1. 表紙

2. 目次

3. 本文

目　次

1. あしかが帖

1. 下天地蔵

2. 大きな御手

3. 時の若鷹

4. ばさら大名

5. 藤夜叉

6. あばれ川

7. 新田桜

8. 置文

9. なべとかま

10. 裁許橋

11. うつつなき人

12. 登子

13. 波まぎれ

14. 不知哉丸

2. 婆娑羅帖

1. 乱鳥図

2. 正中ノ変

3. 楠木たずね

4. 悲歌

5. ぶらり駒

6. 繚乱七種

7. 妖霊星

8. 上り地蔵

9. 草もみじ

10. 散所市

11. 鷹の巣

3. みなかみ帖

1. 石の降る夜

2. 蝶の親

3. 初瀬ざんげ

4. みなかみの家

5. 雨情風心

6. 波々々

7. 天皇御むほん

8. かわりばんこ

9. 俊基斬られ

10. 佐渡へ

11. くまわか草子

4. 帝獄帖

1. 山門の二皇子

2. 女房車

3. 笠置の山

4. 夢告抄

5. 鳴動

6. 正成出仕

7. 天が下には

8. 赤坂城

9. 雪どろんこ

10. 婆娑羅大将

11. 帝獄

12. 羅刹谷

5. 世の辻の帖

1. 罪の暦

2. 人霞

3. 四ツ目結

4. 児島高徳

5. 院ノ庄

6. 絶海

7. 夏隣り

8. 木霊

9. 天王寺未来記

10. 青い痣

11. 十目十指

6. 八荒帖

1. 柳営日譜

2. 高ノ師直

3. 隠岐の島守

4. 一穂の灯

5. 小宰相

6. 阿野廉子

7. 破島

8. 名和長年

9. 船上山

10. 八荒の旗

11. 博多日記

12. 忍の不死身

7. 千早帖

1. 勝負の壇

2. 不壊金剛

3. 吐雲斎

4. 弱い者たち

5. 釘

6. 難題

7. 矢作ノ陣

8. 藤蔭秘事

9. 不破やぶり

10. こぼれ針

11. 夜叉と男

8. 新田帖

1. 大江山

2. 六波羅攻め

3. 峠

4. 怪軍

5. 雑草復活

6. 千早解け

7. うかれ囃子

8. 触れ不動

9. 紫の一本

10. 暗君片鱗

11. 散りいそぐ

12. 稲村ヶ崎

13. 高時曼陀羅

14. 犬神憑き

9. 建武らくがき帖

1. 天下多事

2. 義貞上京す

3. 勝者の門

4. 尊氏と成る

5. 鞭の宮

6. ちょへい旋風

7. 今・道鏡

8. 夕顔晩歌

9. 男山

10. 毛抜き

11. 初雪見参

12. 北山手入れ

13. 土の牢

10. 風花帖

1. 野分のあと

2. 東景色

3. 義貞・駁す

4. 網引き地蔵

5. 門

6. 風花

7. 内裏炎上

8. 小公子

9. 第五列

10. 魚見堂

11. 筑紫びらき

12. 勾当の内侍

13. 路頭の子

14. 豆と豆がら

11. 筑紫帖

1. 瘧

2. 河内鞠唄

3. よそ者

4. 昼の月

5. ひびき灘

6. 菊池党

7. 多々羅合戦

8. 船あつめ

9. 山海相聞

10. 雨期

12. 湊川帖

1. 面

2. 別れ霜

3. 献言

4. 桜井の宿

5. この半夜

6. 日輪分裂

7. 隣りなき丘

8. 七生人間

9. 霧の中

10. 袖の色

11. 黒い紅葉

12. 龍と虎

13. 破局

13. 黒白帖

1. 国土病む

2. まだ二十一

3. 秋霧の御記

4. 天龍寺船

5. 好色「師直草子」

6. 毒の爛漫

7. 正行

8. 反噬

9. 武庫川始末

10. 暗天黒地

11. 血の糸

12. 茨とからたち

13. 彼の番

14. 黒白問答

14. 随筆　私本太平記

15. 新春太平綺語

16. 筆間茶話

1. その一

2. その二

3. その三

4. その四

5. その五

6. その六

7. その七

8. その八

9. その九

10. その十

11. その十一

12. その十二

13. その十三

14. その十四

15. その十五

16. その十六

17. その十七

18. その十八

19. その十九

20. その二十

21. その二十一

22. その二十二

23. その二十三

24. その二十四

25. その二十五

26. その二十六

27. その二十七

28. その二十八

29. その二十九

17. 巻外雑筆

18. 太平記寸感

19. 南北朝文化展を観て

私本太平記

吉川 英治

あしかが帖

下天地蔵げてんじぞう

まだ除夜の鐘には、すこし間がある。

とまれ、ことしも大晦日おおつごもりまで無事に暮れた。だが、あしたからの来る年は。

洛中の耳も、大極殿だいごくでんのたたずまいも、やがての鐘を、偉大な予言者の声にでも触ふれるように、霜白々と、待ち冴えている。

洛内四十八ヵ所の篝屋かがりやの火も、つねより明々と辻を照らし、淡い夜靄よもやをこめた巽たつみの空には、羅生門の甍いらかが、夢のように浮いて見えた。そこの楼上などには、いつも絶えない浮浪者の群れが、あすの元日を待つでもなく、飢うえおののいていたかもしれないが、しかし、とにかく泰平の恩沢おんたくともいえることには、そこらの篝番の小屋にも、町なかの灯にも、総じて、酒の香がただよっていた。都の夜靄は酒の匂いがするといってもいいほど、まずは穏やかな年越しだった。

「さ、戻りましょうず。……若殿、又太郎さま。……はて、これは困った。いつのまにやら、邪気も無う、ようお寝やすみだわ」

一色右馬介いっしきうまのすけは苦笑した。ゆり起しても、若い主人の寝顔は、居酒屋の床几しょうぎに倚よったまま、後ろの荒壁を背に、ぶらぶら動くだけなのである。

「これはちと、参らせすぎたな。やはりお年はお年」

右馬介は侍者じしゃとして、急に自分の酔よいをさました。ここは錦小路の、俗に〝請酒屋うけざかや〟とも〝小酒屋〟ともよぶ腰かけ店だ。こんな所へ、ご案内したと知れただけでも、あとで上杉殿からどんなお叱りをうけるかと。

かつて、自分は六波羅の大番役も勤め、都は何度も見ていたが、又太郎ぎみには、初めてのご見物だ。すべてが、もの珍しくてならないらしい。

ところで、こんどの上洛では、彼も驚目したことだが、なんと都には、酒屋が殖ふえたものだろう。──という感を、ここの亭主にただしてみたら、十年前には醸造元の〝本酒屋〟も百軒とはなかったものが、当今では洛中だけでも二百四、五十軒をこえ、その上、近江の百済寺くだらでらで造るのや、大和菩提寺の奈良酒だの、天野山金剛寺の名酒だの、遠くは、博多の練緯酒ねりぬきざけまでが輸入されてくる有様なので、請売りの小酒屋も、かくは軒を競っておりますので、ということだった。

なるほど、これは自分たちの国元、関東などでは見られない。

だが、この凄すさまじい酒屋繁昌は、人心の何を語っているものか。ただ単に、これも泰平の余沢よたくといえる現象なのか。

主従しての、そんな話から浮いて、つい、

「何も土産ぞ。奈良酒とやら百済酒とやら、ひとつ、飲みくらべてみようではないか」

と、なったものだ。

これは、又太郎から、言い出したこととしても、こんなにまで飲ませてしまったのは、重々自分も悪かった、と思うしかない。

「若殿、若殿。もはや相客とて、たれ一人おりませぬ。さ、立ちましょう。除夜の鐘もそろそろ鳴る頃……」

又太郎は、やっと眼をさました。醒さめた顔は、いとどあどけないほど若々しくて、ただまぶしげにニヤリと笑う。そして、直垂ひたたれの袖ぐちで、顎あごのよだれを横にこすった。

「ああ、よいここちだった。右馬介、よほど長く眠ったのか、わしは」

又太郎は伸びをした。その手が、ついでに、曲がっていた烏帽子を直した。やっと現うつつに返った眼でもある。

その眼もとには、人をひき込まずにいない何かがあった。魔魅まみの眸にもみえるし、慈悲心の深い人ならではの物にもみえる。どっちとも、ふと判別のつきかねる理由は、ほかの部分の、いかつい容貌かおだちのせいかもしれない。

骨太なわりには、痩肉そうにくの方である。顎あぎとのつよい線や、長すぎるほど長い眉毛だの、大きな鼻梁びりょうが、どこか暢のんびり間のびしているところなど、これは西の顔でもなし、京顔でもない。坂東者ばんどうものに多い特有な骨柄こつがらなのだ。それに、幼いときの疱瘡ほうそうのあとが、浅黒い地肌に妙な白ッぽさを沈めており、これも女子には好かれそうもない損の一つになっている。

けれど今、従者の一色右馬介にゆり起されて、無言でニッと見せた羞恥はにかみ笑いや、大どかな風貌の魅力さといったらない。きっとこの郎党は、この若いおあるじのためには、どんな献身も誓っているのではないかと思われる。

とにかく、醜男ぶおとこの方ではあるが由緒よしある家の子息ではあろう。佩はいている太刀なども、こんな小酒屋の客には見ぬ見事な物と、亭主もさっきから、眼をみはっていた様子だった。

「されば、お眠りはつかのまでしたが、昼、六波羅を出たばかり。さだめし、上杉殿のお内でも、この深夜まで、どこを何して歩いてぞと、お案じのことに相違ございませぬで」

右馬介の分別顔を、一方は屈託もなく笑い消した。

「ばかな、そんな心配をだれがするものかよ。こたびの上京こそは、せっかく、よい見学として、諸所、くまなく見て帰れとは、国元の父上のみならず、六波羅の伯父上も、くどいほど申されたことだ。まして、右馬介も付いておることと」

「その儀は、とく心得ておりまするが、程なく元旦にもなりますことゆえ」

「そうだ、除夜だなあ。ことしの除夜の鐘を、都で聞こうとは思わなんだぞ。明くれば、又太郎も十八歳。右馬介、おまえとは幾つちがいだっけな」

「ちょうど、十歳上に相成ります」

「十の違いか。わしがその年になるまでには、きっともう一度、都へ上のぼる日があろうぞ。鎌倉のありかたと言い、眼に見た都のさまと言い、これがこのままの世でいるわけはない。おやじ、もう一壺こ、酒を持ってまいれ」

「や。そのように、お過ごしなされては」

「なぜか今夜は、腸はらわたがわしへ歌うのだ。飲むべき夜なれと、腸が申す。まあ、そういうなよ右馬介」

分別は、こちら以上にあるお人である。きかないご気性である点も、日頃の練武修学、すべてにおいてなのだから、かくなってはお守役の右馬介も、黙って控えてしまうしかない。

と、そのとき、まるで木枯しでも吹きこんで来たように、この小酒屋の軒ばから、

「オオ。ここはまだ開あいていたぞ。酒だ、酒だ。おやじ、それに何ぞ温い物でもないか」

と、凄まじい人々の吐く白い息が、どやどやと、土間いっぱいに込み入って来た。

たちどころに、土間は小酒屋らしい混雑と雑言ぞうごんで、埋まった。

十数名の武者は、みな小具足こぐそくの旅姿だった。といってもあらましは、足軽程度の人態にんていにすぎない。争いあって、一碗ずつの酒を持ち、干魚か何かを取ってはムシャムシャ食う。そしてやや腹の虫がおさまり出すと、こんどは野卑な戯ざれ口くちで果てしもない。

彼らには、片隅の先客など、眼の外だった。又太郎の方でも、思わぬ光景を肴さかなとして、声も低めに、ひそと、ただ杯を守っていた。

「右馬介。……どうやら鎌倉者らしいな」

「さようで。話ぶりでは、鎌倉から紀州熊野へ、何かの御用で行った帰路の者かと察しられますが」

「む。うなずかれることがある。先ごろ、熊野新宮へ御寄進の大釜おおがま一口に、大檀那おおだんな鎌倉ノ執権しっけん北条高時と、御銘ぎょめいを鋳いらせたものを運ばせたとか伺っていた。それの帰りの一と組だろう、この輩やからも」

「さてこそです。どうも最前から、犬を連れているのは妙だなと、見ておりましたが」

「なに犬を。どこに」

──犬の一語が、ふと彼らの耳を刺したとみえる。大勢の眼が初めて、ぎょろと、二人を見た。

だが、又太郎の視線とは、ぶつかり合うよしもない。

なるほど、立派な犬が人々の蔭にいたのだ。紀州犬としても優すぐれた名犬にちがいなかろう。琥珀色こはくいろにかがやく眼、黒く濡れ光っている鼻頭びとうのほか、全身の毛は雪を思わせる。そして大きなこと、白熊のようなといってもよい。

「ははあ、御献上物だな、この犬殿も」

酒板に頬杖ほおづえついて眺めつつ、彼の酔眼にはその犬が、だんだん、北条高時その人みたいに見えてきた。

高時が、鎌倉御所のうちで、そうであるように、この犬も、武者足軽の群臣をしたがえ、旅路にも持ち歩かせているらしい高麗縁こうらいべりの半畳はんだたみを土間に敷かせ、その上へ、ゆったりと、尻をすえているのである。

首輪は太縒ふとよりの紅白の絹づな、銀のかざり鎖ぐさり。わきには、布直垂ぬのびたたれの犬飼が二人、主に仕えるごとく付添っていた。そしてここへ着くやいな、犬殿への供御くごの物を、まず第一にと、ささげていた。

「…………」

滑稽である。じつにおかしい。おそらく又太郎には、犬好きな執権の有名なる犬痴性けんちせいが、この奇妙な実在によって、よけいおかしく思い出されていたものだろう。

現執権高時の田楽でんがく（土俗的な歌舞）ずきも、狂きょうに近いが、闘犬好みは、もっと度をこしたものである。鎌倉府内では、月十二回の上覧闘犬があり、武家やしきでさえ闘犬を養って、それを美食で肥えさすのに、憂身うきみをやつさぬ者は少ないとか。だから名犬といえば、銭ぜに百貫から数百貫の高値をよび、わけて高時自身の愛犬が、あまたの家来に護られて道を行けば、往来人は笠をぬいで、路傍にひざまずくといった風な奇観も珍しくはないという。

「……ふ、ふふふふ」

つい、又太郎は、独り笑いを杯に咽むせばせてしまった。と共に、酒に酔った犬飼の手綱たづなを抜け、いつのまにか側へ来て、自分の足もとを嗅いでいた紀州犬の鼻ヅラを見たので、いきなり足をあげて蹴飛ばした。──それは、まったく彼の意識なき衝動か、酒興しゅきょうの発作ほっさではあったらしいが。

人間どもに仕えられて、近ごろ驕おごっていた犬である。

けんっ──

と、するどく悲鳴して、四肢を退くと、怒りを眸に示して、ひくく唸うなった。

犬以上にも驚いたのは、飲みはしゃいでいた人間どもの方である。場所はせまい小酒屋の土間。「──すわ」といっても、小早い身うごきは出来ッこない。どっと、壁を背にした空間を前に作って、さて、あらためて一せいに相手の在る所を睨ねめすえた。

「やいっ。──蹴ったな、蹴りおったな。神宮の禰宜ねぎどのから、鎌倉殿へ御覧に入れようがため、おれどもが預かって、道中これまで護って来た大切な、おん犬をば」

宰領さいりょうは、足軽頭か。

太刀のつかを叩いて、犬の代りに、吠えている。

「は、は、は、は。……おん犬とは」

またしても、又太郎が嘲笑するので、右馬介は気が気でなく、酒板の下で、その袖を、引っ張った。そして、自分が詫わびようとでも思ってか、床几の腰を浮かしかけると、

「右馬介、おまえは黙っておれ。わしのしたことだ、わしが物申す」

すると、返辞は、足軽頭が奪い取って。

「なに、物申すだと。御献上のおん犬に、土足をくれて、なんの言い条がある」

「ある」

又太郎は、残りの一杯を、ゆっくり飲みほした。

「犬に訊け。蹴ったのではない。足で頭をなでてやったまでのことだ」

「ば、ばかな言い抜けを。蹴られもせぬおん犬が、なんであんな声を立てるものか」

「いや、獣けものがしんによろこぶと、ああいう声を出すものだ」

「こいつめが、人を小馬鹿にするもほどがある。酔うての上の悪戯わるさかと思えば、さては故意にやったな。検断所けんだんじょへつき出してやる。さあ立て。者ども、そいつらを引っぱり出せ」

「まあ、待て、わしの言が、うそかほんとか、見た上にしても遅くあるまい。これこれ、そこな犬殿の家来。もいちどわしの前へそれを曳いて来い」

「どうする」

言ったのは、大勢の端で、犬を抑おさえていた布直垂ぬのひたたれの犬使いらしい男だった。

「──おれが抑えていればこそだが、押ッ放したら、汝われのどこへ噛ぶりつくかも知れぬぞよ」

「おおよいとも。もいちど足であやしてやる。放せ」

放されたが、犬は一気にバッとは来ない。要心ぶかく、のそのそと近づいた。そして、底知れぬ獰猛どうもうさを雪白の毛並みにうねらせた。だのに又太郎は、われから革足袋かわたびの片方を上げて、彼の鼻ヅラへ見せている。

犬は疑った。ちょっと、姿勢を低くした。が、それは支度か、いきなり桃色の口をかっと裂き、相手の足首へ咬かぶりついた。咄嗟とっさに、又太郎はその足を引くことなく、逆に、足のツマ先へ槍のごとき迅さを加え、犬の喉ふかくまで突ッこんだ。それは、あるまじき光景だった。異様な絶叫が人の耳を打ち、白い尾も胴体も意気地なくころがッた。

いや、それも見ず、又太郎は小酒屋を飛び出していた。幾人かを刎はね飛ばした覚えはある。だが、振向いて後ろへ呼ぶには、数百歩の宙を要した。

「右馬介、右馬介っ。早く来い。逃げるが一手だぞ」

わざと五条橋を避け、主従とも、七条河原へまぎれたのは、相手の追尾ついびよりも、帰る先と、身分を知られることの方が、より恐こわかったからにちがいない。

「いやどうも、若殿のお悪戯わるさには、驚きまいた。物にもよりけり、相手にもよるものを」

「やはり酒のなせる業わざだったな」

「そんなお悪いご酒癖しゅぐせとは、ついぞ今日まで、右馬介も存じませんでしたが」

「はははは。犬も悪かった。あの傲慢ごうまんな生き物が、わしには、まざと、鎌倉の執権殿そッくりに見えてきたのだ。そこが酒だな。もう余りは過ごすまい」

「ここは闇の河原、ご放言も、まず大事ございませぬが、そんなお胸の底のものは、他所では、ゆめ、おつつしみなされませ。先刻の小酒屋でのお振舞なども、金輪際こんりんざい、ご口外は」

「右馬介は、いつまでわしを子供と思うてぞ。知っている。心得ておるよ。……ところで、除夜の鐘はまだか」

「はて。除夜はとうに過ぎておりまする。やがて東山の空も白みましょうず」

「では、はや元日か。さても、おもしろい年を越えたな。今年は初春はるの夢占ゆめうらもよからん気がするぞ。なあ右馬介、もう寝るまもあるまい。宿所へ戻って、若水わかみずでも汲むとしようよ」

やがて二人の姿が帰って行った先は、北ノ六波羅の一郭かくだった。

むかしは平家一門の車駕しゃがが軒なみの甍いらかに映えた繁昌のあとである。平家亡んで、源ノ頼朝、実朝さねともの幕府下にあったのもわずか二、三十年。──以後、北条氏がとって代ってからは、中興のひと北条泰時やすときの善政、最明寺時頼さいみょうじときよりの堅持、また、元寇げんこうの国難にあたった相模太郎さがみたろう時宗などの名主めいしゅも出て、とまれ、北条家七代の現執権高時の今にいたるまで、南北の六波羅探題以下、評定衆ひょうじょうしゅう、引付衆ひきつけしゅう、問注所もんちゅうじょ執事、侍どころ所司しょし、検断所、越訴えっそ奉行などのおびただしい鎌倉使臣が居留しているその政治的聚落じゅらくも、いつか百年余の月日をここにけみしていた。

夜はしらむ。

年輪をかさねた六波羅松の松の奏かなでに。

近くの八坂やさかノ神の庭燎にわび、祇園ぎおんの神鈴など、やはり元朝は何やら森厳しんげんに明ける。

明けて、ことしは元亨げんこう二年だった。

ただしく過去をかぞえれば、武家幕府の創始者、頼朝の没後から百二十二年目にあたる初春はるである。

又太郎は一室で、清楚な狩衣かりぎぬに着かえ、烏帽子も新しくして、若水を汲むべく、庭の井筒いづつへ降り立っていた。

彼の伯父なる人とは、六波羅評定衆の一員、上杉兵庫頭ひょうごのかみ憲房のりふさである。ここはその邸内だったのはいうまでもない。

「アア都は早いな」

井筒のつるべへ手をかけながら、又太郎はゆうべの酔の気けもない面おもてを、梅の梢こずえに仰向けた。

「──国元のわが家の梅は、まだ雪深い中だろうに。……右馬介、ここのはもうチラホラ咲いているの」

「お国元のご両親にも、今朝は旅のお子のために、朝日へ向って、ご祈念でございましょうず」

又太郎に、返辞はなかった。彼も若水の第一をささげて、まず東方の人に、拝はいをしていた。

彼にとれば、ここは旅先の仮の宿所だ。ひまで、のんきで、身をもてあますほどである。

が、伯父の上杉憲房には寸暇も見えない。元日の朝、大書院から武者床むしゃゆかを通した広間で、家臣の総礼をうけたさい、共に屠蘇とそを祝ったりはしたが、あとは顔を合せる折すらなかった。

次々の賀客を迎え、客がとぎれると、彼自身、駒飾こまかざりした騎上の人となって出て行くし、夜は夜で、探題からの迎えがくる。

「いや、六波羅勤めも忙しいものだな。伯父上が口ぐせに、帰国の日を待つお気持ちもわかる」

二日の昼。

彼は一ト綴とじの和歌の草稿をふところに、冷泉為定れいぜいためさだの四条の住居を訪ねていた。為定は後に〝新千載和歌集〟を撰した当代著名な歌人である。東国育ちの武家の子又太郎にしては、そんな文雅な人を訪うのはためらわれたが、これは母との約束だった。

元来、母系は勧修寺家かんじゅじけの公卿くげ出であったから、彼の母もわが子をただあじけない坂東骨ばんどうぼね一辺の粗野な武人には仕立てたくはなかったのだろう。兵家必修の日課のほか、つねづね彼へ和歌の学びをもすすめていた。そしてこんどの上京には、ぜひ冷泉どのの門をたたいて、末長く詠草を見ていただくようにお願いせよと、手紙まで持たせられて来たのであった。

折よく、在宅していた為定は、

「おう、めずらしいお文」

と、手にした仮名文かなぶみをなつかしみ、さてまた、これがその人の子息かと、ひと間のうちに、しげしげと見て。

「ほ。其許そこもとがこのお便りにある足利清女あしかがせいじょどのの御嫡男ごちゃくなんかの」

「いえ……」と又太郎は、うすらあばたの頬を、どぎまぎ紅くして、さらに居ずまいを改めた。

「──早逝そうせいでしたが、兄義高があり、私は次男にございまする」

「が、まあ、兄君がおわさねば、其許がお世継じゃろうが。して御官位は」

「申しおくれました。──下野国しもつけ足利ノ庄の住じゅう、貞氏さだうじの次男、足利又太郎高氏たかうじといいまする。十五で元服の折、治部大輔じぶのたゆう、従五位下をいただきましたが、何もわからぬ田舎者で」

「御卑下ごひげにはおよばぬ」

為定は、うちけして。

「下野足利ノ庄といえば、天皇領の御住人」

「はい。足利ノ庄の内には、世々、八条院の御旧領があり、それが今上きんじょうの御料に移されておりますゆえ、畏おそれあれど、申さばわが家は、朝廷の一被官ひかんでもござりまする」

「それ御覧ごろうじ。お血筋といえば北条殿には劣らぬ正しい源家の流れ。家職といえば現帝の御被官。なぜ、遠いお旅をば、供人も召されずに」

「とかく、故なき上洛は、鎌倉の幕府の忌いむところでございまする。が、父貞氏の健やかなうち、少しなと世上の見聞けんもんを広うしておきたいものと、たって父母にねだって出て参ったのです。忍びやかでこそ、六波羅の身寄りの家にも置かれますので」

「なるほど、朝家ちょうかの御被官であるだけでなく、幕府の御家人でもおわせられたの。こりゃ、むずかしかろ」

やはり世事にはうとそうな老歌人の言である。為定は抜け歯の多い口をあいて笑った。

老歌人の為定から「……お供も召されずお一人でか」と、いぶかられたのもむりはない。

いつもの右馬介さえ今日は連れていなかったのだ。都は知らず東国では源氏の名流、武門の雄と見なされている足利氏の曹司ぞうしである。ゆらい遠国者の上洛ほど派手をかざって来るものといわれているのに、飄ひょうとして、一人で門を叩くなどはおかしい。先で偽者と過あやまられなかったのも、思うに、彼にはこんな場合もあろうかと、とくに心をつかってくれたらしい母の添文そえぶみのお蔭だった。

彼にもそれが分っていよう。やがて為定の門を辞して、あてどなく町を行くうち、ふと、石の地蔵尊を路傍に見かけると、何やら袂の物を供物にささげてそれへ額ぬかずいていた。それは為定の家で茶菓子に出た粉熟ふずくであったが、甘葛あまずらと餅で作った美しい五色の菓子は、彼がまだ手を合せているうちから、そこらにいた貧しげな童わっぱたちが、互いに翡翠かわせみみたいな鋭い眼でねらっていた。もちろん又太郎は、自分が十歩とも去らないうちに、供物が消えてしまうであろうことも知っていた。

──が、又太郎には快かった。いつからか、母は地蔵尊を信仰していて。「そなたを生んだ難産の折もお救いであったし、そなたの疱瘡ほうその軽うすんだのもお蔭であったぞや。どうぞ、そなたも生涯の守護仏として給たべ」と、何度聞かされていたことかしれない。

でも、これまでは、そんな心にもなれなかったものが、ふと旅の路傍で、こだわりもなく、今のような姿を神妙に彼が見せたのは、これも母と離れて、かえって、子の中に、母がほんとに分っていたからであろう。──で、彼は途々、母がよく夜語りにした地蔵尊の仏説などを、独り想いつづけながら歩いた。

羅刹らせつ地獄の六道の娑婆苦しゃばくも能く救うというお地蔵さまも、まことは、一仏二体がその本相であり、半面は慈悲をあらわしているが、もう半面の裏のおすがたは、忿怒ふんぬ勇猛な閻魔王えんまおうであって、もともと一個のうちに、大魔王と大慈悲との、二つの性さがを象かたどっているものですよ、と母はよく言った。──幼い耳に沁しみたそのふしぎさやら怪しさが、彼にはいまだにこびりついている。

「……そうか。地蔵の両面とは、つまりは、そのままこの又太郎高氏のことだった。わが子の両面をよう知っている母上が、それで、たびたびこのわしに」

彼はその日、心にきめた。母のことばに従って、地蔵菩薩を以て終身の守護にしようと思ったのである。

六波羅はもう夕ゆうべの灯だった。彼の姿を見ると、右馬介はすぐ侍部屋から走り出て迎えたが、なにか冴えない容子ですぐ告げた。

「若殿。ついにここのご宿所を嗅かぎつけてまいりましたぞ」

「嗅ぎつけて。……誰がだ」

「大晦日おおつごもりの小酒屋での」

「あ。あの犬家来どもか。それが」

「探題殿へ訴え出たため、検断所から何やら御当家へきついお沙汰のようです」

「足利又太郎と知ったのか」

「そこのほどは分りませぬが、上杉殿には、甥おいどのが立帰ったら、すぐにも旅支度して、東あずまへ帰れとの仰せなので」

「伯父上は、奥か。──いや旅支度など急がずともよい。ちょうどおいでなれば、ほかにお願いもある。さは案じるな、右馬介」言いすてて、彼はすぐ奥へ入った。

「和殿わどのの六波羅泊りも、はや二十日余りだの。洛中洛外の見物も、まずは、あらましというところか」

「はい。ここをわが家のように、わがままばかりして」

「なんの、他人行儀」

上杉憲房は以前からこの甥が好きらしい。短所もよく知っているのである。又太郎の方でもあまたな一族中でもほかならぬ人と、甘えた恃たのみを抱いていた。それはこの人が、母の兄であるという親近感だけのものではなかった。

「──その上にもです。右馬介から聞けば、私のつまらぬ悪戯わるさから、御当家へまで、何か、探題殿よりむずかしい御尋問の沙汰がありましたとか」

「御献上の犬へ、和殿が足を食らわせたとかいうあの事よな。よいではないか。わしはおもしろいと思うておる。ただし鎌倉の執権殿と、そなたの母者ははじゃには、べつな意味で、いずれへも聞かせられんがの。はははは」

まるで、おだてるような語調だが、すぐ声を落して。

「ま、先刻。右馬介へも申しておいたが、とにかく、こたびの和殿の旅は公おおやけではない。去年こぞの暮、足利の御厨みくりやから伊勢の神宮へ、例年の貢みつぎあるを幸いに、その上納物の列に和殿を加えて、帰路をそっと、この都へ、立ち廻らせたものじゃった。……いちどは都も見せておきたい、という親心と、和殿のたってな宿願でな」

「はい」

「で。犬の沙汰などは些事さじとするも、万が一、さる密ひそか事ごとが公となってはまずい。あとの処理はこの憲房にまかせられ、早うここを立つのが上策ではあるまいかの。かたがた、都の内にも、もう見る所もあるまいし」

「されば、もとより仰せには従いますが、ただもう一事、心残しがございますので」

「まだ、なんぞ？」

「うけたまわれば明三日、帝みかどには朝覲ちょうきんの行幸みゆき（天皇が父皇の御所へ拝賀にゆくこと）あらせられる由。今日、冷泉どのをお訪ねした折、伺いましたが」

「そりゃ、相違ないが。して」

「いずれは御警固として、六波羅衆も、お立ち迎えいたすことでございましょうず。又太郎とて治部大輔じぶのたゆう、無位の布衣ほいでもございませぬ。立武者のうちに加えて、よそながらでも、御盛儀を拝するわけにはゆきますまいか。せっかく、都へ来あわせていた身の冥加みょうがに」

憲房は黙ってしまった。甥の熱意に、聞き惚れていたわけではない。当惑顔というものだった。また、若さというものは、分別者には出ない奇想を抱くものだと半ばあきれ顔にも見える。

しかし憲房にも、その願望をかなえてやりたい気は多分にあった。こんどの旅にしても、単なる都見物が当人の目的でもなし、また肉親のすすめでもない。いまの当主貞氏さだうじに継いで、いつかは当然、又太郎高氏が、足利一族の棟梁とうりょうに立つ日がくる。──で、この惣領そうりょうの教養には、欠くところないつもりだが、ただ、なにぶん東国の一平野に育ったままではと、それのみは彼の母すら不満としていたからだった。

どう説いたか、または憲房が、すすんで一策を案じたのか。ついに彼の望みはきかれ、よそながらでも、明日の行幸を拝してからの帰国と話はきまった。くれぐれ、その直後にはすばやく離京するようにと、憲房は念を押した。伯父甥、それらの相談で夜をおそくした。又太郎はすぐには枕になずめなかった。

大おおきな御手みて

あいにく、正月三日の空は、薄曇りだった。そして折々は映さす日光が、北山の遠い雪を、ふと瞼にまばゆがらせた。

──天皇の鸞輿らんよは、もう今しがた、二条の里内裏さとだいりをお立ち出でと、沿道ではつたえていた。行幸ぎょうこうや御幸ごこうを仰ぐのはめずらしくない都の男女だったが、朝覲ちょうきんの行幸みゆきと知って「……今日ばかりは」の、ひしめきらしい。

まことに、今上きんじょう（後醍醐ごだいご天皇）としても、公な父皇への御訪問は、即位後、初めての御儀だった。今後とて公な御対面としては、御一代あるかないかもしれないのである。

子が父を訪い母と会うにすら、こんな儀式が必要事とされるのも、天皇なればこその、おわずらいよと、たくさんな庶民の中には、その不自然な御環境に「──なんたる、御不自由さか」と、お気のどくを感じた者もいたかもしれない。が、おそらくは万人が万人、それとは逆に、

「おなじ人間と生れながら」

と、金鳳きんぽうの御輿みこしにある人と、板ぶき小屋に生れついた凡下ぼんげとをひきくらべて、つい羨うらやましくも見たであろう。

といっても、人皇じんのう九十六代の現世まで、天皇と民とは、生れ出ぬ以前から、こうあるものと、すでに約束づけられていた国土である。それ以上には、何を思いもせず悩みもせぬ群集ではあった。なおさらなこと、天皇御自身にも九五きゅうごの尊そんを、自由のない不幸な地位などとは、ゆめ御思惟ごしいするはずもあるまい。

いや、みかどとしては、むしろ今日の朝覲の御儀も「時を得たしるしぞ」として、満足以上なおここち栄えのうちに、未来のおん夢も、さまざまだったのではあるまいか。

今上の後醍醐は、じつに前例のないほどおそい御即位だった。皇太子たるまま十年も臣下の吉田大納言定房さだふさの邸に養われ、つい四年前、おん年三十一で、万乗の君となられたばかりである。──時をえて、という御感慨は、今日ばかりのお胸ではない。

やがて。

先駆が通って、しばらくすると、彼方からおん輿の屋根にきらめく金色の鳳とりがゆらゆら見えて来た。みゆき先は、つい京極の大炊御門おおいみかどなので、関白、諸大臣、公卿殿上人ら、すべて供奉ぐぶは徒歩かちであった。

それにせよ、列の流れははなはだおそい。

せまい四ツ辻などにさしかかると、まるで林みたいに立てた両側の民家の門松の枝が、おん輿の御帳みちょうにつかえて、内なる龍顔をふとあらわにしたりした。

道に白砂をしき、軒に門松を立て渡す風は、その頃には、正月だけの景色でなく、大行幸おおみゆきやら祭渡御まつりとぎょには、令が出て、時を問わぬ慣ならいであった。が、時により土地ところによって、竹、さかき、椎、しきみ、椿なども立てたりはする。

いずれはこれも、唐風俗の移入からであろうが、要は、民家の貧しさをおおうためにあったのだから、帝室では、由来、門松は立てなかった。

ほどなく、おん輿は、京極おもての院の棟門むなもんにつく。

夙つとに、お待ちうけらしいたたずまいである。院司いんじの上奏あって、すぐ乱声らんじょう（雅楽部の合奏）のうちに、鸞輿は、さらに中門へ進められた。

みかどの父ぎみ、後宇多ごうだ法皇は、まだ五十五、六でおわせられた。が、御愛人の遊義門院の死に会うて、御法体ごほったいとなられてからは、俄に、老ふけまさッてお見えであった。

が、ひとつには。

二ノ御子みこ尊治たかはる（後醍醐の御名）の即位をやっと見給うたこと。また、院政という歴代にわたる厄介な二政府式の弊へいも廃して、天皇一令のむかしに復元されたので、「……まず、これで」という御安息やら、閑居のおん空しさなども、手伝うてのことと、侍側や蔭の女房たちは憂いもなくお見上げしている。

どれも当っていなくはない。

けれど、父皇の老いの影や、過去半生の真の御苦労さなどをよく知る者は、やはり御子みこの後醍醐に如しく君はなかった。

明け暮れ、北条氏という姑しゅうとめに、いじめ抜かれたためよ。

──もし世に、幕府というものがなかりせば。

今も今とて、父子対面の賀の御座ぎょざに向い合われると、御子のみかどには、父皇のおやつれが、すべて対幕府の御心労にあった果てと仰げて、いきどおろしく、うら哀しく、じんとお胸にせまるのだった。

いきさつは、かんたんでなく、また朝幕の間にわだかまる禍根も古い。

「…………」

つねには、なかなかお会いの折とてないので、後宇多法皇にも、とつ、おことばも、すぐにはなかった。

香染こうぞめのおん衣ぞ、おなじ色のみ袈裟けさ、まき絵の袈裟筥ばこをそばにおかれ、寝殿中央に御座あって、まんまえの廂ひさしの玉座おましに束帯低う〝御拝ぎょはいノ礼〟をとられた天皇のおすがたを、ただじっと見まもっていらっしゃる。

親ごころ、推し量はかるに。

──さすが違うものかな。吉田定房の家にあった皇太子の頃とはずんと違って、ああ、ゆゆしい大君たいくんぶりになられしよ。

と、頼もしげに、御覧ごろうぜられているかに思われた。

こう御対顔の間は、奏楽も止み、関白ノ内経、諸大臣らは、床ゆかのすえにひれ伏し、西と東の中門廊にも、多勢の上達部かんだちべ（上級の公卿）が、御簾みす揚げわたした辺りの一点を、粛と、見やり奉っていた。

すると、その中にいた吉田ノ大納言定房が、とつぜん直衣のうしの袖ぐちを眉にあてて泣きすすりをもらした。みかどがまだ尊治親王たかはるしんのうとよばるる御身分にすぎなかった幼少から、わが家にてお養そだて申しあげて来たいわゆる乳父めのとの彼であった。「……さてこそ、無理からね。そのかみの古ごとなど、さまざま思い出しての、うれし泣きであろうに」と人々は、今日の事に会った定房の感慨のほども察していた。

ここで〝御拝ノ礼〟がすむ。

みかどは、一たん階はしノ間から公卿の座へ戻られ、法皇もまた内へ入らせ給うて、あらためてのお席となる。

そして再び、楽部の伶人の奏楽につれ、次の御宴では、法皇もお茵しとねばかりのおくつろきだった。──また、内裏から御供してきた女房たちも、一の車、二の車、三の車と、それぞれの簾から匂いこぼれて、末の廂の間に妍けんを競うた。

おくつろぎの宴となってからは、みかども法皇も、時をおわすれ顔で、まことに御父子のおん仲でこそと見えた。

「主上きみには、ご受禅じゅぜん（み位をうける）の後は、政務のひまにも、講書の勉つとめ、詩文の会など、ひたぶる御勉強のみと伺うが、余りな御精励もおからだが案ぜらるる。まれには、ちと、おすごしもよかろ」

法皇は、後醍醐の御酒量のほども知っておられる。み手ずから酌してあげぬばかりなおすすめの仕方であった。

酒間には、法皇のお覚えよき寿王とかいう冠者の〝落蹲らくそんノ舞〟などあって、女房たちの座も初春はるらしい灯に笑いさざめいた。

──頃をみて。

「あまりお酔も深からぬうちに」

と、頭とうノ蔵人くらんど冬方ふゆかたが、みかどの前に、お笛筥を供える。

これは朝覲の式の古例とか。後醍醐は、父皇のための御笛を、み手に取って吹いた。

そとの濃い闇には、雪が音もなく降り出していた。聞きいる人たちの幻想には、白々と戯れる雪の斑ふが、みかどの豊かなおん横顔や笛の手に重なって見えるように思われた。

お年ばえといい、おからだの逞たくましさといい、まさに壮者のお盛りであった。どちらかといえば、御性情も面ばせも、後宇多には似給わず、亡き母ぎみの談天門院だってんもんいんの美貌をうけていらっしゃる。似絵にせえ師のことばでよく、〝藤原顔〟というあの瓜実顔うりざねがおではあるが、鳳眼ほうがんするどく、濃いおん眉、意志のつよげなお唇もと、また、ひげ痕も青々と、皇系にはまれな男性的な御風貌であった。

わけて、常人つねびとの印象となるであろう点は、笛の孔に無心な指の律動を筬おさのように弾ませていらっしゃるそのお手のなんとも大きなことだった。貴人にして力士のようなお手である。把握欲と闘志の象徴とでもいえるものか。なみならぬ天賦の御気質のほどがそれには窺うかがわれる。

で、思い合わされるのは。

いまは九重の上、お噂とて、なかなか洩れ難いが、かつて吉田定房の邸におられた皇太子時代には、そうした豪気による放埒の御片鱗が、しばしば世上に聞えぬでもなかった。

たとえば、その当時。

ある年の秋の一夜だったが、西園寺さいおんじの前さきノ太政大臣だじょうだいじん実兼さねかねの末の姫が、とつぜん北山の邸から姿を消した事件など、ひところの騒ぎであった。

姫はまだ十七、深窓の愛いつくしみにくるまれていたが、佳麗な容姿はかくれもなく、つねづね若公卿ばらの野心のまとであった。

それだけに、西園寺家では「──いかなる悪党の仕わざか。もしや野伏のぶせりから人買いの手にでも渡されてか？」などと、全家の憂いをあげて、八方せんぎの手をつくしたところが、なんと、姫を盗んだ下手人は、皇太子尊治の君とやがて知れた。

おひとりでは出来ない芸で、これには日頃の御学友なども加担していたにちがいない。が、さすが乳父吉田定房の家には連れず、よそに隠しおかれて、こよなき恋の巣と、潜んでおいでだったものである。相手が相手、西園寺家の方でも、やがて、鳴りをひそめてしまったのはいうまでもない。

皇太子の姫盗みに会われた西園寺家の末むすめは、禧子よしこというお名であった。

しばらくは、皇太子との浮名沙汰など姦かしましく、他所に隠されておいでだったが、やがて年経て、はからずも尊治が万乗の君となられたので、禧子にも女御入内にょごじゅだいの宣旨がくだり、またほどなく立后の儀も挙げられて、いまはただしく今上後醍醐の皇后みきさきと仰がれる御方とはなっている。

「なにが御運かしれぬものよ」

と、ひとは羨み、皇后の父実兼なども、

「──この齢になって」

と一家の栄えをほくほく顔とも聞えたが、しかし、皇后には、いくほどもなくお淋しげな影が深まっていた。

皇后の侍かしずきに、阿野あの中将の女むすめで廉子やすことよばるる女性があった。廉子の美貌はいつか天皇のお眼にとまって、すぐ御息所みやすんどころの一と方となった。花の命は短くて──とはまま後宮の女性の喞かこちごとであったが、廉子との御情交だけは異いなものがあった。彼女の誇りも君寵も、眼にあまるものがある。

もっとも歴世、後宮の嬪ひんには、大みきさきに次いで、女御にょご、更衣こういなど、寵妃の数にかぎりはない制度だったので、ひとり後醍醐のみを怨じ奉る筋あいもない。

それと、三十一という遅い御即位だったせいもあろう。

当時の人の筆に成る〝増鏡ますかがみ〟にも、他の一女性について。

──この大納言（藤原為世）の女むすめ、為子の君とて、坊（東宮）のおん時、かぎりなく思おぼされたりし御腹に、一ノ御子みこ（尊良たかなが）女にょ三さんノ御子（瓊子たまこ）、法親王（尊澄たかずみ）など、あまたものし給ふ

と、見える。

すでに女性の御経験もこれほどでおわしたのである。思うに、天皇御自身は、後宮制度という百花の園においてのみ、その人間性を恣ほしいままにできる天然の童わっぱのようなものだった。きれいと思えばむしり取り、飽いたとすれば抛なげうち、なお、好きで好きでならないものは、これを落花ひんぷんの棒になるまで離さない、いとも無著無造作な、お愛し方なのではなかろうか。

──近頃ですら、こんな話が洩れている。

やはり天皇の御寝ぎょしに侍るひとりに、大納言ノ典侍すけという麗人がある。いつしか、東宮仕えの堀川ノ具親ともちかと忍び逢うて、宮中から馳け落ちした。後醍醐は、めざましいお怒り方で、嵯峨かどこかに隠れていたのを捕えさせた。

そしてさて、この憎い女をと、かの源氏物語にある朧月夜おぼろづきよの内侍ないしと関係した光源氏のように、御処分の事かと思っていると、そのまままた後宮において、なんらのお変りも見えず、

「……朕ちんも皇太子のころにはしたこと」と、近習に御一笑を見せられただけだったという。

……………………………………

みかどの笛に、京極殿の灯は更ふけていた。

みかどは、古例の曲を吹き終って、

「ふつつかなお聞え上げを」

と、御父の法皇に一礼して御座へ返った。

ほっと夢幻から醒めたような息の白さが灯を霞める。女房たちの座からは、ふと、みかどの方へ笑みを流した花の顔が多い。今を時めく寵妃とたれ知らぬはない阿野廉子やすこなどの艶姿あですがたであった。

女房の座には、その廉子のほか、さきの妃きさき為子の妹小大納言こだいなごんの君、帥そちノ典侍すけ、少将ノ内侍、尾張ノ内侍。──端には、夏引なつびき、今まいり、青柳などとよぶ雑仕ぞうしまでが、こぼるる花かごのようにいたのである。

御笛の間、笛の歌口におん眼をふさいで吹きすましていたみかどを仰ぎ見ながら、胸それぞれな彼女たちが、どんな恋情や喘あえなさを、そのおん横顔へ寄せ合っていたかは、われに返った後の彼女らの吐息にもよくわかる。

さて、ここでまた御酒一興。

次いで、くだけた〝お遊び〟が始まる。つまり公卿たちの催馬楽さいばら（歌謡）や管絃だった。

中宮ノ大夫たゆう実衡さねひらの琵琶、大宮ノ大納言の笙しょう、光忠宰相のひちりき、中将公泰きんやすの和琴わごん、また笛は右大将兼季かねすえ、拍子は左大臣実泰。

──かくて、つきぬ御遊ぎょゆうの後、お帰りとなったのは、夜もほの明けていた頃だった。

還御は雪の中。

やがて、夜どおし陣ノ内（警固区域）に立武者していた滝口や六波羅の人数がくずれ去って散るころは、陽もギラギラと淡雪の道は泥に解とけだしていた。

「いかがでした、若殿」

「昨夜か」

「されば、お望みのことは」

「む。院の舎人とねりに物をくれて頼たのうだら、中門の遣やり水みずの裾の木立に忍ばせてくれた程に」

「では、上うえ（天皇）のお姿を、まざと御覧ごろうぜられましたな」

「いや、雪さえ降るに、御簾ぎょれんの内、明あきらけくはなかったが、笛の座につかれたみ姿の線、おのずからな御威容、さすがはと拝せられ、世上、しきりに新帝の英邁えいまいを沙汰するのも、道理よと、うなずかれた」

「それは、よいお国みやげ。さようにお望みもかのうた上は」

「オ。伯父上との約束。いちど六波羅のやしきに戻って、支度をあらため、すぐにも都を立ち去ろうよ」

夜来の警固武者のなかに立ち交じっていた足利又太郎と右馬介の主従であった。

暇乞いは、先の夜にすんでいる。それに伯父の憲房も、探題の正月行事でいなかった。ふたりは一睡の後、湯漬など食べ、旅支度にかかっていた。

すると、侍部屋の廊のかべを、サラ、サラ、と撫でつつ人の近づいてくる気配がした。そこの遣戸やりどをスウと開けて、

「おじ様、お名残り惜しゅうございます。もう御帰国なされますか」

と、それへ坐り込んだ小法師がある。

まだ十一、二歳でしかあるまいに、いたましいことに、盲めしいであった。

この盲少年は、母方の人の子なので、又太郎とは従弟にあたる者だが、父は地方の乱で早くに戦場で最期をとげ、子はこんな不具だったので、いかなる宿業ぞと、母なるひとも、足利ノ庄の一尼寺に入ってしまった。と、いう身の上なので、憲房が都へ伴い、さる公卿の許へ、琵琶の習得に通わせていたのである。

「……オ、覚一か。もそっと、こちらへお入り。して、なんぞ国の母者へ、ことづてでもして欲しいのか」

又太郎は六波羅に滞留中、この覚一から、友達のように、また、兄のようにも慕われていた。

覚一は、あまえ顔に、

「はい」

と、相手の声をたよりに膝をすすめる。

ちょこねんと置いた姿の坐り癖も、小首をかしげる盲癖めくらぐせも、小法師だけに可憐いじらしかった。

「ほんに又太郎さまは、よく私の胸をおわかり下さいます。仰せのとおり、旅のお邪魔ではございましょうが、国許くにもとの母へ、これを届けていただきたいと存じまして」

「手紙か」

「手紙やら何やらでございまして、中には都で求めた香苞こうづとだの琵琶の切れ糸なども入っておりまする」

「琵琶の切れ糸」

「ええ。母がそれを見れば、覚一が、琵琶の師についてこんなにも勉強しているかということが、まざとお分り下さるにちがいございません」

「おう、いとやすいこと。かならず母者へ渡してあげる」

覚一の手から一封の物をあずかって、

「ほかには」

と又太郎は、この小さい不愍ふびんな従弟を、宥いたわりようもなくその肩へ手をのせた。

「ありません……」と、覚一は首を振り「こまごま文ふみのうちにしたためましたから」

と、言い澄ました。

そしてまた、自分のことばを追っかけるように。

「でも、又太郎さま。あなたのお眼で見た私の姿をそのまま、どうぞ母へおつたえ下さいまし。覚一は、このように倖しあわせでおりますことも」

「倖せとな」

「はい」

「不倖せとは思わぬのか」

「思いもいたしません。ここの上杉殿では、御一家みなで可愛がって下さいますし、琵琶の道に入っては、都で二ふたつとなきお師にお教えいただいておりまする。道についた以上、覚一はきっと名人になってみせます。成らいではおきません。そんな望みに、日々、胸ふくらませておりますゆえ」

しげしげと見れば、針のような筋しかない無明むみょうの眼にも、内には燃える希望を持って、この小法師は、しんから身を楽しいものとしているらしい。

又太郎は、彼の肩においていた手で、そこを一つ叩いて、

「よし、きっと上手になれよ」

「なります」

「足利ノ庄へ帰ったら、鑁阿寺ばんなじの女尊堂におられる尼の母者へ、そのとおりにつたえて上げる。……が、ひとの母にはそう出来ながら、自分の母にはなぜ何も与えられぬわしであろうな」

「そんなことはございません。揃うておいでなのが無上のお倖せです。どうかあなたも、足利家の御息子としてお立派なお方になってください。私も負けずに励みますから」

「つらいぞや、お汝ことにそう誓われては。なあ、右馬介」

「まことに、盲めしいの一念とでは」

「右馬介さまも、はやお支度ずみでございますか。もう一夜でもあることなら、いま私の習うている平家の曲の屋島でも、ぜひ聞いていただきますものを」

「いや、そうしてはおられぬ。いざ若殿」

右馬介は先に立って、又太郎をうながした。

二人は、六波羅並木、車大路の辻まで来て、ふと立ちどまった。

「あれを見い、右馬介」

「おあとに、何か」

「いや、覚一の姿が、まだわしたちを見送っておる」

「はて。見えもせぬ眼で」

「そうでない。見える眼も同じだ。わしたちを振向かせているではないか」

──この日、都を離れた主従は、当然、数日後には、東海道なり東山道の人となっているべきはずなのに、やがて正月十日の頃、二人の姿は、方角もまるで逆な難波なにわノ津（大阪）の端はずれに見出された。

渡辺党の発祥地はっしょうち、渡辺橋のほとりから、昼うららな下を、長柄ながらの浜の船着きの方へ行く二人づれがそれで。

「若殿、どうしても、思い止まりはできませぬか」

「まだいうのか」

「でも、今日の便船にお乗りになってしもうては」

「そのため幾日も船宿で日を暮して来たのに、この期ごとなって」

「──が、難波の諸所も、はからず見ましたこと。このたびは、ぜひこの辺でお引っ返し願いまする。お国元のお案じも、ただ事ではございますまい。右馬介も腹切らねばなりませぬ」

「切れよ、腹の一つや二つ」

「二つとは持ち合せもございませぬで」

「はははは。冗談はやめよう」

「おやめ下さい、無謀なご遍歴も」

「無謀にみゆるか。又太郎にはしかとした算用もあっての旅路を。元々、足利ノ庄を立ち出たときから、こたびこそは、いッその旅、都だけかは、四国中国までもと、期していたのだ」

「では、初めからご両親やら上杉殿をも、お騙あざむきのお腹だったので」

「仕方がない。出立前から長途の遍歴などと願っても、おゆるしのあるはずもなければ」

ここ数日、主従喧嘩づらの論もしたが、又太郎高氏の初志は、変ろうともしなかった。

機会はふたたびないと彼はいうのである。東国と西国との距離は、当時、若人の心にすら、一期ごを思わせる遠さだったことにはまちがいない。そうした心情は察しられるし、もしまた、高氏が足利家当主の跡目をつげばなおさらである。右馬介とて無理解ではありえない。

だが、伊勢路から都を限ってと、日数までもあらかじめ、主家の両親とは約してあること。そして「そちも、ついて行くからには」と命じられて来たものだ。これ以上、若殿の気随気ままに唯い々いとして引かれたのでは、何の守役もりやくたる効かいがあろう。右馬介は一命をかけても引き止めたい。

「や。あの船着小屋の人立ちは」

不承不承な彼にひきかえ、一方は急に大股となった。見ていると、又太郎はもう人中に紛まぎれ込んで、何やら雑人たちの高ばなしに耳をすましている様子。それをこなたの右馬介は、磯石に腰かけこんで、なおさいごの思案に沈んでいた。するとまた、駈け戻って来た又太郎が、こう叫んだ。

「やよ、右馬介。帰ろう。帰ろうっ。どうやら北の国で戦乱が起ったらしいぞ。遍歴などはしておられぬ。すぐ東国下野しもつけへ馳はせ戻ろうわい」

右馬介は耳を疑った。

何か、ありえぬ空音くうおんのように聞えたのである。

「えっ、北方の戦乱ですッて。戦乱が起ッたと取沙汰しているのでございますか」

武家の扶持ふちを食う身が、戦乱の一語ぐらいで、寝耳に水の驚きをうけたのは、いささか不覚と省かえりみたりしたことも、よけい彼を戸惑わせたものかもしれない。

もとの船宿の方へ、引っ返してゆく又太郎を追って、もいちど、念を押してみた。

「北方の乱とは、もしや九州沿海のお聞き違いではございませぬか。北にはあらで、南なら、うなずけますが」

「なんで」

「元寇げんこうの国難も、はや四十年の昔とすぎておりますが、蒙古再来の脅おびえはいまだに失せておりません。そのため九州探題の下には、博多警固番をおかれ、常時、沿海の防禦にそなえておりまする。が、しばしば異いな船影を認めるたび、すわ、元兵の襲来ぞなどと、九州鎌倉の往還を、あわてた早馬がムダ駈けする例も、ままございますのでな」

「それとの、誤聞だろうと申すのか」

「おそらくは」

「ばかな」

「ちがいましょうか」

「ちがう。大違いだわ」

又太郎は、一歩も待つなく──

「ともあれ、異変の兆きざしは、蝦夷えぞの空だ。仔細は船宿で話してくれる。はやく参れ」

時乱に敏感なのは、いつのときでも、官辺よりは民衆だった。彼らのつたえる風聞には、公な文書もんじょだの早馬だのという手間暇なしに、おそろしい直感力と風速を持っている。

つい今。──又太郎が小耳にはさんだのも、それなのだ。

奥州北津軽から、四国へ帰るという一僧侶が、長柄の船待ちで、しゃべっていたものである。

津軽の豪族、安藤季長あんどうすえなが、安藤五郎、ほかすべての一族同士が、各〻、伝来受領じゅりょうの領域を争いあい、ついに陸奥みちのく一帯に布陣し出したということだった。

いや、一僧の言だけでなく、べつな旅商人らしい男も、

「なんのなんの。もう諸所では合戦の最中だ。槍、刀、馬の鞍など、白河ノ関からこっちでさえ、去年の三倍にも値が刎はね上あがッている」

と、ひとり力りきんだ証言をしていた。

「ほう。……では、蝦夷の空は戦いくさかいな」

群集、多くの顔は、うららかに聞いていた。

もう源平争覇の社会を眼に見た人間は地上にいない。蒙古襲来の国難なども、老人の炉辺話でしかなかったのである。四十年の無事泰平は、誰からも、全く過去の悪夢を忘れさせていた。

やがて主従は、ゆうべの船宿の一室にいた。又太郎は風聞の仔細を語った上で。

「……が喃のう、右馬介。足利の地にとっては、こりゃ対岸の火災とは見ておれまいぞ。乱が大きくなれば、必定ひつじょう、鎌倉幕府からわが家へも、出兵の令が降るであろうし、なおまた……」

ここまで言いかけると、彼はその地蔵あばたの頬を、笑み割れそうにほころばせた。

「知らぬか。──〝一雲を見て凶天を知る〟という言葉もあるのを」

時ときの若鷹わかたか

難波なにわの旅寝をその夜かぎりとして、次の日の主従ふたりはもう京へのぼる淀川舟の上だった。

「いい川だなあ、淀川は」

舟べりに肱をもたせて、又太郎はうつつなげな詠嘆を独り洩らしていた。

「──わしの性分か。わしは大河のこの悠久な趣おもむきが妙に好ましい。川へ泛うかぶと、心もいつか暢々のびのびしてくる」

「まことに」

右馬介は、すぐ相槌を打った。

「私としても、今日はヤレヤレという心地です。天の助けか、一路ご帰国と、俄に、ご翻意くださいましたので」

「はははは。右馬介のやれやれと、わしの暢々とを一つにされては迷惑だぞ。〝相似テ相似ズ〟と申すものだ」

「はて、昨夜もめずらしい一語を伺いましたな。〝一雲ヲ見テ凶天ヲ知ル〟とか」

「ウム」

「いま仰っしゃった語も、何かの詩句にでもございますので」

「宋の人、文天祥の詩とやら聞いた。ちょっと、おもしろい詩ではある」

「どうせ、すぐ忘れましょうが、舟の徒然つれづれにひとつお聞かせを」

「こういうのだ」

又太郎は低い声で詩を誦ずした。

忙裏ぼうり、山、我ヲ看みル

閑中、我、山ヲ看ル

相似テ、不相似あいにず

忙ハ総すべテ、閑ニ不及およばず

「ははあ。……なるほど」

「わかる」

「わかりませんな」

「では、山を見るがいい」

「されば、左には摂津の六甲、龍王岳。右には、生駒、金剛山のはるかまでが霞の中に」

「右馬介は、今、山を見ている」

「確かに」

「だが、あたふたと、忙裏に暮れている日には、山と人間の位置は逆になる」

「すると、どうなります」

「山が人間を眺めていよう」

「つまり、閑しずかであれば、人が山を見。忙しければ、人は山に見られているということなので」

「ま、そうだな。すべての忙は、閑には敵わぬとでもいっておこうか」

「さてさて。若殿にはご幼少から、よく足利学校の書庫ふみぐらで、沢山な書をごらんなので」

「いや、この一詩は、先年、那須の雲巌寺うんがんじよりお帰りのせつ立寄られた疎石禅師そせきぜんじから示されたものよ。……ああ、あの御僧も、その後、どこを雲水しておらるるやら」

ふと、眸ひとみをあげたときだ。期せずして、乗合い客の一人物の眼と、彼の眼とが、なんとはなく、ゆき会った。

舟は、老幼男女、いっぱいな客を盛っている。尼、傀儡くぐつ師、旅商人、工匠たくみ、山伏など──雑多だった。──その中で、何かに腰かけ、独り静かに、読書していた狩猟装束かりいでたちの若公卿がある。

後ろには、拳こぶしに鷹をすえた小冠者も控えていた。

「…………」

じっと、こちらを射たのも一瞬、公卿の眼はすぐ書物の上に他念もない。紙面の宋版の木活字が時にひらひら風にうごくのを、又太郎はなお凝視していた。

──山、我を看るか。我、山を看るか。

公卿の注視も、じつは又太郎の方にあるのかも分らない。

午ひるをまたいで、舟は江口、鳥飼などの岸へ寄るたびに、なお、乗客を加えていた。

降りる者も見えたのに、後客あときゃくのうちには、やっと身を立ち支えている者もある。

終日ひねもすの舟行しゅうこうなので、退屈もむりはないが、舟の中ほどで、博奕ばくちが始まっていたからである。たしか花街いろまちの神崎あたりで、どやどや割りこんで来た今時風いまどきふうな若雑人の一と組なのだ。初めのほどは、酒を酌みつつ、わざとらしい猥談わいだんを放って、女客が顔赤らめるのを興がッていた程度だったが、やがてのこと博奕道具を取出すと、ことば巧みに、そこらの乗客を鴨に引きこんで、銭の音やら雑言のやりとりに、眼いろを変えだしたものだった。

その手練やら軽妙な諧謔かいぎゃくなどに、つくづく感じ入ったように、又太郎は。

「右馬介、思い出すなあ。あの連中を見ておると」

「何をですか」

「それ。いつぞや七条河原の田楽舞の掛け小屋へ入った折、人気者の花夜叉とかいう田楽役者が唄った唄の一と節を……」

「ははあ、花夜叉のあれですか」

右馬介も思いうかべた。その節ふしまでも覚えている。眼に、若雑わかぞうたちの傍若無人ぶりを眺め、胸では、それをつぶやいてみた。

わが子は二十はたちに成りぬらん

博奕してこそ歩ありくなれ

国々の博徒ばくとうに。

さすが子なれば

憎からじ

見捨て給ふな

王子ノ住吉、西ノ宮

「……ても、埒らちのない輩やからでございますな。わが子はどこにと、空飛ぶ鳥を見ても案じている親どももありましょうに」

すると。──よくよくそれまでは、怺こらえていたものの発憤だったとみえる。とつぜん、どこかで、

「止めろッ、若雑ども」

と、舟脚もぎくとするような声で呶鳴った人がある。

「なにっ」

無頼な眼つきが一せいに後ろを向いた。

ちょっとの間、その一喝は、どの顔が発したものかわからなかった。しかし、さっきから漢書に親しんでいた野駈け姿の若公卿が、ふと、書物から顔を離して、うしろの小冠者へ物をいう風なので、さてはと、舟中の視線はそこへそそがれた。

「これッ、菊王、他人ひとのすなる博奕あそびごとなどへ、なぜ要いらざることを申すか。ばかな奴よ。黙っていませい」

きっと、眉にも怒りをみせて叱りつけると、その人はまた、宋版の漢書へ眼を落して、何もなかったような姿である。

頭巾ずきんの上に、笠をもかぶっているので、よくは分らないが三十にはとどくまい。端正な姿に細太刀もよく似合って、こんな淀川舟の中では、鶏群中けいぐんちゅうの一鶴いっかくといえる気品もあらそえない。

「はいっ」

菊王なる侍童には、怖らく不満なのだろう。大きく口を結び、面つらふくらませたまま控えてしまった。だが、無頼の徒と睨ねめあっている彼の眼光といい、彼の拳にある一羽の鷹の戦闘的な羽づくろいといい、これは虚勢を張ってみせた若雑どもの胆を冷やすには、まず充分なものだった。

無頼だけに眼先もはやい。

なんとなく、相手に気押されたのも事実だが、とたんに沸いた乗客のざわめき声は、すべて自分らに不利だと見ると、

「……こいつはいけねえ」

たちまちの豹変ひょうへんも恥じなかった。

俄に、銭や、博奕道具なども、どこかへやって、

「オイ、オイ。そこの小母さんたちよ。こっちへ来て坐んな。やい、その年よりの荷物を、誰か取ってやらねえか」

などと、人並な人情味をみせ、すぐ車座を詰めあった。

こう機嫌を直すと、彼らは衆の中では最も衆を明るくする特性を持っていた。──一時はどうなることかと恐れ、また彼らの体臭に近づきかねていた男女も、みるみるうちに、彼らのとぼけや冗談に巻きこまれて、舟は和気藹々あいあいな囀さえずりを乗せて、大河の午後をなお溯のぼっている。

「なアみんな、俺たちも悪かったが、日がな一日、舟の中じゃ、何ぼ何でも飽々あきあきするじゃねえか。──たとえばよ、俺たち貧乏人の小伜ときたら、何を望もうとしても、生れ落ちた莚むしろからは、身うごきも出来ねえ今の世の中と同じようなもンだろうぜ、この舟は」

すっかり乗客と仲よくなったつもりの彼らは、あたりの人にまでやたらに酒をすすめたりなどしながら、ここは大河の中とばかり、言いたい三昧ざんまいの舌を振るい出した。

「ええおい。世間の奴らは、よく俺たちを鼻つまみにしやがるが、いったい、俺たちを人非人ひとでなしみたいにいう奴らの方は、どうなんだと訊きてえんだ」

そこらから始まって。

「上役人は、賄賂わいろの取り放題だし、坊主は強訴ごうそと我欲のほかはねえ金襴きんらんの化け物だ。地頭は年貢いじめにもすぐ太刀の反そりを見せ、妾囲いと田楽踊りをいいことにしていやアがる。去年の元亨げんこう元年の夏は、近年の大飢饉ともいわれたのに、いったい公卿の行き仆れや武家の飢死うえじにが一人でもあったかい。……ええおい、そこで乳呑みを抱いている女衆よ。おめえの乳房なども、いくら絞しぼったッて、赤子の口には一ひと雫しずくも垂れはしめえが」

口吻の裏には、いくぶん、さっきの相手だった公卿主従への面当てもあるような調子だった。

さすが、これは耳障みみざわりであったらしい。鷹野姿の公卿は、せっかくの読書を止め、それをふところに仕舞うと、自分の方から無頼の仲間へ呼びかけた。

「これこれ、そこな若雑わかぞうども、おもしろいことを申したな」

「へえ、面白いとお聞きでございましたか」

「むむ。いったい誰が、そちの申したように、賄賂を貪むさぼりおるだろうか」

「へへへへ。誰がって、数えきれたもンじゃございません。小物大物、まああなたさまがたの方が、よくご存じでございましょう」

「さよう。では、わしの方から話してつかわそうか」

「ぜひ、ひとつ」

「よろしい。舟にも書物にも、わしも折ふし飽いたところだ。談義してつかわす程に、その酒を一碗、これへ持ってまいれ」

「えっ、仲間どものこの酒を、召上がって下さると仰っしゃいますか？ ……」

公卿もさまざま。さても風変りな公卿を見るものかな。

──こなたの足利又太郎は、舟べりに凭もたせていた身を起して、思わずその者の鮮烈な存在へ、好奇な眼を凝こらしてしまった。

「……うまい」

と、一碗の酒を、見事、息をつかずに飲みほした当の若公卿は、気を呑まれている無頼の若雑たちへ向って、さらに、

「もう一献酌いで欲しいぞ。なみなみと酌いでおくりゃれ」

と、ほほ笑んでいう。

それをも、ぐっと干すと、さすが頭巾笠のうちの眼もともほんのり桜色に染まった。さて、約束の談義とは、それからの気概りんりんたるものだった。

「──いま汝らの怨えんじた上の者とは、みな武家であろうがの。よいか、守護、地頭、その余の役人、武家ならざるはない今の天下ぞ。──その上にもいて、賄賂取りの大曲者おおくせものはそも誰と思うか。聞けよ皆の者」

彼の演舌は、若雑輩のみが目標ではなさそうな眸だった。

「それなん鎌倉の執権高時の内管領、長崎円喜えんきの子、左衛門尉さえもんのじょう高資たかすけと申す者よ。うそでない証拠も見しょう。きのう今日、蝦夷の津軽から兵乱の飛報が都に入っておる。──因もとを洗えば、それも長崎高資の賄賂から起っておる」

又太郎は、きき耳すました。

はからずも、彼が長柄ながらの埠頭ふとうで知った風説と、それは符節ふせつが合っている。

──北方禍乱の原因を、なお、若公卿はこう説明する。

津軽の安藤季長や同苗どうみょう五郎らが、一族同士の合戦におよぶまでには、しばしば相互から、鎌倉政所まんどころへ直々の訴えに出ていたのだが、内管領の高資は多年にわたって、両者のどっち側からも、わいろを取っていたのである。

その果てが、もつれに一そう、もつれを深め、相互、「かくては埒らちもあかじ」とばかり、ついに陸奥みちのくの火の手になったものだという。

又太郎は、うなずいた。

「さてこそ、いよいよ北方の乱は確実」

彼の帰心は矢のごときものがある。

だが、溯のぼり舟は、いとど遅い。また、若公卿の弁舌も酒気に研とがれて、止とどまることを知らなかった。

「──かつはまた執権北条の底ぬけな驕奢きょうしゃ、賭け犬ごのみ、田楽狂い、日夜の遊興沙汰など、何一つ、民の困苦をかえりみはせぬ武家の幕府よ。……が、それにひきかえ、この都では、御即位あって以来の、みかどの御善政ぶりを、汝らは皆、眼にも見てきたことであろうが」

新帝後醍醐の徳を、彼は、頌うたい上げるように、ここで称える。

前年の飢饉には、供御くごの物も減ぜられ、吏を督して、米価や酒の値上りを正し、施粥せがゆ小屋数十ヵ所を辻々に設けて、飢民きみんを救わせ給うたとも説く。

また、天皇親政このかた、おちこちの新関しんせきは撤廃し、記録所を興して、寺社の訴訟も親しく聴かれ、御余暇といえ、学殖のお養い、禅の研鑽けんさんなど、聖天子たるの御勉強には、大御心のたゆむお暇も仰げぬという。

──すると、大事なところで。

「お客人、山崎でお降りのお客人。船が着く、立たっしゃらぬか」

船頭の声に、又太郎は、われに返った。惜しくはあったが、かねてから主従ふたりは、ここで降りる予定であった。

ここは淀川の北岸、山崎ノ郷。古くは、河陽かやの離宮やら江口神崎におとらぬ灯やら、関所もあった跡だという。

しかし、いまは遊歴でもあるまい又太郎主従に、何の目的があって、こんな古駅の人となったのか。しかもあの、鷹野姿の若公卿には、多分な好奇心も残しながら、なぜ、せっかくな舟を途中で降りてしまったものか。

「いつか暮れたな、春の日も」

「オ。……晩鐘が鳴っておりまする」

「光明寺か、海印寺の鐘か」

「どこぞ里の旅籠はたごで一夜をお待ちなされますかな、それとも」

「いや歩こうよ。まだ腰糧こしがて（弁当）もあるし、疲れたら山寺の庫裡くりでも叩こう。が、右馬介は気うといか」

「いや、終日ひねもすの舟で、たくさん居眠っておきましたから、私もいっこう大事ございませぬ」

西国街道を横ぎッて、夕けむりの暗い軒端の並ぶ石ころ坂を登りぬけると、辻には〝是より北、大枝おおえ越え丹波路〟の道標みちしるべが見え、振返れば、さっき別れてきた大淀の流れも、にぶい銀の延べ板みたいに暮れ残っている。

「さても、あのあと、どうなったかな？」

「最前の舟の出来事で」

「さればよ。あの若公卿の演舌など、もすこし聞いていたかった。惜しいことを」

「まことに、異態いていな長袖ちょうしゅうでございましたな。公卿と申せば、ただなよかに、世事も知らぬ気にとりすましている貴人かとのみ、心得ておりましたるに」

「ああいう公卿も居る時世かと、わしもまた初めて知った。ひそかに、観みやッたところ、鷹野の狩装かりよそおいはしていたが、獲物は持たぬ。そのうえ、手に披ひらいていた漢書の題簽だいせんには〝資治通鑑しじつがん〟としてあった」

「その資治通鑑とか申しますのは」

「近年、堂上を風靡ふうびしていると聞く異国の新しい学説の書だ。いわゆる宋学と申すもの。程朱ていしゅの新説とか、温公おんこうの通鑑などを読まぬものは、頭のふるい古公卿じゃといわるるそうな。……これは時勢の流行の一つと、六波羅の伯父上からも伺うたのだが」

「ははあ、では舟で見かけたあの仁じんなどが、つまり当世の、新公卿とでも申すものでございましょうか」

「いや、そんな衒学げんがくだけなら、なにも眼を瞠みはりはしない。わしが奇異を感じたのは、べつな点だ。あの乗合客の中で、独り他念なく読書三昧の態ていだったが、その閑しずかな姿には、どことなく、武人の骨ぐみが出来ている。すこしも体に隙がない。──およそ公卿が日頃に武技の鍛錬たんれんもしているという世はいったい何を語るものか。そぞろわしは怖ろしくなった。武門の子のわしが、こんなことでいいのかしらと思われての」

道は登るばかりであった。丹波境の重畳ちょうじょうたる山が、巨大な夜の胸を押しつけていた。

「……ただ、かえすがえす惜しかったのは、堂上ではいかなる人か、または今、官職なき町公卿か、その名も訊かれぬことだった。が、いつかはまた」

急に、ぷつんと黙ったのは、そのとき、山蔭の出会いがしらに、数名の人影と松明の光が、彼の瞼を射たためであった。

土地ところの武士か。若党三人を前後に連れ、ひとりは胴巻姿で、馬上だった。

なにか高声で通りかけたが、ふと道をよけて佇たたずんでいた又太郎主従の影を不用意に知ると、ぎくとしたような駒驚きを脚もとにひびかせた。

「……旅人か？」

と馬上で言ったようである。

不慮な山中の遭難者はめずらしくない。武士でさえも小勢だと、しばしば裸にされたり、みなごろしに遭ったりする。こんな物騒さは又太郎も、道中耳に飽いたほどだが、洛中ですら群盗の出没は、都名物の一つと聞かされたには、唖然とした記憶がある。

「……旅人でおざる。お通りください」

右馬介が、親切に言った。道は谷添いなので、馬を交わすのがせいぜいなのだ。

しかし、馬上の顔も若党たちも、じっとこっちを確かめている風で、たやすくは前をよぎりもしない。猜疑心さいぎしんは時代の通有性だった。又太郎の方でも特にいやな奴輩やつばらだとは考えもしない。

「やっ、もしや？」

とつぜん、馬上の者が、土にぽんと音をさせて降り立ったので、それには主従も、何事かと、怪訝いぶかりを持たないわけにゆかなかった。

「おう、間違いはない」と、武士は又太郎の前へひざまずいた。そしてもいちど、松明の下から、しげしげと仰ぎ見て──

「おそれながらあなた様は、下野国しもつけ足利ノ庄の若殿、又太郎高氏様と見奉りますが」

「なに。わしを又太郎高氏と知ってか」

「知らいでどう仕りましょう。多年、足利表のお厩うまやにも召使われておりましたれば」

「では、篠村に来ておるわが家の郎党よな」

「はっ。御一族の松永殿に従って、足利ノ庄よりこの丹波篠村の御領所へ移ってまいった一名にござりまする。……がしかし、若殿には、いかなるわけで、かかる遠くまで」

「さてはそうか。じつはその篠村の領所を訪ねんと、これまで参った途中よ。篠村まで、あと道のりはどれほどか」

「なんの御案内仕りまする。汚むさい鞍くらではございますが、どうぞ、それがしの駒の背へ」

「が、そちは」

「京へ罷まかる途中でございましたが、それどころかは。これより篠村へ引っ返しまする。いざ疾とう御馬上に」

武士はみずから馬の口輪を取り、連れの若党を叱咤して、元の道へ走らせた。彼らの在所篠村の領家（領主の代務所）へ先触れさせたものだろう。

丹波篠村ほか数ヵ村は、下野国しもつけとは遠く離れているが、足利家代々相続の飛び領の地だった。同様な小領土は、他地方にもあり、ここだけではないのである。

で、そうした離れ領土には、本国から一族の確かな者をやって、そこに土着させておく。年貢取立ての代務やら主家との連絡など、つまり国司の目代と似たようなものだった。

「おう、お見えらしい」

領家の門前には、先ぶれをうけた代官の松永経家、書記の引田妙源などが、驚き顔を並べて出迎えていた。

──頃はもう夜半をすぎた時刻だった。

「経家、昨夜は夜半よわに驚かしてすまなんだな」

むさぼり眠って、さて醒めて、湯浴み食事などもすました翌る日。

一室には、又太郎のための上座が設しつらえられていた。代官の松永経家は下座に平伏して。

「どう仕りまして。御本国におわせば、かけ替えもない大事なお体。その君が、どうしてと、一時は胆を冷やしましたが、やがて御仔細を伺って」

「はははは、胸をなでたか。……ところで経家、さっそくだが、脚のよい駒二頭に鞍をおかせ、旅糧たびがてなども、着けさせておいてくれい」

「はや、今日にも」

「馬を借ろうがため立寄ったまで。蝦夷の乱とも聞いたので帰国をいそぐ」

「お引止めはいたしますまい。北方の変はおろか、当地にて観ておりましても、世上、ただならぬものを、特に近年は覚えまする」

「そちもな……、そう観みるか」

「あらたに即位あらせられしお若きみかどの、比類のない御英邁ごえいまいさを伺うにつけ。また、天皇親政と謳うとうて、時弊じへいの刷新に、意気をあげている一部の公卿がたをながめましても」

「オ。思いあたるわ」と、又太郎はここで、淀川舟で乗り合わせたた異色な若公卿の言動をつぶさに告げて──「そも、ああいう公卿振りが、今様な近時の禁中なのであろうか。またその人は、いかなる身分のものやらと、いまだに謎としておるが」

と、聞くうちにも、首かしげている経家にただしてみた。

「……さ。いま伺えば、その若公卿が召連れていた侍童の名は、菊王とか」

「たしか菊王と呼んだと思う」

「ならばそれも、天皇に近う仕えまつる近習の御一名、前さきの大内記、日野蔵人俊基朝臣ひのくろうどとしもとあそんに相違ございますまい」

「どうしてわかる」

「菊王は、後宇多の院の侍者、寿王冠者の弟とやら。──そして、とくより日野殿の内に小舎人こどねりとして飼われおる者とは、かねがね聞き及ぶところにござりまする」

「そうか。そう分って、何やら胸のつかえが下がった気がする。みかど後醍醐のおそばには、なおまだ、ああした公卿振りの朝臣あそんがあまたおるのか」

「は。世上、つたえるだけでも、蔵人殿のほか、日野参議資朝すけとも、四条隆資たかすけ、花山院師賢かざんいんもろかた、烏丸成輔からすまなりすけなど、いずれも気鋭な朝臣がたが、これも豪気なるお若き天子に、つねづね侍かしずき申しあげ、また政務をみそなわす記録所には、吉田定房、万里小路宣房までのこうじのぶふさ、北畠親房の三卿を登用召され、世間ではそれを〝三房ぼうノ智ち〟と申したりしておりますそうな」

「もっぱら宋学の新説を学びとり、儒仏の究理なども旺さかんと聞くが」

「されば、天皇おみずからも」

「では、異国の学を鑑かがみとして、時弊を打ち破り、ひいては執権北条の幕府をもくつがえして、政治まつりごとを遠きいにしえに回かえさんとの思し召でもあるか」

「あ。めッたなお口走りは」

たれか坪の渡りをこなたへ来るらしい跫音あしおとだった。が、顔を出したのは、引田妙源という法師武者。気づかいは要いらぬこれも足利党腹心の一人であった。

妙源は手造りの草餅を盆にのせて、うやうやしく又太郎の前にすすめた。

「何かお慰みにと、初春はるの蓬くさなど探させました。甘味は干柿の粉を掻き溜めたもの。甘葛あまずらとはまた風味もかくべつ違いますので」

この引田妙源は、以前、又太郎高氏の父、貞氏の祐筆を勤めていたこともあり、ここでもその文書上の才能は代官経家に次ぐ地位の者だった。

「お、山里にも、もう蓬よもぎが萌え出たか」

又太郎がその一つ二つを喰べるのを、妙源はうれし気に見て。

「そうしておいで遊ばすと、御幼時のお姿も偲ばれてまいりまする。鑁阿寺ばんなじの御参詣には、よう私もお供いたし、春なれば、寺ではよく蓬の餅を若殿へ差上げましたもので」

「そうそう、祖先の忌日きにちごとには、かならずあの菩提寺の庭を見た。──足利家代々の苔さびたおくつきに額ずいた後で」

「特に、若殿御元服の日、その報告を御先祖にささげられた後で、重臣どもの意見の相違から、ついに〝置文おきぶみ〟の披見なく、御帰館となったことは、なお御記憶でござりましょうが」

「はて、置文とは」

「足利家七代の君、若殿には御祖父にあたる家時公の御遺書のことでござりまする」

肺腑を突くとは、こんな言を擬して、一瞬とき、はっと息を呑ませる鋭さをいうのだろう。又太郎は、いや、かたわらの経家さえも、粛と、顔いろを研といで、固くなった。

──およそ足利家の者にとっては、先々代の主君家時の話というのは禁句だった。なぜならば、絶対に公表できない原因で、しかもまだ三十代に、あえなく自殺した君だからである。

ところが。──その家時の血書の〝置文〟（遺書）というものが、菩提寺鑁阿寺のふかくに、家時の霊牌とひとつに封ぜられているということを、重なる家臣は知っている。

──で、又太郎高氏が元服報告の日にも。「──もはや御元服なされた上は、お見せすべきだ」という臣と。「──いやまだ時節でない。もっと若殿が御成人の後ならでは」という臣と、両者二説にわかれたため、その折にも、それはついに開かれずにしまったほど、足利家にとっては、なにしても重大な意味をもつ秘封でもあるらしかった。

「……そうだ、わしとしたことが、うかと、あの日のことは忘れておった」

つぶやいて、面をふかく沈めていた又太郎は、やがてのこと、その顔と共に、全身も上げて突っ立った。

「出立するぞ。経家、駒の支度をいそがせろ」

「はっ」

「不覚よ、今日まで見ずに過ぎていたのは。……帰国の上は、すぐにも、鑁阿寺の置文をこの眼で拝見せねばならぬ」

経家も立ちかけたが、妙源と顔見あわせると、共に姿を揃えて、又太郎の足もとに、もいちど平伏して言った。

「自然、御披見の日が来たものと存ぜられます。怖らくはこれも、御先代の霊のあるところ、今日となったことも、決して遅くはございますまい」

ばさら大名

騎旅きりょは、はかどった。

丹波を去ったのは、先おととい。ゆうべは近江おうみ愛知川えちがわノ宿しゅくだった。そして今日も、春の日長にかけて行けば、美濃との境、磨針峠すりばりとうげの上ぐらいまでは、脚をのばせぬこともないと、馬上、舂うすずきかける陽に思う。

「おううい、おおいっ」

呼ぶ者があった。たれなのか、まだ遠い声である。

又太郎と右馬介とは、

「はて？」

手綱を休めて、きき耳すます。

たしかに、二度めの声も、

「高氏どの。高氏どの」

そう呼んだように思われる。

ところが、近づいたのを見れば、まったく見も知らぬ人間だった。

緋総ひぶさかざりの黒鹿毛に乗り、薙刀なぎなたを掻かい持っている。もちろん腹巻いでたち。つまり旅行者当然な半武装をした四十がらみの武者なのだが。

──それはそれとして、相見るやいな、この男、

「わああああ。こりゃ卒爾そつじを申した。ごめん、ごめん。……お呼びとめしたのは御辺じゃおざらぬ。高氏ちがいじゃ、高氏ちがいじゃ」

と、独りでおかしがッている顔を斜めに振向けながら、駒もゆるめず、連呼して、駈け抜けてしまった。

むッとしたに違いない。右馬介が色をなして。「──うぬ、待てっ」とでも叫びそうに、あぶみ立ちして、先を睨んだので、又太郎はあわてて制した。

「やれ待て。おかしいぞ、いまの武者は」

「言語道断。いずれ近くの受領か郷さと武者ではござりましょうが、礼をしらぬにも程がある」

「だが、高氏ちがいと申したのは解げせぬ。わしを又太郎高氏とは、どうして知るか」

「いかさま、それは」

「罠わなかもしれぬぞ。俗に申すかまをかけてみる手はよくある。めッたに、われから逸はやって手に乗るな」

道々には、ひとつの懸念がなくもなかった。

例の献上犬の事件である。

あの後始末は、伯父憲房がのみこんでくれてはいたが、六波羅から鎌倉通牒となり、その結果、さらに又太郎の無断上洛までが発覚となれば、幕府は怒ッているにちがいない。

わるくすれば、又太郎の帰国を海道の途上で拉らっし、鎌倉表へ届けよ、などの令が、すでに出ていないとは限るまい。

が、今日の旅路を鬱々うつうつと、そんな先案じにとらわれている彼でもなかった。春風に嬲なぶらせてゆく面構えのどこかには「……ままよ」といったふうな地蔵あばたの太々しさが、いつも多少の笑みを伴っている。そしてもっと大きな視野へその眉は向っていた。この横着さは、彼がまだ元服前から、なんのかんのと、折々に禅でいためつけられて来た那須の雲巌寺の客僧、疎石禅師の鉗鎚けんついのおかげといえぬこともない。

「や。……さっきの武者が」

「なに。あの群れの中に」

「見えまする。しかも、何やら佇たたずみ合って」

犬上郡の野路をすぎ、不知哉いさや川（昔はいさら川）を行くてに見出したときである。華やかな旅装の一と群れが河原に立ちよどんで、頻りとこっちを振向いていた。

どうします？

二の足をふむ右馬介のたじろぎも、又太郎には眼の隅のものでもなかった。駒脚はまっすぐにそのまま不知哉川の河原へ近づいている。

先はこっちを待っていたに違いない。さいぜんの黒鹿毛に乗った侍は、そこの群れを一人離れて、すぐこなたへ寄って来た。

が、前とは異なって、ていねいに。

「あいや高氏どの。つい今ほどの失礼は、平におゆるしあれよ。連れの御方に追いつかんと、上わの空なるぶざまでおざった。ははははは、それにさぞ、御不審でもおわせしならん」

歯ぐきを見せて意味もなくよく笑う男である。装いなど、ひとかどの者とも見えるに、又太郎にはその人柄に何かいやしさを覚えずにいられない。

「なんの、いらぬ御会釈。それよりはまず伺いたい。わしを高氏とは、よう分わかりよの」

「いや、それしきなことぐらいは。ハハハハ」と、またぞろ哄笑して、

「──年暮くれの頃より疾とく承知いたしておる。野州足利ノ庄のおん曹司が、忍び上洛しておらるるとは、世間は知らいでも、それがしの耳目じもくとなっておる放免ほうめん（目明し）どもはみな賢い奴、すぐ嗅かぎ知って来たことでおざる」

さてはいけない。運の尽つきよ、ただではすむまい。

又太郎の後ろにあって、右馬介は、キシキシと体が軋きしみ鳴るような緊迫した顔を硬こわめ、手を太刀へ忍ばせていた。

けれど、安手によく笑う侍は、なお、下種げすな歪ゆがみ笑いを面に消さずに。

「オオそれよ。また数日前には、そこな郎従とおふたりで、淀川舟を山崎辺で降りられたことがおありであろ。これは放免の報らせでのうて、さる貴人の座にてお話に出たことだが」

「……いかにも。そして」

「その御方の言では、六波羅の内にも、かつて見たことのない薄あばたの一曹司と、終日、ひとつ舟に乗り合せたが、そも、いずこの曹司ならんか。……どこやら大容おおような風、そして異相、まことに凡ただならぬ者と、頻りにお気にかけておられしゆえ、それがしが推量にて、それこそ、忍び上洛中の足利貞氏の嫡子又太郎高氏にて候わん、と申せしところ、小膝を叩かれて、あな惜し、さる良き機縁をば逸せしかと、いたく残念がッておられ申した」

意外な彼のことばに。

「では、そのお人は、前ノ大内記日野俊基朝臣でおわそうが」

「や、御存知か」

「わしも、あとにて知った」

「いよいよ、御縁がある」

「ところで御辺は何者」

「申しおくれた」

彼は、急にあわてて。

「──禁裡大番きんりおおばんの武者、美濃国の住人土岐左近頼兼ときさこんよりかねと申すもの。この正月にて解番げばんとなりしゆえ、国元へまかり帰る途中でおざる」

「では、わしも告げよう。察しのとおり、自分は足利又太郎高氏にちがいないが、先刻、高氏ちがいと申されたのは、いかなるわけか」

「さ、それが奇遇。お年頃もお名も、まったく同じ高氏殿が、もひとりあれにおらるるのじゃ。ハハハハ、世間はせまい。高氏殿と高氏殿とが、かかる道にて行き会うとは」

この世間に、自分と同じ高氏という〝名のり〟を持つ人間が、もひとりいたとは初耳だった。さして、ふしぎとはなしえないまでも、土岐左近の言のごとく、人生途上、まこと行路の一奇遇にはちがいない。

が、その同名の高氏とは、いったい、何処のいかなる素姓すじょうの人物なのか。

──左近が語るところを次に陳のべてみるならば。

この近江路の要衝ようしょうを占める愛知えち、犬上、坂田の諸郡にまたがる豪族といえば、古くから近江源氏と世に呼ばるる佐々木定綱、高綱らの末裔まつえいの門たるは、改めていうまでもない。

だが、鎌倉初期において、佐々木系は二つに分れ、一は江南の六角家、一は江北の京極家となっている。

ところで〝名のり〟を高氏と称する当の人物というのは、その江北京極家の当主であった。つまりこの地方の守護大名、佐々木佐渡ノ判官ほうがん高氏殿こそがその人なので……と、土岐左近は、一応の紹介の辞でもすましたような、したり顔で

「足利家も源氏の御嫡流、佐々木殿も頼朝公以来の名族。申さばおなじ流れのお裔すえ、ここでお会いなされる御縁が、自然待っていたものとぞんずる」

舌にまかせてここまで述べた。しかし自分の小細工を疑われてもと、考えたらしく。

「じつは最前、あなた様を佐々木殿と見違えたのは、供の列を先にやって、野路の茶店で憩いこうておるうち、ふと、当の殿を見失うたので、慌てて後より追っかけたための粗忽そこつでおざった。くれぐれ、無礼はおゆるしを」

そんなことはどうでもいいように、又太郎は彼方の群れをチラと見やって。

「会う会わぬは、わしの所存でない。佐々木殿の望みか、それとも御辺の一存か」

「いやいや、云々しかじかの仔細でと、お噂を申したところ、すりゃ、ぜひお目にかかりたい。なおまた今宵は、柏原かしわばらのわが屋形に御一泊たまわらば、殊のほかな幸いだがと、あれ、あのように、供人らも控えさせて、不知哉川もお渡りなく、お待ち申しておられますわけで」

又太郎は、後ろへ言った。

「右馬介。どう答えよう」

「……せっかくなれば」

「そうだなあ、こちらは飄然ひょうぜんたる旅人にすぎぬが」

「まず、大事ございますまい」

右馬介もやや警戒心をほぐした容子だ。眼に言外のものをいわせて頷き返す。

はやくも土岐左近は、佐々木高氏のそばへ駒を廻して行った。そして何か咡ささやいていたが、すぐ取って返すなり、又太郎主従へ向ってこう告げた。

「佐々木殿には、なにぶん、ここは路傍のこと。ごあいさつもなりかぬれば、自身はお客人まろうどの先導として、一と足さきに屋形へ駈けん。……陽もまだ高し、後よりゆるゆる御案内して参れよとの仰せでおざった。いざ、お供いたしましょうず」

──なるほど、見てあれば、河原立ちしていた供人の同勢は、弓、長柄ながえなどを燦々さんさんとゆるぎ出して、もうそこの舟橋を彼方へ渡りかけている。

なぜか案内の土岐左近はやたらにしッしッと駒を追う。──ために磨針峠の上、番場の茶屋についたのも思いのほか早く、琵琶湖の夕照がまだ後ろにはよく見えた。

「どうぞ、お息休めに」

茶屋の床几には先発した佐々木家の臣十名ほどが待ちうけていた。青磁の馬上杯に銚子を添え持ち「……お水がわりに」と、鞍わきから馬上へすすめる。

「お。これは甘露」

八献、十献、又太郎はたてつづけに飲む。

同様に右馬介もすすめられたが、彼は飲まない。むしろ又太郎の余りに人を疑わぬ態度も心もとなく、密ひそかな警戒心を内に。

「土岐どの。当のお屋形はあと何里ほど」

「柏原はすぐでござるが、なお伊吹へかけて少々登るので」

「では、伊吹山の中腹か」

「されば、ちと急がぬことには」

さてこそ、ここの〝待ち家来〟は松明たいまつ持ちのためかとわかった。

柏原から北へ、やがてまた、伊吹の裾をやや登ってゆく。もちろん宵はとッくに過ぎていた。やがて縞目しまめをなす杉林のおくに、高楼の灯やら庭上の篝火かがりやら、そこの一郭だけが蛍かごのように明るく見えた。

先に帰館した高氏の命か、総門内では、衆臣が立ち迎える。ただちに、又太郎主従は客殿へ、また湯殿へ、そして、膳部まで出てしまった。夜はすでに晩おそかったし、疲れもある。で、対面は翌日にという配慮らしい。

「さすが花奢かしゃだな、右馬介」

「おなじ守護大名ながら、下野国の御家風と、ここの佐々木屋形では」

「まさに、月とすっぽん」

──翌朝、起き出てみると、総曲輪そうぐるわは砦とりでづくりらしいが、内の殿楼、庭園の数寄すきなど、夜前の瞠目どうもく以上だった。遠くの高欄こうらんをちらと行く侍女やら上﨟じょうろうの美しさも、都振りそッくりを、この伊吹の山城やまじろへ移し植えたとしか思えない。

それにつけ、又太郎は、

「当主高氏とは、そも、どんな？」

と、今日の会見が変に待たれた。

やがて。夜前に約した時刻になると、土岐左近が迎えにみえ、ふたりを誘ってべつな広間へみちびいた。

上座かみざの茵しとねは、上下なしの意味か、親しみの心か、二つならべて敷いてある。

右馬介は、もちろん末座。

そして又太郎だけが、ずっと進んで、その一つに着こうとしたとき、廊の杉戸口からつかつかと入って来た佐々木高氏が、もひとつの茵を前に、

「やあ」

とだけいって、ひと呼吸ほどな間まを措き、

「御着座を」

すすめながら、自身も共にどっかと坐った。当時の作法、いうまでもなくあぐらである。

「ご迷惑とは存じたが、下野と近江とでは、またのお会いもいつの日かと、土岐が申すままお引留め申した。お見知りおきください。身どもが佐々木佐渡ノ判官高氏でおざる」

「御同様に。……足利又太郎高氏におざりまする」

「はははは。高氏と高氏、これがまことの名のり合いよの」

せつなの印象では、この初対面も、又太郎には何か心にそぐわない〝他人〟を感じただけだった。

足利高氏と佐々木高氏。

──名のりは同じであっても、どこひとつ、自分とは似ても似つかない。

「これはあかの他人だ」と、すぐ夜来の期待も他愛なく潰ついえていた。

が今、佐々木高氏が胸をそらして笑った朗らかな顔と、その異形いぎょうなる身粧みなりとには、俄に眼を拭ぬぐわされたことでもある。──予想とは全然外はずれていたにしても、天下、かずある守護大名中には、こんな異例な大名もあるかと、あらためて目前の一人物に白紙となって細やかな眼をこらさずにいられなかった。

きのう、途々での土岐左近の話だと「──お年もあなたと同じくらい」と聞かされたが、いま会ってみれば、ちと違う。二ツ三ツは上であろう。いや風采といい大人びた態度など十も年上に覚えられる。が、やはりほんとのところは二十を少し出たぐらいか。

そんな若さなのに、である。

見れば佐々木は、みごとに頭を青々と剃りまろめた〝入道高氏〟なのだった。

といってべつに、法体ほったいではない。

身なりはむしろ女装にも勝るけんらんさで、白地絖しろじぬめに葦手あしで模様を小紫濃こむらごのなかに散らした小袖、それへ袖のない〝陣座羽織り〟というものを着て、袴も唐織りらしい綺羅きら、前差しの小刀も美作びさくな黄金づくりである。これ以上流行の粋も尽しようがないほどだ。

かつまた、隠し化粧もしているのであるまいか。頬うるわしく唇紅く、小鼻のわきの黒子ほくろに好色的ないやらしさが気づかれるほかは、いかにも近江七郡の守護大名らしい恰幅かっぷくの重さと、どこやらに狡ずるさをかくした微笑までそなえている。

──ははあ。かかる態の人物の生き方やら嗜好をさしていうものか。

又太郎はふと思いついた。

ちかごろ〝婆娑羅ばさら〟という流行語をしきりに聞く。

おそらくは、田楽役者の軽口などから流行はやり出したものであろうが、「ばさらな装い」とか。「ばさらなる致しかた」とか。または「──ばさらに遊ぼう」「ばさらに舞え」「世の中ばさらに送らいでは」などと、その語意、その場合も、さまざまにつかいわけられている。

むかし山門の法師間には〝六方者ろっぽうもの〟という語があったが、婆娑羅の意味は、それに近くてもっと広い。──花奢かしゃ、狼藉ろうぜき、風流、放縦、大言、大酒、すべての伊達だてをさしてもいうし、軌道を外れた行為や、とりすました者への反逆や、そうした世のしきたりに斟酌しんしゃくしない露悪的な振舞いをも、ひッくるめて、

──婆娑羅に生きる人。

といったりする。

だから今の世には、鎌倉のばさら執権の下に、ばさら御家人、ばさら市人いちびと、ばさら大尽、ばさら尼、さては、ばさら商売の田楽役者までが無数にいるのはふしぎでなかった。

「……読めたわ。ここの佐々木も、つまりはその、ばさら大名という者であったるか」

又太郎の心のうちにも、やっと談笑に溶とけうる支度ができつつあった。

すぐ酒盤しゅばんが出る。右馬介や土岐左近へも、陪膳ばいぜんが供された。

「坂東人ばんどうびとはみな酒がおつよいとうけたまわるが」

と、佐々木高氏。

「なかなか。まだ自分ごときは曹司（部屋住み）の身でござれば」

と足利高氏。

「ご遊歴とは、よい御身分。お羨ましい」

「いや、それもわびしい微行しのびの旅にすぎぬこと」

「鎌倉政所をお憚はばかりよの。とかく、掟縛おきてしばりはうるさいでのう。……しかしお気づかい召されな。万一あるとも、執権どのへは、この高氏がいかようにもおとりなし申そうほどに」

そこでふと、

「はははは。おん許も高氏、それがしも高氏。気をつけぬと、こりゃ、ややこしい」

と、打笑った。

春昼しゅんちゅう、酒はよくまわる。又太郎もつよいたちだが、佐々木にも大酒の風がある。

城内の大庭には、紅梅白梅が妍をきそい、ここには杯交のうちに気をうかがい合う両高氏の笑いがつきない。はからずも、これこそ〝婆娑羅〟な酒さかもり景色か。

「ときに……」と、又太郎からたずねた。「ぶしつけなれど、御出家にしては余りに早すぎるお頭つむり、いかなる発心ほっしんなあって？」

「ヤ、これですか」

佐々木は、酒照りも加えて、一そう青々とかがやいている頭へちょっと手をやって。

「もとより出家ではおざらん。いうならば、おつきあいの剃髪ていはつとでも申すべきか」

「はて、異なおつきあいを」

「戯言ざれごととおききあるな。じつを申そう。仕儀はかようなわけでおざった」

──少年時、彼は、執権高時のそばで小姓役をつとめ、元服祝いなども、鎌倉御所でなされたほどに寵をうけた。

ところが高時にはまま〝おん物狂い〟と人もいう得たいのしれぬ奇病がある。

そのため先年、病後の床あげを機しおに、薙髪ちはつして入道となった。同日、佐々木高氏も「いささか君に殉じ奉る心で……」と、惜しげもなく髪をおろした。高時は「佐々木のような者こそ御家人の鑑ぞ」と、大いに愛めでて、〝道誉どうよ〟という法名までつけてくれた。──それからの彼への眷顧けんこはまた格別だった。やがて佐々木が近江七郡守護の職を嗣つぐ身となっても、その御信頼は変っていないと、彼自身いうのであった。

「それは、御奇特千万」

聞きき人ては笑うのはよろしからずと考えて笑わなかった。からからと笑ったのは佐々木である。

「執権どのは、常日頃、そうした事のみが、およろこびのお方なのだ。なべて眼に見えぬことは、効かいもない。せっかく道誉という法名をいただいたことだし、いっそ頭つむりもこの方がすずやかと、以来、常時の態ていとはいたしておるが」

きらと、その眸を又太郎高氏の額に射澄まし、ことばをかえていい出した。

「そうだ、天下の守護大名中に、高氏が二人おるのもまぎらわしい。以後、それがしは道誉を名のろう。高氏という名のりは、足利どの御一人にて持ち給え」

なんによれ、興を主として興に生きるのが、ばさら者の、ばさら精神というものか。

彼も少々酔い気味だが、

「今後はおん身一人で〝高氏〟を名のり給え。自分の名は〝道誉〟でとおす」

などの言辞は、まったく即興的である。

いやその佐々木が、執権高時の剃髪に殉じて、共に頭をまろめたなども、半ば即興の機智かもしれない。

これでは、高時に仕えた小姓の頃、無二の者と愛されたのも道理である。犬好き、遊宴好き、田楽狂の執権が、彼を愛した所以ゆえんは、おそらく彼の田楽役者的な頓才や諂へつらいではなかったか。──と又太郎高氏は、さげすみつつも、またつい、佐々木道誉の話し上手につりこまれては、

「……が、しかし一種の人物」

と自然に同調もされてしまう。

こうした小半日のすえ。

「いささか酔うた」

道誉は顔を撫で、

「高氏どの、ちと醒ましに庭へ出ようか。──夜よは夜よるを新たにして、また趣向をかえた杯としようほどに」

と、みずから先に席を離れた。

高氏も大庭へ降りて立つ。

右馬介、土岐左近、家臣小姓たちも、ふたりの逍遥につづいて行った。山城の曲輪は、四山の嵐気らんきを断っているが、伊吹の中腹である、何といっても風は冷たい。

「おつかれかな、高氏どの」

「いや、ひどく快こころよいのです。それに奇木大石、泉や流れのおもしろさ。庭造りの結構にも、酔眼が醒まされる」

「ほ。御賞美にあずかったか。自慢に似たれど、これも自分の造庭でおざる。……おうここらで、茶など一碗献じようか。茶亭のしたくはよかろうな。土岐どのは、先へ行け」

左近の姿が、木立の中の小道に消えると、道誉は右馬介と家臣らを見て、

「何せい、茶堂は手ぜま。そちたちは、戻って休息せい」

と、しりぞけた。

この時代にはまだ後世のいわゆる茶道などは生れてない。けれど喫茶の風は、ぼつぼつ、拡まりかけていたのである。禅僧の手で漢土から渡来した始めのころは、禅堂や貴人のあいだに、養生薬のように、そっと愛飲されていたにすぎなかったが、近ごろでは〝茶寄合ちゃよりあい〟などという言葉さえ聞くほどだった。花競べ、歌競べ、虫競べなどの遊戯にならって、十種二十種の国々の銘茶をそろえ、香気や色味をのみくらべるのを〝闘茶〟といい、その闘茶にはまた、莫大な賭け物をかけたりする婆娑羅な人々もあるとは──高氏も、聞きおよんでいたことだった。

けれどいま、道誉が彼をみちびいた離れは、田舎びた無仏の一堂で、一幅の壁画と、棚には錫の茶壺ちゃこ、天目形てんもくなりの碗などがみえ、庭園の休み所らしい趣おもむきはあるが、闘茶の茶寄合の俗風はどこにもない。

「……ここなれば人けもなし、なんでも話せる。さ、高氏どの、くつろごうよ」

道誉は、釜のかけてある一炉ろを前にあぐらをくみ、土岐左近はと見れば、茶堂の縁や窓に立って、潜む者はないかと、外をたしかめているふうだった。

「じつは」

錫の茶壺から、碗のうちへ、茶の葉をサラサラとこぼし入れて、釜の湯を湯柄杓ゆびしゃくで汲みながら、道誉はいった。

「……胸をひらいて、いちど、山ほどなお話がしてみたかった。与えられたこのよい機会に」

高氏はすぐさとった。ここへ自分を誘ったには何かべつな底意があってにちがいないと。──が、さりげなく、天目台の碗を、掌てにとって。

「おお爽さわやかな。このようなよい茶は足利では知らぬ。舶載の物でもあるか」

あらぬ問いには、道誉の方でも、それを高氏の独り言にさせて、答えもしない。

黙々と、次の茶を、土岐左近に与え、自分の掌てにも一碗を乗せた。

「鎌倉はよくご存知でしょうな」

緒いとぐちをさがすような口ぶりで、しばらく間まを措き、

「たしか、足利殿の鎌倉の別邸は、大蔵ヶ谷おおくらがやつであったと思うが」

「いや、その鎌倉の家には、幼少数年はいたが、以後、多くは足利の地でした」

「では、府内のさま、執権どのの左右、また御所内のことなどは」

「くわしく存じもよらぬ。いずれいつかは幕命を拝して、鎌倉勤めの日もあるでおざろうが」

「その日には、おそらく、おん許のような純なお人は、あきれ返るに違いない。これが天下の首府かと、鎌倉の腐すえたる醜みにくさに、今から、驚かれぬご要心でもしておかれぬとな」

世の危うさが人の口端くちはにのぼりだすと、たれもがみな、同じようなことをいうものではある。──高氏は薄ら笑った。そして敢てにも、自身を聞きき人てにおいていた。

「この道誉とて、鎌倉の恩寵をうけた一人、なにも世変せいへんを好むものではないが、かなしいかな、天運循環の時いたるか、北条殿の世もはや末かと見すかさるる。高時公御一代と申しあげたいが、ここ数年も、こころもとない」

道誉の眸は、高氏の眸をとらえて、離さない。

横にはまた、息をつめて、彼の顔いろを見すましている土岐左近の毛あなから立ちのぼる殺気があった。

あわてまい、身じろぎも危険である。と考えてか、高氏は乾きを覚えた唇もしめさずに凝じっといた。

すると、道誉の頬の黒子ほくろがニヤと笑ったと思うと、高氏の眸から、眸を外した。

「はははは、ご迷惑かな。かかる心をゆるしたおはなしは」

「いや、ご斟酌しんしゃくなく」

「かもうまいか」

「おたがい地方の守護たる身。など無関心には」

「さもこそ。お互いは若い」

手繰たぐり込むような語気と、その体がもっているといえる妙な吸引力とが、高氏には、ぬらと、自分の生胆いきぎもに触さわった気がした。

「……いちいち挙げては、きりもないが」

道誉は、さらに、鎌倉の秕政ひせいや腐敗ぶりをかぞえたてた。武家幕府の基幹である武家すらも、心ある者は、みな離れてゆくと説いた。──特に高時の行状にいたっては、多年自分が近侍して眼にも見ていた実例をあげて、その暗愚さを、まるで一狗くにも劣るようにいった。

いまさらなんの。驚くほどなこともない。

北条幕府の腐すえや秕政ひせいは、世の周知である。──と、するかの如く、高氏の眉がびくともしないのを見ると、

「土岐どの、ここらで御辺の胸も」

と道誉は、言を横へ譲ッた。

待っていた唇である。土岐左近頼兼は、あたりを見まわした。眼も充血している。

「事、洩れては一大事。かつはおそれ多い。高氏どの、誓ッて御他言なきように」

のどの辺を出きれぬ小声や、そのわななきざまを見ると、高氏はかえって、冷静になった。

「御念までもない。しかし御不安なれば、聞かずとも」

「いや、申さいでは天意にそむく。足利殿も天皇領の御住人。……そこはかとなく、待てる時節が来ているとは思おぼしめさぬか」

「どういう時節が」

「これはまた、あっぱれな、おとぼけ顔ではある」

打ッちゃられたように、左近はツギ穂を失って、どぎまぎしたが、その反動をこめて、また。

「由来、名門足利家の御血統が、北条氏より高く、へたをすれば、北条家の門地を超ゆるものあるを恐れて、わざとお家を不遇な地方におき、それが代々御家運の衰微すいびとなって、今日にいたったことは、おん曹司として、よもご存知なきはずはおざるまい」

「ぞんじておる」

「ならば」

「でも、どうにもならぬ」

「ははあ？」

左近は、意気ごみを引いて、急に考えをかえたらしい。

「ムム、さすが御警戒とみゆるわ。では、ここの御滞在中を幸いに、直々のさる朝臣と、とっくり御密談していただけますまいか。拙者がなにを申そうよりは」

「長逗留ながとうりゅうの心はなけれど。……その朝臣とは」

「すぐる日の淀川舟にて、すでに姿だけは、お見知り合いの」

「日野蔵人どのか」

「その俊基朝臣でおざるが」

「会うてなんの密談を」

「さ、それも拙者の言と軽んぜられ、二の足も三の足もお踏みでは何もならぬ。が、もうここまでお打明けしたこと。……じつは」

猪首いくびをかがめて、上うわ眼めで、高氏を睨むように見た。

左の手が、小刀のある脇腹にかくされたのは、脅おどしとしても、物騒な姿勢である。高氏は見まいとした。こういう時は地蔵菩薩を念じていよ、とよくいった母の咡ささやきがどこかで聞えた。

「──げに、おそれ多いが、すでに、やごとなき辺りより、内々の綸旨りんじも賜わっておる儀なので」

彼の小声はつづいている。

その密語のうちには、日野蔵人のほか──花山院師賢もろかた、烏丸成輔なりすけ、四条隆資たかすけ、日野資朝すけともらの名が洩らされ、討幕の綸旨をおびたそれぞれは、折あるごとに、山伏や雑人に姿をやつし、諸国の武門を密々説きまわっている今──とも確言した。

「ここで足利家の総領の君を仰ぐとは、まことに天の配剤。ぜひ一つお会い下さるまいか、その蔵人どのと」

彼の熱ッぽい語気が、と切れたときである。

遠くだったが、とつぜん、田楽楽器の合奏が、いつか黄昏たそがれた山城のしじまをゆるく破っていた。

藤夜叉ふじやしゃ

──夜よは夜よるを新たにして。

と昼間、道誉が言った。

いかにもばさらないい方で彼らしい言と思われたが、約束のごとくその晩、城内の的場から武者廂までを容れた俄舞台と桟敷で、新座の花夜叉一座の、田楽見物が行われた。

もちろん、高氏を主賓に。

そしてその晩は、家中一同にも陪観をゆるされ、人影は桟敷の外まであふれたが、とりわけ、道誉のそばには、盛装した一と群れの女房たちが華やいで芝居篝しばいかがりに照り映えていた。

また、高氏の後ろにも、数名の女性が侍かしずいている。

が、それは、道誉の侍女たちか、遊女の種類なのか、高氏には判じもつかない。

彼女らはこもごもに、主賓の彼へ杯をすすめたり、台盤のさかな箸をおき直したり、またその嬌笑を、時々の笑いどよめきの波と、ひとつにしていた。

だが、高氏だけは、そんなせつなも、笑い遅れて、うつろな迷はぐれ笑いを、あとから、頬へかすめていた。じつはまだ肉体的にも、この饗応を自分中心に受けて、辺りの歓と溶け合えないでいるらしい。

むりもなかった。

──先刻、黄昏たそがれすぎて、奥庭のあの茶堂から、やっと出て来たときには、まさに、虎口をのがれたという気がしたほどだった。──喫茶にことよせて、道誉と左近から、秘中の秘事を、うちあけられた末、

「応か否いなか」

「いざ、御真意をもらし給え」

と、その二人に、にじり寄られた時の恐こわさ。そして、一瞬のためらいもゆるされない中におかれた自分の総毛立ッた体を高氏は生涯忘れることはできまい。

だが、彼の生れつきな妙につかみどころのない風貌は、そんな二人の眼光を無反応なものにして、自己を茫漠ぼうばくとしておくには、甚だ都合のいいものだった。

「……さ、なにぶんにも、自分はまだ曹司（部屋住み）の身」

というを口実に。

「父貞氏と意見が割れては、家中もまとまらず、わるくすれば鎌倉へ洩れる惧おそれもある。それを思えば、日野殿（蔵人）との御密談も足利の地においてうけたまわりたい。他日もしお微行しのびの御東下あらば、父をも加え、いかようにも計らわん」

ふしぎにも、すらすらと口に出たのである。言い抜けらしい苦渋くじゅうは見えぬせいか、道誉も左近も「……では」と、得心の色をなごませて、やっとその場は事なきをえたものだった。

「もし、足利さまの小殿ことの」

みなが笑うときでも彼の顔だけが笑っていない。

──その主賓に気づいたのか、後ろの女性のひとりが銚子に白い手を持ち添えて高氏のわきへすりよっていた。

「小殿のおん眉には、まだ御酒も足らぬそうな。それとも、藤夜叉ふじやしゃにお見恍みとれでございますか」

「藤夜叉」

「あれ、お目はどこに。ホホホホ、いま舞台で舞っている艶あでな田楽女でんがくひめのことですのに」

城仕えの者なら、馴々しく自分を〝小殿〟というような呼び方はしまい。さてはこの女たちは湖畔の遊女だろうか。高氏はすこし気がらくになった。

女は、高氏の曲もない飲みぶりに、その杯を愛惜いとしんで、

「小殿、おながれを」

と媚こびて、ねだッた。

そして、彼の浮かない横顔と舞台の方とを等分に見つつ。

「小殿も田楽はお好きなのでございましょう」

「む。きらいでもない」

「さして、お好きでも？」

「ま、半々か」

「ホホホホ。お気むずかしそうな。今宵は、そんな御不興顔はせぬものでございますよ」

「なぜ」

「わたくしたちの召されたのも、花夜叉のお城興行も、みな、小殿への御馳走とか」

「そうだったな。もすこし、笑うてでもいなければ悪かったか」

「おとりもちの至らぬせいと、後でわたくしたちが、お叱りをうけまする」

「それでは不愍ふびん。おまえたちは土地ところの遊女であろうがの。わしも笑いたいのだ。笑わせてくれい」

「お門違い。それは舞台の方へおねだりなされませ」

高氏はあやされている子供に似ていた。

が、まもなく、彼もすべてをわすれ顔に、心から今夜の田楽饗応に溶け入った風である。頬には少し酔いものぼってくる。

右馬介は桟敷に見えない。家中一同の中なのだろう。折々、高氏の姿へ、くばられて来る注視は、やや離れた座席にある佐々木道誉と土岐左近の眼であった。

演技の番数ばんかずは、佳境らしい。

いまも、喝采の波につれ、どっと笑いのしぶきが立つ。

弓の的場を変えた俄舞台は、よしず囲いに、よしず廂。背景うしろにおいた屏風と両わきの袖幕とが、装置といえばいえもする。

夜空には、たくさんな星。

またここにも、無数の吊り灯あかりやら芝居篝が、ソヨ風のたび油煙すみを吹いたり火をハゼたりした。そのため、舞台はのべつ明暗のまたたきをしていたが、しかし、田楽役者の玉虫色に光る衣裳も、田楽女の白粉顔も、かえって夢幻を鮮あざらかにし、われひと共にひとしい時代の抱く哀歓と、それが求める救いの滑稽とを、一種の妖気のように醸かもしていた。

──東あづまより

きのふ来たれば

女めも持たず

この着たる紺の狩襖かりあをと

娘、換へ給たべ

──楽器には絃楽器はなく、簓ささら、腰鼓くれつづみ、フリ鼓、銅鈸子どびょうしといったような類。演だし物ものによっては笛もつかう。

おどけを主とした舞踊である。

遠いむかし。

地方の民が、大蔵省へ馬で貢税みつぎを運び入れながら唄った国々の歌が催馬楽さいばらとなったといわれるが、田楽ももとは農土行事の田植え囃子ばやしだった。それがやがて、都人士とじんしの宴席に興じられ、ついには近ごろの如く、本座、新座などの職業役者をも生むような流行にまでなって来たものだとか。

「……東あづまより……昨日来たれば……妻めも持たず」

興にそそられた高氏が、ふと、膝がしらを鼓として、指と小声で、踊りの曲を真似てると、となりの遊女も、その流し眼に媚びを凝らして、おなじ節で。

「……着たる紺の……狩襖かりあをは要いらじ……聟むことせむ、聟とせむ」

「ほほほほ。小殿も決しておきらいではございませんのね」

「酒か」

「いいえ、田楽」

「酔うにつれて、いつか舞台も面白う見えてきた。先頃、七条河原の掛小屋で見たのも、この花夜叉の新座であったが、何で人々が、さまで持もて囃はやすのかと、ふしぎであったが」

「いずれは、小殿のお国でも、鎌倉にも負けぬほどな田楽流行ばやりを見ることかもしれませぬ」

「いや、いかに好んでも、執権どののようにはなりたくないものだ。あのような田楽魔でんがくまには」

はっと、自分の酔に驚いて。

「なにをいったかな、わしは、今」

「ホホホホ。べつに御仔細は」

「オ、それよ。いま舞台から消えた役者が花夜叉か」

「いえ、鷺夜叉さぎやしゃでございました」

「新座はみな〝夜叉名やしゃな〟を名のるのが風とみゆる」

「ええ。さいぜん小殿が呼吸いきもなされずお眼をこらしていた愛らしい田楽女も」

「あれは、藤夜叉とか」

「藤夜叉だけは、すぐお覚えなされましたのう」

「可憐だった。振り鼓を両の手にして舞った姿の」

「まだ十六とか聞きますが」

「よう知っておる」

「京、大和に次いでは、近江田楽。……ですから、ここの御領下には、田楽衆が一と村なしておりまする。親の花夜叉も、むすめの藤夜叉も、近江の衆でございますし」

「そなたもか。そなたの遊女名は」

「鳰におといいまする」

「鳰ノ君か」

口にした杯を、彼は彼女の唇へ持ってゆきかけた。が、あなたの道誉と左近の眼が、チラとこっちを見た気がしたので、あわててそれは思いとまった。

舞台ではそのとき、老練な田楽法師が現れて、宇治拾遺うじしゅういから取った〝ふぐり神楽かぐら〟を演じて、満場の男女を笑殺していた。

それは堀河院のみ世の事。御神楽の夜の酒もりに、職事の公卿行綱が、袴を高くたくしあげ、細ズネを現して、庭燎にわびをグルグル廻りながら、足拍子に合せて。「……よりよりに夜のふけて。さりさりに寒きに。ふりちゆう睾丸ふぐりを、ありちゆう、あぶらむ」と、三たび舞い歌って大喝采をはくしたというあの故事ふるごとを、田楽化したものだった。

──やがて。もう終りに近いか、次は藤夜叉の一人舞で、唄は繰返しこう聞えた。

さかづきと

鵜の食ふ魚と

くろかみは

法のりなきものぞ

いざ二人ねん

「…………」

高氏の眸の中で、強烈な一輪の花が、渦となり虹となって燃えた。そしてすぐその花へ、他の田楽役者が大勢踊りからんで──〝このごろ都に流行るもの〟という輪踊りになっていたが、なお彼の網膜には、藤夜叉の舞しか残っていなかった。

「……小殿。お迎えが」

鳰に袖をひかれて、はっと気づいた。見ると、土岐左近が後ろで立座をうながしていたし、彼方では、道誉が自分を待っている風だった。

たぶんもう夜なか過ぎか。

田楽狂言も終って、あれからべつの墨絵の広間で宴となり、やがて役者たちをも座に加えてばさらな残夜ざんやを飲み更ふかしたのも、ずいぶん長かった覚えがある。

「……むりもない」

と高氏は自分へつぶやく。

その足もとは、まんさんとして、彼の意のままには運ばれて行かない。ただ誰かに体をささえられていることだけはわかっていた。

宴でも、始めの間は。

……これは気をつけよう。佐々木道誉や左近らが、わしの性根を見てやろうと、寄ってたかって杯を強しいるものに相違ない。すでに宵からの酒。さりとて、ここでぶざまな酔い崩れなど見せては後日ごじつの笑われぐさ。

と、杯も戒いましめ、座容も保っていたものだった。

が、そのうちに、花夜叉、鷺夜叉、桐夜叉などの田楽輩が「……ごあいさつに」と罷り出て、道誉のごきげんも斜めならずと見えた頃からが、いけなかった。いや酒景のみだれや、彼らの道化軽口などは、なにも高氏の心理にかかわりはない。彼の密かな毅然きぜんがついに維持しきれなかったのは〝ごあいさつ〟の仲間に藤夜叉も交じって来ていたからだった。

「ア。……小殿、お気をつけて」

どこまでつづく奥曲輪か、長い長い深夜の廊を、蹌踉そうろうと曲がりくねって来たところで、彼は何かへどすんと肩でもぶつけたような気がした。

「ま。おあぶない」

彼をささえている影は、共に、よろとして、もてあますような抱えざまも懸命に。

「そちらではございませぬ。……御寝所へ。……小殿、御寝所の内へ」

そこのほのかな明りと、ふたつの枕に焚きこめてある伽羅きゃらの香が、ふと高氏を心づかせた。

「そちは誰だ」

「オオ、恐いお顔」

「たれだっ」

「ま、おはかまでも解いて、衾ふすまへおまろびなされませいな」

「なに」

かすみの中のような眸を、じっと凝らして、その白い顔へ。

「なアンだ……鳰におか」

「わたくしではいけません？」

「遊女の鳰か」

「よくおわかりのくせに」

「あっちへ行け」

「そんな……、つれない」

「何がつれない」

「小殿はさびしかろ。ようご介抱してあげよと、粋すいな道誉さまのお耳打ちでもございまする。それなのに、宵のお馴なずみもどこへやら、そのような、よそよそしい」

「もういい。さがれ」

「さがりませぬ」

「うるさいやつ」

酔いの力は加減できない。つき飛ばされたのは鳰だけでなかった。大きな駄々っ子に似た彼の身なりも仰向けにぶっ仆れた。

「憎い小殿」

鳰はすぐ身をくねらせた。そして、男の胸へ体を投げた。こんな仕儀は遊女の名折れと、腕にヨリをかける気でもあろうか。

「ええ、憎い。いッそもう可愛いいほど」

と、その黒髪は、下の顔を、藻のようにおおい隠したまま、離さじと一そう身を搦からめてくる。

こんなことは遊女の鳰にはたくさんな覚えがある。初めのうちの男の峻拒しゅんきょなどは上べだけのものでしかない、ときめこんでいる大胆さなのである。誇らしげに胸の下に圧している高氏の面をながめる様といい、四肢でするその行為といい、美獣が餌を弄なぶるときの姿態しなとおなじだった。いたずらッぽい気長さで我慢づよくて、下から一つや二つ頬を打たれたぐらいでは怒りもしなければ休やめもしない。

「……ベッ」

執拗なその紅唇を交わすたび、下の高氏はくるしげに唾を鳴らした。力の争いでも鳰にかなわない気がどこかでしている。が、ほんとは鳰の力を刎はね返せないわけもなく、大酔のせいでもなかった。じぶんの初心うぶな血に燃えついてしまった性の火との闘いを、自分の中でしていたにすぎない。

「は、離せ」

「……いや、いや」

窒息を迫ってやまぬような黒髪の粘さであった。……高氏は負けかかる。

高氏もこれまでに女性の体を知らないのではなかった。多分に未開な下野国しもつけ地方では、上下共に楽しみといえば自然飲み食いか男女の関係にかぎられている。筑波の歌垣うたがきに似た上代の遺風が今なお祭りの晩には行われるほどだった。早熟の風も、ひとり高氏だけにあったのではない。

けれど高氏の身分ではそういう面にはしごく不便であった。だから彼の早熟な性の穂に奇縁の蝶々がとまったのもわずか二度ほどな前例しかない。

いちどは歌垣のやみまつりを見物にゆき、どこのたれとも得しれぬ年上の山家妻に引かれて宮の木暗こくらがりで契ちぎッたことと。また、も一つの体験は、御厨みくりやノ牧まきへ遠乗りに行った麦秋の真昼であった。馬屋の干しワラの中で、つい牧長まきおさの小むすめと陽炎かげろうみたいに戯たわむれ睦むつんだことがある。──そして、前の件は知れずじまいに終っているが、後者はその後小むすめが親にでも洩らしたか、やがて高氏の母清子の知るところとなっていた。

父貞氏もだが、母は父以上に潔癖なひとである。家臣をして牧長の父娘にどういう処置をとらせたものか、高氏も知らないうちに、いつか、父娘は牧に見えなくなってしまった。

──なまじ彼にこういう前歴もあるため、今は、鳰のせいばかりでないもがきを一そうにしたのであった。しかしその鳰の唇寄せにも、なお歯がみで耐えていられたのは、これほどな酔いも、まだ、佐々木道誉の笑い黒子ぼくろを忘れるまでには至っていなかったせいである。──道誉に耳打ちされている夜伽の女と思えば、心がゆるされないばかりか、小うるさくて、ついには、こんなときのためではない鍛錬の足わざを以て、鳰のからだを鞠のごとく部屋のすみへ投げつけてしまったのであった。そしてさッと廊の外へのがれ出ると、後ろで鳰が、ひッ──と声の尾を曳いて、

「こ、小殿っ。おひどいっ」

と怨えんじるのが聞えた。が彼はそのまま廊の闇をどすどす歩いて、燃えやまぬその五体を、大庭の夜気に立って冷やした。

城の大庭は夜がすみだった。すぐ真上の伊吹山すら影もない。

どこかには月がある。

──追われてでもいるように高氏は朧おぼろのなかを歩き出した。まだその足もとは、もつれ気味だった。元服後一年余にして酒をゆるされてからこっち、こんなにも酔いをおぼえたのは初めてだと考える。それしか思惟しいらしい思惟はなにも泛かんで来ない。

ふと、つまずいた木の根か切株を知ると、彼はそれ幸いのように腰かけて、ふウっと腹いっぱいの酒気を天へ吐いた。すると、吸う息には馥郁ふくいくたる匂いがあった。

昼、道誉とともに逍遥した梅林が思い出された。彼は顔をうごかした。その顔の上に花があった。近くにも遠くの枝にも──紅梅は黒く、白梅は青く、夜がすみに濹にじんでいた。

「……？」

彼のひとみは、そればかりでないものを見た。

ここには、彼以前に、もひとり人影がたたずんでいた。いや、その者も木の根か何かにこしかけていたのらしいが、すぐその辺まで来た高氏の影がふいに崩れるような恰好でうずくまってしまったのを見ると、それに驚いてか、つと起って、こっちを振向いていたものだった。

いちどは小鳥の起つような姿態しなをしめし、すぐ逃げ去ろうとしたかのようであった。──が、思い直したふうで、ふた足三足、近づいて来た。そして恐々こわごわ身をすこしかがめて訊ねた。

「もし。……どうかなすったのでございますか。どこぞおかげんでもお悪いのですか」

「…………」

高氏には、じぶんの眸がまだ信じきれない。彼に見えていたのは羅浮仙らふせん（梅の精）のような佳麗なひとだった。「……さるべきおひとが、こんな深夜もすぎた頃、ひとりでたたずんでいるわけはない」。彼は答えとする必要以上に、つよく頭を振って言った。

「べつに、どこも」

それから、また……

「病気などではない」

つぶやいて、指でこめかみの辺りを抑えた。顔が青いナ、とひとりで思う。

すると彼女は、もうひとつ近づいて来て。

「どなたかと思うたら、あなた様は、こよいの御主賓の……」

そう訊かれたときは、すでに高氏の酔眼にも正しい対象がつかまれていた。というよりも宵から彼の心にあった映像が突とつとして眼の前でものをいっている驚きに揺り醒まされたといった方がいいかもしれぬ。

「あっ。……藤夜叉か」

「え。藤夜叉でございます」

「あれから……そなたはわしの後にでもついて来たのか」

「いいえ」

「では待ったのか。ここで」

「なんの、そのようなお約そくはしてもおりませぬ。小殿こそ、どうなされたのでございます？」

「……わしか」

漠と眼をふさいだ。

たったいま遁のがれて来た鳰の白い腕かいなや執拗な唇が、皮膚にも厭わしく考え出される。高氏はいまいましげに眼をみひらいた。そしてあの腕や唇が、もしこの藤夜叉のものであったら……と、その眸は思わず彼女をむさぼり眺めた。

小むすめの本能は敏感である。あいての眼の裏に潜むものをすぐ読んでギクとふるえに襲われたらしい。踵かかとは意識のない後ずさりを見せ、なにかを守るような姿勢で両の手を交叉あやに、じぶんの胸を抱きすくめた。

「藤夜叉」

高氏は跳びついた。

酒がなせる業とはいえるが、彼女の方にも、高氏の何かに惹かれているたゆたいがあったのは是非もない。逃げもせずただ交かわそうとのみして恟すくめた肩を、高氏の酔いの手がもうワシづかみにつかまえていた。

「恐いのか、この身が」

「い、いいえ」

「なぜ逃げる」

「逃げはいたしませぬ」

「でも、おののいている」

「……あなた様だって、まっ青なお顔をしていらっしゃいます。まるで仮面めんのような」

「酒のせいだ。いや酒だけでもない」高氏はじぶんを呪のろうような語気で──「こよいに限って、こんな深酔いしたのも、藤夜叉、そなたが、いけないからだ」

「あら、なぜでございますか」

「いえない」

胸を空あけて、待つとない悶もだえをしめすと、とっさに、どういう小むすめの気安さが、その彼に見えすいたのか、藤夜叉の方から寄りすがって、ひたと甘えた。

「仰ッしゃってくださいませ。どうして、わたしが。……イヤ、イヤ。仰っしゃって下さらなければ」

「わからぬか」

「きっと、道誉さまの御酒宴で、わたしまでが、余りにお杯をすすめたからと」

「ちがう」

つよく顔を振って。

「そなたは、もしや……」

黒髪ぐるみ彼女の顔を両腕の中に容いれてじっとまた見た。もう藤夜叉もじぶんを見入る異様な眉間みけんの陽炎かげろうにもなんの恐怖も抱いてはいない。──そして、舞台ではいとど可憐に思われた小柄な姿も、その黒髪のいただきは、ちょうど高氏の唇をかくすほどな背丈せたけはあった。

しかも素顔は、なおどこか大人びてもいた。腮あぎとや頬はくりっとしていて、全体には棗形なつめなりだが、ただ美貌だけの人形美でもない。野葡萄のぶどうのような眸は、これを男に濡れさせてみたくなるばかりな蠱惑こわくをひそめ、なにかに渇かわいているらしい唇がその口紅を黒ずませて烈しい動悸ときめきに耐えている。

「……そなた、下野国の御厨にいたことはないか」

「いいえ」

「御厨ノ牧にいたことも」

「ありません」

「では、生国は」

「越前とだけ聞かされておりますが」

「越前」

と、息をひいて。

「じゃあ違っていたか。余りにも、そなたが牧長の娘とよう似ていたゆえに。……いや、それが悪いっ。藤夜叉、それも、おまえのせいだ」

いきなり彼は藤夜叉を仆して下におし伏せた。悲鳴にちかい驚きと本能的な手むかいが高氏をなお火にさせたことは争えない。しかし彼女の爪が、彼の頬を血に染まさせたとは見えなかった。ただ朧な中の本能の狂いを、一瞬いっとき、梅が散り騒いだだけであった。

虚脱したものみたいである。

──たとえば、下も見ずに絶壁をよじ上って、いただきの岩角にとりすがると同時に、満身の精気も一瞬いっときにどこかへすうと脱け去ってしまったような。

いや、それも当らない。高氏のいまは、われから火山の火口にとび入ってのた打ち廻る気力もない地底の亡者の影に似ていた。もちろん酔いもどこかへ費消され尽している。そして理性の帰った心の谷に、罪の意識めいた悔いだけが、硫黄の煙るみたいにもうもうと煤いぶッてくる。

しまった、と思わずにいられなかった。

ここは領下の牧とは違う。あいても、領主の子息とただ畏怖している牧長の小娘でもない。

さらには、場所が場所だ。

もし知れたら。

あの皮肉な佐々木道誉が、どんな嘲笑ちょうしょうをふくむだろうか。ひとにも茶話にするにちがいない。足利又太郎高氏ともある者がよ……と、彼の頬の黒子のいやらしさまで、気にかかる。

のみならず、かかる私行の些事さじといえ、彼に尻ッ尾をつかまれては、未来へかけて、禍いとならぬかぎりもない。それに忍び上洛の帰路という身でもあった。その憚はばかりも超えている。

「……なんたる、おれか。なんたる過失を」

彼は頭をかかえたまま、いつまでも、梅の根がたに、うずくまっていた。かつての日、疎石禅師の喝棒かつぼうに打ちひしがれた時のように。

地にはもう一人、藤夜叉の姿が、まだ自分が見つからぬような身なりで俯っ伏していた。といっても、男によって体に与えられた〝うつつの喪失そうしつ〟は逆に彼女を一瞬いっときのまにべつな女として生れかわらせていたともいえよう。その──苦痛を交まじえて甘い欣うれしい歓喜の火ばなは、なお生理の余波を微かに体じゅうへのこしていた。だが徐々に、官能の弁が閉じられて、つねのわが身に返るかと意識された途中で、彼女は卒然と、すすり泣きをゆり起した。それはたとえようもない寂寥せきりょうを二人のあいだへ呼ぶように、シュク、シュク……と途絶えのない嗚咽おえつだった。

責められているかの如く、

──なにを泣く。

高氏は刺々とげとげと心でののしる。

あッちへ行け。

消えてなくなれ。

しかし、それはじぶんの慚愧ざんきへ向って言ったことばでもある。彼の過失が、そのまま藤夜叉にも同等な過失だったと言いきれるほど、むごい彼でもなかったし、口を藉かるべき酒気もいまは失せていた。殊には、遊女でもない小むすめ。ただ寒々と、誰へでもない腹がたつばかりだった。

「藤夜叉」

怺こらえかねて、

「もうよせ、泣くのは」

そばへ寄って、かかえ起した。どこもかも触れるところが濡れている重さだった。

「わしがわるかった。……たのむ、このことはたれにもいうなよ」

「……し、しりません」

「告げる気か」

「い、いいえ」

「では早く寝屋へ戻れ。人が来るといけない」

「いやです」

藤夜叉は盲目的に彼の袖と襟とを、双手でつかんだ。指には女の爪があった。

当惑と、満足と、ふたつの相違した感情の絡からまりが、高氏のなかでまた心の位置を迷わせた。

「なぜ嫌いやというのか。こうしていれば、すぐ夜が明けよう。仲間たちのおる寝屋へ戻らぬわけにもゆくまいが」

「でも……」と、藤夜叉はその眸に、小むすめの必死を燃やした。

「──ここでこそ、こうしてお話もできまする。お別れしたらさいご、またいつお目にかかれるやら知れません。まして、いやしい田楽女の身分では」

「いや、そなたさえ人に洩らさねば」

「仰せなら、ゆめ、洩らしはしませんけれど、そしたら？」

「いつかは会おう。かならずいつかは、そちたちの仲間ぐるみ、足利の屋形へ招いてやる」

「え。ほんとでございますか。それを愉しみに、儚はかない夢と思わず、待っていてもよろしゅうございますか」

「おう待つがいい」

高氏は本気でいった。

やがては自身も一個の領主、それくらいなことはと、当然口へ出たのであろう。という常識もだが、彼自体その〝いつの日か〟を望んだことの方がもっと大きく心を占しめていた。すでにこのまま離したくもない気もちがどこかで切々としていたのだ。

「さいぜん生国は越前とか申したが」

「それも、敦賀ノ津とやら聞いているばかりなのです」

「では花夜叉は、親ではないのか」

「育ての親でございまする。じぶんの僻ひがみでは、人買いの手などに売られて、いまの親御に育てられて来たのでしょうか。もの心ついたときは、もう田楽衆のなかで芸を仕込まれておりました」

「とはまた、不運なやつ」

宵の舞台姿を連想して、彼はひとしお不愍ふびんをおぼえた。奴隷どれいの売り買いは古くからいくども禁止されては来たが、人買いは社会にたくさん生きている。足利の領下でも、わけて飢饉年ききんどしなどには、痩せ馬なみに市で売られる子が野菜籠の中や陽溜ひだまりの辻に、群れとなって曝されるのはめずらしいことではなかった。

「小殿。……もし小殿。急にわたしは心配になってきました」

「なにが」

「いま申したような身の上とお知りになって、藤夜叉がお厭いやになって来たのではございませんか」

「なんの、あわれとこそ思え……」言いかけて、ふと。「おっ、たれか来た」

と、突っ立った。

藤夜叉も共に。──だが、なお取りすがって。

「小殿、何がなお形見の物でも給わりませ。いつの日かの、よすがに」

「これを持て」

もう高氏は慌てていた。

彼女の手へ渡したのは、旅に立つ日、母から賜わった地蔵菩薩の守り袋だった。藤夜叉はそれを持つと、梅をくぐッて、梅ばやしの向うへ走った。白いものが、そのあとを片々として舞い、どこかで夜の鶯が物驚きをして啼いた。

高氏は、ゆうべの寝所をさがし当てて深々と眠った。かつてない幸福そうな寝顔にみえる。その気配を窺うかがって、隣室の右馬介も、やがて安心したらしい鼾いびきとなった。

旅の風はまたふたたび、馬上の高氏の鬢面びんづらをソヨソヨ後ろへ流れてゆく。

その朝、彼は伊吹を立っていた。

別れぎわには、佐々木道誉以下、土岐左近らも、とにかく表面ねんごろに別辞をつくした。わけて、道誉は、

「きっと、御再会の日をお待ちする。その日はさらに、吉よい日の下で」

ふくみのある言い方と、他日の誓いを、くりかえした。

高氏の胸には「……また、いつかは」と呼ぶその声が、谺こだまのように後ろ髪を曳いていた。──が、それは道誉のでなく、心から心へ聞える藤夜叉の声だった。

その藤夜叉は、今朝は見えない。──どこかで今朝はその眸を、人しれず、牝鹿めじかの眼のように泣き濡らしてでもいることか。

が、口にも出せず、ただ胸のうちだった。

そして不破ノ関をこえ、関ヶ原もすぎると、去る者うとしとか、おのずから、高氏の眉も、日頃の彼に返っていた。

「なんと右馬介、とこうして、国へ帰ると、はや二月だな」

「はい。春の遅い足利ノ庄も、みな梢につぼみを持って、若殿のご帰国を、お待ちしておりましょうず」

「だが、伊吹の泊りは、ちと道草をくい過ぎたような」

「いや、わずか二た夜、さしたる遅れでもございますまい」

「それがなぜか、長い惰眠だみんにでも溺れていた気がする。まるで長夜ちょうやの夢から醒めたような今日の空ではあるよ。もう、あのような大酒は以後きっと慎もう」

「これで二度めのお誓いでございますな。どうか三度めのないように」

「帰国の後は、ゆめ、人には申すなよ」

「申しますまい」

「何事もぞ」

「はっ、何事も」

返辞は素直だが、右馬介は、にやりと笑ってみせる。

……さては、こやつ。

と、高氏も苦笑を催す。

昨夜の田楽見物からあとの仔細を、この男、うすうす承知なのではないか。と思えば、すこし後ろめたかった。けれど、藤夜叉との秘ひそか事ごとも、余人よじんならぬ右馬介一人の胸にたたまれているぶんにはと、そこは腹心の郎党のよさ、ひそかに多寡たかはくくられる。

ところで。

と高氏はまた、馬上の春風に想おもい耽ふける。──こんどの長い遍歴でいったい自分はなにを得たろうか、と。

──あなたは井の中の蛙かわずです。

これは常々、母からいわれつけていたことだった。その母はまた門出の日こうもいった。

よく世間を見ていらっしゃい。あなたは八幡殿からの正しいお裔すえ。けれどまた、野州足利ノ庄で生れたままの田舎冠者いなかかじゃ、少しは他人の情や憂き目にもお会いになってみなければ……と。

そして、手ずから縫った守り袋の地蔵菩薩を餞別はなむけにくれたのだった。が、その守り袋は、つい、藤夜叉へ与えてしまった。

「……はて、母にはすまぬことを」

彼はふと、悔いに噛まれた。

与えるにせよ、物にもよる。なんで藤夜叉へ、あれを与えてしまったろうか。──母は、女に与えよとて、地蔵菩薩の守り袋を、旅の子の門出にくれたわけではなかった。

母にすまないことをしたと思う。が高氏は、気どがめを、しいて心のすみへ押しやった。そして自分勝手な考え方をいつかしていた。母の願いは、わが子が多少とも世間を知って帰ることにあったのだから、その点では決して母を裏切ってはいないのだ、と。

「母の仰せどおり、わしは観みて来た。……井の中の蛙が世間の端をのぞいたほどな旅かも知れぬが」

彼は自負する。

この旅が無為でなく、大いに学び得た旅だったとは、信じているのだ。

が、さて。

時勢のうごきとか、世相の表裏とかいった対象になると、彼の思考にはちと大きすぎた。茫漠、つかみどころのない気もする。

淀川舟で見かけた一朝臣の姿も、伊吹のばさら大名の言なども、顧みれば、なにか偶然めいた感である。それが一世の指向とは俄にも信じ難い。

さればとて、現朝廷が、これまでのごとき無気力な朝廷でないことだけは、確かだった。──またいま、堂上に流行の学風や新思想が、その目標とするところは、幕府なき天皇一元の復古にあるのだという機微な咡ささやきも、

「……さもあらんか」

と、うなずかれる。

だが、都のちまたは、酒屋繁昌やら田楽流行である。この正月風景にしろ、そんな兆きざしは、上下どこにも見られはしない。すでに一部の若公卿は、密勅を帯びて、諸州を潜行しているほどにまで、事はすすんでいると、道誉や左近らは説いたが、はたして、それもどこまでが真か。──もし事実なら、その彼らがあんな婆娑羅な奢おごりにぬくもっていること自体すでにおかしい。いかに北条幕府のみだれが末期症状であろうとも、あれで、〝世直し〟を行やろうなどは片腹いたい。

「さても、分らぬことだらけぞ」

一日ごとに、駒は、東国へ近づいていたが、都の空へ遠ざかるほど、彼が学びえた見聞の判断にも、視野をかえた懐疑の雲が生じていた。

旅も早や、すでに三河路みかわじ。

右馬介が駒をとめて。

「若殿、吉良へお立寄りなされますか」

「いや寄るまい。他日他日」

そこもよそに、通りすぎる。

三河幡豆郡はずぐん地方には、足利一族の吉良、西条、一色、今川、東条などの諸党がいた。──が、海道もここまで来れば、富士、箱根はもう眼のさき。はや帰心ひたぶるな高氏だった。

かくて、二月の初め。

足利ノ庄の曹司又太郎高氏は、およそ九十日ぶりで、忍び遍歴の旅を了え、わが領国の土をふんだ。

そして、父母のいる屋形の地、一族郎党のむらがり住む足利の町へ、もう一歩で入ろうとする渡良瀬川わたらせがわを眼の前にしたときである。思いがけないものに彼は待たれた。──そこに屯たむろしていた一群の騎馬は、たちまち高氏主従をとりかこんで、下馬を命じ、彼に向って、執権高時の名による問罪ノ状を読みきかせた。

あばれ川

領下ところの者は、そこを敬称して、

「あしかが政所まんどころ」

とも、また略して、

「お堀ノ内」

とも呼んでいる。

冷え冷えと青い木暗こくらがりをつつむ広大な城戸きどの内は、鑁阿寺ばんなじの七堂伽藍がらんをもあわせて、裏山にまで屋形の屋根を望ませていた。いうまでもなく足利党の宗家、足利貞氏の本拠だった。

が、貞氏はついぞここには見えなかった。久しく鎌倉の大蔵おおくらヶ谷やつの方にいて、国へは帰る日もないとみえる。

夫人の清子が留守をまもっていた。──同族の上杉家から嫁いできてもう二十年以上になる彼女だが、

「……家の浮沈とは、今のことか。ついぞこのような痩せを、身に知った日はなかったのに」

と、今朝もまた、屋形の北ノ丸から庭つづきの鑁阿寺へ、朝詣でに通っていた。

朝々のそうした姿は、かつて彼女が、わが子の又太郎高氏を都の空へ旅立たせた当時から今日まで、どんな風雨の朝といえ、ここに見られぬ日はただの一ひと朝あさとてなかった。

そして。「……やれ、つつがなく帰って来るか」と、子の無事をよろこんだのも、いま思えば、つかのまのこと。

その高氏は、一昨年ついそこの、渡良瀬川の対岸まで帰り着いた日、執権の命をたずさえた一群の武者に待たれて、

〝──鎌倉問注所ノ査問ノ儀、仰セ受ケテ、申シ開キ相スム迄、国元ニ蟄居チッキョシ、慎ミ在ルベキコト〟

という厳しい命を蒙こうむってしまったのだ。

しかも、である。──高氏拘禁の役目をおびてきたその武士どもは、鎌倉派遣のものではなく、足利ノ庄とは、つい隣国の、新田にった小太郎義貞の家来を主とし、それに宇都宮、結城などの兵を交じえた一隊だった。

これも皮肉な処置である。

足利、新田、宇都宮など、境を接する国々の守護には、なるべく、つねに反目を持たせようと努めている幕府の底意地わるい政策にほかならないものだった。──足利党の家中みなが、無念としたのも当然である。みすみす、主と仰ぐ若殿が、日ごろ下風に見ている新田党の手にかかって、その自由も蟄居ちっきょの門も、彼らの警固に、ゆだねられた上、

「たとえ、高氏殿のおん母たりとも、鎌倉どののみゆるしなくば、お会わせ申すことはならぬ」

とまで、へだてられて来たのだった。

──爾来じらい、月日はもうここに、二年余りをすぎている。

年号すらも変って。

正中しょうちゅう元年

その今年も早や、四月に近い遅桜が、裏の峰にもここの濠ほりにも散りかけていた。

清子は、大日如来だいにちにょらいの御前みまえに、長いこと額ぬかずき、また、地蔵菩薩の宝前ほうぜんに、香や花をささげ、地蔵経一巻を声ひくく誦よんで、いつものように、杉木立の小道を、館やかたの方へもどって来た。

すると、木蔭を走って、

「母上。吉報です」

と、雀躍こおどりして来た若者があった。高氏の実弟、ことし十七の直義ただよしなのだ。

「よい知らせとな。では鎌倉どののお下状くだしぶみでも？」

清子はすぐ、わが子の御みゆるしかと、胸おどらせた。

が、直義は首をふった。

「いえ母上、この御飛脚です。──都におわす六波羅の伯父上（上杉憲房）から、この直義へ、いつになく、細々こまごまと」

母はやや失望したらしいのに、直義の方はひとりで弾はずんでいた。手の書状を、くりひろげて見せながら。

「ごらんなされませ。六波羅の任を解かれて、近く御帰国と見えましょうが。……なお、その上にも、鎌倉表に下着げちゃくのせつは、ただちに執権どのにお目にかかり、憲房が身に代えても、きっと、甥（高氏）の蒙こうむれる御不審に答えて、蟄居の科とがを解かんと、さも御確信ありげに、したためてござりまする」

「そうか。そりゃ、あの御方のこと。お力にはなろうがの？」

直義が単純によろこぶようには、彼女にはまだ俄にもよろこべなかった。

これまでとて、幕府への詫びや釈明には、八方、策を尽して来たのはいうまでもない。だが、ふしぎなのは、この二年余、問注所から高氏への喚問すら一度も行われていないのだった。

「母上、母上。もうそんな身も世もなげなご心配はなされますな。……あの思慮ふかい伯父上が、かならずと、こう書いておられる以上、よほどなお見通しがなくては能かなわぬこと。ああ、兄者人あにじゃひともさぞ悶々としているだろうに、何とかこの吉報を、知らせる手だてはないものかなあ」

「……直義どの」

「はい」

「そなた、兄を思う余り、めったなことを、考えているのではありますまいね」

「悪いでしょうか。兄者人へ近づいては」

「鎌倉どのの御直命で、蟄居の門は、わが家の家来ならぬ新田殿の手の者が、かたく見張っているのですよ」

「わかっています。その新田殿へすがって、頭を下げるのが、おいやなのでございましょう。お案じなされますな、直義にも意地はありますから」

しかし彼は、母を北ノ丸へ見送ってからまもなく、道行山どうぎょうざんへ狩に行くといって出たまま、その日、屋形に姿を見せなかった。

従来も、あわよくばと、兄高氏の幽居へ近づきかけたことは再々だった。が、どうしてもそこの警固はくぐれなかった。

もちろん、家臣中にも血気は多い。直義とおなじ目企もくろみを抱く者、腕にかけてもと、悲憤に逸る面々の危険なうずきも見えるので、

「いや待て。へたをすれば、若殿御幽閉の科とがを、二重にする惧おそれもある。また新田党にすれば、わが足利党が騒ぎ出るのを、罠わなに待つような、下心やも計りがたいぞ」

と、暴挙は厳に戒めあって来たのだった。

「……が、こよいこそは、いかにもして」

と、直義ひとりは、ついに思いとまれなかったものらしい。その夕ゆうべ、渡良瀬川の芦荻ろてきの中に小舟をひそめて、彼は身をつつむ蓑笠みのかさに、やがて、じっとり降りてくる晩春のおもたい夜を待っていた。

日ごろの水の相すがたは、女体の肢線しせんを思わせるが、渡良瀬川は、あばれ川であった。

ここから上流地方を眺めやれば、赤城、榛名、碓氷など、名だたる山波ばかりである。だからいったん豪雨となれば、上野こうずけ下野しもつけ両国の曠野こうやは、あばれ川のあばれ放題な本性になる。

そんな日の激流に削けずられたような切岸が、足利の町屋根から数町東の岩井村の辺で赤肌をむいていた。そして上には一叢ひとむらの茂みが見える。──もう二年越しも、きびしい鹿垣ししがきの中に一切の出入りを禁じられている千手院せんじゅいんの森だった。

今日も、夜となると。

千手院の一ひと間まの灯は、暗い川音に揺れまたたいて、一机きの辺りを、ちまちまと照らしていた。

蟄居の人、高氏は、仰向けに寝ころんでいる。──脚を組み、書物を枕に。──そして眼は何を見るともない孤寂こじゃくそのものだった。

いましがた、廊の口でカタコトと物音がしたのを彼は知っている。いつものように、警固番の者が、夜食の膳を下げ、次の小部屋に寝具を展のべて退がったのだ。そんな些事さじまで、朝暮一切のことは、新田党の手で支配されていた。その二年余りを、彼の腹の虫は、

「ばかげたことだ」

と、不逞に嘲わらって、不逞を腹に育てずにいられなかった。

新田家としては。「これは幕命である、たとえ両家の好誼よしみは欠くも、ぜひのない儀──」と、しているに相違ない。

だがそれは公式の弁。本心はべつだろう。

由来、新田足利二家の関係は、ただ隣国だけのよしみではない。血においても親類といえる。事は古すぎるが、八幡太郎義家から祖を同じゅうしてきた同根の家すじなのだ。この地方での領土の開発や勢望でも、ほぼ互角の豪族として並び栄えてきたのである。

ところが、頼朝旗上げのさい、新田党の祖は不首尾をやっている。それがたたッて北条幕府代々の後までも、新田家は浮かばれなかった。いまの当主、新田小太郎義貞の代となっても、その格式は、足利家の下風におかれ勝ちだった。

いわばよくいう〝遠くの親類、近くの他人〟だ。さらには、幕府の方針も、両家の反目をもって、つねに両勢力を撓ためておく巧みな治策としていたのもいうまではない。

「それには、この身は恰好かっこうな具に使われたらしい。おれもばかだが、そんな手にのる新田もばか者よ。……が、どうなとなれ。まさか高氏の一生涯を、このままにもしておけまい。どうせそれほど命脈のある幕府ではなし」

彼は太々ふてぶてしかった。

押し籠められてからの自暴ではない。本来の横着さだった。

一身の運命も、そう片づけていたし、この室の有様をみても、彼の物ぐさと整頓には不得手な性質をよくあらわしていた。徒然つれづれに読みかさねた和漢の書も、机のチリも硯すずりも、雑然たるもので──そのくせ新田の者には、掃除の手もふれさせなかった。読書に倦うめば寝ころび、食べては寝、今の世に折合えない二十はたちの不逞な生命を、みずから持てあましているかに見える。

晩春の夜の生ぬるさは、いとど囹圄れいごの高氏をくるしませた。

若い肉塊は、なにか、疼うずきにたまらなくなるらしい。思うざまな大欠伸おおあくびを一つして、大の字形なりに反そッくり返ると、

「いまにみろ」

誰へともなく、呟いて、

「……いまに」

また言って、眉をとじた。

思えば、癪な。

元服の折、天皇領の住人というので賜わった〝治部大輔じぶのたゆう〟も、こんどのことでは、朝廷に返上して、慎みに服してきたのだ。それなのに、いちどの喚問さえなく、おれを生殺なまごろしにしておくこの処置は、いったいどういう幕府のはらなのか。

いつか、新田の老臣という者が、義貞の代りに、見舞と称して、ここを覗いた折も、

「もし足利家の御安泰をのぞむなら、ここはお目をふさいで、御出家あるのが、唯一の良策ではおざるまいか。御出家とも聞けば、きっと執権どののお怒りも解けようにと、主君義貞もお案じの余りに申しおりまいたが」

と、すすめおった。

ふざけたことを。

おれは佐々木道誉とは違う。道誉のようなお上手もできないし、本心からの出家など、なお真ッ平だ。この青春の黒髪を剃おろしてまで詫びせよとは、八幡殿の裔すえと口ぐせにほこる、父もいうまい、母も願うまい。

……ふ、ふウん。

いらざるおせッかいといわぬばかりに、愍笑びんしょうをくれたので、新田の老臣は、顔あからめて、あの時は退すッこみおった。

が、そんなことは、今の高氏には、腹の虫がおさまる何の足しにもなりそうもない。

──さても、知りたいのは、その後の世上のうごきである。蝦夷えぞの乱は、どうなったろう。都における若公卿輩のうごめきは？

「もしおれが、堂上公卿の一人だったら、やはりじっとはしていまい。何かやるな。いまのような幕府を見ては」

それにしても、右馬介はどうしたろうか。以来、右馬介とは引き裂かれて、彼のうけた処分も消息も、ここには皆目知れていなかった。

「……お。鑁阿寺ばんなじの鐘か」

彼はむッくり起き直った。毎晩、この音ねは腸はらわたに沁む。──母を思い出すのであった。──鐘の余韻が消えいるまで、高氏はじっと頭を垂れていた。

──と、それからすぐだった。裏手の方で木でも裂けるような響きがした。つづいて鹿垣ししがきの鳴子の鈴が風もないのに鳴った。

「やっ？」

身を刎はね起して、彼が縁さきまで出た時である。裏の切岸から渡良瀬川の流れへかけて、人影がみだれ合っていた、松明の火も走り廻ッている。警固番の手勢に違いなく、声々に。

「そこらだ。その辺」

「いや、もういない」

「上へは、越せぬはず」

「逃げたか」

「それ、向う河原の方へも、手分けをしろ」

──高氏は水を浴びたように立ちすくんだ。誰か自分へ近づこうとこころみた者があるにちがいない。南無三、逃げてくれ、逃げ果おおせてくれと、彼は祈った。

直義ただよしは、惜しくも兄の高氏へ、近づきそこねた。

根気よく、宵の頃から窺うかがって、たしかに兄のいる所の灯と見た千手院の鹿垣へまでは、すがッたのだが、そこの鈴縄に、うかと身を搦からまれたのが運のつきだった。「──しまった」と、地に匍はッて、一度、息をころしてみたものの、もう、まにあわない。

彼方の警固小屋の辺で、

「だれだッ」

と、とがめた声が、胆きもにこたえた。たちまち、曲者曲者と、松明のヒラめきまでがすぐ見えて来た。

「ち。ざんねんな」

直義は、あきらめた。

ぜひなく、そこの切岸をすべり降りた。そして下の流れを、ザ、ザ、ザと脛で切って渡り、向うの河原地へ、跳び上がった。

夕方、小舟を隠しておいた芦のしげみまで、鵜の飛ぶような低さで走った。けれど芦荻ろてきは深く、その蕭々しょうしょうは何処もかしこも同じに見えて、小舟は、なかなか見つからない。

「まずいが」

とは、思慮されたが、ゆとりはない。彼は陸へ逃げ上がった。

すでに、見つけたらしい新田方の番武者どもは、執拗に、彼の姿を眼の線から放さなかった。また一方の直義は、わざと岩井村の東を迂廻して、町屋へまぎれ入ろうとしたが、しかし曲輪口には、城戸きどがあった。

直義とは、気がつくはずもなく、足利家の夜詰の士は、

「待てっ」

と、大喝をくらわせ、

「何者か」

とばかり、あやうく長柄のみねで、宙を飛んできた彼の足もとを払うところだった。

「わしだ。わからぬか、屋形の直義ぞ」

気もせいているので、彼は言いすてたまま、郭内かくないへ逃げこみ、すぐ屋形門へ入るのは避けて、鑁阿寺の堀橋を走り渡った。

「……はてな。御舎弟さまには違いなかったが？」

組頭の佐野十郎が、小首をかしげているまもなかった。

もうそこへ追跡して来た二、三十名の新田方の番士と、城戸守りに詰めていた足利方の武士との間に、烈しい口争いが起っていた。

「いや、たしかに、曲者はこの城戸内きどうちへ逃げこんだ。渡せい。渡すがいやなら、ここを通せ」

「どっちも相ならん。また、そのような人間は見てもおらぬ」

「そう庇かばうのは、いよいよ怪しい。曲者は足利屋形の一族だと、みずからいっているようなものに聞える」

「なんと言いがかりをつけようが、一歩も通せぬ。帰れ、帰れ」

「いや退ひかん。おれどもは、日頃の新田党ではない。鎌倉どのの御直命で、囚人めしゅうどの警固に当っておる者だぞ」

「な、なに。囚人とは、たれのことを」

「いうまでもないわさ。おのれらが若殿と仕えているお人よ」

「しゃッ、ほざいたな」

「言ったが、どうした。そこ退どけい」

「やわ退のこうか。通れるものなら、通ってみろ」

「それっ、踏みつぶせ」

どっち側の手が早かったともいえない。青白い一閃せんがキラとしたせつなに、闇ぐるみ、血の香は、人の全部をくるんでしまった。

喧嘩は本ものになった。

「やったな」

血をみたのである。

坂東者の中に眠っていたものが、

「うぬっ」

吠ほえ猛たけぶやいな、

「通すな、一匹も」

「ここ通しては、足利党の名折れだぞ。まして大殿のお留守」

「思い上がッた新田蝗にったいなごめ。眼にものみせねばクセになる」

城戸に拠よった真っ黒な人影の中でガチャガチャと矢つがえの音が起った。いや、その弓弦ゆづるを充分に引くひまなどはもとよりない。眼近まぢかな相手の群れではある。いきなりただ盲矢をあびせかけたのだった。

「くそっ、小癪な」

新田方のうちにも、敢然、指揮をとって、もう本格な合戦腰の吠えをあげる輩やからもあった。

「怯ひるむな、怯むな。足利とんぼが血迷うて、執権どのへの畏れも忘れ、烏滸おこな手むかいに出たまでのこと。かまわん、かもうことはない。おれどもは公儀の御命を持つものだ。刃向うやつは、叩っ殺して、踏み通れ」

だが、そんな叱咤を待つまでのこともない。

すでに組ンずほぐれつの格闘は始まっている。太刀やら長柄やらの刃まぜのひびきも物凄い。逃げ腰の尻を槍で突きあげられて、奇妙な恰好で宙をつかむ者などもあった。そして一場の黒いつむじの下に、幾人かの死者はもう大地に見すてられている。

これは極端な盲目沙汰だ。

火いたずらも、時により危険極まる。

さなきだに、この辺は、赤城颪あかぎおろしの蕭殺しょうさつたる風土と人心を、あるがままにしている坂東ばんどう平野の広茫こうぼうなのだ。

古い荘園制度がくずれ、半農半武士の武族たちが武家勃興ぼっこうの時の波にのッて栄えだし、多少、文化のタネがこぼれだして、人の生活らしき姿が近世咲き出して来たとしても、平ノ将門が生き暴れた時代から何世紀でもなく、原始的な自然児の爪あとはまだ郷土に生き生きとしていた。──で常々の、新田足利両国間の絶えないいがみあいなども、将門以来の遺風といえないこともない。いまに始まったものでは決してなかったのである。

だから、それも武士と武士との対立だけでなく、領下の雑人や百姓までが、ひと口に、

「──新田いなご」

と、彼を下風に呼べば、また一方の住民も、

「なんの、足利とんぼが」

と報いて、野性の歯を剥むくのを忘れないといった風なのだ。

いわば相互に、悪気流の支度は充分にできており、機きッかけさえあれば、いつでも火となりうる形になっていた曠野こうやの枯れ葦みたいなものだった。──たまたま、それがついに、直義の一行動から、発火したものと観みれば、事は小さくとも、なにか怖ろしいものを孕はらむ夜空にも思われる。

さきに、鑁阿寺の堀橋の内へ逃げこんでいた直義も、城戸の変を知ると、いまは潜んでもいられなくなった。われをわすれて、屋形の方へ。

「おういっ、夜詰ども。──東の城戸きどに、喧嘩があるぞ。出合え、出合え」

そして、彼方の闇が、おうっと、谺こだまをなすのを耳に、彼自身も太刀のこじりを刎はねあげて、もとの城戸口の方へ駈けもどっていた。

日頃は、よく、

「ご総領よりは思慮ふかいご舎弟」

と、いわれたり、

「おちついていらっしゃる。何事によれ、ご冷静な」

と見られている直義だった。

が、その直義とて、やはり土の子、一片の坂東骨ばんどうぼねであったには違いない。前後、夢中であったにしろ、いまの彼たるや、別人のようだった。

「あっ……」

宙を駈けて行った彼の影は、途中で物に躓つまずいたかのごとく、勢いよく横へ泳いでいた。ふいに一人の武者がぶつかッて来たためだろう。まだ、城戸までは行きつかないうちにである。

すると、空を打ッた武者は、振り向きざま、横なぐりの太刀を彼の睫毛まつげに見せた。直義は、はッと知って、

「新田の者か」

と驚いて言った。

いや、叫んだときは、とっさに抜合せていたのである。さしたる敵でなかったのは、彼にとって倖せといえよう、斬ッて捨てるに、時は措かなかった。そして一と跳びに、城戸まで来て、

「や、どうしたのか？」

ここかしこ、死者は地に見える。だがここでの乱闘は終っていた。城戸の常詰じょうづめは十人ていどだし、新田方の者は三十人近かった。──当然、彼らの捜査と、それを阻はばめる者とのたたかいは、すでに城戸内へ移っていたのだ。

「不覚っ」

自分がひきおこしたことである。直義は狂ッたような眼いろになった。

だが、新田の者の蹂躪じゅうりんも、そこらの森の浅瀬へちょっと踏み込んだまでにすぎない。彼らは、たちどころにまた、城戸内から散り散りになって逃げ出して来た。──足利屋形は空家ではないぞとばかり、総門の内から駈けつけて来た家中の群れに、一ひトたまりもなく追われたのだった。

「口ほどもない蝗輩いなごばらめ」

「新田蝗の逃げ足、見たぞ」

「くやしくば、返してみよ」

罵ののしるかぎり罵ッて、それを町屋端れや、河原までも、追いまくして引き揚げた。

「これで少しは、日ごろの胸のつかえが下がったわい」

悪酒を仰飲あおッた一気の酔いに淋漓りんりたる鬼のように、こういったのは無思慮な血気や、軽輩にすぎなかった。──当然、このあとのものが来る。そのたたりはどんな形であらわれるかと、屋形の奥の、さらに奥なる北ノ丸の方を、暗然と見ていた家臣も少なくはない。

──そこの北ノ丸へは、騒ぎがしずまるやいな、すぐ直義が呼ばれていた。

彼は、母の姿がいつになく恐いものに見えて、遠くにペタとひれ伏したままだった。

当主貞氏がいない屋形は、彼女が当然な留守の重荷を負っている。──兄高氏とちがって、弟は、年に似げない分別者、賢い性さが、と見ていたのは、女親の甘さだったのか。……じっと見すえる眼はさすが口惜しそうなものをキラとこぼしかけていた。

「……何をお言やる。あなたが腹を切ッたからとて、それで、すむほどなことと思うているのですか。おろかしい血迷い言を。──もう嬰児あかごでもおわすまいに」

「……でも、母上」

直義は泣きじゃくッた。

嬰児でもあるまいに、といわれると、逆に彼は、自分が嬰児みたいに思われ出した。

「──腹を切る、それしか、直義にはお詫びのしかたも見つかりませぬ。死にたい、死なせてください」

「まだ、血迷いを仰っしゃるのか」

清子は、それきり黙って。

「見下げた和子わこよのう」

あとは、直義の身もだえにまかせたまま、彼女は彼女自身がとるべき道を、じっと、眉に思い沈める風だった。

「……なりませぬか。母上」

「なりませぬ」

「どうあっても」

「鎌倉におわす父君におききなさい」

「父上にあわせる顔などありません。ああ、どうしたらいいか、このお詫びは」

「直義どの」

「はい」

「すこしは落着きましたか」

「落着いているつもりです」

「ならば、お寝みなされたがよい。明日ともなれば、あとの始末は母がつけまする」

「どう御思案を」

「子のしたこと」

「…………」

「高氏どのを旅へ出したのも、その兄を思うての、あなたの失慮も、みなわらわの至らぬところから起ったもの。……そうつつみなく打ち割って、この母が、新田殿の世良田せらたの屋形へ、自身お詫びに行きましょうわえ」

「えっ、恥をしのんで」

「恥などはいうていられぬ」

「が、足利家の北の御方が、ついに意地をすてて、世良田の義貞殿の前に詫びを入れに行ったわ、と人々にいわれては」

「なんの。なんのいのう。……嘲わらう者には嘲われておりましょう。あなたの、おいのち一つにも代えられまい。いいえ、義貞殿から鎌倉の府へ、こよいの喧嘩を、もし悪しざまにでも上訴されたら、もそっと大きな禍いが返ってくるのは眼に見えている」

「む、無念です」

「いかなる怺こらえを抱いても、新田殿へ膝は折るな、蟄居ちっきょのせがれに会わせて給えなどと、義貞殿にすがってはならぬぞと、わが夫つまの貞氏どのからも、つねには固い御書状であったが……よも今は、後でのお怒りもありますまい」

「わ、わたくしが、まいりましょうず、母上、私をつかわして下さいませ」

「あなたが、何しに」

「義貞殿に、頭を下げて謝しまする。かつは、こよいの下手人こそ、この直義と、彼の怒りでも仕置でも、この身に耐えて」

「それこそ、ただ笑われ草。兄一人の蟄居で足らず、弟までが来つるわと、そのまま、鎌倉表のお下知あるまで待てと留めおかれても是非なかろ」

すると、廊の外から、ことばの途切れを機しおに入ってきた静かな人がある。まだ三十路みそじがらみのきれいな尼御前あまごぜであった。清子の横へ、手をつかえると。

「北の方さま。世良田のお使いには、私がまいりましょう。この尼をおやりくださいませ」

ふと。気づかずにいた二人は、びくとしたように振向いた。

「お。……たれかと思うたら、覚一の母御前ははごぜか」

新田桜

田の牛の背も、ぬかるみ道も、花ふぶきが持ってくる白い斑ふに、今朝は染められてないものはない。

あらましは世良田の屋形から青空へ吹き上げられて、やがてゆっくり降ってくる花であった。総門道の並木もだが、花御所と里人のよぶ館たちの桜は殊に古木で目ざましかった。

ゆうべ、義貞はわが屋形で、

桜別おうべつの宴

というのを催した。

都の公卿ほどな風流でも贅ぜいでもないが、そんな情緒が彼は好きなのである。弟の脇屋義助わきやよしすけや近臣らと、行く春の一夜を惜しんで、思うざま飲み更ふかしたことだった。

すると、暁ぢかく。

ここから東北四、五里の距離でしかない足利から、警固番の一士が早馬で、昨夜の変事をつげて来た。

それに起されたが、義貞は、

「……明日聞こう」

とばかりまた眠ってしまったのだ。彼にはその時刻がまだ夜半と思われていたほど、酔いもしたたかだったらしい。

で、彼の起床は、今日にかぎって、陽も高々な頃だった。居室の脇息に倚よった姿も、いささか宿酔しゅくすい気味にみえる。外の花の梢は、ことごとく一夜に衣更えした感で、急に茶みどりの吹キ芽が目につく。

「……さようか。むむ、わかった。そんなことだったのか」

眼を、廂ひさしごしの昼の雲にやりながら、彼は横耳で、昨夜のてんまつを、一家臣から聞いていたのだった。が、これ一つでなく、蟄居中の高氏については、日頃もあまり聞きたがらない風があった。

「なお、怖れいりますが」

「なんだ、まだ何かあったのか」

「じつは、その昨夜の儀について。……足利から草心尼そうしんにさまがお越しあって、殿のお目ざめを、さいぜんから、お待ち申しあげておりまする」

「尼が」

ちょっと、迷惑顔して、

「あの、鑁阿寺のかたわらに一庵をむすんでおるとか聞くお若い後家尼だの」

「さればで」

「尼は上杉憲房の義妹。……その姉はまたこの義貞の乳人めのとじゃった。なにしに来たか」

「思いまするに、足利殿の北の御方も、上杉殿の実のお妹。これやお察しに難いことではございますまい」

「縁をたよって、尼御前などを詫びにさし向けて来たものか。会わでも泣き言はしれているが、姉の乳人にすがられるよりはまだ始末がよい。……会うだけなら」

「会うておやりなされますか」

「有髪うはつのころは、京鎌倉にも少ない美人と、人のよう申せしを、幼心おさなごころにも覚えておる。墨染すみぞめすがたは、その麗人をどう変えたやら、見るも一興か。ま、通してみい」

義貞は、待った。

ふとうごいた彼の心理を、たぶんな好色家心理とするのは当るまい。彼はまだ二十四、五。はち切れそうな肉体である。それに、遠祖八幡太郎の若き日も、かくやと思われる眉目びもくだった。ただその彼に美男の自意識がチラつくのは、すこし疵きずだが、それも家臣一統からすれば、新田小太郎義貞の威とも光彩とも仰がれる一種の魅力ではあったであろう。

「めずらしいお訪ねだの、尼御前には」

「はい……火急なお願いごとで」

「足利から今ごろ着くには、よほど暁早くにお立ち出でか」

「もう、見得もわすれて、牛の背でまいりました」

「はははは。それや見たかったな。牛の背の美しい尼御前は、さぞや、墨染の普賢菩薩ふげんぼさつそのままであったろうに」

「…………」

草心尼は、口をつぐんだ。

美しい、とよく人にいわれるのが、この女性には、いちばんいやなことらしい。

が、義貞は思ったままを、その通りに口にいったまでだった。のみならず何か、もてなしたい気もちすらわいて。

「さだめし、朝のおとき（食事）もまだでおわそう。じつは義貞もすんでおらぬ。ちょうどよい折、共に朝餉あさげでも」

「いえ、もう」

尼はいそいで白い手を膝の上で振った。白魚しらおのような指の爪に、内には流れているものが、ほの紅く透きとおっていた。

義貞は、強しいもせず「──では、後で」と、それは措いたが、しかし、あらぬ話題をすぐ向けて。

「たしか、そもじには、よい和子が一人おありだったの。和子はいかが召されてか」

「その覚一は、三年みとせほど前から、都へ行っておりまする」

「ほ、幼いのに」

「琵琶の修行に、縁者の上杉殿をたのみまいらせて」

「そうか。だが上杉殿は、先ごろ六波羅解番げばん（解任）となって、鎌倉表へ帰府したはず。……すると近日、愛いとし子の顔を見られるのじゃな」

「ただ愉しみはそれのみでございまする」

「さもこそ」

義貞はふと、とろんとした眼に物を忘れて、

「うれしかろ」

と、かさねて言った。

しかし彼女は「……いいえ、なんで私だけが、子に会えるのを、よろこんでいられましょうぞ」と、叫びたげに、顔を振った、その頬にこぼれる露を、義貞は、白桔梗しろききょうのようなと思った。思いつつ、彼女がめんめんと訴えることばを、しごく穏やかな面おもで聞きとっていた。

「……むむ、足利家では、高氏が二年ごしの蟄居。その上、またも昨夜は、弟の直義が公儀をおそれぬ乱暴沙汰……。そうした中で、縁につながる尼御前が、わが身ばかり、愛し子との対面を、よろこんでもおられぬと申すのじゃな。……なるほど」

尼は、ぺたりと、その白桔梗さながらの姿を折り伏せて。

「こ、小太郎さま。お助けくださいませ」

「助けよとは、たれを」

「足利の御舎弟さまを」

「それや鎌倉のおさしずにあること」

「そう仰っしゃらずに」

「昨夜のてんまつ。まだ逐一は上申じょうしんの早馬もしていないが」

「さ、なお今なら、お胸ですむこと。お願いでござりまする。一生、御恩にきて忘れませぬ」

「小夜野さよの。……では、恩にきるとお言いやるのか」

尼は、薄い肩にギクとしたふるえを見せた。まだ黒髪をおろさぬ以前の、俗の名をふいに呼ばれたからである。

すうと血をひいて、尼の面が驚きに冴えたので、義貞の方がむしろあわてた。尼自身は忘れている尼の乳房へ、心ない触れかたでもしたような罪をおぼえたのだった。

「いやなに草心尼。……つい、昔名むかしなが口に出てしもうたまでよ。はははは、気を悪うするな」

尼はやっと、納得していた。むりもないと、考えられて来たのである。わが姉が、むかしこの屋形に起居していた頃は、じぶんも常に姉の局へ遊びに来ていた。そして小太郎君ぎみ（義貞）のお相手にはよい者と選ばれて、ここから近い利根川の舟遊び、文珠山の紅葉狩り、冬は小坪こつぼの雪団ゆきまろめと、四季いろいろな記憶は多い。

また、それほどな過去の親しみに甘える気もあればこそ、今日の至難な役を、われからひきうけて来たのではなかったか。……まもなく、彼女は彼女自身の内に、なお恥かしい血のゆらぎがつねにあるのを自覚して、そっと耳の色を紅くしていた。

「ところで」

と義貞は、眼をとじた。わざとらしい振りもなく。

「ほかならぬ尼御前のおすがり、いま申された一事は、よう考えておく」

「ですが、足利家では、北の方さま、直義さま、家臣輩まで、命もちぢむ思いで、尼の返辞を待ちおりまする。どうぞ、お胸のところをたった今」

「すぐ聞かせよというのも無理な。わしにも舎弟や老臣もおる。わけて弟、脇屋義助はきかぬやつでのう。めったに、うんとはいうまいと思われる」

「とは申せ、おん兄君の御意とあれば」

「そこが難しい。さかのぼれば、両家の確執は、きのう今日のことでもなし」

「御不幸な」

「どっちが」

「御両家ともにでございまする。……この上野下野の両国に、一つ根から咲き分れた由縁ゆかりも古いお家ですのに」

「血は薄いものだ。同族たりとも、ひとたび憎みあえば他人以上憎しみあう。いや、いっそ他人なら笑いあえるが、根ッから新田足利の仲は、あっさりできぬ」

「よろこぶのは、近国の守護や鎌倉の府でございましょう。さもなければ、新田家とて、数代、このような御不遇ではおりますまいに」

「それよ。女性にょしょうすら、そう思うか。新田ノ庄はわが家の祖が拓ひらいたもの。北条殿の御代ぎょだい以来は、一田でんの領土も貰ってはいない」

「足利どのとて、おなじでございまする」

「が、まだ足利は、うまくやっている。祖先のうちには、北条殿と姻戚をむすび、官職なども、わが新田家を超えて来た。……それが落ち目になりだしたのは、先代足利家時が、自殺となったあの秘事からだが」

彼も尼も、急に壁でも見たように、押し黙った。家時自殺のはなしが不用意に出たからだった。が、義貞はすぐ語を変えて。

「尼御前。……まあ見ていやい。新田家とていつまで不遇ではおらぬ。義貞もまだ若うおざれば。はははは。……いや、そもじの願いはなるべくきいて上げよう。ただ、一族どもとの談合もあれば、明日まで待て。明日の朝まで」

おそい朝餉が供された。

しいられる歓待の辛さに耐えつつ、草心尼は心ならずも義貞と共に膳へ向った。──義貞はその間も、お互いの幼時の記憶を持ち出しては、頻りに無口な尼へ話しかける。その隔意のなさに、彼女もふと、

「このような御機嫌ならば」

と、はや義貞の胸に、願いは、ききとどけられていたような錯覚もつい抱いた。

館たちの北庭に、いまは使われてない古い女御所にょごしょづくりの一亭があった。彼女は、義貞に請うて、

「あの離亭はなれにて、お待ちしておりますれば、どうか明朝には、吉よい御返辞を」

と、かさねがさねの手をつかえた。

すると、義貞は、

「評議の末、どうなるかは、計られぬが、まあお待ちやれ」

と、また俄に口を濁して、奥へかくれた。

ああそうだった……と、草心尼は後では思う。まだ、ひきうけたと、義貞がちかってくれたわけではなかった。ただ返辞は明朝に、といったまでのこと。わるくとれば一片の世辞だったかも分らない。

「もし、このことが、調わずに終ったら」

思えば重すぎる使命。そら恐ろしい心地に打たれる。あらしの中に一夜を待つような不安だった。

さなきだに、そこの、古女御所ふるにょごしょは冷え冷えしていた。明り窓にはクモの巣が見え、小机、櫛匣くしげなどの調度も、何代前の女人の用具やらと思われて肌さむい。

が、彼女は耐えた。すこし座に耐えていると、常に返る。

ひとは草心尼を見るに、冷ややかな花の孤独と、憐れみを感ずるらしいが、彼女はじぶんを孤独と思ったことはない。

それも、親鸞しんらんがいったような〝──仏と二人づれ〟でもなかった。仏をも加えれば、彼女はいつも三人づれといってよい。その一人は彼女が腹をいためて生んだ覚一だった。だから彼女の姿には見えるその孤独も、じつは人知れず、心は賑やかな三人暮らしの月日だった。──しかし今日ばかりは、その賑わいも心に持てず、ほんとの独りぼッちの身を、終日ひねもす、硯に水もない小机に支えられていた。

一方。──館たちの方でも、その日は暮れるまで、何か物々しげな人出入りだった。

近郷の新田一族が、次々に館の外や中門に駒をつなぎ、また足利表からは、昨夜の死者のかばねや怪我人などもやがて運び込まれて来たらしい。

さらに、たそがれ迫る頃の評議では、何か激昂していう者の声が、草心尼のいる小机まで聞えて来た。

「おお、あの声は、死者の縁類か。無残な亡骸むくろを見ては、その怒りは無理もない」

彼女は死者のために、口のうちの経をくり返していた。そのうちに、誰が運んできたのか、彼女の墨染の袖のわきに、ポチと夜の灯がともっている。

さすが疲れて、彼女は小机に横顔を伏せたまま、いつか、うとうと居眠った。そのままの姿で夜明けを待つ覚悟なのである。

しかし四更こうの頃。義貞は、朝も待たずに訪れてきた。のみならず誰も連れぬただ一人だった。前日の戯ざれ言ごともあることだし、彼女がはっと、きびしい居ずまいを示したのも、無意識にせよ無理ではない。

義貞は、そばへ来て坐った。

「……おう。ついに寝もやらずいやったか」

「御評議のよい落着きを、ひたすら念じておりましたので」

「む。評議は二た刻ときほど前に終ったがの」

「して、どうなりましたか」

「舎弟の次郎義助をはじめ、一族老臣どもまで、いッかな、この義貞のなだめに耳をかそうとはせぬ」

「……では、御主君のあなた様のおことばでも」

「足利の城戸では、わが家の郎党五名が斬られ、六名は重傷おもでを負うた。──しかも、手をくだした中には、高氏の弟直義もいたとのこと。で、次郎義助などは激昂のあまり、すぐにも足利へ襲よせて、仕返しせんと息まく始末じゃ。尼御前、せっかくであったが、あきらめてくれい」

「いえいえ、これを見ていては、御両家の間に、なおどんな血を見るやら知れませぬ。小太郎さま。なぜ御主君の重さを以ても、お諭さとしがなりませぬのか」

「小夜野さよの──」と、義貞は、尼の面をじいっと見すえた。それで気づかれたことだった。義貞は館たちの方で、更けるまで飲んでいたのであるまいか。眼は不気味に赤い酔光をおびていた。

「口ぐせではあろうが、そもじは、わしの幼名を呼ぶ。だから、わしもそもじの俗名を呼ぶにふしぎはないな」

「そのようなことは、もうどうなと……。それよりは、なにとぞ、もいちど、殿の御威光をもちまして」

「いや、まにあわん」

「どうしてですか」

「はや、事つぶさに認したためた上訴の状を使いに持たせ、即刻、評議の座から、鎌倉表へ早馬を出した」

「げっ、上訴の早馬を」

義貞の宣告に似た言い方もだが、一縷の望みを、とっさに失って、彼女は暗い目まいのうちに、手足の先まで、冷たくなってゆくのを覚えた。

すり寄って、義貞は、その手をとった。

「小夜野、どうしやった。……両家の間はどうなとなれ、そもじの身は、わしが悪いようにはせぬ。わしを頼れ。義貞を力と思え」

「お、お離し下さいませ。……わが身を嘆いているのではございませぬ」

「よも、義姉あねの身を、悲しんでいるのでもあるまい」

「…………」

「子の覚一のことか。ならばその子も、義貞が手にひきとって、たとえ盲めしいでも、ひとかどの者にしてつかわそう。……のう小夜野、なにもさまで悲しむことはなかろうに」

「あっ、な、なにをなされます」

かたわらの灯が仆れた。簾れんのすそが大きく揺れて、紛々とうごいた白い花屑が、狂ッた人影を、妖虫のように旋めぐって舞った。尼の影は、縁の階きざはしをころげ落ちるように逃げて、いちど一叢ひとむらの山吹の蔭に隠れ、また走ッて、供の牛飼の男を、あちこち呼び廻っていた。──義貞は追わなかった。縁の隅に立って、

「はははは。ははは……」

と、幼い頃の悪戯遊びでも思い出したように哄笑していた。

相互の城地は、五里ほどな距離しかない。

だから渡良瀬川に小手をかざせば、世良田の動静は、およそ手にとる如きものだった。いちいち足利方を刺戟する風声とならずにいない。きのう以来、足利屋形の内外が、まるで〝砦がため〟の観を呈したのも、

「新田はすでに、合戦腰だぞ」

と、つたえられ、

「鎌倉へ早馬して、あわよくば、足利断絶の下状を握り、これへ襲よする腹とはみえたり」

などと険悪な声も流れたからであろう。──聞きつたえた足利譜代ふだいの郷武者さとむしゃたちは、気早にも黴かびを払ッた伝来の物ノ具などして。「──宗家のおん大事、今にあるか」とばかり、近くは佐野、御厨みくりや、あるいは田沼、葛生くずうの山奥からも、夜ッぴて城戸へ馳せつけて来る騒ぎだった。

「たれが、そのような令をば布令ふれたか。──城戸に軍揃いくさぞろいせよ、などとは、わが夫つま貞氏どの以外には、一人いちにんとて、いわれまじき令であるはず」

夫人の清子は、老臣、侍頭さむらいがしらなどをよびつけて、その盲動を、きびしく叱った。

──とはいえ、これは彼らの命令でもない。いわば自然の発火現象で、彼らもその鎮撫にはほとんど眼いろを変えている。

こうした中で、ただ一縷る、清子は草心尼の返事だけを心待ちに待っていた。

──が、やがてその日帰ってきた尼は、疲れた姿を、義姉あねの前に薄くひれ伏すと、怺こらえに怺えてきたものを、いちどに吐いて咽むせぶように、

「お、お使いの儀は、やぶれました。さし出がましゅう、われから世良田へまいりながら、この不首尾、おわびのしようもございませぬ。くちおしゅうございまする」

と、泣き沈んだ。

「そうかや。ああ、ぜひもない」

清子は、予期していた風でもある。かえって、身も心も一そうひきしめたように、きっとなって。

「おそらく、わらわが世良田へまいっても、やぶれは同じだったであろ。……この上はもう、さいごの心をきめました。そなたは元々、尼前あまぜのおん身。草庵に帰って、ひたすら籠っておられるがよい」

しいて、尼を退がらせ、すぐ老臣をよんで、

「──従者は多勢いらぬ。旅輿たびごしの支度を命じて給もれ」

と、いいつけた。

そして、また。

「わらわはこれより鎌倉へまいる。わが夫つまのおさしずを伺うためじゃ。また、次第によっては、執権殿へ御拝謁をねがい、子の高氏の科とがは、元々、この母にあることなれば、子の罪に代わらせて給えと、お訴えしてみる覚悟ぞ。……が、もしやわらわの留守の中に、一ト矢の争いでも起しては、みな仇事あだごと。きッと逸はやり男おどもの荒駒を、城戸の内につながせて、よう留守をたのみますぞえ」

と、いい渡した。

そしてその翌日、彼女の旅輿は渡良瀬川を越え、南の方へ旅立った。

置文おきぶみ

輿こしに頼る行程は、牛の背よりもまどろしい。女性の旅のばあいは、なおさらである。

担う小者は、一里二里ごとに、肩を代えて行くが、すぐ汗もしとどに喘あえぎ出す。

しかし、事態の非常は、緩々たる日頃の悠長さをゆるさなかった。〝足利殿の北ノ御方〟という威力やら供人の馬蹄の音も、それにムチ打つごとく、遮二無二しゃにむに、旅路をちぢめていた。

早馬でさえ、鎌倉までは三日路あまりといわれている。その三日目、輿の列はまだやっと、武蔵国むさし比企郡の低い山すそ道を、入間川いるまがわの方へさして行くのが小さく見られていたにすぎない。

「あと、幾夜を」

疲れも思わず、輿の遅さに、清子は途々さいなまれていた。──そしてまた、

「……このような国もとの大事を、良人の耳に知らせたものか、聞かせぬがよいか」

それもなお、途々、心に迷うところだった。

そのことは、彼女の胸だけにとどめ、家中でも老臣以外には、告げていないが、久しく鎌倉表にある良人貞氏は、もう長いこと病中だった。

これは子の高氏、直義すらも、知っていない。

世間もまた、それを貞氏の単なる公儀への〝慎み〟と見ているふうだが、事実は、寒い足利にも帰れぬほどな病態であり、鎌倉の気候が彼の療養にとって、別れえないものだったのが、いちばんの理由であった。

それゆえ、清子も、

「もし、このために、ご病気を重らせでもしてはならぬ。万一のときは、上杉殿を相談あいてに」

と、密ひそかには、心にきめていたのである。──実兄の上杉憲房が、六波羅から帰府していると聞いているのが、このさい、ただ一つの力だった。

しかし、当面の難問題、良人の病弱、二児の行く末など、彼女の今は、櫓梶ろかじもない小舟が闇夜の狂浪にゆられてゆくのにも似ていた。──すると、供先で一人が叫んだ。

「おっ、彼方から三騎、無法者らしいのが、砂けむりを立てて飛ばして来る。道をよけろ」

旅を行けば、いずこの領下にも、大太刀と荒駒を持つ若い無法の群れがやたらに目につく。

輿の従者たちは、駅路うまやじに着いても、市いちを見かけても、努めて彼らの眼光を避けた。彼らは、若さと野性を平和な日に持て余して、つねに退屈の吐け口を、どこかに見つけようとしているような者どもだった。

──たちまち。

バ、バ、バ、バッと三騎の武士が一瞬に前を過ぎた。そこでまた、輿は道に出て、南の空を見つつ歩いた。今日あたり、ようやく、やがてさしかかる武蔵野の彼方に、富士の姿も大きかった。

すると、後ろで、

「あいや、しばらく」

呼ぶ声に、振返ると、やりすごした先の三騎が、取って返し、

「もしや、お輿の上の女性にょしょうは、足利殿のお内方うちかたではおざらぬか」

と、訊ねた。

はて、やっかいな。怖れるのではないが、大事な旅先と、生返辞をにごすと、すでに武士たちは、駒を下りて、

「おう、やはり足利殿の御家中だったな。われらは上杉殿の郎党、主命にて、これより足利表へ急ぐ早馬の者でおざるが」

と、これは意外なことばだった。

「輿こしを降ろして給も」

清子は、降ろさせた輿の内から、三名の姿へ。

「いま聞けば、上杉殿より足利表へ急ぐ使いの者とか。……？」

「御意ぎょいにござりまする」

一人が頸にかけていた革苞かわづとから一書を取出して。

「鎌倉を立つ折、お主あるじの仰せには、途中、北ノ御方の旅輿たびごしに出会うかもしれぬ。気をつけて行けとの御意でござりました……が、あやうくただいまは」

「オ、こなたは知らず、つい、駈け交ちがうところであったの。……して上杉殿には、都から御帰府の後も、お変りないか」

「以来、一日のお憩いこいもなく、いちばいお忙しげな毎日を見ておりまする。──お下向早々、高氏さまの不当な御蟄居ごちっきょが、そもいかなる幕府の御嫌疑によるものなりやと、その御詮索ごせんさくの奔命ほんめいやら、要路の方々に迫って、いちいち御直談ごじきだんをおとげあるやらで……」

「ああ、さまでに」

「折も折、そこへ新田ノ庄より幕府の内へ、早馬の上訴でした。──で、御処断によっては、足利家はお取潰しだろうとか。イヤそれには服すまいとか。さらには、新田足利領の国もとでは、すでに合戦が起っているとか、いやもう、異いな風聞が鎌倉じゅうにわき立って、われらまでも、ただではすまじと、その夜は、鏃やじりを磨いていたことでござりました」

「では、新田殿の上訴が、そのように大きく聞えて、あらぬ噂までを、鎌倉の上下につたえていたのですか」

「当夜も、おあるじ上杉殿には、鎌倉政所まんどころにつめ切って、評定衆の座でお激論もありしとか。また、内管領うちかんれい長崎殿や執権の君へも、直々のお訴えを披瀝ひれきして、夜半もすぎる頃、扇おうぎヶ谷やつのおやしきに引きとられるや、ただちに行けと、われらに、この飛脚をお命じあったものにござりまする」

「…………」

勿体もったいなやと、清子は聞くうちにも、兄の窶やつれを瞼にうかべた。

みだれた幕政と権力の百鬼を相手に、いかに兄憲房が、孤軍奮闘したことかと、その惨心さんしんが察しられる。

使いの武士は、書状をささげて。

「では、途上なれど、紛まごうなきおん方様、これにてお手渡し申しあげまする」

「おお大儀であったの」

輿の内で、すぐ披ひらく。

いや、その見馴れた兄の薄墨の筆ぐせを眼にたどるまでは、拝むような心地と、さてはまた、凶か吉かと、痛いほど胸はときめいた。

いそぎ参らすまま、委細はいま告げ申すまじ。一刻も早く、そもじに安堵あんどさせんが為の、兄の凡情とのみ、御覧候へ。

高氏どのの身柄みがら。

近日、鎌倉表へ召めしある可べく。

新田へも同様、沙汰下さる可候ふ。

両飛脚とも、今明中に、御加判賜はり次第、府を立ち、

不日ふじつおん眉を開き候はん。

雪山春不遠せつざんはるとほからず

唯々、解くるをお待ち候へかし。

のりふさ

足利御内室

おん許

「忘れはおきませぬ」

憲房の手紙を涙にして、清子は鎌倉の方をふし拝んだ。

──近日、赦免しゃめん

とまでは書いてない。が、高氏へ鎌倉の召めしが行われ、ほぼよい解決の見越しもあるらしい兄の文意である。闇夜に光とはこのことか。彼女はしばし輿の内にその姿を泣き沈めていた。

「いやいや、まだ、疲れを思うのは早かった。まことの安堵をみるのは、これからのこと。そうじゃ、ここまでは来たなれど」

そこで憲房の使いは返した。同時に彼女もまた、この日途中から足利表へ引っ返して行ったのはいうまでもない。

それと前後して、執権加判の鎌倉下状が、新田ノ庄へも足利へも、早馬で着いた。

いずれも召状である。「──幾日迄ニ着府ノ事」と、期日も明示されていた。

即日。

高氏のいる千手院の警固は解かれて、番屋の新田衆は、当然、新田ノ庄へ引き払った。そしてその後へ、幕府の使臣が臨み、

「上府は、お身ままでよいとの仰せ下しでおざる。ただし、お示しの日までに、相違なく御着府あるよう」

と、高氏召状の一札いっさつを直接彼に渡して帰った。

つつしんで、命はうけたが、高氏はこの沙汰に、べつだん驚喜の態でもなかった。当り前ともしていないが、やがて、どやどやとそれへ来て、一様に平伏して泣く家臣輩を見ても、また、その者どもの無念がることばにも、よろこびの嗚咽おえつにも、彼のみは、瞼も赤くしなかった。ただ大勢の感傷の中に欠伸あくびをしないでいたにすぎない。

そこへ、母の清子も来た。

「みなは、退がっていやい。ずっと遠くにいて給も」

彼女は、人を払って、

「……久しやな、高氏どの」

と、子の前に坐った。

さすが、胸の色も出て。

「母上でござりましたか」

「思いのほか、変りものう……」

「母上には、いたくお窶やつれになられましたなあ」

「そうかや。母はあなたを信じている。それゆえ、さまでは老いぬつもりでいたが」

「先ごろは、直義めがここへ近づいて、ばかな真似をした由でござりますな。あの律義な弟めが」

「いえ、それも、一時はきつう胸をいためたが、かえって、あなたの身を解くに、今となれば、倖せとなったようなもの。委細は、お聞きか」

「ただ今、家来どもの口々から、聞かされていたところでござりました。……が、高氏は、新田との喧嘩はどうも好きませぬ。家来どもの言い条は、ややもすれば、新田への意趣遺恨とか、外聞とか、それに尽きているようで、困ったものと思いまする」

「よういわれた。あなたが屋形へ坐られたら、第一にその儀を、家中一同へ言い渡して給もいの。そして、早々に鎌倉表へ出向かねばなりませぬぞえ」

「行ってまいります。──が、その前に、折入って、お願いの儀がございますが」

「願いとは」

「鑁阿寺ばんなじの秘封と聞く、家時公の御厨子みずしの〝置文〟を、お見せ下さいませぬか。ぜひ高氏に、このさい、披見をおゆるし下されませ」

「えっ、置文を」

……母は血をひいた面を凝らして子を見すます。

……子の高氏は恐い眉をしてその母を正視する。

母子の血はたたかった。

日ごろ、一家中の誰もが〝魔の言葉〟のように怖れ、足利家の禁句として、口にもせぬものを、母子はいま、母子の仲でつい口にもらした。

いや、なにか異常な決意でもあるかのように高氏の方から母へ迫ったのだ。ぴいんと氷を閉ざした池みたいに、清子が気色けしきを変えたのも、むりではない。

「……見たいのですか。高氏どの」

「ぜひに」

「どうして、俄にそんなお望みをば」

「いえ。決して俄な出来心などではございませぬ」

「では、いつから」

「過ぐる年の、忍び上洛のみぎり、わが家の知行所、丹波篠村の領家へ立ちよりましたさい、書記の引田妙源より、その〝置文〟の秘を、聞き及びました」

「おう、妙源がのう」

「薄々には、高氏も前から、存ぜぬことではありません。が、一見の欲止み難く抱き初めたのは、まさにその折からです。……すでに高氏元服の過去にも、見すべしとなす者、また、いや幼年ゆえ、まだ早しとなす者、二た派に別れて、ついに沙汰止みとなったまま、今日に至ったものとか」

「…………」

「母上。高氏とて早や二十歳です。もう幼年でもございますまい」

「……が喃のう、高氏どの。聞きわけて給もい。ほかのことなら、何なときいて上げますが」

「な、なぜいけないのです」

「まあ、恐いお子やの。そう食ってかからいでもよかろう。鎌倉へ出府したら、お父上に伺うてごらんなさい」

「いやですっ」

と、高氏は駄々っ子のようにかぶりを振った。

「そんなことなら、ここで母上におすがりはしません。さいぜん母上は何と仰せられましたか」

「……この母が」

「ええ。──母はあなたを信じている、と仰っしゃった。そのただ御一言こそ、どんなに、高氏にはありがたかったかしれません。いや、母上もこの子を、やっと一人前の大人に見て下すったかと、うれしかったのです。……しかるになぜその子を信じては下さいませぬか」

「…………」

「第一、私には、わが足利家の内に、そんな魔の咒符じゅふみたいな暗い物があるということだけでも我慢がなりません。母上は秘密がお好きなのですか」

「ま。憎ていな」

「おゆるし下さい……」と、急に身を小さく、子の姿にして。

「じつの所、高氏は癇かんが立っておりまする。家来どもには、木像のごとく押し黙って見せておりましたが、二年余の忍辱にんにくと堪忍が、つい母上には甘えて、せきを切ってしまうのでござりまする」

「……わかりました」

「お分り下さいますか」

「高氏どの。あすの暁、鑁阿寺ばんなじへ来て、お待ちなさい。いつものよう暗いうちに、母も朝詣でにまいりますから」

「では、その時に」

「おお、母はもいちど、あなたを産む気で、男おの子こを産む陣痛に耐えましょうわいの」

母の清子と共に、高氏はやがて、千手院から、屋形の方へ引移った。

輿を降りた彼の姿を見ると、城戸から中門、さらに杉木立の奥まった辺りまで、歓呼ともいえるどよめきが流れた。何年ぶりかの谺こだまである。

同日中には、領下各地の郷武者さとむしゃたちも、それぞれの郷へ帰って行き、家中一統の間には、久々の謁見やら、内輪の小宴なども行われた。そして、明日はさっそく、鎌倉立ちの途につかねばならぬが、高氏の就寝は、夜半をすぎていた。

──それからのこと。眠る間はなかったろう。いや、眠れなかったという方が彼の心のすがたに近い。

「……おお。……初時鳥はつほととぎす」

高氏はもう起き出している。

山時鳥は、毎年聞く。

が、この朝の時鳥ほど、はっきり初時鳥と意識して耳を醒さまされた例はあるまい。

まだ、暁もまっ暗だが、彼は寝所の廊を出て、大股にどこかへ消えた。──ほどなく遠い湯殿の辺りで、ザッザと何十杯となく水を浴びているらしい響きがしていた。

それに眼ざめた小侍が、

「あっ、御起床か」

あわてふためいて、燭しょくやら衣服などを、持ち運んでゆくと、

「そこへ置け。そして退がっていい」

高氏は赤裸な背を向けたまま、凍こごえた四肢を拭いていた。

髪をなで、やがてまた、衣服を着こむ。

肌着から小袖、袴まで、みな白地だった。狩衣は薄色かもしれないが、燭の光では、それも白い。

ゆうべ、北ノ丸から、

「……明朝は、これを召してお渡りあれ」

と、母がわざわざ侍女に持たせてよこしたことから推しても、今暁、母が自分に見せると約した鑁阿寺の〝置文〟には、どんな畏おそれと大事をとっているかがわかる。

その厳粛な意味を、子へ、どう受けとらせるかに、思いを千々とくだいている母の無言なものが、日ごろ物臭ものぐさな高氏をしても、この水垢離をとらせたといえようか。

ほどなく、彼の白い姿は、新しい菅草履すがぞうりをうがち、音もなく、中門を出て行った。

すると、物蔭で待っていた弟の直義が、つと、

「兄者人あにじゃひと──」と、兄の袂をとらえて言った。

「……私も参ってはいけないでしょうか。置文を拝見に」

「や。直義か」

「兄者人がゆるされるなら、弟の私にだって」

「母上に伺ってみたか」

「いえ、おゆるしはえておりませんが」

「じゃあ、よせ」

「なぜです」

「なにも、四つの眼で見るには及ばんさ。なあ直義、おれが一見しておけば、おぬしも見たのと同じじゃないか」

「は」

「しかし、それは同じでないというならば、尾ついて来い。その代りそれは二人は他人だということになるぞ」

「……兄者人。……行ってらっしゃい。直義は参りますまい」

「そうか。よくききわけた。まだ夜明けにはだいぶまがある。家来どもが眼ざめるとまたうるさい。戻って、寝ておれ、寝ておれ」

鑁阿寺ばんなじ、大日堂だいにちどうのゆかは、漆うるしのような闇だった。

太柱ふとばしらも、高い天井も、墨一色のしじまである。ただそのまんなか辺に、ぽつねん孤坐していた高氏の影だけが、微かに白い。

「……まだか」

今暁。御霊屋みたまやのおくを開いて〝置文〟を取出している母の、ゆるしの合図を、ここに控えて、さっきから、待ちすましている高氏だった。

母の清子は、自分より先に、北ノ丸を出ていたらしい。

母はゆうべ言った──

「わらわが、置文を取出したら、やがて御霊屋の鈴縄を引きましょう。それを聞いたら、あなたも、廊の橋を渡ってよい。そのとき、母はおらぬが、篤とくと、腹をすえて御披見なされよ」と。

ここは足利家の氏寺うじでら、母の清子は、わが居間みたいに、隅々の勝手まで知りぬいている。……高氏はもうだいぶ待った。

そのうちに、遠くで、誦経ずきょうの声がした。母が朝々欠かさない地蔵経のおつとめらしい。高氏も自然それを共にするかのように頸うなじを垂れた。そして、

──腹をすえて。

と昨夜言った母のことばを、さまざまに解してみる。「腹をすえて」。そも何を、置文のうちから見るのか？

やがて、誦経がやんだ。

と、まもなく、闇の一隅で。

り、り、り、りん……

と秋の虫でも顫ふるえ啼くように柱の鈴縄が鳴った。「……おうっ」と高氏は、腹のそこで、母の合図にこたえて起った。

廻廊から廊の橋を、キシ、キシとしずかに踏み渡ってゆく。御霊屋の一宇うはいとど暗い。が、御壇みだんノ間まの床に、手燭の小さい灯が見える。そして母の姿は、もうそこにはいなかった。

「…………」

高氏は、床ゆかに坐った。

──これ見給え、といわぬばかりに、手燭と共に、法相華文蒔絵ほうそうげもんまきえの手筥てばこがおいてある。筥には青銅の座金もあるが、鍵はかけてない。ぼてっと湿気をおびた一封の包み奉書ほうしょが中にあった。

「……あ。これか」

いちど手にはとったが、高氏は、またすぐ下においた。

そして、御壇ノ帳とばりの蔭に冥々めいめいと立ち並んでいる先祖代々の位牌の御厨子を、微小みしょうな灯ほゆらぎの中に、じっと見あげた。

それは、彼自身の血を単位に、過去の繁茂を仰ぎ見させる〝系図の大樹〟そのものだった。

このほか女子や母系の人々、分家の支族など、かぞえきれない葉や枝がある。置文（遺書）の筆者家時などは、つい近年の故人にすぎない。が、その祖父の自殺の原因も、今は解けよう。高氏の手はわなないた。

祖父の家時を、高氏は、顔すらも知ってない。

ただ、幼時のうろ覚えには、その足利式部大夫しきぶのたゆう家時は、弘安十年、まだ三十五の若さを、この御霊屋で、腹を切って死んだとか。

そしてそのさいの遺言状〝置文〟は、以後、厳秘となって、世継のもの以外は、見せしめない家憲となった。──がただ、高氏の父貞氏のみは、かつて、見た日があったにちがいない。

「……あわれ、なにをば、切腹の日に、書きおかれしか」

高氏は、黙礼した。

そして、畏おそる畏る封を除くと、紙質のちがった、べつの一書があらわれた。……と、故人の鬼魂きこんがそこらを旋めぐッて啾々しゅうしゅうと生き身に何かを訴えるようだった。──高氏は、指のふるえを禁じえない。抜きかけたが、ベリッと、いいそうな、硬こわい感触にもためらわれた。斑々はんはんと、紙端に黒く乾ひからびているのは、血の痕らしい。

「おっ……」

燭を切る。

下に繰り展のべた血書の一字一字へ、彼の眼は食いつくようにかがやいた。

弘安十年二月二十一日

ゆゑあればこそ、ここに書きおくなれ。さあれ、世には告げてよ。

われ、狂ひ死にせりと。

不肖ふせう家時、清和の嫡流ちやくりうに生まるといへど、かなしいかな、徳なく才とぼしく、家祖の遺託に応こたふるあたはずして、苦計むなしくやぶれ、かへつて、家統も危きを見、わづかに家名の絶えを支へんため、ここに一切を闇に附し、一身を屠腹とふくして、子孫に詫わぶ。

そもそも是これ、家時が宿命なるか。

すでに、家の遠祖の人、置文して、後代のわれに言へり。「七代の孫そん、かならず天下をとり、時の悪政を正し、また大いに家名をかがやかさん」と。

すなはち、家時はその七代の孫にあたれり。しかも、家門は世々衰微をたどるのみか、北条が悪政は、いよいよ民をくるしめ、朝てうを悩ましたてまつる。

家時、凡庸ぼんようなりといへ、いかで祖廟そべうの垂言すゐげんに報ふなく、生を偸ぬすんで晏如あんじよたりえん。

ひそかに、青雲を思ふや多年。土倉どさうに弓箭きゆうせんは満ち、山沢さんたくに健児は待つ。然れども、その日を見ず、いま、事あらはれて、鎌倉沙汰の軍士、検非違けびゐのため、この地に殺到さつたうあるべし、と聞ゆ。

機き熟さず、諸州の同心と往来の秘状のみ、今は、あだとなつてここに積まる。むなしき弓箭、またすべて、一炬きよの灰となされん。乞ふ、家時が亡骸なきがらも、その火に附せよ。

死するに当つて、われより三代の後の子に嘱す。わが意を次げよかし。ゆめ、供養事くやうごと無用なり。唯、われに代つて、遠祖の遺託を為しとげてよ。泉下、その日を待ち侍はべらん。

置文を前に、高氏は化石したようにいつまでもその眼を凝らしていた。

そして忘れていた呼吸が、つよい衝動の底から、ほッと一つ大きく吐かれた。

「……三代の後とある。……祖父家時どのから三代めの子といえば、おれではないか。たれでもない。この高氏」

彼は、そそけ立ッた。

自分もまた、この置文の主のように、いつかは、腹を切るような宿命の生まれなのか。

「いや。ば、ばかな……」

誰へともなく、つよく首をふッて、

「この高氏なら、そんな下手はやらぬ。もし、やるからには」

何か、総毛立つばかりな大覚悟を感じながらも「……もし、やるなら？」と、心はどこかで踏み迷っていた。「やる！」とは踏みきれない理性か臆病かが、彼にはある。

とはいえ、彼のせまい眼界で現実を見ても、人は北条氏に飽いている。世はその悪政に怨嗟えんさしている。若い疼うずきは、一切でない。いまにみろ、とは閉門中も明け暮れつぶやいていたことだ。出たら暴れてやるぞ、とは腹でちかっていた程である。

だが今。

家時の血書の置文を見るにおよんでは、その猛気も、かえって、水を浴びたような怯ひるみに彼を変らせていた。──それが彼の臆病さだとはいえるかもしれない。──が、彼の心の皮を剥むけば、こういう思慮に違いない。

「おれは、腹切りはいやだ。……祖父家時どのみたいな愚は真似とうない」

そして、また、

「おん祖父は、よほど正直正道なお人。それにひきかえ、この高氏は横着者よ」

そもそも、奇なる家柄ではあると、思う。──わが足利氏は、北条氏の主筋ともいえる名門、いつかは北条を仆して天下をとれ、などと遺言した一番最初の遠祖とは、誰人なのか。

そんなせいで、由来、足利家には、言わずかたらず、叛逆の気もちが、代々の血に流れて来たのであろう。──また、時の幕府も、警戒をもち、気長に足利弱小化を、計ってきたに相違ない。

「この身が、最後だ」

高氏は、しかと、そう考える。

「もしこの身まで、祖父の二の舞をしたら、もう終りだ。置文の書き継ぎなどは再び効きかぬ。……そうだ、かかる物は、高氏が胸にたたんであればよいこと。益なき秘物……」

彼は、置文をつかんで、ぎりぎりと捻ねじまろめた。手燭を持って、縁へ起つ。そして、燭の火に翳かざしてしまった。メラメラ……と一花かの紅蓮ぐれんは、彼の手からポトンと地へ落ち、薄い一ひらの灰と化していた。

「……おや、高氏さま、何をなされたのでございます？」

思わぬ人が、思わぬ所から、声をかけた。

空は、チチチチと囀さえずりに明けかけている。その澄みきった浅黄いろの大気の下に、草心尼の姿が一茎けいの野の花みたいに弱々と見えた。

「おっ、尼御前か」

高氏は、ちょっと、びっくりしたが、すぐ、さり気なく。

「いやなに、無用な反古ほごを、焼いていたまでのことです。何でもありませぬよ。はははは」

草心尼は、あらたまって。

「……高氏さま、おめでとうございまする。昨夜はこの尼までほっとして、よう眠りました。……今朝はそのことを御霊屋へ、御報告にでも」

「されば、蟄居の身も、ひとまず解かれましたゆえ」

「さだめし、御先祖のみたまも、これで御安堵なされたことでございましょう」

「いや、なかなかまだ、仏たちも、安心はしておりますまいよ。はははは」

「私の住む草庵はすぐ彼方の木蔭、供御くごの茶もございまする。お一碗わん如何でございますか」

「それは、願うてもない。……じつは先年帰国のさい、あんな不慮の事件がなければ、すぐにもおん許を訪うて、言伝てせねばならぬ用もあったのです」

「もし覚一のことなれば、その後、都の便りにも見ておりまする。どうぞ、お忘れ下さいませ」

「いや、ほかに頼まれた一と品もあって」

「あの子から」

「いかにも」

「ま。何でございましょうなあ」

「そうだ。いちどもどって、すぐ御草庵へ伺い直す。……高氏、あとから参りまする」

彼は、御霊屋の内へかくれた。そして置文の空筥からばこを、元の御厨子ノ壇へ深く納め、大急ぎで屋形へもどった。

自室へ入って、白い小袖や袴を解きすて、色の狩衣かりぎぬに着かえると、すぐにまた出て行った。庵いおのある小柴垣は、屋形と鑁阿寺との途中の森の小道だった。

尼は、泥炉でいろに、茶を煮て、待っていた。

庵はもちろん手狭てぜまだが、軒ばの木々の芽ざし、簀すの子こ（縁）に垂るる卯の花の朝露、清楚、眼を洗われるものがある。

この人は、母の義妹いもうと、すなわち、自分には義理の叔母だ。高氏は、身内の中に、かかる人もいたかと、いまさらの如く見直した。

「……余りに、時過ぎましたが、おうけ取りくださいまし」

彼はさっそく、小さい包みを、差し出した。

「ほ。これが覚一の」

「そうです。私が都から帰国の日に、母御へ手渡して給えと、覚一がよこした一と品です」

「ま。しおらしや……」

彼女はもう、頬ずりでもしたいように、すぐ手に取って、開き始めた。

都ならではの香苞こうづとが、香の薫りと共に二つ出て来た。また、鞠まりが出来るほどたくさんな琵琶の切れ糸もその中につつまれていた。

「これは……？」

「覚一が申すには。……これ御覧あれば、このように覚一は、琵琶の習まなびに励んでいるということが、文ふみで書くより、万言で申すより、母御によくお分り下さろうとのことでした」

「オオ。あの子が、そう言いましたか。……健気けなげやの」

尼は、糸の屑を、胸に当て、頬に当てて、子の面影を瞼にしつつ、その親心を、もつれ糸のようにした。

ところへ、外から、屋形の家臣が、こう告げていた。

「若殿、若殿。──鎌倉へ御出府の用意も早やととのいました。北ノ方様にも、お門出の朝餉あさげを共にせんと、お待ちかねです。すぐお戻りあって、お身支度を」

なべとかま

雨後、久しぶりな快晴だった。海も山も、燦々さんさんとして眩まばゆい。

鎌倉の浜には、銀びかりの鰹かつおが、今日はおびただしく水揚げされ、鶴ヶ岡から若宮大路の方を見ても、桜若葉のたなびきが、日ましに色濃くなって来たことに気づかれる。

「ああ、夏も近づく」

上杉憲房のりふさは、つぶやいた。

彼の胸に、こんな季節感がふと映じたのも、何十日ぶりか。

無二の知己とたのむ赤橋殿あかはしどのの門を辞して、従者の曳く駒の背にうつり、大鳥居内うちの横大路を曲がるせつなに、しみじみ、振返られたことだった。

「……思えば、この一と月、われながら、ようたたかって来たものだわえ。花も見ず、現うつつもなく」

しかし、その足利家受難の問題も、赤橋殿の力添えで、ほぼ公辺の疑いも拭われていた。身は疲れていたが、眉は久しぶり明るいのだった。

で、その尽力に、万々の礼をのべるため、あらためて今朝、赤橋殿へ伺ったところ、かえって、饗応きょうおうの微酔に眼もとを染められ、やっと今、辞去して出たところだった。

「……ありがたい。これで甥の高氏どのの身も晴れ、足利家にも疵きずはつかぬ。すべて、あの御方のお力じゃった」

もいちど、彼はいま辞して来た大屋根を振向いた。──そこの門前近くには、八幡宮の放生池ほうじょういけから来る清流に架けられた朱の橋がある。で、それを姓のように、

赤橋殿

と、みな呼んでいる。が、正しくは、北条殿といわねばならぬ。執権北条氏の一族なのだ。

当主、赤橋守時あかはしもりときはまだ若い。

その父、前さきの六波羅の探題北条久時ほうじょうひさときは、もう世になかった。──が守時は、父がのこした多くの知友のうちでも、上杉憲房だけには、

「何かのとき何を打明けてもよい人物。恃たのめるお人」

として、いまだに、厚く交わっていたのであった。

途々、それらを思い出して、

「わからぬものよ」と、憲房は痛感した。「……亡き久時殿から、遺した子らをたのむぞといわれた身が、逆に、お子の赤橋殿から、こんどのようなお助けに会うとは」

駒は、扇ヶ谷に近づいていた。

もう屋敷は遠くない。その門は、見えだしていた。

──すると、どこかで見たようなよその侍が、その門側にたたずんでいたが、憲房の姿を遠くに見ると、彼の方から、飛ぶように駈け出して来た。

そして、憲房の馬の前に、べたと、ひざまずき、

「おなつかしゅうござります」

と、両手をついた。

憲房は、駒のたてがみ越しに、しげしげと覗きおろして。

「や。たれぞと思えば」

「一色右馬介いっしきうまのすけにござりまする」

「こりゃ久しい。まことや、高氏どのの若党、右馬介よの」

「若殿御上洛のみぎり、六波羅のおやしきにて、お目にかかりまして以来なれば、足かけ三年に相なりまする」

「そちもたしか、主と共に罪を問われて、牢舎ろうしゃと聞いていたが。……ま、ここでは話もならぬ。わしについて、まずまいれ。憲房の屋敷のうちへ」

右馬介が、陽の目を見たのも、ごく近頃のことである。

かつて、高氏が幽閉の厄に会った日、当然彼も、忍び上洛の供人というかどで、その場から鎌倉表へ逆送され、以来、きびしい取調べをうけたのだった。

が、彼の頑固な緘黙かんもくには、白洲しらすの奉行人も、もて余したことらしい。やがて、郷里の三河幡豆郡みかわはずぐんへ送り返され、郷党たちによる共同の責任のもとに〝牢舎預け〟となっていた。

「そうか、そちの身は、いずこに牢舎されたかと案じていたが、郷党預けに付されておったか」

上杉憲房は、彼を自邸に伴って、委細を聞き終り、

「しからば、そちに対しても、赦免しゃめんが達せられたので、さっそくこれへ見えたのじゃな」

「御意の如くで」

と、右馬介は語りつづけた。

「何はおいても、若殿のご無事を見ねばと、三河を立って、足利ノ庄へいそぐ途中、又太郎高氏様には、はや鎌倉の府においであるやの噂も聞き、さてはと、この地へまいりましたなれど」

「いや、高氏どのは、召によって、すでに国もとを出ておるが、まだ鎌倉表には着いておらぬ。……察するに、ここ幾日もの大雨に会い、旅路に手まどっているのであろうよ」

「では、ここ数日はまだ、鎌倉入りの旅の途中におわせられまするか」

右馬介は、考えていたが、矢もたてもなく。

「先年、渡良瀬河原にて、主従、西と東に裂かれて以来、一片の音信だに交かわせず、今日にいたり、今は、寸時も早くお目にかかりとう存じまする。……それがし、途上までお迎えにまいるなどの儀は、公辺の憚はばかり向き、如何なものでござりましょうか」

「なんの、いまは晴れて閉居を解かれた両名。いっこうその儀は、さしつかえはあるまい」

「さらば、下野国しもつけからの鎌倉街道は、ほぼ一と筋、さっそくですが、これよりお迎えに行いてまいりまする」

「まあ、さは急ぐな。──そちの見えたことこそ幸いじゃ。途上、高氏どのに出会うたら、鎌倉入りの前に、云々しかじかの儀だけは、心得おかれよと、そちの口から憲房の意のあるところも、よう伝えおいてもらいたい」

憲房は、そういうと、自室の周囲から召使をみな遠ざけた。そして、それから一刻とき余り、右馬介にむかって、諄々じゅんじゅんと、何事かを託していた。

やがて右馬介は、いとまを告げて扇ヶ谷を立って行った。そして翌日はもう、今宿いまじゅくから相模野さがみのの野路を、北の方へ急いでいた。

しかし、両三日の大雨の後とて、帷子川かたびらがわも名もない野川も、縦横にあふれ走っている。本街道とはいいながら、ひと通りな難渋なんじゅうさではない。

「これでは、お旅路も遅れているはず」

高氏の道中も察しられた。身軽な彼すら、行き悩むこと再々だった。──が、同日の夕方ちかい頃には、高氏の同勢らしい一行を彼方に見かけた。

武蔵の府中から、多摩川をこえて来たかと思われる一群の人馬がある。主従四、五十騎みな蓑笠みのかさすがたで、馬の脛すねも、徒士かちの小者も、泥ンこだった。

「やあ。それへおいであるお人々は、もしや」

右馬介は、駈け寄って行った。

そして、あぶなく。──高氏さまの御人数ではないか。と次の大声で、呼びかけてしまうところだった。

「あっ、違った？」

彼は急に足をすくめた。戸惑ッたのはいうまでもない。慌てて並木の木蔭へ身を交わした。

足利家の紋は、丸の中に二引両びきりょう。つまり丸に二本筋である。

ところが、眼の前へかかって来た人馬の笠印かさじるしやら旅道具を見ると、俗に中黒なかぐろという丸に太い一本筋の紋──。足利家のと、よく似てはいるが、違っていた。

「や。新田殿だ」

両家の紋は、世間でも往々によく間違えられやすい。で、要領のいい庶民たちは、こういって見分けている。

新田殿の鍋のふた。

足利殿の釜のふた。

木蔭から右馬介は今、息をつめて、鍋のふたを見送った。

幸いに、怪しみもされず、泥まみれな馬群の列や蓑笠の郎従は、たちまち通りすぎるかと思われたが、とたんに、彼方で、

「待て待て」

という声と共に、列が止まった。右馬介の姿を、列は一せいに振返っている。

「はて。見たような？」

「一色らしいが」

「えっ、一色右馬介か」

そんな口騒くちざわめきの中で、ひとり黙然とこなたを見すます陣座羽織に腹巻すがたの派手やかな人が、当の新田義貞らしかった。なに思ったか、義貞はちょっと馬を返して来た。

「そこな男。そちは足利殿の内か」

「はっ。御用捨ごようしゃ下されませい。ただ今は、つい粗相をば」

「そんなこと、咎めるのではない。高氏どのは、まだ彼方の川を越えておらぬぞ。……義貞は他に急ぎもあるゆえ、出水でみずの大河を、無理と知りつつ越えて来たが、人馬ともに、えらい難儀な目に会うた。くれぐれ、心して渡られよと、告げるがよい」

「ありがとう存じまする」

「先頃の大雨は、鎌倉表も変りないはず。万一、召の御期日に遅るるとも、義貞が先に着いて、公儀向きへは、よしなに旅途の困難を披露しおけば、お気づかいあるなとも申せ……」

「は。御好意のほど、よくおつたえ申しあげまする」

「むむ。いずれ鎌倉の府にて、お目にはかかるが」

言いすてて、義貞は列に回かえり、まっ黒な一陣影を、南の方へ、見るまに小さくして行った。

別れて小一里、右馬介が、やがて多摩川の大丸河原へ出たときは、はや宵月が冴えていた。

「なるほど」

夜目にすら濁流の色がわかる。日ごろの鎌倉街道も人影一つなく、ただ、大丸渡しの渡し小屋には、にぶい灯の色が一つあった。

小屋を覗いて。

「足利殿の御人数は渡ったか」

すると、小屋の男がいう。

──新田殿は、今日の午下ひるさがり頃大がかりな筏組いかだぐみを作らせ、両岸へ綱を張って、無二無三渡られたが、足利殿は、まだ川止め状態のまま、府中にお泊りらしい御様子、と。

「そうか。向う岸まで手繰り綱があるとは倖せ。ひとつ渡舟わたしを出してくれい。駄賃はいくらでもやるぞ。望み次第与えるほどに」

高氏は、武蔵府中の駅路うまやじで川止めにあっていた。

六所明神ろくしょみょうじんに近い一旅亭の門に、ひと目で〝釜のふた〟と市人いちびとにもわかる足利家の紋幕がそれである。主従二十余騎、今日で二日三晩の足ぶみだった。

街の灯はごった返している。

街道の要衝だし、また家々は、大昔の武蔵の国庁こくちょう時代からの櫛比しっぴである。それとこの川止め客の混雑とで、酒は売れ、辻喧嘩は宵を戦そよがせ、旅籠旅籠の駒の柵さくまで、夜をいななき騒いでいた。

「おや、釜のふたの方は、今夜もまだ、でんとご逗留らしいぜ」

「ほんに、鍋のふたは、あれしきの水嵩みずかさを、渡れぬことがあろうやと、午すぎ、広言を払って宿を立ったのに」

「はははは。宇治川の先陣というわけか」

「所は東あずまの多摩川だが、これや見ン事、釜のふたの大負けだったな」

旅舎の前を通る雑人輩のたわ言だった。

往来を行く彼らにすれば、聞えぬつもりの放言だろうが、つい足利党の耳にもはいる。

でなくとも、二日の川止めに、いら立っていた供人たちなので、皆、外をにらんで、いまいましがった。

「……ちいッ。あんなことを言って通りゃがる」

そのままが、高氏の耳にもとどいた。──夜食の酒の座で、供頭の佐野十郎やその他の近習が口々に告げたのである。

すると高氏は、不快がるどころか、唇くちにしかけた杯の酒を吹きこぼして笑った。

「うまいことを申すものじゃな。鍋のふたと、釜のふたとは」

庶民の機智に、すっかり感心したていで。

「おもしろい。まさしゅう、ここでは釜は鍋に先を越されたわ。だが、凡下ぼんげどもの戯ざれ言ごとは、吉兆だぞ。高氏にはありがたい声だ。天が人を以ていわしめるものか」

「はて。ありがたいとは、いかなる御意で」

「わからぬか」

「解げしかねまする」

「なんでもない。今のところはまあ世は泰平だ。鍋も釜も、申さば空っぽではないか。火にかけられた鍋釜ではない」

「なるほど」

「が。かりに、その尻を火にあぶられた場合は、鍋と釜と、いずれが重いか。もし一朝の事あらば、わが足利党は天下の飯を炊くであろうよ。そして新田党には、菜でも煮させておけばよい。……あはははは。どうだな、街の俚謡りようがそう謡うとうていると聞けば、めでたい辻占であるまいか」

「いや、さる御比喩とは、思いも及びませんでした。なにさま、鍋と釜では、生れながら位がちがう」

「これ、釜のふたども、分ったなら、そこで、もう一献酌ついでおくりゃれ」

気のおけぬ若い主あるじというものは、家来にとって、よいものらしい。特に高氏には、弟の直義にもない雑ざッかけなさと、大容な風がある。

が、ここは旅舎、そろそろ枕につこうかと言い出していた時である。下屋しもやの郎党から、一色右馬介が訪ねて来たと、高氏に告げてきた。すでに彼は別間へ入りかけていたが、

「なに。介すけが訪うて来たと」

と、われから坪（中庭）の渡りの辺まで弾むように出て行った。

「やあ。無事でおったか、右馬介」

「おっ、これは若殿」

彼は、高氏を見るや、二年余の感慨に、どっと胸を占められた。不覚と思いながらも、ただ、涙のみ先立って、廊の下段に、へたっと両手をついてしまった。

高氏は、その手を拯すくい取って、

「さあ、入れ。そんな所で辞儀はいらぬ」

引きずり込むような、なつかしみだった。そしてふと、彼の濡れ鼠な姿に気づいて。

「や。いかがいたしたのだ、この身なりは」

「何、さしたる程ではございませぬ。渡舟わたしの上で、ちとばかりしぶきを浴びたとみえまする」

「では、多摩の濁流を渡って来たな。やれ、それでは腹も減っていよう。まず湯殿で衣服を着がえ、腹拵えもしたがよい。その上にて奥へまいれ」

左右の者もいうので、彼はすすめに従った。そして、あらたまった人心地で奥へ伺い直した。すでに高氏は、近習を遠ざけ、独りで待ちかね顔だった。

「……さて。何から申しあげましょうやら」

まことに、一別以来の主従であった。しかも、単なる一別ではない。高氏もさすが瞼を常ならぬものにした。

やや半刻はんときほどは、灯も白々と、以後の物語りで二人とも持ちきった。そして、上杉憲房の蔭での大きな働きに話はやがて移っていた。

「おお、じつは。……ただ今も申し上げたような次第で、その上杉殿から、若殿のお耳へという御伝言なども、この右馬介へ、お託しでござりました」

「そうか。伯父上からいかなる御注意をば」

「このたび、鎌倉へお入りあらば、従前とは事ちがい、ただちに問注所の控え屋敷に入って、一時、そこにて御起居あるものとか伺いまする」

「む。もとより大蔵の父上や、伯父上にも、すぐお会いできようなどと、虫のよいことは思うておらぬが」

「なお、仰せには、赤橋守時さまのお骨折りにて、執事、寄人よりゅうど、ほか歴々の間で、すでに内ない評定は相すみおれど、一応の吟味、或いは、対決などが行われるやも計りがたい。……されば、その辺のお覚悟もと」

「案じるな。腹はきめておる。が、対決とは、誰を相手に？」

「さ。まずは新田殿」

「新田とか」

「さらには」

「ほかにも、まだ、おるのか」

「その辺、確しかとは、仰せ聞かされませぬが、過ぐる年の若殿忍び上洛中の逐一を、幕府のうちへ、つぶさに密告した者があるやにござりまする」

「ふウむ、それは初耳だ。奇特なやつもおるものだのう。伯父上にも見当はついていないのか」

「おくちうらでは、どうやら、近江の佐々木道誉どうよこそは、油断がならぬ者よと、ひと言、おもらしなされましたが」

「あの婆娑羅ばさら大名がの。ムム、なるほど」

「とは申せ、佐々木道誉といえば、執権どののお覚えめでたき出頭人しゅっとうにん。営中の羽振りも思いやられまする。されば、彼との対決には、ご短気をつつしまれ、堪忍第一にお臨みあるようにとの、上杉殿が老婆心かと拝察されたことでござりました」

「わかった」

本質の彼は元来強情なたちだが、人の善言には素直に耳を傾ける風もあって、

「右馬介。心配すな」

と高氏は、いたわる。と、右馬介も、

「は。ご幼少からお側に仕え、若殿のご気質はよく存じ上げておりますゆえ、上杉殿ほどには」

「伯父上の老婆心はかたじけないが、問注所に坐った上は、出たとこ勝負と観念のほかあるまい。対決の相手が、道誉であれ、新田であれ」

「ところで今夕、その新田殿に、はからずも行き会いました。相模野を駈けて、鎌倉入りを急ぐ途中で」

「お、出会うたか」

「事面倒と、身を避けましたが、先は目ざとく見つけて、高氏殿へ告げよと、新田殿御自身、駒を返して、私へ申されまいた」

「新田が、なんと？」

「旅途の困難さは、我より公儀へ報じおくゆえ、高氏どのには、多摩の減水を見た上にて、ゆるりと、お渡りあるがよろしからん、と」

「はははは。それが新田の親切気か。高氏が遊女でもあることなら、これや、うれしがる口説くぜつかもしれん」

「察するところ、新田殿には、ひと足先に鎌倉へ入って、何ぞ、事前の策でもめぐらす下心ではありますまいか」

「……かも知れぬなあ」

「それを、何で若殿にはご悠長に」

「む。かく川止めの泊りをかさね、彼を見過ごすかと、いうのだろう。──今日の午ひる、新田が川を渡ったと聞くや、家来どもも躍起やっきとなってみな言いおったが」

「何か、ほかにご思案でも？」

「さればさ、まだ多摩の水かさは退かず、そちも難儀して来たとおりな濁流であろうがの。そんな危ない川は、この大勢で渡るのには難しい」

「でも、新田殿の列は」

「新田は勇ましい男だ。よくぞ、今日の多摩川を越えたものと、感心する。高氏には、とてもそんな勇気は出ぬわ。わしには、川が恐くて渡れぬのじゃ」

「ははあ？」

右馬介は、黙った。

たったいま、自分のいった言に、彼はひとりで低徊する。

──ご幼少からお側に仕えて来た身なので、若殿のご気性は万々存じ上げているつもりで──と、先にはいったが、だが、ちょっと高氏が分らなくなって来た。

こんな高氏をこれまでには彼も知らない。かつて、都の小酒屋で、足くびに噛みつこうとした献上犬の口へ、逆に、その足を猛犬の喉元まで突ッ込むような不敵さを備えたお人が、すなわち、わが高氏ぎみなり、とばかり思っていたのである。

「……いつから、こんな」

彼は、主人の変化に、小首をかしげずにいられなかった。──しかし、もしこの晩、高氏の口から、彼が祖父家時の置文を見てからの心情を打明けられたら、或いは、覚さとるところがあったかもわからない。

が、高氏はこの右馬介にさえ、その内容はおろか、置文を見たことすらも、告げなかった。

──かくて、翌日は、多摩の水かさも減って、所々の洲や河原の肌も、見えだしていた。高氏以下が、やがて同日、多摩を南へ越え渡ったのもいうまではない。

裁許橋さいきょばし

さきに鎌倉へついた新田義貞は、かたのごとく侍所さむらいどころノ別当べっとうへ着到を告げ、同日問注所のある裁許橋の内へ入った。

裁許橋とは、市人いちびとたちの俗称である。

無数の谷やつや低い山群やまむれにかこまれている鎌倉の府は、自然、渓水たにみずのせせらぎや、静かな川音が、街中のどこにもしていた。琵琶小路から西の山寄りに見えるそれも、鎌倉十橋の一つで、そこを渡った所が、すなわち問注所の一郭だった。

問注所は、幕政下の〝政所まんどころ〟〝侍所〟とならんでの鎌倉三大官衙かんがの一庁である。──原告と被告との双方へ物問いしてそれを注記ちゅうきする──というのが「問注」の名のおこりらしい。

幕府の初期には、これも柳営内りゅうえいないにあったのである。ところが、建久の年、熊谷直実くまがいなおざねと久下直光くげなおみつとが、領地ざかいの争いで、対決したさい、裁判の不当に怒ッた直実が吠え猛って、吟味の東ノ廂ひさしを震駭しんがいさせた。

後々の語り草にもなったように、熊谷はその場でもとどりを切って逐電ちくてんし、法然ほうねん上人の許で、名も蓮生坊れんしょうぼうとかえ、生涯、弓矢を捨ててしまったのだ。──これは当時、平家に代って誇っていた勝者の府に、皮肉な衝動を与え、武士たちにも、武門の何かを、考えさせた事件だった。

「こんな例があっては物騒千万。御座所ちかくに、白洲をおくのはよろしくない」

要路の声から、問注所を柳営外へ移したのは、それからだといわれている。──で、いまの所在地は、執権の亭館よりずっと遠く、北は源氏山から西は大町小路をへだて、橋ノ内には、万一、熊谷蓮生坊のごとき者が暴れ出しても慌てぬように、常備の詰武者もあるほどな広い一地域を劃されていた。

そして、どんな大身たいしんも、ここでは一被告か一原告である。三名以上の供は連れて入れない。もちろん義貞も、部下を大町小路にとどめ、規定の従者だけを伴って、所内の装束屋敷に入った。

もとより罪人つみびとではないので、客の来訪や出入りは自由だった。これが囚人めしゅうどならここへは来ない。直接、侍所ノ別当へ廻され、断獄されるまでである。義貞の宿所には、その夜、客と彼の笑い声がさかんにしていた。義貞の如才のなさは、鎌倉にも多くの知己をえているらしい。

やがて、翌日。

高氏は、義貞よりも、まる一日遅れて、ここへ着いた。

おなじ控えの装束屋敷へ入ったのだが、しかし義貞とは顔も合せなかった。建物そのものの棟が、顔を合せぬような布置にもなっていた。

「若殿。いよいよお執事（長官）の問注は、明日でございますな」

介添えの中に、右馬介もわれから望んで、来ていた。

「どうだ、あぶない川を越えなくても、召の御期日には、充分、まにあったであろうが」

「が、明みょう巳みノ刻こく（午前十時）の御出頭では、お休みのまも、お心がまえの暇ひまもいかがかと」

高氏は、顔の薄らあばたを、みな笑えクボにしてみせた。

「眠るだけでたくさんだ。わしを訪ねてくる客もあるまい。久しぶり海の香にひたって、まずは深々と眠るまでよ」

問注所の朝は、森閑として、小鳥のさえずりの中だった。──庁内の法廷ともいえる拭き磨いたような板じきの広間にも、まだ何人なにびとも見えていない。〝審問ノ間〟〝対決ノ廂〟などとここをいっている。

床には、召の者の円座だけがおいてあった。西の側に一つ、東側に二つ。そして一だん高い正面に、問注所衆の座席やら書記机などが見える。

また、その横に〝御簾みすノ廂ひさし〟とよぶ小部屋があった。時により重大な裁判には、執権代しっけんだいとか、将軍の連署などが、陪審に臨むことがある。簾の内でこの場のもようを詳細に見聞きし、立帰って後、上聞に達するのである。

──ぴらっと、床に鳥影がひらめいた。

中庭の白砂に遊んでいた鶺鴒せきれいがそこを覗きかけて廂の外へそれたのだった。鶺鴒を驚かしたのは、彼方の廊を渡って来た人々の音もない跫音だったのだろう。──打ち見やれば、問注所執事以下の奉行人七、八名の姿が、しずしず来る。そして、ただちに着席していた。

中央の座に、金沢貞顕さだあき。

その左右、寄人よりゅうどの座には、名越時元、江馬越前守、北条茂時、二階堂ノ入道出羽守、高崎悪四郎左衛門高直など……。

またまもなく、横の〝御簾ノ廂〟にも誰か着座したようであった。簾の内だが、

赤橋守時

その人の影によく似ていた。

すぐ、高氏が呼び出された。

彼は西の円座に坐る。

つづいて、新田義貞の名が、外の廊で呼ばれた。

義貞は、反対側の杉戸から大床へはいって来て、問注所衆と〝御簾ノ廂〟の方へ、礼をしたのち、ぴたと座にかまえた。

「…………」

高氏と相見て、こころもち黙礼する。高氏も礼を返す。──書記机で墨を磨おろすらしい冷ややかな香があたりにただよった。

執事の金沢貞顕が、まず。

「申すまでもないが、問注の床は、上意の台下も同じとお心得あれよ」

「はっ」

義貞が指を床につかえ、頭ずを下げた態なので、高氏もまたそれに倣ならった。

「そこで双方に訊ねるが、足利新田両家の確執とは、そも何に因もとづくもつれなるか」

「あいや、お訊ねなれど……」

義貞は、胸を起して。

「ひとの沙汰は知らず、義貞が身にとっては、足利家に宿意をいだくなどのことは、従来、全く覚えもおざらぬ」

「ないとか。ならば、足利は」

高氏もまた。

「新田にないもの、足利にあるべき由謂いわれはございませぬ」

と答えた。が、貞顕はたたみかけて。

「いや、由謂なくはあるまい。──先ごろ、新田方より政所への早馬によれば、高氏の弟直義を先立て、足利の武士ども大勢、兄の幽所を破らんと押し襲せ、新田の警固番十数名を殺傷したとのことではないか」

「…………」

高氏は答えなかった。おもしろくなさそうである。そろそろ持ち前の不逞が頭を擡もたげたものか。

「足利。返答は」

高氏が、むッそりと黙っているので、寄人の座の一名から、注意するような叱咤しったが出た。

執事金沢貞顕も、ここでは、やや声をはげまして。

「右の一条、申し開きが相立たねば、弟直義の罪科は恐らくまぬがれまいぞ。また新田方の、公命の警固にたいし、私わたくしの宿意を構えたものとも断じられるが、どうじゃ」

「おそれながら」

と、やっと高氏は口をひらいた。声にはなんの感情のひびきもない。

「おただしの義、高氏の知るところとは、はなはだ違っておりまする」

「どう違う。そこを仔細に述べられい」

「身の受けた蟄居二年の門には、幕封ばくふうをかしこみ、わが母すら近づいた例はありません。たまたま、弟直義が、警固番の怪しみをうけたとは申せ、それも決して、垣を越えたわけではなく、ただ、近くの河原へ来て、兄の幽所の灯を見ていたまでと、聞きました」

「そりゃ、新田の上訴の状とは、大いに相違するが」

と、貞顕は、義貞の方へ、視線を転じて。

「──御辺としては、早馬にて上訴の箇条を、あくまで動かぬ事実と、固執あるにや」

「いや、義貞としては、先の具申の内容を、いささか改め申したく、お召なくとも、出府の心でおりました」

「では、先のは誤報か」

「なにぶん騒動直後の早馬、弟義助も、激昂のなかにて、上訴をしたためたものと思われまする。が、事しずまってみれば、郎党どもの報も、すべてが真まこととも聞かれず、また蟄居中、高氏の慎みは、神妙でもござりましたゆえ、なにとぞ、訴状は一応、お取下げ願わしゅう存じまする」

「しからば、両家の間にて、和談のお腹よの」

「わが方にも、死者傷者十数名はあれど、足利方でも、同様、犠牲のあるものと思われる。かたがた、新田足利の間に、根ぶかい確執でもあるように沙汰されては、まことに迷惑、その上にも、公儀におわずらいをかくるなどは、御家人の道でない。わけて世事多端の時でもおざれば」

「むむ、げにも」

義貞の態度を、みな、好感して見たような風であった。事実、高氏と彼とをこう並べてみれば、容姿といい、弁舌といい、高氏のどこか横着げな田舎者臭さとは、比較にならぬほど、義貞の方は、水際立って見えた。

「新田はああ申す。足利にも、和談、異存はあるまいな」

「何条なんじょう、異存など。──弟直義への、お咎めだに晴るるならば」

高氏は、ぼそっと言って、頭をさげた。──と貞顕は、その機をすかさず、宣告をくだした。

「新田はお退がりなさい。……が、足利又太郎高氏には、なお、ゆゆしき訴えが、余人より政所へさし出されておる。足利はそのままに」

義貞が起って去ると、ほどなく、召口めしぐちの杉戸から、べつの一人にんがまた呼び出されて入って来た。さすが高氏も、それには、色なきをえなかった。まさかと半信半疑でいたが、やはり佐々木道誉であったのだ。

道誉は坐った。装束の両袖を大きく開いて、問注所衆の列座へ、まずうやうやしく一礼する。

「……？」

高氏は喉の辺で、おおと、つい言いそうだった。が、道誉は対むかい合った高氏へ、ちょっと一眄べんをくれたものの、にんまりともする風ではない。

かつて、近江伊吹ノ館たちでは、いやらしいほど愛想よく見えた彼の頬の黒子ほくろも、今日は何か、敵意をふくんで挑む物にしか見えないのだ。冷淡さ、まるで別人の気がされる。

だが、烏帽子えぼしこそ乗せていても、その青々とした若入道の頭に変りはない。たとえ一夜でも、歓宴を共にした人間に、よくもこんな面構えができるものだと怪しまれるほど、恬然てんぜんと、嘯うそぶき澄ました行儀であった。

しかも、法廷はその道誉の扱い方にも、高氏への審問にも、よほど今度は慎重らしい。

執事の座では、貞顕を中心に、寄人よりゅうどたちの間で、書類筥を廻したり、何やら、ひそひそ声をかわしたりしていたが、やがてのこと、

「足利に糺ただすが」

おごそかに、金沢貞顕が、審問の口をきり、

「──条々の御不審、一々即答せられよ。ただし、こは訴訟に非ず、上意同様のお訊ねならば、つつしんで答えませい」

と、言い渡した。

高氏は両手をつく。が、道誉にとっては、ひと事のようである。冷然と、ただ横耳に聞いていた。

尋問は、箇条わけに、次々、問いただされてゆき、

第一に。……忍び上洛の目的は何なりしか。

第二。……献上犬への無礼。

第三。……前ノ大内記日野俊基朝臣と洛中にて密会をとげたるは、そも、いかなる存意の下もとにや。

と、たたみかけられた。

その間、高氏は、目をとじていたがとじている眼にも、道誉の顔がちらつき、努める理性も邪さまたげられた。

「お答え申す。まず、忍び上洛との、お極めつけには、高氏、不服にござりまする」

「なに、不服とな」

「されば、去いぬる元亨げんこうの年、それがし、都へ出でたるには、相違ござりませねど、そは、前年の十一月、歳々としどしの恒例にて、領下の御厨みくりやの貢物みつぎ、伊勢神宮に運上したてまつるお使いにてまいった帰りを、都廻りして、立帰ったまでのこと。……何で、無断上洛にございましょうや」

「それや言い抜けぞ。伊勢より都へ廻るは、わざとにひとしい」

「いや、足利には、天皇領もおざる、それの御報ごほうじも兼ねおかねば、二度の旅費たびついえをせねばなりませぬ」

「では次の条。──京の小酒屋において、あろうことか、御献上の紀州犬に、土足を食らわせしという一事は」

「食いつく犬には、足を引くのが人情なれど、執権の君に奉る献上のおん犬と知ったれば、引くは畏れあり、足くびぐらいは、惜しからじと、おん犬の口中へ、われから、餌に奉ったまででおざる」

高氏はけろとして言った。この返答は、人を食ったものだが、またいかにも、当意即妙に聞えたらしい。道誉もニガ笑いし、問注所衆の面々から〝御簾ノ廂〟の内の人まで、クツと笑いを怺こらえたようだった。

厳粛なるべき法廷に滑稽感は禁物である。高氏の言で、今、問注所のそうした空気も、ふと妙に、迷はぐらかされたのを見ると、主席の執事貞顕は、すぐその弛緩しかんをひき緊めるべき職責に駆られていた。

「よろしいっ」

と、叱咤に似た頷きの下に。

「──やよ足利。二箇条の返答は、それと聞き措おく。が、第三の御不審は、何ンと？」

高氏もまた、きびしく、あらたまって。

「それこそは、まったく、身の濡ぬれ衣ぎぬと申すもの」

「覚えなし、とか」

「かつての旅中、俊基朝臣にぜひ会い給えと、人の誘惑はうけたが、会うてはいない」

「誰よりさような手引きを」

「そこに、そら嘯うそぶいておる男より……」と、道誉の座を、顎あごでさして、

「察するに、事を逆さかしまにして、政所へ密訴せしは、そこな若入道でおざったな」

「はははは」

道誉は正面を切って笑った。

「聞けよ、足利。──近江佐々木ノ庄の守護道誉は、執権の君より内々のおむねを受けて、京鎌倉の往来を、不断に目付しておる者ぞ。密訴とは、ばかなうろたえ言を」

「では、あの折の密語は」

「いまは告げてもよかろう。御辺の怪しき遍歴と、その本心を洗わんため、土岐左近を用いて詮議せんぎさせた手段にすぎぬ」

「ならばなおさら、この高氏に、なんら御不審を蒙るいわれなきは、明白であろうが」

「いや、道誉はそう合点しても、土岐は御辺に多くの疑いを抱き、放免ども（目明し）を用いて、なお詮議をつづけていたのじゃ。つい過日までも」

「しからば、この高氏が滞京中の行為に、何か他にも不審とみゆる証拠でもつかみえたか」

「ありがたく思われるがよい」

道誉は、相手の語気をスラと交わして、

「──幸いに、土岐の詮索せんさくも無駄だったゆえ、足利領も無事を得、また御辺の身も、今日の召めしに晴れて罷まかり出られたのでおざろうが。……いや何、列座のお役方」

とさらに、貞顕以下寄人たちの方へ向って言った。

「あいにく、土岐左近事は、国元にて病中のため、ここには立会えねど、あらましは、以上、御聴取の通りに相違ありませぬ。またもとより、この道誉とて、足利にたいし、日ごろ気の毒とこそ存ずれ、何ら意趣あるものではなし、かく一応の御審議も相すみたる上は、政所へも、疑惑一掃の由、御披露ありたく存じまする」

列座の顔は、みなうなずいた。簾の内の人影にも、ほっとした気配が見える。

依然、不服顔なのは高氏だった。やがて役方は、閉廷を宣して、一せいに起ち、道誉も起ったが、彼のみは、あらぬ方を見て、坐りこんでいた。

「さ。参ろうか」

道誉は彼に、退出を誘った。

そして、かつての伊吹の居城では、たしかに、こうだった人柄に返って、道誉は頬の黒子もニコやかに、

「──祝着しゅうちゃく祝着。新田の件といい、忍び上洛のことといい、これでまずお上の御不審も解け、幕府御家人の醜しゅうをも世間へ見せずにすんだ。高氏どの、何を腐っておられるか。もはや晴れてどこでも歩かれい、大手を振って」

と言いながら、その場を一と足先に、出て行った。

裁許橋の内の、時ノ太鼓が、正午を告げていた。

気を揉み揉み、控え屋敷で待っていた右馬介は、やっと退がって来た高氏をそこに迎えたが、彼の冴えない顔を見て、はっと胸を暗くした。

「如何でござりましたな。……若殿。対決のおもようは」

「いや、思いのほかだった」

と、高氏は口も重げに。

「問注衆の列座を前に、新田は良い子になりおった。また、道誉と来ては、箸にも棒にもかからぬ曲者しれもの。なるほど当世の婆娑羅者とはああしたものか。開いた口もふさがらなんだ」

「では事ごと、御不利な結果にでも」

「何、そうでもない」

「凶でなくば、吉でござりましたのか」

「ともいえようか。……赤橋殿や伯父上杉殿の、蔭にあってのお骨折りに相違あるまいが、とにかく、高氏が身には、御不審なしと申し渡された」

「えっ。晴れて、お咎めなしと」

「むむ、まずはな」

「すれや御祝着。……若殿おめでとうござりました」

「よせっ。道誉の口真似などは」

高氏は突如、不きげんな色をなして、右馬介を怪しませた、というよりもびっくりさせた。

彼にすれば、高氏のそんな激語の迸ほとばしりなど、理解できるわけがない。問注の場のいきさつは見ていず、また、高氏の胸奥きょうおうにある、もひとつの秘を、打明けられてもいなかった。

いや高氏自身にすら、複雑な今の胸を、どう支えるべきか、持って行くべきか、冷静な処理もついてはいない。

では一体、何をそんな重荷に感じているのかといえば、いうまでもなく、かの〝祖父家時の置文〟にほかならなかった。

その置文は、あの朝、密ひそかに焼きすてて、内容だけを、自分一人の胸に秘封してしまったのだ。その日から、高氏という人間はどこか違って来ている。又太郎高氏の再生が始まっていたといっても過言でない。──許した母の清子が、「もいちど、男おの子を生むにひとしい陣痛」といった意味も、今にして、よくわかる。

だから、もし、置文を見ぬ前の高氏であったら、多摩川の場合にせよ、新田を先に渡してただ見てはいまい。──臆病な彼がよけい臆病に見え出したのは、置文を焼きすてた朝から、彼の内容において、生命の比重がちがって来たのである。何かにつけ、「……生命いのちなくば」と大切に思い、そのいのちも「……長からねば」と、心がけるようになってきたのは争えない。

また、今日の佐々木道誉との対決にしても、である。

ひとたび、彼が堪忍を破って、事実をたてに、言いたいことをいわんとしたら、どうなったことだろうか。

──それを、じっとこらえて、ただ被疑者の弁解ですまして来たのは、伯父憲房の忠言にもよるが、高氏の胸に、かの啾々しゅうしゅうたる置文の声があったからである。「……小事しょうじ小事。かかることは一切小さい。大事は前途にある。良い子になりたい新田なら良い子にさせ。婆娑羅の道誉には、存分、婆娑羅の欲望でも誇りでも振舞わせておけ。大丈夫の大事をなす道。それはすべて遠いものだ」と、胸をなでていたのだろう。いや、置文の声が彼に命じていたといってもよい。

なぜなのか。──右馬介は、叱られたという気もしない。それだけに、高氏の不機嫌に、なお、気をつかった。

「さぞ、お疲れにございましょう。ひとまず、上杉殿の内へ、おひきあげなされましては」

「お。そうするか」

じつは高氏も、不用意に見せた眉色びしょくの捨て場に困っていた機しおである。すぐ面おもてをやわらげて、

「長居は無用。さっそく退出したくはあるが」

「何かまだ？」

「大蔵のお父上にも、さだめし高氏をお待ちかねかと思わるる。……だが右馬介、高氏はそんなに疲れ果てて見ゆるか」

「なにせい、過日来のご心労も積りおりましたこと。ごむりではございませぬ」

「いけないなあ……」と、高氏は自分の頬を両の手で撫でまわしながら。「久しく御病中にある父上へ、そんな顔は見せとうないのだ。ムム、こうせい右馬介」

「は」

「やはりわしは両三日、伯父上の屋敷にとどまる。が、そちは早速、大蔵へ伺って、今日までのことを、父の貞氏殿へ、ともあれ逐一、おはなし申しあげておけい」

「かしこまりました」

「でないと、この高氏、久々に父上の御病態を見ては、ものも得いわず、ただみだれてしまうかもしれぬからな。ところで、父上もお案じなのは、今日の問注の次第だろうが」

と、新田、佐々木との対決の模様を、ざっと語った。

その間にも、高氏はふと〝置文〟のまぼろしを胸のうちに持ち悩んだ。──自分の本心というものを、右馬介へ完全にわからせるには、どうしても、ついその秘をこの者だけには洩らしたくなるからだった。

が、高氏はなお。

「……打明けるべきではない」と、きめていた。「自然、秋ときは来るかもしれないが、それまでは」と、深い井戸の側に立寄る者を戒めるように、自分の弱い心を独り警戒していた。

「では、退がろうか」

ほどなく、主従はそこを出た。

裁許橋を渡ると、あらためて、眼に、世間が映うつる。

右馬介は、高氏を、扇ヶ谷の門へ送った上で、すぐ大蔵へ向った。国元から来た供人らも、当然、足利屋敷の内に落着く。

一方の高氏は、扇ヶ谷で、

「伯父上は」

と、上杉家の臣に、たずねていた。

「は。殿には今朝から、侍所へ御出仕でござりまする」

「何か、申しおかれたことはないか」

「されば、あらかじめ、奥の御一室を昨日から清めおかれ、若殿のためにと、お待ちうけらしゅうございましたが」

「そうか。ではそこで」

高氏は、奥へ通った。そして初めて、鎌倉山のしたたりや、閑しずかな林泉に耳を洗われた。

すると夕刻頃、また、べつな老臣が、顔を見せ、

「ただ今、主人よりお使いがあって、はからざる大事のため、夜半までは、営中から御退出は難しいかもしれぬとのことにござりまする」

と、いう。

──すると、夜に入ってまた、再度、同じような使いがあった。何が起ったのだろう。気のせいか、夜半の鎌倉中に、駒音が忙しげだった。そして憲房は、ついに明け方まで、帰邸しなかった。

うつつなき人

昨夜のただならぬ駒音が何であったかは、小町大路ノ辻を劃す柳営の長い長い大築土おおついじの外からでは、もとよりその片貌へんぼうすらも窺うかがい得ない。

が、一般の雑人たちも、昼間、腰越口から極楽寺坂を経て、町中を駈飛ばして行った早馬が、柳営の一門へ入ったことは眼に見ており、はやくもそれには、

「おや。なんだろう？」

と、怪しみを起し、その上、またも晩には、二度にわたる早馬が、同じ亭館の内へ消えこんだことを知っている。

「いやだなあ。昼のも夜のも、三度とも六波羅飛脚だったが」

「そうよ、六波羅飛脚が、こうぶッつづけに入るなんてときは、ろくなことがあった例ためしはない」

──知ラシメズ、唯、拠よラシメヨ。という政治の制度下におかれていた庶民には、従ってまた、そんな些事さじにもすぐ〝異〟を感じる動物的な勘がするどかった。果たせるかな、それから一刻余ときよの後、さらに夜半にかけてまで、鎌倉中の大地が馬蹄や人跫じんきょうに鳴った。

おそらくは、あれから須臾しゅゆの間に、政所の召ぶれが、幕府重臣の家々へ達せられたのではあるまいか。

小町、若宮などの大路附近の邸はもちろん、遠くは七切通ななきりどおし、谷々やつやつの屋敷からも、やがて不時の召にこたえて出た大身たいしんたちが、ぞくぞく、柳営内の駒ツナギに下馬しては、

「そも何事の？」

と、わき眼もふらぬ顔を硬かためて、次々、奥へかくれ去った。

かかる晩にはまた、きまって、鎌倉じゅうの犬が、いやにいんいんと啼き吠えた。

例の、執権高時のお犬好きから、武家やしきでは軒なみ闘犬を養っていたし、わけて八幡宮の東の鳥合とりあいヶ原は、その上覧桟敷さじきやら御愛育のたくさんな御犬寮もある所なので、一犬の吠えが万犬の吠えをよび、その諸声もろごえは、鎌倉の海のとどろも打消して、陰々滅々いんいんめつめつ、なんともいえぬ夜空の谺こだまをなすのであった。

時により、そんな世音せおんも、心ある者には、北条治下の世の将来に、安からぬ予感をいだかせていたには違いない。亀ヶ谷寿福寺の一禅僧が、画賛の詩に、

肥狗ヒクハ天ニ傲オゴツテ吼ホエ

痩人ソウジンハ地ニ黙モクシテ哭コクス

と書いたことが、高時の側近に知れ、重い罪に問われたなどという取沙汰も、つい先頃のことだった。

それはともかく。──今日の六波羅飛脚は何をこのさいの幕庁へ報じて来たのか。

高時の執権御所にも、当夜ばかりは田楽ばやしの振り鼓つづみも聞えず、深夜から暁かけての灯も森閑とひそまっていた。

その座に、高時はみえないが、すでに政所には、評定所衆とよばれる枢機すうきの重臣たちがそろっていた。

内管領の長崎高資たかすけをはじめ、多くは北条家の親族といってよい。北条仲時、茂時、名越、安達、金沢父子、普恩寺入道ふおんじのにゅうどう、または赤橋守時といった風に。

なお、佐々木道誉だの上杉憲房などの姿も、ずっと席次の下の方には見えた。がしかし、憲房などはおそらく「長く六波羅にいて、朝廷や都の情勢に明るい者」として加えられていたに過ぎないものかもしれぬ。

──ところで。その夜の評定所会議だが、どうも、事は容易でなさそうだった。

舌の痺しびれたような小声ながら、評議中には、しばしば、

「──天皇御謀反」

などという言葉すらも洩れている。

現在、都の探題職には、北ノ六波羅に北条範貞のりさだ、南ノ庁には北条維貞これさだがつめていた。飛札ひさつは、その南北探題の連名である。

それによると。

すぐる四月初旬頃より、またまた、宮廷では、昼夜のわかちなく、中宮（みきさき）御懐妊祈祷ごかいにんきとうの大秘法を行うている──とのこと。

が、これだけなら、皇室の一私事だ、何でもない。

問題は、またまた、というところにあるらしい。中宮懐妊おん祈りの大修法は、すでに、おととし元亨げんこう二年の春にも聞えたことで、鎌倉が知っただけでも、これで数回なのである。

しかも、いっこうに、

中宮御産気

とは聞えて来ない。

いや御妊娠のもようだに窺うかがわれないのに、年々の大祈祷とは不審である。──六波羅ノ庁では、かねがね宮中に隠密として入れてある者をして、入念にさぐらせてみると、果たせるかな、世のつねの加持祈祷でないことがほぼ判明したとある。

従来とて、諸山の高僧に仰せくだして、さまざまな秘法を修せられたことは明らかだが、過去の行法ぎょうほうは、誰々がしたのやら、調べもつかぬ。──しかし、この四月においては、次のごとく明白、と記述していた。

すなわち、宮中深きところに、秘勅の壇を構え、昼夜、護摩ごまを焚き、あぶら汗もりんりと、顔も焔にして、誦経ずきょう、振鈴の精魂しょうこんこめた修法僧は

小野ノ文観もんかん僧正そうじょう。

法勝寺の円観上人えんかんしょうにん。

および、浄土寺の忠円。

以上の三名と思われる。

また、その必死な祈祷も一様でなく、仏眼金輪ぶつげんこんりん五壇ノ法とか、一字じ五反はん孔雀経くじゃくきょうとか、七仏ぶつ薬師熾盛光やくししきせいこう、五大虚空蔵こくうぞう、六観音、八字文殊、金剛童子ノ法などという、およそ聞くだに凄まじい咒法じゅほうばかりで、読経の声はシワ嗄がれ、護摩の煙は御廂を捲まき、どんな悪魔怨霊おんりょうも、世の障碍しょうげも除かれるかのような思いを人に抱かしめずにはおかない。──何でこれが、女人のみごもりのためのお祈りであろうか。

察するに、こは、

関東調伏ちょうぶくノ御願ぎょがん。

たるに相違なく、事を、中宮御産にかこつけて、年々咒法の精を凝らし、かたがた、祈祷僧を通じて、叡山そのほかの僧団勢力と、密々の秘契ひけいをおすすめあるものと思われる。

幕府としても、今にして、善処なくば、北条氏百余年の治もついに危うからんか。──と、両探題からの報は、今にも、鎌倉の廂に、咒法の火が燃えつきでもしそうな急を文書に叫んでいたのであった。

やがて暁に近かった。

評議はまだつづけられている。しかし、いくら議しても、問題は原型のままだった。何の対策もえられぬらしい。

もっとも二、三の試案が出なくはなかった。その一試案をもっては、内管領の高資とほか一、二名がしばらく席を立って行く。そして、執権の御座所へ伺い、太守高時の意をきいてまた戻って来る。──そうしたお座所通いも幾度か、くり返されつつ、しかもなお、

「──飛脚のこと、かく対処あるべし」

と、六波羅へ指示すべき幕府方針の一案も見いだしえない有様だった。

──がようやく、その面にみな濃い疲労をたたえ初めてきた頃、誰からともなく、

「では、ひとまず……」

という声が出たのを機しおに、

「ま、そのような所で」

と、すべての顔が頷うなずきを一つにしていた。

さきに、この集議へ下った執権の言では、「──朝廷が、わが北条氏に抗して、一切の政権を、御手みてに収めんなどとするわけはない。武力がなくば出来ぬことだ。六波羅飛脚は、どうかしておる。ばかな取沙汰ではあるぞ。事あらだてるな」と、まったく楽観的なお旨だった。

だが、この座ではたれ一人、執権の御意そのままを信奉しようとした者はいない。かかる事態が降ッて湧くと、まことに困ッたものになるが、誰もが執権高時の〝君主的暗愚〟は、わきまえていた。一応の伺立ても形式にすぎないのである。

そこで、とどのつまり、高時の上意も充分いれたような最後の一案をねッて終った。そして、

「しからば、これを以て、御裁可を仰ぐことといたせば、御一同は、各〻のお支度部屋へ退がって、暫時、御休息をとられたがよろしからむ」

と、人々に一応の退座をうながしてから、内管領ノ長崎高資と赤橋守時のふたりだけが、そこから執権御座所の方へ先に立って行った。

廊、また廊を曲がって〝平沙へいさノ庭〟とよぶ坪つぼの中橋を渡ると、執権御所の錠口じょうぐちだった。

──その中橋ノ廊を、二人の影が越えてゆくとき、ちょうど、暗い暁天のどこかを、時鳥が啼いてすぎた。けれど二人の耳には怖おそらくよそであったろう。……そしてすぐ、二人が聞いたのは、燭光まだ夜半のまま照り映えている八連の御簾の内から、とつぜん、きゃッきゃッ……と洩れてきた高時の笑い声だったことは、確かである。

高時は、女たちを侍らせて、酒宴していた。

いやその相手なき酒宴には、とうに飽いて、杯盤も遠くにやり、茵しとねの横には、脇息がわりに、白絹の夜具よのものを厚く折りかさねていた。それへ凭もたれて、片脚を投げ出し、今、ひと刻ときのまどろみから、眼ざめたらしい容子でもある。

「や、内管領。ようよういますんだのか」

と、さすが、片足をひっ込め、

「オオ赤橋も一しょよの。なんでまた今ごろまで、長々評議におよんでいたのかよ。これ見い、高時もついに寝所へ入らず仕舞いじゃ。……いや、卯の花どきのうたた寝はよいものだが、評議待ちでは面白うも何ともないわ」

「太守──」

内管領の高資は、執権のまえに平伏すると、おそるおそる、まず言った。

「しばらくの間、お人払い願わしゅう存じますが」

「ア。そう」

高時は、左右の女たちへ、柔和な眼をくばって。

「高資がああ言いおる。そもじらは暫時、遠くへ退がれ。また呼ぶからな」

言下に、女性にょしょうたちがみな長い黒髪を背に見せつつ静かに退がってしまったのを見とどけると、赤橋守時もまた、高資と共に膝をすすめていた。

「昨夜来、まことに、お心をわずらわせましたが、評定衆一同、ほぼ意見もひとつに、まとまりましたので、御聴許を仰ぎたく、伺候いたしましてござりまする」

「お。それはよかった。して、どんなふうに」

「なにせい、事、朝廷へのお疑いにかかわりますれば、御諚のごとく、あくまで慎重にいたさねば相なりませぬ」

「いうまではない」

「かつは六波羅飛脚とて、文書もんじょだけでは、詳しい分明ぶんみょうもおぼつかなきゆえ、さっそく心ききたる者二名を、京へつかわし、宮中御祈祷の御心みこころは何にあるか、事の真偽を、入念に取りたださせんと存じまするが」

「なるほど。京へは誰を派すか」

「雑賀隼人さいかはやと、長井遠江とおとうみの二名こそよからんと、みな申しますので」

「いいだろう。その議事はゆるす」

「次には」

「次とは、何を」

「南の六波羅ノ探題維貞どのを、急遽、お召返しあらせられますように」

「召還せいとか。それやなんのためにじゃ」

「もし宮中の御祈祷が、関東調伏の御心などにあるといたせば、かならずや、朝廷内外のおうごきには、それ一事にかぎらず、天皇御謀反の兆きざしが、他にもあらねばなりません。……しかし、さような大秘事は、めったに飛脚状にも託しかねましょう。よって、維貞どのをお召返しあって、直々、おきき取りあそばすなれば」

「まあ、待て」

高時は、思案に時を費やしてから、やっとのこと、首を振った。

「それはよしたがいい」

「御意にかないませぬか」

「さまでには及ばん」

「が、万一にも」

「及ばん、及ばん。……思うてもみい、両六波羅には常詰じょうづめの武士二千は欠くまい。長門、筑紫の探題の兵も、いざといわば、いつでも京へ馳せのぼせよう。関八州の兵はいわずもがなよ。なんで武力もない朝廷に謀反などを。……いや、もしその声ありとせば、事を好む人間どものあらぬ流説るせつにちがいないわ。──さような者を取締まるこそ、六波羅の任。まずは、武者所の者二名を調べにつかわす程にしておけい。騒々しいこと、由来、高時は大の嫌いじゃ。そっと片づけい。すべてそっと」

これは高時として本当をいったものと思われる。地方の乱だの、重大な人事などに少し頭をつかうと、すぐ疲労を感じるらしく、今も女のような白い指でこめかみの辺を頻りにぐりぐりさせている彼であった。

彼が自分のこめかみに手をやって眉をひそめ出すときは、もう触らぬに限るのである。それは彼の思考力の限界と、次に起す小児病的な癇癖かんぺきを予告しているものだった。

執権相模守高時

といえば、威は朝廷をこえ、世を震わす権力の象徴だったが、実体の彼は、まだ二十三、四にすぎない。しいて周囲から作られた人工の端厳美たんげんびと、みずからの人間性とを、たとえば、牡丹と雑草のツルを一つ鉢にしたように、その身へ絡からみ合せて、常住の権威の座で、しばしば狂いもがいている人と見れば、むしろ憐あわれで、何もおかしいことはない。

が、それを世の人は、

「暗愚な君」

と、ひそかに誹そしる。

ひとり執権幕下にその傾きがあるだけでなく、高時の行状は、いちいち京方にも響いてゆくので、都人みやこびとのあいだですら、

「うつつなき人」

と呼ばれている。

げに、うつつなき人、高時ではあった。しかし自身が求めてこうなったわけではない。

父は相模守貞時。執権職にあげられたのは、わずか十四のときだった。

だから国事は、妻の父秋田時顕、内管領長崎円喜（高資の父）などに任せきりで育ったのである。そのうえ多病で、病むといつも大熱を出した。あらぬ口走りや、ふるえを起して、看護みとりや一族をおびやかすので、いよいよ以て、言いなり気なりに、そのわがままをつのらせた。

よく世上でいう日夜の宴飲えんいん、闘犬狂い、田楽陶酔といったような遊戯三昧の行状も、この人としては、べつだん世の賢者にたてついたり、身の宿命に反逆しているわけではない。ただ運命に殉じ、運命に弄もてあそばれている彼なのである。

で、日常どこか、病影が翳さしていた。

体は小柄で、顔はまろい。そのくせ肉が薄かった。眉太まゆぶとは、北条氏の血統的な特徴だが、やや尖とがり鼻だし、唇は受け唇の方で、ぽかっと、かなつぼ眼が異様だった。

頭は青く剃っている。

これは先年、大患のとき、医師が「蓄髪はおよろしからず」と、すすめたことからの剃髪で、べつに出家発心しゅっけほっしんのためではない。

もっとも数年後には、本格に得度とくどをうけて、それ以後は法名崇鑑そうかんを名のり、また世上、相模入道どのとも称されたが、まだその頃は、伊吹の道誉とおなじように、青い剃り頭も、つまりは時好の新粧として、清洒せいしゃを誇っている風に見える。

「では、御諚のほど、再度評定衆へ申しわたし、いささかも、事、露あらわならざるように、計らいおきまする」

上意ぜひなしと拝して、やがてのこと、高資は、赤橋守時へ眼くばせして退がりかけた。すると高時が、あわてて言った。

「赤橋はまだ残っておれ。表への達しは、内管領ひとりでよかろう。赤橋には、足利のせがれ、高氏のことについて、ちと聞きおきたいのじゃ」

いわるるまま、赤橋守時は、あとに残って。

「高氏について、おたずねとは、何事にございましょうか」

「ほかでもない」

高時は、どこか大人びのないその眼もとを、くるっと悪戯ッぽくかがやかして、

「……赤橋、もそっと近う。ま、近う寄ったがいい」

こう、くだけたのは、ただの守護大名や御家人とちがい、赤橋は最も近しい北条血縁の一人なので、内輪の親しみを特に示したものと思われる。

が、守時はどこまで、主従の一線を、慎みぶかくおいて、

「は。おん前に」

とのみ、少々はにじり出たが、この若き太守に狎なれるなどの風はどこにもない。

「な、赤橋。足利のせがれがよ、新田や道誉を前におき、問注所にて怯ひるみもなく、身の科とがを申し開いた由は、昼、其許そこもとから聞いたが、どうも其許の話は、ただ型のごとき報告であったようだの」

「はて、なにか遺漏いろうがあったとでも、仰せられますか」

「そうとも。彼が都で献上の紀州犬を足蹴にした件くだりは、この高時には、まだ聞かせておらなんだぞ。いや、その沙汰は、とうに余の耳に入っていたが、高氏が問注所でなした答弁を、其許はなぜか、聞かせておらん」

「は、は、は」と、守時は軽くうけて。

「いや、それが御不満でございましたのか。じつは余りに戯ざれ言ごとめいた答弁なので、わざと、そこだけ申し控えておいたまでで、べつな存意ではございませぬ」

「では、高氏が言った通りに、申して聞かせい。……食いつく犬には、足を引くが人情なれどとか、申したそうな」

「すでに御存知なので」

「まあいえ。何と高氏が答えおったか、そこのところを」

「されば。……食いつく犬には、足を引くが人情なれど、執権の君に奉る献上のおん犬と存じたれば、引くは畏れあり、足クビぐらいは惜しからじと、おん犬の口中へ、我から餌えに奉ったまでのことでおざる……と、かように申し述べたのでございました」

「ひゃっ、おもしろい。何度聞いても、おもしろい答弁じゃな」

高時が度外どはずれに弾はずむと、女性の声帯そっくりな奇声になる。彼は手を打って、きゃっきゃっと笑い出しながら、

「はてさて、愉快な。こよいも評議待ちの徒然つれづれに、女性たちへその話をしてつかわすと、女どももみな、腹をかかえて笑いおった。誰に語っても、笑わぬやつはないぞ」

「この守時の御報告より前に、誰からそれをお聞き知りでございましたか」

「道誉が告げた」

「あ。佐々木が」

「道誉は、近頃また、高氏を賞めちぎッておる。初めは油断ならぬ者と思われたが、まったくは、よい人間じゃと。なにさま、高氏とは、おかしげな男とみゆるの」

「高氏が元服の折は、たしか父貞氏に伴われ、御拝謁をとげおりますゆえ、太守にも、御記憶のあるはずでございますが」

「いや、忘れた。どんな顔の男やら、覚えもない。……で、其許に申しつくるのじゃ。十日ほど後、いつもの鳥合ヶ原で、犬合せが催さるるのを知ってか。その折、高氏を伴うて、余の桟敷へ罷まかれ。よいか。其許をひきとめたのは、そのためじゃ。忘るるなよ」

登子とうこ

その後も、六波羅飛脚は何度かあった。

だが、政所召集は、当夜の一回きりだった。──あの直後、〝中宮御産祈祷ちゅうぐうごさんきとうの真相〟をさぐる秘命をおびた者が、武者所から京へ急派されたなどの一事は、当然、ごく少数しか知ってはいない。

「なんのこと、人騒がせな」

街の表情は、雨のない黒雲の一過を頭上に見送ったように、すぐ忘れた。

そして、鎌倉の五月は、まったく、べつな方へ人々の興味をかりたてている。

ここのところ、寄るとさわると、闘犬興行の噂であった。

月例の上覧闘犬のほか、五月の〝犬合せ〟は、鎌倉中のお犬祭りといってよい。鳥合ヶ原には大矢来が結いまわされ、一般人の見物がゆるされる。着かざッた男女は遊山気分で矢来にむらがり、飲んだり唄ったり、また大びらに銭や賭け物を賭け、競馬のような声援や雑鬧ざっとうをみせるのだった。

いよいよ、その日という朝。

高氏は、大蔵の自邸で、出仕支度していた。

扇ヶ谷から、ここへ移って来たのも、つい四、五日前である。病床の父貞氏には、

「……長々御心配をおかけ申しました」

と、不孝を詫びたのみで、あらましは、伯父憲房の報告にゆだね、父子らしい語らいは、まだ沁々しみじみとはしていなかった。

──が、その朝、正装をすますと、高氏は父の病間へ、両手をついた。

「父上、今朝は御気ぶんは如何ですか。これより行ってまいりますが」

貞氏はめずらしく、白い病床の上に坐っていたが、

「お、出仕か」

顔だけを横に向けて、薄く笑い、そして自分の痩せた背を支えている家臣へ向って、

「彼あれの狩衣かりぎぬが、襟もとでめくれておる。背すじの曲がりは見ぐるしい。直してやれ」

と、いいつけた。

家臣の手が、高氏の後ろへ廻って、衣紋えもんのゆがみを正してやると、それを見ていた貞氏は、病床からうなずいて、

「よし、よし。……二年見ぬまに、また一ばい大きくなったものだ。こう見れば、そちもはや、たれにも劣らぬ一人前の男よ。それにひきかえ、口惜しいが、この貞氏は空蝉うつせみに感じる。いかにせん、この病体」

「なんの、お父上とて、まだ五十路いそじ、御養生次第では」

「は、は、は……。出先につまらんことをいって悪かったな。今日の御犬合せには、直々、鳥合ヶ原のお桟敷へ向うのか」

「いえ。御上意のほど、何かは存じませんが、その行きがけに、赤橋殿のお館へ立寄って欲しいとのこと。おそらく守時殿も御同道かと、ぞんじられます」

「そうか。鎌倉諸大名が集まる曠はれての中、わけて太守の御前、いささかの進退にも、よう気をつけよ。京の小酒屋などとは、場所が違うぞ」

「はははは。大丈夫ですよ、父上、もう高氏とて、昨日の高氏ではございません」

わけもなく彼は笑ってみせた。こんな折にも、ふと心のうちで〝置文〟が意識される。しかしその〝置文〟を見た件は、父からも問われていないし、自分からもまだ自白してはいなかった。

従者八名ほどを連れ、駒の口輪は、いつもの若党右馬介に取らせた。──そして高氏は今、しきりと焦いれる鹿毛の手綱を抑えながら、自邸の門から大路へ出て来た。

「若殿。鳥合ヶ原へお出向きの前に、途中、赤橋殿へお立寄りでございますな」

「む。先頃、上杉家へお使いがあって、今日は赤橋殿と御一しょに、太守のお桟敷まで罷まかれとのお達しだった」

「ただのお目通りなら、御所へ召されそうなもの。異いな所で拝謁の仰せつけとは、そも何御用でございましょうか」

「はははは。そちは余程、苦労性よな。呼ばれたら罷るまでのこと。それしかあるまい」

街を行くには、人混みを縫うほどだった。まだ時刻も早かろうに、晴れ着の男女が、もう群れをなして、鳥合ヶ原へ急ぎあっていた。

また、その人出の中を、いちばい綺羅きらな武家の輿やら乗馬も織り交ざって流れて行く。

「いや、たいへんな人間だの。この鎌倉も、頼朝公の開府から百五十年。それ以前は、わびしき漁村と、松の岡と、初夏は、山つつじの色ばかりだったそうだが、こうなるものかなあ、百五十年の年月には」

「あ。若殿、お下馬を」

「何で下馬せねばならぬ？」

「あれ。みな下馬したり、路傍へひざまずいておりまする。執権殿の御愛犬が今し辻を通るものとみえまして」

「さようか」

ばかなと、嘲わらうかと思いのほか、高氏も素直に馬を降りた。そして、往来の流れがもとの姿にもどるのを待ってから、馬上に返った。

「──御威勢だな」

一列の犬奉行の人数とその輿とを、高氏は妙な顔して、振向いていた。

かつて京の小酒屋で見たような逞しい闘犬が、別拵べつごしらえの〝御犬輿〟の上に担になわれて、傲然と、路傍の庶民を睥睨へいげいし、武士数十人をしたがえて、今日の曠はれの場、鳥合ヶ原へ向って行くのだ。──それは、人間喪失の憤りを伴う割り切れないおかしさともいえる感情だったが、彼は、ぷいと、駒首をめぐらして、

「急ごう。赤橋殿もお待ちかねぞ」

と、かろく馬の脇腹を、踵かかとで蹴ッた。

放生池の水は、つつじの花と緑を映うつして、今朝も市塵しじんの外にあった。大鳥居の下で、手綱を右馬介に預け、彼一人で赤橋を渡って行く。そして、清げな館造たちづくりを木の間に見ながら、一門の前栽を深く通って、

「お約束の、足利又太郎にござりますが」

と、内へ告げた。

すぐ通されて、客書院に坐す。──庭はすぐ裏の鶴ヶ岡を容れ、落つる水は、放生池の流れへそそぎ、風ともなく、自然の音楽が屋おくを繞めぐって吹き、その微妙な奏かなでに独りの客も、しばしは飽かぬ心地の中だった。

ほど、あって。

「お待たせした」

と、あるじの赤橋守時が姿を見せた。かねて、高氏もこの人のことは伯父憲房から聞いている。蔭にあってのわが恩人であることを。──で、姿を見るや座を退がって、心からな両手をついた。

「これは、守時様でおわせられますか。足利の部屋住み、又太郎高氏にござりまする」

「おう、お待ちしていた。それになお、先ごろ御出府の件も、まずは無事に落着らくちゃくして、およろしかったの」

「まったく以て、お力添えのおかげ。もし御当家のお助けなくば、高氏が身はもとより、国元の始末なども、いかに成り果てたやら知れませぬ」

「いやいや。何も別儀なことをしたわけではない。礼などいわれては、かえって迷惑」

「はっ。……ふかく御恩とぞんじて今朝のお訪ねを機しおに、ただ、心の一端までを」

「なんの、守時は北条家のひとり、また、政所の一臣として、なすべき勤めを、ただしたまでのことにすぎぬ。なにせい、太守のお若さに乗じ、柳営の内にも、さまざまな人物がおるのでな」

「…………」

「和殿なども、やがては、貞氏どののお跡目を継いで、鎌倉勤番のお身となろうが、君側の人々、北条一族、さらには地方の守護、御家人輩が、かくも狭い御府内に顔つき合せて、寵におもねり、権を争うていることじゃ。人との交わりなども、以後は、よくよく心せられよ」

「は。胸に銘じておきまする」

「よけいなことだが、父貞氏どのは、あの御病体。……和殿こそは、足利家の大事な若木わかぎだ。……と思うての老婆心」

「ありがとうぞんじまする」

「つい見舞うても上げぬが、貞氏どの、どんな御容子かの」

「医師のことばでは、ただ、寒冷の邪気をさけて、養生のほかない由にござります。が、昨日今日は、この愚子ぐしの煩いも晴れたせいか」

「ムム、お快よろしい方か。御辺の無事を見せられたのが、まず何よりの薬餌やくじであったとみゆる。よかったのう、高氏どの」

と、守時は、しん底、他人事ひとごとでないよろこびを共にする。

先頃の問注所の対決では、〝御簾ノ廂〟にいて、蔭ながら高氏の挙止や態度を、つぶさに見聞きしていた守時である。──が、なんでこんなに好意をみせて、今朝の出がけにまで、こう細やかに話しこむのか。

高氏に、守時の心は読めない。だが彼も、北条氏歴代の過去には、こういう正義と愛情に富む為政者にして武人であった君も、かつては、まま世にあったことを知っている。

よく民になつかれて、民治と仁政に心した三代の名主北条泰時、武門のつつしみを知って、宗教や学問を振わせた五代の最明寺時頼、また、元寇げんこうの国難の日をよく耐え凌いだ八代北条時宗──。

ぼんやり、それらの過去の像を胸に描きながら、高氏はまたひそかに「……この赤橋殿のようなお人も」と、その数のうちに入れて、その人の顔を見ていた。

──すると、廊ノ間の簾す越しに、ちらと、美しい人影が立ってここの書院を覗いたように思われた。それは高氏の若い血にすぐ敏感な響きをおこした。えならぬ香気すら感じられる。──そして彼女の方は、客と知ってすこしうろたえたようであった。簾のすそに、手をつかえ、遠くから内へ、こう告げた。

「兄ぎみ様、もうお出ましのお時刻ではございませんか。……おいいつけの湯もたぎらせ、茶堂のお支度もととのえましたが」

「登子とうこか」

守時は振向いた。

そして遠い所の声のぬしへ。

「そうだな。客人まろうどにお気づまりをさせても悪い。いっそ、そなたの手でこれへ持もてまいらぬか」

簾の蔭で、「……はい」と、きれいな答いらえがしたようであった。その黒髪の人が、廊の奥へ消えてゆくのを、高氏は見もせぬ振りで見送っていた。

「じつは今朝、茶堂に用意させておいたのだが、かえって、それも迷惑であろ。いまこれへ運ばせる。さ。おくつろぎあって」

「かたじけのう存じまする。したが、鳥合ヶ原へ罷まかる時刻も、はや遅いほどに思われますが」

「いや、犬合せの番組など、どう進もうが、かまいはせぬ。太守の仰せつけは、単に、和殿を連れまいれというだけのこと」

口ぶりでは、守時も闘犬にはまったく興味がないらしい。それだけでも、高氏はこの人を今の幕府主脳の人物並に、その同列とは見たくなかった。

話のあいだに、二人の侍女が、菓子を供えて退がり、やがてまた、天目台に茶をささげて来た姫と老女がある。

姫は十六、七か、まだ初々ういういしい。高氏の伏し目になったすぐ前に、海棠かいどうのような耳を隠した黒髪の簾すだれと白い襟あしが見えていた。……で、彼もあわててその三ツ指へ礼儀を返した。

「お待ち」

守時は、姫だけを、その座にとどめて。

「高氏どの。妹です。お見知りおきを」

「おう、お妹君いもぎみで」

「登子。なぜごあいさつをせぬ」

「はい。……」

「そなたも常によう話には伺うておる足利殿の御子息じゃ。存じておろうがの」

いわれないでも、初めから、姫はなにか羞恥はじらい顔におかしさを紛まぎらせている姿だった。高氏はいそいで、もいちど、辞儀をし直した。

「や。申しおくれました。高氏です」

「わたくしこそ。……守時の妹、登子と申しまする」

「御当家へ参じたのは、今朝が初めてですのに、どうして、高氏を御存じなので」

「お従弟いとこさまが、ようお噂をなされますゆえ」

「え？　従弟が」

高氏はハタとその考え顔へ、片手を当てた。頬が熱かったし、その辺の薄らあばたを、姫に見られたくない気もしたのである。

「いや。それだけではお分りあるまい」

守時が笑って助言する。

「──先頃の一夜、上杉どのが、ぜひ、この小盲人こめくらの琵琶を聞いてやってくれいと、ここへ連れてみえた愛らしい小法師がおざった。それが縁となって、以後、登子とその覚一とは、大の仲よしとはなった。登子が、和殿のお噂をよう知るわけも、それでほぼ御合点が出来ましょう」

「では、覚一小法師の身は、いま御当家のお世話に」

「いや、一日も早う、母の尼に会いたいと、それのみ申す可憐いじらしさに、じつは男二人を付けて、きのう足利ノ庄へ旅立たせたばかりで……」

登子を入れて、しばらくは、覚一小法師の身の上ばなしに、守時も高氏も、つい時たつのを忘れていた。

「では、あの子の母者は、草心尼というのですか」

高氏の話に、登子は、その感じやすい年ごろの睫毛まつげを、すぐ、いッぱいな露にして聞き入った。

それが、つよく彼を惹ひいた。

自分のはなしに、この姫が感動したというだけで、高氏は甘美な心地と、満足に浸ひたった。

「お。──鳥合ヶ原の遠太鼓がしきりに鳴る。高氏どの、そろそろ行こうか」

やっと、守時は腰を上げて、

「登子、行って来るぞ」

廊へ出た。

彼女は、廊の口までは見送ったが、その先へは来なかった。高氏が振向くと、まだ渡殿わたどのの角にたたずんでいた。

守時の従者はさすが大勢である。彼は高氏と駒を並べて、なにかと、途々も話しかけた。だが高氏は、ぽつんと答えてはすぐ黙った。──高氏は、往来へ出てからやっと、登子の容姿や面おもざしを、くっきり心に再現して観みることが出来かけていた。

──美人とは人はいうまい。

けれど好きな顔だ。自分には。

あの糸切歯の辺の一本だけが、歯並びからやや外れて、少し笑うと、珠を噛んでいるようにそれが見える。その唇もとが好ましいのか。

つぶらな眼、あれもよい。

また、愛くるしいうちにも、聡明さがある。ただの人形美ではない。そして、どちらかといえば面長な。

「や。……？」

愕がくと、彼の眸がすわった。

ここまでを想い描いて、五月の陽の下を、うつろでいたとき、と或る街辻から、自分の方を、じっと見ていた女の眼に、どきっと、彼は一瞬の全部を奪われていたのだった。──もし守時と同列でなかったら、あやうく、

「藤夜叉」

と、声を発していたかもしれない。

いや、声はなくとも、それにひとしいほどな胸騒むなざいは、眉の凝結におおいえない。

たしかに藤夜叉だ。幻覚ではない。あの眼には、忘れえない責めがある。恨みをこめて、自分を刺してくるものがある。

彼女は一人でないらしかった。

そこらの町屋の棚（店）で何か買い漁りしている仲間を待ってでもいるものか。田楽役者らしい派手粧いの男女が、ほかにも、大勢見えた。

──と思うまもない。彼の駒は、他の駒脚と同歩調でそこはすぐ過ぎかけていた。が、彼は、反り身になるまで、振返らされた。なぜなら、ほとんど血の気のない彼方の白い顔も、眸の矢のとどくかぎり、馬上の彼の背を、追っている──。

なぜか、高氏は恐怖された。

伊吹の悪酔、あの夢中感。

そんな自責だけでもない。──似ぬところも多いが、どこか登子に似たところがあったからだった。彼は二つの顔を、二つにわけて、あたまに描くことが不可能なほど、みだれていた。

「若殿。御下馬を」

口取の右馬介にいわれて、気がつくと、身はいつか、喧々けんけんたる闘犬の声、見物人のどよめき、耳もと近い太鼓の音など──黄塵こうじん万丈の中に来ていた。

闘犬場はわき返っている。

矢来の外は、数千の見物だった。一勝負の終るごとに、潮うしおのような声と、黄いろい埃ほこりつむじが、薄く立つ。

諸大名の仮屋かりやは、袖矢来の東西にわかれ、各家それぞれの紋幕が、紋づくしでも見るように、はためきを競ッていた。

出場の犬はみな、それら諸侯の〝持ち犬〟であり、あらゆる日頃の飼育と訓練をこめて来たのだ。──勝てば、執権高時の賞辞や、莫大な〝賭け物〟を一挙につかむ。

熱狂ぶりは、むりもない。

だが、これを。

かりに、圏外の冷静な眼で見たならば、なんとも戯画的な〝時代の縮図〟と見えたであろう。

時の人が、春秋の筆法で、後に、評言したものがある。それは頗すこぶる要領がいい。次に抜抄を掲げてみる。

──始メ、北条氏ノ世ニ臨ムヤ、民政ヲ旨トシ、民政ノ上ニ立ツ。

民政ノ要ハ、寡欲クワヨク公平ニアリ。──北条氏モ中興ノ主シユハ、自ラ質粗ト武朴ブボクヲ守リ、官ハ従四位ヨリ以上ヲ望マズ、領ハ武蔵、相模ノ二国ニ限リ、唯、努メテ北人固有ノ剛健ニ恃タノム。

然ルニ、高時ノ頃ニ至ツテ、政道ハ紊ミダレ、起居ハ王侯ヲ模モス。カツテノ執権、最明寺時頼ノ母スラ、自ラ破レ障子ヲ繕ツクラウテ、勤倹ノ教ヘヲ垂レタリト聞クソノ松下ノ禅尼ノ子孫高時、今ハ数十人ノ妾セフヲ蓄へ、妾ニハ領地ヲ分カチ、白拍子、猿楽サルガク、田楽俳優ナド、府内二千人ヲ超ユルニイタル。

特ニ、闘犬ノ鎌倉ニ集マルモノ数千匹。名犬ハ税トシテモ貴タフトマレ、一匹ノ価、百貫ヲ呼ブモアリ、武門悉コトゴトク、犬ヲ繋ギ、犬ニ仕へ、日、暮ルレバ又、宴楽アルノミ。

カクテ、昨日ノ寡欲ナル武門ハ、驕奢ケウシヤニ変ジ、驕奢ノ門ハ賄賂ワイロヲヨロコビ、賄賂ハマタ、苛斂カレント誅求チユウキウヲ諸地方ニ生ム。

茲ココニ至ツテ、北条天下ノ民土、全ク、旱天カンテンノ亀裂ニ似タル危殆キタイヲ呈シ、民タミ、雨ヲ待ツノ声、今ヤ地ニ満チテ、シカモ声無シ……。

わああっと、またも、どよめきが揚がっていた。竹矢来は揺れうごき、一瞬は犬奉行の勝名のりも聞きとれない。

正面の高時以下、その群臣から、女房桟敷の顔まで、すべて憑つかれたもののように見えた。

「さても、えらい噪さわぎ」

高氏は立ち惑った。

茫として、先へ行く守時の姿もしばしば見失いかけた。もうここでは、藤夜叉のまぼろしも、登子の映像も、彼の頭には完全に掻き消されていた。

「高氏どの、高氏どの。こちらじゃ。そこを登ってまいられい」

高桟敷の一端で、守時が呼んでいる。あわてて彼はまたその人の姿について行った。

そして、いわゆる鎌倉山の星月夜にも紛まごうといわれる群臣の綺羅きらや女房桟敷のあいだを縫って、やっと、高時の御座所まで近づいた。──がしかし、守時も彼も、しばらくは、〝うつつなき人〟のお茵しとねの後ろに、黙って控えているしかなかった。

ぜひなく、高氏も共に、見物していた。すると、闘犬そのものに熱している者は少なく、多くは、何か〝賭け物〟を賭けているらしいことが分る。執権の高時すらも、

「負けたわっ」

と叫んで、女房桟敷の方へ、唐織物一巻ひとまきを投げていた。それが宙で解けて、女房たちの手の上で虹を描いたので、わっと、人々が囃はやしたりした。

番数ばんかずも、終りに近づく。

いつまで、控えていては、果てしがないと思ったか、すきを見て、守時が、執権の横顔へ向って告げていた。

「太守。……先夜仰せつけの高氏を、これへ召しつれましてございますが」

「オ。来ておったのか」

「は。さきほどから」

「なぜ早く申さん。して、足利のせがれは、どこに」

高時がきょろきょろする眼の下へ、高氏は、ずっと背を屈かがませて進み出た。

「──おん前に」

「ほう、いたか」

「はっ」

「そちが貞氏の子高氏か。のう赤橋。あまり似ておらんの。……母似か、そちは」

「かも知れませぬ」

「幼時、痘瘡ほうそを病んだか」

「はい、母が地蔵菩薩を信仰しておりまするせいで、子が石地蔵に似たものかと思うております」

「ひゃっ、この男」

高時は仰山に笑い反そッて。

「なるほど、おもしろいぞこの男。骨柄も逞しい。な、赤橋。取立てて得させよう。鎌倉大番とし、武者所出仕を命じおけ」

「ありがたく存じまする」

「が、ただ一つ、堪忍ならぬことがあるわえ。その腹いせに、も一つ命じる。高氏」

「は」

「余が自慢の犬、天下無敵の雷霆らいていと銘なづくる犬を曳いて、あの勝負庭の四隅よすみの柱を三度廻ってまいれ。そしてもとの犬舎いぬやへつないで戻ったら、余の腹立ちもゆるしてやる」

「おやすいことでございます」

「なに、おやすいことじゃと。ムム、そちの脚くびを、餌にやるくらいなつもりなら難しくもあるまい。誰たぞ、犬奉行をこれへ呼べ」

呼ばれて来た犬奉行は、すでに前から、執権の意図をのみこんでいた者らしい。すぐ高氏を伴って、御犬寮へみちびき、たくさんな犬小屋のうちでも、特に牢の如き頑丈な小屋の一つを開いて。

「これが雷霆でござる」

「や。巨きな犬よの」

「癖犬くせいぬでござれば、お気をつけて」

と、犬役人は言った。

気味の悪い注意の下に、彼の手には、首輪の細鎖ほそぐさりがあずけられた。

「……ははあ、さては都の意趣を、犬に代って晴らさんとする。執権殿のお悪戯いたずらだな」

──むかし、若宮の庭で、九郎冠者義経が、兄頼朝の命で、やむなく大工だいく棟梁とうりょうの馬を曳いたという故事は聞いていたが、鎌倉の群集と諸大名の前で、犬を曳かせられるとは……と、高氏はちょっと感傷を覚えた。

しかし、それは彼の翳かげともなってはいなかった。彼は懸命に。「……しッ、しッ」と犬を小屋から追い出そうと努めた。だが犬はなかなか動かない。と思っているうち、いきなり、ぶんっ──と、それこそ雷霆のように、犬は自分の意志で外へ跳び出し、高氏は、勢いに引かれて、よろめきかけた。

高氏は犬好きでない。犬も、犬嫌いな人間はすぐ嗅かぎわける。

特に雷霆は狼に似て、猜疑さいぎぶかく、この巨犬には犬奉行の配下もみな怖毛おじけをふるって〝犬神〟ともよんで敬遠していた。事実、なんど咬まれているか知れないのだった。

「ちッ、ちッ」

と高氏は、口を鳴らす。──しかし彼の鎖は、馬を曳くような所作で犬を曳いた。犬神はたちまち彼を小馬鹿にする。勝負庭へ入る〝放ち門〟までは不承不承歩いたが、もう、テコでも動く態ではない。

「こらっ、歩け、歩かぬか」

彼は自己が憐れになるほど、犬神のごきげんを取り、手くだをつくした。

が、人語は犬の知るところではない、と承知のような踏ふン反ぞりだった。その鼻ヅラで周りの人間どもをねめまわしている。

事情を知らぬ犬同心や組子の輩は、高氏がこの獰猛どうものな物をどう扱うかと、ただ興味の下に見ているにすぎない。

「えい、面倒な」

つい、持ち前の業腹ごうはらを起したらしい。汗の額ひたいに青筋が立った。しかし彼は、近ごろ心に誓っている。今日もまた、どんな卑屈にも忍ぼうとしていた。彼は犬神の後ろへ寄って、その巻き上がッている腹へ両手をまわした。抱きかかえて通ろうとしたのである。

──ぎゃんっ

と、犬神は大魚みたいに刎ね返ッた。とっさに、咬まれたのか、高氏の手くびがぱッと鮮血にそまった。が、高氏は一騎打する武者みたいに、転こけつつもすぐ組ンで、そのまま放ち門の内へ駈け入った。

犬神は怒った。

下へおかれるやいな、高氏へ跳とびかかった。彼は身を交わしつつ、鎖の端を持って、勝負庭の四角よすみに立っている地鎮柱じちんばしらのぐるりを転まろび転び逃げ廻った。

こんな図は〝犬合せ何十番〟のうちにもない。群集はわけもなく笑いどよめいた。いや、女房桟敷や諸大名の顔は、みな笑い囃はやして鳴りもやまぬ噪さわぎである。わけて高時は、自分の考えが図に中あたったのをよろこんでか、児童のように狂喜した。

「あれ見よ、あれを」

例の奇声で、きゃっきゃっと笑いこけながら、何か頻りに手を振って、

「もうよい、もうよい」

叫んでいる風でもある。

だが、高氏は止めることが出来ない。三度巡れとの君命は果したわけだが、犬神の牙が踵を尾つけて離れないのだ。彼はついに鎖を捨てた。そして元の放ち門へ駈け込もうとすると、再び背へむしゃ振りつかれた。それを、どう叩きつけて来たかは、あらしの如き人間の狂気じみた喊呼かんこにも吹かれて、全く覚えもない。

──とにかく、控えの仮屋まで退がって来て、右馬介を呼び、

「袖も袴も、この通りぞ。いそいで着がえを」

と、いいつけた。

右馬介は、主あるじのうけた恥辱にふるえ、その顔色を蒼白にしていた。ところへ赤橋守時も見えた。そして、君公のごきげんは上々の首尾であり、御賞辞とお杯を賜わろうゆえ、すぐ御前へ罷まかるようにとつたえ、また、高氏の背をなでては、

「よくなされたの。……御分別、御分別」

と、宥いたわりぬいた。

すると、高氏の眼じりから、ぽろと、一すじ白く流れるものがあった。

波まぎれ

その後、新田義貞は、いちど国もとへ帰ったらしい。だがまもなく、彼の身へは、

六波羅ろくはら所属、禁裡きんり大番役おおばんやく

たるべし、という公命が下っていた。

同じ頃、高氏の方へも、

鎌倉御所大番

の任命があった。──要するにそれもこれも、問注所裁きの結果にちがいなかった。とかく発火しやすい因縁と接触をもつ、新田足利両者の国情も、この一処置によって、しばらくは冷却期間となすを得ようか、という政所令まんどころれいと思われる。

とにかく、政所主脳は、ここ常にあたまが痛い。

北方、津軽一帯の乱も、まだ、かたづいていなかった。

宇都宮や結城の軍が、去年から、しずめに赴いているが、遠いみちのく辺りでは、幕府の権威も、とんと、土軍を慴伏しょうふくするには足らぬらしい。

もし、こんな状態が、諸州にひびいて、

「鎌倉の底力も知れたもの」

と、各地の守護、土豪などから、覇府の軍力を疑われだして来たら、それこそは、北条治下の一亀裂である。──というような煩わずらいも、主脳部にはある。

ために、新田と足利の間も、ここは極力、事なきを策したのだろう。かねがね新田は、大番上洛を望んでいたので、彼には彼の好む花を持たせ、そして、幕府方針としては、一に朝廷のおうごきに、その焦点をしぼっていたのはいうまでもない。

こういう折に。

も少しただしくいえば、鳥合ヶ原の日から、約一ヵ月ほど後のことだった。高氏の一身上に、思いがけぬ内輪話が起っていた。

彼の結婚についてであった。

「──一国の御世嗣ごせいしとしては、お年としても、おそいほどです。わけて日頃から大殿には、あのようなお身弱さ」

伯父上杉憲房の、心からな説きすすめなのである。

「妻を、ですか」

意外そうなその表情は、無意識に出る青春の者の衒てらいにすぎまい。彼も日頃にそれを思わぬことはなかった。いや、欲しかった。母ならぬ、べつな女性は欲しかったのだ。

が、国元の足利といい、鎌倉の屋敷といい、その家庭には、どっちを見ても、今のところでは、そんな気にもなれない冬があった。それは彼の胸にもあった。もっと重大な、そして春まだ遠き氷池ひょうちの下の望みがあった。

「お気はすすみませぬか」

「待ってくれい。いちど父上にも問うてみる。もう迎えてよい頃か、まだ早いか」

「いや大殿には、はや、ご安堵の態ていにすら見えまする」

「父もか」

「なお、お国元の母君からも、折返して、それはよい縁組、ぜひ、すすめて給もれとの、お文なのです」

「いったい、相手の家は」

「赤橋殿です」

「え。赤橋どの」

「妹君いもぎみの登子さまを、ぜひ高氏どのに娶もらってほしいと、守時様直々に、この憲房へ、折入ってのおはなしなので」

「あの妹君をか。……ふうむ、姫もそれは、承知のうえのことなのだろうか」

高氏は急に、本気になって、考えだした。

「御念までもありませぬ」

憲房には、甥おい高氏の言が、何とはなく、ほほ笑まれた。

「──登子さまの方でも、わが聟君むこぎみとなる人はたれか、それさえご存知なくして、お輿入こしいれを得心あろうはずもござりませねば」

「……そうだろうか」

高氏は、なお「どうして？」と、それにつけ加えたいほどな気がしていた。彼女がこの高氏をひと目見て……とまでは、うぬ惚れきれない。

それに先方は、執権の近親だ。──家柄では劣らない足利家といえ、こちらは、不遇の底にある地方の一守護。

どうしてだろう？

彼の純情が、怪訝いぶからせる。

わけて、鳥合ヶ原のこと以来、太守高時のお覚えはたいへんいいそうだが、諸大名の間では、よい笑いぐさになっているこの高氏にちがいない。その笑われ者へ、妹を娶めとってほしいと申し入れてきた赤橋守時の心は、いったいどこにあるのか。

「若殿。たいそう、お考え込みでございまするな」

「はははは」

高氏は笑いだした。

ふと、固着していた自分を、自分から突っ放してみると、ほんとにおかしくなったらしい。

「なにせい、生涯のことだからなあ」

「ごもっともです」

「それに、登子どのが承知とは、ちと信じられなかったのだ。正直に申せば、わしはあの妹君が嫌いではないが」

「では、内々のご承諾を」

「まかせる、伯父上に」

「その由、赤橋殿へお答え申しあげておいても」

「むむ、いいだろう」

「憲房。これで、ほっといたしました」

だが、このことには、もちろん、執権高時の承認も第一に得なければならず、まだごく内々の下約束にすぎなかった。婚儀の時期、結納ゆいのうなどは、すべてこれからの運びとなろう。

さはいえ、大蔵の屋敷は、すぐ明るくなった。

足利ノ庄からは、母の便りが、ひんぱんに来る。病床の父貞氏も、この夏はだいぶお気色が快よい。──いや何よりは、当の高氏を見る家中の間も、

「秋になるか、年暮くれになるか、やはり若殿も、その日がお心待ちには違いない。近頃は、われら雑輩の端にまで、よく御冗談など仰っしゃるではないか」

という風に変っていた。

しかし、内々の進めも、七月中は一頓挫していた。

後宇多法皇崩御ほうぎょの訃ふが聞えたのは、前月の月の末だった。──当然、鎌倉の柳営でも、数日間は、音曲おんぎょくは停止ちょうじされ、それからしばらくの間も、諒闇りょうあんの喪もが令されていたからである。

が、初秋が来て。

おちこち、里祭りの多い八月ともなると、街の灯もさやかに、歌や鼓も、聞かれ出した。

「若殿、御書見ですか」

「オ、右馬介か。なあに、申すほどな勉学ではない。母上からお便りのたびに、稀れには、和歌草稿うたぐさを見せよとか、近ごろ禅書は見ておるかなどとあるので、ま、ほんの申しわけだ」

「秋の夕ゆうべです。ちと、浜辺の方でも、お歩きなさいませぬか」

「いいなあ。だが、そちがそんな風流を誘うのはめずらしい。何かあるのか」

「は、ないこともございませぬ」

すぐ下は、小壺こつぼノ浦うらか。

波音をたよりに、松ばかりな丘の暗い小道を、高氏は足さぐりで降りかけていた。

と。右馬介が後ろで言った。

「ここらは人も越えませぬ。……若殿、その辺で、ちとご休息なさりませぬか」

「ム。あれに見ゆる亭は？」

「実朝さねとも公の雪見の跡と申し伝えておりますが、今は人も住んではおりません」

「右馬介」

「はっ」

「よりによって、今宵は妙な所ばかりを、連れ歩くの」

「かりそめのお散歩ひろいにせよ、街を行けば、足利殿の曹司よと、すぐ人目に見られますので」

「さても、大名の子の悲哀あわれさだなあ」

「されば、そこはお気のどくな御宿命と申すほかありませぬ。……可惜あたら、二度ない青春も、お気ままには振舞えず、その上、御先祖のむごい御遺命まで負わせ給うて、人知れずのお悩みなどは……、まさに名門のお子の悲哀あわれさというもので」

「な、なにっ」

高氏は、かっと、彼をにらんだ。それは右馬介でさえ、これまで、見たことのない恐こわい顔だった。

「これ。そちはいま、何といった。……御先祖の御遺命が何とか、聞き捨てならぬことを申しおったな」

「ま。それへお腰かけ下さりませ。いや亭の濡れ縁も、こう朽ちていては危ない。……こなたの石にでも」

チリを払って、ひざまずく姿へ、凝視をくれつつ、高氏は腰をおろして、すこしの間ま、冷静を努めていた。

「……どうも、今夕の誘いといい、そちの口ぶり、腑ふにおちぬがと、いぶかれたが、さては何ぞ、この高氏に、人なき所で話したいことでもあるのか」

「お察しのとおりでござりまする。かねてから、いつかはと、折を窺うかごうておりましたが、もう一日もゆるがせならぬことも降ッて湧きましたので」

「降ッて湧いたとは」

「つい一昨日──八月十七日の夜──南の六波羅ノ探題大仏殿おさらぎどの（北条維貞）が、ひそかに鎌倉へ召返され、翌日へわたって、評定衆もごく限られたお内輪のみで、密々の御協議、ただならぬ態にみえまする」

「……して？」

「仔細は、窺いえませんが、どうやら、宮廷の若公卿や一味の武者輩のうごきについて、六波羅にても、はや捨ておかれぬ謀反の兆ちょうを確認したものらしく、その処断、打合せなどのため、急遽、大仏殿のお下向となったものらしゅうござりまする」

「ま、待て右馬介」

「はっ」

「わしすら知らぬ、いや鎌倉中の御家人たれ一人とてまだ知らぬ、そのような秘議をば、どうして、そちのみが知っておるか」

「もとより探らいでは分りませぬ。この耳で、探りとったのでござりまする」

「どうして」

「腰に干飯ほしいを持ち、ひそかに、二日二た晩、評定所の床下に這い込みまいて……」

「ば、ばか者っ」

あたりの松に波音は高い。誰に聞かれる惧おそれもないとしてか、高氏は、体じゅうの声と怒りを、彼の頭へたたきつけた。

高氏は、激昂して。

「やい右馬介、そちに密偵いぬを働けなどと、いつ、高氏がいいつけたぞ」

「一存です。まかりちがえば、その場で腹を切るまでと」

「あら、たわけよ。何でそんな愚かな思い立ちを」

「さほどな大事。陪臣ずれの右馬介が、われから目企もくろむはずもおざらぬ。因もとは、お胸に問わせられい」

「何、身の胸に訊けと」

「されば、たれにもお洩らしできぬ大望が、まだ二十はたちの若いお胸には、四六時中の重荷となっておわそうが」

「…………」

「むずかしい世の雲ゆき。しかも、登子さまとの御縁談もあるに、人にもいえぬ大望を負って、明日へのけわしい中原ちゅうげんの争覇を思うなど、いや、空恐ろしいお行く末だ。そんな御主君を持ったこそ、身の因果よ」

「……な、なんじゃと」

高氏は、怪しみを、唸うめきにこめて。

「ううむ。察するに、そちは、この高氏が鑁阿寺ばんなじの〝置文〟を披見したのを、いつか知っておるのだな。……いや、どうして、それを知った。たれに聞いたぞ」

「いや、いえませぬ。口を裂かれても、その人のお名だけは」

「そちの知るはずはなし、あの折、たれも御霊屋みたまやにいた者はないはずなのに」

「天知る、地知る。人知るとか。……たとえ、置文は焼いて灰となされても」

「しゃッ、この下郎めが」

高氏は、突っ立つやいな、太刀の鐺こじりに、ぴッと鵯ひよの尾のような神経を見せて。

「おのれ。主人の秘事を嗅ぎ知って、誇りおるか」

「いや。主家の大事、また若殿が御一生の岐わかれ目とも存ずればこそ」

「だまれっ。世に洩れたら、即座にわが足利家の命脈にもかかわること。それを汝は、盗み知ッたな」

「いや、決して、世間に口外などはいたしません。この後とても」

「いうなッ。何といおうが、もう追いつかぬ」

将来の惧れと、当面の処置とに、高氏の若さは、当惑の極に立っていた。

「これっ、そちは、わしが童わらべの頃より傅役もりやくとして付き添い、わしもそちを友とまで思うて来たが、今はゆるせぬ。置文の秘を知ったからには、生かしておけん。……不愍ふびんながら命は貰うぞ。それとも、腹を切るか」

「いやでござりまする」

「いやだ？」

「この右馬介とて、今は死ねませぬ。──若殿に未来の御大望があるごとく、右馬介にも、したいこと、なさねばならぬ儀が、たくさんにある」

「よしっ、いやと申すなら」

「な、なんとなされます」

彼が、反射的な腰構えをしかけたせつな。

「成敗してやるっ」

太刀のつかへ、高氏の手がかかった。しかし、右馬介がその肱ひじを、下からつよく打ったので、高氏は柄手つかでを外はずし、次の動作に移る体を欠いたまま、

「──おのれっ」

と、ばかり右馬介へ組みついた。右馬介もまた、起ち損じて、それを受けつつどうっと、諸仆もろだおれに、ころがり合った。

憎めぬ仲の人間でも、反する目的と、闘争の下もとでは、どっち側にも、いつか畜生同士のごとき憎しみが、動物本能とおなじ状態におかれていた。

「しゃッ、こやつが」

すぐ組みしかれて、その後頭部を大地にこづかれた高氏は、右馬介の喉輪のどわを、からくも、片手で締め返しながら、

「小しゃくなっ」

と、足では、必死の蹴わざをこころみた。

だが今は、右馬介の方も、

「なにを」

とばかり、仮借かしゃくはない。

下のもがきへ、窒息を思わす圧痛を加えつつ、膝の関節で、高氏の右の手くびを、抑えていた。

離せば、自分が殺される。

もうここには、主従もない。

生きたいためには、この人の意志を捻じ伏せずにはおかれないのだ。右馬介の眼はつり上がってきた。下の高氏は、なおさらである。赤ぐろい血相から飛び出しそうに出た二つの眼が、上の顔を睨まえている。

お互いのあらい呼吸は、しばし息と息だけで、相搏あいうッた。

そのままのかたちで。

「さ、どうです。……これが戦場ならば、あなたのお首はもうないところですぞ」

「くッ。……く、そ」

間髪、下からの手が、右馬介の横面を、びしッと撲った。しかしそれだけのものだった。高氏の四肢は、またたちまち、彼の力に畳みこまれてしまった。

「およしなさい、そんな児戯は。──十年の余も、あなたの傅役をつとめて来たこの右馬介。お年も下だ。しかし今は、あなたに負けては上げられない」

「ちッ、吐ほざいたな」

「若殿、いや、こう呼ぶのも、いまがさいごだ。いまを限りに、右馬介はおいとまを頂戴いたそう。……門地ばかりお高くても、田舎大名の若党勤めなど、先行き何の望みも持てぬ」

「かッ。こやつ、仮面を剥はいで見せたな」

「おう、これが本体かもしれぬ。右馬介も人間だ」

「下郎っ。正気か」

「あなたこそ、どうなんです。置文の秘を、この若党に知られたからといって、すぐ成敗するの、生かしておけんなどという主人に、一日たりと、仕えてなどいられるものか」

「よしっ、暇いとまはやる。──離せ、だから離せ」

「いや。その手はお古い。とかく、あなたはまだ乳臭うござる。そんな者が、人知れぬ大望を抱くかと思えばなお末おそろしい。……可惜あたらいのちだ。右馬介は武家奉公をやめ、これから先は何商売なとして金を儲け、都でしたい三昧の婆娑羅ばさらな生涯を送るつもりだ……。又太郎さま、おさらばでおざる」

あらためて、右馬介は、下の顔をじいっと見入った。

その深い眸が、ふと見せたものに、高氏は思わずあっといった。刎ね起きざま、自分を離れて走り去る影へ、

「待てっ、待ってくれい」

数十歩、夢中で追った。──しかしもう、右馬介の応こたえはなかった。そして、彼を吹きめぐる墨のような磯風のどこかで、ふと、思いがけない女の声がしたように思われた。いや明らかに、女は高氏の名を呼んでいた。

「や。誰か？」

あたりを見まわす。──あたりは依然たる磯山の松と、夜の海鳴りのみである。

どこにも人は見えない。

「いてなろうか」

高氏は、まだ落着き切れない胸と荒い呼吸のうちで思う。

腹心の家来ですら、生かしておけぬと考えたほどな自分の秘密だ。もし、他人に聞かれていたら、それこそ破滅。

「──いるはずはない。南無三、たれもいるわけはない」

呟いたものの、それは些かも彼の不安をなだめるものにはならなかった。彼は気を研ぎすまして、後へもどった。そして、朽ち荒れた雪見ノ亭の破やれ廂びさしやら、そこらの物蔭へ、つぶさな眼を凝らしはじめた。

すると、その眼はすぐ、廃屋の濡れ縁に佇たたずんでいた不幸な者を見つけた。──不幸なとは、とっさに、高氏が持ッた思いだった。すぐ自分の心に殺意がひらめいたからである。

しかし、女は逃げもしない。怖らくは、獣が小鳥に迫るような害意にみちた彼の眼光が、じわじわ彼女へ近づいていたろうが、魅せられてでもいるように、彼女はうっとり迎えていた。

「おうっ、そなたは」

高氏が仰天して言ったとき、彼女も初めて、ぶると、全身を戦慄につきぬかれた。

それは本能的に動作しかけたものを、一瞬、抑止したような姿に見えた。が、それに代る凝視の眼もとから、涙のすじが、さんぜんと、白い面を濡らし、微かにわななきを刻む唇を、今にも咽むせ破りそうにしていた。

「ふ、ふじ夜叉。……そなたは、藤夜叉ではないか」

「小殿」

彼女は、やっと、言いえたように。

「お忘れではございませんでしたか」

「何で忘れようぞ」

「伊吹の夜のことも」

「いうまではない」

彼女は、とたんに泣いた。うれしいっ、と叫んだのも、その面も、双ふたつの袖でつつんでしまった。そして、高氏の胸へ、仆れかかるように寄って来た。

「しっ、しずかに」

高氏は、人を惧おそれた。世間が憚はばかられた。だが、とどろな波音の夜こそ、倖せだった。過ぎし年の、覚えをまざと甦よみがえらせるその黒髪を掻い抱いたまま、共に濡れ縁へ崩折くずおれた。

「──今、誰か、わしを呼んだ気がしたが、それは、そなたの声だったか」

「ええ。……藤夜叉でございました」

「すりゃ、不思議。何ともふしぎぞ。そなたは、どうしてここにいたか」

「みな、あの御家来の」

「えっ、右馬介が？」

「親身しんみになって、何から何まで、計ろうて下されたお情けでござりまする。その上、こよいもここで待てば、きっと小殿にお会い出来ようぞと」

「や、や。右馬介が、そういったか。……では、今宵、わしを誘うたのは、そなたと諜しめし合うての上か。はてなあ？」

高氏は、右馬介が去った遠くの闇へ、ふたたび、眸をさまよわせた。そして、その右馬介の本心も、藤夜叉も、自分もあわせて、すべてが分らなくなっていた。

不知哉丸いさやまる

藤夜叉は、すぐ黙った。

女にとって、恍惚の沈黙は、何にもまさる官能の言葉だった。

この至上な一瞬ときを、われから紊みだしたくないのであろう。

もう、みち足りているすべてのように、彼女は、高氏の肩の辺へ、濡れた片頬をのせたまま、

「……小殿」

なんども、唇をふるわせていた。

「逢いたかった。お逢いしたかった。……もう離れないで」

二人のうえに、虚空こくうの波音だけがあった。しかし高氏の胸を吹きめぐッているものは、彼女の恍惚の甘美とは、およそ両極ほどな相違があった。

「藤夜叉」

「あい」

「いつからそなたは、この鎌倉へ来ていたのか」

「五月の頃でございました」

「鳥合ヶ原に、犬合せのあった日、辻に見えたの」

「小殿も、私の姿に、お気づきだったでございましょう」

「知っていた。……が何せい、人目の中」

「その人前でなかったら、私こそお馬の脇へ、すがりついたかもしれません。だのに小殿は無情つれない。私は恨んでおりました」

「恨んでいたと」

「だって、おなじ鎌倉にいるとご存知のくせに、あれきり何のお沙汰も下さいませぬ」

「したが、宿所は知れぬし」

「でも常々、道誉さまとは、御所の内でも、お会いなされておいででしょうに」

「なに。それでは、宿所は佐々木道誉の屋敷うちか」

「はい。新座の田楽衆の皆と一しょに」

「では、太守（高時）の上覧に供えんため、道誉が近江から連れ下って来たのだな」

「ええ。義父おやの花夜叉や仲間の衆は、御上覧田楽を誉れとして下りましたが、私だけは、この鎌倉下りこそ、もう自分の舞台のさいごぞと、ひそかに誓うてまいりました」

「どうして」

「ひょっとしたら、鎌倉では小殿にお目にかかれよう。もし、また、鎌倉においでなかったら、仲間の一座を脱けて、足利ノ庄とやらまでも、お慕いして行こうと、心をきめておりましたから」

「えっ、足利までも来る気でいたのか」

無意識なものが、つい、彼女の重さを、邪けんに自分の肩から外はずしかけた。しかし、彼女の黒髪は、濡れた面を巻いたまま、すぐまたひたと、高氏の胸へすがり寄って、息も熱く。

「……小殿。……小殿にお見せしたかったのです。どうしても」

「わしに、見せたいとは」

「小殿のお子です」

「げえっ」

「お別れした後、藤夜叉が生んだ小殿のお子です。ひと目、父御ててごにお会わせしたさに」

「そ……それは。どうして」

「どうしてとは」

「ふ、ふじ夜叉。わしは、わしは信じられない。父とよばれる自分だなどとは」

「でも、あの夜、形見ぞといって下された地蔵菩薩のお守札まもりこそ、思えば、こうなる約束事の護符だったのでございましょう。いまでは、父御のお手に代って、和子の肌守札はだまもりとなっておりまする」

いわれてから気がついたのである。藤夜叉のからだには、乳の香がある。産んだのは、本当にちがいない。

だが、たった一と夜のことが？

高氏は疑った。子の父だと、宣告されたことにもゾッとしたのである。無性に拒否の理由を探す狼狽ろうばいのみが先立って「……そうだったか」と、素直に服しきれないのだった。

「……？」

男が、どんな反射を示すだろうか。父を肯定して、よろこぶだろうか、否か。女の瞬間の眸は、男のうろたえ顔から些細ささいな心のかげも見のがすまいとしていた。その眼には、恋もなければ、寛容もない。真剣である。

男は、それに、恟すくみを覚えた。拒否の心理は、意気地なく、男の心の内がわに閉塞へいそくされる。

高氏は、首を垂れた。──思わず洩れる吐息とともに、天の授命を、受けとっていた。

「ね、小殿」

彼女はすぐ姿態しなをかえた。やわらげて見せた眸は、女の大きな安心を意味していた。

「……まだ。ほんとには、お胸に落ちきれないんでしょう。ごむりはありません。けれど、今夜こそは、おはなしができまする。ああ、どんなに今日を待ったでしょう。やはり私は生きていてよかった。ねえ小殿、お聞きくださいませ。あれからのことを」

×　　　　　　　　　　　×

×　　　　　　　　　　　×

藤夜叉が生んだ一子は、男子であった。

伊吹ノ城から遠からぬ近江国犬上郡の不知哉川いさやがわの田楽村でんがくむらで生れたので、名も〝不知哉丸いさやまる〟と、かりに名つけられた。

当然、義父の花夜叉は、たれの胤たねかを、知らずにはおかない。──初めは、藤夜叉もかくしぬいたが、彼女が、嬰児あかごに持たせた地蔵菩薩の守り袋は、足利織の摺箔すりはくに足利家の紋を浮文様うきもんようとしてあった。つつみきれず、ついに高氏の名も明かされた。

で、義父の花夜叉は、彼女とはちがった意味で、不知哉丸を可愛がった。

一座の旅歩きにも、不知哉丸は、田楽仲間の手や背なかで、交わりばんこにあやされた。楽屋では、笛や太鼓も、のべつ聞える。──母の藤夜叉も、乳をやるときのほか、ほとんど、なんの世話もなしに、くりくり育ッた。

この秋で、二年七ヵ月、かぞえ年で、三つになる。

ところが、その後もよく召される伊吹ノ館で、或る夜、藤夜叉は、道誉の寝所から逃げ出した。彼の伽とぎを拒んで、夜中、独りで村へ逃げ帰ったのである。以後、彼女だけは、お城田楽には、病といって、出なかった。

だから、こんどの鎌倉下りには、べつな不安もあったのだが、和子の父高氏を尋ねるにはと、一座へ加わって来たのであった。夢は夢でなく、ある日、高氏の姿を辻で見た。

明日は。今日は。

と次の機会を待った。しかし男からは、文使ふづかいもない。彼女は毎日のように、足利屋敷のある大蔵の辺を、朝夕にうろついていた。──奇怪な女と、あやしまれたのもむりはない。

だが、幸か不幸か、彼女を捕えた屋敷の武士は、以前一度、彼女も伊吹で会っている一色右馬介だったのである。

「や。伊吹ノ館で見た、あの折の、田楽女ではないか」

彼女を引っ捕えてみたとたんには、右馬介も、単にこう、意外を感じたのみだった。

が。ふた言こと三言みこと、藤夜叉が口走りつづける訴えを聞くと、彼は、愕然がくぜんと色をなした。

深いわけを訊くにも、大蔵の屋敷付近は、適当な場所でないと、とっさに考え、

「藤どの。こう来い」

彼女を拉らっして、足早に、人通りもない大臣山だいじんやまのすそ辺りまで連れて来て、

「若殿のお子を育てておるとか。すりゃ本当か。藤どの、委細を話せ、さあ聞こう」

と、夏草の背丈にかくれて坐りあった。

彼は、藤夜叉の語り出ることに、およそは、疑いをもたなかった。──すでに、過ぐる年の、伊吹の一夜の出来事から──あの梅朧うめおぼろな物蔭のことまでも、彼はみな知っていた。高氏へは、知らない顔をしていたに過ぎない。

だから、驚きはしなかった。

大名の息子である。

一人や二人の落胤おとしごなど、あとから廻って、どうにでも処置するのがお傅役もりやくの役目とも心得ていた。けれど彼は、しん底から、

「……弱った」

と、今は当惑顔だった。

折ふし、まずい。

赤橋登子との縁談はすすんでいる。

いや、その方には糊塗ことの手段もなくはない。だが気になるのは、佐々木道誉の名が出たことである。花夜叉一座の田楽役者は、いわば道誉の領内に住むお抱え役者も同様なのだ。

「道誉の耳へは、義父おやの花夜叉が告げたのか」

その点、特に質ただすと、

「いいえ」

とは言いつつも、

「なにせい、一座の仲間も大勢ですから、どう隠しても」

と、そこは藤夜叉も口を濁す風なのである。

そもそも、右馬介は、初対面の初めから、あの婆娑羅大名の若入道を、あらゆる面で、警戒していた。

果たしてと、わが眼を誇りたい。

彼は、鵺ぬえだと思う。──志を朝廷によせ、若公卿のあいだに密々の交友をもつかと思えば、この鎌倉にあっては、執権お気に入り第一の御用人だ。まさに神変の鵺といっていい。

かつて、高氏のうけた蟄居の難にしろ、思うに、鵺は無関係ではない。──土岐左近と共に、高氏の遊歴の帰途を擁ようして、高氏を味方にひき入れんとこころみて失敗した一件が、道誉にとっては、後日、深刻な悔いとなったに違いなかろう。

もし、高氏に吹聴ふいちょうされたら。

それを恐れて、道誉が先手を打ったものと、近頃では、やっと真相も読まれて来た。そして、その惧れも消えたので、近来はまたそろそろ、高氏へ媚態びたいを呈して来ているものと、右馬介はにらんでいる。

「その佐々木道誉が？」

あれこれ、思い合せると、主人思いな右馬介の心には、鵺の住む一朶だの黒雲のなかに、主君の運命も、藤夜叉が生んだ不知哉丸の未来も、すべて、呪われているものに見えた。

「ここは一番、大覚悟のときか」

彼は、生涯の思案を一ときに凝らした。

右馬介の苦悩にひきかえ、藤夜叉の縋すがりは、

「どうぞ、小殿に会わせて」

とのみ、ただただ、単純だった。

「……この鎌倉へ来たのも、和子の不知哉丸を、ひと目、父御の小殿にお見せしたいと念じてのこと。お慈悲と思うて」

手を合せる一図いちずさで、

「大蔵のお屋敷へ、近づくなと仰っしゃるなら、近づきもいたしません。その代りに、小殿とお話しできるよい折を……。お情けです、御恩に着まする。お手引きして給わりませ」

と、ふし拝む。

右馬介もついに約した。

「すぐとは、計らえぬが」

と、念をおしえたうえで。

「きっと、高氏さまにお会わせしよう。したが藤どの。たとえ、お子を生なした仲であろうと、若殿の御地位、お許もとの身分、そこは、弁わきまえておいでだろうな」

「はい、それはもう」

「わけて、何につけても、耳目のうるさいこの御府内。若殿のお為を希ねがい、和子さまの行く末大事と思うなれば」

「おことばまでもなく、軽はずみはいたしませぬ」

「ならば、右馬介も、きっと、どんなお力にもなろう。……が、今日のところは、帰られい」

「わかりました。……けれど、あなたも大蔵のお屋敷内。これから先の御相談は」

尤もな不安であった。彼女は仲間の田楽一座と合宿だし、しかも宿所は、佐々木道誉の邸内である。

そこで、右馬介は言った。──時と日をきめて、折々に大臣山のすそで出会い、やがてよい機会に、お会わせしようと。

で、以後も何度か、藤夜叉とは落ちあっていた。もちろん、高氏には、何も告げてない。

七月も終りかけていた。

上杉憲房が、赤橋殿を訪う日が多かった。登子と高氏との結婚が、そのたび進められているものと、彼は見ている。それもまた、気が気ではない。

その上、高氏の結婚ばなしが、国元の足利へも伝えられたか否かのとたんに、右馬介宛てに来た厳封の一書は、一そう彼の悩みを深刻にした。

彼宛てに、国の密使がもたらした書簡は、高氏の弟、直義からのもので、それには、

〝……兄は赤橋殿の妹君を娶めとるそうだが、赤橋殿は執権の近親、いささか疑いなきをえない。なにか政治的な底意でもある縁組みではないのか。兄の将来を塞ふさぐおそれがありはしないか。よくよく、心して真実をたしかめよ〟

と、ある。

兄の大事と、万一をおもう弟直義の真情が、眼にみるごとく、あふれていた。

しかし、文中には、情愛の上だけでなく、〝兄高氏の大望〟という秘事にもふれていた。直義は、その事実を、眼に見たとも書いているのである。

──かつて高氏が、鑁阿寺の御霊屋に入り、家時公の置文を見た上で、それを焼き捨ててしまったことを、直義は「──眼に見た」と自己の書中にいって、こんどの縁組みを、政略的なものではないかと心配し、兄の大望にとって、将来の患わずらいならんと、蔭で案じているものらしい。

これでみれば、直義もまた、置文の内容を知って、兄高氏と共に、ひそかな大望を胸に培つちかっていたことは明瞭である。

思うに直義は、自分の知った兄の大望を、右馬介もまだ知るまいと思って、憂いの余り、密書にして、注意してきたものにちがいなかった。

だが、右馬介とて、幼少からの傅役もりやくだ。朝夕、そばに仕えている身、ここへ来ての高氏の人間的な変化にも、

「はてな？」

と思わせられた例は一再でないし、薄々には、とうに意中も察していたのだった。そして、

「思い立たれたからには、百難に当っても、初志をひるがえすお方ではない」

ことも、よく知っている彼だけに、共にこうまで、覚悟も決めていたのである。

「しょせんは一生、お主の賭ける夢なら、その大望へ、自分の生涯も投げ込もう。成るも破るるも、御運と一つに」

しかし、夢は一つでも。

なにしろ、事が事だけに、それについては、一切寡黙かもくな主従であった。触れるのも、恐ろしく、ただ暗黙のうちに、右馬介は右馬介ひとりの胸で、将来を計り、現在を見まわしていた。そして、時節の来るまでは、主幹の高氏の根を守って、そのたくましい伸びを待つこそ、自分の任としていたのだった。

ところが周囲は、無風でいない。また、時勢の風も、しきりに迅い。

彼が、藤夜叉の問題で、頭をなやましていたこの数日中の出来事であった。

都に何事かが起ったらしく、南ノ探題が、極秘裡に、幕府のうちへ帰っている。──という事実を小耳にはさみ、

「すわ、異変？」

と、彼は必然な事態をそれに直感した。

干飯ほしいを持って、評定所の床下へ忍ぶという彼の突飛に似た行動は、その後だった。──それも、藤夜叉と不知哉丸のことなどが、彼の悩みになっていなかったら、おそらく彼も、そこまでの冒険には出なかったろう。だが、彼はもう自分の決意に怯ひるまなかった。

「予感は中あたった。時は来たのだ。お主のそばに仕えているより、もう、時節はこの右馬介に、べつな使命を命じている」

次の日。

いつもの場所で、彼は藤夜叉をさとして、不知哉丸の身を、自分の手に預けてほしいと、真心をみせて言った。

御成人の後は、かならず御父子のおん名のり合いもさせ、御一族にも加えるように、この右馬介が、首をかけて保証する、誓書も書く。──すべては、高氏さまのためと思うて、耐えてくれと、説いたのであった。

もちろん、藤夜叉は、容易には手放すまい。もしどうしても、彼女が得心せねば、不びんながらと、さいごの手段も腹にきめていたのである。……が、ついには藤夜叉も、涙ながら承知した。それが、小殿のため、和子の将来のためならば、と。

義父おやの花夜叉にも黙って、彼女は諜しめし合せた場所へ不知哉丸を抱えて来た。そして泣く泣く右馬介の手へ渡した。──右馬介は、馴れぬ手に、和子を抱き取って、別れぎわにこういった。

「あすの宵、小壺の上の小道にてお待ちなされ。きっと、高氏さまとお会い出来よう。右馬介が、お供して、かならずお連れ申しあげる」

伊吹以来のこと、この鎌倉へ来てからのこと、藤夜叉の積もるはなしは、ここで、とぎれた。

自分の語る自分に泣かれて、彼女はしばらく、声もない。

高氏は、ただ一言、

「ああ、そうとは知らなんだ」

憮然として、そう呟いたきりだった。

とはいえ、その短い一語には、大きな悔恨がこもっていた。

「……そして、右馬介は、どこへ行くといっていたか。……藤夜叉、そのことは、そなたにも告げなかったか」

「いえ、それだけは、たしかな先を聞いております。和子さまを負って、ひとまず、三河の吉良ノ庄へ行くつもりじゃ、と」

「そうか。三河の幡豆はず郡は足利党の領所。わしの血縁もおれば、右馬介の生家もある。さては、不知哉丸の身は、そこの生家において、ひそかに養育するつもりとみゆる」

「そこなれば、もう、御成人の日までも、安心なもの。──自分は、身軽となって都へ上り、死んだ気で、数年はお主にも誰にも、姿は見せまいと、誓うようにいっておりました」

「数年は姿を見せぬと」

「ええ、何やら、大きなお望みもあってとか」

高氏は、そう聞いて、いよいよ右馬介めが、この高氏の大望のため、その先頭を切ッたなと思った。

しかし、右馬介も右馬介だ、それならばそれと、なぜ意中を打明けて行かなかったか、と惜しく思う。彼の苦衷くちゅうはべつとして、それは恨む。

──いや読めた。

さいぜん自分を下に組み敷いて暴言を吐いたとき、右馬介の眼には、あやしい涙が光っていた。

彼はわざと、こよいのような主従の袂別をして去ったのだ。大望の前途は、容易でない。それを励まそうための、鞭むちと諫言かんげんを、あんな態度でして去ったものにちがいあるまい……。

「藤夜叉」

そつ然と、彼は何かに衝きのめされていた。急に、彼女のそばを離れて立った。

「わしは帰る。またいつの日かに会おう。それまでは」

「えっ、もう」

「わしが迎えてやるまで、義父おやの花夜叉の許にいるがよい。無情つれないと、恨むか」

「お恨みします。せっかくお目にかかれたのに」

「ままにならぬ。ああ、そこがままにならぬのだ。藤夜叉、そなたも右馬介のように、わしを思うなら、しばらく、遠のいて、わしに姿を見せずにいてくれい」

「な、なぜでございます」

「いまにわかる」

「では、和子の身は」

「わしの子でないとはいわぬ」

「それだけですか」

「成人の後、右馬介がそなたに誓った通りにしてやる。そなたもきっと高氏のそばに迎え取らせる。よいか、聞きわけてくれたろうな」

「小殿。藤夜叉は、そんな出世を望んでいるのではございませぬ。ええもう、お情けない」

藤夜叉は、離さじと、しがみついた。彼女には、高氏にない庶民の強さと野性の奔放がある。いや子を産んでから、ひときわ熟うれてきた女体があった。またしても高氏は、伊吹の悔いを、松風の闇についくり返した。──彼女の烈しい求欲の腕かいなに負けた。

ふたりの体に、そこの朽ちた板縁の松落葉が、いっぱい、たかった。

彼女の、みち足りたかのような眸に、現うつつはまだ完全に還っていない。しどけない黒髪の肩を、半ば起しかけながらも、

「小殿、もいちど抱いて。……いつまでも、こうしていたい」

うわ言のような甘えを口走って、まだ、消えやらぬ夢を追っていた。

高氏は急に、袖や袴の枯れ松葉を打ち払った。ついでに、彼女の手をも払い退けて、

「もう、夜もおそい。帰らねば」

と、露骨に言った。

その素気ない物言い振りには、腹立たしいばかりな、男の自己嫌悪がかくされていた。

初めての伊吹の夜には「……酒がなせる業だ」と自分をあざむく口実も持てた。しかし今夜は、酒のせいではない。

それと、あの初めての夜の藤夜叉は、自身に加えられた男の行為に、恐れと、悲しみと、憎しみの涙ですらあったのに、今夜の彼女は、その復讐を果しているのか、まるで以前の彼女とは、息吹いぶきがちがう。

あの頃よりも熟れた女体は、男をとらえて、男の怯ひるみや困惑も、快こころよげに見ているような残忍さである。

その淵ふちに、高氏は溺れた。酒のせいでもなく、あきらかに、自分が自分に負けたのだと思った。……それが自分の厭いとわしくなる所以ゆえんだった。

「たれにも黙って、夕刻、屋敷を出たばかり。家来どもも案じていよう。はや帰らねばならぬ。……藤夜叉、そなたも戻れ」

「帰りまする」

やっと、彼女も身づくろいして、その黒髪を、指で梳すいた。

「そして、小殿とは、いつまたお会いできますか」

「さいぜんも言ったではないか。──時が来たら、きっと、そなたも不知哉丸も、身のそばに迎えてやると」

「待つことは、悲しみますまい。けれど、いつ頃と思っていたらよいのでしょう」

「さあ、それは」

「一年か二年の先には」

「いや分らぬ」

「では、御大望が成ったあかつきにはと、仰っしゃるのでございますか」

「なに」

きっと、眼かどを硬こわめて。

「そなた、大望とは、どんな意味で申したな？」

「お身にかかわる大事、つい知りました」

「聞いたのか、右馬介に」

「いいえ、ここで待つうちに」

藤夜叉の眼は賢い。大勢の小屋衆の中で揉まれてきた鋭敏さだろうか。高氏の眉に、すぐその胸を読んで、

「が、御安心なされませ。小殿のお不為になるようなこと、死んでも、人に洩らすことではございませぬ」

いわれぬ先に、われからいった。

「……けれどただ、余りに先は待ちきれませぬ。今は、今夜のような短い逢う瀬もうれしいのです。小殿、どうぞ近い折に、またお会いして給わりませ」

「む、会わいでか。また会おう」

どこか、うわの空の顔を持ちながら、つい、高氏の口に出てしまった。女の反逆を惧れる心が手つだっていた。

大蔵の屋敷では、その夜、高氏の姿が見えぬというので、侍部屋を中心に、騒いでいた。

夕方、右馬介を供につれ、浜の方へ出られたという者もある。そこへ、夜も更けてから、ひどく疲れた容子で、しかも、高氏ただ一人で、帰って来たのであった。

「どうなされました。なにか喧嘩沙汰にでも？」

人々は、眉をひらきながらも、高氏の姿を繞めぐって、物々しく訊ねあった。

「いや、そんな仔細ではないが、右馬介めは、不届きな奴だ。こよい限り勘当かんどうしたぞ。よも姿は見せまいが、以後近づけるな」

「えっ、あの忠義者を、御勘当とはまた、いかなるわけで」

「言語道断ごんごどうだん」

とはいってみせたが、高氏には、それ以上の嘘が、とっさには出ず、

「いや、いまはいうまい、やがて分る。なにせい、多年の傅役ながら、快からぬことあれば、三河の郷里へ追っ返した。みなもさように心得おけ」

そのまま、ずんずん居間に入りかけたが、ふと足をかえて、奥の廊へ向って行った。

「宿直とのいの者」

「おう、これは」

「起たたいでもよい。父上は、おやすみか」

「御意で」

「なにか、お案じの態には見えなんだか」

「べつに」

「お夜食も、お薬餌も、おかわりもなく上がられたな」

「はっ。日にまし、お眠りもふかく拝されます」

「そうか。もし、夜半のお眼ざめに、お訊ねだったら、高氏はとうに戻っていたと、お案じなさらぬよう申しておけよ」

彼は、簾すへ向って、毎夜のとおりな礼をした後、自分の寝所へ入って枕についた。

──ようやく彼は、自分の居る所に自分を置き得たここちだった。そして、みだれた頭のうちも、ととのえていた。

まっ先に、不知哉丸のことが、胸を衝く。

しょせん人間は獣でない。

予期もしない戯れの結果にせよ、産みの腹がたれにせよ、彼のうちにも、いやおうのない若い父性が必然にわいていた。それは途方に暮れるほどな負担と重たい感慨だったが、しかし、すべての処置はいま、右馬介が負って行ってくれた──と思う。

「……右馬介、よく致してくれた。忘れはおかぬ」

ぽたと、枕に涙の音がした。

あくる朝。

「若殿。右馬介の部屋に、かような物がございましたが」

と、小侍の一人が差出した。

見ると、

御拝借の書冊返上　若殿御直おじきへ。と上包みに書いてある。

人なき折、解いてみると、書物の間には、国元の直義から右馬介あてに来た書簡二通と、また、彼自身の詫び状が挿はさんであった。

「……おお、弟直義も、いつかわしの胸を知っていたのか。右馬介といい、直義といい、そこまで、わしに同意だったか」

読みつつ、彼はまた涙を新たにした。そして、涙にぬれた左の手頸をふと見入った。

彼の手頸には、この五月以前にはなかった痣あざができていた。それは鎌倉中の人々に嘲わらわれた日の記念だった。執権高時の愛犬〝犬神〟に咬まれた黒い歯型の痣なのである。

婆娑羅帖

乱鳥図らんちょうず

都は紅葉しかけている。

高尾も、鞍馬も。

その日、二条加茂川べりの水鳥亭すいちょうていは、月例の〝文談会ぶんだんかい〟の日であった。

流れにのぞむ広間の水欄すいらんには、ちらほら、参会者の顔も見えはじめ、思い思いな水鳥の群れに似た幾組かを、ここかしこに作りあっていた。

「いいなあ、秋の水音は」

「肌ごこち、なんともいえぬ。河原は昼の虫の音だし……」

また、べつな組では。

「──今日は、何人ぐらい集まろうかの」

「いや、ほとんど洩れはあるまい」

「触ふれ状じょうでは、久しく見えなんだ俊基朝臣としもとあそんも、今日はお顔を出されるとか」

「それよ。何ぞの報告もあるにちがいない。長い忍び行脚から、両三日前、密ひそかに、帰邸しておられたそうだから」

かかるうちに、追々、参加者はふえていた。

──顔ぶれを見ると。

尹いんノ師賢もろかた、四条隆資たかすけ、洞院とういんノ実世さねよ、伊達ノ三位さんみ遊雅ゆうが、平ノ成輔なりすけ、日野資朝すけとも。

僧では、聖護院しょうごいんノ法印ほういん玄基げんき。ほか数名。

また武士側は、足助あすけ次郎重成しげなり、多治見たじみ国長、土岐左近頼兼ときさこんよりかねなどの十数人。

さらに、儒者とも医師ともみえぬ者も、交じっている。

要するに、この文談会の趣旨というのは。

僧俗貴賤の階級も問わず、ただ文雅に心をよせ、好学の志を持つものを以て集まる──というのであったから、この玉石混淆ぎょくせきこんこうも、ふしぎではない。

そして、自作の詩文を評し合い、また、時代の新思想とされている宋学を論究したり、時には、当代の泰斗たいとを招いて、その講義を聴く──というおそろしく、まじめな会でもある。

が、それは表面の標榜ひょうぼうにすぎなかった。──この中の武士にも公卿にも、およそ六波羅や、幕府方に信用されている人間は、一人も見あたらないのをみても、それはわかる。

ここの会場水鳥亭も、たれの館やかたでもない。むかしは、奢おごりを謳うたわれた大臣おとどの別荘であったというが、住みてもなく荒れていたものを、一昨年おととしごろ手入れして、以来月々の〝文談会〟の例席としてきたに過ぎない。

だが、会合も、回をかさねること、すでに二十たびをこえ、そのつど顔ぶれもふえ、またさかんになるに従って、会後の婆娑羅ばさらな無礼講の遊宴も、いつか常例になっていた。

無礼講は、無礼問わずである。

僧は僧衣を外はずし、武者は烏帽子をかなぐり除けて肌をぬぎ、公卿も冠を床において、飲む、歌う、舞うの徹底的な快楽をつくすのだった。

これには、近くの堀川や六条あたりから、白拍子しらびょうしや遊女など二十余人も来て興をそえ、加茂川の瀬に朝月のかたむく頃まで、なおまだ、乱痴気な灯影や人影が、水亭の簾にさんざめいていることすらあった。

なにしろ、妙な会である。

時流的なばさら遊びが目的の会なのか。学問討論が中心か。それとも、これは偽装で、べつに意図するもののある秘密の結社なのだろうか。

ほどなく、人々の間に、

「お。見えられた」

と、ささやきが流れ、水鳥亭の広間には、この秋の日に、さらに一色彩を加えたような明るさがうごいた。

「やあ、遅くなりました」

声も、ほがほがと、よく透とおる。

見れば、いま遅おくれ走ばせに会場に入って来た凛り々りしい若公卿がある。

眉目清秀とは、この人のことか、年ごろ二十七、八。いやいや、そんな風采を、再びここで述べる要はなかった。読者は思い出して欲しい。

かつて高氏が、忍び上洛の帰途、淀の川舟のうちで乗り合せた一見すこぶる異彩な若公卿があったことを。

後日には、高氏も名を知ったが、あの淀川舟で、乗合いのちんぴらどもをたしなめ、彼らの杯で酒を痛飲しあったり、また、船中の男女の徒然つれづれをとらえては、時世を慨嘆し、りんりたる弁で演舌したなどの行為は、まことに公卿にも似合わしからぬ態だったが、その人こそ、今日の〝文談会〟に姿をみせた、この前ノ大内記、日野蔵人俊基なのだった。

「おそかったの、蔵人どの」

「みなもお待ちしていた」

「さあ、これへ」

さきに集まっていた面々は、日野資朝、花山院、伊達、洞院の諸卿など、いずれも蔵人以上な官位の者だったが、ここでは席次も問わず、

「今日の集まりは、一に其許そこもとのおはなしを聞くにある。評議もまた、それからの上でといたそう。いざ、人々もみな、座をここに寄せられい」

たちまち、欄らんの方に分れていた武士の組、僧形そうぎょうたちの組、ほかすべても、日野蔵人俊基をめぐって、その左右に、大きな輪となって居流れた。

一同、かたずを呑みかけると、俊基は、ちょっと眉をひそめ、

「……あ。どなたか」

と、東山に面している水欄の方を指さして、

「対岸から、ここの内が見えるはずもないが、なんとなく、気が散りますな。そこの縁の簾すを、みな垂れ籠めてくださらぬか」

「いかにも」

土岐左近が立って、そこの簾八枚とも、みな垂れて、座にもどった。

俊基はまた、武士の多治見国長や、足助次郎を見て言った。

「いつも、定会じょうかいの折には、この家の五町四方の辻立ちや、また物見の用心は、すべて各〻方の手におまかせしてあるが、今日もお抜かりはなかろうの」

「お案じなく」

「裏の河原のあたりも」

「御念にはおよびませぬ」

「……ならば安心」

若いが、あらわにも、盟主の風をみずからゆるしているかのような俊基だった。

志士的な語気、多感らしい朱唇しゅしんや、きらきらする眼。

それに宋学の造詣ぞうけいもふかく、よく下情に通じ、時局にたいしては、つねに鋭い批判を持ち、またその献策もしばしば用いられるなど、天皇後醍醐ごだいごのおたのみはたいそう深い。──で自然、堂上の若い層を牛耳ぎゅうじって、その先駆者をもって、みずから任じているのも、道理とこそは思われた。

一味の公卿には、日野姓が二人いる。

日野蔵人俊基と、もうひとりは権ノ中納言日野資朝だ。

資朝の方が、身分も上だし、年も二つ三つ上だった。系図上では一族だが、近親ではない。風貌も一方の水際立った美丈夫なのにひきかえて、彼はやや猪首いくびで固肥りなうえ、色浅黒い鈍重そうな人物だった。

また、寡黙かもくである。

いつも、同姓俊基の余りに切れ味のよすぎる弁舌を、危ぶむように、眉ごしに、じろ、じろと見ては、猫背ぎみに、物を案じているといった風。

が、世間では二人を、

〝日野の双輪〟

と、称よびならべて、いずれも、現天皇の寵臣として、兄けいたり難し弟ていたり難き者と見ていた。

兼好法師の〝徒然草つれづれぐさ〟には、この資朝の人ひとと為なりを、こんな風に、時人じじんの聞き書きとして随筆している。

──ある時。

西大寺の静然じょうねん上人が参内した。腰はかがまり、眉は雪かと白く、まことに高徳の僧らしくみえた。折ふし、西園寺ノ内大臣実衡さねひらが見かけ、「あら、尊や。老いの清すがしさ」と三礼らいした。

するとまた、ある日。若い文章もんじょう博士の日野資朝（以前、彼は文章博士だった）が、西園寺内大臣の眼の下へ、一匹の老いさらばえた汚い痩せ犬を曳いて来て、こう皮肉った。「どうです。これも、あら尊や、と申せませんか。何と、毛の禿はげチョロけた鼻面なども、老いの清すがしさと、御賞美にあずかりたそうな顔しているではありませんか」

──彼の挿話は、も一つある。

京極ノ為兼が、武家の迫害にあい、六波羅武士の手に捕われて曳かれた日、人ごみの中で見ていた資朝は「……何も一生、世にあらん思い出には、いっそ、かくもあらま欲し」と、傍若無人な言を吐いて立ち去ったという。

彼の倒幕の誓いは、このとき腹にかたまったものだといわれるが、いずれにしても、寡黙のうちに嘲風をふくみ、骨の髄からの闘志と反骨の人だったことは、疑いない。

また、年下の日野蔵人俊基にも、こんな一話が、巷間に伝わっていた。

彼が、検非違使けびいしの前職にあった頃とか。

遍照寺へんしょうじの僧が、近くの広沢の池に遊んでいる雁がんの群に、よく餌をやっていた。

鳥を愛するのかと思うと、そうでなく、折々、庫裡くりで鳥を煮る匂いがする。鳥肉が食いたくなると、坊主は餌で釣って、堂内に雁をおびき入れ、急に戸を閉めて、羽バタキ荒々と啼き騒ぐ中で、これを何十羽となく叩き殺す。

村民の訴えで知った俊基は、ただちに、坊主どもを搦からめ捕り、坊主たちの頸くびに、雁や水鳥の骸むくろを懸けさせて、市中引廻しに処した、というのである。破戒、無慈悲な僧どもは、人中でさんざんな目に遭ったという。

この日野俊基、まえの資朝。いずれも、従来の古い公卿型ではない。そんな行為のうちにも、革命者たるの素質がすでに窺うかがわれる。

いや、現朝廷に仕える若い朝臣のあいだには、およそ現代の公卿気質くげかたぎともいえるほどな、おなじ鋭気をもった青壮年が多く見られた。──日野資朝、俊基の双輪は、いわばその代表的な者だったといってよい。

簾をたれ籠めた水鳥亭の欄にいつか夕陽が翳かげり出す。

この日の〝文談会〟は、ほとんど日野俊基の木曾、北陸、東国にわたる旅の報告で終始した。

忍び遊説ともいおうか。従来も日野資朝や、一味の若公卿は、身を山伏にやつしたり、医師雑人ぞうにんに姿を変えて、諸地方へ潜行をこころみてはいた。

ひそかに、世情を視察し、また辺土の反北条武族を見とどけ、もし、朝廷への加担確実な者とみれば、これを説いて、他日の約を、極秘にむすんでおくためであった。

しかし、北条勢力の堅密な北陸、東国などへ、大胆な足をのばした者は、これまでのところ、一人もない。

それだけに、人々は、大きな期待を彼によせていたし──また俊基の報告も、多くの者の希望を、がっかりさせはしなかった。

「諸国、何地いずちへ行っても、眼には見えぬが、幕府への不平は、いたる所の疼うずきと申してもまちがいはない。一朝、鎌倉の変か、朝廷の令でも仰げば、郷をあげて、北条治下のきずなから離れんとしている輩やからは、地にみちておるものと観て来ました」

──述べ来って、彼が、ちょっと息をやすめたときだった。

座中のひとり、三位遊雅ゆうがが反問した。

「それは、蔵人殿の足跡の多くが、天皇領や院ノ御領なので、みなさように口を合わせるのではないかな。思うに、地方の武士どもは、かつての承久じょうきゅうノ乱なるものを、今もなかなか忘れはおるまい。──あの乱で、宮方へ与くみした武族は、以後ことごとく、末代まで浮かばれぬ破滅はめに落ちてしもうた。それゆえ、現朝廷の内々のおぼしめしを伺うても、またぞろ、承久の轍てつを踏んではと、俄に起ちもせぬのではなかろうか」

「いや、逆です」

俊基は、口をにごさない。

ものを曖昧あいまいに言い濁さぬ態度こそ、大勢の心理を引きつけてゆくうえには、もっとも大事な指揮者の秘訣たることを、よく心得ているものらしく。

「──御懸念は、無用といえましょう。なんとなれば、仰せの承久ノ乱は、すでに百年の昔。御心みこころあえなく、後鳥羽上皇すらも、隠岐ノ島へ流され給い、宮方は武士の末まで、時の北条氏のため、さんざんな目に遭いましたが、その敗戦のみじめなど覚えている子孫は今では一人もおりません。──ただ、百年すぎても、まだ浮かばれぬ不遇と不平がそこにあるだけです。ゆえに、必然、彼ら承久以来の落ちぶれ武者の子孫は、現状にあまんぜず、事こそあれと、つねに世の変動を望んでおるものと、私には考えられる」

「……むむ、いかにも」

多くの顔がうなずいた。彼の明快な理論に、聞くも酔い、彼自身も酔っている観があった。──が、人々はそのとき、何かにぎょッとした容子だった。

かねて、警戒のため設けておいた鳴子なるこが、水欄の辺で、とつぜん魔の笑いみたいにカラカラと音を立てたからだった。

「すわ」

と、白けわたる一同の顔を措おいて、俊基は、

「足助（次郎）。観てまいれ」

と、すぐいいつけ、それから、静かに微笑して見せた。

「ここへ六波羅者の近づきうるはずはない。立ち給うな、立ち騒いではまずい。そのまま、そのまま」

出て行った足助次郎は、すぐ席へもどって来た。

息をつめていた面々も、彼の平静な物腰に、まず胸をなでおろした態で。

「足助、何の知らせだったのだ。いまの鳴子は」

「大事はございませぬ。河原に立たせておいた見張の一名が、近くに怪しき男の徘徊はいかいするを見かけ、慌てて鳴子を引いたものと申しまする」

「なに、怪しい男が」

すぐ一同の神経は戦そよぎあって。

「して、その者は？」

「ただちに、ほかの数名が、追ッかけましたなれど、つい捕えそこねた由でござりまする。が、六波羅者でもなさそうなとのこと」

「とは申せ、何やら、安からぬことではあるの」

消えない動揺のいろを見て、日野俊基は、言い出した。

「いや、折もよしと申すもの。あらまし、御報告はすんだ。ここらで、いつもの無礼講へ移るとしようではないか」

「それがよい」と、二、三はすぐに同調した。「──その怪しい男が、万一、六波羅の放免ほうめん（密偵）でもあったら、なおさらのことよ。例の遊宴に阿呆を尽して、文談会の世上の聞えを、人に紛まぎらわすが何よりの策」

「だが、約束の妓おんなたちは」

「灯ともし頃には揃うはず。秋の陽の落ちるも早し、とこう一酌しゃくしておるまには」

酒は鮮やかに気をかえる。

配膳となると、偽装にかくれた安心感も手つだって、席上の景から、人々のことばの軽さまで、さやさやと一変した。そしてもう、お互いの冗談や笑い声すらわいてくる。

そのうちに、烏丸ノ成輔が、

「はて。ここの膳には、いつまで、人が坐らぬと思うたら、大判事章房あきふさが、いつのまにやら見えぬではないか」

と、いぶかり出した。

「いやなに」と、酒の運びに手をかしていた武者の一人が。

「ついさっき、大判事どのは、俄な御腹痛とか申されて、先に一人お帰りでござった」

「……無断でか」

無口な日野資朝が、にがりきって、杯をふくむ。──それを横目に、日野俊基は、からからと笑っていう。

「章房は、ちと変屈人よ。毎回の無礼講でも、みなは冠、烏帽子も放ち、ぞんぶん赤裸をみせるのに、彼のみは、冠かぶり物も脱とったためしがない。妓たちには、木石様ぼくせきさまとアダ名され、いつも面白くなさそうだった。帰ったのなら、帰ったでよい。何せい木石様のことだ。仔細なし、仔細なし」

そこへ灯が運ばれて来る。

燭台の一つ一つは白い手に持ち捧げられていた。君立ち川、六条などの遊君や白拍子たちだった。月例、欠かさぬ二次会なので、馴じみでない客、馴じみでない妓はない。

「やあ万珠、ここへまいれ、ここへ」

「やよ、篠笛しのぶえ。そちらの酌が先とはどうしたわけ。さきの後朝きぬぎぬを忘れてか」

灯は新しく、酒は美味い秋の宵である。まだ無礼講も序の口なのに、どんなわるさを始めたのか、はやくも、片隅の方では、きゃっと、くすぐッたげな嬌笑が流れるやら、杯の満をひいて、朗詠を吟じ出す者などあった。

小膝を銅鈸子どびょうしがわりに叩いて、朗詠を吟ずるなどは、まだまだお上品な方。

「法印。得意の猿楽さるがくはまだかの」

「それよ、いつものお道化どけを見せ給え」

「所望、所望」

すると、聖護院のなにがしと、日頃は、もっともらしい名聞めいぶんもある一僧が、

「さらば罷まからん。ご所望、もだし難がとう候えば」

立ち際からの狂言ぜりふで、すぐ丸裸となり、宴のまん中へ這い出して来た。

人々はもう腹を抱えて、

「うまいわ、夜這いの法印」

「法印は、夜這いも、仕馴れており申せば」

やんやと、弥次る。

黄いろな褌ふどし一つの裸僧は、暗がりの人妻の閨ねやを、手さぐりで窺うような所作よろしく、

冠者かじやは妻儲めまうけに

来こんけるわ

構へて

二タ夜は寝にけるわ

唄の抑揚よくようもおかしげに、思い入れたっぷりな踊りを繰り返す。──大勢も手拍子あわせて、合唱する。

三夜みよといふ夜の

真夜中に

袴はかまどりして

逃げけるわ

──転こけけるわ

わざと褌ふどしの尻尾を長く垂れ曳いて、裸僧はクルクル舞を踊りぬく。

すると、遊女の一人が、褌の端をつかまえて、引っくり転かえす。法師は大ゲサに蛙腹かえるばらを仰向ける。満座はとたんに、爆笑となって、高坏たかつきが仆れるやら、その隙に、目ざす妓を抱えるやら、そろそろ、無礼講らしい。

武士は武士で、これまた見かけによらぬ芸を出す。公卿はもとより隅におけない。すべて男性には、こんな半面もあってこそ、まことの男性、まことの人間なる者であると、自他共に、誇っているかのようである。

催馬楽、田楽、諸国のひなぶりなど、およそ毎会ここでは出つくしていた。古今、宴会芸術の芸統には、そう時代の違いもないらしい。その頃流行った〝蝦えびすくい小舎人こどねり〟は後のどじょう掬すくいだし、遊女や白拍子のする〝屏風隠れ〟も〝住吉拳すみよしけん〟も、また男の赤裸趣味や社交性とひとしく、数百年の変化もない。

──が、偽装とはしていても、文談会のこの雰囲気ふんいきは、誰も嫌いではないらしい。しいて探せば、腹痛といって先に帰った大判事章房ぐらいなものだろうか。

それと、もひとり、日野蔵人俊基だった。

いかに辺りの杯盤が崩れだしても、彼のみは、その志士的行儀をくずしていない。

「土岐とき。一つ酌ゆこう」

と、土岐左近をつかまえて、ほかの痴言猥歌ちげんわいかもよそに。

「この頃、近江の若入道はどうしておるな。ここ消息もないが」

「佐々木でおざるか」

「さればよ。御辺がひどく惚れこんで、以前、身の館やかたへも連れてみえた道誉だが、どうもあの男、二た股者ではあるまいかの」

「いや、さような惧おそれは、ゆめ、おざらぬ。消息なきは、夏の初め頃より、鎌倉表におるためと思われまする」

「はははは」と、俊基は手の杯を、左近へ与えて「どうやら、土岐は少々、あの若入道に、まいられておるそうな」

「これは、心外な」

と、単純な彼は、すぐムキな顔になった。

「一朝のばあいには、近江の要衝を占むる佐々木の向背こそ大事との仰せに、拙者が心をくだいて、お親ちかづきまでは計ろうたものの……そもそも、彼に秘事をお洩らしあったのは」

「いうな。それやこの俊基だったにちがいない。だが、その後、いささか悔いておるわえ」

「はて。なにゆえ」

「東国の旅中、よく小耳にはさむところでも、佐々木道誉の聞えは、余りに評判がよすぎるようだ。交際つきあい上手な男らしい。かつは裕福であり、何の不平が、鎌倉にたいしてあるか」

「あるのです」

「ある？」

「近江源氏といえば、頼朝公の創業下における第一の功臣。その家柄でありながら、末代、北条ずれの下風かふうにあるのは、快こころよからずとしておりましょうず」

「それや、足利にせよ、新田にせよ、おなじことがいえるわ。ひとり近江の佐々木のみかは」

「が、執権の暗愚をみて、幕府久しからずと、取って代らんとする同様な武門は、なお世上にはありましょうとも、富力、地の利、それに人望。たとえば、あのような器量をも、あわせ持っている大名といったら、まず佐々木を措いては他にありますまい」

「それもそうよ。……みんな頼朝になりたいのだ。北条に代って、鎌倉の開祖頼朝なるものに、なってみたいという野望が彼にもある。足利にもある」

「足利とは、あの高氏と申すあばた冠者かじゃのことで」

「さよう」

「わははは」と、吹き出して。「あれや、馬鹿でおざるよ」

「どうして」

「かつて、伊吹の城で、見とどけておりまする。家柄こそは、正しい源家の裔えいといえますが」

「いや先年、淀の川舟でちらと見たが、どこか茫漠としたあの面つき、また、捨て難い」

「拙者の眼とは、えらく違いますなあ、伊吹の夜では、酒の上とは申せ、お抱えの田楽女に手をつけるなど、イヤもう他愛もない阿呆ぶり。そんな者に、秘事の端でも洩らしたのは、一期ごの不覚ふかくと、道誉も拙者も臍ほぞを噛み、せめて彼奴に二年の禁足でも食らわせておけばと、後より手を打ったような仕儀でおざった。……それを捨て難いものとの仰せは」

ここでの、二人の私語は、いまや、酣たけなわな無礼講騒ぎの面々には、眼ざわりであったらしい。

「やよ蔵人くろうど。其許そこもとも何か歌え」

「土岐もこれへ来て、美濃踊りでもしてみせんか」

それを機しおに、二人とも、

「罷らん、罷らん」

と、杯を持ったまま座を宴席の中ほどへ移してゆこうと起ちかけたときである。

またしても、河原にいる見張の者から、

「ちと、お静かに」

という注意があった。

昼、怪しげ男を捕り逃がしたこともある上、いつになく今夜にかぎって、得態えたいのしれぬ人影が、近くをうろついている気配ゆえ、御用心あって欲しい、という見張からの伝言だった。

一同、酔も索然さくぜんと、興ざめ顔に白けたのはいうまでもない。遊び疲れも頃あい。それを機しおに、その夜の無礼講も下火とみえた。ほどなく、水鳥亭の灯はひそまり、散会の人影や輿や牛車くるまが、人目立たぬほどずつ、京の夜更けを散らばって行った。

が、日野俊基ひとりだけは、まだ立たない。

こういうさいにも、彼のみは、人々の帰りをさいごまで見届けた上で──としているのか、残っている妓を相手に、なお一隅で痛飲していた。

「……どうした。いやに森閑として来たではないか。俄に、川音が耳につく」

「そのはず。もうここには、あなた様しか残っておりません」

「はははは。いやそうか。万珠、浮舟、いっそ、そなたたちと、ここで雑魚寝ざこねといたそうか」

「いいえ、お起ちなされませ。お館の近くまで、送ってあげまする。……まあ、重い」

もとより、俊基は、まだ充分に正気である。わざと妓たちの扶たすけに縺もつれているだけのものだった。そして水鳥亭の奥深い前栽を外へよろめき出て来ると、物蔭で待っていた一人の武者が、離れぎみに、後ろから尾ついて来た。

「誰だ。……まいる者は」

「土岐左近の弟、船木頼春ふなきよりはるです。兄は洞院殿をお送り申しあげ、ほかの武者も、今宵のみは、万一のため、それぞれのお館まで、お供してまいりました」

「……で、其許そこもともまろの警固について来てくれたのか」

「は、兄のいいつけにて」

「要らぬことだ。戻るがいい」

「いやお見届け申さぬことには、後で……」

「では頼春、つきあうか」

「どちらまで」

「堀川のさる家よ。万珠、ちょっと、いつもの家へ立寄って、もう一献、婆娑羅ばさらと飲んで別れとしようぞ」

妓たちには、思うつぼにちがいなかったが。

「およろしいのですか。北ノ方さまに」

「よけいなことを」

「でも、蔵人さまの北ノおん方は、たいそうお美しゅうて、仲のよさ、人目も羨むほどなと、さきほども誰やらが、仰っしゃっておいでたではございませんか」

「さればこそ、夜を更かし、妓たちを見て戻る」

「なぜでございます」

「寝もやらず、待ちわびているわが妻が、またいちばい、美よう見ゆるゆえ」

「まあ」──と仰山に。

「さアもう、かんにんならぬ。ぬけぬけと、そのお惚気のろけ、帰すことではございませぬぞえ」

君立ち川の紅燈こうとうや人影は、まだ宵のような柳がくれのそよめきだった。

供の船木頼春も、そこでは、したたか飲ませられた。それを、やっと切上げつけて、日野俊基を館まで送り届け、それから四条のわが屋敷へ帰って来たのは、もう夜明け近かった。

彼にも若い妻がある。六波羅勤番の一奉行、斎藤利行としゆきのむすめであった。

「波路なみじ。いま戻ったぞ」

「まあ、どちらから」

「なんだ、そのあいさつは」

「お兄君はとうに御帰邸。ゆうべの宴は、ご一しょではなかったのですか」

夫妻はすぐ閨ねやに入った。とはいえ、彼女の瞋恚しんいは解けようもない。もつれは閨まで持ちこまれた。

良人の頼春が、こんな深酔いして、明けがた近く帰ったなどは、初めてのことだった。嫁して以来の大事件といわねばならぬ。もし、これを甘やかしておけば習性にもなるだろう。また、脱がした良人の狩衣から、彼女のするどい嗅覚きゅうかくは、ちゃんと、脂粉しふんの香まで嗅ぎとっていた。で、若妻にありがちなすね方も当然だったが、彼女のばあいは、それも尋常一様な嫉妬ではない。頼春は、寝かされなかった。

「……あやまる」

良人は、深く衾ふすまを被かずいて、

「ゆるせ。なにしろ眠たい。はなしは、あしたにしよう」

「いいえ、そんなことで、ごまかされはいたしませぬ」

妻の腕かいなは、羅生門の鬼の腕を思わせる。しがみついていた良人の衾は引き剥がれ、まろくしていた背も、こッち向きに、引っ転くり返されて。

「さあ。仰っしゃい」

「なにをいえというか。何をば」

「ま、白々しい。白拍子やら遊女やら、いったい、どこの女と寝たんですか」

「ば、ばかをいえ。いつ、たれが」

「それ、ごらんなさい、その疚やましそうな。……ええ、もう汚きたならしい」

「ならば、離れて寝ろ」

「寝かすもんですか」

「うるさいっ。ひとが疲れておるのに」

「そんなおつかれは、わらわのせいではございませぬ」

「そなたは、どうかしているな。今夜のそなたは」

「はいっ。これがどうもせずにいられましょうか。ですから、わらわは初めから、都住居などはいやじゃと申していたのでございましょう。それをあなたは、いや男の立身の道は都にある、そなたも都の水で磨いて、美しい輿にのせ、奈良も見せよう、男山へも共に詣ろうなどと、お上手なことばかり仰っしゃって……」

さめざめと、波路は後ろ向きに坐って、泣きはじめた。

いいあんばいである。泣くだけ泣かしておけば気がおさまるにちがいない。良人は小康をえた心地だった。そのまま空寝入りを持ちかけていたのである。

ところが、やがて泣きやむと、波路はするすると千鳥棚の下へ寄ってゆき、コトリと、櫛匣くしげの蓋をとっている。上目づかいで、良人が見ているなどは、おそらく意識の外だったろう。いかにも、沈着な女の姿に返っているのだ。鏡で顔を直し、丈たけなす黒髪を櫛で梳すき、それから、塗りの懐剣を持った手を、きちんと膝の上において、美濃の故郷ふるさとにある小さい子の上でも想っているのか、しばし身じろぎもしない風……。

「あっ、ばかっ。何をする」

頼春は刎ね起きた。その手から懐剣をもぎ取って遠くへ抛ほうる。わっともがく。泣き狂う。およそ世の夫婦仲にありふれた、そして、帰結もおなじ一瞬にすぎなかった。

そして良人は、この若妻の余りな嫉妬を解くために、文談会一味の秘事やら、また日野俊基をその夜送っておそくなった仔細までを、つい正直に打ち明けてしまったのだった。で、彼女も一応、得心した態ていではあったが──。

正中しょうちゅうノ変へん

「な、なんじゃと。まことか、そのはなしは」

六波羅倉奉行の斎藤四郎左衛門利行は、仰天しても足りないように眼をむいた。その日、訪ねて来た、むすめの波路を前においてである。

「なんで、定かでもないに、お告げしにまいりましょう。この秘事、誰にも洩らすな、洩れたら一味の破滅ぞと、良人も恐い顔して、打明けたことでございまする」

「では聟むこの頼春も、その一味に加わっておるわけだな」

「兄左近どのに、引入れられたに違いありませぬ。日野蔵人さまとは、御昵懇ごじっこんの仲……」

「して、その文談会とやらに集つどう一味の公卿、僧、武者輩とは、誰々か」

「そこはよう聞きませぬが、他日の勅を待って、旗上げを誓うている武者は、なお、諸州には沢山にありますとやら」

「ば、ばかな」

骨髄からの鎌倉御家人で生涯して来たこの老武士は、こめかみに、青筋をふとらせて。

「生白い若公卿ずれの才覚などに、なじか北条殿の御代ごだいが揺ぎでもしようかい。そんな謀たくみに、わが聟までが加担とは沙汰の限りよ。馬鹿者めが、天魔にでも魅み入られたか」

「まあ、そうお怒りにならないでも……」

一徹な忿懣ふんまんの前には、彼女の願う目的すら歯牙にかけられない風なので、波路も青白くなって口走った。

「それが良人の本心とは思えませぬ。どうぞ、父上さまから、六波羅ノ庁へ、おとりなし下さいませ。……そのお縋すがりを仰ぐこそ良人のためと、すきを見て、こうお訴えに来たのです」

「むむ。そこはよくぞ気がついた。……さもなくば、後日、この利行まで、謀反人の一人に数えられたかもしれん。さっそく、探題殿まで急訴に及ぼう。そちは、ここで待つがいい」

「いいえ、わらわは戻りまする」

「ならん。頼春の顔を見たら、そちはまた、ここへ来たことを、隠しえまい」

「でも、夫婦の仲、怒られても、いッそ申さいではいられません。ただ、どうぞ良人が罪になりませぬように」

「頼まれずとも、娘の聟だわ。……はアて、これは気ぜわしないことになったもの」

利行は、すぐ馬をとばして、出て行った。やがて六波羅総門を入って右へ、倉奉行の役所に駒をつなぎ、すぐ北ノ探題、常盤範貞ときわのりさだの召次めしつぎへ、

「四郎左こと。常盤殿直々じきじきに、火急、申しあげたい大事なござる。後刻といわず、すぐお目通りを給りたい」

と、申し入れた。

折ふし、北ノ庁では、常盤範貞を中心に、府臣数名が、錠口じょうぐちを閉じて、何か密議をこらしていたのだった。

「なに。四郎左が？」

錠口の取次を聞き、範貞は、ほかの顔を見廻した。

「どうする、各〻。……倉奉行はちと職ちがいだが、凡事ただごとではないらしい」

ここには、さきに宮中御産祈祷の件で、その真相調べのため、鎌倉から派遣されていた武者所の雑賀さいか隼人、長井遠江守とおとうみのかみ。

そのほか、六波羅大番の小串おぐし三郎則行のりゆき、山本九郎時綱なども、顔を硬こわめて、詰めあっていた。

たえず朝廷を監視する。治安に名をかり、宮闕きゅうけつの内外に、常時の注目を怠らない。

六波羅の使命は、ほとんど、それだったといってよい。

従って、放免（密偵）組織は精密だった。むかし平家が赤直垂衣あかひたたれの童を京中に撒まいて、平家の蔭口をきく者とあれば、すぐ拉致らちしたというような──生ぬるいものではないのだ。

たとえば、文談会なども、とうにここの耳へは入っている。

──が、容易に手入れが出来ぬもどかしさはあった。何しろ対象が朝廷である。かつは一味の者も、権中納言、参議、蔵人など、すべて堂上人ばかりなのだ。

わけて僧侶は、厄介者だ。叡山系の法師、南都の僧侶。いずれも下手には触れられない。

かねてからの疑惑、中宮御産祈祷の怪なども、北条氏調伏ちょうぶくが、その目的であると共に、朝廷の触手が徐々に、それらの僧綱そうごうを抱き込みにかかっているものとは明白に分っていた。が、ここにも、山門という障害がある。

かつて、遠い世頃よごろ、後白河法皇すらも、

〝──加茂川の水と、山門の法師ばかりは〟

と手を焼いたことそのままの状態が、現在もつづいていた。

対朝廷の難しさもだが、その僧団扱いにも、六波羅ノ庁は、つねに周到な細心と、惧おそれをもって、当らねばならなかった。

とはいえ、限界がある。月例の文談会は、まだ一事例にすぎない。諸国の不平武士と、若公卿との密契、宮中内々のおうごきにも、はや、我慢のならぬものが、歴然とあった。

で、この夏。

ついに南ノ探題、大仏維貞おさらぎこれさだの東下となり、鎌倉の〝断〟を仰ぐに至ったわけだが、それも遷延せんえんに遷延、今もって、

──武断もやむを得ず、積年の弊へいを一掃せよ。

との命はない。

維貞の飛脚では「評定所衆のうちには、果断この時となす説も少なくないが、なにぶん執権（高時）どのには、事を好み給わず、ひたすら穏便にとのみの上意なれば……」と、昨日今日も、まだ、もたついている評定ぶりが窺うかがわれる。

その維貞も、歯がゆかろうが、ここ六波羅に在って、朝夕に、眼に余る実状を見つつある常盤範貞にすれば、

「なんのための六波羅探題か。これでは、宮中の若公卿ばらを、ますます思い上がらせ、ひいては、北条幕府の内ぶところを、公卿や僧にも、いよいよ甘く見させるばかり……」

と、職を蹴って、引き籠ってしまいたいくらいにも、業腹ごうはらをすえかねていた。

そこへまた、昨日からの、目明しどもの情報だった。

口を揃えて、彼らは告げる。

「──久しく姿の見えなんだ日野蔵人俊基どのが、文談会に姿を見せ、また会衆もこれまでになく多勢でした。てっきり、彼らの陰謀が着々すすんでいるものに相違ございませぬ」

急遽、北ノ庁の一室に、常盤範貞が腹心をあつめて凝議しだしたのは、そのためだった。

また、時も時といおうか。

その場へ、船木頼春の舅しゅうと、斎藤四郎左衛門利行が、むすめの密告を持って、訴えに出たものだった。

その晩である。

六波羅ノ庁は、公然と、在京中の武家や、大番の士にたいして、足止めを命じ、

「──明日中に、兵馬の用意をととのえおけ。行く先は、摂津せっつ葛葉くずはぞ」

と、布令ふれ出した。

そして、なお、

「発向の時刻には、総門の太鼓を打ち鳴らし、大和口の広場にては、勢揃いの陣貝あるべし。それより一刻とき以内に、諸士、相違なく集合の事──」

ともあった。

もう数ヵ月前から、摂津ノ葛葉地方に、地頭と土民の紛争が起っており、それがなかなか下火になりそうもない騒ぎだとは、たれもとうから耳にしている。

で、召集の出た夜の反響も、

「たかの知れた庄家しょうけと領民の争い事、出兵といっても、威嚇で終るであろう」

と、みな観ているせいか、しごく静かなものだった。

ところが、じっさいには、明日を待たず、その夜の夜半、すでに六波羅広場と、七条河原の二た手においては、一部の兵馬が黒々とむらがり、

「いざ、行け」

との、上将の指揮を、待ちかまえていたのである。

探題の常盤範貞以下、六波羅の主脳は、この夜みな武装して、大和口の陣見場にあった。

昼、すでに鎌倉へは、早馬も飛ばしてある。「──はや猶予はなりがたい。探題の権限において、今晩、謀反人どもを、一網打尽にし、不日、鎌倉表へ差し立てまいらすべし」という、断乎とした事後通牒なのだった。

つまり、まず味方をあざむく計をとって、主謀者の公卿や武士どもを、京の中から遁のがすまいとしたのである。

「抜かるな、小串おぐし」

御紋ごもんの旗をさずけて、常盤範貞は、ここの兵馬を、激励した。

この手の主将は、小串三郎則行。

「仰せまでもないこと。明け方までには、曲者しれものどもを引ッ縛くくり、後見参に入れ申さん」

やがて千余人、わざと五条大橋は渡らず、ひそやかに、加茂の下流をこえて行った。

この夜は九月十九日。

ときどき、雲間から顔をあらわす月が邪魔だった。

おなじ頃、七条河原に集合していた兵もうごき出している。手勢は、山本九郎時綱のひきいる約千人。──陣貝、陣鉦じんがねなどはもとより持たない。

すでに、洛中諸所の篝屋かがりやとは、しめし合せもあったとみえる。行く行く篝屋武士も、打物取って、討手方の一翼に入る。

かくて山本勢が、第一に押しよせた先は、四条坊門ぢかい土岐左近の屋敷だった。

「ひそまれ──」

山本時綱は、兵をうしろに伏せさせて。

「まず、おれが内の様子を窺うてみる。内より合図をなさば、裏表よりいちどにかかれ」

血気な主将である。

わずか郎党三名をつれ、自身、土塀をこえて、邸内へ忍び入った。

そして中門から内を窺ってみると、宿直とのいの侍であろう、侍部屋の床や廊のあたりに、太刀や物ノ具などを枕として、寝ぎたなく寝まろんでいるのが見える。

さすが、土岐左近頼兼は、

「はてな？」

それより少し前に、邸外の気配にいぶかりを抱いて、寝床から立っていた。

中門の廊へ出てみたが、異状はない。厠かわやに入った。厠の窓からも、何も見えない。

「さては異な物音は、近所の屋敷か。明日の摂津葛葉の出支度を、今から、気早にかかっているものとみえる」

──もう眠るまもない時刻。そう考えたのだろうか。彼はそこの掛樋かけひノ床ゆかの水瓶みずがめから水をくんで、嗽うがいをし初め、独りで髪の毛をなであげていた。

すると、荒々しい杉戸の音が、遥かに聞えた。つづいて、みしっと、人の跫音が近づいて来るらしいので、

「たれだっ」

彼は、櫛を投げて、刀掛けに架けておいた大太刀を、横づかみに持った。

──とたんに、

「謀反人頼兼、うごくなっ」

大喝と共に、彼の眼にとびこんで来たのは、物ノ具鎧よろった山本時綱の姿だった。

「ややっ。おのれは」

「鎌倉殿の御命ぎょめいでまいった。左近っ、のがれえぬところだ。あきらめろ」

「たわけた雑言を。……謀反などとは、何を証拠に」

「それこそ、世迷い言よ。証拠はいくらでも六波羅ノ庁にあがっている。わけて、なんじの弟船木頼春の妻が、親の斎藤四郎左の許へ、密訴に駈けこんだのを、どう言い解くぞ」

「な、波路がか？」

さっと、形相を変えるやいな、大太刀を抜き払い、

「時綱っ。日頃のよしみだ。冥途めいどの供をさせてやる」

と、躍りかかった。

「なにをッ」

発矢はっしッ──

火花が匂う。

寝まき姿のままだが、自暴の切ッ先は、鉄装の相手を無茶苦茶に追いまくした。──時綱は、受け太刀ぎみ、草鞋わらんじのかかと退がりに、だだだと、庭添いの大廊下まで踏み退さがる。

時綱の郎党三人は「やや、おあるじの危急」と見、こなたへ助太刀に飛んで来た。が、時綱は、斬りむすびつつ、背なかで叫んだ。

「おれは捨ておけ。それよりは、合図合図」

もちろん、このときすでに、土岐家の宿直も、侍部屋の面々も、家響やひびきに眼ざめて、「──すわ」と、屋敷じゅう総立ちの轟きを揚げている。

そのまに、庭の大木の上へ、よじ登っていた時綱の郎党の一人は、

「かかれ、かかれ」

と、長い旗を、腰から解いて、暁暗の空へ、へんぽんと、吹きなびかせた。

──後の史家が、称よんで〝正中ノ変〟となす、南北朝大乱の最初の火の手は、ついにこの朝、ここに揚った。

「わああっ……」

と、目標を圧縮してゆく武者声の潮、矢ひびき、太刀音。それも見るまに黒けむりとなり、真紅の群炎ぐんえんとなった。そして、吹き狂う熱風は、早くも死屍累々ししるいるいの惨を地に照らし出している。

「残念だっ。女房にあまい頼春とは知っていたれど。……ええもう、追いつかぬ」

土岐左近は、戦い疲れて、自室に駈け入るやいな、腹十文字に掻ッ切って、炎の下に俯ッ伏した。

──同時刻。

小串則行の一勢は、京極附近で、ふた手に分れていた。

一手は、駿河の住人足助次郎重成の宿を衝ついたが、どう知ったか、彼はすでに風をくらッて逃げてしまった後だった。

が、一方。

錦小路高倉の多治見国長を襲った本隊は、完全にそこの土塀を取りかこんで、矢を射こみ、裏門表門から、武者声をあげていた。

こんな不意を見ようとは、つゆ思わず、多治見はその晩も、文談会で馴じんだ遊女を宿所にまねいて、おそくまで飲んだあげく、共に寝所へはいっていた。

妓こそは、災難であった。

厠かわやから出て、何気なく、掛樋縁で手水ちょうずをつかっているところへ、ぶすッと、すぐそばの妻戸を、物凄い音がつらぬき、一本の矢がそこに突き立ッたので、

「──きゃっ」

自分の悲鳴に気を失った。

それを耳にし、一番に躍り出ていたのは、宿直とのいの小笠原孫六で、築土ついじのみねに登って見ると、はや、ここを遠巻きにした軍勢の上に、一旒りゅうの車ノ輪の旗が、あざらかに見られた。

「殿っ」

奥へ駈けこんだ孫六は、喘せく息もつかず、一気に寝所の内へ告げた。

「六波羅の討手な襲よせて見えまするぞ。必定、一味御謀反の沙汰、事あらわれしかと覚えられます。……疾とう疾とう、お覚悟をこそ」

「孫六か」

と、内の声で、

「矢さけび、ただ事ならじと、身は鎧うた。門をかためよ。門櫓もんやぐらには、あるかぎりの矢を運びおけ。いままいる」

と、聞えた。

彼が、門櫓に立ち、狭間はざまをひらいて、弓をしぼり始めた頃は、すでに敵は潮先しおさきみたいにひたひたと近づき寄って、

「代々の北条殿の恩顧もわすれ、大それた逆を謀たくむ人非人。面つらをみせよ、名のり出よ」

「よも姿は見せられまい、畜生武士」

「外道め、忘恩の徒め」

あらゆる悪口を、矢に交まぜ、投げ松明に交ぜ、礫つぶてに交ぜて、浴びせていた。

「だまれっ。いずれが外道か」

多治見は、怯ひるまない。

「──天下の声に聴け。ときの外道は、執権どのを繞めぐって、鎌倉の谷々やつやつにこそみな住むわと、人のいうぞ。外道の手下てかの小外道こげどうめら、多治見四郎二郎国長の矢さきを受けらるるものなら受けてみよ」

大言ほどなものはある。

彼の矢に中あたって仆れた者は幾人かしれない。なかでも、狩野前司かののぜんじの若党助房は、かぶとの真っ向を射ぬかれて、仰向けに馬から落ちた。

また、寄手の伊藤彦次郎父子は、功名にかられて、門扉もんぴの下から内へ、むりに這い込もうと足掻あがいていたところを、寄りたかッて来た邸内の武者のため、たちまちなます斬りにされてしまった。

無残、ここかしこである、酸鼻な状も、言いようがない。

矢は尽き刀折れて、多治見国長も、ついに櫓の上で立ち腹切った。──黄煙は暁の辻を咽むせばせ、四条方面の炎と共に、何も知らぬ洛中の庶民は、みな裸足はだしで戸外へとび出していた。

さてまた、やがての六波羅は。

この朝、ぞくぞく縛からめられて来た人間で埋まった。

だが、常盤範貞も、彼以下の雑賀隼人や長井遠江らも、満足ではない。

「これらはみな、土岐、多治見の下郎、雑人ぞうにんではないか」

「かんじんな左近や国長は自刃させ、足助次郎も取り逃がし、かかる召使どものみを、捕えて来たとて何かせん」

討手の将として向った小串と山本の両将は、

「げに、その段は、抜かり申した。したが、この雑輩の中にも、文談会の仔細を見聞きした者がないとは限り申さぬ。拷問にかけて、一人一人おただしあるも、むだではございますまい」

少々、むかッ腹気味に、抗弁した。

「それや、無益よ」

雑賀は、嘲わらって。

「これだけを、拷問にかけるなどは、たいへんだ。また、吐ほざきもしまい」

「いや、無礼講の酒席に、月々よばれていた妓どもをしょッ曳いて来て、それらの妓に、面つらを検あらためさせれば造作はない」

「なるほど、それもいい考え」

これには手間暇もかからなかった。

その日、二十余名の遊女や白拍子が、女牢の前に長く敷いたむしろの上に、ずらりと坐らせられた。──けだし、世間に奇事が起ると奇観も生じる。まことに、稀代きたいな眺めだった。

「嘘をいうなよ」

「知っておる顔を、知らぬなどと申して、後に分ると、おまえたちも同罪だぞ」

彼女らの前を、数珠じゅずつなぎにした多治見の家来や土岐の召使が、面通めんどおしのために、何度も曳かれた。

不運な籤くじが、七人に中あたった。遊女らから「──知っている」と、指さされた顔の持主である。彼らは哀号して、非を叫んだが、ただちに拷問の白洲へ廻されて行った。そこで、何か泥を吐いたか、吐かぬために、打首となってしまったか、これらの人間については、処罰の程もわからない。

もっとも、六波羅当局としては、これらの枝葉に属する小者の取調べなどには、そう重点をおいてはいない。

より重大な、未解決のものが、その日まだ、手入れも出来ず、措おかれてあった。

一味の公卿の門である。

誰々と、名も居る所も、明白に分っていたが、朝廷の臣である、しかもみな後醍醐の寵臣なのだ。討手の勢ぜいを踏み込ますわけにはゆかない。手続きが要る。

しかし六波羅も、これには本腰だ。朝廷への申し入れは、手続きなどという形式のものではない。洛中諸所に軍兵を布き、示威のかたちをとっている。──そのまん中に、手も足もうごかしえない大内山の森、内裏の諸門が、しいんとして在った。

が、十九日も明けてからの、宮中の驚愕と、徐々に増しつつあった不安は、どんなであったろうか。──外部からさえ、思いやらるるものがある。

その重くるしい宮門には、やがて、ひきもきらぬ公卿の車駕が、参内していた。宮中奥ふかき所の昼夜、どんな協議が行われたのか。──すでに事変後三日めの朝であった。そこを崩れ出るごとく退がッて来た公卿車の一つに、日野蔵人俊基の姿も見られた。

楠木くすのきたずね

彼の館は、七条丹波口だった。ここらはもう京も端はずれ。

遅々たる牛車ぎっしゃで、内裏だいりから退がって来るには、ぬかるみ、石コロ道、秋草しげき田舎道、さんざんかかる。

「……お。いつか、わが家や」

車のうちで、俊基としもとは居眠っていたらしい。おそらく、一昨夜来の宮廷では、彼のみならず、帝みかどをめぐって、不眠の凝議ぎょうぎだったであろう。

しかし、彼はいつもと変っていない。ふてぶてしいばかりな寝ざめ顔を、一つ撫でて、

「菊王」

と、車の簾から外を覗く。

走り童わっぱの幼時から、俊基に可愛がられて来て、このおあるじに仕えること、形影けいえいもただならぬ侍童の菊王は、

「はいっ」

すぐ轅ながえの横へ寄って。

「お眼ざめでしたか」

「ム、だいぶ寝たわ。途中、何か変りはなかったか」

「大ありでした」

「あったろう。どんなことがあった」

「辻の篝屋かがりやにかかるたび、辻立ちの武者どもが、お車の内をさし覗いたり、私へも、さまざま、嫌がらせなど、吐ほざきまいた」

「そんなことか」

「でも、あれ御覧ごろうぜられませい。かしこの農家の辺りにも、桂川の岸べにも、あのように武者どもが、屯たむろしておりまする」

「そりゃ、彼らの役目だ。この俊基も、彼らの眼には、極悪人とも見ゆるのであろうよ。……やんぬる哉かな、いまは尺歩も、彼らの眼の外へは出られまい」

「おっ、おあるじ。ざ、ざんねんでござりまする……」

菊王は肩をふるわせ、とつぜん、轅にしがみついて、泣きじゃくった。

ちらと、車上の人の眉にも、衝きあげられる感傷がかくせなかった。が、俊基はわざと磊落らいらくなことばを仮かりて、戯たわむれた。

「……そうれ。牛が歩みを止めてしもうたわ。菊王が何を泣くかと、牛めは振向きながら、尿いばりしおるぞ」

「畜生っ」

菊王は、宙へ向って、空鞭からむちを振りつつ歩いた。

館はもう見えている。館づくりというよりは、雅趣のある荘院風といった家構やがまえ。

もともと、彼は儒学の家の生れだった。どこか身についている文人肌はそのせいであろう。館の北の籬まがきに、ひそと住まって、つねに不在がちなこの良人を待っている妻は、まだ初々ういういしいほどうら若い。──つい、おととし頃までは、西華門院（後宇多ノ後宮）の内で小右京こうきょうノ局つぼねとよばれていた小女房だった。

門のあたりの車ぎしりを知るやいな、小右京は、まろぶが如く、帳とばりの蔭から走り出た。そのくせ、良人を見ても、なにも言いえず、ただうるんだ眼でおろおろ迎え、姿に添って、水のように一間に入った。

やっと、喘あえぎを呑んで、

「……お帰りなされませ」

精いっぱいの怺こらえで言ったのだろう。ついそのまま、肩をくずして、咽むせび伏してしまった。

「小右京。ここは都の隅だが、さだめし一昨以来の洛中の騒動、ここにも聞えていたであろうが」

「は、はい。聞きました」

「ならばもう多くを語ることも要いるまい。俊基の身も、明日は鎌倉に送られる。……今日は別れに帰って来たぞ」

小右京は、胸がつぶれた。悲しさの上に悲しい驚きに打ちひしがれて。

「では、鎌倉へ。……曳かれておいでなされまするか」

「おう、よもや縄目の辱はじは与えもしまいし、また、受けもせぬが、申さば〝放ち囚人めしゅうど〟というかたちでの、明朝、六波羅武士の迎えにまかせ、東国あずまへ下る」

言いかけて、俊基は、ふと眼を庭面にわもへそらした。

そこに、うずくまっていた家職の侍、後藤助光の姿に、ふと気づいたからだった。

「助光、またしばらくの留守となろう。あとを頼むぞ」

「口惜しゅうはござりまするが、ぜひもない儀と、つい今ほども、北ノ方さまを、お慰め申しあげておりました」

「それよ。そちを、宮門より先に走り返らせたのも、まずもって、小右京に覚悟させおいて欲しいためだった。……この期ごに、何を嘆こうぞ。助光、下部しもべに命じて庭なと掃き清め、書院に夜の支度をしておけ」

「はっ。おん名残の夜を惜しませなされますか」

「思えば、わが妻ほど、あわれなるはあるまい。つい先頃、長の旅から帰ったばかりを、また先知れぬ囚人輿めしゅうどごしの良人を見送らねばならぬ」

優しいことばは、かえって、小右京のつつしみを寸断にした。

良人の袖の蔭に身もだえの唇を噛んで「……いいえ」と、その黒髪は顔を振るらしかった。

常々、諭さとされていたこともある。

この期になって取り乱すのは、日ごろ良人からいわれていた誓いを違たがえることだった。「泣くまい、あなたの妻です、覚悟はしていました」と理性は言いたいのであろう。

俊基は、妻のすべてを体で感じとっている。しかし依然、庭面にわもの助光を見て。

「こよいは、そちや菊王も交じえて、心ゆくまで、別杯を酌くもうよ。小右京に琴をひかせ、わしは琵琶を弾じよう。その支度、清々すがすがとしておけや。夜明けなば、東あずま立ち、爽さやかにここを立ち出でたい」

「ごもっともにござりまする。では、何かと」

両手で面を掩おおいながら、助光は悄々しおしお、下屋しもやへ立ち去った。

「いま申した身の心もち、妻のそなたも分ってくれぬはずはあるまい。およそ、朝政を一新し、百年の毒賊北条の府を覆くつがえし、世を昭々たる古いにしえの御代に回かえそうためには、これしきな憂き目ぐらい、何ほどの驚きでもない。新しい智識は、海の彼方よりわが朝ちょうの古い公卿たちへも、若い血しおを注ぎ入れた。大義親を滅せよ、と宋儒そうじゅの学はいっている。俊基は身を以て、その先駆に立つのだ。そなたは、わが身を不運とおもうか」

「い、いえ。……ただ女子おなごの身、女子のわりなさ」

「女とて、いまの世に生れたのが、そもそも宿業。俊基のおらぬあと、悲しゅうなったら宋学の書を読め。わしの姿は、その中にある」

「ええもう。忌いまわしい御意。これきりお会いできぬような」

「再び会えるか、これきりか、そこは天命。──いや小右京。まず何よりは今を惜しもう。そなたも夕化粧して顔を直せ。俊基も身清めしよう。そしてそなたの琴に、久しぶりで、わしも琵琶を抱いて合奏あわせてみようよ。さ。……顔を直せ。気を取り直せ」

軒の月は、二十日過ぎ。

匂う小右京の黒髪に、月の光がすべっている。

琴を前に。白い指のまろび出す音階は、絃いとやら涙の音やら、彼女にもわからなかった。そのうごかない唇が歌う微かすかな琴歌も、嗚咽おえつに似ていた。

飽かずして

別るる君が名残りをば

のちのかたみに

つつみてぞおく……

これは平家都落ちの夜、仁和寺ノ宮が平ノ経正へ賜わった惜別の歌だった。

──聞きすましつつ、琵琶を抱いていた良人の俊基は、

「オオ。さらばわしも」

一弾だん、二弾、絃げんを掻鳴かきならして。

くれ竹の

掛樋かけひの水は変れども

なほ住み飽かぬ

家のうちかな

ほんとは、「宮のうち」とある本歌ほんかを、彼はわざと「家」といって、朗吟した。

明くれば囚人輿めしゅうどごしでの鎌倉下り。──惜しむ夜はもう更けかけていた。

宵には、家職の侍、後藤助光と、侍童の菊王も加えて、しめやかに、別れの小酒盛りを酌み、なお飽かぬ思いを夫妻は琵琶と琴に寄せていた。

これには、ふたりにとって忘れがたい、そもそもの思い出もある。

あれは元応二年の春。

皇后みきさきの実家方さとかた、西園寺ノ入道実兼さねかねの北野の別荘に、桜狩の行幸みゆきがあった日のことだった。

后のお姉ぎみの永福門院やら、大納言為世の女じょ為子ノ君、西華門院、また、みかどの随身、大臣おとどたち、眼もくらむばかりな美しい人群れなのに、花吹雪さえ立ちめぐって、さまざまな御遊興もはや尽きての果て。

みかどから「俊基、琵琶せよ」との御諚ごじょうに、他の人々も「それなん聞きもの。そのうえ小右京ノ君に、琴を合奏あわさせなば、なお、おもしろからんに」と、言い囃はやした。

二人の恋を知っていた人々の意地悪だった。

琵琶と琴の合奏あわせはむずかしい。──が、御諚なればと、二人は懸命に、そのとき〝熊野ゆや〟の一ひト節ふしを弾かなでて歌った。神妙によう出来たりと、みかどのお賞めことばが、やがて、お許しのようなものになって、翌年、ふたりは家庭を持ったのだった。

「小右京。……あの折の〝熊野〟をまだ覚えているか」

「どうして、忘れえましょうぞ」

……やがて。

生命いのちのかぎりを啼きすだく虫の秋を、ここにもまた、生命のまたたきを灯に惜しむ、ふたりの熊野の曲が、野水の喘せくように、墻かきの外まで聞えていた。

すると、そこの灯を、忍び足に、外から覗いて、ほどなくまた、桂川の方へ立ち去って行った武者どもの黒い影があった。

「のら犬めらが」

菊王と助光は、下屋しもやの縁で、その者どもの影を睨んでいた。

宵から、附近には、ここを見張っている屯篝たむろかがりが、不遠慮に、夜空を赤くしていたのである。

──が、夜半よわともなると、立ち武者どもの火も細々と薄れ、熊野の曲もやんで、やがて奥の寝所の蔀しとみも下ろされた。で、助光たちも、刀を枕に、下屋の端に、しばし、仮寝の姿を取った。

──と、墨のような丑満頃、

「菊王。菊王やある」

と、奥の方で、おあるじの呼ぶ声だった。

細殿ほそどのの簾に、微かな灯揺ほゆらぎが窺われる。

硯筥すずりばこを横に、おあるじの白い影は、いま筆を擱おいたかのように、そこに独り寂せきとしていた。

「菊王。まいりました」

「お……。もそっと、寄れい」

「はい」

と、かがまり進んで。

「なんぞ御用にござりますか」

「さればよ……」

俊基は、まだ墨の香もする自筆の手紙を、小さく封じて、膝の上に握っていた。そしてこの侍童菊王の、性根の底までを見入るような眼まなこを凝らして。

「菊王。頼みなある。そちならではと、見込んでの頼み。してくれるか」

「何事か存じませぬが、菊王ならではとの仰せ、うれしゅう存じまする」

「余の儀でないが、俊基が鎌倉へ送られた後、機を見て、この一書を、河内国かわちのさる人の許へ、しかと、届けてもらいたいが」

「なにかと思えば、いとおやすいことで」

「いや、やさしくない」

そこが、不安であるように、語気きびしく、釘をさした。

「聞けよ。かりそめにも、過って、この書状の内容うちを人に読まれなどしたら一大事ぞ。みかどのおん上にも、どんな禍わざわいが降りかかるやら知れず、俊基の首、一味の公卿の首、幾つ飛んでも足りぬ破滅となろう。……それほどな密書なのだ。菊王っ」

「は。はいっ……」

「気の小さい奴、なんで慄ふるえる」

「はい」

「出来るか」

「いたしまする」

「かかる大役に、わざと小冠者こかじゃのそちを選んだのは、敵を計るためでもある。わしが鎌倉へ曳かれた後には、さっそく六波羅兵がこれへ臨んで、家探しをなし、往来の書状、文筥ふばこなど、検あらため荒すにちがいない。──されば、家職の助光に預けおくも安心はできぬ。そちが持って、ひとまず誰にも気づかれぬ所へ隠しておけ」

「心得まいた。菊王が命にかけても、きっと六波羅の眼をのがれてみせます」

「とは申せ、急ぐなよ。およそ世間のほとぼりもさめた頃、忍びやかに持って出るのだぞ」

「ですが、おあるじ」

菊王は思わず、にじり出ていた。

そこまで、俊基の信頼をうけたことにも、また大任の重さにも、身のうちの感激をそのまま、ふくら雀のような姿にして。

「……御書状を、おとどけ申しあげる先のお人とは、そも、どなた様でござりますな」

「河内国かわちのくに金剛山こんごうさんの西、水分山みくまりやまのほとりに住む、楠木多聞兵衛正成くすのきたもんびょうえまさしげと申す者」

菊王は、鸚鵡おうむ返しに。

「楠木多聞兵衛正成どのと申されますか」

「そうだ」

俊基は初めて、手の書状を、彼にあずけた。そして、もいちど、ことばをあらためた。

「ゆめ、人目にかかるなよ。楠木が屋形を訪うにも、途々、うかと人に道など訊いてはならぬ。ああこれで、一期ごに頼みおくことも、安堵した。これでよし。菊王、つかの間でも、寝やすむがいい」

「おあるじにも、どうぞ御安心あって」

「む、頼たのうだぞ」

ふっと、燭しょくは吹き消された。けれどまもなく、遠くの鶏鳴と、蔀しとみ明かりに、待たぬ晨あしたが、白々と近づいていた。

物見だかい京の庶民は、その朝まだき、六波羅兵に取り囲まれて行く日野俊基の乗物を、辻々で不安そうに見送っていた。

輿でなく、牛車だった。

そのうえ護送の列は、すぐ東海道へは下らず、六波羅の内へ入ってしまった。

なお、これにつづいて。

べつにもう一組の護送兵が、二条辺から一輛りょうの牛車を押ッ包んで来て、それをも六波羅の一門へ追込んだ。

「……後のは、参議殿じゃった」

「日野参議資朝卿も、捕われてか」

「日野と日野、揃いも揃うて」

「次には、誰が曳かれるやら」

何かは知らず、これを皮切りに、果てない余波もあるのではないかと、街は底知れぬ恐怖をたたえた。

けれど、その日の六波羅検挙は、こう二人の朝臣の拉致らちだけに止まった。

思うに、事変後、揉んでいた朝廷交渉の帰結が、この答えを見たのであろう。

およそ、公卿一味の数は、どれほど多数か分らない。そこで、主謀者と見られる日野の二朝臣を目標に強硬な主張を朝廷へ迫ったものにちがいない。

ともあれ、先に六波羅が発した飛馬ひばは、すでに事を鎌倉表に報じており、幕府は即刻、工藤くどう右衛門次郎じろう、諏訪三郎兵衛すわさぶろうひょうえの両使を、都へ急派した。

それの着京が、十月一日。

なおこの頃までも、日野の二朝臣は、六波羅の内に、室を分かって、拘禁されたままだったのである。

「さだめし、お退屈であったであろう。だが、明日はいよいよ東国へ追っ立てまいらせる。何ぞ、都にお言い残しはないか」

三日の夜であった。

工藤右衛門次郎ひとりが、ふと俊基の室へ来て、やや揶揄的にこう言い渡した。

「いまさら何の」

俊基も冷ややかに。

「それより、べつに頼みがある。道中は資朝卿ともご一しょと思うが、何かの折、いちど、会わせて給わるまいか」

「さような儀は、鎌倉のみゆるし得ねば、一存での計らいなど思いもよらぬ。……が、いちど御辺に会いたいという女子おなごはおる。それなれば会わせてもよいが」

「はて、どこの女性が」

「斎藤どののむすめ御でおざる。と申してお分りなくば、船木頼春の妻波路といえば、お合点あろうが」

俊基は答えなかった。

嫉妬ぶかい船木の妻が、親の斎藤利行に良人の行状を告げ口したことが、少なくも大事発覚の口火になったものとは、彼もその後に耳にしていた。

その女が、なんのために。

しいて考えれば。

良人頼春の兄土岐左近や、多くの一族郎党も寄手の前に討死をとげさせ、その他、女の嫉妬ひとつから、この大事変をひき起したので、さすが後では慚愧ざんきにたえず、ここへ来て謝罪あやまるつもりでもあるか……。

「いやいや。今さら女の詫び言など聞いたとて、何かせん。そんな姿も見とうはない」

ところが、工藤が去ると間もなく、それらしい女が、そろと、部屋の隅へ来て坐った。

──見れば明りもとどかぬ墨のような壁を背に、白い顔が、ものもいわずにいるのだった。

彼女は窶やつれて見えた。いつまでも、黙って坐りこんでいる姿には、異常なものすら感じられる。

泣き入る風情はなし、前非を悔いて、俊基のまえに謝罪あやまりに来たなどという風でもない。

しばらく、素知らぬ顔していた俊基も、ついに言った。

「女。……何しに来た」

すると。──片隅から少しにじり出た波路の白い顔が、初めて灯影の輪に入っていた。

「あなたが、良人の頼春をたぶらかし召された、日野蔵人どのでございますね」

「はて迷惑な。そちの良人をたぶらかした覚えなどはないぞ。何を血迷うて」

「いいえ。良人の頼春のみか、あなたのお口に乗せられて、土岐左近どのも、多治見の一族も、みな無残な最期をとげておりましょうが」

「それこそは、逆恨さかうらみよ。船木頼春とその妻の裏切りが、かかる異変をよび起せしものと、俊基も聞き及ぶぞ。……さるを、どの面さげて、のめのめこれへ」

「ホ、ホ、ホ……」波路は必死なのである。上うわべは嬌笑にまぎらわせても、眉や眼まなざしは、不気味な迫り方を持って。

「女の一念です。どこへお隠しなされようと、探し出さいではおきませぬ」

「誰が、誰を隠したか」

「あなたさまが」

「この俊基が」

「はい。良人の頼春を、どこかへお隠しなされたでございましょうが」

こんどは俊基の方で、からからと笑った。そして「この女、すこし気が変なのではないか」と疑った。

が、躍起やっきとなって、波路は、また少し、つめ寄って来た。

「たしかに、いつぞやの兵火の晩、あの騒動の直ぐ前に、良人の頼春は、あなた方一味の隠れ家か、御所の内へでも、走り込んだにちがいありませぬ」

「裏切り者の頼春が、どうして、われらの前に姿を見せよう。そちは何かに、憑つかれてでもいるとみえる」

「いいえ。まだ魔の夢に憑かれているのは良人てす。──六波羅の討手が、各所へ押し襲よせたと知れたあの暁のこと。良人は、わらわを罵りちらして、夫婦の縁もこれきりじゃ。……一味への申しわけには、六波羅相手に、斬り死にするが本意なれど、いま一度、俊基朝臣にお目にかかり、身の潔白を申しあげてお詫びせねば、死ぬにも死ねぬなどと、狂気のように喚わめいて、いずこへともなく走り出たまま、今日まで行方も知れないのです」

「そうか。……それでは、そちは、去られた妻か」

「なんで、去られたままでいましょうぞ。良人のことばは、一時の逆上にすぎませぬ。飽きも飽かれもせぬ仲を、こんなにしたのも、みな、あなた方のせいというもの。さ。良人を返して下さい。いいえ、良人の居る所を、あなたは確かに御存知のはず……」

「知らぬ。知るわけはない」

「まあ、しらじらしい」

ことばも尽き、波路はつかみかかりそうな血相を見せた。──が、そのとき、物蔭で立ち聞きしていた工藤右衛門次郎が、傍の武士に目くばせすると、武士たちは、つかつか入って来て、むりに波路の身を外へ拉らっし去った。

初めて、波路の泣き声が外に聞え、狂い狂い遠くへ消えて行った。

俊基、資朝の鎌倉押送おうそうは、あくる朝の十月四日、予定どおりに行われた。

卯うノ下刻げこく（午前七時）に六波羅を出た二つの囚人輿めしゅうどごしは、まだ晩秋の木々や町屋の屋根の露も干ひぬうち、はや蹴上けあげ近くにさしかかっていた。

本来ならば、この東下は、

放ち囚人（任意の出頭）

ということになっている。その公称からも、衣冠や乗物などすべて、護送するにも、平常の礼をとるべきなのに、事実は流刑の罪人と何の変りもない。

おそらく、六波羅の底意としては、

「これ見よ。関東の府にそむかば、きのうまでの朝臣たりとて、かくの如きものぞ」

と、路傍の見せしめとするのが目的の一つなのだろう。

そのためか、警固の兵もおびただしい。

騎馬には工藤右衛門次郎、諏訪三郎兵衛の両使のほか、直訴の証拠人として、波路の父、斎藤四郎左衛門利行もまた、列のうちに加わっていた。

要するに、事々、幕府の示威であり、二荷かの張輿はりごしは、かくて東海道の宿々を、よい見世物とされて行くにちがいない。

しかし張輿の上の二人──俊基の眉にも、資朝の姿にも、人目を辱はじる風はなかった。悪びれず、硬こわばらず、群集には、それが立派にすら見えた。だから、結果としては、権力者の示威も、かえって逆なものを、民衆の胸に、植えていたかも知れないのである。

列は、幾たびも、立ちよどむ。わけて粟田口から蹴上への、坂の辻では、

「退けい。退きおろう」

と、武者輩が、声をも嗄からす程だった。

蹴上を越えれば、京も出端ではずれる。

「そこまでは……」

と、五条辺から、輿の後について来た群集も多かったのだ。俊基の眼も、

「……おお、いずれも密ひそかに、見送りに来ていてくれたの。あの女、あの媼おうな、あの法師」

以心伝心。

揺れやまぬ沢山な顔のうちでも、知り人の顔はすぐ眼にとまる。微笑で応こたえると、先も涙するやら、胸に手を合せて、黙送の姿、さまざまだった。

「……や、菊王も」

そうした中に、菊王の姿も揉もまれていた。俊基はうれしかった。

だが。──彼に托してある楠木への密書に考え及ぶと、その彼が、もうこんな巷に出ていることすら不安になった。……で、わざとその菊王へは、眼にものいわせて、きッと怖い顔してみせた。

すると、菊王は、振っていた手をひっこめて、急にくるっと、人ごみを分けて、蹴上の中腹にある大きな榛はんの木の方へ駈けて行った。

見ると、榛の木蔭には、一茎けいの秋草みたいに、被衣かつぎした一人の女房がたたずんでいた。じっと、こなたを見まもっている姿から、声なき声が、俊基の胸をついて来た。

「あっ、小右京よ。……小右京」

つい、不覚な涙に胸もみだれかけたが、しかし彼は、ゆうべ見た人妻の波路をべつな心で思い出していた。

究極に立った女の愛と、男の愛との、折合いのつかない食い違いが、小右京と自分の間にもなくはないと、考えられた。何かむごたらしい両性の差が、自分らの上にもまざと在るのを知った。

悲歌

押送おうそうの同勢は、やがて東海道の泊りを、かさねていた。

木曾川で数日川止めに遭ったほか、概して道中の日和はよかった。ただし護送輿ごしの足なみ。いやでも道は捗はかどらない。

特に、峠などの山坂にかかれば、そのたびに、

「お乗り換えを」

と、うながされ、資朝と俊基は、輿の上から、裸馬の背へ移された。

初め、武者どもは心ひそかに「──鎌倉殿を仆さんなどと、夢では、大それた野望をいだく公卿も、馬にはよう乗れまい」と見ていたが、俊基も資朝も、上手であった。いっこう乗馬も恐れない。

かえって、倦うみ疲れた輿から解放されたような容子で、その日も、馬の背の俊基は、峠の途中で、

「ここは、どこ」

と、訊ねたりした。

「宇津ノ山でおざる」

護送の兵は、むッそりいう。

俊基は、眉に迫る晩秋の富士を仰いで、

「はや、駿河路するがじか」

と、咳いた。そしてとつぜん、伊勢物語の業平なりひらの歌を、朗々と吟じ出した。

駿河なる

宇津ノ山べの

うつつにも

夢にも

人に会はぬなりけり

すると、それに応じて、前を行く裸馬の背からも、日野資朝が同じように、晴々と、こう歌った。

明日あすやまた

きのふの声に驚かん

今日はうつつの

宇津ノ山越え

満目の散り紅葉は、若い公卿志士の悲調をそそッたものであろう。しかし、その二人が、虜囚りょしゅうの身も忘れて愉たのしげに見えるなどは、護送使には我慢がならない。

「ち。うるさいな」

工藤右衛門次郎のそばから、すぐ一名の武者が、馳せ戻って、裸馬の二人へ呶鳴った。

「両所っ。話を交わしてはならん。黙って行かれい」

俊基が、笑って答えた。

「話はせぬ。これは古歌だ。これだけいる鎌倉武士、伊勢物語の歌の一つぐらい、知る者はいないのか」

──ほどなく、峠も越えると、安倍川の西だった。手越てごしヶ原の官道に添って、両側の並木を綴る賑やかな一駅は手越ノ宿しゅく。晩の泊りはそこときまった。

公役の宿所には、それが大勢のばあいほど、土地の小寺院や長者屋敷などが、まま利用されていた。

その夜も、二人の身柄は、宿場うちの無量光院へ泊められたが、しかし、室は例の如く隔離された。資朝、俊基、どっちからも、一方はどこにいるやら察しもつかない。

晩の宿駅しゅくでは、絃歌がわいていた。手越ノ遊女といえば、古くから海道一の聞えがある。ここを通って、名もなさず過ぎるのは、武士の名折れぞ、と婆娑羅者ばさらものはいうのである。そのせいでか、宵すぎると、無量光院に詰めていた警固の武士も、いつのまにやら宿場の灯を目あてに、こそこそとみな忍び出して行った風である。

「……俊基さま。蔵人さま」

どこかで、誰かが呼ぶ。

俊基は、何度も耳を疑った。そしてついに室の障子を開け、そっと廻廊の闇へ首を出してみた。どうも、声は床下らしい。

つい先刻まで、廻廊の角に頑張っていた警固の者も、宿場の灯にそそられて行ったか、いつのまにやら影も見えない。

と、見さだめて、

「たれだ、床下に潜む者は」

俊基は、廊の欄らんの際きわまで身を辷すべり出して行った。そしてその上半身を、欄に屈かがませると、

「おっ。蔵人さま」

まぎれなく地には人影があった。べたと土に這い伏したまま、上の人をじっと見上げている。

膏薬売こうやくうりか針売りか、とにかく、そんな風態の旅商人──。

俊基は、警戒した。うかとは口も開けない気がして、なお、しげしげとその顔を見まもっていたが、

「や、そちは」

仰天せざるを得なかった。

すると、下の影は、そのまま地底じぞこへでも消え入りたそうな姿をした。そのうえさらに、その頭巾額ずきんびたいを、地にすりつけて。

「船木頼春にござりまする。……生きて、おん前に出るなど、死以上の苦痛にござりますが、妻の嫉妬から、思わぬ大変事を惹ひき起し、兄左近のみか、御一味の方々にまで」

「あ。待て」

俊基は彼の声を抑えて、要心ぶかい眼をくばった。

彼は、それでもなお、気がすまぬらしく、廻廊の角まで立ち、裏手を見た上、戻って来た。

「ひそと申せ。どこにも人は見えぬが、夜気のしじま……」

「お気づかいなされますな。夜番の武士もこよいは諸所で、飲み呆ほうけておりますれば」

「して、そちは何のため、これへ来たか」

「妻の科とがは私の科、今生こんじょうにて、一度はお詫び申さねばと、都から見え隠れにおあとを慕い、やっと、こよい本意を遂げたような次第。何とぞ……この上はただ、ゆるすとの、御一言を……。それさえ伺えば、いつ死んでも惜しからぬ頼春の身にござりますれば」

「うウむ。では本心、裏切ったわけではないのか」

「妻の波路に、ふと、事を打明けたは、一生の不覚でしたが、頼春も武士の端くれ」

「ならば、死ぬな。事もはや、今日の仕儀と相なっては、追ッかけにそちが死んで見せたところで何になろうぞ。大事はまだ、ここで終ったわけでない」

「とは申せ。兄左近や一味の多くを討死させたのみか、上かみの御宸念ごしんねんをも煩わせ奉った身が、どの面さげて」

「さまで、悔やむなれば、なおさらのことだ。その慚愧ざんきを、この後の国事へ尽すがいい」

「と仰せられる意味は」

「たとえば、時を待って、河内の楠木多聞兵衛正成をたずねて行け。かならず、そちによい死に場所を与えてくれよう」

「はっ。おことばを証あかしとして、きっと、楠木殿を訪とうことにいたしまする」

「が、さし当って、べつに一つの頼みもある。……頼春」

肌着の深くから、小さく結んだ文を取出して、彼はかさねて、下の顔へ、こう咡ささやいた。

「──じつは、かねて意中をしたためおいたこの一書を、折あらば、資朝卿の御手みてへ渡さんものと、道中、隙を窺うていたが、さて警固の眼の隙もない。卿には、こよいはどこにお眠りか、そちならば近づき得よう。そっと、忍び寄って、これをお手渡ししてくれまいか」

おそらく、当夜の手越ノ宿では、護送使一行のあらましが、女を買いに出たり、宿所へ酒を持ち込んでいたのであろう。なにしろ晩おそくまで、寝つかない戯ざれ声ごえや鼻唄が寺内にも聞えていた。

──それも、ばたとやんで、山門の屯たむろも、庫裡くり、廻廊の辺も、寝ぎたない兵の鼾いびきになった四更（夜明け前）の頃だった。

俊基は、ふと眼ざめた。

背中の下で、啄木きつつきの啄ついばむような小さい物音を知り、

「さては、頼春か」

すぐ起きて、廊の欄へ、顔を見せた。と、その顔の前へ、下から黙って人の片手が伸びてきた。

手は一通の書を示している。

すばやく、受けとって。

「資朝卿の御返書か」

たずねたが、手を引くやいな、下の頼春は、別れの辞儀を見せたのみで、何もいわず、土龍もぐらのように姿を消した。

「……さてこそ」

廊の隅々には、打ち重なったまま、熟うれ柿がきみたいな臭気を抱いて寝くたれている兵が見える。──俊基は足を忍ばせて、室へもどり、消えかけている燭しょくの灯を掻き立てた。

資朝卿の筆に間違いない。

その中で、資朝は、こう告げている。

──自分が思うところは、そのまま、貴公の思うところと、一致していた。

罪は一人がかぶればよい。

貴公は、我れ一人死の庭につかんと仰せあるが、自分の覚悟もすでに極っている。貴公は世に残り給え。

なんとなれば。

貴公の英才や俊敏な活動力は、自分には真似もできないことだ。我れとて多少の自負もないではないが、一世の上に大機運を呼び起し、時乱の先駆に立ってゆくほどな素質には欠けている。

かつは、貴公よりも、自分の方が上卿（上官）であり、年上でもある。鎌倉の司断しだんも、おそらく張本人は、この資朝と見るだろう。もし貴公が、主謀者は我れなりと主張しても、それにより、資朝を不問に付すはずもない。

さすれば、貴公の死は、むだになる。

大事は今がほんの端緒たんしょ。一名の生命といえ、おろそかにはならぬ。みかどの御為、一新の世直しの為、貴公は生命を惜しまれたい。

罪は、資朝が一身にかぶる。

鎌倉の裁きに屈せず、貴公はあくまで言い抜けろ。友を売るなどという小義にこだわらず、助かって欲しい。そして再び貴公が都に帰って、帝座の周囲を鼓舞する日のあらんことを、神かけて祈る。

──もう二度とは、こんな好機にも恵まれまい。これを以て、資朝のこの世における遺言の筆を擱おく。

君よ迷うな。

読後、御火中の事。

読み終ると、俊基はすぐそれを、灯にかざした。

油も尽きていたか。紙が燃えると、反対に燭は消えた。冥々めいめいたる真の闇が、辺りを塗りつぶす。

しかし、枕についた顔は、闇に迷い漂う物みたいに、ぽっかりと眼をあいていた。

「……資朝卿のお旨は、さながら、さきに自分が、妻の小右京や頼春に与えたことばと何の変りもない。今度はそれをわが身が受けることか。さても死にたくはないものかな……」

あくる朝の安倍川渡りには、手越ノ遊女たちの一と群れが、河原まで送りに来ていた。

もとより囚人輿には、後朝きぬぎぬの惜しみなどあろうはずもない。──彼女らは心得て、朝霧の中に離れていた。とはいえ、腫はれぼったい今朝の顔を見ればすぐ判る。──護送使の工藤、諏訪などの頭立かしらだった面々には、さすがテレ気味がおおいきれない。

およそ海道宿々の遊女は、いよいよ殖えるばかりに見える。公私共に、男の体は、遊女から遊女の手へと、夜ごと引き継がれてゆくような旅だった。──ここから先にも、清見潟きよみがた、黄瀬川、足柄あしがら、大磯小磯、そして鎌倉口の仮粧坂けわいざかまで、ほとんど道みちの辺べの花を見かけない宿場はない。

だが、路傍の花も、道々の風光も、何の旅情でもありえなかった。日ならずして、護送の列は、鎌倉の府に入る。

少憩の後、

「両名の身は、審問の相すむまで、侍所に預け置かる」

と、沙汰される。

ここでも、日野資朝と日野俊基とは、顔を合せる折もなかった。隔離かくりは完全に行われ、監禁の場所も、極秘に付された。

おそらく、資朝も俊基も、

「裁きは、すぐにも」

と予期していたろう。

が、その審問はなかなか開かれそうもなかった。そしてこの直後、時局の側面的な変化が、朝廷と幕府の間に、見え初めていた。

×　　　　　　　　　　　×

×　　　　　　　　　　　×

資朝、俊基が関東の囚とらわれとなった後も、中央における事変の余震は、一日たりと、熄やんではいない。

六波羅の探索は、ますます露骨を極めていた。

何のかのと理由づけては、白昼、得物えものを持った鎧武者が、内裏だいりにまで立ち入って来た。校書殿きょうしょでんの大庭やら梨壺なしつぼのあたりにすら、うさんな者が、まま見かけられたりするのだった。

「いまいましさよ」

朝廷の自尊には、耐えがたい侮辱であった。

特に、天皇後醍醐ごだいごは、お気も烈しい。

まだ、法皇後宇多ごうだが御在世のうちは、その機鋒も、多分にひそめておいでだったが、この年六月、御父の法皇がみまかられた後は、いちばい〝北条討伐〟の密謀に積極的なお励みがみえていた。

常に何かの燃焼がなければ、あり余って、持て余すような健康と智と豪気とを併せておられるような御肉体だ。

それが志を共にする公卿側近や、野に潜む宮方の輩やからをして、いよいよ、

「時は近い」

と、理由もなく気負わせつつあったことは否みえない。

たとえば、近来の文談会なども、六波羅など眼中にもない振舞だったし、そこでの口吻は、みな天皇の御意志かの如く受けとられ、倒幕の大業も、宣旨せんじ一枚の料紙で足るような驕おごりに酔っていた風であった。

が、ひとたび、武家の武断に出会ってみると、現実には全く手も足も出ない朝廷だったことを、いやでも思い知らされぬわけにゆかない。「いまいましさよ」との逆鱗げきりんもさることだった。

しかも、この先まだ第二波、第三波と、どんな圧迫があるかと観ている公卿たちは、昼夜、みかどの御無念そうな眉を繞めぐって、大内裏の広大な無力の森のうちで、今はただ恟々きょうきょうと、ただ事の打開策に集議ばかりしている有様だった。

ようやく、何か打開の一案が見いだされたものであろうか。

その集議は、やっと、

「ともあれ、それに」

と、やや落着いて、夕べをさかいに、ひとまず諸卿は中殿ちゅうでん（清涼殿）の昼ノ御座から西の渡殿わたどのを、休息のため、退がって行った。

やがて、お湯殿の上屋うわやのあたりで、みかどのお声がしていた。「……廉子やすこを呼べ」と、仰っしゃったようである。浴後の御髪みぐしやおん衣ぞの奉仕に侍かしずいていた女官のひとりが、

「はい」

と、后町きさきまちの方へ、スリ足を早めて行った。

后町とは、女官たちのいわゆる御所ことばで、正しくは常寧殿じょうねいでん、あるいは五節殿せちどのとよぶ。つまり中宮ノ御方や女御など、あまたな寵姫の起居している所で、五節ノ舞には、舞姫のためにもここの一殿でんが用いられる。

「……お召しとや。すぐ罷まかります」

三位さんみノ局つぼね、阿野廉子やすこは、仰せと聞くと、いま夕化粧もすましたばかりなのに、もいちど櫛笥くしげノ間まへ入って、鏡をとりあげ、入念に黛まゆずみや臙脂べにをあらためてから立った。

そして、庭と大屋根、水と欄とを、およそ幾棟か知れぬほど巧みに組みあわせた後宮建築の廊を、いかにも王妃の艶とは、この女性にきらめいている物かとばかり、御溝水みかわみずのせせらぎと共に歩んで行くのだった。

まことに、彼女のほこらしさにすれば、后町きさきまちノ廊ろうを通うたびにも、常に独りで、こう思惟していたことでもあろうか。

「……七殿でんの後宮のうちでも、召さるるはいつも、この身ばかり。わけて、関東へのお憤りに、公卿集議の日ごとのお疲れにも、わらわだけは、御心をお慰めするに足るものか。藤壺ノ御方も、桐壺ノ君とても、あれからは、お召しもないに」

彼女が中殿へ伺った頃は、みかどはすでに、御餉みけノ間まの御座ぎょざについて、陪膳のお相手を待ち久しげにしておられた。

しめやかに、そこでしばしお二人だけの晩餐になる。

それが終ると、席はまた清涼の昼の御座みくらへ移された。──なおまだ、夜の御殿みとのへお入りないのは、一たん休息に退がった公卿たちが、ふたたび御前にまかるはずだったからである。

「……では、鎌倉へつかわすその御告文ごこうもんとやらを、大炊おおいどのが、ただ今、したためておるのでございますか」

「さよう……。集議、ぜひもなければと、ついに今日、それには極ったがの。さて、その文案は、むずかしかろ」

「告文こうもんとは、どんな意味を持つものやら。みことのり、綸旨りんじ、それともちがいましょうか」

「申さば、天子の私信。このたびの変も、陰謀とやらも、全く、天子自身は、あずかり知るところでなかった──という言い訳を遣わすようなもの。北条方とすれば、まさしゅう、天皇の詫び状なりと、鬼の首でも取ったように、見るであろうよ」

「ま。くちおしい限りではございませぬか。万乗の大君をして、さまで幕府の鼻息びそくに阿おもねるような策をおすすめ申さいでも、毎日の公卿集議には、もそッとほかによいお智恵も」

「…………」

後醍醐は、お耳をすました。──そのとき南縁なんえんの鳴板なるいた（鴬張うぐいすばり）に静かな跫音のキシミが聞えたからであった。

「冬信ふゆのぶらしい」

みかどは、呟かれた。

あらかじめ、その者の伺候を、お待ちうけだったような御容子でもある。

廉子は、みかどのお側を立ち惜しみながらも、

「大炊どのがお見えとあれば、また夜の集議に、他の人々も罷まかられましょう。では、わらわは、これにて」

と、ぜひなげに、退がりかけた。

「いや、いてもよい」

後醍醐は、眉で抑えられる。

──と、もう殿上ノ間の端に、大炊御門冬信おおいみかどふゆのぶの姿が見え、そのまま彼方に平伏していた。

「冬信よの。告文の案は、認したため終ったか」

「仰せつけのまま、謹んで、浄書つかまつりました。……なれど、異例なる綸旨ゆえ、辞句にも甚だ苦しみ、内記ないきの人々とも、篤と文案を練りましたものの、なお心もとなく存ぜられます」

「さもあろう。天子が幕府の機嫌をとるような告文など、いかなる代にも、朝廷の内記が、筆にした例ためしはあるまい」

お声の裏には、自嘲と憤怒の響きがある。

ほかに策なきままの我慢のお哀かなしそうな迸ほとばしりが、逆に、投なげ遣やりのような調子で吐き出されたのだ。

冬信は、やや進み出て。

「聖旨に添い奉りますや否や、いちど叡覧えいらん給わりましょうか」

「それには及ばん。さっそく諸卿を召入れて、みなの意見に問え」

「では、これへ」

「……廉子やすこ、鈴を引け」

「はい」

彼女は、角柱すみばしらへ立ってゆく。

「鈴ノ綱」とよぶ絹縒きぬよりの綱が下がっている。遠い校書殿きょうしょでんから蔵人たちの控え部屋にそれは鳴るような仕掛けになっていた。

五位ノ蔵人がすぐ御用を伺いに来る。それが去ると、一たん休息に退がっていた人々が順次見えて、各〻の席についた。

大納言公泰きみやす、洞院とういんノ公敏きんとし、近衛経忠、参議ノ光顕みつあき、坊門ノ清忠、権中納言実世……。

なお、しばらくしては。

万里小路宣房までのこうじのぶふさ、三条公明きみあき、藤原ノ藤房、二条道平、北畠顕房きたばたけあきふさ、吉田ノ大納言定房まで──およそ今上をめぐる上卿という上卿は、このほか、余すなく中殿の東西に居ながれた。

すべて、これらの公卿は、後醍醐が即位の頃からの、いわゆる〝大覚寺派だいかくじは〟といわれる人々にかぎられて、おなじ宮廷の重臣でも〝持明院派じみょういんは〟と疑われる者は、一名も交じっていない。

大覚寺派とは、何か。

持明院派とは何か。

これは今、ここでの説明はむりであるが、一言でいえば、皇室自体の数代にもわたる派閥の〝皇統争い〟なのである。言い換えれば、朝廷の内部も、一つでなかったことなのだ。悩みはまた、ここにもあった。

しかし、みかども、

「ここには、選ばれた者のみあるぞ。なべて一心同体の人々」

と、その御態度からして、特にお親しみを示されていた。女性では、三位ノ廉子もまた、同志の一人として、ゆるされていたのはいうまでもない。

「──冬信。いずれもへ、告文の奉書を廻して、一覧に入れよ」

やがて後醍醐のおんみずからな、おさしずであった。

草案には、さまざまな意見が出た。

「かりそめにも、天子のみことのりとして、かかる辞句は、御威厳にかかわろう」

「これでは、あたかも関東への詫び状か、上が臣下へ、誓書を与えるようなものに似る」

「あくまで、朝威を失わず、しかも日野資朝らの陰謀には、何ら、みかどには御関知なしとする、そこの辺を、もそっと強調すべきではないか」

等々々、文章上のことなら、公卿の得意とするところである。末梢の論議となると、なかなか尽きない。

だが、遊戯沙汰の文章とはわけが違う。もし執権の一蹴いっしゅうに会ったらそれまでだ。すでに鎌倉では、現帝の後醍醐に、御出家をすすめるべきであるとか、いっそ遠流おんるし奉るべしとか、極端な論もあると聞えている。

「やむを得まい。辞句の端などに余りとらわれるな。そもそも、告文その物が、すでに謀はかりの一つであろうが」

最も御無念であるべきはずの後醍醐が、究極では、最もあざやかな御観念ぶりであった。

「さは申せ、みなの意見には、捨て難いふしもある。冬信、まいちど案を練って、清書してまいれ」

「はっ」

と、大炊御門冬信は、ふたたび内記所ないきどころへ退がって、告文を書き改めて来た。

「──冬信、読め」

と、すぐの御諚。

公卿たちはみな、居ずまいを正した。聞きすますうち、或る者は、屈辱感にふるえ、或る者は、悲憤を面上にみなぎらした。

わけて、女性の廉子やすこは、声をすらシュクと洩らして、くやしげに咽むせび哭ないた。

一人の女性の嗚咽おえつは、それの交じることによって、男だけの悲腸の座を、一そう深刻なものにする。

宮妃もあまたな中で、一人廉子のみが、こんな折さえ、お側に侍はべっているわけも、彼女のそうした共通の激情が、御心にかない、後醍醐のゆるすところとなっていたのであろう。

やがて、夜も更けて。

「さらば、関東への勅使には、宣房がよい。宣房、下くだれ」

と、お名ざしであった。

これには、誰の異存もない。

そこで、次の日、万里小路ノ大納言宣房は、七十ぢかい老躯をもって、関東下向の旅についた。

副使は、三条公明。

もちろん、勅使とあっては、鎌倉方でも、粗略にはできない。

幕府は、極楽寺坂まで、大勢の騎馬徒士かちを繰り出して迎えたが、執権高時は、

「折あしく、発病のため」

と称となえて、勅使との対面は、これを避けた。

で、勅の告文は、秋田あきた城じょうノ介すけが代って拝受し、一行は、ひとまず定められた宿所に入った。しかし、執権ノ亭では、その間に、

「さて、朝廷の告文とあるが、いかなる仰おおせ降くだしやら？」

と、北条一統の群臣は、高時の簾を中心に居流れて、固唾かたずをのんだ。

勅の文筥ふばこは、三方にのせ、高時の前におかれてある。

「城ノ介、読め」

高時のことばに、彼が、はっと進みかけると、二階堂にかいどうノ出羽でわノ入道にゅうどう道蘊どううんが、

「あいや、秋田、待て」

と、それをさえぎった。

二階堂殿もお頭つむが古い──と、彼は今時の御家人たちから、よく日ごろ嘲わらわれていることも知っている。だが、この場合は、いわずにいられぬような気もちから、人々の粗略をこうたしなめたものだった。

「朝廷のおん文筥は、これを開かずに、勅使へ、お返しあって然るびょう思われる。……さまで皇室を辱はずかしめるにも及ぶまい」

聞くと、人々は色をなして。

「これや二階堂どのには、不思議なことを仰せある。告文を見ては、なぜ悪いか」

「読まずとも、綸旨はおよそ拝察に難くない」

「とはいえ、勅使をして、わざわざ関東へ降されたものを」

「なおさら、封のまま、お返し申すのが、礼ではないか。およそ天子が武臣へ、告文を以て、御身の潔白を立てんとされたなどは、和漢にもその例なく、何とも、情けない朝廷のお姿ではある。ここは冥々めいめいの神威犯すべからずと畏おそれ敬うやまって、御返上申しあげておくのが北条家のためでもあり、行く末かけて、泰平長久の策とも、自分には考えられるが」

うなずく顔もなくはなかった。

しかしその二階堂道蘊の顔を睨まえて「……さらば御辺は、朝廷方か」と、今にも詰め寄りかねないような武人が、じつは大半以上であった。

ところが、この険しさも、とつぜん、奇児の哄笑みたいな調子外れの高笑いに、すぐはぐらかされてしまった。──上座の執権高時が、つづいてこう発言していた。

「二階堂。なにもさように、事むずかしゅう考えずとよかろうが。……せっかく下向した勅使も、開けぬ文筥では、持ち帰るにも、間まが抜けようぞ、かたがた、それこそ辱はじの上塗うわぬりをして、追い返すようなもの。一倍の不敬ではないか」

日ごろ、小児のような他愛もないことをいうかと思うと、時には、こんな理窟も述べる高時だった。こんな折の彼は、自己の自意識を、見事、名君のように錯倒さくとうしているものかもしれない。

「なじか苦しかろうぞ。城ノ介、それにて読め」

「はっ」

秋田城ノ介は、三方を押しいただいて、広間の中央へ戻って坐った。そして高時の方へ向って、告文を読み上げた。

ここで「太平記」の原本には、腑におちない一条が見える。告文の読よみ人てを、かの斎藤利行として、その利行が文中の、

叡心エイシン、偽イツハラザル処トコロ

天ノ照覧セウランニ任マカス

とまで、読みくだして来たところ、たちまち眼がくらみ、鼻血を出し、ついに読み終ることも出来なかったのみか、七日ほど後、喉の悪瘡あくそう（できもの）から血を吐いて死んでしまったということになっている。

つまらぬ作為である。当時、彼も鎌倉へは来ていたが、それは日野資朝、俊基の審議に加わるためだった。身分の上でも、彼が勅書を読むなどは、あり得ない。

このあと。

幕府の内部では、対朝廷策に異論百出、さまざま揉めた様子もある。だが高時の、

「何事も穏便がよい。穏便に」

という言が、こんども最後の重きをなし、勅答は穏やかに、先の告文とあわせて、朝廷へ返進された。これで一応、事変は解決したかに見えた。

とはいえ、日野資朝と俊基の身は、依然、解かれず、その年、正中元年も、ほどなく暮れた。

ぶらり駒ごま

表面、あくまで無事を衒てらって、北条の世は、ゆるぎない泰平と見せておく。

それには、先頃の正中ノ変も、極力、小範囲にすませ、これ以上の不安を世間にかりたてるべきでない。

幕府方針は、現地の六波羅とは逆に、そういう方向のもとにその年を越えたのだった。

──がしかし、日野資朝、俊基の処分までを、いつまで延ばしているわけにもゆかない。

正中二年五月となって、やっと、その裁断は下された。

日野資朝の身は、死罪一等を減じて、佐渡ヶ島へ遠流おんる──。一方の俊基朝臣は、

「あきらかな証拠もなし、その身分も一蔵人に過ぎぬ者なれば」

と、赦免しゃめんの上、身柄は都返しと沙汰された。

もっとも、この処置が一般にまで知れ渡ったのは、夏も終りごろで、すべては誰も知らないまに、執り行われていたのだった。

それだけに、事後にこれを聞いた人々は、

「ちと、ご偏頗へんぱな」

と、首をかしげ、特に、武者所のうちには、

「一方は遠流。なのに、一方を無罪とは」

と、それに不満な声もなくはなかった。

けれど、主脳者の高等政策と、武力主義の武者所との意見の相違は、これにかぎらず、毎々のことだった。で、まもなく今度の不平も、いつか忘れられていた。

その武者所への出仕を、高氏はここ一年ほど、黙々と、精励していた。

およそ、鎌倉御家人の、みな一ひと癖くせ二た癖もある中にあっては、彼の存在や精励ぶりなど、まことに凡々たるものだった。鳴かず飛ばず、一生涯でも碌々ろくろくとそれにあまんじている人間のように見えた。

──今日もである。

彼は、眠たげな欠伸あくびをかみころしていたような顔を、大小名の溜りの間から、廊の西陽にしびのうちに現わして〝供待ち〟にいる郎党の名を呼んでいた。

溜りに詰めている大名たちの、強がり話や、時局談議などには、なんの興味もないらしく、いつも居眠りを催すので、その方が彼には人々への気がねだった。──で、いつもよりちと早い退出とは思ったが、

「十郎、十郎」

と、郎党の佐野十郎をよび、彼と共に、駒ツナギの方へ歩いて行った。

十郎は、残暑の蝿を追いやりながら、駒を寄せて。

「さきほど、扇おうぎヶ谷やつ様（上杉憲房）から、おことづてのお使いがございましたが」

「なんと」

「涼やかなお夜食でも上げて、語りたいこともある。御帰途を、立ち寄ってくれまいか」

「ほ……。ならば、そちだけは大蔵へ帰って、その由、父上に申しあげておいてくれい。わしの帰りを、お案じあってはならぬからの」

武者所の門を出ると、高氏は一人、ぶらんぶらんと、馬の気まかせに道を扇ヶ谷の方へ歩かせていた。

すると彼方から、辺りを払うような大名の一列が、夕陽を負って近づいて来た。──馬上、華奢かしゃな羅張うすものばりの笠に、銀波を裾に見せた紗しゃの袖なし羽織という装いの佐々木道誉が、高氏を見て、遠くからほほ笑みかけていた。

「や。高氏どのか」

道誉は、何と思ったか、われから先に駒を下りて、愛想よくこう話しかけた。

「つねに近江と鎌倉の間を往ゆき来きしておるため、ついお目にかかる折もなかったが、はからずも、よい所で」

彼が下馬したのを見ては、高氏も鞍を下りないわけにゆかなかった。またその愛想笑いにたいして、ニベもない宿意を以て報むくうほど小心にして正直な彼でもなかった。

「お。いつもお変りのうて」

「何さ、何さ」

道誉は、胸の前で、サラリと唐扇を開いて、ばさらな扇使いに、伽羅きゃらと汗の香を放ちながら、

「去年。其許そこも御存知の土岐左近めが、公卿の謀たくみに乗って、六波羅の討手をうけ、あのような馬鹿な最期をとげたため、この方までが、とんだ飛ばッちりをうけるところでおざったよ。……がようやく、事も落着を見、俊基朝臣も赦免となられたので、身の疑いもまず晴れたが、いやお互い災難は、どこにあるか知れぬものでな」

これが何より道誉の言いたかったことかも知れない。

彼と土岐との、微妙な関係を知る者といえば、高氏一人あるだけと、道誉も内々、気味わるく思っていたに相違なかろう。──だが高氏の方では、そんな機会を利して他を失脚させようなどという気は毛頭持っていなかった。

むしろ今、彼の言いわけを聞いてから、初めて旧事を思い出し、そして、道誉のぬけぬけという厚顔さを、心のうちで、天晴れな奴とも思ったほどである。

「いかがであろう」

道誉は誘った。

「おさしつかえなくば、儂みのやしきへ、ちょっと、お立寄り下さらぬか。路傍ではお話しできぬかずかずな話もある」

「かたじけないが、じつは、扇ヶ谷までまいる途中。いずれ後日にでもまた」

「それや惜しいが、上杉殿とのお約束があっては、お引止めもなるまい。そうそう。それで思い出したが」

と、道誉は、ちょっと、あらたまって。

「昨日、執権御直々ごじきじきに伺ったが、このたびは、かねて内々の御縁談が、いよいよ、公儀の御認可みゆるしとも相成ったよし、なんともめでたいことと、共におよろこび申しておる」

「ははあ」

と、高氏は他人事ひとごとみたいに。

「はや、お聞き及びか」

「太守（高時）のお口から洩れたこと。よも今度は、お間違いではおざるまい」

「いかにも、都のあの変事で、去年は延々のびのびとなり申したが、どうやらこの秋には、部屋住みの高氏も、妻めを持つ男並おとこなみとなりそうでござりまする」

「さだめし、蔭では悲しむ名なし草の花もあろうが」

「え？」

「いやなに。いずれ盛大な御披露もあることでしょう。そのせつには、お招きの端に、この道誉もぜひおわすれなく。……またお日取りの極り次第、こちらからも、さっそくお祝いには参上するが」

いつの場合も、妙に後味あとあじを持たせるようなことをいう癖のある男ではある──。

途上みちで、道誉と別れた高氏は、ふたたび、ぶらりぶらりの馬居眠りでもして行くような姿だったが、胸のうちでは、

「行く末、ああいう男を、敵にまわしては、うるさかろう。あの地位、あの婆娑羅、嘘も平気で忘れうる人間の無恥と粘りづよさも、時によれば、道具といえぬこともない」

と、考えたり、また、

「……口ではこのたびのことを祝しながら、また口振りをかえて、さだめし蔭ではそれを悲しむ名なし草もあろうに……などと申しおったが、あれは何の意味でいったのか？」

などと、こだわるともなく、道誉一流のヘンな後味の語に、彼の茫洋たる性情にしても、つい、どこか引ッかかっている顔つきだった。

扇ヶ谷では、中門から玄関へ打水して、憲房自身、出迎えていた。

供も連れぬ彼の姿に、憲房はその軽々しさにあきれたが、これがこの甥の良さだというところも買っている。召使にいいつけて、すぐ風呂へ入れ、汗臭い狩衣を衫衣すずしにかえさせるなど、まるで野遊びから帰った子にするような世話だった。

そして、水のせせらぐ一亭に夕蚊遣ゆうかやりして、夜食を共にし、その後も、杯だけをお互いの前に残して、涼夜りょうやをくつろいだ。

「伯父上。……評定所やら、御政治向きの面もすべて、ここはだいぶ、お閑ひまになって来たらしゅうございますな」

「されば昨年来の一件も、まず一と落着のかたちで、ほっとしておりまする」

「が、奥州の騒乱は、まだ片づきますまい」

「あれには、柳営でも手を焼いておりますな。近く、工藤祐貞くどうすけさだなどの新手がまた加勢に派遣されましょうが」

「中央の御処理も、じつはそれゆえの御寛大なのですか」

「それもあるし、大きな声ではいえませぬが、幕府の策としては、どうしても将来、今上後醍醐の譲位をやむなくさせて、御位みくらいを他の君に……という大計の方へ傾いたことにもよるかと思われます。これは、ここだけの話ですが」

「なるほど……」

高氏は、うごかしていた団扇うちわの手をやめた。ツイと吸い込まれるように迷はぐれて来た蛍ほたるが、団扇の端にとまッたので、それを愛いとしむかのような沈黙をふとまもった。

憲房も、杯を啣ふくんで。

「ときに、婚儀のお日取りですが」

「はあ」

「この秋の重陽ちょうよう（陰暦九月九日の菊ノ節句）はどうかと、昨日、赤橋どのから正式に相談してまいられましたが」

「それはまた、急ですな」

「急がよいとは、赤橋どのの仰せでもあるらしい。すでに結納ゆいのうなどは、とうにすんでおること。またぞろ、不測な出来事によって、去年のような延々を見ぬうちにというお考えかと思われる」

「高氏はいつでもかまいません。すべて伯父おじ君まかせ」

「では、それもお任せして給わるか。菊ノ節句、悪くない日でございましょうが。登子の君にもさだめし待ち久しいことでおざろう。……では、それときめて」

憲房は、さっそく、高氏へ一酌しゃく向ける。

蛍が二人を巡めぐっていた。

吉日は近づいた。

かねがね、噂もなくはなかったが、足利、赤橋両家の婚礼が、いよいよ政所まんどころ告示にもなり、また、執権高時から両家への正式な祝いの使者を見るやら、忙しげな出入り商人の往来などを知るにおよんで、人々はいまさらみたいに、

「さては、ほんとか」

と、驚いたさまだった。

噂はあっても、今日までのところ、おおむねは、

「赤橋殿と、足利家とのツリ合いでは」

と、まず疑い、

「わけてまた、なんの取り柄もない、どちらかといえば醜男ぶおとこな薄あばたの小殿などへ、なにを好んで、登子の君が嫁ぐものかよ。──特に、北条一族中でも、かがやかしい歴々のお家柄たる赤橋殿の妹君いもぎみが」

と、多くは、一笑に付していたのである。

それだけに、事実と知ると「──兄守時どののお気も知れぬ」とか。「あんな美眉みめよい妹君を、選りに選って……」とか言いながらも、

「そうだ、さっそくお祝いに参じねば」

と、世渡りの如才は忘れず、鶴ヶ岡の赤橋邸へも、大蔵の足利家へも、それぞれ、ひきもきらぬ客だった。

赤橋家はともかく、足利家にこんな現象はめずらしい。

当主貞氏は長い病身で、営中でも忘れられていた程だし、一子高氏は凡庸ぼんようと見られて、久しく客も稀まれな門だったのだ。それが、執権の近親赤橋どのの妹聟いもとむことなると分ったのである。俄然、衆目はちがって来た。

しかし、当の高氏は、いっこう違ってきた風もない。日が迫っても、出仕はしていた。そして相変らず、ぶらんぶらんと馬まかせの弛手綱ゆるたづなで、夕陽の頃には、武者所から退がって来た。

「ほう。このおびただしい荷は、どこから来たのか。なに、嫁御寮の実家さとからだと」

いま、屋敷の式台をのぼった彼は、足の踏みばもないほどな荷物を見て、なにか当惑そうな顔でもあった。しかし、うれしくないはずはなく、

「もう、数日だな」

呟きながら奥へ通った。

きのうまでは、鑿のみや手斧ちょうなの音が屋敷うちに谺こだましていたが、今日はまた襖ふすまの張りかえやら御簾職人などが、各部屋ごとに立ち働いている。また一室では、上杉家から手伝いの家職まで来て、式日万端の打合せに額をあつめている様子だった。

父貞氏の病間には、ちょうど憲房も来合せていて、高氏を見ると、すぐ告げた。

「祝言の前に国もとから母上の清子どのも見えるそうじゃ。舎弟直義ただよしどのから草心尼までが、あの覚一をも連れて、はや足利ノ庄を立ったと、たった今、早馬があった」

「え。母上のみならず、弟も、草心尼母子おやこもまいりますか。それや久しぶり大蔵もにぎやかになりますな」

父もさぞと、彼は、父の姿を見て言った。息子の挙式がきまってから、貞氏も病床とこを払って起きていた。

ところへ、表の小侍がこう取次いで来た。

「──若殿。ただ今、佐々木道誉どのの名代みょうだいと申す女性が、お祝いの品々を持って、ご挨拶にと、お越しなされましたが」

「なに、佐々木から」

取次を措おいて、そこの三名は、顔を見あわせた。

高氏には、いつぞやの途上の彼が、あの折の後味のまま、すぐ思い出されたことらしい。

また、父貞氏や憲房にしても、それぞれが、道誉という人物にたいしては、かねて特異な感情と、警戒をいだいていた。──すべては、まだ足利家の曹司（部屋住み）高氏にすぎない巣の雛鳥ひなどりをあやぶむ年上たちの庇護ひごの愛情に似たものだった。

「取次の者」

憲房が向き直って訊ねた。

「──諸家から祝言のよろこびもまいるが、女使者とは、異な使いではないか。佐々木家の者に違いないのか」

「相違ございません。巻絹十疋ぴき、砂金一嚢のう、酒一荷か、大鯛一台などの品々を供に担になわせて、そのお使者は、女輿おんなごしを中門で降り、色代しきたいうやうやしげに──若殿さま御婚礼のお祝いに、佐々木道誉の名代として遣わされました者──と、たしかな御口上なので」

「はて。名は」

「女性なので、わざとお訊ねは、さしひかえましたが」

「では、佐々木が局つぼねの女房でもあろうか」

「いや、どこやら艶なまめかしい水干衣すいかん立烏帽子たてえぼしという粧い、あるいは、特に御贔屓ごひいきの白拍子かもしれませぬ」

「はははは。白拍子を祝言の使者によこすとは」

憲房は、急に笑い出し、

「いかにも、婆娑羅な彼の思いつきそうなことではある。……とはいえ、ともあれ佐々木の名代。西の書院へ、お通ししておけ」

「はっ」

と、取次は小走りに退がって行く。そして、憲房もまた、

「どれ。……会わぬわけにもまいるまいて」

と、起ちかけた。

すると、高氏がすぐ、

「いや、私が会いましょう。伯父上、その使者には、高氏が会いますから、どうぞ、おまかせおきを」

と、やや慌て気味に、さえぎった。

そして、いぶかるような父貞氏の眼を横顔に感じながらも、高氏はしいて大股に、自身、書院の方へ出て行った。

何気なく見せて起って来たものの、彼の一歩一歩は、茨いばらを心で踏むような痛さだった。「……ひょっとしたら？」と予感されるものがある。もし予感が外はずれてくれればよいが。

先ごろ、道誉が途上みちの別れ際にいったことを、あらためて思い出さずにいられなかった。「……めでたい蔭には、それを悲しむ野の花もおわそうに」と、彼奴きゃつはいった。──決して、故なくして出る言ではない。

「もしや、婆娑羅めが。……いや、まさか？」

小心な自己、弱い自己が、その間、だらしなく彼にも意識されていた。──すでに、西の書院の内が、中ノ坪の高欄ごしに覗かれ、端然とひとり坐っている水干姿の女使者の白い横顔も見えていたのである。

そして、そこの半蔀はじとみの蔭まで来て、覗くともなく、内を窺うかがい、

「オオ……」

思わずぎくと立ちすくんだ時、微かだったが、女の声が、内からも洩れて、その感情を、じっと抑えるかのように、白い顔が振り向いた。

「藤夜叉だな」

ツツツと、高氏は足つき荒く内へ入った。そして、彼女の前に、いや、わざと遠くに、どかと坐った。

この所作しょさはもう、感情もむき出しな彼だった。

使者に名を藉かり、藤夜叉がこれへ来たのも、ゆるされぬし、もしまた、これが道誉の悪質な悪戯いたずらなら、なおさらなことと、腹が煮える。

「…………」

が、藤夜叉は、すぐ手を下につかえてしまったきりだった。しばらくは、面も上げず物もいわない。ただ、ポトリと涙の音がその辺でする。

高氏は自己の煩悩と当惑を、意識なく、男の憤怒にスリ換えていた。愛情などは、みじん感じさせぬ声音こわねで叱ッた。

「なにしにまいッた。藤夜叉」

「…………」

「この折と、高氏を困らせにでもまいったのか」

「……ま。なんで」

心外な、と彼女は濡れたままの顔を上げた。金揉きんもみ烏帽子に黛まゆずみの白拍子化粧がまたなく似合って哀しい胸を、そのまま脂粉で顔に描き現したもののように見えた。

「まこと。道誉さまのおいいつけで、ぜひものう、お祝いに参上したまででございまする」

「うそをつけ。そなたが望んだことであろうが」

「高氏さま」

「それみい、その眼まなざし。わしを怨んでいるではないか」

「女ごころ。ゆめ、お怨みせぬとは申しません。けれど、今日はちがいます。取りみだれぬうちに、お使いの口上だけを申しまする」

「よせ。心にもない祝いなど聞く耳持たん」

「でも、申さいでは帰れません。このたびはおめでとうぞんじまする。心ばかりな品々は、この目録と共に、どうぞお納めおき給わりませ」

「なぶるのか、わしを」

高氏は、彼女がそこへさし置いた目録の奉書を、すぐ引ッ奪たくって、破り捨てた。

「女っ」

「……はい」

「それは道誉の口上か。そなたの皮肉か」

「道誉さまです。道誉みずから参上するところなれど、風邪ごこちゆえ、あしからずとの、おことばでもありました」

「ならば、なぜ断らぬ。道誉のいうがまま、かような使者となって、のめのめ来たか」

「嫌いやと否めば、義父おやの花夜叉も、憂き目にあい、一座の者も、近江の御領下から追われましょう。なにせい、私たち一座の者は、佐々木家に飼われているお抱えの芸人です」

「そ、そんな所に……なぜいつまで、飼われているのだ」

「たれがいたいことがございましょう。けれど、時節の来るまで、おとなしく、じっとそこにおれと仰っしゃったのは、高氏さま、あなたではございませぬか」

「なに」

「忘れもせぬ去年こぞの初秋、右馬介どののお手引きで、小壺こつぼノ浦で、うれしい半夜を、二人だけで語りました。その折の約束を、藤夜叉はついぞ破ったことはございません。……だのに、あなたはあれ以来、いちども会うては下さらず。二人の仲の不知哉丸いさやまるも、無事に育っているのかどうか、それすら聞かしても下さらないではございませぬか」

彼女はもう場所がらも見得もなく、水干の袖に面をおおって泣くばかりであった。

そうだ。──不知哉丸。

ふたりの仲の子。

思えば、情痴の争いや涙の遊びだけで、事のすむ自分たちではなかったのだ。

高氏は、いまさらのように、かえりみる。

決して忘れ果てていたわけではないが、断ちきれないその鎹かすがいを、藤夜叉の口から今つきつけられて、初めて自己の〝父〟も実感されていたのだった。

「案じるな。……子のことは」

彼もつい、彼女と共にぼろぼろ泣いて。

「不知哉丸の身は、その後も、つつがなく、田舎童いなかわらべのあいだで育っておると、右馬介の実家さとから便りもあった。親は無うても子は育つとか」

「預けられた田舎はどこでございましょうなあ」

「三河の一色いっしき」

「近江とこことの往来ゆききには、あの近くもよう通りまする。よそながらでも、和子の育ちを見に寄ってはなりませぬか」

「よすがいい。時来たれば、会わせてやる。──三河一色、吉良きら、今川、その他、あの地方には足利家の同族が、郷さとを接して、びっしりと住み合うておる。和子の行く末を思うなら、せめて元服の年頃まで待て」

「ああ、見たい」

藤夜叉は、また、身を揉んで。

「この秋は、四ツになります。遊ぶにも、はや駈け歩いておりましょうに」

「もう四ツかのう」

「あなたは、見とうも何ともありませぬか」

「……藤夜叉」

「あい」

「今となって、何の愚痴だ。そなたも、一切は得心ずくで、右馬介の手に、和子を預けたはずであろうが」

「よう、わきまえてはおりまする。われとわが身に、いい聞かせてもおりまする。でも、女の哀しい身は、眠られぬ夜々を、どうする術すべもございません。いっそ死のうか。いっそ、和子を奪とり返して、身を隠そうか。……時には、鬼になりそうな気もして来て」

「鬼に」

高氏は、さっきから見ていたのである。以前にはあった野性美は削そがれて、どこか智恵に磨かれてきた彼女の美には、いたく窶やつれが潜んでいる。不眠の夜がつづくというのはほんとであろう。そして、生きながらの鬼を自分の心に思う女が、夜半、どんな幻覚を夢うつつに抱くだろうか。傷々いたいたしくもあり、恐ろしくもある。

と、廊の外で、小侍の声だった。

「若殿、お召しでございます」

「たれが」

「御病間の方で、大殿が」

「そうか。いままいる」

──それを、機しおに、

「藤夜叉、はや帰れ。……そして立帰ったら、道誉に申せ。おこころざし、まことに過分、高氏、きもに銘じおきますと」

「あ、お待ちなされて」

起ちかける高氏の快へ、初めて、藤夜叉の白い手が絡からんだ。

「近いうちに、もいちどお目にかかれましょう。けれど、その日は、こんなお話もなりますまい。どうぞ、もすこし下にいて」

「なに、また近いうちにだと」

言いかけたが、そのときチラと、北廂の簾の外でうごいた人影が見えたので、高氏は、はっと口をつぐんだ。──しかもそれは、伯父の上杉憲房らしく思われた。

伯父の憲房は、その夜も、次の日も、藤夜叉のことについては、何もいわない。

高氏にすれば、それもまた、こそばゆかった。彼らしくもなく、当座は父や伯父の顔いろがつい見られてならなかった。

しかし、数日の邸内は、そんなものを、たれの胸にも置かせない忙しさだった。

──貞氏すらも、家臣の肩にたすけられて、その病間を出で、新装された広間や、若夫婦のために改築された新殿のあちこちを、見て廻って、

「見ちがえるようになったの。これで、身の宿痾しゅくあさえなくば……と思うが、しかし高氏のためには、父が頼りにならぬのも、かえって覚悟の上にはよかろう。これを機しおに、高氏に当主を譲って、名実共に、わしも入道、隠居の身となろう」

と、洩らすなど、とにかく下屋しもや、釜殿かまどののお末まで、盆と正月がいちどに来たような明け暮れだった。

その上にもまた、

「いよいよ、明後の夜は、嫁君のおん輿入れ」

と、咡ささやかれている前々日。

足利ノ庄の国もとから、高氏の母清子が、次男の直義、老臣、それに草心尼と覚一の母子までをつれて、ここへ着いた。

いや、そのほか、三州知多の吉良、仁木にっき、斯波しば、一色、今川など、足利支流の族党たちの家々からも、名代、あるいは有縁うえんの者が、

「御盛儀のおん祝いに」

と、続々出府して来て、鎌倉じゅうに分宿していた。

それは、驚くべき人数となった。──野州足利ノ庄は、足利の本拠といえ、まことに微々たる一僻地にすぎないが、やはり古い名族だけのものはあって、他州に分布されていた血流がたまたまこんどのよろこびを機会に集まったのを見ると、

「さすがは源氏の嫡系、足利党もゆゆしきもの」

と人々は、その潜勢力に、いまさらの如く、眼をみはったようである。

そうした中で、貞氏の病間も、肉親たちの和やかな笑いに、時ならぬ春を呈していた。

──高氏の眼には、父と母が、夫妻として、こう打揃ったのを見るのも何年ぶりかと思われた。そしてこんな団欒だんらんも、結婚のおかげと思えば、自分一代の華典という意味だけでなく、老いも近い両親への贈り物でもあったわけだと、これまでの不孝のなぐさめにもなる気がした。

「やがては、求めないでも大乱は必定ひつじょうだろう。──この先、こんなよろこびの日を、またと、御両親にお見せできる日があるかないかも知れぬ世だ」

こんな日にも、日頃のぶらり駒の背の上でも、世は必定の大乱と見ている先見だけは、いつも高氏の胸にある。

その兄の隙を見て、直義が、ふと誘った。

「兄者人あんじゃひと、お手すきなれば、裏の丘へのぼってみませんか」

「オ、直義か。まだ二人だけで落着いたはなしも出来ずにいたなあ。そのくせ、わしは用なしのぶらり駒よ、用がなくて困っているほどだ。行こうか」

屋敷裏の丘は、六浦むつら越えの山波へつづいている。兄弟は秋草の中に岩を見つけて腰かけた。野ぶどうの実が、足もとに見え、鵯ひよが高啼く、鵙もずの音が澄む。──ふたりの胸に幼時の秋が思い出された。

繚乱七種りょうらんななくさ

「あすの夜ですなあ、もう」

「なにが」

「なにがッて、兄者人……。はははは」

直義は、兄を指さして、からかった。

「──お羞恥はにかみだな、ひどく」

「わしの嫁迎えか」

「もちろんです。同時に、足利宗家の御当主、もう兄者人などと甘えて呼ぶこともなりませんな」

「では、どう呼ぶのだ」

「正しく、殿とか、高氏様とか」

「つまらんことを。……なあ直義、おたがいは、いつまでも、腕白時代の兄弟ふたりの気心のままで行きたいものだ」

「ほんとですか」

直義は、並んで腰かけている兄の膝がしらを、固くつかんで。

「では。この弟が、何をいっても、御勘弁くださいましょうな。もし、お気に障ったら、幼時のお互いみたいに、直義の頬を撲はりつけて下さればいい」

「いってみろ、何かは知らぬが」

「置文のことです」

「……置文」

高氏の眼と共に、直義も辺りを見廻した。鎌倉中、谷々やつやつの甍いらかや町屋根は、木この間ま遠く、ここらの小山小山も、秋の昼さがりを、からんとして、萩はぎ桔梗ききょうに、微風もなかった。

「いつか、鑁阿寺ばんなじの御霊屋みたまやで、置文を御披見なされた折、兄者人は、その場で、あれを焼きすてておしまいなされた。……けれど、祖先家時公の御遺言は、かえって、お胸のうちに、不滅となって封じられたものだと、私も信じ、その後、右馬介も同様な心でおりました」

「…………」

「ところが、まもなく、北条一族たる赤橋殿の妹君いもぎみを、お娶もらいになると聞いては、兄者人の御真意も、わからなくなりました。政略結婚、よくある手です。でも、置文を見て、涙をそそいだ兄者人。……よも小さい栄耀えように眼がくらんで、北条方の籠絡ろうらくに乗るはずもなし、或いは、などと」

「わからぬというのか。兄の本心が」

「正直、不安でなりません。いつのまにか、御変心ではあるまいかと」

「ばかだなあ、おぬしは」

「直義の疑いが、馬鹿げていたら、本望ですが」

「弟……。明日の夜わかるよ。まず、おぬしにとっても嫂あによめとなる花嫁の登子を見てくれい。美人だぞ。眉目みめばかりか気だてもいい。一生の持ちものとして気に入ったから娶もらったのだ。ほかに、他意もないわさ」

「冗談はよして下さい」

憤むッとしたらしい。直義は石を離れて突ッ立った。

「今日こそ、お胸の底をたたいておく日と、直義は、足利一族の運命の岐わかれを負ってお訊きしたのだ。ひとの持つ嫁、その嫂が美人であろうと醜女しこめであろうと、知ッたことか」

「怒ったのか、直義」

「あたりまえだ」

「そう嫉やくな。おぬしにも、やがていい嫁が見つかろう」

「何を、いらざるたわ言ごと」

いきなり、直義が胸いたへ突いて来た腕を取って、高氏の体も、諸仆もろだおれに、秋草の中に埋まった。

──兄弟喧嘩と、早合点したに違いない。さっきからそこを少し離れた所にぽつねんと坐っていた者は、驚いて人を呼びかけた。だが、声も揚げ得ず、その墨染の袖を頭からかぶって、草むらを這わんばかり、ふるえていた。

つかみ合ったまま、諸仆れに、萩や桔梗を体にかぶった兄弟は、幼少の頃よくやった狆ちんコロの喧嘩みたいに、どっちの手も、首の根を把とったり、襟もとをつかまえて、そのままいつまで、解ほぐれようともしなかった。

そのうちに、高氏が、

「ははは、あははは」

体じゅうで笑い出すと、直義も急に、くすぐッたそうな声をあげて。

「ハハハハ。……あ、兄者人あんじゃひと。……兄者人は、おひとがわるい。私をからかっているんだな」

「いや、本気だ本気だ。もっと怒れ。怒らないのか、直義」

「怒れない」

一そう、兄のふところ深くへ、その顔を突っ込みながら、直義は泣き出しそうな声で言った。

「たとえ、どうなっても、直義は兄者人の弟です。怒ってみても始まらない」

「そうだ。かつて、わしが蟄居ちっきょの日にも、警固の垣を窺って、生命いのちがけで幽所の兄に近づこうとしてくれたこともあったな。……ああやはり弟よと思われて、あのとき、口に出さねど、うれしかった」

「そんなこと。……それよりも兄者人には、きっと、べつに本心があるのでしょう。それを明かして下さい。この弟を、弟と信じて下さるなら」

「さほどまでにか」

高氏は、寝たまま、また、弟の襟もとをつかんだまま、恐いような顔を示して。

「では、いうぞ」

「お胸の底、打割って下さいますか」

「置文に誓うた心は、今日とて、少しも変っていない。たとえ、北条一族の姻戚いんせきに列しようと、赤橋の妹を妻めに持とうと、なんで初志を変えようぞ。むしろ、鎌倉御家人どもの眼をあざむくにも、徐々に大事を計ってゆくにも、よい階段きざはしとすら思うている」

「おゆるしください」

刎はね起きて、

「とは知らず、直義の小心から推量などして、雑言を吐きちらし、申しわけもございませぬ」

と、彼は手をつかえ、高氏はその肩につかまって、共に起きて、草に坐り直した。

「したが、直義。わしの心底はまだ、父上にも伯父上にも、いうてはいない。洩らすなよ、誰にでも」

「が一人、右馬介だけは、とうにお胸の奥を読んでいましょう。折々の便りにも、彼が未来にかけている心がけがみえまする」

「オ。右馬介はいま、どこにいるのか」

「兄者人へは、便りもよこしませぬか」

「以来、何も」

「要心ぶかく、わざと、書状などひかえているのでございましょう。──昨今、摂津ノ住吉辺に、小店こだなを構えて、武具馬具の修繕つくろいなどを、表むきの生業なりわいとして、それを手ヅルに南都、叡山の僧兵やら、諸家へも出入りして、宮方のおうごきなどを、密ひそと探っておるよしにござりまする」

──しっと、高氏は眼で、彼の次のことばを抑えた。どこかで、女性のまろい声が澄んだ尾を曳いて流れてくる。

たれかを、呼び求めつつ、丘の繚乱りょうらんな秋草の中を、こっちへ近づいて来るものらしい。すると、二人の位置から遠からぬ草むらのうちでも、

「──お母アさま。ここです。お母あさま」

と、ふいに一人の小法師が立って答えた。

不覚。

こんな丘に、人の耳があろうとはと、虚をつかれたにちがいない。

「たれだっ？」

直義も、また高氏も、思わずその小法師の方へ、眼をそそいだ。

小法師の姿は、この真昼を、闇夜のように手さぐりしていた。身の丈たけをこえる穂すすきの穂を、ガサと分けて、彼も耳に怯おびえをうけたらしく、

「あっ。……直義さまでございますね」

と、雲へ問うように、顔を澄ました。

「おお、誰かと思えば、覚一だったのか」

「覚一でございます」

「さっきから、そこにいたか」

「はい」

「わしたちが話していたことを、聞くともなく、そこで聞いたか」

「……い、いいえ」

あわてて、首を振り、

「なにも存じません。ハイ。いつのまにかトロトロと居眠っていたのでしょうか。母の呼ぶ声に眼がさめました。そしたら、あらぬ方で、べつなお声がしたので、またびっくりしてしまったんです。──そこには、高氏さまもご一しょでございますね」

「覚一。久しかったなあ」

「おおそのお声。……おなつかしゅうございまする」

「そちとは、都の六波羅で、別れたきりよの」

「はい。お変りなく、と申しあげても、盲めしいの身、御成人ぶりも仰げません。……私も大きくなったでございましょう」

「ムム、あの頃よりはな。……幾つになったの」

「十四になりました。あの折お誓いしたように、琵琶は片とき離さず習まなんでおります。こんな、おとりこみの日でなければ、一曲でも、修業のあとを、聴いていただきたいのですけれど」

「よい折に、いつか聴こうよ。──おお母の草心尼が降りて来る。母と一しょだったのだな」

「ええ。晴れのお屋形の間まごとに花を挿いけねばと、花を集めにこれへ登り、母が待てと申すまま、私のみ、独りポカンとここに居眠っていたのでした。……あ、お母あ様、ここですよ。高氏さま、直義さま、お揃いでここにおいでなさいますよ」

丘の上から近づく母の跫音にさえ、覚一はそぞろな両手を空にまさぐって、もうすぐ他愛ない子に返っている。

草心尼は、花籠を腕にかけ、高氏たちを見ると、遠くからホホ笑みかけていた。

以来のあいさつは、昨日、大蔵に着くと早々すんでいたこと。ここでは、内輪同士の親しさがあるだけだった。──ほどなく、四人皆して覚一の足もとを労いたわりながら、屋敷の裏へ降りて行った。

一夜あけると、大蔵の邸は、花嫁の輿の道すじから、門前門外、すべて敷砂しきすなされ、新郎新婦の起居する一殿の欄下らんかを流れる小川の朽葉くちばまで、底の透くほど、きれいに清掃されていた。

かぞえきれぬ程な間ごと間ごとの花瓶かへいや籠には、菊が匂った。老女らと共に、それぞれの室にも挿花そうかの意匠をほどこしおえた草心尼は、やがて、

「盲の子連れなどがおりましては、かえって、こよいのお邪さまたげ、私どもは、蔭にて、祝ことほぎ申しあげておりまする」

と、覚一を伴って、扇ヶ谷の方へ移って行った。

その晩の扇ヶ谷家は、憲房以下、あらかた宗家の婚礼に行っていて、広い邸内も、無人にひとしいひそけさだった。

母一人子一人のふたりぼッち。草心尼にも覚一にも、こんな晩は、むしろ愉たのしい。

「覚一、淋しゅうないか」

「ちっとも」

「どうしたのじゃ。きのうの昼、御兄弟がたと、大蔵の丘を降りてから、いつにもなく、無口のような」

「そうですか、じぶんでは、気もつきませんが」

「はしゃぐ時は、よう、はしゃぐ癖にして。……やはり父ててなし子のせいよと、人様にいわれなどしたら、母は侘わびしぞえ。そなたを、ひがみッ子には、育てとうない」

「お母あさま」

覚一はすり寄って、その手さきで、母の膝をさがし当てた。

「私はいい子か悪い子か、じぶんでは分りません。それに生れながらの盲めしい。もし覚一に、いけない癖が出たら、お母あさまの手で打ッてください。打ちすえて下さいまし」

「ま。なんで母にそんなことが出来ましょうぞ。そなたの父御ててごも、戦いくさでお果てなされたが、その父御は、そなたの不具を、自分のなした業ごうのむくいか、遠い武門の祖おやどもが、多くの人々を殺あやめたゆえの因果かと、よう仰っしゃっておいでだった……。何も知らず、そんな因果を負うて来たそなたを、どうして母が」

「でも、覚一が都に出て習まなんでいた間には、お師の禅師さまにも、よう叱られました。憶おぼえが悪いといっては、琵琶の撥ばちで打たれ、節語ふしがたりに、東国訛なまりが抜けぬといっては、お手の中啓ちゅうけい（半開きの扇）を、この盲めしいの顔へ抛ぶつけられたり……」

「オオ、そのように、おきびしいのか」

「それくらいはまだ、なんでもありません。寒稽古には、霜夜の庭の素むしろに坐らされて、喉のども破れ、凍こごえた指は、琵琶の糸に、血のしたたりを濡らしまする。──さてまた、お師の禅師の前で、うかと、眠たげな弛ゆるみでも見せようものなら、なお大変です。お眼を怒らせて、愚鈍な奴かな、そんな性根で、なんで一道を習まなびえようぞ、それでも汝われは、人なみの子か。もう破門じゃ。いっそ他の傀儡師くぐつしに就き、大道芸人の弟子童でしわっぱとなり、笊ざるを持ッて銭乞いでもするが、その性さがに、ふさわしいぞ。……くやしいか。くやしくば人なみに励んでみよと」

「覚一。もういわないで」

「おや。お母あさまは、何をお泣きになるんですか」

「だって。……聞くだにもう辛いものを」

「ごめんなさい。お母あさまを辛がらせようとて、こんなことを、初めて、お聞かせしたのではございません。覚一には、この頃また、その恐いお師匠さまが、無性に恋しゅうて、ならないのでございます」

「そんな酷むごいお師でもか」

「ええ、なぜかお慕わしいのです。都から帰ってからは、覚一は毎晩、お母あさまのふところに抱かれて眠り、なんの不幸も知りませぬ。けれど、せっかく修業中の芸の道は、とんと崩れて、ちかごろ駄目になりました。下手へたになった、勉強もしなくなった。そしてわがままばかり募つのって来て……と思うにつけ、かつての日、琵琶の撥ばちで、私の懶惰らんだを打ッて下すったお師匠さまが、恋しくてならなくなるのでございまする」

「覚一。なにをいうの」

草心尼は、ひしと抱きよせて。

「……まだ遊びざかりのそなた。その上、眼さえ不自由なのに、日頃の母のことばも、よう聞きわけて給もるわいの。いかに、修業の道だからとて、そんなにまで、われと我が身を酷むごう持って、自分で叱ることはないぞえ」

いつもなら、覚一とても、図にのッて、母の暖い香に、そのまま甘えているだろうに、なぜかこよいの彼は、その膝をもじもじ去って、両手をつかえた。

「おねがいです。お母あさま、もいちど覚一を、都へやって下さいませ」

「……え？」

草心尼は、かたく自信していた母の懐に、ふと、水瓶みずがめのヒビでも見たときのような不安と淋しさを抱かせられて、子の姿を見まもった。

「……ど、どうして」

「もっと、琵琶の修業をつみ、おなじ一生の道とするなら、その道を究めるところまでやりたいのです」

「そしたら、なにも母のそば離れて、遠い都へ出ないでも、そなたに教えて給もるお師が、この鎌倉にないこともあるまいに」

「いえ、鎌倉には、良い師はあるまいと、人も言いますし、ここは長く住む地でもありません。今にきっと、恐ろしい修羅の地に変りましょう」

「そなた……妙なことを、お言いやる。……なんで、この鎌倉の府が」

「いまは、申しませぬ。そら恐ろしゅうて、口にも出せませぬ」

「覚一」

と、彼女はつめ寄って。

「なぜ、母にお隠しなさる」

「ただの隠し事などではございません」

「いうて給たも。きのうからの、そなたの妙な無口。なにかそれにも、わけがあるのであろ？」

「じゃあ、お母あさまだけのこと、言ってしまいますけど……」

覚一は、針を並べたような眼で、しばらく、辺りの気配を、心の耳で聴いていたが、やがて唾つを呑むような、小声をひそめ、

「お母あさま。……高氏、直義さま御兄弟は、北条家を仆して、天下を奪とろうと考えていらっしゃいますよ。御謀反の下心に違いありません」

「げっ。……そ、そんなことを、ど、どうしてそなた、推量しやった」

「なんでそんな恐ろしいことを、推量など致しましょう。きのう大蔵ヶ谷で、お兄弟ふたりが語っているのを、つい耳にしてしまったのです。置文とやらのことまでも」

「ああ……。あのことも」

彼女の記憶は、鑁阿寺の或る朝、メラと失せた一片の紙片の焔にすぐつながっていた。その朝の高氏の異様なまでの素振りと共によみがえってくる。

「のう覚一。ひょんなことを、ふと耳にしたものよの。魔の声じゃ。耳を洗うて、忘れたがよい」

「はい。けれど、拭ぬぐえぬ怯おびえに、ゆうべも恐こわい夢をみました。……ねえ、お母あさま。もし戦にでもなったら、足利ノ庄も安くはありません。私は盲めしいですし、母おや一人子一人、誰も関かまってなどくれますまい。いっそのこと、都へ出ようではございませぬか。都の隅で、お母あさまは静かに住み、覚一は琵琶の修業に励みましょう。覚一を連れて、都へ移ると、お覚悟つけて下さいませ」

ふとした、子のことばにも、真理があり、訓おしえられることもある。

……ほんに。

彼女も今にして頷かれた。

亡き良人の願いもあったし、じぶんたち母子の願いも、武門の蔭には寄るまいと念じている。

けれど、義兄あにの上杉憲房はじめ、義姉あねの清子につながる足利兄弟、その有縁うえんなど、家垣のすべては名だたる武族のみである。──足利ノ庄や鎌倉にいては、いやでも、その人たちの修羅の業と輪廻りんねを共にするほかない。

都は広いと聞く。

かつての承久ノ乱や、寿永じゅえい、治承じしょうの大戦のさいでも、都の北山、嵯峨野さがののおくには、平家のきずなや権門を遁のがれ出た無髪の女性たちには、修羅の外なる寸土の寂地じゃくちがゆるされていたともいう。

「……そうだ。都に行けば」

彼女の思案は傾いた。

都でなら、武門の蔭に頼らなくてもすむし、覚一が天性好む琵琶や芸術の道へいそしむにも、何かにつけて便がよい。

「この子をだに、つつがなく成人させて、弓矢ならぬ芸道に生きる道をつけてやれば、それで、亡き良人への、自分の御供養はすむというもの」

思いさだめて、草心尼は、ついにその場で子の覚一へ約束した。──この鎌倉まで来ている機しおを幸いに、高氏どのの華燭のお祝いがすみ次第、なんぞよい口実をもうけて、ここから都へ上ることにしようぞ……と。

覚一は、狂喜した。

──こんなにも、それを望んでいやッたのかと、彼女が涙ぐまれるほどに。

「お母あさま。そう伺ったら、もう何だか、ここは鎌倉でもなく、都の隅で、今宵を二人で過ごしているような気がして来ます。……それにつけ、お師の禅師にお目にかかれば、師を離れている間、どうであったか、琵琶を持てと、さっそく試ためされるに相違ございません。こよいは、扇ヶ谷のお人々も留守、お母あさま、久しぶり、覚一の稽古をお聞きくださいますか」

「オオ、聴きましょう」

「幾つか、習うた平家ノ曲。その内のなにを語りましょうな。特にお好きな曲は」

「さあ……。祇園精舎ぎおんしょうじゃの初語しょがたりもよし、小督こごう、忠度ただのり都落ち、宇治川、敦盛あつもり、扇ノ与一。どれも嫌いなものはないの」

「大原御幸おはらごこうは」

「わけても好きじゃ」

「では。……すみませんが、そこの琵琶をお取りくださいませぬか。大原御幸も、まだみなは覚えませぬが、習なろうたくだりだけを、弾ひいてみましょう」

袋を解いて、覚一は琵琶を抱いた。絃いとを調べ、音ねを問いながら、小首を傾かたげて、細い眼すじをなお細くしていたが、やがて一弾だん二弾、序ノ撥ばちかろく。

──女院によゐん重ねて申させ給ひけるは。

わが身、平相国へいしやうこくのむすめとして。

天子の国母こくもとなりしかば。

みな掌たなごころのままなりき……

母の草心尼は、聞きとれた。いや、見恍みとれてもいる。──これがわが子の修業の端か。ひと年とせ、都に出て、他人のきびしい撥で打たれつつ習い覚えた曲の一つか。いじらしさよ。今宵、亡き良人つまもこの座にいませば……と、彼女は彼女の胸の奏かなでに、悲母の思いをせぐり上げられていた。

その時刻。──ちょうど、覚一小法師が、扇ヶ谷家の留守をほしいままにして、大原御幸の一曲を母に聴かせていた、同じ宵頃のこと。

鶴ヶ岡の社頭は、火に染まっていた。

赤橋家の門から、反り橋、若宮ノ辻までの、たくさんな庭燎にわびが一せいに点火されたのだ。放生池ほうじょういけの水は燃え、大鳥居の朱あけも、墨の夜空に浮きあがって、その下を今、こよい足利家に入る花嫁の列が流れ初めていた。

「はや、先駆さきがけが」

「御一門の騎馬のお列も」

若宮から東、横大路いったい、黒い人垣のとだえもない。

みな盛装の花嫁を見ようとするのらしいが、華麗な塗輿ぬりごしのキラめきは過ぎたものの、御衣おんぞの端も見えなかった。

輿にはまた、幾つもの女輿がつづいて行った。

お供の大女臈おおじょろう、小女臈こじょろう、侍女かしずき、すべて蒔絵轅まきえながえの美しい小輿こごしであった。

さらに供侍や、小者までも、晴れ着ならぬ者はない。当夜持参の嫁入り調度も、まばゆいほどな列だった。──三ツ鱗うろこの大紋打った素襖すおう、烏帽子えぼしの奉行の駒を先にして、貝桶、塗長持ぬりながもち、御厨子みずし、黒棚、唐櫃からびつ、屏風箱びょうぶばこ、行器ほかいなど、見物の男女は何度も羨望の溜息をもらしていた。

この宵、ともされた松明たいまつだけでも、千本はくだるまい。若宮の社頭から大蔵ヶ谷まで、灯でつながったといってよい。

もっとも、花嫁の輿が、赤橋家の門を出たのを合図に、聟方の屋敷でも、門をひらき、

「それ」

と親族、媒人なこうどの一群が、松明をかかげて、途中まで、姫君の迎えに来る。

そして、嫁方の庭燎にわびの火を、途上で、こちらの脂燭ししょくに移し取った騎馬の使者は、それを先に持ち帰って、初夜の帳とばりの燈台に点火しておく。

さて。──輿が聟館むこやかたに入れば、嫁方には実家女臈さとじょろう、聟方には待ち上臈、それぞれの介添かいぞえがついて、式の座につく。

登子とうこは、白絹の小袿衣こうちぎに、鬢鬘びんかつらして、聟の高氏とならんだ。聟は、布袴直垂衣ぬばかまひたたれである。

床とこには、きのう草心尼が心をこめた立花りっかや置鯉おきごいが飾られ、ふたりの前には、熨斗のし三方、向い鶴の銀箸ぎんばし、それに蛤はまぐりの吸物などが供えられた。次に、媒人のあいさつ。──そして三々九度のさかずきごとが行われる。

上ゲ畳の御簾みすをへだてて。

両家一統、家臣たちまで、その間、ほのかに、杯事を拝しながら、粛然と、ひかえている。

──やがて三々九度が終り、同時に、御簾が上がって、

「幾千代、おめでとう存じあげまする」

一同、揃って祝いをのべる。

さきに、嫁迎えの使者が、途上で、こちらの脂燭に移し取って持ち帰った嫁方の火は、すでに閨ねやの燈台にともされてあり、やがて、聟君が衾ふすまに入った次に、嫁の君も介添えされて、帳内に入るのであるが、その灯は、三日の間、消さないでおく。

そして四日目、初めて、色直しの衣裳にかえて、登子も足利家の北ノ方となった新妻にいづまの身をやっと自分に見るのであった。

その日は、夕方から雨となって、さしもつづいた盛儀の門も宵のまに閉じ、大蔵ヶ谷の大屋根は、早くからみな寝しずまった。

婚儀の大宴は、よるひるなく、三日もつづいたのである。

登子が気疲れしたのはむろんであろう。聟の高氏にしても、連日の行事に加えて、郷党どもの祝いをうけたり、客座へ臨んだりなど……思えば他人交ひとまぜなしに、しみじみと、新夫婦ふたりだけの閨ねやの灯となれたのは、こよいが初めてといってもよい。

「外は雨か？」

「そのようでございまする。たそがれ頃から……」

登子は棚の香盆こうぼんを下ろして、香炉こうろに伽羅きゃらをたいていた。

ながやかな黒髪とその姿を、匂いの糸がゆるく巻いてくるにつれ、蕭条しょうじょうと、遠い夜雨やうの声も几帳とばりの内に沁み入ってくる。

「まるで、大風のあとみたいだなあ、今夜の静けさは」

「侍部屋や下屋しもやの者も、こよいは皆、三日三夜の眠りを、いちどにとっているのでございましょう」

「登子」

「はい」

「そなたも、疲れてか」

「いいえ、あなたさまこそ」

「わしすら、少々疲れ気味に思われる。ましてそなたは、と察しられるが……。しかし一生の門出ではある。ふたりにとっても、二度はないこと」

「ええ」

「このまま、もすこし話していたいが、眠とうないか。だいじょうぶか」

「なんのお気づかいを」

「……もそっと寄れ、もそっと」

「……はい」

新妻はまだ、体がふるえる。

さきに良人の烏帽子だけはとって、冠棚かむりだなへ移したが、良人はなお、直垂のままで、閨衣ねやぎを着ず、彼女も夕化粧のときにかえた宵衣よいぎの姿だった。

「ほかでもないがの、登子」

「はい」

「いっそ、むくつけにいおう。そなたは一体、この高氏のどこを見て妻となる気を抱いたのか」

「…………」

「守時殿という兄のすすめでぜひなく嫁とつぐ気になったか、それとも」

「上杉殿と兄君のおはなしだったのは、申すまでもございません。けれど私もすすんで望みました」

「どこがようて」

「わかりません」

「わからぬままに」

「ええ、わからぬままにも、身の生涯をお託まかせして、どうあろうとも悔いのない、たのもしい殿御と、いつか、お慕いもされまして」

「ならば、あらためて、告げねばならぬ。……登子、形どおりな祝言や初夜の式もすんだが、まことの夫婦めおとのちぎりまではしていない。申さばそなたはまだ処女おとめの肌のままよ。……高氏がいま打明けて申すことに、もしいささかでも不安であり、不同意だったら、いつでもこの家を去るがいいぞ」

「えっ。……？」

「なにも知らずに嫁いだそなただ。知らぬがままに連れ添うなれば、それまでのことですもうが、しかし、さまでの秘事を抱きながら、妻となる者へ、噯おくびにもそれを告げず、後での悔いやら泣きを見せるのは、男として、高氏は自身に恥じる。……で、いッそ今、打割っていうわけだが」

「…………」

「幼少のとき、この高氏は、さる人相観にんそうみから剣難の相があると予言されておる。ひょっとしたら、わしは戦場で仆たおれる宿命なのかもしれぬ。それでも、和御前わごぜはわしの妻として添うてゆけるか」

「なにを仰せかと思えば」

と、登子はむしろ、ほっとした笑みを持って。

「武門誰とて、何事もなく一生過ごせるものとしておりましょう。武人に剣難の相があるのは、あたりまえです。嫁ぐ前から身にいいきかせておりまする」

「そうか。覚悟してか」

高氏は、言ったが、改まった面持ちは、なお解くような容子もない。まだ、まことの契ちぎりは結ばない二つの枕は、伽羅きゃらもむなしく、他人のように行儀よく閨ねやに並んだままなのである。

「したが登子、それだけの覚悟で添うには、なお足らぬこの男かもしれぬぞ。古来、弓矢の修羅道しゅらどうでは、伯父甥おいにして、敵とよびあい、兄弟父子の間ですら、ぜひなく裂さかれて、敵味方の陣にわかれることもある」

「…………」

「たとえば保元、平治ノ乱、以後の大小の合戦にも、そのような例は、幾多であろう。かぞえてもかぞえきれまい。さればもし、この高氏が、かりに北条殿に弓を引き、そなたの兄、守時殿をも、敵とせねばならぬ日があったとしたら……そなた……そのときは、何とするか」

「…………」

登子は氷った花のように、まじろぎもしなかった。といっても、たましいを失った色ではない。女性が真底から真剣に自己を研とぎすましてみせるときのあの姿なのである。──むしろ自己の感情に噪さわがれているのは、ここまでの真意を洩らした高氏の紅い耳朶じだやその語気の方だった。

高氏はその息のままで言いつづけた。

「さ、そうしたときは、何とするぞ。嫁かしては二夫にまみえずとか、夫婦は二世とか、近ごろの庭訓ていきんは婦女子にきびしゅう教えているが、そのままを和御前わごぜに践ふめとは強しいられぬ。──まこと、この高氏の前途は安穏でない気がするのだ。すえ恐ろしいと思うたら、いまのうちに思い返せ」

「思い返せとは」

「今なれば、ない縁としよう。ほかの口実をもうけて、和御前は処女の肌のまま実家方さとかたにもどるがいい」

「おたわむれを」

「たわむれではない」

「むごい仰せです」

「むごくはない。慈悲でいうのだ」

「では、いつの日か、まこと、そのようなお心ぐみが、おありなのでございますか」

「あるとしたら？」

「ないとしても、あるとしても、妻の身には、おなじことに思われます。あなたさまの御一生が、そのまま登子の一生となるばかりのこと……」

「修羅の巷ちまたに迷うても」

「ええ、地獄へでも」

「良人が悪鬼羅刹あっきらせつと見えても」

「はい。羅刹の妻となりまする」

「登子っ」

彼は寄って、いきなりその花の顔を、抱きしめた。

「もう、終生離さぬ」

この乱暴に似た力の方が、はるかに彼女を驚かせたにちがいない。

姿態しなをくねらせて、彼女は救いを乞うような火の息を喘あえいだ。

あわてて高氏は灯を吹き消した。なお、黒髪に埋めてやまぬ羞恥しゅうちと硬い四肢しとをもてあまして、閨のうちへ抱え入れた。白い顔は、もう息も絶え絶えのように、わななきを歯にくいしめて、耐えようとする観念を、その睫毛まつげが言っている。

高氏のあたまを、ふと、牧の小娘や、藤夜叉との梅の香の闇がかすめた。しかし彼の本質にある性情だろうか。彼の乱暴な愛情の表現は、みずから制御を加えることもできなかった。

──朝。登子は鏡にむかった。

鏡は、女になった女を映うつして、しげしげと今朝の彼女に見入らせている。

髪一ひトすじの変化もなく、しかも一夜に変った自分を鏡の中に見て、彼女はまだ離脱しきれない処女の日の感傷を心から押しのけて、静かに〝女の誕生〟を心のうちで遂とげていた。

「いまは身も心も、足利登子。又太郎高氏殿の妻──」と。

舅しゅうとの貞氏や清子とも、今朝は水入らずの朝餉あさげを共にし、若い夫妻は、やがて輿をつらねて、赤橋守時の邸を、訪問した。

いわゆる五日目の〝里帰り〟であった。

登子は、良人と姿を並べて、兄のひとみの前に出たとき、わけもなく頬から耳の根までを紅あからめた。守時は、ふたりの仲を見とどけたように、それを眺めて安心した。

さすが北条の大族赤橋家らしい。──登子のいとこ、駿河するが太郎重時しげとき、兄の赤橋将監英時あかばししょうげんひでときはじめ、塩田、桜田、大仏おさらぎ、名越など、いずれもゆゆしい身寄りばかりである。こもごも、

「これは、聟殿におわせられるか」

と、名のって出た。初対面が、あらかたである。

中でも、眼をひかれたのは、登子の妹たちだった。二人の幼い妹たちは、姉の聟君なる人を、もの珍しげに、ぬすみ見たり、はにかんだり、やがては馴れて、酒宴の間に戯たわむれつつ、高氏の杯に、銚子を持って、おぼつかない手つきで注ついだり、笑い興じて廻ったりしていた。

後に、この妹の一人は、洞院とういんノ大納言の室に入り、もひとりの妹は、太政大臣公守きみもりの側室となった。──しかしそれはずっと後年のこと。高氏すらも、この日、このあどけない姫たちの未来に、そんな運命が待とうなどとは思いもおよぼうわけもない。

ともあれ、高氏は、赤橋家の人々とも、その日の一日でもうよく溶けあっていた。むしろ登子の方が他人行儀に見えた。彼女は始終、自分を外がわにおいて、良人と里方の者との融和を見ながら、ただ興きょうじ合おうているような姿であった。

おそらく、ただの里帰り以上な複雑さが、彼女の胸にはあったであろう。──ゆうべ閨に入るまえの良人のことばが、ふと思い出され、そして、ここでの高氏の無邪気さや他意なさも、逆に底知れぬ人のように見えていたかもわからない。

一日おいて。

結婚七日目には、また、夫婦そろって、執権ノ亭に伺候しこうし、高時に拝謁をとげた。──高時は、あの特有な、かなつぼ眼まなこで、若いふたりを無遠慮に見くらべ、

「なるほど、似合いの夫婦めおとだの。──のう道誉、うらやましくないか」

と、いった。

ほかにも侍者じしゃは大勢なのに、特に道誉を名ざしたのはどういうわけか。高氏には気にかからぬこともない。しかし道誉はつつしんで、台座へ答えた。

「まこと、北条御一門の内に、花を加えられたようなもの。祝着この上もございませぬ」

高時は、大きくうなずいて、さらに言った。

「高氏、登子。ふたりとも今日は夜まで遊んでゆけ。高時もともに遊ぼう。お汝ことらが見えたら、大いに祝うてやろうと、かねがね、道誉とも申しはかって、遊宴の支度なしてある。……夜までは帰さぬぞ」

妖霊星ようれいぼし

柳営八亭の一館に、高時がよく大遊宴につかう華雲殿げうんでんがある。鎌倉建築の代表的なもので、広さ千人を容れるに足り、豪壮な線などいうまでもない。特にここには舞台もある。

「みなも、思うざま、飲むがいい」

いつにもまして、主座すざの高時は、上機嫌だった。

「今日は高時より、一族高氏と登子への馳走なれど、御家人どもには、ふたりの披露でもあるぞ。一同で祝福してやれい」

大杯を手に、彼は号令のようにいった。高氏夫妻、佐々木道誉、ほか百名余の盛宴である、自然声も大きくなる。

高時にすれば、これもよい口実の遊びなのであろう。〝うつつなき人〟高時は、また常に〝うつつなき遊び〟を探している人でもある。

で、集められた群臣も、いわゆる重職や幕府序列の面々ではない。遊楽において、日ごろ彼とよく駒の合う臣下や芸能者ばかりなのだ。

およそ、技術芸能の士を愛した点では、北条代々でも、高時ほどな太守はなかった。

建築、絵画、彫刻、染織、蒔絵まきえ、鋳造ちゅうぞう、刀鍛冶、仮面打めんうちなども、彼の下で、みな目ざましい発達をみせた。すべて、一道に達した者は、柳営の職座に入れて、これを保護した。

同時に彼は、その者たちを、遊楽の取巻きと見て、おもちゃにしたことも否いなめない。あたまの痛む政務ばかり持ちこむ評定所衆や、武者所のごつい輩やからなどよりも、遊び相手として、おもしろい相手だったにはちがいない。

いつか、華雲殿げうんでんの廻廊には、吊つり燈籠が星をつらね、内は無数の銀燭ぎんしょくにかがやいて、柳営お抱え役者の〝田楽十番〟もいま終った。

──で、それを機しおに登子は、

「はや、おいとまを」

と、良人へそっと、うながした。

だが、高氏は居眠っていた。いちど、暇を乞いかけたとき、かえって、執拗な高時に、大杯を強しいられ、それがこたえてしまったものとみえる。

「殿。……」

登子に膝をつかれ、彼は大きな眼をあけた。きょとんとして、まるで涎くりの童わっぱみたいな顔つきなのが、登子には少し情けなく見えた。

「殿、いまがよい頃です。太守にお礼を申しあげて、お退がり遊ばしては」

「そうだな。そなたも大儀だろう。高氏もはや、これ以上は」

俄に、衣紋えもんづくろいして、高時の横へすすみかけると、高時は見て、敏感に、

「こらっ、虫食い瓜うり、まだ帰ってはならん。宴はいつも、二更こう三更（夜半）に及ぶのが慣ならい、なぜ、うごく」

「登子が戻りたがっておりますゆえ」

「登子が」

高時のきらつく眼が、無遠慮にふたりを撫でた。

「はははは。この男、虫食い瓜に似もやらず、中実なかみは甘いぞ。さては閨急ねやいそぎか」

「これは、きつい、おからかいを」

「道誉、道誉」

身を反らして、高時は、右がわの列座にいる佐々木道誉を眼で拾って。

「──閨いそぎの若夫婦は、はや戻るなどと申しおる。そちは、今日の馳走に、高氏へ何やら見せたいものがあるとか申していたではないか。帰してもよいのか」

「これは、したり」

響きに応じるような調子で、道誉も、高時に次いで、派手にいった。

「太守をはじめ、満座すべては、みな其許そこもとおふたりのために、およろこびを共にしているものを。……そのかんじんな主賓が、さきに座をお立ちとあっては、これや、どうもなるまいて」

それに相槌打つかのごとく、近くに居流れていた佐介さすけ五郎、淡河兵庫おごうひょうご、斎藤宮内さいとうくない、城じょうノ介すけ師時もろときなども、酒気にまかせて、

「せっかくの座もしらける。まあ、おられい」

「御興ごきょうはこれから。──太守にたいしても、不礼ではあるまいか」

「高氏どの。まあ、もう一献こん」

と、攻め囲む。

高氏はまた飲み出した。登子の帰りたがっている気もちも思いやられつつ、ままよと、腹をすえたのらしい。さらに、高時が強しいてきた大杯もまた、辞さなかった。

「みごと」

高時は、ちょっと、こじれかけていた機嫌を直して、

「もひとつ、どうじゃ高氏」

「いやもう」

高氏は、唇のしずくを横にこすった。

「駒に水を飼うにも、少々は息休めさせねば、首を振りまする」

「はッははは」高時は奇声をあげ──「この男、思いのほか荒駒らしい。かつての、鳥合ヶ原では、儂みの愛犬に咬みつかれて、逃げまろんだが、酒の上では、存外なところもある」

君側の左右以外な末端の方では、ここのことは何も分っていない。末席は末席で、それぞれ歓かんに沸わいていた。

そのうちに舞台では、昼、田楽十番を出して喝采をはくした大和田楽やまとでんがくに対抗して、近江田楽の一座が「夜の物八番」をこもごもに演じはじめた。

夜よるの演だし物ものは、もちろん、宴もくずれてからの座興なので、淫みだらな寸劇や、猥雑わいざつな舞踊が多かった。わけて、夜の物八番の作者は、佐々木道誉みずから筆をとったもので、彼はこれを「──柳営りゅうえいお止メ芸」などと称していた。

「ははあ、これだな」

高氏は思いあたった。

「──これが道誉の馳走だったのか。何やらこの高氏へ見せるものがあるはずと、最前太守も彼にむかって、何か謎めいたことをいわれていたが」

しかし、これは安易なひとり合点と、まもなく、分った。

終始、笑いどよめきのうちに、八番が終って、また、一ひトしきりは満座歓宴の乱れだったが、ほどなくまた新しい拍手の波に、高氏もふと舞台の方を見ると、そこには、金モミ烏帽子えぼし、水干衣すいかん姿の白拍子しらびょうしが、両の手に振鈴ふりすずを持って、忽然こつねんと、咲き出た物のように立っていた。

藤夜叉であった。

「…………」

高氏は、ぎょっとして、仮面めんのようにその顔を硬こわめた。

視線をそろえて、登子も舞台の藤夜叉を見すましているに違いなかろう。また、道誉の底意のある眼が、太守高時の蔭から、自分の表情を、見ぬ振りしつつ見ているようにも思われる。

「…………」

しかも、板の上の藤夜叉は、まだ一ト振りの鈴も鳴らさず、足も踏まず、その白い白い舞台顔は、泣くかのような眉をしていた。

振鈴ふりすずが鳴り、それにつれて、舞台の彼女はいつか水のごとき舞の線を描き出している。

延年舞えんねんまいの似セ舞らしい。──ふるえをおびた祝歌ほぎうたの歌詞が、とぎれとぎれ、高氏の耳へ流れこむ。いま、彼の感情で聞けば、怒濤の響きをなして迫ってくる。

「…………」

見るに耐えず、眼をふさいだものの、心の耳はおおうべくもない。

むごい、悪戯わるさだ。

座興とか皮肉とかの度もこえて、これは高氏への、刑罰にも値する。

「こんな悪戯の、どこが、執権の御興ごきょうに入るのか。道誉がホクソ笑むところなのか」

高氏には、両者の気もちがわからない。いかに婆娑羅ばさら遊びに徹したものといえ、量見がくみきれない。

だが、この皮肉な贈りものは、道誉として、よほど前々からの計画だったものだろう。──結婚前に、ふと途上で会ったときの彼のことば。また、藤夜叉を祝言の使者として大蔵へさし向けて来たなどのこと。

さらには、藤夜叉がその折「──近いうちに、もいちど、お目にかかれましょう」と、いったことなど思い合わすと、すべては、道誉の書いた筋書と、頷うなずかれてくる。

その道誉は、まま自身筆を執って、田楽狂言の戯作げさくをこころみたり、世に流行はやらせている自作の歌謡なども多いと聞くが、なるほど、それくらいな才はあろう。彼は才能の鵺ぬえでもある。

が、鵺の意図は、果たして、これだけのものだろうか。

自分と藤夜叉とを、大宴の肴さかなにして、なにも知らぬ満座をべつに、太守高時と道誉自身だけで、ひそかに、皮肉な甘味とおかしさを、舌なめずりして飲もうというだけの悪戯わるさにすぎないものか、どうか。

「いや、底意は知れぬ」

──ふと、火花のような疑いが彼の暗い酒心しゅしんをかすめた。

もしや、道誉はすでに、藤夜叉のからだを、自分の夜の室にも入れているのではないか。いつか藤夜叉も、道誉の欲情になやまされているらしい嘆きをふと洩らしたこともある。

──とすれば、道誉のお抱え芸人の藤夜叉に、身の守れようわけはない。もう、とうに主人の肉欲に飼われた一片の美肉とされているのだろう。そしてその奴隷主どれいぬしのムチの下には、何事も拒こばめず、どんな傀儡かいらいにも甘んじてなる女にされているのかもわからない。

「……ただ藤夜叉には、不知哉丸いさやまるがあるために、半ば、わしへも心をひかれつつ、道誉との仲は、打ち明けられずにいるのだろう。そうだ、それで解けたといえよう。──あの婆娑羅めが、わしを恋の敵手と見、恋に勝ったと誇って、独り凱歌がいかしておるものに相違ない」

彼は、登子がそばにいたことも忘れていた。

世に〝うつつなき人〟といわれている高時よりも、彼の方が、登子の眼には、あやしまれた。登子は泣きたさを怺こらえていた。

高氏の手は、その間、無性に杯を忙しくしていた。飲めど飲めど、酔も味も知らない彼であるやに見える。

すると、その顔を、とつぜん拍手と喝采のあらしが吹いた。もう藤夜叉の姿は、舞台から消えている。──いや舞台姿の彼女は、いつか高時の御前に召されて、すぐ眼のまえに来ていたのだった。

高時には、凝視ぎょうしの癖がある。穴のあくほど、まじまじと人の顔を見るくせである。──台座に近う、その視線をあびて、藤夜叉は消えも入りたい風だった。いちど拝礼して、上げた面も、また、さしうつ向いたきりになった。

「道誉」

やっと、彼の眼が横へそれる。

「──艶あでやかだのう。舞台で見るよりは、近々の方が、いちばい美よい」

「太守」

「なんだ」

「芸能の徒は、容姿を愛めでられるのは、誉ほまれとしておりません。伎芸そのものをお賞ほめつかわしていただきたいもので」

「芸は申すまでもない。したが、その上にもの花羞はなはずかしさよ。藤夜叉とやら、それ、纒頭はなをつかわすぞ」

と、高時は着ていた唐織からおりの羽織を脱とって投げ与えた。その上、手ずから杯をやって。

「眉目みめはよし、芸もよし。鎌倉の白拍子、田楽女でんがくひめ数千といわるるが、かほどな者はよもおるまい。道誉はなぜ、今日まで、藤夜叉をこの高時に見せずにおいたか」

「いや、これは先頃、近江より召し寄せました者で」

「なんの、過ぐる年にも、近江田楽の花夜叉一座を、鎌倉へ連れ下って来たではないか」

「あのせつは、藤夜叉も、病気しておりましたゆえ、上覧の日には、惜しくも洩れたのでございましょう。何はともあれ、御意ぎょいにかない、この道誉までが、鼻高々に存ぜられます」

「ムム気に入った。道誉」

「はっ」

「もらっておくぞ」

「え。藤夜叉を」

「問うまでもあるまい。柳営召抱えの伎座ぎざの一人として、高時の許にとどめておこう」

「太守、その儀だけは、せっかくですが、御意まかせにもなりませぬ」

「なぜ」

と、するどい。

眉間みけんの鱗うろこが立つような顔に変る。

「はははは。ごきげんをそんじましたな」道誉は、あつかい馴れているらしい。かろく去いなして、

「──藤夜叉の身は、道誉一存になるものでもございません」

「当人に訊けと申すか」

「当の藤夜叉とて、大いに迷い悩みましょう」

「では、たれに問えとか」

「今夜の主賓高氏に」

「高氏に？」

「されば、藤夜叉の身の抱え主はこの道誉。したが半分は、高氏の持ち物なりともいえまする。……のう、高氏どの」

──もうこのときは、高氏の全身に、かつて覚えのないほどな酒量が廻っていたのである。彼の低く崩した姿勢がすでにそれを示しており、道誉の挑戦に応ずるごとくくちびるを舐なめた。

「……な、なンと仰せか。近江の婆娑羅ばさらどの。も、もう一ぺんいって欲しいなあ」

居ずまいをかえかけたが、また腰をくだき、ぺたと、片手を後ろへついた。

登子は、おろおろした。

いかに無礼講でも御前である。もし執権の激怒にふれてはと、良人の袖を無意識に引く。

が、高氏はその新妻の手も払って、邪けんにいった。

「登子、まだいたのか。なぜ、さッさと退出せぬ。だ、だれが何ンと止めようが、そなたはわが妻。良人の命だ。帰れ、帰りおろうっ」

「ま。そうお叱りあるな高氏殿」

道誉は、あくまで口さがない。

「何もご存知ない北ノ方へ、そう、がみがみな仰せは自体ご無理だ。登子の君こそ、お気のどくよ」

「いらざるご斟酌しんしゃくでおざる、ひとの妻に」

「げにもナ」

と、苦笑を放っておいて。

「藤夜叉、藤夜叉。──いつもそちが、ひと目拝みたいと望んでいたお二ふた方、いま眼に見せているものを、なぜ、お杯でも給われと、願って出ぬか」

「ま、お戯れにも程がある──」驚きの余り、彼女は、高時の前もわすれてさけんだ。

「ちがいます。藤夜叉は、ついぞ、そのようなこと、道誉さまに申した覚えはございません」

「まあ、よいわさ。いったのいわぬの、争いなどは」

「……でも、わたくしは」

「太守」

高時をも味方にいれて、道誉はねばねばとその悪戯いたずらごころを快楽けらくするように。

「御覧ごろうぜられませ。女は、この道誉にも義理を立て、また高氏へも、すまぬ心を抱いて、あわれ二者の持もち主ぬしを前に、風に悩む花かのような風情を見せておりましょうが。……なべて、美人の美の、真を露あらわに見ようとなれば、悩ませてみるか、泣かせてみるか、呵責かしゃくしなければ見えてまいりませぬ」

「美人は呵責せよとの談義か」

「いちばい、色には動きを加え、露も捨て難い風情を増しまする」

「待て待て。そちの色道談義は聞きあいておるぞ。それよりは、この藤夜叉の身、いったい誰の持ちものときまるのか」

「高氏にお訊き願います。道誉としては、御献上も異議ございませぬが、高氏がどう言いますやら」

まるで奴隷主の口吻である。のみならず、新婚の登子を前に、高氏の秘をあばいて、奇を好む君侯のさかなに供し、共に嘲わらおうとでもするのらしい。

すると、やにわに、そばの大杯をつかみ取って、高氏が、

「おお、杯をつかわそう。……藤夜叉、これへ来い」

と、さし招いた。

深いわけは分らぬまでも、君側の近くにいた淡河兵庫おごうひょうご、斎藤宮内、佐介五郎さすけごろうそのほかも、事むずかしいもつれとはさっきから見ていたので、

「すわ、何か？」

と、一瞬の酔いを皆さました。

「……いただきまする」

案外、藤夜叉は素直に、高氏のまえへ寄っていた。火と火のように、二人の眸がカチと会って燃え合った。高氏はちょっと、登子へも気がねする風ではあったが、

「藤夜叉、酌ついでつかわす。ただし、これきりの縁と思うて飲めよ」

「殿。……」

藤夜叉は、なみなみとつがれた大杯を両手に。眼にも、いっぱいな涙をためた。

「なぜ、このお杯が、これきりの御縁になるのですか」

「胸に問え」

「問うてみることはありません」

「面倒だ。いうことは何もない」

「私には、海ほども山ほどもありまする」

「聞きたくもない。はやく飲め」

「はい。……もひとつお注つぎ給わりませ」

彼女の顔を、大杯が隠した。

注がれると、またすぐ飲みほした。

そして、三度めの杯の酒を、いきなり道誉の顔へ向って浴びせかけたのだった。とっさ、その杯を胸の下に抱いて、わっと彼女は泣き伏し、満座はあッと驚きの声をあげた。

とっさに、道誉は顔をよけていた。──ために彼女が浴びせた酒の飛沫しぶきは、彼をそれて、執権高時の横顔へパッとかかった。

「アっ。……」

高時は、ぶるっと首を振って、耳の穴へ指先を入れていた。

耳へまで酒が入ったものらしい。その手で襟くびも撫でまわす。途端に何か、理由なきおかしさが、彼をくすぐッたものか、小児のようにクックッと笑いかけた。

──が、道誉は、仰天せざるをえない。

「こは、畏れ多いことを」

あわてて、自分の袖で、高時の胸やら膝を拭き廻った。近習のすべても、一せいに、

「ぶ、不礼者めが」

と、藤夜叉の姿一つを睨にらまえて呶号した。そして四囲のそれに気づくと、高時もまた、怒らねばすまぬように、とつぜん、形相を一変して、

「しゃッ、女郎めろうめ」

と、青筋たてて、突ッ立ちあがった。

「この慮外者、甘やかせば図にのッて、天下の執権職を愚にしおったな。おのれ、手討ちにしてくりょう。呵責かしゃくの美とやらを試してくれん。近習ども、藤夜叉を大庭へ引きずり出せ」

大喝と同時に、その茵しとねから不意に、敏捷な犬の如く、どこへか身をひるがえした。

側臣たちは、どぎもを衝かれ、あッとわれがちに座をうごいた。いや満座百余の人々も、総立ちに起たち騒いだ。──高時はとみれば、早や細殿ほそどのの長押なげしに跳びつき、貝塗柄かいぬりえの薙刀なぎなたを取って、それを小わきに、

「女は。女めは、どこに」

と、もとの大広間へと跳び返って来る。

高時の跳び歩くところ、酒器やら膳が音をたてて転がッた。彼自身も勢いよく突ンのめりかける、それを抱きささえ、或いは、なだめようとする近習たちの、

「あっ、おあぶない」

「太守っ、おしずまりを」

などと、うろたえ合う声々のどこかで、

「薙刀を取れ。お手の薙刀を、おあずかり申せっ」

道誉もまた、絶叫していた。

とはいえ、その道誉、その高時、側臣すべてが、昼からの深酒で、泥の如くみな大酔していた最中さなかの出来事だったのだ。いわば誰ひとり正気なわけではない。

そうした席を、いや渦中を。

すばやく、大廊下の方へ、ただ一人、だだだっと駈け抜けて行った者がある。

高氏だった。

その手は、黒髪長き人を、横抱きにし、掌もか紐ひもか、ヒラと曳いていた色も、眼にとまらなかったほどである。

登子とうこかと思えば、抱いていたのは、藤夜叉の体だった。──高氏は、角廊下すみろうかまで来て、吊り燈籠の明りに、死に絶えているかのような藤夜叉の顔をしげしげ見つめた。そしていきなり白い顎あごや泣いている黛まゆへ、強い頬ずりを降るような烈しさで与えた。

「悪かった。もう、そなたを疑うまい。すぐ三河路みかわじへ逃げて行け。不知哉丸の養われている田舎へ行って身を潜めろ。さ、捕われぬうちこそだぞ。早う行け」

しかし、藤夜叉の体は、離れもしない。潮うしおのような咽むせびを上げ、夢中で何かさけんでいる。

とどろく跫音あしおとを後ろに聞き、高氏は彼女の体を、大庭の闇へつき落した。そして、もとの広間へもどりかけたが、そこに高時と近習たちとの旋風つむじを見たので、あわてて舞台屏風びょうぶの蔭に潜み、やがてまた、楽屋うちへ身を這はわせて、声もなく楽屋におののいていた者たちと共に、息をこらしていた。

どっと、一颯さつの魔の風が吹き落ちて来たか、にも似ている。

宴の灯はことごとく消え、華雲殿げうんでんの内は、右往左往の影ばかりだった。

末席にいた諸職の工匠たくみや絵師などの輩ともがらは、いつ早く、どこかへ失うせたことであろう。が、近習その他は逃げもならず、暴れ狂う主君を取りしずめるのに、なだれを打っているものらしい。

何しろ、高時の手には、薙刀があった。

過失か、敢あえてか。薙刀の刃は、すでに人の血で濡れている。手がつけられない。

「どこへ隠したっ。女めを探し出せっ。──藤夜叉をどこへやったぞ」

日ごろの高時の声でもなかった。獣声にちかい、五韻いんを外はずれた喚わめきである。

さえぎる家臣は、見さかいもなく、薙ぎ払われ、蹴仆された。いちど、西廂にしびさしから釣殿つりどのまでを雷鳴かみなりのように暴れ廻っていた高時は、やがてまた、とって返して、

「楽屋はどこぞ」

と、舞台わきの細殿を覗き、そこの簾すだれを一閃せんにバラと斬り落した。

大勢の田楽役者の男女も、まっ暗な中で、ただわななき伏していたことだろう。さっきから楽屋の内は、墓場みたいにしいんとしていた。──そこへキラと、薙刀の光が流れこんで来たのである。無理はない、キャッと一せいに、躍りあがった。

ところが、それは高時の酒狂上の発作を、つい真物ほんものの発狂沙汰にさせてしまった。──なぜなれば、むらがり立ッたものは、人間でなく、ことごとく烏天狗からすてんぐであったからだ。

これは、大和田楽やまとでんがくの組と、花夜叉の組が申しあわせて、こよいの最終に〝天王寺の弱法師よろぼうし〟と称する一法師と天狗群の大舞おおまいを演ずるための扮装だった。それの出を待つうちに、この騒動とはなったのである。

だから、楽屋じゅうの驚愕もさることだったが、高時にも、彼らの悲鳴が、化け物どもの鬨ときの声と聞え、またその逃げまどいが、物ものノ怪けの踊りと見えたのは、ぜひもない。

「あッ変化へんげ。この変化めら」

彼の薙刀が、車のような光の輪を描く。

その手ごたえのたび、ひいッ──と聞く闇の血を幻覚の誇張のまま感じ取って、高時は例の奇声で、急に、きゃッきゃッと、笑いはじめた。あたかも、子供がトンボの群れに酔ってもち竿でも振るようにである。その薙刀を、振り廻し振り廻し、ひとりも遁のがさじとする眼つきだけには、狂いがない。

杉戸の外で、わいわいいうのは聞えるが、家臣たちも恐れて入っては来なかったし、役者たちは、恐怖の檻おりを、まろび合い、重なり合って、いよいよただ、血の踊りをくり返すばかりだった。

──すると、一隅ぐうから、一羽の烏天狗が起って、ずかと、高時の前に立った。と思うと、

「弱法師よろぼうし。共に舞おうよ」

と、その襟がみを引っつかんでいた。手抗てむかいの隙などは、与えもしない。高時の体を二、三度、ぐるぐる振り廻してから、膝の下に抑えつけた。

「田楽たち。逃げろ、逃げろ。いまのうちだぞ」

同じ扮装の天狗だが、この一天狗が、田楽仲間でなかったことは、論をまつまい。──が、高氏の声に似ていたと気づく者も、たれ一人なかったようだ。

「かっ。離せ」

異常な力だ。これが柔弱な執権どのとは思われない。──高氏もとっさに刎はね返かえされている。しかも、またすぐ、

「おのれ」

魔気のこもった薙刀で、

「変化へんげ、変化、変化」

と、斬りつけて来る早技も、高時の芸には似気ないものだった。高氏は身を交わしつつ、やっと、彼の手もとをとらえ得た。──そして、その寸間に、先を争ってどろどろ逃げ出す田楽天狗の男女に尾ついて、彼もまた、すぐ高時の体を突ッ放し、すばやく外へ難を避けた。

だが、高時もとどまってはいない。

むしろ、その跳躍と薙刀のえがきは、限られた一室から、華雲殿全体の空間を持って、一躍、水をえた魚に似る。

ただ、逃げ廻る烏天狗の影は、みな一様な扮装だから、どれが高氏かは、分りそうもない。

もっとも、たったいま自分を痛めつけた者が、高氏の変装とは、乱心の高時の眸ひとみにはもとよりのこと、この渦中にある家臣誰とて、気づき得るはずはなかった。

「……登子はどうしたか？」

狂気でない高氏の方には、その気がかりもある。彼がふと、あらぬ方向へ一跳足ちょうそくしかけたのは、自然だった。けれど、高時の狂刃に、木の葉の如く追い廻されている役者どもを見ては、彼女の安否も、かえりみていられず──再ひ逃げ舞う天狗の中に交まじって、わざと高時の狂刃を待ち構えた。そして、やおら近づくとたんに、

「弱法師、お気をたしかに」

と、高時の前に、大手をひろげて立ちふさがった。

さすが物狂いの人も、はや息を切らした態ていである。「──しゃっ、推参っ」と叫んだようだが、その声音こわねもカスれていたし、薙ぎ上げて来た刃にも、魔力はなかった。

高氏は、ばッと相手の肩先を撲はたきつけ、彼が泳ぐところを逆に抱き止めた。そしてその姿勢のまま、大きく一呼吸したとおもうと、足もとしどろに舞拍子をトントンと踏み鳴らし初めたのである。おそらく高氏自身の大酒の酔も、このとき、その極に達していたのだろう。突とつとして彼の口から、田楽歌でんがくうたの〝弱法師よろぼうし〟がよろよろ歌われ出していた。

──天王寺の弱法師

よろぼふし

夜よ々よの通ひは何方いづかたぞ

知るまじとて

木々は知る　露は知る

如法によはふ暗夜にも一眼がんあり

鞍馬おろしも誘ふ

魔界外道げだうの谷はここ……

ふと、うつつに返ってか、高時もすぐ日ごろ好む田楽歌の節ふしに誘われ出していた。高氏の足拍子につれ、薙刀の手振りもおもしろげに、舞いつつ歌いつつ、興きょうに乗って踊り狂った。

「オオ、お気がつかれた」

家臣たちは、狂喜した。憑つかれた者が憑かれた者を歓呼した。俄に、四方の闇へ向って。

「やあ、田楽の者ども。またもごきげんを損わぬうち、みなこれへ寄ッて来い。皆で舞え舞え、歌え歌え」

すると、生ける心地もなく隠れていた田楽役者たちも、そこかしこから「……おおうい」と、一せいに応こたえて躍り立ち、華雲殿の屋やの棟むねも動くかのような妖しい諸声もろごえをここに揺り起した。

妖霊星　えうれいぼし

天王寺の

えうれいぼし

これは、ひとり高氏だけの耳に、こう聞えていたのである。弱法師と歌っている合唱が、妖霊星ようれいぼし妖霊星と。

しかもこの晩には、よくよく妖あやしいことが重なったとみえ、折ふし、執権御所から遠からぬ雪ノ下辺には、屋敷町の火事があった。

風はないが、火の粉のキラめきや黒けむりが、ここの大屋根の上をも、さかんに越えてゆく。

五町四方の出火のばあいは、武者所の常備兵が、ただちに動いて、執権御所の寝殿、四門、辻などを固めるのが掟おきてであった。当然その夜も、甲冑かっちゅうの影や馬のいななきも入り交じッて、四門の内外には、あらしのような闇騒やみざいが起っていた。──しかし、ここではまったく、それもよそに。

……えうれいぼし

えうれいぼし

天王寺の妖霊星

怪異な舞と歌ごえが、なお一だんと昂たかまっている。しかもその狂おしい魔宴まえんの高潮を飾るかのように、大廂おおびさしには火の雨すらハラハラとこぼれ降ッていた。

すると今し、その妖霊星の一ツにも似て、メラと赤い焔の翼をもった大きな火の粉の一ツが、尾を曳いて、鶴ヶ岡社頭の森へ消えこんでゆくのが眼を射た。

ふと、それに眸を吸われたものか。

高時は、舞っていた手の薙刀を、ふいに、小わきへ持ち直すと、その光芒を追っかけて、

「あッ。そこにも」

と、憑かれたように大廊下を駈けだしてゆき、とたんに、勢いよく、転まろびかけた。

その高時と共に駈けて、彼を抱きささえた家臣の二人も、かえって、彼の怪力に振りとばされた。高時は、肩を揺すって、哄笑こうしょうを揚げるのだった。──と思えばまた、たちまちクルリと踵きびすをめぐらして、辺りに恐れ怯ひるんでいる烏天狗の群れを見すえ、それへ向って、左右の足高々と、舞拍子の一歩一歩を、踏み出して見せながら──

木々は知る

露は知る

如法によはふ暗夜にも一眼がんあり

と、薙刀舞もあざやかに、しかし、何十ぺんでも、同じ歌をくりかえすのだった。

……鞍馬おろしも誘ふ

魔界外道の谷はここ

恟すくみ足あしの田楽役者たちも、ぜひなく、高時の影を繞めぐり、また、ツレ舞しては、再び踊った、踊り狂った。

だが、狂乱の人には、飽くことがない。ついには、肉体的な限界において、彼は急にバタッ──と仆れてしまった。何か少し吐いたようだ。蒼白な手はまだ、虚空にものを掻き探している。

「や、や。御失神か」

「それっ、典医を呼べっ」

主君の体をとりかこむ者、医師くすしの寮へ駈け出す者、一瞬はただ黒々とのみ渦巻いた。ところが、ここに一人の烏天狗だけは、人々の狼狽ぶりをよそに、スーと抜けて、もとの酒宴の御簾座みすざの方へ、消え入るごとく走りかけた。

「待てっ、高氏」

ちらと、見つけて、追っかけたのは道誉だった。

後ろから、むずと、相手の半衣はんいの羽ネをつかんで。

「執権の君の御重態を眼に見つつ、どこへ失せる。おぬしゃ高氏にちがいあるまい」

「いや、ちがう」

「では、誰だ」

「……今宵の天狗の一人」

「なんの、その声はあざむけぬ。仮面めんを脱とれ、足利天狗」

「むむ、そうかおぬしも、伊吹の婆娑羅ばさら天狗だったな、天狗なら天狗を知るはず。角力すもうしようッ、道誉」

あっと、道誉は身をくねらせたが、遅かった。高氏の手のひらが、いきなりピシッと、彼の横顔を打ったのである。のみならず、彼がよろめきを立ち直さぬ間に、その五体は、華雲殿げうんでんの真ン中へ、でんと、屋鳴りするほど投げつけられていたのだった。

「……登子、登子」

天狗は後も見なかった。ただ気がかりな彼女を求めて、あなたこなたと、駈けさまよった。

上のぼり地蔵じぞう

柳営りゅうえい四門は、非常の甲冑兵かっちゅうへいで、ごッた返しの状だった。

「やあ、執権御所には、ご異状はない。お引返し下さい。近くの火災も、あの通り下火でおざれば」

警備の将は、声をからした。が、後から後から、参入の御家人はひきもきらない。

当時の武士習性では、

火災即乱、乱即火災

「すわ」といった心理がすぐ手伝う。

まして、執権御所の近火とあっては、六浦むつら、腰越こしごえの遠くからさえ、この夜、駒にムチを当てた武士が少なくなかったことであろう。

その上にもである。この混雑に加えて、底波のような噂が揺れつたわった。

ついさっき、華雲殿から典医寮の方へ、色を失ッて駈け出して行った数名の口から洩れたことかもしれぬ。誰いうとなく、

「太守の御重態らしい」

「執権どのが、御危篤とは、ほんとか」

などと、不安めいた騒ざわめき立ちが、赤い夜空の薄れより早かった。

「さては、何かあったのか」

火を見て、兄の迎えに来ていた直義ただよしは、二重の不安に、いよいよ兄高氏の身が、心もとなく思われた。

「兄は、どこに」

もう両御門の広前も探し尽していたのである。この上は、まだ華雲殿の内かもしれぬと、諸侯ノ間、侍者ノ間、石庭せきていの曲廊きょくろうまでを探しあるいた。すると、小御所の控え廂びさしに、ひとり寂然じゃくねんと坐っている女性があった。

灯影はない。半身は簾すにかくれ、ただ、半身の横顔が、うッすらと、外の夜空に透いて見える。その線が、登子に似ていた。

「もしや……。そこにおいであるは、姉君ではございませぬか」

「オオ、御舎弟さまですか」

「直義です。近火はともあれ、余りな御帰館の遅さに、お迎えに来てみれば、果たして、なにか華雲殿の御宴に異事があった様子。兄上はいかがなされたでしょうか。兄はまだ御前からお退がりではないのですか」

「いいえ」

登子は、おちついた声だった。

「……殿はここにおられまする。直義さま、おすすみ遊ばしませ。さいぜんから、ようお寝やすみの御容子ですから」

「えっ？　かかる場所で」

直義は坐っていた所から、膝歩きにツツツツと、簾の内へ進み入るなり、

「ど、どうしたのです、寝ているとは。……やあ、大の字なりの、この態ていはまた」

唖然として、ただ見入るばかりだった。のびのびと横たわっている大きな四肢しには、登子の裲襠うちかけが掛けてある。──ふと、鼾声いびきがやんだのは、少しは酔いがさめかけているのかもしれない。

「これやひどい酒の匂いだ。こんな兄は見たこともない。よう姉君は御辛抱しておいででしたな」

「でも、この登子をお案じ給うて、私の身を、ここに探し当てると、もう堪らぬ、一ひト眠りじゃと、横におなり遊ばしたのでございました。さしての御乱酔とも思えませぬ」

「して、執権殿の御前の首尾は」

「それはもう……」

と、笑いこぼして。

「どちらもどちら。天狗と天狗の御狼藉ごろうぜきでございました」

直義は、あきれた。

大宴の始終、高時の物狂い、天狗騒ぎなど、それを話す登子からして、しごく平然なので、美しいこの嫂あによめの心理までが、いぶかられた。

「ではその間、あなたは、どうしておいでだったのです」

「わが夫つまをおいて、ひとり帰るわけにもまいりませぬ。この小御所口こごしょぐちの控えまで退がって、簾の蔭から、遠く眺めておりました」

「恐ろしくもなく？」

「それはもう、恐こおうて、恐こうて、一いっときは、どうなるやらと、身もふるえながらに」

そうは言いながらも、登子の姿のどこにも、そんな萎縮は見えもしない。まだ小むすめともいえばいえるこの嫂は、ひょっとしたら白痴か、なにか足らないのではあるまいか。さもなくば……と、直義は思った。

「ともあれ、姉ぎみ。……いつまで、ここにいるわけにはなりませぬ。直義も手を貸しましょう。兄上を起してください」

すると、寝ていたはずの高氏が、むっくり起きて、体の上の裲襠うちかけを、登子へ返した。

「弟。案じて来てくれたのか」

「ヤ、お眼ざめだったので」

「よいここちで、そこの話を、遠くのように聞いていた。宵は地獄、深夜は極楽。いや、今日一日はおもしろかったな」

「大杯また大杯と、御辞退もせず、おかさねになられた由。なかなか、まだ酔いはお醒めになりますまい。……さ、直義の肩におつかまりください」

「つかまって、どうするのか」

「はや夜半。ともあれ、御帰邸なされては」

「ま、待て。……高氏、大酔はしたが、性しょうを失ったとは思わぬ。何をやったかも覚えておる。半分は酒のしわざ、半分はこの身の本性……」

「何ンたる沙汰。お物狂いの果て、執権どのにも、御重態とか」

「あわてるな。はははは、御発作ごほっさにすぎまいぞ。十日もお臥ふせりになれば、またケロリとなされるに違いない。そうまいらぬのが、お薙刀なぎなたの先にかかって怪我をした田楽役者や近習たちだ」

「まさか、兄上には」

「だいじょうぶ。酒乱はしても、狂乱はしていない。だが騒動まぎれに、高氏逃げたり、といわれては心外だし、言い開きも立たぬゆえ、寝ながらの宿直とのいと腹をきめていたのだ。──おぬしが見えたのは幸いよ。登子をつれて、ひと足先に帰ってくれい」

「いや、ご一しょに退がりましょう。辻々はまだ、あの火事騒ぎ。直義にも、おきれいな嫂の保証はできません。かたがた、兄上にしても、ただここにおいでのみでは、無意味ではございませぬか」

「それも、そうか。では二人とも、小町御門の袖の外にて、わしの行くのを待っておれ」

高氏は、先にどこへか出て行った。また、その足どりは蹌踉そうろうとして見える。しかし高時の〝常ノ御所〟へ近づくと、しっかりしていた。

一室に入って、高時の侍者じしゃに会い、また典医の口から、高時の容態も聞きとった。さらに、事のついでのように、佐々木道誉の姿を求めたが「──道誉どのは、如何いかがなされしか、どこにもお見えなされませぬ」との、侍たちの返辞に、

「……さらば、よろしく」

と、言いのこして、退出を告げ、やがて、二人を待たせておいた小町御門の外へ退がった。

「直義、乗物は？」

約をたがえず、二人はいたが、見れば、登子の輿こしも自分の乗馬も見えぬので、高氏が訊ねたのだ。直義は答えて。

「いや、兄上たちは昼、正門の若宮御門からお入りだったはずでしょうが」

「ア、そうそう。供の者も乗物も、若宮御門の方へおいてあったのだな。──そこはまだ、火事の混雑ならんと、つい、小町御門でと口に出てしもうたが」

「ここへ、姉ぎみ一人おいても行けずと、むなしく佇たたずんでいましたが、お待ち下さい。私が一ト走りして、輿の者や、駒脇こまわきどもへ、小町御門の方へ廻れと、申しつけてまいりますから」

走りかけると。

「直義、それには及ばん。おぬしの駒は、それであろうが。──その馬貸せ、登子を乗せて、わしは、ぼつぼつ先へ行こうよ」

「姉ぎみと、相鞍あいぐらで」

「夜半すぎだ、おかしくもあるまい」

「お睦むつまじいと、昼なれば、鎌倉じゅうが羨みましょう。では、私は、正門の方へ声をかけて、おあとよりまいりまする」

「この兄は、わがままものだな」

「なんの。いざ、どうぞ」

さきに登子を乗せ、高氏もすぐ鐙あぶみを踏む。登子は、かいどりを被衣かつぎにした。袿衣うちぎなので、横乗りに、自然、鞍つぼの良人に甘えたような姿態しなになる。

なおまだ、火事場の余燼よじんが空には赤く映はえ、町は夜も丑満うしみつを何処ともなく騒々しい。しかし、ふたりを乗せた駒音は、愉しむごとく、トボトボ行く。──宝戒寺ほうかいじの並木、滑川なめりがわの水音、大蔵への道はだんだんに暗かった。

「のう登子。今日ぞ、そなたも、あきれたであろ？」

「ええ、人々の婆娑羅には、あきれましたが」

「自分の良人には」

「驚きもいたしませぬ」

「はははは、強がらいでもいい」

「いいえ、真実」

「よくよく物驚きを知らぬ女子おなごよな」

「羅刹らせつの妻でございますもの」

「……むむ」

二人は、結婚四日目の雨夜の契ちぎりを思い出していた。

しばらく、黙りあって。

「いや思えば以前、聞いていないこともなかった。赤橋どのの妹君いもぎみは、いかなる人へ嫁ぐであろう。あの女性にょしょうを末始終よう持つほどな者は、鎌倉御家人あまたな中にもあるまいが、もしあれば、その男の顔見たいと」

「そのような蔭口、殿もお耳になされましたか」

「その男が、わしだった。──降るほどな縁談、みな拒こばんでいたそなたが、選よりによってと、笑われたはずよ」

「いといませぬ。さまざま人は申しまする。この私を、古い平家の女人にょにんや平安の女性にょしょうに比して、鎌倉の世が鋳いて生んだ鎌倉型の女子じゃなぞとも」

「そりゃ、中あたっている」

「ま、殿までが」

それきり二人の声もしない。折々、石にひびく蹄ひづめと、滑川の暗い川音だけがつづく。

すると、後から、追っかけ足が、松明たいまつ、空輿からごし、馬上の人影などが、近づいて来た。すれすれに側を駈け抜けて行くのを見ると、それは直義たちだった。

直義はふり向いて、相鞍あいぐらの二人へ言った。

「やあ、先駈け御免。……お二ふた方かた、ごゆるりと」

──執権御不例

と一般にまで、高時の病が公おおやけにされたのは、かなり日を経へてからだった。

なぜか、それまでは、華雲殿げうんでんのらちゃくちゃない騒動もくるめて、柳営はこれを、秘していた。

「困ったもの」

と、眉をひそめ合って、当夜の聞取りやら、善処に当った重臣の意が、さしずめ、そこに帰したのだろう。

世上への外聞もまずい。

内には、綱紀の頽廃たいはいを招こう。

従来とて、高時の風狂的発作は一再でないが、おちついた後は、月余で常態に復している。こんどは前例にないお物狂いであったが、やがては御本復を仰ぐに相違あるまい。「……天下多事のさい、かかる御風狂沙汰は、都への風聞もいかがなものか。まずまず秘しおくに如しくはなし」というのが、一致した意見であったかと思われる。

ところが、その後。

鎌倉童わらべの遊戯に〝天狗遊び〟とよぶものが流行り出していた。たそがれ頃の辻々ではよく見かけるのである。小ちッこい洟はなタレ天狗や皮膚病天狗が、手に笹ささの枝を打振り打振り、口々に、

……えうれい星

えうれい星

怪雲殿けうんでんの

えうれい星

と、歌うのだった。しかも声のありッたけ、歌い狂い、舞い狂い、往来の女衆には悪さをするし、街の迷惑などもかまッたものではない。大人たちが、防衛のため、大喝したり、水でもぶッかけると、むしろ彼らは本懐ほんかいな気分にでもなるのか、一そう狂舞の図を描いて、

天知る

地知る

天狗知る

魔界外道げだうは

火のくるしみ

水くれ　水くれ

水をくれーいッ

と、絶叫をくりかえし、その果て、わアッと囃はやして逃げ出すのである。

いったい、こんな童戯が流行はやり出した根元は何なのか。たれが彼らに教えたのか。

いや、現象を見てからの、そんな、せんさくなどは愚にちかい。上が下へ映うつるのは、月と露、雲と地の翳かげり。なんの不思議もないことだ。民の諷謡ふうようは、自然に湧くものだとは、唐宋の古史もいっている。なにも知らないはずの民土の耳目ほど、何でも知っているものはない。

が、往々には、誤まった、いわゆる巷説もよく弄もてあそばれる。たとえば、近来の「……執権どのは、先ごろ、天狗に憑つかれて御他界されたそうな」などは、その類たぐいであった。──当然な幕府要路の関心が、

「こは、捨ておけず」

となって、俄に、御不例と公表したのは、手おくれにせよ、一般の疑惑をとくに、多少の効はなくもなかった。

しかし、こんどに限っては、以後なかなか御全快披露目の触れもない。年の末、十一月下旬、高時の子、万寿麻呂ますまろの出生があって、その祝いはあったが、お床払いとは、ついに聞えず仕舞いであった。

ところで、高氏の方だが。

柳営の諸事情が、彼には幸いしていたものか、華雲殿の件は不問のまま、その年を越え、彼のぶらり駒は、依然何の変哲へんてつもなく、武者所の門へ折々通っていた。

七里ヶ浜の〝大馬揃い〟は、恒例、正月二十日だった。

これは壮観をきわめる。

武権鎌倉の府の強兵幾万、なお健在なるかを、この日には、思わせる。

〝うつつなき人〟高時の下でも、俗に七座ざとよぶ、米座こめざ、塩座、油座、銅座、絹座、魚座、材木座などの問屋経済の基盤やら、また、一令これぐらいな軍はいつも動かしうる実力あっての鎌倉幕府なので、田楽や白拍子や闘犬や、それらの遊戯三昧ざんまいのみで、万戸ばんこの炊煙すいえんが賑わっていたわけではない。

御家人にしても、またそうだ。

高時好みの細太刀を佩はいて、忍び香こうをプンとさせ、良馬は飼わぬが闘犬をつなぎ、田楽修行も忠勤と放言したり、仮粧坂けわいざかや大磯小磯の妓おんなの品さだめに通つうを誇る──といったふうな武士のみが、あふれていたのでも決してない。

むしろ、数は逆である。

日ごろ、彼らの浮華に反目して、古風を頑守し、本来の気風と弓取の面目を失うまじとしている武士もまた多かったのだ。さもなくば、北条九代の末が、一日の戒令にせよ、ともかくも支配の地位を、今日に保っていられるわけもなかった。

「その実証しるしを、眼にも見よ」

と、平常、肩身せばめている輩やからが、伝来のよろい具足に陽の目をみせ、秘蔵の馬にまたがって、霞のごとき布陣をなし、〝調馬ちょうば始め〟〝弓始め〟などの武風を競い合うのが、つまり初春はるは二十日の七里ヶ浜大馬揃いなのである。

各家の紋を打った幕舎やら、それぞれの旗じるし、駒つなぎ。

それが、浦曲うらわと磯松のつづくかぎりにつづき、海上には船手の旗のぼりも望まれる。

この日、足利家の兄弟も、もちろん家の子郎党を具ぐして、一劃の紋幕を占しめていた。

「十郎、兄上はどうした」

幔幕とばりをうしろの床几しょうぎに腰かけて、直義が、屯たむろの佐野十郎を振向いての言。

「はっ。殿にはまだ、御指揮の大将方と共に、お櫓やぐらの上ではございませぬか」

「そんなわけはない。貝始めの式はすみ、はや大将方も、龍たつノ口くちの勝負馬場の方に移っておる。見い、あのどよめき声がそれだ」

「それでは、彼方へお渡りかもしれませぬな」

「駒は、お曳きか」

「御厨みくりやノ伝次、お曳き申し上げたようです」

「弓は」

「お弓は、人見新助へお持たせあって」

「やはりそうか。……やれまた、心もとないぞ。十郎、殿の様子を窺うかごうて来い。模様によっては、直義もすぐまいる」

さっきから、眉くもらせて、何かそぞろな直義だった。

彼のそんな気がかりは、なぜかといえば、ゆうべ佐々木道誉から兄高氏へ、意外な文使ふづかいがあったのである。

──扨々さてさて、御不音ひさし。その後は、侘びられつつも、華雲殿このかた、拝面の機もめぐまれず、遺憾しごく。

ついては明日、曠はれの場を用ゐ、馬上帯弓たいきゅうの装よそほひにて、久々の御あいさつ申さむとこそ存ずれ。お覚悟いかに。

闇の角力すまうは味気なきもの。弓取りは弓取りらしく、白日下はくじつかにての見参せむ。

伊吹てんぐ

足利てんぐ殿御侍者ごじしゃ

ゆうべ、道誉からの文使いをうけた折、高氏はその手紙を、直義にも見せ「これ見ろ、なんと女みたいな筆蹟ではないか。あの婆娑羅が」と、ただ笑った。

兄には、なんの感情の揺れもないが、直義は読んで腹が立った。

なるほど筆蹟は見事だが、その文意たるや、驕慢な揶揄やゆである。兄高氏への、挑戦状にほかならない。

馬上帯弓の上で御あいさつ申さむ──とある大言ぶりも、自信満々だ。多芸な道誉が、犬追物いぬおうものや騎射競きしゃくらべにも上手なのは、聞えている。

その道誉として。

いつか、華雲殿の闇で、兄に叩きつけられた不覚は、到底、忘れえない恨事であろう。以後、あの件については、道誉も一切、その鬱憤や風当りらしきものを、向けても来ず、他へも洩らした形跡はないが、いまは読めた。彼奴きゃつめ、復讐の機を待っていたのだ。──と直義は考える。

必定、万人環視の曠はれの場で、意趣を晴らさんとする腹だろう。そこで直義は「……どうなさいます？ 兄上」と、兄の顔を窺った。すると高氏は、弟の心配すらも、小うるさく感じたのか、ぶッきら棒に「彼から、ごあいさつをするといって来たまでだ。どうも、こうもあるまい」と──。これが、前夜のこと。

今日となっては。

七里ヶ浜大馬揃いの盛観の中にあって、直義もゆうべのことなど、行事の指揮に、思い出すひまもなかった。

が今、床几で一ト息ついた間に、ちらと、不安にかすめられたので、佐野十郎を馬場の方へ見せにやったわけだが、

「はて、いかにせし？」

その十郎も、なかなか戻って来ないのである。

陣の行事も種々さまざますんで、片瀬川から龍ノ口へかけての野原では、さっきから競射が行われていた。徒士かちの矢数やかず、馬上の射懸いかけ、騎兵群の乱取り、一騎駈け勝負など、調武あり試合あり、武者所の豪や、各家選抜の勇が、名を競うものだった。

ことしは、高時が病中で上覧桟敷さじきはさびしいが、北条一門、執権代しっけんだい、連署、引付衆ひきつけしゅうなどの歴々の顔は欠けまい。──そして、佐々木道誉も来ていよう。……直義の不安は、だんだんに増していた。

「なにせい、曠はれの人中というと、いつもヘマやら大事を起され勝ちな兄上だし……」

何となく、彼の先入主は拭いきれない。

かつての鳥合ヶ原では闘犬と取っ組み、華雲殿では不敵な酒狂沙汰を振舞ったらしい。またぞろ、その兄が道誉の挑みに乗って、取返しのつかぬ醜態でも演じなければよいが。

もしまた、道誉との騎射競べに勝ち得るとしても、先の宿怨を深めるだけで、将来のためには、よろこべたことではあるまい。

「ああ、将来……」

兄弟には、ひそかに期するものがあるはずではないか。その兄が、と直義には憂えられもし、疑われ出しても来る。

──すると、まもなく、彼は彼方に意外な二人連れを見出し、我ともなく床几を立った。

兄高氏と佐々木道誉が、駒を並べて、何か談笑しつつ此方こなたへ来るのだった。いずれも、この日は鎧だが、とくに道誉の、鉢金打った風折烏帽子かざおりえぼしに、彼らしい派手好みな陣装じんよそおいは、ひと目で彼と、すぐ分る。

わけがわからぬままにも、直義はすぐ、兄と道誉の二騎の前へ、駈け寄っていた。

「兄上、郎党たちは」

「あとよりまいろう」

「佐野十郎には」

「会わぬ。何か、火急か」

「いやべつに」

兄との会話は、そこで、ぷつりと切って、不承不承に、連れの道誉の馬上へも、形式的に頭ずを下げた。

「佐々木殿か。まずは、馬揃いも事なく相すみ、同慶にぞんじまする」

「オ。御舎弟だったの」

道誉は、高氏の横顔へ、チラと訊ねてからまた直義の面をじっと見入っている。

「直義どの」

「なんだ」

つい、反感が迸ほとばしった。

だが道誉の方には、こたえもしない。頬の黒子ほくろはニュッと笑う。

「む。なかなかよい弟御だ。兄思いだわ。ひそかにお案じだったとみゆるよ。ハハハハ、いや、昨夜のそれがしよりの文使ふづかいでは、それも道理か」

「……？」

直義は、迷はぐらかされた思いである。睨みつける意識で、ぐっと睨みすえた。

そのまに、傍らの高氏は自分の駒を降りていた。「……直義、ちょっと、こなたへ」と眼でさしまねいて陣幕とばりの内へ入って行く。ついて行くと、二つの床几を分けあって、兄は諭さとすが如く弟へ言った。

「怒るな。色になど出して」

「はっ」

「事はなかった。なかったのだ何事も。それならよかろう」

「よくはありません。ゆうべ道誉が文使いで、物々しゅう、今日の曠はれの場でごあいさつ致さんと挑んできた騎射試合は、どうなったのです。よも、彼の誘おびきに乗ったわけではございますまいな」

「いや、わしは立合うつもりだった。彼は騎射の上手。高氏はここ両三年、とんと武技の修練には遠ざかっておるから、結果は、負けるだろうが……。負けたら、道誉の腹も癒いえようし、笑わるるもまた、損ではなかろうと考えてな」

「恥をも、お覚悟で」

「そうだ」

「直義には推し量はかれぬこと。笑われるのが、何のお徳か」

「まア聞け。ともかく御厨みくりやノ伝次に駒を曳かせ、人見新助に弓持たせて、龍たつノ口くち木戸の奉行ノ簿ぼに、試合の申し出でをせんとまいッてみると、果たして、道誉が先に待っておった」

「そして？」

「道誉が何といったと思う」

「わかりませぬなあ」

「わしを見ると、莞爾かんじとして一笑した。手をさし伸べて、わしの手を握り……、やあ高氏どの、本気で来たか、昨夜の文は、酔余の洒落文しゃれぶみ、筆遊びに認したためたもの……。まことの挑戦状なら、何であのように艶つやめかして書こうぞ。それとお判はんじがつかなんだとは、さても婆娑羅を知らぬ一徹な御仁ごじんかな──と、また腹を抱えて笑いおった」

「何、あれが、洒落文ですと」

「見事まず、こちらの弓弦ゆづるを引っ外ぱずされたような心地」

「狐め。ばさら狐だ」

「いや、そのあと、いんぎんに爾来じらいの不沙汰を真顔で詫び、折入ってのお話もあれば、今日の帰りを曲げて、ぜひ、道誉の積良つむらノ別亭まで、お立寄り願われまいかという、あいさつ」

「ははあ、それで駒を並べて」

「まずは、そんな仔細」

「ちッ、馬鹿気ている！」

直義は、もう耳もかさない。

弟の、弟らしい気色けしきばンだ反撥ぶりを、高氏は微笑に見つつ、下しタ手てに言った。

「まあ、さようにくさすな直義。ばさらにはばさらの取柄もある。道誉とて、当代少ない一人物だ。あの才能やら変通自在な妙所は、この高氏にはないものだけに魅力がある」

「そうでしょう、河豚ふぐは美味い、だがその毒では人も死ぬ」

「毒は捨て、美肉だけを、味わえばいい」

「蘇東坡そとうばは犬へくれました」

「高氏は賢人とちがう」

「では……」と、直義は、あらわに感情を弾はずませて──

「どうしても、道誉の誘いにまかせて、今日のお帰り途を、彼奴きゃつの積良つむらノ別亭とかへ、お立寄りなされますか」

「行くと、約して、ここまで同道して来たこと──。おぬしは、郎党をまとめて、浜奉行の引揚ゲ貝と共に、ここの陣幕とばりを払い、先へ府内へ帰ってくれい」

「そんな御指揮代りは、いとやすい勤めですが、しかし……直義には、御量見が知れませぬ」

「なぜ」

「思うてもごらんなされ。かつて兄上が、忍び上洛のお帰りに、ふと彼奴きゃつの伊吹ノ城へ誘われてから、以後、今日こんにちまでの苦い思い出の数々を。──道誉のためには、いかほど、心外な目に遭ったり、弄もてあそばれたりして来たかしれますまいに」

「そうだったなあ」

「と、仰っしゃりつつ、またもや彼奴の術てに乗るなどは」

「案じるな。乗っても、こちらは露の玉、芋の葉の上で、コロコロ遊んでいるぶんには、つかみどころもあるまいが」

「兄上っ」

「ほ。目にかど立てたな」

「兄上までが、ばさらな言い方、業腹ごうはらも煮えましょう。一体、道誉が自分の別亭へ、兄上を誘うなどは、そもそも解げせぬ底意です。彼奴に、どんな用談があると申しておるのですか」

「そこは、わからぬ」

「直義も同道いたしましょう。何やら、安心なりませぬ」

「よせ。そのような出洒張でしゃばりは」

「お供もなりませぬか」

「おぬしには、後を頼む。──オオ、──道誉も外で欠伸あくびを催していよう。直義、あとの諸事をたのんだぞ」

高氏は床几を起たった。

幕舎の隅へ眼をやって、そこのよろい櫃びつ、衣裳箱などの前に立ち、大鎧を解いて、腹巻、陣座羽織の軽装にあらためている。──直義はもう黙って、兄の着がえを、後ろから手つだった。

「行って来る」

すぐ、陣幕とばりを巡って大股に外へ出て行く。そして、さっきから馬上のままで待っていた佐々木道誉へ、

「やあ、お待たせした」

と、声をかけた。その高氏には全然なんのこだわりも見えない。共に、鞍上あんじょうの人となり、手綱をならべて、はや行きかける。

直義は、ぜひなげだったが、道誉へも聞えよがしに、わざと、その背へ向って、

「兄上っ──」

と、もいちど呼んだ。

「お後からすぐ、人見新助、御厨ノ伝次、佐野十郎など、いつものお供輩ともばらをつかわしまする。御帰邸もなるべく、夜に入らぬうちに。そして、御酒も余りにはお過ごし下さいますな。供の家来どもが、泣きますから」

道誉の〝積良つむらノ別亭〟とは、彼がしばしば近江から鎌倉入りする前日の支度屋敷あるいは休息屋敷ともいうべきものだが、何事にも凝こり性な彼、丘の景勝に倚よって、富士の眺めを取りいれ、やはり数寄すきをこらしたもの。

ここへ、おととい頃から、旅装を解いた客があった。海道沿いの便利な地だし、社交家の道誉とて、往還おうかんに立ちよる客は常に多いが、この泊り客へも、歓待いたらざるなく、きのう今日、道誉が不在中には、遊女めいた女たちが主あるじに代って、客の不聊ぶりょうをなぐさめていた。

客は、新田義貞だった。

都で二年余の禁門大番をつとめおえ、まずは執権高時の御病気伺いなどもすまし、それから郷里上野こうずけノ世良田せらだへ帰ろうという急がぬ解番げばんのからだなので、つい引きとめられていたらしい。

一つには、折ふし、大馬揃いの前日とも聞えていた。で、そんなさいに入府にゅうぶしてもと、義貞も、腰をすえたのだろうが、さらには道誉がまた、

「当日には、ほど近い七里ヶ浜より、高氏どのを拉らっし来きたって、一別以来の御両所に、ここで打ち溶けてもらいたいもの」

などと、いい残して出て行ったことにも、義貞は幾ぶん心をひかれていた。しかし、果たして高氏が、来るか否か。

「……おそらく来まい」

自分にひきくらべて、義貞はそう思った。

高氏とは、問注所もんちゅうじょの対決以来、会っていない。

あの直後。──自分は大番に上のぼり、高氏は鎌倉にとどまり、彼の消息も、噂だけには聞いているが、今では、赤橋殿の妹を娶もらって、北条一門の歴々に列している足利だ。以前の足利とんぼの一領主ではない。義貞が待つと聞けば、なおさら来まい──と、彼には、半ば期待もされなかった。

ところが、七里ヶ浜のその日、午ひるさがり頃。

道誉は自身、高氏を伴って、何の触れもなく、義貞のいた奥の書院へ案内して来たものである。

「やっ。新田か」

高氏には、義貞の姿が、不意だったらしい。ふと、立ち入りかねた足もとだった。

「オオ、足利よな」

義貞があわてたのは、ちと意味がちがう。

彼の膝には、ゆうべからの仮粧坂けわいざかの女がしなだれかかっていたし、昼酒の杯盤なども、ちらかっていた。

義貞は、こんな行状を、ひとには見られたくない性たちだった。ましてや高氏にはである。いそいで座をあらためる彼に、女などは、けがらわしきものみたいに、振り退のけられた。

「これや、御亭主には、おひとが悪いぞ。触れもなく、不意に余人をお通しあるとは」

「はははは。だが新田どの、それくらいは、ゆるされい。──御覧ごろうぜよ、高氏どのは、もっと呆れ顔だ。じつ申せば、ここの廊口まで、高氏どのには、何も明かしてなかったのだ。どうです！ かかる不意な一会いちえもまた、愉快ではあるまいか」

彼は、ひとりで自己の作為を愉しんでいう。そして、いたたまれずに退がろうとする義貞の女へまで。

「これこれ、隠れることはない。すぐ酒宴にしよう。彼方へ席をかえよと、みなへ申せ」

あらためた宴の席では、いながら夕富士が望まれた。

何かと、亭主役の心入れを見せながら、道誉は、執とりもち顔にいった。

「それがしは近江だが、御両所には領地隣りだ。事あらば、唇歯しんしの仲なかとなって扶け合わねば両立しえぬお立場にある。過去一切は水にながして、心からお親しゅうして行かれたいもの」

高氏とて義貞とて、それに異存のあろうはずはない。

「いや、仰せまでもなく」

互いに、杯をあげて、ほほ笑みを見せあった。

いわれてみれば、往年の確執も、問注所の対決で、解決した形ではあったが、相互の胸のうちまで、きれいに、うち溶とけていたわけではない。

その後も、下野国しもつけにおける新田、足利間の小ゼリあいは、何かと、鎌倉表には聞えていた。

──だからそのことを、道誉が真に憂えてくれての扱いなら、この一会は、高氏義貞にとっては、願うてもない邂逅かいこうの機を作ってくれたものとして、彼の好意を、大いに多として謝さなければなるまい。

だが、道誉の真意がどこにあるかは、高氏には全くつかまれていなかった。身は、芋の葉の露と観かんじて遊んではいるが、しかしその辺には、高氏も腹に一線の警戒をおいている。

同様に。

義貞の容子にも、どこやら道誉の言を、そのままには受けとってない節ふしがみえた。──かつまた、義貞の性情として、高氏との対立感を、おいそれとは、除き切れないところもあった。いッそくだけて、自分の裸を見せよう代りに、相手の赤裸も見ようとは、望みもしない。

──むしろ、高氏と同座している限りは、世良田源氏、新田小太郎義貞たるものを、あくまでくずさず、固執しているらしい風さえある。

で。めずらしく、積良つむらの一夕せきは、清遊であった。

自然、話はかたく、女たちも、座に消えがちで、君子の小酌しょうしゃくにならざるをえない。

「ときに、執権どのの御不例もだいぶお久しいようですが」

義貞が、静かな口調で、訊ねたのである。

「都においても、さまざま臆測が行われていますが、ほんとのところ、近ごろの御容体は如何いかがなのでございますか」

その問いに、道誉は急に、声をひそめた。

「じつ申せば、日は経へても、いっこう御本復のていは見えぬ。……また、ここだけの秘語でおざるが、どうも今度は、たとえお床上とこあげの後も、執権ノ座に御在職はいかがといわれ、内々、御代ごだいがわりの議すら起っておる」

ちらっと高氏の横顔を見て。

「そこで当然、次代の執権職は、誰かとなるが、御一族中では、赤橋守時殿などが、最も望みを嘱しょくせられておる。……もし赤橋殿が、次の執権職と定まれば、申すまでもなく、高氏どのは、一躍、執権職のおん義弟君おととぎみと仰がれるわけ……。いや、えらい御栄達が目に見えておる」

当の高氏よりも、この話は、義貞の気色を、妙に騒ざわめかせた。義貞の嫉ねたみが眼いろに出た。酒も冷えた。──が、まもなく、高氏は、弟直義が向けてよこした迎えの郎党が、来たのを機しおに、あっさり、積良ノ別亭を辞して出た。

まだ赤富士が、夕空に見えた。

夕から夜へかけて、高氏は、供の郎党たちと共に、鎌倉府内へさして帰る途々、馬上の黙想は、いつか、道誉一人のことに、とらわれていた。

道誉、佐々木道誉。

自分にとって、こんな妙な、ニガ手な存在はないと思う。

「彼こそ、当代、婆娑羅者といわるる者の代表だ」

と、分ったような心得でいるが、事しばしば、彼との交渉になると、さて、分らないだらけになって来るのである。

二人の間には、いつも一匹の蜘蛛くもがいて、目に見えない運命の糸に縢かがられているような気がされてならない。

「頭に、おくな。おかねばよいのだ」

こんな思惟しいは、彼が、それとは逆な思惟に憑つかれたときの、二重意識にほかならない。──いつも直義などに向っては、歯牙にもかけない風で言っているが、じつはいささか持ちあつかッている道誉だった。

では、宿命的な仇敵か。

否々、時により、案外な好意をしめし、あのあいそ黒子ぼくろを、十年の知己かの如く、にんまり見せる。──そんな場合の道誉は、憎もうにも憎めなかった。さりとて、親しむには、親しみきれぬ異質感を、また、どうしようもない高氏でもある。

「わしの小心を見抜かれたか」

高氏は元来、自己を大胆者とは、信じきれていない。むしろ小心だと思っている。

自分が道誉を無視しえないのも、そもそも、その小心が抱いた過大な大望のせいだと気づいた。──道誉のごとき地位と才物は、将来、敵に廻しては厄介にちがいない。あわよくば、行く末、味方にもしようとする狡ずるい分別が、自分を弱くさせ、卑屈にさせ、また、彼の乗ずるところにもなるのであろうか。

立場をかえて。

なぜ道誉が、つねに自分を目のかたきにしているのか、からみたがって来るのかを考える。

或いは、彼も自分同様、ひそかに天下を窺っているものかもしれない。──もし将来の天下におなじ野心を抱く者なら、類は類に敏さとしで、こっちの腹も当然観破しうるはずである。この自分を目もくすに、いつか、中原ちゅうげんの鹿を追う好敵手！ としているのではあるまいか。

「そうだ、好敵手」

やや道誉が分りかけてきた気がしていた。

単なる婆娑羅大名としてでなく、一朝の変には、天下へ手をかける下心もある野心家として彼を見直すと、伊吹以来の事々も、今日の新田義貞を加えての一会なども、すべて彼の深慮遠謀の反映と解されぬでもない、と思った。

「おもしろい。中原の鹿は、誰が射中いあてようと勝手だ。さはさせじと、争う敵手が現われてこそ、なお、おもしろい」

暗い夜道の馬上、高氏は、部下のたれも知らない闘志と夢に、その肋骨あばらをふくらませていた。──そして、大蔵の屋敷へ、宵ごろ着いた。

おそらく、直義の話は家中に伝えられていたろう。登子も、母の清子も、みな案じ顔でいたらしく、彼の姿を見て、大蔵の灯は、一ぺんに憂いを解いて華やいだ。

その後、いくばくもなく。

北条高時は病のため、執権職を罷やめ、従来も剃髪ていはつではあったが、あらためて法名〝崇鑑そうかん〟と称となえる、と公おおやけに沙汰された。

相模入道崇鑑さがみにゅうどうそうかん

の彼。その高時は、いよいよ公にも病閑びょうかんをえて、遊び呆ほうけられるわけである。

おなじ三月十六日。

次代執権は、金沢貞顕ときめられたが、何か内紛の結果だろうか、四月に入ると再度、

赤橋守時を執権に、北条維貞これさだを連署となす、との幕府改組が三たび布告された。

偶然ではあるが。

鎌倉改組と、わずか二日ちがいで、朝廷でも、改元ノ儀が行われ、この年を、

嘉暦かれき元年

とするの令が、天下に布しかれた。

が、すべては単なる時事にすぎず、事そのものに、格別な意味はない。けれど、高氏には、一驚を覚えられた。

妻の兄守時が、執権の栄座に昇ったなどという感慨ではない。──百日も前に、これを積良の別亭で言っていた道誉の予見の誤まらぬことだった。

「ふしぎな存在」

このばあいにも、彼は、それを感じる。

世には、機密のウラを嗅かぎ知っては、それをひけらかすのを愉楽とする事情通もなくはない。しかし、道誉のは、わけが違う。義貞をおいて、あの場所、あの鼎座ていざでの、言である。

いかに道誉が、日ごろ、高時のふところ深くに住み、柳営を中心とする枢機すうきのうごきだの、重臣一人一人の人物観などにも、常に眼をくばっているかが推し量れる。

「いや、彼をそこまでの人物と観るのは、ちと兄上のお買かいかぶりか」

直義は、それを笑った。

「万一、赤橋殿へ執権職が廻ったら、足利家とも不和ではまずいと、彼一流の目先キ買いに過ぎますまい。それが中あたッたまでのこと。──で俄に、兄上へも、媚態をよせて来たのです。近ごろの彼は、会えば礼を低うし、事ごとに、わが家へ尻ッ尾を振りおりますわい」

こう見る直義は、依然、彼への毛嫌いを捨てなかった。

ところで、妻の兄が、執権になったからとて、高氏の柳営における地位職位が、俄に昇ったわけでもない。また、そんな守時でもなかった。けれど世風の媚こびは権門を繞めぐって吹く。爾来じらい、大蔵の足利屋敷の門へは、おのずから客の騎馬や輿が絶えなかった。

道誉もまた、いつかその中の一人とはなっている。来れば人の及びもつかぬ珍めずらかな音物いんもつを携え、召使にも愛想をこぼし、わけて登子を笑わすことに妙をえていた。で、大蔵の家中誰でも、彼を目もくすに、

「華やかで、いつも御陽気に、おかしげなお客」

と、していた。

すると、その年の秋。

物々しい顕紳けんしんの客とは違い、雑人門ぞうにんもんのくぐりをそうっと押して、音もなく、奥へおとずれた母子おやこの客がある。

「……お暇乞いにまいりました。北ノ方様へ。そしてもし、おいででしたら、殿にもお会わせ下さいまし。覚一と、覚一の母でござりまする」

と、取次ぎを乞う声までが、つつましかった。

母子おやこの来意は、扇ヶ谷からも、すでに通っていたのであろう。折ふし、高氏は不在だったが、登子が会って、

「まあ、それは、お名残り惜しい。あすのお立ちとは」

と、良人の帰るまでを、わが居間に遊ばせておき、餞別はなむけには何を贈ろうか、覚一は何がお好きかなどと、ねぎらっていた。

いうまでもなく、覚一の願いがやっと叶えられて、都上みやこのぼりとなったための暇乞いとまごいで、またいつお目にかかれるやら……と、覚一はそうでもないが、草心尼には、心ひかれる身寄りも多い。

とはいえ、このことは、誰にも諮はからず、黙ってでもと、母子の思案は、とうに去年の秋から、きまっていたものではある。

が、そんな軽々しいまねは、いくら覚一にせがまれても、草心尼にはやはり出来ない芸だった。──で、義兄あにの上杉憲房のりふさに一応の相談をしてみると、

「もってのほか」

と、はたせるかなの、ただひと言こと。

しかし、さきには自身が、六波羅大番のさい、幼少の覚一を携えて行ったほどな憲房である。

「よせとはいわぬ。一年ほど待て。そして琵琶はまず措おき、みっしり一年ほどは、学問せい」

と、いう意見。

「はい」

以来、伯父の指示にしたがって、覚一は、学業の師に就いた。

師匠は五十二、三のお坊さんであった。二階堂の永福寺に近い〝南芳庵なんぽうあん〟がお住居だった。

子供ずきらしく、とくにまた、盲目めしいの覚一を憐あわれんでか。

「ほ、来たな。今日は一人で来たか。いつも母者ははじゃに手を引かれている気ではいけぬ。いッそ一人で歩きつければ、今に、目明きよりは、よう見えて来るはずだぞよ」

経書けいしょの講義、禅のはなし、きびしい中にも慈愛をもって、授けてくださる。

だから覚一も、しごく気やすく馴じんでいたところ、或る折、庵いおの下僧げそうに、師の坊の経歴を聞かされて、彼は、まったくびっくりしてしまった。

師の名は疎石そせき、夢窓むそうと号して、寧ねい一山さんの会下えかに参じ、仏国禅師ぶっこくぜんじの法脈をつぎ、今や、五山第一の称となえもあるとか。

諸国、居る所に禅風を興して、また飄ひょうとして去るといった風なのを──近ごろ、北条高時の生母覚海かくかい夫人が、やっと捜し求めて鎌倉に請しょうじ、それでしばらくは、ここに留とどまっているものの、都からも、勅諚ちょくじょう再々で、後醍醐天皇のお招きもしきりである。しかし、なかなかうごきそうもない疎石禅師そせきぜんじ──と聞かされて、覚一は二度びッくりした。

いや、驚きは、それだけではない。

ここへは、人知れず、大蔵の足利高氏も、夜陰、或いは早暁に、師の禅語に接すべく、折々ただ一人で、通って来ていたことだった。

覚一は、或るときそれを、次の間にいて、体で知った。

自分にたいする師とは、別人のような恐い疎石禅師のまえに伏して、必死に、教えをうけんとしている高氏の声を……その姿までを。

だが、そんな高氏は、世間、誰も知ってはいない……。

「草心尼どの。お待たせしました。殿がお帰り遊ばしたようでございまする」

今、その高氏が帰邸したらしい。登子は、いそいそ出迎えに立って行った。

かろやかな家居着いえいぎに着かえてから、高氏は登子と揃って、そのくつろぎを、草心尼母子の前に気やすくしていた。

「尼前あまぜ。このたびは、えらいご奮発だのう。……故郷ふるさとをすてて都住みとは」

「もうもう、子のせがみには負けまする。子ゆえに生きている身ではございますが」

「したが、末はお楽しみよ。……のう覚一、学業もだいぶ進んだそうではないか」

「いえ」

覚一は、不意をうけて、俄な、はにかみ顔をした。

高氏の声に、彼はさっきから、一年も通った南芳庵の冷ややかな禅床ぜんしょうと師の疎石とを、思うともなく瞼に描いていたのである。

なぜか、師もいわず、高氏も禅師のことは、ついぞ何も語らない。……で、覚一の小さい分別も、それには触れないで、ただ、

「琵琶は琵琶としても、やはり学問もしなければ、ほんとの修行でないことが、薄々、分ってまいりました。都へ出たら、なお懸命にやりまする」

「オオ、やれよ、母御に精進を見せて上げよ。さし当っては、都のどこに住まわれるか」

草心尼が、それには答えた。

「上杉どのから、六波羅の御内人おうちびとへ、よい伝手つてを計らわせ給えと、細やかなお添状そえじょう。……それをいただいておりますれば」

「ならば、おちつき先は安心だが。……して、道中は」

「上杉家の旅馴れた武士二人、都まで、供して下さることになっております」

「供は、二人か。お若い尼前あまぜに、盲めしいの子連れ。……のう登子、ちと心もとないなあ」

「いけませんとも、そんなお身軽では……」と、登子も、それには自分の意見を忌憚きたんなく。

「長の野路のじやら峠やら、途中、何が起るかしれませぬ。わけて近年は物騒なとも聞きまする。登子でしたら、十人二十人の侍をつれても、恐ろしゅう思われますのに」

「ホ、ホ、ホ……。それは北ノ方様なればこそ。尼などは、身を貧しゅう持っておりますゆえ、旅路にも、なに恐ろしいものはございませぬ」

「いえ、それだけでなく、あなたは余りにお美しいから。……のう殿、たれかしかるべき豪の者を、わが家からも、さし添えておやりなされませ」

「そうだな。御厨ノ伝次か人見新助か。む、伝次がよからん。……そして立つ日は」

「尼前は、明朝と仰っしゃいます」

「今日が名残りか。では母上（清子）も入れて、夕餉ゆうげでも共にしようよ。登子、母上へおつたえしておけ」

その清子は、病夫貞氏と共に、まったく表方には姿をみせず、隠居所の別殿にこもって、近ごろは〝日課地蔵絵にっかじぞうえ千枚〟の発願ほつがんに他念もない。

小色紙こしきし半ぶんほどな紙に、地蔵菩薩ぼさつの相絵すがたえ千枚を描いて、世の有縁無縁うえんむえんに頒わかとうという願いである。

「──お地蔵さまという御仏みほとけは、五濁悪世ごじょくあくせいといわれる餓鬼がき、畜生、魔魅まみの巷ちまたには好んでお降くだりある普化菩薩ふけぼさつだということです。いまの世は、その地蔵菩薩でも招来しょうらいせねば助かりようもない時勢というてもよいでしょう。そんな波風へ立って行くそなたたちじゃ。これをお身の護符ごふともなされ、お身ご自身とも念じ給うて、肌身に持っていて下され」

伯母の清子が、覚一に与えた餞別はなむけのうちには、その日課地蔵の一枚もあった。

草もみじ

草心尼と覚一の旅は、今日で十日をこえている。

京、鎌倉の間は、ふつう十三、四日とされているのに、ふたりはまだ、やっと東海道も半ばにあった。

「ともかくも、事なく、京へ着きさえすれば……」

覚一の杖の端を持って、おなじ足幅あしはばで彼女も歩いた。時には、馬の背も借りたり、足柄あしがらを越え、富士川天龍も渡って、その夕べ、豊川で宿やどをさがしていた。

「オ、寺がある。……お二た方には、ここでお待ち下されまいか。寺へ参って、宿を頼んでまいりますれば」

高氏の命で、ふたりに付いて来た足利家の侍、御厨みくりやノ伝次は、ひとり駈けて、妙厳寺みょうごんじの門内へ入って行った。

ほかに、道中の供人は、もう二人いる。

上杉家の家来、今切いまぎり藤五と羽鳥八郎太だった。

初めのほどは、この二人も、まめやかな良い従者であったが、主家を離れて遠い旅の空となるにつれ、また、盲めしいと女の足のおそさにも、次第に倦うんで来た態ていで、いまも母子おやこの後ろに佇たたずみ、生欠伸なまあくびをかみころしていた。

「や、お待たせしました」

伝次は、すぐ戻って来て、

「寺中には、宿やど貸す備えもあります由、いざどうぞ」

と、母子を導いて、妙厳寺の一房へ入った。

旅の夜々にも、やや馴れて来た。時には、借る宿もなく、木蔭に油単ゆたんを敷いて、更着かえぎを被かついでしのぐ晩もあり、木賃きちんの破やれ屋根やねの穴に星を見つつ臥す晩もあるが、寺院は最良な旅籠はたごだった。寺に寝る夜は、しんから疲れを休めて眠れる気がした。もちろん、いつどんな場合でも、従者の三名は、遠くにやすんだ。

その夜の、夜半ごろである。

御厨ノ伝次は、ふと、木枕から首をもたげて、

「ははあ、また出かけたな。さもしい奴ら」

藤五と八郎太の、もぬけの殻の寝床に気づいて、にがり切った。

これまでの駅路うまやじでも、何度となく、おなじ例があったのだ。女を買いにゆくのか、酒だけにつられて出るのか。

伝次とて、武家奉公の身だ、主家での窮屈さは知っている。それから解放された旅空では、日ごろの渇かわきが、あさましく疼うずき出てくるのは、彼も同様だった。しかし、そこに自制と廉恥れんちをもつのが、匹夫下郎ひっぷげろうとちがう武士ではないかと、彼のみは反撥していた。

「下郎根性。この数日は、お供するにも誠意は見えず、ぜひなく盲めしいと尼御前に付いているといった風だ。……よし、いちど、とっちめておいてやろうか」

起き出して、彼らが酔って帰るのを、待ちうけていた。

──やがてのこと。それらしき人影が、山門からもどって来た。だが二人は、そのまま寝屋ねやの房へは近づいても来ず、彼方の荼吉尼天堂だきにてんどうの縁へ、酔った体を投げ出しあった。そして何やら、首と首とを寄せあっている。

近くの物蔭で、御厨ノ伝次が聞くとも知らず、二人は言い争いをやっていた。その争いも、ひそひそ声から次第に、

「なに。道義にそむくと。そんな形もないものにとらわれて一生の運を逃がす馬鹿があるか。主家が何だ」

言いつのッているのは藤五で、一方の声は八郎太だった。

「八郎太。どうしても、おれの相談には乗れねえのか」

まき舌である。

八郎太は醒さめ、彼は生酔いだ。

その生酔いの今切藤五が、執しつこく、一方の同僚を、説きつけようとするものらしい。

「ええおい。そう迷っているうちには、やがて都へ着いてしまうぞ。目をつぶって、ここで一生の運をつかむか。それとも、盲法師と尼前あまぜを無事に都へとどけて、御苦労ともいわれず、再び主家へ戻って、一生武家郎党の端はしで終るか。どっちを択とるかだ、ここの思案は」

「だって、きさま、あれは主筋のお方だぞ。よくそんな恐ろしい量見になれるなあ」

「主家にいればこその主筋よ。捨てる気になれば、あかの他人だ。それやあ、むかしは主従苦楽を共にし、君臣一如の義もあったそうだが、当節の主人は、わが身の栄耀えようのほか何知るものか。郎党は一生、稗食ひえぐい郎党、厩掃除うまやそうじは一生涯、厩掃除」

「きさま、何か、主家に恨みでもいだいたのか」

「いや、鎌倉御家人、一般をいっているのだ。阿呆な主人が、ふた言めには、武士の道だの、忠節だのと、自分は持ちもせぬものを、家来には押しつける」

「待て。おれたちのお主しゅ上杉殿が、そんなお人とは、おれには思えぬが」

「分らぬ奴だな。上杉家や足利家がと、いつ言った。……しかしだ。武家全般の時風じふうとあれば、上杉家だって、末始終すえしじゅうにゃあ、ろくなことはありッこない。見切りをつけていい潮だ」

「それにしろ、恩をあだで返すようなまねは、どうかなあ」

「ちッ、恩のへちまのといっていたら、生涯、雑兵雑炊ぞうひょうぞうすいを食らって、厩馬うまやうま同様に、飼われて終るまでのことだわ。世には愉たのしむ物があり余っているものをよ。たとえば……草心尼さ……見れば見るほど、肌のきれいさ。宿場の遊あそび女めなどは、見られなくなる」

「藤五。きさまの野心は、あの尼前あまぜの色香だな」

「正直そうだ。しかし、尼前の肌にはなお、上杉、足利御両家から餞別はなむけされた金も温ぬくもッているはずだし、またいッそ、脅おどし脅し、遠くへまで連れて行って、売り飛ばせば、その上の大金もつかめようというものだ。どうだ八郎太、ひと思いに、やろうじゃないか」

「……でも、供は二人だけではないぞ。もひとりの邪魔をどうする。御厨ノ伝次を」

「それや、かたづけるまでのこと、造作もない」

「足利家のうちでも、豪の者だと聞いているが」

「なあに、二人に一人。騙たばかり討てば、のがすものか。あすの夜は、山中あたり、やるにはもって来いの泊りだ。……ただ、野郎にだって欲はあるはず、こっちの仕事に乗りゃあいいが、さておぬしはどうも小胆者だ。どっちにしろ、昼のまに、気どられるなよ」

ついつい一方は、いつか説きつけられた恰好である。

──物蔭にしゃがんでいた御厨ノ伝次は、這うように、そこの荼吉尼天堂だきにてんどうの横を、す退さり始めた。そして堂裏の遠くを廻り、なに食わぬ顔して、寝屋ねやの房にもどって寝ていた。

やがて、二人もあとから、入って来た。湿しめッぽい寝具の匂いを動かしたきりで、二ツの木枕もまたすぐ眠りについた様子。──伝次はつくづく考える。武者も廃すたって来たものだが、世も六道ろくどうノ辻そのまま、ひどい地獄の相そうに近づいて来たものだと思う。

日のみじかい秋。

朝は暗いうちから、駅路うまやじを早立ちして行く旅人が多い。

何かと、身支度一つにも、手間どりがちな草心尼母子でさえも、豊川ノ宿しゅくを離れて、吉田川のほとりに来たころ、ようやく霧の中に、虹色の大きな朝陽を見たほどだった。

「お母あさま。ここから先、二里ほどは、本野原ほんのはらといって、道みちの辺べは、柳の木ばかりでございましょう」

「よう知っていやるの。見えるように」

「でも、覚一は以前、二度も通っておりますもの」

「ほんに、そなた程も母は知らぬの。鎌倉から西は初めての旅」

「ここは、よう旅人が迷うので、遠い以前、北条泰時やすときさまが、本野原の野路のじのかぎり、道しるべの柳をお植えになっておかれたものと、聞きました。……ねえお母あさま、その頃の御執権は、えらかったのでございますね」

「どうして」

「だって、昔の御執権は、旅人の上にまで、そんな思い遣やりがあったのでしょう。……眼には見えませんが、きっと、沢山な柳の木も、その頃よりは、減っていると思います。吹き仆れたら仆れたまま、枯れたら枯れたまま、荒れているにちがいありません」

「いうとおりじゃ。柳並木も名残りのみで、凄すさまじい荒野原のままに任されている」

「それがそのまま、いまの世の景色です、政まつりごとのすがたです。海道の途々でも、いろんな人たちの声を、耳にしましたものね」

「どんなことでした？」

「貧しい者の怨うらみ言ごとやら、物盗りやら喧嘩沙汰やら。……それに、どこの守護も地頭も、強欲で情け知らずと、憎まれていて」

「飢饉つづきのせいもあろ」

「ええ今年も稔みのりが薄いといって、怯おびえていました。だのに若い人すら働く気がなく、博奕流行ばくちはやり、踊り流行り。親殺しだの、子殺しなどと、いたる所、そんな噂ばかりでした」

「まこと、鎌倉の御繁昌と比べては、思いも及ばぬことばかりよの」

「いいえ、上のお暮し方を、自然、世の人が真似しているのでございますよ。……でも、お母あさん、その鎌倉の内を、まずはようやくのがれ出して、いくらかホッとなすったでしょう。遅かれ早かれ鎌倉の府は、今にきっと、兵馬の巷ちまたにならずにいません。あのままで治おさまろうはずはありません。足利さまの御兄弟も、密ひそかに、やがてを待っているのではありますまいか」

そのとき、一ツ杖の両端りょうはしを持ち合っていた母の手が、しッ……と言葉代りに動いて、覚一の口をつぐませた。

かなり離れていたはずの、供の今切藤五、羽鳥八郎太の二人の足音が、すぐ踵くびすに近づいて来たからだった。

その後ろからはまた、御厨ノ伝次が、黙々として従ついて来る。──今切、羽鳥の二人へそそぐ彼の眼が、ゆうべから針のごとき警戒心と、軽蔑にみちていたのはいうまでもない。

すると、この奇異な一行五人づれの遅い足どりを、さっきから、待つかのように、本野原ほんのはらの中ほどで、頻りに振向いていた女性がある。

道ばたの朽木くちき柳に腰をかけ、一行が近づいて来ると、俄に、脱いでいた市女笠いちめがさをかぶッて、その顔容かんばせを隠していた。

近郷の武家の女か。

それにしては、どこやら垢あかぬけし過ぎた艶姿あですがただ。旅粧たびよそおいもきりっと身についていて、裾みじかに裳もをからげ、市女笠の紅紐べにひもが白い顎あごによく似合っている。

「…………」

まだ朽木の幹に腰かけたままでいたが、いま通って行った草心尼母子と供の三人を、見ぬフリしつつ、笠の蔭から見送っていた。

それからほど経へて、彼女もまた、路傍から腰を上げた。けれど、

「よそうかしら」

何かに迷う風でもあり。「……いやいや、そうでない」と、思い直す風でもあった。

先の草心尼たちの影とは、もうかなりな距離。彼女も同じ方へ歩いて行く。努めて、足を遅くしても、茫々二里の本野原では、他に道くさを取らせて、わざと手間どるすべもない。

やがて、いやでも追いついた。そして彼女の姿が、つつましやかに草心尼のそばをスリ抜けて、幾足か先へ歩いたと思うと、その袂から、何やら落ちた。

草心尼の眼は、それを見たが、彼女は気づかぬ風で歩いてなおゆく。それは、よほど洒落人しゃれびとか都人でなければ持たぬような印金の袋に入った小さい懐鏡ふところかがみだった。

「……もし、先のお方」

草心尼が、呼びとめて、落し物を教えると、彼女は、さも意外らしかった。──が、地上に指さされた物を見て、慌てて立ち戻り、幾たびとなく、礼に礼をくり返したあげく、

「おや、和子は、お目が御不自由なのでございますね。まあ、その御不自由なお子を連れて、どちらまでおいでですか」

などと、歩調を合せながら、なにかと話しかけて来た。

女は女同士の気やすさの上、つい誘われる快こころよい世辞のひびきをもっている。そのくせ、まだ娘かとも見えるほど、うら若いのに、

「私にも、幼子おさなごがありまする。どういうものか、生れつきの脾弱ひよわで、この十日程まえからまた、寝ついたきりで、食しょくも細るばかりゆえ、さる所へ、祈願を籠めに詣まいった途中でございまする。……ふと、病まれてすらそうなのに、盲めしいのお子の母御さまは、どんなお気持ちやらと、お見かけした途中から、他人事ひとごとならず、お察し申しておりました」

と、問わず語りまでしてくるのだった。

それのみならず、旅の先を問われたので、草心尼が、

「この子の、琵琶の修行のために、都へ出ます」

という答えに、

「それはまあ、たいへんですこと。でも、御修行なら、やはり都でなければいけませんね。都でなら、蝉丸流せみまるりゅう、師長流もろながりゅう、式部親王家しきぶしんのうけの御流などの流れを伝える家々もありますし、名手めいしゅもたくさんおられますから。……そして、雅楽ががくとしての琵琶をお習まなびですか、平家などの語り物を御会得ごえとくなさりたいおつもりですか」

と、その道の詳くわしさも、また意外なほどだった。

そうなると、母の尼よりは、覚一の方が熱心に、話題を出したり、興じ入って、よい道づれを得たように、すっかり仲よく馴なついてしまった。

供の武士三人は、各〻の腹、それどころではないだろう。けれど面おもては各自、どこ風吹くかだ。ただの婦女子の世間ばなしと、それを後ろで聞きながら、黙々と、あとに従っていた。

本野原もすぎて、道は、鷺坂さぎざかへかかっていた。

馬子寄場まごよせばがある。今切藤五が、馬をすすめたが、覚一は、連れになった旅の女性にょしょうと話が出来なくなるのを惜しんで、

「それほどな坂でもなし、歩きましょう。歩きましょう」

と、母と彼女のあいだに扶たすけられつつ、依然、都ばなしや、諸芸のはなしに、他念もない。

その人々の背へ、藤五は、さっきから、眼を光らして。

「八郎太。何だろうな。あの市女笠の女は」

「さあ、わからぬが、鄙ひなには稀れな美人。貴公はまた、あれにも心をうごかしたのか」

「ばかをいえ」

藤五はすぐ後ろを振向く。──要心の的の御厨ノ伝次は、二十歩ほど後ろから、気のせいか、恐い眼つきで、ゆっくりと歩いて来る。

「なあ、八郎太。いやに、馴々しい女だぞ。おぬし、訊いてみないか。どういう素姓で、どこへ行く者か」

「よし」

八郎太は、たちまちそばへ寄って行った。そしてしばらく、女に話しかけていたが、すぐ戻って来て、藤五の耳へ咡ささやいた。

「わかった。矢矧やはぎの長者ちょうじゃのむすめだそうな」

「すると女は、矢矧まで、道連れになるつもりか」

「いや、途中、建部たけべノ神官の家へ寄るとかいっていた。どこかで別れるつもりだろうよ」

やがて午ひるごろ。──宮路山で山茶屋を見かけ、昼の旅糧たびがて（弁当）を解こうとなった。ほかにも旅人が数名見える。市女笠の女は、茶屋のむしろを借りうけて、

「さ。内よりは、外がよろしゅうございましょう。上も紅葉、下も草紅葉。錦にしきのなかで」

と、渓川崖たにがわがけの際きわへ、それを展のべて、母子おやこを誘い、自分もともに、糧かての包みを解きはじめた。

こっちから、見ると。

彼方あなたの従者三名も、午飯ひるめしにまぎれて、いまは他念もない様子。

「……もし」

急に、女は声をひそめた。

「え？」

草心尼は、女のひとみの鋭さに、はっと、手の箸はしも、持ちわすれた。

「……もしや、おふたり様は、鎌倉の足利殿に、お由縁ゆかりのあるお方ではございませぬか」

「そうです。……どうしてそれが、お分りになりました？」

「彼方にいるお供の武士は、たしかに足利殿のお内で見た覚えのある顔でございます。ほかの二人もまたどこやらで」

「では、大蔵のおやしきを、御存知なのでございますね」

「ただ一度、お伺いしただけですが」

「まあ、思いがけぬ御縁ですこと。さいぜん、矢矧やはぎの長者の娘と仰っしゃっておいででしたが、まことは、どなた様でございましょうなあ」

「それよりも、私は」

彼女の眼くばりは、時折、彼方の軒へ、忙しげにうごいて。

「たいへんな事を、お耳に入れねばなりません。おふたり様の上に、恐ろしい運命がかかッているのです。……それを、私はゆうべ、わが子の病気平癒の祈願のため、あの妙厳寺の荼吉尼天堂だきにてんどうに夜籠よごもりしているうちに、夢ともうつつともなく、御堂みどうの内で、つい聞いていたのでした。どうぞ、お信じ下さいませ。この身は決して不思議な者ではございませぬ」

聞くうちに。

草心尼は唇を白くした。覚一の姿も、石みたいなものに変った。

「まさか」

と、信じられない気もしつつ、母子のふるえは、どうしようもない。

女は、三人の従者の方を、たえず注視しながら、低い一語一語に、他人思いな情をこめて、

「御要心なされませ。何とか、ここの御危難を遁のがれる工夫をおとりなされませ。累卵るいらんの危うさにあるお身の上とは、とりも直さず、おふたり様の今のことです」

と、告げてやまない。

それを、くるめていえば。──彼女は、自分が夜籠りしていた荼吉尼天堂の縁で語らい合っていた従者どもの恐ろしい企たくらみ事が気にかかって、それからは、つい、まどろみも得ず、何とかこれを、狙われている受難の母子へ、知らせてやる方法はないものかと、夜明け前に妙厳寺を出て、本野原の途中で待ち、あんな風に、わざと、道連れになったものでした──と、いうのである。

「覚一」

「お母あさま」

「……どうしようぞ」

ふたりは、こう呼び合ったきりだった。死所は一つにと、もう誓うように、覚一は母の手をさがす……。

女は、眼をそらした。自分も母でもあり、脾弱ひよわい子が一人あるといっていたのも本当であろう。その眼には、涙があった。

「ご心配なさいますな」

彼女はまた、早くちに。

「気懸りは、今夜だけのこと。……朝ともなれば、私にもよい思案がありまする。……今日は、ぜひなくお別れいたしますが」

「待って下さい。いま御思案と仰っしゃったのは？」

「ここから山越え六里の南、一色村いっしきむらへ立ち帰れば、土地ところの侍が、沢山います。しかも、その侍たちはみな、足利高氏さまを宗家と仰ぐ人たちですから」

「えっ。では幡豆はず、一色、今川党などの住む所とは、その辺りでしたか」

「足利家に御縁の深そうなお二た方が、途中、云々しかじかの御難儀と告げわたれば、すぐ大勢して、押ッ取り刀でお守りに駈けつけましょう。……が、お名をお聞きしておかねば、合点もしてくれますまい。おさしつかえなくば、伺わせて下さいませ」

「上杉殿の身寄りの端、一子覚一と、草心尼とお告げして給われば。……そして、あなた様は」

「あ。私ですか」

彼女は、ためらった。が、遂に思い切った容子で。

「藤夜叉ふじやしゃといいまする」

「……え、藤夜叉」

「はい」

「とうからお名は聞いていたような。たしか、鎌倉表で」

「ええ。今は一色村に来ております。けれど、ゆめ、世間に知られてはなりません。日蔭の身です。どうぞ。誰へもいうてくださいますな」

もう彼女は、市女笠を持って、立ちかけている。──茶屋の軒ばの、御厨ノ伝次も、羽鳥、今切の二人も、まだ何ら気づいてはいない様子だった。

「……ネ、覚一さま。お気づよう自身を支えていらっしゃいませ。今夜だけを、じっと、暴風雨あらしの下にいる夜と思って」

言い残すと、そこからすぐ渓川たにがわ道へ降りて、鵯ひよのごとく、その迅い影を、沢づたいに消してしまった。

まもなく、従者の三名も、

「いざ、ぼつぼつまいりましょうかな。秋の短か日、追われるようでございましょうが」

と、うながして来て、一同、山茶屋の軒を離れたが、歩き出すとすぐ今切藤五は、きょろきょろし出した。

「おや、尼前あまぜさま。市女笠の女はどこへ行きましたか」

「建部たけべの社やしろに知り人がいるとかで、先に別れてゆきました」

「妙な女もあったもの……」と、疑いもせず、藤五は笑って、

「われらには一ト言ことの愛想もいわず、そのくせお二た方へは、よくペチャクチャ喋しゃべッておりましたな。矢矧の長者の娘とかいっていたが、なあ八郎太、あれや遊女ではなかろうか」

「いや、遊女めかした風はなかった。遊女ではあるまい」

「じゃあ、何だろう」

と、こんどは御厨ノ伝次へ。

「貴公、何だと思う」

「わからん」

伝次は、そッ気ない。

夜来からの藤五、八郎太、二人にたいする侮蔑と憤激で、満身は針となっている。

触さわれぬものをすぐ感じて、藤五の眼は仲のよい顔へ移った。

「八郎太、分ったよ」

「どう分った」

「あれや、建部の巫子みこにちがいないわ。巫子というものは、どこの巫子も色が白い。日蔭の花か、白狐びゃっこみたいだ」

「ひょっとしたら、ほん物の白狐であったかもしれぬぞ」

「よせ」

藤五は、いやな顔をして、

「尼前あまぜさまにも、お気味悪う思われるわ。つまらぬ冗談はいわぬこった」

それきり二人は黙った。ちょうど、道もジメジメした長い木下闇こしたやみへかかっている。

もし木この間ま隠がくれの谷紅葉が折々に見えなかったら、暗夜を行くのと変りはない。ひとり、その不気味さも知らぬ気なのは、明暗常に一ツにすぎぬ覚一だけだった。

山中五里。──その夜の泊りも、ひどい山宿やまやどだった。雨露うろをしのぐだけの掛屋根、莚むしろがあるだけの猪小屋ししごや。

もっとも、十六夜日記いざよいにっきの筆者が、この山中に宿った夜は、寝小屋もないまま、柿の木の下に油単ゆたんをかけ、落葉を敷いて、まどろんだところ、やがて熟うれ柿の実が、ぼとぼとと落ちて来るので寝つかれもせず、果ては、柿を拾って食べつつ、人々、夜の白むのを待ち明かした──などと見える。

とすれば、草心尼と覚一が、やっと身を休めうるほどな破れ屋でも見つけたのは、まだいい方であったかもしれぬ。

だが、母子ふたりには、しょせん、寝つかれはしなかった。──途中、藤夜叉と告げて風の如く消え去った者の咡ささやきが「……あらぬ嘘か」「真実まことか」と、まだどこかでは迷われている。そして、恐怖だけは、迷いとべつに、尼の神経を冴えさせるばかりだった。山音、風の歩み、雨のようなこおろぎの啼く音ねも援たすけて。

そのうちに、ガタと板壁の隣で、物音がした。抱きついている覚一の手のさきを、尼は乳のあたりで痛く感じた。

「おいっ、御厨みくりや、外へ出ろ」

まぎれない従者の八郎太の声である。つづいて御厨ノ伝次の声がするどく聞えた。

「この真夜半まよなか。何のために」

「何でもいい。一しょに来い」

「よし出てやる。今切藤五はどこにいるんだ」

八郎太と伝次の二人は、のッけから語気あらあらと闘っていた。従者三名のうち、もう一名の藤五は、どうしたのか、声はしない。とにかく、一瞬にガタガタと物音を蹴すてて、小屋から外へ出て行ったらしい。

「あっ。何であろ、ただ事ではない？」

起き直った母の袂を、覚一は無意識にかたくつかんだ。

「お動きなさいますな。じっとしていましょう。それしかありません。疎石禅師が仰っしゃいました。妄想モウソウスル莫ナカレ……って」

「妄想スル莫ナカレ……？」

「きっと、こんな時の、心の持ちようを仰っしゃったのでしょう」

「だって、藤夜叉の告げが、ほんとだったら、こうしてはいられまいがの」

「こんなときは、盲めしいが悲しゅうございます。私を連れては、お母あさまだって、どうする思案もつかないでしょうに」

「今、従者たちが、争いさかい出したのが、倖せじゃ。この隙に、あの者たちの眼をのがれ、心あてまで、逃げのびましょう」

「お心あてとは」

「ここは三河路みかわじ、一色村とか幡豆はずノ郷ごうとか、足利党の住む所も、さして遠くないとのこと」

「でも、今夜さえ無事にこせば、一色の衆がこれへ来ると言ってましたし、従者どもの仲間割れも、何やら変です。もすこし、様子を見てからでも」

つい尼も、ためらわれて来る。盲めしいを連れてのそんな足掻あがきは、しょせん無謀とも迷わざるをえない。──妄想スル莫ナカレ、妄想スル莫レ……と胸でいってみる。でも、それはどうしていたらいいことなのか。

──すると。

獣ではない。まさしく、人間と人間のもの。

どこかで、吠え合うような声が聞え、だ、だ、だッと、跫音に交ざって、ぎゃッと、異様な一と声が、彼方の闇をつンざいた。

「か、覚一」

「お母アさま！」

思わず両手で、耳を塞ふさいだまま、母子はペタと俯っ伏した。

自分の恐怖だけではない。母の本能も彼女を駆かって。

「いけない。……何かもう虫が知らせる。さ、お立ち、お立ち。母が付いている。ここを離れて、夜さえ明かせば」

夢中で、子の手を引ッぱった。覚一とて、恐こわさに、声も出ないのである。鞠まりまろびに寝小屋の外へ這い出し、必死な母の手に引かれるままに引かれて走ッた。

ところが……。

従者三人のうちでも、ただひとりは、供する主筋の母子を、密かに、警固していた者はあったのだ。

しかし、その御厨ノ伝次は、ちょっと前、八郎太に連れ出されて、隣の塒ねぐらを離れたと思うと、たちまち彼方の暗闇くらやみで呶号していた。──来たナ、という直感は彼にあったし、ゆうべからの忿懣ふんまんも、いちどに出た。

「なにっ、おれにも腕を貸さないかと、見損みそこなうな。伝次は、畜生ではないぞ。盲めしいのお子や尼御前を害あやめるような腕は持たぬ。儲け仕事とは何ンだ。山分けとは何ンだ。この外道げどうめが」

それに対して、なおまだ、なにか口巧者に、説得しようとする八郎太に、多くもいわせず、いきなり機先を制して、伝次の方から抜き打ちを浴びせた一刀が、ぎゃッと、谺こだまをよんだのだった。

八郎太は、ころがった。血に眩くらんだ。どこを斬られたかなど、自覚もない。

初めから、相手は豪の者とわかっていた。だから今切藤五も考えた。もし、うんといわぬ場合は、奴の背後うしろから不意の一ト太刀をまず浴びせる、きさまも、間髪かんはつを入れず、相手の横を、抜き払え。──と話は出来ていたのである。が、八郎太はそれに頼りすぎてしまったのだ。

「藤五ッ。た、たすけろっ」

八郎太の叫びに、物蔭にいた今切藤五も狼狽はしたが、

「うぬっ」

もちろん、その加勢には、必死が賭かかッた。

豪の者御厨ノ伝次にも、不覚が生じた。八郎太へ、追い太刀を振りかぶり過ぎたため、身をひるがえすに遅かったのだ。深傷ふかではうけなかったが、藤五の切ッ先には、手ごたえがきこえた。──数歩、よろめいた伝次は、当然、逆な受けに廻されていた。

「八郎太、しっかりしろ」

相手の挫折に力をえて、一人の敵に、二人はやっと、息を合せた。といっても、長柄ながえを以て手馴れの打物とし、太刀は使っても、まだ剣法の技も工夫されず精神もなく、ただ兇器の役だけをしていた時代だ。太刀を持っての殺し合いだとも、いえばいえよう。

「やいっ、藤五」

「伝次。考え直したか」

「くそ。それでも、きさまは人間か」

「おおさ、人間なれやこそ、宗旨しゅうしをかえた。ひとの宗旨がえに、邪魔するな」

「よく吐ほざいた。人間の皮をかぶッて。──うぬとて、昨日今日の武家郎党ではあるまいに」

「だからこそ、飽き飽きしたのだ。きさま、つまらぬ忠義立てすると、二つとない命もここでおしまいだぞ」

「気狂いか。魔に憑つかれたのか。眼をさませ、うぬも八郎太も。二人とも、主家には御恩も浅からぬ親代々の郎党だろうが」

「うるせいッ、談義などは」

「鬼にも耳がある。まあ一言ひとこと聞け。たとえ、きさまたちの悪心が思うツボに行ったところで、主家の上杉家には、うぬの縁故や老幼か残っているはず。その者たちを、どう思うのだ。我欲の贄にえとしてもかまわぬつもりか」

「いらざる世話だ。そんなものをかまッていたら、一生の日が暮れちまう。この世を楽しむほかに何がある。人間ならそれが本筋なんだよ。きさまのようなのを木偶でくというのだ。知らねえか」

「よしっ。そんなに楽しみが欲しいなら、往生おうじょうという安楽を与えてやろう。あの世で臍ほぞを噛んでも追いつかぬぞ」

「けッ。笑わすな」

太刀は撲なぐりかかった。伝次は振り廻す。或いは飛躍し、或いは追ッかけ合って猛たけぶ。白い角つのを持ちあった三獣の影が跳とび交わしているのに似ている。

ついに、その一ツの影が、がふッと、血音を抱いて起たなくなった。返り血は、御厨ノ伝次の横顔を半分消した。思わず、彼が左の肱ひじで、眼をこすったせつな、これも手負い猪じしとなった藤五が、

「畜生っ」

ひと声、迫った。

その胸へ、伝次の頭がぶつかった弾はずみに、二つの体は、後ろの谷へ転落していた。谷は浅かったのであろうか。まもなく、今切藤五ひとりだけが、血みどろな手で、そこらのクマ笹をつかみ、這い上がッて来た。

血泥にまみれた藤五の影は、悪念のかたまり、そのものだった。──勝った、もうしめたもの！ よろめき歩きながらもニタついていた。

そして何かに、つまずいた。

それは、自分が悪へおびき入れた弱気な八郎太の死骸だったが、彼の眼にはもう一塊いっかいの土くれに過ぎない。眼はただ、彼方の小屋──草心尼と覚一の塒ねぐらへ向って燃えていた。

喘あえぎ喘ぎの、その数十歩の間だけは、彼にも幸福に似た胸の鼓動があった。郎党奉公では一生かかっても手にしえない程な金、美しい若尼の肌、未来の美酒が、目のさきにチラついていた。

しかし、それはそれまでのことでしかない。

「やっ？　……ヤ、ヤ」

辿たどりついた寝小屋には、尼も覚一も見えなかった。彼は愕がくとして、外を廻ってみたり、また、内へ入ってみたり、

「しゃッ、逃げやがったな」

ふたたび、その朱あけにそんだ姿を励まして、山中幾里の闇を西へ、はッ、はッと、口を開きながら、追いかけはじめた。

「……盲めくらの子連れだ」

藤五は何度も言ってみる。

「知れたもの。……逃げようたって、逃がしてたまるものか」

彼とて、その足つきは、そう自由でもない。御厨ノ伝次を相手に、数ヵ所の浅傷あさでを負わせられていたからだ。

気はあせる。精根も尽きかける。しかし、この苦痛は、富をつかむ代価だと彼は励む。だが、眼はぐらぐら揺れ、口は渇かわいて、ふと近くの水音を聞くと、矢もたてもなくなった。いきなりそこへ匍匐ほふくして、獣のように、流れへ顔を持って行った。

……がぼ、がぼ、と夢中で水を吸ッていたのである。すると、その水は急に火の色になった。ぎょッとして上を仰ぐと、上の崖道がけみちを、六、七人の人影と松明たいまつが通りかけていた。

颯さッと、一つの松明が、下を望んで焔を振ったと思うと、

「何者だっ。そこにおるのは」

と、上で呶鳴る声がした。

「旅の者よ」

藤五が、嘯うそぶくと、

「旅の者とだけでは分らん。素姓をいえ」

「おぬしらこそ、どこの者だ」

「おれたちか」

顔見合せている風だったが。

「これは三州一色党の者。ちと尋ねるお人があって夜行の途中」

そう聞くと、藤五は色を失った。──が、その狼狽した自分の挙動も、暗がりの上と下、気どられたはずもないと、いっそう、ぐっと落ちつき払って。

「それや御苦労な。……自分事は、花山院家の雑色ぞうしきなれど、鎌倉へのお使いをすまし、都へ急ぎ帰る途中の者でおざる」

「やあ、お見それした、おゆるしあれ。が、東からこの山中路やまなかじをお通りなら、お若い尼僧にそうと盲めしいの子連れの旅人を、どこかで、お見かけなさらなかったか」

「さよう。見たような気もする」

「や。どこで」

「舞木まいきの小屋であったか、本宿ほんじゅくの辺りであったか」

「ではまだ、ずっと東の方の道よな。さもあろう、女子おなごと盲めしいづれの足では。……いや、率爾そつじを申した。御免」

松明の幾ヒラめきは、すぐ山蔭の道へ消えて行った。つづいて後から、戛々かつかつと、馬を曳いてゆく響きもする──。

それを見送りすますやいな、藤五はピョンと起ち上がった。だが膝ぶしは顫ふるえ、瞳孔ひとみはさだまらず、前よりもまたひどく、ひょろついていた。

一色党の六、七名は、たちまちのまに、そこの一平地で、一軒の山小屋と、また小屋から少し離れた所の地上に、一個の死体を見いだしていた。

いうまでもなく、羽鳥八郎太の死骸。

「すわ、何かあったぞ」

人々は、途中気がかりにして来た予感を眼に見せられた心地であった。血の香に吹かれた面おもてを颯さッと、そよがせ合って。

「小屋は見たか。二つの寝小屋は、人はいないか」

「いない。……怪しいのは、さっき、流れで水を呑んでいた男だが」

「あれを加えると、この死骸の従者と、二人になる。従者は三名と伺っていた。もう一人を探せ。そいつが、草心尼さま母子を、どこぞへ、かどわかした者かもしれぬ」

「そうだ、死骸も温ぬくい。まだ時たったことではない」

そこへまた、東の道からも、数名が来合せた。すべて一色村の党人だ。

ここで、いささか説明を加えるなら、その一色村は、かつての日、高氏が忍び上洛の途とに供をした傅役もりやくの若党、かの一色右馬介の出生地なのである。

彼は、勘当の汚名を負い、いまは主の高氏と離れて、郷里にもいないが、しかし、彼の父一色刑部ぎょうぶは健在であり、近郷の吉良きら、今川などの同族とならんで、古くから隠然たる半農半武士的な根づよい地盤を三河一色ノ郷にかためている。

さらにまた、宗家高氏の隠し子を──公おおやけでない里子として──一色刑部が預っていた。

不知哉丸いさやまる、そのわが子へ。

会うてもよい、尋ねて行け、と高氏からゆるされて、藤夜叉が村へ入ったのは昨年の秋ごろだった。それから、ざっと一年目である。ゆくりなく、足利家とは縁も深い母子おやこ法師の危機を途上みちで知って、その急を、彼女が一色党の人々へ報しらせたなども、輪廻りんね、眼に見えぬ何かに人は皆うごかされていると説く仏者ぶっしゃの言もあながちわらうべきではない。

ともあれ今、一色党の面々は、小屋を中心として、八方へ手分けにかかった。谷間へ降りて行った者が、やがて、気を失っていた御厨ノ伝次を見出した。ほどなく伝次は人々の手に扶たすけられて上がって来た。

彼の言で、いきさつはすべて、明瞭になった。それにつけ、返す返すも残念なのは、先に、渓流のほとりで見かけた京の公卿侍といっていた奴、あれこそ今切藤五であったに違いなかったものをと、人々は地だんだ踏んだ。

「まだ遠くはないぞ、追っかけて引っ捕えろ」

一手の者は、ただちに藤五の行方を追跡し、他の者は、あなたこなたと、草心尼母子おやこの姿を捜しにかかッた。

ところで、この恐怖の半刻はんときを、一方の草心尼と覚一は、どこでどう凌しのいでいたのか。

ふたりは、まっ暗な真空の中に、一ツ体みたいに抱き合っていた。しょせん逃げおおせぬとあきらめてか、途中、小さい破やれ堂どうを見かけるやいな隠れこんで、内から御堂格子みどうごうしを閉じていたのだった。

覚一は、妄想スル莫ナカレを念じ、尼の唇は自然に、〝地蔵菩薩本願経〟を糸のような小声で唱となえていた。──いつか外に、チチチチと、小鳥が明けを告げていたのも耳になく。

覚一は、ふと。

「おや、小鳥の声だ。お母あさま。夜が明けたんでしょ」

「そう。まだ暗いが」

「ああ。……恐こわかった。でも、もう大丈夫でしょ。これであらしは過ぎたかもしれません。けれど、ゆうべのあの様子では、八郎太か藤五か伝次か、誰かがきっと死んでいますよ」

「主従も信じ合えず、同僚も信じ合えず、あの者たちを見ても、恐ろしい世になったものよの」

「でも、死んだのなら、可哀そうな気もします。私たち母子の供に従ついて来なければ、なんの悪心も起さなかったことでしょうに」

覚一は妙に沈んで言った。

尼にはちょッと解げせない心地だったが、よく考えてみると、これがこの子の天性だったとうなずかれた。仏心の何のというそんな大人びた情や智でなく、感じたままに、荒涼な世と人の死が悲しまれての呟きに違いない。

生来、そういう子なればこそ、琵琶一筋に生きようなどと、世間の子とも違った考えを早くから持ったものであることも、母の彼女が、たれよりもよく知っていたはずだった。

「おおういっ。ここだ、みな来いっ」

どこかで、ふいに大声がしたのである。──と思うと、堂の附近へ、俄に、がさがさと人騒ひとざわめきが駈け寄っていた。

「見つかったか」

「む、相違なくそこの破やれ堂どうだ」

「や、あの内にか」

「ふと、お経誦きょうずの細々な声。……先刻からここで屈かがまり聞いて、やれやれと胸なで下ろした」

「なぜ早くに知らさぬのだ。おれたちは、血まなこなのに」

「いやいや、得態えたいもしれぬこの同勢で、事も俄に、荒々と、お驚かせしてはなるまい。まず一同で、外から仔細をお告げ申しあげ、よく御得心を仰いだ上で、迎えの駒へ、おすすめいたすがよいかと思う」

「駒は、どうした」

「駒は彼方だが」

「たれか、それも曳いて来い」

やがて、顔が揃うと、年かさの一人が、やおら御堂格子みどうごうしの前へすすみ出た。そして、鎌倉者には見られない素朴な郷武者さとむしゃ振りで、こう呼びかけた。

「──内なる尼前のおん母子ぼしへ物申しまする。これは足利殿の末党まっとう一色村の者どもですが、きのう不知哉丸いさやまるさまの母御前ははごぜより、途中、ご危難のよしの報しらせをうけ、おあるじ刑部ぎょうぶ殿のいいつけにて、夜来、ご安否を案じて、お尋ねし抜いておりまいた」

「…………」

「さ候そうらえば、ゆめ、怪しき者どもではございません。なにとぞ、ご安心のうえ、刑部殿よりおさし向けの駒の背へお移りあって、われらどもの案内に、しばしお身おまかせ願わしゅう存じまする」

「…………」

「──これより山越えで南へ五、六里。一色ノ郷さとには、きのう途上みちにてお会いなされた不知哉丸さまの母御前藤夜叉さま、お主あるじの刑部殿、ほか一族どももお待ち申しておりましょう。──さらには、次の都へのお旅路とて、ふたたび、昨夜よべのごときご不安はおかけ仕りませぬ。いかようとも、われらお送り申しあげますれば」

「…………」

「なお、なお。ご不審でもございましょうや。不知哉丸さまと申し、藤夜叉さまといい、お胸におちぬのは、ご無理もございませぬが、みな宗家高氏さまのお近親人ちこうど、御血縁同様なお方。……とまれ、ここで委細は申しかねますが、刑部殿がお目にかかっての上は、何かのおん物語りも種々くさぐさとございましょうず。……いざ、どうぞ、お起ち出であって」

いつまでも、堂の内は、人などいないようだった。

けれど一同が息をのんで待つ間のしじまは、見えぬ所で、しずかに涙している草心尼母子の姿を皆の瞼に思い泛かばせていた。

……やがて、コトリと内で気配がうごいて。

「覚一、どうしやる？」

「どっちでも、私は」

「では、勿体ないが、お迎えにまかせましょうか」

御堂格子が、少し開いた。

その二つの顔を、東の紅雲も待っていた。せつな、尼はまぶしげな睫毛まつげをした。覚一はまともに向いたままだった。けれど、彼が生せいをうけた黒天黒地の無明むみょうの世界にも、トロトロとして巨大な一輪の光焔こうえんだけは観みえていた。

散所市さんじょいち

なんといっても、みかどもまだ御壮年だし、ひとしく、人間でもあろうではないか。

稀まれには、あの窮屈な皇居から人中へ出て、自然な呼吸をしてみたくなることだっておありであろう。──それを行幸みゆきのたびに、いちいち事ありげな眼で私沙汰わたくしざたを咡ささやくなどは、いかがなものか。およそ今日の、そんな風儀こそ、六波羅の狭量がそそる放免ほうめん（密偵）根性と申すもので、卑いやしむべきおせッかいであるまいか。

山伏ていの男が言った。

相手は、この辺の学僧らしい。

龍田たつたの道ばた──つまり奈良河内街道かわちかいどうである。

腰かけている路傍の石から、春の梢霞こずえがすみを越えて、法隆寺の塔が、頃あいな距離で眺められる。

しかし、それには興もなげな二人なのだ。一般に、時事の論議がさかんである。わけて知職人の多い南都は時風じふうも烈しい。──今も、相手の弁を嘲わらって、

「いや、お説はお説だが」

と、一方の学僧も、駁ばくし出すと、負けていない。

──なるほど、六波羅根性とは、よくいわれた。鎌倉手代てだいの事ごとにコセついた威嚇や小心さは、何とも笑止しょうしなものがある。

しかし、五年前に、ご承知だろうが、〝正中しょうちゅうノ変へん〟といわれた程な、あんな不始末を世上へ曝さらした朝廷としても、以後お慎みは見えず、また、諸民へたいしての、安堵あんどのお示しなどもいっこうにない。

だから六波羅の放免根性にかぶれるわけではないが、民もおのずから「またいつ、正中ノ変みたいな大事が降ッて湧くンじゃないか」と、つい不安も生じ、あらぬ疑心にも、ひッかかると申すもの。

しかのみならず、だ。

今上きんじょう、後醍醐ごだいごのお動きはいよいよ活溌で、鎌倉など、はや御眼中にありともみえぬ。といっても、雲の上のこと、凡下ぼんげの臆測でもあるが、ここ三年つづきの法勝寺行幸やら、また、このたびの東大寺、興福寺、春日御社参ごしゃさんといったような車駕のお忙しさは、そも何のためか、理解にくるしむ。

お費ついえは、莫大だし、そのつどの供御人くごにんやら何やらの徴発も、民土には、やりきれまい。

聞説きくならく、その上にも。

この三月中には、さらに叡山へ行幸みゆきされ、大講堂の御供養とか、日吉社参ひえしゃさんとかの、御予定もはやあるとか。それらを洩れ聞くにつけ、一般の者が「……これやよも、ただ事の御祈願ではあるまいぞ、内々、南都なんとや叡山えいざんへお手を廻して、お味方に馴付なづけんとする御心みこころでもあろうや？」、と耳こすりするのも、あながち愚民の妄もうとのみはいえまい。

正直、かくいう自分も愚民と共に、世の先を案じる者だが、考えてみると、あんたは霞を食ッて生きている山伏だったな。──山伏殿にはかかる民の杞憂きゆうはご一笑ものか。……アハハハハと、若法師は仰向いて笑った。彼の諧謔かいぎゃくにつりこまれて、山伏もまた腹を抱えた。

すると、ふと。

そこから少し離れた路傍でも笑う声がしたので、二人は驚いて、口をつぐんだ。どこか都びた風采の旅の主従が、さっきから聞き耳すましていた風だった。

これは、いけない。

山伏と若僧とは、すぐ路傍から立ちかけている。

二人とも、人なきものと安心して、つい鬱うつを吐いていたらしいが、たとえ放免筋ほうめんすじ（諜者）でなくても、ヘタな人間に聞かれると、いつか密告されていて、後日忘れた頃に引ッ張られた──などの例は毎々眼にも見、耳にも聞くところなのだ。

宮方びいき、鎌倉同調、いずれにしろ、現今、それに神経をつかッていない者はない。

──で、この二人もたちまち声を消して、奈良街道を、西と東に別れ去ってしまったが、おなじ路傍に脚を休めていた藺笠いがさ、膝行袴たっつけの旅の主従も、また、

「はははは、何を慌ててぞ、あの両名は。……どれ、わしたちもそろそろ行くか」

と、やおら、腰を上げ出した。

「弁べんノ殿との」

歩き出すとすぐ、若い郎従は、主あるじの人を、そう呼んだ。

「きっと、いま去ッた法師と山伏は、われら主従を、六波羅筋の武者と思い違いしたものでございましょうず。なンとも、ぎょッとした顔つきでした」

「さようかナ。菊王はそう見えもしようが、わしはまさか、六波羅武士とは見えもしまい。遊山姿ゆさんすがたの絵所えどころの絵師──というつもりで、かく入念に、扮装いでたちしてまいったものを」

「なかなか」

と、菊王は首を振って。

「藺笠いがさ優やさしゅう、細太刀佩はいて、風流めかしてはおいででも、どこか御気魄は、隠しえませぬ」

「というて、公卿の身装みなりでも歩けず、山伏姿という手も古い。──それに、近ごろはとくに、いま見たような一見、宮方びいきとわかる山伏も多いからの」

「吉野、大峰、葛城かつらぎ、そのほか諸山にわたって、ちと、内々のおくすりが効ききすぎた結果でもございましょうか」

「いや、人為じんいばかりではない、時の勢い──。つい数年前までは、われら若公卿が姿を変えて、宮方の士を見出すべく、諸国を遊説したり、月々、文談会など催もよおして、倒幕の時運を呼びおこすに努めたものだが、なんと今日では、逆さかしまな時風となった」

「そうです、今では、地下じげ一般の風ふうが、世の世直しを、一日も早くと、待ち望んでいるような」

「されば、輿論が先走って、九重ここのえの内のおしたくの方が、おくれがちだ。──しかし、きのう、おとといの南都行幸も事なくすみ、つづいて、叡山行幸の御予定なども終れば、まず一応、事は緒しょについたものと見てよかろう。さある上は、大みいつの下もと、一令天下を驚かす日も遠くはない」

法隆寺の塔をうしろに、この主従の遊山めいた足は、龍田から河内へ向っていたのだった。

それはいいが、とうに先に行ったはずの、さっきの山伏が、いつのまにか、主従の後になっていた。しかも、のこのこ後に尾ついて来るのである。菊王の眼が、あるじの弁ノ殿に、叱しっ……と注意したのを、敏さとくも後ろで知ったらしく、山伏は急に二人の背へ呼びかけて来た。

「もし。途上、まことに失礼なれど、それへおわたりあるは、前さきノ蔵人くろうど、日野俊基朝臣としもとあそんではおざりませぬか」

「いや、ちがう、ちがう。人違いだ。粗忽そこつめさるな」

ぶあいそに菊王は、後ろの山伏へ、首を振ってみせた。

でもなお、執しつこく何か言いながら、馴々なれなれしげに寄って来る山伏なので、その厚顔あつかましさを叱るように、また、

「こなたは、弁殿べんどのというて、絵所の絵師でおわせられる。御辺がいうお方ではない。先へ通らっしゃい、通らっしゃい」

しかし、従者のそんなことば程度で、ごまかされる山伏ではなさそうだった。にやにやと、それはそれでソラ耳にうけ流している。そして彼自身が日野俊基とにらんだ者のそばへすり寄って、歩調も共に。

「……げに、お久しゅうございましたな。はや六、七年も前のこと。大和やまとの当麻寺たいまでらにて、一夜よそながら、お目通りした覚えがありまする。その折は、あなた様も、われら同様な山伏姿にお身なりを変えて、次の日、当麻たいま越えより高市たけちの方へ、ただお一人で、忍びやかに、お立ち出ででございましたが」

「…………」

「さいぜん、龍田の路傍で、ふとお見かけした折も、すぐ思い当りまいたが、居合せた若い学僧は、宮方不服の輩と見えましたゆえ、わざと、眼をそらせて、立ち去った次第でございまするが、何はともあれ、いつも御健勝の態ていで、宮方たるわれら末輩まっぱいまで、心強うぞんぜられます」

「…………」

「次いでは、五年前の秋、あの正中二年の騒ぎでは、あなた様にも、日野資朝卿すけともきょうと共に、鎌倉表へ曳かれてゆき、一時は、宮方同心の者みな、暗澹あんたんな思いにくれましたが、佐渡へ流され給うたは、資朝卿おひとりにて、あなた様には、解かれて、都へお返りなされてでござりまいた。──まことに、仏天ぶってんの冥護みょうごならんと、その折も、孔雀明王くじゃくみょうおうの御壇みだんに、われら、いかばかり謝し奉ったことかしれませぬ」

「…………」

答えないでも、山伏の方はいくらでも、問わず語りにしゃべりつづける。といって、耳もふさげず、弁ノ殿とよばれていた日野俊基も、ついには、藺笠いがさの翳かげからキラとその眼を彼の額ひたいに射むけた。

「山伏」

「は」

「そちの行場ぎょうばは、大峰おおみねか葛城かつらぎか、または羽黒か」

「入峰にゅうぶ三度の大峰の修験者しゅげんじゃにござりまするが、月のうち十日は、当麻寺たいまでらの行院ぎょういんへ参ッて、役僧座に勤めておりまする」

「名は」

「当麻寺の八荒坊はっこうぼうと申す者」

「八荒坊か。覚えておこう」

「して、あなた様には、東大寺行幸みゆきの御帰洛にも供奉ぐぶなされず、軽いお身装みなりで、そもいずこへ」

「わしか。わしは絵所の絵師だからの」

「へへへへへ」

「身まま気ままよ。みかどの供奉にも及ばんのさ。ところで、八荒坊とやら、ちょっと待て。そこに立って、わしを見ておれ」

「な、なんの御用で？」

「よい面つらがまえだ。その面、似絵にえ（似顔）に描いてつかわそう。しばし、うごくまいぞ」

腰の筆苞ふでづとから絵筆を抜き、料紙綴とじを片手にして立ち対むかうと、何と考えたか、八荒坊は、燕返りに飛びすさッて、

「いや、今日はちと急ぎまする。いずれまた。──ごめん」

とばかり、一目散に逃げ去ってしまった。

「あ。うさんな山伏」

「追うな。菊王」

「でも、みすみす」

「放ほッとけ、放っとけ」

俊基はただ笑って見送っていた。もう彼方だった八荒坊の影は、たちまち、王寺の辻の辺りで見えなくなった。

菊王はいまいましげに。

「何もかも、おあるじの御本身をば、知り抜いていたような彼奴きゃつの口吻くちぶり。ただの山伏とも思えませぬ。そもあれや、何者でございましょうか」

「知れたこと。──偽宮方にせみやかたと申すものだ」

「偽宮方」

「六波羅の放免（密偵）どもも、次第に、賢うなって来たわ──宮方の密使や説客などが、まま山伏すがたを仮かりて往来することあるを知り、近ごろは、彼らの仲間が山伏の皮をかぶって、幕府に反意あるものを、頻りに嗅ぎ歩いているものらしい」

「すれや、一大事だ」

「何が一大事？」

「なにがと仰せられますが、これよりは長のお旅路、しかも、ゆゆしき御秘命を持たれるのに、この先、何となされますか」

「なんともせぬ。行雲流水こううんりゅうすい」

「はて。ここだけは、蝶もうららな道ではございますが」

菊王としては、行くての空へ、眉をくもらせずにいられなかった。

ことしは、元徳げんとく二年。

その三月十二日だ。

すぐる三日間にわたる天皇の南都行幸は、聖武しょうむの帝みかどの御願ぎょがんいらいな車駕の盛事といわれ、奈良の霞かすみも、埃ほこりに黄ばんだ程だった。もちろん、供奉の公卿百官から滝口たきぐち（近衛兵）の甲冑かっちゅうまで、洩るるはなき鹵簿ろぼであったが、俊基朝臣だけは、天皇のお還幸かえりを仰いだ後も、あとの残務にとどまるものと見せて、じつは飄然、絵所の一絵師と名のって、その旅姿を、ひとり河内路へそれて来たものだった。

もっとも、正中ノ変で、いちどは鎌倉表まで、さしたてられた経歴さえある日野俊基は、これを幕府側から見れば、野に放ッておくにしても、つねに眼の離せぬ前科者であり、注意人物だったのはいうまでもない。

また、朝廷でも、幕府をはばかッて、以後は彼の蔵人の職を罷やめさせ、前の右少弁うしょうべんにもどして、その官籍も、政事にかかわりのない絵所の一員に移す──とはしていたのである。

が、絵所の弁殿べんどのの志士的な気概は、昂たかまりこそすれ、怯ひるんでなどいなかった。鎌倉の喚問に遭って帰った後は、むしろ一ばい、その反幕精神は、熾烈しれつなものになっている。

その点、従者の菊王もまた、しかりだった。

彼は、俊基が鎌倉へ曳かれた折、主から見込まれて、河内の楠木正成宛くすのきまさしげあての一書を托され、それは首尾よく、その人の手へとどけていた。

けれど、そのときの内容、それ以後の正成と俊基との交渉などは、何も聞くところはない。

おそらくは、六波羅の眼にはばめられ、あれきり途絶えているのではなかろうか。

「……とすれば、これから河内へ入るのだし、途中、楠木殿との御対面なども、お胸の予定にあるのではないか」

菊王は、そんな察しも抱いてみたが、それにつけ、偽宮方の八荒坊が、何か、不吉な白昼の魔の影みたいに、思い返さずにいられなかった。

終日、生駒山を右に見つつ歩いた奈良街道は、やがて、河内平野の無数な川すじと、川に拠よって営みしている部落部落の灯やら野の灯を、しずかな夕霞ゆうがすみの下に見出だす。

さっきから人待ち顔に、安福寺の下に佇たたずんでいた地侍じざむらい風の男がある。──いま、眼のまえの街道へ見えた二人づれの影へ、なつかしげに、呼びかけて行ったと思うと、ふた言こと三言、すぐ木蔭の馬を曳き寄せていた。

「弁殿。──馬を用意してまいりました。どうぞ、ここよりは馬の背にて」

「オオ、頼春よりはる。わざわざ出迎えに来ていてくれたか」

「お報らせをいただいてより、太夫たゆうにも数日来、しきりと、お待ちうけにござりまする」

「息災そくさいかな、散所さんじょノ太夫たゆうも」

「は。まずは事なく」

「久しゅう会わんので、儂みもこんどの機会にはと、たのしみに立ち寄るわけだが……。そうそう、菊王はまだ、頼春を見知っておるまいな」

「ぞんじおりませぬ」

と、菊王は、その人へむかって、会釈をしながら。

「侍童じどうの頃より、弁ノ殿に長く仕えてまいった雑色ぞうしきの菊王にござりまする」

「申しおくれた、それがしは船木頼春……」

と、いいかけて彼は、ちらと、右少弁俊基うしょうべんとしもとの顔を見たが、俊基がゆるしている風なので、

「じつ、お恥かしい次第だが、わが妻の嫉妬が因もととなって、かの正中の禍わざわいをひき起し、宮方御一同へ、言いようなき破綻はたんの厄やくをおかけしたので、この身も、死しておわびすべきを、弁ノ殿から、やれ待て、死ぬなら、よい死に場所をほかに求めよと、お諭さとしうけて、いまだにこの地で、のめのめ生き長らえている者でおざる」

と、彼はいった。

それは、つねに自嘲じちょうを抱いて生きている人の声のようだった。

彼の述懐じゅっかいに。

俊基も共に、思い出さずにいられないものがある。──その頼春が自分へ近づいて来たのは、自分の身とて、生きて帰ることなどは、ゆめ考えられなかった鎌倉護送となって行く日の途中であった。

深夜。──宿所の床下へ忍んで来て、男泣きに詫びる頼春をさとし「……妻の科とがに代って腹切るほどなら、ここは生き長らえて、よい死に場所をほかに問え。もし、河内の楠木多聞兵衛くすのきたもんびょうえに会わば、そちに、よい死に場所を与えてくれよう」と、そのとき、たしかに言った覚えもある。

ところが、その後、俊基が都返りしてから知ッた頼春の消息によると、教えられたとおり、頼春は楠木家を訪ねて行ったが、正成は会ってもくれず、また、家族を通じて、じぶんの赤心まごころを訴えてみても、「──さような儀は、とんと正成のあずかり知るところにあらず、人に、よい死に場所を与えよなどと申すおたのみは、迷惑至極」と、ニベもない挨拶で追われたということだった。

俊基は気の毒に思い、頼春のために再度、おなじ河内石川の住人散所さんじょノ太夫たゆう義辰よしたつという人物を紹介ひきあわせてやった。で、以後はそこに身を寄せている船木頼春だったのである。

「いざ、ご案内を」

頼春は、一別以来の恩人のために、馬の口輪を取って行く。

玉手や古市ふるちの巷ちまたの灯を見て過ぎると、駒はほどなく、石川郷ごうの散所屋敷の門前についていた。

「やあ、ようこそ」

宏大な住居である。

散所屋敷とよぶよりは、むしろ、石川城といった方がふさわしい。

あるじの散所ノ太夫義辰は、みずから大玄関に出迎えていた。よくある土地ところの長者とは、こんな態ていの人物をいうのだろう。──五十がらみの、でっぷり肥えた体も、唐物からものずくめの衣服や身かざり派手派手と、毘沙門天びしゃもんてんの像でも歩いて出て来たようだった。

眉は植えたものみたいに硬こわく、色の黒さも、乾漆かんしつの仏像肌を想像させる。──それに、もひとつの特徴は、左の顎のあたりに瘤こぶがある。しかし妙なもので、散所ノ長者の顔にあると、瘤までが、この豪勢なお大尽だいじんの福相には、あっておかしくないもののように見える。

「太夫。いつもお旺さかんだな」

日野俊基は、客殿のしとねに、くつろぐやいな。

「久々だが、会うたび、お若うなって見ゆるの。御子息の豊麻呂とよまろどのにも変りないか」

「はっ。お引立てのおかげを以て……」

と、義辰は、折るのにもくるしそうな体を曲げて、客へ、貴人の礼をとった。

「かくのごとく、一家皆、息災そくさいに暮らしおりますが、平常はつい、洛中のお館やかたへも、心ならず、ご不沙汰のみを」

「いやいや、それがよいのだ。……この身も、知っての通り、鎌倉喚問かんもんの厄に遭って、あやうく死をまぬがれて都へは返ったものの、あれ以後は、わが家の門を十歩も出れば、はや背後うしろには、放免（密偵）臭い男が尾ついて来おるような有様でな──。わざと、諸方いずれへも、一切の往来を絶ッてまいった」

「が。このたびは？」

「されば。どうしても、この俊基ならでは、ほかに堂上人では、御使みつかいに立つべき、ふさわしい人もないとの集議で、ぜひなく、また隠れ蓑みのを着て忍びの旅に出てまいった次第だが。──ま、申さば、陽春の気と共に、蛇も穴を出るとやらのことか」

「では……」と、義辰は俄に、その猪首いくびと声をひくめて。

「いよいよ、禁中のおしたくも調ととのい、大事御決行の時節も近くにせまりましたかな？」

「いや、なかなか。一朝には、そこまでのお運びにはいたらぬ。この河内はもとより近畿一帯、ひでりの雨を待つように、世の世直しを望む風は下々しもじもにまで見えてはおるが」

「して、こんどの御使命は」

「特に、太夫にだけは明かすが」

俊基はあらたまって、その目的を、うちあけた。

先日の南都行幸も、次いで予定されている叡山行幸も、すべては、朝廷お旗上げの御準備にほかならない。

まず僧団勢力を、味方にひきいれておくことは、対関東の作戦上には、欠くことのできない策である。──で、天皇行幸みゆきとあわせて、紀州の高野山、播磨はりまの大山寺たいせんじ、伯耆ほうきの大社、越前の平泉寺──この地方四大社寺へたいしても、一朝のさいには、王事に協力あるべしと、懇諭こんゆの密勅がくだされることになったという。

「その密使として、これから高野をはじめ、諸山へ経巡へめぐる道すがらじゃ。太夫、まだ話したいことは、一夜に尽くせぬほど、山々あるぞ」

天皇御謀反ごむほん

ということばは、初めは雲の上の咒文じゅもんのごとく、また、ごく一部の幕府主脳の秘語としてしか咡ささやかれていなかったが、正中ノ変このかた、表沙汰となり、今日では、たれの口にもつかわれている。

だが、天皇御むほん？

どうもおかしいではないか。こんな語は、ことばの意味をなしていないと、いう者もあるにはあった。

武家もなく、幕府もなく、また院政だの、公卿の専横もなかった以前の世は、政治まつりごとは天子が統すべ給うものときまっていた。天子御一人のほかは、何者といえ、天子の親政を補佐たすけるものにすぎないと、連綿れんめん、さだめられて来た国家である。

その天皇。──今とて一天万乗の君と仰がれて九重ここのえに宮居みやいし給うお方が、御謀反とは、たれへたいしての御謀反なのか。──しいて解せば、御自身が御自身へむかってする御謀反か？ それ以外に謀反の相手は世にないはずの大君ではあるまいか。

こういう、一部の見解へ。

いや、それは現実を知らなすぎる。

武家幕府が興おこってからは、兵馬の権はもとより、政治は一切、朝廷を骨ヌキにして奪われ去り、全国の土地、貢税こうぜいなども、武家支配下の守護しゅご地頭じとうにおさえられて、みかどの御料や公卿、社寺の荘園しょうえんなども、年々、侵蝕しんしょくされてゆくばかり……。どうかすると、その貢みつぎの運上すらも、土地土地の地頭や悪党どもに掠かすめられて、満足に朝家へ収まらないような実状である。

そのほか、現幕府の悪をかぞえたら、かぞえきれまい。

次の皇太子に、どなたを立てるか。そんな皇統の世嗣ぎにまで容喙ようかいする。

また反鎌倉の公卿には、あらゆる監視と迫害をおこたらず、いつかは、その地位から追放せずにおかないとする、たてまえをもとっているのだ。

いや公卿はおろか。

天皇後醍醐の退位すらも、今では、時機の問題と、観みられているではないか。

北条幕府から観て、好ましからぬ皇太子は、皇太子にもなれず、また危険視される天皇は天皇の御座みくらからも追われるというような超権力の存在を、みかどとして、どうして坐視していられようか。──とりわけ、近世の歴代中でも、比類なき英邁えいまいな質をもってお生れあったという今上きんじょう後醍醐とすれば、切歯せっしのおちかいも、当然なわけで、

天皇御むほん

と、聞えるのも、ご無理はなく、その思おぼし召し立ちは、ありうることと拝察される。また、それは決して「──御自身が御自身へ謀反するようなものだ」などと、その地位になき下々しもじもが、あげつろうていられるような実状でない深刻さをも示しているものであろうが──という反説も、一方にはある。

どっちも、時の声だった。

いずれにせよ、今はもう、朝廷にそのおしたくがあることだけは、極秘極秘といいつつも、自然、半公然となっている。

なればこそ、右少弁日野俊基は、みずから笑って──蛇が穴を出る日が来たので──といったのであろう。

そして、密偵の八荒坊に出会っても驚かず、散所ノ太夫義辰を訪ねても、すべてを平然と、打明けていたものにちがいない。

「弁ノ殿。……はやお目ざめにござりまするか」

朝。

春眠暁ヲ覚エズ──というほどな今なのに、俊基の寝所では、小鳥と共に、はや、かすかな物音がもれていた。

「オオ、御子息の豊麻呂か。……入るがよい」

「豊麻呂です。ゆうべは、父や頼春や御従者も交じえて、深更までのおん物語り。それなのに、こうお早いのは、何かお寝苦しいことでもございましたか」

「いや、この俊基は、家にあっても、常々、人の半分も眠れば足りる性分。それに夜前やぜんは、つい大酒したゆえ、早暁の気を吸って、酒腸しゅちょうを醒まそうと思うてな」

「では、あなたの書院へおわたりなさいませぬか。そこの亭は、四望、眺めもよろしゅうございますから」

豊麻呂は、妻戸の外に出て待った。そして着がえや朝の嗽うがいをすまして見えた俊基を、別の亭へ案内して行った。

「よい息子だ。よい武者として、行く末御用に立てられよう」

逞しい豊麻呂の後ろ姿にも、日野俊基は、すぐそう思う。──それは彼が、親の散所ノ太夫義辰にも増して、多年、至嘱ししょくしているものだった。

「なるほど、ここはよい眺めよの。──葛城かつらぎの峰々、河内平野の水、えもいわれぬ」

「すぐ下の流れは、石川です。彼方の屋根は古市ふるちや道明寺。その辺から無数の水をあわせて、大和川になりまする」

「思い出した。〝古今六帖〟のうちに」

と、俊基は微吟する、

河内野や

片敷山かたしくやまの片山に

ゆきか花かと

波ぞよせくる

「……ごぞんじか」

「いえ、文事はとんと」

「むりもない、由来、武門のお家柄だ」

「ところが、ここ数代のわが家は、本来の面目を次第に失って、あらぬ家職に変ってまいりました。散所ノ長者とか、散所ノ太夫などと、土地ところの民からは、領主のごとくあがめられ、富財も積んでまいりましたが、祖先に河内源氏石川ノ義基よしもとを持つ武門のほこりは色褪あせてしまい、これでよいのかと、折には、みずから問うて悩みまする」

「そのお悩みはもっともだ。まことの生命は、財宝などで生きがいを覚えられるものではない。まして和殿のごとく、生れながら財宝の中にあれば、なおのこと」

俊基は、彼の悩みを愛するような口調であった。

その純情と若さへ、さらに、油をそそいで。

「そもそも、御先祖といえば、源ノ義基公よりずんとお古い家といえよう。仁徳にんとく帝の御代のころ、高麗人こうらいびと数千をひきいてこの地に土着された彼国かのくにの王族のお末裔すえであり、八幡殿の奥州の役えきに武功をあげて、かくれなき名誉のお家柄となったもの……。いや、嘆くことはない。時節は、和殿に幸いしておる。和殿御自身が、やがて、河内源氏の中興の武将となられればよいであろう」

志操凛々しそうりんりんとみえるこの若公卿の熱情的なことばに、豊麻呂は十七歳の頃からすでに魅せられていた。そして彼はいま、二十五歳の長者息子むすこで、それには満足できない若者だった。

「折入って、弁ノ殿へお願い事がございますが」

今朝の豊麻呂の用ありげな容子は、さてはこれだナと、俊基は微笑をみせた。

「ほ。何を」

「うけたまわれば、弁ノ殿には、これより紀州きしゅう高野こうや、播磨はりま大山寺たいせんじ、伯耆ほうきの大社たいしゃ、越前の平泉寺などへ、内々の綸旨りんじをおびて、忍びやかに御廻国のよし。私をも、従者の一人として、お連れしていただけますまいか」

「そりゃ、何の為に」

「昨夜のお話には、宮方お旗上げの機も熟せりとのこと、一日も早く、この豊麻呂も身を国事にささげたい一念に駆られまする」

「や、あっぱれな」

俊基はその意気を愛めでて言ったが、しかし、ちとムチのききすぎた若駒の逸はやりを締めるように、それは抑えた。

「お心はうれしいが、いざ一朝いっちょうのせつは、この河内、大和は王軍にとってたいせつな穀倉の地、また後詰うしろまきのお味方の地。……その河内においても、内々とくに頼みと思おぼし召めされておる武門は三家しかない。──一は水分みくまりの楠木、二は錦織にしごりの判官代ほうがんだい、三は御当家ぞ。わけてここ石川ノ郷は要かなめの地だ。このさい和殿が不在となっては心もとない」

「お諭さとし、よう分りまいた」

「ご合点かの」

「父に逆ろうてもとまで、思い極きわめておりましたが」

「それよ、その誠意だにお失いなくば、ゆく末、御奉公の場所はいくらでもあろう。父の太夫以上にも、俊基としては、和殿を頼もしゅうぞんじておる。くれぐれ自重していただきたい」

豊麻呂は、感激した。こうまで、この貴人は自分を信じ、また朝廷でさえも、わが家を、頼みと思し召しているのだろうか。彼は、俊基とこう対しているだけでも、若さに燃え、生きがいに漲みなぎるのだった。

いつか、散所屋敷の大家族も、みな起き出た様子だった。──この朝、出立を前にして、俊基とあるじの太夫義辰は、もいちど一室に入って、何やら長々と密談していた。そして、話のさいごに、

「……では、立寄るのは見合せよう。しばらく、様子を見た上の他日としても遅くはあるまい」

といったのは俊基のようだった。その一語を打切りに、二人は密談の座から外へ出て来た。

おそらく、彼はここで、水分みくまりの楠木家の近状をただしたものと思われる。

正成にたいしては、近ごろ、俊基も少なからぬ疑問をいだかせられていた。

すでに自分が鎌倉から生還したことは、河内赤坂の僻地にいる正成といえ、聞きおよんでいるに違いないのだ。──さるを、かつて菊王に托してやった自分の遺書同様な書状にも、以後なんの返しもないし、また船木頼春が訪ねて行っても、それにも、素そッ気けない門前払いをくわせたという。

「楠木の本心、はたしてどうなのか。石川を訪うた足で、遠くもない水分へも、ちょっと立ち寄って、彼の真意をたたいてみようか？」

まだこの朝までは、そう考えていた俊基だった。けれど太夫の義辰の今朝の意見を聞いて、まずこんどのところは素通りしようと、急に考え直したものらしい。

やがて、別辞を交わして、主客共に、そこの座を立ちかけたときである。

「まずい！」

先に大玄関へ出ていた豊麻呂が、あわただしく駈け戻って来た。そして父の義辰へ、

「父上、弁ノ殿の御出立を、ちとお待ち願って下さいませぬか」

と、あとは片隅で、咡きあっている様子が、俊基の眼にも、ただ事でなく映った。

「太夫、何事ですかな？」

「いや、驚くには足りませんが、いま、せがれが下部しもべの者から聞いたところによると、早朝より坂下ノ辻に、六波羅くさいうさんな山伏が、うろついておるとか。──せっかくなお立ち際なるに、不吉な影がと、苦慮いたしおるわけでございますが」

「ははあ、それは六波羅の放免で、仮名けみょうを当麻の八荒坊ととなえている者でしょう」

「や。御存知なので」

「きのうすでに、奈良街道にて、後になり先になりしていた白犬があった。その偽山伏にちがいあるまい」

「てッきり其奴そやつです。とすれば昨夜中に、手配をめぐらし、これからのお行き先に、つき纒まとう惧おそれもある。……はて、どうしたものだろうな、せがれ」

「父上、一案がございまする」

「それは」

「弁ノ殿のお身なりを、そのまま船木頼春に拝借させ、供の菊王をつれて、そのお方になりすまし、ともかくここは立つのです」

「高野路こうやじへか」

「はい」

「いい考えだが、当のお方かたの身はどうする？」

「まず私自身が、家の下部しもべどもをひきつれ、その中に弁ノ殿を紛まぎれ籠めて、一たん古市ふるちの出屋敷でやしきの方へ移って行きます。……その間に、頼春と菊王は、高野街道の人なきあたりまで行き、八荒坊を斬りすてて、しかる後に、二人も出屋敷の方へ引っ返して来たらどんなものでしょうか」

「さ。うまくゆくかな？」

太夫は慎重で、なお決断には迷う風だった。それを、かたわらで聞いていた頼春は、すすんでその役を買って出た。

「ご名案です。弁ノ殿さえ、御異存でなくば、八荒坊を打果すなど何の造作でもありません。御意、いかがでございましょうや」

「いや、六波羅蠅は、旅の付き物だが、きのう見た一匹は、放免どものうちでも、頭立かしらだった曲者しれものと思われた。ここはみなの申すごとく、大事とならぬまえに、禍いを絶っておくか」

俊基の同意に、豊麻呂の案は、たちどころに実行された。

藺笠いがさの旅姿となった船木頼春が、菊王をつれて門を出ると、それは背かっこうまで、日野俊基そっくりに見えた。

そして、その二人が、坂下ノ辻を南へ折れて、高野街道を歩き出すと、果たして偽山伏の八荒坊が、ひたむきな様子で、先の二人を尾つけて行くのが見送られた。

「ははは。釣られ山伏」

物蔭で俊基の笑う声がながれた。

「いざ、この隙に」

と、豊麻呂はすぐうながした。散所屋敷の岡には、平常、何百人もの部下が住んでいたが、今その二十名ほどな仲間内に、俊基の竹ノ子笠の顔もまぎれ込んでいた。そしてこの一団は、高野路とは逆に、北の方へ急いで行った。古市の宿場は、早い足なら一と息のまであった。

古市の出屋敷とは、つまり出張でばり所じょのことだ。

散所ノ太夫自身の居館は石川の岡なので、古市は彼の城下町勢力というものだろう。とにかく南河内、北河内きっての繁昌な大部落だった。出屋敷は、そのまン中にある。

「どんな諜者いぬも、ここへは紛まぎれ込めません。分れば散所民さんじょみんの袋だたきにあい、骨まで消されてしまいますから」

豊麻呂は説明する。

赤土の破れ土塀は三町四方もあるという。建物はおおむね土倉か、ほッ建て小屋にすぎぬが、棟数むねかずは何十戸かわからない。また、構内の掘割には、荷揚げ場もあり、船倉もあった。

「なるほど、盛んなもの」

俊基は、彼と共に一ト棟の縁に腰かけた。そこが主要建物らしいが、古びた田舎役所に似た程度のもの。──存外に気らくであった。

「お方かたを弁ノ殿とは、誰一人存じてはおりません。……これにて、お待ちあるうち、やがて高野街道より、頼春と菊王が、首尾を果たして、引っ返して来ましょう。その上で御思案をさだめ、和泉路いずみじから紀州高野へ出れば、なんのお障さわりもございますまい」

豊麻呂のそんな気苦労を聞くよりも、俊基には、はからずもここで見られる散所の民の生態やら、また、彼らの手によって運輸されたり、商あきなわれてゆく物資集散の盛んな光景が、なんとも珍しく眺められた。

各地にある〝散所〟というのは、貢税こうぜいのかからない無税の地のことである。河原、芦原、瓦礫がれきの巷など、不毛の土地には税がない。

ところが、その不毛を好んで集まり住む人間が、年々多くなっている。──苛酷な地頭に反そむいて去った流民やら、各階級にわたる失業者だ。怠け者、勤勉な者、不平の徒、楽天の徒。──総じていえることは、どこに寝ても何を喰べても腹をこわすことなどない旺盛な野性の生命力だった。それが集合して、わんわんと〝不毛を食う〟強力な営みをなしているのが散所の民だった。

散所と、散所民は国々にある。

わけて、ここ古市は、和泉野いずみのの流れや、葛城かつらぎ、生駒いこまの水が落ち合い、曠野の水郷をなしていた。不毛の地だらけだし、散所民の大天地でもある。そして自然、無秩序な彼らの中にも秩序が生れ、無君主のはずなのに、領主でない領主が上にできていた。

散所ノ太夫は、すなわち、それだ。

もっとも、五位相当の太夫の官名は勝手称かってどなえの自称ではない。日野俊基のあっせんで、官からゆるされたものである。

理由は、散所民には、公共労働の奉仕や、供御くごの御用には、その狩り出しに応じる義務があったからである。

いや、もっと重要な任としては、摂関家せっかんけの荘園からあがる収穫物を運上したり、余った物は、これを都市で交換するとか、売うり捌さばくとか、とまれ、公卿の台所との関係が密接だった。

俊基の才は、早くから、ここに目をつけていた。将来における宮方の軍需の一端を散所の人力と経済力にも結んでおくため、夙つとに、散所ノ太夫父子をも手なずけて、自家薬籠中の物としようと計っていたわけだった。

散所者は、気が荒い。

これは例の、婆娑羅者ばさらものの荒さとはちがう荒さなのである。

見栄、風流なんて、余地のある生き方ではない。食うか食われるかの職業から来たものだ。

陸上の運輸、水上の舟行、どこでも喧嘩ッ早いわめきの中で生きていた。

職とする仕事も、運輸だけではなく、魚貝の売買、塩の仲次ぎ、小酒屋、石切り、鍛冶、車造り、馬子、輿丁こしかき、瓦焼き、木挽こびき、船大工。──または酢す売り、白粉おしろい売り、麹こうじ売りなどの販ひさぎ女めから、一服一銭の茶売り媼おうなまでが〝不毛を食う〟散所民のうちだった。

まだまだ職目をあげれば、きりもないが。

瘡家そうけとよばれる田舎医者、あやしげな祈祷師、遊芸人の放下ほうかや、暮露ぼろ（虚無僧）、曲舞くせまい、猿楽師さるがくしといったようなものもある。

散所ノ太夫の出屋敷では、これらの散所民に、保護と制裁と、また公の交渉を代行してやっている代りに、地子銭じしせんを取り、鑑札料を徴している。

さらには、公卿や寺院の荘園の運輸は請負っているし、鎌倉方の地頭の運搬へも手は貸すが、なかなかただでは通さない。相手の足もと次第では、まま掠奪りゃくだつもやりかねなかった。

必然、散所民なかまの小喧嘩などとは型のちがう集団の大喧嘩も、しばしば起った。──喧嘩のもとは、おおむね武力のない公卿が、武家の地頭に土地を蝕くわれて、領米が都へ入らなかったり、寺院と寺院の訴訟だったりだが、なにしろ、朝廷の記録所も、鎌倉の裁きも、いまや訴訟などは、まるきり頼りにならない現状なので、いつのばあいも、

「よし。この上は」

と、集団の暴力となり、地方紛争の小合戦と化すのであった。

そんなさいも、散所民の結束はつよかった。

元々、地頭の鎖くさりをきらって、散所住民となった彼らだし、官家の余剰物資を市へ出して、それぞれの販路へながす商人たちの商売まで、すべて公卿経済との結びつきの上にある彼らなので、

「鎌倉。鎌倉たアどこだい」

といった風な反骨はどこかにあり、何かといえば、

「おれたちは、宮方だ」

とも、公言して憚はばからない。

それはいいが、彼らの気負いと結束力では、つい衆の勢い、相当あくどいこともやってのける。平時の荷抜き、喧嘩まぎれの掠奪、放火、暴行、私刑のやりくちなど、やはり不羈ふきの民たることは争えない。──だから、これを呼ぶに、時の人は、

悪党

と、なしていた。

だから、この不毛を食う不毛の民を支配している石川の散所ノ太夫義辰も、時の呼称となえに従えば、悪党だった。

さらには、おなじような土豪的勢力をこの河内の山野にもっている錦部郷の錦織にしごりの判官代ほうがんだい、また金剛山のふもと赤坂の水分みくまりに住む楠木正成といえ、その意味ではみな、相似たる

悪党の族

にほかならなかった。

いや、世はまさに、悪党時代といえなくもない。──武力と政治をにぎり、或いは、格式と典礼だけをもって、民へ臨んでいる幕府人と朝廷人だけが、ひとり悪党の名称をまぬがれているのも、何だか不合理で、おかしく思われるほどな世相であった。

鷹たかの巣す

──一方。

さきに高野街道へ向って行った船木頼春と菊王は、意識のうえで、わざと小道の横へ隠れたり、急に足を早めたりなどして見せながら、折々チラと、遠い影を振向いては嘲わらっていた。

「はははは。巧く釣ったな」

「まこと、まんまと釣れました。さすが八荒坊も、すっかり、あなたを弁ノ殿と思い込み、眼もはなたず尾行つけて来るようです」

「こなたの手くだを手くだと知らず、はるか後ろで、隠現いんげんさまざま、諜者の秘術をつくしているからおもしろい」

「だいぶ山路も深くなりましたが。……どうです、もうここらで、ひと思いに」

「いや、まだ人里が近すぎよう。いま高向たかむくの部落を離れたばかりだ。それ彼方からまた、牛追いなどがやって来る」

小半日はつい歩いた。なんといっても、紀州高野と河内との往還おうかんである。いざと二人が眼くばせ交わすと、そのたび、何か往き来の人影が邪魔に映さす。

「どこまで行ってもおなじでしょう。ほどなく、この先はもう紀見峠」

天見あまみの雑木林では前後に人影も見なかった。

菊王は歩み歩み、一方の頼春をうながしていう。

「余りに遅くなっては、古市でお待ちうけある弁ノ殿の方も、気がかりでなりませぬ。……それに、はや陽も斜め」

「よし。やろう」

頼春はツイと道を反それて、雑木林のうちに隠れた。菊王もそれに倣ならって、道の向う側に身を潜める。

やがて、後ろの八荒坊の跫音が、しじまを打って、すたすたと近づいて来た。が、急に、

「おや？」

と、怪しむかの如く、一たんは立ちどまった。そしてまた、大股に、二人の前を過ぎかけた。

待て。

ともいわず、頼春は手にヒラッと太刀を見せて、相手の背へ跳びかかった。いや、それの寸前には、菊王もすでに八荒坊の脚もとを抜き打ちにびゅッと低く薙ないでいたのである。

しかし、二た筋の白い閃光は、いずれも空を打ッてしまい、およそ予想もしなかった姿態を描いて勢いよく泳いでいた。そして、その体勢をまだ持ち直さぬ間に、

「しゃッ、洒落しゃれたまねを」

と、八荒坊のあざ嘲わらう声がどこかで耳を打った。

「なにをッ」

菊王は身を翻かえすのに迅かった。しかし太刀と一ツな奮迅も、

「死にたいのか、この公卿小僧」

八荒坊がビシッと構えた白木の杖を越えてまでは、どうしても、踏み込めなかった。

側面を窺う頼春にしても、おなじで、一杖じょうの両端に、あしらわれている二人にすぎない。いや二人を併せた力よりも格段に、八荒坊一人の方が強かったということに尽きている。

それのみならず、余裕綽々しゃくしゃくな八荒坊は、息のあい間まに、こうもいった。

「やい、船木頼春。うぬも名だたる六波羅のお尋ね人。多年探しあぐねていたところを、よくもわれから姿を現わして来おッたな。こっちから礼をいわずばなるまいて。したが、礼は六波羅の白洲でいおう。そして日野俊基も、一つ白洲で会わせてやる。主思いの菊王も、ありがたくお縄をいただいて、好きな主の側へ行くがいい」

八荒坊の大言は、残念ながらけれんではない。菊王も頼春も、その舌さきの一撃だけで、驚愕の下に、戦意までも打ち挫ひしがれた形だった。

「さては、裏を掻かれたか」

二人とも生色はない。

思うツボとしていた結果が、逆に、釣られていたのは、まさにこッちだったのだ。

なにもかも、こちらの計は見抜いていながら、あたかも釣られたような振りをして来た八荒坊だったのかと、いまさら知って、頼春の太刀も、菊王の切っ先も、

「何をこの放免一人ぐらい」

と、心では叱咜しったしてみるものの、どうしようもない顫ふるえを白い刀身に刻きざむだけで、いつまで斬ッてかかれなかった。

「はははは」

大人が子供の棒キレを見るように、八荒坊はなお言った。

「放免は放免でも、おれをただの諜者の下ッ端と見くびっていたのが、そもそもそッちの落度だったのだろう。──きのう奈良街道で俊基朝臣が、おれの面つらを、似絵にえ（似顔絵）に描いてやるなどと吐ほざいた時もだ、腹では、くそでもくらえと思ったが、わざと尻尾しっぽを巻いて逃げ出したのも、今日のキメ手があったればこそだ。やい菊王、頼春。ここまで言ったら、もう観念がついたろう。悪い足掻あがきはよすがいい」

「…………」

「こう見えても、おれは六波羅の放免すべてを締めくくッている諜者組のかしら、本名忍おしノ大蔵だいぞうという者だ。忍というからには伊賀の産。──鎌倉殿から格別なお扱いをいただいて、三百ぢかい手下てかをバラ撒き、宮中なら御息所みやすんどころの床下から、清涼殿せいりょうでんの梁うつばりの数まで読みそらんじている別拵べつごしらえな人間様だぞ。……なんで日野朝臣や菊王ずれの公卿小僧に、この眼をあざむかれてたまるものか」

「う、うぬっ」

頼春が、一歩ニジリ出すと、彼も半歩ほど踵かかとを退いて、

「なんだと」

「そう聞けば、なお以て、宮方のお為にも、生かしてはおけぬ」

「笑わすな」

大蔵は、また、あざ嘲わらった。

「この俺一人をすら、もてあましているくせに、それ、てめえたちの左右にもう来ている人数を、どう防ぐのだ」

それこそ彼の詭弁にちがいあるまい。二人はもとより真まにうけなかった。そして、大蔵の眸が道の左右の方へ向って、少し動いた機を外はずさず、

「突け、菊王っ」

頼春はおめいた。もちろん、彼自身も振りかぶった太刀と共に躍りかけた。

しかし、二人の皮膚には、眼で見たものでない圧力がとッさに迫った。で、起した行動は、無意識に、当の大蔵を措おいたまま、ぱっと後ろへ跳んでいた。

「や。しまった」

次の事実は、単なる感覚でなく、二人がその眼でまざと見たものだった。

いつのまにか。──この天見あまみの雑木林をつらぬく一と筋道を縮めて、二人の両方から、忍おしノ大蔵とまったく同じような山伏姿をした放免仲間がおよそ十数名、じわじわ詰め寄って来ていたのだった。

大蔵の落着きと、そのからかい口調は、時を稼いでいたものに違いない。「──それっ」と手を振るやいな、彼自身は、後ろの灌木かんぼくの茂みへ、野狐やこのごとく、がさッと一瞬に影を隠した。

あとで考えれば。

とッさに、忍ノ大蔵が、すばやく灌木の叢むらへ身を沈めたと見えたのも、じつは視覚の錯乱で、とたんにどこからか飛んで来た最初の一ト矢に射られて、彼の意志でもなく、もンどり打っていたものかもしれなかった。

ぴゅん──

と、あきらかな弦音つるおとが、ややおくれて聞え、すぐ三の矢、四の矢の矢光りが、彼の姿を呑んだ灌木帯かんぼくたいを目がけてシュルシュル鳴ったのを見ても、それはほぼ確かなことといっていい。

しかし、場合が場合である。

菊王も頼春も、そんな意外な変化が、自分たちの死地の一角に、はや起っていたなどとは、もちろん思いも及ばず、眼はすでに左右から迫った山伏姿の諜者群にむかって、まったく血ばしッていたのだった。

「これまでだ、頼春どの」

菊王がいえば、

「おう、死のうっ、菊王」

頼春も叫んでいる。

六波羅へ曳かれても死だし、ここで斬り死にしても死だと思う。

この捨て身へ、諜者方は、衆をたのんだ形がなくもない。いや放免頭の大蔵から、あらかじめ「手捕りにしろ」と命じられていた寸法もあったろう。大勢、挙こぞッて山伏杖を振りかざし、押ッとり囲みにかかッたのである。が、棒の雨で撲なぐられるぐらいですぐ伸びてしまう両者の死に物狂いでもなかった。

いや、予想の狂いは、それだけに止まらない。

諜者たちの二、三がとつぜん異様なぶッ仆れ方をし出したのである。不意に自己を失ったような引ッくり転かえり方かたをした白衣の体には、どこから飛んで来るのやら、得態えたいの知れぬ矢が突き刺さッていた。初めはすべて夢中だったが、バラッと足もとに搦からみ落ちた空矢からやの響きに、

「わっ、矢が来るっ」

「ほかにもいるぞッ」

何がいるとも分らぬだけに、彼らの狼狽は、はなはだしかった。われがちに、逃げまどった。おそらく、頼春、菊王の二人は、これを自身の威力とのみ信じて、相手を追ッかけ廻したことにちがいあるまい。──菊王のごときは、逃げる者をのがさじと追って、つい遥かまで行ってしまった。

「……ああ」

逃げ散る白い影を夕霞ゆうがすみの果てに見失うに至って、菊王もとたんにガクと気がゆるんだ。火みたいな息と一しょに、草むらに腰をついた。そして、体の傷みなどはまだ意識の中には覚えもせず、そのまま地底へ落ち入るように気が遠くなりかけた。

「おおいっ。……菊王っ」

すると彼方で、自分を呼ぶ声がした。はッとわれに回かえり、彼も、おおいッと、体じゅうで呶鳴った。そして転がるようにもとの方へ駈け出した。

「……あっ、誰だろ？」

急に菊王は立ちすくんだ。

近づいていいか悪いか、一瞬彼には判断もつかない人影を頼春の前に見たからだった。

それは狩衣姿の年若い武士たちであった。うち二人まで、手に弓を抱えている。

その三名の前から、振向いていた頼春は、彼のためらいを見て、手を高くさしまねいた。

「やあ菊王、何しておるのだ。わしたちを救うてくれたお人たちぞ。早く来て、お礼をいえ、お礼をいえ」

「あ。そうか」

やっと、菊王にも事情の少しが分ったらしい。そこへ走り寄るなり三名の武士たちの足もとへひれ伏した。しかしまだ半分は、依然、無我夢中のような早口だった。

「さては、われらが助かったのは、御加勢のお蔭でございましたか。ああ、何とお礼を申し上げてよいやら」

共に、頼春もくり返して。

「思わぬ御助勢を給わり、あたら犬死をまぬがれました。……失礼ながら、いずれの殿輩とのばらにおわせられましょうか。せめて、尊名だけでも、お聞かせおき願わしゅう存じますが」

「いやいや、名のるほどな者ではありません」

三名は顔見合せて、微笑をふくむだけだった。そして、

「いずれもこの近くの郷さとに住む、名もなき田舎武者です。申さば、お身たちの御運がよかったまでのことだ。それよりはどこも、お怪我はなかったか」

中でも年かさの一人が、労いたわりの眼をくばった。

さっきから、その人の姿ばかりを、穴のあくほど見ていた菊王は、とつぜん、

「もしや、あなたは楠木家の御舎弟さまではございませんか。いやそうだ。正季まさすえ様にちがいない」

と、それまでのためらいを破って、他の人々を驚かせた。

正季とよばれた当の人は、

「はてな？」

見まもるだけで、

「そちは誰だ」

とのみ、小首をかしげ、すぐには思い出せぬ風だった。

が、菊王はなつかしげに。

「……あれは、もう五年ほど前。わがお主あるじの密々な一書をたずさえ、水分みくまりの楠木正成様とだけを心あてに、忍びやかにお館を訪いまいらせ、幾日かを、泊めていただいたことがございまする。そして、よそながらその折りに」

「オオ。では日野殿の侍童で……あの頃はまだ幼びていたが……菊王とやら申した者か」

「そうです。その菊王でございまする」

「これはまた！」

正季は、連れの若者たちをかえりみて、言っていた。

「どうしよう。聞かれた通り、この者は、日野朝臣がまたなき者と頼んで、水分みくまりのお館へも、極秘な使いによこされた程な男だが」

「しかし、そちらのもう一名は」

「申しおくれました。それがしは……」

頼春も、俄にすすみ出て。

「いちどは、水分の御門をたたいたこともございますが、正成殿にはお会いかなわず、空しく世路せいろを浪々しておるうち、日野朝臣のお口ききにて、今は石川の散所ノ太夫義辰殿の許に身をよせておる船木頼春という浪人にございまする」

「船木殿とはあなたか。いやお名だけは薄々聞いておる。この上は、おつつみするも無益だ。自分は正成の弟、楠木正季」

つづいて、他の二人も、

「拙者は、中院ちゅういんノ雑掌ざっしょう俊秀としひで」

「てまえは、この辺の郷士天見あまみノ五郎常政です」

あからさまに名のった上で、さて訊ねた。

「なんでまた、御両所には、かかる所で、六波羅放免の偽山伏などに取り囲まれておったのか」

正季らの質問に、二人が事のわけを、打明けていた隙だった。

後ろの灌木の茂みから、カサコソと這い出しかけた者がある。──ふと振向いた中院ノ俊秀と天見ノ五郎が、

「やっ、あれ逃がしては」

と、すぐ跳びかかって、無造作むぞうさにその者の襟がみをつかみ、ずるずる道のまン中まで引っ張り出して来た。

「この諜者いぬめ」

五郎の足蹴を食って、甲羅返こうらがえしにひっくりかえった八荒坊の忍ノ大蔵は、なお、

「く、くそっ」

と、死力であがいたが、行衣ぎょうえを泥にするだけで、起直れもしなかった。太股ふとももと肩の辺りに、二本も矢をうけていたのである。

「まあ、そう手荒にせんでもいい。もう、逃げも出来まい」

楠木正季は、年上らしくそういった。そして、泥土の上の容貌や風態ふうていを、たとえば、深海の怪魚を陸に揚げて見たように、しげしげ眺め抜いていた。

「これか。これが六波羅の放免頭の忍ノ大蔵なるものか。……多年、こやつの配下には、われらもずいぶん苦しめられたものだが、しかし敵ながら珍重すべき手腕の奴。ひとまず、お師の山荘まで引ッ立て行こうじゃないか」

彼の提案に、五郎も、俊秀も、よかろう！ となったらしい。すぐ細ヒモで大蔵の両腕を後ろに縛くくッて立ち上がらせた。──そして、菊王と頼春の二人へも、こう誘った。

「これより古市ふるちへ引っ返すには、夜半にかかるし、また途中で再度の難がないとも限らぬ。ともあれ、近くのお師の家までお越しあらぬか」

菊王と頼春にも、ようやく、どことも知れぬ体じゅうの痛みが思い出されていた。──古市で待つ日野俊基の方も気がかりではあったが、

「では、仰せに任せて」

と、三名の後について行った。

いつか陽も山蔭。──高野街道をすこし戻って、西へ入ると、山はいよいよ狭せばみ、谷は深く、たそがれの模糊もこを探り探り、道とも見えぬような所ばかり分けて行くのだった。

やや不安を覚えたのか、菊王がそっと、中院ノ雑掌俊秀にたずねた。

「各〻方、お師とは、そも、どなたのことですか。またお住居とは、どの辺なので？」

すると俊秀は笑って。

「いや、もう遠くはない。そこの加賀田川を渡れば、すぐ灯が見えよう。人に会うのは好まぬお師だが、ほかならぬあなた方ゆえ、お連れ申すわけ。お会いになってみればわかる」

なるほど、加賀田川というのか、まもなく渓流の音が耳を打って来た。短いが、蔦葛つたかずらの桟橋かけはしがある。南宋画などによくある隠者いんじゃの門といった風な山荘の灯を見たのは、そこを渡って幾らも歩かないうちだった。

「ちと、お待ち下さらぬか」

中木戸の辺に二人をおいて、正季たち三名は、わが家のように玄関へかかった。

五郎だけは、縄付きを曳いて納屋なやの横へかくれた様子。──はて、誰の家やら？ と、外に佇む菊王と頼春には、いよいよ判らなくなっていた。

「……が。何と閑雅な」

棟数むねかず、深い奥の灯、広いらしいが、どう見ても、いかつい土豪の構えではない。あくまで隠者めかした静けさだった。

その晩。

菊王と頼春は、山荘の主あるじに、ひきあわせられた。

正季たちが、途々、師とよんでいた人である。

「よう、お越しなされた」

気がるな口調で、

「てまえが、この山家やまがのおやじ、毛利時親もうりときちかでおざりまする」

と、若い二人が恐縮するほど、頭ずも低い。

しかし、どこか、それだけではない、食えない人柄のようなものも感じられる。自分のせがれか孫のような二人にたいして「──山家のおやじで」などという挨拶からしてそうである。

勢い、二人は固くならざるをえなかった。そして、先に正季たちに打明けた今日の事情を、もう一度、ここで語ると、

「ほう、それはそれは、とんだ御災難だったの」

と、とぼけた相づちを打つ程度だ。

それから、やや打ちとけて来たかの頃、

「かねがね、日野朝臣のお噂なら、この爺じいも稀れにはうけたまわっておる。こんな山家じゃが、折々見ゆる若い者が……」と、かたわらの正季、俊秀、五郎らの方をチラと見て──「この衆などが、ここへ来ては、よう耳新しい世事を聞かせてくれるのでな。……都ばなし、鎌倉ばなし、それも、嘘かほんとか知らぬが、イヤ近ごろは、面白いことばかり聞きおりますわい」

からからと笑って言った。

二人はようやく、その人を、正面切って見ることができた。

六十がらみだ。山蚕織やままゆおりのごつい大口袴おおぐち、胴服どうぶくといった姿である。美作びさくの短刀一本、帯の前にたばさみ、腰の坐りもシャンとして折目ただしい。

が、何とも異相だった。

俗にいう杓子面しゃもじづらで、人なみ以上、鼻も低い。

両のモミ上げは、わざとみたいな縮れ毛が渦を巻き、半白の髪を、むりに結い上げているのである。この年配で、こんな世話のいる蓄髪を敢てしているのは、世間流行の〝入道〟の態ていが嫌いなのかもわからない。そんなところにもこの人の「──俺は俺だ」と、している風がうかがわれ、何か心に触れでもすると、鏃やじりのような眸がうごく。

「わしは、早寝の習慣ならわしでな」

夜食がすむと、時親は客にかまわず、はや眠たげな催促をみずからして。

「朝起きには負けぬが、夜はかなわん。あんた方も、早う休まっしゃい。明朝またお目にかかろう」

そういって、さっさと寝間に入ってしまった。

正季たちも、この夜はみな、山荘に泊ったらしい。──翌朝、頼春と菊王が眼をさまして、裏庭の流れへ、朝の嗽うがいに出てゆくと、もう叢竹そうちくにかこまれた書院風の一室では、若い人々の気配にまじって、時親の笑い声もながれていた。

毛利時親

ふたりには、この名が、ゆうべからの謎だった。今も、顔見合せて、

「なあ菊王。何者だろう、ここの主あるじは」

「どうも、分りませんな。世にいう隠者いんじゃとでもいう人でしょうか」

「隠者にせよ、名ぐらいは多少知れていそうなもの。毛利時親などという者は、かつて世間で聞いたことがない」

「お。……正季どのが、こちらへ見えます。ひとつ、正季どのに伺ってみましょう」

「御両所。ゆうべは、よくお眠りなされたか」

正季自身は、寝不足な朝の顔をして、そこへ来るなり二人へ言った。

「夜半すぎ、納屋へぶちこんでおいた忍ノ大蔵めが、縄目を噛み切って逃げようとしたのです。その物音で、きっと、ろくにおやすみ出来なかったろうとお察し申していたが」

「いや、全く気づきませんでした。お恥かしいが、正体もなく寝入ったものとみえまする。して、大蔵めは」

「五郎がちと手荒にしたので、今朝はぐったりと、ヘバっております。ところで、彼奴きゃつの成敗せいばいは、われらにお任せ願われようか」

「どうぞ、いかようとも」

頼春は、それを機しおに。

「さっそく、今朝は自分たちも、お暇をつげたく存じますが、ここの毛利時親どのとは、そも、いかなる御仁ごじんか、お聞かせおき下さるまいか」

「御不審よな。あれへでもおかけなさい」

正季は歩み出して、四阿亭あずまやのうちを指さした。

そこで二人は、楠木正季の口から初めて、ここの主あるじの謎の全貌を、やや具体的に知ることができた。

毛利時親は、大江氏の族である。だから都や鎌倉では、

大江時親

で知られている。

生地は越後だ。同国佐橋郡ノ南条の守護、毛利経光もうりつねみつの四男である。少壮から変り者の方だったらしい。

しかし、六波羅の評定衆に加えられ、その才はほどなく、鎌倉の執権代しっけんだい長崎高資ながさきたかすけの一族泰綱やすつなにみとめられた。そして泰綱のむすめを妻に娶もらった。まぎれもない彼は北条眷属けんぞくの一人であった。

ところが。

這般しゃはんの事情はよく分らないが、六波羅の職はまもなく辞めてしまった。鎌倉住居は性に合わぬといって、鎌倉にも行かず、越後の本領は、長兄が継いでいるので越後にも帰らない。都の片すみで、四十代から浪居してしまッたので、自然世間もこの変屈者へんくつものを、いつか忘れ去っていた。

しかし、ただの変屈か、いまの世にあきたらない慨世がいせいの人か、それとも生来、清隠を好んで世俗の塵埃じんあいをいとうだけの者か、その辺の心事は、当人のほかは誰も知らない。

とにかく、その時親が、この南河内川上郷の奥へ引き籠ったのは、もう二十何年も前からであった。古さからいっても、土着の人と変りはない。そのうえこの辺は、彼の父祖以来の領所（飛び領）であった。ひどい山間で収入みいりはろくにないが一隠居の生活には余りがある。

ここで彼は好きな読書三昧に送っていた。家書には、兵学の書も多かった。──かの有名な兵学者大江匡房おおえのまさふさは家の祖である。大江家伝襲でんしゅうの六韜りくとう、孫子そんしなどの兵書やら外来の蔵書が、彼の手に移っていたとしてもふしぎはない。或いは彼も、匡房に倣ならって、家学の探究に余生を賭け、それの一大集成を志していたのかもしれない。

「こんな山おくに、妙な人がいつか巣を懸けて、毎日、書ほんを読んでいる」

当時。里人さとびとの噂をきいて、いつはやく、時親の門をたたいたのは、ここから遠からぬ赤坂の水分みくまりに住む楠木家の一冠者かじゃだった。つまり正季の兄、正成である。

これまでの〝楠公伝なんこうでん〟や河内郷土史などの上では。一様に、幼名多聞丸たもんまるといった楠木正成は、八歳のころより、同地の大江時親について、兵学を学ぶ──としている。

これがどうも、おかしいのである。なぜ、八歳でなければいけないのか。

おそらくは、伝記筆者がその勉学ぶりを、なるべく幼少な姿に仮りたかったのであろう。ほかの理由は見いだせない。

では？

と当然、べつな疑いが付随してくる。

そのことすでに、そんな根拠のないことなら、大江時親なる兵学者が、当時、河内の山間に住んでいたというのも、あてにならない仮説ではないのか。

だから慧眼けいがんな史家は、大江時親の実在も疑い、正成の師事などもみとめていない。それに従来の楠公伝や、郷土史自体が時親の素姓については、具体的になに一つ傍証していなかった。──こういう事情になっている。

で、作者は。

正成の弟、正季の口をかりて、大江時親、すなわち毛利時親の素姓を、前段でやや語らせたわけであるが、事のついでに、もうすこし、時親の実在と、その人の生涯とを、手みじかに、この一章で、閑話ちゃばなしすることをゆるされたい。

時親を、大江氏で呼ぶのは、たとえば、正成を楠木正成といわずに、橘たちばなノ正成とよぶようなものである。大江は族姓で、毛利時親という方が正しい。

その毛利姓は、相模さがみノ国愛甲郡毛利から起っている。

尊卑分脈そんぴぶんみゃくの「大江氏系図」によると、大江広元の子季光以後、愛甲郡毛利に住み、ほどなく越後南条の領国へ移って行き、経光、時親、と代をかさねている。

そして、この微々たる家が、やがて信長、秀吉などの戦国時代にいたっては、かの毛利元就もとなりや輝元てるもとを生み、またその支流からは、吉川元春きっかわもとはる、小早川隆景こばやかわたかかげらの輩出を見るのであった。

しかし毛利家の「毛利系図」の上では、相模愛甲郡時代の季光や、越後に任国していた頃の経光などは祖流に加えず、河内のおくへ隠遁した──つまり正成の住居、水分みくまりと二里ほどの近所だった山家の人──時親を以て、

家祖時親

と、系譜の初代にすえているのである。

なぜといえば。──晩年、安芸の吉田へ移って、郡山城の芸州毛利家の基礎をなした最初の人が、この時親だったせいであろう。──ただ彼が、河内の加賀田をすてて安芸へ下った年代となると、それはいつ頃ともしれないが、おそらくは、やがてこの地方の千早ちはや、金剛山から洛中洛外も戦火となって、大乱の険悪さが、ついには閑人の閑居もここにゆるさない日となってからではあるまいか。

とにかく、それまでは、加賀田の一隠者として、この地にいた時親なので、彼と正成とが知りあったのも偶然ではない。

正成の住む水分みくまりから、彼の山荘へ来るには、三昧谷道さんまいだにみち、三日市道みかいちみち、葛野道くずのみちなどの三ツの小道がある。いずれも二里ほどしかない山道なので、もし心と心の通うものがあれば、ぶらりとでも、まま訪れはしたであろう。

そして、大江氏の家学たる兵法上の智識なども、正成に汲む意があれば、汲むに尽きない、山の泉であったろうとも考えられる。

×　　　　　　　　　　　×

×　　　　　　　　　　　×

「……さては、そんな御素姓のお方でしたか。いや、わからぬもの」

聞き終ってからも、頼春と菊王とは、まだ自分自分の想像を加えた感慨に、何やらくるまれている風だった。

「かかる山奥に」

という菊王に、頼春も、

「げに、人はどこにも住むものではある」

と、あらためて、屋おくの後ろの岩湧山いわわきやまや、前面の金剛、葛城の峰々を見まわした。

二人にすれば、加賀田の隠者、毛利時親をここで知ったのは、一つの大きな発見だった。また密ひそかには、有力なる宮方お味方を見出したことともしていたにちがいない。

「が、正季どの」

頼春は、なお糺ただした。

「さまざま伺って、お師（時親）の前身やお人柄のほどもよく分りましたが、しかし、はや世に亡ないお方とはいえ、御内室は、鎌倉の執権代長崎高資の御一族でおわせられるとか。……さすれば、北条氏とは深いおん仲。それがどうして、薄々にも、宮方と分っている近郷の若武士どもから、師と慕われておいでなのか。その辺、ちと、いぶかしゅう思われますが」

「ごもっともだ」

正季は、みじんも、疑っていないらしい。

「昨日今日のお住居なら、土地ところの者も、めったに心はゆるさぬが、この加賀田に隠れ住んでからも、はや二十年余りにもなる毛利殿だ。──北条家との縁故などは、とうに薄れ去っておるし、日ごろのお口ぶりからも、鎌倉の悪政には、事ごと、お憤りをもらしておられる」

「では、朝廷のお企てに、内心では、好意を寄せておられるものと、見てよかろうか」

「……とも、お口には出したことはない。しかし、われら皆、鎌倉には服していず、事あれば宮方へも馳はせ参じよう意気込みでおる者とは、日常、お察しがついておるはずだ」

「なるほど」

「さるに、そのわれらへ、御相伝ごそうでんの兵学を講じられたり、若人わこうどよあだに生命いのちを過ごすななどと、常々鼓舞してやまぬお師のお心の底を、今さら宮方か否かなどと、事あらためて、問いただしてみるまでもあるまい」

「げにも、仰せの通りだ。日野殿にも、およろこびなされよう。かかる山間にまで、そうした宮方の支持者があると聞かれれば」

「いや、それとて、日野殿以外には、お洩らしあるな。お師が、第一のお嫌いは、世間の有象無象うぞうむぞうに自分の存在を知られることだ。……で、今日も兵学の講義日なれど、ごく少数な若い者どもにかぎられておる」

「ほ。今日はここの御講義日でしたか。では、お兄上正成どのも、やがてお見えか」

「いや……」

正季はそのとき、どこか力のない色を見せたが、すぐ微苦笑に代えていた。

「兄の正成殿は、もう、さっぱり不勉強です。よい奥方を迎え、よいお子を持ち、かつ良い御家庭の父になりすましておられる。人間、余り環境にめぐまれると、好学の気も世への志もなくなるものか、ここ数年は、とんとこの加賀田へもお見えはない」

頼春と菊王は、眼を見あった。

日野俊基が、正成を訪れないわけも、何か、分ったような気がしていた。

みなかみ帖

石の降る夜よ

古市ふるちの朝は、舟の櫓音ろおとやら車の音で明けはじめる。

ほどなく、散所民さんじょみんのわめき声だの、赤子の泣き声。そして、市いちの騒音も陽と共に高くなり、やがて型どおりな毎日の生態と砂塵が附近一帯をたち籠こめてくる。

「まだ帰らぬの」

「……帰りませんなあ」

出屋敷でやしきの板かべの一間から、日野俊基は、外ばかり見ていた。──夜来、侍かしずいていた石川ノ豊麻呂とよまろも、まんじりもしなかった瞼である。

「たかの知れた放免一人、あの二人が、討ち損じるはずはないと思われますが」

豊麻呂には、自責もあった。

俊基の身をここへ隠し、つき纒まとう八荒坊は、高野街道へおびき出して、頼春と菊王の手で打ち果させるという計は、そもそも、自分が妙策と信じていい出したことなのだ。

「ご窮屈でも、弁ノ殿には、しばし、ここにてお待ち下さいませぬか」

「お身はどこへ？」

「万一のため、部下に命じて、高野街道を中心に、手分けさせておりますが、それらの者も、なぜか、まだ一人とて立ち帰って来ません。自身、石川まで行って、吉左右きっそうのほど、確かめてまいりまする」

豊麻呂は出て行った。

いや、そんな悠長さではなく、飛ぶがごとく駈けてゆく背は、いかにも自責のつよい若者の純情ぶりを思わせる。

ところが。──その豊麻呂もなかなか戻って来なかった。すでに午ひるすぎ。やっと帰っては来たが、その姿は、朝にもまして疲労と埃ほこりにまみれていた。

「どうした？　豊麻呂」

「なんとも、解げせぬことになりました。八荒坊が討たれたらしい形跡けいせきもなく、頼春と菊王の安否の程もわかりません」

「さては、不首尾か」

「が、部下どもの探りによれば、天見あまみの辺では、八荒坊にもあらぬ偽山伏の放免の死骸が、幾つか見られ、そのどれもが、みな矢キズを負っていたと申しまする」

「はての。二人は、弓は持たなかったはず。さらには、同類の偽山伏が、ほかにも大勢いたとすれば、何ぞの手違いが、起ったものに相違ない」

「されば、放免どもはいつか、弁ノ殿がここにお潜ひそみのことまで偵知したらしく、日頃から居る地元の諜者いぬもみな挙あげて、ここの出屋敷のぐるりを見張っておりまする」

「なに、ここをも？」

俊基は、愕がくとした。

すべては破綻はたんか、と思わぬわけにゆかなかった。そして常々、ふところの深くに持っていた一包の毒薬が、すぐ意識となって、肌の毛穴に、人知れず、覚悟をそそけ立たせてくる。

いちどは鎌倉に囚とらわれた前科の身だ。絶体絶命とみたら、いつでも護持する綸旨りんじを灰として、自身は毒を仰服あおぐ決意を秘めていたのである。──しかし、これが公卿というものか、姿は、常と変らぬ静かな人に見えていた。

まもなく。散所民の板小屋や繋かかり舟ぶねの苫とまに、チラチラ灯を見る夕となっていた。すると、街から出屋敷の長い土塀の外へかけて、

「喧嘩だ、喧嘩だっ」

と、俄にわかな人つむじの声がわき揚がッていた。

喧嘩は散所街さんじょまちの名物といってもいい。

が、今夕のは、ただ事でなかった。出屋敷をつつむ六波羅の捕吏と、散所民との間に起ったものである。

昼、淀川方面から古市へ乗り込んで来た一群があった。これを待ッていたらしい地元の放免めあかしを先頭に、出屋敷の掘割口だの裏門までの、地形しらべにも念を入れた上、やがてのこと、

「それっ」

捕手頭の顎合図あごあいずの下に、

「この内に、御不審のかかった人間が潜伏しおるとの報しらせである。手抗てむかう者は、用捨ようしゃなく六波羅へ曳くぞ。邪魔するな」

とばかり、一挙に出屋敷の内へ、混み入ろうとしたものだった。

この日、豊麻呂の旨をふくんで、すでに殺気だッていた出屋敷の雑用人らは、

「そんな者はいない！」

「よそに問え」

「散所ノ太夫のおゆるしがなくば一歩も通せぬ」

と、棒、槍、野太刀、狩弓などを持って立ちふさがった。

出屋敷の倉番、帳方ちょうかた、舟手、軽子頭かるこがしら、その他、ここで諸役についている者は、おおむね無籍むせき無禄むろくの浪人だった。

かれら浪人の生態や、日頃の言なども、おもしろい。「おれの祖おやは、七、八代前までは、平家の小松殿の身内だったが、壇ノ浦このかた落ちぶれて」と、いうのもあるし。「おれどもの家は、木曾殿と共に都へ上って、一時はこの地方で、全盛をきわめたものだが」と、喞かこつもあり、蒙古襲来もうこしゅうらいの役えきに、わしの大祖父は、どう働いたとか。承久ノ乱では、宮方へついたがため、家名を失い、以後はこの通りな半百姓だ──などと、いずれも、今の我が身には誇れもせず、ただ、過去ばかりを回顧しあっている手輩てあいだった。

そして、明け暮れ、ばくちに耽ふけったり飲ンだりの、自堕落な中に甘ンじている者かと思えば、そうでもない。

「──時に会あえば、俺だってこうしてはいない」とか。「世が悪いのだ、正しい世直しが行われれば、俺どもも立ち直る」などという放言の裏に、何か事あれかしの一ト旗を考えて、それには石川の散所ノ太夫などが、たのもしい木蔭と寄って、いつか徒党をなしたものである。

ここのみならず、こうした浪人輩は、公家くげという地主や、武家天下の地頭制の地割りなども一定された今では、かつての如き、土地の斬り取り強盗もできないところから、自然、世路せいろに充満していて、叡山えいざんみたいな法城にすら、ずいぶんその堂衆中には、この類の浪人が化けこんでいるという。

とにかく、そんな手輩てあいが、この出屋敷にも、百人以上はいると見えたから、六波羅の捕吏といえども、たやすく、

「踏みつぶせ」

とも、出られなかった。

さりとて、この中と睨んでいる日野俊基を、やみやみ見のがす彼らでもない。押し問答も、数語で終った。

「面倒だ。土塀を越えろ。どこからでも躍りこんで、当とうの悪公卿あくくげを引ッ張り出せ」

乱闘が始まッた。

捕手方も無慮むりょ七、八十人はかぞえられた。だが内部の浪人群だけでなく、散所街の雑人ぞうにんたちはみな出屋敷の味方だったから、彼らはたちまちいたる所で、袋だたきの目にあった。

夜になった。石河原の散所街の上に、大きな月がのぼる。それが一そう地上の喧騒を不気味にしていた。

「まるで一揆いっきだ」

捕吏の頭かしらは、呟つぶやいた。

いちど、崩れた捕手方も、たった今、六波羅からの増援が着いたと聞いて、また気勢をもりかえしている。だが、それに対峙する出屋敷の浪人方へも、散所民の加勢が刻々とふえて、

「一匹も中に入れるな」

と、まるで小合戦の様相だった。

問題はもう、日野俊基の身を、渡す渡さぬ、などではない。裸の民と権力との抗争だ。

今日にかぎらず、この種の啀いがみあいとなると、いつも血をみるまでは熄やまなかった。だから近国の地頭や六波羅でさえ、

散所一揆

といえば、事長びくも覚悟か、手を退ひくかだった。ただの一ぺんでも、法的な処理などつけえた例ためしはないのである。

まさに、今夜の形相は、それに近い──。

加うるに、道明寺川から駈けつけた六波羅兵は、おそらく探題直命の者どもだろう。捕吏、放免などの手ぬるさとは違って、殺到さっとうするやいな、

「下種げすども、命はいらぬのか」

いきなり、矢を射浴びせて、

「かまわぬ。片っぱしから、虫ケラ塚としてしまえ」

と、まるで戦場へ立ち向うような勢いで、まず前衛の散所民から駈けちらしにかかった。

凄愴せいそうなおめきが応こたえた。無数な影が崩れ立つ。しかし、蜘蛛くもの子と逃げちるものも、すぐ捲き返して来ては、捕方の背後をつく手段に出たり、また、どこからともなく、石の雨を降らせて、敵に面を上げさせなかった。

「豊麻呂」

「弁ノ殿」

二人は、眸ひとみと眸で、ことば以上のものを、期しあった。

そこは出屋敷の役部屋だった。灯もなく、さしいる月の白さだけが、死の床を思わせる。

「……だめだのう、もう」

「そんなことはありません。お心づよく、この豊麻呂をお頼みくださいまし」

「其許そこもとの心は信じているが」

いううちにも、ここの屋根にまで、ばらばら石の雨が降っていた。当然、それはすでに、出屋敷の構内へ、はや六波羅の手が混み入っていることを教えているものだった。

「……菊王も、頼春もまだ帰らず、捕吏どもは、わしを搦からめぬうちはここを退のくまい。さて、どうしたものか」

「いやいや、石川の父の太夫も、この御難儀を、坐視しているはずはありませぬ」

「月の空から、石が降る世の中だ。なかなか人の心もさだかでない」

「父の散所ノ太夫を、二心の者と、お疑いなされますか」

「ではないが、身に帯ぶる、みかどの綸旨りんじが気がかりなのだ。身は、いかにともなれ、万一綸旨が六波羅の手になど渡らば、こたびこそは、正中ノ二の舞ぐらいな騒ぎでは事すまぬ」

「あっ。ここもはや」

豊麻呂は急に、彼の手をとって、外へ出た。

そして、駈け乱れる跫音あしおとのすきに、彼方の土倉の一つへ駈けた。俊基の身を、内へ隠して、彼自身は、倉の外に、太刀の鐺こじりを反そらして立った。

味噌倉みそぐらか。塩カビの香のつよい闇が、べっとりと、肌にひたつく。

俊基は、得知えしれぬ物に腰をおろした。こうなっては、運を天にまかせているしかないと思う。

「……さても、われながら、数奇さっきな生涯を見るものだ」

公卿に生れ、殿上に仕えてきた身が、なにを求めて、こんなあさましい窮地に自身を追いこめて来たのやら。

と思いはしても、この期ごとなって、それを悔いたりする彼ではなかった。

沸たぎらすものは、むしろそれとは反対な志操への信仰だった。志士的な熱情だった。

この味噌倉の闇へも、はや死の手は刻々に近づきつつあるかもしれない。

しかし、じぶんの亡魂はかならず、北条幕府の滅亡を見るだろう。と考えて、彼の胸の悲歌は、笑いをふくんだ。そして自身の死もまた、荘厳な国の犠牲とかがやき観みえて来るのだった。

「弁ノ殿」

扉のすきから、外の豊麻呂が、小声で告げた。

「お気づかいなされますな。あの火の音は、捕手どもをくらますため、散所の者が、わざと二、三ヵ所に放ったもの。炎は、遠くでございますから」

いわれて、気づいた。

俊基が上を仰ぐと、棟木むなぎの隙や屋根の破やれ目めに、赤い火光が映じている。遠いといったが、バチバチ火のハゼ音まで耳につく。

そのうちに。

「すわ」

彼も全身をそそけ立てた。突然、土倉の近くを、駈け乱れる跫音がしたのだ。おもわず、外へ、

「豊麻呂」

二度ほど呼んだが、その時、豊麻呂の答えもなかった。

「ついに来たか」

彼の手は、ふところの毒薬の一包を、無意識に触れていた。

たとえ、幕吏がこれへ踏み込んで来ても、生ける俊基を捕えることはできないのだ。彼らは毒を嚥のんだ死骸を見て茫然とするだけだろう。──俊基は、その光景を思いながら、しいて心に嘲笑をたたえた。しかしまた、咄嗟とっさには、秘勅の書を、どう処理するかに、はたと迷った。

「ここには、灯もない。灰とすべき火もなくては？」

とたんに、がらっと、土倉の扉があいた。

外の赤い闇を後ろに、数名の影がそこに見えた。太刀の柄へかかッた俊基の右手は、盲目的にそれへ向って、抜き打ちを加えようとした。

「私ですっ」

跳び退いた一人がさけんだ。

「──弁ノ殿、菊王でございまする」

「やっ、戻ったか」

「仔細しさいあって、遅くなりました。おゆるし下さいませ」

「して、頼春は」

「残念ですが、頼春どのは、たッた今、捕われました。わざと、弁ノ殿に似せて、みずから捕われて行ったのでございまする」

「俊基の身代りにか」

「一とき、ここの囲みを解くためにです。……が、すぐに、それは弁ノ殿に非ずと敵もさとるでしょう」

「いまのうちです」

豊麻呂も一しょに急せいた。

「すぐ、ここを脱ぬけ出て、荷舟の底に隠れ、堀の水門から川ノ辻へお落ち下さい。さ、さ。一刻のまもお早く」

いまは何を訊きき返している暇もない。

せかれるままに、俊基は土倉を出て、堀の方へ走ッた。

一そうの荷舟がある。菊王が先へ飛び乗り、つづいて、俊基も手をとられて、苫とまの下に体を隠す──。出屋敷の浪人七、八名は、後ろ向きに立って、四方へ眼を光らし合った。

豊麻呂が、繋綱もやいを投げた。

「では、先々とも、お心つけて、首尾よう御使みつかいをお遂げなされませ」

「おう、さらばだ」

俊基は、苫の蔭から、忙せわしない別辞を返す。

「もう案じるな。ここが助かるような身の武運なら、先々とても、首尾はよかろう。豊麻呂、いずれ帰洛きらくのうえには、都からよい沙汰するぞ」

菊王は、棹さおを取って、すぐ岸を突いた。

そこらにあった腰蓑こしみのをまとって、散所者の舟人ふなびとに似せた姿も、それらしい。たちまち出屋敷の水門を離れ、舟は一と筋の川へ泛うかび出ていた。

いや、この辺は、水の静脈じょうみゃく動脈だった。大小無数の川が、河内平かわちだいらで落ち合っている。石川の本流、餌香川えかがわ、道明寺川、恩智川などが、いわゆる〝川ノ辻〟をなしており、また、三角洲だの両岸の芦の彼方にも、散所部落の屋根が望まれ、大きな月一つのほか、すべて渺びょうとしていた。

「菊王」

「は」

「あいにく、こよいは満月。あまり河心かしんへ漂い出るな。遠目も恐い」

「して、どう落ちのびまするか。ここは川ノ辻です。西へ下れば、摂津の墨すみノ江え。北へ行けば、淀川へ出てしまいますが」

「高野へ向うのに、水路はとれぬ。それにまた、川筋には川関もあるはず。ひとまず、舟はどこかへ繋つないで、夜半を待ち、陸路くがじへ上がって忍んで行こう。それしか、策はあるまいが」

舟は向きを代える。

芦と芦のあいだを縫い、流れの速くない江のふところを探して行く。貧しい部落小屋が岸に見えた。しかし、灯もなく、騒がしい気配も見えない。菊王は一つの杭に繋綱もやいをとった。

「……潯陽江頭じんようこうとう、さながら、ここは琵琶行びわこうの詩」

俊基は独り思った。

やっと落着きをえた主従は、月もささぬ苫とまの蔭に潜んで、何か長いこと、ひそひそ語りあっていた。

菊王が、昨日からの一ぶ始終を語っていたものであろう。また今日、立ち帰って来た出屋敷の危急を見て、頼春が、「こここそ、自分の死所」とばかり、われから捕吏に身をまかせて、捕われて行ったことなども、つぶさに告げていたにちがいない。

「……が、事々残念ばかりでもございません。加賀田の山奥では、やがては宮方のお力にもなろうかと思われる一隠者に出会いました。その人は」

と、彼が、毛利時親ときちかなる人物の発見を、ここで熱心にしゃべり出したときだった。急に、俊基はその声を抑えて、

「しっ……」

と、苫の外へ顔を出した。

つい近くの杭に、もう一そうの苫舟とまぶねがあったのである。人もなきかのようであったが、チラと小さい灯が点ともった。そして弱々しい赤子の声が、ひイっと、水に響いて来たのだった。

赤子の泣き声は、まもなくやんで、夜はまた、芦のそよぎもない、水しじまに返っていた。

「やれやれ、赤子でよかった」

菊王は胸をなでおろして。

「……舟住居の夫婦者か何ぞでございましょう。まず大事はありませぬ」

彼はまた、話をつづけた。

毛利時親

についてである。

菊王としては、隠者いんじゃ時親に、よほど心をひかれ、一個の有力な宮方お味方の発見とまで考えているらしいが、日野俊基は、そうは買わない。

おおむね、知識の人は他の知識を、想像だけでまず多寡たかをくくる。

俊基がそんな軽薄ではないにしろ、彼とて、新しい宋学そうがくの造詣ぞうけいにかけては、堂上一般の若公卿なみに、いやそれの先駆者ぐらいな誇りもある者だった。

「そうか。……つまりは田舎儒者いなかじゅしゃだの、その者は」

「いえ、どうして」

菊王は、主人の無残な結論へ一そうムキになって言った。

「なかなか、そのような、ぬるい人物とは、見受けませなんだ。いわゆる高士こうしの風でもございましょうか」

「そちは、ひどく心酔だな」

「楠木家の御兄弟──正成、正季まさすえどのも師事され、奥河内の若い郷党輩きょうとうばらからも、お師として、慕われておるのを見ても」

「山家に住んで、ちと小難こむずかしげな書物など飾りたてておれば、田舎武者には、さも、めずらしかろう。──世の名利みょうりを、あさましいなどといって、隠者めかしておるその類の似非者えせものは、世間せけん往々あるものだ」

と、俊基は手きびしい。

もっとも、彼のような実践第一とする志士的な眸には、口のみ賢さかしげに容態ぶって、時乱の外にだけいる隠遁者などは、およそ虫の好かぬ卑怯者ときめていたことでもあろう。──そんな者よりは、俊基にすれば、自分の身代りに捕われて行ったと聞く船木頼春の方へ、この宵は、万斛ばんこくの涙を覚えていたに違いない。

と。二人の話の途切れに……すぐ近くの杭の繋かかり舟ぶねの苫とまから、またしても、さっきの甲かんだかい赤子の泣き声が、水谺みずこだまをよんでいた。

「ち。よく泣かせるナ」

菊王は舌打ちして。

「わが殿にも、いまのまに少しなと、うとうと手枕たまくらでもしておかれねば、お疲れが癒いえますまいに」

「泣く子はぜひもない。まして人の子」

「どこか、繋綱もやいをよそへ移しましょうか」

「それはいいが、大丈夫か、辺りの様子は」

「ここだけでなく、ほかにも人影のない岸はありましょう。……あれ、またヒイヒイと、ひきつけそうな泣き狂いだ。これや、いけない」

艫ともへ這い出て、菊王は、もやいを解いた。そして舟を突きかけると、ゆるい波紋が、隣の苫舟の暗い灯までを少しゆるがせ、そこの舟べりから、

「……もし」

と若い男が、縋すがるような声音こわねでこなたへ呼びかけた。

「見ず知らずのお方へ、とんだ御無心でございますが、よんどころなく、病人と赤子をおいて、ちょっと街まで一ト走り行って来たいのでございます。何とも恐れいりますが、その間、ここの苫とまを、見ていていただけますまいか。すぐに戻ってまいりますゆえ」

「さあ？　……」と、菊王には、生返辞なまへんじしか出なかった。

そのあとも、ただ、

「それはさぞかし、お困りだろうが」

とだけ呟いて、苫の蔭なる俊基へ、眼問めどいしている風だった。

俊基は、そこから、隣舟となりぶねの若い男のすがたを、月の波映はえいの中に、まざと見ていた。

浅黄布の粽頭巾ちまきずきんに、つづれてはいるが派手っぽい肩衣かたぎぬを着、冠者袴かじゃばかまという身なりは、すぐ芸人とわかる者だった。

けれど、面おもざしは賤いやしくなく、難をいえば、三十すぎの壮者にも似ず、どこやら神経質にみえる。が、それも稼かせぎの弱い舟芸人が病人を抱えての、世帯苦労のせいかとも、察しられなくはない。

「菊王」

「はい」

「気のどくそうな。……ま、暫時ならば、心配なく用事に行って来るがよいと、申してやれ」

「そういたしますか」

と、菊王は、隣舟の男へ。

「おあるじが、ああ仰っしゃって下された。しかし、こちらも、泊り舟ではない。早く帰ってくれぬと困るが」

「はい、はい。……ありがとうぞんじます。では、大急ぎで行ってまいりますれば」

「街へ何しにおいでなのか」

「それがでございますよ」

と男は、いちど苫へ入って、妻の枕もとへかがんでいた。何か病人へ言いふくめてでもいるらしい。それからまた、舟べりへ姿を見せて。

「なにしろ、家内の母ち乳ちが出ませんので、乳児ちのみには、葛くず、米の粉などを湯掻ゆがいては、飲ませておりますが、今夕、この辺りの散所街さんじょまちは、どこもかしこも、えらい騒ぎでございましてな」

「ほ。……そんな騒ぎがあったのかね」

菊王は、とぼけて。

「──それで、用達しも出来ずにいたわけなんだね」

「諸所に火の手は見えますし、六波羅衆が入って、合戦になったとか、いや捕物だとか、この辺の散所衆まで、棒キレなど持ってみな出てゆく様子。とても買物などには上がれません。……で、街の空のみ眺めていましたが、赤子は飢ひもじゅうなり出して、ヒイヒイ泣くし、あいにく家内の容体も、こよいは常より病状が悪いので、途方にくれていたところでございまする」

「じゃあ、舟にはほかに、誰もいないのかい」

「生れてまのない赤子と、家内が寝ているだけなのでございます。それの葛粉くずこやら薬などを、街で買求めて来たいので……いまも、家内の枕もとへも、わけを話してやりましたら、安心して、頷うなずいておりました。すみませんが、一ト走り行ってまいりますから、ご迷惑でも、その間だけ、どうかここをお願いいたします」

男は、あとを頼むと、心も空のように、岸へ上がって、どこへともなく駈けて行った。

菊王は見送ってから、

「いじらしいなあ」

そしてまた、独り呟つぶやいた。

「しがない舟芸人とはいうものの、女房思いな、やさしげな男だ。散所者は荒っぽいというが、こんな夫婦もあるのを見れば、そうでもないのか」

すると、苫の下で、

「菊王」

俊基がまた呼んでいた。彼も、家に残してある妻の小右京こうきょうを思い出したことでもあろうか。

「ちょっと、隣の舟を覗のぞいてみぬか。急に赤子も泣きやみ、苫のうち、妙に何の気ぶりもせぬが」

「なるほど、そう仰っしゃれば？」

菊王も気になっていたらしい。そっと、隣の舟へ這い渡って行った。

暗い苫のおくには、ぷんと病臭のようなものが籠こもっていた。小さい灯皿が横木に架かかっている。むしろの上に、雑巾ぞうきんのような薄べったい夜具よのものが敷いてあった。……菊王の重みで、少し傾いた舟の揺れを、病人はすぐ体で知って、木枕の上の顔を、ふと、もたげかけた。

半ば、黒髪にかくされて、女の顔は、見られようもなかったが、その白さは、柳の糸に架かった月ともいえようか。それに物怯ものおびえでもしたらしい眸が、はっと、菊王をして、見ては悪いものを見たような罪の意識を抱かせたほどだった。

「…………」

そうっと、出来るだけ静かに、彼は俊基のそばへ戻って来た。

「別条はございません。泣きつかれて、赤子もスヤスヤ病人のふところで寝ついたらしゅう見えまする」

「女は」

「ぎょっとして、木枕の顔をうごかした風でしたが」

「それきりか」

「はい。物も言いえぬ態ていの病人です。それにまだ、いとうら若い女房でもありますゆえ」

「思えば、気のどく。今日のことも、この俊基から起った騒ぎだ。これを見ても、人の世のことは、一波が万波。誰へどんな禍いがおよんで行くやら分らぬものだな」

「そこまで、因果いんがのおよぶ果ての果てまで、いちいちお胸に傷いたんでいたら、国事にお尽くしもできますまいに」

「そうなのだ。わし自身とて、愛いとしい小右京こうきょうとも別れ、公卿の栄耀えようもすてているゆえ、そこは眼をつぶっているが、しかし、何も知らぬ貧しい良民ほど憐あわれなるはないのう。……そうだ、持ち合わせの旅薬たびぐすりがある。これは典医の光雅みつまさから、麝香じゃこうをふくむ貴薬とか申して贈ってくれたもの。これに少々だが金を添えて、女を慰めてやるがよい」

「え。これを縁えんもないあの夫婦へ」

「いや、一河がの縁だ」

「それはさぞ、よろこびましょう。やがて女の良人も戻りましょうが、その前にお志を告げて、いまの怯えを慰めてやりましょうず」

菊王は、それを持って、再び、隣の苫とまを訪れた。そして、すぐ戻ったが、俊基へは「……泣いてよろこんでおりました」と告げたのみで、多くも語らず、なにか考え顔に落ちこんでいた。

「菊王、なぜ沈んでおる」

「いえ、沈んでなどおりませぬが、どう考えても思い泛かんでまいりません」

「何をば？」

「いま、近々と見て来た舟芸人の妻ですが」

「それが何としたのか」

「たしかに、どこかで見たことのある女房なのです。けれど、はっと思ったのは刹那せつなで、また、そうではなかったのかと、迷われもして来ますし」

「つまらぬ迷いを」

そこへ、彼女の良人が、息もせかせか岸の上に姿をみせた。そして隣舟へ帰るやいな、何度も礼をくり返した。

「や。早かったな。赤子の葛くずの粉ことかは、手に入ったか」

「おかげで」

と、男はふたたび、ていねいに頭を下げた。

大道芸人もおなじ舟芸人といえ、やはり身にそなわる芸味がにじみ出るものだろうか。せまい舟べりで小腰をかがめた姿の線がいかにもいい。この辺の散所民と同視していただけにふと目をひかれた。

はてな？

菊王はまたしても、男の病める妻を思い合わせた。が、やはり思い出せなかった。といって、夜舟ばなしに夜を更ふかしていられる境遇でもない。すぐ棹さおを取って、彼の舟と離れながら、

「なにしろ、舟住居ではたいへんだな。大事になさいよ。赤子もお内儀も」

「ありがとうございました。おかげで乳呑ちのみにも、さっそく、葛粉くずこを掻いてやれまする。いずれへのお旅路やら存じませぬが、あなた様方も、お気をつけて」

「ああ、夜がすみが深くなったな。月もぼやけて来たし」

「ままこの先の洲すでは、川の衆でも、よく舟底をのし上げます。御用心なされませ」

「おおよ。おさらば」

川面かわもを這う白いものに、もう相互の舟影は、朧々おぼろおぼろになっていた。

ややしばらく、菊王の棹は、水の流れを探り探り、人なき岸もやと、さまよっていた。

陸おかへ上がって、深夜の潜行へ移るには、まだ時刻が早い気がする。さればとて、河心は流れが早いし、岸は油断がならないし、気が気でない。

すると、朧な中に、櫓音ろおとが聞え、つづいて、

「旅のお方。……もうしっ。さきほどの、旅のお方」

と、つい今しがた、別れて来たばかりの男の声が近づいて来た。

舟影はすぐ見えた。男は、櫓づかを片手に、

「少々、お待ち下さいまし。お呼びとめして、重ねがさね、失礼ではございますが」

「まだ、何ぞ用かい」

「なんとも、不覚でございました。お別れした後で、病床の妻から、貴重なお薬だのお金をいただいた由など、涙ながら聞かされまして」

「で、礼を言いに追って来たのか。いや、あれはお主あるじが、一河いちがの縁じゃと申されて、憐れなお内儀に上げたもの。そうまでのお礼は、かえって、わがお主には、御迷惑かも知れないよ」

「はい。その御迷惑も、お察しせぬではございませぬ。……けれど、妻へいただいたあのお薬苞くすりづとは、朝家ちょうかの典医寮でなくては用いぬ物かとぞんじまする。で、じつは俄にわかに」

「えっ」

菊王の手の水馴棹みなれざおが、水の中で、ぶると顫ふるえた。もすこし、男のことばの裏に何かが密ひそんでいたら、一颯さつの水玉と共に、棹は、相手を河へ叩き落していたかも知れない。

「何をばかな。あれやお主あるじが、人様からいただいたお薬だわ。要いらざる察しを……。したが、それはとにかく、おぬし散所者の風情で、どうしてそんな細かな点に気づいたのか」

「お気色を悪くなさらないで下さい。常なら、さまで心にとめもいたしません。ところが、さいぜん街へまいった時、はしなく、恐こわい噂うわさをふと、耳に入れて帰りましたので」

「な、なに。……町で恐い噂を耳にしたからだと」

「はい」

「わしたちのことをか」

「もしや、と存ぜられますが」

「ど、どんな取沙汰を」

夜目だが、菊王の語気、ただの形相ぎょうそうではなかったようだ。

が、男は自己の善意にかたく拠よって、それは人も善意で汲んでくれるものと、信じている口ぶりだった。

「さ……。その儀でございますが。ここは、さりげのうお別れした方がよいか、または、存ずる旨を、ありていにお告げ申した方が正しいだろうか、夫婦ふたりして、お身の上なども、思い迷うたのではございましたが」

「…………」

「しかし、行きずりの御縁と見すごし、万一にもお行き先にて、取返しのつかぬ厄やくにでもお遭あいなされたら、てまえども夫婦ふたりは、生涯の悔いを心のそこに噛むことであろ。……妻もさように申しますし、てまえも、さこそと心が決まりましたので、俄に櫓ろを把とって、かくはお跡を追うてまいった次第でございまする」

「ふうむ」

なんのために。また、何を知って。

もう菊王の一存では、返辞のかぎりでもないし、判断もつかなかった。彼のあいまいな唸うめきは、舟底で聞いているであろう俊基の意志を待つまでのつなぎだった。

「……菊王」

「はっ」

「悪意の者ではなさそうな」

「と、私も存じますが」

「この夜がすみ。舟べりと舟べりとの高声などは、心ないわざ。ともあれその男を、こなたの苫へ招き入れ、膝ぐみで仔細を聞いてみたらどうか」

すると、男の舟から、

「ならば、そこの川洲かわすへお上がりなされませぬか。しばし、梁杭やなぐいにお舟をつないで」

と、先に漕こいで、芦の蔭へ、水先して行った。

川洲の島には、鮎小屋らしい小屋があった。俊基がその辺に腰をおろすと、菊王は万一を警戒してか、ひたと主人の脇にちかく片膝を折る。そして左の片手を太刀の鯉口こいぐちに忍ばせておく身構えも忘れなかった。

「さ。何をお耳に入れんとするのか、早ういえ。申してみい」

「はい。お手間をとらせてはなりませぬ。それゆえ、あけすけに申しまするが、眼の前におわせられるのは、弁ノ殿、日野俊基朝臣でいらっしゃいましょうが」

「うぬっ」

菊王は、ひざまずいてなどいられなかった。思わず身を突っ立てて。

「下郎げろう。なにを、証拠あかしに」

「あ、もし……。お隠しなされますな。街の噂、妻にいただいた貴薬。二つを思い合せて、さてはと、思い当ったのでございまする。まして、こう近々とお目にかかりますれば」

「菊王、下にいよ」

俊基は、彼を抑えて、自身、男へむかって言った。

「つつむまい。いかにも儂みは日野右少弁ひのうしょうべんだが、そちが告げたい真意は何か」

「はい。街で聞いた六波羅衆のうごきによると、やがて川筋すべても洗われて来るようです。また、高野路の諸所も手配りが行き渡っているとか。どうぞ、お旅路の先をかえて、一刻も早く、ここをお落ちなされますように」

男の忠告を、俊基は疑わなかった。もし欲心の上なら、密訴して、六波羅兵をみちびいて来るはずだ。──さはなくて、こちらの一片の情に、彼も恩を感じてくれたものだろう。

「かたじけない」

と、心から彼はいった。

男は、彼のいんぎんな礼に、かえってあわてて。

「いえいえ、お礼なら手前の方こそ、山々申さねば相なりませぬ。それよりは、少しもお早く、ここを落ちる御思案をお決めなされませ」

「そちは、当所の者か」

「ごらんの通りな舟芸人。まずは散所の住民も同様な者でござりまする」

「ならば、この辺の地理には詳くわしかろうが、高野路もふさがれ、水路もならぬとすれば、袋の鼠、どう落ちのびる道があろ」

「高野へは、ぜひともお越しなさらねばなりませぬか」

「いまは実を打ち明けるが、或る御使いをおびて、第一に紀州高野へ、次に伯耆ほうきの大山寺、越前の平泉寺と、順次にめぐって、やがて帰洛きらくもいそがねばならぬ身」

「では、お着がえも相なりませぬな。川関にもかからず、地頭の領も経ずに、高野へ参るには、ただ一つ、ここより天野山金剛寺の裏岳うらだけを越え、葛城かつらぎから粉河こがわへ出る細道のみでございますが」

「おう、それを択えらぼう。とはいえ、西も東も分らぬここの川洲だが、どう行ったら、捕吏の眼をのがれえようか」

「ご安心な地へ出るまで、てまえが、ご案内いたしましょうが、そのお姿では」

と、男は鮎小屋の内を覗き、破れ笠や、腰蓑こしみのなどを持ち出して来て。

「これで、一時、お身をお包みなされませ」

「……が、そちはその間、病の妻と赤子をどうしておくか」

「お案じ下さいますな。乳児ちのみもよう寝ついておりますし、家内へもただ今、仔細を申し聞かせてまいりますから」

男は、自分の舟へもどって、すぐまた、苫の下から上がって来た。

洲すは、島になっているが、男は浅瀬を先に立って渡って行き、さらに、道もない芦川原をかきわけて、ほどなく一つの散所部落の岸へ上がった。

もう深夜だが、一切、口もきかずに三人はただ歩いた。

男は部落の裏を巧みに縫って、やがて一本の街道を早足で横切ると、あとはいちめんな野路のじだった。それも尽きて、野末のずえの山を見ると、

「では、お別れ申しまする。……彼方の山が岩室いわむろで、まもなく、金剛寺の西の国分峠、あとは南へ南へと、粉河までは、山つづきです。どうぞ、おつつがなきように」

菊王も、ここではもう、疑念を一掃して、男の親切を本心から謝していた。同時に、今の機会を失ってはと、

「ま、お待ちなされ。このままの、お別れも何やら……」

と、俊基と共に、野路の石に腰をおろした。そして、途々も訊きこう訊こうと思っていた、彼の妻のことを、きり出してみた。

「たしかに、どこかで見た女性にょしょうには相違ないが、さて俄に、思い泛かぶところもない。それに御辺ごへんのものごしといい、よも、お夫婦ふたりとも、根からの舟芸人では、おわすまいがの？」

「これは、お買いかぶりで……」

男は、菊王に問われて、はたと、恥じらい顔だった。

「元々、ただの舟芸人にすぎませぬ。氏素姓とてない散所者。妻とて、同様にござりまする」

それは、迷惑そうというよりも、拒こばむ風でさえあった。

「いや、さしつかえなら、悪問わるどいは、控えよう。したが、芸名ぐらいは」

と、俊基が代って訊くと。

「オ、それも申さいでおりましたか。……イヤどうも失礼をいたしました。てまえは、申楽師さるがくしと申しましても、しがない大道芸人にひとしい、杉すぎノ本もとの雨露次うろじと申すものでございます」

「雨露次？」

「はい」

「杉ノ本は、生地の名か」

「さようで」

「すると、伊賀だの。伊賀の一ノ宮には、古くから山田申楽さるがくの座がある由。そちも山田申楽のながれを汲む者か」

「め、めっそうもない」

雨露次は、俊基の知識で、そこまで探り当てられると、ひどくあわてて。

「ただ今も申したような、身過ぎ世過ぎの大道芸、山田申楽の端くれにも連つらなるほどな者ではございませぬ」

また菊王が、そのそばから、

「して、お内儀の名は？」

と、彼の空虚をついた。

妻の名は、秘す気もないのか、または急に嘘も出なかったのか、ふだん呼びなれているままに、

「家内は、卯木うつぎと申しまする」

と、彼は答えた。

「卯木どのか」

なんども、菊王は呟いて。

「……卯木どの。それも、どこかで聞いたような気はするが？ ……さて、これ以上根ほり葉ほりは、ごめいわくであろ。それだけ伺っておけば、またいつか、再会の縁にめぐまれぬこともあるまいし。──では、雨露次どのとやら、ご息災に」

「ありがとう存じまする。御縁もあらばまた……。ごきげんよう」

雨露次は、もとの道の方へ、独りすたすた引っ返して行った。

彼と別れて、主従が、岩室を越え、次の鉢ヶ峰寺の一堂に眠ったのは、明け方ぢかい頃だった。

「……あっ？」

と、その際、俊基が旅衣を解きかけつつ、異様な声を発したので、菊王も、故なくぎょッとしていると、

「しまった」

と、くり返して。

「菊王、何としようぞ、知らぬこととはいえ、宵のうち、わしは心もどうかしていたのであろうか。……常に肌に持っている毒薬を、旅薬の苞つとと間違えて、そちの手から、あの雨露次の妻へ与えてしもうたらしい」

「げっ？」

「典医寮からくれた旅薬はこれにあるが、人知れず持っていた毒薬の方が肌にない」

「では、あれや毒薬だったのでございますか。そ、そんな物を、常にお持ちとは」

菊王も仰天した。

あんなにまで、涙を流してよろこんでいた雨露次の妻である。もう今頃は、服のんでしまっているにちがいない。

良人の雨露次が帰って、いかに恨むことであろうか。二人は、慄然としたが、どうしようもない。ふいに耳をついた鉢ヶ峰寺の鐘の音に打たれて、二人とも蒼白な顔を鐘の行方に俯伏うつぶせた。二人の冷たい汗は、仏の名号みょうごうをとおして、無意識の罪を、一念に詫びていた。

蝶ちょうの親おや

「またそろそろ腹をすかして、嬰や児やが乳をせがみ出す頃……」

野路をいそぐ男の胸に、そんな思いがたえずあった。

俊基主従を途中まで送って、人目にふれぬ暗いうちにと、河内野を駈けるように、もとのわが家の苫舟へ帰ってゆく申楽師さるがくしの雨露次うろじであった。

ほどなく、餌香川えかがわが広まり、まだ寝しずまっている散所部落が見えてくる。

さきに、越えた浅瀬の水を彼はザブザブ渡りこえて行った。そして、以前の川の中洲なかすへ帰り着くと、そこで初めて、

「ああ」と異常な緊張から解かれたような風だった。──袴のすその水をしぼって、しばらくは、そのまま空を仰いでいる。

ゆうべの満月は、あとかたもない。

その月も、俊基朝臣や菊王の姿なども、すべてが、一夜の夢だったような心地がする。

どこか、東の山の端はは、はや明けかけているのだろう。川ノ辻あたりの水面だけが、ぽかっと白い。行々子よしきりのヒナやら雲雀ひばりやら、ほの暗い芦のうちでは、もうチチチチが聞かれ出す……

彼は知らない。寸前に待つ運命を、まだ何も覚さとっていなかった。

しかし、彼と別れた俊基は、ちょうど、この時刻ごろ、鉢ヶ峰寺の一堂で、心にもない昨夜の過失に気がつき、愕然がくぜんとしていたのである。

所持の毒薬を、べつの旅薬とまちがえて、彼の妻に与えて来たことを今朝となって知ったのだが、恐らくは、それを告げるためだけに、ここへ駈け戻って来るはずもないだろう。──ましてや、雨露次に虫の知らせもなかったのは、ぜひもない。

「……卯木うつぎ」

わが家の苫舟とまを見ると、彼は岸の上から、もう妻の名をよんでいた。──その声には、一刻離れても、お互いに、待ちつ待たれつの、常日頃の夫婦仲が、ことばのほかに溢れていた。

「いま帰ったよ。……さぞ心細かったであろう。嬰や児やはあれきり眼をさまさなかったか。……待て待て、さっそく、葛粉くずこを湯掻ゆがいてやるからの」

舟べりを踏む。

そして、苫とまの外を半ば巡り歩いてゆくうちに、ふと何か変った様子でも見たのだろうか。彼はあわてて身を這うように伏せて、

「卯木」

と、もいちど呼んだ。──が、返辞はない。

苫の内の灯は消えているし、あの眼ざとい妻が、寝返りを打つ気配でもなかった。雨露次は転まろび落ちるような恰好で、中へはいった。

そして、そこらの木枕やら寝床やらを、まっ暗な中で、狂気のごとく、なで廻しつつ、

「あっいない。ど、どこへ」

彼のつまさきで、器が砕け、とたんに動顛どうてんした彼のからだが、大きく舟を揺すぶった。

「卯木っ。卯木……」

また外へ出て、うろうろと、苫の外を巡り巡り、水へ向って、声をからした。──果ては、その声も、どっと、ただの大きな嗚咽おえつとなりながら、洲すの陸おかへ盲目的に駈け上がった。

すると、待っていたように、鮎小屋の蔭にひそんでいた一群の人影が、わらわらと、すぐ彼の姿を埋めていた。いうまでもなく、六波羅の手の者どもだった。

うむをいわせず、蔽おおいかぶさって、雨露次をねじ伏せ、縄をと、ひしめく群れへ、

「何をするっ」

と、彼の方も、ままにはなっていなかった。

こうした刹那には、つい正味の自己が出てしまうのも、ぜひがない。それまでの彼とは似もやらず、捕手の二、三を足わざにかけて、一瞬に、彼らの重圧の下から後ろへ跳び退がっていた。

「人違いするな。わしはこの辺りの舟芸人じゃ。申楽師さるがくしの雨露次という者。なんの咎とがで、曳ひこうとなさるか」

「うそをつけ」

あざ嘲わらう声がする。それが、捕手頭か。

「おい、雨露次とやら。きさまあ侍だな。いまの手なみは舟芸人の芸当じゃあるまい。……いや、そんなことは、あとで訊こう。とにかく屯所たむろまで来てもらおうか」

「たむろとは？」

「知れたこと。わざわざ六波羅から駈けつけて、藤井寺に本拠をおいている御人数の溜り場だ」

「そんな所へ、曳かれて行くいわれはない。身に罪の覚えもないものを」

「言い開きなら、たむろで申せ。なんの覚えもない奴が、なぜ、このような中洲なかすに舟をつなぎ、しかも、ゆうべから人目を避けていたのか」

「舟住居は、浮寝の鳥じゃ。その夜その夜、さだまる岸に寝るとは限らぬ」

「では、おなじ杭くいにもやってある、あの空舟は、何なのだ？ ……あれへは、誰を乗せていたのか」

「知らぬ。いずれ、ぬしなき流れ舟か何ぞであろうに」

「知らぬとはいわさぬ。あれは出屋敷の荷舟。舳みよしに烙印やきいんもみえる。その出屋敷の水門から逃げのびた曲者を、きさまが水先して、これへ繋つないだものにちがいあるまい。……また、ここから何処ぞへ、逃げ道の案内をして立ち帰って来たものだろう。うぬの帰りを待ち伏せていたのだ。縄目が恐いなら、ここで即座に、日野俊基の行った先を、申し述べろ」

「ばかな」と、雨露次は耳もかさず、

「日野俊基などとは、聞いたこともない。よそに問え」

と、しいて嘲殺ちょうさつした。

捕手頭は、それをまた、声高く、嘲わらい返した。

「そうか、うぬがいわぬなら、うぬの女房の口から訊こう。……ばかな亭主だ。ここで、すんなりと泥を吐いてしまえば、病人の女房も、痛い目にもあわず、すぐ屯所たむろから帰されるものを」

「しゃっ……。では」と、仰天して、

「妻の卯木は？」

「もう一ト足先に、たむろへ曳かれて行ったのだ。それでもきさまは、じたばたするのか。なお、手抗てむかいいたす気か」

「む、無慈悲な」

「なにが無慈悲ぞ。女房を憐れと思うなら、白しらをきるのはよすがいい。ええい面倒な、四の五をいわせず、引っ縛からめろ」

言下に、部下の人数は、おめきかかって、ふたたび雨露次の身を地にねじ伏せた。雨露次はもう手むかいもしなかった。夜は明けて、川ノ辻には毎日の櫓音ろおとが、今日も変りなく行ゆき交かいしていた。

わずか百余の兵でも、軍が駐とどまると、幽邃ゆうすいな庭も、一夜に殺伐な辻と変ってしまう。

それも、権威ある寺では、立ち入りなど許さぬが、藤井寺は往年の洪水こうずいで荒廃したままだった。本尊の石川観音の御相みすがたが、からくも茅葺堂かやぶきどうに守られている程度である。──で、昨日から、六波羅兵と放免ほうめん（密偵）どもの、煮炊にたきの跡や馬糞やらで、そこは狼藉ろうぜきを極めていた。

「ち、うるさいなあ」

ここの部将らしい虎ヒゲの男だった。一堂の濡れ縁に腰かけて、どなっていた。

「ギャアギャアと、いつまで餓鬼を泣かせておくか。赤子の声などは、変な里心さとごころがついていかん。いいかげんに捥もぎ離して、女だけをここへ曳いて来い」

兵の一人が駈けよって、それへ答えた。

「飢ひもじいせいだそうです。米の粉か葛粉くずこをくれと、女は申しおりますが」

「乳は出ぬのか」

「産後の病とかで、嫋々なよなよと、物に縋すがらねば歩けぬような母親なので」

「やっかいな囚人めしゅうどだ。ま、仕方がない。裏の堂守どうもりに言って、粥かゆの汁でも母子にくれてやるがいい」

部将は本庄鬼六ほんじょうきろくといって衛門尉えもんのじょう、六波羅ろくはら検断所の一将だった。威張るはずである。

「おい」

と、その顎をまたすぐ、横の兵へ振って。

「この暇ひまに、放免組の一人に、ここへまいれと申せ」

まもなく、放免溜りから、眼の大きな、木菟みみずくみたいな顔の男が出て来て、彼の前にうずくまった。

「放免の権三ごんざでございますが」

「そちが組の頭か」

「さようで」

「どうしたんだ。おとといから、放免組の手では、いっこう何の実績も挙らんではないか」

「おそれ入ります。何せい、総頭そうがしらの忍おしノ大蔵だいぞうが、一昨日来、消えてしまいましたので」

「まだ死骸も見えぬのか」

「見当りませぬ」

「ばかなはなしだ。放免の総頭ともある奴が」

「てっきり、船木頼春にたばかられて、天見あまみの辺で、どうかなったものと考えられますので、その頼春を、昨夜から拷問ごうもんしておりますが、口を開きませぬ」

「彼奴は、ひとかどの侍だ。放免の調べぐらいで、口を開くはずもあるまい。いずれ、六波羅ノ庁の白洲で叩こうわい。それまでは、日夜、警固をおこたるな」

ところが──。

その船木頼春が、たった今、仮牢としておいた庫裡くりの内で、舌をかみ切って自殺したと知らせて来たので、本庄鬼六は、仰天して、すぐそこへ飛んで行った。

……が、すでに、こときれていたのである。鬼六は、唯一の生き証拠を失ったとして、警固の兵に当りちらし、地だんだを踏みつつもとの方へ戻って来た。

そして、ふと。

さっき、自分がいた堂の濡れ縁の前に、一枚の莚むしろを見た。──莚の上には、水藻みずものような黒髪をさっと束ねて、朝の光にも耐えぬかのごとく俯っ伏していた、うら若い女房が見えた。

「……そうだ、今は、日野俊基の行方を知る生き証人は、この女と、女の良人としかいないのだ。大事に生かしておいて、責めねばならぬ」

鬼六は、黒髪を見すえながら、もとの座へ腰をおろした。

「……女」

「はい」

「名は」

「卯木うつぎと申しまする」

「何歳に相なる」

「…………」

本庄鬼六もつい見惚れた。

が。われに返ると、とつぜん、六波羅検断所の白洲で猛たけぶような地声に変った。

「幾ツだと訊いておるのになぜ答えん。何事も素直にいわぬと、仮借かしゃくせぬぞ。痛い目には、あいたくあるまい」

「二十六になりまする」

糸のような声である。

二十六か、女ざかりだナ、と鬼六は思う。さらに「……もっと、顔を上げろ」といって見たかったが、気がさして、鬼六もそこまでは、言いえなかった。

苫舟の底に病んで久しいせいだろう。そんな者の妻とは見えぬ嫋々なよなよしさであった。梨なしの花みたいな皮膚である。いやいや、かりに五ツ衣ぎぬの裳もを曳かせ、雲の鬘びんずらに、珠の釵かざしを簪かざさせなば……と、鬼六は眩めまいのような空想にとらわれた。それはまた彼の詮議立せんぎだてのうえにも、酷むごい興味をそそッていた。

「聞けば、申楽を渡世とする舟芸人の夫婦とのことだが、そちも良人も、ただの散所者ではあるまい。生国はどこだ」

「……はい」

「はいではない。どこだ、生れは？」

「都の辺りでございます」

「そうだろう。都ならではの容姿が見える。して良人の姓は」

「雨露次うろじといいまする」

「それは芸名と申すもの。本名を申したてい」

「いえいえ、七条河原の小屋仲間にいた根からの貧しい芸人です。ほかに名はございませぬ」

「たしか、か」

「……はい」

「ま。そこは、後で洗うとしよう。では、その雨露次は、昨夜から今暁へかけて、病人のそちを独り舟へ残して、そもどこへまいったのか。知らぬとはいわさんぞ。おなじ洲に夜泊よががりしていたもう一艘にいた者を、どこへ逃がした。……さ、それをいえ」

「…………」

「それさえ、素直に白状いたすなら、ここはすぐ解いて帰してやる。さもなくば、夫婦とも、六波羅ノ庁まで差し立てて、白洲の糺問きゅうもんを受けねばならんぞ」

「ゆめ、何も存じません。……私は、舟底に乳児ちのみを抱いて寝ておりましたし、良人がどこへ行きましたやら」

「よしっ」

鬼六の舌打ちは、憎悪に変ってきた。急に、ぎらぎらした眼で、辺りの兵を見まわしながら呟いた。

「あとの人数は、まだ雨露次をこれへ曳いて見えぬな。彼奴を縛からめて来たら、夫婦を莚むしろに並べて、泥を吐かしてくれる。──その間、赤子を添えて、観音堂の裏縁にでも繋つないでおけ」

この朝。

部将としての彼には、なお他方面に、火急な事態をひかえてでもいたのか、言いのこすやいな、部下をひきつれ、藤井寺から古市の出屋敷の方へ向って、馬を飛ばして行った。

その藤井寺へ、雨露次が曳かれて来たのは、すぐあとだった。もちろん、卯木とは、べつな所に監禁された。またなぜか、その日も、次の日も、夫婦は吟味の莚に曳き出されもしなかった。

六波羅兵と散所民の抗争は、きのうも今日も、いたる所で、血の雨、石の雨をみせていた。

もう焦点の問題などは、問題の外なのである。

日ごろの憎しみ合いだけが、相互の狂気をつのらせていた。古市ふるちだけではなく、玉手、柏原、恵我えが、高安あたりの散所民もまた、呼応して、

「川止めの関を解け」

「稼業かぎょうができぬ」

「おれどもを、干ひぼしにする気か」

「辻結びを解け」

「放免どもを追ッ払え」

と、彼らの結束力は、兵の行動を、随所で立ち往生のほかなきにいたらせた。

この日増しな様相には、検断所派遣の本庄鬼六も、手のくだしようがなくなった。──兵を駆かッて、弾圧すれば、数を加えて来るのみだし、なだめていれば、藤井寺の営さえ、彼らの奇襲と遠巻きに委いせられて、糧道も絶たれかねない勢いだった。

「始末が悪い相手」

彼は、つぶやく。

だが、自身の姿が、すでに散所民の狂暴を刺戟する権力の代行者に見えているものとは決して気づかない。──反対に、石川ノ散所太夫義辰なる者こそ、暴民の背後で糸を引いている怪物だと、睨んでいたが、

「さて？　古市の出屋敷や、石川城へ当るには」

と、それの敢行には、さすが、二の足がふまれてしまう。

手持ちの兵は少ないし、よしんば、兵力があったにせよ、散所ノ太夫を相手とすれば、たちまち、合戦の端たんとなる。

公卿のうごき、寺院の呼応、そうなれば、一切は予測しがたい。──また当然、六波羅探題の指令もなければ、出来うる芸でもないのだった。

「この上はただ、主脳の御決断を待つばかり……」

鬼六は、毎日のような地だんだのうちに、六波羅の指示を仰いで待った。──日ならずして、早馬は帰って来た。が、意外にも、

「すぐ引揚げよ」

という指令である。

「──北条殿の御方針として、地方の紛争などは、何事によらず、事を大きくすな、とのおさしず。……されば、日野朝臣の追跡も、ひとまず打ち切り、当所にて捕えた散所民なども、みな解き放ッて、さっそく兵を戻せとの令でおざる」

伝令のこんな口上は、鬼六としては、意外だし、心外でもあったようだ。けれど、彼が河内へ出ているあいだに、従来の強硬な六波羅的な武断主義が、鎌倉の方針によって大きく修正され、同時に、探題以下の大更迭だいこうてつが、近々に行われよう、という噂なども、やがては彼も、後になって耳にしたことではあった。

とにかく。

その代りには、本庄鬼六も、収拾しゅうしゅうのつかない泥沼から、救われたような気はしたであろう。──即日、彼は、川止めの関を放ち、辻結びを解き、また藤井寺の囚人溜めしゅうどだまりへ数珠ツナギにしておいた散所民を、みな解いて、

「いのち冥加みょうがな虫ケラどもだ。六波羅へ送られれば、どいつもこいつも、投げ込み墓に入るところを、これも鎌倉殿のお情け。ありがたく心得ろ」

と、恩に着せて放った。

それらの釈放人のうちには、舟芸人の雨露次もいたし、彼の妻の卯木も、もちろん、交じっていなければならぬはずだった。

「ひどいなア。……まるで野盗が住んだあとみたいにして行きおった」

藤井寺の堂守は、ひとりで腹をたてていた。

むりはない。その日、本庄鬼六らの六波羅兵が、急に引き払って行った跡の景は、なんとも狼藉ろうぜきなものだった。いくら無住同様な寺にせよ、欄らんや建具は手当り次第、薪まきにしているし、大小便をした坑あなに土さえ埋いけて行こうとした様子もない。

「……が、まあまあ白鳳期はくほうきの御本尊、石川観音の御像みぞうが持ち出されて、焚たき物にされなかっただけでも、目ッけものか」

堂守の一僧は、ぼやきながらも、やがて箒ほうきを手に、片づけはじめた。時代の良民は、みなそうだったろうが、天災に会ったような諦あきらめ顔が、彼の、せッせと働き出す姿にもあった。

黙々と、一坪掃はけば、一坪だけのもとの平和と静けさが、自分の手によって、大地へ取りもどされて来る。そんな小さい祈念を、せめてもの慰めにでもしているような風だった。

「おや？」

そのうちに、彼はふと、荒廃した庫裡くりと物置の裏手に気づいて、遠くから咎とがめた。

「誰だい。そこにいるのは。まだ誰か残っていたのかね」

「妙達さんですか。私ですよ。私でございまする」

近づいて来た男を見て、堂守の妙達は、眼をみはった。

「なんだ、雨露次さんかよ。さっきから、探していたのに」

「妙達さん。家内は、どこにおりましょうか、ご存知ではございませぬか」

「だから、お内儀の身になって、おまえさんの方を、心配していたのだよ。ほかの捕われの仲間は、ここの山門から皆、ゴミでも撒くように、解き放されたから、多分あんたも、一時どこかへ、立ち去ったに違いないと思ってさ」

「はい、他の衆と同様に、縄は解かれましたなれど、あの朝、妻の卯木も、ここへ囚われて来ていたはず……。その卯木が、どこにも見当りませんので」

「ああ、それでか」

「どこへでも行きおれと、山門から、突きとばされましたが、一時とて行くアテはなし、家内の安否も知れませぬので、もしやまだ寺内ではないかと、覗き歩いていたわけでございますが」

「そうかい、では、見つからないはずだよ、雨露次さん」

「えっ？」

雨露次はすぐ、色をかえて。

「卯木の身は、どうかされたのでございましょうか」

「いや、いや。これや、わしの言い方が悪かった。びっくりなさることはない。見つからないはずといったのは、わしの計らいで、あの藁葺御堂わらぶきみどうの観音堂の内に、こないだ中から、そっと寝かせておいたわけさ」

「ああ、では、あの御扉みとびらのうちに寝かされておりましたのか。妙達さん、お礼のことばもございません」

「……が、待っておくれよ。そう、よろこばれると、言い出しにくいなあ。びっくりなさるといったけれど、じつは、おまえさんのびっくりしそうなことが、ほかに一つあるんだよ」

観音堂といっても、ほんのワラぶき屋根の仮御堂である。せまい、ほの暗い、須弥壇しゅみだんの上に、聖観音の光背こうはいまでが金色こんじきの蜘蛛の巣みたいに仰がれる。

卯木は、この間じゅうから、ここの御壇みだんの下に、寝かされていた。

それも六波羅兵のいたわりだったわけではない。堂守の妙達とは、日ごろ顔見知りだったので、御扉みとびらを開けてくれたのも、薄い夜の具ものをかしてくれたのも、みな彼の親切だった。

しかし、兵がいる間は、妙達も、思うままには、ここへ来てもやれなかった。──で、今日の引揚げをみると、さっそく、枕もとを見舞って、彼女を力づけてやったが、なぜか、卯木は泣いてばかりいて、顔も上げない。

だんだん訊いてみると。

生後いくらもたたない嬰児は、彼女の乳も出ないふところで、ゆうべ、冷たくなってしまったというのである。

妙達は驚いて、

「では、抱いているのは、もう息のたえている冷たいお子か」

と、それでもなお、生けるもののように抱いている親心に、もらい泣きを催もよおさずにいられなかった。

──妙達はいま、以上のことを、良人の雨露次へ、こう告げ終ると、

「さ。はやく行って見ておあげ。かわいそうに、お内儀は、良人のおまえさんが、どうなったかと、それもまた、身も世もない心配らしいよ」

せきたてて、自分は自分の用に立ち去った。

雨露次は、藁御堂わらみどうの階きざはしを、這うように上った。歩く力もなかったのである。そして、暗い御堂の扉をあけた。舟底に病んでいたとおりな寝すがたが、すぐ彼の眸をただらした。けれど赤子の声はもう聞かれもしなかった。

「卯木……。ここにいたか。……わしじゃ、わしじゃ」

「おっ。あなた」

彼女は、良人が坐るも待たず、すがりついた。その手は、暗い波間で何かをつかんだ力だった。ごくと、込みあげるものも一瞬ときは呑まれて、わっと声と涙が堰せきを切ったのは、後からだった。

「…………」

須弥壇の観音像は、二つだが全く一つとなっている夫婦というもののこんな場合のすがたを、微笑みしょうの下に見おろしていた。雨露次の手には、妻の薄い背を打つ喘あえぎが、いつまでもわかっていた。そっともとの寝どこへ横たえようとしても、離れようとはせぬ卯木であった。

「……泣くな。もう、わしはどこへも行きはせぬ。六波羅兵は去いんだ、難儀も去さった。もうもうどんな事があろうと、再び、そなたの側を離れることではない」

「それは、うれしゅうございますが、ただ、申しわけないことを。……あなたに、申しわけがなくて」

「嬰や児やの死か」

「……見てくださいまし。……見てやって。……すやすやと眠っているような、この顔を」

「わるかった。みんなこの身の」

「いいえ、わたくしとても」

「なんの、舟住居の産後の冷えに、そのうえにもまた、この災難じゃ。したが、かかる酷むごい世よに、このような親効おやがいもない親の下に生れたのが、そもそも、運のない子。……ま、気をとり直せ。せめて、夫婦ふたりして、子の通夜つやなど、今夜はここで営いとなんでやるしかあるまいが」

夕方。堂守の妙達は、また、なぐさめ顔に、観音堂へ見えた。

「もう、六波羅風は去いんでしもうたし、誰へ気がねもいらぬことじゃ。お内儀がよくなるまでは、ゆっくり、ここで養生して立つがよい」

そして、晩には、また、

「これも何かの縁。わしも今夜は、小さい仏のお通夜を一しょにさせていただこうよ」

と、かたちばかりの供え物なども、彼が飾った。

「……倖せな子」

半夜の静かな念仏は、雨露次夫婦に、やがてそんな想いも抱かせた。

むしろ、苦患くげんを生きてゆかねばならぬ親こそ、業ごうの深い者なのだろう。……と思って、須弥壇しゅみだんを仰ぐと、金色の聖観音しょうかんのんの御手に、亡きわが子は、抱きとられているかとも見えてくる。

夫婦は、おもわず「……お願いします。来世はどうか、こんな宿業しゅくごうの深い親の仲で生れて来ずに、倖せな子に生れますように」と、心でさけぶ。すると、観世音の微笑は、「……それはよけいな取り越し苦労ぞ。この子は元々、私の子なのだ。いや世の衆生はみな私の子であるものを。……いま、おまえ方の子も、私の手によび返したまでのこと」──そう答えているように仰がれた。

と。そのとき、堂の外で、

「もしや、そこの灯影のうちに、申楽師さるがくしの雨露次は居るまいか。先ごろ六波羅兵のため、ここへ曳かれて来た者だが」

と、訊ねている声がする。

さっきから、まっ暗な境内を、さまよい歩いていた数名の武士があったが、その人影が、ここの小さい灯を探りあてて来たものらしい。

「どなた様で？」

用心ぶかく、妙達は、自分一人で縁へ出た。武士のうち、ひとりは際だって若かった。

その若い武士が言った。

「わしは、石川ノ豊麻呂だが」

「えっ。散所屋敷の若殿でいらっしゃいますか。ならば、仔細はなかろう。雨露次さんは、おりますが」

「卯木とやらは」

「はい。そのお内儀も」

「死んではおらなかったか」

「何を仰っしゃいます。亡くなったのは、赤子の方で、こよいは、その通夜をいとなんでいたところでございますがな」

豊麻呂は、つれていた家来と顔見合せて、ほっとした様子だった。そして、彼に代って、家来の一名が、事のわけを、こう話した。

数日前、日野俊基の消息をたずさえた高野の一僧が、石川城へ連絡に来た。

その消息の端に、「──過あやまって、雨露次の妻へ、毒物を与えた。過失といえ、悔恨にたえぬ。何とか、罪の償つぐないをしてやってほしい」と、伝えてきたものだという。

が。その毒薬は、あの折、雨露次がいぬ間に、苫舟を襲った捕吏の足もとに蹴ちらされてしまい、卯木は、それを手にさえしていなかったのだ。

「いや、そう聞けば、安堵あんどいたした。……雨露次とやら、あらためて、迎えをよこすぞ。日野朝臣から懇ねんごろなお旨もあること。そち夫婦の身は、散所屋敷に引き取って、不自由なきよう、取りたてて得させる」

豊麻呂は、そういって、まもなく帰った。

「では。……あれは毒薬だったのか」

──豊麻呂が帰ったあと。

「ああ、知らなんだ。神ならぬ身、おめぐみ下すった日野朝臣も知らぬ過あやまちだったとやら。それが、毒薬とは」

夫婦は、今さらのように、慄然りつぜんとし、また、ふしぎな命拾いに、驚いた。

もし、あのさい。

雨露次の留守で、卯木が捕吏に拉らっして行かれなかったら？ ……。そして十数日も監禁されたこの災難もなかったとしたら。

疑いもなく、卯木はあれを、貴薬と信じて、飲んでいたにちがいない。

「卯木。これやただ事ではないぞえ。何度も、二人は生き疲れて、あの夜も、いッそ夫婦めおと心中をして果てようか……などと、そなたもわしも、つい死の安けさに引かれていたが」

「死ぬな……と、何かが、私たち夫婦に、こんな驚きを見せるのでございましょうか」

「そうとしか思われぬ。お互いの亡き親たちが、世に意気地のないわしたちを草葉の蔭からお案じて、つよく生きろと、叱っていらっしゃるような気もする」

「もうもう、夫婦心中をしようなどと、弱い心はお互いに抱きますまい。卯木も病気に負けますまい」

「おお、わしとて、武門嫌いの性さがが、世をせばめて、わざわざ、自分をこんな弱い者にしているが、自身の好きな道へ向えば、どんなことでもできるつもりじゃ。……わけて、わしのために、主家も郷家さといえも失わせたそなたを、その女一人ぐらいを、倖せにしてやることもできないでは、男として恥かしいわえ」

「そんなこと。もう、仰っしゃらないで……。恋は、どっちの罪でもありませぬ。恋が罪だなどとも思いませぬ。これが二人の求めた恋なのではございませんか」

「よういうた。元々わしたちは、何も、武門の出世や、殿上の真似びを、あこがれているのではない。どんな苦労をしても、そなたと暮せればという願いだけなのだ。……だがなア、そのためには」

「あなたは、御養家を勘当されて、都にもいられなくなりましたし」

「そなたもなあ」

雨露次はまたつい、沁しんみりした。男の自分がなした犠牲は覚悟の前としても、女の一生を大きくかえた自責は自責として始終胸に問われていた。それを洩らすと首をふる卯木がいつも、いじらしかった。

赤子のなきがらは、その夜、堂守の妙達と、父の手で、そっと、藤井寺の裏で、荼毘だび（火葬）に付された。

それから数日の後である。

或る夕、妙達が飛んで来た。

そして、観音堂の内のふたりを覗いて、仰山顔に。

「雨露次さん、来ましたぜ」

「えっ、何がです」

「先夜、ここへ来た石川ノ豊麻呂さまがいってたろうが。……いずれ後日、あらためて、迎えをよこすと。その迎えの衆が、散所屋敷から見えたんだよ」

「へえ、私たちを」

「たぶん、おまえ方の着がえだろうよ、衣裳箱やら、馬やら連れて」

「と、とんでもない。断ッて下さい。断って」

雨露次は、顔の色さえ変えて、慌てて言った。

「え、断るって」

妙達は、あきれたように。

「──雨露次さん、よけいなことだが、こんな運を逃がしたら、冥加みょうがに尽きはしないかね」

「でも、私たち夫婦には、いっそ今の境遇が、貧しくても、気らくなンでございますよ。しょせん、屋敷仕えなどは、柄でもないし、求めてもおりませんので」

「だがさ、散所屋敷の方では、おまえ方夫婦を、よほど、由緒よしある者と、見ているらしいんだ」

「だからなお困ります。妙達さん、何とか、ていよくお詫びして、石川の御家来衆に、帰って貰って下さいまし」

雨露次だけではない、卯木も良人と一しょになって、頑かたくななほど、固辞するばかりだった。

「気が知れないなあ」

初めからこの若い夫婦者の境遇に、他意ない同情をよせてきた妙達だけに、こうなると、理解のほかなものがわいて、親切者の仏頂面ぶっちょうづらといったような顔にもなる。

「……ま、お内儀も、よう考えてみたらどうだね。詳しいわけは知らないが、日野朝臣とやらいう人が、高野から使いを立てて、わざわざおまえ方を倖せにしてやってくれと、散所屋敷の方へ頼んで来たというんじゃないか。そんな幸運が、生涯、二度とあるものじゃない」

「はい」

「それやあ、申楽師もよかろうさ。申楽師も、ぴんからキリまでだ。春日かすがやその他、名だたる御社みやしろに座をおく申楽師ともなれやあ大したものだが、散所芸人といわれる乞食申楽をして歩いていたンでは、お内儀も一生、大道の埃ほこりにまみれて、食うや食わずの毎日を、細々つづけてゆくしかあるまいに」

「ご親切はありがとうございますが」

「嫌なのかい、どうしても」

「おそれいりますが」

「困ったもんだな。断るにも、文句がないよ。無欲なのか、阿呆なのか。わしでも、腹が立つものを」

──が、ぜひもなかった。妙達はしぶしぶ去って、迎えの使者へ返辞をした。ありのままな断りもいえず、卯木の病気やら、雨露次の恐縮やらを、いいかげんな口実に、とにかく詫びて戻って来た。

「やっと、帰ってくれたよ。……だがね、使いの衆は言っていたぜ。今に限ったことではないから、またの日、迎えにまいろうと。……ま、その間に、こっちも夫婦ふたりでよく相談しておくこったな」

妙達は、庫裡くりへもどって、寝てしまった。彼にすれば、いかにも歯がゆい、また、むなしい思いに耐えぬらしかった。

深夜が来た。

もう四月も半ばすぎ。初蛙はつかわずの声もする。夫婦ふたりは、あれから後も寝てはいないようだった。やがて、ひそひそ声がとぎれると、なにか身装いをしだしたり、雨露次が、どこからか、妻と自分の草鞋わらじなど探して来た風だった。

「卯木。あれは持ったか」

「持ちました」

それは、亡き子の骨を納めた小箱のことであったろう。卯木が背に負っていた。破やれ笠がさを片手に、観音堂の外へ降りた。

夫婦は、姿をそろえて、御堂にぬかずき、また妙達の寝ている庫裡の方へも、手を合せていたが、ほどなく、藤井寺をあとに、その夜、どこともなく立ち去った。

翌朝。──まだ堂守の妙達も、起きぬけ早々。

藤井寺の外に、駒や従者をとどめ、ひとり山門を入って来たものがある。石川ノ豊麻呂だった。

「堂守。堂守」

その声に、妙達は、庫裡のうちから飛んで出て。

「これは、これは。散所屋敷の若殿さまで」

「前夜、わしの向けた家人どもへ、あいさつに出たのは、そのほうか」

「はい。てまえでしたが」

「なぜ、雨露次夫婦は、迎えをよろこばぬのであろ。当方の意を、そのほうまでが、思いちがいしたものか」

「滅相もない。ありがたいおぼしめしは、よう伝えもしましたし、当人どもも分っているはずでございますが」

「ともあれ、わしが直々じきじき会おう。会ってよう得心とくしんさせようぞ。呼んでくれい。夫婦の者を」

「ちょっと、お待ち下さいまし」

あたふたと、彼はすぐ、観音堂の方へ走った。

が、豊麻呂は待ちあぐねた。──また、さっきから山門の袖に佇たたずんで様子を見ていた一武士も来て、彼と何か咡ささやきあい、やがて肩を並べて、藁葺御堂わらぶきみどうの方へ、一しょに歩み出していた。

そして、そこの縁に、茫然と、ただ立っているだけの妙達を見たのであった。──その妙達の口から、夫婦ふたりの姿も見当らず、夫婦が毎日供養していた子の骨つぼもないと聞いて、

「さては、昨夜のうちに。……正季どの。残念だったな」

豊麻呂は、一方の侍をかえりみて、憮然ぶぜんとした。──が、うつろな面を、御堂に向けたまま、惨さんとして、涙を内にのんでいるらしいその侍の姿を、見るに耐えぬかのようにすぐ眼をそらした。

「堂守。……何ぞ、夫婦の持ち物でも、残っていなかったか」

やがて、訊ねたのは、正季といわれた侍の方だった。

「べつに……」と、妙達も今は力なげに。「元々、何も持たぬ、さすらい芸人ではございますしな。けれどただ、てまえへ宛てて、こんな礼を一筆、書き残して行きおりましたが」

手にしていた紙片を、彼へ示した。

「どれ、どれ」

彼は、その女文字の墨あとを、読むでもなく、しげしげ見入った。ついには、睫毛まつげがキラとしかけてきたが、途端に、さりげなく巻きおさめて。

「堂守。この文ふみは、わしへくれぬか」

「ええ、どうぞもう」

「そちは、大そう親切にしてやってくれたそうな。これはわしの寸志」

ほかに持ち合せもなかったとみえ、刀の笄こうがいを抜いて、妙達に与えた。そして連れの豊麻呂へ、

「ぜひもない、立ち帰りましょう。拙者の耳にしたのが、ちと遅すぎた。もすこし早く、あなたと、お打合せが出来ていたらなあ」

淋しげな微笑をしいて見せながら、共に悄然と、帰って行った。

それを山門まで見送って後。妙達はふと、礼に貰った笄に気づいた。布目象嵌ぬのめぞうがんの部分に金で〝橘たちばな〟の紋が入れてある。

「ああ。では、あの人は？」

彼はもいちど、山門の空の遠くを見やった。この河内で橘の紋を用いている家は、楠木家しかないのである。

初瀬はつせざんげ

「ヤ、ヤ、ヤ。……笠よ、どこへ行く」

法師はあわてる。駈けまろぶ。笠は果てなく、ころころ山路の坂をころがって行く。

吉隠よなばりの峠下がりで、足を休めていた旅法師の、つい涼風に、うかとしていた間の不覚だった。

「悪戯わるさな風め。笠返かやせ」

谷底を覗いて、法師はやがて、ケラケラ笑い出していた。

ふとすれば、舞ッた笠を追ッて、勢い、谷へも飛びこみかねなかった浅ましい息ギレが、われながら貪欲どんよくなと、おかしくなって来たものらしい。

痩せッぽちで、小兵こひょうな体つきだった。顔も大きくない。頭もきれいに剃ってはいない。栗のイガだ。眼だけがするどい。

いや、鋭いといっては当らないようである。子供のように好奇にたいしてよく動く眸なのだ。また独り言が癖でもあろうか。今もぶつぶつ言いながらもう歩き出している。

「さて、笠なしはやりきれん」

汗拭きを出して、頭へのせた。ひょっと見、意地悪法師に思えもしたが、どことなく、依怙地えこじの底に愛嬌みたいな楽天性のあることが、その態ていでも、うかがわれる。年は、六十といえば六十かと、人も真まにうけそうだが、渋紙いろの皮膚のつや、足達者なこと、まだ四十七、八といったところ。

それから程なく。

この奇異な旅法師は、伊賀の名張から大和へ出る唯一の山街道を初瀬川にそって、長谷寺はせでらの麓へ出ていた。

六月の日盛りである。

わけて今年は猛暑だった。五月中から雨がなく、田は干ひワレて、田植えもできない地方やら、立ち枯れの苗が諸所に見られ、空怨そらうらめしげな農家の声を、つんぼのように、今日の空も、雲さえ見せていなかった。

が、賽日さいにちでもあろうか。

長谷詣りの男女が、この炎天にもめげず、密集していた。その中に、さっきの旅法師の姿を探してみると、彼はもう夢中らしい。子供の眼つきそっくりである。門前町から沿道の露店ほしみせやら大道芸人やら立売りなどまで、見洩らすまじと、人に揉まれ揉まれ、眼をくばり歩いているふうだった。

「白粉おしろい売りか。なるほど」

また、少し行って。

「櫛挽くしひきだな。ほう、櫛はこうして挽くものか」

まんじゅう売り、心太ところてん売り、数珠じゅず屋、酒売り、瞽女ごぜの莚むしろ、放下師、足駄売り、鏡研とぎ、庖丁師、何の前にでも、一応はちょっと佇たたずんで、またせかせかと歩きだした。

「お。笠売りがおるナ、笠を買おう、これこれ、笠をくれい」

笠売りは、法師と見て、あいそもなかった。

「坊んさん。あいにく、網代笠あじろがさはないよ」

「それや何ンだ」

「初瀬笠ですわい」

「何笠何笠と、よく土地名ところなをかぶせるが、みな似たような物よ。初瀬笠、かぶろうかい」

「ようございますか」

「ああ、よしよし」

銭ぜにを払い、すぐ汗拭きとかぶり代えて、立ち去りかけたが、また何を見たのか、急に戻って、笠売りの隣の木蔭に佇んだ。

巨きな槐えんじゅの木の下に、むしろを延べ、古机をおいて、傍かたわら扇を売っている若い夫婦者を見たのである。ちょうど、一人の女客が、小扇を買って、何かそれへ書いてでも欲しいように求めていた。

素扇すおうぎなので、扇を買う客は例外なく、扇折りの夫婦に、ちょっとした絵やら歌など書いてもらって行った。

が。やはり男の亭主よりは、女房の女筆のほうが、客には人気があるものとみえる。男は黙々と、扇を折っているだけだった。

「これ、扇折り」

やっと客足が絶えたのをみると、旅法師も銭をかぞえて。

「わしにも、そこの扇を一本くれまいか」

「はい。これでございますか」

「いや。そちらの五本骨の方がよいな。そして、なにか一筆、染めてくれんか」

「めっそうもない」

扇折りの女房は、まだ若かった。僧侶とみて、恥じらい顔に。

「なかなか、おん僧などへ、お目に入れられる筆ではございませぬ。おゆるしなされませ」

「どうして」

と、意地わるく、

「さいぜんから見ていたが、一人の客へは、普門品ふもんぼんの一句へ、紅筆べにふでで蓮華散れんげちらしを描いて与え、老婆の客へは、空也和讃くうやわさんの一章を、葦手あしで書きにしてやったではないか」

「ま……」

いよいよ、顔あからめて。

「素扇では売れませぬまま、人のすすめで、里人さとびとのなぐさみばかりに、恥を鬻ひさいでいるだけでございまする」

「わしとて、里法師さとほうしじゃがな。ま、そういわずと」

「困りまする」

「わしとて困る」

「ホ、ホ、ホ、ホ」

ついに、笑いこぼすと、

「はははは」

法師も胸を反そらしたが、また言い出した。

「では、こうしよう。わしも書く。そなたも書く。恥のかき競くらべ。取り換えッことしようではないか」

ぜひなげに、彼女もつい筆を持った。扇を片手に、さて何をと、ふと思案顔に落ちるのを、法師は、じっと見すましている。

やがて、女房は筆をおいて、面伏せに、旅法師の手へ、まだ乾かわかぬ墨のあとを、そっと捧げた。

「どれや、拝見」

法師は、扇へ、ちょっと礼をしてから見た。

世のなかの

女にしあれば

吾あが渡る

痛足あなしの川を

わたりかねめや

「オ、これは当所の、痛足川を歌うた万葉の一首。歌の心に寄せて、と小書きがあってもよかったな。……さて、わしの番か。その筆、貸して給われい」

法師も、べつな扇へ、さらと、何やら書いて、返した。

「……あっ？」

何気なく、受けた扇は、はッと、蝶が羽ばたくように彼女の手で慄えをみせた。そして、良人の扇折りの机へ擦り寄るなり、夫婦は、しびれたように、二つの顔を寄せ合って、扇の文字に、一とき、息も絶えたような容子であった。

久しく都に見失ひける服部はっとりノ元成もとなりと卯木うつぎとなんいひける者の、

変り果てたる姿を、長谷のあたりに、ふと見いだしければ

と、前書きがあって──

籠口こもりく（古き地名）の

初瀬の山の山際やまぎはに

いざよふ雲は

妹いもにかもあらぬ

と、万葉集のうちの一歌が書いてあったのだった。

しばらくしてから。

扇折りの夫婦も、やっと心に平調をとり戻したらしい。姿を並べて──、といっても、さも肩身がせまいもののように、旅法師の前へ出て手をつかえた。

「失礼ですが、一体、どなたでいらっしゃいましょうか。私たちの身の上を、ようご存知らしい、おん僧は？」

「思いつかれぬかの」

「さあ、どうも」

夫婦して小首をかしげ合う様を、法師の方は、もう旧情にみちた眼皺めじわで、

「……ではやはり、お辺へんは、服部治郎左衛門に違いなかったか」

「赤面至極にござりまする。むかし名を、仰っしゃられては」

「また、お内儀もそのかみは、後宇多院ごうだいんのみ后きさき、西華門院せいかもんいんのお内で、雑仕ぞうしの卯木うつぎと仰せありし小女房でおわしたの」

「……はい。もうおつつみは申しませぬが、そも、あなた様は」

「わしか。……わしは近年、洛中では吉田の神護院に宿借やどかりいたしておるので、吉田のすね法師だの、吉田の兼好けんこうなどとよばれておるが、それでは、思い出されもなされまい」

「兼好さまとな」

「いや、まったくは、治部じぶノ少輔しょうゆう兼顕かねあきの三男、卜部兼好うらべかねよしでおざるよ。……俗の名を取ってそのまま、今は兼好法師と呼ばれておるが」

「おっ。……それでは、やはり後宇多法皇の院御所に、北面ほくめん（院ノ武者）としておいで遊ばした左兵衛さひょうえノ尉じょう兼好かねよしさまでございましたか。……まあ、なんたるお変りよう」

「はははは。おたがい、わが身の変りようは、さまでとも気づかぬものか。この兼好けんこうも、近ごろは人に、卜部兼好かと、昔名むかしなを問われたことなど、とんとない。……したが、お夫婦ふたりの姿をここに見、そぞろ後宇多の法皇きみが世におわせし頃もなつかしゅう思わるる。さても、変ったものよなあ」

「はしなく、こんな所でお目にかかって、消えも入りとうぞんじまする」

「はて。何をそんなに」

兼好は、首をふッた。

ひところ、院の内や、京わらべの口の端はに、二人の浮名が、かしましく取沙汰された当時のことは、薄々だが、彼の記憶にも残っている。

いまなお、それを恥じるのかと、兼好は、自分の遁世とんせいとひきくらべて、なにか歯がゆく考えたようだった。

急に、ことばをかえて。

「元成もとなりどの。わしは急がぬ旅じゃが、ひと夜を共に、もっと来こし方かた、ゆく末、語りおうてみる気はないか」

「願うてもないことではございますが」

「扇店おうぎみせは、たそがれに、莚むしろを巻くのか」

「いえ、この生業なりわいも、木賃きちんのあるじが、長谷のお賽日さいにちには人出もあるゆえと、私たち夫婦に稼ぎの道をおしえてくれたのでございました。筆硯ふですずりも、扇の品々も、貸し与えてくれたもの。それさえ、あるじへ戻せば」

「そうか。では、こういたそう。これへ来て、初瀬詣でをせずに過ぎるも心ないわざ。わしは、入相いりあいの鐘のなる頃、ふたたび、ここへ帰って来る。まちがいなく、お夫婦ふたりもここにいてくれぬか」

言いのこすと、兼好は、すぐ立ち去った。豊山ぶざん長谷寺はせでらを上り下りする数千の男女と同様、彼の姿にも、なんの屈托らしさもない。

卯木と元成は、いちど木賃宿きちんへもどった。──そして旱ひでりの夏の一日も、ようやく冷ややかに暮れ沈んできた頃、また出直して、昼の槐えんじゅの木の下で、約束の兼好けんこうが来るのを待っていた。

ほどなく、

「や、おいでたな」

兼好の声だった。昼にもまして、親しげに。

「どこぞ、話のできる所はないか。人目もなくて、涼やかな」

往来をそれて、初瀬川の川原へ下りた。橋の上には、宵の人影もまま過よぎるが、そこは瀬の水音と、とび交こう蛍だけだった。三名は腰をおろして、しばし黙もだしあった。夏も忘れ、生きる苦患くげんも薄らいでくる。

「……じつはの、御夫婦」

「はい」

「法師の身のこんなくり言、嘲わらわれもしようが、この兼好にも、あんた方のように、恋をした覚えがある。が、女は若死にしましたわい。こんどの旅も、まったくは、伊賀にある女の墓へ、会いに行った帰り途なのでしてな」

「…………」

「されば、よけい他人事ひとごとならず思われたものか。それにまた、元成どののお国も伊賀だし、卯木どのが、幼少から養われた都の御縁家、玄恵法印げんえほういんと仰せあるお方も、俗の頃、よう存じあげておることじゃ」

「…………」

「わしも、女への供養に、恋のざんげを、恥もなくお物語りいたそうほどに、お夫婦ふたりも、なぜ日蔭者めかしゅう、こんなところに、うらぶれておわすのか、そこを、お打ち明けなされまいか」

兼好は、こういって、自分の出家の動機やら、女の思い出を、むしろ愉しげに、語り出した。

女は、中宮ちゅうぐう仕えの少弁しょうべんノ局つぼねといい、伊賀の権守ごんのかみ橘たちばなノ成忠なりただの娘だった。

まだその頃、北面ほくめん伺候しこうの二十六、七の若武士にすぎなかった卜部兼好うらべかねよしには、それが初恋だった。火となって、女の許へ通った。

女の父は、よろこばない。一北面の下﨟げろうなどへ、嫁とつがす気はないのである。

宮を退さげて、娘の身を、深草の辺に隠した。──が、その深草へも通いつめて、

衣ころも打つ夜寒よさむの袖や

しぼるらむ

あかつき露の

深草の里

などと、彼は自分を歌って、自分を哀いとしがった。

女の父は、狂恋の彼に、おぞ毛をふるッて、ついに娘を、自領の伊賀の田舎へ移してしまった。──兼好が北面を辞して、姿を消したのも、その直後である。

だが、ついに女とは、二度と会えなかった。悲観の余り、彼は幾年となく自暴の姿で、東国をさすらい歩いた。──再び召されて、後宇多の院御所にお仕えしたのは、十年もたった後であった。

女は、その間に、伊賀国で亡き人になっていた。──また、まもなく正中の元年、後宇多法皇もみまかられた。

「恋にやぶれ、恩寵おんちょうをうけた法皇きみにも別れ、わがゆく途は、出家一途いちずと思いきわめたのは、その時でおざった……」

こう、結んで兼好法師は、

「伊賀の女の墓へは、その後、何度となく詣っておる。ふと、女に会いとうなると、伊賀へ行くわけでおざるわ」

と、こぼれる涙を、隠そうともせず、手のひらで、汚い顔じゅうに、こすり廻した。

ふたりは、兼好法師自身の、恋のざんげやら、出家の動機を、身につまされて聞いた。「……この人へなら」と、人には語らぬ身の上も、聞いてもらいたい程な心になったことらしい。

以下は。

雨露次夫婦が、いや、服部治郎左衛門元成と妻の卯木うつぎが、その夜、初瀬蛍はつせほたるの吹き舞う川音のなかで、兼好へ虚心に語ったものである。恋にからむ恐ろしい時局の一秘事も、身の素姓も、いまは悪びれなく一切を話す夫婦ふたりであった。

×　　　　　　　×

元成は、伊賀ノ国小馬田こまたの小領主、上島入道かみしまにゅうどうの次男だが、同族の服部家へ、養子となった。

伊賀の服部、上島、太田などの族党は、平家の世頃、一門と共に栄えた伊賀ノ平内左衛門家長へいないさえもんいえながの流れである。──だから今もって、都には、祖縁につながる家柄が少なくない。

平たいらノ成輔なりすけ、単に「烏丸からすまどの」ともよばれる中宮亮ちゅうぐうのすけ成輔も、平家系の縁すじだった。

その烏丸家へ、元成が、公卿小姓に入ったのは、地方武士の子が〝しつけ習まなび〟と称して、家督をつぐまで、都の権門に住みこむ当時の風習に従ったものだが、彼は格別、成輔に愛されて、

「もすこしいよ、もすこし」

と、いつか十年余り仕えてしまった。

また、元成自身も、伊賀の養家を、とうに忘れかけていた。

恋が芽生えていたのである。

後宇多院の後宮、西華門院基子もとこの侍女の卯木うつぎとであった。

あるじの成輔の使いで、再々、垣間見かいまみあっていた相思のふたりは、やがて、北山殿の花の御遊ぎょゆうの折、花の下で結ばれた。

春秋の北山の御遊には、いつも、行幸輦みゆきぐるまは、ふた夜も、三夜みよもとどめられるので、相互の陪従ばいじゅうのお主あるじに供する二人も、その間じゅうは、花の闇で、忍び会いもし、または昼は昼で、花ふぶきの宴うたげの莚むしろや、舞楽見物のどよめきの中やらで、思うざま、恋を味わうことができた。

また、正中元年の、石清水行幸いわしみずみゆきにも、元成は、曠はれの車副くるまぞいに立ち、派手ずきな主の好みで、他の侍八人と共に、銀延ぎんのべ地に鶴ノ丸を黄に染めだした揃いの小袖に、下の透すけてみえる水干すいかんを着て、人目をひいた。

のみならず、夜の燎火にわびをめぐる酒宴では、成輔の名ざしで、

「元成、伊賀舞を、お目にかけよ」

と、いわれ、その姿のまま、人々の中で、山田申楽さるがくの一曲を、さっと舞った。

幼少から武技の鍛きたえをうけたのは、もちろんだが、天性、彼は舞楽が好きだった。──伊賀の一ノ宮、その他の社やしろには、自然発生的な神楽かぐらめいた今様いまよう舞踊が近来興おこりはじめている。元成は、見よう見真似のそれを、即興に演じたまでのことだッたが、彼の異彩は、はしなく、燎火にわびの明るさをも増すばかりな喝采をはくし、人々の賞讃はしばし鳴りやまなかった。

「あの者は、わが家の秘蔵家来でおざるよ」

成輔は、人々から問われるごとに、鼻高々と、自慢した。

が、たれの賞讃より、元成としては、遠い所の御簾側みすわきにいた卯木の眸が対象だったことだろう。だが、その夜は、あいにく、逢おう瀬せにもめぐまれず、しかもそれ以後まもなく、二人の恋は、致命的な事件に会わねばならなかった。

その当時のことである。

大内裏の、しかも局町つぼねまちに、盗賊が入ったという怪事件があった。

所もあろうに、宮中深き所の後宮へ忍び込むとは、と賊の不敵さに、世人は舌を捲いたが、世相の乱れは、ついにそこまで来たと、いう者もある。

それかあらぬか。

以後は、検非違使けびいしの手の者が、夜となく昼となく洛中を徘徊して、あだかも、六波羅の放免（密偵）組にたいする宮方の諜報陣のごとき観を呈した。

当然こんな時勢の爪は、恋する者の花園をだんだん狭くするか茨いばらにしてゆく。といって、抑えられないのが若者の炎ほむらでもある。──或る暁あけちかく、西華門院の御築土みついじの下で、不審な若者が、見廻りの警士につかまった。

若者は、烏丸家からすまけの侍、服部元成だった。

二日ほどして、彼の身柄は、検非違使ノ庁から、烏丸殿の手へひき渡された。「……以後は、ご注意ください」という内々な諭告ゆこくのもとに。

が、このことがあってから、ふたりの恋は、あらわに、人の口端くちはにのぼって来た。「──烏丸からすまどのが御自慢の家臣元成と、西華門院の雑仕ぞうしの卯木うつぎは、火もおろかな仲とみゆるが、さて、千種殿ちぐさどのの弟君が、だまって指をくわえていようか」などと。

かねてから、卯木へは、さかんに言い寄っていたもう一人がいたのである。宮方一味の急先鋒と目されている千種忠顕ちぐさただあきの弟とやらであった。

恐るべき競争者がいることは、元成も知っている。──だが彼の情火は、検非違使の諭戒ゆかいも、あるじ成輔の、

「ちと、つつしめ」

とある禁足の命も、耳になど入れない。ものの三日と卯木の顔を見ずにいられなかった。

わけて風雨の晩などは、むしろ、与えられた僥倖ぎょうこうの夜として、主邸から忍び出し、西華門院の高築土たかついじをこえ、夜空の吠えもよそに、卯木と明け方ぢかくまで睦むつんでもどった。われながら、その勇には、驚かれもする。

いや、彼の情熱とその大胆さに、ひそかな微笑を覚えたのは、じつは主人の成輔であったらしい。恋の同情者としてでなく、元成を、自分の眼がねどおり、勇ある者と見て、「──この男、用うべし」と、思ったのである。

かねがね、烏丸成輔、千種忠顕、坊門ノ清忠など、急進的な公卿のあいだで、

「用うるによき男はないか」

と、心がけていた宿題があったのだ。

それは、みかど（後醍醐帝）も、おふくみではあり、仕損しそんじたら、一味の公卿同盟には大ヒビが入るし、対鎌倉の面でも、危険な機きッかけを呼ぶものとなりかねないので、秘命をさずける人選には、大事に大事をとっていたことだった。

ついに、或る折。

成輔は自室を閉じて、密々、それを自分の見こんだ治郎左衛門元成に打ち明けたすえ、

「どうじゃ、やるか」

恐いほどな眼まなざしで、彼の返辞を迫った。

「大きくは、みかどのおん為。一つには、そち自身の恋のためだ。首尾よう果たしたら、そちと卯木の仲も、末始終、そい遂げられるように、千種殿とこの身とで、計ろうてつかわすが」

「いたしまする」

元成は、敢然と、答えた。──それは、人を殺せ、という刺客しかくの役だったが、元成はこの一念で、出来ないことはないとおもった。

元成が、明晰めいせきに「──やります」と、刺客の任をひきうけたので、烏丸ノ成輔も、ほっと、体じゅうの硬こわめをほぐした。

殺すべき目標の人物。

また、理由などは、それから打ち明けて聞かせたのである。

ここに大判事中原なかはらノ章房あきふさという公卿がある。

彼もかつては、一味の〝文談会〟にも顔を見せ、早くから宮中における、北条討伐の秘謀を知悉ちしつしていた一人だが、その章房が、先ごろ、

「事、余りにも、御無謀にすぎましょう」

と、みかどへ直々に、諫言かんげんしたものである。

「北条氏であれ、東国の諸武士であれ、みな一天の君の赤子せきし。諸民の悪行は、君の御不徳に帰しましょう。まして、乱らんとなれば、塗炭とたんの苦しみは、良民に降りかかります。──世に乱なかれと、民のために祈られてこそ帝みかどですのに、九五きゅうごの尊そんをもって、若公卿ばらの陰謀を嘉よみしあそばすなどは、世の末、思いやられてなりません。──なにとぞ、ひたぶるな御改革は思いとどまらせ給い、ひとえにみ心を聖徳にお傾けあらせられますように」

ずいぶん、お耳痛いことまで、あえて、言上したらしい。

が、もとよりおきき入れある後醍醐天皇ではなかった。

諫いさめ言ごとなら。

天皇の乳父めのと、吉田定房なども、ほのかに、いっている。

また、亡き寵妃ちょうひ為子の父、大納言御子左為世みこひだりためよなども切に、おいさめしたものだ。

それでさえ、天皇の逆鱗げきりんにふれたので、為世は出家して、高野の蓮華谷に身を隠してしまったほどである。

「──いわんや、大判事ずれの分際で、なにを烏滸おこな」

と、章房の再三な諫めも、当然、お聞き捨てに付されてしまった。

が。これを知った討幕派の公卿には、聞きすてならない。さまで大判事章房が、反対だとすると、事、鎌倉に洩れる惧おそれもある。そこで「……いッそのこと」という処置が、みかどを前に、烏丸からすまノ成輔なりすけ、千種忠顕、坊門ノ清忠、三名の胸で黙契もっけいされたものだった。

「その章房は、出過ぎ者となった身の不首尾をさとって、以後は出仕しゅっしもせず、引き籠っている風だが、まま清水寺きよみずでらの社参には詣るよし。いや狙えば、いくらでも窺うかがう機会はあろう。首尾よくせよ」

と、成輔は、眼をかがやかして聞く治郎左衛門元成の若い血をはげました。

そして、賞としては。

これを機会に、暇いとまをやる。卯木を妻に、末ながく暮すがよい。

しかし、その卯木には、一方、千種ちぐさ殿の弟も恋して、側室にほしいと、やっ気な運動をしておるが、これは兄の千種忠顕どのから、あきらめさせる。千種どのも、それは交換条件として、御承諾ずみのことだ。

かたがた、卯木の仕えている西華門院様へも、お願いしようし、また、卯木の親もとたる玄恵げんえ法印や、河内の実家方さとかたなどへも、万端、円満な計らいをつけてつかわす──。成輔は、そう約束した。

「いたしまする。きっと、大判事章房どのを、数日のまに、刺しとめてお目にかけまする」

元成は、聞くうちにも、腋わきの下に汗を覚えながら、憑つかれたような語気で誓った。

おもてむきは、主家の烏丸家から暇をとったことにして、元成はその後、巷ちまたに身をひそめ、ひたすら、大判事章房あきふさの出入りを狙ッていた。

章房の邸は、今出川にある。

が、さて。たやすくない。

何の恩怨もなく、一個の人間を殺すという目的の、いかに至難なものかを、元成は、刺客となって、思い知った。

それは、勇気や腕の問題ではなかった。なかなか来ない機会のせいでもない。自分のなかのものである。いい知れない心の暗さに、まだ犯してもいない自己の影が、すでに黒い罪に染まっているような、やりきれなさであった。

「これが、自分か」

日を追って、人相はけわしくなる。げッそりと削そげてきた頬が、手にさえわかる。

「こんな鬼の顔。……ああ、ゆめ、卯木には見せたくない」

だから彼は、卯木の許へは、その間、いちども通っていなかった。

ひたぶるに、

「大判事、姿を見せよ」

と、附近の空地や邸外に、鬼の影を、さまよわせていた。

むなしく月余も過ぎるうち、まま彼は、いやな噂を耳にした。──世間での、章房その人の評判である。「いまの世にめずらしいよいお人だ。職務上では、切れるような御裁決だが、かりそめにも、賄賂わいろなどはお取りにならず、貧しい者への涙もある」と、いった類たぐいの声なのだ。これは元成を萎縮いしゅくさせた。鬼の耳は、相手の善性など、受けつけたくない。

とはいえ、彼自身、自身の勇気を、しだいに懐疑しだしていた。──当初は彼も自信し、主の成輔も見込んだところの大胆さだの熱情の性さがは、要するに、女の許へ会いにゆく恋の闇なればこそ燃えたもので、人を殺すにも湧き出る勇でも一途でもなかったのである。

「そんなことでは」

彼は、自分の中にいる小心恟々きょうきょうたるケチな小鬼を叱咤した。

機会は来た。

虫しぐれの宵だった。月にでも誘われ出たか、大判事その人が、供もつれず、ただ一人で、灯もなき河畔をそぞろ歩いてゆく。──今だっと、草むらの露を刎はねて、彼は這い走った。

もう相手の背は、寸前にある。が、その寸前に、

「誰だっ？」

章房の眼が、生き生きと、彼を振り向いた。

せつなを、逸いっすべきではない。だのに元成は、後ろへ跳んだ。もう刺客の資格は失っていたのだった。

しかし、元成は、章房の眸のさきに、異様な覆面姿を、砕かれた物ものノ怪けみたいに、ひれ伏していた。いつか彼の本心では、章房の人物を、尊敬していたのであろう。慚愧ざんきして、自白してしまった。

「もしっ……、お気をつけなされませ。御一命は、狙われています。自分は、刺客に不適な者、消え失せますが、世はただならぬ世」

すると、立ち去る彼の後ろで、章房の笑う声がしていた。

「刺客、そう慌てるな。いまの注意、ありがたいが、覚悟の前だ。覚悟なくして、あれほどなこと、みかどのおん前で、いえるものかは」

──転じて。

西華門院の局のうちから、卯木の姿が見えないと騒がれ出したのは、元成にそのことがあってから数日後の、暗い秋雨が吹きすさんで明けた一夜だった。

浮名沙汰もかねがねだけに、卯木の失踪は、それに輪をかけての噂になった。

「大それた女院抜けなど、一人で思い立つはずはない」

「男も手伝うたことであろ」

「いま思えば、卯木どのは、一ト月ほど前から、ひそかに酸味すみを好んでいた風でもある。よくよく思い余った末か」

わけて、女院の内では、興味と嫉妬の対象として、囀さえずりぬかれた。──が、この事件に、誰よりも仰天したのは、烏丸ノ成輔である。即時、家人を八方へ派して、心当りを尋ねるやら、密々、検非違使けびいしの手まで借りて捜査したが、男女の行方は、杳ようとして分らない。

男の治郎左衛門元成の国もと、伊賀へも人をやってみた。

立ち廻っていない、とある。

「さらば、女の由縁ゆかりを」

と、次には、卯木の縁故えんこさきを洗って行った。

まず第一に、彼女が西華門院に雑仕ぞうしとして上がる前から養われていた北ノ大路の学僧玄恵法印を、成輔が直接たずねた。

「……姿も見せぬ。いや、さような不始末では、来られもしまい」

玄恵の答えだった。

当代、玄恵法印の名は、急に世に聞えていた。新しい宋学そうがくの泰斗たいとである。特に、急進派の若公卿ばらの間に人気がたかい。

かの公卿一味の〝文談会〟なども、この老学者を引っぱり出して、表面、資治通鑑しじつがんの講義を聴く会だなどと、世間を欺瞞ぎまんしていたものである。

玄恵は、彼らに利用されるのを、知ってか知らずにか、唯い々いとして、それにも出席し、天皇の侍読じどくに挙あげられれば、それにもなった。

けれど、自身の新学説が、いかに天皇以下の、公卿新人を刺戟し、また世に波及するところが大きいか、そこまでは、われ関せずの態ていであった。一個の学僧は、あくまで一個の学究にすぎずと、みずから身を低く処しているような人である。

「親もととして、卯木を女院へ御推挙ありしは、貴僧なりと伺うているが、それは、いかなる御縁からで？」

成輔が、さぐると。

「されば、卯木の河内の実家方さとかた、楠木家と、わが家とは、遠い姻戚にあたるのでな」

「これは初耳。では、楠木多聞兵衛正成くすのきたもんびょうえまさしげと、貴僧とは」

「いやすでに、前代楠木正遠が、北河内の玉櫛たまくしノ庄しょうの出屋敷にあって、あの辺りの散所を支配していた頃からの誼よしみでおざった」

「して、卯木とは」

「あれは、その正遠の末娘よ」

「すると、正遠は、はや亡き人ゆえ、卯木の実家方さとかたをたどるなれば、必然、水分みくまりにて家督をつぎおる現当主、楠木兵衛となりますな」

「さよう。正遠のあとは、嫡男正成、次に弟の正季まさすえ……。その下にまだ女子がいたやらいぬやら。ともあれ、卯木は正成の妹にあたる者でおざる。とはいえ、十を幾ツも出ぬ女童めわらべのころより、この玄恵が手もとにて育はぐくみしものを、かかる始末となっては、迂僧うそうも何やら申しわけない心地ではある」

そう述懐じゅっかいをもらして、

「さっそく、河内へ書状をやって、玄恵の養育のいたらざりしを、詫びねばなるまい」

と、呟いていた。

成輔は、自邸へ帰ると、すぐさま使いを河内の水分みくまりへ派して、失踪の男女が立ち廻ったか否かを、ただしてみた。

本来、武士だが、人を殺すわざなど、とても出来ぬ自分を覚さとって、刺客の使命もなげうち、西華門院の内から、卯木を奪ってかくれた治郎左衛門元成は、すぐ、その日その日の暮しにも困窮していた。

伊賀ノ国へは、いまさら帰ってゆく顔もない。

おそらく、国の養家では、一族して、

「勘当する」

と、立腹しているは知れたこと。

さりとてまた、のめのめ卯木の実家さとを、頼って行けるものでもない。

今はまったく、天涯てんがい、寄るべなき二人とはなったのだ。しかし悔いはしない。卯木もそれが本望といっていたのだから。

けれど、卯木が身に持っていた物などもすぐ売りつくし、その上にも、元成の身は、たえず生命の恐怖に襲われていた。

「……こんどは、自分が刺客に狙われる番か？」

始終、そんな怯おびえに振り向かれていたのである。

なんとなれば。自分もまた、烏丸殿から、みかどを中心の公卿謀議が宮中にある由を、はしなく、聞かされていたからだ。

それを、世に洩らす惧おそれがあるとて、大判事章房の身は、狙われたものである。──さすれば当然、坊門殿、千種殿までも、やッ気となって、

「刺客の使命も果さず、あまっさえ、女を奪ッて逃げた烏丸どのの下﨟げろうこそ、章房以上に、生かしてはおけぬ奴」

と、密々、草の根も分けよと、叱咤しったされているに相違ない。──元成には、そう推理されて、暗澹あんたんとなってくる。

こんなときの男女に、

死

は常に、魅力である。死と恋との、悩みの中における両種の物の攪拌かくはんは、一そう強い甘美な酒を醸成する。

それにまた、卯木の身には、西華門院にいた頃から、すでに妊娠の兆があった。親を自覚しては、なお死ねない。

みぞれの降る冬になった。

十二月の下旬。清水寺の下、三年坂での騒ぎだった。

「人が殺されてるぞッ」

「いや、たった今、刺されてそこへ、仆たおれたばかりだ」

「下手人は。下手人は？」

「わかるものか。殺した奴が、まごまごしているはずはない」

元成は、妻の卯木を、音羽の奥に隠し、その夕、食べ物など提さげて帰って来た途中だった。

わいわいと黒山のような人だかりである。話し声は、いやでも耳へ流れこむ。

──つい今し方、清水寺から降りて来た公卿風な人がある。坂下に輿か馬でも待たせておいたのか、三年坂を傘さして降りかけて来た。すると、突如、大銀杏おおいちょうの木蔭から、竹ノ子笠を眉深まぶかに、身には半蓑はんみのをまとった武士が、燕つばめのごとく、公卿の傘へ、体当りにぶつかッて逃げた──。おや？ と、往来の者が寄ッて見ると、すでに泥土でいどは紅くれないと変り、公卿は、鋭利な刃で脾腹を刺され、もう死んでいた──というのである。

何気なく、群集の肩ごしに、元成もつい、ぬかるみの死体を覗いてみた。

「……あっ？」

慄ふるえが来て、元成は脚がガクガクし出した。──が、自分が犯人であるような錯覚に襲われて、あとの歩みは夢中だった。

死んでいた人間は、大判事中原ノ章房に、まちがいない顔をしていた。

それから数日の巷ちまたは、

大判事殺し

の噂で、もちきりだった。生前、庶民にまで評判のよかった大判事章房だけに、その非業ひごうな死には、一般の同情があつまった。

官辺では。「日ごろ、潔白な大判事ゆえ、訴訟に敗やぶれし者の怨みか」などと、かろく触れていたが、庶民は、そのままのものとは信じない空気である。「……何かこれには深いわけが？」と、なかなかこの咡ささやきは消えなかった。

だが真相は、彼らにわかろうはずもない。白昼、市井しせいの雑閙ざっとうで行われた兇行の根元は、宮中にあったのだ。知る者は、やんごとなきお人と、三、四の公卿と、犯人しかなかったのである。いやもう一人、治郎左衛門元成という者と。

その元成は、

「次の横死は、わが身の番か」

と、冬日の下にも身をおく尺地すらないような恐怖に、日々追いつめられていた。

また、世間の声を聞いては、

「もし、大判事殺しを、あの時あのまま自分が刺客となって、自分の刃でしていたら」

とも考えた。

その方が、むしろ彼には、おそろしい回顧だった。──たとえ結果では、こんな境遇や恐怖を求めたにせよ、まだこの途を選んだことの方がよかったのだと、思われもする。

生きようとすれば、あがきの爪が、何かはつかむ。

生きる途を、夫婦ふたりはついに見つけた。

京も端はずれの蹴上けあげの下、今熊野いまくまのの裏に、ちょっと得態えたいのしれない都の中の村がある。

いつも、がちゃがちゃ賑やかな生活たつきの物音の中で、よく働き、よく唄い、また或る晩には、村全体で、老いも若きも子供も、鉦かね叩き念仏を唱和して、念仏踊りを仲よく踊りぬいている奇妙な仲間なのだった。

世間では、そこを、

時宗阿弥教団じしゅうあみきょうだん

と称となえ、村の稼業人とか、法体ほったいの女や男とかにたいしては〝阿弥衆あみしゅう〟だの〝時宗ノ衆〟だのという呼び方を用いている。

近年の現象だった。

ここだけでなく、時宗の仲間は諸所にみられ出し、だんだん蔓延まんえんの兆きざしがある。教義となると、空也念仏くうやねんぶつの脈をひき、法然ほうねん門下の浄土宗の流れも交まじえ、一遍上人いっぺんしょうにんの発想を基もととして、なかなかむずかしそうであるが、法友同士の約束は、かんたんでまた、しごく自由であった。

この世は、たのみ難い。

明日も知れない。

べつな浄土を建てよう。

念仏一道に、仲よく暮し合おうじゃないか。法衣ころもを着たい者は着るもよし、俗の姿でいたいなら俗でよし。商売、階級、男女老幼、問うところでない。

来る衆は、拒まず

去る衆は、追わず

要は、現世の醜悪しゅうおに惑わされず、人間ありのままな生を愉しみ、生を終ったら、弥陀みだのお迎えにまかせて、来世の極楽へ行こうよ。と、いうようなことであるらしい。──たとえ極楽を信じない者でも、生は極楽、死もまた極楽、と、諦観ていかんしている風である。

元成夫婦は、ここへ隠れた。──そして、妻の卯木は、初産ういざんした。

阿弥村あみむらノ衆は、親切だった。しかも治外法権ともいえる和合と結束があるので、やっと蘇生の思いがした。けれど夫婦の仲の初子は、まもなく村で亡くなった。

ともあれ、治外法権の阿弥衆部落は、元成夫婦にとって、絶好な〝身隠し〟の場所ではあったが、しかし、いつまでそこも、安全ではなかった。

来る衆は、拒まず

去る衆は、追わず

としている雑多な男女の教団なので、自然、偽装した官辺の手先なども、紛まぎれこむのはぜひがない。

それに、卯木と元成との、一対ついの姿は、この庶民の沼底をすくッたような阿弥村では、鶏群中けいぐんちゅうの一鶴かくみたいに、余りに人目立ってもいた。

「気をつけなよ」

それとなく、夫婦へ注意してくれる仲間もある。

「なぜか、わけは知らないが、お前さん方に、とかく眼をつけているうさんな人間が、ここにもいるぜ。幾人となく」

夫婦ふたりにも分っていた。

かくて、阿弥村にいることも一年たらずで、都の外へ、流浪のほかなく、流浪して出た。

だが、阿弥仲間の強い生き方を一年ほど見て「──人間、何をしても生きようとすれば、生きられる」自信だけは習まなびえていた。元成が、好きな道を生業たつきに活かして、大道芸人の仲間に伍したのは、それからだった。

──といってもまだ、ふたりともに、公卿生活と女院の内のみやびから恐々こわごわただよい出たばかりである。烈しい生存の荒海にも、食うためには咬み合いもする庶民の肌にも、なかなか溶け入れないのであった。まして、住みなれた都を遠く去るほどな勇もなく、その流浪も、摂津、和泉いずみ、河内の辺にとどまっていた。

こんな間に、卯木は、また次の子をみごもった。

一そうの朽舟くちぶねを手に入れて、以後、舟世帯に移ったのも、産婦と赤子のためだった。

まもなく、古市ふるちの一夜、思わぬ災難から、浮き巣の世帯も失い、また夫婦とも、六波羅兵の藤井寺の屯たむろにつながれて、あげくに、二度目の子まで亡なくすに至ったものである。

おもえば、初産の子といい、藤井寺で死なせた子といい、何の宿縁で、こんな薄命な親の下に生れ、笑顔一つ覚えぬまに、闇から闇へ、消え去って逝いったのだろうか。

そもそも、自分たちの恋なるものは、初めから、実の結ばれない約束にある非縁な結合なのだろうか。そのため、人の世には容れられず、神や仏にも、憎まれているものなのか。

以上を。

ふたりは、語り終って、

「つまらない身の上やら愚痴やら……。つい何もかも申しあげてしまいました。お笑いくださいませ」

と、後は、泣き笑いにまぎらせた。

×　　　　　　　×

いつか、初瀬川の水音も、夏の夜ながら、肌寒いほど更ふけかけていた。

「いや、伺うてみれば、二人の身の上も、このすね法師が身の上も、まずは似たり寄ッたりといえようか。あらまし、同様な境遇の人間は、世上にめずらしくないものとみえる。ハハハハ」

沁しんみり、聞いていた風だったが、聞き終ると、兼好法師は、からからと打ち笑った。

それは、夫婦ふたりの嘆きを揶揄やゆしたのではなく、自分もくるめての、運命というものに対する、彼らしい楽天的な嘲笑だった。

──のみならず、兼好法師は、

「よかった、よかった」

何がよかッたというのやら、しきりに、独ひとり合点がてんして。

「恋、お身の上、現在の御境遇、なべて縷る々るのおん物語りも、伺うてみれば、まずはめでたいことばかりじゃ。さらさら御不運でも何でもない」

彼はまた、こうもいう。

「……羨ましいのう、この兼好の恋にくらべれば、また、この兼好のすねたる半俗姿の今にくらべれば。……あんた方などは、よほど、よい月日の下の男女よと、わしには見えるが……待てよ、違うかナ……ご自身では、さように自身を見つけ出しておらるるや、否や」

「さ。……？」

奇法師の弄ろうする奇言。元成には、そう聞えた。

なおのこと、女の卯木には、一そう解りそうでもない。むしろ逆に、非情ななぶり言ごとを吐いて、運命に疲れた不運な者をおもちゃにする路傍の戯ざれ言ごと並みにもそれは受け取られて、つい、くやしげな涙につき上げられた風でもある。

「ご不平らしいの」

兼好は、独ひとり喞ごちして。

「いや、ご無理はない。たれでも人は、少し逆境の波間を泳ぐと、世に自分ほど不幸な者はあるまいと思いがちだ。いずくんぞ知らん。苦患くげんの世は底なしだ。下には下に想像もつかぬ不幸な人々が埋うずンでおる。それにひきかえ、何とお夫婦ふたりは、祝福された青春かよと、正直、羨まれ申したのでおざる」

「兼好どの。私たちが倖せとは、どういうわけか」

「お互い、出家同士でおざろうがの」

「いえ、よんどころなく、世を忍んではいるものの、出家はしてはおりませぬ」

「ま、狭義にいえば、出家は仏弟子に限るようなものだが、兼好が申す出家とは、もっと広い意味のこと。すなわち、お辺へんは武門から出家し、卯木うつぎどのは、女院の内の栄花えいがめかした似非えせ幸福から出家なされたものではあるまいかの。いうなれば、弥陀みだをたのむ発心ほっしんも出家。恋の彼岸を本願とするも出家。お身がたは、恋の出家というものじゃろうが」

「なるほど、おことばのような意味なれば」

「そればかりか」

兼好は、胸の奥底にはある埋うずめ火のような熱情の端を、このとき語気にちらと、掻き立ててみせた。

「明日を思えば、何とも今日はただならぬ世というほかない。都も鄙ひなも、公卿も武門も、また法のりの山門まで、頼む木蔭などはどこにもない。やがては、我執がしゅうと我執の争いが、乱麻らんまの修羅地獄をこの地上に呼びおろして来るのは、眼に見える心地がする」

「…………」

「はしなく、この未然地獄を追放されて、好きな者同士で、自由の野を漂泊さすろう境遇は、むしろ、めでたい青春ではあるまいか。兼好は片恋ゆえに、かようなすね法師となり申したが、お辺がたはお若いし、しかも恋の成就者じょうじゅしゃだ。……日蔭者のすね夫婦などで朽くち終ってはなりますまい。ひとつ、野に生きた生命で、野にいッぱいな楽園の花でも咲かせられては、どんなものか。希望を持つなら、機会は目の先にあろうものを」

兼好の言も、初めは、ちょっと奇矯に聞えた。

だが、元成は、彼の無造作なことばの端には、まま真実がこぼれ出すのを知って驚いた。──それとまた、自分の中に久しくいじけたままで眠っていた本来の自分が、彼の声に、呼び醒まされていたことにも気がついた。

「おことば、ありがとうございました」

元成は、急にその眼までを、生き生きさせて。

「まったく、しいて自分を日蔭者に仕向けていた私でした。これまでにも、そんな卑屈を、口惜しく思わぬでもありませんでしたが、二度と武辺や権門にたよる気にもなれず、ほかに何の能のうもなく、志を抱くなどはおろか、つい露命もつなぎかねていた始末です。──その私へ、野に花を咲かせてみよ、と仰っしゃったのは、どういう意味でございましょうか」

「さいぜんのお話によれば、武門の出なれど、天性、舞楽こそが、自分の好きな道といっておいでたろうがの」

「それに偽りはございませぬ」

「ならば、なぜ、好む道へましぐらに、望みをおかけなさらぬのか。雅楽以外の遊芸は、賤しい者の生業なりわいと、やはりそれにも、お怯ひるみかの」

「いや、品にもよること。昨日までしていたような、身過ぎ世過ぎの大道芸では、心から観て下さるお人はなし、こちらも、ただ投なゲ銭ぜににこたえて、芸ばかりか、身まで荒すさんでゆく浅ましさが、余りに、情けなくもなりまして」

「なんの、大道芸人をしてゆけの、それが野の花だのと申したわけではない。じつはの、元成どの、お身の上を聞きおるうちに、ふと、べつに思い当ることがあったのじゃ」

こういった後、兼好は、次のような旅路の見聞を、ふたりへ聞かせた。

こんどの旅の一日、伊賀山田ノ庄の植木神社に、申楽能さるがくのうの催しがあるときいて、見物に行ったところ、なるほど、聞きしにまさるものだった。

大和申楽は、すでに有名だが、おさおさそれにも劣るものではない。わけて座首ざすの山田小美濃こみのの芸風は、眼にのこっている。

ところで、人の噂には、山田申楽の座は、その後すぐ、河内水分みくまり神社の雨乞い神事に頼まれて行ったという。

──折ふし、お辺たち夫婦には、またとない機会といえぬこともない。

とにかく、そうした由緒ゆいしょも背景もある座に身を寄せて、芸道をみがき、近ごろ、ようやく興りかけている申楽能を、もっと、完璧な芸術にまで盛りあげてみる気はないか。たとえ、一代二代で出来ないまでも、そういう希望をもっての苦労なら、生きての効かいもあろうというもの。

「……まして、お好きな道じゃ。それになお、伊賀に興おこりつつある山田申楽。御縁すじの手づるもあろう。座首ざすの小美濃をたずねて、座入りをお頼みなされては、どんなものか」

兼好はすすめるのである。元成は、妻の卯木と、しばらく顔を見あわせていた。

それは、天来の声みたいに、夫婦の希望をわきたたせたが、さてまたすぐ、日蔭の身──と、つい考え込む、弱い習性にもとらわれていた。

次の日。──初瀬の旅籠はたごを立って、三輪みわの追分の方へ行く三名の姿が見られた。

兼好も京へ帰る身なので、途中まではと、元成夫婦と共に一つ宿を出たものだろう。まもなく、

「では、ごきげんよう」

と、至極、あっさり別れを告げていた。

それにひきかえ、若い夫婦ふたりは、はたと惜別にたえない色を佇たたずませた。

兼好の言に感じて、ゆうべ、あれから宿へ帰った後も、ふたりは、真剣に、生涯の方向を、相談しあっていたのである。そして、さいごの決意が、今朝の旅立ちとなったのだった。

だから、ふたりにすれば、ここの追分の辻は、生涯の岐路でもあるのだ。で、兼好と別れるのも、何かその指針から離れるような淋しさにふと引かれたに違いなかった。

「お蔭で──」と元成は、あらたまって、礼をのべた。

「これからは、日蔭者の暗い癖を、努めて拭ぬぐい去さり、毎日を希望に生きます。再生の昨夜を、忘れまいぞと、卯木とも誓うたことでございました」

すると兼好は、大いにテレたようだった。

「やあ、迷惑迷惑。つい、つまらんことをいってしもうたが、おふたりの幸福は、他人の誰が仕向けてあげられるものでもない。やはりお辺たち二人でつかむしかないものだ。人の幸福に役だつことなど、何一つ出来る法師ではない。わしすらが、この乞食法師のざまだ。あとのことは、わしは知らんぜ。無責任な言には似るが、それが懸値かけねのないとこじゃよ」

「どうぞ、あなた様も、お達者に」

「そうだな、お互いの達者を祈り合うことなら、確かに出来る。……蔭ながらわしも、祈っていよう。折に、都へ出たら、吉田山の庵を訪うてくれい」

「まだ、ほとぼりのさめぬうちは、めったに都の土も踏めませぬが、またいつかは」

「して、これから、おふたりは何処へ？」

「じつは相談のすえ、思いきッて、妻の卯木の実家方さとかた、楠木殿にすがって、昨夜仰せあった山田小美濃の座へ、座入りの儀を、お願いしてみる所存でございまする」

「なるほど、山田申楽の出向いた水分神社は、楠木殿の領下だったな。何もかもよい都合、それやお急ぎあるがよい」

兼好は、道を北の方へ、飄ひょうとして、立ち去った。

彼と別れた元成と卯木は、当麻たいま越えに出て、翌る日からは、河内へ入った。──六月に入ってもまだ一ト粒の雨すらみせぬ旱ひでりの空は、乾き切った山野の人畜とは没交渉なもののように、この数日も、照りつづいており、石川、石見いわみ川、東条川、水分みくまり川、どこも水涸かれ涸がれな姿だった。

「卯木。疲れたのか」

「いいえ」

「足が重そうな」

「でも、やがて」

彼女は、笠へ指をかけた。

富田芝とんだしば（現・富田林）二里の曠野は陽蔭もなく、涸れ川のみなかみを見やれば、金剛山の巨大な胸に眼がつきあたる。卯木が十三、四の頃までいたふるさとの山すそは、もう近かった。──が、近づくままに、彼女は不安になった。

兄の正成、正季などが、どういうであろう。また、何とわび言をしたものだろうか。俄な胸騒むなさいが痛むのだった。

みなかみの家

「正季どの。居るか」

突拍子とっぴょうしもない大声である。

四隣は深い檜林ひのきばやしだ。

その檜がみなミンミン啼いているような蝉せみしぐれの中の武家玄関なのである。よほどな声でないと、奥まで訪れがとどかない気がするものか、

「天見あまみノ五郎でおざる」

「まった、中院ノ雑掌ざっしょう俊秀としひでですが、ご不在かの」

二人はどなっていた。

ここは金剛山の西の麓だ。中腹の千早ちはや、赤坂などより、ずっと下だが、もう山裾の一端にはかかっている。

佐備さびノ郷ごう龍泉りゅうせんの里という。

兄の楠木正成は、ほど近い水分みくまりに〝御本屋ごほんや〟として、さらに大きな山館やまやかたを構えているが、弟の正季は、べつに一邸をここに持っていた。

「やあ、両所か」

やがて、正季自身。

「さ、上がられい。──今日は侍どもから下部しもべまで、水分神社の雨乞い祭りの用意に出向き、屋敷は、このとおり無人の涼しさだ」

「いや、上がるまい」

「なぜ」

「じつは、加賀田のお師のお言伝ことづけで、帰りを、ここへ廻って来たわけ。何かと、お忙しい中だろうし」

「なんの、忙しい数日はもう過ぎて、明日あすよりは、建水分たけみくまりの舞殿ぶでんにて、山田小美濃の申楽一座が、雨乞い神事の一つとして催される。あらまし、準備はできたのだ」

「さ、そのことだが」

「なに。お言伝けとは、雨乞いの件か」

「そうだ。──今日、加賀田ノ山荘へ伺ったところ、お師（毛利時親）の仰せには、この旱ひでりの下の農民どもにせがまれて、明日より水分みくまりにて、申楽奉仕さるがくほうじの雨乞いを営むらしいが、すぐ行ッて、延期させたがいいと、申される」

「……いまさら」

正季は、当惑顔と共に。

「何ゆえ、延期せよなどと、仰っしゃるのだろう？」

「時早し、ということらしい」

「雨乞いがか」

「この空、まだ雨を催す気配はない。──自然の雨気が循環めぐッても来ぬものを、いかに建水分たけみくまりノ神でも、雨を降らせようがあるまいに、と腹を抱えて、笑われるのだった。……そしてまた、こうもいわれる。さてさて、兵法を知らぬものかな、と」

「兵法とな」

「ムム。戦の上でも、星を祭ったり、卜占うらないを観たりするが、奇蹟や神だのみがあてではない。人心収攬しゅうらんの術で、べつに理由のあることだと、さんざんお談義をくッてしまった」

「じゃあ、雨乞いなど、見合せろと、仰っしゃるのか」

「いやいや。そんな無理解なお告げでもない。──金剛山を水源みなもととする、この水分川の要地に拠よって、先祖代々、川下の河内平野、数十郷の百姓に、水利を与え、代りに年貢ねんぐをとっている楠木家がそれしきの兵法をわきまえずして、どうするかという、ご注意に過ぎぬ」

「なるほど」

「で今後、気象の上に、雨気近しと見えたら、すぐ加賀田から知らせるゆえ、その日より雨乞いにかかれ。ヘタな祈祷をやって、領主のこけんを失うなとのおことばなのだ。お分りだろう、これならば」

「ム、分った。かたじけない」

正季は、二人が帰ると、すぐ厩うまやの方へ駈けて行った。

乾き切った山里道の登りを、正季の駒は、戛々かつかつと、喘あえいで行く。

道に沿う水分川に水音なく、農家も死んだ虫籠みたいに声さえしない。この一川せんを灌漑かんがいとしていた川下数十ヵ村の田や畑も、すべて枯死を呈しかけていた。

「無慈悲な太陽てんとう……」

たまたま、気力のない百姓の男女が「……オオ、龍泉の御分家様よ」と、彼の姿へ身をかがめるのを見ても、正季は、彼らの眼に責められるような気がしていた。

「……おれには、雨を降らせる力がない」

ままになるなら、こんなときこそ、彼らの上へ、雨をも降らせてやれるのでなければ、ほんとの領主でない気がする。彼らの土下座どげざをうける資格があろうかと、自問自答が起るのだった。

楠木家は。と、正季は考えてみる。

なにしろ古い。よほど遠い以前から土着した家とは、彼にも信じられる。

遠祖は、敏達びたつ天皇の裔すえ、橘たちばなノ諸兄もろえからと、いわれているが、そんな遠くの血は、水分川の水上の滴したたりが知れないように、彼にも分らない。

しかし、橘を氏うじとし、橘を家の紋とし、源平争覇げんぺいそうはのころから、代々の楠木家の祖先が、よほどな粒々辛苦りゅうりゅうしんくで、土豪の地位を、築いてきたものには、ちがいあるまい。

さもなければ、以後の北条幕府下に、これだけの地盤を、突忽とっこつとして、斬り取りしたり、他国から割り込んだりすることは出来ッこない。

家系の根が古い証拠だ。また、代々祖先の、経営のよかった余徳でもある。

その一つが、水分川の水利権であった。

もちろん、収入はそれ一つとは限らない。たとえば、石川の散所ノ太夫のように、楠木家も玉櫛たまくしノ庄に出屋敷をおいて、運輸の私税を上げたり、寺院争いに兵を貸したり、さかんに散所大名の勢威をふるッて、財を蓄えた一時代もある。──が、近年は玉櫛の出屋敷を廃したので、散所収入の方は、際きわだッて、減ってしまった。

なぜか。──これには一族の不平も多い。

正季には分っていた。

要は、兄の正成の性格でもあるが、なまじ学問に傾きすぎて、血みどろな生存合戦に徹すべき散所領主の悪党にはなりきれない弱さにあるのだ。

そして、清浄な良民の上の、良い領主であろうとする風なのだが、その正成のゆき方を、悪いなどとは、正季も考えてはいない。──だが、こんな旱ひでりの凶年には、さてどうなのかと、問いたくなる。

「……兄の正成殿にしても、雨を降らせることはできまい」

豊年には、水分川の水のとどく限りな領下から貢税みつぎをとりあげ、水涸みずがれには、素知らぬ顔でいいものか。

いやそのため、楠木家では、山田申楽を勧請かんじょうして、三日間の雨乞いをすることにはなったのだが、しかし、それも「──兵法を知らぬものだ」と、加賀田の隠者時親は、嘲わらっているというではないか。

「──時早し、延期せよとの、お師の御意見だが、さて今日となったこと、兄の正成どのは、何というか？」

正季はやがて、水分神社の石段の下で、駒を下りた。

どの松の姿もいい。社殿は、その松蔭に神かんさび、一つの峰いただきに位置して、附近の山里の屋根を下にしている。

「お。龍泉殿がおいでた」

あすからの準備に、大童おおわらわで働いていた工匠たくみだの、神官や村人までが、正季の姿に、一とき手をやすめて、礼をした。

土地ところ呼びでは、彼のことを、〝龍泉殿〟というらしい。

「ご苦労だなあ」

正季は、一同をねぎらいながら、神職のひとりへすぐ訊ねた。

「兄上はどこにおられる？」

「はっ。御本屋ごほんや様には、つい今し方、お帰りでございました」

「何、はやお戻りか」

「あらまし、明日の準備を御覧のうえ、社家しゃけに泊っている山田小美濃以下の申楽衆さるがくしゅうへ、御色代ごしきたい（あいさつ）など、あった後、ごきげんようお立ち帰りで」

「恩智おんちは」

「お奉行は、おられまする」

「よんでくれい」

社家の奥でも、賑やかな人声がしていた。宿泊中の山田申楽の一座だ。──その人々の話し相手にでもなっていたのだろう。楠木家の家職（家老）で、よく人を笑わせたりするので、誰にも親しまれている恩智左近おんちさこんが、赤ら顔に、雪をとまらせたような白い眉を、きょときょと動かしながら、

「ほう、御舎弟さまには、そんな所に」

と、正季の腰かけていた石段口の大きな松の根かたへ、せかせかとやって来た。

「爺じい。……困ったことに相なったぞ」

「とは、何事で」

「延期だ。あすの雨乞いは」

「怪態けたいなことを仰せられますな？」

左近は、白い眉に皺しわをよせた。葡萄ぶどうの果肉みたいな眸でじっと見られると、正季には、ちと恐かった。腕白時代から、家来ではあっても、恐い爺と、烙やきつけられていたからだ。

「とにかく、そちは兄上から、雨乞い奉行をいいつかっておる者ゆえ、そのつもりでいるがいい」

「では、日延べして、神事はいつから御奉仕ごほうじしますな？」

「そこは、わからぬ」

「こは、面妖めんような」

「爺。もっと寄れい。ちと、秘策だ」

正季は、声を落した。──そして、中院ノ俊秀と天見ノ五郎を使いとして、加賀田の毛利時親が、わざわざ忠言してよこした計を、ざっと伝えた。

だが、恩智左近は、露骨にいやな顔をした。彼は雨乞いの霊験を信じて疑わない者だったのだ。のみならず、この準備をし、山田の勤仕者きんじしゃまで大勢招いておいて、今さらそんなことはできぬ、と強く言い張るのだった。

「始まったな、爺の頑固が」

正季は、舌打ちして。

「したが、もし兄上からも、延期と仰せ出られたら、それでも、爺は、なおやる気か」

「かっ。馬鹿なお訊ねを」

いまいましげに、左近は、伸ばした腰の骨を、叩きながら、横を向いた。

「そうなれや、是非もござりませぬわい」

「よしっ、では兄上から、そのほうへ言っていただく」

正季もすこし、むかっ腹気味である。石段下から駒の背になるやいな、白い埃ほこりをのこして、まもなく、兄正成の屋形の前に、とび降りていた。

北を森にかこまれた楠木家の、奥での声。──

「はて。兄上はまだお戻りではございませなんだか」

「はい」

「神社の方では、今し方、お帰りだったと申すので、急いでこちらへ来たのですが」

「ではそのまま、川下の里々さとざとを見にお廻りなされたのでございましょう」

「なにしにです」

「この旱ひでりでは、今から凶年の策をも立てておかねばなるまいと、近ごろは、まま遠くの領下まで、ようお歩きなされまする。それに、水喧嘩のお裁さばきやら、枯れ田の百姓衆を励まされるやら、折には、夜に入ってのお帰りもめずらしくはございませぬ」

「や、それは困った」

正季は、ここの涼やかな書院に、汗をわすれて落着くでもなく、はたと当惑顔になる。

あいての人は、嫂あによめだった。正成の妻、久子である。

久子は、唇くちもとの微笑で。

「正季さま。何をそのように、お急ぎなのでございます」

「明日の雨乞いは、時が早い。ここ数日、天候を観みて、雨気の到るを待ってすべし、と加賀田の時親先生からのお使いなのです。しごく道理。さっそく、兄上の御同意をえて、延期したいと思うのですが」

「それなら、たとえ晩おそくとも、お帰りのないわけではなし、そう御心配なさらないでも」

「したが、雨乞い祭りには、近郷の男女が、あまた詣もうでまする。わけて山田申楽の奉仕ほうじを見ばやと、待ちかまえてもおりましょうず。一刻も早く里々へ、触れを出さねば相なりません」

まるで、久子のせいみたいに、正季はがみがみいった。それがしばしば、久子の唇もとに見えないほどな微笑を催させるものらしい。竹を割ッたようなこの義弟の性情をよくのみこんでいるからだった。

「あちこち、下部しもべの者を、走らせて見にやりましょう。ま、お涼やかに、冷やし瓜うりなと召しあがって、少々お待ちなされませ」

ほどなく、なだめて、彼女はほかの用に立った。

「…………」

下の沢で、蜩ひぐらしが啼く。

邸内は、豪族の山館やまだちとして、いいぶんのないほど広い。表は金剛への、山街道に面し、裏は深い断層をなした崖下を、千早川が流れていた。──だからそこの書院では、いながらに、金剛、葛城かつらぎ、そして峰つづきの水越峠までが、対坐のすがたで、一望に眺められる。

「……見飽きたなあ、家の黒い天井も、彼方の山波も」

ここに坐ると、若い彼には、耐え難いものがあった。

蜩の声は、壮年期の弔歌ちょうかに聞え、都を中心とする時の潮鳴りが、山の静寂しじまとは逆に、心へ底波を打ってくる。

た、た、た、と飛ぶような跫音が、そのとき、こっちへ向って来た。

「龍泉のおじさま」

元気のいい、八、九歳の童子の眼が、内をのぞいて。

「オヤ、欠伸あくびしてんのか。お父君が帰って来たのに。さ、おじさまも早くいらっしゃい」

「やあ、帰られたか」

やっと地顔に返って、正季がそこを立ち出ると、童子はすぐ後ろへ廻り、彼の腰を押して、トットと長い廊を駈け出させた。──正成の嫡男、後の正行まさつら、幼名多聞丸たもんまるだった。

愛馬の青毛あおや、供の者を外において、正成はいつものような機嫌で、迎える家族たちの顔の中を、式台から奥へ通って来た。

「おう正季。お汝ことも来ていたのか」

「ちと御相談があって、お疲れの折とは思いましたが」

「何ぞ、急用かの」

「は。明日の打合せで」

「待ってくれ。……久子」

と、妻を見て、

「風呂は」

「ご用意してありまする」

「正季。一しょに、一ト浴あみせぬか。なにしろ、この汗と埃ほこりだ」

「ま。あちらで、お待ちしておりましょう。どうぞお先に」

正成は湯殿口で、妻の久子に、夜の膳には、酒をつけよ、といいつけてから衣服を脱いだ。弟の酒好きを知っているからだろう。

湯につかる。

掛樋かけひの水も、ポトポトと心ぼそい。

だが、人間にはまだ、使うだけの水がある。田や畑の物は、だまって、旱ひでりの猛威の下に枯れているが、これが人間だったら、どうだろう。そんな世もやがて来ないとは限らない。

「おもえば恐こわい」

こんな山間の、せまい領下を、今日半日、歩いてみても感じられる。

世相は、けわしい。人心はカサカサだ。あらゆる事態が、世間を可燃性なものにすべく努めている。火ツケ役の出現を待っているような相すがたである。

「ここへさえ、火を咥くわえた鳥が訪れたことがある」

湯殿の竹窓ごしに、あかがねのような夕空を見ながら、正成は思い出していた。

かつて都の若公卿が、身を山伏にやつして、暮夜ぼやひそかに門を叩き、北条幕府の悪政をそしり、そして、みかどを中心とする世直しの急を説いて、加担の血判せよと、自分へせまったことがある。

──お答えは、熟慮の上で。

と、そのときは、やっと逃げたものの、以後、幾たびも密々な訪ねをうけた。

日野朝臣俊基ひのあそんとしもとだった。

はたせるかな、事漏れて、その朝臣は、鎌倉へ曳かれたが、どう言いのがれたか、この春、ふたたび河内辺に姿を現わし、ここへは来ぬまに、どこかへ立ち去ったと聞いている。

「まずは、よかった」

いつわらぬ心では、正成はそう思っていた。

しかし、火の鳥は、いつのまにか、ここらの郷武者さとむしゃの間に、卵を孵かえしていた。彼の肉親のうちからも孵っている。弟の正季などもその一人だ。

「よい機しお、こよいは、正季の胸も、一つ訊いておこうわえ」

やがて書院で、その弟と、夜の膳を共にしたときは、あらかじめ、彼にはそんな気も抱かれていたのであった。

が、正季は、好きな杯も、まずおいて、

「さっそくですが」

と、短兵急に、加賀田の時親の忠言をつたえて、兄の同意を求めた。そしてすぐ、雨乞い延期の命を、神社へも、領下へも、触れねばなりますまい──と、当然のように言った。

「……ふうむ。それが、加賀田の時親先生よりの、御忠言なのか？」

正成は、うなずかない。

やがてすぐ四十という思慮分別にも富む面おもざしに、灯のまたたきが暗かった。幼少の日の怪我とかで、右眼は閉じているように、左の眼より細かった。

「正季」

「は」

「せっかくだが、明日の雨乞いは、延期せず、予定どおり行おう。その心得でいてくれい」

「えっ。お師の御忠言でも」

「正成の心にそむく」

「どうしてです」

「先生は、雨乞いも兵法と、仰せの由だが、正成は、〝祈り〟でしかない」

「さ、そこを、楠木殿にも似ぬおろかよ、と仰っしゃるのです。降らなかったら、雨乞いも滑稽こっけいだ。領民の信望を失うばかりではないかと」

「それでもよい」

「イヤ、よくよく天文てんもんを観測して、雨気近しと見さだめてから、雨乞い祭りを触れ出すがいい。さすれば、人心をつかむ妙機となろう。兵法とは、そういうものだ。兵法を知らぬにも程がある、とのお教えなのです」

「はははは」

正成は笑った。

「兵学家とすれば、当然な仰せだろうが、わしにはわしの信条がある。正季、祈りは、祈りでいいじゃないか」

「おことば。よく分りかねますが」

「百姓も正成も、この旱ひでりには、打ち勝つ手もない。ただ、祈りを抱くだけなのだ。──それも、兵法に倣ならえば、雨が早く来るとなら、兵法にも従うがの」

「では、雨乞いをいたせば、雨がさっそく降りますか」

「降るまいなア。やはり降るべき天象が自然に、巡って来ぬうちは」

「おなじなら、先生のお説を用いて、天候の変を測はかり、併あわせて、人心の機微をつかむ方が、領主の賢明ではありませぬか」

「ばかな」

少し気色を損じたらしい。

こんなときの正成は、悪い方の右眼のまぶたに、かろい痙攣けいれんの風を示すのだった。吃どもりがその感情の閊つかえを、唇に見せる、あれと似ている。

一眼の悪いせいか、鬱陶うっとうしげに、やや顔を斜しゃにして物をいうのも、正成の癖である。濃い眉毛と、高い隆鼻が、横顔では、よけい目立つ。

そういう癖だの、また広い肩幅や長やかな手足が、岩磐のように、ゆったり胡坐あぐらしているのを見ると、正季すらも、ついこの兄を、およそ神経の太い、大人みたいにおもいがちだが、まことは、感情家だとよくいわれる弟の自分よりは、よほど細心で潔癖けっぺきな兄であったことを、彼は今も、気づいて来た。

「……分りました。つまり兄上のお心として、神事を、わたくし事に利用したり、農民をあざむくような真似は、好ましくないと仰っしゃるのですな」

「そうだ。その通り……」

「では、加賀田の御忠言は、聞き流すとして、予定どおり、明日から雨乞いを行わせましょう。……とすれば、正季もいッそ気らくです。今夜とて、もう用もない身になれる」

「飲むがいい。……どうだ、すこし過ごさんか」

酌ついでやって。

「加賀田の山荘へは、この頃も、皆、足しげく通っておるのか？」

「はい。御講義日には」

「そうか。兵学もよいが、まあ、一ト通りの心得だけで止めるがいいな。あれは、学問にとどまらず、活用が主だ。とどのつまりは身を殺すものでもある。われら山家武士には、まず生涯、実用の日などあるまい」

「なぜです？」

正季は、突ッかかった。

兄の容貌までが、このとき、ただの大百姓の一戸主みたいな凡くらに見えて。

「兵学無用との御意ですが、わが家は、武門でしょうが」

「だから程々に、心得おくのは悪くあるまい。したが、兵学ならでは、夜も日も明けぬかのごとく、血の気の多いのが、山荘などに寄り集つどッて、天下国家を論じるなどは、どうかなあ。……山家武士の蛙談議かわずだんぎ。ひまつぶしではあるまいか」

「では、伺いますが」

むかっ腹ぎみに、干しつづけていた杯を、正季は下へおいた。──議論はしても、喧嘩はしたくないからだった。

「兄上もたしか、兵学はお学びでしたな」

「ムム、少しはな」

「いや、少々なことではない。あなたも私も、幼時の学問は、中院ノ龍覚御坊りゅうかくごぼうにつきましたが、それ以上にも兄上が、青年期を通じて、よく通かよったのは、加賀田の山荘ではありませぬか」

「そうだった。十年の余よも通ったろうか」

「さすれば、加賀田の毛利時親どのは、あなたにも、恩師のはずだ」

「えらいお方だと、今もって、尊敬は失っていない。御恩も忘れてはおらぬ」

「しかるに、その兵学を、害のみで、益なきものとは、どうしていえた義理でしょう。矛盾している。兄上の今夜の言は」

「していない」

「いや、している」

「はははは」

正成も、一杯ひとつ、ふくんで。

「正季」

「は」

「そんなにまで、兵学に執心しゅうしんして、おぬし、その兵学を役立たせる日があるとでも信じているのか」

「ないとは限りませぬ」

「あったら事だな。理も非もない日だ。──自体、理も非もない日に役立つ究理などは、学問とはいえぬものぞ。……そうならぬ和をお互いに支ささえ合い、世の福祉ふくしを計り、とまれ妻子のなかで、無事一生をとげるのを以て、わしは学問としておるが」

「ははあ、そうですか」

「違うか」

「分ることは分ります。良い妻を持たれて、三人の和子の父君だ。御幸福にはちがいない。しかし、武門の常、べつな日のお覚悟もなくてはならぬ。正季ですら、一朝いっちょうの心構えはしています。それを、無用なものへ血道を上げている、とのお叱りは心外だ」

「ま。おぬしも早く、妻を迎えて、よい子を抱え、父親の膝の重さや温ぬくみを、凡身に知ってみることだな」

「思いもよりません。ぞっとします」

「いやか」

「世が世なら、どうか知れませんが、あすをも知れぬ風雲や、世の真夜半が知れていては」

「おぬし、どうして、明日あしたのことが、さまではっきり分るのか」

「…………」

正季は、黙った。──兄の年と共に保守的な、いや退嬰たいえい的ですらある身の処し方は、いま知ったわけでもない。で、これ以上論争する心にもなれず、胸中の火を、ぶつけてみる気にもなれなかったものらしい。

まもなく、彼は酔いもえず、水分みくまりの山館を辞して、黙々と、馬を龍泉の家へ返していた。

卯木うつぎが、ここの故郷にたどり着いた日は、ちょうど、雨乞い祭りの三日目だった。

建水分たけみくまりの境内は、人で埋まっている。

祈祷も、奉納の申楽も、今日で終るわけだが、相変らず、一滴の雨すらなく、あすも照りらしい夕晴れだった。

「あああの松、あの舞殿ぶでん」

彼女には、すべてが乙女時代の記憶につながり、なつかしさに、そぞろだった。

「卯木」

と、元成もとなりは寄って、人混みの中にうつつない彼女の姿へ。

「いま訊いたら、夜の申楽能には、まだ、よほど間があるそうな。どこぞで休んで、出直そうではないか」

多くの男女も、一とき、石段の方へ、ぞろぞろなだれ去って行く。

それに交じって、ふたりも宮下の村道へ降りた。物売りや掛茶屋などの賑わいは、峰よりは下の方がさかんで、人間臭い暮色が、里人さとびとたちに、旱ひでりの憂いも忘れさせている。

卯木と元成は、人目だたぬ葭簀よしずがこいを見て入った。──笠もとらず、床几に煮売り皿の物など取って、山田申楽のはじまる時刻を待っていた。

「……すぐにも、兄の正成どのを訪ねて、水分のお屋形へ」

とは、卯木も、途々では言っていたことだが、さて、何となく閾しきいは高いし、折ふし、雨乞い祭りも今日限りと聞いたので、山田小美濃の舞台も見たしと、それを後廻しに、すぐ社やしろへ来てしまったものだった。

「御遠方から、わざわざおいでなすったかの」

煮売り茶屋のおやじの世辞をうけて、元成は、さりげなく。

「はい。伊賀の小美濃太夫とやらの申楽能は、どんなかと思いましてね」

「それやもう、えらい評判での。めったに見られまいと、古市ふるちや高安の遠方からさえ、この通りな人出でございますわ」

古市と聞いては、忘れていた怯おびえや傷いたみが、すぐ夫婦の胸を打っていたにちがいない。元成は、銭をかぞえて、床几の端へおいていた。

「もうそろそろ、舞殿ぶでんの始まる時刻でしょうな」

「いえいえ。申楽能の前には、楽座囃子がくざばやしが鳴りますで、それからでも、ごゆるり間にあいまする」

どっぷり暮れて、夜は、赤い斑まだらな闇になった。

やがて、峰の上で、太鼓、笛、鈴が聞える。人々の黒い影が、先を争ってまた石段を上っていた。夫婦ふたりもすぐそこを出た。──そして二、三段、踏みかけたときである。

さっきから同じ葭簀よしずの蔭で、濁だみ酒ざけをひっかけていた町人ていの、でっぷりと肥った恐こわらしい男が、さっと追って来て、

「もし」

と、けんのある声でよびとめた。

「おお、ちげえねえ。おまえさんは、古市にいた舟芸人の雨露次うろじの女房、たしか卯木さんと仰っしゃいましたね」

「……えっ。ち、違います」

「違うって」

「お人違いでございましょう」

卯木が肩をすくめると、

「なんの、その声からして、そっくりじゃねえか。どれ、顔を見せな」

木像蟹もくぞうがにのような腕が、いきなり彼女の笠のふちをつかんだ。

「何をするッ」

良人の本能か。──妻の体へ手出しされた怒りは、つい、制止できなかった。

その元成の平手が、ぴしゃっと、木像蟹の頬ゲタで火打石のような音を発したとたんに、卯木も笠を押さえて、彼の毛むくじゃらな腕の下を、あやうく逃げ交わしていた。

「野郎っ」

ぶざまに泳いだ体を、奮然と、木像蟹は踏みとどめた。そして、肩の息で、

「やったな、治郎左衛門」

と、元成の本名をわめいた。

それだけで、元成はこの男の職業が何であるかをすぐ覚さとり、思わず水を浴かけられたような硬直を姿にもって。

「な、なんじゃと」

「雨露次さん……、いやさ、そう呼んだら、すまして返辞するのだろうが、おめえはもと烏丸家からすまけに仕えていた服部治郎左衛門元成にちげえねえ。どうだ、おれの眼に狂いがあるか」

元成もいまは腹をすえた容子で、後ろへ廻った妻のおののきを励ますためにも、毅然きぜんと言い放った。

「もし、わしが治郎左衛門元成だったら、どういたすのか」

「と、おいでなすったね。ご足労だが、高安の六波羅番屋まで来てもらおうか」

「番屋へ」

「おうさ」

「なにしに」

「胸にききねえ」

「迷惑千万。そんな所へ行かねばならぬ理由はない」

「へん。まだシラを切るつもりかい。おらあ忍おしノ大蔵だいぞうの弟分、大蔵が消えたあと、放免頭となった忍おしノ権三ごんざだ。おめえたち夫婦ふたりの面あ、藤井寺のとき、この眼の奥におさめてある。──あれからこっちも、眼を放していたわけじゃねえんだよ」

「この下種げす、いわしておけば」

「どうしたと」

「わしを何だと思うているのか。放免（密偵）などに尾行つけまわされる覚えはないわ」

「そっちになくても、こっちにはある。聞け。やいっ」

権三は一歩ふみ出して。

「この春、日野朝臣あそんを古市ふるちで逃がしたときも、てめえたち夫婦が浮かび出たし、数年まえ、京の三年坂で殺された大判事章房あきふさの下手人をだんだん洗ってゆくと、これまた何と、服部治郎左衛門というやつが、当時、烏丸家を出て行方知れずになっている。……うかと、藤井寺では押ッ放したが、どうあってもあの舟芸人は臭い。もいちど、からめ挙げて来いという本庄鬼六ほんじょうきろくさまのおさしずだ。苦情があるなら検断所でいえ」

「だまれ、いわれなき言いがかり」

「来ねえのか」

どこかに仲間がいるらしい。権三の眼のくばりが異常である。──元成の身構えは前身の武士になっていた。手に余ると見たか、権三は急に後ろの石段ぎわへ飛びのいた。

建水分たけみくまりの舞殿では、山田申楽の楽の音が、はや山上に、わいていた。権三の手下てかもそれに気をとられているのだろう。彼はやにわに、タタタと石段を駈けのぼり、なお、下の二人へは眼を離さず、途中から上を望んで、

「おういッ。みんな来い」

と、呼ばわった。──いやその声も半ばにして、彼の体は、さっきから、そこに佇んでいた何者かの反撃に出会ッて、不意に突きとばされたらしく、数十階の石段を、あッともとの所まで、まッ逆さまに転ころがり落ちて来た。

下のふたりは、事の意外に驚かされた。

まッ逆さまに転がッて来た忍ノ権三は、地にのびたまま、うごきもしない。そして、何者なのか、彼を突き落した人間は、なお石段の中腹から、じっと、下を見おろしている様子。

が。自失したように仰いでいる元成と卯木を、もどかしいと思ったのか、上の影はついに、トトトッと、石段を下りて来て、

「お逃げなさい。早く」

と、ふたりへ手を振った。

三十四、五か。がっちりした体つきの、何職やら、工匠たくみらしい者だった。

はっと、われに返って、

「あ。ありがとう存じまする」

姿を揃えて地にひざまずきかけると、工匠は、その浅黒い面と眼底がんていに潜むどこか不敵なものを、しきりに山上へも振り向けながら。

「礼などは、どうでもいい。早くこの場をあとになさい。祭りの庭には、いまの権三のほかにも、六波羅の諜者いぬがだいぶ入りこんでいる」

「……卯木」

「どうしましょう」

夫婦ふたりは、はたと、立ち暮れるほかなかった。

ここもついに、容いれられる所ではなかったのか。いまだに、検断所の放免に尾つけられている身であっては、山田申楽への座入りなどは、しょせん、夢でしかない。たとえ座入りがかなっても、やがてすぐ嗅ぎつけられて、六波羅へ曳かれる憂き目をみるにきまっている。

「やっ。この糞蛙くそがえる」

ふいに、工匠たくみの猿臂えんぴが、横へ伸びた。──気を失っていたはずの忍ノ権三が、まっ黒な血に塗られた顔をもたげて這い出しかけたのである。──その襟がみをつかんで、ぴしゃッと石段の根に叩きつけ、もう、あがきもしない容子をじっと見とどけてから、また、もどって来た。

「おふた方。……途方に暮れておいでのようだな。どこへも、お行き先はないのか」

「じつは、仔細あって、当所の楠木殿を頼ってまいったのですが、今のような次第では、御門を訪うても、後日の禍いです。といって、ご推察どおり、この危地を、とっさに遁れ出る思案もなく」

「おう。それなら」

工匠は、ことばを弾はずませた。

「てまえも、先ごろから御舎弟の龍泉どの（正季）のお屋敷に滞在中の者。一時、龍泉どのの内へお潜みなされては」

「して。そこもとは」

「てまえですか」

と、彼はまた、石段の根がたに、俯ッ伏せになっている動かない背中へ、眼をそそいでから。

「住吉の具足師ぐそくし柳斎りゅうさいという者です。じつはこの奥河内のお武家や龍泉どのにも、毎度御用を伺っておりますので、先ごろから武具の虫干しに、お手助けとして伺っておりますうち、ちょうど、この雨乞い祭り……」

言いかけて、また急に。

「いやいや、つまらぬお話などは、あとでもいいこと。ともあれ、龍泉どのまでおいであって、その上のご思案としては、どんなものです。一刻のまもここは物騒。そこへなら、てまえがご案内いたしますが」

救いの声だった。渡りに舟と、卯木は拝みたいような顔で頷いた。

「あとが危ない。さ、走りましょうぜ」

ふたりをせき立てながら、具足師柳斎も足を早めた。

雨情うじょう風心ふうしん

雨乞いが終ると、案のじょう、近郷の悪声がすぐ起った。

土豪にしては無能なほど、隣郡との軋轢あつれきなども避け、ただ無事を守っている水分みくまりノ館たちだったが、それにしてさえ、敵はあった。あわよくば、その領を蚕食さんしょくすべく、つねに積極的な他の土豪の乱波らっぱ（第五列）が、純朴な農民をそそのかして、すぐ攪乱かくらんを計るものらしい。

楠木家の家職の恩智左近は、ここ数日、そんなことを小耳にはするし、相変わらずのつんぼ空やらで、老いの一徹をカンカンに火照ほてらせていた。

今日もである。

彼は、山田申楽の二十余名が、いよいよこの地の奉仕ほうじもおえたので、大和の春日へ寄って伊賀へ帰る──というのを領境まで見送っての帰り、馬上、ふウふウ喘いいながら戻って来た。

すると、観心寺道から、石見川いわみがわぞいに、里の方へ下りて来た四、五人づれの郷武者たちが、

「やあ、御老体」

すぐ見かけて、中の一人、天見ノ五郎が問いかけた。

「どこのお帰りです。この炎天に」

「つい今、山田申楽の一同を、石川まで見送って来た」

「それは、それは。併あわせていえば、雨乞い祈祷も、ただただ御苦労千万と申すほかありませんな。──正季どのより、加賀田のお師のお智恵を、おつたえしておいたが、ついにお採り上げにはならず、雨も降らずでは」

「なにを、おまえらが」

老人はすぐむきになった。そのむきになるのを郷武者の若いのが、いつもおもしろがって、からかうものとは知らず、

「神事を行うに、など兵法を用いんやじゃ。お屋形（正成）のまっ直なお心をうかがって、この爺じいなどはおそれ入った。いまに見い、神の感応かんのうあって、かならず大雨を見ようわえ」

「あはははは」

若い顔が、みな笑った。

「今に──とな」

「なるほど」

「それや、降るに極ッている」

老人の方は見向きもしない。もう馬をせかせか追っていた。──龍泉寺の大屋根がほどなく見えた。それに隣して、檜林ひのきばやしに深く沈んでいる方の屋根が〝龍泉殿〟正季の屋敷である。

「おいでかな？」

呟きながら馬をつないだ。門前を通れば、常に、あいさつだけでもして行くのがこの老人の律義りちぎであったようだ。その訪れを見て玄関の小侍は、

「おお、御家老ですか。殿は、お物蔵ものぐらのほうにおられますが」

と西側の、木立の奥を指さした。

彼はすぐそっちへ歩いた。

土倉と土倉との間を、橘ノ紋を打った幕が張り繞めぐらされている。──はて、的場まとばのお集つどいでもあるのかと、近づいてみると、蔵の口から的場へかけて、驚くべき数量の武器やら甲冑かっちゅうが干しならべてあるのだった。

「ははあ、お風入れか」

老人は、眼をほそめた。治ちにいて乱らんを忘れず、の共感なのかもしれなかった。

が。──正季の姿は見えず、虫干しの莚むしろには、数名の具足師や弦師つるしらが、弓を調べ、具足のつづれなどを縫っている。

「これこれ。御舎弟は、どこにおいであられるな？」

その声に、莚の上から、ひょいと顔を上げたのは、先頃からここに滞在仕事をしていた住吉の具足師柳斎だった。

柳斎はすぐ腰を上げ、

「は。殿はお蔵の内です。お取次ぎしてまいりましょう」

と、駈けて行った。

土倉の口から、やがて、正季が顔を見せた。──その下へ、すすみ出て、恩智左近は、その白髪あたまを、うやうやしく下げて、いかにも爺じいらしい儀礼で言った。

「山田申楽の一同、今日、国もとへ立ち帰りました。これにて、雨乞い諸事の儀も、つつがなく終りましたわけ。──で、その帰途、御門前を通りかかりましたので、右をちょっと御報告までに」

「そうか。爺も、やれやれというところだな」

「ここはまた、たいそうお取り込みのようで」

「虫干しだ。──よろい櫃びつやら矢束やたばやら。イヤ、持ち出してみると、思いのほか、少ないものよ」

「何の、これだけの御陣具があれば、二百の兵は賄まかなえまする」

「いや常に、五百ほどな用意はと、心がけるのだが、虫蝕むしくいやカビにさせぬだけでも、骨が折れるわ」

「はははは。ここでは、武器のお風入れ。水分みくまりでは雨のお祈り。これでは、旱ひでりの太陽てんとうも、どっちへ加担してよいやら、迷うわけでおざりますわい」

「兄上にはいうな。お気をわるくなされよう。……そうだ、爺、よい所へ来てくれた」

急に、彼は、〝虫干幕むしぼしとばり〟の外へ足をはこび始めた。

そこらの莚むしろには、弓師、皮縫工かわぬい、飾師かざりしなどが手入れ仕事に他念もない。で、他聞たぶんを避けるお心だろう。爺の左近はそう察しながら尾ついて行った。──だが、その二人の背を、具足師の柳斎だけは、すでになにかを感じたように振向いていた。ふと、そんなときの柳斎の眼まなざしには、ほかの工匠たくみらにはない底光りがあった。

──はて。どこまで連れておいでなのか？

左近の白い眉がいぶかりを持ち出したとき、ようやく、正季は足をとめた。そして、林の中の小道から庭ごしを指さして咡ささやいた。

「爺。……あれに見ゆる女子おなごを知っていようが」

「え。……？」

母屋おもやを離れた一亭が彼方に見える。そこの机で読書に顔を埋めていたのは、見も知らぬ中年の男であった。──が、も一人、片すみの欄に、ひじをかけて、物思わしげに、下の水もない涸れ小川に見入っている女性がある。

女性の姿は、暗い翠みどりの翳かげにかこまれ、その面窶おもやつれまでが、妖しいほど美しく、暗所の女人像のように見えた。

「……はて、どうもかつて見たこともない男女。存じ寄りもございませぬが」

「男は知るまい。だが、女子おなごの方は、その幼少の頃より、爺がよう知っておる者ぞ」

「ほう？　……」

遠い凝視をいつまでもして。

「やはり、わかりませぬなあ」

「爺、あれは卯木うつぎだ」

「げっ。……卯う、卯木さまでございますとな」

「待て、爺」

彼の袂を抑えて、正季は彼の足もとを、一そう木蔭へ引きもどした。

「そっとしておけ。そちが俄に顔など見せたら、卯木は、女童めわらべのむかしに返って、わっと、いちどに泣くに違いない」

「ど、どうして、卯木さまが、ここへは？」

「これだけは、雨乞い祭りの霊験れいげんだった。ちょうど虫干し武具の修理に、住吉から来ていた柳斎という者が、先夜、水分みくまりの社の下から救うて来たのだ。すんでのこと、六波羅者の手に捕まるところをば」

「おとうさまアっ」

多聞丸たもんまるの声である。──下の千早川ちはやがわで水遊びでもしているのだろう、父の姿を見つけ、木立で埋まっている断層の下から遥かに呼んでいる。

「いま行くぞ」

正成は降りかけた。

近くの百姓の子や侍長屋の子らも交じって、まッ裸な童の群れが、涸かれ涸がれな渓流に、水を見つけて、ぴちぴち遊び跳ねているのを覗のぞくと、彼の鬱気うっきも、いっぺんに飛んでいた。

旱魃かんばついらい、領下の訴え事は、日ましに多い。──それに雑客。さらに今日の午後にはまた、高安番所の六波羅武士が三人も来て、用もないのに、くだらぬ雑談などして、小半日もねばッてゆき、やっといま、肩をほぐしに、庭づたい、裏の渓谷の上に立っていたところだった。

「おとうさまアっ……。ここには、水がありますよっ。いらっしゃい」

「いま行く。いま行く」

崖は急なのである。子供のように軽捷けいしょうには降りられない。翠みどりの傾斜を下へ沈みかけてゆく彼の姿が、途中から答えていた。

ひとつ、自分も童わっぱの群れに入り交じって、まっ裸な五体に水しぶきを感じてみたい。正成の答えた声には、そんな意欲がこもっていた。しかし思いながら、彼には、それが出来ないかもしれなかったが、今ばかりでなく、多聞丸にまといつかれる時の父なる彼は、いつもただ、そんな疼うずきには衝つかれるのだった。

すると、彼の上で、

「殿。……どちらへ」

呼ぶ者がある。

まだ崖の途中にあった。振り仰いでみると、家職の恩智左近なのだ。──爺ならいいと思ったのか、正成は木につかまりながら、そのままズリ足をつづけて、下へ、

「左近も来い」

と、谷底へ降り立った。

ぜひなく、爺も降りて来た。夕陽のせいか、爺の顔はいつもよりまっ赤で、大汗をかいていた。

「遅なわりました」

まず、帰邸のおくれを詫び、山田申楽一行の報告も、のべてから、

「じつは、その帰途、正季さまの御門に立ち寄りましたところ、意外なお方がおられまして、いやもう爺もきもをつぶし、それやこれのお話などにて、つい時を過ごして来たわけでござりまする。……で、その儀について、篤とくと、御意ぎょいを伺うてくれいと、御舎弟さまの仰せにござりましたが」

「左近」

「は」

「そちが、きもをつぶしたと申すのは、妹の卯木を見たのであろうが」

「やっ。はや御存知で？」

「読めたわ」

「なんぞ、こちらへも」

「うさんな六波羅武士どもが、郷々さとざとの田涸たがれを検見けみにまいったなどと申しながら、それとなく邸内を窺い見つつ、小半日もムダばなしの末、ついさきほど帰ったばかりだ……。ことばの端に、ちらと卯木の名も出たゆえ、さてはと、虫の知らせのようなものが、ふと言い当てたものとみえる」

「まこと、お察しのとおりにござりまする。が、ここでは細かいお話なども」

「いや、ここがいい。──一応は立ち帰ったものの、六波羅の手先の眼は、おそらくまだ、この辺りを油断なく見ていよう。ここは究竟くっきょうな語り場所と申すもの。……さて、爺、卯木はどんな容子でいたか」

ひとりの妹卯木を、正成もここ数年、雨につけ風につけ、胸に忘れ難かった。

ひと頃は。──この辺にまで、都の噂がつたわって、楠木殿のお妹に、情夫みそかおができ、仕えていた西華門院を逃げ出したとか、その男が、ただならぬ御詮議人ごせんぎにんだとか、領下の咡きも、紛々ふんぷんだった。

で、何かの座談にでも「……近ごろ、都のお妹君いもとぎみは？」などと問う者があれば、正成は、わざとでも、こういわねばならぬ立場であった。

「あのような淫みだら者、妹とも思うてはおりませぬ。幼少から御恩をうけた諸家に御迷惑をかけたのみならず、お上の追捕人ついぶにんと手をひいて、行方をくらますなど、言語道断ごんごどうだんな女です。わが家の名にも泥を塗った妹。たとえここへ頼って来ても、寄せつけることではありません」──と。

しかも、つねに心の底では。

どこにどう生きているのか。

倖せであれ。

どう零落おちぶれても、倖せでさえいるならば。

と、折にふれ、ひそかな祈りを内に抱いていた正成でもあったのである。

──すると、この春、弟の正季の口から、彼女が舟芸人の良人と共に、藤井寺の六波羅屯所ろくはらたむろへ曳かれていると聞いて、愕然としたものだった。

が、そこは散所ノ太夫義辰の領下なので、正季から、義辰の一子豊麻呂に事を打ち明け、その結果二人で、藤井寺をたずねて行ったところ、すでに卯木夫婦はその前夜、堂守の妙達にもだまって、どこへか、姿を消してしまった後だったのだ。

「探すな」

正成は、かたく、正季の心配や行動なども、それからは、封じていた。

時局は複雑だ。──卯木の連れ添う男には、その時局にからんでの、何か、機密が纒まとっている。──正成は、惧おそれたからだ。

「万一、そのため、累るいを楠木家におよぼしては」

と思い、また、しいて探して、現状の家門へ妹を入れることが、妹夫婦の幸福か否かも、わからないと思っていた。だから彼のきびしい「寄せつけるな」も、「放ほッておけ」も、じつは非情につつんだ愛情にほかならないものだった。

ところが、──今。

爺の恩智左近がいうのを聞けば、妹夫婦は、過ぐる雨乞いの夜から、正季の龍泉の屋敷奥に、ひそかに、かくまわれている、とある。

「……ああ、ついに来たか」

むりもない。そう思う。

ふるさとだ。妹にとっても、ここは生れた山河なのだ。さすらいの果ては、来ずにはいられまい。

──ついそこの、渓川たにがわに遊び跳ねている童の群れを見るにつけ、その中に、妹の幼い頃の姿もあるように……正成の瞼は、遠い過去を、描いていた。

「……左近」

「はっ」

「そして、正季は、妹夫婦を、あくまで匿かくまう所存なのか、どうなのだ」

「さ、そこを、どうしたものか、伺うてくれとの御意でございました。一族の長たる兄君のおさしずによらねばと」

「わしにか」

正成は、辛つらさの余り、知れきッている立場なのに、そう反問した。──窮鳥キユウテウ、懐フトコロニ入レバ猟師モ撃タズ──そんな古い言葉も、今の彼には切実だった。

千早川の裸の子らも、蝙蝠こうもりに気がつくと、みな上の灯を見て崖を這い上がっていた。

夕まぢか。正成はまた、客と会っていた。

同族の南江正忠、松尾季綱すえつな、橋本正安など、いずれも、近村に住む縁者どもで、

「こちらには、御異状もございませぬかの」

と、見舞にでも来たような口吻だった。

「なにゆえに」

訊いてみると。

その日、彼らの屋敷へも、ここへ見えた六波羅筋らしき武士が立ち廻って、そこでは露骨に、卯木夫婦のことや、忍おしノ権三ごんざに危害を加えた者の詮議だてなど、洩らしていたというのである。

「ははあ」

正成は、ひと事みたいに。

「ここには、喧嘩したらしい郎党はおらず、また卯木夫婦の儀も、かねがね耳にはしておるが、よしこれへまいっても、匿かくまいだてはせぬつもりだ。どうぞ、お案じなきように」

縁者たちは、ほどなく笑い声のうちに帰って行った。──彼らは、一族の族長正成を、どんなばあいにも、長年の支配ぶりと、その温厚な思慮とに見て、絶対に信頼している風なのだった。

だから、正成には、それだけになお、つらかった。

かりに今。──一族十数家を集めて、妹夫婦の処置を、その意見に諮はかってみるとしたら、どんな結論が、そこに出るか。おそらくは、こうなろう。

卯木の身は、当然、楠木家にひき取って、慎つつしませる。

そして、さっそく、都へ使いを立て、多年お世話になった北小路ノ玄恵げんえ法印を通じ、西華門院様へ、お詫びを言上する。

なお、このさい、卯木には髪をおろさせ、出家しました──と申しあぐれば、女院へのお詫び出でも、一そう誠意を示すものになるであろう。

次に、男の処置だが。

男の服部治郎左衛門元成の身は、生木を裂くような非情には似るが、これは、いちど元型に返して、旧主の烏丸家からすまけへ、差し送るのが当然。

そのうえ烏丸家で、いかなる御処置をとるかは、二の事だが、楠木家として、当今、声望のたかい烏丸成輔卿と、わだかまりを持つなどは以てのほかだ──と。

「……だが」

正成は、悩んだ。

「あわれな妹、そんな処置にはしたくない」

──その晩、彼は蚊帳のうちに横たわっても、何となく眠れなかった。

爺の左近と、龍泉の正季も、彼のさしずを待ちかねるふうだが、それに黙もだしたまま、寝床まで抱き入れた迷いは、寝ぐるしい蒸し暑さを、よけい幾たびもの寝がえりにさせていた。

すると、夜半ぢかくだ。

ずしん……と屋の棟むねの一震につづいてゴロゴロゴロ……と遠雷の響きが聞かれた。

「ア、かみなりか？」

正成はすぐ雨を思った。

思わず、坐り直した。雷鳴は、唖おしの金剛山が物を言い出したように轟き鳴ッている。──いまここで、一ト雨来れば、枯色こしょくの田の半分以上は救われるぞ──と考え来たって、正成の頬を、白い涙のすじが垂れた。

「久子、久子っ」

正成は廊へ出て、妻をよんだ。また、爺の左近をも呼びたてて、俄にわかに、外出の支度を命じ出した。

しきりな稲妻が、厩うまやの馬までを、噪さわがせている。

侍長屋でも、雷鳴の下に、

「何事か」

と、わけも分らず、物音をたて出した。恩智左近から、身支度して、すぐ広前に集まれ、と布令ふれが出たからだ。

身支度とは、腹巻して出よとの意味だ。何か非常なことでなければならない。

広場には、正成以下、家職や小侍まで、みな出ていた。正成は一同が揃ったのをみると、

「ありがたいことではある」

ごろごろ鳴りハタめく真夜半ぢかい空を仰いで、

「……雨が来る！」

と、いった。

感慨のこもったこの一語は、説明なしに、小者たちの胸にまで、彼とおなじ程度の歓喜と大きな安堵あんどを揺りうごかした。

が、なおまだ、

「降るかな？」

と、懐疑もするらしい顔が、天を仰いだ。

毎夜の星がいッぱい見えた。が、一方の空は、灰色の膜に星も消されて、金剛山からソヨめく冷たい雨気に、いつになく、身ぢかな草木が急に表情をかえていた。

「この雨気、久しぶりの雨を地に恵めぐもうぞ。正成はこれより建水分たけみくまりの神前みまえに、さっそく、お礼をのべに参る。──また郎党どもは、手分けして、郷々さとざとの名主なぬしへ、同慶のよしを、触れ歩け。いずれ年貢下げの沙汰も出すゆえ、百姓を励まして、元気を出せと」

これは、異例だ。こんなさいに、領下の名主や神職たちが、土豪の門へ、祝いわい言ごとをのべに来る例はあっても、かかる前例は、かつて聞いたことがない。

「よいか、申しつけたぞ」

郎党たちのいぶかりをよそに、正成はそのさしずを、恩智左近にさずけて、特に、念を押した。

「心得まいた」

左近は、のみ込んでいるものらしい。門を開いて、正成の駒を、送り出した。

駒には、正成の近侍二名がついて駈けて行った。しかし水分川の坂道まで来ると、何か、彼の意をうけた近侍だけが、神社の方へ曲がって行き、正成一人は、龍泉の方へ下くだって、弟正季の屋敷の門を叩いていた。

すでに、その頃は。

ここの屋根にも、檜林にも、風を孕はらんだ大粒な雨が、あらい音を立て始めて来た。

時ならぬ兄の訪れと聞いて、正季は脂燭ししょくを手に、自身迎えに出て来たが、その小さい灯も、雨音に消されそうだった。

「や。兄上ですか」

「弟っ……。降って来た」

「やって来ましたなあ、よいあんばいに。これで御念願もとどいたと申すもの」

「いや、心がかりはまだ去らぬ。それで来たのだ。卯木に、ひと目、会いとうて」

「え。ひと目と仰せられますのは」

「すぐ、夫婦ふたりに旅装いを急がすがいい。……そのうえで、わしの待つ一間へ連れて来てくれい。長い別れになろうも知れぬ」

正成は、そう告げて、一室のうちに坐った。

雨の音は、屋根をも抜くばかりに、待つ間の彼を、爽快にも、うら悲しくさせていた。

兄の考えを、正季はまだ訊いてもいないが、ともあれ、急げとのことに、自身、離亭はなれの通い戸を、どんどんと打ち叩いた。──内の二人が、驚くほどに。

「卯木っ、卯木っ」

通い戸を叩く正季の声も、つい風雨に打ち消されて、内へは、おそらくきれぎれにしか聞えていまい。

「水分みくまりの兄上が、俄に、お越しあって、そなた夫婦ふたりに、会おうと仰っしゃる……」

何度も、念を押しては、くり返した。

「すぐ旅に出る支度して、母屋おもやへ来いよ。──兄上が、ひと目会おうと、お待ちしていらっしゃる。旅支度だぞ。急いでだぞ」

離亭はなれの内でも、

「はいっ。はい」

おなじ返辞が幾たびも。

「……ただ今、まいりまする」

やがて、あわただしげに、雨光りをくぐッて、妻戸から渡りの板へ駈け出て来る夫婦ふたりが見えた。──母屋おもやの灯は、どこのも暗く揺れ、また、どこかでは、ふと、正成の咳声しわぶきがする。

卯木は、胸せまるものに、はっと、緊めつけられた。──咳声しわぶきのぬしは、兄正成とすぐ感じたが、なんとその咳声の、亡ち父ち正遠にそっくりなことよ。──そこに兄妹の亡き父がいるのかと怪しまれもしたほどだった。

「卯木か」

正成の声が「──入れ」と内で宥いたわっている。その側には、正季もいた。卯木は、裁さばきの前にすえられたように、ちょっと、良人の顔をうながして、共に片隅へ手をつかえた。

「……これは初めて、御意を。不届き者の、服部治郎左衛門にござりまする」

元成もとなりは、正成の姿を見ると、すぐ喘せきあげるように、こういった。

「お手にかかって、御処分を受けるぶんには、如何ようなお仕置に会おうとも、異存はございませぬ。お詫びは──御舎弟の正季どのまで、今日までの仔細と共に、つつみなく、申しあげてはありますが」

「お……。あなたが、治郎左衛門元成どのか」

正成は、こころもち、頭を下げて。

「奇くしき御縁で、ひとりの妹が、女の生涯を、あなたへ頼みまいらすこととはなった。お目にかかるは初めてなれど、日頃とて、いかにやあると、忘れたこともありませぬ。……元成どの、どうか末長く連れ添うてやってください」

こう聞くと、元成も卯木も、ただ涙になってしまった。

外の風雨は、いよいよ烈しい。

大屋根の雨樋といをあふれる雨水が、軒に滝をなしている。

その咆哮ほうこうに急せかれるように、正成は「……元成どの。思い過ごし召さるな」と、顔を振って、すぐ次の語へ移った。

「ここで二人を処置するの、成敗するのと、そんな心は毛頭ない。ただ二人の倖せを祈るだけです。……卯木」

「……はい」

「大きゅうなったなあ。いや、そなたの乙女ざかりを知らぬゆえ、見違えるばかりだが、こうしておる間に、そぞろそなたが、幼顔おさながおに返って見ゆる」

「兄上さま。おなつかしゅうぞんじまする」

「おお、よく訪ねて来た。正成もいちど会いとう思っていた。さるを無情つれない兄と恨んでくれるな。お汝ことら夫婦を、この地におくことは相ならぬのだ」

「よう、わきまえておりまする。なんでお恨みなどを」

「勿体ないが、亡ち父ちの遺領を継いだればこそ、正成もこうしているが、本心、割って申せば、野や町に、気まま暮らしでいられる一軒が羨ましい。が、一族を抱える多聞兵衛正成たもんびょうえまさしげは、そうもまいらぬ」

「……また、聞けば」と、正成は、語をつづけた。

「お汝ことら夫婦が、これへ来たのは、山田申楽の座に修行入りせんためとあるが、それもこう、六波羅者の邪さまたげでは、しょせん、願いは能かなうまい。それよりは」

一瞬、瞼をとじる。

大屋根を掻きむしる暴風雨あらしの爪が、ここの灯と沈黙をも、怒濤の中、そのものにしていた。正成は、何やら紫の布でくるんだ一包みを懐ふところから出して、片膝の上に持ったまま「……卯木、ここへ」と、眼でまねいた。

「……はい、なんぞ？」

こわごわすすみ出ると、正成は一方の手で、妹の手をすくい取った。そして、彼女の窶やつれ顔の中の幼い面影を、しげしげ探すように見入って、

「父も母もないそなたに、故郷ふるさとも茨いばらだったな。愛いとしいやつとは思うなれど、はや此処は立ち去ってくれよ。いずこへなと、遠くに行って、良人と仲よう生涯を送るがいい。それが、人と生れた一番の倖せであったと思い当る日もあろう。……この金は、正成が与えるのでなく、そなたの亡き親が下されるもの。これをもとでに、何なと生活たつきの道を見つけてくれい。──さ、ここを立ち出るには、今しかあるまいぞ。この風雨こそ、勿怪もっけな機しお、夜の明けぬまに」

と、紫づつみの重たいものを、妹の手に、かたく持たせた。

「……あ、兄上さま」

卯木は、そのまま、伏し拝んだ。兄のその手も離さず、むせび泣いた。

そばの正季も、肱ひじを曲げて顔をかくした。──彼には、べつな意見もあったろうが、兄の言には、異存も何もありえなかった。

ただ。思うのは。

折しも、こんな大雷雨だ。

いや、こんな夜なればこそと、兄は追い立てるものらしいが、さて、この風雨の難だけでなく、六波羅放免の眼は大丈夫か。

正季が、案じて、そのことを計ると、

「──大事ない、領ざかいまでは、爺じいの恩智左近が郎党どもを用いて、〝紛まぎれの計けい〟を伏せておる。また、よそながら、二人の落ちのびる道を守っていよう」

と、正成は言った。

すでに、そんな考慮までを──と正季は兄の遠謀におどろいた。兵法をけなした兄が、と常ならば笑いたかった。が、そんな間はない。卯木と元成は、あらためて、涙ながらの別れを正成の前にのべている。

すると、廊の外で、

「殿……。御当家の殿」

と、憚はばかるような声がした。

正季が立って行って、

「たれだ？」

暗がりを見廻すと、宵に、母屋おもやで馳走した住吉の具足師柳斎である。──虫干しも終り、あすは住吉へ帰るというので、慰労の酒をのませ、路銀手間代など与えて、寝かせておいたものだった。

「……つい、この暴風雨あらしに眼がさめて、伺うともなく、皆様のおはなしを、洩れ伺いましてござりまするが」

「や、柳斎。おのれは、偸ぬすみ聞きしていたな」

「滅相めっそうもない。悪くお取り下すッては、迷惑いたしまする。……元々、雨乞い祭りの夜、お夫婦ふたりさまをここへお連れしたのは、この柳斎です。偸ぬすみ聞きなどいたさいでも、お身の上は、その夜、伺っておりまする」

「あ、そうか。忍ノ権三をねむらせて、卯木夫婦を助けた者は、まさに其方そのほうだったわえ。──がしかし、その柳斎なればとて、呼びもせぬのに、何でこれへせせり出てまいったか」

「へい。……」と、柳斎は、平身低頭して、

「具足師ずれの手前などが、申し出るのは、ちと、差出がましいかとも存じましたが、ちょうど明朝はおいとまいたして、摂津ノ住吉へ立ち帰る身。……それで、じつは」

吶々とつとつとした物の言い振りだ。いかにも、実直者らしい。

が、正季には、もどかしかった。

「柳斎。だから何だというのだ。早くいえ」

「で。手前も今すぐここを立ち、卯木さま御夫婦のお供をしてまいったらと、俄に、思いついたわけでございますが」

「なに、卯木について？」

「さいぜんから伺えば、御領境までは、まずまず御心配もありますまいが、その先とて、街道いずこにも、六波羅者の番屋が、ないわけではございません。それに元成もとなりさまとて、女子おなごづれでは、万一のさい、再び先夜のような御難儀にも陥ちかねませぬ」

「ム。いかにも」

「どうせ、住吉まで帰る体、住吉辺りまでは、この柳斎が、きっと、御無事にお守りしてまいります。……へい、口幅ッたい言い方ではございますが、こんな時、お役にでも立てば、日ごろの御愛顧にたいして、いささかの御恩返しになろうかとも存じまして」

「おお、よくいってくれた。……それは、ありがたいが」

と、後ろを見て。

「卯木、どうだな。柳斎があのように、申してくれるが」

もとより卯木に、異存はない。先夜もその柳斎に救われ、ここへ落ち着いた後も、柳斎とはままことばを交わして、気心はよく分っていたので、彼の好意に、不安めいた疑念を抱く余地はなかった。

──しかし、正成一人は。

はてな？

室内のいる所から、ほの暗い廊の外へ、わけて、そこにうずくまッた柳斎の影へ、さっきから、じっと眸をそそいでいた。

「兄上──」と、正季はかさねて、

「いかがでしょう。ちょうど住吉まで帰る具足師が、夫婦ふたりに供してまいりたいと申しておりますが」

「正季」

「はっ」

「お許もとが、多年、眼をかけている工匠たくみなのか」

「と、申すほどでもありませんが、天見ノ五郎の紹介で、昨年頃から、折々、物具もののぐの手入れなどさせている柳斎という実直者。住吉の店へも、両三度立ち寄ったこともあり、その辺は、心配な者ではございませぬ」

「そうか……。柳斎とやら」

「へい。……これは、水分の御本屋様にござりまするか」

「正成とは、初めて会うな」

「おそれ入りまする。お見知りおき下されましょう」

「もすこし、寄って来い」

「へ、へい」

いわれてもなお、わずかに、膝をすすませたのみで、汗さえ掻いて、固くなっている柳斎の容子を、正成はまた、しげしげと見てからいった。

「なるほど、面つらだましい、頼もしげな男ではあるの。住吉まで帰るのか」

「御意にござりまする」

「折もよし、よい供人ともびとがあったもの。夫婦ふたりの身、しかと、頼たのうだぞ、柳斎」

──頼うだぞ、柳斎。

正成のいった語尾には、肉親の愛情と、それを託す者への信頼がこもっていた。柳斎は、つい、

「はっ」

と、平伏してしまった。

職人言葉の「へい」を、なぜ今に限ッて「はッ」と、武者容儀むしゃようぎに受けてしまったのか。

「いや、そうごていねいにおっしゃられますと、出過ぎ者の自分が急に危ぶまれてまいります。が、どうぞまア、お気づかいなさいませんで」

柳斎は、しどろもどろ、額の汗を横にこすった。そして、それを機しおに、

「では、てまえも、さっそく身支度して、御門側の方へ出ておりまする」

と、腰を上げた。旅支度にも馴れているのか、彼はたちまち、蓑笠みのかさまで持って、はや先に出て、表の闇に佇たたずんでいる。

空は、暗黒。唇にまで、流れこむ雨量だった。着込んだ蓑も吹きちぎられそう。

「馬を出せ、馬を三頭。──この暴風雨あらしでは、歩けもせぬ」

正季が叫んでいる。やがて正成以下、一団となって、雨もいとわず、卯木と元成を、送り出して来た。

「卯木、駒の背は大事ないか」

「はい」

「元成どの、早う乗れ」

「さらば、おつつがなく」

「夫婦ふたりこそだ。迷はぐれるなよ、卯木」

「……あい。お兄上さまたち」

「オオ、気をつけて行けよ。……柳斎」

「へいっ」

「そちは、鞍腰くらごしの据すわりも見事。馬は上手とみゆるな」

「ど、どういたしまして。旅の馴れに過ぎません。……では、龍泉様、水分の御本屋様、……お夫婦ふたりの身は、どうぞ御安心なすって下さいまし。おさらばでございまする」

吹きなぐられつつ三つの笠は、馬の背から一様に、門へ向って、さいごの礼を告げた。

「急がぬと、いたる所で出水でみずに阻はばまれようぞ。早く行け」

正成の声も、とどいたかどうか。見送る顔さえ上げていられないほど痛い雨が、たちまち三名の影を遠くつつみ去ッた。

……じっと、果てしなく、その闇を見送っていた後。正成はほっと自分の息をした。

「正季。わしも帰るぞ」

「お送りしましょう。御門まで」

「いや、それにはおよばぬ」

「でも」

正季はしいて、兄の駒の後から、馬を並べて行ったが。

「や。兄上、道が違いはしませんか」

「どうせのことだ。長野あたりまで、妹の行った先途せんどを見とどけ、その後ごに、水分へ帰ろうよ。さしたる廻り道ではない」

しかし、この黒風白雨こくふうびゃくうである。先の三名は早や影すら見えない。

ただやがて、行く先々の野路のじや郷さとには、あらしの下を馳ける松明たいまつの火が頻りに見られた。おそらく、先頃からこの北河内に入りこんでいた六波羅放免の抜け目ない輩やからも、その怪訝いぶかりに、今は、全神経を徒労していたにちがいない。

ほどなく、水分の門前へ来た。

「正季。もうよい」

「まことに、ほっと安心いたしましたな」

「戻って、お汝こともゆるりと、眠るがいい」

「では、兄上も」

「むむ、あすは存分、朝寝をしようよ。眼がさめて、甦よみがえッた青田を見るのを愉しみに」

波々々なみなみなみ

住吉ノ浦は、住吉四座の境内から敷津しきつ、粉浜こはままで、ほとんど松ばかりの砂地だが、摂河泉せっかせんの街道、木妻こづまノ辻の辺は柳が多い。

明けて、元徳三年。

もう花は散ッて春も四月に入っている。

柳の青は、そこの〝木妻百軒〟を、淡い平和なさみどりに煙らせ、町屋の中の一軒には、具足師柳斎の看板も見うけられる。

近所の店屋とちがい、家は、土間どま暖簾のれんのうちも冷ひんやりとうす暗く、柳斎はつねに、裏二階に、起き臥ふししていた。

部屋には、仕事用の長板やら、錣しころの糸掛け、草摺くさずり掛けなどを置き、染革の切れッぱしだの膠鍋にかわなべが、ざつぜんと、散らかっている。ときには、万年寝床どこも敷きっぱなしだ。べつだん変り者とも見えないが、この年で女房も持たず、なぜか、独り者なのである。

「だんなさま」

階下したで、にぶい声がしていた。雇人の婆やである。男も幾人かいるが、昼間はみな出払っているらしかった。

「飛脚でございますだ。そこへ、お持ちしましょうかの」

「おッと。それには及ばないよ」

柳斎は、いま、机に倚よって、自分も何か他念なく筆をもっていたところだったが、あわてて自身、梯子段を降りて行った。

「婆さん。──使い屋は」

「土間で請状うけじょうを待っておりますがの」

「そうそう。あい、請判うけはんを。……どうも、ご苦労さんよ」

商人らしく、こう請判と一しょに、飛脚屋の手へ小銭こぜにをにぎらせ、二階へもどると、何はおいてもと、まず封を切った。

長文で、しかも細字の書状である。──首の骨が疲れようほど、いつまでも見ていたが、読み終るとすぐ、膠鍋にかわなべの下の炭火で、ぼッと、惜しみもなく焼きすてた。

そして、次には、自分の書きかけていた手紙までを、

「待てよ。そんな状勢では」

と、急に何やら考え直したらしく、それをも、ついでに、火としてしまった。

あとは、机に頬杖ほおづえついて、

「どうも、近いな。どうしても今年だな。……虫が知らせる」

と、呟いた。

そして、その遠心的な眼を独り春の雲に遊ばせていたが、ふと、裏の井戸釣瓶つるべが鳴ったので、眸を落すと、井戸の側からも、白い顔が、ここの二階窓を見上げていた。

「柳斎さま。何を、お案じ顔でございますか」

「おや、卯木さんか」

柳斎は、頬杖を外はずして。

「えらいとこを、見られたな。なアにね、ここの二階から眺められる住吉の高燈籠や澪木みおつくしなど、えもいわれぬ景色なので、柄にもなく、歌の一つも詠よんでやろうかと思ッてさ」

「ほほほほ。それは、ゆかしいおたしなみでございますこと」

「からかっちゃいけないよ。元成さんは、何してるかい」

「もう昼間は、お仕事のほか、よそ見もしておりませぬ」

「そうかい。余り仕事に精を出して、体を悪くしてもいけないぜ。ちょっと、邪魔しに行こうかな」

「ええ、どうぞ」

「でもね、あんまり仲よくしてるので、そう思っては、ついいつも遠慮してしまうのさ」

「まア、そんなこと、仰っしゃらないで」

井戸は長屋の共同だ。

空地を斜めに、卯木は、手桶の水をさげて、急いで戻った。

「あなた、柳斎さまが、いますぐおいでなさいますって」

台所でする妻の声に、

「ほう、何で」

と、内では元成の声。

「今日は、おひまらしいんでございますよ。お茶でもお入れいたしましょう」

「めずらしいな。いつも退屈を知らないお人が」

夫婦は、そこらを片づけ始めた。といっても、棟割むねわり長屋の狭い一軒、窓ぎわの一ト間が元成の仕事場だった。

隣近所は、すべて下職したじょく衆といっていい。

具足師柳斎の下請仕事をやる者だけが住んでいた。──附属物の彫金ちょうきん、染革そめかわ、塗師ぬし、かざり師、糸縒いとよりなどの諸職のなかで、元成は、下絵描きをやっていた。──それは、絵心がいるほど難しい仕事でもなく、註文主ちゅうもんぬしの紋所もんどころだの、千鳥、源氏車、小桜、菖蒲あやめなど、かんたんな模様にすぎない下絵なので、どうやら彼もこの頃は、馴れていた。

去年の夏。──柳斎に連れられて、ここへ来てからの生活たつきである。あの忘れえない暴風雨あらしの夜から、はや一年近い。

「いいかね。お邪魔しても」

「おう柳斎どのか。さあ、どうぞこちらへ」

「ごめんなさいよ。……いや、さすがだな、お宅だけは」

「何を、ご感服で」

「おなじ棟割り長屋でも、いつも小ぎれいにしてさ。壺には花が挿いけてあり、またお内儀も、薄化粧を忘れていないし」

「はははは。何をおっしゃるかと思えば」

「いや、争えないものだ」

「これも柳斎どののお蔭でした。一時は、西国へでも落ちて行くしかないと思いましたが」

「まあ、よかったよ。そう、よろこんでいただければ、柳斎もお世話がいあったというもの。……そして、ここは案外、うるさくないしね」

隣とは壁一重かべひとえである。柳斎は、声をひくめて。

「蠅のような、六波羅の放免も、こことは、ついに気づかず仕舞い。もうご安心なさるがいい」

「でも、外出は気をつけておりまする。卯木と二人で、稀れに住吉の浜を歩くぐらいで、まだ天王寺へも詣ってはおりません」

「が、まア、こんな窮屈なご辛抱も、せいぜいが今年いッぱい。いや、悪くすれば、今年うちにも、世間はどうなるか知れたもんじゃありませんよ」

「えっ、何ぞまた、世の騒ぎでも起りそうなのでございますか」

茶をいれていた卯木が、ふと振り向いて訊ねると、柳斎は、笑いに紛まぎらせて。

「いやいや、何が起っても、ここは大丈夫ですよ。逆に、長屋の衆の仕事は、繁昌するばかりだ。……そうそう、その商売で思い出したが」

それが今日の、じつの用向きであったようだ。彼は、ここで急にことばをかえて、数日の留守を、夫婦に告げた。

さる領家りょうけから、かなりな量の註文が出そうなので、丹波まで行って来たい。大急ぎで帰って来るつもりだが、京のとくい先も廻って来たいし、ひょっとしたら、半月程にもなるかもしれぬ。家事を任せてある婆やは、耳が遠いし、何ぶん留守を頼むというのであった。

柳斎の留守中は、いや柳斎がいてもいなくてもである。日ごろ、店の帳合いから下職長屋の仕事の振り分けなど一切は、手代の鳶七とびしちが切り廻していた。

この男には、

禿鳶はげとびさん、という綽名あだなもある。

鍛冶屋かじや出なので、子供の頃、ふいごの火土ほどに転んで、片鬢かたびんそッくり焼けただらしてしまったとかいう顔を、肥満した体躯に載のッけて、よくガミガミ下職をどなっている五十ぢかい男なのだ。

商売はうまいらしい。

「うちの旦那は、商売知らずさ」

長屋へ来れば、はばかりもなく喋ッている。

「それやあ、資本もとでは柳斎旦那から出ているよ。だがね、わずか四、五年のまに、こう店を手広くしたものは、この鳶七さ。……だからおれには何でも任せきりだ。そして旦那は、ふところ手さ。あんないい身分はないやね」

しかし、禿鳶もまた、悪い身分ではないようだった。〝通い手代〟で、店へ来る日もあれば、来ない日もある。──なんでも、神崎かんざきの遊女をひかせて、難波なにわの合邦がっぽうノ辻つじあたりに囲っており、そこから通っているのだと、長屋中ではいっていた。

「おお、卯木さん。お漬物つけものの漬け込みかえ」

「これは鳶七さま。二、三日お見えなさいませんでしたが」

「風邪かぜぎみでね。……ところが、今日出てきてみると、柳斎旦那は、おとといの晩とか、急に、旅へお出かけだってな」

「ええ、急な御商用で、丹波まで行って来るとか仰っしゃって」

「それがおかしいんだ。丹波と言ったかね、ほんとうに」

「そう伺いましたが」

「丹波の領家なんて、お花客とくいすじにも、心当りはないんだが。まあいいや、独り者の柳斎旦那だ。丹波であろうと、江口、神崎であろうと、そのうちにゃ帰って来なさるだろうて」

「まあ、お上がり下さいませな」

「だって、れこは」

と、拇指おやゆびを示して、小声に。

「仕事だろう、奥で」

「はい、相変らず……」

「くそ真面目だなあ夫婦ふたりとも。卯木さん」

「え」

「このごろ少し、面窶おもやつれなすって、何だか、一ばい世話女房ぶりが美よく見えるぜ」

「まあ、あんな……」

「まったくさ。三月みつきか四月よつきッてとこじゃないのかね。きれいな人妻の、妊娠みごもりッてやつは、妙に、男に物を思わせるものだて」

卯木は紅くなって、漬物桶もそのまま、勝手の内へ、身を隠しかけた。

すると、店の裏口から、婆やが来て、禿鳶へ、来客のむねを告げた。──客の名は、

年上が、志津三郎兼氏。

若い方が、後藤助光。

「……その、おふたり様で」

と、婆やがいう。それを、卯木も奥の元成も、よそ耳にふと聞いた。

──禿鳶は、ちょっと、昂奮気味だった。

「えっ、ほんとかい。志津三郎も後藤助光も、当今、一派を称となえている刀鍛冶だ。それが打ち揃ってとは……何御用だろ？」

それから、彼は、もいちど卯木の台所口を覗いて、頼んで去った。

「どうやら上客様らしい。すまないが、後でいいから、茶を差し上げてくれないか。あの婆さんじゃ、茶一つ出せない」

母屋おもやの客は、長かった。

卯木は、二度も茶を運んで行った。茶は、まだ稀品きひんであり、めったに、雑人ぞうにんの家では用いもしなかった。で、長屋のてまえ、

「なにしろ良人たくは、酒ささ一ついただきませんので」

と、言いわけしていた。

今も、店の客へ出した後を、元成の仕事机のそばで、夫婦は、静かに味わいながら、話していた。

「どんな人だえ。お客とは」

「おひとりの、志津三郎兼氏さまは五十二、三の方で。もう一と方は、後藤助光さまとやら、まだ、お若う見えますが」

「どちらも、有名な刀鍛冶。名だけは、わしも聞いている」

「なんでも、鳶七さんを相手に、たいそうな数かずの、よろい具足を、御註文のようでございますよ」

「へえ、刀鍛冶がね？」

「何しろ、数は多いし、日限は短いしと、鳶七さんは戸惑いと、ほくほく顔で、おかしい程でございますの」

「卯木……」

ふと、風に舞いかける描きかけの彫金下絵ちょうきんしたえへ、文鎮ぶんちんを圧おいて、元成は声を沈めた。

「ここへ来て、いつか一年近くになるが、どうもまだ、わしには腑におちぬことが多い。柳斎どのにも、いぶかしいことだらけだ」

「でも、あのお方がいなかったら、私たちは」

「それやあ、わしたちには、文句なしにいいお人だし、気のさくい親切者だが」

「腑におちないと、仰っしゃるのは」

「どうあっても、ただの町人諸職とは思われぬ。禿鳶どのにいわせれば、自分に資本もとでを出してくれた、若狭わかさのさる物持ちの道楽息子のくずれだとか申しているが、それはあの仁じんの、欲が手伝っているはなしだし」

「あなた」

卯木が注意した。──噂をすれば影──その禿鳶が、大股に、ここの窓へ向って、空地を斜めに来るのが見える。

「えらいことになったぜ」

竹窓の外で、禿鳶はすぐ、内の夫婦ふたりを見て言い出した。

「上物の鎧よろいだけでも三、四十領りょう、ほか具足やら腹巻やら、数かずと来たら、ちょっと、眩めまいがしそうな程のお誂あつらえだ。ただ弱ったのは日限さ。百日というのを、やっと百二十日と仕切って、お引きうけしたが、何と、こんな時にも、柳斎旦那は、お留守ときている。暢気のんきなもんだよ」

それから、また、

「さあ当分、忙しいのは、わし一人だ。革、地金、糸、金銀、それぞれ仕入れに駈け歩かなくっちゃならないよ。……だが、今日見えたお客二人も言っていた。この商売にゃ、いまに、どえらい景気がやって来るぞと。──こういう時こそ、おまえ方も、夜昼なしに、稼いでおくこッたな。わしも一と身代しんだいつくるつもりだ。……え、品の納入先おさめさきはどこかって。そいつは、いえない。熊野牛王くまのごおうの誓文せいもんにかけて、これだよ」

と、口へふたをして見せて、禿鳶は笑った。そして、なお、長屋の隣から隣へも、その調子で触れ歩いた後、やがてどこかへ出かけてしまった。

「大景気が来るとさ」

「諸職の手間賃も上がるのか」

長屋は他愛なくはしゃぎ立った。

だが、旅先の柳斎は、半月すぎても帰って来ない。どうしたのやら、便りもなかった。

そうした中の、ある日の夕。

「お内儀さあ。ちょっくら、顔をかしてくんなされ」

店の婆やが頼みに来た。

「……また、お客さまで」

と、当惑顔にいうのである。まいどの商用客ではない。

以前にも見えたことのある母子おやこで、母は三十すぎのきれいな尼前あまぜ、子は十七、八歳の琵琶法師で、柳斎旦那とは、よほどお親しい関係らしく、いちどは泊って行ったこともある、という。

「それはまあ、あいにくな折に」

卯木は、わが家の夕支度を、あと廻しに、ともかくも、母屋おもやの店の間へ行ってみた。

「婆やさん、ここへも、お灯あかりを」

「へ。ただいま」

それから、卯木は主に代って、母子の客へ、詫びやら、ねぎらいを頻りにいった。

「ほんに、せっかくでございましたが、折あしく、柳斎さまは、もう半月余りもお旅先で……、が、どうぞ、おあるじはいずとも、おくつろぎ下さいませ」

「ご親切に」

尼の礼は美しかった。

礼儀だけでなく、こんなきれいな尼前あまぜが世にあろうかと、卯木は、眼醒めるような心地がした。

おなじように、尼前もまた、卯木の容姿に、眼をみはって、

「失礼ですが、あなた様は」

「はい。この家の者ではございませぬが、柳斎さまのお長屋に住み、何かとお世話になっている下絵描き元成の妻、卯木という者でございまする」

「オオさようでいらっしゃいますか。私たち母子も、柳斎どのとは、国もと以来の長いお知りあい……。が、近年、都に住もうておりますゆえ、四天王寺てんのうじ詣もうでのせつには、こうして久しぶり、お会いするのを愉しみに、お訪ねするのでございましたが」

「それは、さぞかし、お力落しでございましょうなあ。柳斎さまとて、もう今日明日には、お帰りあっておよろしい頃、ごゆるり、お待ちなされては」

「さあ、どうしたものか」

尼は、自分のそばに、さっきから黙然といる、息子の横顔を覗くように見て、

「のう、……覚一」

と、そっと諮はかった。

覚一は、声をめあてに、

「卯木さまとやら」

「はい」

答えたとき、卯木は初めて、その息子が、盲人であるのに気がついて、胸が緊まった。

「初めてお目にかかります。私は、覚一と申し、まだ修行中の琵琶の楽生がくせい、母は草心尼そうしんにといいまする。柳斎どのがお留守でも、お世話になって、かまいませぬか」

「ええ、どうぞもう。……茅あばら屋やですが、長屋も気らく。宅でお休み下さっても」

「ありがとうございます。じゃあお母さま、そうしましょうか」

「ま、遠慮のないことを」

女と女は、つつましく笑いあった。それもよし、また、覚一の率直も、かえってよかった。初めてだが、親しまれて、尼は卯木のすすめのまま、彼女の長屋世帯へ、身を移した。──そして狭い一間に旅装を解き、夕餉ゆうげの膳も、元成夫婦と一つにした。

が、旅の柳斎は、帰らなかった。つい、一日一日と待っていた或る夕のこと。──突然、外から帰って来た手代の禿鳶はげとびが、前日、都に起ったという大変事を、大わめきに、長屋中へ触ふれ立てた。

「大損だ。大損だ」

禿鳶の声は、狂乱じみている。

「なにしろ、たいへんなことになっちまッたわ」

長屋の端から、順に戸毎こごとを覗きこみ。

「おいおい、鍍金師ときんや、仕事は中止だ。塗師ぬしも彫師も糸縒いとよりも染革仕事も、一さい合財がっさい、この間の註文仕事は、みな見合せだよ。……すばらしい景気どころか、大騒動が来ちまったんだ」

ことば尻には、泣き声じみた響きさえおびている。

初めは、笑っていた長屋中だが、これは、ただ事ならじと思ったか、軒々から、諸職の工匠たくみたちが、裸足のまま飛び出して来て、たちまち、禿鳶のまわりを取りかこんだ。

「ど、どうしたんです。お手代さま」

「鳶七さま。どうして、仕事が取り止めになるんですえ」

「何も、いつぞやの註文だけを、頼ることはありますめえに」

がやがや噪さわぎ立てると、鳶七はいきなりその肱ひじや拳こぶしで、あたりの声を振り払った。

「ええい、うるせいわい。何も、てめえたちがいうほどなことなら、この鳶七が、こんな慌てざまをするものかよ。──見ていろ、縅おどしだの、籠手脛当こてすねあてなど、鎧具足よろいぐそくを山と積んで、多寡をくくッていようものなら、ここの仕事場へも、六波羅検断所の御人数が、御用ッとばかり、やって来るから」

「げっ。六波羅ですって」

「そうよ。なんとか今夜中に、ここの鎧材料をみんな、穴でも掘って、匿かくしてしまわなければ、奪上とりあげられる。……いいか、みんな」

「だって。一体、どうしたわけで、そんなことに？」

「知らねえ、おれにも分らねえ。……けれどな、これだけは確かなんだよ。六年前だ、あの頃、正中ノ変と呼ばれた物騒な火を噴く山が、またぞろ、都のまン中で鳴り初めたのさ」

「するとまた、宮中ですかい、騒動の因もとは」

「そうよ、天皇さまの御謀反ごむほんだってえ騒ぎだ。しかも、鎌倉へ密告したのは、宮方の大官とやらで、疑いは寸分もないとか。──それッと六波羅の軍兵が、今暁から手分けにかかり、御謀反組の僧だの公卿を、あっちこっちで捕まえるやら、隠れた人間を狩り出すやらで、いやもう洛中は、戦場さながらだッてことを、たった今、淀川口で聞いたんだ。分ッたろう、これほどいったら」

「ひぇー。じゃあ何だな、いつぞや大量の具足を註文に来た二人の刀鍛冶も」

「志津三郎、後藤助光。あの二人も、宮方だ。悪くすると、挙げられるかもしれねえ。……いや捕まらねえでも、武具職の工房調べが、この後ではきっと起る。……やいやい、いつまで、馬鹿ヅラを揃えて、おれを取り囲んでいるんだ。長屋中の鎧材料から倉の中の物も、みんなどこかへ匿かくす算段をしろ。──そうだ、浜納屋はまなやの方へ持って行け。運べ、運べ」

どっぷりと、晩春の日は、暮れていたが、長屋中は、つなみのくるような騒ぎとなった。

禿鳶のわめきと、この物音を、ひそと、聞き耳すましていたのは、卯木の家の、ただ一軒だった。

いや、夫婦のほかに、泊り合せていた草心尼と覚一の母子も、始終の声を、水を浴びたような面で聞いていた。

長屋中は、その晩、まるで疎開の騒ぎ。

六波羅の検察がきて、没取の厄やくに会わぬまにと、多量な武具材料の一切を、必死で隠匿いんとくしはじめた物音なのだ。

思いもかけぬ突発事件に、卯木と元成の夫婦は、

「ああここの住居も、また浮草の岸だったのか」

と、血の気を引いた顔見合せ、

「もう一日も、ここには居られぬ。どこぞ他へ」

と、自分たちの運命は、とっさに、余儀ない覚悟にせまられたが、──折ふし、柳斎の帰りを待つため、数日ここに泊っていた草心尼と覚一は、どうするか。それがまず、当面の当惑だった。

「おいとましましょう」

尼は、静かに言った。

のみならず、何か、思い当るふしでもあるのか、

「──またも都のうちが、正中ノ変のような大騒ぎになったのでしたら、おそらく柳斎どのも、二度とここへは帰りますまい。お待ちするのも無駄ですし……」

覚一をうながして、すぐ立ち出そうな容子だった。

元成は、草心尼のことば端に、はっとした。

なぜ柳斎は、再びここへは帰らないのか。

都に勃発した事件と、具足師柳斎との間に、いったいどんなかかわりがあるものなのか。

かねがね柳斎の本身に、疑念を抱いていた元成は、一そう或る決意を強くした。──すぐにも、ここの家は捨てて出る日が来たのだ、と。

「尼前あまぜ……。少々、お待ち下さらぬか。私たちも、大急ぎで身仕度します。そのあいだだけ」

「えっ？　あなた方も」

「私たちも、わけあって、急に立ち退かねばならぬ身です。委細はあとにしますが、尼前からも、ぜひお訊きしておきたいことがある。……卯木、身の廻りの物だけ持て」

──それから、半刻はんときもたたぬうちであった。

長屋中の者がまだ右往左往、騒いでいるまに、卯木夫婦と、草心尼母子の四人は、暗い浜風の中を急いでいた。

といっても、覚一の盲めしいの歩みに、足をあわせて。

「いまから阿倍野、生野いくのを歩いて、淀へ出るには大ごとです。夜が明ければ、出見いでみノ浜から難波なにわへ通う乗合舟がある。それにお乗りなされては」

元成のことばにまかせて、母子は、住吉ノ浦で朝を待ち、舟から舟の便びんで、京へ帰ろうと、思案をきめた。

浜の入江には、住吉神社の献火と、海上標識のための、高い潮見燈籠が、いつも不断に、ともっている。

「……さ、これへ、お憩いこいなさるがよい」

元成は、どこからか、莚むしろをさがし求めて来て、その辺りの砂地へのべ、まず、覚一と、草心尼を坐らせて、

「舟の出る明け方まで、私たちもここにいて、共に、一夜を過ごしましょう。いずれ、しかるべきお方の末とは存じますが、おん母子ぼし、心を協あわせて、琵琶御修行の上洛とは、お羨ましい。自分も、じつは芸道執心の者ですが、それも能かなわず、むなしく、こう漂泊さすろうている者でございまする」

訊きたいことも、後に廻して、彼はまず、そんなことから、母子おやこの口を解ほぐしにかかった。

盲人は、話を愉しむ。

話が、芸道にふれ、わけて琵琶のことにおよぶと、覚一はひとりでしゃべッた。

──自然、問わず語りにも、草心尼母子の素姓から、都へ出て来るまでのいきさつなども、わかってくる。

だんだんと聞いて来て、元成は、いかにも意外そうだった。

「……では、東国の足利殿と、よく人の噂にも出る、高氏どのと仰せられるのは？」

「ええ、その高氏さまは」

と、覚一は、何のためらいなく、

「この母には、甥御おいご。……ですから、私には、いとこに当るお方です」

「そうでしたか」

と、元成は、感嘆に似た、ため息をもらして。

「それほどな御身分も打ち捨てて、琵琶一芸に生涯かけての御精進とは、よくよく固いお覚悟でなければなりますまい。元成などは、お恥かしい」

「元成さま。あなたは、何を望んでおいでなのです？」

「伊賀の山田申楽、春日の大和申楽。あのような由緒ゆいしょある座に入って修行をとげたいと念じましたが、仔細あって、それがかなわぬ身の上なのです」

「どうしてでしょう」

覚一は、盲目の面を傾かしげて。

「私は、そうではありません。一念したら、何でも届かぬ思いはないと信じているんです。……ですから、母もとうとうあきらめて、共に都へ出てくれました。元成どののお邪さまたげとは、どんな御仔細なのですか」

「申せば、長くなりますが、覚えもない嫌疑をかけられ、行く先々で、六波羅の放免（密偵）に、つき纒まとわれている因果者の夫婦ふたりなので」

「そんな仔細なら、ご心配ありませんよ。……六波羅衆の内には、母の縁者で、名だたるお方もおりまする。そういうお方に縋すがって、ようく明るいお裁きをしていただけば。ね……お母さま」

草心尼も、元成も、さびしげに笑った。──覚一のいう通りには違いない。その単純さが、大人たちには、羨ましかった。

「ですが、覚一どの、今はそれもだめでしょう。都は何か大混乱とのことですから。……いつかまた御縁があって、お目にかかれる折もあればですが」

元成は、そういって、ふと草心尼の顔へ、訊ねた。

「柳斎どのは、以前からの、具足師ではないようですね」

「ええ、武家です」

「どうも、そうだろうと思っていました。物腰やら、あの眼底がんてい」

「ほかならぬ、あなた方なら、打ち明けてもよいでしょう。……柳斎とは、仮の名。まことは、足利殿に仕えて、高氏さまの傅役もりやくをも勤めていた一色右馬介いっしきうまのすけという侍です」

「ほ？　そのような武士が、なんでまた」

「深いわけは存じませぬが、高氏さまのお勘気にふれ、数年前に、鎌倉表から姿を消して、この住吉辺にいるということだけは聞き知っておりました。……けれど本心、町家者になりきッたとも思われません。それに、折ふし都の変へん。……この尼の想像ではございますが、お夫婦ふたりの前に、あの右馬介が、柳斎として、再び姿を見せることは、よも、あるまいと存じまする。……どうぞ、そこをおふくみなされて、あなた方も、身の落着きを他にお求めなされませ」

ほどなく、空は白みそめ、彼方の難波なにわ通いの船場に集つどう客や船頭の高声たかごえがし出している。

「では元成さま、卯木さま」

「オ、はやお別れですな。尼前にもごきげんよう。覚一どのも、しっかりご勉強なされませよ」

四人は連れ立って、舟の方へ、歩きだした。

草心尼は女の眼で、卯木のからだに、妊娠のきざしを見ていた。それで、ゆうべからの半夜の冷えも、しきりと彼女のために気遣きづかったり労いたわっていた様子だったが、今朝もまた、

「なによりは、お体を」

と、寄り添いつつ小声で言った。

「……世に立つ男もですが、女の産むという使命もそら恐ろしいほどたいへんなつとめです。これから先も流浪の御境遇とやら。よほどお大事になされませぬと」

「ありがとうぞんじまする。もう、どんな中でも」

「お難儀は察しますが、でも、子のすこやかを見る日となれば、これまた、子ほど生きがいを教えてくれるものもありませぬなあ。……この尼にしても、もし、覚一がいなかったら、どんな淋しい身やらと思われまする。盲めしいの子を持ってすら、そうなのですから」

女同士の道づれ話を、聞くともなく聞いていた元成は、ふと足を佇たたずませて、

「尼前あまぜ、……よいことを伺った。じつは、住吉の家もつかのま、またも流浪をつづけるしかなく、しょせん、多年の志なども、夢にすぎぬと、暗澹あんたんな思いでいましたが、盲めしいの覚一どのですら、燃ゆるような一念をお持ちだし、あなたもそれを生きがいに世を愉しんでいらっしゃる。……そうだ、そうだったわと、今さらながらの一つの光明を、おん母子ぼしの姿から、いただいた気がいたしました」

身を絞しぼるような声の慄ふるえであった。その語気に、卯木も草心尼も、足をとめた。──眼の見えない覚一までも、思わず、面を澄ましていた。

「……考えてみると、夫婦の心がけが悪かったのです。じつは、これまでにも二人の子を亡なくしています。次が生れれば三人目です。こんどこそ亡くさぬように慈いつくしみまする。そして、自分にかなわぬ今の希望を、子の代につないでも、やがて尼前あまぜとお息子のような道を、私たちも、気を長う、後から歩くことにしましょうわえ」

と誓うように、なお、妻へもいった。

「のう卯木。……所も住吉の御前みまえ、今朝のことを、忘れまいぞ」

うなずいた卯木の白い顔に、松の花の粉が舞った。刻々、浜は明るさを増している。

船頭の声にせかれて、渡り板にはもう男女の人影が立ち並んでいた。草心尼も覚一の背を抱えるように群れへ交じった。……そしてもいちど、舷ふなべりから振向いて、あとに立ち残っている卯木夫婦に、

「……左様なら」

離別のわびしさを見せていた。

舟はすぐ岸を離れる。

覚一も、ひろい波間を感じると、母の尼に寄り添って、

「お夫婦ふたりは、どの辺です？」

と訊ねていた。

卯木と元成の姿は、はや松と白砂の一角に、しょんぼり、小さくなりかけている。その方角を母に教えられると、覚一は舷ふなべりから伸び上がって、その円まるい頭を、何べんとなく、ただくり返し下げていた。

追い風だった。舟は難波なにわノ津つ（大阪）の平沙へいさや芦やまばら屋根を横に見つつ、まだ午ひるまえも早目に、長柄ながらの河口に着いていた。

「……覚一や。これ覚一」

覚一は舟べりにもたれて、すッかり眠りこんでいた。

「これからですよ、乗りかえて、淀を溯のぼるのは」

やっと揺り起して、尼は、この大きな赤ン坊みたいな盲子めしいごの手を曳き曳き、乗合客のいちばん後から板を渡った。

そして、川添い町を少し行くと、べつな舟待ち小屋がある。京へ行く淀川舟の舟着きだった。

「おや、今日は……？」

いつになく、人が見えない。

附近の腰かけ茶屋で訊いてみると、これも、おとといからの洛中の騒乱のせいだとある。

都は火が消えたようだし、こんどは合戦になるンじゃないかと、物騒な噂ばかりだ。しかし、ほんとの状況は、皆目かいもくたれにもわかっていない。それだけに、人の恐怖も深まって、旅客から物売りの足まで、こんなに寂れを見せているのだという。

「……では、上のぼり舟は、出ないのでしょうか」

「京へおいでですかい」

「ええ」

「それや、見合せてはどうでございますえ。うっかり、洛中は歩けぬとか言いますがな」

「でも、家が都なので」

「どうでも、お帰りなさらねばなりませぬか。はアてね。そのお子連れで」

とにかく、待ってみるしかなかった。軒下には、蛤はまぐりの笊ざるが見える。その蛤など焼いてもらって、母子は朝飯をとっていた。

すると、腹巻、膝行袴たっつけの若い武士が、葭簀よしずの内をのぞいて、

「おやじ、おやじ」と、口忙しく。

「大急ぎで、腰糧こしがて（弁当）七人分ほど拵えてくれい」

「ヘイヘイ。ちょっと、床几でお待ち下さいまし」

「早くいたせ。上り舟を待たせてあるのだから」

──では、舟が出るのかしら。草心尼は立って、すぐ前の河筋を眺めてみた。

淀川舟の上に、はや一と群れの人影が見えている。尼は覚一を連れて、そこの桟橋へ下りて行った。まだ艫ともの端に、でんと腰をすえていた船頭は尼の問いにも、むッそり顔で、不承不承らしいが、乗れとうなずく。

が、乗合客は、茶店で見かけた武士の仲間だけだった。みな一様に、腹巻いでたちの強こわらしい郷武者風さとむしゃふうである。──と気づいて、尼がふと、たじろぎ顔を佇ませると、それをべつな意味に見たのか、中の一人が、

「さあ、手をお出し」

と、舟べり越しに覚一の手を取って、舟の内へ助け入れ、

「そら、あぶないぞ、ここへ坐るがいい」

などと、一隅ぐうの席も空けてくれた。そのうえ皆して、

「尼前あまぜの息子か。やれやれ、何も見えぬとは気の毒な」

と、見かけによらぬ親切そうな眸であった。

それに、ほっとして草心尼も今はただ、都へ着きさえすれば、と念じていた。

すぐその後から、さっきの武士が、一同の腰糧こしがてを抱えて飛び込んで来た。それを合図に、武士たちは船頭を叱咤しったして、すぐ舟を出させた。淀の川風は、たちまち、頭の上で、はたはた帆鳴ほなりを立て出した。

白い川波が颯々さっさつと立って来た。

淀の上のぼりといえば、遅々として、舟に飽きるのがふつうだが、迫い風を孕はらんだ帆は、またたくまに守口を過ぎ、やがて鳥飼を左に見ていた。

「速いぞ、今日は」

郷武者らしい七人は、食べ終った弁当殻を、各〻舟べりから投げ捨てると、矢のようなその行方を尻目に、あとは、酒と茶碗だけを前において、

「このぶんでは、明るいうちに、男山へ行き着けそうだな」

と、しきりに気勢を揚げ合っていた。

舟の中には、船頭とそして、盲法師の子をつれた尼しかいない、と安心しきっているのだろうか。彼らの放言には、しばしば怖ろしいことばが飛び出る。

それから察するに。──この一と組は、日ごろ〝宮方〟と称となえて、幕府に叛意をいだいている近畿の郷士どもらしい。さかんに、

「男山へ」とか、

「同志が」

とかいっているから、都の変と聞いて、宮闕きゅうけつの安危を案じる面々が、このほかにも各地から、男山八幡の山上へでも集まって、何かの策に出ようとするものらしく思われる。

舟莚ふなむしろのすみで、聞くともなく聞いていた覚一は、折々、体にかかる飛沫しぶきの寒さにも慄えて、唇を白くしていた。

「……お母さま」と、声をひそめて、

「あの衆のいうのを聞けば、今にも、合戦になりそうですよ。帰れるでしょうか、都の内へ」

「まさか」

尼は、しいてホホ笑んだ。

「そんな滅多なことが、俄にあってよいものかいの。もし、戦が起ったら、嵯峨さがの奥へでも、母子おやこして隠れようぞえ。取り越し苦労はせぬがよい」

しかし、覚一のおぞましい予感は、その日もまだ陽の高いうち、眼前に現われた。

それは高槻たかつきを過ぎたせつな。

左岸の深い芦波あしなみのうちから、とつぜん、小旗を立てた三、四隻の速舟はやぶねが、こなたの淀川舟をめがけて漕ぎ進んで来た。──待てっ、と何度となく呼ぶ声もただではない。

「やっ、六波羅舟か」

「しまった。川番所の兵だ」

七名の郷士らは、一せいに。

「船頭、何をたじろぐ。このまま、早くやれ」

「舟あしを落すと、ただはおかんぞ」

口だけの脅おどしではない。中の二人は抜刀して、船頭の背へ、白刃を突きつけた。

覚一と尼は、舟の片すみへ、生ける空もなく、縮ちぢまり寄った。後ろからは、追い風に乗って、

「待たぬか」

「その舟待てっ」

と、速舟の櫓音ろおとがいよいよ烈しい。逃げて行く帆もそれに負けず、狂気の翼よくを風の空に鳴りはためかせる。

「ようしっ」

やがてのこと、誰かが言った。帆の力は、ついに速舟の影を遠くにしていた。

「そこは橋本ノ宿。八幡まで、あとは歩こう。船頭、岸へ着けろ」

ほどなく、狂った舳みよしが、川床かわどこを噛んで、止まった。──とたんに、二、三名は、先へ陸おかへ飛び上がって行った。が、すぐ引っ返して来るなり、ほかの同志へ、

「危ない危ない。ここの宿しゅくにも、六波羅兵が見える。やはり舟だ。川を行け、川がいい」

ところが、その時すでに、さきの六波羅舟数隻は、後ろの水面を取り巻いていた。

尼と覚一は、世にも恐ろしいものに会った。覚一は体で感じ、尼は眼に見た。

六波羅役人の指揮していた幾艘もの速舟からは、たちまちカギ縄が飛び、熊手が伸び、同時にこっちの舟へ、配下の兵がおどり込んで来たのである。

そして、七名の郷士との間に、ふた言三言、激越な問答が交わされたかと思うと、郷士のひとりが、突然、

「えい、面倒っ」

とばかり、役人の一名を、抜打ちに、川の中へ斬り落した。

その喚わめきは、この世のものとも思えなかったし、とたんにざッと舟全面に降った水玉も、悉ことごとく血であったように──尼と覚一には思われた。

あとは、我も知らない母子ふたりであった。

せまい足場に、白刃と白刃が充みち、呶号や絶叫のもつれに、舟もまた狂顛きょうてんした。

が、瞬間だった。──電雷の下に耳を抑えていたような姿の覚一母子おやこには、長いとも思われたろうが、じっさいには、あっというまに、幾人かの手負いが打ち捨てられ、郷士たちは、陸へ逃げ上がっていたのである。

ところが、陸上にも、べつな六波羅兵が駈けつけていた。だから激闘はなおつづいて、いたる所に、血をぶり撒いたにちがいない。そして、七名の郷士のうちの幾人が、生命を保って逃げえたろうか。

……やや、時が経たった。舟の中は、もう何事もない。

けれど、尼も覚一も、なおまだ顔を上げえなかった。しいんと、静かなのが、自分も血ぬられている者みたいに、気味がわるい。

すると、すぐ近くの岸の上で、

「あれは、どこの何者だ」

と、捕まえた船頭に、尼と覚一の身柄や行き先を、詰問している声がした。

もとより彼が知ろうはずはない。それを船頭は、どう答えたのか。やがてのこと、兵の数人が舟へ降りて来て、

「起て」

と一言、母子おやこを陸へ追い上げた。そして、縄をかけようとするので、草心尼は、いわれない縄目と、恐さも忘れ顔に、覚一を庇かばって叫んだ。

「では、縄目だけはゆるしてやれ、女と盲だ」

部将らしい者はそういったが、草心尼のことば遣づかいや、尼ながら品位のある容姿が、彼らの疑惑を深くしたらしかった。

「──何者かに頼まれて、都の公卿へ、連絡にでも行くのではないか。そのため、わざと盲めしいなど連れ歩いているのだろう。さもなくば、こんな日、洛中へ行くばかはない。……ともあれ、あれへ乗って貰おうか」

と、街道の端に寄せてある牛の荷車を指さした。

見ると、つい今、捕えられた郷士の一人が、がんじ絡がらめとなって、車の上に転ころがされている。いや、浅い板で囲ったその中には、旅人姿の者や僧侶や武士や、十人以上も、獣のように積まれていた。

草心尼の弁明は、何一つ、耳にもかけられはしなかった。──都の変とは、何なのか。どんな真相なのやら、それすら片鱗へんりんも知ってない母子なのである。

だが、こんな者をも、仮借かしゃくなく、宮方の何かと見て、容疑者の数かずに入れねば気がすまぬほど、六波羅配下の彼らも、いまや逆上気味なのかもしれない。

天皇てんのう御ごむほん

現職の六波羅探題ろくはらたんだいは、越後守仲時えちごのかみなかとき（北方）と、左将監時益さしょうげんときます（南方）だった。

いずれも、新任の若手で、またもちろん、北条一族中の歴乎れっきでもある。

五条総門の大路をへだて、探題ノ庁は、南北二郭かくにわかれていた。ちょうど、江戸時代の制度に、北町奉行と南町奉行があったように。

が。その権力や地位の大は、江戸期の奉行や京都守護などの比ではない、──そして平家いらい、宿命の府六波羅は、百八十年後の今も、いぜん朝廷にとって、一大敵国の観をなしていた。

特に。ここ数日の様相はけわしい。端役人はやくにんまで、半武装で執務していた。諸門に槍兵そうへいを立て、馬寄せには、いつでも出動できる軍兵に、伝令まで付してあった。──もちろん、洛内は戒厳令下にあり、夜は篝屋かがりやの火で真っ赤だが、昼は逆に人通りもなく、五月の青葉もむなしく、苦悩の都は、死に瀕ひんしていた。

「越後守様は、どちらで？」

書史門、評定所門など、庁内のあちこちを、しきりに尋ね歩いている者がある。

検断所の部将、本庄鬼六で、

「ここにはおいであるまいか」

と、中門でも訊いていた。

警備の兵が、常にはないきびしさで。

「おられます！　おられますがしかし、何の御用か」

「ちと急に、お目通りいただきたい」

「むずかしいと思いますが」

「折入っての儀だ。お耳にだけ入れてくれまいか」

鬼六のねばりに、兵の頭が、中門廊の廂ひさしの方へかくれた。ややあって。

「──待てとの御意です」

「そうか。しからば」

鬼六は、門側の大きな平石に腰かけて、召しを待った。

その間に、兵の頭をつかまえて訊いてみると。

奥では、南の左将監北条時益、北の越後守北条仲時、両探題もそろッて、急遽、鎌倉から派遣されてきた二階堂にかいどう下野しもつけノ判官ほうがん、長井遠江守らの面々と、今朝から密議中とのことだった。

「まずいかな？」

鬼六は思った。

自分の持って来た問題は、時局外のことだし、配下の不手際ともいえるものだ。歴々のまえでわざわざ自己の落度をさらすのも智恵がないとも考えられて、

「……出直そうか」

としかけたが、もう遅かった。奥から召次めしつぎの者が来て、鬼六にたいして「通れ」との達しだった。

鬼六は連れられて、大書院の廂ひさしの砌みぎりに、ひざまずいた。はや同席の人々は見えず、左将監と越後守との、両探題だけが残っていた。

「鬼六。何事だ」

越後守仲時は、まだ二十八。この重職の人としては、無類に若い。

「はっ……」鬼六は、不首尾な報告だけに、眼をつむって、一ト息に言ってしまった。

「昨夜、淀の辺にて、配下の者が、人もあろうに、足利殿の御縁者という尼前あまぜと盲めしいのお息子を、ほかの怪しき雑囚ざっしゅうと共に、つい六波羅牢へ曳き入れまいた。何ともはや、不始末な後なれど、おふたりの身柄、いかが処置いたしたものか、おさしずを仰ぎにまいった次第でござりまする」

「なに、足利殿の縁者？」

鬼六のことばが、ふと腑ふに落ちぬらしく、左将監時益は小首を傾かしげた。そして、

「越後どのには、ご存知か」

と、小声で仲時の方へたずねていた。

「されば、都へ赴任のさい、上杉殿がよろしく頼むと申しておられた。……その上杉殿の妹で、高氏殿には叔母御の尼前ではあるまいか」

両探題の私語を聞くと、鬼六はいよいよ恐懼きょうくしていた。

「鬼六。も少し詳くわしゅう話せ。いかなる仔細なのか」

「はっ。……じつは」

と、彼が呶ど々どと説明するのを聞けば、こうであった。

日頃からだが、近畿一帯には宮方へ心を寄せる反幕府の郷士、神官、雑民どもが、野に充ちているといってよい。

当然。──彼らはこんどの変で相当な衝動をうけ、いたる所で秘密会合やら、洛内潜入のうごきなど見せている。──で、六波羅検断所はそれに備え、洛外七街道の口に木戸をおいて、怪しげな往来人とみれば用捨なく引ッくくって牛の荷車に積み、一応、六波羅牢広場まで持って来て、一人一人裸にさせ、髻もとどりの根まで解いて厳重に調べていた。

ところが。

まったく、部下の行き過ぎであったのは、その中に、琵琶を負った盲めしいの少年と美しい尼前が交じっており、なんとそれが、だんだん問いただしてみると、鎌倉の現執権げんしっけん、北条守時様の義弟、足利又太郎高氏どのの御縁者だというので、きもをつぶし、俄に、礼を厚うして、別屋べつやへお迎え直しておいたものの、さてこの暗黒下、どう身柄の処置をとったものかと、鬼六は、御指示を仰ぎに出たものだという。

両探題は、眼を見合せて何かふたたび私語していたが、やがて越後守仲時が、さしずを下した。

「鬼六。尼前あまぜは、草心尼と申され、お子は覚一といわれたか」

「御意にござります」

「ならば相違ない。そちがお供して、ひとまず小松谷の身の私邸へお連れ申せ。今日は、暇もないが、帰館の後、この仲時が会うことにしよう」

「かしこまりました。さっそくにも、鬼六がお連れ申しまする」

と、立ちかけるのを、

「待て、鬼六」

左将監がまた、よびとめた。

「そちは、検断所でも、一、二を争う者なるに、こんどの変では、まだ何らの功も見せてはおらん。それゆえ、部下も焦心あせるのであろ。何しておるか」

「はッ。それ仰せられては、面目次第もございませぬ」

「日野俊基卿の所在など、もう手がかりをつかみそうなもの。まだ知れぬのか」

「躍起やっきとなって、捜査の網の目を張っておりますなれど」

「とにかく、都近くに潜みおることは明白といわれておる。あの朝臣あそんを捕えぬうちは、ただ空騒からさわぎに過ぎぬものだ。かたがた鎌倉表への報告とて、目鼻がつかん。放免どもからも、鬼と恐れられている其方ではないか。一と働きしてみせい」

鬼六としては悪日あくびだった。不始末の上にも、このお叱りである。倉皇そうこうとして、彼は退きさがって行った。

「では、あちらへ、出座しゅつざといたそうか」

両探題は、そのあと、廊を渡って、庁内三ヵ所にある白洲の一つ、三番白洲へ臨んでいた。

一番、二番の白洲から獄棟ごくとうすべて、まさに閻魔えんまノ庁ちょうだった。

獄怨ごくえん棟むねに充みつ、といえる。

これが今次の変と共に活躍した六波羅検断所の実績だが、しかも、まだ足らぬらしい。

日野俊基のごときは、なお捕まっていないのだ。

そもそも、わずか数日のまに、こんな大量の検挙をみたことの動機と、その真相とは、いったい、どういうところにあったのか。

×　　　　　　　×

前月の末だ。

明細にいえば、四月二十九日のこと。

鎌倉幕府の内へ、密書をもって内訴してきた不思議な公卿の使いがあった。使いは「──吉田ノ大納言だいなごん定房卿さだふさきょうから」と告げたのみで、姿を消した。

吉田定房といえば、たれも知る天皇の乳父めのと。

現げん、天皇後醍醐のお乳ちのひとの父であり、天皇の御信任はもちろんのこと、いわゆる〝重臣の三房ぼう〟（北畠親房きたばたけちかふさ、万里小路宣房までのこうじのぶふさ、吉田定房）と呼ばれている一人である。

「御密書とは？」

それすら奇怪なのに、内容はなお、幕府中枢ちゅうすうの人々を驚愕させた。

天皇の帷幄いあくのうちで、討幕の準備が、着々、運ばれている。しかも、それが実行に移る時機は眼の前に来ている──、という密告だったのだ。

「信じられようか」

幕府側の重臣、ことごとくが首を傾げ、すべての者が、いちどは言った。

「信じられぬことだ！」と。

しかし、目利めききに見させても、筆蹟は、まぎれなき定房卿のお筆だという。そこでなお、めんみつな審議に及ぶと、或いはという信憑しんぴょうも持たれなくはない。

第一に、討幕の主謀を、天皇とはいっていず、帷幄いあくとしていることだった。

天皇御自身は、お困りなのであるが、まわりの者が、天皇のお名をかざして、遮しゃ二無む二、軍備をすすめている。じつに嘆かわしいことだと、愁訴しゅうそしているように読まれる。

そして。その主謀は。

天皇の第三皇子で、嘉暦かれき二年以来、叡山えいざんに入っておられる前さきノ天台の座主ざす、尊雲法親王そんうんほっしんのう（大塔だいとうノ宮みや）と、日野俊基であることをも明記していた。

「……察するに」

と、幕府側では、定房の心事を、こう解釈してみた。

定房は、天皇の乳父めのとたりまた補佐として、事の重大さを今や坐視していられなくなったに違いない。捨ておけば、皇室の破滅、天下の大乱は火を見るよりも明らかである。──多少の犠牲は忍んでも、いまのうちに鎌倉の手をかりて、宮廷の癌がんを剔抉てっけつしてしまうに如しくはない、と。

「そうだ。日々憂悶の果て、定房卿の苦衷が、ついにこの挙きょに出たものに相違ない」

かくて。──意外な大事に驚いた幕府は、即刻、六波羅へ秘使を飛ばし、宮方の討幕計画を未然に突いて、その主謀と関係者を、一網打尽に縛からめ捕れと命じたのだった。

宮方でありながら、宮方の秘を幕府へ密告した苦衷くちゅうの人、吉田定房の真意は、どこにあったのだろうか。悪くすれば、彼の希いも逆に、油鍋へ火を投じたような結果にもなりかねない形勢とはなっていた。

大塔だいとうノ宮みやの御名は、この日までは、ほとんど表面に出ていなかった。

それというのも。

二十歳はたちにして（今、二十四）天台座主てんだいざすの任に就かれ、去年、座主を御弟の尊澄そんちょう法親王に譲られた後も、叡山大塔の住じゅうを動くなく、ひそかに山門の僧兵を練って「時こそ」と、父天皇の御一令を待つのみで、鳴りをひそめておられたからだ。

ところで、六波羅の検察陣も、山門には手が出せなかった。で、それは後日の政治的手段に託して、もう一名の主謀、日野俊基の逮捕を、まッ先にとしたが、彼の所在は宮中とも見えず、また、旅先でもないにかかわらず、数百の放免（密偵）が血まなこな昨今だが、皆目かいもく、行方はわからない。

しかし六波羅常備の探題以下、千余の東国武人は、一朝いっちょう、こんな際のために置かれてあるものだ。──その上にも、鎌倉からは、長井遠江守、長崎孫四郎、南条高直、雑賀隼人さいかはやとノ佐すけらが、ぞくぞく応援のため、軍兵ぐんぴょうをつれて上洛もしている今。──大塔ノ宮へは手が出せず、日野俊基の居所は知れぬ、とだけで、むなしく手を拱こまぬいているわけはない。むしろそれだけに、苛烈かれつなあせりが、他へ向って、日夜、獄を充みたしていたのであった。

洛中における軍需物資の隠匿いんとく場所が突かれたのはもちろんのこと、具足の製作者や、刀鍛冶や弓師、または公卿の使用人なども、数珠ツナギに、日ごと五条大橋の上を追われて、六波羅総門の内へ送りこまれた。

中でも、酷ひどかったのは、僧侶の検挙だった。

雑賀隼人の手勢は、五月十一日のあけがた、法勝寺ほっしょうじの円観上人えんかんしょうにんを引ッ縛くくって、獄へ持ち込み、南条左衛門は、東寺とうじを襲って、文観僧正もんかんそうじょうを、捕縛して来た。

また、大和からは、知教ちぎょう、教円きょうえんの二僧が同時に差し立てられ、これも獄舎へ投げ込まれる。

忠円ちゅうえん僧正、遊雅法印ゆうがほういん、そのほか、かずしれぬ人々も、袈裟けさを裂かれ、法衣に荒縄をうけ、日ごろの知識の光や紫金しこんの荘厳も獄土に功力くりきを失って、みな恟々と呻うめきの下にいたのだった。

×　　　　　　　×

今──。境の廊ノ口から段を上って、三番白洲の吟味所の床ゆかに姿を見せた両探題は、白洲へすえられていた荒縄の大坊主の姿に、まずじっと眼をそそいだ。

「…………」

そして。越後守仲時と、左将監時益の両探題は、顔見合せながら、二つの円座えんざへ、わかれて着席したが、

──ははあ、これが聞き及ぶ文観もんかんだな。

と、特に腹を締めて見まもっていたものらしい。

どんな僧でも、ここの玉砂利に引き据えられれば、一応の答えはしているのに、小野の文観ひとりは、空うそぶいて、口書くちがき一つ取らせず、役人たちでは、どうにも手におえなかった。ただ、両探題直々ならば、答えてやるとは、放言する。

そこで、左将監と越後守は、

「どんな僧か？」

と、多少好奇心も手つだって、自身、吟味の床ゆかへ、出座してみたわけだった。──が今、それと知っても、莚むしろの上の文観は、眼を半眼にとじ、巌いわのごとく、素知らぬ顔を、斜めにしていた。

「書記」

左将監時益の声なき声が、書記机の方へ横目で合図をした。口書くちがきの筆をとれ──という意味である。それから改まって、

「僧正そうじょう」

と、白洲の文観へただしく呼びかけた。

すると文観は、眠っていた羅漢らかんが、突とつと、大欠伸おおあくびでも発するように、

「おうっ、なんだ」

と、答えた。吠えたといった方が正しい。

必要以上な彼の大声に、吟味所の冷気は一瞬震撼しんかんし、遠い木戸口の獄役人らも、ぎょっとした様子だった。

「ははは。僧正はお声が高いの。そのお声でひとつ、つつみなく何事も申し立てて欲しいぞ」

左将監は、揶揄やゆした。人を食った坊主には、食われぬ態度を必要としたのであろう。

「なんでも問え。いやなことは答えん。答えていいことは答えてやる」

「御僧ごそう。生国は」

「播磨はりま」

「親は」

「弥陀如来みだにょらい」

「…………」

あきらかに、左将監の眉は、憎しみをもった。だが、末梢の些事さじや感情に引ッかかるまいとしてか。

「御修行、また以後の道は」

と、ぐいぐい先へ訊問を進めて行った。

文観は、一気に述べたてた。

「幼少、播州の法華寺に習まなび、中頃は賀西かさいの北条寺や書写山しょしゃざんにも数年すねんいて、修行を積んだ。また、いくばくもなく、南都に遊び洛内に住じゅうし、いつか東寺とうじの長者ちょうじゃ、醍醐の座主ざすにまで補せられて、四曼三密しまんさんみつの棟梁とうりょうと、人もゆるし、みずからも持じすこの文観もんかん。……いまにみよ、汝なんじら、この仏罰ぶつばちを思い知るぞ」

「みかどに近づきまいらせたのは、いつ頃からか」

「よう覚えぬが、はや十年のむかしとなろう。法勝寺行幸ほっしょうじみゆきの折、恵鎮和尚えちんおしょうに伴われて、御謁ぎょえつを賜うたのが、そもそもの初め」

「いらい宮中に出入し、ついには五壇ノ法を構え、中宮御懐妊の祈祷とみせて、関東調伏ちょうぶくの祈りをなしたに相違あるまい」

「祈祷は僧の勤め。なぜ悪い。ただし関東の呪詛じゅそではない」

「いやいや、忠円、円観、遊雅ゆうが、知教など、ほかの僧らは、みなまッすぐに白状しておる。御僧一人、何といおうが」

「黙らッしゃい。人の自白は人の自白よ。文観の言ではあるまい」

「いかにとぼけられても、人のいう所はみな一致しておる。──祈祷の首魁しゅかいも文観僧正だし、また常に、みかどの帷幄いあくに隠れて、東伐とうばつの謀議にあずかり、諸山の僧兵をして、みかどの御野望に与くみさせんと、策しておる黒衣こくいの軍僧こそは、文観その人である、と」

「ばからしい」

文観は、唇を反そらして。

「探題。……お尋ねはそれだけのことか」

「黒衣の軍僧文観の返辞をききたい。文観、何とじゃ」

「いや」と、質問の語気を交わして「文観のお答えは、以上で尽きる。もう何を問おうが、返辞はせん」

「鎌倉へ引ッ立て申すぞ」

「久しぶり、東国の遊山ゆさんもけっこう。どこへでも、連れ給え」

なるほど、見事な悪僧である。もう金輪際こんりんざい、口は開あくまい。鎌倉へ差し下くだす口書だけはまず充分と、両探題は座を立った。

越後守仲時が、小松谷の私邸に帰ったのは、その晩も、おそかった。

で、仲時が草心尼母子おやこを客殿で見たのは、翌朝のことで、部下の粗相を彼からも深くわびて、

「いつから御上洛か。そして都は、どこにお住居で」

と、何くれとなく、尋ねだした。

「はい。……都住居も、いつか五年になりまする」

尼は、いまさらのように回顧した。子の覚一も、もう十八となっている。

子にせがまれて、五年前、しいて鎌倉の兄上杉殿に別れて海道を上り、途中、連れていた郎従の悪心から、三河の中山越えでは、恐ろしい一夜を送ったが、幸いに、近郷の一色党の村、一色刑部いっしきぎょうぶの許へ助けて行かれ、そこで年を越え、次の初春はる早々、都へ出たのだった。

都までは、御厨みくりやノ伝次が送ってくれた。そして伝次は鎌倉へすぐ帰った。

だが。一色村で別れた藤夜叉は以後どうしているか。また、高氏の落し子の不知哉丸いさやまるも、成人しているであろうに。

思いつつも、尼の母子おやこは、洛内壬生みぶの神泉苑しんせんえんのほとりに水入らずな世帯をもち、覚一は以前の琵琶の師の許へ。また尼は、姉の清子が師事した冷泉為定の許へ通って、和歌の道にいそしんだり、ここ幾年は、思わず過ごしていたのだった。

「では、壬生のお家は、まったくの母子おやこお二人きりか」

「ええもう、ほんとに鶯うぐいすの巣のような、藪蔭やぶかげの草庵でござりまする。それでも」

と、尼は覚一を見て。

「よかったのう、都へ出て来て……と、時には沁々しみじみ、言い合うているほど、なんの苦労もござりませなんだ。けれど、昨日今日の恐ろしげな人の有様。どうなることでございましょうか」

「いや、この騒ぎも、ほどなく鎮しずまろうが、しかし、当分は世間も物騒、尼前あまぜや盲めしいの外出そとでなど、思いもよるまい。お二人には、しばらく、この小松谷におられるがようござる」

探題たる仲時にさえ、今は、時局の帰結は分っていない。母子の保護には、それ以外ないと考えられたのである。

「遠慮なく、幾日でもいたがよい。この小松谷は、むかし平ノ重盛卿がおられし跡。飽あいたら、覚一は、琵琶なと抱いて、燈籠とうろうノ大臣おとどの風流事ふうりゅうじなど偲しのぶもよかろう。とまれ、わが家と思うて、遊んでいやい」

言いのこして、越後守仲時は、今日も出仕支度さえ忙しげに、従者をしたがえ、小松谷の館を騎馬で出て行った。

そして、車大路へ出ると、出会いがしらに、大和街道から北へ、眼のいろ変えて走って来る六波羅捕吏の一群があった。そしてそのまッ先を、韋駄天いだてんのように飛んでいたのは、検断所の本庄鬼六だったので、仲時が馬上から呼びかけて、

「鬼六、何事か」

と、訊ねると、

「おっ探題殿ですか。およろこび下さい。ついに今暁、深草の辺で、日野朝臣の足どりをつかみ申した。これよりその隠れ家を襲うところ。いずれ晩までには、引ッ縛くくって、白洲の御見ぎょけんに入れましょう。御免ッ」

と、いうやいな、鬼六はまたすぐ、宙を飛んで駈け去った。

それからまもないうちのこと。

本庄鬼六の指揮のもとに、約三十人ほどの捕兵が、加茂の東からちりぢりとなって、対岸二条の辺へ、徒渉かちわたりに渡っていた。

「かたまるな。もっと散らばれ、散らばれ」

半数は陸の街なかを。鬼六たちは、堤つつみの蔭を河原づたいに、やや上流へ向って行った。

──とも知らず、この朝、当とうの日野俊基としもとは、元結もといを解いて、菊王に髪を結わせていた。

所は、法成寺址ほうじょうじあとのさる伶人れいじん（雅楽寮うたりょうの楽師）の家だった。──それもゆうべ深夜に叩いて一宿しゅくを乞い、そして今朝は、なんとしても、ここから宮中へ出仕せねばならぬと、心で誓っている俊基でもあった。

先ごろ、突如、六波羅の大検挙が一せいにおこなわれた日には、彼は運よく、家にはいず、宮中にもいなかった。

出先で変を知ったのだ。彼が、軍需の調達について、日ごろ相談相手としていた刀鍛冶後藤助光の別宅が深草にある。──つい、ゆうべまでも、そこに、隠れていたのである。

──が、日々検断所へ曳かれてゆく一味の消息やら、こんどこそは本腰らしい六波羅部内の噂などを聞くにつけ、彼は、じっとしていられなかった。

わけて、宮中はどうなっていることだろうか。

みかどの、おん悩み。ひいては、み心の動揺までも、案じられる。

さぐりえた噂によれば、東伐とうばつの大事を割ッて、関東へそれを密告した者は、みかどの乳父めのと、吉田大納言定房であるというではないか。

こう聞いては、もう、居ても起ってもいられない。身の危険もわすれ、

「どうしても、参内さんだいせねば」

と、闇にまぎれて、ついに深草の隠れ家を出たのであるが、はやくも、放免の眼が、俊基の落ちついた宿の先を嗅かぎつけていたとは、神ならぬ彼、今朝もまだ気づいてはいなかった。

「よし、……身清めはこれでいい。……そしての菊王」

「はっ」

菊王は、耳盥みみだらいの水を、縁えんの欄らんから、すぐ下の中川の流れへこぼして。

「次は、御装束ごしょうぞくでございまするな」

「いやいや、装よそおいは、身ひとりでする。そちは隣の無量寿院むりょうじゅいんへまいって、牛車くるまを拝借してまいれ。──今朝、ここのあるじから申し入れ、先方もおきき容いれずみだ。はやく支度しておけい」

沈着な俊基だが、いつになく、その口ぶりもせかせかしていた。

「心得まいた」

菊王もまた、駈けまろぶばかり立ち去ってゆく。──ここは二条京極の中川のほとり、大内の宮門はすぐそこだ。牛車の牛の歩みでもつかのまといっていい。

しかし、そのわずかな距離も、白昼の世間であった。

「宮門へ入りさえすれば」

とは思うものの、そこまでの不安は百里の難なんを行くにまさる。──かたがた、吉田定房にたいする憤りやら、宮廷内の動揺の推測やら、胸を搏うつ波、なに一つ、飛沫しぶきをあげぬものはない。

「殿。……お牛車くるまの支度な、ととのうてござりまするが」

「おう、いままいる」

俊基は、冠かんむりの緒おを結びながら、小ぜまい玄関の式台へ早足に奥から出て来た。

「あ。弁ノ殿」

すると、すぐ彼の後から、ここの主あるじの伶人（楽師）が小走りにつづいて来て、

「ご装束の石帯せきたい（皮帯）が、お腰の辺で縒よじれておりまする。お直しなされては」

と、注意した。

「ヤ、そうか」

俊基は後ろを撫なでて、

「菊王。着がえてまいる。──その間に、路地のあたりを、念のため、よう見とどけておいてくれい」

言い残して、急いでもとの部屋へもどり、そして主あるじの手もかりて、束帯そくたいを着け直した。

彼はふと、妻の小右京の手を思い出した。参内の朝には、かならず小右京の白い手が袴はかまのヒモまで結んでくれた。その妻は、今朝をどうしているだろうか。

つと、小机の前へ寄って、俊基は懐紙かいしに筆を走らせた。それを、宿の主にあずけて、何かの折にでも、これを妻の小右京へとどけてくれまいか、と言った。

懐紙には、一首の歌──

またさらに

住まばや住まん

うき草の

さそはれ出づる

なか川の水

と、染めてあった。

その間を、近所の路地のあちこちを見て走り戻ッて来た菊王は、はや牛車のそばに見えた俊基の姿へ、

「表には、何の異状も見えませぬ。いざお移りを」

と、うながして、すぐ牛車の手綱を把とった。

牛車は、法成寺址の瓦礫がれきやら、路地のぬかるみに揺られ揺られ、まもなく大路おおじへ出て来た。鬱蒼うっそうたる宮苑（その頃二十余万坪）の森は、もうすぐ眉にせまって見える。

ところが、大路へ出たとたんに、どこかで「あっ？」という者があった。菊王がきっと振り向くと、具足した一人の男があわててほかの小路の横へ首を引っ込めた。──と思われたのも一瞬で、すぐまた四、五名の兵がわらわらと駈けあらわれ、

「その牛車くるま待ッた」

と、轅ながえをとりまいた。

菊王は「……来たな！」と、覚悟もしながら、色をなさずにいられなかった。が、車の内はしずかである。それを力に。

「なんだ！　待てとは」

「調べがある。車上のお人に、顔を出してもらいたい」

「だまれ。おん方かたを、誰とおもうぞ。雑武者ぞうむしゃのぶんざいで」

「雑武者であれ、検断所の手の者だ。わからぬからこそ、顔を見せろと申すのに、見せられぬのか」

「ぶ、ぶ礼であろう。貴人にたいして」

「貴人。……ふふふ、貴人にもいろいろあるわ。えい、面倒な」

いきなり腕を伸ばして、その者は簾れんの裾すそをつかみかけ、あとは車の後ろへ廻った。その一人の方の襟がみをつかみもどして、菊王が牛の足もとへ叩きつけたとき、車の尻に取ッついた兵どもも、車蓋しゃがいの内からふいに俊基の足蹴を食ッて、左右へ転まろび落ちていた。

「菊王っ。かまうなっ。はやくやれいっ」

牛は、烈しい一鞭べんの下に、車の輪を鳴らして駈け出した。大路を斜めに、狂奔する牛に付いて、八省門へ入るつもりだったが、そこまで迂回する間も待てず、待賢門たいけんもんが開いていたのを幸い、そこへ向って、逃げ入ろうとするらしかった。

部下の大声を知って、本庄鬼六は河原からすっ飛んで来た。──見ると、手下てかの捕兵が追ッかけて行く先を、一輛の牛車がガラガラと狂奔して行く。

「うぬっ」

体に風を切らせて、

「日野朝臣っ、待て」

と、彼も追った。

すでに、待賢門の下だった。一歩の内は、宮苑である。〝下馬下乗げばげじょう〟はいうまでもない。

菊王は、南無三とばかり、そこの境で、牛の尻へもう一ト鞭むち、ビシッと当てた。

いかな検断所の兵も、宮門内には立ち入れない。──ここさえ一歩越えてしまえば。──そして日頃は開いていない待賢門が開いていたのも、天の加護かと、彼は目をつぶって牛を打ったのである。

「あっ。どなただ！」

「下乗げじょうされよ」

それは、左兵衛さひょうえノ府の衛士えじたちの声々だった。一せいに、轅ながえを捉とらえて、下乗を命じる。

もう宮門内だ、もう大丈夫と、菊王も車上の俊基も、ほっと虎口ここうをのがれた思いがしていたにちがいない。

俊基は、簾れんを刎はねて、車上から半身を見せ、

「やあ、粗忽そこつ粗忽そこつ。これは日野ノ右少弁うしょうべん俊基としもとでおざるが、火急参内さんだいの大事なあって、余りに牛に鞭むち打うたせたため、つい、牛の狂いに従者も力およばずこの失態……。ゆるされよ」

一ト息に言ったうえ、

「菊王、沓くつを」

と、せきたてて、車の前から跳とび降りた。

──ひらと、その長い裳裾すそが車の簾れんを離れたのと、その後ろで、

「見たぞッ、日野殿っ」

本庄鬼六以下が、わっと言ったのが、ほとんど間髪かんはつの差であった。

「やあ、無法な」

阻止する衛府えふの士と、盲目的な六波羅者との間に、たちまち、凄まじい格闘が起ったのはいうまでもない。

平治ノ乱のむかしは、ここも武者草鞋わらんじや馬蹄ばていにじゅうりんされたこともあるが、今日こんな無法な侵入は、衛府えふとしてゆるし難い。彼らの極力な阻止は当然なのだ。

さすが、粗暴な捕兵らも、それには、たじろぎ気味だった。──しかし鬼六にすれば、多年、翻弄ほんろうされぬいて来た日野俊基だ。──その実の姿を、いま眼の先に見たのである。仮借かしゃくはできない。

かつは、関東武者の腹には「洒落しゃらくさい青公卿ばらが」という反動やら、また「大内おおうちとて、いまは幕府の監視のうちだ」としている思いあがッた自負もある。

「やわ、何ンで」

鬼六は自分を叱咤しったし、そして立ちふさがる衛士を刎ね飛ばしながら、

「日野殿、きたないぞ。逃げようとて、この鬼六が、逃がすものかわ」

と、のめるが如く、なお追ッかけた。

俊基は、沓くつも履はかず、束帯そくたいの裾すそを尾長鶏おながどりの尾のように曳きながら、大膳寮の横を、中務省なかつかさしょうの方へと、逃げまろんで行った。──朝堂ちょうどう八省の内門へ駈け入ろうとするのらしい。

けれど裾を曳く彼と、精悍せいかんな鬼六の軽装とでは、比較にならない。あげくに、俊基が、大きな松の根につまずいたので、鬼六の姿は、もうその背へ手のとどく所へ来ていた。

「捕とッたっ」

耳もとを搏うって来る鬼六の声と、そしてその腕の下とを、

「下郎っ」

俊基は、からくも、掻いくぐって、

「──宮闕きゅうけつだぞ。ここは宮闕なるぞ。退すされッ、退され」

もう一つ、身を、翻ひるがえしながら、一顧この眼まなじりを裂いて叫んだ。

鬼六は、あざ嘲った。なおも吠ほえた。

「なんだ宮闕とは。天皇の住もうている御所のことか」

さらに、飛躍の踵かかととともに、

「宮闕、合点がてんだ！」

とばかり、ぱッと組みついた。そしてたちまちひと番つがいの闘鶏に似た二人が羽毛を散らすように縺もつれ合い、待賢門内たいけんもんないのチリひとつない敷砂しきすなを蹴ちらした。

死力であった。でんと、肩越しの投げを食ったのは、鬼六の方なのである。鬼六としては、ぜひとも、手捕りにせねばならないだけに、意のままな武力がしぼり出せず、そこに弛ゆるみがあったものか、

「しゃっ。不覚」

こう自分を罵詈ばりしていた。そして反動的に跳ね起きるやいな、

「逃がそうか、悪朝臣あくあそん」

と罵りざま、豹ひょうが尾つけるように粘ッて追いに追う。

いまはもう、喘あえぎに、出ない声をふりしぼッて、俊基は、

「出合え、出合えっ……」

走りつつ、幾たびも、

「出合い候そうらえッ」

と、四方へ援けを呼んでいた。

そして、陰陽寮おんようりょうから、中務省なかつかさしょうのまえまで逃げた。

おそらく、彼はそこから朝堂へ、転まろび入りたかッたにちがいない。──朝堂八省の内庭ないていに入れば、大勢の公卿官人が執務している。

が、あいにく、そこへ通じる腋門えきもん（脇ノ門）は閉まっていた。

昭慶門や応天門へ廻るには、すくなからぬ距離である。いやそんな思考のいとまはない。俊基はもう〝死眸しぼうの人〟だった。大内山いちめんの五月のみどりも華麗な甍いらかも、まっ暗だった。

「いけない！」

はっとしてか、彼は内裏だいりの方へ、逃げかけた。

その裾を、鬼六の足に踏まれて、前へのめッた、でも、長い裳裾すそはどこからか断きれて、彼の瀕死な影は、なお、よろ這ばいつつも逃げていた。

「出合えッ……。誰たぞ来てくれいッ……」

いかに広い皇居の内苑ないえんにせよ、この叫びが、どこかへ届いていないはずはない。近くには侍従ノ寮や内監鈴ないかんれいの建物もあったのだ。──にもかかわらず、松籟しょうらいのほかは寂せきとして、一人の公卿も駈けつけては来なかったのである。

ついに、力つきて、

「む、むねん！」

仰向けざまに仆れた俊基の胸の上に、息あらあら誇っている虎ヒゲ面づらを近々と、彼も見た。──一瞬、彼は眼をふさいだ。──静かに死へ委まかせうる自身となるのを待つような──つかの間だった。

「獄吏、手をゆるめい。ゆるめろ、寸時」

「ば、ばかな」

「いや、逃げはせぬ。……ここははや、承明門のそば。お上かみのお座所にも間近だ。おそれおおい。頼む。しずかにしてくれい」

「なに、もう逃げぬというか。よしっ。それがまことなら」

鬼六は勝ちを誇った。俊基の装束の石帯せきたいをつかんで引き起すやいな、またすばやく、その利腕ききうでをねじ上げて、

「こう来いっ」

ずずずッ──と地を引きずるばかりにして、百歩ほど駈け出した。

だが、これは鬼六が、みかどのお座所ぢかくなることを畏おそれ憚はばかッての業わざなどではない。余りに御苑の深くまで来てしまったため、部下の影はどこにも見当らなくなっていた。そこで「──おういッ」と、四方へ大きく呼んだものである。

すると、たちまち、鬼六の所在を知って、四方からわらわらと部下の捕兵が大勢駈け寄って来た。そして、俊基の姿を見るや口々に、騒ざわめきあった。

すると、鬼六の自慢はすぐ部下への罵倒で表現された。

「かッ、たわけどもめら。うろうろとどこに、何を求めておりしぞ」

「いや、衛士えじと争うているすきに、つい菊王めを、捕り逃がしまいたので」

「何。逃がしたと」

「どこへ潜もぐったやら、見つかりませぬ」

「その人数でか！」

唾つばするように、

「ええい、措おけ措け。──それよりは、この朝臣こそ大事なれだ。それっ、すぐさま引っ立てろ」

もとより無知な雑兵輩ぞうひょうばらである。わっとばかり寄りたかッて俊基の身に縄を縛かけようとする。が、俊基はきびしい眉をいからせて、しりぞけた。断乎としてゆるさなかった。「──逃げぬもの」と、前提して、言って聞かせた。

「束帯そくたいの上から縄打つ法はあるまい。まして宮門の内より縄付きを出してよいものか。万一、どうしても肯がえんじねば、俊基、この場で舌を噛み切って死ぬまでぞ。ならば、汝らの功もむだとなり、鎌倉の譴責けんせきはのがれ得まいが」

で、二の句もなく、

「縄はよせ。そのまま囲んで」

鬼六はもう先へ歩きかける。

「しばし待て」

俊基は、なお動かず。

「……死にもせず、素直にどこへでも歩いてやろう。が、暫時、おいとま乞いを申す間、なんじらも神妙に、そこにて待て」

乱れた髪や束帯そくたいをやや正して、俊基は地上に坐った。そして、内裏の大屋根へ向って、長いこと、ひれ伏した。

「…………」

彼が、どんな心の叫びを、みかどのお座所へ向ってなしていたかは、見ている者にもわからなかった。

ただ、その凄惨せいさんな面を流れくだる涙は、心ない検断所の荒くれどもをさえ、しゅんとさせていた。ましてや、人も多いはずなこの宮苑の内である。殿上てんじょうの眼も幾多、どこかでは、この有様を密ひそと見ていたことでもあろうに。

やがて俊基は、胸を上げて、一ト言、辺りへも聞えるように言った。

「……思い残すことあらじといいたいが、俊基には、そういえぬ。わけて、吉田ノ定房卿にただ一言の怨みも抛なげうてぬこそ無念なれ」

ぬッくと起って、彼は大内の万歳でも叫ぶように、またいった。

「──とはいえ、時は五月だ。若いみどりは萌え止まぬわ。俊基一人亡なしとて、天下の夏が後ろ向きするものか。残る方々よ。いよよ強く世に生き給えや！」

とたんに、鬼六が、

「やめろッ」

と、その背を一つどんと突いて、牛でも急せくように、追っ立てた。

「ちッ、曳かれ者の小唄など、耳うるせいわえ、さ、歩け歩け」

俊基を拉らっした一群が、待賢門から出て行ってしまうと、そのあと、大内のそこかしこに、卒然と、泣くような怒るような騒ざわめきが沸わいていた。

そして、やがてまた、大内裏だいだいりの深くにさえ、だ、だ、だっ……という跫音で。

「たいへんです。たった今、日野どのが」

「六波羅の検断所へ」

「無残や、曳かれまいてござりまする」

「可惜あたら、可惜」

「さも、ご無念そうに……」

どの声もみな上わずッているのである。六位ノ蔵人くろうどや殿上の端はしたちで、それぞれが物蔭での目撃を、中殿ちゅうでんの上達部かんだちべへ、むらがり告げていたのであった。

すでに、上卿たちも、知ってはいた。

いち早く、左兵衛ノ府から、検断所兵の無法なる闖入ちんにゅうを──お座近くまで報じて来ていたのはいうまでもない。だが、この日も中殿につめ合っていた、

花山院師賢かざんいんもろかた

万里小路宣房までのこうじのぶふさ、藤房ふじふさ

北畠具行きたばたけともゆき

烏丸からすまノ成輔なりすけ

そのほか、千種忠顕ちぐさただあきや坊門ぼうもんノ清忠きよただや、あまたな殿上すべても、

「や。宮門の内へか」

「理不尽りふじんな」

と、唇を噛んでいたのみで、とっさに、なすべきことも知らなかった。──いやむしろ、それを先駆に、いかなる暴挙がおこなわれて、自身たちへも、魔の手がせまるのではないかと予想される恐怖に戦そよがれていたものといえなくもない。

だから今、端々の仕つかえ人びとから「闖入ちんにゅうの検断所兵も早や俊基一名をからめ捕って立ち去りました」と聞くと、殿上人たちの面にはどこかに、ほっとした色がなくもなかった。……そして、六波羅の暴戻ぼうれいにたいする怒りも、彼らの土足にいまや皇居までが冒おかされるに至ったかと思う痛涙も、それからのものであった。

「さがれ、ひとまず」

「お汝ことらは、さがって後も、口さがなく、騒ぎたてるな」

「ただしずかに、以後の諸門や怪しき者の出入りに、一そう心をつけておれよ」

──と、遠ざけて後。

「……さて。奏聞そうもんに達したてまつらねばなるまい」

たれともなく、沈痛な中につぶやいた。誰にしろ、その奏聞は辛いらしい。

老齢の宣房が、黙って立った。

さなきだに、事の勃発いらい、天皇の御憂悶ごゆうもんは申すまでもない。御饗みけもお減りになったと大膳寮ではいっている。

──ここ、あらゆる行事や行幸いでましも見あわせられて、夜の御殿みとのも、昼の御座ぎょざも、清涼殿せいりょうでんいったいは巨大な氷室ひむろと異ことならなかった。いまも、かすかな蔀明しとみあかりを横に、帳台の側に、大床子だいしょうじ（机）を置かれ、おつかれらしい頬杖をのせて、ややお体をくずしておられた。

「……宣房が」

と、おそばにいた寵姫ちょうきの廉子やすこが、そっと、みかどへ、ご注意した。

もの案じの末、いつか、うつらうつら夢見てでもおいでだったか。みかどは、そこへ伺侯した宣房に、はっとされた御容子で、

「宣房。何かあったのか」

と、先に問われた。

そして、日野俊基が宮門内から曳かれたことをお聞きになると、みるみる御激昂のいろが龍顔をおおっていた。

「あるまじき処置」

ぶすと、お口のうちだった。

幕府への御憎悪は年久しいが、今ほどな天皇のおん眼まなじりを、宣房も見たことがない。悲涙にただれていらッしゃる。──が、それに耐えんとなされるらしく、じいっと、閉じておいでだった。

「宣房」

「は」

「俊基の捕われは、二度目だの。正中ノ変の折と」

「再度の獄ごくでござりまする」

「よも、このたびは助かるまい」

「……おそらくは」

「さぞ、無念であったろうに。……内裏のついそこまでは、まいっていながら」

「いくたびか、お座所の方かたを振り向きつつ、曳かれて行ったと申すことです」

「さもあろう。なにか、言ったか」

「二度ほど、声振りしぼッておりましたそうな。ひと言、大納言殿（吉田定房）に物申さぬこそ恨みなれ、と」

「…………」

寵姫ちょうきの三位ノ局廉子やすこも、吉田定房の名を聞くのさえ、「裏切り者」への蔑さげすみと「密告者」という憎しみに、身も焦やくような黛まゆをちらと、みかどへ、して見せた。

しかし、彼女の身もだえと、後醍醐の沈黙とは、内容がちがっている。

後醍醐には、今なお、乳父めのとの吉田が、鎌倉へ密告したなどとは、どうあっても、信じられてはいない。

元々、吉田大納言定房は、宮廷における〝関東御用取扱い役〟であった。鎌倉との接触は、いやでも多いわけだった。

彼のその立場を巧みに利して、何奴かが為にすべく、拵こしらえ立てた曲事くせごとだろう。──そして宮廷内の結束を分裂させ、帝位をもゆり動かそうとする者が、どこかにあるにちがいない。

もちろん、幕府の方針が、それなのに不思議はないが、後醍醐の疑惑は、内にあった。朝廷内の異分子やら、持明院派じみょういんはのうごきにもある。

かりに。──み心にそわないそれらの異分子を、反後醍醐といっておこう。反後醍醐派にも二つあった。

一は、先帝の後宇多院ごうだいんに仕えていた公卿で、この系派の人々は、院がおかくれになった後は、ほとんどが、失脚のまま、うだつの上がらぬ閑職か、引きこもりとなっていた。

なぜか。

すでに尊治皇太子たかはるこうたいしの時代から、後醍醐のまわりには、それを擁ようするつよい一連の嬖臣へいしんができていた。

さらには。帝御自身の個性もおつよく、臣下への愛情や登用の軽重も極めてはッきりしておいででもあった。つまりは、

〝幕府、伐うつべし〟

〝まつりごとを、王朝の古いにしえに復かえせ〟

となす、同志的な結合をもつ後醍醐の帝座にすれば、先帝の遺臣など、いわば水に油であったのである。

次に。──もう一つの大きな反後醍醐派は、持明院統じみょういんとうとよぶものだった。

後醍醐は、大覚寺統である。──やがての「南朝」「北朝」の対立は、この二統とうのもつれが遠因をなしていた。

かわりばんこ

さて、ここまで来て。

この「私本太平記」の筆者は、一つの〝物語の壁〟につき当ってしまった。南北朝を書くには、どうしても一度はふれなければならない〝帝位の両統迭立てつりつ〟という厄介な課題がある。

両統迭立

こう書くと、むずかしいが、くだいていえば、根は一つの皇室が二タ派にわかれ、数代、帝位の争いに連枝れんし連枝がもつれ合ッた結果、その即位そくいの君を、〝かわりばんこ〟に双方から出す──という約束をした一ひと時代があったことなのである。

しかも、この約束は、守られなかった。

もし、凡夫と凡夫との約束でも、国と国との約条でも、それを守れる人間だったら、人間の歴史から戦争は半分以下にも減っていたろう。──南北朝の大乱の因もとは、すべてそれだとまではいえないが、少なくも、皇位継承などの重大事を、

かわりばんこ

の約束事にまかせて来たなどが、悪因あくいんとなったのは争いえない。──そのためついに〝皇統の連綿れんめん〟も〝万世一系ばんせいいっけい〟も乱脈の相そうを来きたして、南朝北朝、しのぎを削けずる国内の大分裂を招来するにもいたったのである。

では、それはどんな事情から始まったかというに。

当年の後醍醐天皇からさかのぼって、およそ九十年前に、

後嵯峨天皇ごさがてんのう

がある。

この帝は、北条氏のさしがねで、北条氏が推したお方だから、一も二もなく関東方には御柔順だった。そして、中宮ちゅうぐうノ西園寺姞子さいおんじよしこの産んだ第一皇子が四歳となると、御位みくらいをゆずッて、これを、

後深草ごふかくさ天皇

と立てたのである。

ところが、その後、同じお腹に生れた第二の皇子を鍾愛しょうあいのあまり、いわれもなく、後深草を十七歳で退位させ、第二皇子十一歳を立てて、

亀山天皇

となさしめた。

後に。

後深草は、持明院じみょういんを御所としたので、持明院統とよばれ、亀山は、大覚寺だいかくじにお住みだったので、大覚寺統と世間がいった。

そしてまた、これが〝両統迭立てつりつ〟の端緒たんしょにもなったのだ。

なぜといえば。やがてその皇太子に、父帝の後嵯峨ごさがは、またも弟の亀山天皇の皇子を立てられたからである。──弟の亀山はお気づよく、兄の後深草はおとなしい。──しかしさすがこれにはお腹を立てた。

その思いは、多年潜伏していた。やがて、父皇後嵯峨の崩御おかくれをみるや、後深草は時こそいたると、院政の覇座はざを狙われた。ところが、これにも、亀山天皇の邪魔が入った。──弟と兄の喧嘩である。──両方から訴えられた北条幕府は、どっちへ采配さいはいをあげたものかに迷ってしまった。

そこで、先帝のみきさき、皇太后こうたいごうの姞子よしこに「──後嵯峨の御遺志は、どちらにあったか」を伺わせるという扱いに出たのである。

すると、大宮院ノ姞子は、一も二もなく、

「もとより亀山の御系統にありました」と、答えた。

後深草にも御子みこはある。御失望はいうまでもない。かくてこの時を境に、朝廷の臣まで、二派に割れてしまったのだった。

院政

という制、これは古い。

天子はその頃も象徴だった。じっさいの政治、権勢、栄位欲をみたす君王ノ座は、遠い源平時代以前から〝院ノ御所〟にいます上皇、或いは法皇の御手みてにあったのである。

だから歴代「──いやしくも天皇の位についたからは、さらに院政を執とる上皇とまでならねば、天子となった効かいもない」とは、偽らぬ常識だった。

これで解る。

さきの後嵯峨のむりな御作為も、御自身、少しでも長く、院政の権栄を、享受きょうじゅしていたいためにほかならない。

ひいては、失意久しき後深草ごふかくさが父帝のなきあとはすぐその院政の座を「──いまこそ」と、望んだお気持も解るし、また弟の亀山天皇が「さは、させじ」と兄、後深草の望みを潰滅かいめつさせた御心理も解らなくはない。

しいて、解らないことを探せば、それはすでに亡き父帝後嵯峨の偏愛の異常さであろう。──死にのぞんで、その後嵯峨は、次のような遺詔いしょう（ご遺言）まで残されていたとある。

（……皇位は、今後永久に、亀山天皇の子孫をもって継つがせよ。──その代りに、後深草の子孫には、諸国にある百八十所の領地を譲り与えよう。されば以後は、皇位への望みは断て）

これに、ものをいわせて、亀山天皇はまもなく、わが御子みこを

後宇多ごうだ天皇

と立て、御自身は、待望の権力を剋かちとった。

ここに哀れをとどめたのは、後深草である。──出家すると言い出された。しかし、後深草に出家されては、生涯浮かばれない側臣がたくさんある。彼らは手をかえ品をかえて、幕府をうごかした。

時の執権は、北条時宗。

時宗は、洞察していた。──両統のもつれの因もとは、一面後宮の女情にもある。さても厄介やっかい厄介、と。

なるほど、それは入りくんでいる。

後深草の皇后、西園寺公子さいおんじきんこは、父帝後嵯峨ごさがの未亡人──皇太后の姞子よしこ──の妹であったから、叔母甥おいの仲であり、叔母が妻でもあったのだ。

しかし、公子には皇子がない。皇子は、べつなみ妃きさき、玄輝門院げんきもんいんがお持ちだった。

ところが、この玄輝門院の姉は、また、亀山天皇の皇妃であった。──つまり姉妹ふたりの、姉の方は弟に嫁かし、妹は兄の妻──という逆交叉ぎゃくこうさの形になる。

この上に、皇太后こうたいごうの西園寺姞子が、亡き後嵯峨の偏愛を、とかく強く奉じていた。──下々にもありがちな、感情上の、臆測しがたい事情も潜在していたにちがいない。しょせん、これの明断などは、いくら幕府でも、よくなしうるものではなかった。

そこで時宗は、あっさり言ってのけた。いや諫言かんげんを奉った。

「──皇室の御内事は、皇室でおきめください。ただ、申しあげておくことは、いつの時代でも、皇位の不自然な継承けいしょうは乱の基もとです。御一考を要しましょう」と。

幕府側の諫告かんこくは、なおもそれに附言していた。

もともと御正嫡ごせいちゃくたる後深草には、何の御失政もあったのではない。それなのに、多年の御逼塞ごひっそくとは、余りにお気のどくではないか。せめて、この次は、後深草の御子みこを皇位に即つけ奉るが順であろう、と。

理の当然に、亀山もぜひなく、やがて後宇多帝のあとには、兄、後深草の御子をもって、

伏見天皇

と、仰ぐに至った。

以上が、両統のいきさつである。図にすれば、次のごとき系譜になる。

かくて。

後宇多は強しいられて退位し、後深草の御子みこが伏見天皇となられたのが、弘安こうあん十年。

これでお気弱な後深草の長い鬱積もいッぺんに霽はれたわけだ。しかしこうなると、また、お人のいい帝には、お人のいいための欠陥が出ざるをえない。

時を得た後深草の党臣は、ふたたび大覚寺統へ帝位を渡すまいと、その地盤固めの一策に、

「大覚寺統は、亀山上皇を中心に、承久じょうきゅうノ乱らんの怨みを報ぜんと計っている」

と、いいふらした。

かつて、承久の帝政回復の覆くつがえりから、時の北条義時のため、後鳥羽上皇は隠岐おきノ島へ、順徳、土御門つちみかどの二上皇も佐渡や土佐へ流された──宮方敗戦の深刻な悪夢は、百年後の今も深くきざみ込まれている。

だから、これを幕府ざん訴へ用いるなどは、ずいぶん悪質な計であり、大覚寺統は、地だんだふんで、一時でも帝位を渡すべきではなかったと、臍ほぞを噛かんだ。──そのうえ、持明院統には、後嵯峨からうけた厖大ぼうだいな所領もあったが、帝位を離れた大覚寺統には党臣の拠よる財源もない。

で、亀山上皇は、忿懣ふんまん措おかず、また事ごとに、持明院統の非をあばいて、幕府方へ訴えた。つまりは、皇室内の御兄弟喧嘩にすぎない。しかし両統の紛争とすれば、事重大だ。保元ほうげんノ乱の二の舞にもなりかねない。

そこで、扱いに窮した幕府側が、一案を朝廷へ提出した。それが〝両統迭立案〟なるものだった。

十年目ごとに、持明院派、大覚寺派の両方から〝かわりばんこ〟に皇太子を立て、帝位を交代してゆくという制である。

人間は滑稽なものだ。

こんな一時の気休め案でも、一時はそれが可能な気がするものらしい。──まもなく、伏見帝の次には、同系の持明院統の皇子が、すぐ皇太子の位についてしまった上に、大覚寺統にとっては、またしても、天下の耳目をおおいえない大失態を招いてしまった。

それは「増鏡ますかがみ」にも見える記事なのである。信憑しんぴょうしていいと思う。

伏見天皇の正応三年三月。

おそろしげな武士三名が、騎馬のまま宮中へ馳はせ入り、あっというまに、清涼せいりょうの殿上へ土足であがっていた。

絵巻にある赤鬼青鬼のような鎧武者よろいむしゃなのだ。中でも背の高い一人が女官をとらえて、「……天皇はどこに御寝ぎょしか。つつみ隠すと、そッ首をぶち落すぞ」といった。

女官は歯の根も合わず「……中殿ちゅうでんの東北にあたる〝夜よるの御殿おとど〟でいらせられます」と答え、賊が走り去ったすきに、こけ転んで、天皇の御帳みとばりの内へ、かくかくと密奏した。

天皇はその夜、み后きさきの弘徽殿こきでんにおやすみだったが、あわてて女房衣を被かずかせ給い、ほかの一殿へお避けになられた。一方の兇賊たちは、お姿が見当らぬので、夜ノ御殿の辺で地だんだを踏んでいた。そのまに、宮中はもう上を下への大騒動となっていた。

皇后ノ宮の武士景正は、賊と渡りあって欄下らんかに斬り落され、滝口ノ武者もたくさん寄って来て「そこぞ」「彼方ぞ」「逃がすな」と、台盤所だいばんどころから藤壺にまで屋鳴やなりが駆けわたっていた。

かかる間に、二条京極の警固五十余騎も馳はせ参じ、賊は運のつきと思ったのだろう。夜ノ御殿へ逃げ入ッて、天皇のお茵しとねを借り三人ともに腹切って死んでいた。──その死骸を六波羅へ舁かついで行ったのはもう朝がたで、街は黒山の見物だった。

調べの結果。──兇漢は、甲斐生れの浅原八郎父子と分った。ところが、浅原の所持の刀が、三条ノ宰相実盛の家に伝わる〝鯰尾なまずお〟と鑑定されて、三条ノ宰相も即刻、検断所の手で搦からめ捕られた。──つづいて彼の自白から、事件の張本は、ほかならぬ亀山上皇であるという口書までが取られたのだった。

ゆらい持明院統の後深草は温和だが、亀山は剛毅ごうきでとかく荒々しい。かねがねの御遺恨から、伏見天皇を亡うしない奉ろうとした御使嗾ごしそうにちがいない。──ありそうなことと、世間もいった。

わけて、皇后の兄、西園寺公衡きんひらなどが、やッきとなって、亀山の御処分を、幕府へ迫ったので、亀山上皇もついに「……自分には全く関係のないことだ」と、弁解の御書ごしょを執権貞時へ宛あてて送り、なおかつ、四十一歳で御出家の身となってしまった。

が、伏見天皇のあとを享うけた後伏見天皇は、両統交代の約を守って、次には大覚寺統の

後二条天皇

へ御位を譲られた。

そして、順序として、次代皇太子には、また持明院統から、後伏見の弟、富仁とみひとを擬ぎしていたところ、これがまた大覚寺の後宇多上皇の御気色にさわり、一ひト悶着もんちゃくをみたが、関東方では、交代制を堅持して、とりあわなかった。

とかくするうち。後深草は崩ほうぜられ、亀山上皇も御逝去みまかられた。さらに後二条も、在位わずか五年で夭折ようせつされ、かねての皇太子、富仁親王が御位についた。これを、

花園天皇

と、申しあげる。

次いで、つぎの皇太子には。

大覚寺統の後宇多の御子みこ、尊治たかはる親王がすえられた。──この君尊治こそ、すなわち、

後醍醐天皇

であって、皇太子となったのが二十一。帝位につかれたのが三十一。歴代、幼少天皇ばかりつづいて来たあと、珍しくも、思慮経験もゆたかな、壮年天皇の出現をここに見たわけだった。

帝位の十年交代制は、代をかさねるにしたがって、当然、むりな形になってくる。

皇太子の冊立さくりつにあたって、正嫡だけを立ててはゆけない。弟流ていりゅうのまた弟流など、枝に枝を生じて、すでに、後醍醐の世には、朝廷内の臣も事実上、四君四派にもわかれていた。

持明院統には、後伏見、花園の二上皇があり、大覚寺統にも、後宇多、後二条の両院が在いますといったふうに。

が、後醍醐のみは、長い皇太子時代において、半民間的な自由生活もして来た御経験などもあるので、とくに考え方もちがっていた。

「皇統の選びなどは、わが家のことに過ぎん。──後嵯峨ごさがこのかた、九十年もの間、幕府の鼻息びそくを恐れて、いちいちそれに問うて来たなど、愚の限りぞ」

との、御見解の下に、

「歴代は知らず、朕わしは朕わしだ」

と、即位と共に、もうその頃からひそかな睥睨へいげいを、おもちだった。

在位十年は、すぐ過ぎていた。約束の退位期限である。じつに、あっけない。

が、皇太子邦良くになが（亡兄、後二条の御子）とすれば、待望の季節であった。しきりに密使を関東へやり、早くも後醍醐の譲位を暗あんに策動しだした。

後醍醐は、暗愚でない。よく知っておいでなのだ。

それのお答えには、十年すぎても、頑がんとして退位の御様子すらなかった。──そのうちに正中ノ変。ひきつづいて、皇太子邦良が世を去られた。

奇貨きか措おくべし、とはそのさいの御心中ではなかったか。

後醍醐は、わが第二皇子の世良親王を、皇太子に推そうとした。だが北条幕府では、「ゆめ、油断ならぬみかど」と、警戒していたことである。断乎として反対した。

「御交代の約を反古ほごにはなりますまい。次の皇太子は、持明院統より挙げるのが御順序である。──後伏見天皇の御子みこ、量仁親王かずひとしんのうこそ、おふさわしい」

いやおうなく、それは実現となった。北朝第一の帝、光厳天皇は、この皇太子である。しかるになお、持明院方では、

「はや、十年はすぎている。一日もはやく、後醍醐は御譲位あるべし」

と、裏面から、さまざま関東を突ッついた。だが、正中ノ変によっても露呈された通り、北条氏自体が、すでにその実力も怪しげになって来ていた。

「幕府の手の内、見えたり」

と、なされて、後醍醐はいまや居直ッているお容かたちである。──かりに持明院統の量仁かずひとを皇太子とはなされていても、もうそんな歴代のおろかな轍てつは、御自身ふたたび践ふもうなどとは思ってもおられない。

「時なるかなだ。朕わしというものが帝位についたからには、二度とこの帝位を、他統たとうに譲ってよいものか。……のみならず、こんな皇室の在り方も正し、王政を延喜えんぎ、天暦てんりゃくの古制に還かえして、鎌倉のごとき醜武者しこむしゃの府は、これを一掃そうせねばならぬ」

これがお腹の底の御誓みちかいだった。

しかし、いかに英邁豪胆えいまいごうたんでおわそうと、ただそれだけのものではない。とりかこむ周囲の野望、それの刺戟剤となった宋学の新思潮、事々物々、可燃性的様相をはやめていた時の土壌というものなどが、それを援けていたといえよう。

その可燃物への点火者、日野俊基など、早くも乱兆らんちょうの火の一葉ようとなって、鎌倉へ送られて行く現状だった。

俊基としもと斬られ

この年、七月七日である。

東海道を中心に、京、関東一円をも驚かせた大地震があった。

記録には、

──富士山、数千尺崩クヅル

とある。

そのころ、富士はつねに噴煙をなびかせている活火山だったが、大地震のせつな、広範囲な灰を降らせて、数日の間、夜は頂上の鮮烈な火光が、東海の潮うしおも赤くするほどだった。

×　　　　　　　×

「富士が燃える」

「いや山霊のお怒りじゃろ」

「なにせい、これや、ただ事ではあるまいぞ」

鎌倉の府も騒ぎだった。

柳営の建物にも損害があり、市中の倒潰家屋はおびただしい。余震のため、なお幾日も、竹やぶに蓆むしろをしいて寝ている庶民が多いのである。

折も折。すぐ前月の六月には、六波羅からこの鎌倉表へ、──日野俊基としもとをはじめ、宮方陰謀の重大犯とみなさるる僧の文観もんかん、忠円、知教ちぎょう、遊雅ゆうが、円観えんかんなど──あまたな縄付がぞくぞく押送おうそうされていた。で、なおさら、

「万一にも」

と、幕府は戦時令にひとしい厳しさを以て、流言の徒や、怪しい入府者を取締り、七切通きりどおしを、兵で塞ふさいだ。

しかも、柳営の白洲で、その日まで吟味にかけていた陰謀僧の処断も、地震後わずか五日目に言い渡して、それぞれの遠流先おんるさきへ、流してしまった。

おもなる者だけをいえば。

忠円を、越後ノ国へ。

円観は、奥州の結城入道ゆうきにゅうどうへ、終身預けに。

いちばんの重罪は、文観僧正で、これは、平家のむかし俊寛しゅんかんがやられた鬼界きかいヶ島しま──つまり硫黄島いおうとう流しときまった。

もっとも、この僧正の憎まれ方は一ト通りではない。六波羅から廻ってきた口書の心証も悪かったし、柳営の白洲でも、言いたいことを言ってのけ「……どうせ、首はないもの」としてか、他の高僧たちとはまるで違った諦あきらめかたと面だましいの文観だった。

当然、幕府内では、

「いかに学識ありとも、かかる乱僧は生かしおくべきにあらず」

と死罪は決定的とみなされたが、急にそれは、死一等を減じられていた。

古典太平記によると、減刑の理由は、こうだとされている。

相模入道高時の夢に、数千の猿が、比叡ひえいのお使い猿として現われた。そこで高時は、これはゆゆしい高僧を無残な拷問にかけたための仏告ぶっこくならんと大いに恐れて、さっそく、人をやって文観の起居を窺わせてみた。すると獄室の障子に、文観の影が、不動明王の像かたちに映っていたという使者の言葉だったので、俄に、

「こは、凡人ただびとならじ」

と、拷問もやめ、死罪も一等減じて、硫黄島流しに処したというのである。

当時、大塔だいとうノ宮のおられた叡山は宮方なので、そんな趣向に書いたのだろうが、夢ばなしでは、とるに足らない。

しいて、幕府心証の変化をほかに探すなら、それは大地震後の人心の動揺や、高時の迷信も加えた不安がさせたものだろう。──しかし、つづいての日野俊基の処分には、何の手かげんも、見られなかった。

俊基の身は、さきに本庄鬼六の手で六波羅から護送され、この鎌倉表では、諏訪三郎盛高の門へ、きびしく預けられていた。

彼のその牢愁ろうしゅうも、いつか七十余日である。

土用過ぎだが、鎌倉特有な暑さだった。座敷牢の内は、昼も蚊うなりが耳につく。いっそ岩穴牢の方がましかもしれない。

「番士。……蚊遣かやりが絶えた。また榧かやの木屑きくずでも焚たいてくれんか。生きているとは厄介なもの。この蚊攻めにもホトホトまいる」

むうっとするような暗室のうちで、彼は机にむかっていた。書見、筆墨などは、ゆるされているらしい。

錠じょうノ口くちから、警固の一人が、顔を見せた。

「いや弁ノ殿。今日はもうじきお部屋替えのはずです。少々ご辛抱あるがよい」

「ほう。……またいつもの部屋掃除でもしてくれるのかな。昼は蚊、夜は蚤。稀まれには、外の風も欲しいところだ。では、風入れを待つとするか」

答えてくれる者はない。半ばは独り言なのである。

するとほどなく、主あるじの諏訪入道真性のせがれ三郎盛高がやって来て、錠ノ口を開かせ、内の俊基へ、

「──弁ノ殿、こうお出でください。ほかに室の設しつらえが出来申したゆえ」

と、案内に立った。いや取り囲んで、ひき連れて行ったという方がただしい。

夏じゅう日光に浴さなかった彼の皮膚は、明るい廊で見ると、植物性の白さをおび、七十余日の髯ひげが蓬々ぼうぼうとしていた。

移された部屋は、客間隣の袖書院であった。円座に着きながら、ふと見ると、無地の銀屏風びょうぶが一隅ぐうにめぐらしてあり、そこに鏡立と、耳盥みみだらいや剃刀かみそりなどがそなえてあった。

「ははあ……。さては」

心でうなずいていると、はたせるかな、盛高の暗示的なことばが、いつもに似ず、こう、ていねいだった。

「台命たいめいなるまま七十余日、お預り申しおいたが、これも何かの御縁でやあろう。……ついては、こよい一夜を、せめて涼やかにお過ごし申し上げんと存じ、あれに剃刀かみそりをおきましたゆえ、湯を浴あみ、髯などもお剃そりあって、むさい囚衣しゅういも、湯殿にてお着かえなされたがようおざる」

「かたじけない」

俊基は、心もち頭ずを下げた。

盛高のことばの裏の意味はすぐ解けた。──首の座を告げているのだ。──せめて一夜は、というからには、処刑は、明日と極ったにちがいない。

都を立った日から、死はいつも、一歩の前と覚悟していた。旅の途中の虐殺さえありがちなのだ。七十余日措おかれていたのが、ふしぎな程である。

「仰せにあまえ、今夜はぞんぶん、手足を伸ばして寝やすませてもらおう。さらにこの髯が剃れるとは、心うれしい。首となるまでも、穢むさい髯は落して逝ゆきたいものよと思うていたのだ。ゆらいこの俊基は、公卿のうちでも、ずいぶん洒落者の方でしたからなあ。はははは」

「ところで……」と、盛高はまたも、俊基にとって思いがけない言を付け加えた。

「公おおやけではさらさらないが、夜に入らば、そっとここへ見える客人まろうどがあるはずです。というて公儀には仔細ないお方だ。ごゆるり名残りを惜しまれるがよい」

誰だろう。晩にここへ名残りを惜しみに来る者とは？

あるじの盛高は、その人間の名は告げずに去ってしまった。俊基も、しいて問おうとはしなかった。何事によれ、彼は未練をきらう風だった。やがて淡々と、明日にせまる死の用意の身清めについていた。

まず鏡に向って、七十余日の髯をきれいに剃りおとす。

剃刀かみそりをつかう間は、盛高の家来が二人、番するように坐っていた。万一を惧おそれてであろう。すむとすぐ、

「およろしゅうございますか」

と、剃刀や耳盥みみだらいなども持って退がってしまった。

風呂場には、肌着から水色の袴小袖はかまこそでまで、すべて新しいのが供えてあった。

「ああ久しぶりな身心地」

と、彼は浴後のからだを、縁の柱にもたせて、折ふしさしのぼる夏の夜の新月がこぼすソヨ風にしばし虚心を吹かせていた。

虫がすだく。坪つぼ（中庭）の暗がりに夕顔の花がゆれる。

彼は、都の七条の家にある気がしていた。「……小右京」と、胸で呼びかけた。呼べば妻の小右京がいまにもそこらの渡りから「はい」と答えて自分の前に楚そ々そと来そうな気配にさえとらわれた。

妻を思うと、彼は、

「不愍ふびんな者、わが亡き後は」と、とめどなく涙がこぼれてくる。涙を拭おうともしない。いつまでも涙に頬を濡らしていたい。

──と、一ト段低い中坪なかつぼの縁の向う側で、聞きつけぬ人の声が、

「……そこか」

と、問うているのが聞えた。

案内して来た家臣をそこで遠ざけてから、その人影は、静かに段を上ってきた。

縹色はなだいろ（露草染め）のむら濃ごの狩衣に、よい太刀たちを佩はいた武者烏帽子むしゃえぼしの武人である。年のころは二十六、七か。──関東武士特有な骨ぐみはすぐ眼に映うつるものだったが、どこやら、物腰には大どかな風采がある。しずしず俊基の前に来て対坐のうえ、一礼をなしたが、なおしばらくは無言のままで、はたと、いぶかる相手の凝視に、姿をまかせている態ていだった。

「まことに、しばらくでございましたなあ」

やがてのこと、彼は言ったが、俊基はまだ記憶の片影すらも思い出せず、小首をかしげて。

「どなたであろうか。久しぶりとの仰せだが、いつ、どこで、この俊基に」

「お忘れも、ご無理のないこと。……あれは早や九年前」

「……九年前」

「淀をくだる舟のうちにて」

「はての？」

「それも、よそながらの御見ぎょけんでおざった。あなたは狩猟かりいでたち、菊王という侍童じどうを連れ、船中、ひたすら御書見だったが、そのうち乗合いの雑人輩ぞうにんばらの世事話せじばなしに興じられて、彼らと共に酒汲み交わしなどなされ、いと面白げにおわしたが。……惜しや、自分はその夕、山崎でお先に下船げせんいたしました」

「あっ……。では、お許もとはその折の」

「その折の乗合い客」

「さては。……さては、あのときの足利又太郎高氏か」

「そうです。いまは鎌倉殿の武者所にあって、足利ノ庄を留守に、この府内に住む又太郎高氏です」

「これは」

と、俊基はこの意外な訪問者を、ただ、まじまじ見直すばかりだった。

こう名のり合うのは初めてだが、俊基にも高氏にも、初めてな気はしない。

とくに俊基とすれば、淀川舟の印象やら、またかの佐々木道誉の伝え聞きにも、いろんな意味で、多年心のどこかには、

東国の人、高氏。

なる人間の存在が、時代の風騒ふうそうとともに常にあった。

「さても」

俊基は、嘆息に似た声で。

「九年前の一舟しゅうの縁を、ここでまた重ねるとはよくよくな。……したがその高氏、なんでこよい、幕府の牢囚ろうしゅう俊基を、ここへお訪ねなされしか」

「ご不審か。いやじつは、心ばかりに、酒一壺こ、持参いたした。──夏の夜、短うござるが、高氏もお相手申す。尽きぬおものがたりなど、伺うておきたいと存ずるが」

「酒とな」

同時に彼は、この世との袂別感べいべつかんをはっきり抱いた。高氏の志へ頭ずを下げて。

「まこと、久しく酒の香なども忘れておった。大いに御意ぎょいにあまえよう。やれ、思わぬ倖せに会うものかな」

ほどなく盛高の家来が、折敷おしきのさかなや酒の銚子をはこんで来た。酒を呼ぶときのほかは、人を遠ざけ、半夜はまったく軒の月と、ここの二人だけだった。

さりとて高氏は、日野俊基の牢室をここへ訪ねたことを、誰に気がねの風でもない。

あいかわらず、鎌倉府内における彼の〝ぶらり駒〟は有名で、以後も武者所詰の一員であるほかは、なんの頭角とうかくも現わしていない高氏だったが、しかし、前執権ぜんしっけん（──彼の妻登子の兄北条守時は七月七日退職、新たに北条茂時が執権職につく）の義弟君おととぎみとして、しぜん諸人は彼をもいつか別格においていた。

だから、今日とて、

「あすは断罪の日野殿へ、最後の身清めと一献こんをゆるし与えるぐらいな寛度は、武士の情けだ。人みな憚はばかっている様子。余人がおいやなら、高氏がしてやろうと存ずる」

と、わざと評定衆ひょうじょうしゅうのなかで公言しておき、執権へも言っておいた。

執権の座は、かりに今、茂時とされていたが、いぜん高時の側近が、つよく高時を擁ようしてその権をにぎっている。──それに内管領うちかんれいの長崎高資たかすけらとの暗闘がもつれて、幕府のうちでも今や、ささえ難い自解の物音を、世上へ隠していたのだった。

で、高氏は例の〝ぶらり駒〟をこの家へむけて、諏訪盛高にむねを通じ、この会見をとげたわけだが、誰もこれに怪しみを思う者はない。こういうときは、彼の鈍々どんどんたる〝ぶらり駒〟の無能らしさも、大いに彼の便宜であったといっていい。

軒の月は、傾きかけた。

「高氏。もう酒はよい。ほどよう酔うたわえ」

「……それがしもつい、だいぶ過ごしました。したが、あなたはまだ、淀の舟でお見かけしたほどでもありませぬな」

「いや、あとは明日の夜、冥途の月を見て飲もうよ。門出かどでに不覚な二日酔いをしてはなるまい。ははは」

「はははは。これやお涼やかなおことば。ついでに何ぞ、この世に頼みおくことはございませぬか」

「え。言いのこしたいこと？」

引きこまれるように、相手のことばを反覆して、

「それは、山ほどもある」

と、俊基は自嘲を浮かべた。

「さもこそ」

と、高氏の方が、かえって逆に沁しんみりと。

「なんなりと、仰せおかれたがよろしゅうござる。この高氏に能かのうことなら、いかようにも取り計ろうて進ぜますが」

「芳意ほうい、まことに、うれしゅう存ずる」

初めて俊基は、高氏の温情を心から受けとったようだった。それまでは、多少抱いていたらしい疑惑や虚勢も払って、その姿は弱い一個のものになっていた。

「言いおく前に、ぜひ知りおきたいことがある。──其許そこもとは前執権の義弟おとと、其許なれば真相もご存知かとおもわれるが」

「それは」

「ほかでもない。かの、みかどの乳父めのと吉田ノ大納言定房卿が、宮中のおん企くわだてを密告したものであると申す儀は、まことであろうか、虚伝きょでんであろうか」

「密牒みっちょうのお筆は、まぎれなき定房卿の直筆なりと、聞いております」

「やはりそうか……」

これだけが、彼の瞋恚しんいに炎ほむらとなっていたものらしい。

廂ひさしごしの夜空をにらんで、いかにも無念そうな面を澄ました。けれど何もことばには現わさなかった。そしてやがて。

「世のこと、すべてだが、わけても人と人との離合ほど、計り知られぬものはない。──みかどを初め、われらまでが、またなきお方と頼んでいた者には、かくの如く裏切られ、かえって鎌倉の御内みうちたるおん身から、かかる情けにあずかろうとは」

「それも宿世すくせの御縁でしょう。思うに、あなたは公卿にお生れあったのが御不運なので、われら同様、武門の子であったなら、怖らくは一方の驍将ぎょうしょうとして、晴れやかな御一生を遂げえたやも知れません」

「いやいや、たとえ非業に死のうと、俊基が朝臣ちょうしんに生れたことは、いささかの悔いでもない。あす刑場にて首斬られるまでも、一念、鎌倉幕府の亡ほろびを見んと、なおも念じつづけているであろうよ」

「いかさま、高氏は幕臣ですが、そこまでの御確信と聞けば、いッそまた清々すがすがしい。──もし高氏が、かつての忍び上洛の頃、あなたとお会いしていたら、今日の高氏は、あなたと同じ獄座にいたかもしれませぬ」

心を解ほどいて、つい高氏はこんなことまでいったが、すぐ語をかえて、彼の遺言ゆいごんをききとった。

俊基は、かねて獄室で写しておいた法華経一巻と、自詠じえいの和歌の一ひト綴とじを、妻の小右京へ送りとどけてもらいたいということと、

「また、も一つは」

と、眼をとじて言った。

「先年──佐渡ヶ島へ流された日野資朝卿すけともきょうも、やがては、斬ざんに処せられようが、もし折あらば、日野俊基は事ならぬまに、吉田殿の裏切りのため、死後を恃たのんで、鎌倉にて死せりと、おつたえおき願わしい。……そのほかには、申し遺のこすこともおざらぬ。いまはただ、死後の花見を待つばかりだ」

夜もふけたので、高氏はほどなく、別れをつげて、諏訪家の門を出、月下の道を駒にまかせて大蔵の自邸へ帰って行った。

じつは大蔵の足利屋敷の内にも、事変いらい、獄囚の一人、忠円僧正が預けられていた。──その忠円も両三日中には、足利家の手で、越後ノ国へ遠流おんるの旅につく用意の下にいたのであった。

その日、うす曇りの、時刻は午ひるすぎ。

工藤高景は、一隊の兵をつれて、諏訪家へのぞみ、断罪の令書をしめして、日野俊基の身を受けとった。

「待っていた」といわぬばかりに、俊基は迎えの箱輿はこごしへ歩み寄った。──輿には、横顔が見えるていどの覗き窓が切ってある。

町は物見だかい人群れだった。工藤の郎党は青竹を持って先に歩き、輿こしをはさんで、騎馬と兵の一隊がつづいて行く。

途々、俊基は荒涼たる鎌倉のすがたを見た。──過ぐる日の大地震の惨害もあるが、もっとまざとしていたのは、ここではすでに戦備が始まっていることだった。戦争とは布令ふれられてないまでも、無言な緊張とうつろとが、市民の顔には見て取れた。

「ひとには裏切られたが、自分の死は、むだではない。佐渡の資朝卿すけともきょうとて同様に」

輿こしの内で、彼は数えた。

かつて、自分が密かに説いて廻った諸国諸山の宮方お味方の幾多の名を。──高野こうやもある、伯耆ほうきの大山寺だいせんじもある。叡山えいざん、奈良はいうまでもない。

さらに、反幕的な土豪やら、不平武士との盟約など、十指以上もかぞえられる。

しかし、彼はその中に、河内の楠木一族をかぞえることはしなかった。石川の散所ノ太夫義辰は加えても、

「楠木は煮えきらぬ男。あれのみは、俊基の見損じであったかもわからぬ。まず、あてにはなるまい……」

と、除いていた。そして、

「たとえ楠木ずれが不参加でも、諸州の宮方お味方は、今はただ主上の御一令を待つのみだ。俊基のなすべきことは為なしおえている。──やがて見よ、北条の崩壊は近きにあろう」

と、独りひそかな快哉かいさいを叫んでもいた。

輿こしは町端れから、山蔭の小道へかかり、ほどなく仮粧坂けわいざかの上へ出ていた。そこの葛原くずはらヶ岡には、白い幕を引いた死の座がもう風の中に出来ていて、矢来やらいの竹がカラカラと虚空こくうに魔の笑いのような音をたてていた。

ここにもはや、たくさんな人影が矢来をめぐッて佇んでいる。単なる物見高さでもなく、手くびに数珠じゅずをかけている男女もあり、輿を出た俊基の姿が、矢来の内へ曳かれたせつなには、誰からともなく、念仏の声があちこちから、わき起った。

──と同時に、矢来口の辺で、

「これっ、どこへ行く」

「怪しい奴めが」

「ならん、ならんっ。遠くへ退すされっ」

一人の男が、兵たちに襟がみをつかまれて、邪けんに突きとばされていた。

が、男は抵抗するでもなく、地にまみれながらも、何か思いつめた形相ぎょうそうで訴えていた。群集の耳にはよく聞きとれないが、俊基とは有縁うえんの者らしく、

「……北ノ方さまのお文ふみをたずさえ、最期の様子を見たてまつらんと、はるばる都から下ってまいった伺候しこうの者です。……弁ノ殿に、一目お会わせくだされい」

と、声振りしぼッているのであった。

「待て待て。手荒にするな」

工藤高景は、こう制しながら、男の前へ来て、そのいうところを、聞き取っていた。

男は、かねて俊基からは大事も打ち明けられ、また諸所に宮方の軍需物資を用意するなどの役もしていた刀鍛冶の後藤助光だったのである。

が、工藤高景の前では、もとより刀鍛冶とは名のらず、

「多年、日野殿に仕えてきた、家職の助光でございまするが」

とのみいって、必死に、さいごの面接を工藤にすがった。

高景はそれをゆるした。わざと大声で、

「長いことは相ならんぞ。寸刻はゆるす。名残りを惜しめ」

と、助光を矢来の内へ突きやって、わざと自分は、ほかで立ち話などしていた。

当今は、武者の風儀もすたれ、鎌倉武士のゆかしさなどはもうないといわれていたが、すべてがそうでもないことは、この工藤や諏訪家の扱いに見てもわかる。

「……おっ、助光か」

莚むしろにすえられていた日野俊基は、彼の姿には、よほど意外だったらしく、いかにもうれしそうだった。

「……殿」と、いっただけで、助光はただ嗚咽おえつしてしまった。

「長くはならぬぞ」といわれていたのだが、なにもいえない。

太刀把たちとりの武士は、十歩ほど退ひいて後ろに突ッ立っていた。すでに太刀は抜かれ、刃やいばは掛け水を待つばかりだったのだ。

「助光。……奥方おくは無事か。病みもせず暮らしているか」

「は、はい。……とまれ、御無事ではいらっしゃいます。こ、これが北ノ方様からのお文ふみにござりまする」

「やれ、なつかしや」

彼は、さけんだ。何の人前がと、俊基は見得もなくそれをむさぼり読んだ。いや、読み終った文殻ふみがらをもなお顔に押し当てて、小右京の肌の香を嗅かいでいた。そのうちに、みるみるそれはぐっしょり濡れてしまった。

「硯すずりを。──工藤どの、硯を貸して給われい」

やがて彼方へ向かっていうと、工藤自身が、それへ旅硯を持って来てくれた。俊基は、添え小刀を取って、一ひト握にぎりの髪を切り、それを妻の文殻にくるんで助光に託してから、べつな懐紙へこう辞世の偈げをしたためた。

古来ノ一句　死モ無シ生モ無シ

万里雲尽ツキテ　長江チヤウカウ水清シ

「助光、ゆめ、虚勢ではない。わしの心は今この通りだ。かくの如き姿で逝いったと小右京には告げてくれよ。はやこの期ごだ。言いおくことは何もない。……ただ倖せに過ごせとな。お汝ことにも……あとをたのむぞ。たのみおくぞ」

せつな、ずかずかと、背中にせまる足音がした。俊基は、すぐきッと背すじを正した、そして、検使の床几──諏訪三郎や工藤高景の方へ向って目礼した。なお、その眸が、しずかに、矢来のまわりを見まわした。

曇り日だったが、夏なので女も男も笠している姿が多い。その笠眉深まぶかな人のひとりに、俊基はふと、昨夜の客とそっくりな顔を矢来の蔭に見た。「……高氏らしい」と、思ったが、心は小右京の面影をつかまえて、その幻影を掻きみだすまいとしていた。

「弁ノ殿、およろしいか」

頭上で声がした。びゅっと、素振りした太刀把りの太刀先から飛んだ露の水玉が、俊基の体の外をまず斬った。

「いつでも」

彼は、鬢びんの毛をなであげて、白い頸うなじを素直にのばした。

刑がおわると、刑場の竹矢来はすぐ取り壊こわされた。いと無造作に、血のあとは、掘られた穴に消され、人夫らの手で、形ばかりの土が盛られた。

「よし」

そこまでを見て、工藤高景、諏訪三郎以下、その日の役人は、一個の首桶を擁して、みな立ち帰った。黄昏たそがれかかる仮粧坂を、一般人もぞろぞろなだれ降りて行く。

あとの葛原ヶ岡は、ただ虫の音ねばかりに回かえっていた。──しかしなお、新しい土の盛られた土饅頭どまんじゅうの前には、去りがてな男女の影がちらほら残っていた。

彼らはみな庶民だった。死んだ俊基朝臣とは何の縁故もあるのではあるまい。ただ、〝あわれ〟を感じてのことであろう。──そこらの早い秋草の花を束つかねて供えている女もあれば、袂から香苞こうづとを取り出して焚いている尼もある。いずれも念仏を口のうちに、無縁ながら〝あわれ〟と思う一貴人の後生ごしょうを祈る風であった。

やがて、その人たちも、みな散り去って、土饅頭どまんじゅうのまえには、もうたった一人の男しか額ぬかずいていなかった。いやそれと、ゆうべは俊基と高氏とが、酒くみ合っていた軒に映さした新月が、こよいは土饅頭の上に見える。

「…………」

名残りは限りがない、さらば永のお別れをと、思い直したかのように、男もほどなく起ちかけていた。その顔を見れば、さっき矢来の内で俊基と最後の面接をゆるされていた刀鍛冶の後藤助光なのだった。

その人の形見の〝髪の毛〟をふところに、助光は悄然と去って行った。──おそらくはすぐ都へ立ち帰って、俊基の最期のさまを、北ノ方の小右京へつたえるつもりに違いない。──葛原ヶ岡の草の小道から西の方へ、とぼとぼ歩きかけていた。

すると。

どこにいた人か、その影を追っかけて、

「助光。──助光っ」

と、二度ほど呼びかける声がした。たしかに、助光もそれを耳にして、キッと振り返ったようであったが、なに思ったか、彼はとっさに足を早めて、鹿のごとくその姿をどこかへ消してしまった。

「……？」

むなしく夕月の果てを見送って、草の小道をもとの方へもどって来た人は、銀杏形いちょうなりの忍び笠の上から、さらに頬かぶりの布を顎あごの下でむすび、どこかの郷士らしい風采に見えるが、それは高氏の微行しのびの姿だった。

やがてその高氏も、雨のような虫の音の中で、土饅頭へ黙拝していた。それから、人間さまざまな運命やら時局の急にたいして、何かを思いつめてでもいるように、仮粧坂の暗がりを、ゆっくり降りて行くのだった。

ところが、彼の行くあとから、またひとり、ひたひた尾つけて行く者があった。影と形のようにである。

坂を降りると、高氏は小さい寺の門へ入った。馬を預けておいたものらしい。やがて自身、馬を曳いて、寺の横道から乗って出て来た。そして、そのときはもう笠も頬かぶりも脱とって、つねの武者烏帽子になっていた。扇おうぎヶ谷やつや大宮の遠くには、はや灯が見える。彼は俄に、駒をいそがしかけた。

「殿っ。……」

すると、物蔭からとつぜん走り出た人影が、その駒の口を抑えたので、駒はおどろいて、発矢はっしと道の小石を蹴ッた。

佐渡へ

どこかでは潮鳴しおなりがする。

さっきからそこの二人は「ここなら人目の惧れもない」と、密語に時も忘れていた。葛原ヶ岡の下で、意外な邂逅かいこうを驚き合い、あれから俄に道をかえて来た二人だった。

所は、小壺ノ浦。七里ヶ浜も東で切れた磯山の松風の中。

朽ちはてた〝雪見ノ亭〟の古縁ふるえんに、高氏は腰をかけ、旅姿の町人は、地にひざまずいていた。

「右馬介うまのすけ」

と、高氏はなつかしげに、相手の者をそうよんだ。

「……久しいなあ。思い出すぞ、七年前の、ここでの一夜を」

「てまえにとっても、あの夜のことは、終生忘れられませぬ」

「そちは、わしの秘事を、ここで初めて口に出した。──かの鑁阿寺ばんなじの置文おきぶみのことまでを」

「殿は、お胸の大事を、この右馬介に知られたりと、お怒りあって、やにわに、てまえを仆たおして、お撲なぐりなされました」

「きさまも負けずに、わしへ向って、毒づきおった」

「あげくに、殿は勘当すると仰せられ、てまえもわざと、心にもない悪たれを申して、お別れしたのでございました」

「早いのう。もう七年か……。藤夜叉ふじやしゃや不知哉丸いさやまるの上にも同じ月日が流れていよう」

「されば、お二人様にも、その後は一色ノ庄でおつつがなく。そして曠はれて御対面のかなう日を、今日か明日かと、お待ちかねでおられまする」

「いや、まだそんな時ではない。──右馬介。そちは摂津の住吉で名も具足師の柳斎と変え、都の情勢を窺うかがッては、それを弟の直義ただよしへ、常々、知らせてくれていたが、その都度つどの便りは、この高氏も見ておったぞ。……藤夜叉や不知哉丸の身をよう守ッてくれたのみならず、長年の隠密おんみつの働き。あらためて、礼をいうぞ」

「では、ご勘当も、やッとおゆるしを得ましょうか」

「ばかを申せ。あれや初めより、高氏もそちの本心を知ってのこと。そちも高氏の腹をわきまえてのこと。いわばかりそめの世間態だ。……しかしナ右馬介、まだしばらくは勘当のままの方が、何事にも都合がいい。まだ勘当は解くまいぞ」

「されば、曠はれての帰参は、てまえにしても、他日に願わしゅうぞんじまする」

「して、いまどこに身を潜めておるのか」

「はや具足師柳斎の隠れ蓑みのも、住吉の店もあぶなくなりましたので、御領家の丹波篠村しぬむら（しのむらとも）へ巣を変えておりますうち、宮中、叡山などのうごき、いよいよ、いつなんどきとも知れぬ雲行きです。そこで俄に、下向して来たわけでござりまする」

「高氏の今日の微行しのびは、たれに聞いたか」

「いえいえそれこそは、思わざる巡り合わせでした。何せい、表面は勘当の身とて、大蔵へも伺えず、この鎌倉へ来ても空しくおるうち、ふと、刀鍛冶の後藤助光を見かけました。そしてその助光が、今日しも、葛原ヶ岡の刑場へ出かけたのをみて」

「では、助光のあとを尾つけていたのか」

「そうです……。まさか矢来の外の人中に、殿がおいであろうなどとは、夢にも考えられませんでした。思うにこれも、鑁阿寺ばんなじの置文を遺のこされた先君せんくんの、おひき合せと存じられます」

鑁阿寺の置文──

それは、高氏の本質の中で、今では、夢でない現実の胸中図とまでなっていた。

いまも右馬介から聞いた中央の情勢と、幕府内部の政情とを、にらみ合せて、

「必定ひつじょう、今年は大乱」

と観ている確信を、彼はいよいよ以てつよくした。そして、右馬介へも、今夜はそれを、つつまなかった。

高氏の観察では。

これまでの消極的な、事勿ことなかれ主義一方では、鎌倉の安泰も保持しきれないことを、近来、幕府自体もさとって来ている。

が、すべてを、相模入道高時の暗愚のせいとばかりする輿論よろんは、当たっていない。

北条九代、百五十年、鎌倉の府の政治や文化も、それに倦うんだ人心も、はや生脈のない古池となりはてたのだ。

かたちの上では、蝦夷えぞノ乱、地頭のわがまま、百姓の不平、府内の過度な爛熟らんじゅくと士風の廃すたれ、それにまた、高時の遊楽三昧ざんまいやら、権力の座をめぐる暗闘やら、山ほどな理由もかぞえられるが、それはみな、次の脱皮への地殻の身支度にほかならない。──富士山ですら、それをする時には、三日三夜も火を噴き地を爛ただらしていたではないか。

「のう、右馬介」

高氏は、憑つかれたような眼ざしで、なお言った。

「もうだめだ。……いずれにしろ鎌倉幕府は、総勘定をせまられる日に来ている。消極にいても、積極に出ても、自解の途をとるしかない。おなじなら、いッそのことと、宮方の大弾圧に出たのみか、公卿の死罪までを行った以上、もう朝廷へ戦いの口火を切ったも同様だ。──坂へかかッた車はもう止まる所を知るまい」

「して。時はいつと、ご推測なされますか」

「いま幕閣ばっかくでは、俊基朝臣の処刑につづき、主謀の御一名、大塔ノ宮をば、いかにして召し捕えんか。そして、二度と世の光に会えぬ遠島に追いやらんかと、内々、心をくだいておる」

「大塔ノ宮は、山門にあって、比叡の大衆を手兵としてお堅めです。めッたに手出しはなりますまい」

「いや、承久ノ乱には、後鳥羽院ごとばのいんを隠岐おきへ、順徳上皇を佐渡ヶ島へ、ほか親王方をも、仮借かしゃくなく牢舎にした北条氏の先例もある。やろうとすれば、大塔ノ宮とて、また、みかどの後醍醐とて、いかようにもせんと、振舞うだろう。……さ、その日だが」

「もし、その内々の議が、宮方へ曳れ聞えたら、あるいは、朝廷方から先に、お旗上げを宣せんするかもしれませぬな」

「わざと、風説を西へ流して、宮方をして先に起ち上がらせれば、幕府は受けて立つ立場となり、名分として有利だし理にもかなう。おそらくは、その策か」

ふと、ことばを切って、高氏はここで、右馬介の顔をじっと見た。そして告げた。

「宮方が先に起たつか、関東勢の上洛が先か。ここのかねあいは分らぬが、いずれにせよ、具足師柳斎は、しばし京にも鎌倉にもおらぬ方がよいぞ。どこぞへ、姿を消しておれ」

「では、御用のあるまで、三河一色村に隠れ、藤夜叉さまと、不知哉丸君いさやまるぎみのおそばにでも、おりましょうか」

「いやいやその間に、ちと遠いが、佐渡ヶ島を窺うかがってみい」

「えっ、佐渡へ。──佐渡へ行けと仰っしゃいますか」

右馬介の怪しみはむりもない。

が、高氏には、昨夜からの思案の末であった。──ゆうべ俊基との今生こんじょう一ぺんの機縁に、二つの遺言ゆいごんを託されている。

手写しゅしゃの法華経一巻を、都の妻へとどけてくれとの頼みには、いつか果たしてやれる自信もあった。──たとえば今日の刑場のあとで、彼が、刀鍛冶の助光を追って呼びかけたことなども──じつはそのためにほかならなかった。

けれど、俊基のいう、も一つの「──我が死を佐渡の配所にある資朝卿すけともきょうへ告げて給え。鎌倉表にて、かくかくの事情にて死せりと、お耳にだけでも入れて欲しい」との頼みには、全くあてもなかったのである。

「右馬介、そうしたわけだ。佐渡へ行ってくれい」

高氏は、言った。それだけでなく、このさい佐渡の日野資朝と或る気脈を結んでおくには、絶好な機会とみて、じぶんの後図こうとのためにも、考えついたことなのである。

「おそらくは、すでに俊基朝臣を斬る処置に出た狂気の幕府だ。つづいては、佐渡の資朝卿をも、使いをやッて、首斬らせるにちがいない。それも遠くはないうちに、と思わるる」

「まだ、御存命ではございましょうな」

「正中ノ変いらい、佐渡の本間入道の手に預けられ、その後、なんの沙汰も聞えねば、御存命でおられるには相違ない。……高氏の心底としては、すでに俊基朝臣のばあいでも、何とか助命の工夫はないかと、ひそかに心をくだいてみたが、口に出しては、この高氏の身の破滅……ついに空むなしゅう見てしまったがの……佐渡の資朝卿だけは、ぜひともここで助けておきたい」

「そのような御嘆願が、柳営の評定に、お採とり上げになりましょうか」

「しょせん、しょせん」

高氏はつよく首を振って。

「おくびにも、そんな願意は、評定衆の中へなどは、申し出られん。それこそ、高氏もまた宮方へ同心かと睨まれるだけのことだ。──わしがそちへ命じるのは、いつの日か、わしが公然と宮方を名のる秋ときの用意にそなえておくだけのもの」

「では、この右馬介へ、その後図こうとをなせとの仰せつけにござりますな」

「そうだ。……ここまで申したらもう分るだろう。佐渡へ渡って、密かに、本間入道の手にある資朝卿へ近づきまいらせ、そして、鎌倉より処刑の使いが行きつかぬさきに、資朝卿を助け出し、いずこへなりと、時節の来るまで身を潜めておれ」

「思いもよらぬ大任ですが、働はたらき効がいのあるお命じ。心得まいてござりまする」

「ここ一両日中には、大蔵の邸にお預かりしている忠円僧正の身も、越後の配所へ差し立てることになろう。──その上人しょうにんの口からも、高氏は親しく、至尊しそんのお身まわりのこと、大塔ノ宮のこと、公卿山門の実状などを、つぶさに伺い、後日のためには、よい知識を居ながらに受けていた。……右馬介、今日の下に抱く大望は、頼朝公時代にそれを成すよりは、百倍も難しいぞ。その気で、そちも抜かるなよ」

ふと、不用意でもないように、高氏は自分を頼朝に擬ぎしていたが、蛭ひるヶ島しまの一流人るにんから起って、平家を亡ぼし、この鎌倉に新しい時代を創始した源ノ頼朝こそは、本心、彼の理想像だったのだ。

鶴ヶ岡の大鳥居の朱あけと共に、彼は、頼朝の人をしのび、その大業のあとをみて、

「頼朝公に比すれば、この高氏などは」

と、いつも辱はじた。頼朝は十三で配所はいしょの身（流罪）となり、寸土も一兵も持たない身から起たったのである。──自分は小さくとも足利ノ庄の守護であり、鎌倉では、前執権守時の弟ともいわれている。

なお、思うには。

北条氏九代の栄は、その頼朝の創業を、巧みに奪ッたものではないか。

しかもその末は、この腐敗だ、この乱脈さだ。──源氏の嫡流ちゃくりゅう足利家に生れた自分が、いま、北条氏に取ッて代ろうとするのに、なんの不思議があろう。──なんの悪か、と彼は思う。

かの〝鑁阿寺ばんなじの置文〟は、彼の初心しょしんを目ざめさせたものであったが、鎌倉在住このかたの頼朝崇拝は、いよいよその大望の抱卵ほうらんに、翼やら嘴くちばしなどの、生き物としての形をそなえさせて来たものといっていい。

だから彼が、暗あんに、宮方へ寄せる好意のごときも、宮方の思想やその〝世直し〟の実現に同調しているわけではさらさらないのだ。──自己の遠大な設計を徐々にすすめてゆくための、方便でしかないのである。

そこで、その彼からいま、

「佐渡へ」

と、命じられ、また、

「抜かるな」

と、いわれた一色右馬介が、深いところは、何も問うなく、「心得まいた」として、ただちにその晩、小壺ノ浦でふたたび高氏に別れて去ったのも、じつに幼君又太郎時代からの傅人もりやくだった右馬介なればこそだった。高氏の腹の中に入った者のように、高氏の胸中図は、よく読みぬいていたのである。

別れた高氏は、やがて滑川なめりかわのほとりで待っていた郎党をつれ、大蔵ノ邸へ入って、その夜もまた幕府の〝預かり人〟である忠円僧正とおそくまで話しこんでいた。──この宮方参謀僧のひとりである忠円を、幕府がうかうかと、足利家に預けおいたなどの処置からみても、柳営中のたれひとり、高氏のおそるべき大志などは、つゆほども、さとっていた者はなかったらしい。

二日ほどおいて。

その忠円僧正は、流罪の地、越後ノ国へ物々しく送られて行った。──もちろん押送使おうそうしには足利家の家士も加役として交じっている。

一方。

右馬介はといえば、それより一日早く、同じ道を、北越へ急いでいた。万一追いつかれてはぐあいが悪い。家士のうちには旧知の朋輩ほうばいがたくさんいる。で、浅間山を左方に見ながし、三国みくに山脈をこえ、信濃川の水戸口みとぐち（現・新潟附近）から、弥彦やひこノ庄しょうへ入って、佐渡への便船を待つことにした。

もう八月だった。

裏日本の秋は早い。数日の荒れが凪ながないせいか、便船はなかなか出ない。その間に、彼は聞き捨てならぬことを耳にした。先ごろ、佐渡の本間入道の手で、配所のお公卿が、密々殺されたという噂だった。

「もし噂がほんとなら？」

右馬介は、当惑した。

「……佐渡へ渡ってもぜひないことだ。すでに、資朝卿すけともきょうも亡ない後では」と。

しかし、──その噂なるものも、どのていど信じていいかは分らない。先あとの月つき、佐渡から帰った商人あきんどや羽黒の山伏らが、寺泊てらどまりの或る一僧に、そっと話したことだとある。

「いずれにせよ、殿のひそかな御遠謀をうけてのこと。その地も踏まずにお答えはできぬ。ともあれ渡ろう」

やっと、便船が出た。凪なぎにめぐまれ、波枕もうたたなうちに、船は翌朝、佐渡ヶ島の一湾に入っていた。

ここは恋ヶ浦とも、国府の浦ともいう所と、舟人ふなびとから聞かされた。そして島の土を初めて踏んだ。──ともあれと、彼は旅籠はたごへ入って、

「わしは、摂津ノ住吉の住じゅう、具足師の柳斎という者じゃが」

と、ふれ込んだ。

二、三日は、浦々の見物などに歩き、宿のおやじとも、自然親しくなるのを待って、こういってみた。

「失礼だが島の内には、ろくな具足師も鐙師あぶみしもいないようだ。ご領主の本間どのでは、物の具のお手入れなど、いったいどうしているんでしょうな」

「さあ、御武辺のことはよう分りませぬが、敦賀つるがノ津や越後の国府には、よい鍛冶や具足師もいるそうで、みんな船便を頼んで、あちらへ、やらせているのではございませぬかな」

「おろかなこと。もしそうだったら、とてもろくな仕事はしていまい。どうだろう、わしも、せっかく佐渡まで来たこと。一ト冬ぐらいは送ってみたいが、ただいるのはもったいないし退屈でもある。ひとつ、本間殿の御一族の誰かへ、都仕立ての腕の確かな具足師が来ているがと、わしを売り込んでくれまいかの。……もし後註文あとちゅうもんでも出たら、おやじさんにも、お礼はするぜ」

おやじは、のみこんだ。自分の家に伝わる刀の目利めききなどもしてもらって、すっかり柳斎を信じて疑わない容子なのだ。さっそく、数日後には、

「柳斎さん、うまい口がかかりましたぜ」と、こたえてきた。

「日ごろ、ご懇意をねがっている金丸五郎かなまるごろう様におはなししたところ、連れて来いとのおことばです。いかがでしょう。日和ひよりもよし、ご一しょに伺ってみませんか」

「それやありがたいな。同道してくれるか」

途々、たずねた。

「その金丸殿とは、ご領主の家臣か、ご一族か」

「島の御守護、本間山城ノ入道殿のおいとこ様でございますよ。やはりこの雑太さわたノ郷ごうのうちではございますが、入道殿のお住居になっている檀風だんぷうのお城とは、ちょっと離れておりまする」

「そうかい。ご城内となると、おなじいるにも窮屈だからなあ。願ってもない所だよ」

渡島いらい、彼はまだおくびにも、日野資朝の生死については、この仲のいい旅籠の主あるじにすら訊ねてはみなかった。

それにまた、配所の公卿の名などは、島の誰の口からも、一度も聞きはしなかった。じつにただ平和なのである。鎌倉の不安も、京の非常事態も、また富士山頂の噴煙も、ここには何もないかのようであった。

せまい島の内のことである。

その日、金丸殿の門をくぐったのを手初めに、具足師柳斎の名は、本間一族のあいだで、すぐ知れわたった。

「都のよい工匠たくみが島に来ておるそうな」

「いちど、わが家の物具もののぐも鑑みてもらおうか」

諸家からも、しきりに招きがかかってくる。

右馬介の柳斎は、どこへ伺っても如才じょさいない。家々の宝器は賞ほめ、些細ささいな修理などはすぐ復元してみせる。たちまち、調法者よといわれ、武具の新調とか刀目利かたなめききまで頼まれるしまつだった。

すると或る折、金丸五郎が、

「入道殿にも、いちど、そちを連れまいれとのおことばだ。そちも冬中は佐渡に逗留とうりゅうしていたいそうだが、雑太さわたノお城の、お物具蔵もののぐぐらの手入れでも仰せつかったら、これや冬中でも仕事はすむまい」

といった。

右馬介は、しめたと思った。日野資朝の幽所ゆうしょは、どうも城外ではないらしい。

あくる日、金丸に伴ともなわれて、彼は城へ行った。ここを檀風城だんぷうじょうというのは檀まゆみの木が多いからだろう。櫨はぜは黄ばみ、海は青く、丘の城門からは、遠い小佐渡の山なみまでよく見える。

守護の本間山城は、法体ほったいの入道で、一見温和な老人である。そのそばを五、六名の一族がとりかこみ、折ふし酒席だったが、そこへ柳斎を引いて、杯を与え、雑談などの末に、

「三郎」と、入道は、息子の一人、本間三郎を見ていった。

「日ごろはつい、武具の風入れなども怠っておる。ひとつ、おまえが奉行になって、物具蔵もののぐぐらの内の物を、柳斎に調べさせておいてはどうだな」

「よろしゅうございましょう」

三郎は、昼酒にまッ赤になっていた。兄弟中での強者いかものらしい風貌である。柳斎に大杯をさし向けて、

「佐渡衆はみな、豪酒だぞ。冬中ここにおって、体をこわすな」

などといった。

右馬介はその日から、館たちの下屋しもやに冬中の住居を与えられた。そして、城内の土蔵つちぐらにある武具を、本間三郎が奉行となって、家来を督とくしては、取り出すのである。それを折々に「拝見」というかたちで、破損や虫蝕むしくいなどのしらべにかかった。

しかし、三郎は懶惰らんだの性らしい。土蔵の開あかない日は度々である。そんな日の柳斎は、身ままだった。世話になった金丸殿や浜の旅籠はたごのおやじの許へも、ぶらりとよく顔を見せていた。

国中くになかのあちこちには、傷ましい史蹟が多い。

承久じょうきゅうノ乱で、この佐渡へ流され給うた順徳じゅんとく上皇の黒木くろきノ御所ごしょやら、日蓮上人が氷柱つららの内に幽居した塚原ノ三昧堂まいどうなどへも、詣まいってみた。

が、右馬介の柳斎が、さがしていたのは古跡ではない。現実の人、日野資朝の配所なのだ。その生死如何いかんなのだった。

とこうするうち、彼は妙宣寺みょうせんじの日満にちまんと知りあった。日蓮宗の阿仏坊あぶつぼう日満は、本間入道の帰衣きえふかい僧で、この僧だけは、流人るにん資朝の幽所へ、法談に行くことも、入道から、自由にゆるされていたものだという。

「なに、資朝卿のことをお訊ねか。……お気のどくな……もう世にないお方ですわい」

と、日満はその日彼に問われると、眼をとじてそう呟いた。

くまわか草子ぞうし

以下は。──島の秋しずかな障子の内で、妙宣寺日満がその日、右馬介へそっと語ってくれたものである。

黄門こうもんどの──日満は資朝のことをこう呼んだ──黄門とは中納言の別称だからであろう。

その黄門どのは、七年前、島へ流されて来ていらい、城内の薬師堂に幽閉されて、外との交渉は一さい断たたれていた。しかし日満だけは、例外とされていたし、妙宣寺と幽所のあいだはお濠ほりの刎はね橋ばし一つほどな近距離でもあったから、自然、会わぬ日もないほどな仲だった。

そのうえ、本間山城ノ入道も、黄門どのへは、かなり寛大な待遇を与えていた。──で一ひト年とせ、日野俊基が、山伏姿となって、この島へ忍び渡って来たときも、日満の手びきではあるが、密ひそかに、両者は一ト夜を語り合って別れている。

だからおそらく、黄門どのの胸には、他日を期するものがつい先頃まではあったであろう。ところが、今年の五月に入ると、本間家の態度は一変し、都における宮方大検挙のうわさも同時に聞えていた。

黄門どのが、それまで日課として来た〝法華経序品ほけきょうじょぼん〟の写経を、さらに専念しだしたのは、それからで、たちまち五月末には全八巻を写しおえ、巻末に、

元徳三年五月二十一日

亡父追善ノ為ニ之ヲ写

前サキノ黄門クワウモンノ侍郎資朝ジラウスケトモ

と、奥書して、

「いざ、死はいつでも」

と、心支度の容子であった。

するとまもなく、都から一人の山伏に付き添われた少年が島へ渡って来て、本間山城ノ入道へ、訴願した。

少年は、日野阿新丸ひのくまわかまるといい、黄門どのが、都にのこしてある幾人かの子の長男だった。

聞けば、この四月、阿新丸の祖母──黄門どのには実母にあたる者──が高齢で病死したというのである。

配所の父へ、それも告げたし、また一と目でも、父の無事な姿を見たい一念で、母のゆるしを得、はるばる島へ渡って来たという陳述ちんじゅつだった。

本間家では大いに迷った。

折も折、鎌倉からは、処刑の使者が、はや雑太さわたノ城へ来ていたのである。山城ノ入道は、阿新丸の心ねに同情して、城中にとどめおき、密かに会わせてやろうとしたが、息子の本間三郎と強硬な一部があって、意のままにならぬうち、三郎は鎌倉の使者と日取りをきめ、ただ阿新丸がたずさえて来た黄門どのの北の方の手紙だけを当人に見せ、

「いいおくことはないか」

と、処刑を申しわたした。

黄門どのは、その前夜、さきに写了しゃりょうした法華経の終りに、もう数行、

慈母ノ七々忌キニ

七月七日　権中納言資朝

と書き加え、ついに阿新くまわかにも会わず、竹田川のぐみの木河原に曳き出され、四十九歳の生涯を終ってしまった。

ところが、何の手違いか、つづいて鎌倉から追ッかけの使者がみえ「──資朝卿の処刑はしばし見合すべし」と令して来た。しかしそれは早やまにあわなかった。で、やむなく本間家と幕府のあいだで、そのことは、極秘に附し、表面「……黄門どのは病中」ということにして、薬師堂と妙宣寺との、通路の刎ね橋も、今では閉じられている始末である──ということだった。

「いや、ありがとうございました。人にはめったに、ご口外もなさらぬというのに、よくそこまでのおはなしを」

右馬介の柳斎は、日満の語が切れかかると、あとをねだるようにすぐ油を差した。

「では、その阿新くまわかさまとやらは、せっかく島へ渡って来ながら、父の資朝卿にも会えず、その後、むなしく都へ帰ったのでございますか」

「ム……。阿新さまか」

日満は、口を渋った。──つい語りすぎてしまったことを後悔するのか、逆にこんどは、訊き返していた。

「柳斎どの。あんたは、日野家の御縁すじか」

「いえ、そのような者では」

「さもなくば、宮方のお一人じゃろうが。拙僧の観みるところ、ただの具足師とは思えん。お隠しあるな。そう見たればこそ、お打ち明け申したわけじゃ。阿新丸さまを連れて、いまは一日も早うこの島を去られたがよいぞ」

日満の眼はさすがだった。はや看破かんぱしていたのである。けれど右馬介を宮方と見たのは、日満の眼違いでもある。

右馬介は当然、それ幸いと、宮方になりすました。そして、日満の口吻くちぶりをなおいろいろ引き出して訊いた。

それによると。

阿新丸は、まだ雑太ノ城の内におかれ、入道の息そく本間三郎から「……父の卿きみに会わせるには、鎌倉どののおゆるしを得ねばならん。それの来る日まで、城内にいて待たれよ」と、文字どおりな子供だましの下に、引き留められているという。

なぜか、鎌倉の令はこのところ二途とから出ていた。一使は「資朝卿を斬れ」と命じて来、一使はまたすぐ後から「待て」と、言って来るような有様だ。

いや、幕府の内紛もだが、本間家の内にも、幕府方と宮方と、二つのものが、すでに日頃からあったのだった。

山城ノ入道は、暗あんに宮方を奉じており、息子の本間三郎と家臣の一部は、鎌倉へ忠節をちかっている。だから、日野中納言資朝の処刑なども、第一使が来るやいな、ぐみの木河原ですぐ断行してしまったわけである。

そのことは、阿新丸くまわかまるも少年の鋭感で、もう覚さとっていたらしい。本間三郎が、阿新を都へ帰さないわけもそこに潜んでいた。──いま阿新を帰したら、日野資朝の横死おうしが一ぺんに都へ知れ渡ろう。幕府の命も、それは極秘にしておけと命じて来ている。つまり阿新の身は、本間三郎の意志で、今は軟禁されているものだった。

「そうだ……。資朝卿が亡ない上は、そのお方に代えて、阿新君くまわかぎみを助け出そう」

右馬介は、とっさに、べつな分別を立てた。

主の高氏から受けて来た密命も、あえないムダ骨折りに終ったかと、一時は落胆の余り茫然としたが、次の日からは、城内にいて配くばる眼も、おのずから違って来ていた。

或る日、物見櫓ものみやぐらの下で、すれちがッた一少年がある。城内には小姓や下屋しもやの童わらべも多い。しかし、どこか眉目みめが違う。右馬介は「この和子だな」と直感したので、すれ違いざま、こころみに、

「くまわか様」

と、小声で呼んでみた。

少年は振り向いた。そしてニコと笑った。しかし何も答えず小走りに去ってしまった。

その後も、その少年の姿を、右馬介は、まま見かけた。

──或る時は、本間三郎の小姓の中に。

また或る折は、城の物見の上に立って〝鳥も通わぬ〟というこの佐渡の空や海を眺めてでもいるような姿も見た。

つねに居る所の、小部屋も分った。物見やぐらの下の、薄暗い廊の角かどの一室だった。

そこの前を通ると、独り机にむかって、読書していることもある。

「もう間違いはない」

右馬介は、機をうかがって、近づいた。──が、人に近づかれるのを恐れるような眼まなざしで、少年はすぐ警戒した。

「たれだい、おまえは」

「柳斎という具足師でございますよ」

「なんの用？」

「お淋しゅうございましょう」

「ううん。ちっとも」

「だって、都には、お母ぎみが、さぞお待ちなのでございましょう」

「……柳斎。あっちへ行っておくれ。人が来るといけない」

「晩に来てはいけませんか」

「御三男に見つかると、おまえのためにもならないよ。わしの周りには、御近習の眼が光っている」

「じゃあ、およろしい時に、和子様の方から、そっとお遊びにおいでなさいまし。柳斎のいる所は、西の廊の端はずれにあたる下屋廂しもやびさし。晩なら人もおりません」

阿新の眸は、うなずいたように見えた。はたして数日の後、夜更けた下屋しもやの縁に、彼の小さい姿が忍んで来た。そして一刻ときほど、話して帰った。次の晩も、すきを窺って、ちょっと来たが、すぐ帰った。

右馬介は、阿新の敏捷さに、舌を巻いた。

自分も要心に要心はしているつもりだが、阿新の気くばりには及ばない。針の神経を感じさせる。これが十三の少年かと疑われた。柔弱な公卿の子などとはなお思われない。

父資朝が囚とらわれてからは、一家は没落して、仁和寺辺にんなじへんの法師長屋に住んでいるといった。

小さい弟や妹が三人もいる。貧苦のなかで阿新も育ったらしい。その貧寒と時勢の潮うしおが、こんな不敵な一少年を作ったのだろう。

「お父君はすでに、ぐみの木河原で斬られている。ご存知か」

右馬介が、咡くと、

「知っている。本間三郎が斬ったのだ」

阿新は泣きもせず言った。

「それなのに、三郎殿が、なおあなたを都へ帰さぬのは、幕府のさしずです。……そのうち宮方との合戦になれば、和子様とて宮方の片割れ、なお、帰されますまい」

「では、いつまでも、わが身を、佐渡へおくつもりかしら」

「そうです。が、お案じなされますな。この柳斎がお供して、きっと都へお帰しいたしまする」

「柳斎……」阿新は、初めて、少年らしい嗚咽おえつをして、しゃくりあげた。

「ほ、ほんとは、帰りたいんだよ。……お母あさまが、どんなに、案じていらっしゃるか知れないんだ。柳斎、逃げよう」

「逃げましょう。柳斎におまかせ下さい。この十三夜の月見には、よい首尾がありまする」

その日までに、右馬介は城の搦手からめてや浦の地理などもよく探って、密ひそかに機会を窺っていた。

十三夜の〝後のちの月見〟は、あいにくな晩となった。

雑太ノ城では、例年、家中の月見宴があるので待たれていたが、夕方から風雨がつよく、まっ暗に暮れていた。

為に、行事も中止となり、奥曲輪おくぐるわは、ひッそり閑かんとしたものだったが、本間三郎の取巻きどもは、

「無月むげつの宴もまた、よかろうではないか」

などと、西曲輪のうちへ、城下の遊女あそびめたちを招き入れ、むしろ、この方がよかったように、宵から夜半まで乱痴気らんちき騒ぎをしたあげく、やがてどれもこれも、酔いつぶれて、沼のように眠ってしまった。

右馬介の柳斎もまた、宴の端にいたが、そこの杯盤狼藉はいばんろうぜきのすきを窺い、宵にいちど、じぶんの下屋しもやへ退さがって、灯もない中で阿新丸とささやいていた。

「今夜ですぞ。……和子様、お支度はいいでしょうな」

「ああ、いいよ」

阿新くまわかは、事もなげな顔つきである。何か、遊戯の場へでも臨むように。

「今夜が待ち遠しかったよ。柳斎、おまえもいいかい」

「抜かりはございません。かねて親しくしていた旅籠はたごのおやじに金をやって、国府ノ浦に舟を待たせてあるのです。……が、まだ時刻は早すぎる。和子様は気どられぬよう、夜半までは、お部屋で寝たふりをしておいでなさい」

「じゃあ、あとで」

「妙宣寺の鐘──いつもの鐘が──丑うしノ刻とき（午前二時）を告げたら、てまえも搦手からめてへ出て、お待ちしておりますからね」

「あ。わかってる」

阿新は、足音を忍ばせ、それからもいちど、自分の部屋で、寝床に入っていたのである。

かえって、このさいは、右馬介の方が緊張もし、大人の細心を疲らせていただろう。彼も乱痴気な酒席に返って、再びわざと、へべれけな酔いを振舞いながら、本間三郎をはじめ、女や取巻きのすべてが、それぞれの寝所へかたづくのを見届けていた。

それからのこと。──右馬介は一たん下屋しもやへさがって、密かに身軽な装よそおいをととのえ、約束の搦手からめての濠ほりへ行って、阿新が来るのを待った。……ほどなく、妙宣寺の鐘も聞えてくる。

小降りだが、風はやまず、濠ほりの竹むらは、たえず大波をゆりうごかして、木々のこずえと、吠えあっている。

「はてな？」

右馬介は、不安になった。──来ないのだ。約束の鐘は過ぎたのに、阿新の姿は見えない。

「……やはり子供よ。つい寝込んでしまったものか。……いやいやいくら子供でも、まさかそんなこともあるまい」

落ち合う場所でも、間違えているのではないかと、彼がそこの位置をすこし動きかけたときである。

西曲輪にしぐるわの方で、人々の喚わめきが起った。風の中を、みだれ飛ぶ松明たいまつは、ただ事ではない。大勢の足音や人影の一部は、こっちへも近づいてくる。

「しまった。さては阿新どの、見つかったな」

たちどころに、それは右馬介自身の危急ともなった。ぜひなく、彼は大樹の横枝をつたわって、濠の外へ跳とび渡った。

すると、すぐ後ろで、

「おじさん、お待ちよ！」

と、阿新の声がしていた。

「あっ？」右馬介は、驚いて振り向いた。

見ると、濠ほりの向うで、逃げ惑っていた阿新丸の小さい影が、大竹やぶの竹の一つへ、凄い勢いで、よじのぼっていた。

竹が撓しなう。

竹にとまった雀のように、阿新の体は、濠の上で、ぶら下がった。

濠とはいえ、谷水の落ちてゆく、崖がけと崖との狭い幅しかないのである。──阿新は竹の弾力を測って、ぴょんとこっちへ跳んで来た。

「おうっ、和子様」

「柳斎」

「覚さとられましたな」

「うん、見つかった」

「や。その血は」

「わしは何ともない」

「でも、お体じゅう血まみれではありませんか」

「これは、かたきの血よ」

「えっ？」

「本間三郎の血だ。わしに嘘をいって、父君ちちぎみには会わせてもくれず、そのうえ父君をぐみの木河原へ曳き出して首斬りおッた憎いやつ。……わしはとうから、父君のあだを晴らさいでおこうかと狙っていたのだ」

「では、それを今」

「よい折と、三郎の寝所へ忍んで、仇の胸もとをただ一ト突きに突き刺した。……そしたら、そばに寝ていた女が、大声をあげたので、ほかの武士どももみな起き出し、つい、逃げばを失うて手間どった。……さ、逃げよう、ここへも来るぞ」

右馬介はあきれた。なんたる無謀だろう。少年の一念なればこそ出来たのだ。思慮ある大人には、出来る芸ではない。

ともあれ、逃げるしかなく、二人は雨の闇をついて走った。そして妙宣寺の土塀の切れ目までかかると、とつぜん──何か、呼ばわり呼ばわり、後から執念ぶかく、追跡してくる者がある。

夢中だった二人は、当然、それも追手の武士と思っていたが、そのうちに、

「や、あの声は、久米内くめないだ、久米内だ」

阿新は急に待ちうけて、近づいたその者と、手を取りあって泣き出した。

男は、山伏姿をしていた。阿新がこの島へ渡って来たとき、本間家へは、船中で知りあった山伏なりと称となえていたが、じつは多年、日野家に仕えていた従僕だった。──そして、阿新が城中にとどめられていた間も、妙宣寺の内にかくれて、蔭ながら阿新の身を案じつつ見まもっていた久米内なのだ。

「柳斎どの。くわしいことは、あとで申しあげる。道をかえて、塩屋ノ磯へ急いでください」

「いや、国府川の川ぐちに、島脱しまぬけの舟をつながせてある。そこへ行かねば」

「こうなっては、旅籠頼はたごだのみの舟などは、あぶないものです。どう裏切られるやもしれません」

「塩屋ノ磯には、ご用意があるのか」

「されば、かねがね妙宣寺の上人から、おさしずを受けており、また今夜のお諜しめし合せも伺っていましたので」

「さては、上人にも、蔭にあって、それほどまでの、お心添えであったるか」

海上は、大荒れだった。

当夜から朝へかけて。

三名を乗せた小舟は、怒濤のしぶきに、揉みに揉まれつつも、魔の口をのがれて、南の遠くへ没し去った。

天運だったというほかはない。三名をのせた小舟は、風浪の途中、便船に拾われ、難破なんぱもせずに、いちど越後柿崎かきざきの港へ寄り、やがて越前の敦賀つるがへ上がった。

敦賀ノ津からは、陸路近江に入って、はや比良ひらや比叡ひえいを望み、京の口へはもう一歩と、ほっとしたのが九月末。

途々聞けば。

この秋、改元ノ令が発せられ、元徳三年は、元弘げんこうの元年に変ったという。

なお、湖畔に沿って街道を南へ行くにしたがい、ただならぬ宿場宿場の騒がしさだった。

「何かあるんですかね？」

阿新くまわかの従者久米内が、行く行く人に訊いていたが、たれもはっきり返辞はしない。

しかし、坂本まで来ると、事態は、眼にも判わかった。

叡山一帯は今や物々しい戦備の中にあるらしい。街道の比叡ノ辻では、柵さくを結んでいちいち往来を検問しているし、日吉ひえノ社やしろには、僧兵の陣が、湖を望んで、なにかどよめきをあげている。

「や。これは」

柵を前に、立ちたじろいで、ふり返ると、なるほど、琵琶湖の上にも、僧兵を乗せたあまたな小舟が、幾艘もの運輸船をとり囲んで、柳ヶ崎からおびただしい軍需の糧秣りょうまつや馬匹などを陸上げさせている様子だ。右馬介は、鎌倉で別れたときの高氏の言を、とたんに思い出して、

「たいへんだ！」

と、つい叫んだ。

阿新と久米内をうながして、急に道を引っ返し、堅田から龍華越りゅうげごえを抜けて、やっと洛北の大原へ入ることができた。

その途中でも、大薙刀おおなぎなたをかいこんだ武装の僧にいくたびも誰何すいかされたが、幸いに、少年の阿新丸を連れていたので、さしたる難も見ずに通された。かくて、都に入るまでには、あらましの真相も、ようやく判明した。

ついに、来るべき日が来たものというしかない。

この九月初旬。

北畠きたばたけノ権中納言ごんちゅうなごん具行ともゆきの手で、天皇後醍醐の御名みなによる徴兵の秘勅が、諸国の武門へむかって発せられた。

つまり、檄げきだ。檄をうけた武士の内には、すぐ鎌倉へそれを逆報した者もあった。──すでに鎌倉でも予想されていたことである。ただちに軍勢を発し、その大軍はいま、海道を上って来る途中にあろうとの噂なのだった。

「──阿新さま。仁和寺のお家の門かどまで、お送り申そうと思いましたが、この騒乱では、柳斎もまごまごしてはいられません。いずれ後日また、お訪ねしましょう。……久米内どの、さあ、大変なことになりそうだぜ。くれぐれもお大事に」

鞍馬の峰道へかかると、右馬介は急に、こう二人へ別れを告げた。

「おじさん！」

阿新は、去り行く彼へ、名残りを惜しんで何度も呼んだ。

右馬介も振り返った。

今はほかへ心も急がれるが、彼は、この稀代きたいな一少年を、忘れえない。亡き日野資朝の形見としても、このまま離せるものではないと思った。

「和子様、また会いましょうね。どんな日がやッて来ても、佐渡にいるつもりで、元気にお暮しなさいよ。負けずにね」

彼はそのまま、峰から峰づたいに、丹波篠村の足利家の領家へと、雲を踏んで急いだのだった。

帝獄帖

山門の二皇子

ここで日と月は、少し以前へもどるが。

足利家の大蔵邸に預けられていた囚人僧めしゅうどそうのひとり忠円が、鎌倉表から越後へ流されて行った前後に、その忠円の密使らしい者が、叡山えいざんの坂本にある山門の別当へ、

「なにとぞ、これを大塔だいとうノ法親王ほうしんのうさまへ、お直々じきじきに」

と、一書を投じて去った事実がある。

それが誰だかわからない。

流罪の僧に、そんな書状を差し立てる自由がゆるされるはずもないし、幕府側の足利家が、そのような違反を見のがしたとも考えられない。さらに使いの者が、投げ文ぶみでも投げ込むように、ただ「法親王ノ宮へお直々に」とのみいって風の如く立ち去ったのも、いぶかしい限りであった。

が、何はともかく捨ておけない。

さっそく疑問の書状は、坂本から中堂の執行しぎょうへとどけられ、執行自身が大塔へ伺って、法親王のお手許へささげた。

「なに、忠円から？」

一ときは、やや御気色みけしきをうごかしたが、さして怪しむ容子でもなく、

「そうか」

といって、収められた。

人まえでお披ひらきになる風はない。宮はそれを袂たもとに入れたまま、執行を相手にしばらくは雑談だった。──それも、多くは兵事であった。山門はいまや堅固な城塁じょうるいと何の変りもなかったのである。ひとたび中堂の大梵鐘だいぼんしょうが三塔十六谷を鳴り揺すれば、日ごろ訓練に怠りない三千の僧兵がいつでも雲のごとく武装して立つほどにまでなっている。

この準備は、昨今のことではない。──宮が、叡山第百十六世の天台座主てんだいざすとして山入りされた三年前からの奨励だった。

それも山門大衆の訓練にとどまらず、宮御自身も武技の鍛錬に衆目をみはらせたものである。むかし鞍馬の僧正ヶ谷における牛若もかくやと思われるばかりだった。──ことし元弘げんこう元年の秋、二十四歳の御血気なのだ。

執行が帰ったあと。

宮は自室へこもって、しずかに疑問の一書を読んでおられた。──いや、宮には疑問ではない。囚とらわれの僧忠円は、宮が梶井の梨本なしもとノ門跡もんぜきとしておわした頃の侍僧じそうである。べつな意味では近臣といってもいい。

書中には「──この便りは足利家の情による」とも認したためてあった。そうだろう、と宮はうなずかれた。囚人めしゅうどの忠円に、足利家が手厚くしてくれているという消息も、何かでお耳に入っていた。

しかし今。

忠円が越後へ流されるに先立って密かに知らせてきた内容には容易ならぬものがある。

幕府の内では、すでに、現帝の遠島を考えているだけでなく、大塔ノ宮はこれを殺害し奉らねば、到底とうてい、北条氏の安穏はないと、密議一決しているというのであった。

そのため、上洛軍の兵員や将の選考も着々進められている由、その奇襲に驚くことなきよう、機先きせんを制して、対処の策を──とも、忠円の書は告げていた。

「すわ」

と、お胸も騒いだにちがいない。

しかし、豪胆きわまる天性でおわしたのだ。御父の後醍醐に似て、後醍醐以上なところがある。しばしは机に頬杖ほおづえのまま、満山の秋に対しておられた。

大塔ノ宮二品尊雲にほんそんうんと並んで、山門にはもう一ト方かた、べつな皇子がいた。

尊澄法親王そんちょうほうしんのうである。

皇子名みこなは、宗良むねなが。

大塔ノ宮よりは、三ツ下の二十一歳で、前年、兄宮が退いたあとをうけて、妙法院から入山され、現在の天台座主として本院にいる。

もとより、皇子二人までを、山門の上におかれた父皇後醍醐のむねは、問うまでもないことだった。この弟宮も、しごく閑しずかな性さがではあったが、父皇の遠謀によるおいいつけと、また兄宮大塔の下にもよくその命に従って、

「墨のころもは、仮の衣きぬ」

と、ご観念のていだった。

で、武技や兵学の励みも、兄宮に負けずおさおさ怠りない。しかし一面、この弟宮の優雅な天性は、なお自己の本心まではあざむき切れぬようで、

「……あわれ、やがて世もしずまらば、仮の姿は捨て、墨染の本身に帰り、まことの一沙弥しゃみになり申さん。──生れし所、生れし世、かくのごとき時なればと、ゆるさせ給え。──阿耨多羅あのくたら三藐みゃく三菩提ぼだいの仏たち」

と朝夕、ひそかには念じておられた。

元来、大塔ノ宮とは、御生母も異るが、すべてにおいてちがっている。おなじ美丈夫ながら、兄宮は六尺ゆたかな体躯で、叱咤しったは山谷さんこくに木魂こだまする概がいを持っていたが、この弟宮のほうは、蒲柳ほりゅうであった。──歌よみの家の、冷泉家から出たおん母に似たものか、いと優しい。──いうならば、弟宮は母似、兄の大塔ノ宮は、父似ともいえようか。

だから、山門大衆の間では、

「両親王は、似も似給わぬ」

と、ささやき、

「座主ざすは、春のごとく、大塔は秋のごとし」

といったりした。

また、その大塔ノ宮が一山の僧兵を指揮する秋霜しゅうそう烈日ぶりや、ご自身も朝夕に、太刀薙刀なぎなたの猛訓練に一心不乱なお姿には、皆こういって舌をまいた。

「開山いらい、叡山百十六世、まだかつて、こんな稀代きたいな座主は、この御山みやまに見たことはない」と。

ところで、その日。

かつての侍僧忠円の密書を手にされた大塔ノ宮から、本院の座主へお使いがあると、ほどなく、弟宮の座主は、みずからその兄宮のいる東塔とうとう南谷の円融坊えんゆうぼうとよぶ坊舎の内を、そっと訪ねていたのだった。

人を遠ざけて──。

両宮は、夜に入るまで、なにかヒソヒソ水入らずな談合だったが、お互い久しい苦吟くぎんの後、

「いまは早や、ぜひを問うてもいられん」

とのお声が洩れた。そして、

「かくなっては、かねて諜しめし合せていた通り御動座ごどうざ（天皇のお遷幸うつり）を仰ぐしかあるまい。その一策あるのみだ。……やみやみ、座して鎌倉の魔手を待ってよいものか」

ついに、ご兄弟の意はそれと決したものらしい。やがてのこと、人を呼ぶお声があって、

「公人くにんの森掃部もりかもんに、すぐ罷まかれと申せ」

とあり、まっ暗な廊を走る足音をそこに聞いたのが、もう深更に近い頃。

公人くにんとは、僧ではない。雑掌ざっしょうの上役とでもいえようか。荘園の貢税みつぎをつかさどる山門の武士である。その掃部かもんは、倉皇として来て、み簾す洩もる灯の遠くに、平伏した。

「掃部……。火急だ」

大塔ノ宮は、待ちかねておられたように。

「かまわん、近う。ずっと近うすすめ」

「は。……はいっ。何事にござりましょうか」

「すぐ行って欲しい。この二通を持って」

と、宮は弟宮と連署れんしょの一札さつに、忠円の密書をも、併せて、

「これよりすぐ下山して、密かに禁中へ罷まかり、花山院かざんいん（大納言師賢もろかた）か、万里小路までのこうじ（宣房のぶふさ）へこの二通を手わたし、時を措おかず、奏聞そうもんに達せよと、くれぐれ申せ。──よいか、書中は重大だぞ」

「仰せ、かしこまりました。では即刻」

「待て。──みかどには、先ごろから、皇居を二条富小路の里内裏さとだいり（町なかの仮ノ御所）へお移しあったと、うけたまわる。承知してか」

「心得ておりまする」

「また、いうまでもなく、叡山から内裏への途々には、六波羅の眼が油断あるまい。雲母坂きららざか、白川道など、いずれを行くも危うかろうぞ。なんとするか」

「姿を変えて、黒谷より大原、芹生せりゅうの間道かんどうをこえ、明夜、夜にまぎれて御所へと存じますが」

「むむ。寸時をもいそぐが、時のみ急いで、万一あらば、とり返しはつかぬ。ぬかるな」

「は。身命にかけて」

「それよ、この使い、身命を賭としてくれい。そちのほか公人くにん数名、連れまいっては、どうかの」

「いえいえ。身を窶やつして忍ぶには、かえって、一人こそよけれです。とまれ明夜中には、ご密旨みっしの儀、相違なく、内裏のおん内へ達するものとおぼし召し下さいましょう」

かくて、森掃部は、急遽、その夜の夜半から暁のあいだに、山門から密々下山して行ったかと思われる。──その彼とも見えぬが、手も顔も黒くした〝漆掻うるしかき〟の男が、まだ夜も明けぬうち、大原から鞍馬への間道を急いでいたが、思うに、それが森掃部であったかもしれない。

時もそのころ。

山門の上では、根本中堂こんぽんちゅうどうの大梵鐘だいぼんしょうがいんいんと鳴りわたっていた。

いつもの時ノ鐘ではなく、非常の鐘である。乱打とも聞える谷々の唸うなり、山のひびき。

八月二十四日の朝だ。

その鐘の予告を、たれがよく腸はらわたに聞きわけていたろうか。──国家安泰のために、また仏法万代のためにとおかれた千年の法のりの山から、以後百年余にわたる南北両朝の争乱やら民の塗炭とたんが、ここに始まる未来の第一声が、いま撞つき鳴らされていたものであろうとは。

「や、や？」

「すわこそ」

三塔十六谷の山法師は、各〻のねぐらを蹴って、僧衣に武装した。まだ霧も黒い谷々から駈けのぼってくる弓、長柄、大薙刀などの光は、さながら谷間落葉を吹きあげる山風のすさまじさそのままといってもいい。──南嶺北嶺なんれいほくれいの高きにある堂塔をおどり出た大衆の集合はもっと早かった。

そして、大衆論議の場とされている大講堂の輪奐りんかんは、はや論議のない甲冑かっちゅうと刀箭とうせんに埋まり、ただ見る階廊の角に、一旒りゅうの錦の旗が、露をふくんで垂れていた。

大講堂の外陣げじんの廊上には、長老、執行しぎょう、四座などの上僧級が、いずれも忍辱にんにくの法衣に具足をよろって居流れているし、また、階だんの正面を仰げば、左に大塔ノ宮護良もりなが、右に、尊澄法親王宗良むねながと並んで、その両宮だけは、御床几ごしょうぎだった。

おからだの逞しい兄宮大塔のよそおいは、見事であった。卯ノ花おどしの鎧よろいに、黄金の大太刀、くわ形のかぶとを負い、その上、美男でもおわしたから、光彩、すでに大将軍らしい威容を燦々さんさんと辺りに払って、ご自身確しかと、将座を自覚しているようだ。

それに比しては、蒲柳ほりゅうな弟宮の宗良むねながは、いかにもいたいたしくみえる。

すずしの御衣おんぞの下に、もえぎの腹巻、太刀を横たえ、箙えびらを負うた武者姿など、たとえば紅梅が雪を負ったようで、かの平家の公達きんだち一ノ谷の敦盛あつもりも、こうであったかと、おもわせる。

とまれ、さっきからその両親王は、堂下の見わたすかぎりな地に、一山の勢揃いがととのうのを待ち澄ましておられる風だった。

やがて、梵鐘ぼんしょうの音も止む。

「ほぼ揃うたらしいな」

兄宮のお顔がかすかに横へ。

それに、頷うなずきかえして、弟宮の宗良が、座主ざすとして、

「玄尊、大衆だいしゅへ物申せ」

と、かたわらの者へすぐ命じる。

起たったのは、妙光坊の阿闍梨あじゃり玄尊だった。「はっ」と答いらえて、前へすすみ出で、両親王の床几へ、

「ごめん」

と、一礼してのち、堂下の大衆へむかって、吼えるような声で、大弁舌をふるい出した。

非常の鐘の下に、この朝おこなわれた大召集の目的、またここまでのいきさつ、明日への理想などである。

ゆらい、わが叡山は、王城鎮護ちんごの寺、宮廷の厄やくは、坐視できない。

幕府の暴逆は、いまに限らないが、いまはその魔刃まじんを、宮の首こうべに加え、現帝をも囚とらえて、人界の外へ、遠流おんるせんとの行動に着手しだした。

ひそかに、ホクソ笑んでいるものは、おなじ皇統なのに、事ごと、関東へ媚びを送っている持明院派の方々だろう。

そもそも、持明院派の密告行為は、宮方にとり腹心の害をなしてきた。しかし万事は、北条幕府を倒すことで決しよう。その機会がいままさに来たのだ。

かねがね、父皇の後醍醐と両親王の間には、ご秘計が交わされている。──何ぞやといえば、みかどの御動座を仰ぐことだ。この叡山の上を仮の皇居として、諸州の武門が召しに応じていたるのを待つことだった。

さらには当然、六波羅の敵も時をおかず、即時にこれを一掃せねばならぬ。

「そうだ！　まず六波羅をだ」

玄尊はここで、シワ嗄がれた声に、ひと息入れた。

「装備、腰糧こしがてなど、午ひるまでに万端、発向の用意をおわること。やがて、二度の鐘合図かねあいずととも、一手は日吉ひえ坂本より大津ぐちへ、一勢は雲母坂きららざかより上加茂へうごき出るぞ。──こよい、夜にまぎれて、内裏だいりを忍び出で給うみかどを山門へお迎えしたてまつるためだ。もし六波羅勢がさえぎらば、討ち払うまでよ。──わかったか」

わかった！　とする大衆の応こたえが、鬨ときの声をなして、全山をどっと身震みぶるいさせた。

女房車にょうぼうぐるま

「増鏡ますかがみ」の筆者は、この国家的事件のあった日には、まだ若年か幼少かであったかもわからない。

けれど宮廷、あるいは宮廷に身近な人ではあったようだ。その人は、当夜の変を、こう見聞のまま書いているのである。

──つつむとすれど、武家にも早はやう漏もれ聞えて、さにこそあンなれと用意す。

まづ九重ここのへを、きびしくかため申すべしなど定めたり。かくいふは元弘げんこう元年八月はづき二十四日なり。

雑務ざふむの日なれば、記録所におはしまして……。

六波羅両庁と、二条富小路の里内裏さとだいりのあいだは、まさにこんな磨とぎすまされた空気だったにちがいあるまい。

天皇は、その二十四日も、日ねもす記録所（政務所）にお励みであったとある。──そして宵ごろ、おつかれの身を、しばし本殿に憩いこわせておいでになると、なにか、中門廊の方で、

だ、だ、だ、だ

と、あわただしい足音だった。

清涼せいりょう、紫宸ししんの皇居とちがって、ここは広いといっても、もと西園寺実氏さねうじの私邸であった町なかの館である。何につけお耳うるさい。いつもそれには気をつかっている三位ノ局廉子やすこがすぐ言った。

「お上うえのまぢかです。すこしたしなめてください」

「まことに」

侍座じざの洞院とういんノ公敏きんとしが、すぐ叱りに立ったと思うと、細殿の西の廂ひさしでの出会いがしら、北畠具行きたばたけともゆきのすがたに、ハタとぶつかった。

「や、あなたか、いまのあらい足音は」

「一大事だ」

具行は、息をはずませ、

「たそがれから、六波羅の広場、車大路などに、兵馬の気負いただならずと聞える」

「それは近頃、常時のこと」

「いや、二千余が、陣をわかち、一せいに馬を餌糧えがいし、あきらかに、戦備のようだという物見の知らせ。……どうやら、さきに諸州へ発した密勅が漏れたか、持明院統のまたぞろな密告か」

「そ、それや、こうしてはおられん、ここへも」

「もとより、目ざすはここ。……お上うえには」

「本殿にいらせられる」

ふたりが、御座ぎょざのまぢかへ入ってから、いくらもたたないうちだった。

漆掻うるしかきに身をやつした森掃部が、門の衛士えじに誰何すいかされつつ、しいて中門まで駈けこんだので、蔵人くろうどたちとの間に、烈しい言いもつれを起していた。掃部はすべての咎めに耳もかけず、

「両宮のお使いです。花山院どのか、万里小路までのこうじどのでなくば、御直書、おわたしはできません」

と、必死なのだった。

ようやく、花山院師賢が顔をみせて、掃部の手からそれを受けとり、ただちに伏奏ふくそうのうえ、天皇のみ前にさしあげた。

これこそは、いま具行が告げてきた事実を、もっと大きくしかも的確に、裏書していたものといっていい。

「…………」

侍座の諸公卿が、順次、両宮のお文ふみと、忠円の書状を、廻し読みにして、そわそわと、青ざめているあいだを、後醍醐はまだお一ト言もいわず、また、黙視の瞼まぶたをとじることもなさらず、かえって、そのおん眼まなこを一ツの灯にすえて、らんと大きく見つめておられた。

迷うときではない。

また迷っているひまもない。

後醍醐のおん眉は、つねそのままに、

「噪さわぐまい」

と、まず廉子やすこをなぐさめられた。そして次に、側近たちの、戦そよぐ葦あしのような恐怖やら狼狽の影へ、

「むしろ、こよいの不慮は、儂みの本意ぞ。かかることでもなければ、めったに、動座も思い立てぬ。すぐ、したくせよ」

と、命ぜられた。

「やっ、御動座とな」

あらためて、あたりの上達部かんだちべ（上卿）たちは、からだのしん底から、異様な感動につかれたような声を発した。

いまや取る途はそれしかないとは分っていたが、動座は天皇の蒙塵もうじんを意味する。──この夜をかぎりに、皇都は皇室なき空都くうととなり、この国の歴史の断崖にのぞむ夜となるのかと思うと、いまさらの如く、多年王朝の復古をさけんで来た革新的な若公卿ですら、身の毛がそそけ立ッて来るものとみえる。

「かねての、諜ちょうじ合せをふくみ、護良もりなが（大塔ノ宮）と宗良むねながのふたりも、一山の衆徒をひきい、白川口、大津あたりまで出て、待ち迎えんと、書中に見らるる。──藤房、忠顕ただあき」

「はっ」

「お汝ことらは、ただちに内侍所ないしどころ（三種ノ神器をおく所）へすすみ、つつしんで神璽しんじ、御鏡みかがみなどを捧持ほうじして、早よう車のうちへ遷うつしたてまつれ。……また公敏きんとし、季房すえふさなんどは、供の用意を」

かかるさしずは、補佐ほさの臣こそが、なすべきであったが、天皇のお声の方が先だった。さてとなれば、まるで足もとから鳥の立つ騒ぎなのも、ぜひがない。──側近、たれも彼もが、うろたえている。

「廉子」

と、おん眼くばせの下に、天皇もすぐすっくと起った。そして彼女をうしろに北ノ対たいのぬりごめの一間へ走り入られた。

お身支度のためである。

いっぱいな涙を眸に、廉子はみかどの後ろへ、なよらかな直衣のうしをお着せ申したり、御剣ぎょけんを取ってささげたり、また女心に気づかれる物、何くれとなくお身に添えて、

「……わたくしは？」

と、花の頸うなじを、お袴の下に折った。

「そもじか」

ご思案だった。

恋々れんれんたる離別は龍顔りゅうがんをかきくもらせてはいたが、ふと、幾多の唐土とうどの妃ひと帝王の例などもお胸をかすめたことであろう。国と女──その比重へこたえるような語気であった。

「あとへ残れ」

「お供はかないませぬか」

「ここには中宮ちゅうぐう（皇后の禧子よしこ）もおり、余の女房の小宰相こさいしょうや大納言ノ局もおる。水仕みずしの末の女童めのわらわまで、そもじを見失うたら途方にくれて惑まどい泣こう。よも六波羅とて、女は追うまい。各〻、身をよき所へ隠せ。やがて時来たれば迎えてとらせる」

「……はい」

艶姿えんしにはなお、瑞々みずみずと垂れるようなものがあったが、廉子ももう聞きわけのない妙齢ではない。女性の三十一であった。

「お上うえ。はや御車みくるまへ」

外では、扈従こじゅうが急せきたてていたし、局々つぼねつぼねでは、不意を知った女房たちが、いちどに灯を濡らして泣き乱れていた。

里内裏さとだいりとはいえ、地域は広大だ。一ときの、御座所のあたりは言語に絶する騒ぎだったが、しかし中門の外、まして外門げもんの遠くへなどは、この夜のこと、何一つ響いてはいない。

月もない二十四日の闇空、ただ秋の声だけだった。

キキキ、キキ……と奥の木立から軋きしみめぐッてくる牛車の輪音わおとに気づくと、門の衛士えじ、滝口たきぐちノ義数よしかずはすぐ衛士小屋の部下を呼ばわって、待ちかまえ、

「どなただ？　まいられしは」

と、誰何すいかした。

出入ともに、昨今、ここは厳重をきわめている。

が、星かげの青い暗がりに淀よどみ駐とまったのは、一輛の女車と、それをつつむ、ゆゆしい上達部かんだちべのひと群れだった。

宮門の厳戒なればと畏かしこんで、中のひとりが、

「これは、中宮のお実家方さとがたに、俄な御病人が出来たため、夜も厭いとわせ給わず、おん見舞に罷まかられる御車みくるまです。──列を遠くにお開きなさい」

と、どこか諭さとすような口吻で言った。

義数は、はっとして、

「では、皇后みきさきでおわしますか」

と、部下を道のわきへズリ退けて、敬礼の姿を執とった。

前駆ぜんくの人々とみえる七、八名の影が、大股にまず門を出て行った。つづいて、夜目にも著しるき白と黒のまだら牛が、車おもげに曳いて通る──。

「はて？」

一瞬、滝口の者は、みないぶかしげな眼で見送った。

女車は女車でも、華麗なみ妃車きさきぐるまとも見えない。窶やつれたるただの女房車なのだ。

しかし、車の下簾したすだれの裾からは、何さま、み妃きさきならではと思われるような御衣おんぞの端が垂れ見えていた。……で、やはりみ妃かな？ と思っているうち、供奉ぐぶの駒を曳いた公卿、輿こしを舁かいた雑色風ぞうしきふうの者などが二十数人、まぼろしか、影絵のように、どろどろと過ぎて、二条大路を北の方へたちまち消えた。

いうまでもなく、これは天皇後醍醐の御車みくるまだった。──敵を計るには味方を計れと、衛門えもんの兵にすらも覚られぬように、動座のご一歩を、まずはつつがなく踏み出されたものである。

天皇は、み車の内で、女房衣を打ち被かずいて、俯っ伏しておられた。──急に、簾れんを吹く風は、加茂川の冷たい湿しめりをもち、ハタハタと鳴って、ひとしおお胸のときめきを打った。

「ああ、これでついに、籠のごとき大内裏から世間という大空へ翔かけ出たのだ。ふたたび、宮門へ還る日には、もはや内裏を、幕府に都合のよい古苑こえんと古池ふるいけにはしておらぬぞ。……この尊治たかはる（ご自身の名）が、かく大空の下に出て世の大気を吸ったからには」

車の輪は、車上の君の誓いを知って、その運命の道へひたぶる目ざすように、がらがらと揺れ急いだ。

けれどそれも、じつに儚はかない間でしかなかった。

「しまった。はや通れぬ」

「加茂の彼方、粟田、蹴上けあげを境に、柵が見える。おそらく六波羅の一陣か」

「や、や。いつのまに」

所名ところなの辻占つじうらも悪い。一条戻り橋まで来たときだった。供奉ぐぶの面々は急に轅ながえを抑えて立ちどまった。いや遮しゃ二無む二、み車を回まわし初めた。

途方に暮れるとは、まさに、かかることか。

ひとまず御車を、木蔭に寄せて、殿上てんじょうならぬ辻評定が、ただ恟々きょうきょうと、ささやかれた。

そのまに、物見も帰って来た。物見に交じって、終始、お道先の万一を見とどけては、供奉へ報じていた森掃部かもんの言はもっとも信頼できる。

その掃部に聞けば。

──六波羅がたは、今日の午下ひるさがりから、叡山方が、両親王の下知のもとに、一手は雲母坂きららざかから、一手は大津へゆるぎ出たのを知り、すぐさま粟田、蹴上に一陣を押し進めた。で、叡山六波羅相互の陣は、逢坂山おうさかやまをはさんで、不気味な暗夜の対峙になっている、というのであった。

「さもこそ」

と、この夕、北畠具行が、六波羅の戦気ただならず、とべつな諜者からうけていた、あの一報もうなずかれる。

人々は、進退きわまったように、一とき、無言の奈落ならくにおちた。と、み車の内なるお声が、

「師賢もろかた」

と、召された。

師賢は、轅越ながえごしに、近々と何事か承っていたが、やがてのこと、み手ずから賜わった香染こうぞめの羅衣うすものと、蒔絵の細太刀を拝して、こなたの群れのうちへ退がって来た。

「ご決断はお早い」

師賢は、授けられた急場の策を、諸卿へつたえた。

すなわち、花山院師賢は、この場からすぐ〝身代りの天皇〟となって、叡山へ行けとの御命ぎょめいを拝したのだ。

森掃部を案内とし、輿こしに乗って、鞍馬越えから大原の間道を行け。──かつては、平家都落ちの前夜、後白河法皇も暗夜の嶮を越えてゆかれた所である。むずかしくはあるまい、との御諚。

四条隆資しじょうたかすけ、二条為明、中院なかのいんノ貞平らは、それに従え。

そして、後醍醐ご自身は、ここより車を南に回かえし、奈良へ落ちん、というお計りなのである。──南都も深く宮方に契ちぎりおるもの。時を一つに、比叡と並び立つならば、六波羅ごときは一朝いっちょうに圧倒し去ろう。さりとて、このさい叡山に帝の遷幸せんこうを見ずあっては、山門の気勢を削そごう。玉座の簾裡れんり、大衆のさとる気づかいはないから、しばらくは、〝身代り天皇〟を以て──という、お考えに出たものらしい。

案は、じつに奇策である。だがこの奇謀が、かえって、御大志の最初のおつまずきになるものとは、後醍醐も思われなかったし、側近たれひとり、不安に覚えた者もない。むしろ、窮キユウスレバ通ツウズ──としていた。

こうして、供奉ぐぶの人数は、出いづるやいな、二つに別れたのである。──俄に南へいそいだ御車には、万里小路藤房、季房すえふさ、源中納言げんちゅうなごん北畠具行、六条ノ少将千種忠顕ちぐさただあき、按察あぜちノ大納言公敏きんとしたちの諸公卿、ほか随身をいれても、わずか二十名前後。

ここにまた、帝の一ノ宮尊良親王たかながしんのう（宗良むねながの兄）は、その夜のことを、ほかにいて聞き知られるやいな、馬に乗って、単身お父君のあとを、奈良街道の方へ追っかけて行かれた。

笠置かさぎの山やま

ゆらい後醍醐には、ご壮年からもう、大きな御子みこが多かった。生涯を通じては、三十人をこえる皇子や内親王もあったのである。

一ノ皇子、中務なかつかさノ宮尊良たかながは、みかどがまだ皇太子時代の寵姫ちょうき、冷泉為子れいぜいためこのお腹であるが、そのおん母為子は、後醍醐の即位も見ずに亡くなっている。──いわば、親なる者は、父のみかどしか知らぬ宮なのだ。──だからその父君の蒙塵もうじんを追って、馬を飛ばして行った気もちには、泣く子のような慕情が先立っていたといっても大過あるまい。

「おううい。おういっ」

宮は、やがて行く手の闇に、松明たいまつを持たぬ牛車と一ひト群むれの影が、恐怖に吹かれつつ、急ぐのを見て、

「中務なかつかさです。一ノ宮ですっ。待たれよ。供奉ぐぶの人々」

と、遠くから言った。追手とまちがえて、彼らの狼狽が、みかどを逸はやまらせ奉りなどしては──と、思ったからである。

後醍醐は、み車の中で、

「誰たぞ」

と、おたずねだったが、

「尊良たかなが、おあとより、追っつきまいらせましてござりまする」

という聞き覚えのある御子みこの声には、よほどうれしかったのであろう、

「お、尊良なりしか。時にとって、百万の味方」

と、仰っしゃった。

宮が追いつかれた所は、七条か九条あたりか、とにかく六波羅は突破できないから、竹田街道を迂回して、木幡こばたへ出たものにちがいない。

が、どう急いでも、牛車はしょせん牛車である。かつは暗夜の田舎道にも、行きなやんだことであろう。「古典」によれば、途中、牛車はすてて怪しげな張輿はりごしに召し換えられたとある。

かつまた、駕輿丁かよちょうの雑人ぞうにんをつれていたわけでもないので、そのおん輿こしは、大膳ノ大夫重康しげやす、楽人がくじんの豊原兼秋、随身の秦久武はたひさたけなどが、馴れぬ肩に、舁かきまいらせたとのことであるから、途上の難行苦行のていも、察するに余りありといっていい。

かくて、夜の白々しらしら明あけに、

「……ここは、どこ」

と、見まわし給えば、奈良街道の木幡口こばたぐち、六地蔵の辺りであった。「──やれうれし、まずは事なく、都の外へ脱したるわ」と、名知らぬ小社こやしろの森蔭へおん輿をおろして、しばしお憩いこいの玉座となし、楽師兼秋が、わびたる禰宜ねぎの家へ行って、

「われらは、昨日、七大寺詣もうでに出た京家の青侍あおざむらいどもだが、道に迷うて夜すがら難渋のあげく、おあるじには御腹痛を起され、ぜひなく、しばし社前を拝借しておる。──物代ものしろは何なりと与えるが、従者どもに朝糧あさがてを。また、おあるじには、白粥しらがゆなとさし上げて給わるまいか」

と、頼み入れた。

四林は、鳥の音ばかりだが、供奉の面々は袖垣をつらねて、おん輿を囲繞いにょうし、天皇は輿を出いで給うことなく、内でそのまま、一碗の白粥を、朝餉あさがれいとして召しあがった。──随身たちも、腹をみたした。──皇居を脱ぬけ出られた第一夜はこうして明け、さて、こよいは何処に寝ることか。

この間に。

中務ノ宮は、奈良街道をふたたび馬にムチ打って、南都東南院の法務聖尋しょうじんの許へ、夜来やらいのてんまつ、並びに、勅のお旨をつたえに馳せた。

報をうけた聖尋が、いかに驚いたかはいうまでもない。

「えっ、勅使ですと。しかも木幡の路傍から？」

と、仰天した。

路傍からの勅旨ちょくしなどとは、そもそも、前例もない奇怪事である。だが、天皇はすでに、ついそこの奈良街道の途中まで来て、迎えを、お待ちうけであるという。

「すぐ罷まかりまする」

何はともかく、御使みつかいに答えておき、彼はさっそく薬師院の寛宝かんぽう、正法院の実佑じつゆうのふたりへ計って、寺内の僧兵二百ほどを引きつれ、お迎えに駈け向った。

──吉左右きっそういかに。

と、待ちわびておられた天皇と供奉ぐぶの面々が、その人数を見られたのは、どう早くても、その日、二十五日の午ひるちかくではなかったろうか。

そこは宇治の五ヶ庄の森蔭だった。みかどは、破れ輿の内に、背をもたせかけて、夜来やらい、おつかれらしく、うつらうつらしておわしたが、

「オオ参ったるか聖尋」

と、彼の姿を見そなわすや、なかなかなお元気で、こう御諚ごじょうであった。

「さっそくの迎え、うれしいぞ。……笑うべし、かねがねの細こまやかなる謀はかりも、いすかの嘴はしと食いちがい、かくの如く、俄か落人おちゅうどとはなって、昨夜、ひそかに大内を脱け出てまいった。たのむぞよ」

「……はっ」

聖尋は、唯々、平伏したその体におこたえを見せたのみで、ことばも何も現わしえない。

御脱走は、やはりほんとだったのか……と今さら身ぶるいが出るばかりだった。

この聖尋は、鷹司基忠たかつかさもとただの子で、後醍醐とは、皇太子時代からの、友ではあり、以後の同志の一人でもあった。

さきに囚とらわれて、硫黄島いおうとう流しとなった、小野ノ文観もんかんとも親交がある。──すべて、後醍醐という不世出の恒星こうせいをめぐる一群の衛星が早くからあって、彼もまた、その連環れんかん中の一衛星であった者といっていい。

「いざ、お供を」

そこから、おん輿は、法師武者に舁かかせ、聖尋は奈良入りの先駆を勤めた。

ただし、このさい直接、奈良の東南院へ潜幸せんこうされたとなす説と、一夜は唐招提寺とうしょうだいじに入御にゅうぎょして、奈良の動静をたしかめたうえ行かれたという二説がある。

が、いずれにしても、まもなく東大寺の東南院におちつかれ、ただちに別当聖尋から、廻状して〝──天皇、難ヲココニ避ケ給フ〟と、衆徒に披露し、そして東大寺大衆の協力を求めたことには間違いない。

ところが、この反応は、きわめて複雑な波紋をその日にもう描きはじめた。

「いかにとはいえ」

批評桟敷さじきは彼らの得意なのである。たちまち、ごうごうと、あげつらう声が多かった。

「九五きゅうごノ尊そんたるお身をもって、余りにも、軽々しい」

「おんみずから、皇居を捨て、都を空都となし給い、わずかな公卿ばらのみお連れあって、そも何の大策を、お持ちあるのか」

「やんぬる哉かな、世の辛からきを御存知ないのだ。これが貴人の白日夢はくじつむでなければまあ倖せだが」

その上にも、おなじ東大寺中でも、西院の主僧、顕実けんじつは北条高時の一族の出で、しかも衆徒の間に強大な潜勢力をもっていた。

どこでもだが、奈良もまた一色ではない。

東大寺大衆の底流にも、宮方と関東方があったし、興福寺の反応など、わけて、はっきりしないものがあった。

「これはいけない」

聖尋は早くも万一を案じて、供奉ぐぶの面々に、一ノ宮尊良をもいれて、諮はかった。

「人の心は怪しいものと、この聖尋も、いま知りました。──つい前年の三月、ここに天皇の行幸を仰いだ日は、東大興福の二大寺を挙げ、盛儀三日三夜のご歓待は申すもおろか、鹵簿ろぼの還幸かんこうには、全山お名残りを惜しんで、聖武の帝の古いにしえもかくやと、みな申し囃はやしたものでしたが……今、やつれ輿ごしにて、ここへ御避難あらせ給うと聞くや、みな手のうらを返したような横向き顔。……何ともはや……」

長嘆して、彼は、人々へ二段の策を、切にすすめた。

しかも、その対策を、なおよく、御前で練っている暇などもなかったらしい。

そこで、当夜、二十六日の夜半──「古典太平記」を始め、諸書はみな、二十六日としているから、それに従えば──都を二十四日に脱出された天皇には、途上の難行のうえ、着御ちゃくぎょのあとも、ほとんど、席のあたたまる暇はなかったことになる。──また以て、いかに顕実一派や、興福寺などが、このたびの天皇の蒙塵もうじんを、白眼視していたかが分ろう。そして、天皇以下、

「──事成り難がたし」

「ここも、安からねば」

と、即夜、ほかへ行在所あんざいしょを求めて、奈良を立ち出でて行ったことか。あわただしさのほど言いようもない。

ひとまず……と、さして出たのは、甲賀ざかいの和束わづかノ里さと、鷲峯山金胎寺じゅぶせんこんたいじだった。

月もなし、わざと、松明たいまつもともさない。おそらくおどろな秋の山風は、御輿みこしの簾れんも吹きちぎって、お肌に粟あわを生ぜしめていたことだろう。──ただ少々供の人数はふえていた。

供奉の公卿雑人のほか、聖尋僧正もこの夜は武装し、薬師院、正法院の僧兵二百余人。行く行く、土地ところの郷士僧人なども、ちらほら、列に参加していたという。

しかし「元弘日記」によれば、この夜の暗夜行あんやこうも御無事ではなく、待ち伏せた兇徒との間に小戦闘も行われたとあるから、為に、天皇の御輿にも、外それ矢や、狙い矢などの二、三は突き刺さったのではあるまいか。

もとよりお覚悟のこと、それに動じる後醍醐ではなかった。むしろ、これから世のあらゆるものに出会う一歩の門かどの物試ものだめしとうけて、いよいよ生来の荒胆あらぎもを、御輿のうちに、すえておられたかもしれない。

こうして、翌二十七日は、金胎寺こんたいじへ入られたが、

「はて。ここも地の利であるまい」

と、たちどころに、御座ぎょざをめぐる人々の間から、ここを不安とする説が出た。余りに、山奥すぎて、糧道の難なんすらあるというのである。

「さらば、笠置かさぎへ。……幸い、笠置は、この聖尋のあずかる管下かんかの寺でもござりますれば」

と、あくる日、彼はさらに、天皇の御嚮導ごきょうどうに立ち、犬打峠から杣田そまたの難所を越えて、笠置の山へさして行った。

天皇、その日の御詠ぎょえいに。

うかりける身を秋風にさそはれて

おもはぬ山のもみぢをぞ見る

一方。

天皇脱出と分った後の都こそ、たいへんだった。

上下、唖然あぜんとしたのは、いうまでもない。また、そのとつぜんな真空が呼びおこした旋風は、たちまち満都にわたって、木の葉のごとき兵馬の哮たけびを吹き起した。

その六波羅の軍兵が、まずまっ先に殺到したのは、当然、二条富小路の里内裏さとだいりであった。──それが二十五日の早暁。すでにみかどは、宇治の辺まで、落ちのびられた後である。

もし、このさい、武者の誰でもあれ、

「早よう、奈良街道へも手をまわせ」

と気転きてんをはたらかせていたら、駻馬かんばの一ムチ、天皇はその日に囚とらわれていたことだろう。

何しても、六波羅の抜かりは、みかどの僥倖ぎょうこうであった。それというのも、夜来、六波羅の総力が叡山のうごきにつり込まれて、大津や白川口などに、全神経をそそいでいたためだった。──で、山門の二皇子の出で迎えも、結果的には、全然無意味でもなかったのである。

とはいえ、その朝、内裏へ踏みこんだ武者輩むしゃばらの狼藉は、腹いせまぎれもあるが、ひどいものだった。

「通せ」

「通さぬ」

で、外門げもんを守護していた滝口の衛士とのあいだに、一ト争い起ったが、彼らの甲冑かっちゅうの前には、ひとたまりもない。数名は討死し、あとはどっと逃げ争う。

生け捕られて、高手小手にいましめられた滝口もある。呶号の中に蹴とばされて、

「みかどは、どうした？」

「皇后みきさきはどこへ隠した？」

さんざんに責められたが、もとより彼らも、寝耳に水で、おん行き先など知ろうよしもなく、ただ、ゆうべ、いぶかしい一輛の女房車に、上達部かんだちべなどが車副くるまぞいして出門された、という一事だけを、くり返すばかりだった。

「さてこそ」

「何か、証しるしでも」

土足の武者たちは、局々つぼねつぼねの調度ちょうどを荒らし、御簾みすを引き落し、お座所の御手筥みてばこから帳とばりまでひッくり返して、家探しに興がッた。

えならぬ香気や、女性にょしょうのいたらしい部屋温ぬくみまでするのだが、さて、女童めのわらわひとり見当らない。「……ここぞ、内侍所ないしどころらしい」と、さし覗けば、神器もすでに持ち出されてあり、ほの暗い細殿に、ただ残燈ざんとうの影がかそけく、またたいているだけだった。

──やがて、陽がのぼる頃、彼らはつむじのように引き揚げて行った。危なかったことである。あとでの取り沙汰では、皇后の禧子よしこは、野の宮殿のお妹のところへ難を避け、三位ノ局廉子も、小女房の中にまぎれて、はや、ここはのがれ出ていた。そのほか、水仕みずしや女童の多くも、ちりぢり泣く泣く、各〻の親もとや有縁うえんをたよって、逃げのびていたものとみえる。

また、同朝。

洛中各所にも、襲撃がおこなわれていた。──かねて天皇帷幄いあくの秘臣とにらまれていた大納言宣房、洞院とういんノ実世さねよ、侍従の中納言公明、烏丸からすまノ成輔なりすけなど、みなその自邸で寝込みをおそわれ、一網打尽に、捕縛された。

「えっ、天皇の御脱出とな？」

聞かされて、彼らはみな仰天した。この人々にさえ、寝耳に水であったとすれば、六波羅が事を未然に覚さとりえなかったのもむりではなかった。

六波羅武者の合い言葉は、いまや公然と、

「宮方征伐」

であり、また、畏おそれもなく、

「──後醍醐ごだいご退治」

とも罵ののしって憚はばからないのではあったが、しかしその彼らとて、全面的な皇室否定に狂奔しているものではない。

幕府が憎むものは、幕府を倒さではやまじ、としている後醍醐中心の〝大覚寺統〟一派にあるのみで、おなじ皇室の〝持明院統〟までを、抹殺しようとするのでは決してなかった。

で、このところ、抜かりだらけな六波羅でも、

「それよ、持明院統の方々に、万一があっては」

と、混乱のさなかに、兵力を割さいて、その方面には、さっそく保護の手をさしむけた。

すなわち、持明院系の後伏見ごふしみ、花園の二上皇と、皇太子量仁かずひととを、それぞれの御所からみ車にのせ、一時、六条の仮御所へ、ご避難を乞こうたが、「そこもなお物騒──」とあって、すぐまた、六波羅の北ノ一殿へ移しまいらせたのだった。

これを見ても分ることは、幕府側にも、後醍醐に代る次の帝位ノ座が、

「いつでも」

と、用意のできていたことである。

もちろん、持明院統の上皇も皇太子も、人質同様な庇護ひごながら、その日のくるのを、切に待ちこがれていらっしゃる。いわば、ここの方々にすれば、

「恃たのむは、幕府」

というお形かたちだ。

だが、その幕府はいまや、てんてこ舞いの状である。

そもそも、天皇は宮苑きゅうえんから一歩も自由には出られぬ籠の鳥とみていたのが大誤算だった。──いかに後醍醐の豪気といえ、暗夜、皇都脱出の挙きょに出ようなどとは、夢想もしていなかったことだから、その狼狽ろうばいぶりたるや、絵にも描けない。

するとまた、ちょうど、そんな緊急事やら、早馬立てに、ごッた返していた中である。叡山の一法師が、駆け込み訴えをして来た。その坊主の告げるところを聞けば、こうだった。

「──天皇のお行方は叡山でおざる。二十四日の夜どおし、鞍馬の間道をさまよわれ、二十五日の朝がた、北嶺ほくれいより入山あって、釈迦堂しゃかどうを行在所あんざいしょにあてられ、即刻、みことのりを発せられたうえ、坊舎の上に高々と、錦の御旗をお掲かかげでおざった」

おおかた、それとは察していたところだが、この訴人をえて、六波羅方は、

「やはり、そうか」

と、ふるい立ち、

「いまは一刻も猶予すな」

とばかり、即刻、全兵力を叡山攻めにかたむけた。

しかし、鎌倉へ飛ばした早馬は、いかに早くても三、四日はかかる。さらに鎌倉本軍が到着するには、なお十余日は見なければならない。まさに、すべては六波羅の後手ごてだった。

その上にも、六波羅はまたぞろ大きな誤認の下に戦端を切った。後醍醐の〝笠置がくれ〟とはまだ気づかず、叡山の上の偽にせ天皇を、まことの天皇と信じてかかったことである。

世は大乱の底へと一気に急ぐはずだった。謀略のためには、嘘の錦旗や偽宣旨にせせんじもおこなわれ、血まなこの幕府方は、目さえ見えなくなっていたのだから。

叡山攻めは二十八、九の両日にわたり、わけて二十九日は激戦をきわめたらしい。

六波羅の大将は、かの佐々木道誉どうよの一族で、これも近江源氏の六角ろっかくノ判官ほうがん時信ときのぶだった。

その下に。

海東左近将監かいとうさこんしょうげん、長井丹後守、越後ノ前司ぜんじ貞知さだともなど、およそ二千騎。

この手は、大津から唐崎からさきへの、湖畔へかけて布陣したが、べつな一軍は、叡山の京口、一乗寺下がり松に陣して、そこの表と、搦手からめての湖畔口との、両面包囲のかたちで、迫ったのである。

「ほどの知れたもの」

と、山上から小手をかざした僧兵らは、すっかり敵を呑んでいた。

「まだ、鎌倉勢は、一兵もあれに加わってはいない」

それが、読めたので、

「いでや、加勢が上って来ぬまに、六波羅の虫ケラどもを、みじんにしておけ」

と、意気高々なものがあった。

加うるに、彼らは、

「天皇、御山みやまにあり」

と信じて、本堂釈迦堂の上にひるがえッている錦旗の光彩を、すこしも、疑いなどはしていなかった。

つたえ聞いて、近郷の比良ひら、焼津やいづ、そのほかの山家などから、お味方にと、山へ馳せのぼって来る郷士らも多かった。彼らにすれば、野望を賭ける「時こそ」だった。千載一遇せんざいいちぐう、この時潮に乗りおくれては──と、錦旗をのぞんで来たものだろう。

合戦第一日の戦況も、この意気がものをいって、山門がたの大勝に暮れた。──同夜、大塔ノ宮は、日吉ひえ山王さんのうの八王子に床几しょうぎをすすめ、弟宮の座主宗良も、同所に陣座して、

「明日こそは、なお」

と、勝ちにのッた大衆の沸たぎるような戦意の中につつまれておいでだった。

はや、湖光が白しらむ。

坂本にはもう朝霧のうちから雄おたけびがわいていた。

たえず戦況が、ここへ来る。

そのたびに、大塔ノ宮は、

「良忠、味方はつよいな」

と、かたわらにいる殿でんノ法院良忠をみて、ニコとされた。

この良忠は、越後に流された忠円の法弟なのだ。また無二の宮の腹心でもあった。

そのうちに、麓の方から、わあっというどよめきにくるまれつつ、一人の大法師が、薙刀なぎなたの先に、武者首をつらぬいたのを担かついで、駈け上って来た。たれかと見れば、岡本坊の快実という豪の者だった。

その快実は、両宮の床几に近い所まで来ると、ほこらしげに、六方ぽう踊おどりの足踏み鳴らしながら、

「ごらんあれ、物始めよし。──岡本坊ノ律者りっしゃ快実、武家の大将一人打ち取ッたり」

と、み幕とばりの内へすすみ、穂先の首を抜いて、実検に供えた。

首は、敵の副将、海東左近将監かいとうさこんしょうげんなりと、彼は披露し、そしてその将監との戦いぶりを、さも得意げに、申したてた。

「あっぱれ、よくやった」

大塔ノ宮は、賞辞されたが、弟宮の宗良は、よく正視もなされぬのみか、お顔のいろすら、青白うなられた。

「後刻、さらに二の首を、御見ぎょけんに供えたてまつらん」

と、阿修羅あしゅらはまたすぐ、麓へ向って駈けて行った。

戦況は刻々、お味方有利と、聞えてくる。大塔ノ宮は、じっとしておられぬように、

「実戦のさまも見ないでは、将として不覚、かつは、みかどへおはなしも出来ぬ」

と、三ノ宮林まで陣座をすすめ、麾下きかの法師旗本へ、

「敵は退ひき色いろ、もう一ト押しぞ。ひとり岡本坊のみに、手柄を誇らせておくな。われと思わん者は行け」

と、みずから指揮された。

おおっとばかり、桂林坊の悪讃岐あくさぬき、中の坊ノ小相模こさがみ、侍従の定快じょうかい、伯耆ほうきノ直源など、各〻堂衆四、五十をひきつれ、戦いの中へ割って入った。

でなくてさえ、山門勢の鋭鋒えいほうに押しまくられていた六波羅方は、唐崎の陣をすてて、みぎたなく潰乱かいらんしだした。

しかも、街道では四分ぶん五裂れつにたたかれ、深田や林へ追いこまれた上、大津ノ浜にはまた、叡山と同心の堅田党や和仁党の武士が、たくさんな小舟に僧兵を満載して、先廻りしていたので、六波羅の主力は、そこでもさんざんな敗北を喫してしまった。

六角ノ判官時信、長井丹後などの六波羅の諸将は、

「このまま夜に入らば、なおどんな犠牲をぜひなくすることかも知れぬ、──ひとまず退け」

退ひき貝がいを吹かせて、思い思いな散陣さんじんのまま、三井寺の甍いらかへも恟々きょうきょうと気をくばりながら、山科辺やましなへんまで引きあげた。

山も湖もいつか夕雲を赤く流して、暮色の中に鴉からすの声が、人の血を嗅かいで騒ぐのか、ひどく異様な啼きかただった。

いや鴉だけでなく、白い夕星ゆうずつの見えはじめた山門の上でも、

わあっ……

わああっ……

と、人間たちの鬨ときの声が、その日のいくさを「勝った」「勝った」と誇り狂っていた。法のりの庭にわを血臭い姿の剣光にうずめて、かがり火やら松明たいまつやら、まるで天魔鬼神の乱舞なのだ。

けれど、この大捷たいしょうの沸騰ふっとうも、あくる日は、もう山上に冷さめていた。怪しげな咡き声がたちまち拡まっていたのである。たれからともなく、

「なんと、行在所あんざいしょの釈迦堂におわす天皇は、まことの後醍醐の君ではないぞ。どうやらあれは、偽にせ天子だわ」

といわれ始めたものだった。

登山いらい、玉座としている所は、ふかく御簾ぎょれんを垂れて、四条隆資、二条ノ中将為明、中院ノ貞平らが、衣冠おごそかに奉仕ほうじのていを作って、めったに人も近づけずにいたのだが、衆目はいつか、簾中れんちゅうの人物が、みかどならぬ花山院ノ大納言師賢であったことを、ふと、覗き見に知ってしまったものとみえる。

さあ、事だった。──蜂の巣を突ッついたような紛議である。非難、腹立ち、失望、呶罵どばの声など、半日のまに、三塔十六谷の様相は、一変してしまった。

「だまされた」

とする、やり場なさを抱いて、はやくも、山を蹴ッて去る者も多く、また、

「両宮は、知ってのことにちがいない。座主ざすの責任を問え。執行しぎょうをとらえて質ただせ」

などという不穏も見え、わるくすれば同士討ちも起りかねない険悪さだった。

そしてその夕も、鴉はギャアギャア嘲わらっていた。

なにがといって、世に〝味方割れ〟ほど浅ましい人間の姿はない。また、その陣に在るお互い疑心暗鬼の恐ろしさといッたらあるまい。

釈迦堂の錦旗は捲かれた。

天皇となりすまして、偽装の御座みくらに耐えていた花山院ノ師賢も、いまは御簾内みすうちにも居たたまれず、ほかの廷臣らと共にうろうろして、

「あの騒々しさは、だまされたと怒る山法師らの声であろ。どうしたものか」

「なだめても、詫びても、いッかな耳に入れようとはせぬ」

「こんな態ていでは、両親王のお身さえも危ぶまるる。われらの身とて、しょせん、こうしては居られまいぞ」

と、身も空もない。

垣の外には、たくさんな篝かがり火びが、バチバチと赤い火をハゼている。つい昼まで、ここの錦旗を守って近衛このえしていた僧兵らも、どこへ行ったか影もなかった。

おそらく、その彼らまでが、離反の仲間に加わり、ここの行在所へ向って、遠くから鬱憤を言い哮たけッているものにちがいない。まるで、野獣の吠えるあらしだ。これこそ四面めん楚歌そかというものだろう。

「……なにを泣かれる」

大塔ノ宮は、そんな中で、弟宮の宗良を、叱っていた。

両宮の前に、かたちばかりな陣中のお膳がみえる。それも、釈迦堂の縁である。仲よくお兄弟ふたりして、箸はしをとっておられたかと思ううちのことだった。俄に……み手の箸をも投げそうな語気を高められていたのである。

「女め々めしいぞ、弟宮おとみや。飯いいを食べながら涙を垂れるとは、何事かよ。女の腐ッたような」

「おゆるしください。悪うございました」

「事は、破れたが、敵にやぶれたわけではない。何とでも後図こうとは考えられる。これしきの蹉跌さてつに、すぐメソメソするようなことで、ゆくゆく、宮方の三軍を指揮できようか」

「……あ。兄君」

「怒ったか、宗良」

「ちと心外でございます」

「言い過ぎとは思わん。なにが心外ぞ」

「……ふと涙したのは、宗良の不覚ではございましたが、わが身の途方にくれて、泣いたのではございません。……御父ぎみのことを思うて、つい」

「それが女め々めしいと申すものよ。さまで父恋しくば、おもとは御父ぎみの膝を慕うて、奈良へ落ちてゆくがいい。──この護良もりながは、一時いずこへなと身を潜めて、再挙を計ろう。そして天皇の御本軍をたすけ、日の昇る勢いをみるならば、ここの山門大衆など、招かずとも、帰服して来るは知れたことだ」

そこへ、本院の執行しぎょうが、

「たいへんです。いよいよ物険ものけわしく見えまする。護正院ノ僧都そうず猷全ゆうぜんそのほか、一ノ木戸の者どもこぞッて、六波羅方へ降参に出たとやら沙汰しております」

と、告げて来た。

大塔ノ宮は、うなずかれたのみである。殿ノ法印良忠を呼んで、

「そちは残れ。そして、八王子から三ノ宮林へかけ、たくさんな松明をとぼし連つらねて、敵をあざむく擬勢ぎせいをつくれ。そのまに、われらはべつな道より、山を降りて落ち行こうほどに」

と、いいつけた。

これを聞くやいな、花山院ノ師賢以下の公卿も、おのおの素破すわと身じたくに慌てだした。

大塔ノ宮護良も弟宮の宗良も、その夜のうちに山門を落ちて、はやくも〝落人おちゅうど〟と変り果てた身を、暗い湖上の秋かぜに吹かれていた。

湖畔の柳ヶ崎から、堅田舟の一ツに乗り、瀬田川をのぼって石山寺へ──という一ひト先まずの御思案らしい。

さすが、一山のうちには、

「宮々御落去ごらっきょ」

と、知って、おあとを慕う法師武者も少なくはなかった。それらの人数も前後して、陸路くがじや舟で思い思い追っかけまいらせた。

しかしまた、宮の扈従こじゅうでいながら宮に迷はぐれて、散り散り舟にも乗りおくれたりした公卿もある。

花山院ノ師賢など、その一人だった。

師賢は、馬を拾って、大津の方へ駈けたが、いつか前後に味方もみえず、夜も白みかけて来る心ぼそさに、

思ふこと無くてぞ

見まし　ほのぼのと

あり明けの月の

志賀の浦なみ

などと、日ごろの歌詠うたよみ癖は、口をついて出たが、ついに石山寺の同勢へは落ち合えなかった。

おそらくは途中で、敵兵に阻はばまれたせいか何かであろう。一時、洛外の醍醐寺辺にかくれ、やがて日を経てから、笠置かさぎの山へたどりついている。

またさきに、石山寺へ落ちられた両宮にしても、

「天皇は奈良にも御座ぎょざあたたまらず、即日、金胎寺こんたいじを経て、笠置へ向かわせられた」

という情報をえたのは、たぶん次の日ごろであるまいか。

そこでよくいう〝──落ちぶれてこそ人の心の奥は知られる〟──その人心を今日はまざと目に見られたことであろう。

石山寺まで従ついて来た人々こそが、まことの、二心なき者どもだったわけで、山門三千のあれ程なお味方のうち、かぞえれば今は二百にも欠けている。

が、大塔ノ宮は、

「落ち行く身には、これでもまだ多い。わしは山伏となって、伊賀伊勢吉野にわたるつわものを募つのり、ややあとより笠置へ参さんじる。──笠置で会おうぞ」

と、弟宮へいう。

宗良もまた、

「わたくしはなおのこと、足弱ですから」

と、供は小人数を希望された。そして宗良ノ宮は人目立たぬようにと、あじろの笠に、お顔をつつみ、父の天皇がいます笠置の山へ、向かわれた。

石山を出て、大石中までは、同勢、一しょだったが、

「──さらば、笠置で」

と、そこでみな、後日を約して、別れ別れとなった。

しかし、いざとの別れになると、宗良は兄宮の後ろ姿を見送って、涙をためておられたが、大塔ノ宮は、単に一顧されたきりだった。

──男らしいというものか、烈々な壮志に燃えて他はかえりみられぬとしておられるのか、なにしろ、山野さんやはむしろわが家居と観みているものみたいに、みるまに甲賀奥地の雲へかくれてしまった。

「いざ、急ぎましょうず」

宗良親王についていた中院ノ貞平、四条隆資なども、宮同様なタドタドしい足どりだったが、とにかく笠置をさして、ひたぶる歩いた。

笠置の山は、山城、大和、伊賀三国の三角点にそびえている。

さして高くはないが、俗に〝上り十八町〟といわれ、胸突き坂の一方道と、嶮峻けんしゅんな絶壁など、個性きびしい山容だった。

九月に入ったばかりのこと。──宗良親王は、やっとここへたどり着かれた。

見るからに、野に伏し山に寝いねて来た姿である。供の二、三の公卿たちも、びッこを曳いて、

「これは叡山より、座主ざすの五ノ宮のおん供してまいりし者」

と、麓の木戸へ言い入れ、それと共に、

「ああ」

と、意地も我慢もなく、みな、ヘタばり坐ってしまった。

山内は、上ノ堂、下ノ堂の二聚楽じゅらくにかけて、岩磐を割るこだまやら工匠たくみらの物声やらで、すさまじいばかりだった。……その中を、だ、だ、だッと駈け下りて来る一群のうちに、一ノ宮中務なかつかさの尊良たかながの顔もあった。

「宗良か」

「オ。兄ぎみ」

「ようまいられた。みかどにも、お待ちかねでいらせられる」

「叡山は、事やぶれました。面目もございませぬ」

「なんの、おもとのせいではない。いやそのために、六波羅の目もそれて、みかども、つつがのうお落ち出来たと申すもの」

「でも、破れは破れです。なんと父のみかどへ、おわびいたしましょうぞ」

「はや、それらの事情も、疾とく聞こし召していらっしゃる。……そして、護良もりながはいかにせし、宗良はどうしてと、さすが御父情、お案じあらせられていた折だ。この兄もおる。ここの砦とりでの難攻不落なさまも見よ。……のう、気を強う持て、弟宮おとみや」

と、尊良はその胸に、露や草の実にまみれた弟の細い姿を抱きかかえた。

この兄宮と宗良とは、生母もおなじ兄弟だった。そしてその母、冷泉為子がすでに世に亡いひとである点でも、宗良は、

「……はい。……はい」

と、シャクリ上げたいような兄の温ぬくみと、なつかしみについ浸ひたされる姿だった。

「さあ、早よう来い」

尊良は、手をひいたが、足を痛めている宗良の様子に、

「歩けぬか。いやむりもない。武者も喘あえぐ急坂だ。遠慮すな」

と弟の腰を押してやりつつ登って行った。そして一ノ木戸仁王門から、二ノ木戸の塀、下しもノ堂の櫓やぐらや矢間やざまなどの俄な砦とりで工事を指さしながら、

「あの工匠たくみらも、土をかついでいる者どもも、みな笠置寺の僧兵ぞ。その僧兵四百人も、心を一つに、あれあのような懸命さで、夜も日もない」

と、それも弟を励ますためのように、いちいち足を止めては、説明して行くのだった。

行宮あんぐうはなお上にあった。その行宮の南面の廊の角に一竿かんたかく、錦の旗が、大和、山城、河内の山野を望みつつ、へんぽんと山風を呼んでいる。

いやこの旗は、全土の国々からの、こたえを待つものといっていい。久しき前には、日野俊基や、資朝すけともから、密々に。──つい、さきごろは北畠具行から諸州へ発した密勅の檄げきもある。

が、その応こたえよりより早く、すでに六波羅勢の先鋒せんぽう、また鎌倉の大軍が、近くにまで到れりと、この日もここ笠置の行宮には、早馬の報が頻々だったのだ。

夢告抄むこくしょう

大自然は、そ知らぬ顔だ。

秋深む移りのほかは、雲の行きかい、山の姿、きのうも今日も、変りはない。

だが人間はついに、われからその棲すみ家かを業ごうの窯かまとして、自分も他人も、煮え立つ釜中ふちゅうの豆まめとしてしまった。──天下騒然、

「戦いくさだ」

「いよいよ始まったぞ」

「さ、宮方へゆくか。幕府方に付いたがいいか」

もう眼も見えない有様である。身の去就きょしゅうさえ、こうなってからの、うろたえだった。

ここ笠置かさぎの城は、どっちを向いても山ばかりな一孤峰こほうだが、世間の騒ぎや沸わき返かえッている人心は手にとるように聞えてくる。──それは、どれ一つ、まとまッた人数や兵力でもないが、山城、河内、伊賀、伊勢などの地方からも、

「笠置へ、笠置へ」

と、錦旗をのぞんで、ここへ馳はせ参じるやからが連日絶えず、それらの郷武者さとむしゃどもの口から世情さまざまな声が、自然入ってくるからだった。

とはいえ、参陣の衆も、これと名のある武士は一人とてない。

いわゆる烏合うごうの衆なるものだ。──これを、みそなわしては、後醍醐のおむねも、公卿ばらの心のうちにも、ひそかに、安からぬものがあったのは、いうまでもない。

「具行ともゆき」

と、いまも後醍醐は、笠置山上のせまい行宮あんぐうの御座ぎょざから、侍座じざの源中納言具行へ、

「すでに、秋の初めには、そこの手から、檄げきは国々の武門へ、くまなく飛ばしてあったろうにな」

「は。たしかに、それは」

「それにしては、なぜか、しかるべき武者の一人も罷まからぬのは、不審よの」

「いや。……昨夜おそく、三河の足助重範あすけしげのりが、一族百名余をつれて、はやくも御麾下ごきかに参じました」

「それは聞いたが」

と、憂いは、解かれず、

「三河からさえ、着いたほどだ。……摂津、播磨はりま、備後びんごあたりの武者ばらも、駈け参じるなら、はや見えてよい頃だが」

「お案じあそばされますな。やがては続々と、踵きびすを次いで集まりましょう。ここは、何せい山せまき土地、俄な大軍は、布陣にも混雑するばかり……。それに、糧道りょうどうもつづきません」

「兵糧は何としておるか」

それには、千種忠顕ちぐさただあきがおこたえした。

「ここから南へわずか半里ほどに、柳生ノ庄がございまする。そこの柳生播磨守永珍やぎゅうはりまのかみえいちんは、弟の柳生源専やぎゅうげんせんと共に、武士の一番に馳せさんじた者。──兵糧一切も、その大柳生より運ばれて来ております」

「そうか」

と、それには、ひとまず、ご安心のていだった。

その柳生播磨守とは、後世、柳生流剣道で世に名を成した、かの柳生但馬守らの祖先なのだ。──が、当時はまだ、微々たる山間の一武族であっただろう。

だから、鎌倉の大軍をやがてここに迎え、さらに幕府をやぶる宮方の大将とたのむには、その柳生でも足助一族でも、おこころもとない。べつに、ひそかな天皇のお心待ちは、

「正成まさしげ（楠木）は、なぜ見えぬか。来るべきはずの正成は？」

と、それの御不安と、そぞろな、いらだたしさの中にあった。

「のう。人々」

後醍醐は、お胸のものをつつみえず、ついに諸公卿を見て、お口に出された。

「かねてより聞いておる者だが、河内の水分みくまりノ庄しょうに住む楠木正成とやらは、まだ参陣してまいらぬな」

「さればで……」

と、侍座では、言ったきりである。

万里小路藤房までのこうじふじふさ、季房すえふさ。

千種忠顕ちぐさただあき、大納言公敏だいなごんきんとし。

師賢もろかた、具行ともゆきらまで。

たれにも、それは一抹まつの疑惑となっているらしい。

正成の名が、天皇のご記憶に入っていたのは、もう数年も前からである。

──かの日野俊基や資朝らが、密々同志をつのるため、諸国を潜行していた頃からすでに「──河内の住人、楠木多聞兵衛正成くすのきたもんびょうえまさしげなるものこそ、一朝いっちょうのさいには、頼みにおぼし召してしかるべきもの」とは、彼らがたびたび奏聞そうもんに入れていたことにちがいない。

だから、その一朝の日とは今ではないかと、

「正成、いかにせし？」

との下問も、故ゆえなきお疑いではなかった。

が、侍座はみな、おこたえに窮したような顔である。それをながめて、後醍醐は慨然とこう呟かれた。

「……河内とここの笠置とは、遠くもない所であろうに。……さては正成もまた、心がわりか」

すると、末座の方で、

「いえ、楠木はさような者ともみえませぬ。思うに、何か仔細があって、御旗みはたの下に、参じかねているのでしょう。──御使みつかいをつかわし給わば、かならず罷まかるものと存じられます」

と、一人がいった。

見るとそれは、東大寺の聖尋しょうじんだった。

聖尋は、地方事情にくわしいので、正成の人となりもよく知悉ちしつしており、また土豪の正成にも、一族は多いことだし、隣郡との一致もなければ、不用意には起ちあたわぬことでもあるし……と、その難しさを、説明した。

「げにも」

人々は、うなずき合って、

「一族多くを持ち、また名のある武士ほど、四囲の事情もむずかしく、俄に起てぬとは察しられる。……したが、かつては日野朝臣あそんとも幾たびとなく会うていた正成が、ここへ姿を見せぬは、ふた心にちがいない」

と、内々心にあった失望を、みな口々にもらし始めた。

しかし聖尋は、望みをすてず、あくまで召しの勅を降くださるべきだ、と主張していた。──おそらくは、その夜にでも、ふたたびまた、彼と藤房などが、玉座のあたりへ、ひそと、すすめたのではなかったろうか。

あくる朝のこと。

上かみノ堂どうの行宮あんぐうは、ご寝所も、常の陣座の間も、まことに手ぜまな所だったが、そこへ御出座あるやいな、尊良たかなが、宗良むねながの二皇子へたいして、

「昨夜は、奇異な夢を見たわえ。……日ごろ、めったに夢などは見ぬわが身だが」

と、おっしゃった。

「え、奇異なお夢とは、どんなお夢を？」

尊良親王は、興がった。父ぎみの今朝のお顔から見て、吉瑞きちずいのように思われたらしい。──はや出御しゅつぎょとあって、仮屋かりやのうちの公卿たちも、あらまし姿を揃えていた。

「吉か凶か」

天皇は独りいわれた。

やがて、玉音ぎょくおんしずかに、

「たれぞ、夢占ゆめうらを立ててみい。その夢とは……」

と、次には一同へ向って、ゆうべの夢の〝夢ものがたり〟を話しだされたのであった。

──そこは、どこか。

夢の中なので、さだかでない。

いちめんな敷き砂は、春の浦波のような箒目ほうきめを描いている。

はて、見たような所と思って見まわすと、紫宸殿ししんでんの広庭にちがいない。けれど「右近うこんノ橘」「左近ノ桜」は見あたらず、そこには一本の大きな常磐木ときわぎだけがそびえていた。

その木は、何の木やら？

薫々くんくんと、えならぬ香気を放ッている。

さらに仰ぐと、葉はみな、南へよく茂り、わけて勢いのいい南枝なんしの一つは、中天の龍みたいであった。

「ここよ」

夢の中で帝はおもう。

「……いまは幕府に追われて都門を捨て、紫宸ししんの廂ひさしもない身であった。たのむ木蔭の宿は、これだろうか」

と、涙しながら佇たたずみ寄ると、こずえの空から虹にじのごとき彩雲が降りてきた。──見れば、雲に乗った二人の童子で、

「わたくしは、弥勒菩薩みろくぼさつのみ使いです」

と言い、もひとりの童子も、それに倣ならって、

「わたくしは、虚空蔵菩薩こくうぞうぼさつのおいいつけでまいりました」

と、あきらかに告げた。

そして、その二童子のいうことには、

「大いなる宇宙の循環は、人間の知恵では測り及ぶところではありません。武家の大逆もさることながら、ここしばしは、日月じつげつも暗くろうなり、至尊しそんたりとも、天あめが下したにお身を隠す所すらない乱れを地上にみるでしょう。──けれどこの大樹の蔭、南枝なんしのさしている方角こそ、つねにお身をおくのに安泰な御座ぎょざです。なにかにつけ、南枝をたよりにおぼし召しあるがよろしからんとのおさとしにござりまする」

朗々の声が、現うつつの外でしたと思うと、童子は見えず彩雲は消え、そして小鳥のさえずりや、笠置の朝の寒風に、

「……夢か」

と、眼ざめ、さめての後までうつらうつら、

「不思議な夢をみるもの」

と、今朝は思いつづけられたことであった──と、ここで天皇は、その〝夢ものがたり〟の話を切った。

始終、人々は聞き入っていた。あらかたは、聖慮を酌くんでいたのである。──が、畏かしこんで、

「お夢は、まさに吉夢きちむと申すものでございましょう」

と、まず藤房が答え、つづいて公敏きんとしや忠顕ただあきらも、口をそろえて、いい囃はやした。

「行宮の下の岩壁には、年月もわからぬほど古い弥勒みろく、虚空蔵こくうぞうの二菩薩が彫ってある」

「お夢に現われた童子とは、そのみ使いであったものか」

「亭々の一樹じゅは、南の木。このあたりに、楠くすのきという者がいるのであろう」

「ならば、きのうもおうわさに出た、楠木多聞兵衛正成をさすのでしょうか」

「それよ、それをたのめとの、ご夢告むこくにちがいない」

余談となるが。

天皇軍の笠置備えにあたって、旗上げ第一の重要事となった、

〝主上お夢の事〟

は、古くから有名なはなしであって、かつては国民伝説ほどな力をもって、諸書に語りつがれて来たものである。

これが「古典太平記」を元として、なんら拠よりどころない一場じょうの架空談とは、史家の史説をまつまでもなく、現代人には、わかり切っていようというもので、私本太平記の筆者もまた、夢そのままを、おしつける気は少しもない。

しかし、否定はやさしいが、否定に伴う確証は一こうない。たんに「夢」などとは受けとり難いとするだけの論のようだ。

ところが、古人の夢の扱いは、現代人とはたいへん違う。夢告、夢想、吉夢、凶夢──そして夢占ゆめうらなどもおこなわれていた。

つね日ごろの、たあいもない雑夢はとにかく、何かのときは、人間の夢も、神や仏に通じるものと観み、あだし事とはしていなかった。──例は、歴史の中にもたくさんある。

だから、笠置での天皇とその側近が、意識して、

「奇異なお夢見」

を作為して、利用していないとは決していえまい。

北条幕府の天下を向うにまわしての、展陣の第一歩だ。

こんな大勝負へのぞむさい、もし元来の武将だったら、かならず士気を考えよう。大いにそれを振るわすため、途上の神仏に願文がんもんをささげ、また何らかの奇蹟を行い、三軍を沸騰ふっとうさせて出向くのを常道とする。兵法として、はばかるまい。

いわんや、笠置の今。

地勢こそ嶮けんだが、また、草木もなびくべき天皇旗だが、いたずらに山風寒いのみで、馳はせ参じてくる者といっては、微々たる小族烏合うごうの輩ともがらばかりだった。

おそらくは、側近輩ばらも、

「案に相違したことよ」

と、ここ数日の情勢をみて、うたた心細さに耐えなかったことでもあろう。

とはいえ、彼ら若公卿たちは、新しい宋学そうがくにもふれ、宋代の兵法書にも精通していた。この貧しい孤軍の士気を考えないわけはない。

なおまた。

楠木正成一族を、この不利な陣へ招き入れる策としても、御夢は、ただの〝みことのり〟にも増して、大きな感激を正成にあたえるものと思われる。

と、すれば、策を立てたのは誰だろう。後醍醐ご自身か、藤房か、聖尋しょうじんか。──ともあれ、その朝のことは、全山の将士にもすぐひろまった。そして、

「ここの弥勒菩薩みろくぼさつと、虚空蔵こくうぞう菩薩が、みかどの夢枕に立たれた」

と、称となえあい、中腹の岩壁像のまえでは、山の律師りっし、成就坊じょうじゅぼうたちが、盛大な戦勝祈願を執とりおこなった。そして式には、天皇以下も列せられて、その場から、万里小路藤房へ、

「すぐさま、河内へ行け」

との御命ぎょめいがくだった。

勅を拝すと、藤房はすぐ身装みなりを変えて、陣中を立った。──九月初めである。わざと従者も多くは連れなかった。──さはいえ任は重い。正成のこたえも予断はゆるされていなかった。

鳴動めいどう

柿は赤い。

烏からすは黒い。

南河内の山里は、そう二つの物が、いとど秋を深めている。

農家では当然やるが、楠木家の館長屋たちながやでも、大勢の召使が、老幼のべつなく、今は柿の皮ムキに忙しそう。

干し柿は、無上な冬の甘味だった。それに、その白い粉を竹ベラで掻き溜めたものは──まだ砂糖などということばもないが──砂糖代りの上菓子に用いられ、蜂蜜や甘葛あまずらなどより、はるか貴重な食品となる。

「久子」

正成は、庭でよんだ。

庭はひろい。金剛山を真正面にのぞみ、千早川ちはやがわを崖下がけしたにめぐらしている丘陵のここ一角は、庭といっては当らないほどな山間の自然を、ひっそりと、抱きかかえていた。

「おや。そちらでしたか」

久子は、いちど、良人の声を、居間の方へさがし廻って来たらしく、

「いつのまに」

と、ホホ笑みながら、秋の日の下に、さも徒然つれづれらしく佇たたずんでいる良人の姿を、まぶしげに、廊の端から見まもった。

「どうしたかの？」

「爺じいをおさがしでございますの」

「いや、多聞丸たもんまる（正行まさつら）よ」

「見えませぬか」

「また、川遊びかと思うて、崖をのぞいてみたが、今日は、どこの子供らの声もせぬ」

「では、きっと下屋しもやノ衆しゅうの中に交じって、柿ムキに興がっているのでございましょう。午ひる見たときも、手の指を渋で黒うしておりましたから」

「はははは。奴、柿ムキをやっておるのか」

「呼んでまいりましょう」

「いや、放っておけ。下部しもべの者や、長屋の子らと、一つになっているなどはいいことだ。……なあ久子」

正成も、縁へ来て、妻のそばに腰かけた。そして、指さしながら言った。

「あれみい。そなたが、この楠木家へ輿入こしいれの日に、実家さとから移し植えた柿苗も、はやあのような木になって、大きな実をつけ出している」

「秋の来るたび、わたくしも、あの若木の伸びが、目に入ってなりませぬ」

「早いなあ」

「もう、多聞丸をかしらに、二郎（正時）、三郎丸（正儀まさのり）。三人の母となりました。柿も実を持つはずでございまする」

「むむ、そこでさて、夫婦ふたりの仲の柿の子は、まだ渋柿やら甘柿やらも分らんなあ。たのむぞ、親根はそなただ」

南河内には、古い習慣がある。──嫁に行く折、柿の苗を持ってゆき、嫁とついだ家に植えるのだった。──やがて子を産みつくし、働きつくし、かつての花嫁も婆となって死ぬと、共に老いたる柿の木も伐きって、薪まきとする。そして、その薪まきで火葬に付ふされて終るのが、女の一生と約されていた。

だから、秋々の柿の育ちと、実の赤さは、女の眼には、女の短い一生に物を思わせる──。

と。そのとき、

「や。ここでおざりましたか」

爺じいの恩智左近が、うしろへ来ていた。

閑しずかなお主あるじの姿とちがって、老臣の彼のひとみには、戦下の世音せおんが、ギラギラと爛ただれている。

「爺か」

よいところへと、正成は彼の赤ら顔へ、すぐいいつけた。

「何やら徒然つれづれ……。侍女こしもとに申して、茶でも入れさせて来ぬか。……そしてな左近、そちもここで、秋の日を愉たのしめ。好い日だわ。久子もこれにおる」

だが、爺の恩智左近は、ひどくむッそり面だった。

お家大事と仕えている日ごろの老臣ぶりも、どこへやらである。答いらえもせず、廊へ坐って。

「殿っ」

「なんだ、きつい眉して」

「ただ今も、領下の者より、奈良、笠置あたりの沸わくがごとき騒ぎを、矢つぎ早に、お表まで告げまいりました」

「そうか」

「昨夜は昨夜でまた、都からのお飛脚。──ご親戚しんせきの玄恵法印げんえほういんさまより、事つぶさに、これも楠木家を案じられてのご情報で」

「そうだったなあ」

「はアて？」

ひと膝、ゆすって、

「殿には、なぜ、そのように、ひと事みたいに仰っしゃいますのか」

「そちこそ、なんでまた、度どを失うのだ。ここ幾日も」

「度を失わずにいられましょうか。天下は真二ツに割れ、おそれおおくも、時のみかどは、わずかな手兵を召されたのみで、笠置かさぎにお籠こもりと聞えますのに」

「たわけ、それがどうしたと申すのだ」

「な、なんと仰っしゃいますか」

「それとわが家と、なんのかかわりがあろうぞといったまでよ。わからぬか」

「わかりませぬ」

爺は、その白髪な童顔に、柘榴ざくろのような色を吹いて、断乎だんこと、日頃にもなく意地張ッた。

「いまの仰せは、魔でもいわせたか。何ともはや、わが殿のお旨とも聞えませぬ。……この爺じいめは、ご先代正遠さまの代から仕え、あなた様がまだお洟はなを垂らしていた頃からの下郎げろうではございますが、かつてまだ、そんな呆ほうけたお方とは、存じませなんだ」

「呆ほうけたは、正成のみではない。天あめが下したみな、どうやら、瘋癲ふうてんにでも罹かかった気味。──流行はやりの時宗踊じしゅうおどりも笑えまい」

「いったい、何がお気に食わぬのでござりますな」

「世のすべてだ。……されば、茶でも喫のもうよと申せば、老臣のそちまでが、はや瘋癲病ふうてんびょうとは助からぬことだわえ。……お、久子」

「はい」

「おくで乳のみの三郎丸が泣いているではないか。行ってみてやれ」

久子はすぐ立ちかけたが、良人の悩みはよく分っているし、爺の気もちもむりではないと察しるのである。眸で、爺の眸をなだめ、そして後ろ髪を引かれるように奥へかくれた。

それと、入れちがいに、

「案内あないはいい」

と、客殿の角から、小侍を追い返す声がしていた。──久子の実兄にあたる松尾刑部季綱まつおぎょうぶすえつなだ。

刑部と知ると、爺は、味方をえたように声をかけた。が、刑部は近づくなり言った。

「どう召さる！　正成どの。あなたの態度に業ごうを煮にやして、ついに舎弟しゃてい正季まさすえどのは、自分だけの手勢を作って、たった今、龍泉りゅうせんの屋敷を捨て、笠置かさぎへ行くと広言して出発したそうですぞ。イヤどうも弱ったものだ！」

「えっ、正季が」

さすが正成も、それには色をなしたのだった。すっと立って、

「ま。こちらへ」

と、書院の内へ、季綱すえつなをつれて入った。爺の左近も、季綱のうしろに坐った。

「刑部ぎょうぶ（季綱）どの。……いつ聞いたのか、そのことは」

「つい今しがた。しかし、笠置へ参陣の用意は、こっそり、おとといあたりからしていたらしい」

「おろかなやつ」

そこに弟をおいて、叱りつける時のような正成だった。

ありありと、その感情が、右の眼にあらわれている。幼少のとき、ソギ竹で突かれた右眼のまぶたが、ぴくぴく痙攣けいれんするらしく、しいてそれを閉じている。ために少し顔がゆがむ。

「して、人数は何ほど連れて？」

「よく分りませぬが、龍泉りゅうせんの郎党はもとより、日ごろ語ろうていた附近の若者ばらも糾合きゅうごうし、かつは中院ちゅういんの雑掌俊秀ざっしょうとしひでも、けさから姿を失せたといわれております」

「中院（楠木家の菩提寺ぼだいじ）の者までもか」

「はい。……いや観心寺の法師らなどは、寺中でおこなわれた激論の座を蹴って、十数名の法師が、笠置へ参さんじたとやら聞きおよびます。それも、一昨夜のこととか」

「ああ、ここもはや騒然だな」

「すててはおかれますまい」

「いかにも、すててはおかれん。……爺じい」

「はっ」

「馬をとばして、弟正季を、すぐ呼びもどして来い」

「仰せですが、思いきわめての、武士の出陣。お返しあろうとは思われませぬ」

「いや何でも帰れと申せ。帰らねば、義絶あるのみと」

「そんな、ご無態むたいな」

「無態でない」

「でも、どうお急ぎありしか、道筋もわかりませぬで」

と、爺は頑としてうごかない。つまりは内心では、正季に同調しているものなのだ。

それも、正成には分っている。それだけに、きびしく命じた。

「分らいでか、爺。まっすぐ笠置へ行くはずはない。正季をかしらに、日ごろ同心の近郷の輩やからが、日をしめし合わせ、ひとまず加賀田の毛利時親どのの山荘に集合するものと思わるる。──加賀田まで、わずか小二里。すぐまいれ。……否というなら、そちも勘当する。まいらぬか、爺っ」

「ぜひもござりませぬ」

爺は首を垂れた。──勘当も辞さぬ反抗かとみえたが、やはり老臣は老臣、

「……行いてまいりまする」

と、やっと腰をあげた。

「刑部どの。すまんが、弟をはじめ気負い立った若者ばらのこと、爺の説得せっとくだけでは心もとない。加賀田まで、お辺へんも共に、一ひト鞭むちあててくれまいか」

ふたりを、そうして急がせた後で、正成は独りふかい思いに沈んだ。一族のたれよりも、一世の鳴動は、彼のおもてを深刻なものにしている。それを聴きく心耳しんじを持たない正成ではない。

「……お。多聞丸か」

ふと、後ろから抱きつかれた小さい手をにぎって、彼は、父の笑顔を振り向けた。

「柿ムキをやっていたのか。多聞丸、黒い指だなあ」

「お父さま、いま御門の外へ、きれいな女の客人まろうどが来ましたよ。笠を持った旅の女のひとが」

「ほ。女の旅人が来たと？」

「ええ、御門へ」

「いや、よう下屋門しもやもんへ来る販ひさぎ女め（物売り）であろ。……多聞丸、まあそこへ坐れ」

「なんです、お父さま」

「毎日、勉強に通っているか」

「います」

「今日はなぜ休んだ？」

「中院のお師匠さまが、当分、御用が多いンですって」

「龍覚坊りゅうかくぼうさまが、そう仰っしゃったのか」

「え。中院でも観心寺でも、わいわいお坊さんたちが騒いでましたよ。戦争になったんですッて。……ほんと、お父さま」

「ほんとだ」

「じゃあ、お父さまも合戦に行くんでしょ」

「行かない」

「なぜ」

「おまえらが、可愛いから」

「でも、うちは侍でしょ。侍たちのお父さまは大将でしょ」

「だから行きとうない。たくさんな人間を死なすからな」

「だッて、仕方がないや。多聞もあしたからは、中院のお師匠さまへ通うのを止めて、加賀田の時親先生のとこへ行ってはいけないでしょうか」

「加賀田の隠者いんじゃの許へ、なにを習いに」

「兵学です。多聞丸もそろそろ兵学を習わなければいけないぞと、いわれました」

「たれが、すすめたか」

「龍泉の叔父上が」

「正季がか。……はははは」

正成は、子の背をなでた。

「まだ早い。急ぐことはない。それよりも、龍覚御坊について、学問に精を出せ」

「でも、戦いくさになると、その学問もできなくなるし」

「そしたら、自分でやれ」

「叔父上がいいましたよ」

「なんと」

「お父さまだって、小さいときから、十年の余も、毎日毎日兵学を習いに、雨風の日もなく加賀田へ通ったのだ、だから多聞よ、おまえもやれって」

「正季はそういったろうが、この父はな、ほんとのところは悔いている。ほかにしてよい学問はたくさんあった。それもせずに、なぜ兵学一途いちずにあの頃は夢中になって通ったろうか。……時親先生は偉えらいお人に相違ないが、なにか人界の外にあって妖あやしく光る不気味な凶星まがつぼしみたいなお方でもあってな。……あの山荘に集つどう若者は、みな先生の魅力にとり憑つかれてしまう」

「そう？」

「そうなのだ。それに憑つかれてわしも一心不乱な頃、夜道の戻りに、加賀田川の崖ですべッて、これこの通りソギ竹で右の眼を悪うしてしもうた。これだけが身について残ったものだ。兵学などは、身にとっても人にとっても、いちども益となったことはない。……だからの」

ふと、正成はその右眼のわるい横顔を振り向けて、細殿の小暗がりを来る白い顔を待って言った。

「久子か」

「はい、久子でございます。めずらしいお方がただいま御門へ見えられました。卯木うつぎさまと仰っしゃるお妹いもさまが」

「え、卯木が来た？」

「これへおつれいたしましょうか」

「ま、まて」

正成はむずかしい顔いろを、俄に沈めた。

「……折さえあるに」

久子を待たせておいたまま、正成は考えこむ。

ここの山里も、もう平和とはいえない。──血気な正季などは、日ごろの同気をかたらって、はや無断、陣立ちしたと知らされて、気が気でなく、呼び返しにやった使いの吉左右きっそうを、待たれているところなのだ。

「夫婦ふたりでか。……卯木は」

「いいえ、おひとりのようでございまする」

久子は恐々こわごわこたえた。

それほど正成の容子は、愉しまないものに見える。

何でであろう。あんなにも妹思いな──そして去年の夏ごろ、その妹のつれあいという者と一しょに、そっとこの水分みくまりへ頼ってきた時は──あれほど妹夫婦の身を思いやっていた肉親の兄正成が、どうして今日はと、久子には、良人の眉の彫りがわからない。

で、もいちど。

「のう、わがつま。お通し申してもおよろしいのでございましょ。……多聞たもん、お客さまじゃ、そなたは、こちらへ来やい」

「いや、通すまい。……久子、卯木を内へ上げてはならぬ」

「ま、なぜでございますの」

「そちも聞いているはず。幼少から仕えている西華門院せいかもんいんのお内を、情夫おとこゆえに逃げ退いて、女院のお名にまでご迷惑をかけたみだら女もの」

「が、そうした事情わけもご存知のうえ、去年は正季どののおやしきで、あなたさまも夫婦ふたりの者へ会うてやり、あの大あらしの夜を領外へと、見送って上げた程ではございませんか」

「いやあの折も、二度と故郷へは立ち寄るなといってある。武門の兄などあると思わず、良人のこころざしを扶たすけ、ただ倖せに世を送れと」

「でも、せっかくおいでなされたものを、あなたさまにも似ぬ無慈悲な仰せ。傷いたましゅうて、久子にはお取次ぎができませぬ」

「無慈悲──。そちにさえ、そう聞えるか。……そうだのう」思い直したふうで。「むごいと思い違えたら、いとどあわれな者をいたずらにまた悲しませよう。久子、内へは上げることはならぬが、庭の亭ちんへでも廻しておけ。わしは後から行く」

「ありがとうございまする」

久子は多聞丸をつれていそいそ去った。じつはもう、その卯木は、自分の部屋へ通して、何かと、いたわっておいたのであるが、それとはいわずに退がったのだ。もちろん、卯木へも深いことは告げない。

しかし、卯木にすれば、ほぼ兄のむずかしさも察しられている。だから、ひとたび脱いだ女草鞋わらじをはき直して、杖や被衣かずきを手に、厩うまやの横から庭門をまわり、そして人気もない亭ちんへ身を運んで行ったにしろ、

「冷たい兄の仕打ち」

とは思われなかった。

さらに、やがて正成に会ってみれば、忘れもえぬ去年のあらしの夜に会ったあの時の兄と、少しも変らぬ兄だった。

「卯木よな。女ひとりで、ようここまで来られたなあ。諸所、戦いくさの血迷いで、旅路もたいへんであったろうに」

「はい。……その戦が起ったため、良人の元成もとなりどのも、元の武士に返らねばならないことになりました。それで、ただもう一心に……」

千早川の水音が、崖下から吹き上げてくる。

ここも庭内だが、呼ばぬかぎりは人の来るはずもない。──正成のむねには、左近と松尾刑部ぎょうぶが呼び返しに行った正季の返答如何いかんが、切々せつせつ案じられてはいたが──しばしは眼のまえの卯木に、自分を貸していた。

「ああ」

妹のはなしにも、彼はまた大きく嘆息をもらした。

「……では何か、そなたの良人元成もとなりも、ついに芸道への望みもすて、以前の武家に返らねばならなくなったか」

「はい。……この一年あまりは、具足師の柳斎に匿かくまわれておりましたが、その柳斎も、夏の初めから行方知れず、ぜひなく、知り人の仮面師めんしの手づるで、住吉の楽座がくざへ入り、太鼓打ちなどしておりましたが」

「むむ」

「良人の養家、伊賀の小馬田こまたの領主、服部信清どののご家来などが、わたくしたち夫婦ふたりのものを、八方さがしていたのでございました」

「伊賀へ帰れとか」

「はい。……でも良人は、たとえ、ご勘当はゆるされても、帰る気はない、とうに武士は捨てたと、言い切ッておりました。なれど何せい養父御おやごの長のお病気いたつきやら、思いもかけぬ戦乱となりましたので」

みなまで聞かず、それは想像に難くなかった。

現げんに、楠木家の内ですら、この正成がいてすらも、きのう今日は、この通りである。

おそらく、伊賀方面も、在所ざいしょ在所の郷武者まで、わき返っているのだろう。──そして北条方の者、宮方の者、おのおの虎視眈々こしたんたんと、睨ねめあい出したにちがいない。

いずこもおなじだ。この南河内もそれだ。

必定ひつじょう、卯木の良人、治郎左衛門元成の養家先でも、そのごッた返しやら、当主の病などで、どうでもここは勘当の人、元成をよびもどして、家中の態勢をととのえねば、この動乱に耐えまい、となったものか。

「おそろしいものよ。……始まったばかりな戦いくさだが、もうその波及はきゅうは、こんなしがない夫婦の上にまでかかって来ている」

正成はしんそこ恐れた。

もし「世に恐ろしいものは何？」ときけば、正成は戦と即答するにちがいない。それほど今の彼は、平常心の理性に、身の毛をよだてていた。

「ぜひもない。……それでそなたも良人も、これより伊賀へまいるのか」

「ええ、元成どのは、迎えのご家来たちに囲かこまれて、一日の仮借かしゃくもなく、もう伊賀へ立たれました。ただわたくしは、こうなる以上、ご無事のうちに、ひと目でも、お別れをしてゆきたいと存じまして」

「無残だのう。せっかく、望みを持って、そち夫婦だけは、まあ無事に世をすごすことかと思うていたに。……して、元成の養家服部どのは、宮方か、鎌倉方か」

「そこは、何もわかりませぬ」

「わからぬはずよ」

あわれむように言ったとき、足音烈しく、庭門から駈けこんで来た者があった。待たれていた、爺の左近と刑部だった。

「もどったか、爺っ」

「はっ」

「刑部どのにも、ご苦労でおざった」

「さぞ、お待ちかねならんと、気はせきましたが」

「して、弟の正季は」

「ご明察にたがわず、日ごろ、よく寄り合う加賀田の山荘に」

「おりましたか……」

「正季とその郎党だけでなく、天見あまみノ五郎、中院ちゅういんノ雑掌俊秀、高向甲斐たかむきかい、隅屋新左すやしんざ。まだまだ、かぞえきれぬ者どもが」

「同勢どれほど」

「三百には足りますまいが、なおまだ、紀伊、和泉などから駈け合う同志を待って、こよいは時親どのの山荘に明かし、あすあたり、旗鼓きこ堂々、一路笠置へのお味方に馳はせ向う所存──と、いやもう、たいへんな」

「そして」

二人の復命につりこまれて、正成もつねにない急せき込みかたと唇くちの渇かわきをみせた。

「正成の旨は、弟正季へ、しかとお伝え下されたか」

「もとよりです。懸命にお諭さとしつかまつッた。けれど、耳にもかけるふうではない。……兄者あにじゃには、ここ数日、泣かんばかり出陣の儀を、おすがりもし、言い争いもして、しかも肯きかれなかった上のことだ、と」

「…………」

「じゃによって、決して、無断の出陣などではない。兄者とて、ご合点がてんのこと。──それを今さら、追ッかけ使いを飛ばして来て、途中より引っ返せなどとは、兄者もすこしどうかしておられる、と逆さかねじを報むくうて来るような始末でおざった」

「ちっ……」

正成は、舌打ちした。どこかを抉えぐられるように、おもては、血をひいていた。

「さても、しょむない弟め。……どうしても引っ返さぬとあらば、義絶もすると、そこまでをお聞かせあったか」

「義絶もぜひない──と、一言ごんの下にいわれるのです。古来、兄と弟、叔父甥おいなども、戦いくさとなっては、思いを違たがえ、別れがたい骨肉も、別れるためしはままある慣ならいと」

「さまでな形相ぎょうそうとは」

「正季一人のみか、辺りの面々までが申す。もう正成どのが、われらの笠置参向かさぎさんこうを阻はばめるなら、一戦も辞すまいなどと、声も猛々たけだけ、言いののしる有様だ。これでは、かれらの火に油をそそぐばかりと、ひとまず、ご賢慮を伺いに立ち帰った次第でござりまする」

「…………」

正成の影は氷ったもののように見えた。いつか四辺は暮れかけていたのである。金剛山は藍あいのなかに、四日月の光が細い。そして千早川の水音だけが、地底からのものみたいに淙々そうそうと俄に寒さをおもわせる。

「……よしっ。わしが行こう」

正成は、卯木もそこにおきわすれて、大股に庭門、厩門うまやもんと急ぎ抜けて、

「馬を。──馬を曳け」

と、侍長屋へ呼ばわった。

そして往来へ出た正成の姿が、黒鹿毛くろかげの狂いを乗りしずめて、鞭むちを小手に持ち直したときだ。

彼方からヒラヒラ見えた松明たいまつと二、三の人影が、

「勅使です。勅使です」

と、警蹕けいひつのように叫びながら走って来た。

正成まさしげ出仕しゅっし

勅使もただの勅使でない。

──笠置からわずか三日路たらずの道も、千里潜行ともいえる辛苦をなめて来たであろう藤房ふじふさ。

たそがれ前に、錦織にしごりの金剛寺の別坊にたどりつき、

「みことのりを帯びて、楠木家へ下向のもの」

と、告げたので、坊中の驚きとなり、すぐさま彼のために、輿こしを仕立て、坊の人々が松明たいまつを打ち振って、その先触れに駈けて来たものだった。

ちょうど、門前での出会いがしらだった正成は、

「え。勅使？」

と、立ちすくみ、恐懼きょうくと共に全身は、なにか雷気らいきをふくむ黒雲の中にでも立ち暮れたような茫然を見せ、

「……み使いとあっては」

と、余儀なげな姿を駒の背からすべらせた。

おそらく彼もこんな山家の門へ、勅使を迎えようなどとは、思いもかけぬことだったろう。光栄などという思惟しいで心をかざる気にはなれない。

それはむしろ困惑だった。人には人の世に処しょする考え方や生き方もみなちがう。彼はこの山間に、凡々とただ生を安んじて来たひとりに過ぎない。たとえば、岩間の石楠花しゃくなげかつつじの如きものだ。山の花は誰の来訪も好んではいない。また宮苑きゅうえんに咲くことも欲しない。まして砦とりでの石垣に──と正成は密ひそかに思う。

だが、ともあれと、

「爺じい。──いそいで、おくの書院を清めておけ」

と、命じ。また、松尾刑部に駒をあずけ、何くれとなく、勅使迎えの礼に欠くなきようにいいつけたりした。

──まもなく輿こしが見えてくる。

それも貧しげな山輿にすぎなかった。供は坊の者四、五人。藤房のつれていた従者らしいのがやはり四、五名。

「…………」

正成は、門側にひざまずいて、輿から降りた人影を礼拝した。──藤房も坊で休息中に装いをあらためたか、中納言の衣冠いかんをしていた。チラと正成を見、会釈えしゃくだけしておくへ通ってゆく。──ほぼ正成と同年配の三十七、八とながめられた。

「おもてなしにも粗相あるな」

家臣へいって、正成は遠くの部屋で身清めやら衣服のかえにかかった。さすがに久子は極度な緊張におそわれている。良人の着がえをみるやら、厨くりやへ行って、もてなしのさしずをするやら、ただならない。

やがて、土豪造どごうづくりの楠木家の古い館たちのうちも、まったく人なきもののように、ひそまり返った。──すべての者が、遠くへ退さげられ、勅使、万里小路までのこうじ藤房のいるところの燭しょくだけが、

「あるじや何時いつ？」

と、待ち澄まされていたからだった。

正成は、しずかに廊をつたわって、勅使の前へ出た。

〝兵衛ひょうえ〟なる官職名だけはあるが、それは名だけのものにすぎない。いわば一個の山家侍だ。──著名なる〝天皇側近の三房〟の一人宣房のぶふさの嫡ちゃく、中納言藤房のまえでは、勅ならずとも、はるか下賤げせんな地下人じげにんだった。

「多聞兵衛正成は、わたくしでございまする」

「あなたか。儂みは」

と、藤房も名のった。

正成は言った。

「かかる山家へ、みかどの御使みつかいとは恐懼きょうくにたえません。そも、何事でございましょうか。ごらんのような、名もなき、田舎いなか武門のあるじなどへ」

藤房もまた、あらたまって。きっと姿をただした。

「勅ちょくです。──つつしんで、うけたまわられい」

「は」

「かねがね、主上しゅじょうにおかせられては、河内の楠木こそはと、深く頼みとしておわせられた」

「…………」

「しかるに、今もって、笠置かさぎへの参陣なきゆえ、楠木はいかにせしか、正成はまだ見えざるや、との御下問もいくたびか。……ついに、この藤房をもって、かくは親したしゅう、お召めしのみことのりを降くだされたもの」

「…………」

「まこと、古今に例もないことです、破格なお沙汰じゃ。ご当家としても、大きな誉ほまれ、武家としては、冥加みょうがこの上もないお仕合わせではあるまいか。……兵衛ひょうえ（正成）。ありがたくおうけなされい」

「はっ。……お答えつかまつりまする」

正成は、深く額ぬかずいて。

「げにも冥加にあまる御諚ごじょう、有無うむなく、おうけ申しあげるべきでございましょうが、元々、さしたる力は持たず能のうもなき正成。とてもおん頼みにこたえ奉るなどは、思いもおよびません。ひらに御辞退申しあげまする」

「なに」

藤房は、愕がくと、つい姿を崩くずして、唇までをわななかせた。

「お受けあらぬと申さるるは、鎌倉方への義理立てか」

「されば、武家と名のつくもの、いずれも鎌倉に多少の恩縁なきはありません。が、わが家は父祖いつの頃よりか、北条どのとの縁もうすれ、水分川みくまりがわの水利やら、寺社の用などつとめて、家の子郎党を養うてまいりました。……ゆえに、申さば独歩の野党、悪党楠木の名を得ております」

うすい自嘲が声にかすれた。──悪党楠木の聞えは、かつて河内野を風靡ふうびした時代もある。それは藤房も知っていた。けれど〝悪党〟の称は、悪人の意味ではない。こわらしき者、理不じんな者、命しらずの侠きょうなる者への愛称にすらつかわれる。

かつて、日野俊基が、文談会などの席で語ったことばに「──そういう輩やからなればこそ、たのもしいのだ。野性といえば、天下の武家みな野人だ。悪党というなら、ひとり楠木党だけでもない、あの辺の土豪はみな悪党よ」と、いったのを、藤房は今ふと思い出していた。

「あ、いや」

藤房は、自分をたしなめて。

「失言でした。人もあろうに、あなたを鎌倉方へ二の足か、などと申したのは儂みの言いすぎ。つゆ、そのような疑いは持たぬ。また、悪党楠木とご卑下ひげだが、悪左府あくさふ、悪源太、悪七兵衛あくしちびょうえ、それもよからずや、と申しあげたい。──ともあれ、笠置の主上には、お待ちかねであらせられる」

「おん前、なにとぞ、よろしきように」

「と仰せらるるは」

「しょせん、武も才もなく、ただ、土くさいのみの田舎武者、おわびのほかはございませぬ」

「では、どうあっても？」

藤房はあやしんだ。

おおむね、世の武士とは、いかに強くて富裕な守護大名でも、みんなガツガツしているものと、公卿眼くげめでは見える。

彼らはなべて、位階が欲しい、いかめしき官職名にありつきたい、また昇殿の栄を欲しがっている。尾を振る犬のごとく、衣冠の餌には、右往左往するのがつねだ。そこが武家操縦をねらう公卿のツケ目でもあり、公卿台閣の誇りでもあった。

「……だのに？」

藤房は、胸ぐるしくなった。相手には欲望反応がほとんど見えない。一方、勅は絶対と彼はしている。「正成を連れまいれ！」とは綸言りんげんなのだ。笠置城の浮沈でもある。

「兵衛」

睨にらまえるように、正成へ。

「一介の武門へたいし、かくばかりなお頼みあらせらるるのも、時なればこそぞ。それをおうけ出来ぬとあらば、藤房もここはうごけぬ。幾日でもここで待とう。思案のつくまで」

「思案はほかにありませぬ。たとえ百日御座ござあっても」

「否いなとか」

「非力不才の者が、御陣の扶翼ふよくに参さんじなどしては、かえって乱を大きくし、宮方の禍わざわいを深うするのみでございますれば」

「はて、遁辞とんじばかりいわるるの。謙虚はお辺へんの隠かくれ蓑みのか」

「いや、真まっ向こう、腹を申しおりまする」

「なんの、さような辞をたずさえて、むなしゅう笠置へ帰れようか。花や歌の御使みつかいではなし」

「背命はいめいの罪は、万死に値あたいいたしましょうが、幾重にも、こう、ひれ伏しまする」

「ば、ばかな」

こうなってはもう個人藤房の語気である。激舌がついいわせてしまった。

「勅、さわやかにお受けとのみ思いのほか、こうなっては、藤房もはや、死を覚悟のほかはない。主上へおわびのため、自刃つかまつる」

「こは、迷惑な」

「ご存知ないか。われら君側は、ただに主上を至尊しそんと仰ぎ奉るだけでなく、天地の神祇しんぎにかけて、一死の契ちぎりは常にこうなのだ。さもなくて、何でかほどな大事を挙げえようぞ。……が、聞かれよ正成。死すまえに藤房が、もう一言、申し聞かすことがある」

藤房は自然ふるえをおびてきた。この場のはずみでは、自刃もぜひない羽目になるかもしれない。──その必死が、眼の中をたぎらせ、また、満身を賭けての説得せっとくにもさせていた。

主上のおん夢

は、ここで彼から語られた。──語りつつ藤房は、その夢ものがたりが、自分の唇くちから出るのでなく、自分も聴かされている天てんの啓示けいじみたいな気がされていた。そして折々、感動の極きわまりに涙をたれた。自分のかくまでな懸命のいじらしさにも自分で泣かれた。

「……ああ。つらいおはなし。この正成ずれを、さまでにおぼし召したまわるとは」

始終、平伏していたが、彼は泣いてはいない、彼には、嘆息あるのみだった。その長大息の下で、ついに言った。

「正成一人の所存は、尽しましたなれど、なお一族とも談合の上、明朝までに、さいごのお答えを申し上げるといたしましょう。ご宿所にて、おやすみがてら、しばらくの御猶予を」

藤房はいちど、楠木家の門を辞して、楠木家の菩提寺中院へ移った。

そのあと、正成はすぐ、近村の同族へ、

「大事なある。一族の会議だ。相違なく、子ねノ刻（夜半十二時）までに集まれ」

との、触れをまわした。

この〝御本屋ごほんやぶれ〟も、遠くの親族までには、まに合いかねる。及ぶかぎりな範囲だった。

松尾刑部は、言った。

「おやかた。御談合の座には、ぜひ正季もおらねばなりますまい」

「むむ。加賀田の方でも、早や勅使の下向と耳にしたろうが、すぐ報しらせておけ。それでも来ねばそれまでだが」

すると、恩智左近までが、

「再度、この爺も参りましょうず」

とばかり、二騎となって、駈け去った。

ひろい邸内は、人も馬も出払って、空洞のような夜気が吹き抜けていた。秋の霜に弱まった虫の音がどこかでする。……奥では寝つかない三郎丸（正儀まさのり）を寝かしつけている乳母の歌う子守唄が河内訛かわちなまりをおびてあわれに洩れてくる。

「殿、いまの間に」

久子が膳を運ばせてきた。子を持ってからも、夜々の食事は彼女が給仕していた。そして自分も共にする。

すぐ終った。

そして、それがすんでも灯を横に、良人の影は、怏々おうおうと揺れ悩んでいるかにみえる。久子は、側に冷ひんやり侍じした。多聞丸も二郎丸もみな寝たらしい。

「久子。……ここだけはと思うていたが、ついに来るものがここへも来た。……地上は一つ車輪の上のようなものだった。地上に足をのせているかぎり、その輪廻りんねの外に生きるわけにはゆかないとみえる」

「お苦しそうでございます。白湯さゆにお持薬でも持ってまいりましょうか」

「あとでよい。……それよりはの、同族どもと寄るまえに、そなたの胸もききおきたい。久子、み使の沙汰、どう思う」

「武門。ぜひないお召しと存じまする」

「それだけか」

「心ならずも、鎌倉方へ捲き込まれる恐れだってなくはございませぬ。さるを、みかどの御夢告によるお召しと聞けば、いっそもう、弓矢の家の冥加みょうが。なんのこの期ごに、おためらいを」

「うそをいえっ。……そんなこと、夫婦ふたりの仲でたしかめ合うことはない。正成がきいておるのは、本心、そちはどうかということだ。多聞丸は遊びざかり、下はまだ乳ちさえ恋しがる。そしてこの正成は」

「…………」

とつぜん俯ッ伏した姿のなだれに、正成もあとを黙った。彼が確かめようとした女の奥の奥のものは、突きやぶられた堰せきみたいに咽むせびをしばし続けていた。──庭の柿の木はこの家へ嫁とついでまだやっと実を持つ秋を持ったばかりである。飽きも飽かれもし初そめている仲ではない。

「いいのか、万一あっても。──戦いくさとはどんなものかも知るまいが」

「……い、いけないと申しましても」

「いや思案の仕方もある」

「いいえ、そんなお考え、お悩みなど、久子はくちおしゅうございまする」

「では、正成の心は分っているとお言いやるか」

「わたくしたちを、酷むごい戦に曝さらさせとうない……。そう思うてのお悩みでございましょうが」

「そうだ、いやわし自身とて、そなたたちといつまでもこう平和にいたいわ」

「けれど、武門の常、その御悲願もかないませぬ。……それでわたくしたちを離別し、おこころおきのうお覚悟に就つこうお胸でございましょうが」

「されば一族はじめ末々すえずえの輩やからからその家族まで、みなわしの肩にかけられている者だ。身一つの覚悟などで、正成の臍ほぞが決められようか。……で、まずわが妻子から離別してとは、考えられた。……久子、遠慮なくいえ、愛情とはべつだ、そなたがその方を望むならば」

「むごい仰せ。久子に死ねと仰せあるのもおなじです」

これまでの年月に、良人も知っていなかった彼女の気性の一端が言い切った。涙の乾いた皮膚の下から曙あけぼのいろがさしている。こんな事態でもなければ生涯覗くまい心の扉がいま久子の内部に開きかけていた。

正成はそれを見とどけた。

「いやもう問わぬ。久子、前言はとり消す。なおまだ、一族どもの心底をたしかめねば相ならぬが、いずれにせよ、吹きつのッて来た金剛颪こんごうおろし、この屋の棟むねもあらしの外には措おかれまい。何事があろうと、驚くな」

「驚きますまい。なみならぬ世は女にもわかりまする。わがつま。せめては、わたくしと子たちのことだけでも、おむねの外においてくださいませ」

「それ聞いて安心した。一つの重荷は、そなたに頼もう、身を愛いとしんでくれい。これからはそれが女の役……」

とつぜん、門外にあたって、馬のいななき、蹄ひづめの音など、なにか殺気立ったあらしの先駆に似たものが、ぶつかって来た。

「はて。刑部が正季を連れて来たにしては早すぎるが」

正成自身、すぐ大玄関へ駈け出てみた。土塀ごしに、赤々と松明たいまつのいぶりが無数の墨を吹いている。そして、その群れから門内へ、

「おっ、殿」

駈け込んで来たのは、やはり刑部と恩智左近であって、

「はしなく、途中の三昧まい谷だにで、行き会うたのでおざりました。──こなたへ降って来る御舎弟ごしゃていと、若者輩ばらに」

とのことだった。

聞けば、加賀田の山荘でも勅使の下向はすぐ知ったものらしい。それにたいして、正成がどう答え奉るかに、正季以下は、重大な関心をもった。

「拝辞するかもしれぬ」

「いや、いかに正成殿でも、勅とあっては」

「どっちにせよ、われらは勅をまつまでもなく、笠置へ参ずる者。明日は立とう」

「いやいや。どうせのことなら、水分みくまりへ行け。そして腰ぬけ殿の御返答を確かめろ」

と、はや正成を、彼らは腰ぬけ者ときめていた。──しかし途上で使いの刑部と爺に出会い、仔細をきいたので、これでもいくらかは、穏やかになってこれへ来たものだった。

ほどなく、他の一族たちも遠地の──和田、橋本、神宮寺──などを除くほか続々この夜の〝御本屋会議〟に参集してきた。

間まごとのふすま境を取りのぞけば、邸内はただ一つの広い武者床むしゃゆかとなる。だがそこにさえ入りきれぬ七、八十名の甲冑かっちゅうと硬ばッた顔は廊にまで溢れた。そして深夜の燭しょくも人もすべて粛しゅくとなった。

「正季」

やがて、口が切られた。

正成の声である。

「……なんでそちは、この兄や同族にも計らず、血気な若者ばらを誘うて、ひとり笠置へまからんとしたか。いつの場合も一つぞと結んでおる日ごろの誓いを忘れおったな」

「忘れはしませんっ。……おことばですが、笠置へ参軍のお願いは、もう再三再四、兄上へむかって」

「だまれ。たれがゆるした。ゆるしてはないはずだ」

「けれど」

正季は、逆に食ッてかかる。

「すでに兄上こそ、以前ここへお訪ねあった日野朝臣などと、密々、宮方みやかた加担かたんの盟めいをむすんでおられたのでございましょうが」

「そんな約はせぬ。そんなかろがろしい約は」

「いや、聞くところでは」

「それや周囲の推量だわ。わけて正季、そちの推測に過ぎん。──思うてもみるがいい。これだけの者には、これに何十倍する妻子老幼がみなここにおる者をたよりに生きている。正成一存で、賭かけられようか」

「…………」

「さらに領下の百姓や億衆のくるしみまでを予想すれば、おぞ毛がふるわれてくるばかりだ。なんとか、そんな禍わざわいもなくすまぬものかと、田舎武者のどうにもならぬ身ばかりが身もだえされ、せめてこの河内の奥の山里だけでも平和にと、ただ祈りを抱いているものを」

「では、この先も」

「それを、みなに問いたい」

正成は、見まわした。

佐備正安さびまさやす、天見ノ五郎、中院ノ俊秀、矢尾常正やのおつねまさなど、らんらんな眼をして、凄すごんでいる血気も多いが、べつに安房四郎左や安間了現やすまりょうげん、宇佐美うさみ、南江みなみえなど、ふんべつ顔もまた少なくはない。

「おやかた」

「お、四郎左。意見があるか」

「勅使へのお答えは、おやかたのお胸には、はやお決まりなのでございましょうな」

「正成としては、おことわり申しあげてある。何ら能のうもない微力ではと」

「えっ。おことわりを」

しゅんと、一瞬の気落ちと、研とがれた冴えが、人々を吹いたと思うと、佐備、天見、中院、矢尾など以下、ほとんど半数以上が一せいに座を立って、

「正季どの、行こうっ。おやかたの腹はわかった」

と、語気も荒々、言い合った。

しかし、正季には、起たちきれなかった。

ここで兄と袂を分かてば、みすみす兄とも血を見るようなことにならぬかぎりもない。──その悶々もんもんたる彼をも、総立ちとなった人々をも、正成はまた、まるで知らないかのような姿だった。

「爺っ、お止めして。お止めして」

すると、見かねたのであろう。後ろの細殿の蔭から走り出た久子が、爺の恩智左近へ叫んでいた。

ただ、つつましく蔭にいるのが、妻の婦徳といわれているが、今はそんな妻の座など、顧慮していられない久子に見えた。

「皆の者、まアおちついて、坐って給たもい。ようわが良人つまのお胸の底を、確かめてみたがよい。……いずれも、日ごろは一トかどの男どもが、なんとしたことです」

彼女の必死な宥なだめは、若者たちの血気な沸たぎりにも、やや反省を抱かせて来た。いちどは座を蹴ッたもののいつかみな坐り直して、久子のことばに耳をかした。

「わが身は、正成の妻ですから」

と、久子はまず自分へも言いきかせた。

そして、良人の気もちは誰よりもよく知る者として、一同へ切言せつげんした。

正成の本心では、ほんとはもう〝ぜひない運命〟を覚悟している。のがれ難い自己の立場を正視し、早や妻子との〝死別〟すら心に固めているほどなのだ。

けれど、その決意は、勅使の〝御夢〟の告げや綸旨りんじに感泣のあまり無方針に起ち上がろうとするのでは決してない。

むしろ正成には当惑だった。そこは勅使の藤房に答えたとおりで、言いのがれでも卑下でもない。そして、真の正成を知る者は正成以外にないとは、彼の固い信条でもあった。──しかもその正成は微力だし、また、現況の家庭以上に、正直、何をと欲ほっする欲望もない凡人だった。

しかし周囲は違う。

弟の正季以下、周囲の血気や貧しい一族にとっては〝回天の業〟という〝時の相言葉〟は否みなく各〻の出世意識につながる魅力であった。わけて天皇の笠置潜幸かさぎせんこうという冒険には、理も非もなく、千載一遇せんざいいちぐうの騎虎きこをそれに逸はやりきッている。──正成と別れても──とまでしているものを抑えれば、当然、一族は真二ツに割れ、骨肉同士、仇敵あだがたきともなりかねない。

正成にはとても忍べないことであった。よしんば忍びえたところで、やがて鎌倉幕府の招致しょうちには、自己の態度をあいまいにはしておけない。天皇と幕府との全土にわたる開戦なのだ。中立などは望んでも望みえまい。二者いずれを選ぶかがあるだけだ。

しかし、その点だけなら正成にも迷いはなかった。幕府にも過去の恩はあるが、自分の代となってからは縁もうすい。──ひるがえって朝廷をみれば、その過激な思想や内紛やまた暴走的な挙兵などに、多分な不安も持てなくはないが、ここの御旗の下には一死を賭けていい目標と死のかがやきが考えられた。正季初め、単純な若人ばらの覇気はきにせよ、功名心だけでもない誉ほまれと死の意味も、一面の気概となっていることは見のがされない。

だが、困るのは、彼らのそうした逸はやり気だった。彼らは少しも戦争を怖れていない。それが、正成には大きな怖れだった。正成からみると、彼ら若者は戦争を好んでいながら戦争がどんなものかは一こうに知っていない子どもにみえる。

……久子は、良人の正成に代って、噛んでふくめるように、それをみんなにいったのだった。

正成はそのあと、多くもいわず、ただ久子のことばにこう補足していた。

「じつのところ、わしにはまだ一同の腹が、信じ切れていなかった。ほんとの覚悟があるのか否か。わからぬのだ」

しかしその一語は、あらためて、千鈞せんきんの重さで各〻の生命に深い覚悟の反復を迫ッたらしい。満座は声もなかったが、やがて、

「もとより一死は覚悟の上です。たやすく勝てる戦いくさとは決して思うておりません」

異口いく同音に。──そして奮然と気概を沸わかせた。

正成は、あくまで冷静に。

「一死と申すが、自分一個の死だけでは足るまい。縁につながる者すべて、老いも幼きも、みな生死の境にさまよわせよう。それもよいのか」

「よういいきかせます。宮方へ拠よらねば、鎌倉方の走狗そうくに狩り立てられましょう。それよりは、いっそと観念させまする」

「いやその上、功名はできても、出世や栄達の望みは薄いぞ。──史を見ても、昔から朝廷の御楯みたてとなった武門で後に厚くむくわれた例はほとんど少ない。──それも承知か」

「合点がてんです。元々朝家ちょうかのおん為に、身も家も捧ささげたてまつる所存にござりますれば」

彼らはここで、一そうその異口同音を高めながら、天皇の御楯みたてとなることのよろこびを、武士の本懐ほんかいであり、大きな生きがいだといった。

事、天皇の御名みなに及ぶと、正季初め、満座の顔には〝時の潮うしお〟の色が映さした。正成は、日野俊基のあの志士的な口調をそこに聞く気がした。正成にも朝家にたいする尊崇そんすうはあるが、彼らに見られる熱病のような尊王とは全くちがう思いがする。しかし今はそれを問わなかった。

「よしっ。みなの覚悟が、そこまで一つだと申すなら、正成も共に起たとう。起つしかあるまい。ただし、どんな苦境に立ちいたろうと、悔いはないな」

「毛頭、悔いは残しません」

「……久子」

「はい」

「聞くとおりだ。そなたも異存ないな」

「血で血を洗うようなお身内同士の争いさえ避けられるなら」

「忍びきるか」

「ぜひもございませぬ」

「では、さっそくの誓いを固めよう。酒を持って来い」

やがて、土器かわらけと冷酒が運ばれ、一座七十余名の手へ、順々に酌くみ交わされて行った頃、いつか秋の長い夜も明けかけていた。

「正季」

「はっ」

「ほかの面々も聞いておけ。以後、一切の独断や盲動はまかりならぬぞ。正成の一命はそちたちのものとしよう。また、そちたちの生命も正成にあずけてくれい。さもなくては、合戦には向い難い」

「ご念には及びませぬ」

「ならば微力ながら、楠木一家の全生命は強い一つだ。挙あげてそれを朝廷にささげますると、勅使の許まで、今朝お答え申しあげよう。一同はここで待て」

すぐ馬の用意をさせ、正成は藤房の泊っている錦織にしごりの坊へ向った。──朝焼け雲のさやかに紅い朝だった。藤房もゆうべは眠られずにいたことだろう。──そこへ正成の確答をうるやいな、勅使の藤房は、吉報を持って、すぐ先に笠置へ急いで帰った。

正成参陣

とある藤房の復命に、笠置の御座は、がぜん生色に甦よみがえった。

「すぐ、罷まかるとか」

天皇のご喜悦きえつはもちろん、公卿、全山の将士も、

「楠木とは、どんな男？」

と、百万の味方の思いを彼の風貌にまで寄せて待ちぬいた。

すでに、その正成は、小半日遅れて、笠置の下ノ堂まで到着した。だが、従者もわずかしか連れていず、そのうえ、孔明こうめいの再来とも思えぬ平凡な風采だったので「はて、これもただの田舎武者よ」と、たれの眼も意外らしかったし、やがてまた、山上の行宮における拝謁の床ゆかでも、公卿たちの一眄べんは、あきらかに、がっかりしたようなものを彼にただよわせた。

が、後醍醐は、この一個の山家男を、なんとごらんになったろうか。

やがて、み簾すのうちで、

「藤房、簾を掲あげよ」

と、命じられた。

地下じげの一野人を、こう近々と召されるさえ、時なればこそである。のみならず、簾を捲かせて、謁えつを与え給うなどは、殿上にはない破格だった。──正成もこの優渥ゆうあくなご態度には、身のしびれを感じたにちがいあるまい。彼の背はこれ以上には伏せられぬほど低まった。

「正成、気強う思うぞ」

直々じきじきのお声だ。──伝奏を期していた正成はどう答えていいかわからず、ただ「はっ」と、体が言ったのみである。

そのあとから、花山院師賢、千種忠顕らが、帝に代って、かわるがわる訊ねた。要は「関東を打ち破るてだてはどうか。忌憚きたんなくその謀計はかりごとを述べてみよ」と、いうのであった。

ここで、正成が答えたことばとして「古典太平記」は、こう書いている。

「──合戦の慣ならいです。一旦の勝負に、一喜一憂なされてはなりません。正成一人生きて在ありと聞こし召すあいだは、お心丈夫に、いつかは聖運の開かれるものと思し召しあって、およろしいかと存じまする」

たしかに、彼に勝算などはなかったろう。単なる武力だけの比重なら三歳の児童でもわかりきった戦いである。それも充分知っての上の正成とすれば、大言には似るが、あえて自分を巌頭がんとうに立たせるためにも、このくらいなことはいったかもわからない。

けれど、思慮にも富む彼である。気休め同様な自負や、そんな気概だけを述べて、得々とはしていなかった。べつに自己の謀はかりとする抱懐ほうかいもつぶさに述べて、やがて笠置を退がったにちがいない。──とにかく正成は、また即刻、河内の水分みくまりへ帰って行ったのだった。

その日、正成から奏聞そうもんに入れた当面の戦略は、要するに、

持久

ということに尽きていた。

またなぜ、正成が笠置にふみとどまらず、河内へ帰ったのかといえば、ここでは自身の指揮も、徹底的には行われ難いと見抜いたからであったろう。

むしろ少数でも、一族一体を基盤とする金鉄の本塁ほんるいを奥河内の嶮けんに築いて、築塁ちくるいが成ッたら、すぐさまそこへ天皇を迎えて、思うざまな統御とうぎょを取ろうとするものにほかならなかった。

天あめが下したには

九月半ば。

鎌倉の大軍は、潮のようなその先鋒せんぽうを、笠置のふもとへ、はやひたひた寄せはじめていた。

旧記によれば、号して七万五千の兵とあるが、これは誇張にすぎる。せいぜい二万前後と見てよい。

それにせよ、当時の軍旅や兵站へいたんからすれば、たいへんなものだろう。──そして日数からみても、遅くはなかった。

だいたい幕府方では、九月に入ってからでも、まだ天皇が笠置にありとの情報は、はッきりつかんでいなかったらしい。──「光明寺残篇」とよぶ記録の九月五日付ケ鎌倉執達状には、

先帝、叡山ニ還幸クワンカウ、防ギ申スベキノ旨ムネ

院宣ヲ下サル云々ウンヌン

などとある。

また、この公文書の表で目につくのは、鎌倉ではもう後醍醐をさして〝先帝〟と称となえていることだった。

いずれにせよ北条幕府としては、こんどこそ一挙に積年せきねんのわずらいを除いて、新たに持明院派からべつな天皇を立て、その統治を一新するに今を絶好な機会としたにちがいない。

だから鎌倉の主脳と武将は、続々として、ここ関東から上方へのぼっている。

九月　十四日　　二階堂出羽守、秋田城ノ介、着京。

十六日　　金沢貞冬、宇治ニ着。

十八日　　大仏貞直オサラギサダナホ、入京。

二十一日　　長崎四郎左衛門ホカ諸将、前線ニ続ク。

二十四日　　足利高氏、笠置ヘ向フ。

これらは、主軍というもので、ほかにも幕令をうけた畿内きない五ヵ国の兵や、東海、山陽、山陰の兵などが、おくれ走ばせにも参加したのはいうまでもない。

中でも、足利高氏の着陣は、遅かった。──もっとも、それには理由があった。

彼にたいして、出陣令がくだったのは、九月五日であったが、折わるく、彼の父、足利貞氏は多年の病が重って危篤きとくに瀕ひんしていたのである。

しかも、一方には、

「即刻、出陣せよ」

とある幕令を手にし、途方にくれたその夜に、父貞氏は亡きかずに入ったのだった。

だから彼は、出陣支度の忙せわしない間に、からくも子としての死に水を取っただけで、あとの葬儀万端さえ見ることが出来ずに軍旅へ急いだのである。「……無情な幕府の仕打ちよ」と、彼が怨んで立ったと噂されたのも道理だといってよい。

──が、この事を以て、後に彼の幕府叛逆の原因とするなどは当らない推量というものだ。むしろ、父の生涯ともそんな別れ方をして立った出陣は、高氏の内にひそむ多年の大志を、ひとしお途上の秋風に吹き研とがせていたことだろう。いずれにせよ、後年の足利尊氏たかうじなるものも、笠置包囲軍の一角に、遅くはあったが、参加していたのである。

しかし、笠置合戦では、この大鵬たいほうは、まだなんらの動きもその圭角けいかくも見せていない。

合戦はまず、やたらに目先の功を競きそう我武者がむしゃな前線の気負い者から口火が切られた。

相互、敵陣をみても、すぐには合戦とならなかった。

何しろ笠置の天険だ。不気味な、さぐり合いの対峙が二、三日つづく。

昼は、鳥の音も絶え、夜となれば、二万ぢかい寄せ手の布陣が、笠置の砦とりでを二里余にわたって包囲している〝火の図〟となって、描えがき出された。

峰から峰を綴つづる火も、沢にひそむ伏陣の火も夜はチラチラ望まれる。特に、山麓さんろくの木津川べりへ近々と陣した一角では、終夜、

「一ノ木戸は？」

「街道口は？」

と、物見のうごきが、絶えなかった。

相模さがみ武者の高橋又四郎は、その辺の一部将だったが、

「たかの知れた宮方の烏合うごう。それに、これしきな砦一つを、味方二万が、いつまで、ただ遠巻きに見ているのか」

と豪語して、しきりに物見の偵報をあつめていた。

そのうちに、奈良街道から笠置口へ、一隊の宮方が、寄せ手の眠りを見すまして、馬の背や輸送車で、兵糧運びをしているという情報をえたので、

「しめた」

と、又四郎は選よりすぐッた手勢三百をひきいて、抜け駈けの功名に急いだ。

「それこそ、かねがね目をつけていた柳生ノ庄からの兵糧入れだろう。そいつを突いて、敵の木戸へなだれ込み、所きらわず砦ノ内へ火を放つけろ」

輸送隊といえば、土民を交ぜた弱い兵ときめてかかったものである。ところが、それは宮方では屈指くっしな柳生播磨守永珍ながよしの手勢だった。──輸送隊をみなごろしにして、そのまま敵の城中へなだれ込むという又四郎の思わくはよかったが、敵の質を見損ねたのが不覚といえよう。

彼の襲撃は、逆ネジを食った。柳生勢は強かったし、手まどッているまに、坂下の木戸を押し開いて出た宮方勢が、

「よい獲物えもの」

と先に退路をふさいで、蔽おおいつつんで来たため、又四郎以下三百人は、ことごとく乱刃の下にさいなまれてしまった。

朝は血に明けて。

「……わああっ」

と、笠置の城に、初の凱歌がわき揚ッていた。

寄せ手の大軍は、味方から抜け駈け者が出たことを、それで初めて知ったらしい。

「ばかな奴よ」

と、陣々では高橋又四郎の下手まずさを嘲あざけり、敵が曝さらし物にして坂下へ掲かかげた又四郎の首を見て帰って来る者などもあった。そして、口々に、

「あいつは娶もらったばかりの嫁を、もう後家にしおった。一躍、大名にでもなろうとしたものだろうが」

と、その死を笑った。

とはいえ、功名と立身は、たれもが内々燃やしているもの。──又四郎の死を口火に、万余の潮は一だんと山下へ迫り、気をよくした官軍もまた積極的な姿勢をしめし出した。──三河の住人、足助あすけ次郎が、幕府方の荒尾兄弟を射て取り、般若寺はんにゃじの本性坊が、寄せ手の頭上に、大石の雨を降らせて、天皇旗の下に、二度の凱歌をわき上がらせたのも、この日につづいた合戦の中だった。

激戦がつづき、毎日、大軍の魔のこだまが山谷さんこくにくり返された。

だが、血を見る場所は、いつも一局地にかぎられていた。麓の柵さくの一方道しか、攻め口はないのである。

そこの守備が堅いかぎり笠置は不落ふらくといっていい。北も東も、絶壁だった。切り削そいだような岩石の峨が々がたる下は木津川や布目川ぬのめがわの急流だ。しょせん甲冑かっちゅうでは取りつきようもなく、

「これやいかん。まるで拳こぶしで石を割ろうとするようなものだわ」

と、寄せ手の諸将も、ようやく、あぐね顔だった。

無理押しを逸はやッた先鋒せんぽうは、すべてここ十日ほどの間に、外聞の悪いような損害をつみかさね、逆に、孤峰こほうの城をほこらせるばかりに終った。

「これでは、いかに大軍を擁ようしたところで役にもたたん。ほかに何とか、攻め口はないものか」

「いや、待てばまもなく冬が来よう。敵の兵糧にも、限度がある」

ところが。

彼らのそんな目企もくろみはゆるされなかった。

たまたま、後方の連絡は、

「楠木一族が、宮方に応じて、河内の赤坂に旗上げしたぞ」

と、つたえて来たし、また、はるか備後の桜山四郎茲俊これとしも、同国一ノ宮を城郭じょうかくとして、宮方加担を声明し、兵を山陽にあつめているとの早馬だった。

そのほか、伊勢平氏へいしいらいの関せき一族や、大和の奥の地方でも、大塔ノ宮の募兵に応じて起たったものが日ましにその勢いを増して来たというし、おなじ気運の兆は、頻々と、諸国からここへ響きつたわっていた。

「すわ。後ろが寒いぞ」

「冬など待てぬ」

ここでふたたび、猛攻撃は起されたが、笠置はいぜん、鉄壁だった。──山下の木戸や、せいぜいが仁王堂附近まで進んでは、死し屍しに死屍を積み、もう黒バミ初そめた山紅葉より可惜あたらに、たくさんな兵を散り急がせては、どっと退却を繰返すにすぎなかった。

すると、ここに。

備中の武士で陶山義高すやまよしたか、小見山次郎とよぶ二人があった。一ト出世を思って、若党家ノ子など五十余人を語らって、こんどの笠置攻めに、いちはやく参加し、木津川沿いに陣幕をむすんで功名の機会をうかがっていた者どもだが、

「どうだ、みんな」

と、その夕、味方にもそっと、部下を幕舎にあつめて、こういった。

「今日の守護や大名も、むかしをただせば、みなおれたち同様な無名の武者よ。ただその祖先が一ノ谷、宇治川、藤戸ノ渡しなどで、先陣、奇襲の功名をあげたものにすぎぬ。──その出世のツルは今、おれどもの前にもあるのだ。わいらも、それをつかもうとは思わぬか」

そこで、或る一策を打ち明けられると、聞きいっていた、陶山すやま、小見山の部下たちは、唸るように「……おうっ」と応じた。武者ぶるいとも呼べようか。それは怖ろしい冒険だが、それだけにまた、彼らの生命を賭かけての貪欲どんよくも奮い立った。

酒を酌んで、宵は寝た。

やがて夜半の頃、一同はもそもそと起き出して身支度にかかり出す。

──折ふし風がつよく、雨さえ交じって、血ぐさい戦場はいとど寒々と暗かった。

「おのおの太刀は背中に背負しょえ」

陶山義高は、言い渡す。

「身軽がいいぞ。よけいな物は、一切具足ぐそくから取り捨てろ。かぶとも用いず、素頭すこうべに鉢金はちがねだけを当て、草鞋わらじの緒はきつく締めるな。絶壁を攀よじ、乱岩の山上で働くには、緒が切れやすい」

小見山次郎も次にいう。

「──笠置の山上は足場も狭い。忍び込んだらすぐ砦とりでの諸所へわかれて火を放つのだ。その火を見れば、味方の総軍が一気に攻めかかろう。勝利は早や掌てのうちのもの。抜かるな一同」

「…………」

部下五十余の顔の列、どれもみな、硬直し、声もなく、ただうなずく。

二部将に引かれて、彼らは、味方にもそっと自陣を離れ、暗い冷雨に打たれながら、木津の川べりを北へ走った。

人もない部落がある。有市ありちの部落だ。──陶山と小見山は一軒のやや大きなワラ屋根の土間どまへ入った。

合戦いらい、戦場となった農村には、人影はおろか鼠もいなくなっている。──が、ここには貪欲どんよくな鼻を持った白髪まじりの老農夫が、竈かまどのそばにうずくまって陶山、小見山らを待ちあわせていた。淳朴じゅんぼくな土民のうちにもまた乱世に乗じて一ト儲けを賭ける野性がいなくもないのであった。──これが土地ところに詳しい案内人であったとみえる。

「おうい。みんな入れ」

土間のうちで、部下五十名は、それぞれ身につけて行く持ち物を渡された。

油びたしの雑巾束ぞうきんたばやらカギ縄や忍び道具の類だった。

「いいな。みな持ったか」

念を押して、陶山は、

「では、案内しろ」

と、老農夫を頤あごで追った。

外は、すぐ木津の早瀬だ。農夫は狩犬のように先へ渡りこえた。浅瀬も杣道そまみちも心得ぬいているかに見える。一同も腰まで飛沫しぶきに吹かれながら、対岸の淵ふちから絶壁の下にとりついた。

ここはちょうど笠置の北で、屏風びょうぶのような切り岸である。しかし断崖だんがいの所々には松の根や、まばらな灌木かんぼくが仰がれる。腰に鉈なたのような物を差した農夫の影は、縄のはしを口にくわえ、老猿ろうえんのように、もう中腹の灌木に手をかけていた。そして上から、

「それっ、よしか」

と、木の根に結んだ縄梯子なわばしごを岩肌で一つ振ってみせる。

面々がそれにすがって中腹まで攀よじて行くと、老猿の影は、さらにまた一段上にあって、下の者をさし覗いていた。こうして、さしもの嶮岨けんそものぼり切ってしまうと、彼は厚ぼったい唇を剥むいて、陶山の前に、強欲な手のひらをすぐつき出した。

「さ、旦那。ご褒美の金を下くだッせい」

──ぎゃッ、と老猿の声がしたのはもう眼の前のことではない。とたんに陶山はその老農夫を断崖の空くうへ向って蹴とばしていたのである。それを血まつりとして、陶山は部下五十のそそけ立ッた影へ烈しく手を振った。

「それっ、分れろ。城兵の眠りをさまさぬように、篝かがりの火を盗んで、手ばやく諸所へ油玉をぶり撒けぶり撒け」

そして、彼と小見山次郎とは、さらに上の、天皇の行宮あんぐうを見つつ、四ツん這いに這い忍んで行ったのだった。

「たれだッ」

行宮の外の柵守さくもりらしい。

陶山と小見山の二人は、ぎくとして、いちど岩蔭に潜みかけたが、

「おおっ、見廻りでおざる」

と、風の中から、不敵な声を作って答えた。

「われらは大和柳生勢の兵ですが、かかる夜こそ、怠るなと申しつかッて諸所見廻り中の者でおざる」

「やあ、ご苦労」

仮屋の蔭で、眠たげな返辞がする。

二人はすっと通りぬけた。行宮にあてられている上ノ堂は、広前もないほどな一平地でしかない。山頂だけに、小雨をもった烈風が蔀しとみや廂ひさしを吹きなぐり、仮宮にしろ、これが天皇の御寝ぎょしある皇居かと怪しまれるほどだった。

「火ノ用心！」

小見山次郎はわざと二度ほど声を張りあげた。寂せきとして、これをいぶかるような気配もない。そのまにミシリミシリ堂の廊を一巡してゆくと、神器のある賢所かしこどころでもあろうか、み簾すを垂れた内陣の一隅に夜すがら点ともっている一穂すいの灯が見えた。

ずかずかと二人はそこへ寄って行く。

そして、隠し持っていた油びたしの鞠まりを解いてその布の一端に火をつけたと見えた途端とたんだった。

「あっ、何をする？」

宿直寝とのいねしていた公卿の一人がふと眼をさまし、

「曲者っ」

と、小見山のその手もとへ向って跳とびかかった。

でん！　と公卿の体は内陣の床にたたき捨てられ、同時に彼の手から躍った火の鞠が一条の炎の線を曳いたままはるか須弥壇しゅみだんの礼座らいざの辺までビユッと火叫ひたけびしながら飛んで行った。

ほかにも、具足のまま転まろび寝していた宿直武者とのいむしゃがあったらしい。大床の隅からどっと金属的な鳴り響きを起すと共に、

「敵だっ」

「裏切り者ぞ」

と、狂気じみた声で呼ばわり合った。

それへ向って、陶山義高もまた、火の鞠まりを抛り投げた。鞠は油の細布を解き放題にころがッて行き、その火焔を踏みつぶそうとすればするほど縦横な火の渦やら火の線を描くばかりなのだった。

「出合え」

「火を防げ」

「お座所を守れ」

すでに、それらの叫びも、誰の発しるものかさえわからなかった。火はすぐそこらの祭具や蓮華れんげ、瓔珞ようらくなどに燃えうつり、解脱げだつ上人いらいの貞慶式じょうけいしき建造の古い金壁きんぺきが、にわかに眼をさましたかのごとく炎の映はえに燦爛さんらんとかがやくかと思えば、また一瞬に、咽むせるばかりな黒煙の底となった。──そしてその中を閃々せんせんと盲薙めくらなぎに相手を叩き廻っていた陶山と小見山の剣光も、やがてのこと、

「次郎、もういいぞ」

「おうっ、外へ」

とばかり、廊の欄らんから真下へ跳とび下りていた。

それを、どっと追って出た行宮あんぐうの近衛武者このえむしゃも、欄に立つやいな、二度の驚きに、あっと打ちひしがれた。

変へんはここだけでなく、下の仁王堂、二ノ丸櫓やぐら、諸所の木戸や仮屋からも黒煙を噴いて、山じゅうが轟ごうッと火唸ひうなりしていたのであった。

笠置の嶮も、こうなると、逆に燃えやすい一ト張りの蚊帳かやみたいに脆もろかった。

急ごしらえな仮屋や櫓やぐらはいうまでもない。七院の伽藍がらんもみな懸崖造けんがいづくりなので、炎は山肌を舐なめずり登って、ふだん鳶とびの巣が見える枯れた大樹だいじゅの天てッぺんにさえチロチロ赤い舌がひらめき見えた。

「麓を防げ」

「いや、山上もだ」

「さては寝返りが出たか」

「忍おしの者ものだ。敵の忍びに違いないわ」

こんな狼狽が見られたうちは、まだしもだった。が、たちまちそれらの叫喚きょうかんも、また煙の中の蚊かみたいな将士の人影も、火つむじの底に没して火屑ひくずと共に吹き散らされる。

もう、すでに。

ここの火を遠く望んで総懸りを起した寄せ手は、一ノ木戸二ノ木戸へばりばり迫って、ほしいまま功名を争っていた事でもあった。

「鎌倉の剛の者、江馬殿の身内みうち、酒匂さかわノ十太じゅうたこそ、仁王堂口を一番に乗っ取ったぞ」

「つづくは、伊東ノ介」

「六浦むつらノ冠者かんじゃ一郎丸」

「横山党の横山孫六」

「椎名景政しいなかげまさ」

そのほか、阿修羅あしゅらのものすごい声々が、敵の首を求めて駈けずり廻る。

城中の宮方は、まったく戦意を失っていた。とはいえ、みかどの御楯みたてとここへ拠よった侍の初志を遂げた将士もないではない。それらの者は、ふみとどまった少数の手兵と共に、

「おぼえておけ。錦織にしごりノ判官代俊正とはわれぞ」

「石川の一族、石川義継が最期のさまを見よ」

つづいては、

「ざんねん。三河の足助次郎重範あすけじろうしげのり、いま果てん。どいつも、道づれだ。寄って来い」

名のり名のり、急坂のぬかるみや、岩間の隘路あいろで、すべて無残な枕をならべてしまった。

また、からくもみずから柵外さくがいへ突いて出て、戦った兵もある。それらは柳生谷から大和月ヶ瀬方面へ向って駈け、数珠口坂じゅずぐちざかあたりに無数な屍かばねをすてて逃げおちた。

が、彼らの最期や、そうした支ささえも、山上の行宮にとっては、時を稼ぐに大きな任務をとげていたといえよう。──天皇のご寝殿しんでんも、変と同時に、炎にくるまれてはいたが、そこへ幕兵が駈けのぼって来るまでには、なお、お身支度やら何やらの、寸時のいとまが幸いにあった。

おそらくは、後醍醐も、がばと刎ね起き給うやいな、御衣おんぞ、お袴はかまをつけるのさえ、やっとの間ではなかったか。

「誰たぞ、神器を取り出して、護まもり持て」

とのお叫びがあったのも、まちがいあるまい。

なにしても、公卿ばらは動顛どうてんして、身一つさえうろうろだった。いちはやく、お手をとって、外へ走りのがれていたのは、日ごろは柔弱なと、父皇さえ嘆いておられた弟宮の宗良むねながで、

「みなはお後から続きましょう。さ、すこしもお早く」

と、山頂の杣道そまみちを、ひたむき急いだ。もちろん、天皇もお革穿かわばきの跣足はだしだったし、皇子も跣足のままだった。

またその影を慕って、すぐ公卿の一ト群れや僧衣の影も、氷雨ひさめ、火の雨の下を、走りつづいていた。

道らしい道はない。雨、風、黒白あやめもわかぬ山中の闇。

きのうまでの殿上人てんじょうびとが、どうやってその艱難かんなんに耐えたろうか。天皇も皇子も公卿もみな跣足はだしである。クマ笹ざさや木の根に血をにじませ、雨は肌にまで沁みとおったことだろう。

「おおい……」

「オーイ」

呼び交わし、扶たすけ合いつつ、初めのうちは天皇のおあとにつづく者十数名はかぞえられたが、谷へ辷すべり落ちたまま声なき者、道に迷はぐれて答えの消えた者、それに敵兵らしい気配にも折々脅かされて、いつか後醍醐のおそばには、万里小路藤房と、季房すえふさのふたりしかいなかった。

北畠具行は。

大納言師賢は。

公敏や、忠顕は。

そのほか、皇子の宗良も、奈良の聖尋坊も、ことごとく見あたらない。

「藤房」

「はっ……」

「そちはさきに楠木家へ使いした者、こう参れば、正成のおる河内の赤坂とやらへたどりつけようか」

「されば、その河内路を心あてにしておりますなれど、山から山の彷徨さすらい、いかにせん、方角もわかりませぬ」

「まだ敵の中だろうか」

「だいぶ歩きました。が、ほどなく夜も明けましょう。それまでのおこらえを」

「明けたらまた、敵の目につく惧おそれも多いの」

「昼は、どこぞにお憩いこいあって、夜を行くほかありませぬが、幸いに風雨も小やみに見えまする」

「それだ」

と、後醍醐は、お唇を噛んだ。

「どんな大難も、一過かを待てば、おのずから雲間に晴天を見せてくれる。──藤房、わしは死なぬぞ！」

藤房はハッと思った。

御自害を考えておられたのかと知ったのである。はらはらとつい涙がこぼれた。──しかしそういって雲間の切れを仰いでいる後醍醐のおん眉は、この君の超人的な資質を荒彫りの鬼神仮面きじんめんみたいにくッきり抉えぐり出しておられた。

藤房はあわてて涙を拭い。

「オオ、空もやや明るんで来たそうな。のう季房、ここはどの辺だろう」

「よく分りませぬが、ゆうべから西へ西へ来た気がします。近くの水音は、木津へ落ちてゆく谷川かと思われますが」

「うかと、里へ出ても危ない。……さて、どこかにお休みをねごうて、御食みけでもさしあげられる小屋でもあればよいが」

「見てまいりましょう」

彼がすぐ駈け出しかけると、後醍醐はその季房をよびとめて、

「そちの護持する神器は、藤房にあずけてまいれ」

と御諚ごじょうだった。

賢所かしこどころの宝剣と御鏡とは、行宮を落ちて出るとき、帳とばりの帛きれを裂いて、彼がきびしく背に守っていたのである。御諚にまかせ、それを兄藤房へわたすと、彼はどこかへ走って行った。

その朝は、こうして山中の杣小屋そまごやにお身を休ませられ、以後二日、それも夜だけ、彷徨さすらいをつづけたあげく、三日目の夜明けごろは、まったく疲れはてたお姿を、神童子越じんどうじごえの路傍に茫ぼうとしておいでだった。

神童子越えは、笠置から山つづき四、五里、瓶みかノ原はらの西方（現・山城国相楽郡）である。

──藤房、季房も、三日までは、口中の食じきも断ちければ、足たゆみ、身疲れて、今は、いかなる目に逢ふとも、逃げぬべき心地もせざりければ……。

とは「古典太平記」がいっているところだが、冷たい晩秋の山雨さんうに吹き打たれたあげく、二日三晩もの彷徨さすらいを、天皇までが、まったくお口に一物を摂とらなかったとはおもわれない。

おそらくは季房が、木樵きこりや炭焼き小屋を窺うかがっては、持ちあわせの物代ものしろを食に換かえて来たり、野葡萄のぶどうだのあけびのツルなども曳いて、かつて九重ここのえの大膳寮では見もされぬ奇異な物も、柏かしわの葉に載のせて供御くごに差し上げたのではあるまいか。

いずれにせよ、三名とも、この朝はもう疲労にかすんで、歩むつもりの足も前に出ず、よろ這うていたほどだろう。

いかに後醍醐のご気性であろうにせよ、肉体のご困憊こんぱいには剋かちえない。十善の天子とお生れあっていらい、初めて〝非情な世の粗土あらつち〟というものに、そのお跣足はだしを噛まれたのである。おん目は赤濁あかだみ、蒼白な龍顔りゅうがんにはお髪ぐしがみだれかかり、白絹の小袖袴もあとかたなく、泥のみならず血痕も滲にじませておられたと、「花園院御記はなぞのいんぎょき」には見える。

「藤房……」

「お上うえ」

「つかれた。……ああ、つかれてきた」

「おくるしげなおん息、大事ございませぬか」

「赤坂はまだか」

「まだ、ここは」

「楠木のいる赤坂とやらは、そのように遥はるかなのか」

「日ごろの旅で急いでも、二日路ふつかじほどはござりますれば」

「木津川もまだ越えてはいず。……さて、いつ行き着けようぞ」

かたわらの松の根がたを見かけると天皇はわれともなくお腰をよせて、そのまま息を休められるご容子だった。藤房も季房も、仆たおれるように、あたりの松の根にからだを崩した。

「…………」

ここは神童子越えのうちの峠の一つ。幸いに、通る者はなかったものの、君臣三名は、そのまま昏々こんこんと絶え入りそうな姿だった。

と、冷たい雫しずくが、襟もとへぱらと降った。──ふと、現うつつに返った後醍醐は、愕がくとお顔を振りあげて、そのお眸を朝雲にすえたまま、

さして行く

笠置の山を出でしより

天が下には

かくれがもなし

低いが、朗ろうとして洩るるお唇くちずさみをきいて、藤房もすぐこう詠よんだ。

いかにせむ

たのむ陰とて

立ちよれば

なほ袖ぬらす

松の下露したつゆ

すると、峠のあちこちを見まわしていた季房が、とつぜん、身を刎はね起おこして、

「あっ、何者かが麓の方からこれへまいりますぞ」

と、さけんだ。

「なに」

藤房につづいて、天皇もよろりとお起ちになった。

近くの綴喜つづき郡松井村の郷士に、深栖三郎ふかすさぶろうという者がある。

彼ら一村そんの一ト旗組も、地理に明るいところから、夜来やらい、幕軍の落人狩おちゅうどがりの犬となって、あちこち獲物を求め歩いていたが、いま神童子越えの字あざ〝岩間〟の山中まで来ると、先を歩いていた仲間が、

「やっ、公卿ていの者がチラと彼方に見えたぞ」

と、大声で後ろの同勢へ告げたのだった。

「いたか」

とばかり、騎馬の数人はすぐ鹿追しかおい構えに矢交やつがえをそろえて、猛然と、天皇たちへ向って驀進ばくしんして来た。──その矢ジリは、明らかに天皇のお眼にも映っていたはずである。

が、お逃げになるふうもなかった。いやその御気力もはやなく、荒くれどもの矢ジリを見ては、逃げまどう愚はさとられたことでもあろうか。

「…………」

しかし、無下むげに寄れば咬みつきもしそうな藤房、季房二人の恐ろしい顔が、天皇のみ楯たてをなして突ッ立っていた。

「おうっ、公卿だな」

彼らは、近づくやいな、もう捕とったも同様な獲物と眺めながら、ゲラゲラ笑い合って、矢交やつがえを外はずし、すぐ追ッついて来た徒歩かちの兵どもへ、馬上からあららかに命じていた。

「なに、縄か。いや縄目にもおよぶまい。ただ尻帯をとらえて引ッ立てろ。……そうだ。ひとまず内山へだ」

彼らは、これが天皇とは考えてもみなかったのである。たんに殿上の貴人とのみ見て、日ごろの反抗心と拾い得た功名とに野性の舌ナメずりをしたものだった。兵の乱暴さにいたっては、いうまではない。そこらの枯れ木などを手にするやいな「……おうっ」と、天皇のおそばへ迫り、そして「歩けッ」とばかり竹や棒きれを振りかぶった。

藤房は毛穴をよだてた。彼の日月じつげつはまッ暗な虚空こくうと変り、グラと奈落ならくの口もとでかかとを踏まえるような思いだった。季房も背中合わせに大手をひろげ、

「匹夫ひっぷ。ひかえろッ」

「無礼すなっ」

と、絶叫した。

「な、なにが無礼」

と、嘲あざけりかけるのを、いわせもはてず、藤房はさらに体じゅうのものをふりしぼって。

「ここにおわせられるは、ただ人びとではないぞ。よも、なんじらとて、文盲の田夫野人でんぷやじんでもあるまいが」

「人でなくば、いったい何だ。まさか変化へんげでもあるめえに」

「下におれ、馬を降りよ」

「どういうわけで」

「おそれ多くも、みかどでいらせられる。たとえかかるお姿にはならせられても、万乗ばんじょうの天子の御前みまえ」

「……ふうむ？」

鼻を鳴らして、彼らは少しずつ馬をうごかし合い、後醍醐のおすがたを横から縦から覗き下ろしていたが、しかし容易に信じるふうではない。

ところへ、山中の一院、金剛蔵院こんごうぞういんの小道から、この近くへ出て来た同類の一群があった。深栖ふかす三郎はそれを見ると急に、馬の背から身伸びして、彼方へ声をかけていた。

「おおいっ蔵太くらた。松井ノ蔵太。そっちにも何かよい獲物があったのか」

松井蔵太も深栖三郎と同郡の者で、また同目的のもとに、この朝、笠置の落人を狩りたてていたのである。

そして、一行に迷はぐれて父皇後醍醐をさがしあるいておられた宗良親王と、もうひとりの公卿とを捕えた。

公卿は四条少将隆兼たかかねだった。

蔵太は、雀躍こおどりして、

「これや大功名の拾い物」

と、附近の金剛蔵院から古輿ふるごしを借り出し、皇子のお身をそれに乗せて、意気揚々、ここを通りかかったものである。

「おーい」

深栖の手に答えながら、蔵太はやがて同勢と共に近づいて来るなりすぐ言った。

「どうだ三郎。そっちの景気は」

「わるくはないぞ。が、おぬしの舁かかせている古輿の内は何者だ」

「皇子みこだよ」

「え」

「瓶みかノ原はらで捕つかまえた皇子宗良と四条ノ何とやらいう公卿さ。これでまあ俺も、鎌倉殿の軍功帳に一ト筆書かれる身となったわえ。……ところで、きさまも何か一ト網かけた様子じゃねえか」

「おおさ。軍功ならこっちが上だぜ。深栖三郎が捕えたのは、もったいなくも、時のみかどだ」

「笑わすなよ、三郎」

蔵太は、相手の負け惜しみと受けて、肩をゆすッた。

「先ごろ叡山の上でも、偽天子にせてんしがあったそうだ。いくら笠置が落ちたにしろ、天皇が二人や三人ばかし連れて、こんな所をうろうろなさるはずはあンめい」

「嘘かほんとか、おい蔵太、あの古輿ふるごしをこっちへ呼んで、おれの捕とったそこのお人と、つき合わせてみてくれい」

「よし、合点だ」

蔵太はすぐ、後ろに見える輿の者をさしまねいた。

古輿はおうと応こたえて揺らいで来た。と思うまの出来事だった。轅ながえを担になっていた前の兵が、とつぜん地へ膝を折って俯ッ伏し、がたっと、地響きやら物音がしたせつなに、輿の内から暴あばれ出た皇子みこ宗良の姿が、

「あっ、お父ぎみ」

と一ト声、それは辺りの肺腑はいふをも刺すような劈つんざきのまに、走り寄って、後醍醐のお胸へ、しがみついておられた。

「…………」

後醍醐もひしと抱いて、皇子の背へ、はらと御落涙のふうだった。どちらも破衣素跣足はいすはだしの親と子である。瞬時、この尺土の上の父子像には、ただの土民や散所民さんじょみんとも何の違いもない血の慟哭どうこくが見えていた。

だから深栖や松井の兵にも、それだけは共通な人間感をよび起した。……で彼らもまた、はらわたをしぼられるような苦渋にみちた顔していたが……やがてわれに返ッた深栖三郎は、突如、唖おしみたいな発声をふるわせて、こう叫び出した。

「た、たいへんだ。みかどだ。み、みかどに相違ねえわ。蔵太、そっちの輿こしを貸してくれ」

余りな重さと畏おそれに彼は自分で抱えこんだ大魚に狼狽したものらしい。さっそく古輿には天皇を舁かきまいらせ、皇子公卿たちは馬の背へ押し上げて、

「それ、いそげ」

と、当日の捕虜収容所とされていた大和内山の永久寺へ駈けて行った。

幕軍はかねて布告していた。

「諸方で捕えた落人は、一応みな内山永久寺へ曳いて来い。そして備えの〝捕虜ノ簿ぼ〟に氏名を載のせ、後日の恩賞を待つがいい」──と。

笠置が陥おちて諸方から曳かれて来る捕虜はたいへんな数にのぼった。それも名だたる人々ばかりだ。さしも広い永久寺五十二坊の寺中が足のふみ場もない。

わずらわしいが、いまその捕虜ノ簿をちょっと繰って見れば。

僧正では、東南院の聖尋しょうじん、峰ノ春雅しゅんが、妙法院の執事澄印ちょういん。

公卿では花山院師賢もろかた、あぜちの大納言公敏きんとし、北畠具行ともゆき、侍従の公明、別当実世さねよ、烏丸からすまノ成輔なりすけ、さえもんの督かみ為明ためあき、左中将行房、ちぐさ忠顕ただあき、少将能定よしさだ。

それに北面の武士、諸家の侍、各地のいなか武者、奈良法師のたれかれなど、おもな宮方だけでも六十一名、またそれらの家来けんぞくまで入れれば、記録物の筆法どおり、

計かぞふるに遑いとまあらず

と、するしかない。

ところで一時とはいえ。

こんな中へ、天皇と皇子も、やがて土地ところの荒クレどもに追っ立てられて来たのである。それがすぐ坊中の捕虜たちへ水のように伝わったので、一とき、

「……ああ、主上もまた」

と、彼らの取とり籠こめられている獄屋ごくやから、無念泣きや嘆声が一せいに洩れたというのは、さもあったろうと思われる。

事の由は、逐次、京都へ早馬されていた。

すぐ千余騎をつれて、常盤範貞ときわのりさだ（北ノ探題）が、天皇を迎えとりに下ってくる。

が、ひとまずは、宇治の平等院へお移しして、二日後の入京となった。──「花園院御記」によると、武家がたは、後醍醐へお召服めしものの着がえを上げるべきか否かまでいちいち、新帝（後ノ北朝）の侍側、西園寺大納言へ伺いをたてていたという。──以て、天皇がこの日までなお、笠置いらいの白絹小袖一枚でおいでになったことがわかる。

「やわ、かかる身なりで都へ行けよう。しいて連れ行きたくば、武家どもみな礼を以て、輦くるまの供奉ぐぶに従したがえ」

後醍醐のことである。おそらくはこう仰っしゃって、常盤範貞に手をやかせたにちがいあるまい。で、ぜひなく幕軍も儀装をととのえ、やっと入京の運びとなったものであろう。

いずれにしろ、警固のものものしさや洛中の混雑は、前代未聞ぜんだいみもんなことだったらしい。はやくも、

天皇奪回

の風説などさえ飛んでいる。万一をおそれて、この日、武家がたでは、万余の兵を以て、京中の周まわりを、鉄の桶おけにしていたという。

同時に、捕虜のすべても、六波羅へ送りこまれた。

かつての月卿雲客げっけいうんかくも、人違いするばかりな窶やつれ方やら破やれ衣ごろものまま、怪しげな竹籠たけかご、伝馬てんま、板輿いたごしなどで、七条を東へ、河原のぼりに入洛じゅらくして来た。──見物のなかには、有縁うえんの男女も多かったことだろう。涙をしばたたく顔、嗚咽おえつする姿、群集の表情は複雑で、一がいには、言いきれない。

かかる中を、天皇のお身柄は、南六波羅の別院の一ト棟むねで、見るからに怪しげな板屋いたやのうちに押し籠こめられた。

赤坂城

ここも変った。

もう正成が願っていたような平和な南河内の山里ではありえない。

さきに正成が笠置から郷里へ帰るやいな、楠木家の館たちから近い赤坂の一丘には、昼夜兼行で築城の土木どぼくがおこされていた。──いらい、昼夜のけじめもなく急がれた〝城づくり〟なのである。

地相の選びも、

「ここよりない」

と、一日できめ、縄取りや、壕塁ごうるいの構想なども、自身、わらじ穿ばきでさしずを下し、

「短時日の仕上げこそ、このばあいの第一だぞ。おそくも二十日うちに築きずき上げよ」

と、日を切っての急工事なのだった。

またそれの奉行役には、村人に衆望のある松尾刑部ぎょうぶと爺じいの恩智左近を振りあててある。

土木の工は、武略だけでもおよばず、権力だけでも捗はかどらない。──が、正成の〝御本屋触ごほんやぶれ〟がゆきわたると、領下の百姓から老幼までが、赤坂の丘へ来て、夜も日もなく、土をかつぎ、木を伐きり、石をうごかした。

様式は、いわゆる、

〝掻き上げ城〟

というものだった。

丘のすそ三方面は二百尺から三百尺の断崖である。下にカラ壕ぼりを掘りめぐらす。そして土は内部へ掻き上げてゆく。つまり巨大な土壇にたたみあげて、その急斜面には、鹿垣ししがきをつらね、さらに胸壁きょうへきやら板塀など二重三重のかまえを上にむすび、内にはまた大木や大石を山とつんで、

──ござんなれ。

と、眼下に取りつく敵兵を待とうとする構想なのだ。

なお上には、数十ヵ所の櫓やぐらやら陣屋の板屋根も点々と木のまを綴つづッて見え、南の高塚山にまでわたっているが、しょせん〝城〟とよべるほどな城ではない。──まして二十日足らずの早づくりだ。これが、関東二万騎の大軍を前に、どれほどな戦意をしめそうというのだろうかと、味方にしてさえ、あやぶまれたのは、当然である。

それすら心もとないのに、と正成の弟正季は、

「はてな」

と、その工事中は、たえず或る一不安に、かられていた。

というのは、宮方として、彼が日ごろ数えていた近郡の諸武士が、一こう呼応こおうもせず、ここへ合流して来る風もないからだった。で、ひとり不安と忿懣ふんまんにたえず、或る日、工事の場でふと、そのことを兄に洩らすと、正成は愍然びんぜんと、弟の顔をみて言った。

「そんなものを、おまえは初めから計算に入れていたのか。……あらまし、かれらは日和見ひよりみ主義。そう見ておれば間違いはない」

さらに言った。

「それにひきかえ、領下の百姓老幼までが、正成の下知げじに従って、ともあれ必死に働いてくれておるのは、何と、あわれな者ではないか。もし後日、正成が寸功を剋かち得たなら、この者たちを第一の功労としよう。あとの味方などは、寄るも寄らぬも、正成の旗色次第。まずは関東を相手に、一戦の上ならでは、寄りつくまい」

正成のことばどおり、やがて赤坂の一塁は急速に出来上ったが、そこへたてこもり得る兵力は、一族五百少々、近郡の武士百人足らずにすぎなかった。

累代るいだい、住み馴れた水分みくまりノ館たちも、ゆうべの一睡すいをさいごに、いよいよ、今朝は立ち退くことになった。

正成以下の男どもはすべて〝砦入とりでいり〟して赤坂の陣地へうつり、妻の久子は女子供のすべてを抱え、ここからはるか山奥の千早村ちはやむらへ一時疎開そかいせよといわれて、この朝、同時に引きはらうこととなったものである。

そんなあわただしい中にも、久子は、三方さんぼうにかわらけを載のせ、

「お門出かどでのお祝いに」

と、出陣の古式に倣ならって、勝栗かちぐりやらのしこんぶなどを良人に供え、つとめてホホ笑みを持とうとしていた。

「いい日だなあ。ちかごろにない小春日和びより」

正成もひどく今朝は機げんがよい。──いッそこうなってしまった帰結が、かえって彼をからりと定着させていたのだろうか。──あのジメジメと長雨に腐っている人みたいな怏々おうおうとした以前の陰影はどこにもなかった。

「多聞たもん、ここへ来い」

さしまねいて、多聞丸の唇へも、かわらけの酒をちょっぴり舐なめさせたり、乳ちのみの三郎丸（後の正儀）を、借り物みたいに、鎧よろいの膝に抱きかかえて、しばらくは子の髪の毛の手触てざわりに、さいごの家庭の味を嗅いでいる風でもあった。

それから、またふと、

「たれでもよいが」

と、廊や武者床にあふれている郎党たちをかえりみて、

「──庭にみえるあの柿の若木の方を、根巻きしておけ」

と、いいつけた。

すぐ二人の若党が、下屋しもやから鍬くわを持って来て、柿の根廻りを掘りおこし、素縄すなわからげに根を巻きおえたが、しかし「……なんのために？」と、みないぶかしげな顔をしていた。

正成はまた庭へ向って、

「その柿の木は、わが家の宝。すぐ担かついで行って、わが家の菩提寺ぼだいじ中院の庭の、ほどよい所へ移植しておけ」

と、命じた。

「かしこまりました」

若党たちは、柿を四纏よてんに担になってすぐ庭門から出て行った。けれど正成の真意は、いよいよたれにもわからない風だった。──その中にひとり久子だけが、今朝は見せまいとしていた涙をかくしきれずにいた。

その柿は、土地ところの風習しきたりにしたがって、彼女が楠木家へ嫁かす日に、生家さとから苗を移して来たものなのだ。女は死ぬ日まで、嫁とついだ家でその柿と共に生きつづけ働きつづけて終るものと、南河内では女を宿命づけている。

「さあ、よいか」

正成は、円座えんざを立った。

「久子、先へ出ろ」

子や妻を、うながしてから、やがて彼も、大勢の一族郎党と共に、門の外へ出揃った。「……出たらすぐ火を放かけよ」と、たれかに命じおいたものとみえる。たちまち、黒けむりがすぐ後ろの廂ひさしから捲きあがっていた。

「左近、左近」

正成は、爺じいを呼んでせきたてた。

「爺、そちと南江正忠は、女子供を守って、千早村へ従ついて行け。山中の多聞寺たもんじをしばしの隠れ家として時節を待つのだ。──なに、なにを不平面するぞ。後ろの安心も戦いくさの大事。はよう立て」

ことばには馴れる。覚悟の必死のと言いあってみても、すぐ観念化されやすい。

正成が〝砦入とりでいり〟のその日に、祖先いらいの館を、まず真ッさきに焼き払って出たのは、ことばだけでない覚悟のほどを、みなの眼に見せたものだった。

「これからの毎日は、おまえ方の想像を超えよう。毎日が殺されるか人を殺して自分が一日生きのびるかだ。生なまやさしい世ではない。もう今日からは三界に家などもないわれらと思え」

門外に出て並んでいた一族や妻子は、住み馴れたわが家の炎を前に、また正成の言に、みな水を浴びたようなきびしさに打たれた。──久子もまた、良人のその声を、叱咤しったにほかならぬものと聞いた。──で、爺や南江正忠などに守られながら、多聞丸、二郎丸、三郎丸らの幼子を連れ、涙ながら火宅の下を追わるるように、疎開先の千早の奥へ落ちて行った。

「…………」

妻子の影を見送って後、

「これでいい」

正成は全身の血がひくような安心感をもった。そして、べつな自己に返っていた。

が、彼はまだ一族大勢とともに、駒をつらねて、燃えさかるわが古館ふるだちを弔とむらうごとく門前にたたずんでいた。──もうそこの炎は猫の子、鼠一匹残すまい。すべては灰だ。

同時に、祖父や父の代に積まれた多少の財も、悪党楠木の名とともにこれで終ろう。あとはいずれ短い自分の半生と、さきに菩提寺の庭へ移させた妻の記念の柿の木が一本あるだけだと思う。

火は母屋もやの上へ燃えぬけてきた。そしてその大屋根の切妻きりづまの辺には、橘紋たちばなもんの古い旗がひらめいていた。

累代るいだいの楠木家の当主が、遠い地方まで出張でばッて、しばしば土豪的な荒稼ぎをやった陣頭の旗である。正成もまたこの旗を用い二、三度は喧嘩掠奪の快かいをむさぼった青年期もあったが、幼少から通っていた兵学の師毛利時親の本心に疑いをもちだし、またほかの学問へ身を入れたり、妻子と愉しむ日を無上として来てからは、とみに領土欲や物欲のために血をながす明け暮れなどは厭いとわしくなり、家の軍旗なども、久しく旗箱の中に朽ちさせていたものだった。

いま。

その古旗もぴらッと燃えた。

一炬きょと見えた瞬間に灰となッて吹き飛んだ。

「さ、行こう」

それまでを見終ると、正成はすぐ駒首をめぐらして、立ち去った。そして一族もろとも赤坂の城へ籠こもった。

砦とりでに立つと。

遠くは摂河泉せっかせんの山野から、石川、東条川などの村落も近々見わたせる。西、東、北の三方は高地の展望を占しめ、南の高塚山や桐山の方から入ると、ただの狭い一平地の平城ひらじろにすぎないのだった。正成たちは、その道から入ったのである。

「正季。拝領の旗を掲げよ」

正成の命に、この日初めて、赤坂の城頭たかく、世に見馴れない旗がかかげられた。──つい先ごろ、中務なかつかさノ宮みや尊良たかながと四条隆資しじょうたかすけが、二度のみ使としてこの地へ下くだって来たとき、特に下賜された菊水紋きくすいもんの旗だった。

そも、菊水の紋は、たれの考案になったものか。

流水は、正成の産土うぶすなの地、水分みくまりを象徴しており、半花の菊を泛うかべた図は、天皇軍をあらわしている。

おそらくは、藤房あたりか。絵心ある公卿のたれかの図案であろう。

が。それはそれとし、この菊水紋の旗を、尊良親王に付ふして、赤坂城へ下賜された叡慮のうちには図案以上な、機略の妙がうかがわれる。

「宮のうち、どなたか御一ト方を、赤坂城に戴いただけますなら、士気も大いにちがいましょう」

とは正成も望んでいたところだが、同時に、菊水紋の授与じゅよは、一躍彼を天皇軍の無官の大将として遇せられたも同じである。いいかえれば、この恩賜おんしがさらに正成の運命を絶対の極地へおいてしまったといっていい。

また、このさいの正成の心事については、後世、諸説をよびおこしている。

天皇の勅、うむなく一死をささげて起ったとする旧説と、いや彼も一類の悪党楠木だったにすぎない。天皇をかついで大いに覇はを成し、栄位にありつこうとした野心家であった、と見る新説などである。

が両説ともに、一個の凡夫正成の、あわれな人とは遠いようだ。かつてはあった大伴氏おおともしらの「──大君のへにこそ死なめ」の純粋な気風はもう野にも都にもなかったし、宮廷自体が、そういう大切なものを、荒らし果たしていた。栄職争い、後宮争い、両統の帝位争奪など、百年、限りもないほどな紊みだれである。

ひとり野人正成だけに、後世いうが如き烈火の勤王の精神があったとするのはむりであろう。肉親の一族から郷土の老幼までを死界へ投げこむような非情はなぜしたろうか。ほんとの大御心のわかる奉持者なら、逆にこれはなしえまい。

では、野心家か。

もし彼が野望の奸物かんぶつなら、当然、勝目のわかっている北条方へ付く。──幕軍の先鋒を買って出て、人手も借りず、笠置を陥すぐらいなことはなしえたにちがいないし、またわが家へ臨んだ勅使藤房なども、まッ先に生け捕って、六波羅へつき出し、初手しょての恩賞にありつくことさえ、いとやさしかった。

それもせず、朝廷の積弊せきへいや、後醍醐の無謀もわかりながら、ついに彼が、菊水の旗をここに持ったのは、要するに正成は、同じ時人じじんではあっても、天性、かの佐々木道誉ささきどうよにはなれなかった人だったというしかない。

もし道誉をして、彼の立場におかせたら、道誉は笑っていうだろう。おれなら正成みたいな馬鹿正直はやらぬ。宮方と幕府の間を巧くやって、べつに生きぬく道を見つけよう、と。

ともあれ、ここに初めて、菊水の旗が時代の空へ掲げられ、その赤坂城には、天皇御名代格の一ノ宮も加わっていた。

一書には、大塔ノ宮も共に籠城のように記しているが、なんらかの形で、連絡はあったにしろ、ここにおられた形跡はない。

「籠城の大事は、まず水の手と兵糧だが」

正成が心したのはそれ。

水の手は、高塚山のふもとから城中へ引き、兵糧にはおよそ食える物は何でも山野から運び入れた。ただ河内地方は去年も今年もあいにくな旱魃かんばつで作物のみいりはよくなく、蓄備の郷倉も水分みくまりの土倉もその底は浅かった。

が、正成は、

「この冬さえ支ささえれば」

という見こしだった。

冬さえ越せば、その間に、かならず「変へん」が生じよう。変の起る可能性は二つある。

一は北条氏自体がいなみなく内にもっている自解素因の表面化であり、二には、各地の宮方が、ようやく腰をあげて、呼応こおうの旗を上げはじめるにちがいないとする観測だった。

「それを待つまの支ささえだが、さて、笠置がそれまで保もつだろうか」

これにたいする正成の答えはなかった。

しかも、あまたな人は死なすのだ。運を天にまかす愚は、正成もわきまえている。が、起ち上がりからすでに、彼の本意でない戦いくさだし、もちろん用意もなかったのだ。やはり奇蹟を祈らずにいられない。

と、籠城後まもなく。

その日、近郷巡回の偵察帰りに、加賀田の隠者いんじゃ毛利時親に会ってきた弟の正季は、なにかの報告も終ったあとで、正成へすすめていた。

「兄上。……兄上にも、いちど加賀田へお越しあって、時親先生へお目にかかり、久々に先生の兵略や胸中のご意見なども、お叩たたきになってみては、どんなものでしょうな」

「近ごろもお元気なのか」

「いよいよ以て」

「ならば、それでいい。あらためて、おたずねしてみたい儀もべつにない」

「が、師弟の情、先生には、しきりとお案じでおられまする」

「正成が戦をか」

「いや、兄上が勅を畏かしこんでお起ちになったことは、われら同様、祝着しゅうちゃくにたえぬ、会心のいたりだと、あの琥珀こはくいろの眸をかがやかして、異様なまでに、ご満足なていでしたが」

「では、不沙汰のご不満だな」

「そうです。なぜ正成は、築城にかかる前にも、この山荘へやって来ぬか。……正成には、大江家伝世の兵学、この時親が胸中のもの、あらましは授さずけてあるが、さらに、かかる時に会したからは、六韜三略りくとうさんりゃくの奥義までも、ことごとく伝授してやろうものを、と」

「そうか」

かろく聞き流して、

「正季。合戦は机の上のことではない。隠者が机に頬杖ついて、ご見物なされているのは仕方もないが、そちまでが、隠居の門へ、いちいち物好きな伺い立てをしに行くのはよせ」

やや不機嫌にたしなめた。

なぜ兄は事々に、加賀田の隠者を嫌うのか。

かつての兵学の師として、畏敬はしても、努めて避けている風にみえる。

正季には、正成の真意が酌くめず、その折も、もっと告げたい師の伝言はあったのだが、正季はついいえずにしまった。

どんなことかといえば、隠者時親は、ここから二里余の奥の山荘で、彼にこういっていたのである。

「赤坂の築城はむだだ。──地形、兵糧からみても百日とは支ささえがたい。よしまた守りえても、笠置が保もたん。──笠置が陥ちたあとの赤坂城は孤みなし児にもひとしかろう」

予言者めいた冷たい声音こわねでこういわれたとき、正季はぞっとせざるをえなかった。

時親の言はまだあった。

「そのばあいを考えてみい。天皇は関東勢に囚われ、北条氏は御座おましへ迫ってどんな勅令でも発しえよう。きのうの宮方も、逆に賊軍とよばれ、正成が心に待つ諸国の呼応こおうなども、そうなっては心もとない。……正成ほどな者がよ、どうしてそんな先が見えぬのか。あれほどわしが兵学を仕込んだ正成がと思えば、その起たち上がりの下手まずさ、おろかさ、腹立たしいばかりぞ。……が、なお奇策はなきにしもあらずだ。立ち帰って兄へ申せ。陣中の寸時をさいても、わずか二里余の道、なぜこの加賀田まで来ることを、さほど億劫おっくうにしておるのか、と」

あきらかに、師時親は、往年おうねんの弟子正成が、築城に先だって、これへ見えないことを、不満としている口吻こうふんであった。

正季は、師の達見を、きもに応こたえて帰ったのである。が、恨むらくは兄へそれはいえず、城中の空気も、城外遠くの形勢も、すでに何を顧慮しているひまもなかった。

その晩から、翌々日あたりへかけて、ここへ迫りつつある敵の全貌もあらまし手にとるごとく映ってきた。

およそ鎌倉発向の東国勢は、四ツの流れをみせている。

第一軍は、大仏貞直を大将に、大和路から水越峠をへて赤坂をめざすもの。

第二軍の大将金沢貞冬は──河内讃々良ささらから高野街道を南へと。

第三軍は、仙馬越前、北条遠江守、武田、江馬、渋谷、狩野などの諸族連合で、天王寺から平野街道を赤坂へ。

そしてまた第四軍は。

笠置との両端をかけながら伊賀方面を遊撃しつつある足利高氏の一軍──などだった。

すべてで、二万をこえる大軍だし、もちろん、彼らは赤坂の小城を眺めて、滑稽にさえ感じていた。──東国武者の大部分は、楠木だの正成などという名すら初耳であったのだ。だからここを主力とも、功名の主戦場とも見ず、尤ゆうなるものは、まず笠置の陣へむかっていた。

ところが、笠置はまもなく陥ちて、天皇以下、捕虜すべて都送りとなったので、俄に、全軍二万は、捲き返して、狭隘きょうあいな赤坂城一つの下へ、ひしめき寄って来たのであった。

十月半ばである。万木ばんぼくの落葉や、秋風のさけびは、

「笠置は陥ちた」

「天皇も捕まったぞ」

と、赤坂の孤塁へ、夜も日も告げているようだった。

寄せ手の陣から、異様な唸うなりをひいて飛んで来るかぶら矢の結び文ぶみも、再三、

降伏せよ

と、すすめ

なんのための戦いか

とも書いている。

まったく、幕軍側からみると、石と材木の組み合せにすぎない一孤塁に拠よっている人間どもの妄念は、ただただ、「奇態きたいな奴らよ」としか思われなかった。

が、一ト揉もみにと、当ってみればおそろしく強いし、城中の結束は見事にピンと張りを示すので、なおさら理解できないものがある。

そこで、寄せ手は、城兵の心理をついて「降伏して出る者はみな助けん。正成以外はその罪を問わず」という矢文やぶみを、土塁どるいや竹楯たけだての内へむやみに射こんでみたが、それにもなんの反応はない。

「やめろ、やめろ」

後陣ごじんの大将が代って出た。そして新手を誇って言った。

「しょせん、奴らは死に神につかれているのだ。望みのままここを奴らの墓場にしてやる」

鼓こを鳴らし、陣鉦じんがねをたたき、数千のかぶと虫が、東国訛なまりの将に叱咤しったされては、赤坂の丘の下へ向ってまッ黒に駈け、たちまち丘の三方にわたるカラ濠ぼりを埋めつくす。

上では、

「すわ」

と見た城兵の顔が、土塀、櫓やぐら、楯たて、さまざまな障碍物しょうがいぶつの蔭などから覗いている。

一せいな矢の雨も、頃を計っているのらしい。ムダ矢を嫌う風なのだ。やがて、寄せ陣の敵が、傾斜を必死に這いのぼり、あらまし断崖の半ばごろにいたると、城中にも合図の鼓こや鉦かねが鳴りとどろき、傾斜全面にわたって、乾いた土砂が濁流だくりゅうのようになだれて来る。

怪我けがはしないが、土砂との闘いはしまつが悪い。そのころ矢は的確にそそぎ初め、射る矢射る矢が敵をさらッて、ごろごろカラ濠へころげてゆく。

「つづけ、怯ひるむな」

寄せ手のほこる兵量が、二陣三陣とさらに崖の全面をおおいつくせば、むしろそれは城方の好餌であった。大木、岩石の雨が、轟然ごうぜんと、彼らの頭上に降りかかって来る。

こんな繰返しの十日間ほどに、幕軍はもう全く手を焼いていた。──地勢が狭隘なので、大軍もいちどにはつかえない。小出しでかかれば、みなごろしの惨さんに会う。

しかし、城兵の姿も顔も、はやこの世のものとは見えなかった。

すでに、笠置の破れが聞えただけでも、士気の銷沈はいなみようなくいたところへ、またも意外な一事件が城中には起っていた。

「兄上っ」

あわただしく、櫓やぐらへ駈けのぼって来た正季が、昨夜来、夜すがらそこを陣座としていた正成へ早口で告げた。

「いつのまにか、宮のお姿が見えません。四条殿をお供に、陣脱じんぬけされたものとみえます」

「なに、宮が」

正成は、ちょっと色をなしたが、しかし驚いた眉ではない。嘆息だった。

「……ああ、ついにお怺こらえなく、ここを落ちてしまわれたか。切せつに、お止めしておったのだが、ぜひもない」

「兄上、城中の兵には、なんと触れおきましょう。笠置は落ち、ここの天皇御名代の宮までが、ご落去らっきょとわかったら、いかに股肱ここうの兵でも、はや戦う気にもなれますまい」

「正季。おまえは」

「え」

「はや挫くじけたか」

「なんで、この期ごに」

「そうだろう。ならば、ほかの面々をも、疑うのはよくない。こんな小城、こんな小勢、疑えばすぐにも割れる」

「では、宮のご失踪も、あからさまに触れおきますか」

「む。御脱落は残念だが、敵にとらわれた父皇ふおうをお慕いの余り、ここを出て、みかどと運命を共にせんとの御至情かと察せられる。……そのとおり各部署の将兵に、告げわたしてよいぞ」

正季はだまって去った。

この一事も、孤塁の士気を、沮喪そそうさせたことはいなみえない。──正季には愚におもわれた。宮はいてもいなくても、陣頭には立たれないのだ。本丸ふかくに御座ぎょざあるように拵こしらえておくことだって不可能ではない。──やはり兄は兵法に不得手なのか。

「さすがは、お師は炯眼けいがんだった」

加賀田の隠者時親が、たえず彼のあたまにあった。──隠者の予言はここへ来て、事々に的中している。

正季はもだえた。

「元々、自分たちには大志がある。大志を抱いて起ったのだ。兄にはそうした気概もみえぬ。自滅を考えているらしい。それをいさぎよしとしているらしい。くそっ、ここで死んでは」

彼は毎日の合戦に、歯がみを噛んだ。

敵は、尊良親王たかながしんのうが城中から消えたことも知ったように、日にまし猛攻を加えてきた。しかも、防ぎとする岩石や大木も、また矢数やかずにもかぎりがある。で、正成の指揮は一変していた。夜陰やいん、間道をとっては、奇襲に出た。風のごとく襲っては風のごとく返り、そのたびに大きないたでを敵に与えた。

もっとも、この前後、正成の手には一つの有利な情報として「関東勢ノ内ニハ頻々ヒンピントシテ内紛ノ騒動絶エズ」という聞えが、味方の細作さいさく（おんみつ）から入ッていたと思われる。

なにしろ公称四万と号す関東武者だ。それがこのとき京から前線まで、無軌道にあふれたのだから、味方同士の喧嘩沙汰も引ッきりなしであったらしい。小田時知おだときともの陣所と同輩の宿所との間では、すでに同士討ちの合戦が起るところだったと「花園院御記」のうちにはある。

連日、敵のその虚を突きつつ、正成は十月二十日がらみとなって、ついに悲壮な一令を、赤坂中の将兵に触れ出した。

「よく戦った。矢は尽き力も果てるところまでやった。ところで今夜、正成は死のうと思う。生きたい者は落ちるがいい。別れても止とどまっても、ここまで信じあった者、二心とは思わぬ。随意、どこへでも落ちてくれい」

もとより正成の真意はべつにある。最後とは本心ではない。むしろ、阿修羅あしゅらの世に、ぜひなく悪鬼正成と生れかわった自己の修羅道の苦患くげんは今日が第一歩ぞとさえ、ほんとには思っている。

けれど。

もう後悔をおぼえだしている兵も中にはあるにちがいない。かりにじぶんがただの一兵だったら、この二十日あまりの血の籠城だけでもうたくさんだ。泥水をすすって野に生きるまでも逃げ出したくなるだろう。そうした者までを、このさき無限の修羅道へひッ抱えてゆく気にはなれなかった。

そこで、

「正成は今夜死ぬ覚悟」

と、彼らへ告げ、

「生きたい者は、どこへでも落ちて行くがいい。ここまでもよく戦ってくれたぞ」

と、礼までいったわけである。──が、寂せきとしたきり、土塊どかいの群れを思わせる将士の列はいつまで何の声だになかった。かすかな列のせせらぎは鬼みたいな男が顔をおさえているすすり泣きなのだった。

「さて心には思うても、おたがいの前では、あらわにも言いえまい。いま名のり出よとはいわん。……深夜、ここが火の手となるいぜんに、随意思うところへ落ちのびてよいぞ」

言いわたしは終った。

だが、それからの指揮は峻烈しゅんれつそのものだった。

砦とりでのうち二ヵ所ほどに大坑おおあなを掘らせ、あちこちの屍かばねをみなその中へ運ばせる。もちろん敵方の死骸も拾い残さない。

正成の所持の品、持仏じぶつ、経巻きょうかんなども、一つの坑へ入れた。さらには、一トすじの菊水の旗もそえておく。

そうして、たそがれにいたると、正成は、糧倉の物や、わずかな酒も、すべて取り出させて、

「思うざま、名残りを尽せ」

と、全城に振舞った。

いつにない大どかな炊かしぎの焚たき火が、砦とりでの丘をあかあかと浮きあがらせた。その頃まではまだ一員の脱落者もみえなかった。すべて兵は悲壮になっていた。また、正成の死の覚悟を、たれひとり疑っていた風でもない。

「はて、変だぞ？」

早くも見たのは寄せ手方の陣である。すでに夕方ぢかくから、しきりに、さぐりの勢ぜいで小当りに当らせていたが、山上の常ならぬ気配を知ると、

「さては、死にもの狂いの苦計に出て、深夜の逆襲さかよせを謀はかっているにちがいない。奴らの酒もりがすんで、宵寝よいねに入ったと見えたらそれが機しおだ。ぬかるな」

と、大挙の姿勢をくずすなく刻々と更ける夜をにらまえていた。

やがてのこと、砦とりでは降る落葉の下に余煙も消えて、ひそまり返った。と、たちまち、山下にとどろくものがあった。武者声である。陣鼓である。はやわれがちに三方の崖を漆うるし光りの甲冑かっちゅうやら刀槍の影が、おめきおめき、よじのぼっている。

喊声かんせいは、城中にも揚がッた。「──敵にも、さいごの馳走をしてやれ」と、一人の城将のいった声が、特に大きく寄せ手のうえに聞えた。およそ、あるかぎりな矢も、これぎりとする大木や大石も、地鳴りとともに降ふって、崖の肌から敵影てきえいをなだれに捲いて拭き去った。

人海戦術などという意図でなくも、寄せ手はしぜん大軍の量にものをいわせている。

一波をおさめては、またすぐ一波の喊声かんせいを繰出し、激闘は夜半におよんだ。──すでに守備の城兵側には、たれの手にも弓はなかった。射る矢が尽きていたのである。よじ登ッてくる命知らずを迎えて、いたる所で乱刃らんじんの斬りむすびや取ッ組みあいの肉闘が行われていた。

「正季、さいごだ。かねていいおいたとおり、二ノ櫓やぐら、三ノ櫓やぐら、ほかの陣屋陣屋へも、今はいちどに火をかけろ」

正成は、眼の下の味方へ、こう命じた。

そして自身の立っていた本丸櫓へも火をつけさせて、炎のうちから、

「多聞兵衛正成がさいごを見よ」

と、なんどか叫んだ。

けれど彼の姿をよく見たものはなかった。

そこの黒煙には面を向けようもなかったし、砦は全面な紅蓮ぐれんの池と燃え、また、たちまち山そのものが、焼けるにまかせる山火事となっていた。

その下をくぐって。

城兵は桐山、吉年村、森屋などの方へ、算さんをみだして逃げて行った。また、水ノ手の高塚山を掻き分けて、無二無三、奥へさして落ちて行く一群も先にあった。

「おやかた」

「兄上」

喘あえぎ喘ぎ、追っついて行った正季らの若武者ばらは、先に見えた正成の影へ、恨めしげにまず言った。

「お見捨ては残念です。ただの雑兵ではなし、どこへでも落ちて生きよと仰っしゃられても、効かいなく生きられる者ではない。どこまでもお連れください」

「おう正季たちか」

正成のそばには、松尾刑部、神宮寺正師じんぐうじまさもろ、安間了現やすまりょうげんなど六、七人の同族がかこんでいた。

「怒るな、ゆめ、見捨てるなどという腹ではない。正成死す、と敵を謀はかるには、こうせねばならなかった。──しかしこれから先は長い冬ごもり。多くの同勢をつれては歩けぬ」

「では千早の奥の、お子たちや北ノ方の隠れ家へでも一時お潜みなされますか」

「いや、そこへは寄らぬ。あくまで女子供の巣は世の外にそっとしておきたい。……さし当って後図こうとを立てるいとまもないが、大塔ノ宮の隠れおわす大和の般若寺はんにゃじへさして行こうと思う」

「般若寺へ」

「一切が、ひとまず終った。あとは長い、十年二十年の計をもって臨まねばなるまい。再挙のはかりも、親しゅう宮にお会いしたうえならでは」

「お供はかないませぬか」

「むだだ、むしろ邪さまたげになる。それよりは、時の来るまで、随所に身をひそめ、縦横たてよこの結びを密にし、再び、正成が招く日の合図を山野に待っておれ」

「わかりました……」正季は、引きつれている若武者ばらをかえりみて「赤坂は敵にわたしたが、河内の土は、おれたちの体もおなじものだ。おれたちのあるかぎり、金剛山の失うせぬかぎり、ここの御楯みたての城は変らぬ。しがみついて時節を待とう。……のう、ここは仰せのまま袂たもとを別ッて、静かにお見送りしようではないか」と、言って諭さとした。

赤坂落城は、笠置全滅後二十三日目だ。──十月は終りかけている。

正季やほか一党ともちりぢり別れて、その夜、姿を消した正成は、おそらく心あてとしていた大塔ノ宮とも会えず、宮のお行方を追って、さらに紀州熊野か、吉野方面へでも分け入ったのではあるまいか。

なぜなら、正成が大和の般若寺はんにゃじへたどりつくいぜんに、宮の潜伏は、はや幕軍の知るところとなっていたからである。

路傍にさえ風説があった。

一乗院の好専こうせんなる法師が、幕軍に密告して出て、みずから討手の先に立ち、大塔ノ宮の隠れている宿坊を、夜明けに急襲したものだという。

折ふし、宮の随身らも、前夜どこかへ出むいていて、宮おひとりであったらしい。

「南無三、のがれえぬところか」

一たんは自害を覚悟されたが、元来、胆きもふとい宮である。

「待てしばし」と、しずかに隙見すきみしておられた。

すると、本堂の大床へのぼって来た土足の将士は、あららかに何か吠えたけびながら、内陣を掻き荒らしたり、また大床のすみにすえてあった大般若だいはんにゃの経唐櫃きょうからびつのまえに立ち、中の経文きょうもんをつかみ出して、その底までをしらべていたが、やがてのこと、

「ここでもない」

と口々に、奥の方丈や別殿のほうへ駈けこんで行った様子。

そのすきまに、宮はすばやく、大般若の経ビツの中へ躍りこんだものである。みずから乱離らんりな経巻きょうかんの解ほぐれをかぶって、深く沈み、息をこらしておいでになった。

「もし、ふたたび兵が来たら、天命それまで」

と、み手の短刀を、腹に擬ぎしておられたのだ。

と。ほどなく、またもいぜんの兵どもが引っ返して来て、血まなこな様子だったが、一度掻き荒らした経ビツの底までは覗こうとせず立ち去った。じつに九死に一生をえられたのである。

この宮──ただしくいえば大塔ノ宮二品親王にほんしんのうは──かくてその随身、光林坊玄尊、赤松あかまつノ律師りっし則祐そくゆう、木寺きでらノ相模さがみ、岡本ノ三河坊、村上彦四郎、片岡八郎、平賀三郎、矢田彦七らと共に、熊野詣りのいなか山伏と身を化けして、その日に、般若寺から掻き消えてしまった。

しかし、笠置、赤坂の失墜しっついがひびいて、熊野ノ別当以下三山ざんの勢力も、宮方には冷たく、宮はやがて吉野から十津川とつがわの深くに一時身をかくした。

そのあいだ、どこで正成と会われたかは、山中の雲煙裡うんえんり、まるで神仙の会盟みたいで、なんの確証ものこっていない。が、両者の後の行動には、はっきりした連繋れんけいがとれている。どこかで密会をとげ、また再起の計などしめしあわせていたことは疑いもない。

ひるがえって。

その後の世上をみると、

「河内の正成は、砦とりでの火の下に、自害して果てた」

と、一般に信じられていた。

また、凱歌のもとに、大軍を収めて、やがて六波羅へ帰った鎌倉諸大将の面々も、

「多聞兵衛以下、楠木一族、あらましは死にたえました」

と、公報していた。

雪どろんこ

「兼好けんこうさん、兼好さん」

「どこ行くの」

「から傘抱えてどこ行くの」

「酒瓶ちろりを提さげてどこ行くの」

子供たちは彼の姿を囃はやした。どこまでも、からかいながら、くッついて来てはなれない。

およそこの界隈かいわいでなら、吉田山のすね法師を知らぬはなく、子供らまでも、この小父さんが麓へおりて来たと見れば、いつもこの通りなのである。

兼好は立ちどまって、

「だめ、だめ」

と、子供たちへかぶりを振った。

「今日は町へ買物に行くんだからね、またこんど、おもしろい話をしてやるよ。今日はだめ」

「なに買いに行くの」

「お米」

「うそだい」

「お酒もね」

「お酒なんか明日でもいいじゃないか」

「そうはゆかない。味噌みそもないし炭もない。この兼好さん、干乾ひぼしになっちゃう」

「こないだの話の続きをしておくれよ。よう、よう」

「もう日が暮れる」

「よう。ようッてば」

「ごらん。雪か雨になりそうだよ。みんな早く家うちへお帰り。兼好さんも、お腹なかが減ってる」

幸いなことに──そのとき彼のそばをすれちがった半蓑はんみのに旅笠の男が、ふと、

「おや、吉田山の卜部うらべ兼好さまは、あなた様でいらっしゃいますか」

と、小戻りに腰をかがめて来た。

「は、兼好は私ですが」

「それは、それは。いや、よい所で」

「おまえさんは」

「伊賀の飛脚でございまする。こんな道ばたでお手渡しもいかがと思いますが」

と、腰へ廻した包みの内から一札さつの手紙を抜いて、それに矢立やたての筆を添え、

「おそれいりますが、一つこの帳面にお受判うけはんを」

と、さし出した。

「はてね、伊賀の誰から？」

「小馬田こまたの殿のお託し。ごらん下さればお分りのはずで」

「お。……」

封には、服部治郎左衛門元成はっとりじろうざえもんもとなり、妻卯木うつぎと、二つの名がならべてあった。

兼好は、旅さきの初瀬で会った扇売りの夫婦と、その夜の蛍ほたるを瞼にうかべた。

「では、おまえさまは、この御夫婦のお知りあいか」

「いえいえ、小馬田こまたのご領内に住むただの使い屋にすぎません。ほかにも御用をおびて、あちこち駈けずり廻っている者。お花判しるしをいただいたら、さっそくこれでお別れを」

飛脚は、その迅はやい足を見せて、もう先の角を曲がって行った。いつのまにか、子供らの影も消え失うせている。

すぐにも手紙を見たい気がしたのだろう。兼好は山の庵へもどりかけたが、思い直したふうでそのまま傘をかかえ、酒つぼを提げ、足駄あしだの音も不器ッちょに、たそがれ近い洛東らくとうの粟田口あわたぐちを、まごまごしていた。そして一軒の小酒屋を見かけると、

「や。しばらくだね」

と、そこの土間へ入って行った。

ここの小酒屋はなじみとみえる。

兼好は酒艶さけつやの出ている土間の卓へ頬杖ほおづえついて、横着猫みたいな眼つきでじろじろ店中を見まわしていた。

「ご亭主、いつから店を開けたんだい」

「つい五日前からですよ。いやもう、ひどい目にあいました」

「鎌倉の軍勢がどっと入ると、京中の酒が、たちまち、なくなってしまったそうだが」

「ひどいもンで、大酒屋の蔵はみな封印され、小酒屋も、雑兵たちの踏ン込み放題。タダ飲みされてしまいましてね」

「あげくに、店は休みか」

「笠置、赤坂とかの、戦いくさは終ったそうですが、町の衆へ上げるお酒なぞは、てんで手には入りません。……そいつを、何とかした物なので、兼好さん、お気のどくですが今夜のはお値段が、倍の上にもハネ上がっておりますよ」

「酒ばかりか、米も塩も着る物もだ。いやはや、らちゃくちゃない世の中」

「だが、戦はこれでお仕舞いでしょうね」

「いや、業ごうの車の廻る音が、地獄に聞え始めたばかりだ。廻り出すと、それを廻し始めた下手人でも、止まらないのが業の車さ。これからだろうよ人間が泣きをみるのは」

「おどかしちゃいやですよ」

「ま、お互い達者に機げんよく凌しのぐことさ。一日でも正味のとこを、人間いかに生くべきや、よく噛かみしめて暮らすんだな」

「お待ちどおさま」

亭主は酒とつまみ物を彼の前にならべた。そして、兼好の提げて来た徳利にも酒をつめて、そのほうは明朝お住居へ小僧に持たせましょう、と言った。

「あ、そうしておくれ。そしてな、ご亭主。ここへ蝋燭ろうそくをかしてくれないか」

兼好はふところの飛脚手紙を取り出した。

封は卯木うつぎと元成の夫婦ふたり名前になっているが、筆つきからみて、良人の元成がしたためたものらしい。

手紙のうちには。

まず初瀬いらいの不沙汰のわびやら、その折に誓ったことなど繰返したすえに、

──この秋、ぜひなく伊賀の養家の跡目を嗣つがねばならぬことになり、心ならずも、いぜんの武士に立ち返っておりますものの、初瀬でのおことばなど、卯木うつぎともかたりおうて、念々、忘れたことはありませぬ。

時も時、あさましい戦乱、世のすえ、どうなりましょうか。自分たち小さい者はただただ漂ただよわされている思いです。どうか、おん僧にも、ひとしおお身ご大切に。

としてあった。

「……ああ、あの夫婦ふたりもか」

兼好は、嘆息した。

みすみす濁流のさか巻く淵ふちへ、呑まれ去る者を見ながら、手もとどかず、救うすべも持たない身を自分に見たような辛つらい、わびしい、やりきれない顔いろだった。

「ご亭主、もひとつおくれ」

酒も、うまくはない。

しかし、彼は、うまく飲まねば、自分もまた人生の一敗北者になるように思っている。やがて陶然とうぜんと、外へ出た。

外は、白河颪しらかわおろし、いつかチラチラ京の雪だった。

雪は翌朝まで降った。初雪らしく、うッすらと京の三十六峰を白くして明けた。

兼好は、炉ろのカユ鍋を覗いて、

「そウれ炊たけてきた。命松めいしょう、いま持って行ってやるぞ」

と、一ト枝の柴しばを折って火にくべ足した。

吉田山の庵いおりはせまい。

おまけに小僕こしもべの命松丸が、炉部屋ろべやのとなりに、さんばらな童頭わっぱあたまだけを夜具から見せて、熱臭く寝こんでいた。よほどたちの悪い風邪とみえて、日ごろの元気者が、今朝もまだうんでもなければ、すんでもない。

こんな小っこい僕しもべでも、さて、寝込まれてみると不便であった。物臭な兼好も、自分で買物には出ねばならず、朝の掃除も、といったふうに、机だけに倚よってもいられない。──だから彼はよく人にもいうように「子などはないがいい」主義であり、結婚なども「つまらない拵こしらえ事ごと」と見、家のうちに多くの子孫をかかえて、その子孫繁栄のために、あくせくしている一般の風をも、

〝いやしげなるもの〟

とさえ嫌っている。

一定じょうこの世は、無常むじょうが住すみ家か。

それが、このすね法師の徹しようとするところか。ひとつわが一生は、それの試ためしに生きとおしてみようとでもしているらしい兼好だった。

長い放浪のあとは、すっかり旧知や縁類にも見かぎられて、ひと頃は神龍院にもいたが、法師でありながら坊主の世界にも馴じめず、ついにはこんな一庵をむすんで、人からは「なに楽しみに生きているすね法師か」と、いぶかられていた。

その彼は、やがて、

「さあ、できた」

碗わんにカユを盛もって、

「たんと、お喰べ」

と、童わっぱには枕もとまで運んでやり、自分も炉べりで喰べはじめている。

命松丸は引きとりてのない親類の孤児だった。もっとも八歳ぐらいまでは、押しつけッこに三、四軒は転々として養われてきたのだが、夜尿症という癒りにくい病気はあるし、ほうっておいたら羅生門の乞食の群れにでも落ちるしか未来はあるまい──と、ついこれを、兼好が背負ってしまったわけだった。

「生涯、妻ももたねば、家族ももたぬ」

としている兼好としては、これは一つの矛盾といえよう。自分でもまた、後悔はしていたが、寝小便たれの命松丸めいしょうまるも、ここへ来ては、気性もすっかり快活になって来たし、また小僕こしもべとして調法でもあったから、兼好の悔いは、償つぐなわれて余りがあった。

ところが、この寝小便小僧は、兼好という家族嫌いなすねお主あるじの厄介になって来た身でありながら、この庵へ来たときから、もひとり自分以外の、連れ子を連れていたのである。

何かといえば。それは、雀の子であった。

友だちなしに育ってきた命松丸は、いつか雀を袂たもとの中に飼うことを覚えていた。使いへ行くにも、ふところに入れて歩き、寝るにも雀と寝ていたらしい。──その雀が一羽、いまも顔を汗だくにして、カユの碗をふうふう抱えこんでいる命松丸の肩先で、

──ここへも朝飯を。

といいたげに、ちょんと、行儀よく止まっていた。

雀は、いつか兼好にもよく馴れていた。

命松丸がカユ碗わんを下において咳せき込むと、雀は、彼の肩から兼好の肩へピラと移って、餌をネダるような媚態びたいを作る。

「命松、もういいのか」

「たくさんです」

「もっと食たべい。たくさん食べぬと風邪は癒いえぬ」

「もう、はいりません」

彼はまた烈しく咳き入りながら、火の玉みたいな顔に深々と夜具をかぶって寝てしまう。

──雀はチョン、チョンとそこらを歩く。──兼好が机の方へ立ちながら、なにか撒まいてやったからであった。

机は主あるじの〝止まり木〟に似ている。──吉田山の梟ふくろうは、ここから世のうつり変りを飽きもせず眺め暮らす。

つい百日ほどな間に世は一ぺんに引っくり転かえった。

笠置で捕われた公卿やら法師や武者ばらが、たくさん六波羅へ送り込まれ、つづいてはまた、赤坂城も落ちたと聞く。

「……この冬を」

みかどの後醍醐も囚とらわれのまま、いまだに六波羅別院の板屋びさしにお過ごしと人々は沙汰している。

「人みな何を求めて？」

と、兼好は自問自答をしてみるほどな興もなかった。──釈迦しゃかのいう救いもない末法末世まっぽうまっせがやって来たかと見きりをつけているばかりだった。

「……だが、ふしぎ」

その彼にも、むかしの恋人のみは忘れえない。初老の埋うずみ火は亡き女の面影をあたためている。

もし若いころの恋が成っていたら、子も生なしていたかもしれず、必然、滝口の武者の一員として、こんどの合戦には召されていたろう。失恋と女の死が、自分を今日にいたらしめていたものだった。──ふしぎである。自分の遁世とんせいも、自分できり拓ひらいて来たつもりでいたが、やはり運命に吹き舞わされつつこう生きている一片の生命なのか。

運命はある。否めない。

逆に、あんなにまで、芸道へ生きたいといっていた元成と卯木うつぎの夫婦すらも、ついに時の浪に攫さらわれて、余儀なく以前の武士に返ったと、昨日の便りでは告げていた。

では世の種々相は、みな運命か。人々の意志もじつは運命の従僕にすぎず、そして戦争なども、季節のごとく、たれが好まないでも、自然におこってくるものなのか。

そうとは思えぬ。

としたら、たれが火つけの下手人だろう。いや自分にかかる運命すらも捌さばきのできない人間が、ただ一個でそんな魔力をほしいままには出来ッこない。衆というものらしい。衆愚のなす業わざらしい。じゃあ衆愚とはなんだ。どんな化け物か。──それもやっぱり一個一個の中に住んでる物ものの怪けではあるまいか。

「……もし、兼好さまえ」

台所で声がした。

いまじぶんになると、毎日台所へ来て、水瓶みずがめに水を漲はったり、洗い物などしてゆく近所の洗濯婆さんであった。

「へんな武者がお二人、枝折しおりから庭の方へ、黙って、いきなり通って行かしゃりましたぞえ」

「え。こっちへか」

いや兼好は、机のまえの庭先に、もうその強こわらしき者を、眼に見ていた。

「そちが、あるじか」

案内も乞わず、庭へみえた二人の武者は、横柄おうへいだった。

「さよう、あなた方は」

つり合いをとって、兼好もまた、机のままをうごきもしない。

「鎌倉どのの侍大将、長崎四郎左衛門ながさきしろうざえもんノ尉じょうの麾下きかの者だが」

「それはゆゆしいお越し」

「四条京極の陣所まで、一しょに来てもらいたい。いなやを申すなら引っ立てても連れて行く」

「ほ。なにしにです」

「先夜、梨なしノ木の辻で、お使い先のご家来へ、手いたい狼藉ろうぜきを働きおった奴は、後になって、吉田山の曲法師くせほうしなりと、やっと分った。もうそれだけでいいだろう。さあ立て」

「ははは。あのことでか」

「なにを笑う」

「笑わずにおれぬ。長崎殿の兵が、なんと告げたかしらぬが、先夜、二条の暗がりを通りかかると六、七名の兵が一人のみやびな女性にょしょうをとらえ、必死な悲鳴もなんの、見るにたえぬ猥みだらな乱暴におよぼうとしておった」

「いいわけか。そんな作り事を聞きに来たのではない」

「いや、作り事として、水に流す気ならその方が大いによろしい。……あの折は見るに見かねて、ついわしが石を投げた。すると、犬か兵か、夜目でよく分らんが、女をすてて一度にわしの方へ咬かみついて来た。わしとて、身は守らずにいられない。投げつけ、蹴仆し、中には多少怪我をさせた者があったかも分らんな」

「ともかく立て」

「迷惑だ。陣所へなどまいるのは」

「あくまで腰を上げぬ気か」

「困ったのう」

兼好は呟いた。

「うかと、道ばたのひとの難儀も救えぬとは、さてさて不便な世の中になったもの」

「ぐずぐず申すな。引きずり出すぞ、襟がみ取ッて」

「ぜひもない」

やっと、机を離れて、ふとんの中の命松丸と、台所の媼おうなへ、

「行って来るよ。世間様とのおつき合いは、どうにも仕方がないからな」

と、すぐ垣の外へ出た。

雪の後なので、兼好はわらじをはいた。外にはまだほかの兵が十人もいて、彼を馬の背へ押し上げた。ていのいい捕物である。

「世捨て人にも、災難はやって来るのか？」

するとふと、彼の襟くびの辺に、ふんわりと、あたたかな物がさわった。何げなく手をやってみると、掌ての中に雀がはいった。命松丸が飼い馴らしているあの雀である。

チュン！

と雀は嘴くちを鳴らした。

人に接吻を求めるような姿態しなである。その掌てを顔へ近づけてやると、雀は、兼好の歯ぐきに挟はさまっていた今朝の汁の実の菜ッ葉を見て、ツイと嘴くちに奪とるやいな喰べてしまった。

雪解ゆきげの道がひどい。

馬の背は、岡下がりに、いつか町へ出て、丸太橋も越えている。ぬかるみの人わめきやら雪光りなど、戦後の巷は、まだあらかたが、まばゆい騎馬の人やら兵の色調に占められていた。

すると、とある辻で、

「おおい、すね法師、吉田の兼好、どこへ行かるる」

と呼ぶらしい声が、どこかでしていた。

「おや、誰なのか」

兼好は馬の背から振りむいた。

そして。大勢の供を道ばたにのこして、一人こっちの方へ近づいて来る騎馬の武将を見いだすと、

「オ、六角ろっかく殿でしたか」

と、兼好の顔には、旧知の人に会ったとするなつかしみよりは、すぐ地獄で仏と、すがりたいようなものが正直に出てしまった。

六角時信ろっかくときのぶといえば、昨今、市中で羽ぶりのいい篝屋奉行かがりやぶぎょう（警視の職）のひとりである。──近江源氏の佐々木一族で、この秋の叡山攻めでも、とにかく湖畔の戦いでは勇名を売っていた。──で、兼好が、

「いや、よい所で」

と、たてつづけに、身の災難を訴えたのは、彼としては唐突でもなし、まの悪いことでもなかった。

ところが時信は、日ごろのすね法師が、今日はかぶとを脱いで、泣き言を言い抜くわいと、滑稽に感じたのか、あるいは軍は軍に同調するたてまえで、長崎四郎左衛門ノ尉の部下をはばかっての表現か、

「ははは。それは」

と、かろく聞き、また、

「ハハハハ」

と笑いながし、一こう身に沁しみて、兼好のこの難儀に同情の風はなかった。

のみならず、その返辞もまた、たぶんに揶揄的やゆてきな口調であった。

「……道理で、今日はいつもの兼好に似ず、馬に乗り徒士かちをしたがえ、どうしたわけの外出そとでかと思うたら、そんな仔細で曳ッぱられてゆく途中だったか。その程度なら、まあたいした科とがにも問われまい。これが宮方加担みやかたかたんの露見ろけんとでもいうのだったら、まずまちがいなく首はないが」

彼がこう言っているまに、長崎の家来たちは、時信へ目礼したのみで、さっさと兼好の馬を先へ追い立ててしまったし、時信もまた背をむけかえて、待たせておいた自分の部下を呼んでいる。

兼好は淡あわい悔いを噛んだ。

彼にとっても、じぶんにとっても、おたがいは、路傍の人にすぎなかった。──それを頼みに縋すがろうとしたなどは、こっちの戸惑いというもので、時信の知ったことではあるまい。

元々、世の外にいて、戦乱はもちろん世事一切にも関かかわらぬとしている者が、自分に生じた災難だけを、その世間の中で生きている者へむかって「助けてくれ」と、救いを乞うのも、虫のいい料簡だった。兼好は気がついて、われとわが身を、

「いい気な者よ」

と、憐あわれんだ。

それにしろ、途中で六角時信に声をかけられただけでもその功徳くどくはあった。──追っ立ての兵たちも、ていねいに変って来たし、やがて四条京極の陣所では、よくある蹴ける撲なぐるの乱暴な目にもあわされなかった。

揚屋あがりやとよぶ板囲いの内に、ひと晩、ぶちこまれたばかりである。天皇ですらこれくらいな目には遭あわされている異常季節な世とおもえば、腹が立つこともない。

彼は、朝夕の獄飯ごくはんを、少しずつ残しては、命松丸がよくやるように、掌ての上で、雀にそれを食べさせていた。

すると、二日目の午さがり、番卒がやってきて、彼を外へ呼び出した。

牢の外には、ひとりの部将が待っていた。しかも、いんぎんな恰好で、

「やあ兼好どの。お気のどくな目におあわせした。きのうからの無礼は、どうか御用捨ごようしゃを」

と、なんべんとなく、腰をかがめる。

「……ほう？」

いずれは白洲にでも曳きだされて、権柄けんぺいな言いがかりやら笞しもとにも耐えなければなるまいかと、腹もきめていた兼好なのだ。

それなのに、相手は、

「まったく、部下どもの思い違いでおざった。一切は当方の落度、どうかお忘れおきを」

と、あやまり入って、どこかには、兼好の逆ネジをさえ恐れている風がみえる。

それどころか、兼好は一歩もはやく、こんな所の武者門は出てしまいたい。彼は断るように言った。

「では、帰ってもよろしいのですな」

「ご念にはおよびません」

「やれやれ」

心から、身を暢のばすと、

「あれに、お迎えの輿こしもみえておりますれば、輿の内へ」

と、部将が先に立って、揚屋路地あがりやろじから、横門のわきへ誘って行く。

みると、あじろ輿をすえたまわりに、派手やかな半武装の武者が三人、輿丁よちょうが四人、ひざまずいて待っていた。

「……これは？」

「さ、どうぞ」

「輿などいらん。吉田山の乞食法師、歩いて帰ります」

「でも、せっかくなお遣つかわし」

「お迎えとは一体、誰の？」

「委細は行く先でおわかりになりましょう。じつはそのお方より主人長崎殿へ、なにか直々じきじきの御交渉があったので、かくは貴僧の身をお返しすることになったものだ。……ひと言、先のお方へは、貴僧からもお礼をのべねば相すむまい」

「なるほど。しかし、誰とも分らいでは」

「いや告げては興きょうもない、対面までは告げるなと、迎えの者も口を封じられて参ったとか。……ともあれ、お乗りください」

輿に付いて来た家来たちも口をそろえていうのである。まかせるしかない。兼好は背をかがめて輿へ入った。ぷうんと蘭麝らんじゃの薫かおりがする。

と、そのとき外の者が笑った。なにか他愛たあいなく輿の周まわりで噪さわぎ合う風だった。兼好はそれに思い出して、ふところや袂をさぐった。雀がいない。

雀は輿こしを恐がッて、兼好が内へ身を入れかけたとき、輿の屋根に残っていた。それを見て、輿丁よちょうの者が捕まえかけると、ピラと逃げ、輿を上げかけると、また輿の上へ来て止まる。奇妙な雀もあるものと、武者や輿丁もつい面白がったものらしい。

そこで、兼好は、

「チッ、チッ」

と、唇くちを鳴らした。そして輿の横へ掌てを出して見せると、雀はすぐ掌のうえに降りてきた。兼好は淡紅色ときいろのきゃしゃな彼の足を折らないようにそっと持って、すこし怯おびえているらしい眸とその柔かい腹毛に頬ズリを与えた。

「しんぱいするなよ。どこへ行ってもわしがいるよ。いやおまえがいいお手本だ。おまえに習ってさえいれば、この世間どこにいても心配はないはずだっけな」

婆娑羅大将ばさらたいしょう

むかしは誰の邸宅か。

いずれはここも、洛内進駐軍の一大将の宿所と変っているのだろうが、馬糞だらけにしておくには無残なほど、築土ついじのさまや庭園などもすばらしい。

七条坊門を見て、佐女牛さめうしの杉並木を横に、兼好を乗せてきた輿は、そこの門内へ入った。

と見えてからまもなくのこと。侍の一名が、おくの橋廊下をこえて、渡殿わたどのの蔀しとみの下に平伏していた。

「殿」

それも再三、

「……殿」

といっては、内の答いらえか、ゆるしかを、待つ風だった。

まだ西日が赤い。小首をかしげて、彼は次の細殿へ入って、そこからおなじように内の主君へ声をかけ直した。

すると、やっと、

「たれだ」

と、中で返辞があった。

「主膳しゅぜんにございまする。行いてまいりました」

「主膳か、主膳なら入ってもいい。どうした、吉田の法師は」

「は」

何げなく主膳はさかいの唐戸からとを開けた。が、壁代かべしろが垂れていてどちらの姿もよく見えないのでなお一ばい大きく開けた。すると何を見たのか、五十男の早川主膳が顔をまっ赤にして、さしうつむいたまま、いうべきことばもどうかしてしまった姿である。

「──法師は首尾よく連れて来たのか」

内の者は、べつだん何ともしていない声音こわねである。が、主膳はなお「……は」といったきりなのだ。戸惑いがしずまらなかった。何かご主君が、悪戯わるさをおもいついて、じぶんを試しているのかとさえ疑われたらしい。

なぜなら、まだ昼中なのに、几帳きちょうのうちではご主君が女を抱いていたのである。それもあらわな枕絵まくらえの痴戯ちぎそのままなかたちで、こっちを振りむいているのであった。さすが女性にょしょうのほうは羞恥にたえないというよりは酷むごい仕置きにでもあっているように花の顔かんばせを捻ねじかくしたきり息をつめている様なのであるが、ご主君の方はその青い艶つややかな若入道わかにゅうどうの頭つむりから額ひたいへかけてぼうと上気をみせながら、どこかには残忍な悦えつを持った眼が生き生きと獣けものめくまで主膳を見すえているのだった。

「あほうよ……」

若入道は罵ののしった。

主膳が襟くびまで真っ赤にしているのが、むっと、気にさわったものかもしれない。が、主膳の方ではご主君がみずから自嘲を聞かせたものと受けとったようである。やっと勇気をえて顔を上げかけた。すると、焦立いらだたしげに若入道がまた語を投げた。

「主膳、懸け合いは、うまくいったのか。何か先で、ごてごてはいわなかったか」

「いえ。おこころよく」

「ハハハ。こころよくでもあるまいが」

「でも、長崎殿には、ほかならぬ佐々木殿のお扱あつかいではと、さっそく法師を揚屋あがりやから出して渡してくれました」

「そして、すね法師の身は」

「書院に待たせておきましたが、しきりに不審顔のていで」

「そうだろう。いや一興きょう一興。夜食は出さずにおけ。後ほどその兼好と一しょに喰べてやろう。大儀だった主膳」

主膳は始終おもてを上げず、またそうっと、片手でさかいの唐戸からとを閉めた。

やがてのこと。

それまで、ぽかんと独り一室におかれていた兼好は、家臣の早川主膳から、

「こちらへ」

と、みちびかれて、べつな客殿の方へ案内されていた。

あかりが灯つく。館やかたじゅうが朧おぼろに浮き出す。灯は雪まだらな庭園と映はえ合って、廊から廊のツリ燈籠まで小松の大臣おとどの風流を真似たかのようである。

「いぶかしい？」

兼好には、ここのあるじが何者なのか、まだ判断がつかなかった。

公卿か、武将か。

いやいや、そのどっちにせよ、現下の洛中はまだ暗黒の府も同然なのだ。──笠置、赤坂は一おう終熄しゅうそくしたものの、伊賀、伊勢、吉野、紀州、西国にまでひそむ正体知れぬ宮方のすべてまでが消えてしまったわけでもない。

それに、そなえて。

現げんに鎌倉の二万余騎も、畿内きないから洛中にふみとどまって、万一に待機しながら、ごった返しの軍政下にあるのである。

だから一般の物騒はいうまでもないし、流言蜚語りゅうげんひごもさかんで、たとえば昨今では、

「先帝（後醍醐）には、六波羅別院の獄屋ひとやで、もう暗殺されている」

などという声すら巷ちまたをくぐっているほどだった。

「……はて、そんな中で、陣屋の態ていなら知らぬこと、こんな私邸めかした華奢かしゃを飾って、はばからぬのは何者なのか」

彼の怪しみは、やがて解けた。まもなく、たったひとりズカズカと入って来て、

「やあ」

と、設もうけの上席に、あぐらを組んだ人がある。

つやつやしい入道にゅうどうあたまながら、鎧よろいを外はずした腹巻だけの華美な武将いでたちで、こがね作りの太刀を横におき、

「おどろいたか、法師」

と、いった。

近江の佐々木道誉である。

兼好のまごつき顔を興がッて、しきりに笑い抜くのであった。

「ア。これは」

兼好は正直に驚いてみせた。佐々木殿の京屋敷は、たしか以前から梅小路であったはず、思いつくはずもありません、と言った。

それからまた、どうしてこの兼好の災難をご存知あって、お助けの迎えを賜わったのでしょう？ と呆れ顔に首をかしげると、

「知らいでか」

道誉は、兼好の迂うかつさを、また笑って、

「おととい御僧が途中で出会うた六角時信は身の同族、すぐ彼より聞いた。で急に、久しく見ぬすね法師の姿を思い出し、長崎殿へ貰い下げの使いをやったわけよ。……まあ数日は、ゆるりとここにいるがよい」

と、はや独りぎめに、極め込んでいる様子だ。

もっとも、兼好の東国放浪中には、鎌倉の彼のやしきに、ふた月も三月みつきも気ままにいたことがある。だから兼好の境涯から癖くせまで、彼には何もかも知られていたし、おなじように兼好もまた、道誉なる人物の、表も裏も、観みとおしていた。

「ともあれこの乱世を、どちらも健在でまずはめでたい。すね法師、久々で一献こんまいろう」

道誉は、次の間へ向って、派手派手と手を鳴らした。

兼好も酒は嫌いな方ではない。それに相手が佐々木道誉、身分は月とすっぽんほど違うが、知縁ちえんは古く、その欲望の旺盛な人間味なども、まずはよく分っている。

世間では。──近江の守護で、さきの執権高時の無二の愛臣というだけでもう彼を特別な羽ブリの人物としかみてないが、兼好としては、そんな羽ブリとつき合ったおぼえはない。

どっちも、何ら求めようとしない裸と裸を黙契して、ただその交まじわりを幾ぶん意識的に戯画化しながら、他愛なく愉しみあうのを本意としていた。たとえば道誉が、

すね法師

酒のむときは

すねもせず

と、言ってからかったりすると、兼好も負けずに、すぐ筆をとって、

婆娑羅ばさらな

殿を

肴さかなにもする

と下しもの句くをつけ、共に大笑いするといった風な仲にすぎないのであった。

だが今夜はすこし兼好も勝手がちがって、どうも出鼻がまずかった。

助けられてこれへ来た負目おいめもあり、一別いらい、こよい久々で見た道誉は、さすが陣中の人らしく、うかとは、〝肴さかな〟にもできないような惧おそれが多少兼好にもしていたのである。

が、道誉は自分も窮屈らしいその腹巻すがたを説明して、

「こうしていても、いつ軍務のため、表おもてノ間まへ立つかもしれぬし、真夜半、六波羅へ馬を飛ばすなども、再三なのでな」

と、こんな一刻いっときが、せめて陣中での鬱うさ晴ばらしなのだといわぬばかりに、よく飲むし、また相手へも、

「飲め、飲め」

と、しきりにすすめた。

座には、侍はいず、女ばかりが三人も酌していた。遊女ともみえず、侍女こしもとのようでもない。

「……ははあ」

兼好には頷うなずかれた。

先夜自分が二条の辺で、兵の狼藉から救ってやった女性にょしょうなども、この一例に入るであろう。──あの晩の〝女狩り〟もじつは兵らの欲望でなく、女を攫さらッて来いと命じたのは、案外、彼らの主君、長崎殿自身であったのかもしれない。

むかし、木曾殿の兵が、平家に代って都入りしたときも、都の女は、影をひそめたそうである。その木曾義仲ほどではなくても、いま、関東方の将士にしてみれば、その野性と飢えたる目に、この混乱の都は、禁断の木の実や花が、採るにまかせてあるように香におっていて堪たまるまい。

「そうだ、昔も今も。……おそらくはこれらの女も」

木曾殿時代の夜をおもい合せて、兼好がふと、そばの女たちの色の沈みを、あわれと見ていると、道誉はその眼を邪さまたげるように、からかった。

「法師。どれがお気に入ったかな。志賀寺の上人でさえ、迷えば迷う。すね法師だって、おかしくはない」

「いや、恋には懲りました。もう燃え殻のままでいたい。二度とは燃えたくありません」

「うそだ。四十そこそこで」

「いや、まったくです」

「では、試ためそうか」

兼好は本気に恐れた。

「女。そいつは平にご遠慮する。なによりも拙僧のニガ手です」

道誉は面白がって、

「いや、こん夜こそ、御僧に女を抱かせてみせる。いやとはいわせぬ」

と、よけい執しつこい。女たちを、わざとケシかけて、

「その法師をものにしたら、ほうびをつかわすぞ。もっと酌してやれ。そばへ寄って纏まとうてやれ」

と、いよいよ天あまノ邪鬼じゃくをあらわし始めた。ことばだけでなく「意地にでも……」と、思い募つのッて来たのかもしれない。

「おゆるしを。もうはや、一献こんも飲いけませぬ」

正直、兼好もいちどに酔よいをおぼえて来たので、こう、かぶとをぬいで暇いとまをつげると、

「なんの、帰ろうとて帰そうか。それ女、手をとって寝室へ運んでやれ。……なに、無用じゃと。ならば、もすこし落着いて飲め」

と、道誉は離さない。眼をすえて、あらたまる。

「法師」

「もう、この辺でお放しを」

「ム。……いや口を割ってまで、飲ませようとはいわんよ。代りに、道誉の説法をすこし聞けい」

「ほ。それは聞き物」

「このくそ坊主。なんじは元来、何者だ。──法師めかしながら世の法師でもなし」

「おそれいります」

「ひたぶるな世捨て人といいながら、じつは人間好きで、弥次性もたっぷりで、世間を、ひょこひょこ見歩いては、独りでおもしろがっておる」

「やはり地獄行きの方ですな」

「むろん無間地獄むげんじごくだわ。空々しゅう酒の害など説くくせに、酒ほどよい物はないともいう」

「その通りなのでして」

「恋を讃美するかと思えば、女という女は、口を極めて悪くいう。猥みだらなら猥らを誹そしり、さればとて、世帯持ちよく、貞女めかしたなども、女としてつまらぬもの。むしろ厭いやな部類に入る女だと、いつかいったぞ」

「はははは」

「男の死を追って尼となり、なりすました女など、ことに味気なくて浅ましなんども」

「ほんとですよ」

「きまった妻めなどは持たぬにかぎる。男としては、独り住みして、折々通うて逢あう女こそが、にくからぬものと」

「そうです」

「──総じて〝花は盛りに、月はくまなきのみを、見るものかは〟これが自分の好むところ。恋も〝逢うさ切るさの、思い乱るる恋こそがいい〟と、それも信条みたいに申しおった」

「どうもよく、愚僧の古いたわ言を、いちいちお覚えでございますな。……そこで婆娑羅殿ばさらどのの説法とはなんですか」

「この道誉も、兼好坊主の言い草に、そっくり、まずは賛意を表ひょうしておく」

「はて。やくたいもない」

「がの、法師。じつの話はこれからなのだ」

道誉は女たちへ「退がれ」と眼くばせした。そして彼らが座から消えるのを待って、声をひそめた。

「たしか法師は、後家の小右京こうきょうを昔から知っていよう。花は盛りにのみ見るものかは、正直、道誉はいま、乱るる恋に乱れているのだが、どうじゃ、ひとつ仲を取り持ってくれまいか」

小右京という女性名にょしょうなはめったにない。兼好にもすぐその人は思い出された。

それも彼女がまだ西華門院せいかもんいん（後宇多ごうだの後宮こうきゅう）に仕えていた女童の頃から知っている。

兼好も、かつては後宇多の仙洞せんとうに北面として近侍していたことがあったからだ。

しかしその小右京は、やがて恋人の日野俊基と人も羨うらやむような家庭をもった──と、そこまでは兼好も聞いている。──が、俊基が鎌倉へ曳かれて斬られた後の消息は、さっぱり聞いてもいなかった。

それをいま、道誉からふいに彼女の名が言い出されたので、薄命な佳人かじんの以後の漂ただよいを、兼好もすぐ現実の波間に置いてみたのだった。

「じつはの、法師」

道誉は、言いつづけた。

「まだこんな乱らんにもならぬ以前から、日野朝臣とわしとは、公的にも、また私わたくしの交まじわりも浅くなかった。するうち、血の気の多い朝臣はあんなふうに突ッ走って、ついに鎌倉の断罪に会うてしまったのだが」

「して、小右京の君は、ちかごろどうしておりますか」

「後家となって、仁和寺にんなじの辺りにかくれておるそうな」

「では、世に背そむいて」

「安心せい。おぬしの嫌いな尼には未だなっていないそうだ」

「いや近ごろは、尼もあまり流行はやりません。平家の世頃には、男を亡くした女、恋にやぶれた女、女の半分は、ぞくぞく、尼になったものですが」

「それだよ、女の考えも、進んで来ておる。小右京もまだ二十四、五。悩んでいるだろうと思う」

「だからどうしたというんです」

「わしも悩んでいるということをいっているのだ。兼好、あとは読んでくれい」

「それだけでは、ちと難読でございますな。この頃では、お会いになったこともないので？」

「いや、白状するがの。ついこの間、陣の余暇をうかがい、鎌倉の軍監佐々木道誉という資格でなく、個人として、そっと微行しのびで、小右京の隠れ家を見舞うてやったわさ」

「ははあ、後家見舞いですな」

「後家見舞い」

「あちこちの敗亡の公卿館へ、後家見舞いと称となえて、夜ごと、東国武者の群れが、築土ついじを乗りこえて入るのを、ずいぶん町の者は見ているそうで」

「ばかな、そんな悪戯わるさかよ。たしかに道誉とて、好すき心もないではないが、元々は純な同情だった。けれど訪ねて、泣かれたのがいけなかった」

「まるで女性にょしょうのせいみたいにしてお仕舞いなさる」

「仏法でもいうではないか、そこを〝女性の罪障ざいしょうの深さ〟だと。亡き良人の友へ、余りに美しく泣いてみせるなどは、その罪、半分は女にもある」

「なるほど」

「また日もたつにしたがって、小右京の涙も乾かわいてくるに違いない。どうだろう、彼女あれをひき取って、余生を見てやりたいとおもうのだが」

「よいではありませんか。女性の方さえご承知なら」

「ところが、その後は無情つれない。とんと文ふみの返辞もない。ひとつ御僧が参って、兼好流に小右京の頑かたくなを、説法してはくれまいか」

兼好流にとは、道誉のうまい口前だった。日ごろの兼好の恋愛観や女性観を是ぜとすれば、自説にたいしてイヤとはいえないはずである。

はたして、兼好は、「そいつは閉口へいこうですな。色恋のとりもちなどは、法師の不得手。ましてただ人びとの後家ではなし」などと、頭を掻いたりはしなかった。

一おう、考えてはいたが、

「承知しました」

兼好は呑みこみ顔に。

「私の災難を助けていただいた儀では……いわば一貫かんお借り申しているわけ。ご返礼に、お使いはいたしましょう」

「ひきうけてくれるか」

「おやすいお言伝ことづて」

「ム、ありがたい」

「したが、殿」

「なんだ」

「自然でないことは成り立ち難い。そこは、あらかじめおふくみおきを」

「いや、そこを兼好流に口説くどけ。ぜひとも、うんといわせて欲しい」

「いやいや。口説くのと、ただ説くのとでは、大きな相違です。口説くとは、当人どうし相対あいたいのことで、愚僧の役は説くにとどまる。……たとえば虻あぶや蝶が、雄おシベと雌めシベのあいだの風にのって、花粉を運んだとしましても、胚子たねを結ぶときもあり結ばずに終ることもありますからな」

「では、あの小右京が、尼になるのも、御僧見ていられるか」

「知ったら、止めるかもしれません。おぞましい」

「そうれ見い。尼になるよりはと、そこを説くのだ」

「ことばも過度に用いれば暴力でしょう。暴力でなら何も、兵をおやりになって、攫さらって来てしまえばそれまでのことです」

「だが、小右京を自害させたら何もならぬ。だからこそ、御僧にこんな打ち明け事もしたものを。いやか」

「いやならひきうけはいたしません」

「ならば、きっとやれい」

「やりますが、自然の所作しょさは知りませんよ。生き生きと物すべて生きたいように生きている。乞食法師の知るところにあらずです」

「なんのかのと言いおるが、きっと行って小右京を説いてくれるな」

「は。そのうちに」

「そのうちでなく、近日にも」

道誉はここでまた酒を呼び、それからは、さらにりんりと飲み更ふかした。

帰るのをあきらめて、兼好も屈託くったくなく酔って寝た。べつの寝所へ入るとき、彼にもひとりの女がついて来た。が、兼好はあえて拒みもしない。またそれ以上のこともしない。

女は兼好と枕をならべて、初めのうちは一つの姿態しなをもっていたが、やがてすっかり安心感を四し肢しにたるませて寝息に入った。その経過もよく知っていたほど、じつは兼好のほうこそ、ちと寝つきが悪かったようである。

が、彼はあたたかな、可愛いい物に、その胸毛の辺を、こそぐられていた。宵からふところに寝つかせていた雀である。が、雀も寝飽いていたのであろう。やがて夜も明けぬうち、彼のふところを飛び出して、チチ、チチと、ふとんの上で囀さえずッていた。

「おやっ？」

彼も首をもたげた。館やかたじゅうで、何かただならない物音がする──。

音の性質で、兼好はすぐ四囲しいのとどろきを、

「お、合戦だな」

と、判断した。

むかしは滝口の武者卜部兼好うらべかねよしだった者である。すぐ体には以前のものがよみがえっていた。あわてはしない。

「女」

「…………」

女は、ふとんの上にふるえている。館じゅうの屋鳴やなりを白い顔に聞きすましていた。

「外へ出るな。ここにおれよ。耳をふさいで」

兼好はいそいで法衣を着る。そして、ハタハタと胸へ跳とびついてくる雀を手に掬すくい取って、それを懐中ふところへ仕舞いながら、外の廊へ出て行った。

暁闇も、まだ真っ暗といっていい。

ただ中ノ坪や大屋根には、消え残りの雪が白々と凍こおッている。そこから切りつけてくるような冷たい風。

見れば、薙刀なぎなた、槍やり、長柄ながえなどの光が、閃々せんせんと、坪向うの廂ひさしの下を表のほうへ駈け急いでいた。──いや兼好の身も、後から後から、走って来る甲冑かっちゅうの者に、叱咤しったされたり、突き飛ばされたり、幾度となくよろめいた。

「夜討ちか」

「いや朝駈あさがけだ」

「敵はどこに」

口々、さまざま、兼好の耳をもかすめて行ったし、兼好自身も外へ出て見まわしたが、異変はここの館やかたではなく、どこか遠い所のものらしい。

しかし、すぐ横の佐女牛さめうしの杉並木では、非常太鼓のうちに、くろぐろと陣備じんぞなえがおこなわれていたし、またいんいんたる貝かいの音は洛中の空の諸方で鳴っている。

「ともあれ、何事か起ったな」

兼好はこのまま帰るにはいい機しおだとも考えた。で、館の前の辻を、六条坊門の方へ一歩曲がりかけると、人数のあいだを、馬の軽歩でトットと馳けて来た佐々木道誉が、ちらと彼の影をみとめたらしく追って来た。

「法師法師。どこへ行く」

「オ、これは殿」

「なぜ無断で帰る」

「非常の勃発ぼっぱつとみえますゆえ」

「なに大したことはない」

「どこかで、小合戦でも起りましたか」

「まだ確報はわからぬが、どうやら宮方の残党が起って、白河口や鳥羽、北野あたりで騒ぎ出しているらしい」

「ほう」

「おそらく這奴しゃつらは、六波羅の獄舎ひとやにおわす先帝（後醍醐）のおん身を、何とか、奪うばい回かえさんものとあがいているのらしいが、そうはさせぬ。……が、法師よ、いまから吉田山へ帰るなどは物騒だぞ、よせ、よせ」

「いえ、ほどなく夜も白みましょうし、それにまた、法師の気安さ」

「行くか。行くなら行け」

事態をひかえているので、道誉も見かぎッたように言い放った。けれど、兼好の背へ、もう一ト言、こう浴びせておくことは忘れなかった。

「法師、小右京のことは胸にたたんでいるだろうな。いい返辞を待っておるぞ」

──兼好はもう先へ歩いていた。空は明けしぶるような雲を低く垂れ、市中には犬の子一匹見えず、この朝の不気味さはまたかくべつだった。

未明の頃どこかでは、たしかに小合戦もあったらしいが、やはり都は広いというものか。昼になっては五条の市いちや坊門の人通りも、ふだんのとおりで、町はけろりとしたものだった。

だが、洛内進駐の諸大将の門では、今暁の動員そのまま、まだ武備を解いた様子はない。

とくに道誉は、軍目付といわれており、鎌倉の北条高時に代って、耳目じもくの役を果たしていたので、

「黄母衣きほろの者を組め。巡察に出るぞ」

と、午ひるごろからは、小隊をひきいて、自身市中の見廻りに出あるいていた。

黄母衣きほろが通る──

町の目は、馬上華やかな若入道の姿へ、まばゆさと、遠い恐れを、そばめ合った。篝屋かがりやの兵も敬礼する。──一般に、道誉の評判はたいへんいい。

とくに工芸、美術、建築などの諸職のあいだでは、彼を守護神みたいにありがたがっている。

都に軍馬が満ちてからも、鎌倉同様に、それらの者の保護令を布しいただけでなく、彼自身の華奢かしゃ好みも刺戟して、諸職の振興に一段の戦時景気をよび起していたからだった。

彼が、巡視隊の家士十二人を選んで、そのすべてに白と黄きおどしの具足ぐそくを着せ、黄と白の母衣ほろを負わせ、手綱、馬飾りまですべて山吹ぞっきの行装で練り歩いたなども、一端の例といえよう。──それは暗黒下の殺伐な都に、明るい異彩となったにちがいないから、人はみな、

「佐々木殿の山吹やまぶき一揆き」

と、呼び囃はやした。

一揆とは、一式の意味である。

色いろ一揆は、ほかの大名にも、流行はやり出した。

いま、洛内に駐とどまっている諸大将には、大仏貞直、金沢貞冬、長崎四郎左、千葉貞胤さだたね、結城親光、六角時信、小山秀朝、江馬越前守、三浦ノ介の入道などが十数ヵ所に門を張っているが、それら諸家の軍装のあいだにも、紫紺しこん、赤、くさ色、はなだ、小豆色あずきいろなど自家の色彩をさまざま誇る色一揆の傾向が現われかけていた。一目もくして「何家の誰」と分る実用上の便宜もある。

──話はそれたが。その日、道誉は、

「まず、これ以上には、さしたる変へんも起るまい」

と、市中一巡を終りかけていた。

今暁、諸所に蜂起ほうきした宮方の残党なるものも、数では知れたものだった。そしてその元兇も、大塔ノ宮の腹心の者で、いまなお叡山えいざんにいるという、殿でんノ法印ほういん良忠なることがほぼ分った。

首魁しゅかいの良忠は、どうやら、捕り逃がしてしまったらしい。だが各所で、残党の兵十幾人かは捕え獲たと、道誉は、途上の篝屋かがりやの者から聞いて、

「よしっ」

とばかり、さっそくその駒を六波羅へ向けかえていた。

彼の観察では。捕虜のうちには、かならず楠木勢の下にいた河内兵や、大塔ノ宮の部下もいるに相違ないと観みたのである。

そして、これが中あたっていれば、さらに後醍醐の警固には一そうの緊密を要するがと思い、急に、北ノ探題越後守仲時と会う気になったものだった。

そこも六波羅広場のうち。俗に〝樗門おうちもん〟と呼んでいる庁と別院の境にある一門の通路だった。

「やあ」

と、出あいがしら。

越後守北条仲時は、じぶんを捜してこれへ来たらしい佐々木道誉を見て、

「今暁来、ご苦労だったな」

と、まず言った。

「あなたこそ」

道誉も、探題仲時の重責を心から察して、

「事あるごとに、ここのお守り役も大抵ではありますまい」

と、ねぎらった。

樗門おうちもんの向うは、疎林そりんにかこまれた別院である。いちめん大地は朽くち落葉で埋まって見え、寂せきとして、人声もない。

後醍醐はそこに囚とらわれておいでだった。陽あたりの悪い冬木立のうちに寒々と見える板屋廂いたやびさしの古建物がそれである。──それをめぐッて、はるか遠くの四隅よすみに急ごしらえの仮屋建ての兵舎があった。すくなくも三、四百の兵は昼夜交代で万一の変へんにそなえているものらしい。

「いや、まったく」

仲時は、探題としては若すぎるほどな年歯ねんしだが、それでもおおいえない疲労の翳かげを見せながら、しいて薄く笑った。

「時務、軍務などは、いくら多端たたんでも何ともせぬが、先帝（後醍醐）のお守もりにはとんと手を焼いたぞ。佐々木、早よう何とかならんかな」

「ならぬかとは」

「ご処置の決定だ」

「そこは、鎌倉表においても、あらゆる議事を尽しておりましょうが、ほかならぬ前天皇のことですから」

「うかと断だんを下くだせぬのは分りきっているが、何せい、こう延々のびのびでは、ここが堪たまらぬよ、仲時もほとほと疲れた」

「まこと、今暁のように、残党どもの出没もあり、ややもすれば、先帝奪回とか、先帝御殺害などの風説もあっては、お気の休まるひまもありますまい」

「それらはまあいい。当然な軍務だからな。やりきれんのは、朝に晩にのおむずかりだ、ご逆鱗げきりんだ。そのいちいちに仲時参れと、呼びつけられる」

「ご起居のていは」

「いぜんご勇壮そのものだ。獄舎ひとやに籠こめられても、ご自身、罪の意識などはまったくない」

「それや、ありますまい」

「常人つねびとでも、笠置いらいの憂うき目めにあい、獄舎住ひとやずみとでもなれば、痩せ細るものを、ご健康な点も、驚くべきものがある。そして、板屋にいても、いッかな天皇の礼を執らねば、一切のご応対もして給わぬ」

「それは、きついお気疲れ」

「今もまた、仲時召さるというので、何事かと参ってみると、侍側の者から、ご幽所ゆうしょに火の気けも無うては、夜の御寝ぎょしもお凍こごえでいらせられる、火桶ひおけをそなえよ、という申しつけだ」

「お囲かこいには炭火もないので？」

「おいてない」

「それはちと……」

「いや、鎌倉の指示で、一切の刃物や火気は厳禁とされておる。まして今暁のような残党どものうごきもあっては」

「でも、そう杓子定規しゃくしじょうぎにとらわれず、そこは何とかなりませんか。いかに鎌倉のおさしずでも」

道誉は樗門おうちもんを振りむいた。その眸にはなにか人に窺うかがわせぬ深淵しんえんのようなものが潜んでいた。

やがて道誉は、仲時と共に、南の探題時益にも会って、

「あれでは、あまりひどい」

と、後醍醐のあつかい方に、意見をのべてみたが、その時益も、仲時と同様に、

「鎌倉のおさしず。また、いちいち新朝廷の勅裁ちょくさいを仰いでもおることで、われら探題職の権限では、どうにも」

と、はなはだ難色の態ていだった。

だが、道誉はあきらめず、

「では、鎌倉へ書状して、この道誉からじかに、高時公の御意ぎょいをよく伺ってみるといたそう。なおそのあいだに新朝廷の補佐ほさたちへも、それとなく諒解をえておきますれば、板屋の御座ぎょざへ、火桶ひおけを入れることや、朝暮ちょうぼのお給仕をもっと良くするぐらいなこと、計らえぬはずはありますまい」

と、自信をみせ、

「いくら北条氏の怨敵おんてきとはいえ、きのうまでは、万乗の天子と、幕府も立てていたお方を、この冬ぞらに火桶一ツゆるさぬなどは、下種げすの復讐しかえしにも似て、武家根性がいやしまれる。決して高時公のお為にもならぬ」

と、やや憤慨のいろを洩らした。

それには、両探題も、

「ごもっともだ」

と一言もなく頷うなずいた。そして道誉の立場と才覚に、そのことはまかすとなった。

夜に入った。笠置のこぼれも交じっている風ですが、

晩には、検断の大将、糟谷宗秋かすやむねあきと高橋刑部左衛門も加わって、べつな協議に更けた。

検断の二将は言った。

「──今暁、からめ捕ッた宮方の残党中には、あきらかに楠木勢の敗残や、彼らは一様に何を問うても頑として口を開きません。……いまなお拷問ごうもん中ですが」

さらに、糟谷が、

「大塔ノ宮や楠木が、どこかで蔭の指揮をしているものとは察しられるものの、とんとその正体はつかめませぬ。まるで出没自在な魔の兵を相手にしておるようなもので」

と、ぐちをこぼすと、一方の刑部左衛門もその尾について訴えた。

「だいいち、洛中の形がなっておりません。笠置の囚とらわれ公卿は、諸家に分けられ、二人の皇子もべつべつに監禁されておりまする。そのうえ、ここには先帝のお獄舎ひとやもある始末。……ために、すわという場合も、敵の残党がどこを突いて来るのかさえ見当がつかず、検断所の手勢では手不足を喞かこつのみ。なんとか、御一考なくば、いつまで、人心の不安もおさまるまいと存じまする」

──こんな情況も聞いたりして、道誉は深更に、佐女牛さめうしの宿所へ駒を返していた。

なるほど、都の深夜は、鬼気せまるものがある。所々の辻篝つじかがりなどは、むしろ地獄の火を連想させて、ために、そのほかの闇が一そう濃い。

「……高時公へは、こう書いて。……新朝廷の補佐たちは、誰と誰とに、こう呼びかけて」

帰路を悠々とやる馬上の道誉の胸は、もうその方寸をえがく夢でうつつなかった。彼は闇を忘れている。また彼は地獄を感じていない。彼の生の意味と欲望は、婆娑羅ばさらな道にあるだけだ。この世は、欲望の園であり、じぶんは花に飽かない虻あぶの大王だと思っている。

帝獄ていごく

鎌倉の前執権、相模入道高時は、あの小児病とも瘋癲ふうてんともつかない物狂いで、職はすでに退いていたはずであるが、いぜん近ごろでは、その軍令政令のすべてが、彼の裁可に発しられているふうだった。

道誉が、その高時からの返辞をうるまでには、往復ほぼ半月もかかったので、もう十二月に入っていた。

下状くだしぶみには、

「願いはゆるす」

とあった。

なお、ただし書きには、

「公おおやけには、むずかしい儀だが、先帝以下、一味の皇子公卿ばらの御処分も、明春早々には、勅裁を仰ぐにいたろう。わけて厳寒のことでもあれば、内々の情として、取り計らうぶんには、さしつかえない」

との旨だった。

道誉は、さっそくそれを、南北の両探題にしめして、

「さし出がましいが、おゆるしによって、道誉もお囲かこいの給仕人きゅうじびととして折々、樗門おうちもんへ出仕しゅっしいたしますゆえ、おふくみおきを」

と、断ことわった。

もちろん異存のない手順である。仲時も時益も、むしろ重荷を転嫁したように、

「おねがい申す」

と、よろこんで言った。

こうして道誉はついに、板屋廂いたやびさしの牢愁ろうしゅうにおわす先帝後醍醐に、給仕人として、近づくことになったのである。

何をもくろんで、彼が？

その腹は、彼のみが知るで、余人に窺うかがいようはない。

けれど、彼の性行や、彼の前々からの交際つきあい範囲までを考えてみると、彼は朝廷も信じてはいないし、幕府の永続なども信じているふうではない。

こんな時代だ、おれはおれの生き方で行く。時代をおれの時代のように振舞ってゆくぞ、と、いつの時にか腹をすえたような太々ふてぶてしいものがあった。──もう一歩その底意に立ち入れば、彼もまた、近江半国の守護という好位置を利して、ひそかに天下への野心を抱くものかも知れず、または婆娑羅大名ばさらだいみょうの奢おごりだけにほぼ満足しているものか、その辺の区別は、彼もまた一種の怪物であり大物だけに、余人にはつかみようもないのである。──いや彼が稀世の怪物なら、時雲のうごきも一寸さきが逆睹ぎゃくとできない怪雲であるから、彼自身にさえ、ほんとの腹は固まってないのかもしれなかった。しいて本音ほんねを吐かせれば「……いやその両方だ。生きるからには婆娑羅に世をたのしみ、あわよくばまた、天下も取りたい」と、空嘯そらうそぶく者なのかもしれない。

だが道誉は元来、ふっくらした美男子だし、若入道ぶりも異彩で、そんな毒のある河豚ふぐとは見えず、むしろ人を魅するものさえある。その日、さっそく樗門おうちもんのお囲いへ伺候したうえ、

「今日よりはお獄舎ひとやへ、夜の灯も、火桶ひおけ（火鉢）も差し上げますゆえ、昼や御寝ぎょしの座までも、充分お凌しのぎよいように、お用いください」

と、申し入れた。

板屋の内には、わずか二人の公卿が、後醍醐の侍側としていただけだった。一条の頭とうノ大夫たいふ行房ゆきふさと、六条の少将千種忠顕ちぐさただあきだ。

「えっ、火桶を下さるとか」

彼らは狂喜した。すぐ奏聞そうもんにと、一種の獄臭ごくしゅうがこめている薄暗い奥へこけ転まろんで行った。

別院とはいっても、ここは別院の書庫ふみぐらか物入れにでもしてあった建物らしい。

高い所に、角な切り窓が一つあるほか、明りの入る坪縁つぼえんもなく通かよい廊もなかった。洞然どうぜんたる幾つかの箱部屋と荒土の塗籠ぬりごめである。これではどんな忍びの者も外部から御座ぎょざへ近づくことはできまい。

「ふむ、火桶」

後醍醐は、侍者じしゃの狂喜していう伝奏に、ふと暗中の御気配をゆるがして、

「それはうれしい。……また夜のともし灯も、今夜からは点つくのか。それもまた、ありがたいの」

と、素心にほほ笑まれた。

一条行房と、少将忠顕は、

「これで助かりました。およろこび斜ななめならずと、給仕人きゅうじびとへも、申しつかわしましょう」

と、すぐ退さがった。

彼らの挙止きょしの礼は、九重ここのえの清涼せいりょうと何ら変らないが、二人の衣冠は、ぼろぼろだった。鼠の巣を鼠の影がちょろちょろ出入りしているようであった。

後醍醐はといえば。さすが、大内の御座おましも今の孤座も、そのお容かたちには変りがない。

けれど、こうした囚とらわれのご不自由もすでに七十余日になる。入浴は三日おき、肌着のお着がえも忘れるほどだし、剃刀かみそりはゆるされないので、おもいがけない美髯びぜんが黒々といつかお顔の半分に蓄たくわえられていた。

「──わしにも人間の臭いがして来た。笠置いぜんまでは、わしは人間の垢あかを知らなかったのだな」

帝の剛毅は、ここでも一こう萎縮いしゅくしていない。或る折にはお腕の垢を縒よりながら、こういって呵か々かと大笑されたことなどある。

とはいえ、極寒を火の気もなく、陽の目も見ない二た月あまりには、おからだは萎なえ、頬は蝋のごとく褪あせて、お髪ぐしも伸びるままだった。そして一脚の机を前にした白衣すがたは、さながら趺坐ふざの行者のようにみえる。

それも初めのほどは。

赤坂を脱だっして、みずからここへ捕われて来た御子みこの尊良たかながやら、宗良親王やら、ほかの囚とらわれ公卿も、たくさんおなじ棟むねにいたのであったものを、それも鎌倉の幕令で、みんな市中の武門へ〝分け預け〟に分散されてしまったのである。──かの始終おそば離れずにいた藤房すらも──もぎ離されて、他家に監禁される始末──。いらい帝の牢愁のお翳かげりはいとど濃い。

平家の頃にも、承久の乱にも、帝王の受難は、二、三にとどまらなかったが、なお幾らかの畏おそれと、いたわりや礼もあった。が、現下にはもうそんな仮借かしゃくがない。それだけ、人心の荒すさびは烈はげしく、時勢も尖とがり立ってきたものだろうか。

と、侍側の二人はただ、嘆きから諦めへ、身も心も凍こごえさせていたところであった。そこへ、はからぬ火桶のゆるしで、七十日ぶりに炭火を見たうえ、夜になると二基きの燭台まで差し入れられた。

「……ほう、灯とは、目がくるめくほど、明るいものだの」

と、君臣は、なにか美しい光輪の虹にじでも見まもるように、しばしその夕は、一穂すいの灯に見恍みとれ合った。

夜の御食みけにはまた、あたたかな椀の物が加えられ、やがて御寝ぎょしの具ぐも新たなのが調進された。

獄はいぜん獄だが、扱いすべて、昨日とはちがって来た。俄な変り方である。

だが北条氏のことだ。そう安心させておいて、いつ刺客の兇刃をここへ見舞わせぬかぎりもない。……何か早やこれは、密ひそかにそう方針を決めた幕府の無言な予告ではなかろうか。

「行房、忠顕」

帝みかどはそれを、夢寐むびにまで猜疑さいぎしておられるらしい。

「……のう、急に六波羅の異いな持てなしよの。油断はなるまい」

「いえ、数日前から、ご給仕の牢司ろうつかさが代りました。あるいは、それゆえかもしれませぬ」

「新たな役人とは、どんな男か」

「近江の守護佐々木と申す武者にござりまする」

「一守護の権限などで、扱いをままにできるはずはない。それも不審。いちどその男を、儂みの前に連れまいれ」

「が、佐々木ずれの武者に、直々の御見ぎょけんは、如何いかがなもので」

「かまわぬ」

「御簾みすとてない御座ぎょざへですか」

「殿上とはちがう。こんど見えたら、その道誉とやらを見てやろう。内へとおせ」

二人は、仰せに驚いた。異例な御諚ごじょうだ。

帝は、自身の虜囚りょしゅうの姿などを、人目にさらすのは、極度に嫌ッておいでだった。従来、探題の北条仲時や時益へも、じかに謁えつを与えられたことはない。すべて二人の伝奏でんそうに依っている。

ただ二度ほどの例外はぜひなくあった。

いちどは、幕府が新たに立てた持明院統の光厳こうごん天皇が御位につき給うまえに、後伏見ごふしみ、花園の二上皇の旨をうけた西園寺ノ大納言公宗きんむねがこれへのぞんで、後醍醐が笠置いらいかたく御所持の〝三種ノ神器〟を、

「たって、御譲おんゆずりを」

と、請こい伏して、持ち去ったときだった。

しかし帝は、御剣ぎょけんを譲られただけで、璽じ（印）はお離しにならなかった。あるいは偽物の璽を渡されたとも後世ではいっている。

もう一度の例は。

おなじ西園寺公宗きんむねに、幕府側の両探題がつき添って、後醍醐へ、出家を迫りに来たときである。

それとなく、公宗が、

「すでに、朝ちょうには新帝（光厳天皇）のご即位も行われ、世もなべて、ほっと安堵あんどの色めきにもありますこと。畏れながら、昨夢さくむはサラリとお忘れあって、いっそ御法体ごほったいにおなり遊ばしてはいかがなものでございましょうか」

と、調達してきた香染こうぞめの法衣に、おん数珠じゅずまで添えて、押しつけがましく差し出した。

何とお答えになるだろうか。帝は応とも否とも仰っしゃらない……。公宗と両探題は、息もつまる思いでヒレ伏しているうちに、一喝かつ、震雷しんらいのようなお声が梁うつばりから頭上へ落ちて来たかと思った。

「帰れっ、公宗……」

そして、もう御一言、

「法衣はそちにくれてやる。二度とまいるな……」

それいらいは両探題も、御見ぎょけんに入って拝伏したことはないのだ。帝もまた一切、おんみずからの垢の玉体を、余人に見せることはお好みにならなかった。

「だのに、道誉へは？」

と、二人の侍者じしゃは、今日の仰せ出しを特に意外としたのだった。

庁や樗門おうちもんの内へも、道誉は折々には姿をみせたが、しかし、獄中の帝へ、われから近づいたことはいちどもない。

ただ従前からの係の役人や警固頭けいごがしらへこう訓示しておいただけだった。

「かりそめにも前さきの帝みかどへお辱はずかしめを加えてはならんぞ。御侍者の求めには何なりとかなえてあげい。一切は身が牢司ろうつかさとして責任を持つ。──よろしいか、これはわたくしならぬ高時公の御内許でもある」

そして、彼は、このさいの陣の余暇を、佐女牛の宿所では、日夜、ばさらに愉しんでいた。

さる公卿の倉から、封印された十数コの茶壺ちゃこが、盗賊の手か何かで市販に出されたのを聞くと、彼はそっくり買いとって、それを自家の秘蔵にした。

国産茶だけでなく、四川茶しせんちゃや杭州茶などの舶載物もあったのである。また中には数壺すうこの茶の胚子たねもあった。

彼は、これを誇って、

「じたい関東武者などは、物の値打ちも余暇の愉しみようも知らぬ不風流者。ひとつ彼らにもこの悦楽えつらくを頒わかってやろう。──女狩りばかりが能のうでもあるまい」

と、一夕せき、佐女牛の邸に、闘茶とうちゃの会を催して、在京の諸大将を招待した。

だが、茶の味を愛めで合うなどはおろか、陸羽りくうの茶経ちゃきょうひとつ読んだことのないのが多い。──茶の会は、とどのつまり、ただの乱痴気らんちきな大酒宴で終ってしまった。

それで今朝は道誉も、不きげんな色だった。

「いやはや、つまらぬ客呼びをした。いずれも鎌倉直参じきさんとか、国持ち大名だとかいっているが、あんな手輩てあいが、それぞれ何千騎も擁ようして、何か考えているのだから、すさまじい」

そこへ、早川主膳が、

「殿……。お待ちかねの法師のご返事が、やっと、ただ今まいりました」

と、飛脚文ひきゃくぶみをおいて行った。

──明石の浦にて、兼好

と、ある。

「気まぐれ坊主め。あれきり梨なしのつぶてよと思うていたら、いつか旅路に出ていたのか」

開いてみる。

……須磨、明石も塩屋のけむりのみにて、冬ざれ、うら淋しうは候へど、汀々なぎさなぎさ、千鳥の賑にぎはひをかしくて、うかうか、都の師走しはすも忘れ歩きをり候ふままに。

と、筆はここで、小右京のことに移って、

「──お約束のあの一儀は、忘れてはいません。旅立つ前に、小右京の君の隠れ家を訪い、殿の思いのたけは先様へおつたえおきました。しかし、法師の説法でも、氷室ひむろの女心は解けもせず、ひき退さがりました。あとは殿との相対あいたいにおまかせするしかありませぬ。ゆめ、胸わるくおとりくださいますな──」と、言いわけが書いてあった。

胸わるくとるな、といわれても、むしゃくしゃしたに違いない。

「主膳っ」

と、再びよんで、彼は何か持ちまえの不逞な命を、主膳へ耳打ちした後、

「よいか」

念を押して、その日も六波羅へ出かけた。そして例の樗門へ入るとすぐ、係の者から聞いたのだった。

「──先帝が、いちど道誉を見たいとか仰せられたよし、侍者じしゃのお内沙汰ないざたにございますが」と。

侍者の行房と忠顕とは、御座ぎょざへぬかずいて、かねてお噂に入れた牢司ろうつかさの佐々木が、今日は見えておりますがと、念のため、もいちど叡慮にうかがってみた。

「呼べ」

との仰せである。──さっそく当とうの道誉にそれはつたえられ、道誉は警固がしらの武者に、柵さくの錠じょうを開あけさせて、すぐお囲いの内へ伺候した。

「これが殿上なら」

と、道誉は思いつつ畏かしこんで平伏した。

武家では、昇殿の資格など滅多にえ難い。まして御簾みすもない咫尺しせきにまかるなどは、時なればこそだと思った。伝奏にも俟またず、後醍醐はじかにおことばをかけられた。

「佐々木と申すか」

「は」

「ちか頃の扱いは、鎌倉の命か、そちの計らいか」

「公おおやけでもなく、一存でもございませぬが、内々には、相模入道（高時）どののおゆるしをえております」

「公おおやけでなく」

「はっ」

「……そうか。するとそちの心入れでもあるのだな」

「余りなおいたわしさに、いささか、苦慮をめぐらして、お扱いかたや改善の儀などを、相模どのへ、嘆願つかまつッたわけでござりまする」

こう聞かれて、帝はこの間じゅうからの疑念をほっとお休めになったらしい。同時に、

──頼もしき者

と、道誉のうえに、巨大なお眼をじっとそそがれた。

道誉は、なにか持って行かれそうな心の斜面にふと畏怖をおぼえていた。魅力などという生やさしい引力ではない。もっと崇高で怪しきまでな誘惑だった。出世のつる、栄華権勢けんせいの欲望など、ほしいまま何でもつかめとばかりな甘い秘密な咡ささやきが、たとえば深淵しんえんの珠のごとく、帝と自分とのあいだには今ある気がした。そしてその深淵の龍王がそのまま後醍醐のおすがたのように彼へ映った。

「忘れまい」

後醍醐は、やがてぽつんと、仰っしゃった。

「道誉。今のもののふにも、そちのような者もいたのか。まだ世は末でないの」

「御諚ごじょう、身にすぎまする」

道誉は、この寒いのに、汗をおぼえた。自分という奴の人間性をかえりみて忸怩じくじとなったためでもない。依然、そのお方の持つ不可思議な牽引力けんいんりょくにぐいぐい吸い込まれそうな自分を感じつつ内心でその縁ふちに踏みとどまらんとしていたからであった。

が、彼は侍座の二人へ、さりげない眼を移していた。

「この上にも、何なりと御用仰せつけられませい。道誉が身に及ぶことなら、いかようにも取り計らいましょう」

すると行房が、折入って道誉に一つの嘆願をした。

「ここへはただ一度、中宮（皇后）のお歌が届けられたのみです。ほかの女御にょごたちの御消息は絶えてない。いずれはみな他家に幽ゆうせられておわそうが、何とか共にここの御座ぎょざに侍はべって、お上うえの憂さをおなぐさめするようには計ろうてもらえぬか」

「いや、それはひそかに、此方もお察し申し上げていました。帝のお側に一人の女性がおいでなくてはと」

道誉はのみこんで退出した。粋人の彼である。その方のことならば人一倍わかりはいい。

獄中の拝謁をえてから後のち十日あまりを、道誉は懸命な〝蔭の働き〟につくしていた。帝のおたのみ事の実現をみるまでは、自分の私恋しれん私慕しぼも打ち捨てている姿だった。私生活では婆娑羅ばさらな見得者みえしゃの彼でいながら、ときによっては目に見えないこんな舞台裏の骨折りも、彼はなんともおもっていない。

はや街は歳暮景色くれげしきである。

「ぜひ、正月までには」

と、獄裡ごくりのおこころも察して独りあせっていた。

思うに、後醍醐が恋いこがれていらっしゃるのは、ご寵愛第一の三位ノお局（阿野廉子あのやすこ）にあろう。──後宮の佳嬪かひんは十幾人もお持ちだったが、かの玄宗げんそう皇帝における楊貴妃ようきひのように、一身の寵ちょうの誇りは廉子にある。あの艶姿と賢さと、わけてその情熱とは、獄裡ごくりの夢にも夜々恋々よよれんれんと消し難いものがおありなのにちがいない……と、道誉にはよくわかる。

だが、困ったことに。

およそ新帝の一派からも、また幕府方からも、廉子はひどくにくまれている。後醍醐の愛妃十幾人のうち、敵視されていることも彼女が第一なのだった。──道誉の蔭の運動は、その至難をも排しつつほぼ八、九分の成功はみていたが、ただそれひとつのため、まだ鎌倉の最後の承認がえられていない実情だった。

新朝廷の方は、西園寺公宗をはじめ、光厳帝の傅ふ、久我こがノ右大臣や中院ノ大納言も説きふせてあるし、また後伏見、花園の二上皇も、意地悪くは仰せもなく、

「よいように」

との、御意ぎょいはえている。

けれど鎌倉の相模入道からの可否はおそく、やっとそれの下状が届いたのは、年も余すところ少ない師走しわすの二十四日だった。

「吉左右きっそうは？」

と、道誉は自分のことのように封を解くまも胸占むねうらにおどった。

高時の下状には、こう見える。

先帝ご不自由のため、獄中へお介添かいぞえの女房を移し参らす儀はかまいない。しかし三位ノ局ひとりではならぬ。ほかに権大納言ノ局と小宰相こさいしょうのふたりをも合せてお側におき申せ。

「出来た」

道誉は笑った。画匠が大作を描き上げたときのような悦えつに入って独り手を打った。

すぐ彼は諸家の間にそれを伝えた。廉子はじめ後宮の女人にょにんたちもすべて、諸家の〝預あずけ籠ごめ〟となって分散されていたのである。また新朝廷の、久我こがノ右大臣へも事のよしを報じてもどった。

そろそろ街も正月支度に忙しげな師走しわす二十七日。

彼の馬上姿を先頭に、十二人の黄母衣組きほろぐみ以下の一小隊が、三輛の牛車に、三人の佳麗な女囚の后きさきたちを分かち乗せて、六波羅松原へさして揺らいで行った。途中、さんさんと粉雪が降りだして来て、五条をわたるころには、車のうえにも、道誉好みな彼の綺羅きらな陣座羽織の肩へもはだらに白いものが降りたかッていた。

だが道誉は、雪風の冷たさなど忘れている。事の成功もうれしいし、元来が舞台廻しの策士でもある。こんなことが好きなのだ。そして独り空想する。

「まずはよし。これでお獄舎ひとやの正月も来よう。いや今宵すぐにも、獄内は春景色かな。ただ近習のお二人は、悩まされようて」

変りはてた先帝の影を獄中のほの暗い所に見いだしたとき、三人の妃ひは、しぜんにみなそれぞれちがった悲しみようをその姿にみだし合った。

妃たちは帝をとりかこんだ。わっと泣いて小袿衣こうちぎのたもとに黒髪を埋うずめたまま、童わらべのようにヨヨと泣きじゃくってやまないのは権大納言ノ局であった。また、

「あな、おいたわしや」

と沁しんみりさけんで、いらいの憂うさ辛つらさを、涙ながら掻かき口説くどくのは小宰相の君だった。

ひとり三位ノ局廉子やすこだけは泣きもしない。泣く以上なものをじいんと黛まゆに耐えている白い顔なのだ。きッと結んだままな唇くちも風雪に抵抗する冬牡丹ふゆぼたんのつぼみの紅べにを置いたようである。いうに勝まさるものを……聞かまほし……とするのだろうか。後醍醐もまた、沸たぎるような眼で彼女の凝視に凝視を返していらっしゃる。

あたかも、それは廉子だけがひとり帝とここにいて、ほかの二人の妃ひなど、そばにいないかのようであった。

あきらかに廉子は意識している。その意識を帝も映しとっている。ゆるされるなら、彼女はこう叫びたいにちがいない。

──ご無念でしょう。

──このご無念も。いつかは、真っ暗な日月と共に、青天に回かえして仰ぐ秋ときがありましょう。それまでのご辛抱です。それまでは廉子もどんな辱はじにも耐えて死にますまい。お上うえもゆめご短気などおこしくださいますな。

そしてもしまた、ほんとにここにほかの妃もいず人目も見なければ、廉子はいきなり帝の膝へむしゃぶりついて、そのお肌へじかに、物狂わしいまで瀝そそぎもしたろう。

だが、帝にも廉子にも、惧おそれられたのは、そばにいる小宰相ノ局だった。

その小宰相は、こんど新帝の朝ちょうに右大臣と返り咲いた持明院方の久我具親こがともちか（堀川ノ大納言）の妻の姪めいだ。もとから帝も小宰相にはお気をゆるしていなかったが、幕府は抜け目がない。新朝廷がたの息がかかっているその小宰相をさりげなく三女人のうちに加えていたのだ。

が、もひとりの権大納言ノ局には、そんな懸念もない。藤原為道のむすめで、美貌ではあるがただもう気だてのよい──帝にいわせれば、毒にも薬にもならぬ麗人である。いわば女の三人三様を幕府が選んでよこしたようなものだった。猜疑すれば、色糸の色も芯しんもちがうこう三つの鞠まりを後醍醐がいかに綾あやなすかを、幕府の意地悪い目がひそかに見ようとでもするものなのか。

いや、小宰相を秘偵につかう策はあっても、現幕府にそんな余裕などはない。現実は、苛烈だった。ふくむところは、もっときびしい。

すでに、この十二月二十四日には、鎌倉表の評定で、後醍醐のご処分を、

隠岐おきノ島へ

と、配流はいるの決定をみていたのであり、それの御裁可を仰ぐ手続きが、もう極密裡ごくみつりに、後伏見院、花園院の二上皇のお手もとまで差し出されていたのだった。

後醍醐はゆめ御存知ない。

佐々木道誉ですらも、まだその決定は知らず、妃三人を送りこんだ次の日も、なお、樗門の内へ来て、行房と忠顕に会い、昨夜の御気色みけしきぶりなどを、それとなく洩れ伺ッたりなどしていた。

「いやもう、およろこびは絶大なもの。昨夜はお妃三人にかこまれて、お上うえにも夜もすがらなおものがたりでした。お獄舎ひとやながら今朝けさはお囲いも匂いめいての……、われらまでが何やらうれしゅうて、うれしゅうて」

と、行房は涙をたれて言い、千種忠顕もともに、

「みな、其許そこのお蔭」

と、道誉にむかって、拝おがまんばかりな礼だった。

道誉は胸いッぱい報われた気がした。きのうの殿上では、一条ノ大納言とか二条の少将とかいわれていた側近たちが、こんなにまで感謝してやまない。──のみならず後醍醐もと思うと、彼の瞼も理由なしに熱かった。

「ところで」

道誉はそれを告げに来たのだ。

「はや、わずかで今年も終る。あなた方みな、はからざる新年を獄でお迎えなさらねばならぬが」

「……ぜひもない」

「朝ちょうにおわせば、大晦日おおつごもりには追儺ついなの式、元日には清涼東階せいりょうとうかいの四方拝のおん儀、節会せちえ、大饗たいきょうなど、さまざまな行事やら百官の唱となえる万歳に祝ことほがれ給う大君であり、あなた方であるものを」

「もう仰っしゃって下さるな」

行房は、嗚咽おえつしかけた。

「いや、いたずらにお辛つらがらせをいうわけではない。さぞと、お察し申すゆえ、かたちばかりの正月の神酒みき、ご膳部など、種々くさぐさ、係へ申しつけおきました」

「や、それまでに」

「ところで、この道誉もですが、正月は一度近江へ帰国し、またすぐ上のぼりますが、しばしはこれへ伺えぬかもしれませぬ。とまれ世は有為転変ういてんぺん、蛟龍こうりゅうも淵ふちに潜む時もありとか。お心落しなく、元弘二年の新玉あらたまをお迎えあらせらるるよう、何とぞよしなに、ご奏聞そうもんのほどを」

道誉は、告げ終ると、廂ひさしから鎖木戸くさりきどの方へ、さっと戻りかけた。

すると、なに思ったか、千種忠顕は「──道誉どの。ちょっと」と追いすがって、彼を外の葦垣あしがきの蔭へ誘おうとした。そして胸の密語を急に咡きかけそうに、その眼が挑んだ。

道誉はすぐさとった。──この公卿はおれを抱き込む気でいるな。──腹のなかで愍笑びんしょうしながら、彼はトボけた顔したまま、木戸の外へ出た。身を交かわすやいな、外から錠を卸おろして大股に立ち去った。

「あぶない虎口ここう」

彼は帰路の馬上で、悪戯いたずらッぽく思いうかべていた。ぽかんと後に取り残されたであろう忠顕の顔が彼にはおかしい。

やがてその道誉は、佐女牛の邸に帰ると、さっそく早川主膳を奥へ呼びつけていた。

「どうした？　そのご小右京の方のことは」

「はっ、なんとも」

「次は自分の恋の番だ。忘れていたわけではない。ここ半月余は、先帝の女房がたの儀で、ついわが恋も振り向けずにいたまでのことだ。小右京の否やの返辞はなんとしたか」

「はっ」

「もし、小右京があくまで嫌いやと申すなら、夜陰、引ッ攫さらっても、ここへ連れまいれとまで申しつけておいたはずだが」

「それがはや、お行方も知れませぬので」

「なに。いつのまにかもう元の家にはいないと。なぜ取り逃がした。ばかっ。……馬鹿、馬鹿」

増鏡の「十九」に。

元弘二年の春にもなりぬ

新しき御代みよの始めには

思ひなしさへ花やかなり

と、あるその御代はもう後醍醐を完全に世の外のものにしかしていない。そして一転、

──上うへ（新帝・光厳）も若う清らにおはしませば、よろづめでたく、百敷ももしきの内、何事も変らず

（中略）

ひとつに立ち混こみたる馬、車、隙ひまなく賑にぎはしけれど

見し世の人は交まじらはず

参まゐり罷まかンづる顔のみぞ変れる

と、新朝廷の大内へ参賀さんがにつどう人々の春めき様ようを写している。去年も今年も、よろず正月の春景色に変りはないが、拝賀に参内する顔ぶれだけが変って、後醍醐の朝ちょうに誇り栄えていた顔は一つも見えぬ──と、暗あんに人心を諷ふうしている。

また、同じ増鏡の別の章では、そうした持明院派の朝ちょうに時めく人々のさまは、そこはかとなく、板屋の獄裡ごくりへも偲しのばれようと、

世の音なひを聞きこしめす

先帝のおんここち

たとへやうもなく

妬ねたく人わろし

ともいっている。

だが獄中の後醍醐のおむねは到底〝妬ねたく〟などでは尽くせぬものがあったであろう。松の内も暗くわびしく過ぎて、もう二月に近かったが、まま板屋の廂には氷柱つららの剣つるぎが垂れ下がり、朝々の冷えと寒さは、獄の男女を八寒はちかんの責め苦にさいなむものがあった。

「佐々木は見えぬか」

帝も幾度か仰っしゃった。

なぜか、道誉はこのところ姿をみせない。獄の給与も以前のように悪くなった。炭火一つ朝もなかなか運んで来ないのだ。侍者たちはぜひなく囲いの次の部屋で、白い息を凍こおらせながら手を揉み揉みじッと寒烈に耐えている。

が、帝の方はどうお凌しのぎかとみれば、そこのお囲いには、板壁の高い所に、小さい角な切り窓がただ一つあった。

朝々のきわめて短い時間の一刻いっときだけ。──もし晴天ならば、その高窓から四角い太陽の光が獄の底へ斜めに映さし込む。

帝はよくその下へ御座おましをうつした。そこの方ほう四尺にも足りない日光の下にあぐらして瞑想めいそうされるのであった。

そして三人の妃きさきらへも、

「ここへ寄れ」

と、白いお息で招く。

三位ノ局廉子も、小宰相も権大納言ノ局も、帝のまわりにヒタと寄り添って、この一刻の貴重な太陽の恩にしばし温ぬくもるのが常だった。それは日輪の下に一つの花芯かしんをつつんで生命を愛いとおしみあう花弁の睦むつみと違わない。

が、つぶさに見れば、彼女たちの小袿衣こうちぎの袖口にも、帝のお襟にも、白い獄舎虱ひとやじらみが這い出て共に太陽を恋うていたかもしれない。──が、獄もすでに百余日だ。瞑想のおん瞼はそんな虫どもの蠢動しゅんどうも超然と観みておわしたことだろうか。それとも、生きとし生ける物の中でいちばん尊いものは何であるかなどを、今ぞ沁々しみじみ、お心に享うけておられたことでもあるか。

ところが。人間はなぜだろう。

こんな見てならぬものをも、密かに覗き見する酷むごい無情な隠し穴が、板壁の思わぬ所に設けられてあったのだ。

「…………」

長井縫之助秀正ぬいのすけひでまさは、さっきからそこの暗い所の板壁に外から顔を貼はりつけていた。

内では分らぬ節穴ほどな覗き口が出来ていて、顔を離せばすぐ閉まる。こんな仕掛けは獄舎には例外なことでもない。

しかし縫之助秀正がいま見たものは、昨日までは至尊しそんと仰がれた君と三人の妃が、わずかに射さし入る日光の下に相擁あいようして八寒の獄をいたわり合おうている姿だった。

──彼はなにか地上では見られなかった深海の魚巣ぎょそうでも透すかし見たようにその片目皺じわと、足のしびれをも忘れていた。

彼の後ろにも人がいた。

探題の越後守北条仲時である。

「縫殿ぬいどの」

そっと袖をひいて、

「もう参りましょうか」

「お……」

縫之助は振りむいたが、その唇を仲時の耳のそばへ寄せて行った。仲時へも、まあ覗いて見給えと、すすめるらしい白い歯だった。

仲時はいやな顔をした。

「…………」

黙ってその顔を横に振っただけである。見るにしのびないとはいわなかった。

まもなく二人は別院の明るい廊の方へ出て来た。いまここの別院は廃屋はいおくも同然でつかっていない。──しかるに、旧役部屋らしい一室にふたりは対坐したのである。なにか極密な打ちあわせでもあるらしい。

「……では。後伏見、花園の二上皇の御裁可みゆるしも」

「む。まちがいなく降くだるものとみております。承久ノ乱の前例もあることなので」

この縫之助秀正は、若年だが、鎌倉評定衆のひとりで、文官的な才能がある。一族には大膳だいぜんノ大夫たいふ広秀、左近将監高広さこんしょうげんたかひろなどもあり、準北条氏の家格からもまず屈指くっしな重臣といってよい。

すでに歳暮くれのうち。後醍醐のご処分は、

隠岐おきへ遠流おんる

と鎌倉ではきまったが、いかにとはいえ……というおためらいか。さすが後伏見院には、なかなか、おうなずきもないのであった。

そこで急遽きゅうきょ、この長井縫之助がえらばれ、新朝廷の西園寺、久我こがなどの大臣おとどをとおし、二上皇の御裁可をうながすべき東使とうしとして、派遣されて来たものだった。

「それにしろ、隠岐ノ島へとは思いきったご処断。もし外へ聞えたら、大塔ノ宮や楠木の残党など、かならずや、ただ見てはおりますまい」

「それも鎌倉表の密かな心痛です。で、先帝の隠岐遷おきうつしがすむまでは、軍勢すべて、洛中洛外にとどまり、一切無断で帰国はならんと、再度の令が出たわけでおざる」

「して、遷幸の日は」

「未定だが、ともあれ、遠い先にはせぬ。ほぼ近日とおふくみおきを」

やがて、二人が、庁へ帰って行くと、さっそく仲時には、一時務が待ちかねていた。

「探題どの、また宿所割しゅくしょわりのご選定を願いまする」

「誰の入洛か」

「足利殿です」

「や、足利が？」

「──かねて、伊賀路から奥大和をこえ、和泉方面までを遊撃して来られた足利又太郎高氏どのの一軍が、昨夕、洛外らくがい鳥羽とばに着いたとのお届け出にござりますので」

羅刹谷らせつだに

昨日の夕がたである。

鳥羽の旧離宮の南門外に、どこから来たのか、疲れきったような約五百ほどの軍隊がたどりついて、一夜を明かしていた。

いずれこの兵馬も、鎌倉大軍の一部に違いあるまいが、およそ戦勝者らしくもなく、兵は泥ンこでみな無口で、すでに洛内で凱旋がいせん気分を揚げているほかの得々とくとくたる諸大将の派手やかさとは、全く似ても似つかない。

もし軍装や兵の表情が、いくらかでもその大将の立場なり性格を反映するものなら、この一勢ぜいの大将は、よほど何か不遇ふぐうにあるか、不満なのか、とにかく、異常者にちがいなかった。

旗はと見れば。

その旗も幾多の風の日、雨の日に会って、印しるしもよく分らなくなっているが、丸の中に二引き両の紋もん、つまり足利氏の定紋じょうもんである。

足利又太郎高氏が、これをひきいている者だった。

「おい、十郎」

さっきからその高氏は、掖門えきもんノ廊ろうに床几しょうぎをおいて、内苑ないえんの梅でも見ている風だったが、ふと過よぎりかけた部将の佐野十郎へ、こう呼びかけた。

「どうも退屈だなあ十郎。──六波羅の返事はまだ来ないか」

「まだ見えませぬ」

「着到の届けは今朝早く差し出してあるのになあ。もう午ひるちかいだろう」

「やがてと思われまする」

「しかたがない。どう言ってみても、探題から宿所のご指定がないことには、入洛するにも行く方向がつかん。……オオ彼方の坊へ参って、剃刀かみそりと鏡を拝借して来てくれい」

「剃刀ですか」

「そうだ。四月よつきぶりの都入り。宿所割わりの沙汰が来るまで、せめて髯でも剃そって少し洒落しゃれておこうよ。早く借りて来い」

やがてのこと高氏は、十郎を床几のまえに膝立てさせて両の手に鏡を持たせ、その鏡へ向って、百日余のヒゲをぞりぞり自分で剃っていた。

どこからか、鏡の中の顔を覗くように、梅の花が散ってくる。

去年。──

彼は鎌倉軍の第四軍をひきいて、伊賀方面へまわされた。一手の司令官の格である。

が、まもなく笠置は陥ち、赤坂城も潰ついえ去った。そこで諸将はあらそッて現地からもとの洛中洛外へ凱歌の潮うしおを引っ返した。高氏の麾下きかも各〻、なんのかのと理くつをつけてはみな引き揚げた。

ひとり高氏だけは、この正月も山野さんやですごした。伊賀路を捨て、大和、紀伊、和泉いずみ、摂津を股にかけての跋渉ばっしょうを、あえて続けて来たのである。

「──各地にひそむ、大塔ノ宮一味や楠木の残党を掃討そうとうのために」

名分めいぶんはそれだったが、彼の意中には、べつに何か後日ごじつのための目的があったのかも分らない。それの証拠には、軽馬軽兵がいいとして、手兵の半数も、途中から鎌倉の直義ただよしの許へ送り返してしまっている。

そしてそれにも、彼は、公おおやけな理由を唱となえた。

「各地とも、兵糧はとぼしい。大部隊が行く先々で、少ない民土の食糧を食い荒らすのは、東国方の悪政をひろめ、逆に、宮方を殖ふやすようなものになる」と。

腹にはべつな後日の目的があったとしても、高氏の公言は嘘ではない。

その畿内跋渉きないばっしょうのあいだ、部下の掠奪や暴行はゆるさなかった。彼はじぶんの手足のごとく兵をつかった。数千、何万の兵はとかく統一もむずかしいが、五百騎ぐらいだと、ほぼ命令もよくおこなわれる。

「この将士五百を持てば」

高氏にすれば、こんどの出兵こそ、さまざまな意味を持つものだった。

そもそも、去年、鎌倉を立つ日の前に、彼は父の死に会っている。亡ち父ちの野辺の送りも見ず、七々の忌日きにちも営んでいないのだ。陣中には、位牌いはいを持って歩いていた。

だから彼はこの出兵を、ぜひとも意義あらしめたい。父も陣中とおもっている。──笠置、赤坂に目さきの功を争う輩やからにはやらしておけ──であった。

その彼は、ここ百余日の期間を、じつは手兵の演習に用いて来たのだ。選より残した五百の兵を鍛きたえに鍛えて文字どおり他日の鉄兵としておくためにだ。

「……よかった」

きのうこの洛外鳥羽の南門まで来て、一夜を明かした今日でも、ふと人知れないほくそ笑みがわいてくる。──いま、佐野十郎に鏡を持たせて、百余日のヒゲを剃りながらも。

その間にえた知識と体験を鏡の中の顔と一しょに回想していた。畿内五ヵ国の地理、運輸、水路、機微な人心など、絵図となって頭にある。ただ部下はくたくたになったろう。山岳の徒歩かち越えや騎馬の川渡し、伝令、斥候の演習など、風雨の日までわざと歩かせた。正月もさせていない。

「なあ、十郎」

「は」

「おたがいに、屠蘇とそもまだ酌くみあわず、雑煮餅もまだだったな」

「そうでした」

「さぞ兵どもは、陰でぶツぶツ申しておることだろう」

「いや、さような気けぶりは、つゆ見えません。よく殿のお胸が、兵の端にまで分っているようにございますれば」

「なに」

高氏は、剃りかけていた剃刀の手を休めて、鏡のうちの眼を、きっと十郎の顔へ上眼づかいに射向けた。

「おれの胸が分っていると？」

「はっ」

「どう分っているのだ」

「大殿貞氏さまのお位牌を陣中におくお心を拝察するにつけ、お子として、喪中もちゅういちばいの御精進ごしょうじんなのであろう、と」

「む。よく言ってくれた」

やがて剃りおえて、小姓武者の手からしぼり手拭いをうけ取ると、それで無造作に薄らあばたの顔をぐるぐる撫でまわし、もいちど鏡を覗き込んだ。

「どうだ、ちっとは、きれいになったか」

「ちっとどころか、おきれいに相なりました。お髯を落せば、明けてまだ二十八の花の若殿」

「十郎。宿所へおちついたら、賞ほめ賃ちんには、うんと餅を食わすぞ。そうだ、坊へ剃刀をお返しして来い」

彼も去り、高氏も床几を立って、ふと掖門えきもんの梅の下に立ったときである。やっと六波羅の使いが見えたらしく、彼方から兵に案内されて来る者があった。

使いの者は、六波羅寄合ろくはらよりあいの武田伊豆であった。探題仲時に代って、高氏の僻地の長陣にたいして、厚く、ねぎらいの辞を述べたあとで、

「ご宿所の先は、庁議でここへとの指定です。したが、ちと御不便な地。ご辛抱ねがわしゅう存じまする」

と、一葉の〝宿所割しゅくしょわり〟を披ひらいて、高氏へ手渡した。

それで見ると。

洛内繁華の地や、目ぼしい館やかたとみられる所は、あらかたもう諸大将の営えいに割当てずみであるらしい。そして足利一勢に宛あてがわれた宿所の地は、やっと捜したような京も辰巳たつみ（東南）端はずれの月輪つきのわだった。

「お。この印の所か、伊豆」

「さようです。六波羅の南、大和大路からやや山寄りの……。そこに昔からの山本左大臣の山荘がありますので、ひとまずそこへ」

「羅刹谷らせつだにとしてあるな」

「俗称、そう呼んでいるらしゅうございまする」

「羅刹谷か。……うん、よかろう。仮の宿だ」

「庁の役人や雑役ぞうえきも、多勢やって、さっそく手入れ掃除などさせおきましたゆえ、いつなりと御宿所入りを」

「わかった。なにぶん兵も疲れている。いずれ庁へも罷まかるが、仲時どのへは、よしなに」

「探題殿にも、ちょうど、鎌倉の御使長井縫之助殿とのお打合せやら何やらで、今は暇ひまもないゆえ、他日ゆるりと、小松谷のご自邸へでもお招きしたいものと申しておられました」

「長井が上洛中なのか」

「極密の御用とやらで」

「それは、さぞ」

高氏は自分へうなずいた。──後醍醐のご処分にかかわる秘事だなとすぐ察しがつく。

なぜなら、初め彼は宿所なども求めず、一路東国へ帰ろうと願っていた。ところが、自分のみならず、諸軍へも同様に、ここしばらく無断帰国は相ならず、という鎌倉の軍令を、ついおととい頃、手に受けていたからだった。

「──発たつぞ」

やがてのこと。午ひるの腰糧こしがてもすませ、野営をもたたませると、

「用意」

の号令が兵にくだる。

高氏は先頭の馬に乗った。

その前を、武田伊豆が例の〝宿所割わり〟の図面を持って先駆して行った。案内のためにである。そして、道すじを伏見街道に変えて、深草の里から大宮大和路へ抜け、月輪つきのわの方へすすんでいた途中だった。

兵馬の列が通ると、行くところの道ばたにすぐ人だちがするのはいつものことだが、いまも月輪殿つきのわどのの長築土ながついじまで来ると、路傍の物売りや尼や雑人ぞうにんたちの中に交まじって、旅笠に垂たれ衣ぎぬした若い女性と、そのそばに年ごろ八、九歳の可憐な少年が寄り添っているのが見えた。いや、たんに眼にとまったぐらいでなく、妙に高氏の眸ひとみをそれはひきつけた。

「……？」

とつぜん彼の頭裡には、鎌倉の一ツの辻と或る女の姿が、突拍子とっぴょうしもなく思い出された。

まさかと、彼は打ち消してみたものの、女の連れている少年がさらに気になった。少年のどこか脾弱ひよわそうで美しい眉目が彼の眸をとらえて離さなかった。──高氏はつい、過ぎてからも、振り返った。

すぐ二月に入っていた。春は俄に来た感じである。

「ここも悪くない」

羅刹谷の宿所にも馴れ、馴れるがままに、ときには高氏もこう呟つぶやく。

山荘はひどい古御所で、使用にたえないほどだが、兵も馬も不足はいわない。彼もまた、崖がけに架かした危なッかしい一殿を寝るにも起きるにもつかっている。

崖の下は月輪川で、谷の奥所おくがに月輪関白つきのわかんぱく兼実かねざねの墓があるという。墓といえば、ついそこの眉にせまる阿弥陀あみだヶ峯みねの下あたりは墓や御陵ごりょうだらけだった。鳥部野が近いのである。

しかし。

春霞の彼方、洛内の屋根は一望だった。加茂川は上かみから下しもまで、五条総門は六波羅ノ庁の群舎の森まで。

高氏には、これが気に入ったらしい。──洛中にみちている鎌倉の軍馬、その中にある新朝廷の皇居。そして、六波羅の木々の底には、先帝後醍醐の板屋の獄。

「…………」

彼はこの大観につい見とれる。

これは〝時勢の縮図〟だ、天下の俯瞰図ふかんずだ。──この谷には鶯うぐいすが多かったが、彼の耳には鶯の声もない。徐々にちかづいて来る夢の跫音あしおとだけがあった。

「殿。……おう、そこの欄らんに肱をおかけなされていては、お危のうございます。欄も腐っておりましょうに」

「十郎か。何ごとだ」

「ただ今、異いな女性にょしょうが、折入ってお目にかかりたいと、訪ねておいでなされましたが」

「女が」

高氏は、とむねをつかれた。

さきごろここへ宿所入りの日、道ばたで、ふと見かけたあの子連れの女性が、彼の血をすぐ騒がせていたのだった。

「……女とは、子連れか」

「いや、お子は連れておりませなんだ」

「して幾歳ぐらいの？」

「二十三、四を出てはおられますまい。いと優雅みやびな」

「名は」

「さ、それをおたずね申しても、いっかな名も御用むきも仰っしゃいませぬ。お目にかかれば、おわかりのはずと」

さてこそと、高氏の苦にがりきる理性とはべつに血はひとりでに煮えくりかえった。藤夜叉ふじやしゃだ、藤夜叉にちがいない。

このあいだ連れていたのは、まだ一ぺんも父として会ってもいないが、不知哉丸いさやまるであったのだろう。おそろしいものだ肉親の血がさせる直感は。あのとき、すでにそんな気がした。

だが、ゆるしもなく、なぜこれへ来たか。高氏は腹が立つ。その激怒と咬かみ合う底で、また、会ってもみたいし、なつかしい。

「十郎。……ま、ここへ通せ」

「お会いなされますか」

「ウむ」

「素姓も告げぬ異いな女。お耳にだけと思うておりましたが」

「ち、よけいなことを。──だまって連れて来ればいいのだ」

「はッ」

と、十郎は顔を赤くしてひき退がった。言い過ぎを悔いたのだ。で、ふたたびその女性を案内して廊口に現われても、彼は客のみあとにおいてすぐ消え去った。

女は被衣かずきをとって遠くに白い手をつかえている。──じっと、目迎えしながら、高氏のその眼はもンどり打っていた。女は、藤夜叉ではなかったのだ。

おもても上げえない。ものも言いえない。女の姿は世馴れないことだけを語っている。

「……？」

高氏は肋骨あばらに一つ波を見せて大きくふウと息をついた。

よくよく眸はこらしたが、藤夜叉ではない。藤夜叉でなければ誰か。それが思いあたりもないのだった。

「女性にょしょう。……もっとお進みなさい。あまり遠い」

「……はい」

「ついぞ高氏は見知らぬが、折入ってとは何の用か。なんぞ公事くじの訴訟頼みでもあるのか」

「いえ……」

女の顔が、はじめて高氏の眼に映った。二月きさらぎの日蔭のどこかにはまだ消え残っていそうな雪にふと出会った思いである。睫毛まつげが濃い。襟えりくびの細さや総じての嫋なよかな薄い体つきは、袂の忍び香こうに交じって涙の香もするようだった。

「お見覚えもないはずでございまする。初めての御見ぎょけん。それなのに、こう厚顔あつかましゅう」

「では、いずこの」

「奇くしき御縁と申すしかございませぬ。先年、わが良人つまが鎌倉表へ曳かれて長い幽居のうちに、ごねんごろなお宥いたわりを給うたうえ、良人の形見までを、おあずかりおき下さいましたそうな」

「や。……ではお許もとは」

「はい、亡き日野右少弁俊基の妻、小右京と申すものにござりまする」

「ああそうだったか……」

高氏はさっきからの不審が、やっと、自分の失念にあったかと気がついた。

去年、出陣のさい。──高氏はかねて亡き俊基から死の前夜に「……いつの日か妻に手渡して給われ」と頼まれていた彼が幽居で手写しゅしゃした法華経一部と、和歌の詠草えいそう一帖とを、忘れずに持って西上したのであった。

だが。

あのさいは笠置、赤坂の戦いを先にひかえ、洛中それどころな騒ぎでなかった。

ただ、依然、洛外に潜んでいた具足師柳斎の右馬介が、さっそく陣所へやって来た。そして──佐渡ヶ島から資朝卿すけともきょうの一子阿新丸くまわかまるをたすけて、共に島を脱出して帰った報告などあったので──「それよ……」と思い出し、小右京への言伝ことづても、そのせつ右馬介に命じておいた。

だから、その後たしかに言伝てだけは、右馬介から小右京へ届いていたにちがいない。──しかし俊基が形見の品はいまなお高氏の手もとにあった。──自身の父の位牌とひとつ厨子ずしのうちに納めたままでここに在る。

「おう、小右京どのとは、あなただったか。では去年、身の家人けにん右馬介から、委細をお聞きおよびだったのか」

「はい。いずれ次の都入りのとき、親しくお会い給わって、高氏さまから、俊基朝臣の最期のさまもお話しがあるであろう。また形見の品もお渡しであらんと、そのご家来のお言伝てをいただいておりました」

高氏は少し姿をただして。

「いや、すまん。陣務にまぎれて、つい沙汰するのを忘れていた。ゆるされい」

「めっそうもない。たとえお沙汰をいただいても、今は住み家かも秘めて、身のおき場もない私です。それゆえ自分からこうお訪ねして来たわけでございまする」

「なんと仰せある。今は住むに家なく、身の隠しばもない境遇とお嘆きなのか」

「つい、つまらぬことを」

「ははあ、察するに」

高氏は、眼をそらした。小右京の痩せと、消えかかる雪のようなその白い皮膚が、とかく眸には邪魔らしかった。

「宮方随一の元兇、日野朝臣の妻と憎んで、六波羅も意地わるく、また新たな朝廷に媚こびへつらう公卿仲間も、みな冷ややかな眼であなたを見るのか」

「世のつね。それはぜひもございませぬが」

「なお、ほかに？」

「…………」

「お、悪かったな。こころない問いつめなどして。……いやしかし、ここは泣くには閑しずか。……むりもない。人眼もなし、こころゆくまでお泣きなされ」

高氏は身を曲げて、そばの欄へ肱ひじをのせた。そして下の谷水へ眼を外そらしてしまった。小右京がとつぜん身をうち伏せて、嗚咽おえつの黒髪によよと波打たせていたからだった。

良人に別れただけでなく、世人すべてから冷眼視されている美しいこの公卿後家が、いかに生きづらいかなど、訊かなくても彼にも分る。

また、あまり聞きたくはない。自分の立場は、彼女の良人と真反対な戦勝国の一将だ。心の底など割るわけにもゆくまい。……どれ、俊基の形見をわたして、非情には似るが一刻も早く立ち帰らせるとしようか。──高氏はそれを取りに立ちかけた。

すると、小右京もふと共に濡れた顔をあげた。あわれなと高氏は見た。それが彼女のことばを誘う眸になったかもしれない。縋すがるような声が唇くちばたの涙もそのままほとばしり出た。

「高氏さま。どうしたらよいでしょうか。女は、このような世を」

高氏は、はたと、その腰とまた当惑顔とを下へ落した。

「……お察しする」

「仰っしゃるような辛つらさには耐えても、世間は世の隅にもおいてはくれませぬ。恐ろしいお人が、つねにこの身を追ッて、捕えずにはおかぬと、狙つけ廻まわしておりまする」

「検断所の役人どもでも」

「い、いいえ。名だたる鎌倉がたの大将です」

「えっ、名だたる者で。……とは誰です、何者ですか」

「亡き良人つまが、事の前から、密ひそと親しゅうしておられました佐々木道誉どのでございまする」

「なにっ、道誉が」

愕がくとして……。

「あの道誉が、あなたをか？」

半信半疑、高氏は茫とする。

小右京は、その怯おびえから抜けたい一心で打ち明けた。去年の初冬ごろ。仁和寺の隠れ家へ道誉が訪ねてくれたが、それ以後、恐ろしい彼の執念につきまとわれていることを、告げて、

「どうぞ、お助け給わりませ。すこしはある身寄みよりの者も、新しい朝ちょうや六波羅をはばかって、寄せつけてはくれませぬ。……というて、道誉の館たちへ引っ立てられて行くほどなら、死んだがましでございまする。高氏さま……」

と、あとは涙に沈んだ。

〝罪の半分は女にもある〟

それは道誉が兼好へ言ったことばだが、高氏のばあいは違う。高氏のは、ただ当惑だった。

いわばふところへ逃げこんで来たこの窮鳥。しかも、美しい窮鳥である。──高氏は迷った。

断ことわッたらどうなろうか。

おそらく小右京は死を選ぶかもしれない。いやきっと死ぬ気だろう。その顔は死相と紙一ひト重えの白さだ。生き物の必死がしめす或る凄気せいきさえおびている。

……が。待てよ。

高氏は自分を踏みとめた。おれとしたことが、こんな煩わずらいなどにとらわれていていいものか。一女子の涙などに──。

時局は重大だ。

今日も午後には、六波羅集会があり、その寄合触よりあいぶれもとどいている。在京の諸大将はあらかた寄ろう。高氏もそろそろ支度して出向かねばならないと考える。そつぜんと、彼はその頭を切りかえていた。──すると、われにもあらぬ非情な笑いが口へ出てきた。

「ははは。ハハハハ」

もうその姿を、路傍の花か何ぞと軽く見ている風で、

「いやこんな世の中、さだめしと、察しはつくがの、なにせいここは陣中だ、女をお匿かくまいするわけにはゆかぬ」

自分を突ッ放すように言ったのである。そしてあとから、慰めをつけ加えた。

「だがの小右京どの。いかようにもお力にはなって進ぜる。ゆめ、死のうなどと馬鹿なお考えは持たぬがいい。そのうち、所領の丹波篠村しのむらへでもお隠ししよう。今日のところは、ひとまず、身寄りの家とかへお帰りなされ」

彼女の返辞は待たなかった。彼はすぐ立って、

「十郎っ、十郎」

と、遠くへ呼びたて、その佐野十郎にわけを話して、小右京の身に万一のないよう、途中を兵に守らせて、宿まで送ってやれ、といいつけた。

なお、俊基のかたみの品も、十郎の手から彼女へ渡させ、高氏自身は、怯ひるむように、

「出仕の時刻も近いので」

と、次の間の塗籠ぬりごめへ身支度にかくれてしまった。

十郎にうながされて、彼女はやがて、ぜひなげに帰って行った様子である。高氏はほっとしながらも、なぜか心が重かった。非情は、自分の心を軽くするためだったのに、逆に自分のなした非情があとでは心を暗くしていた。

しばらくすると、十郎がふたたび見えて。

「殿。ご出仕になりますか」

「ム、出かけよう。小右京どのは？」

「おいいつけのように、兵五人ほど添えて、送らせました」

「あわれだな。いや戦乱の生む不幸な女は、かずしれまい。いちいち見てもやれぬ。十郎、馬の用意は」

「は。いつでも」

高氏は室を出た。

山荘の玄関には、馬や従者がさっきから主人の姿を待っている。高氏は羅刹谷の門を出て、駒下がりに坂道を降りて行った。

すると、さきに小右京を送って行った兵の一人らしい。彼方から駈けまろんで来たと思うと、供の十郎へ向って近づくやいな、大声で、途中の変へんを告つげわめいた。

「なに。道誉の家来どもが、道に待ち伏せしていたと」

聞くと、すぐ高氏は、

「小右京はどうした、小右京の身は？」

と、もどかしげに、馬上からその者へ、直じかにたずねた。

急を告げに来た兵は、自責に晦くらんでいたし、怪我もしていた。相手との間に斬り合いがおこなわれたものとは、すぐわかる。

高氏は叱ッて。

「はやくいえ。場所はどこだ」

「はっ。ついそこの、新熊野にいくまのの近くです」

「たしかに佐々木の家来なのか。待ちうけておったのは」

「あらわに、道誉どのが八方お捜し中の女、渡せと、迫ッて来たことですから」

「渡したのか。小右京を」

「なんで、渡しましょう。しかし、先は腕ずく、しかも大勢なので」

「小右京自身は」

「刃やいばの下を、法住寺ノ池の方へ、ひた走り逃げたようでしたが、あえない悲鳴が聞えました。ざんねんですが、なンともはや」

「十郎っ」

高氏は、供へどなった。

「あとから来い」

癇かんしゃくをおこしたらしい。馬腹を蹴ッた。馬は馬体を斜めにしつつ逸散に大和大路のかどを東へ曲がって行った。

三十三間堂を横に、いちど瓦坂の下も駈けすぎたが、高氏はひらと馬首を回かえした。そしてそこの松原の木々の枝の下を、鞍屈くらかがみしながら走り抜けて、先に見えた一群の武者どもの前へ馳け迫り、

「佐々木の雑人ばら、待てっ」

と、言った。

「や？」

彼らの中には、一つの張輿はりごしがまもられていた。いうまでもなく、その内の人は、捕えられた小右京であろう。が、ただ人びととも見えぬ相手とながめて、

「なにか、御用か」

と、内の一名が、進み出て、まずはおだやかに応答した。

「そちは佐々木の内の、何役の何と申す者だ」

「早川主膳と申す者。家職の一名にござりまする。あなたは、高氏どのですな」

「そうだ。狼藉ろうぜきは、主人のいいつけか、なんじらの意志か」

「狼藉ではございませぬ」

「だまれっ。小右京どのは、この高氏が故ゆえあって見ておるもの。いわばわが家のひとり。どこへ連れてゆく」

「わが家のひとり？　……。はて初耳、そんなお言いがかりは受けとれぬ。かねがね、主人道誉がなにかと仕送りもし、また行く末のご相談にもあずかっていた女性にょしょうでおざる。連れ戻るにふしぎはない」

「渡さぬな」

「ご不足なら、主人へじかにおかけあいなされい。われらはただ主命によること」

「しゃッ」

いきなり駒を割り入れて。

「輿こしを下に置けっ。置いて立ち去れ。佐々木へは、おれからいう。なにっ、渡さぬと」

彼は、鞭むちを振りかぶった。

鞭のうなりが、そこらの武士を、めちゃめちゃに撲なぐり廻った。輿こしの垂れをも打った。輿は地へ投げ出される。

ちょうど、佐野十郎らの供人も、背後から駈けつけていたことだった。道誉の家来たちは、われがちに逃げ出した。相手が悪い。逃げるしかなかったろう。

すぐ輿の戸を開けさせてみると、声もしなかったはず、小右京の身は猿ぐつわを噛まされて、後ろ手にくくられていた。

「むごい仕方を」

高氏は面をそむけた。義憤めいた感情のむかつきを、今やどうしようもなかったらしい。

「十郎っ。そちはここから引っ返せ。そして、小右京どのの身を、どこへでも、匿かくもうて上げるがいい」

「では、羅刹谷の内へ、留めおかれますか」

「むむ。ここの一難は去ったとしても、さきゆき、またも虎口ここうに見舞われたら何もなるまい。一存でよいようにしておけ。申しつけたぞ」

高氏は、もう人委せにしたかったのだ。そういい捨てて、すぐ六波羅へいそいで行った。

この日の五条総門は、もと薔薇園しょうびえんの辺から主典すてんノ辻つじ、車大路まで、供待ちの馬や車でいっぱいだった。

「はて、遅刻かな？」

外の雑鬧ざっとうにひきかえ、庁の閣内は、しいんとしていた。高い橋廊下を大股に行く高氏の影はややあわてていた。

すでに広間の議場では、在京の諸大将の列座が粛と水を打ったような行儀をつつしみあっていた。──折ふし高氏が遅れて、一つの席につくと、見るともない全員の眼が、少しうごいた。中にはそっと目礼を送るもあり、あえて眼中におかない態度を持している顔もある。

公卿も見えた。向い側に九人の公卿が居ならんでいる。その列の次に、佐々木道誉も坐っていた。

「居るな」

こっちで、思うと、

「…………」

ニタリと、道誉の方でも、薄ら笑みを見せたようにとれた。

なにかまだ、ちぐはぐな高氏の胸だった。すべての者が、日頃とはみな別人の顔をしていた。じぶんだけが異端に思われ、溶とけこむのに、時間がかかる。

上座には、両探題の越後守仲時と北条時益のふたりが見え、なお鎌倉の上使長井縫之助、工藤次郎左衛門、二階堂信濃ノ入道らも居ながれていた。そして何やら声をひそめ合っていたが、

「では……足利殿がいま見えられたによって、かさねて申し告げるが」

と一応、すでにすんでいたらしい発表が、高氏のために、もいちどこう反覆された。

「かねて内々、後伏見、花園の二上皇へ、お諮はかり申しあげていた先帝ご処分の儀は、みゆるし、次のごとく降くだされましたゆえ、ここに御一同へ、披露な仕つかまつる」

仲時のあとに次いで、時益が条文の要を読み上げた。

臣として心ならねど、

天下静謐せいひつのため、

承久の例に倣ならって。

先主後醍醐は、隠岐おきノ島へ遷うつし奉るものとす。

おん付添いは、男、一条行房、千種忠顕の二名を限り、女房には、

阿野廉子、権大納言ノ局、小宰相の三人みたりを添えまいらすこと。

ご発駕はつが、三月七日。以上

「…………」

高氏は自分だけに聞かされているように、慎つつしんでそれを聞いた。ほかの顔はもうみな先に呑みこみ顔だった。

幕府議定ぎじょうの発表は、それで終っていたものではない。

後醍醐の〝隠岐流し〟につづいて、すぐ翌八日には、

「一ノ宮尊良親王たかながしんのうを、土佐へ」

また。

「もと叡山ノ座主ざす、宗良むねなが親王を、讃岐さぬきに流したてまつる」

という二皇子の配所さきも、あわせて布令ふれ出されたとのことだった。なおまた、後醍醐に付いて、帝が隠岐の船路につくまでの長い道中を護送してゆく警衛役の大将には、

千葉ノ介貞胤

小山五郎左衛門秀朝

佐々木の入道道誉

の三名が、幕府任命となったことも、同時にこの場で言い渡された。

「このほか、まだ」

いろめく満座のおちつきを待って、両探題はなお、次のようにつけ加えた。

「──一味の公卿、僧侶、武士どもも、追ッつけ、鎌倉のご議定がまいり次第、処断となろうが、ひとまず先帝と二皇子の遠流おんるを執とりおこなった後と見られる。──要は、かならず島送りの前後、大塔ノ宮一味や楠木の残党が、先帝奪回の挙きょに出るものと予想されますゆえ、在京の諸大将には、いちばい、備えにお抜かりなきよう、ご用心をたのみ入る」

これで、この日の寄合よりあいは終ったかたちだった。──と見てから、立会いに来ていた持明院派の公卿たち九名は、すぐ席を立って、先に帰った。

三々五々、諸大名も散らかった。会場の片すみや閣の広縁ひろえんなどでは、俄に立ち話の輪が方々に見えだしている。

すると、そのあいだを縫って来た佐々木道誉が、高氏の姿へ、

「やあ、しばらく」

と、呼びかけた。高氏もまた、渡りの高廊下から振り向いて、彼を待つかの姿でいた。

「おう、若入道。いつも艶々つやつやしいの。お元気よな」

のッけから高氏は、つい揶揄やゆを弄ろうしてしまった。小右京のことが胸に生々なまなまあったからだった。しかし道誉はまだ何も知ってはいない。高氏の揶揄をただ親しみと片笑靨かたえくぼでうけている。

「いや、元気なのは、あたりまえだ。お互いこんな時代にこの若さではないか。浮世がおもしろくて堪らぬよ。ときにおぬしはどうなのだ」

「のそのそ遅く入洛したため、名からして地獄の入り口みたいな、羅刹谷の山荘に、先ごろおちつきを得たばかりだ」

「いちど佐女牛の邸へも遊びに来て欲しいな」

「いや貴公は、それどころではあるまいに」

「なぜ」

「隠岐遷おきうつしの警衛に赴ゆくとあっては容易でない。何かの準備もたいへんだろう」

「なあに、まだ十日以上のいとまはある。それはそれとし、いちどゆっくり飲もうではないか。こんな時勢に会して、まこと、話し相手とおもうているのは、足利又太郎お一人だ。いや世辞ではない、ほんとのところ」

そのとき、高氏の後ろへ来て、何か小声に告げている者があった。

北ノ探題仲時の側役で「──仲時どのが、庁の茶座敷でお待ち申しあげておりますゆえ、後刻でも、ちょっとお寄りを」との伝言だった。

庁の茶座敷は、いわば探題専用の休憩所だった。

仲時は、忙しい寸暇を、そこに待って、

「高氏どの。つい折もなかったが、今日はちょっとお耳にだけ入れておきたい」

と、彼へも一盞さんの茶をすすめた。

もちろんここでの話は公務ではない。個人的な閑談のくつろぎにとどまっている。が、仲時の話に高氏はとむねをつかれて、

「……では先ごろ、小松谷のおやしきを頼って行った母子おやこの者が、そのままご邸内で、お世話になっているというのですか」

と、意外そうに反問した。こう反問するあいだに、頭を整理していたのでもある。

あれは、初めて鳥羽口から軍をつれて入洛した日であった。眉目みめよい一少年を連れた路傍の垂衣笠たれぎぬがさの一女性を、高氏は、その晩、夢にもみたほどだった。

しかしその幻覚は、しいて今日までは打消していた。

──あれほどかたく、時の来るまで待てといましめて、三河の一色郷しきごうに隠し、生みの子の安穏な育ちを、そっと守らせておいたはずの藤夜叉だ。

その藤夜叉が、子を連れて、しかも戦陣のこの都へ、だまって出て来るはずはない。

鎌倉における自分の立場も、またいま、不知哉丸いさやまるを高氏の長子として表面に出すことのむずかしさなども、充分、得心とくしんしていたはずの彼女である。

だから、いつぞやの垂衣笠たれぎぬがさは、人ちがいにちがいない。日ごろに抱いていた幻影がふと路傍のゆかりもない母子にかさなって見えた錯覚だろう。そう否みつつ忘れかけていたところなのだ。それをいま、仲時の話にくつがえされたので、彼のあたまの紊みだれもぜひなかった。

「して、いつ頃ですか。その母子おやこが、あなたを頼ってまいったのは」

「いや」

仲時はかろく否定する。

「あれは、正月早々でしたが、しかしこの仲時を知って、頼ってこられたわけではない」

「でも、なんの御縁もなくては、あの藤夜叉も」

「まだ御辺ごへんには、お聞きおよびでなかったかの？」

「なにをです」

「それ以前、去年の秋頃から、仲時のやしきには、かの草心尼と覚一と申すふたりが、身を寄せていたことを」

「おお。いつか右馬介から、それはちらと耳にしましたが」

「ならば、ご合点がてんはつくはず。さきに草心尼の母子も、鎌倉から都へのぼる途中で、藤夜叉には、なにか危難を助けられたことがあったそうな。そのうえ三河の一色郷にも、幾十日かを共に過ごしたことなどもあるよしだ」

「ははあ。それが縁で？」

「草心尼も子を持つ親、藤夜叉も子持ち。おたがいに似たような薄命を喞かこちあって、その後もたいそう仲よく、常々、文ふみのやりとりなどしていたらしい。……いや、それはともかく」

と、仲時は親身しんみになって。

「高氏どの、いちどその和子へも母へも、父親として、会って上げるお心はあるまいか。もしよろしいなら、折を見て、小松谷の亭にお越しいただき、一同お顔を揃えて上げたいと思うのだが」

正直、いまの高氏には、子のことなどは、嫌悪と当惑以外のなにものでもない。この若い父親の胸は、べつな方向でいっぱいなのだ。しかも人知れぬ天下への野望なのである。

不知哉丸いさやまる

それも一ト目ぐらいは、成人ぶりなど、見たい気がどこかでしていないのではない。しかし、ひとから押しつけがましくすすめられると、逆に、むかついては来るし、またのめのめその子をつれて、この人目あまたな都へ出て来た藤夜叉へも腹が立つばかりだった。

「なにを、ご思案かの」

仲時は愍笑びんしょうをふくんだ。

あいかわらず思考力の鈍どんな〝ぶらり駒殿〟とでも見ているらしい。

「すぐ二月も終る。いっそ月をこえた二日の夜、お待ちいたそう。どうだの、ご都合は」

それでも、高氏はまだ、答えなかった。迷いを顔に描いて、

「はあ。……？」

と、煮えきらず、ついには、

「いやお待ちください」

と眼をそらした。

子は二の次でも、藤夜叉には無性に会いたい。恋慕が身のうちを焦こがし、ひさしく触れない白い肌を空想するだに苦しくなる。とはいえ、彼は今を、この千載一遇の日を、大望の緒しょと思わずにいられない。生涯の大きな賭かけはこれからなのだ。──彼女の女心では、草心尼や仲時にすがって、不知哉丸いさやまるに初の父子の対面をさせ、じぶんの生んだ子を、高氏の嫡子ちゃくしと、確認させようとするのであろうが、時節でないし、憎むべき女の狡ずるさだ。

このさきの高氏は、よくその大望への万難に剋かてるか、または、半途で、あえない敗者となって野たれ死にするか、神以外には分らない身だ。いわんやその緒しょにもつかないうちに、足手まといな女子供──ともいっていいものなどにかかずらっていられようか。

「せっかくですが。……いやご親切の儀は、まことにかたじけのう存じますが」

「なんじゃ、ご異存か」

「さればで」

高氏は、自分をも相手をも、あざむくようで胸ぐるしかった。

「内輪うちわの恥を申せば、たしかに、不知哉はわが子に相違ありませぬが、まだ妻の登子とうこにも聞かせていず、一族も知らず、藤夜叉にはかたく時を待てと、申しつけおいたものにございます。それなのに無断、人なかへ出て来るなどは、不埒ふらちな女。何とぞおかまいなく、早々、三河一色村へ追ッ返していただきとう存じまする」

「はははは。ご内室へお気がねとは」

仲時は真まにうけない。

「足利殿ともある者が、側室の二人や三人お持ちあったとて、世間のならわし、何のふしぎもあるまいに」

「でも都はまだ戦陣の中」

「それもまたお堅すぎよう。佐々木の風儀などは、人目をみはらせておるほどだ」

「いや道誉は、道誉流で通せましょうが」

こんどは、高氏の方で、こう苦笑しながら言った。

「この高氏は不器用者です。わけて目前には、先帝の遠流おんる、二皇子のご処分など、お互い重大な任を山とひかえているばあい。探題どのにもどうか女子供風情ふぜいの些事にはおかまいなく、お打ち捨ておき下さいまし。両名ともに即刻、元の田舎へ、追っ返していただきとう存じまする」

世の辻の帖

罪つみの暦こよみ

先帝せんてい後醍醐ごだいごの隠岐おき遠流おんる。

二皇子の四国流し。

その日は近かった。あと二日ほどでしかない。洛中は車馬のうごきにも緊迫した時局が見えて、不気味な流言もまま飛んでいた。

「楠木くすのきはまだ生きている！」

「正成まさしげはまだ死んではいない」

「赤坂落城のさい死んだとみせ、じつは大塔ノ宮と共にどこかで指揮をとっている」

時も時ではあり、熱病の熱が再発したように、この流説るせつはぱっと拡がり、かつ一般に信じられていた。

六波羅のうけた衝撃は小さいものでない。

もし事実なら、洛中の諸大将などもまた、鎌倉表へたいして、面目もないわけだ。

彼らは赤坂落城と同時に「正成も火中に死したり」と公報して、いい気な〝凱旋酒がいせんざけ〟に酔っていたものである。だから口々に、

「流言るげんにすぎぬ」と、打消し、

「流言が作り出す亡霊だ、大塔ノ宮はともあれ、正成が生存しているはずはない」

と表面、平然を装よそおうていたが、しかし動揺のいろ蔽おおいえないものがあった。

それの証拠には、在京諸軍をあげて、洛外七道の街道口その他に非常の布陣が行われ出した。いうまでもなく、幻まぼろしの敵にたいする先帝奪回の封じ手だった。──高氏の一勢ぜいなどもまた、羅刹谷らせつだにを出て、大和口の三ノ橋に、こよいも篝火かがりびをさかんにし、非常の警備についていた。

その宵よいごろだった。

「待てっ」

とつぜん、三ノ橋のたもとで、槍ぶすまを突きつけられ、ぎょっと立ちすくんだ旅人がある。

「どこへ行く？」

旅の男は答えた。

「京へ入ります」

「知れたこと、何しに行く」

「てまえ、具足師ぐそくしでございますので、さるお方の御宿所まで」

「ならん。ここ数日は、京口一切、夜中通行止めとある高札を見ていないのか」

「はて」

男は、ほかを見廻して。

「もしやここは、足利殿の御陣ではございませぬか」

「いらざることを申すな。何でもあれ、通すことはならん」

「ならば、高氏さまへお取次ぎ下さい。具足師の柳斎りゅうさいですがと」

「えっ、柳斎」

末端の兵では、一色右馬介の顔は知らない者が多い。しかし柳斎と聞けば、しばしば殿が座辺に近づけている隠密と知っている。

まもなくその右馬介は、高氏のいる野外の床几場しょうぎばへみちびかれていた。高氏が彼と会うときはいつも人をそばにおかないのが例だった。だから右馬介の所在やその使命などは、ふたり以外に知る者もないのだった。

「なに。堺ノ浦から、宮方残党の者が、ここしきりに舟で山陽方面へ移動していると申すのか」

「はい。それもお耳に入れおきたく、また、巷ちまたの風説の如く、多聞兵衛正成たもんびょうえまさしげの生存も、確かめられましたゆえ、一応お知らせにもどりました」

「そうだろう！」

高氏は膝を打った。じぶんの観測は中あたっていた。将は将を知る。独り愉快を禁じえぬらしい。

「かねて正成の人となりは、そちからつぶさに聞いていた。その正成が、小城一つ失ったとて、やわか、むなしく焼け死ぬものか。藁人形わらにんぎょうではあるまいし」

柳斎、じつは右馬介の、隠密情報によると。

そのご大塔ノ宮は、吉野を根拠に、依然、宮方の士を募ッており、正成は一時、伊賀に身をかくしていたが、近ごろは、和泉、摂津の辺まで出て〝幻の軍〟を指揮している形跡がある。のみならず、はやくも奥金剛おくこんごうの山中には、第二の赤坂城の築塁ちくるいにもかからせて、

主上奪回

の目的と、宮方再起の日とを、かたく期している模様だとのことだった。

「さもあるはずだ」

高氏には、どれ一つとて、疑えもしなかった。

彼が、正成の人物をこう重視していたのも、戦前すでに詳くわしい〝柳斎情報〟を握ッていたからではあるが、彼自身も、四月よつきにわたる畿内きない遊撃のあいだに、正成の郷土の衆望や人間の奥行きについては、かなりその真相を窺うかがいえていたからだった。

「では、このところ密々に、その正成と、山陽方面の宮方とが結んで、なにか謀はかっておる形勢と申すのか」

「さようです」

右馬介は、自信をもって、はっきりいった。

「──さきに備前で宮方に呼応した桜山茲俊これとしは、一時破竹はちくの勢いをみせ、またたくまに備中、安芸のあたりは、その配下かとみえましたが、笠置、赤坂の落城がきこえて、部下は離散し、茲俊は同国一ノ宮にて、それこそは紛まぎれなく自刃して果て、火の消えた如く消滅してしまいました」

「むむ」

「したが、火だねは絶えず、近ごろまたも、桜山につづいて、備前には児島三郎高徳こじまさぶろうたかのりなる者が起り、瀬戸ノ海を隔てながらも大塔ノ宮、正成らと款かんを通じ、虎視眈々こしたんたん、機をうかがっておりますそうな」

「とすれば、島々の海賊、村上なども一部は宮方へ加担とみえるか」

「さ、そこまでは私の眼や耳ではとどきえません。が、堺のうごきから察するに、正成は、先帝の龍駕りょうがを奪うにも、しょせん、都附近では、事成りがたしと見て、遠く護送使の列が、備後びんご、美作みまさかの山中の行旅へかかる日、その願望を遂げんとするのではありますまいか」

「む！　その手はあるな」

「されば、先帝の隠岐送りも、行く先、すこぶる危ないもので、おそらく、児島高徳の一類に楠木の与党も交まじって、その途上に、手ぐすね引いて、おろうかと観みられまする」

「右馬介。そのこと、人にはゆめいうなよ」

「なんで、殿以外に」

「よしっ。なお、あさってのお道筋、摂津、兵庫の泊り泊りへも眼をくばって、異状を見たら、すぐ暗文にて、早馬を打て」

「こころえました。では、あわただしゅうございますが、ほかならぬ日、すぐお別れを」

「おお行け」

しかし、高氏はふと、彼の背へ、何かもいちど呼びかけそうにした。右馬介に訊けば、なんであの藤夜叉が、無断で一色村を出てきたか、くわしく仔細も分ろうにと、ふと迷ったからだった。

ところが、その時、伝令の大声が、三ノ橋からここの床几へ触れ渡していた。

「お目付めつけの巡回です。軍監の佐々木殿が通られます……」

道誉の巡視隊は、れいの黄母衣きほろ組十二騎以下、歩兵五十人ほどをつれていた。

獄帝の島送りも目前なので、万一をおもい、軍監として一巡、諸所のまもりを見廻って来たものだろう。鳥羽、伏見をへて、いま大和街道口の三ノ橋までかかって来ると、

「オ。足利殿の持ち場だな」

呟つぶやいて、彼は道の真ん中でヒラと駒からとび降りた。

と、床几場から高氏の影が、大股に歩みよっていた。相互は、折目ただしい陣中の礼で対し合った。──あれ以後、小右京のいきさつは、どっちからもまだ、その蟠わだかまりを口にして解く機会もなくつい過ぎている。──が、そんな個人感情など、みじん胸にもないかのごとく、金属と皮革にくるまれた武門姿は、毅然きぜんと相対すことを不自然でなくすぐ持ちうる習性を身につけていた。

「ご巡察、ご苦労にぞんじます」

「いや、足利殿にも」

「さらには、隠岐へお立ちの準備も、あす一日。おたいていではありますまい」

道誉、それには答えず。

「大和街道からこの辺には、何も怪しいうごきは見えませぬか」

「は。いまのところは」

「京の内外、鉄桶てっとうのごときこの警戒には、さしも企たくんでいた残党どもも、ついに手も足も出せずに終ったものとみえる。したがまだ、あす、あさって、くれぐれお抜かりなきように」

「ご念にはおよばぬ」

「では。あさっては早や、それがしは先帝警衛の任について隠岐へ立つ。……高氏どの、これで当分お目にかからぬかもしれん」

「長途の旅、しかも容易ならぬお役目です。つつがなきお果たしを祈っておる」

「お。やがてまた、この窮屈な物を脱ぬいで、ゆるりとお目にかかりたいものだ。さらば、ごめんを」

馬上にかえると、道誉は高い所から、もいちど高氏へ目礼もくれいをこぼして、黄母衣組以下をひきつれ、二ノ橋、一ノ橋と大宮大路を五条の方へ去って行った。

「…………」

高氏は、道誉の列が、闇と一つになるまで見送ってから、いちどは元の床几場の幕とばりへ向って歩き出していた。が急にまた、道の真ん中へもどって、

「おいっ、馬を貸せ」

と、並木の向うにいた部下の一将をさしまねいた。

「ご乗馬ですか。ただいま」

その者が、高氏の駒を曳きに駈け出そうとすると、高氏は、

「その馬でいい。そちの馬をちょっと借りるぞ」

とばかり、はや道誉のあとを追っかけていた。

彼は道誉と、このまま別れるに忍びなかった。型のごとき礼と、型のごとき陣前の言などは、何ら人間同士の出合いでもなし別れでもない。

たった今、柳斎の右馬介から、自分だけは、遷幸せんこうの途中にあたる中国路方面のけわしい情勢を聞きえている。

ひょっとしたら、道誉は、こんどの警衛の途中で、討死の厄やくにあうかもしれぬ。よし万死に一生をえても、彼の一大厄難はまぬがれ得まい。

「惜しい！　あれ程な男を、むざと見殺しにするのは」

と、俄に彼は、目さきの小を捨てて、未来の大をつかみにかかっていたものだった。

「や。高氏の声らしいが」

道誉は馬をとめて待った。不審にたえぬかのような姿である。なんで高氏があとを追っかけて来たのか？ と。

「佐々木どの、言い残した。一言告げたい。しばらく」

すぐそこへ来た駻馬かんばは、高氏の手綱にしぼられ、相寄ろうにも、急には自由にならなかった。

「用とは、軍のことか、わたくし事か」

道誉は、なにかを邪推していた。小右京の件は、早川主膳からとうに聞いていたろうし、それの鬱憤うっぷんはもちろん、高氏へふくむ意趣の根も胸くそ悪く突っ張っていたにちがいない。

「もとより軍事。しばし人を遠ざけていただきたいが」

「人を払えと？」

それにも、道誉はちょっと狐疑こぎした。が、すぐ手をあげて「みんな遠くで、暫時、休息していろ」と、いいつけた。

大宮大路の暗い風は、二騎だけを吹いていた。道誉はなお、高氏がなにを言い出すかと、たぶんに感情を研といでやまない。

だが高氏は何のこだわりもない風だった。先ごろ、ついこの辺で道誉の家来たちを懲こらしたことも、以後、小右京の身を山荘にひきとっていることなども、忘れていた。──そしてただこの一怪物を、将来の用のため、自家の薬籠中やくろうちゅうのものにしなければと、ひそかに誓っていただけだった。

「道誉」

もう裸でいい。彼はわざと、友達としてそう呼んだ。

「おぬしのことだ、用意に抜かりはあるまいが、たった今、細作さいさく（隠密）から耳にしたゆえ、心配の余り告げに来た。護送使の任には、手勢どれほど率いて行く気か」

「千葉、小山、自分をあわせて、兵五百。小荷駄一小隊の予定だが」

「それや、あぶないものだ。少なくも千以上は引き具ぐして行くがいい」

「なぜ」

「先頃来さきごろらい、宮方臭い者が、続々、堺ノ浦から山陽方面へ移動しているそうな」

「ふうむ」

「のみならず、備前の住人児島高徳らが、それと結んで、中国山脈の要地に待ち伏せ、隠岐送りの龍駕りゅうがを襲って、先帝を奪い回かえさんと目企もくろんでいるとも聞いた」

つい今し方、柳斎の右馬介へは「誰にも洩らすな」と口止めしていた一事を、高氏は、道誉にはみな告げてしまった。いかな道誉も、この好意は、恩とも感じるであろうと、自分なみに相手を量はかったものである。

ところが道誉は、けらけらと笑い出した。その手は食わないといわぬばかりだ。しかし失笑を洩らしたのは、よくないと思ったらしい。俄に顔をあらためて、いんぎんに頭を下げた。

「ご注意、かたじけない。だがの高氏どの。広言には似たれど、山波の彼方の旅路で、やみやみ山家武者の待ち伏せに陥る道誉でもないつもりだ。お案じあるなよ、策なきにしもあらず、いずれ帰洛の後、あらためて御見ぎょけんに入ろう。ご辺へんこそ、ずいぶんお身大事にしておられよ」

自然、語気に陰性なふくみがあった。言いすてると、墨すみを吐いた烏賊いかのように、道誉の駒影はもう高氏をおいて、彼方へ駈け去っていた。

駈け去りながら道誉はクツクツ内心で快味を覚えた。──後で、唖然と自分の駒を見送っているであろう高氏の顔が、彼にはおかしい腑抜け顔に描かれていた。

「這奴しゃつ。おれの機嫌をとるつもりだったな。ふざけるな。小右京の件を、それで帳消しなどとは虫がよすぎる」

もとよりこれは彼の胸だけのものである。やがて待たせておいた黄母衣きほろ以下の先頭に立って悠々と行く彼のうちに、そんな毒が在るとはたれの目にも見えない。

すでにその道誉は、洛内巡察もすませ、佐女牛さめうしの邸へ戻っていた。

「──まずは今夜も無事」と、自祝のくつろぎにかかっても、疲れは知らない肉体らしい。手にはすぐ杯、周囲には、女たちの香を立ちけむらせないでは、我に返った気もしないかのような彼だった。

「殿。……お憩いこいのまに、早川主膳めが、そっとお目通りを願っておりますが」

黄母衣の一人、田子大弥太たごおおやたがおそるおそるこう言って来た。あんのじょう、主膳と聞くと、道誉の酒機嫌は一変した。

「あいつめが、なんでのめのめ、おれの前へ出られるのだ。出られるものなら出てみせい」

「はっ……」

「すぐる日、高氏にはよい恥を掻かされ、あげくに小右京の身まで奪われ去ッたという不始末者だ。腹も切らせずにおくだけでも、ありがたいと思うていぬのか」

「重々、自責しぬいてはおりまする。で、主膳めも、雪辱に肝胆かんたんをくだいたすえ、何かその儀について、お耳に入れ申したいことがあるよしで」

「執しつこいやつだな。いやしかし、この道誉とて妄念は捨てきれん。さほどにいうなら聞いてやろう。ただしだぞ、万一またも失策しくじッたばあいは、有無うむをいわせず頭を丸坊主にして、国元の寺へ左遷させんするぞと、先に言い渡してから面つらを出せ」

すさまじい命である。

佐々木の家中は、すべてこの主人の毒づきには馴れていた。がまた、ときによってはこんな物分りのいい磊落らいらくで明るい主君もないとおもう。彼らはのべつ、それとこれとの差引き勘定の空間で、つい離れがたい主従のきずなにあるような家風だった。

音もなく、いつのまにか、遠くに平伏している者があった。

「……主膳か」

「はッ。そのごは」

「ま。一杯つかわす。ずんと寄れい。……何用だ、このどじ侍」

「おそれいりますが……」

「なに、人がいては都合が悪いか。では、女どもはみな立て。……ところで主膳、その腰抜け振りで、どう先ごろの雪辱をいたす気か」

「こんどこそ、きっと致さねば、一分が相立ちませぬ」

「羅刹谷から小右京の身を奪とり返す策でもあるか」

「いえ、羅刹谷へは、しょせん手が出せませぬ。それに代るべつな女性を、小松谷から奪って、ご鬱憤うっぷんに供えたいと存じますので」

「小松谷。小松谷といえば、探題仲時どののやしきだが」

「さようで」

「はて。そこの女性とは誰か」

「誰とおぼし召しますな」

「わからん。わかる筈はない」

「殿。……」

主膳はずっと膝をすすめた。そして指でたたみの上へ、

藤夜叉

と、書いてみせた。

藤夜叉が都へ来ている。それは彼も初耳だったようだ。

主膳の咡ささやきは、彼の悪酔をなお濃密なものにした。驚きと、ほろ苦い失恋の追想の中にである。

おそらく、今は女ざかりの熟うれ頃にあるであろうが、以前の稚おさない田楽女でんがくひめの藤夜叉を思うだけでも、彼の中には、ぼつ然と、かつての猥情わいじょうが再燃していた。それも往年の比ではない。この猥漢わいかんの色道年歴も一ばい長たけて来た今日だった。

「もともと、藤夜叉はおれがお抱えの田楽女だ。取り返したとて何が悪かろう」

就寝しても、彼は小右京と藤夜叉との肌を妄想の中でくらべていた。どっちの性も未知である。しかし藤夜叉を屈伏させてみることに伴ともなうほどな嗜虐味は、小右京の清麗さには期待できない。

「……ま、主膳めに、まかせておこう。這奴しゃつもこんどは失策しくじれまい」

瞼は眠った。

と見えたが、寝つかれぬ様で、またも、枕の位置などかえていた。

「……はや、あす一日か。隠岐までは渡海せぬにせよ、出雲いずもまででも日数はずいぶんかかる。しかも途中容易な気づかれではあるまいて。……だが、はからず旅帰りの愉しみが一つ出来た。主膳めの才覚で、首尾よく留守のまに事が成就じょうじゅしておれば」

こんどこそほんとに眠りに入ったらしい。頬の黒子ほくろまで寝顔の中で寝入っている。

三月六日だ。

明けるも待ちかねていたように佐女牛さめうしの邸は忙しげな物音だった。

道誉もはや起き出し、

「みな心得ておけよ。隠岐遷幸おきせんこうのご発駕はつがはいよいよ明日だぞ。あすの巳みの刻こく（午前十時）六波羅を立つ」

広縁から庭へ向って、庭上にあつめた黄母衣組の者や物頭たちへ告げていた。

「それとな、大弥太」

「はっ」

「さきには、当家の出勢百五十名と触れおいたが、ちと編成をかえるによって、さらに百名を加えて行くぞ。昼中に、新たな人数を動員しておけ」

「心得まいた」

「共に警衛の旅に赴おもむく千葉、小山の両家へも、今より参って、増員をうながすつもりだ。春の日は永いなどと思うな。今日一日だぞ。──道誉はなにかと打合せのため、夜までは帰邸せぬかもしれぬ。しかし兵の装備はもとより、留守の配置など、すべて抜かりなくしておけよ」

そしてまた、

「そうだ……」と、横を見て、かろく言った。「主膳、そちは老臣輩ばらをたすけて、留守役にまわれ。なにかと言いおいたこと、忘れるな」

すぐ衣裳を着がえる。

これがまたやかましい。京童きょうわらべから〝道誉羽織どうよばおり〟とよばれている彼好みな改良仕立ての陣座羽織が幾通りもある。外出のたび、彼は自分で選ぶ好みでなければ着て出ない。

千葉ノ介の宿所、小山五郎左の陣所と、あすの事の談合にあるいて、午すこしすぎ、六波羅へ顔を出すと、待ちかねていたように、探題仲時が彼に告げた。

「いや、よい所へ。じつは獄舎ひとやのうちの先帝が、頻りに御辺ごへんをお待ちかねで、道誉、道誉と再三にわたッて侍側の者へごさいそくあらせられる由。どうも御辺でなければいけぬことらしい。恐縮だがすぐ伺って下さるまいか」

人霞ひとがすみ

「公卿日記」によると、元弘二年三月七日の天気は、前夜から風もなく、晴れが予想されていたようである。朝のま、薄雲ひくく閉じて明けなやむかの如し、とあるなどは京洛の春のつねで、盆地の朝霞あさがすみが、鶏鳴けいめいとなってもなかなか朝光を空に見せずにいたものだろう。

まだその頃のうち。六波羅殿舎でんしゃの大屋根は墨を刷はいて、内苑の篝かがりはチロチロ衰えかけ、有明けの黒白あいろもなお、さだかでなかった。

が。よく見ると。

主殿しゅでんの中門廊のほとりに、廊の欄らんへ寄せて、牛を外はずした一輛りょうの女車がすえられてあり、ややはなれた所には、供の人々であろうか、ひれ伏した人影が、すべて声もなく、地へ滅入めいりこみそうにじっとしていた。

「…………」

あまりな静けさである。漏もらすまじと、御車みくるまのうちでせぐりあげている苦しそうなお忍び泣きも、ありあり外にまで洩れ聞えていた。──で従者たちもみな、もらい泣きして、地に嗚咽おえつをこらえているのだった。

車は、中宮（皇后）の常々召される青い檳榔びんろうの糸毛車いとげぐるまなので、内のおん方も、誰かと、ただすまではない。

中宮の禧子よしこ（後醍醐の正后）の君で、前の御簾みすも、まざまざ、捲き掲かかげられてある。

「……名残りはつきぬ」

こう聞えたのは、背のきみの後醍醐のお声だった。──帝の朧おぼろな影は、そこの廊の欄を境に、手も届くばかりな所に見える。が数尺のへだては、絶対な鉄の隔離を掟おきてづけ、すがり寄って泣くのもゆるされない今朝のお別れなのだった。

いや。まだしもこれは、皇后の禧子にすれば、おもいがけない倖せとしなければならない。……しょせん、お目にもかかれまいと、ゆうべまでは野々宮の女院の深くにただ悲しみ沈んでいたのである。

ところへ、佐々木道誉と名のる大将がおとずれて、

「隠岐へお立ちのまえに、仰せには、中宮に一と目会わでは心残り、それ計らえと、この道誉へ畏かしこきお頼みでした。が、院（新朝廷）のみゆるしを待つひまはなし、ぜひなく道誉一存にて、ご案内にまいった次第。ご疑滞ぎたいなく、すぐさまお身支度を」

とのことだった。

それはもう夜半すぎだったが、中宮はとるものも取りあえず、車にかくれた。そして道誉のみちびくまま夢心地に六波羅へ来たのであるが、急ではあったし、去年いらい、わが良人つまの帝みかどを見るのは百九十日ぶりのこと……。何から言ってよいやら、大事な時間は、むなしく刻きざまれてしまい、ただ涙に過ぎるばかりだった。

「禧子。身を大事に。……この期ごにわが身のしてやれることは早や何もない。ただ内親王（二人の仲の女子）を身のかたみと思うて、つらい日を忘れて暮らせよ」

そこの後醍醐の影も、お一人ではなかった。警固の武士が、くろぐろと後ろに見える。恐こわい耳があるのだ。かりそめな言葉の端も口には出せない。

「みかどにも。……どうぞ、おからだのみを。……そればかりが」

中宮は言いかけてはすぐ後も先もなく車の内の身もだえに消え入った。そしてもう鼓楼ころうで告げる卯うの刻こく（午前六時）の太鼓に胸を挫ひしがれた。

「時刻だ」

どこかで荒々しい声が告げる。

「中宮のお供たち。早や御車を返されい。ぐずぐずしていると道を塞ふさがれるぞ」

空も明るむ。六波羅中は、黒い霞の中で、俄に活動し出すような物の気配だった。

いやおうはない。糸毛車の簾すが閉じられるやいな、わだちはもとへ旋めぐっていた。中宮の慟哭どうこくそのままに、車の姿も、中門の外へ、揺れ揺れ消えた。

同時に。

中門廊の後醍醐の影も、黙然と、廊の奥へ消え行かれた。──昨日からのこと。お座所は、樗門おうちもんの獄舎から庁の主殿しゅでんの一室へうつされていたのである。

獄の垢あか、爪、理髪、お髯ひげまで、すべて身浄みきよめや衣服のかえはここで行われた。

もちろん、遠流おんるの宣告は、院（後伏見上皇）のお名をかりて、数日前に、果たされている。

そのさい幕府側では、おそらく素直なご承服はあるまいと観て、それのいい渡しには、甲冑かっちゅうの示威をも用いたほどだったが、案外、後醍醐は、

「そうか」

とのみで、莞爾かんじともなされなかったが、なんら逆鱗げきりんともみえなかった。幕府側は、空くうを打った思いをして、

「さしも、今はこれ天命と、すべてを神仏にまかせられたか」

と、後では言ったものである。

事実、お身近な二人の侍者じしゃにも、三名の妃にも、そううかがわれた。ひたぶる何かを呪のろうが如く赤い濁りをおびていたおん眼のうちも、この頃は澄明な以前のものに返っており、折に柔和な笑みさえたたえられる。ひとつには女性の侍かしずきが和なごませて来た効でもあるにちがいないが、朝暮に仏ぶつを拝し、歌を詠よみ出され、とにかくお変りの態ていはあらそえない。

つひにかく

沈み果つべき

報むくいあらば

上なき身とは

なに生れけむ

こうした獄中の詠えいもある。また昨日、百数十日のあいだを、獄舎虱ひとやじらみと共に起居した所から、ここへ移って出られるさいにも、

いざ知らず

なほ憂き方の

またもあらば

この宿とても

忍ばれやせむ

と、その獄へさえ、名残りを呟いておられたほどだ。これも並ならぬ風懐ふうかいだしお覚悟である。結果的に、帝にとって百余日の八寒はちかんの獄が、いやおうなしの、禅ぜんの床ゆかになっていたともいえようか。とまれ笠置以前のそのお人からくらべれば、一歩も二歩も帝王的な大人になっておられたのはまちがいない。

「……またいつ帰るか、帰る日もないか。今朝の朝餉あさがれいは都でのさいごの膳。わけていとしく美味かったの。……おそらくは、これも道誉の心入れか」

御食みけがすむ。

女房たちが理髪を仕える。

御服ぎょふくは直衣のうし、指貫さしぬき、白綾しろあやのおん衣ぞ。

やがて三位ノ廉子やすこがお冠をさし上げている庭前に人影がさした。今日を晴れと装った道中警衛の大将佐々木道誉であった。

「はや巳ノ刻（午前十時）にござりますれば、そろそろお立ち出でのご用意を」

御車の六波羅発門は、午前十時と布令ふれ出されている。まだ早めとは思われたが、道誉の催促を知ると、後醍醐はやおら、三人の妃、二人の侍者じしゃをかえりみて、

「……いざ、行くか」

どこやら自嘲をふくむようなご眉色びしょくの下に、広縁へ出、そのままずかずか車寄せの上に姿を見せられた。

後醍醐が現われると、階下ではみな、ひれ伏したので、満庭まんてい、衆人の背の波だった。およそ綺羅きらな波映なみばえといっていい。

「…………」

帝は、思わずお眼をこらした風である。

南北の両探題から諸大将らのほか、公卿もたくさん来ていたからである。亡き父ち皇ち後宇多ごうだの世頃、その故院こいんに仕えていた古公卿ふるくげもあり、はや新朝廷の内で時めかしている者もあった。──なつかしい顔、憎い顔、いちいちは拾いもえない。

が、その中にいた西園寺中納言公重きんしげや公宗きんむねを知ると、帝は後ろの妃たちへ、

「あれ見い、公重や公宗らも見えておるわ。これでは、今日も何やら、北山の花見にでも行くような心地よな」

と、微苦笑された。

それで妃の廉子やすこや小宰相こさいしょうや、権大納言ごんだいなごんノ局つぼねたちも、思い出したことだった。ちょうど去年の今日である。三月七日。

──西園寺家の別荘、北山ノ亭に、花の行幸みゆきがあった。

皇后おおきさきの禧子よしこをはじめ、後宮の妃から宮々の姫ぎみも供奉ぐぶし、公卿大臣おとどといえば、この日のお供に洩れるなどは、千載せんざいの恥かのように思って、終日の花の宴に、あらゆる余興や媚こびの百態を、御前にきそッたものである。

管絃、万歳楽まんざいらく、陵王りょうおうの舞まで出つくして、花の梢の夕月に、歓楽の疲れも淡く暮れるかと見えたころ、突如、後醍醐は引き直衣のうしのおすがたを椅子いすにかけ、横笛を取って、一曲吹いた……、そして、笛も裂けるほどな御興ごきょうのあげく、呵か々かと大笑して、おえられたが、どうしたことか、龍顔の酔も青白う醒めはてており、頬にはおん涙が見られたので、「……どうかなされましたか」と、み后たちが、いたわり寄ると「なんでもない、なんでもない……」と仰っしゃったまま、桟敷さじきの床に巨きなお体を横たえてしまわれた。そして宵すぎるまで花の下のお眠りからうごかなかった。

──そんなことも、つい去年の春なのである。

何と迅はやい移ろいか。

人の変り方か。

「公宗、公重」

「はっ」

「今日は見送りに来てくれたか。して、どこまで参るな」

「鳥羽まで、おん供つかまつりまする」

「そうか」

後醍醐は、はや網代車あじろぐるまの内へ、お体の半ばを入れかけていたのだが、そこから、もいちど西園寺公宗、公重を振り向いて、

「どうだ、お汝ことら」

「はあ」

「いっそ、隠岐まで供せぬか。めったには見られぬ大波の吠えや、絶海の島のさまざまが見られようぞ」

きびしいお戯たわむれと、みなおぞ気をふるッた。西園寺家は人も知る持明院方（新朝廷）であり、幕府と昵懇じっこんな家すじである。公宗、公重らは声もなくおののいていたが、御車の内では、独りからからと笑うらしいお声がしていた。

花埃ぼこりだ。ひどい黄塵こうじんだ。しかし花見の喧騒ではない。

「増鏡」のいう、

──かくてしも

世に珍らしき見物みものなり

それを見損なッてはと、押し出して来た人出である。今朝の春霞はるがすみは、人霞と変じている。

すべて、後醍醐の御車が通る道すじには、万一にそなえて、検断所の兵がすきなく配置されていたから、それを目あてに一般の男女もひしめきあっていればよかった。

六波羅より、七条を西へ、大宮を南に折れて、東寺とうじの門前に、車をおさへらる。

物見車ものみぐるま、所ところ狭せきほどなり。若きも老いも、尼法師、あやしき山賤やまがつまで、（中略）おのおの目押し拭のごひ、鼻すすりあへる気色ども、げに憂き世の極きはめは、今に尽しつる心地ぞする。〔増鏡〕

これで見ても、東寺附近の雑鬧ざっとうぶりがわかる。ひとつには、ここは洛内外らくないがいの関門でもあるから、さいごのお別れを──と念ずる有縁うえんの人々が、馬、車を立て並べ、笠、被衣かつぎ、頭巾など忍び姿を群集に紛まぎらせて、待ちかまえていたことでもあろう。

帝も、それを察しられたか、

「道誉、道誉」

と内からお声があって、

「──所願しょがんなある。しばし南大門の前で、車を駐とめい」

と求められた。

たえず車副くるまぞいのかたちで、帝のお近くにいた佐々木道誉は、すぐ馬を回かえして、同役の千葉ちばノ介すけ貞胤さだたね、小山秀朝らにはかり、それの配置を作った。

御車を南大門の正面にとめ、また、あたりの群集を遠くへ追い払って、自己の警衛軍一千余と、鳥羽までお送りしてゆく六波羅武者の弓箭きゅうせん千五百ほどで、そこの広前を大きく囲み、暫時、御祈願のあいだを待つことにしたのであった。

といっても、帝が御車を降りるふうではない。

車の内のままなのだ。いま、都門を遠く離れるにあたって、どんな御祈願をこめ給うのかと、しばし人霞の上の埃ほこりも沈むかのように見えた。

──すると、そのうつつない群集の中で、とつぜん、絹を裂くような女の声がした。しいんとしていた時だけにただ一ひト声こえだったが何ともそれは異様に耳を搏うった。もちろん附近の無数の顔は、一瞬前後へキョトキョト不審を迷わせてはいた。けれど眼には何も触れなかったらしい。──群集は、また御車の方へ、伸び上がっていた。

ところが、すぐまたおなじ附近で、眉目みめの美よい八、九歳の少年が「……お母さま……」と、大声を発し、あたりの者へ「母者ははじゃがいない……母者を捜して」と、手放しでオイオイ泣き出していたのだった。

「や、人買いか」

「かどわかしらしい」

「かわいそうに、この迷い子、どこの曹司そうしやら？」

だが、この小事件と言い合せたように、ちょうど、朱雀すざく方面からこれへ疾走してきた一団の騎馬があり、馬を跳とび降りるやいな、その十数人の武者が、いきなり群集を割ッて、どなり散らしつつ進んでいたので、迷い子の声も、人々の同情も、たちまち人波のうちに没してしまった。

何しろ今日のこの雑鬧ざっとうである。掻ッさらい、変態者の悪戯など、悪の跳梁ちょうりょうはもちろん迷い子も二、三にはとどまらなかったであろう。

だが、すべて市井しせいのそんな悪や小事件など、いまの為政者には耳の垢あかでもない。それよりは、

「殿でんノ法印ほういん良忠をば、ついに捕えましたぞ」

と、聞えたことの方が、たちまち、ここのどよめきとなっていた。

「ここ数日らい、衣笠きぬがさのおくに潜んで、先帝奪回をもくろんでいた一味の輩やからです」

「密告により、今朝、急に襲って、良忠以下、おもなる者五人を数珠じゅずつなぎにし、あとの烏合うごうは、目下諸所にわたって、追跡中でおざる」

いま加わった騎馬武者の一団は、これを送使そうしの大将道誉へ報じ終っていた。

「祝着しゅうちゃく、祝着」

道誉は、鞍くらを叩いて、

「幸先さいさきいいぞ、御車を遣やれい」

と、再び列を進め出した。

捕まッた殿ノ法印は、大塔ノ宮が片腕とたのんでいた豪僧であるのみならず、叡山という手の届かない巣にたてこもって、のべつ洛内を脅おびやかし、流言るげんをおこない、なんとも手を焼いていたものである。

だから、千葉、小山の二大将から部下全体も、

「この首途かどでに」

と、よろこんだ。前途を安堵あんどする色でさえあった。

「まだ安心は早い。──殿ノ法印は一人だけではないのだ。──これからの幾山河、幾百里、行くところに、べつな殿ノ法印があらわれるかもしれぬ」

じつの所、道誉だけは、はしゃぎもしていない。一昨夜、大和街道巡察のさい、高氏から注意されたことばもある。

あれは嘘とも思えない。

堺あたりから、中国路の備前、備中などへは一衣帯水いちいたいすいの近くである。大塔ノ宮や楠木の息吹いぶきが、海をこえて、中国の宮方を駆り、中国山脈のどこかに、後醍醐をお待ちして一戦をとげ、帝を奪い去るぐらいな計は、当然、ありうることだ。──それもしないほどなら、楠木はほんとに赤坂で死んだものと観てもいい。

「したが。……備前の住人、児島高徳とは？」

道誉はこの名を胸中に忘れていないが、さてどれほどな勢力を持つ武士なのか。また人物声望の如何いかんなどまるで知るところは皆無かいむだった。

──いつか、御車と警衛の大列は、鳥羽の旧離宮についていた。

ここで小憩しょうけいがある。

予定として。

ここまで送って来た公卿および六波羅の弓箭きゅうせん千五百人は引っ返す。また、廉子たち三名の妃は、便殿べんでんに入って、化粧改めなどすます。「増鏡」に、

──割子わりご（弁当）などまゐらせけれど

み気色けしきばかりにてまゐらず

とあるを見れば、帝も妃も、さすが、お箸はしも取られなかったようである。まこと、そぞろなお小休みに過ぎなかったものだろう。

ところで、道誉はその間に、

「大弥太、顔をかせ」

と、黄母衣組の一人田子大弥太を人なき所へ招き入れ、何事かを、細々こまごまと密命していた。

道誉はなお一通の書を、田子大弥太にさずけた。そして、

「ここは措おいて、早く行け」

と促うながしながら、つけ加えた。

「道は舟路ふなじがいいぞ。海上ならまたたく間まだろう。書中にもくわしく認したためおいたが、そちの口からも、源太左衛門へじかに、恩賞いかようにも計らわんと、よく利を以て説きつけろ」

「心得ました。では」

大弥太はすぐ立った。彼が、ふところにした書面の名宛には、

加治源太左衛門安綱どの

と、読めた。

はやくも途上の第一日に、道誉が備前の加治安綱へ、一使を送っていたなどとは誰も知らない。

また、鳥羽の旧離宮の内外、いまやその混雑さも、それどころでなかった。

「おう。捜していた、道誉どの、ちょっと代ってくれまいか。どうにも、ご逆鱗げきりんがはじまると、先帝のおなだめ役は、ご辺にかぎる」

小山秀朝と千葉ノ介だった。二人とも何か手を焼いたものらしい。訊きいてみると、こうなのである。

ここでの、小憩もすんだので、かねて用意の別な乗物を、便殿べんでんの下に供えて、帝の立座りゅうざをご催促申し上げると、俄に、み気色がかわって「そのような、見すぼらしき乗物は、いやしくも後醍醐と仰がるる身を辱めるもの。獄裡ごくりの辱はしのぶとするも、長途、沿道の民草のあいだを、法師輿ほうしごしにひとしい物などに乗っては行けん」とあって、どうしてもお立ちにならない。

もっとも、六波羅からよこした輿も、ちとひどすぎる物だが、それにせよ幕府の〝遷幸定目せんこうじょうもく〟の規定には、鳥羽殿とばでんまではともかく、それより先は「道中、格別ならざる輿の事」という指示になっている。──で、どうしたもの？ と千葉や小山らでは、扱いかねたものだった。

道誉はすぐ、小憩のお座所にあてた便殿の階下へ行ってみた。いちいち御簾調度みすちょうどなどの供えもしないので、帝のお姿はあらわだった。なるほど御立腹のいろに仰がれる。

「おそれながら」

と、道誉は階下にぬかずいて、侍側の行房と忠顕ただあきの方へ言った。

「──お行く先は何せい遥か。しかも播磨路はりまじからは、備中びっちゅう、美作みまさか、伯耆ほうき、出雲いずも、ほとんどが峠や九十九折つづらおりの山旅にござりまする。しょせん牛車などは曳かれません。風雨の日もありましょう。われら供奉ぐぶの者もできるかぎり軽装をよしとします。なにとぞ、ここからは早や隠岐の配所はいしょぞと、ご観念あそばして、輿におゆだねくださいますよう」

「…………」

これでも、ご得心が見えないので、道誉はやや凄んで言った。いわば柔軟な強迫だった。

「とかく鎌倉からわれらへの厳達は、こんな手ぬるいものではございませぬ。馬の背に押しまいらせても、期日までに、彼方かなたへ着けとの厳命なのです。……が、いかでこの道誉が、さような非情におよび得ましょうや。ここはまだ六波羅も間近まぢか、先ではお宥いたわりもできましょう。なにとぞ、おくみとり願わしゅう存じまする」

すると。──帝は、頷かれた。すぐお立ち出でになったのである。

何しても、幕府の武家意志なるものでは、後醍醐にたいして、みじんな仮借かしゃくも同情もしていなかったのは明らかだ。

しかし、新しい光厳帝こうごんていにせよ、後伏見、花園の二院にせよ、血でいえば、支流も本流もない同じ皇室の後醍醐である。まして昨日の天皇を、今日軽侮するのは、とりもなおさず自身、皇室を辱めることでもあるから、余りな幕府処置には、ずいぶん、はらはらされたにちがいない。そこで、

せめて都門を離れるまでは。

と、六波羅から鳥羽までの道筋だけでも、衆目に酷むごたらしくないように、行装やその他に、新朝廷の配慮があったろうことは想像に難かたくない。

従って、鳥羽から先では、乗物から扱いまで、劃然かくぜんと、待遇がちがっていた。

「花園院御記」には、

御割子オワリゴ（中食）ノ後、鳥羽桟敷トバサジキヲ数刻ニテ出御、今度コノタビハ四方輿シハウゴシナリ。三方ノ簾レンヲ捲カセラレ、女房三人ハ張輿ハリゴシ、武士数百騎、路頭、前後ヲ囲ム。

とあり、これで見ると、わざと先帝の姿を、行く行く人目に曝さらし歩いている風であり、侍者じしゃの一条行房、千種忠顕ちぐさただあきの二人は、輿とも馬ともしてないから、歩かせられたのかもしれない。でなければ、徒歩と馬の背、半々というような態ていだったろうか。

いずれにしても、あさましい世の常の流人るにん送りと、たいした相違もなかったようだ。違いといえばただ、警固の軍兵が多かったことである。

──先帝は今日、津の国、昆陽こやの宿に着かせ給ひて、夕月夜ほのかにをかしきを、ながめおはします。

命あれば

こやの軒ばの月も見つ

又いかならむ

行く末の空

昆陽こやを出でさせ給ひて、武庫川むこがわ、神崎かんざき、難波なにはなど過ぎさせ給ふとて、御心のうちに思おぼす筋あるべし。広田の宮のあたりにても、御輿おんこしとどめて、拝み奉らせ給ふ。葦屋あしやの里、雀の松原、布引ぬのびきの滝など御覧ごらうじやらるるも、ふるき御幸ごかうども思おぼし出でらる。生田いくたの森をも、とはで過ぎさせ給ひぬめり。湊川の宿につかせ給ひけるに、中務なかつかさノ宮（尊良たかなが親王）は、昆陽こやの宿におはしますほど、間近く聞き奉らせ給ふも、いみじう哀れにかなし。〔増鏡〕

ここに、一ノ宮尊良たかながの名があるのは、すでに後醍醐の立たれた翌八日、尊良、宗良むねながの二皇子もまた京を発して、讃岐と土佐へ、別れ別れ、護送されて行く途中にあることをいったものなのである。

ゆうべは、父皇が泊まった昆陽の宿に、次の夜は、やはり流囚るしゅうの旅の二皇子が、同じ屋根の下に臥ふされるなど、旅情、むごたらしいというほかない。

その一ノ宮は、福原から箱船で土佐の国へ送られて行ったが、もう一人の弟宮おとみやの宗良は、なおも陸路を追われ、須磨、明石からやがて播磨路はりまじへ入っていた。

そして、十二日の頃。

「さきを行った後醍醐の御列は、今宵すぐ近くの加古川ノ宿にお泊りらしい」

と、ふとお耳にされた。

その宵。皇子宗良の一行は、播磨はりま印南いなみのわびしげな一宿場、野口ノ里の教信院という念仏道場をその宿所としていた。

「……どうだろう、明日の海上の風向きは」

船出は高砂ノ湊の予定である。船検分などおえて、長井将監しょうげん高広たかひろは、宿へ戻りかけていた。

長井将監は、都でもずっと自邸に宮の身をお預かりしていた者であり、かつまた、これから宮の遠流先おんるさき──讃岐ノ国詫間たくまの配所──までつつがなく送って行かねばならぬ重任を持つ身だった。

「いや大丈夫です。風もこのていどなら」

兵のことばに、将監は空へ面を上げた。三月十二日の月だが、月は乱れ雲にみだれて、月のかたちもない。

「……おれにも子はあるのに」

将監はふとそんな感を持った。何かしらいやな晩だった。はやく夜が明け、そして早く海上へ出てしまいたい気がする。

「や。……また遊女あそびめどもが来ておるな。追っ払え、追っ払え」

将監はわざと物々しく宿営の近所でどなッた。

宿々しゅくじゅくでは夜の女が、防ぎようもないほど、夜ごと、幕営へ色をひさぎに来るが、今夜はかたく戒いましめなければならないと思う。なんとなれば、この播磨、備前などは、笠置に火の手が揚ッたさい、宮方加担かたんの色をみせた武族がかなりあった地方なのだ。

天皇奪回も戒心を要するが、この道中では、皇子奪回の挙きょもありえなくはない。

「いや、その惧おそれは大いにある。折も悪く、すぐ先の加古川ノ宿には、ちょうど、先帝後醍醐の一行が昼からお泊りの由でもあるし」

寺とは名のみな、念仏道場の破れ門前に、陣幕とばりが見える。彼は物の具も解かず、今夜はそこで床几しょうぎのまま居眠りでもして過ごすつもりだった。──夜明けて船へ宮を移してさえしまえば、船ではいくらでも眠られる、と。

が。まどろみかけるひまもなく、宮のそばに近くいる不寝ねずノ番の一将が来て、またぞろ、彼の神経を研とがせた。

「どうも処置がございません。宵から宮は警固の武士へ、泣いて、お叫びつづけです。……武士の情けじゃ、ひと目、父のみかど（後醍醐）へ会わせてくれい、みすみす川ひとえ彼方のお宿にいるものを、と」

「しゃッ。その儀はならんといったのに、まだ駄々をこねておられるのか。一体誰が囹圄れいごのお耳へ入れたのだ」

「いや、加古川ノ宿には、こよい御父の後醍醐も、お泊りなりと、自然、ご存知あったらしく」

「ばかな。告げ人もないに、御承知のはずはない。せっかくなれど、武士一存では、お計らい申し上げかねると、再度ようお諭さとし申せ」

「それはもう、くりかえし、申し上げまいたが」

「でもまだ、手を焼かせて、おさまらぬのか」

「されば。将監にも子はあろう、親なれば、子の心がわからぬはずはないと、果ては、お声をあげて泣き狂うさま。どうにもはや、われら警固の者も、見て見ぬ振りは仕切れませいで……」

宮は、すでにこの夕方から、大将の長井将監にたいしても、嘆願しておられたのである。

父のみかどは、すぐ先の加古川ノ宿にお泊りとか。

囹圄れいごの父と、囹圄の子だ。

この生別は、永遠な、別れとなるかもしれないのだ。

もし今の機会を逸せば、じぶんの船は讃岐さぬきの彼方へ、みかどの旅は中国路の奥へ入ってしまうのである。お目にかかれる万に一つの機会は全く今しかない。夜明けるまでだ、一期ごの今夜だ。

「あわれ。頼む……」

と、宮は切々せつせつと警固の士へ訴えて、夜食の箸はしもお取りにならぬ有様だとある。

だから将監も、じつは逃げていたのである。だが、それは部下も同様だった。再三、持て余しては訴えて来る。で、ついに彼は不承不承、宮のいる念仏道場の床の一ト間へ伺ってみた。

「……？」

見ると、宮はそこにはおいでなくて、道場の隅のいぶせき茶汲ちゃくみ部屋の窓へ向って、独り寂然と坐っておられた。

ここはやや高い所だけに、彼方の加古川ノ宿の灯が、一つの川を隔ててすぐそこのように見える。薄月夜の下にちらばッている灯影のどれか一つは、父のみかどのいます囹圄の灯ではあるまいか。

宮は、仮想の下に、

「父の君。子の宗良はここにおります」

と、その灯へ向って、叫んでいるようなお姿だった。

「……きのう兵庫の浦で、兄宮（尊良たかなが）にお別れした時も、身はズタズタな思いでしたのに、明日は父ぎみとも、この土どでお別れせねばなりませぬか。なぜ私たちは、親子でいながら、ここの一水も自由に越えられぬ身なのでしょうか。人間の子でないのなら、こんな慕情ぼじょうにも溺れますまいに……宗良にはこの涙が止まりません。やはり人間の子なのでしょう……。宿命、恨むべきでないかもしれませんが、何で帝王の子には生れたるかと、口惜しゅうございます。余りに人の上の人にお生れあった親のあなたさままでが、つい恨めしくさえなって、どうすることもできません」

もとよりお声はない。しかし、ぼうと窓に見える宮の背の影に、それは窺われる。いやお姿が描いている。

将監は、そっと抜き足で、戻って来た。そして遠くの警固の組へ来て言った。

「何だ、しごく静かなご容子ではないか。物狂わしいご悲嘆だなどと、いちいち大げさに、告げてまいるな」

「いや、たった今、おしずまりになったもので、嘘をお告げしたのではありませぬ。あの茶汲み部屋に、妙な坊主がおりまして」

「なに。茶汲み坊主が」

「されば、その坊主が、何やら宮の前に出て、ぼそぼそお説教じみたこと長々申しおりましたが、そのうちに、ふとお諦あきらめがついたものらしいのでして」

「はてな、そんな坊主は見えなかったが？」

「いややがて、ふらりと何処かへ失せてしまいました。乞食僧まで寝泊りする念仏道場だけに、ここには妙な者が住みおりまする」

讃岐行きの船は、十数そう、前夜から高砂ノ浜の東の川口に用意されてあった。

夜が白むやいな、武士たちは、宮をうながし、

「いざ、お船へ」

とばかり、追っ立てるように野口の念仏道場をどやどや立ち出で、そして、はや浜べに佇たたずみあった。

馬も積む。武器、食糧などもかつぎ込む。

そして宮の船だけには、荒板の囲いが見えた。船牢なのだ。

そこの渡りの板へ向って、長井将監が、宮を拉らっして歩いて行きかけると、そのとき遠くで眺めていた漁夫や女子供たちの間から、

「ア。しばらく」

と、近寄って来た見すぼらしい法師があった。

将監は、ぎくとしたらしい。その眼を、かどだてて。

「寄るな。何者だ」

「はい。これは念仏堂の懸人かかりゅうどにございまする」

「ははあ、では何か。……昨夜チラと耳にしたが、宮へむかって何かぼそぼそ話していたという、あの茶汲み坊主は、そのほうなのか」

「さようで」

「その坊主がまた、何でこれへ」

「じつは昨晩、ご悲嘆のさまを、見るに見かね、おのれの身一つさえやッとな乞食法師の分ぶんもわすれて、つい浮世いろいろな苦患くげんばなし。苦患があればこそ、世も面白うござるものを、などと戯ざれ交まじり、お慰めを申したわけでございました」

「わしに説法はいらんよ。用向きだけを、はやくいえ」

「はははは、お気短な」

法師は動じもしない。武士など虫ケラともしていない不逞ふていな風すらなくはなかった。

「宮さま」

あげくに、彼は将監をさしおいて、心から傷いたわしげに、宮の方へ向って頭を下げた。

「──昨夜、四方よものお話しついでに、今朝までにはお捜しおいて、お餞別せんべつにさし上げましょうとお約束しておいた物を、やっと捜させて、ただいま持ってまいりました。……どうぞ、配所の友として、いつまで可愛がッてやっていただきとう存じまする」

「ほ……。あったのか。これへ持って来てくれたのか」

宮はほほ笑まれた。

将監以下、武士たちにすれば、これは驚くべきことだった。宮がほほ笑まれたなどは──この道中はおろか、ついぞ見たこともないのである。のみならず、宮はうれしそうに、

「兼好けんこう。ありがとう」

と、礼をいって、ほろりとなされた御容子でもある。

さては、この坊主は、兼好という者か。兼好とは、どこかで聞いたようなと、武士たちは眼をそばめ合ったが、彼は頓着とんちゃくなく後ろを見廻して、遠くに輪を作なしている漁夫の妻や老幼の群れのうちへ、

「おおい命松めいしょうよ。命松丸よ。どこにおるのじゃい。いいつけた物を持って、これへ来い。何も恐こわいことはない。持って来い」

と、呼びたてた。

おそらく、その命松丸は、何かに怯おじて尻込みしていたものだろう。おあるじの兼好法師に呼ばれると、初めて、

「はいっ」

と、元気のいい声を人ごみの中で答いらえた。そしてさも大事そうに両の手に目笊めざるを抱えながら彼の側へ馳けて来た。

野べの、嫁菜よめなやたんぽぽでも摘つんで来たのか。

目笊の目には、青い物の色が、こぼれて見える。

「では、宮さま」

兼好は、命松丸からその小笊を受けとると、献上人けんじょうびとの畏かしこみに倣ならって、うやうやしげに、宗良の前へ捧げて言った。

「……警固の武者方も、これまでならんとは申しますまい。どうぞお船の内へお持ちあって。……そして、昨夜もおものがたりいたした通りです。すべて天意のほかではございません。ただどうぞ、毎日の日と、お体とを、お愛いとしみなされますように」

すると。いきなり、横あいから長井将監が、

「なんだ、それは」

と、小笊の上へ顔を突き出した。そして、何かをおおっているらしい中の葉屑はくずを一トつかみ取って捨てた。

「……？」

ふと、彼は変な顔をした。

小笊の中には、まだ羽ネもよく生え揃っていない雀の赤子が一羽、寒そうにふるえていたのである。

「はははは。何かと思えば、やくたいもない！」

将監は急に、笑いが止まらないほど笑いぬいた。そして、宮が命松丸へ向って、餌やら飼い方など訊いておられるらしいその仲を割って、

「時刻です。……さ、ご乗船を」

と、渡り板へ追い立てた。

子雀の小笊を持った宮の姿は、待ちもうけていた武士に迎え取られて、すぐ船牢の鎖くさりの内へ鎖とざされてしまった。ほんの顔だけを出せるぐらいな切り窓が一つ開いているだけだった。

将監もそれへ乗り込み、以下、人馬のすべても、ほかの十数そうに乗り別れる。空はすっかり明け放れ、雲雀ひばりがしきりだった。かくて、陣を作なした舟列しゅうれつは、まもなく海上へ出て行った。

そのあと。

なんのわけも知るではなく、ただ物珍しげに見物していた里の男女もみな散らかってしまい、兼好と命松丸だけが、いつまでも雲雀のサエズリの下に腰をおろして、ぽかんとしていた。

「お師匠さん」

「……ウむ」

「もう行きましょうか」

「うん」

「もう船は見えませんよ」

「……ウむ」

「腰が抜けてしまったんですか。お腰が」

「ああ、半分抜けたよ」

「どうして、あんなお優しい親王さまが、流されて行ったんでしょうね。どこが悪人なんですか」

「わからないよ、世のことは」

「変だなあ。……じゃアなぜ、雀の子なんか差し上げたんです？」

「そっくり、お前と同じようなお方だからさ」

「わたしなんか、寝小便小僧だ。似てなんかいるものか」

「いや、あの宮は、皇子にこそはお生れだッたが、そして、やごとなき父ぎみや、立派なご兄弟も沢山におありなのだが、じつはおまえと同様な孤独なのだ。愛に飢えていらっしゃる。お前の方が、今はよッぽど倖せだろ」

兼好はやっと腰を上げた。

「どれ、今日は加古川ノ宿へ行かねばならぬ。命松、お前も行くか」

「連れてッて下さいますか」

「むむ。先へ走って、はやく朝飯の支度でもしておきなさい」

四よツ目め結ゆい

ひと晩でも、数百の兵が泊って行くとたいへんだ。教信院の僧たちも、今朝は、そのあとかたづけに、みな、てんてこ舞っている。

それもよそに。

念仏道場の片すみで、しゃあしゃあと朝飯をたべ、弁当までこさえて、命松丸の背に負わせているのを見ると、釜屋かまや働きの婆さんは、つい黙っていられない。

「おやまア。いいご身分だこと。兼好さん、今日はお花見かね」

と、からかッたものである。

「なあに、加古川ノ宿まで用達しさ。すぐ帰るよ」

「どうだか、知れたもんじゃない。兼好さんと来たら、出かけたがさいご、いつ帰るのやら、帰らぬのやら」

「困った風来ふうらいだ。まったくナ」

「じぶんでいってるから世話はないよ。ねえ命松さん。おまえも、えらい者をお師匠さんに持ったものさね。いったいこんなお師匠さんに付いて、何になるつもりだえ」

命松は、本気になって。

「くそ婆、ぶん撲なぐるぞ」

「あれ、この寝小便たれまでが、一人前に何かいうよ。似合いのお弟子だったんだね」

「出て来い、こっちへ」

「おまえこそ、生意気をいうと、寝小便蒲団を背負わせ追ン出すからいい。居候のクセにして」

「ぬかしたな」

婆はすばやくどこかへ隠れた。そして婆を追ッかけようとした命松丸は、釜屋の土間の入口で、内からバッと水柄杓みずびしゃくか何かでしたたかに、水をぶッかけられていた。

兼好は腹をかかえて笑った。しかし結果を見ようとはしない。もう渡舟場わたしに近い裏門を出て、先に川原の方へ降りて行った。命松丸がよく自由自在に雀を飼うごとく、彼と命松丸との関係もそれに似ている。

しかしである。あの釜屋働きの婆が、ややもすれば、悪たれつくのもむりはない。

ここの院主との旧縁で、ふと去年の暮から懸人かかりゅうどとなって来たが、自分は、何の寺役を持つでもなし、命松丸ときては、あのとおり口達者で、悪戯わるさざかりだ。おまけに持病の夜尿症やにょうしょうでは、朝々、婆の鼻を抓つまませてばかりいる。

「都も少しはおちついたろう。そろそろ、古巣の吉田山へ帰ろうか」

この日頃は、思案していたところである。そこへ思いがけなく、流人るにんの宮と、警固の一行の泊りに会したわけだった。

兼好が夙つとに、宗良親王を存じ上げていたのは、所謂いわれなきではない。──彼が後宇多院ごうだいんに仕えていたころは、宮もまだお稚いとけない皇子だったが、やがて妙法院へ入られ、叡山えいざんの座主ざすにつかれた後も、歌の会などでは、しばしばお目にかかっていた。

宮は、ひとかどの歌人だった。後には〝李花集りかしゅう〟の御著すらある。

「その君が」

──ああなんと無残な、と昨夜は、警固の眼をぬすんでのつかのまながら、その痩せ肩を抱いて上げたいばかり、さまざまお力づけもしたのであった。

宮は涙のうちに、懐紙へ一と筆走らせた。ついに会うことをゆるされなかった父のみかどへ。「──兼好、あとでこれを、父のみかどへお渡ししてくれ」と、彼に託しておかれたのだ。

兼好はさっそく、今日、それをふところに、出たのである。

おいて行かれた命松丸は、やがて、追ッついて来て、

「わっ、待ってくれ」

と、いちばん後から渡舟わたしのうちへ飛びこんだ。

舟の中に笑いが起った。

「河童や、河童や」

彼を見てみなおかしがる。

みれば、彼の顔は、鍋ズミだらけだ。頭から水をかぶせられた腹いせに、釜屋の婆と、格闘でもしたあげく、またも負けて来たにちがいない。婆は強いのだ、命松丸など敵ではない。

兼好さえ、おかしくて堪たまらず、人前なので、ただそっと言った。

「命松。顔を洗え」

「はい」

命松丸は、尻を逆さに押ッ立てて、舟べりから顔を水へ臨のぞませた。顔を洗っている間、彼と一身同体に暮らしている〝ふところ雀〟は、彼の背中へまわって止まっていた。雀も濡れて、濡れ雀の姿だった。

「これで拭け」

兼好が布を出してやる。命松はそれでぐるぐる顔じゅうを拭き廻した。もとより大して変りばえもない。舟の男女はまた笑う。

おかげで渡舟わたしはすぐ着いた感じだ。印南いなみの春は、麦の青、菜の花の黄、まっ平らな沃野よくやだが、すぐそこが宿場だし、さらに西にも川が望まれる。往時の加古川は、いく筋にも岐わかれ、いずれがその称よぶところの加古川の本流なのか。

とまれ、後醍醐がお泊りの宿所は捜すまでもなかった。宿場一の大きな建物だ。杉林にかこまれた古い領家りょうけ屋敷といった風。

「ああよかった」

そこまで来て、兼好はほっとした。あちこちに軍馬が見える。幕営がある。まだ帝の駕ががお立ちになっていない証拠だ。もし早や先へ御出発のあとだったら、おあとを追っても、宗良の宮のお頼みを果たさねばならぬと考えていたのだが、まずは……と、おちつきをえたのだった。

「命松」

「はい」

「おまえな、あそこの杉林の横に見える木戸へ行って、番の兵に、訊いて来てくれい」

「何とですか」

「佐々木道誉どのがおいである御宿所は、どちらの木戸でございましょうかと。どうも諸所に木戸があるので見当がつかぬ」

「佐々木どのも御供なんですか」

「千葉、小山、佐々木どの。大将三名の御警衛と聞いた。何と物々しかろうが」

「およしなさい、お師匠さん。こんな所でつかまると困りますよ。命松もどうしていいかわかりません」

「なぜそんなことをいう」

「だっていつか、佐女牛さめうしのおやしきから帰ったあと、佐々木どのの御家来が、何べんも迎えに来たのに、それをすっぽかして、お師匠さんは、うるさいからと、旅へ逃げ出したんでしょ」

「そんなつもりはない。いや、よけいなことをいうな。はやくお訊たずねして来い」

命松丸が帰って来る間を、兼好は街道の端に腰かけて、矢立の筆をとり出していた。なにか旅覚えでも書いているのか。

すると、その眼のまえを、一群の武士を従えたこの地方の守護職らしい格式張った騎馬の武家が、路傍の彼を馬上からジロジロ見つつ、森の内へ通って行った。

社家しゃけの門、神社のかつお木、森も奥まッた所に、四よツ目め結ゆいの紋幕がソヨ風にはためいている。

その社家の一室だった。

「いやおそれ入る。わざわざ、ここの旅中りょちゅうへ、お見舞とは、恐縮な」

道誉である。四ツ目結は佐々木党の定紋じょうもんだ。ここはつまり彼の旅舎か。

客は、さいぜん森前を、大勢して通った三十前後の武家で、

「なんの、父重明しげあきが伺うべきでございますが」

と、そこへ広蓋ひろぶたに載せた種々くさぐさな音物いんもつに、一嚢のうの砂金まで贈っていた。幕府内の有力な者が地方へ出れば、ところの地頭や守護は、あいさつとして、通例、こういう礼を執ってくる。

「久しくお会いしてないが、大安寺殿にも、お達者かの」

「いえ、父も早や年で」と、客はややくつろいで「──こんどのご道中には、ぜひ旅舎へうかがって、お目にかかりたいといっておりましたが、あいにく風邪をひき込みまして」

「それはいかんな。お大事になされよ。この道誉も、先帝のお身柄を、隠岐おきノ判官ほうがんに渡してさえしまえば、身軽な旅。──帰途にでもまた、お訪ねください」

「父へ、申しおきましょう。……して、ここの出立は」

「それがさ」

と、道誉は、困ったような顔を見せて、

「先帝にも、馴れぬお旅路のせいか、ちと、ご微恙びようでの。……今日にもここは立って、日女道ひめじ（姫路市）の府までは行き着きたいと思うたのだが」

「では、お日延べで。いや、何かにつけ、ご辛労でしょうな。──して、出雲への道はやはり、日女道から杉坂を越え、美作みまさか、伯耆ほうきへと越えて行かれますか」

「ま。……どう行っても、難所なんしょ切所せっしょはのがれがたい山路ばかり。土地ところにあかるい者の、案内まかせといたしておる」

「万一、荷駄強力にだごうりきなどが、ご不足でしたら、いくらでも加役馳せ向わせます。ご遠慮なく、大安寺の方へ、お飛脚下さいますように」

大安寺とは。備前の豪族、松田左近将監重明のいるところの地名である。当時まだ、現在の岡山市は、ただ一帯の砂丘でしかなく、その西方の笹瀬川に沿った大安寺ノ里に、松田一族の富山城があった。

使いとして、これへ来たのは、松田重明の一子、権ごんノ頭かみ五郎吉重よししげで、用がすむと早々に、

「では、おいとまを」

と、辞しかける。

道誉もまた、

「重任の途中でなくば、一献こんさし上げるところだが」

とのみで、しいて、引きとめようとはしない。

佐々木の家臣は、松田権ノ頭がすぐ帰りそうなので、それを待っていたものだろう。──道誉が、客をおくり出して、元の座へ帰って来るとすぐ、

「殿。ひょんな者が、訪ねてまいりましたが」

と、兼好法師の訪おとずれを彼に取次いだ。それは、彼にも意外だったに相違なく、

「浮かれ法師が。かかる所へ、今ごろ何しに」

と、舌打ちはしたものの、しかし、通せとは、すぐ言っていた。

「……これは、殿」

「ほ。兼好か」

「まことに、ごぶさたを」

「いや、よくもぬけぬけと。しかし、ここは佐女牛さめうしの館たちとはちがう。なにもいうまい」

「ごきげん斜めでございますな。小右京どののことを、いまだ根に持っておいでなので」

「頼みにならん御僧などを、頼みにしたのは、こちらの思わく違いだった」

「その通り、殿のお目ちがいと申すものでした。世の女は、すべて、おれならどうにでもなるなどのお考えは、あらためねばなりませんな」

「戯ざれ口ぐちたたくな。ここは先帝のご幽室に近いぞ。道誉もまた、重任の身だ」

「されば、兼好も今日は、ぜひないお使いで参ったのです」

「よく使いを頼まれる御僧ではあるよ。して何事を」

「じつはゆうべ、野口ノ宿で、はしなく、皇子みこの宗良さまによそながらお目にかかり……」と、兼好は言いながら、ふところの一書をとり出して、

「これを、父の帝みかどへ、とどけて欲しい。……せめてと、この兼好にお託しあって、今朝早く、牢船ろうぶねの上から加古川ノ宿を、いくたびとなく振り返りつつ、四国へ送られて行かれましたゆえ」

と、それの伝奏を、彼は切に道誉へ依頼したのであった。そして、道誉の承認をえると、

「今日は、これのみ。いずれご帰洛の頃を見はからッて、都であらためてまた、お目にかかりまする。どうかお旅先では、いちばいお気をつけられませい」

と、さっそくに暇いとまをつげ、兼好はすぐ帰ってしまった。

道誉はなにか、味気ないここちがした。

兼好と会えばいつも、酒をくんで、公務や世事をわすれるのが常である。こう、そッけなく別れたことなどめったにない。

「だが」

彼は自分の顔を想像してみる。

兼好に長居をさせなかったのも、先客の松田権ノ頭をそうそうに立ち帰らせたのも、この顔つきが追い立てたものだと思う。さりげなくしているものの、

「さて、これからの、但馬たじま、伯耆ほうきの山旅を、事なく、越えられるか否か」

に思いいたると、不安は、顔へ出ずにいなかった。

いうまでもなく、それは途中で後醍醐奪回を狙う宮方残党の嵐の前ぶれにたいする彼の予感にほかならない。

たとえば、今日の一客。──備前の松田権ノ頭なども、なにかここの幕旅ばくりょや、警固の兵数などを、さぐりに来たものではないか。

「うさんな眼だった」

道誉は、充分疑っている。

しかし、備前、備後方面へは、さきに鳥羽から家臣の田子大弥太を飛ばして、すでに手は打っておいた。「──なおこれ以上、右顧左眄うこさべんしていては、一歩もすすまぬ。まず対策は、その日その日に」と、彼はやがて、兼好に依頼された皇子のお便りを持って、侍者じしゃの間まへ、それを託しに行った。

そして、侍者の千種忠顕へ、ついでに言った。

「ここは明朝出立いたします。──先帝には、ややお疲れぎみとうけたまわるが、ちと猶予ならぬ事情もあれば、女房がたへも、さよう、お触れおき願いたい」

旅の旅舎りょしゃでも帝の幽室は、もちろん、昼夜なき武士どもの目で囲まれていた。

「のう。佐々木の紋は、四ツ目結ゆいとやらであるが、身のまわりは、四ツ目垣だの」

後醍醐はいわれた。

こんな自嘲のお戯たわむれにも、三人の御息所みやすんどころ──三位ノ内侍廉子やすこ、権大納言ノ局、小宰相こさいしょう──などはすぐ涙ぐむのであった。

しかしこの、おそばの三女性のあいだにも、微妙な感情の差は、ひそんでいる。

「小宰相には、心をゆるすな」

と、帝はあるとき、廉子に注意された。鎌倉の息がかかっている女とみてのご警戒なのだった。もとより廉子もとうに彼女へは一線を引いている。

いまし方。

帝のご座所には、忠顕が伺って、なにやらお伝えして退さがった。きのうから、帝はご不予（病気）を口実に、一日でも長くここの逗留とうりゅうを延ばそうとしておられたらしいが、

「いまは、ならぬか」

と、おあきらめ顔と共、廉子だけを室へ召して、こうささやかれた。

「いま、忠顕が来ての話では、どうしても、ここは明朝出発するとの布令ふれじゃそうな。女たちも身仕舞しておけよ」

「ではついに、お望みの皇子みこ（宗良）とのご対面も、かないませぬか」

「その宗良も、すでに今朝早く、高砂ノ浜を出たと、つい今、忠顕から聞かされての……。会えぬなら、ここにいてもせんないこととあきらめたわえ」

「でも、お疲れも」

「日ごと、日ねもす、輿こしにゆられて行く憂うさは、言いしれぬほどだが、しかし……」

と、後醍醐は、いちばいお声を低くした。

「……廉子。ひょっとしたら、笠置、赤坂の残党や中国の宮方が、山また山の長い旅路のさきで、身を待っているようなここちもする。何か一縷いちるの明りのようにそれが待たれる」

「ふたりも密かに申しておりまする。途中では何かの奇瑞きずいがあるにちがいない。一天の君のこのような有様を見て、ただ一人の義人も現われ出ぬはずはない。かならずお救いを計る忠義な者が出るであろう、と」

「むむ……。それに警衛の佐々木道誉も、やむをえず、きびしい規律をしめしておるが、あわよくば宮方へ寝返りの色が見えぬではない。ともあれ、旅が山路へかかったら、つねに油断なく身を持っておれよ」

そのとき。

廉子の眼が、なにかを告げた。帝はすぐお口をつぐむ。──すると、障子の外を、裳もの人影が、さやさやと通って行った。やがて遣戸やりどの音に耳をすましていると、それは小宰相の居間へ入ったような気がされた。

「…………」

帝はまた、お手にしていた宗良の文ふみに眼を落す。それは、懐紙かいしへ走らせた薄墨がきの歌でしかない。歌のほか、なんの消息の端も書いてはないが、帝はなんども、くりかえされた。

まもなく、灯がともる。

あすの夜は、日女道ひめじ（姫路市）の府か、今宿いまじゅくか。

そして美作境へ向っても、山陽道へ出ても、それから先は、一路出雲まで中国山脈の脊梁せきりょうと聞く、その山波が、誰の旅寝の夢にもあった。

道中、夕は早くに、朝は早立ちを本則としていたが、とかく妃たちの身化粧なども手間どって、早いその朝立ちは容易でない。

さらには、千に近い人馬である。それがすべて腰糧こしがてまで身につけて、宿を立つには、朝々一ト騒ぎであった。

「ちと、大兵すぎたな。この半数でも、足りたものを」

「京を立つさい、なぜか俄に、佐々木殿が増員をとなえたためだ」

千葉ノ介貞胤と、小山秀朝の二将は、今朝もまた、出立まぎわの喧騒に手をやいて、

「かかる有様では、やがて山間の旅へ入ると、いよいよ困ろう」

と、嘆じていた。

ところへ、何か道誉の打合せが来て、二将は、彼の待つ神社の横の幄舎あくしゃへかくれた。そして出発を目前にしながら、道誉を中心に、鳩首きゅうしゅ、時を移しているふうだった。

とは知らず、

「まだか、出発の命は」

「今朝にかぎって遅いのは、どうしたわけ？」

馬を揃え、列を作って、兵はしびれを切らしている。

すでに、帝も輿にお身をまかされ、三人の女房らも各〻輿の内だった。──何か、火急な機密でも諜しめし合わされていたものか。

さて、やがてのことである、やっと。

「立てっ。列を出せ」

千葉と小山の号令は伝えられたが、いつもよりよほど遅い発向となっていた。

道誉の騎馬もすぐ列前に現われて、帝のお乗物の側わきへ付く。

ご不予（病気）は、帝の口実とわかっていたが、しかし、終日の輿のお旅は、いかにお辛いか、誰にも、それのお察しはつく。

なにしろこの同勢と、輿のお旅では、一日五里がせいぜいである。六里をこえることは難しい。

その点、「増鏡」でも古典「太平記」でも、ここらはおよその見当で書いたらしく、道中の日時、日程などの記述は、どれもはなはだ不確実だ。──かりに増鏡などの日どりで行くと、一日十数里も歩いたわけになるが、とてもそんなに捗はかどりえないことは常識からもいうまではない。

で。加古川を朝出た帝の駕がが、その夕べ、着いたところは日女道ひめじ（姫路市）の姫山の丘かと見られる。

そこには、後嵯峨ごさが法皇のご祈願所、称名寺があった。堂宇どうう十四坊。まず申し分ない宿営の地といっていい。

そこへ着くと、すぐだった。

道誉はつぎの路次の予定を、警固の全員へ公示していた。

「──明日、道は今宿より西と南へ岐わかれるが、南の山陽道をとって、斑鳩いかるがを経へ、船坂峠をこえ、やがて美作、伯耆、出雲へと越え出るぞ。そのつもりで、明朝も早立ちの用意抜かりなくいたしおけ」

ところが、である。

翌、十四日の早暁、ここを去った列は千葉、小山のひきいる兵六百余と四つの輿こしだけで、佐々木道誉の一群は、なぜかあとに残り、ややおそく姫山を立った。

また、それだけでなく、姫山の西方半里の今宿から、道誉の人数のみは、さらに道を西へとって、播磨と美作の国ざかい、杉坂へ向って行った。──しかも、ほとんど休みなく夜を日についでの急ぎ方だった。

児島高徳こじまたかのり

さきに贈り物をもって、備前の自領から加古川ノ宿に道誉を訪ねてすぐ去った松田五郎権ノ頭は、あの日、ふしぎな行動をとっていた。

その帰路、彼は近くの曾根ヶ浜へ出ると、乗りすてた馬を家来一同の手へ渡して、

「いいか。では、きさまたちはこのまま街道を船坂峠まで行って、三石村みついしむらで三日の後を待つのだぞ。またその間も、帝のお道すじには、間断なく、細作さいさく（さぐり）の眼をくばっておけよ」

と、いいつけた。

そして、すぐ、おのれ一人、かねて待たせておいた速舟はやぶねのうちに乗るやいな、両舷りょうげんの水夫かこへ、

「行け」

と、命じた。

六挺の櫓ろは、ただちに櫓声ろせいを揃えて波を切った。──播磨灘はりまなだを西南へ、潮流にも乗せて、その舟影は、みるまに海光のうちへうすれて行った。

「風が変った。帆を張れ」

夜は夜で、追い風をうけながら、夜どおし舟もかしぐばかりな帆しぶきを浴びつづけて行く。

かくて翌日の午ひるさがりには、はや備前児島の外波崎となみざきをよぎり、五郎権ノ頭は、まだ陽のあるうちに、自領の吉備郡大安寺（岡山市・西郊）の富山ノ城へもどっていた。

「父上、戻りまいた」

「お、権ノ五郎か」

父の松田重明は、待ちかねていたふうである。いやここの城中全体が「権ノ殿が帰ったぞ」というそのことを焦点に、かたずを呑んだ空気だった。

加古川で見て来たあらましを、権ノ五郎は父に報告していた。重明はいちいち頷く。彼は、ややあから顔で、かっぷくのいい六十がらみの武将なのだ。

「そうか。帝みかどのご不予も、たいしたことではないのだな」

「は。お旅疲れは、もちろんでございましょうが」

「道誉は」

「いつに変らず、世辞のよい御仁ごじん。帰路には会いたい、父上へよろしくなどと」

「いやその世辞が油断ならぬ。よも、こちらの腹を見やぶられはしまいな。都ではいくたびも会っておるが、群ぐんをぬいて如才じょさいのない、そして炯眼けいがんな佐々木道誉のことだ」

「だいじょうぶ、察してはおりません。第一、いかに道誉が炯眼であろうと、大覚だいかくノ宮が、わが家へ御避難あって、松田一族の外護げごをうけているなどとは、ゆめにも思っておりますまい」

「そうだ、宮にも、お待ちかねのはず。帝のご消息、そのほか、そちからじきじき申しあげるがいい」

父子は連れだって、さらに館たちの奥の、孤立した一殿へ入って行った。持仏堂だろうか、一僧が出て来て手をつかえ、

「さいぜんから、お待ちでおられまする」

と、すぐ方丈へ誘いざなった。

内にいたのは、年ごろ三十四、五の、眉秀まゆひいでた一人の法華行者ほっけぎょうじゃであった。

大覚ノ宮と、松田父子があがめているのはこの人か。

からだの骨ぐみもよいが、唇は意志の強さをしめし、どこか、後醍醐のご風貌に似かようていなくもない。

「待っていた。ずっと入れ」

何と、その声がらまでが、後醍醐にそっくりだった。

疑問から先にする。

大覚ノ宮

とは、いったい皇系のうちの誰なのか。

かりに世上へ問うても、六波羅でさえ「さような宮はおられぬ」と、否定するだろう。後醍醐の皇子みこにも、そんな御名の皇子はない。

だいいち、皇子にしては、後醍醐とのお年が近すぎる。

しかし、この大覚ノ宮は、後醍醐の皇子のお一人たるには違いなかった。ただし俗にいう、養子なのである。

では、ご実父は、たれかといえば、ほかならぬ亡き後宇多の院だった。──院が上皇のころ、遊義門院姈子ゆうぎもんいんれいことの仲にもうけられたお子なのだ。

その遊義門院は、よほどな美人であったらしい。──おん父は持明院統の天皇後深草ごふかくさであり、つまり皇女でおわしたが──後宇多は、大覚寺統のお立場もわすれ、熱烈な想いをその君へ懸けたとみられる。

事の秘密は「増鏡」の「つげの小櫛をぐし」の巻に鍵かぎがある。

──皇后宮（姈子）も、この頃は遊義門院と申す。

法皇（後深草）のおそばにおはしましつるを、中なかの院いん（後宇多）、いかなるたよりにか、いと忍びがたく思おぼされければ、とかくたばかりて、盗み奉らせ給ひて、冷泉ノ万里小路までのこうぢ殿におはします。

またなく、聞えさせ給ふこと、限りなし。

優雅に言いまわしてはあるが、これは一大事件だったにちがいない。

持明院統と、大覚寺統とは、帝位をはさんで、その臣下まで、真二つに対立し、百年、相容あいいれぬ間である。

それなのに、後宇多は、反対派の皇女を、人をもって盗み奪とらせたうえ、どこかへ隠してしまったらしい。──またなく、聞えさせ給ふこと、限りなし──と増鏡もいっているほど、以後の内紛や世間の取沙汰など、いかに喧かしましかった事だろうか。

だが、どんな非難も、ものともし給わぬ後宇多の恋は、同書「うら千鳥」に、

この程は、いどみ顔なる御方々、かず添ひぬれど、なほ遊義門院のみ志に、たちならび給ふ人は、をさをさなし。

と、はたからも見えるくらいな、ご熱愛ぶりだった。

が、さまでな君も、徳治二年ふとご病死された。花の命は短かった。ご悲嘆のあまり後宇多は落飾らくしょく（出家）されたほどである。またまったく、これいらいは老いこまれた。

なお、遊義門院には、生前、恒性親王つねさがしんのうという御子があった。しかし持明院派の御母ではあり、ほかに事情もあってか、この御子は、政治的な顧慮から、後宇多の実子の列には入れられなかった。──で、後年、後醍醐の皇子という態ていにして、系譜けいふの上をつくろったものである。

ここで、あらためて、いうまでもないが。

後宇多は、後醍醐の実父である。だから後醍醐とすれば、ほんとは、母ちがいの弟なのだが、事情のため、認知されない父の子恒性つねさがを、自身の養子にいれ、わが皇子なみに、傅育ふいくをさせて来たものだった。

とまれ、皇統の人の例にもれず、この恒性も、肉親的にはめぐまれぬ皇子であった。

おん母遊義門院にわかれたのは、十一だから、後醍醐の養子となっても、実父は、後宇多院と、知っていたろう。

そして青年期をまえに、大覚寺へ入り、やがて門跡もんぜきの座についた。──もしそのままであったら、それもまた、よいといえないこともない。

だが、時勢のあらしは、沙門しゃもんのうちの、そんな一帝系も、見のがしてはおかなかった。

後醍醐が、笠置へ奔はしるやいな、間髪かんはつをいれず、大覚寺へも六波羅の手入れが襲った。──宮は身をもって敵の重囲からのがれた。

そして、どうかして、後醍醐のおわす笠置へ行こうとしたのである。だが、笠置は陥ち、赤坂城も亡び、六波羅の獄へと、日々捕虜がつづいて行く。

この前後、恒性つねさがは、山城の国鶏冠井かえでの法華堂ほっけどうにかくれ、日蓮宗の日像にちぞうのもとで、名も大覚と変え、一法華行者となって、機をうかがっていたのだった。

しかし、すでに寸断され、また逼塞ひっそくした宮方の残党勢力とは、どうにも連絡のとりようがない。

で、ついに海をわたって、この備前へ来たのである。中国では、桜山茲俊これとしが笠置に応じてのろしをあげ、それは破れたが、なお宮方の士は多いと聞くし、また日像のはなしで、

「備前の守護、松田重明は大だいの法華信者。それにあの辺には〝お立義りゅうぎ〟仲間の武士も多い。かつ鎌倉へは心から服していない者でもあるゆえ、宮が、ご一身を託すとお頼みあれば、一族をあげて、同心を誓うに相違ありませぬ」

とも聞いたからだった。

それが、去年の冬だ。

いらい松田一族は、この流離の宮──後醍醐の異母弟にあたる人──を擁して、日蓮宗の弘通ぐつうをおもてむきに、密々この地方の宮方結盟を計っていた。

また、この春には、

「先帝は隠岐へ、ご配流はいるときまった」

と、聞えてから、笠置、赤坂の残党も海をこえて、この地方へ入りこんでいた。そして、

「先帝の御駕ぎょがが、中国路へかかるは必定ひつじょう。そのときには」

と、大覚寺ノ宮恒性を中心に、もう数十日も前から、今日のいたるのを、じつに手具脛てぐすねひいていたのである。

……密談、しばらく。いつか暮れた方丈の障子の内では、

「では、宮にもすぐさまお身支度を」

と、松田重明の声がほどなく洩れていた。

つづいて、その重明は、子息の権ノ五郎へ、

「このこと、高徳へも、さっそく告げたか」

「いや、舟路を来ましたので、児島殿とはまだ会うているひまもありません」

「お、そうだったな。誰を走らせよう」

「誰をと申しているまも面倒。いっそ、それがしが先へ駈けて伝えおきます。宮や父上には、あとよりおつづき下されい」

権ノ五郎は、ふたたび館たちの門から、馬をとばして、どこへか駈けた。すでに中国山脈の背は星だった。

わずか四里余の道。権ノ五郎の馬では一ひト鞭むちの距離といっていい。

でも、さすが馬の疲れに、五郎は目的の邑久郡おうくのこおり今木（現・今城いまき）までくると急に歩速をゆるめ、やがて向山の今木城のうちへ入った。

城といっても、やや堅固なただの古館ふるだちでしかない。

しかし、曲輪門くるわもんの内の人間は、あるじから末端の者まで、みな戦争支度の弓や白刃の中に在るのであった。──しかも篝火かがりなどは用いず、部屋部屋の灯もうす暗い短檠たんけいや燭台ぐらいなもので、人々の足音や気配まで、ふだんよりひっそり静まり返っているだけ、なにかいい知れない鬼気のただよいすらあった。

「……いや権殿ごんどの。あなたの方は、それで上々じょうじょうといえよう。ところが、こちらの目企もくろみは、そうかんたんにはまいらなくなったよ。月に雲とは、よくいったものだ」

さび声の、しかも沈痛な口吻だった。人をも遠ざけた一室のうちである。

かねてからの申し合せにより、彼が首尾をつたえて、大覚ノ宮や父重明とともに「すぐ起たつべし」と、うながしに来た人──これがその当面の人なのであろう。児島こじま備後ノ三郎高徳たかのりだった。

口重くちおもげで、もの言いぶりも吶々とつとつと、風貌からして、朴ぼくとつな武人である。年齢は四十がらみ。

どこにも才気ばしッた風のないだけ、内はかえって剛毅なのかも知れない。まるっこい栗色の顔だ、栗に長いモミ上げや大きな両眼を取ッつけたような容貌である。……分厚い肩を屈かがめ気味に、しきりに考えてばかりいる。

「では、なんですか、備後どのには……」

と、五郎は煮えきらぬ相手の調子に、業腹ごうはら気味というよりは、若いだけにすぐ急せきこんだ。

「この期ごにおよんで、先帝の輦輿れんよを奪いたてまつる計に二の足踏んでおられるのか」

「いや二の足ではないよ、権殿。やるからには、不覚があってはならんではないか」

「さ。それゆえこの五郎も、輦輿の御供の佐々木道誉を訪うとみせ、お道順やら敵の人数などつきとめてまいったのだ。さるに、なおまだ何を」

「それはよいが、和殿がいないここ数日のまに、いやな雲行きが飽浦あくらの空に見え出したのだ。気味悪い雲行きがの」

「なに、気味悪い」

「うん、なんとも不気味」

「飽浦といえば、加治かじ源太左衛門をさしてのことか」

「いかにも」

「はて。何で彼らが？」

「知るはずはない、かくまで密々に運んでいたこと。この高徳もたかをくくっておりまいた。しかるに、児島（児島郡）の旧縁から今日の昼、密ひそかに内通してまいった。──それによれば、事はいつのまにか、加治、飽浦、八浜などの備前佐々木党のあいだに洩れているという」

「…………」

これには五郎も色をかえた。無視できない何らかの支障をふと、彼にしても思わぬわけにゆかなかった。

備前佐々木党は、平家のころ、藤戸ノ渡しで軍功をあげた盛綱いらいの子孫であり、近江の佐々木道誉とは、宗家と庶流しょりゅうの関係もあるのみならず、この地方では幕府方の大勢力でもあるからだった。

宮方か。幕府方か。

この地方にもその向背こうはいふたつの底流は変りなかった。とくに山陽道でも備前、備中の郷士には、いつ火を噴ふくかしれないような活火山が厳存している。

大覚ノ宮と、

守護の松田一族。

宮方の主峰は、この二つと観ていいが、さかのぼれば、承久ノ乱に宮方へついて、いらいうだつのあがらぬ落ち目におちた不遇な武士や、蒙古もうこ襲来のさい、人的や経済的にもさんざんな消耗に疲弊ひへいしたあげく、なんの恩賞もうけず、逆に、鎌倉幕府でうけのいい大名が受領ずりょうにあずかって、この地方でもぐんぐん勢力を張って来るなどの結果から、漸次ぜんじ、領土をせばめられて、肩身をかがめているしかなかった不平武族が、「時こそ」と、笠置、赤坂の一挙に、その鬱屈うっくつをふるい起たたせたものが、どれほどかかずしれない。

高徳もその一人だ。

備後ノ三郎とも呼ばれ、かつては備後守でもあった古い家柄だが、その備後の所領も、備前児島郡の本拠も、いまは失われて、彼の家のものではない。

わずかに、邑久郡おうくのこおりの今木いまきと、熊山の山間に、旧領の一部と、少数な部下を持っているにすぎない落魄らくはくの武士だった。

しかし、こんな微力な山間の落魄武士へも、先には勤王の士を召す密勅は早くから廻っていた。なぜなら元々彼の家は、皇室領のいわゆる〝御領の武士〟だったからである。──すべて彼にかぎらず、笠置挙兵のまえに発せられていた天皇の檄げきが行った先は、御願ぎょがんの社寺や、御領の武士があらましだった。

そのうえ高徳は、守護の松田父子を介かいして、大覚ノ宮にも拝謁した。──さらには今、後醍醐の輦輿れんよがこの中国路の目のさきを越えて行く──。まさに千載せんざいの一遇いちぐうである。高徳が、宮や松田父子の計画に、身を賭かけて、

「きっと、帝を奪い返しておみせします」

と、忠誠を誓って出たのも、当然であった。

そこで万端の手筈はでき、こよい高徳の手兵を先駆に、今木から山陽道を北へすすみ、輦輿の通過する船坂峠に敵を待って、宿望をとげようとするものなのに、かんじんなその高徳が、急に、

「あぶない！」

と、観察を下して、腰を釘くぎづけにし、容易に起ち上がろうともしないのだ。──理由をきけば、理は充分にあるが、しかし、権ノ五郎としては、いまさら思い止まる気などはみじんもない。

「なるほど、飽浦あくらの佐々木党、加治源太左衛門らが知ったとあれば、油断はならぬが、それにはそれの、後ろ備えを当てておけば、仔細はあるまい」

と、耳もかさず、

「ともあれここはすぐ立たねば、父重明や大覚ノ宮にも、はや大安寺の城を出ておられるし、時もおくれる」

と、せきたてた。

けれど高徳には、彼が気を揉むほどな反応は一こうに見えなかった。

「ま……もすこし待たれい。万一、その留守城るすじろを襲われて、ここも、松田殿のお城も、飽浦佐々木党の手に落ちたら、せっかく奪い奉った帝をどこへお守りできようか。まもなく、もっと詳しい情報が入って来るはず。それを確かめてからでも遅くはおざるまい」

権ノ五郎は焦いらだった。

「備後どの。その細作さいさく（しのび）はいつ帰るのか。夜が明けるのではあるまいな」

「まさか」

高徳は鈍にぶく笑う。笑ってあとは答えない。

この分別ふんべつそうな団栗顔どんぐりがおがこの者の特徴とは五郎もとうから知っている。分別貧乏というやつだ。分別しいしい、そのくせ、積極的な四隣しりんから、伝来の領土もいつか少しずつ掠かすめ奪とられ、いまでは先祖の遺産も、熊山の山間地方とここの今木に、半郡にも足りぬものを、やっと保持しているだけのこの土着武士。

それをなぜか、大覚ノ宮も、父の重明までが、

「真っとうな武人、力にもなる人物」

としているのが、五郎には元々からふしぎだった。裏切りの惧おそれなどはない者だろうが、今夜のようなばあいには、じつにまどろい、およそ非武人的なただの朴とつ漢にみえる。

「おう、細作さいさくの者が、戻って来たらしい」

ふと、高徳が呟いた。

その黒い人影は、庭木戸からこれへ入って来たのである。主人のほかな人影が室に見えたためか、男は、くつぬぎの辺に、だまって蟇がまのような姿をして、うずくまったきりであったが、やがて高徳から、

「して、どうだった。飽浦八浜の動静は？」

と訊かれ、その俊敏そうな隼はやぶさの眼を、初めて額ひたいごしにキラつかせながら、えて来た情報を、次のごとく報告しだした。

飽浦、八浜、妹尾せのおあたりに分れている備前佐々木党が、がぜん結束をみせて、

「すわ」

と、色めきを見せたのは、決して、今夜のこちらの機密が洩れたがためではなく、もう五、六日も前からの動きであった。

と、断定できる理由には、次のごとき事実がある。

佐々木道誉の一家臣、田子大弥太という者が、さきごろ輦輿れんよに先だって、加治源太左衛門安綱のもとへ、道誉の密使として、着いている。

つまりは、道誉が、近江佐々木の宗家そうけという立場から、備前佐々木党の諸家へ、利をもって、なにかの指令を下くだして来たものにちがいない。

たちどころに、備前佐々木党は、浦々に兵船をそろえ、陸の要路にも、いつでも討って出られる戦備をととのえ、

「もし、今木の児島や、大安寺の松田勢が、輦輿のお道すじへ向って、その奪取だっしゅを計るなら──」

とここ二、三日、鳴りをひそめている態ていである。

で当然、こなたが先帝奪回に逸はやッて、そのお道すじの播州境へと、兵をくり出せば、彼らはすぐさま、二つの留守城るすじろを急襲して出る。

さらにはまた、兵船をこぞッて、海づたいに船坂附近へ上陸し、輦輿を渡さじとする幕府方の兵に呼応して、味方を孤立におちいらせようとして来ることは、火を見るよりも明らかなこと。──ほぼ、飽浦を中心とする敵の構えはそのようでござりました、と細作の男は一気に述べ終った。

「ご苦労だった。退がっていい」

そのあと。

高徳と五郎とは、睨ねめ合うように、どっちも黙りこくッていた。

容易でない。

どう考えても、事態は大きく狂ッたと観るしかない。

「どうする。権殿ごんどの」

「どうもこうもおざらん。大覚ノ宮も父重明も、はや大安寺の居城をすでに出ていよう」

「おひきとめせねばならん」

「いや、宮は思い止まるまい。父にしても、この期ごとなっては」

「ここで言い争ってもぜひないことだ。あまり居城を遠く出られぬうち、ともあれ、お目にかかった上の対策とするしかあるまい」

高徳は立ち上がった。

五郎も気は急せく。そして、共に門外へは出たが、高徳は、郎党わずかを連れたのみで、ここの今木城の兵をひきつれて行く様子はなく、

「あとを守れ。物見をおこたらず、たえず飽浦方面に満を持して、不意の攻めに突かれるな」

と、留守の将へくれぐれ注意して立つという入念ぶりであった。

一方。

この宵、松田重明はすでに千余の兵を動員して、居城の大安寺を立ち、やがて財田たからだの辺もすぎていた。

子息の権ノ五郎と高徳らが追ッついたのは、もう山陽道の山せばまッた浮田の谷道へ軍がかかっていた頃だった。兵馬はここで俄な停頓をみせた。──宮も加えて、協議のためだったのはいうまでもない。

ここで、高徳の口から、備前佐々木党のうごきを聞かされた重明は、すくなからず驚きはしたが、

「やはり佐々木道誉、ぬけ目はない。さすがな者だ」

と、感嘆した。

そして、子息の五郎へ、

「そちが加古川ノ宿で会った道誉は、さあらぬ態ていに見えたろうが、なんぞ知らん、這奴しゃつは何もかも、とうに見ぬいているのじゃよ。──下手には進めぬ」

と、結論をつけた。ざんねんだが、留守の城を突かれては一ひトたまりもない。「引っ返そう」と、いうのである。

だが、五郎権ごんノ頭かみは、あきらめきれない。

大覚ノ宮の心事もまた同様なのは、問うまでもなかった。一いっとき、父子の間で激烈な論争が交わされた。あくまで事を決行しようという血気な子と、思慮を感情にうごかされない老父との衝突では、子が言い負かされるにきまっていた。

「いや、ここは高徳に、おまかせくださるまいか」

高徳が、それを救った。

「お引揚げの儀は、それがしからもおすすめする。したが、そのうちの、すぐれた兵百五十人ほどを、特に権殿へおさずけ下さい。自分にも屈強な兵六、七十騎は来合うはずゆえ、それをあわせて、船坂峠に輦輿れんよを待ち、きっと帝みかどをわれらの手にお迎えしてみせまする」

だが重明は、それにも、うんとは頷うなずかない。

道誉以下、輦輿をまもる一千の兵は、鎌倉方でも精兵中の精兵と聞いている。玉砕も時にこそよれと、あやぶむのだった。

「もとより無謀に近いでしょうが、といって、全く絶望するにもあたりません。策はあります。充分、味方の利もあります」

なんの鋭さもない抗弁だが、高徳の吶々とつとつという言には、五郎と違う粘ねばりがあった。ただの朴ぼくとつ漢かんとばかり彼を見ていた五郎は急に高徳を見直していた。

高徳は、なお説いた。

「──播州ばんしゅう備州の境、帆坂ほさか、船坂ふなさかの二つ峠は山陽道第一の悪路です。輦輿の人馬もそこでは行きなやむにちがいなく、かつはみな東国勢のこと、道は不案内にきまっている。味方はたとえ小勢でも、出没自在に、敵を死地におとしいれ、そして帝を奪い奉ること、やさしくはないまでも、不可能でありませぬ。──一死、以てこれに当る気なら」

あくまで、その団栗顔どんぐりがおは、おちついている。

訥弁とつべんは、ときにより、雄弁にまさるものか。ついに松田重明も、

「備後どのが、さほどに申すなら」

と、ついには彼の説にしたがい、手勢の内の百五十を、子息権ノ五郎へ与え、あとの総勢は、急遽、大安寺の居城へひっ返すことにきまった。

そのさいにも、部下のなかで、はしなくも一つの紛争が起った。

というのは。

かねて摂津、和泉からこの地方へ潜入していた笠置、赤坂の残党もかなり交じっていたのである。彼らはすでに苛烈かれつな実戦を経験し、そして家や郷土もすてている者だけに、その闘志はつよく、すべてがこの一挙──後醍醐奪回の今日──に乗のるか反そるかを賭けていた者どもだ。

だから、重明の命が、

「百五十人をのこし、あとは居城へ引っ返す」

と、つたわるやいな、まず彼らの間から、ごうごうと、非難不平の声があがった。事態の説明を聞かされた後も、

「ここまで来て、俄な臆病風おくびょうかぜとは何事か」

「たとえ飽浦あくらの佐々木党が、どう討って出て来ようと、まず先帝を、われらの陣に迎え取れば、即座に、山陽山陰のお味方が、風ふうをのぞんで輦下れんかへ馳はせさんじるに相違ない」

などと理窟をこね、容易に服するいろも見えなかった。

これへも、高徳が立って、ねんごろに、戦いの利害と策を言って聞かせた。そして困難な飽浦との地形的状況なども説いて、

「分ったら、その意気であとに残る組へ入れ。そして高徳と共に来い」

と、言った。

当然、彼ら残党たちは、ほとんどが、高徳と五郎権ノ頭の手についた。さらには、大覚ノ宮もまた、

「わしも……」

と、すすんで船坂峠へ向う組に志望された。

こうして、大部分は主将重明と共に、元の居城へひきあげ、別れた百五十騎だけが、夜をかけて、北へ急いだ。

道はやがて、熊山の南、豊田ノ荘を通ってゆく。熊山は山陽道一の大岳だ。すると、その山間から和気川わけがわに添って、松明たいまつをかざした六、七十騎が、一陣にこっちへ向って駈けて来た。

「何者か」

わけを知らぬ笠置、赤坂の残党たちは初め大いに怪しんだが、それはみな児島高徳の親族、家の子たちとわかった。──豊田の地は、高徳にとって、祖先伝来の古郷土なのだった。

この熊山党をも入れて、およそ二百余騎となった一陣は、夜明けがた、和気郡片上の入り海のほとりで朝の兵糧を解きあった。目的の船坂峠は、騎馬ならあと半日の彼方にあった。

船坂峠は大昔のいわゆる〝和気わけノ関せき〟である。

播州赤穂郡から備前三石みついしに入る国境であり山陽道一の険路でもあるので、ここでは源平争覇の時代から天下異変というとすぐ武族の充血や築塁ちくるいが見られ、とかく戦場にされやすい宿命の土だった。

「おそらく帝の輦輿れんよは、今日か明朝と思われるが、こなたは小勢、平地では勝目もない」

高徳は言った。

片上の磯では、兵糧や馬の飼いも匆々そうそうに、またすぐ先へ急いだのだった。

かくて、麓の三石村へついたのは、巳みノ下刻げこく（午前十一時）ごろ。

そこには先の日、加古川ノ宿で別れた権ノ五郎の家来十数名が先着していて、軍馬の埃りを遠くに望むと、

「や。来られた」

と、村口へ出て、みな首を長くしていた。

ここで一ト息入れながら、五郎は、待ち合わせていたその者たちへすぐ訊ねた。

「街道の様子はどうだ。輦輿の同勢は、あの翌日、加古川を出て、姫山泊りか、今宿いまじゅくだったか」

「されば、姫山泊りでございました」

「次の日は」

「斑鳩いかるがノ宿しゅく」

「そして、ゆうべは？」

「てっきり那波なわ泊りと見ておりましたが、今日の船坂越えを控えてのせいか、夕道を延ばして、昨日は宵おそく、有年うねの光明寺と申す山寺にご宿泊です」

「なに、有年の山寺とな？」

「は」

「では、船坂峠からわずか二里余のさきではないか。山路の上、有年川うねがわを越える難儀もあるが、朝立てば、やがて早や播州側の登り道へさしかかっているはず、こうしてはいられまい」

「いやまだ、お急ぎにはおよびません」

「なんで」

「またも帝のご不例か、前日の疲れか、同勢は今朝まだ有年の山寺を出てはおりませぬ」

「はてな？」

五郎は、俄には信じない。

「備後どの」

と、高徳を見て、

「聞かれた通りな情勢だが、昨夜は夜道までかけてきた敵が、この日和ひよりを見つつ、今日は宿所に籠ったままとはいぶかしい。どう思われるな？」

「されば、兵法の語で〝まぎれ〟と申す一条がある。何によれ、疑心にとらわれるのは禁物だ。敵もこの険路へ向って、用心の〝まぎれ〟を布しいているものかもしれぬ」

「では、新手の物見を放って、もいちど、仔細を窺うかがわせてみるとしようか」

「それもよいが、こなたはこなた、かねて諜しめし合わせておいた通り、地の利を峠の上に占めて、切所せっしょ難所に兵を伏せさせ、いつなりと慌てぬよう、ともあれ、布陣を先にしておく方が肝要であろうよ」

「いかにも」

それ行けと、馬はみな麓に隠した。一さんに徒歩かち軽装の早さで峠をのぼりつめる。

まもなく、東南は播磨灘はりまなだから水島灘の碧あおを遠くのぞみ、北は佐用さよ、揖保いいぼの山波を仰いでいた。高徳と五郎は二た手になり、兵を諸所に隠したり、物見を放ッて、ほぼ小半日、「ござんなれ」と、伏せていた。

峠は暮れた。夜になっては、なおさら何のうごきもない。

ただ折々には、有年うね方面の鯰峠なまずとうげをこえ、ここの船坂峠へ走って来る人影があった。物見から物見への伝令だろう。有年に宿営している敵の様子はその微動までが刻々、高徳と五郎の耳へつたわってくる。

「さては、輦輿れんよが通るのは、いよいよ今日だな」

朝となった。

峠の上はもう明るい。権ノ五郎は、夜どおし伏せていた露まみれな体を起して、高徳が隠れている陣の方へ歩いて行った。

が、兵に訊くと、

「備後どのは、まだ彼方の木蔭で眠っておられます」

とのことだった。

自分は気が立っている。そのせいとしてはいたが、でも五郎には高徳のそんな神経が「ても、悠長な」と舌打ちされた。で、べつな所に、大覚ノ宮をたずねてなお今日の合戦の手筈など、打ち合せていた。

兵糧もまた、今朝は午ちかくになって使った。頂上のここで炊煙すいえんを揚げては、つい二里彼方の敵の物見に発見される惧おそれがある。そのため麓の三石で炊かしがせた物を持ち運ばせて食べるという入念ぶりで、今日も鳴りをひそめていたからだった。

が、ついに。──陽は午後に入りかけたのに、今日もなお、輦輿れんよの人馬が有年の山寺を出たという飛報はここへ来なかった。五郎はようやく、焦心あせり疲れと、疑惑を抱いて、

「はて。おかしい？」

自身時々、高い所に立って鯰峠から有年の方ばかりを眺めていた。

すると未ひつじの頃（午後二時）である。さきの日、加古川の宿に残しておいた細作の一人が、まったく方角ちがいな美作みまさかの佐用さよ方面からここへたどりついて来た。彼はここの埋伏まいふくの陣を見るなり、こう叫んだ。

「とんでもない！　こんな所へ幾日陣を伏せてお待ちあっても、無駄事です。天皇のおん輿こしとは道すじ違い、まんまと、敵にたばかられておりまするぞ」

「なに」

大覚ノ宮を初め、高徳や五郎も仰天して言った。

「なぜだ。ここでの埋伏は、なぜむだだと申すか。輦輿れんよは有年の山寺にお入りあって、昨日は旅を休み、今日もまだ動いては見えぬものの、確かに二里余の先に見えておる」

「さ。その輦輿には、お身代りの公卿が乗せられ、警固は、千葉と小山の二将だけで、まことのおん輿ではありません」

「や、や。では有年に来ておる同勢は敵の偽計か」

「されば、敵は今宿を立ち出るさい、その軍中に偽輿にせごしを舁かかせて、先に山陽道へ向わせ、あとの佐々木道誉は、残りの小人数で、まことの後醍醐の君を山輿に舁きまいらせ、作州街道をヒタ急ぎに、杉坂越えへ向っていたのでございまする」

「しまった」

五郎は、絶叫した。

「いま思えば、道誉めは初めからこちらの計を感づいて、裏を掻いていたとみえる。備後どの、こうしてはいられまい！ すぐ杉坂へ追ッかけよう！」

「いや、それもどうかな？」

高徳は、憮然ぶぜんと、空を仰いでいる。

「備後どの。残念だが、仕方があるまい。何をお迷いか」

「でも、作州杉坂越えまでは、いかに急いでも、一昼夜の余はかかる」

「知れたこと。道のりなどは」

「しかし敵もふかく企んだ計略、なんで帝の輦輿におめおめわれらの追尾ついびをゆるそうか。こちらが行き着くまでには、杉坂、三日月村もこえて佐用ノ宿から因幡いなばへ出るか、津山を経て院ノ庄へといそぐか、二途いずれにせよ、猶予しているはずはない」

「いや、相手は輦輿や女房輿をつれていること。急いでも捗はかどる道のりは知れている。追ッかけ追っかけ、山の極みへまで追いつめてゆけば」

「ああ、権殿はお若いな」

「そういわるる備後どのはまた、分別すぎる。分別はまま大事を取り逃がす」

「が、脚下あしもとをごらんなさい」

高徳は、峠の下に望まれる播磨灘の一端を指した。

「昨夜らい、加里屋かりや（赤穂）ノ浦の辺には、幾十ともしれぬ兵船が入っている。思うに飽浦の佐々木党が、あれより兵を揚げて、ここの退路を断とうとしているもの。……また、一方には千葉、小山の敵をもひかえ、何で権殿のいわれるような独り勝手が出来ましょうぞ」

果たして、高徳の言ったとおりな事実が、麓の三石からも聞えて来た。──のみならずその時、大安寺の富山城からも、松田重明の早馬があった。早馬の者の言によれば、備前佐々木党の全面的なうごきが見え、事態は危急に迫っている。すぐ引っ返して、富山城の危急をまず扶たすけよ、というのであった。

それさえあるに、鯰なまず峠に立たせて、有年方面を監視させておいた物見の者が、怯おびえ立って、みなぞくぞくと逃げ走って来た。

「ご一同、ご猶予はなりませぬぞ」

「いまにもこれへ見えましょう。敵の千葉ノ介、小山秀朝の東国勢六、七百人」

「はや有年川うねがわを渡り、鯰峠の東谷から登りへかかっておる様子」

「輿こしは一つも見えず、騎馬も少なく、みな身軽な決戦いでたちで、その迅いこと、驟雨しゅううのようです」

かたちは逆転した。

いつのまにか、ここの埋伏まいふくの陣は、逆に、敵の巧みな網のうちになっていたのである。

「もう、だめだ」

権ノ五郎が叫ぶ代りに、二百の部下が一せいに騒ぎ出した。

「犬死にすな」とも言い合うのだった。元々、松田の直臣でなく、いわば烏合の残党である。こうなると脆もろい弱点を、高徳は初めから知っていた風である。だから慌てはしなかった。

「権殿。お退きなさい。この高徳にかまわず、一刻もはやく、大安寺のお父上をお扶たすけなされい」

「備後どのは」

「てまえは、一人で残る」

「え。お一人で」

「む。帝のおあとを慕うてまいる。そして幸いに、もし御座ぎょざに近づきうれば」

彼がみなまでいわないうちに、大覚寺ノ宮も列を出て、高徳のそばに立たれた。

「わしも行く。……備後と共に、わしも帝のおあとを追うて、せめては、お力づけの一ト言でも申しあげたい。おさらばじゃ、権ノ五郎は敵に包囲されぬうち、少しも早うこの船坂を去るがよい」

院いんノ庄しょう

播州ばんしゅう今宿いまじゅく（姫路市の西郊）から美作路みまさかじの杉坂越えまでには、途中、夢前川ゆめさきがわがあり揖保川いいぼがわの上流があり、たとえ身がるな二日路としても、らくではない。

まして大勢の旅だ。

さらには、後醍醐帝のほか、典侍の女性三名もそれぞれ輿こしのうちである。

「いそげ、ここ数日は」

しかし、どういってみた所で、輿は牛の足より遅い。二日目でやっと千本ノ宿。そして翌日は、どうにか杉坂を越えたものの、三日月村ではもう輿丁よちょうの者も、輿のうちの御方も、まったく疲れはてていた。

その代りに、佐々木道誉が帝に奉侍するさまは、かゆい所へ手が届くほどだった。

ひとつには、侍者じしゃの行房と忠顕が、今宿からは、帝のおそばにいなかったせいもある。

三日月泊りの宵だった。

道誉は、宿所の仮かりの局屋つぼねやまで罷まかり出て、とくに三位ノ典侍廉子やすこに会った。

「いかにとはいえ、連日の山また山路。女性にょしょうがたには、さぞ空恐ろしゅう思おぼし召すならんと、お察しいたしておりまする」

「いいえ、私たちは、忍ばねばなりません。ただ流離りゅうりの帝みかどのご心中はいかばかりぞと、山深むほど、何やら胸がつまって来るばかりです」

「したが、ここは早や都の人目も遠い美作みまさかの山中。およそな計らいなれば、道誉一存にても、何なりとしてさしあげられましょう。お気づかいなく、仰せ出しくだされたい」

「うれしく思います」

こころもち頭を下げて、

「みかどにおかれても、道誉が供奉ぐぶの内におるは、憂いの中ながら、唯一の心頼みじゃと、仰せられておられまする」

それは廉子も思うことらしかった。境遇が人の情を感じやすくさせるのでもあろう。廉子は道誉をいつかしら「頼もしい者」と、見る風であった。

また、道誉にすれば「──将ヲ射イムトスレバ馬ヲ」であった。三人の典侍のうちでも、廉子はひときわ光っている。帝の寵愛も御意ぎょいも、じつはこの才女廉子の独占にあることを、彼の長たけた眼はとうに見ぬいていたのである。

「ときに道誉。其許そこへお願いがあるのですが」

「仰っしゃってみて下さい。何事ですか」

「この三日月の宿所で、数日休息はなりますまいか」

「ま、もう幾日か、ご辛抱ねがわしゅう存じます。今宿で別れた千葉、小山らの別隊が追ッついてまいるまで」

「どうして、公卿の行房と忠顕には、べつな道を取らせたのでしょう？」

「それの仔細も、ほどなくお分りになりましょうが、とにかくここはご辛抱を仰ぎまする。そしてせめて、院ノ庄へでも行き着くならば、きっと、充分な御保養の儀を計らいまする。どうかこの道誉をお信じあって」

次の日もまた、いなやなく、帝も彼女たちも、山輿のうえの山旅だった。

道誉は、腹心の黄母衣きほろ組の十一騎に、輦輿れんよの前後を守らせ、自身は、昨日あたりから、列の尾端に付いていた。

そしてたえず、後の道や横の峠路などへ眼を働かせながら、千葉、小山からの連絡はないか、あるいは児島高徳らの宮方が、突忽とっこつとして現われはしまいかと、とにかく今や彼の気くばりにも寸分の休みはなかった。

現今でも、作州街道の佐用、江見村、勝間田、そして富川とがわ（現・津山市）への道筋には、昔ながらの、

後醍醐帝御駐輦ごちゅうれんノ跡あと

なる名所や遺蹟の碑が、いたるところに残っている。

〝お嗽うがひ水〟と称する清水や、〝笠懸けの森〟という伝説の地や、また帝が、山村の夕煙を見て、詠よまれたとなす、

よそにのみ

思ひぞやりし

思ひきや

たみの竈かまどを

かくて見むとは

と、「増鏡」の〝久米のさら山の巻〟に見えるのはこの地などと、かぎりもない。

そしてその道順にも多少の異同はあるが、だいたい江見、湯ゆノ郷ごうを経て、勝間田附近をすぎ、やがて津山の院ノ庄へと、泊りをかさねたものと思われる。

ところが、その日は。

山国には特有なものだが、気まぐれな照り降り雨に出会って、とかく道は捗はかどらなかった。

馬さえ山坂ではまま辷すべる。

まして輿こしを担になう輿丁よちょうたちの足もとは容易でなかった。半里か一里ごとには肩代りしてゆくのだが、道はぬかるむばかりだし、山雨さんうは輿の御簾ぎょれんを打ッて、帝のお膝のあたりも冷たく濡れてきたにちがいない。

「おそれながら」

道誉は時々、その騎馬を、輦輿れんよの横へ並べて来ては、馬上のまま輿の内へ奏そうしていた。

「上うえには、辛抱などと申す俗語の意味は、かつて玉体にご存じなかったことでしょうが、今日のみは、それを仰ぎ奉ります。なにとぞ、あと半日のお怺こらえを」

そしてまた、

「おそくも、今日明日には、院ノ庄へ行き着くはず。──先へ家来を走らせて、御着ごちゃくの上は、ゆるゆるお休みを賜るようにしてありまする。何はあれ、院ノ庄までのご辛抱にござりますれば」

と、これは廉子の輿へも言ったのである。なんど繰返すのかしれなかった。

そのうちに、時ならぬ雷鳴が、因幡いなばから伯耆ほうきざかいの山岳を晦冥かいめいにして鳴りはためいた。山国のいかずちは、都のそれと一つにも思えない。──やがては風を孕はらんだ霧とも驟雨しゅううともつかない真っ白な水粒の怒濤が列を撲なぐッて吹き通って行く。──人馬はしばし、声を呑んで、立ちすくみに、行きなやむ。

「春雷しゅんらいだ！」

道誉は、狂う馬をしぼッて、

「長くはない。すぐ止もう、すぐ止もう」

ひとり声を嗄からしていた。

はたして、まもなく雲くもの断きれまから虹のような陽がこぼれて来た。──見れば輿も人馬の列も、粉雪のような白い斑ふに染まっていた。山国の遅桜おそざくらが、いまの一過かの狂風に、どこからともなく散々さんざんに花をくだち降らしていたらしい。

「ああ、大きい景だ。こんな大観は都では見られぬ。まぢかな南の山は、久米の皿山。遠い雲の帯の上なるは伯耆ほうきの大山だいせんか。……これや上うえにもお珍しかろ。輦輿れんよを下ろして、しばし、御覧に入れたてまつれ」

道誉の命に輿こしを休めて、兵たちも、具足の袖など絞しぼりあっていた時だった。後ろの方から一陣の兵馬が、それこそ、いま過ぎた驟雨がまた返って来たように、まっ黒にここへ向って近づいて来た。

「あっ、この一軍は？」

馬を持つ者は馬の背へ戻り、徒歩かちの兵は弓、長柄を持ち直し、「すわ」と、すぐ凄すさまじい対峙を作った。

「騒ぐな」

道誉は制した。

「味方らしいぞ。千葉ノ介と小山秀朝が、山陽道から追ッついて来たのかもしれぬ」

やがて彼方からのものが近づくほど、道誉の頬には微笑がのぼっていた。

やはり待ちかねていたその手勢だったのである。しかし全部ではなく、小山秀朝とその一隊だけだった。

「やあ」

と、お互いは、相近づくなり、馬上から手と手を伸ばして握り合った。

「ご苦労だったな。小山」

「いや、御辺こそ」

「して、千葉ノ介は」

「一日ほどは遅おくれ申そう。あとの船坂峠に残って、念のため、殿軍しんがりしておる」

「では、予想にたがわず、土地の土豪や残党ばらが、山陽道の険路へ出て、帝の奪取を計っていたのだな」

「お察しは図星だった。しかし彼らの計のウラをかいた備前佐々木党のうごきも彼らのキモを脅おびやかし、またこのほうも、飽浦の加治安綱が、加里屋（赤穂）ノ浦へ加勢に上がった日を期して、一いっせい兵をすすめたので、船坂峠のいただきに兵を伏せていた児島高徳、松田の権ノ五郎らも、事成らずとあきらめたか、やがてちりぢり軍を解き、いずこへともなく逃げ失せました」

と、小山秀朝は、こう状況を語ったうえで、

「……しかしなお、敵に再度の目企もくろみがないとはかぎらぬゆえ、千葉ノ介は船坂に殿軍しんがりして、明日の夜ごろ、院ノ庄に追ッつく手筈となっており申す」

と、つけ加えた。

「やれ、やれ。……それでやっと今夜からは熟睡できよう」

こういったのは、秀朝の労にたいする謝意を、べつのことばで表現してみせたにすぎない。

およそ何が愉快なといって、自分の先見の策が図に中あたって、予想以上な奏功を答えに見た時ほどなものはあるまいと、彼はいま独りで謀略の快味に酔っていたのだった。

「もう急ぐこともない」

急に彼も疲れをおぼえたか、その日は、陽も早目に、福岡村の雲清寺に入った。

小山と共に帰って来た千種忠顕と一条行房のふたりも、その夕からは、帝の侍者じしゃとして、おそばに侍かしずいた。──だからこの二人から、帝もうすうすには、船坂山のことを、お耳になされたには違いあるまい。

そのせいか、ずいぶんなお疲れでもあろうに、雲清寺の行在所あんざいしょでは、帝のおん眉は明るかった。「──どこかには、わが身を見ている宮方がいる。このぶんでは行く行く再起の望みも難かたくはあるまい」そう一道どうの光明を感受されておられたものか。

それもあろうが、折から雲清寺の夕桜もさかりだった。

忠顕はその一ト枝に歌を添えて、お部屋へささげた。後醍醐も彼へ〝返し〟の歌をお詠よみになるなど、久しぶり、夜のお枕も、花の香の中だった。

朝。ここの朝桜もまたきれいだった。とはいえ、馬のいななきやら人声が早や騒々ざわざわと朝の立ち支度を告げているので、廉子は、雲清寺の縁へ出て、

「道誉」

と、彼の姿を捜していた。

「やあ、召されましたか」

「オ、道誉、ちと約束がちごうてはいませぬか」

「はて、異いな仰せを」

「途々では、院ノ庄へ着いたなら、かならず両三日のご休養を……と、まいど申していたではないかの」

「されば、ここはもう皿山ぢかくではございますが、院ノ庄ではありません。院ノ庄とは、ここから西へ二里ほどの先」

「では、こよいのご宿所は」

「その院ノ庄です。……いやそれゆえの、ご不審でしたか。……何の何の、今日は昨日と違い、雷鳴かみなり雲も見えませぬゆえ、その二里ほどを、桜狩りしつつまいろうとの心ぐみにござります」

「おうそのような、優しい計らいであったのか」

廉子はよろこんだ。それがそのまま、帝の仮の御座ぎょざへ奏上される有様を胸にえがきながら、道誉もべつに秘かな満足を自己に感じている。

「花の下道、ゆるやかに遣やれ」

その日は、道誉も秀朝も、馬は郎党の手に曳かせて、輦輿のそばに添って歩いた。

憂き旅と

思ひは果てじ

ひと枝の

花のなさけの

かかる折には

こんな歌も侍者の公卿に口誦くちずさまれたほど、この日の道では、囚人めしゅうどと武士との間も、和なごやかだった。

久米の皿山を越えると、院ノ庄はもうちかい。そこには近郡近郷の飢饉年に備える倉院（蓄備倉）の役所がある。ひろい院庭には、見る人のない遅桜おそざくらがここにも雪のように散り敷いていた。

「いざ、お約束です。二日ほどは、存分、ごゆるり遊ばされい」

着くと、道誉は、侍者じしゃたちへこう披露した。

彼の家臣が先着していて、ここでは何かと用意もととのっていたのである。第一は長旅の雨露に汚れぬいた鎧下着よろいしたぎやら肌着をかえたいことだった。

もちろん、帝をはじめ、三人の妃や侍者たちのためにも彼は用意させておいた。また、つたえ聞いた近郡の地頭や、郷士、法師らの献物けんもつもおびただしく、酒、麹こうじ、干魚、乾ほし果物くだもの、さまざまな山幸やまさちが、行宮あんぐうの一部の板屋廂いたやびさしには山と積まれた。

お湯浴みなども、久々であり、湯殿をめぐる湯けむりのうちに、妃たちの溶く化粧のものの香や臙脂えんじの艶なまめきが漂うなども、めずらしかった。それだけに帝や妃たちは「……はるけくも来つる」という無量な感を、ここでは新たにされたようでもある。

「もぐさはないか」

廉子からの求めに、道誉はさっそく、土地ところの者からそれを求めて御座へもたらした。やがて灸きゅうのにおいが行宮あんぐうの一間から洩れた。後醍醐のお背と三里へ、廉子が灸治してあげていた。

供御くごもその夜は格べつな御食みけが進められ、山のわらびや川魚をさかなに、帝は三名の妃をお相手に深く酔われたらしい。侍者の催馬楽歌さいばらうたも嫋々じょうじょうと哀れに聞えた。

同じ夜のことだった。

院ノ庄の附近に、神戸じんごとよぶ部落がある。いわば村社といったものか。そこの森の神木を、高野明神とあがめ、そばに古い祠堂ほこらがあった。

「……備後。星もだいぶ夜更けたようだの」

「あれが北斗でございますな」

二人は、堂の縁から仰いでいた。児島高徳と、大覚ノ宮とである。

事むなしく、船坂峠で一たん軍を解いて権ノ五郎とも別れた高徳は、後醍醐の御子（じつは異母弟）の大覚ノ宮と共に、あれから道もない和気郷わけごうの山奥へ分け入り、きのうの雷雨の頃は、蓑笠みのかさ着て、津山川の下流しもをいそいでいた。

「ひと目でも」

と、大覚ノ宮は、後醍醐を慕い、高徳もまた、

「つかの間まなりと、咫尺しせきに天顔を拝して」

と、自分たちのこの思いを、なんらかによって、帝のお胸へ、結んでおかぬことにはと、お道筋を先へ廻って、時刻をはかっていた今夜であった。

「大覚さま」

高徳は、立ち上がって、

「おそらく、行宮のまわりには、警固の武士が、夜すがら交代で見張っていましょう。高徳がさきに忍んで、在おわす所を見とどけるまで、宮には、遠くにお身を潜めておいでなされませ」

笠や蓑みのを取って、大覚へ着せ、彼も半蓑はんみのに竹笠をかぶった。

やがて近づいた倉院の屋根は、雨上がりに似た深い夜靄よもやのうちに寝沈んでいた。──この晩、ふたりにとってはじつに絶好な機だったといってよい。──警固がわの武士も久しぶり気をゆるして心から疲れを慰していた夜であったし──あちこちの篝火もほんの明るみだけで、どこにも人影や剣光のうごきはない。折々、サヤサヤと花のこずえが鳴り、柵さくもない倉院の満庭はただ斑々はだらはだらな落花の静寂しじまであった。

「このぶんなら」

高徳は、大覚を物蔭にのこして、倉院の建物へ忍びよって行った。

警固の人馬はあらかた津山川の河原近傍から、蓄備の土倉の方に屯たむろしており、ここの古建物の行宮も、いわば地方の郷役所にすぎない物、さして奥深いともみられない。

「お座所は、どこか」

屋おくの周囲を半ぶんほど巡って行くと、二つの建物をつないでいる高廊下が見え、そこの中坪らしい辺りで、ふと妻戸を開ける音がした。

高徳はすばやく高廊下の下に身をかがめた。が、紙燭ししょくをかざして、中坪の濡れ縁を通りかけた人影は、なにか不審なと、すぐ異いを感じていたらしく、ふと、たたずんだまま外を見ていた。

「……？」

廉子である。

しかし田舎武者の高徳が、彼女を三位ノ典侍廉子とはもとより知ろうはずもない。彼はただその高貴な容姿から見て、帝のお側近くに仕える御息所みやすんどころのひとりに相違ないと思っただけである。いやそれだけでも、彼は咫尺しせきの間かんに天皇の御気配を感じて、もう五体のわななきを禁じえない風だった。

「たれじゃ」

「…………」

「警固の者か？」

彼女の男まさりな気強さも、高徳には、威厳に聞えた。

廉子は怪しんだ。

「異いな男よ。……立ち去らねば人を呼ぶぞえ」

ほんとに、呼び立てそうに見えたので、高徳はあわてて、

「あいや」

中坪の内へ、転まろび込むように這いすすみ、ことばも早口に、

「ご不審ではございましょうが、決して曲者などではありませぬ」

と、笠を脱とって、平伏した。

一瞬は、さすがびくとしたが、彼女の白い手の紙燭ししょくは慄ふるえもしていない。むしろ、きつ過ぎるほどな眼まなざしでさえあった。

「では、誰じゃ。佐々木や小山の手の者とも見えぬが」

「深夜、御寝ぎょしのあたりをお驚かせ奉り、重々の罪とは存じますなれど」

「余事は要いりません。ただ、何者なるかを、いうたがよい」

「備前今木いまきの住人、児島三郎高徳と申しまする者」

「高徳とな……。耳にしたこともない名だが」

「もとより田舎武者。雲上うんじょうにまで聞えているほど名のある者ではございませぬ」

「その高徳とやらが、して、何しにこれへは」

「去年こぞの冬から、備前にお渡りあって、守護の松田の内にお潜み中の大覚ノ宮を、これへご案内してまいりました」

「大覚ノ宮？」

紙燭が消えかかった。

眉をひそめた彼女の白い顔から肩のあたりへ、花が舞った。

「……大覚ノ宮などと仰っしゃる親王はおわさぬぞ。そちは曲事くせごとを申しておるの」

「や、おゆるしを。……うかと申し損じまいた。大覚ノ宮とは、世を忍ぶご変名。まことの皇子名みこなは恒性つねさがと仰せられます」

「えっ」

彼女はあきらかな驚きを全姿に見せた。──その恒性の数奇さっきな身の上は、後醍醐に次いでは、彼女ほど詳しく知っている者はない。

「高徳。それは真か」

「いや、ことばの上のみでは、なかなかおいぶかりも解とかれますまい。……おひと目、帝みかどに御対面なされたい一心から、これまでおあとを慕うて、彼方の木蔭に忍んで、みゆるしを待っておられまする。……なにとぞ、ご奏聞に入れて、しばしの御謁ぎょえつを賜わりますように」

「ああ、そうであったか」

彼女は深い息のように呟いた。

高徳の眸にはその人のうごかぬ姿が、大覚ノ宮のまごころに、いたく打たれたものかと見えた。だが、廉子の胸はそう単純でない。めったに、ほかの皇子の行動になど打たれはしない。

彼女が腹をいためた実の皇子も幾人か都に残してあるのである。こうなっても、廉子は自分が生みまいらせた皇子みこには未来の大きな夢をかけていた。女ごころはべつである。

「……控えて居やい」

彼女は高徳をおいて、濡れ縁の果ての妻戸のうちへすうと隠れた。──高徳は地に匍伏ほふくしたまま、みゆるしを待っていた。いつまでも地の冷えに耐えていた。

「……はて？」

余りに長い。なんの音沙汰もいつまでもない。

彼はよく五郎などから「分別すぎる者」と笑われるほど、人には一応も二応も疑いをもってみる方だが、高貴な雲上の美女を疑うことまでは、知らなかった。

ようやく、彼もすこし変だと感じ出したらしい。それに足の痺しびれにもたえかねてきた。

「おかしいぞ。……いかがなされしか」

考えてみれば丑満時うしみつどきである。帝もご熟睡のさなかであろう。そのため、さっきの妃も、御夢をおどろかしかねていることでもあろうか。

彼は、あくまで善意にとったが、しかしお待たせしてある大覚ノ宮も気がかりだった。

「そうだ、この間にお呼び入れしておいた方が、宮もご安心なさろうし、時も費ついえぬ」

すぐ返って来る印しるしとして、彼はわざと、そこへ竹ノ子笠をおいて去った。いや走ッた。

ところが、先に大覚ノ宮を待たせておいた桜の大樹の蔭にも、またその附近にも、宮の姿は見あたらなかった。──はっと、彼は不吉な感に振り廻されたが、声をあげて、御名を呼ぶわけにもゆかない。

「さては、余りに自分の来るのが遅かったため、宮にもどこかそこらを彷徨さまようておいでなのか」

彼はついおろおろした。花明りを歩き迷った。

と。これは当然、警固の眼にふれないわけはない。

「出合えッ」

どこかで鋭い声がした。

つづいて「曲者っ」と喚おめいて来るのや、

「またか！」

と言ったような声もする。

高徳は、行動の意識もなく跳躍していた。木を楯たてに、眼をあらためて見るまでは、しまったと思う余裕もなかった。

着ている半蓑はんみのは針のように逆立った。兵が「──またか」と叫んでいたのは、もしか自分の来る以前に、宮はすでに警固の士に見つかっていたことなのではあるまいか。

「もし、そうだったら」

いやそうでなくても、万事休す、ともう観念をつけずにはいられない。彼は、らんと動物的な眼をくばった。逃げる方向を嗅かぐ動作である。土豪の本領がいま見えた形である。

つ、つっ、と後退がりに、楯としていた木の幹を離れかけると、包囲のいとまなく前方にだけ迫っていた兵は、

「逃がすなっ」

と、とたんに喚わめいた。高徳が後ろへ走ると見たのである。

だが、逆だった。高徳は前へ猪突ちょとつしていたのである。だから不意をくった兵のかたまりは二つに割れ、風を持った蓑と剣影が走り抜けたあとには、はや二、三人がぶっ仆れていた。

しかし、この地ひびきも一瞬ときだった。すぐ元のしじまに返って──ほどなく、追っかけて行った兵の群れが、空むなしげに戻って来ると、そこの四ツ目結の紋幕の外に、ひとり黙然と散る花に見恍みとれている将があった。

「なんだ。何事があったのだ。物々しげに」

道誉の声である。

兵たちは口々に、取り逃がした曲者の強したたかさを、彼の前に告げ合った。すると、道誉は哄笑した。

「いや、さほどな者でもあるまいがの。さいぜん捕えた乞食法師も、自身、入念に糺ただしてみたら、何のことはない、行宮あんぐうの献物欲けんもつほしさに忍び入った物盗みと白状しおった。おそらく逃げた奴も同類だろう。捨ておけ、捨ておけ」

道誉はまた、兵たちへ訊ねた。

「もう、時刻は寅とら（午前四時）のころだろうな」

「いやそうはなりません。やっと丑うしの下刻でしょうか」

「そうか。千葉ノ介の一隊が、この夜半よわにでも着きはせぬかと、つい眠りえずにいたが、ではまだ充分一ト眠りはできるな。……もう今のような飢えた献物盗みもやって来まい」

「おことばですが」

「なんだ」

「あとの歯がみではございませぬが、どうも逃げた曲者は、ただ者とは思えませぬ」

「ただ者でなくば、何だと申すか」

「ひょっとしたら、宮方の一類ではございますまいか」

「そうだったら面白いが、いかに不敵な宮方でも、一人二人でこの陣営へ忍び込むなどは考えられぬ」

「そう仰せあると、そのようにも思われますが」

「世に餓鬼がきほど恐こわいものはない。餓えた鬼は都でもまま命知らずをやる。まして貧しい山村のことだ、日ごろ蓄備の食糧がおいてある倉院などは、ゆらい鼠賊が常にねらい寄る所だともいう。……折ふし、お座所に近い板屋の納屋なやには、きのうから諸人の献物の酒やら食物が香こうばしく山とばかりおいてあった。……餓鬼どもが身のあぶなさも打ち忘れて盗みに寄ったのはむりもない」

これほどに、主君が多弁にいうものを、なお、それに逆らってみる気などは、兵の誰にも起らなかった。彼らは道誉から「夜明けも近いぞ、眠っておけ」といわれたのをいい機しおに、それぞれの幕舎へ入って横たわった。

道誉も隠れた。その四ツ目結の幕の内は、倉院役人の私宅の一つか、とにかく、土上門つちあげもんやら芦垣あしがきもあって、彼はそこの田舎書院に、手枕していたものらしい。

「玄蕃げんば」

「は」

黄母衣の民谷玄蕃がそこへ来てぬかずくと、

「先刻、兵が捕えて来た怪しげな法師は、どこへやったな」

と、すぐ訊ねた。気がかりらしい訊き方でもある。

「は。あのまま彼方の納屋なやへ入れておきましたが」

「縄目のままでか」

「はい」

「連れて来い。なおまだ、調べ残しがある。縄目は解いて、連れてまいれ」

「こころえました」

立ちかけると、また急に、

「玄蕃、待て」

「は。何ぞ」

「いや、わしが納屋へ行こう。そしてな玄蕃、これはそちだけに申しつける。誰をも納屋へ近づけてはならん。……また、書院の燭しょくは消して、道誉は早や寝しんについた態ていにいたしておけよ」

「承知いたしました」

「これは極秘だ。主人から極秘の命をうけるのは、きさまにとって冥加みょうがだろうが。たれにも口は割るまいぞ」

にやと、道誉の顔の黒子ほくろが笑った。それには反そむくことの出来ない無言の威圧を感じるのは、腹心の黄母衣の者すべてで、ひとり玄蕃だけが主人に小心だったわけではない。

道誉の影は、荒れ庭のすみに見える低い土倉つちぐらの口へ呑まれるように消えていた。

夜明けがたの院ノ庄は、きのう以上な馬数うまかずや兵で埋まっていた。船坂に殿軍しんがりした千葉ノ介の一隊も今暁、ひきあげて来たものらしい。その上、

「きょう一日は旅も休みぞ」

と、行宮のお湯殿には、朝からの湯けむりも暢のびやかだった。なによりは、妃たちにすれば、

「……髪も洗える」

そのことすらが、よろこびだった。

いつか、都を出てから二十日に近い。もし内裏だいりなら、今ごろは、藤の花の匂う弘徽殿こきでんノ渡殿わたどのにこの黒髪もさやかであろうと思うにつけ、妃たちは、粘ねばい汚よごれ髪に触さわってみては、女同士で、

「髪を洗いたい……」

と、口癖に言いあっていたのであった。

また、後醍醐も、

「昨夜は深々と何もかも忘れて眠った。寝酒のせいか」

と、いつになく、み気色もうるわしかった。

「いいえ」

廉子は言った。

「きっと灸治きゅうじの効でございましょう。灸はきついお嫌いと仰せられますが」

「嫌いだ、灸は熱い」

「でも、お脚のむくみのみか、お背なども骨露あらわに拝されまする。どうぞお続けくださいませ」

「まるで、そなたはきつい母親のようだの。子をつかまえていう母のようだ」

「ホ、ホ、ホ。お上うえには私のような者もひとりはなければいけますまい。行くすえ、御開運の日が来ても、もしお上のおからだがお弱かったら何といたしましょう」

「わかった。つづけるよ」

「では、朝の間に」

「もうか」

「朝の灸治は、わけてよく効くと申しますから」

すぐ小さい香筥こうばこをとり出した。それにきのうの艾もぐさが入っている。有無をいわさず帝に迫って、彼女の白い手はもう御衣おんぞのお背を脱がせにかかる。

しきりに、熱あつ……熱あつ……というような帝のおうめきが洩れていた。行宮あんぐうとは名のみな建物。すぐ障子一重の外は中坪だった。そのあたりで、さっきから人声がしていたのである。小宰相と権大納言ノ局も交じっているらしかった。そして、

「ともあれ、佐々木を呼べ」

「いや、もう見える頃」

などと忠顕や行房なども騒ざわめいていた。

人々が寄って、いぶかり合っていたわけは、中坪の地上に、一箇の竹ノ子笠が捨ててあったことからだった。

「どうして、このような下郎笠げろうがさが、お座所近くに捨ててあるのであろ？」

と、最初に騒ぎ出したのは小宰相ノ局で、

「もしや、宮方の者か」

と、彼女が問題にし出したため、捨ておけずとなって、すぐ侍者たちから、道誉を呼びにやったものらしかった。

しかし、やがてその道誉が姿を見せると、彼は事もなげに、中坪に立って笑った。

「……や、ここへも紛まぎれ入りましたか。昨夜、小盗人が二、三下屋しもやの献物けんもつを狙いに這い込みましたゆえ、これは、そやつの物でございましょう。ご安心ください。ほかに別条はございませぬ」

すぐ、部下のひとりを振り向いて、道誉は顎あごでいいつけた。

「これ。……その穢むさい下郎笠を、どこへな取り捨てろ」

事はかんたんに片づいた形である。それから、侍者や妃へ、こう告げた。

「今日はこの辺の地頭や里人さとびとどもが、帝のお慰みにと、さまざまな催しを設けて、お待ちしておりますれば、どうぞ御遊ぎょゆうのお身支度を」

「そうか」

忠顕の顔が、上で受けて。

「それはさだめしよい御気散ごきさんじになるであろ。道誉、そちの優しい計らいは、何かと、御叡感であらせられるぞ」

「いや、さまでには行き届きません。しかし隠岐への旅も、ようやく半途はんと、明日からはまた、非情な旅路です。どうぞ今日ばかりは心ゆくまで、一日の御休息を」

まもなく、中坪の声は、散って行った。

障子の内の、帝の灸治きゅうじもほどなく終っている。

竹ノ子笠の怪は、廉子も聞いていたにちがいないが、帝のお耳には入れまいとするように、彼女は、中坪でのその人声をしいて紛はぐらしていた風だった。

はや倉院の近くの馬場では、その日の催し事の太鼓がとどろに鳴っていた。──俄造りの桟敷に、帝以下、三人の妃と、忠顕、行房らの姿が揃うころには、馬場のまわりには、山国の群衆が、物珍らに、無遠慮な声など放って、わいわいと見物していた。

むりもない。

こんな山国の奥で、まざと、天皇や妃たちのお顔を見るなどは、彼らにすれば夢のようなことだったろう。しかも、どんな事情で輦輿れんよがこんな所を越えて行くのやらも、また、帝みかどの流離りゅうりと聞かされても、みかどが流されるとはと、ただ首を傾かしげるだけな彼らだった。

その中に、ゆうべ辛くも逃げ果おおせた児島三郎高徳も、そ知らぬ顔して交じっていた。

今日は竹ノ子笠ではない。それに代る猟師頭巾。

腰の太刀はすでに、船坂落ちの途中でただの山刀とかえている。身なり足ごしらえ、どう見ても山家の猟師か郷士である。彼の団栗顔どんぐりがおがまたこの中で腕拱うでぐみして交じっていても少しも異質には見えなかった。

「…………」

しかし、気がつく者があれば、眼光だけはただならぬものがあったはずである。

「……あの女御にょごだ。帝のおそばにいる一番艶あでやかなあの女御がゆうべのお人にちがいない」

彼は胸で憎んでいた。

もしあのさい、彼女が自分を長々と待ちわびさせなければ、大覚ノ宮を見失うこともなかったはずだ。

また果たして、自分の切願を、帝のお耳へ取次いでくれていたのかどうか。

「覚えておこう」

高徳は、見物人の中を流れ歩きながら、それとなく聞き出した。──三位ノ局阿野廉子やすこと、今日の〝笠懸け〟に出る騎士の一人が教えてくれた。

やがてその〝笠懸け十番〟の競技がすむと、土地ところの若い男女が花吹雪の中に山家踊りの輪をえがいた。

幾種の踊りのうちでも、わけて興きょうがられたのは、高野明神の〝宇奈手神楽うなでかぐら〟で、舞踊の筋は「今昔物語こんじゃくものがたり」のうちにも見える。

むかし美作みまさかノ国に、中参ちゅうさん、高野かうやと申す神まします。

神の体は、中参は猿、高野は蛇にてぞましましける。毎年に一度の祭りあるごとに、生贄いけにへをぞ供へけるが、その生贄は、国人くにびとの未いまだ嫁とつがざる処女をとめをば、浄衣じやういに化粧してぞ奉りける。

「今昔」のうちのそんな話は、まいど宮廷ではよく局の夜ばなしに語られていたものである。だから思わぬ僻地でその実演に触れたことが、帝にも妃にも一ばい珍しかったものであろう。

が、群集の中にまぎれ込んでいた三郎高徳の眼は、舞楽仮面ぶがくめんの中参ちゅうさんの眸のごとく桟敷さじきの廉子を遠くから睨にらまえていた。

かえすがえす、残念でならないのである。

「ああ、ここに一軍の手勢を持っていたならば」

と、痛嘆を禁じえない。

だが、徒手からてではどうしようもないのだ。後醍醐へ近づく望みなどはもう思いもよらない。このうえはただ、大覚ノ宮の安否だけをたしかめて、またの時節を待つとしよう。それしかない。それにしても宮はどうなされたのか。

「よもや？」

彼にはまだ、宮が敵に捕まったとは信じられず、また、信じたくもない。もし事あらわれているとしたら、今日の警戒はもっと厳でなければならないはずだと、考えられる。

「いや、宮こそ高徳を、捜しておいでかもしれぬ」

彼の彷徨ほうこうなどは、たれ知る者はない。そしていつか、終日の帝の御慰安の日も暮れていた。

夕桜の蔭はもう墨色すみいろだった。しかし、なおまだ一刻ときの名残りの酒もりが、帝座に武士も交じえて酌くまれていた。

その果てである。酒豪でおわす後醍醐もしたたかお酔いになったものだろう。……やがてのこと。儚い今日だけの歓楽も早や尽きたかのころ、妃たちの手にもおえぬ後醍醐の大きなお体を、ひとりの武士が抱え扶たすけながら、行宮あんぐうの方へよろよろ歩いて行くのが見えた。

「…………」

高徳は、まぢかに見た。

身を豹ひょうのごとく、木蔭の闇にかがめながら、後醍醐とその武士とが、襟くびに手と手を絡からませあい、あだかも、日頃の酒友か何ぞのように、

「愛うい奴。あははは」

「愛うい君。ははは」

と、共に酔歩を愉たのしんで行く影を眼のまえに見て少なからず驚いたのだ。

武士は道誉なのである。

後醍醐は、しばしば、その道誉の襟がみをつかんでは、彼の入道頭をガクガク小突き廻しながら、こんな風な酒言も弄ろうしておいでだった。

「可惜あたらな奴よ。なんで汝なれは公卿に生れず、鎌倉武士などに生れついた。生れ直せ。まだ青い若入道、時しあれば、生れ直せぬこともないわさ」

それこそは、人の上の中参の魔王が、生贄いけにえへ臨む刹那せつなを思わすような貪欲どんよくと魅力であった。大酔の態ていを仮りて仰っしゃってるには違いないが、さしもの佐々木道誉も、重さに痺しびれて、何度も、膝を折りかけていた。

夜も深まると、ゆうべのように、倉院の地内は、おぼろな篝火かがりと、舞う花ばかりな、しじまに返った。

だが、何かは厳しい。

輦輿れんよもいよいよ明早暁に、この地を出発と、ふれ出されている。

そのせいか、花の蔭を行く剣光が終夜キラキラ巡っていた。──が、高徳は悄然しょうぜんと、津山川の方へ歩いて、ゆうべも寝た河原の簗小屋やなごやの内で長嘆していた。

「ああ、何もかも空しく終った。松田ノ五郎がいったように、おれはやはり分別者の分別損ふんべつぞこないという者だったか」

眼をふさぐと、帝の寵妃ちょうひ廉子やすこが浮かぶ。また、大酔した帝と佐々木道誉とのふしぎな戯ざれ言ごとがあたまの中を通って行く。

「しょせん、おれは一介かいの田舎漢いなかものよ。何やら分らぬことだらけだ。したが、その分らぬ小智恵では、生なまじ帝座の繞めぐりへ近づかなんだ方が、かえってよかったことかもしれぬ。……がただ、宮のご消息だけは何としてもつきとめねば、郷党どもにも顔向けならぬ」

いつか、彼はとろと眠っていたらしい。──はっと眼がさめたのは、どこかを行く馬蹄の音に驚かされていたのだった。

「や。明けかけている」

簗小屋を這い出すなり高徳は息をつめて畷なわての方を凝視した。津山川の水面みずももまだわかたぬほどな霞だし、空は白みかけたばかりだった。

けれど輦輿れんよの護送の列は、もう院ノ庄を出て来たらしい。

まもなく、それは近くの堤へ蜿蜒えんえんとさしかかって来た。いくつかの輿、そのあとさきをつつんで行く騎馬の数十騎、道誉、千葉ノ介、小山秀朝。──高徳は草のなかに匍はってかぞえていた。そして兵の一人一人からさいごの列が過ぎるまでは、身じろぎもせずにいたが、ついに大覚ノ宮を見いだすことはできなかった。

「おられぬわ」

不安とすべきか、安心とみていいか、彼はいずれとも解き迷った。捕われてはいないとも解せる。或いは、捕われてなお倉院に置かれたかとも考えられる。

高徳は惑いに駆られながらいつか倉院の広場へ来てあちこちしていた。重たげな花の露の下はまだほの暗く、いまは人ッ子ひとりの影もない。またなんらその人の安否とてもわからない。

が、ふと彼は、大きな一樹の前に佇んだ。

「……？」

桜の木肌が生々なまなまと白く削りとられている。のみならず、それへ墨書きがしてあった。樹脂の滲にじみで読みづらく墨は散っている。いや高徳には、読むにはやっと読みえたものの何の意味か解しかねた。

天莫空勾践テンコウセンヲムナシユウスルナカレ

時非無范蠡トキニハンレイナキニシモアラズ

彼は立ち暮れた。

これで昨日から三つの謎に試されていると彼は思った。第一は廉子である、次は佐々木道誉だ、そしてまた、と高徳はただその詩句のような文字に見入るばかりだった。

「おおっ」

そのうちに、彼はあたりを忘れたような声を発した。詩句の意味が解けたのではない。これを書いた人に違いない者の姿を見たのである。その人は、さながら放心した人間のように、やや遠くの桜の根方に、独り膝を抱いてうずくまっていた。

それは、大覚ノ宮だった。高徳が捜しあぐねていたその人に間違いなかった。

彼の声に、宮も、

「あ。そちは？」

花の下の跼うずくまりから醒さめたように、そして、なおどこかには、茫然としたものを脱しきれない顔でもあった。

「いったいどうなされたことでございますな。おとといの夜、ここでお姿を見失うてから、この高徳、どれほどお捜し申していたかしれませぬ」

「知れぬはず、佐々木道誉という者の手に捕われて、つい今暁まで宿所の土倉に籠こめられていたのだ。……放されたのも、たった今のことでしかない」

「して、それは誰の救いで？」

「いや放してくれた者も、その佐々木道誉」

「仰せの意味、よう解げせませんが」

「されば、その道誉の心は、わしにも解げせん。彼は鎌倉の重臣、しかも帝を警固して行く重責の大将でもあるに」

宮は、不審の中から、記憶をたどって、はなし出した。おとといの土倉の中のこと。道誉の調べ振りのこと。

まず第一の不審は、

なぜか道誉は、その取調べも、部将に委せず、部下の者へは「物盗みに紛まぎれ込んだ乞食法師にすぎん」と称して、ただ宿所の土倉へ抛りこんだままにしていた。

しかし、その土倉の中では、じっさいには大覚ノ宮のこれへ来た目的から身の上までを、彼自身、宮の口からしかと聞きとっていたのである。

宮は観念され、何もかも包もうとはなさらなかった。──だから今暁、まだまっ暗なうちに曳き出されたときは「──打ち首か。六波羅送りか」と、すでに一命はあきらめ果てていたのだった。

ところが、道誉は人なき所へ宮を連れて行って、意外にも、こう言ったものではないか。

「帝駕ていがは、いますぐここをお立ち出でになります。自分の立場として、ご対面はゆるされませんが、何ぞ、叡慮えいりょに達したい御一念があるなら、道の桜の小枝さえだに、お歌でも書いて結んでおかれてはいかがですか。……おん輿こしの内ゆえ、ふとお気づきにならず過ぎる惧おそれもありますが、そこは自分がふと知った態ていにして、叡覧えいらんに供えるように計ります。……その間、あなた様は物蔭にいて、よそながら御兄君おんあにぎみ（帝）の千里のさきをお見送りなされませ。そして以後はめったに、御幽居ごゆうきょや都の争乱の渦にもお近づきなされますな。──時来たれば、道誉がきッとよい機しおに御対面の労も取りますれば」

すでに。

帝駕は行宮あんぐうを出るばかりな時なので、何を問い返しているいとまもない。宮はとっさに、傍かたわらの桜の大樹の肌を削って、道誉の矢立の筆を借りうけ──天、勾践コウセンヲ──の二行十字の詩句を半ば夢心地で書いたのだった。

「む。よいおん謎、これは武者どもには何の事やら解けますまい」

道誉は去った。しかし彼がそう言ったのをみれば、彼には〝読よみ〟も〝意味〟もわかっていたにちがいあるまい。

まもなく、輦輿れんよがさしかかる。

道誉は早くも馬上の人と変って、輦輿の先を打たせて来たが、ここまで来ると、俄に駒を下りていた。同時に、侍者の行房や忠顕らも、みな何事かと、彼が指さす一樹のまえに寄り集まり、小首を傾かしげ合うのであった。

「なんと読むのか」

「なんのことか？」

武者どもはいうだけだった。

千葉ノ介や小山秀朝も一見には来たが、分ったような顔つきではない。いや道誉までが、

「何者の悪戯いたずらやら」

と、そらとぼけている。しかし、侍者の行房と忠顕のみは、それを胸のうちで、

天莫空勾践テンコウセンヲムナシユウスルナカレ

時非無范蠡トキニハンレイナキニシモアラズ

と、明らかに読んでいたのは、もちろんだろう。

こんな異朝いちょうの故事や、いちいちな辞解などは、いま宋学そうがく流行のなかにある宮廷人か、またはよほどな篤学者とくがくしゃでもあるならいざ知らず、一般の鎌倉武者や土豪などでは、何の意味やら分らぬ方が当然といってよい。

詩句のいわれと、その解釈をすれば、こうなのである。

──支那の遠いむかし。──周しゅうと呼んだ時代の末頃。

呉ごと越えつと、二つの雄藩が、かなたの国では、両々覇はを争ッて、併呑へいどんをうかがい合い、倶トモニ天ヲ戴イタダカズ、とまで争っていた。呉人越人、同邦ながらたがいに憎しみあっていた。

が、越王勾践こうせんは、会稽かいけいの一戦にやぶれて、呉王の虜とりこになり、呉城の土牢に入れられて、幾年かすぎていた。

ここに范蠡はんれいという越の忠臣があった。主君の囚われをかなしみ、苦心さんたん、身を塩魚売りにやつして、ついに呉城の禁獄へ忍びこみ、魚の腹に一片の密書をかくして獄へ投げて逃げた。──あとで勾践こうせんが魚を割さいてみると、なつかしや范蠡の筆である。主君よ、范蠡がおります、どんな辱に耐えても死に給うな、としてあった。

やがて時節は来て、勾践はもう叛そむく力もない者とみられ、ゆるされて越の国へ還された。が、そのためには、最愛な美女西施せいしを呉王へ献じなければならなかったが、范蠡は主君をいさめて、あえてその愛人西施をすら敵の呉宮へささげさせた。──そして呉王はこの天下第一の美人をえて大いに驕おごった。呉の良臣、伍子胥ごししょの諫言かんげんも耳に入れず、荒婬こういんと、連日の宴舞に、国政もみだれ果てた。

ついに、待つ日は来たのである。

越軍二十万が、呉へ突入して来た。四隣の晋しんも楚そも斉せいもいちどに起って、呉の領土を分け奪どりにし、呉はついに亡んだ。──かくて越が積年の〝会稽かいけいノ辱はじ〟をすすぎえたのは、ひとえに勾践こうせんの下もとに、ただひとりの范蠡はんれいがあったによる──と、漢土の史書は日本にまで彼の名とその忠節とをつたえていた。

「……それよ。その故事になぞらえて、何者かが、後醍醐のきみを勾践に、自分を范蠡に擬ぎして、この桜樹の幹へ、心を託し去ったものにちがいない」

忠顕と行房は、眼と眼を見あわせた。が、武士どものてまえ、口には出さない。

ひとしく、後醍醐も輿を出て、御覧になったが、凝視……そのままで何も仰っしゃるところはなかった。

ただ。臆測すれば。

ひょっとしたら後醍醐は、その筆蹟によって、或る肉親の一人に、思い当っておられたかもわからない。

「…………」

その間、ほの暗い花の木蔭に息をこらしていた大覚ノ宮は、なつかしさやら、なさけなさやらで、つい涙をつつみ、帝のお顔もしかと窺いきれぬまに、はや列はまたゆるやかに流れはじめていたのだった。

さるにても、わからぬのは道誉の心だ。

「高徳、そちはどう思うの？」

大覚ノ宮は語り終った。

そしてこの日、この二人も、やがて、院ノ庄を去って、もとの備前国へ帰って行った。

絶海

院ノ庄から西へ三日路で、帝駕ていがは、難所の四十曲峠しじゅうまがりとうげを越えていた。

やっと伯耆ほうきノ国に入る。

日野川の上流に沿い、日ならず、出雲いずも街道は車尾村に出る。そこで一日、ご駐輦ちゅうれんの後、米子よなごから出雲の安来やすぎをすぎ、さらに船で美保みほノ関せきまで渡られた。

「ああ、ここは早や」

外洋の風は荒かった。地蔵岬の一端に立たれて、帝はうたた、お眼をそばめる。

さもこそは

月日も知らぬ

我れならめ

衣更ころもがへせし

今日にやはあらむ

帝には侍者の一名から「もう今日からは四月です」と聞かれたので、思わずお口をついてこの歌が出たのであろう。月日も都も、余りにかすんで、かえりみても、かえりみきれぬ。

行宮あんぐうにあてられた三明院さんみょういんは「梅松論」に、

御座舟、美保ノ浦に着き給ふ。かりに、この津つにありける古き御堂をもて、一夜の皇居となす。

とある、その古御堂ふるみどうか。

そしてここには、鎌倉の下知状によって、隠岐ノ判官清高が、帝のお身がらを引き継ぐため、大小幾十そうの船を艤して、早くから待っていた。

また出雲の守護、塩冶判官高貞えんやほうがんたかさだなども、立会いとして、これへ臨んでいたので、三明院の野外は、時ならぬ兵の陣場となり、ふだん百戸に足らぬ浦の部落は、喧騒けんそうにあふれ返った。

折ふし、裏日本特有な波濤でもあったから、

「一両日は、風待ちせねば、渡海はなるまい」

と、観みられていた。

着御ちゃくぎょの、その夜は休んで、あくる日、道誉は隠岐ノ判官佐々木清高を伴ともなって、御堂の縁の砌みぎりに、二人してひざまずき、

「さて。御警固の儀も、ここからは、それがしの手を離れて、隠岐の配所における一切まで、これなる清高が代って、朝夕、勤侍きんじつかまつることと相なりますゆえ、道誉同様に、何なと仰せつけ下しおかれますように」

と、警固引き継ぎの言上とともに、清高を、帝座の人々へひきあわせた。

侍者の一人、千種忠顕は、

「おう、そちが隠岐ノ判官なるか。行く末たのむ」

と、上で言った。

そこの濡れ縁からすぐの、小暗い一室には、御簾みすもなく、後醍醐のお姿もあらわに見えていたのであった。

おそらくは、帝にしても「これから先、隠岐ノ島とやらで、儂みの監視役として付く武者とはどんな男？」と、かくべつな御心で、彼を見ずにはおられなかったことであろう。

しかし打ち見やるところ、清高は四十前後の平凡な武者で、そう強こわらしげな男でもない。

のみならず、道誉とは同じ佐々木姓で、その祖も同じ近江源氏の定綱から六世の孫でもあると聞かされて、

「そうか。それや浅からぬ縁ではある。佐々木から佐々木の手に渡さるることならば」

と、一条行房も言い、物蔭にいた妃たちまでが、帝をかこんで、ほっといくらかは胸なで下ろした様子であった。

ここで船待ち三日。

いよいよ、帝以下、明日は美保ノ関を離れて島へ渡るときまった。

前日の夕である。隠岐ノ判官佐々木清高は、赤々と夕焼けに燃える船泊りの一艘そうに立って、

「万一の惧れもある。お座船は二つに分け、一そうには帝と典侍らだけを乗せ、公卿二人へは、べつな船を仕立てろ」

と、海上の警戒にもおさおさ油断なく、また波路なみじは長時間になるので、

「お付きの女房方のため、特に艫とも寄りへ、小さい板囲いを設しつらえおけ。またお座所には夜具よのものも入れ、波除けを忘れるな」

などと何かの指図に、忙しげな姿だった。

ところへ、道誉の姿が、岸の上から呼んでいた。

「おうい、隠岐どの」

「や、お館やかたでいらせられるか」

道誉は同族の宗家そうけだし、鎌倉御家人の筆頭でもある。彼がこう、いんぎんなのは、自然だった。──で、今にしてみれば、鎌倉幕府の意のあるところも、うなずかれる。

つまりここまでの護送使の大将に、佐々木道誉が選ばれて来たのも偶然でなく、幕府の人選、なかなか配慮のあるところだったわけである。

出雲の守護の塩冶高貞も、また、島の守護代隠岐ノ判官清高も、みな佐々木一族の分流なので、帝の引き継ぎや今後の連絡なども、すべて道誉を以て当らしめれば、諸事好都合と判断された任命であったのだ。

「お館、何ぞ御用で？」

「こよいは、お別れの宴。いまのうちに、寸時、最後の打ち合せを遂げておきたいが」

「お。すぐまいります」

「いや、わしから行こう」

なに思ったか、道誉はもう船板を渡っている。

繋もやい合っているたくさんな船から船の舷ふなべりを跳び移って来て、

「ちょっと、お顔を」

と、人のいない一艘の方へ、清高をさし招いた。そしてただ二人きりで、赤い夕波の映はえを面に対むかい合って、

「隠岐どの」

と、何か道誉は、あらたまった。

「はっ」

「ご重任だなあ、これから先は」

「ぜひもございませぬ」

「察し入るよ。この道誉も、やっと肩抜けはしたが、しかし、これまでの道中では、いくたび薄氷はくひょうを踏む思いをなしたことかしれん。何地いずちにも宮方のうごめきが見られたぞ。島でも御油断は相なるまい」

「覚悟しておりまする」

「いや、悲壮なご決意だの。しかし、遥はるけき島のことだ。鎌倉表や六波羅向きへは、道誉がよいように披露いたしておく。あまり難しく思わぬがよい」

「ひとえに、よしなにお願いつかまつりまする」

「む。何事によれ、島便りは、いつも洩れなく、この道誉まで報らせておくが何よりだな。……それと、ここだけの話だが」

道誉はあたりを見廻した。

中央の実情にはまったく晦くらい隠岐ノ清高をつかまえて、この夕、道誉が、何を咡ささやいていたかなどは、誰知るはずもなかったのだ。ところがここに、ふたりの舟中の長話を遠くに見て、密かに、いぶかっていた者がある。やはり同族の塩冶判官高貞だった。

塩冶高貞は、隠岐ノ清高よりずっと若い。が、この地方の現職では彼の方が上位だった。

清高は、隠岐の守護代にすぎないが、彼は出雲守であり守護職でもある。簸川郡ひかわごおり塩冶城えんやじょうにいて、その祖も同じ佐々木の末流だ。

「はて。ただ二人、あんな船の中で、何の密語を？」

彼は、おととい以来、道誉がとかく自分をよそに、清高ばかりを談合相手としているのが、気にくわなかった。

ひいては、両者の間かんにおこなわれた帝の引き継ぎにも、疑いを抱いていたものだった。

「よし、そしらぬ顔して、こよいの態ていを眺めていよう」

その宵は、三明院のうちで、心ばかりな別宴があることになっていた。

一夜明ければ、帝の御船は島へ。──道誉以下は元の都へと、立ち別れるのだ。

ほどなく、その道誉と清高も、連れだって来て、三明院に姿を見せる。また、千葉ノ介貞胤だの、小山五郎左衛門秀朝などは、おもな部将をつれて、すでにもう、庭むしろの上に、あぐらして居流れていた。

庭には篝火かがり、上の古御堂のうちには、磯風をふくむ小暗い短檠たんけいの灯。

帝と妃たちは、そこの明滅のうちに、お姿を見せており、公卿ふたりは、縁にいた。

「三日の月が……」

と、忠顕は憮然ぶぜんと仰いだ。

武者たちも、仰向いている。都へ帰る者ですら、家郷かきょう遠くの感にとらわれているらしい。お声はないが、帝の感慨はいうまでもないだろう。外洋の波音が、ここへまで打って来る。

「道誉」

一条行房が縁から呼んだ。

「お召しあらせられるぞ。近う寄れ」

「はっ」

道誉は、庭むしろを立って、そこの下にぬかずいた。後醍醐は心から彼に別れを惜しむふうだった。

「長の旅路を」

直々、ねんごろなおことばのあった末に、

「わけて、そちの肩など借りた、院ノ庄の花の一夜は忘れ難いぞ。覚えておるか」

意味ありげに仰っしゃった。

「なかなか忘れはおりません。生涯忘れることではございませぬ」

道誉は、答えた。

それから、お杯を賜わった。もちろん、彼だけではない、順次、千葉ノ介から小山に賜わり、隠岐ノ清高からさいごに塩冶高貞へも賜わった。

高貞は心の眼をくばって、終始、鎌倉の代官たる自分を持じしていた、というよりも帝のおことばといい、道誉と清高のあいだなども、仔細に、猜疑さいぎしていたのだった。

宴は、更ふけてゆき、この夜も、後醍醐はおそばの廉子やすこが案じるほど、いくたびか大杯をかたむけられた。そして、やがては御自身、琵琶を抱いて、弾だんじられた。琵琶の音ねは、玄々淙々げんげんそうそう、人々の酒腸しゅちょうをいちばい多感にした。

その琵琶は、帝が六波羅におわしたころ、中宮ちゅうぐう（皇后の禧子よしこ）からお獄舎ひとやのうちに献じた物である。遠く、中宮へお別れを告げるお心もあったであろうか。

ほどなく、行宮あんぐうの宴は罷やみ、武者たちもみな思い思い、野陣へひきとって、寝しずまった。

そのあとは、暗い浪音だけだったが、いつとはなく行宮の古御堂を抜け出て、裏の林のうちへ、すうっと消えこんで行った女性がある。

典侍てんじのひとりの小宰相こさいしょうであった。

「……塩冶えんやか」

すると、木蔭にうずくまって、さっきから彼女を待っていたらしい者が、

「はっ。高貞でございます」

と、同じような小声で答えた。当夜の宴も果てて人みな立ちかけた混雑間際に、高貞は、その小宰相からふと意味ありげな結び文ぶみを受けとっていたのである。子ねノ刻こく、ひそかに裏の松林で待てとしてあったのだ。

かねて。

小宰相ノ局は、ほかの二人の妃とちがって、後醍醐とは反対派の現帝に仕える堀川大納言の姪めいであり、内々、鎌倉の息がかかっているものとは、高貞も鎌倉下知状で知っていた。

「小宰相さま。何か、かくべつな御用でもございまするか」

「そもじを、二心ない者と見て、頼んでおきます。明朝、御船がこの浦を離れたら、鎌倉表へ、すぐこの状を、飛脚して給わるまいか」

「おやすいこと」

と、高貞は、預かって。

「ご秘報でございますな」

「そうです」と、彼女は充分、高貞には信をおいているものらしく、彼には包むふうもなかった。

「──ここへ来るまでの、道誉の仕方には、道中腑ふに落ちぬことばかり……。また、隠岐ノ判官清高にも、不審がみえる」

「あなたさまにも、ご不審が抱かれましたか。今夕もその清高と道誉が、海上へ出て、長いこと船で密談などしておりましたが」

「油断はならぬ。先々、島からも便りをしましょう。その都度つど、そもじの手から密々に、鎌倉表か六波羅へ早打ちを飛ばして給たも」

「こころえました。たとえ、隠岐の清高に、どんな異心がありましょうとも、この塩冶判官に二た心はございませぬ」

「やがて、小宰相だけは、都へ呼び還されることになっています。そのあかつきには、そもじの忠節を、朝廷から鎌倉表へも、よしなに披露いたしましょう。いわば出雲は隠岐の見張り口、抜かりのう、たのみますぞ」

彼女は、彼をのこして、やがて元の古御堂の一房へ、音もなく消えた。

その、夜よるノ御殿おとどのあたりから、仮かりの御息所みやすんどころの部屋部屋には、廉子の枕や、権大納言ノ局の黒髪も、それぞれ、みじかい仮寝を磯風の屋やの下にひそめていたが、まもなく暁の鳥の音ねに、はや人々は醒まされていた。

すでに、陽も昇る。

「海うなづらは、めずらしい凪なぎです。ご渡海には上々な日。島におわせられても、朝夕、み気色けしきうるわしく、お過ごしあらせられますように」

おしたくもすんだと見ると。

道誉は、さっそくに、出いでましを触れ出して、行宮の庭から、さいごのお別れを言上していた。

帝以下、お徒歩ひろいで、磯の船泊りへ向われた。そしていよいよ御船へ移ったが、ここに一つの挿話がある。

あわれな、その一挿話というのは、こうである。

後醍醐のあまたな御子のうちに、瓊子内親王たまこないしんのうという姫ぎみがあった。おん母は藤原為子。

かの土佐に流された一ノ宮尊良たかながや、讃岐へ流された宗良むねながも、ひとつおん母であるから、二皇子のじつの御妹にあたるわけで、その年、十六歳であったという。

「島とやらへ、わが身も、行きたい。島へ行きたい」

おん母の為子は、とうに世に亡いお人であったから、姫は孤独にたえなかった。侍女にせがんで、父ち皇ちのおあとを慕い、ついに都を出てしまった。

かよわい足で、しかもはるかな旅を、どんな人々に付き添われて来たろうか。とにかく表向きは、

「先へ行った三位ノ局の女童めのわらわです」

という態ていに装よそおって、ひたすら父のみかどのあとを追い、やっと米子の辺か、この美保ノ関へ来て、追いついたといわれている。

しかし、もとより姫のいたいけな願いが、かなえられるはずもない。

また親しく、父皇と会って、さいごのお別れを遂げたらしいような記録もない。伝説として残っているのは、米子市附近の安養寺にある五輪ノ塔だけである。

所伝によれば、身の孤独と、世の荒すさびに、すべてを見失った十六のおとめは、この地で黒髪をおろして一宇うの庵主あんじゅとしてついに果てられたというのである。

「新葉和歌集しんようわかしゅう」には、このお妹へ、兄なる尊良たかながの皇子から、

──元弘の初め、世の乱れ侍はべりしに思ひわび、様など変へけるよし聞いて、瓊子たまこ内親王へ申しつかはしける

と題して、

いかでなほ

我れも浮世に

そむきなむ

羨うらやましきは

すみ染めの袖

と、贈られたのに対し、瓊子からは、その返歌かえしに、

君はなほ

背そむきな果てそ

とにかくに

定めなき世の

さだめ無ければ

と、こたえられた二首なども見えるが、果たして、いつ何処でというようなことまでは、明確ではない。

ただ、はっきりいえることは、その朝四月の初め、美保ノ関を離れた船上における父皇の万感のうちには、瓊子のおもかげも、ふとお胸には泛うかんでいたにちがいあるまいということだけだ。

しかし、この父皇には、余りに、かえりみる恨事や、未来夢が、多すぎている。いたいけな一姫ぎみだけへ、そのおん涙は、瀝そそぎきれない。

むしろ、かすみゆく出雲の岸や、大山だいせんの彼方を見て、

「きっと、帰るぞ」

と、ひそかな誓いを、その眼まなじりに、睨ねめ捨てておられたのではあるまいか。

大船二十四艘、小舟共は、数も知らず、遥はるかに押し出すほどに、いま一霞ひとかすみ、心細う、まことに二千里の外の心地もする……。〔増鏡〕

かくて、後醍醐は、絶海の孤島へ、追いやられた。

佐々木道誉以下、これを見とどけた一軍は、即日、元の道を、急ぎに急いで、都へ向って帰っていた。

夏隣り

都では、さきに幕府が立てた新帝（光厳帝）の御即位をいそぐと共に、年号も、この四月二十八日をもって、

正慶

と、改元かいげんしていた。

改元は、朝野ちょうやの一新と希望の下におこなわれるもの。──だがこれは、後になってみてのことだが、まことに、めでたからぬ分裂改元の始めとなった。

なにしろ、隠岐の後醍醐も「退位する」とは決して仰せ出てないことである。

で宮方の者は、こんどの改元を無視して、いぜん元の〝元弘二年〟を通して行ったので、ここに、一土どの民に二つの年号があるという畸形な世紀をこの国に以後六十年も見る端緒たんしょとはなったのだった。

けれど、時の流れの遠い行先は、誰にも見えない。この四月の新緑が、またたくして紅葉になるまでの、わずか半年先の変化すら予想してみる風はなかった。

ひたすらに、新朝廷を繞めぐる公卿の門は、常春とこはるの世を見たように、はしゃいでいた。

「さぞかし、今年は加茂の御幸みゆき（五月の祭）も人出を見よう」

「本院（後伏見）、新院（花園）一品いっぽんノ宮、女院方まで、みなお揃いでお出ましとか」

家々では、物見車の塗りかえをさせるやら、女たちは女たちで、晴れ衣裳を拡げ出しては、藤、山吹、卯の花、撫子なでしこ、とりどりに取り散らし、色襲いろがさねの品評しなさだめに、今から憂き身を窶やつし合うなど、およそ持明院派の公卿で笑いの洩れぬ門はなかった。

もし、時の大河の外にいて、大きな俯瞰ふかんをする者があるとしたら、そんな婦女子から堂上のすべてをもくるめた人々の浮游をながめて、

ああ、魚に河は見えない。

無知でそして憐あわれなもの、それは魚とおなじ人間という名の生き物か。

と、憐あわれに観たことにちがいなかった。

×　　　　　　　×

「さて。やっとこれで」

と、佐々木道誉は、水を得て泳ぎ出したように呟いた。「……これで自分の身には返ったものの、しかし、どうやら心はゆるせぬぞ」

たった今、彼は、六波羅ノ庁から馬上で出て来た。身装みなりも長い旅のままである。

すでに、彼が大任をおえて、帰京したのは、かれこれ十日も前だった。しかるに、私邸に戻る儀はゆるされず、そのまま禁足の厄やくに遭あい、今日まで庁にとどめられていたのだった。

そして、鎌倉の指令が、やっと今日、探題の許へとどいたものと見える。

「一応、ご帰館はさしつかえない。しかし、再度のお沙汰までは、自邸において、謹慎きんしんあるべしとの上意でおざる」

という命なのだ。

何か、旅先の処置が、鎌倉の嫌疑となったにちがいない。道誉には、もちろん心あたりもある。

だから唯い々いとして命に服し、にんまりとその申し渡しもうけて、

「かしこまり奉る」

と、いま庁を馬上で出て来たのである。いささかの不平も昂奮もしていない。

「玄蕃げんば。羅刹谷らせつだにの下を行け。七条を廻って帰ろう」

口取りの民谷玄蕃に、彼は急に、道をかえさせていた。

この辺。

昼ほととぎすの声ばかりだ。

道誉は、羅刹谷の下に馬を止めて、

「なるほど」

ひっそりと青葉若葉の積み重ねられた一つの峰を、ややしばらく仰いでいた。

ひと頃、ここにいた足利高氏も、また、在京諸大将の大半も、もうあらかた、関東へ引揚げ去ったとは庁でも聞いていたのだが、なんとなく、来てみたかったものらしい。

「あの小右京も、高氏に連れられてか？」

それも眼で見届けたい一つであったが、ほかにも、彼は高氏にたいして、旅行以前に、ちと複雑な復讐を敢あえてしていたことがある。

帰京いらい、気に病まれていたのである。「やはり彼とは将来、手を握って行かねばまずい」という見地からだ。

「こんどの旅で広く見わたしても、高氏ほどな男は、まず見あたらん。未来の運を賭かけるなら高氏しかない。──その高氏と、多寡たかが女出入りで、意趣を抱き合うなどは愚かであったよ」

翻然ほんぜんと、彼は呟きを抱いて去った。そして七条の河原を西へ渡り、やがて、佐女牛さめうしの自邸へ帰っていた。

主人の道誉が、鎌倉の譴責けんせきとやらで、帰京早々、十日ちかくも六波羅の内に〝足どめ〟をくっていたことでは、佐女牛の衆臣すべてが、不安と不平に打ち沈んでいた折だったので、

「おお、ご帰館だ」

「おつつがなく」

と、つたえ合うやいな、その夕は、家中初めて、眉をひらいた色めきだった。

道誉は、一同へ酒を振舞った。そして留守をねぎらい、長途の供をした将士にも、それぞれ、手当など分け与えたが、

「しずかに飲めよ。まだ、身の嫌疑は晴れたわけではない。これからも当分、道誉は謹慎の身、いずれ鎌倉表から、何かのお沙汰があるまでは」

と、自身はおくへひき籠こもった。しかし、家臣の眼からは、どこにも、主人の不平らしさが見えなかった。

こうして、佐女牛の屋敷は、加茂の祭が過ぎても青葉に深く門を閉じて、一切の訪客を謝し、もちろん、道誉自身は一歩の外出もしていない。

「殿」

留守をつとめていた腹心の早川主膳には、主人が何で鎌倉のご不興を蒙こうむったのか、心外でならないらしく、いまも、道誉が昼酒に鬱うつを放やっているその席で、

「察するに、何者かが、先ごろの旅先から、鎌倉殿へ讒訴ざんそでもしたことではございませぬか。何かお心当りでも？」

と、主人の胸へ、自己の不満をたたいていた。

「うるさい」

道誉は、昼の酒気を、青白く眉にみなぎらせた。

「もういうな。無為むいにこうしているのではない。おれにもここへ来ては考えがあることだ。……それよりはな、主膳」

「は」

「弱ったぞ、ちと逸はやまッた」

「逸まッたとは」

「例の女のことだ」

「藤夜叉のことでございますか」

「それよ」

と、道誉は杯も手に忘れたまま、しばし、その煩悩を、うつろな顔に描いていた。

「おれの、旅の留守に」

自分の痛い部分へ、自分で触るように、道誉は口しぶりながら、主膳へ訊き出した。

「藤夜叉……。どうしておいたな。どんな風か」

「は。ご出立の前に、密々、仰せつけおかれたように、抜かりなくしておきました」

「抜かりなく？」

よくしたとでも賞めることか、道誉は言った。

「ふウむ。そうか。……だがあのさい、何とそちに、いい残して行ったかな？」

これには主膳も、あいた口がふさがらない。

もっとも、あれは三月七日の直前だった。

先帝護送の大役をおびて、都を立ち出るまぎわでもあったから、主君道誉のあたまも、何やかや、大変だったには違いない。

しかし、である。

そんな大変な中ですら忘れずに「きっと、しておけよ」と、命じられたことではないか。

で、主膳としても、思い切った御命令とは思ったが、主命モダシ難シ、であった。非道な行為と承知のうえで、主命を果たしていたのである。

その日、東寺とうじの前でのこと。先帝お見送りの大群集が押しあっているちまたであった。

かねがね、藤夜叉を尾つけ廻していた主膳と一味の若侍は、彼女を攫さらッて、佐女牛のやしきの内へ隠してしまった。──あの雑鬧ざっとうのうちで、一瞬、母を見失った幼い少年が泣き叫んでいたのは、まさに藤夜叉が、彼らの魔手に会って、もう姿を消していた時だったものである。

おそらく、不知哉丸いさやまると藤夜叉の母子は、あの日を、都見物のさいごとして、近く三河の一色いっしきへ帰るつもりでいたのであろう。──だのに、母に迷はぐれた不知哉丸は、その夕、検非違使けびいしから小松谷の仲時の邸にとどけられていた。そして、それからも藤夜叉の行方には、ずいぶん捜査の手も尽くされていたらしいが、ついに分らずじまいの形で、今日にいたっていたものだった。

「殿。……今となって、なぞ俄なご後悔でございまするか」

主膳は、不服の余り、言いつづけた。

「後はかまわん。たとえ、足利と喧嘩になろうと、こちらにも文句のあること。おもしろい懸合いになるぞとまで、あのさいは、きつい御命ぎょめいでございましたのに」

「さればよ、理窟はないでもない。元々、藤夜叉は当家が抱えていた田楽女でんがくひめだ。いわば高氏が当家から奪ったものよ。それを奪い返しても、苦情はないはずと、考えていた」

「いや、殿には、高氏が小右京を奪うなら、小右京の代りに、藤夜叉を……との烈しいお怒りであったように存じますが」

「それもあったな」

まるで他人事ひとごとみたいである。ひそかな自己嫌悪が、あくまで、それに密着するのを恐れてでもいるらしかった。

「まったくは、その意趣だった。しかしな……主膳、藤夜叉も今では、ただの田楽女とはわけが違う。高氏との仲には、子さえもうけている女。そうだ、子の許へ帰してやろう」

「えっ、せっかく理不尽をしのんで、ここへ取り籠こめておきましたのに、その藤夜叉を」

「そうだ、家来を付けて、三河一色村へ送り返してやれ。じつの所、女苦労など、うるさくなった。藤夜叉にもはや執心しゅうしんはない」

「ほう？　……では」

相手は主君である。腹を立てられぬ腹いせに、主膳はそのあきれた顔を、わざと大げさにしたものだった。

「殿には、全く藤夜叉に、ご執心はないものなので？」

「ない」

道誉は言い放ってから、

「いまは執心というほどでもない」

と、少し濁した。

「これは、意外な」

「なにが意外だ。藤夜叉にしろ、小右京にしろ、醜女しこめであったら、つまらぬはなし。つまりは美女であればこそ、業ごうが煮にえると申すものだ」

「それや、仰っしゃるまでもございませぬが」

「……とすれば、美いい女などは、天あめが下した、二人に限ったものではない。またさほど、女ひでりに渇かわいている道誉でもなかろうが」

「ならば、もう主膳などが、何も申しあげる儀はございません」

「いいか。さっそく、藤夜叉の身は、一色村へ返してやれよ」

「が、その前に、お会いにもなりませぬか」

「そうだな？」考えこんで、

「やはり、いちど、なだめておかねば、まずかろう。こちらの乱暴も悪かったと」

「しかし、高氏の方にも、胸に覚えがありましょう。乱暴は五分と五分です」

「まあよいわ。とにかく、明早朝、従者四、五名付けて、三河まで送ってやれ。……そして、そうだな、夜食の折、山吹ノ亭へでも連れて出ろ」

池の向いに、井出ノ山吹を写した離亭はなれがある。道誉は、そこを茶堂としていた。

ここのところの謹慎中も、彼は蓄えの茶壺ちゃこなど解いて、茶を賞したり、花を挿いけたり、書を読み香こうを焚たくなど、酒以外にも、何か独り楽しんでいた。──だから、そんな一面だけをここで見れば、彼には〝君子くんしノ風ふう〟があるといっても、おかしくない。

池には、初蛙はつかわずの片言が、ケロケロ聞え出している。

藤夜叉は、痩せていた。

「……えっ？　では明日、三河へ帰してくださいますか」

彼女の身は、陽当りのわるい一室に、二人の老女の監視のもとに、道誉の留守中、軟禁されていたのである。

なんで、こんな理不尽な目にと、日夜、怨んでいたが、今は、

「ありがとうございまする」

と、早川主膳の前では、つい涙ばかりだった。

「いずれ、くわしいことは、殿からまた」

主膳は、すぐ去った。

主膳にすれば、何ともここは不面目な立場である。しかし、彼女はそんな彼を責めている眼のいとまもなかった。ただもう、

「不知哉丸はどうしていやるか。ともかくも、ここを解かれて、帰ることさえ出来れば」

と、それだけで、胸はいっぱいなのだった。

そして、明日の旅支度から、夕化粧まですました頃、ふたたび主膳が姿を見せ、彼のあとに、みちびかれていた。

「では、手前は退がりますが、殿が離亭はなれの内でお待ちです。どうぞ、彼方の渡りから、山吹の内へおすすみを」

道誉は、湯上がり姿であった。

白い衫衣すずしに、唐団扇からうちわを持ち、からだを斜しゃに脇息から、藤夜叉の姿を眺めていた。

「蚊が入る」

手の唐団扇のうごきは、そのためらしい。早い季節の蚊が、どうかすると、プーンとかすめる。

「藤夜叉、後ろを閉めて、こっちへ寄れ」

池いけの面もの縁の方は、簾であった。藤夜叉はいわれるまま、通いの妻戸をしめて、恐々とすこし前へすすんだ。

「久々だな」

藤夜叉は、自分の膝の痩せを、見つめていた。口惜しさも、二重である。が、耐えることしか、ここでは胸に持てなかった。

道誉の領下、近江の田楽村でんがくむらにいた頃の幼いあたまに、この人を、

「ご領主様」

としていたものが、どうしても、いまだに、どこかの恐れにある。

それに、いまでも当時の一座の衆や、義父の花夜叉は、この人の扶持ふちに養われているのである。

「非道な人、悪魔のような悪戯いたずらを好む人」と憎んでみても、それはひそかな唇を噛むのみだった。

「主膳から聞いたか」

「はい」

「悪かったの」

「…………」

「昔は昔、いまは足利殿と、子まで生なしているそなたをな」

「…………」

「怒るなよ。これには、仔細もあることだった。とはいえ、ふた月の余も、そなたを押し込めおいたなどは、言語道断」

まるで、家臣の不埒ふらちでもあるかのように、

「家来どもはいつまでも、そなたを昔どおりな、わが家の抱え田楽と思い誤っているらしい。それがつい、間違いの因もと」

ともいって、いたわり抜く。

白々しいとは憎みながらも、憎み切れぬ程なやさしさに、いつか、藤夜叉も、ややなだめられていた。その上、伊吹の昔ばなしだの、不知哉丸のことなどを、問い出されると、女ごころは、つい、恨みを、迷はぐらかされもする。

また。ここには酒もない。見えるのは、茶具、香炉、書架しょかの書巻などであったから、何となく気もおちつき、道誉の人柄までが、これまでになく優雅に思えた。

やがて、灯を見たので、彼女が退がりかけると、

「いやまだ宵だ。せめて夜食を共にしてゆけ」

と、道誉はとめる。いつか自身で自身を持ち迷っているらしい。

昼には、酒が入っていた彼だ。それからの夜膳の酒に、道誉はまた、べつな美味さを追いはじめた。もう藤夜叉が、立とうとしても、立たすことではない態ていだった。

「もひとつ」

と、酌つがせ、また彼女へも、

「なぜ、うけぬ」

と杯を強しいて、夜が更けるなどは、意にもない。

こうなると、その酔眼には、女の美が、ただの女体としてのみ映ってくる。彼にある是非ない残忍なものが、しきりに杯を吸い、また藤夜叉の窶やつれた美に、密ひそかな舌なめずりを思うのだった。

藤夜叉は、身をずらせた。少しずつ、後ろへと。……そして、女が女の身をまもるときの姿態しなを硬こわめた。

「はははは。藤夜叉」

急に、道誉は相好そうごうをくずしてみせた。といって、女のこまかな用心は解けようもないのである。

「思い出すぞ」

しかし、もう竦すくんで動けない生き物を前においているように、道誉は自信にみちていった。

「そなたが、そうして見せると、一そう伊吹の頃の小娘がこの眼に甦よみがえされてくる。おれを嫌って、そなた、伊吹ノ城から跣はだしで田楽村へ泣いて帰ったことなどあったな」

「…………」

「あとで聞けば、あの頃すでに、そなたはたった一夜の客の高氏に、身をまかせていたのだそうな」

「と、殿」

「高氏の噂はいやか」

「い、いいえ。もう、おいとまを。……晨あしたの旅じたくもございますから」

「まだ、朝には間がある。三河へ返してやることはきっと返す。いまは子持ちの女、一生側におくとはいわぬ」

「仰っしゃるとおり、子が待っておりまする。それを思うと」

「身も世もあるまい」

「それまで、ご推量のくせにして、余りといえば、ご無態な」

「無態、理不尽。すべていわれなくても心得ておる。だが藤夜叉、よっく胸に手をあてて考えてみろ。そなたも悪い」

「な、なぜでございまする？」

「いかなる女も、ままにならぬ女はなかった。伊吹ノ城でも、この都にいてさえもだ。ところが、自分の召抱えている田楽女でんがくひめの……それも小娘ずれのそなたにだけは、したたか、道誉の沽券こけんをきずつけられた。忘れようにも、ともすれば、忘れられぬ」

「おゆるし下さいませ。もう遠い前のことなどは」

「むむ、いつまで、こだわッていたくもない。けれどおれと高氏とは、なぜか女のことでは、ふしぎに妙な宿敵の巡り合せになってくる。それには男の意地も手伝う。……いや、そんなことは聞かすにおよばん。おれはどうしても、いちどはそなたを、ぞんぶんにする。せずにおかぬ」

「…………」

「ややもすれば、この業ごうが煮えたぎるように、そなたの体のうちへも、道誉という男を烙やきつけねば、一生、妄執もうしゅうは晴れやるまい。藤夜叉、これほど男からいわれたら、もう眼をふさいでもよいであろうが」

「……な、なにを、仰っしゃいます。いくらむかしのご領主とはいえ」

「ばかな」

するどく直って。

「領主。そんなものを鼻にかけて、誰が、かほどに手間をかけて女を口説くか。そなたの養父、花夜叉の一座にしろ、以後も変りなく召抱えているのをみても思うがいい。道誉はただ男としてだ」

「あっ。たれかッ」

彼女は、妻戸へ肩をぶつけた。

しかし、道誉は見ていた。あわてて捉つかまえようとはしないのである。

そこが開かないのを承知だからでもあるが、なぶるほど、狂うほど、また悲しむほど、女の美が増すのを知って待つかのような、彼のいわゆる男根性なのだった。

そこの物音は、すぐ止んだ。と共に、灯も消えている。

おそらく、侍部屋の一つにまだ起きていた早川主膳は、池向うの離亭はなれに聞えた藤夜叉の叫びも耳にしたことにちがいない。

「……？」

が、もちろん、彼は近寄らなかった。

ただ、離亭の辺の、黒い山吹の茂みと、さざ波もない池水を見まもりながら、ほっと、自分の気の弱い吐息といきに、気がついていたに過ぎまい。

何がそこで起ったかは、主膳でさえも、怪しげな想像図に眩めくるめくほど、分っている。

「……ひどいことをなさるもの」と、主君の獣欲ぶりに舌を巻く。

いや主君の好色は驚くに足りないが、その豹変ひょうへんぶりには、ただあきれるばかりなのだ。──あんなにまで、昼には後悔して、早々に藤夜叉の身は三河へ返してやれ、と言っていたかと思うと、たちまちに、これである。

陰森いんしんな、何か、やりきれないほどな、短くて長い気のする刻々こっこくが過ぎている。……ケロ、ケロロ、と池の初蛙もまた啼きだしていた。

主膳は立ちしびれた。

けれど、いくら佇たたずんでいても、離亭はなれの内は、それきり何の気配もしない。すべてはそれで終ったように感じられる。それはマナ板にのせられた一個の白い女体が、あの異常な閨技けいぎをほこる主君のうでに、思うさま分解され変質されているような光景を彼のあたまに執しつこく染めていたのだった。──だが主膳は、そういう目にあった幾人もの女が、やがてはみな主人の局に、生いけ簀すの美魚のごとくよろこんで飼われているのを眼に見てきた。女とはそういうものかと、今夜も思わざるをえなかった。

すると、ほどへて、

「おや？」

とつぜん、彼は庭をななめに走って、池尻の木蔭に、身をかがめていた。

「……藤夜叉か」

彼が耳にしたのは、離亭はなれの裏かと思われる辺に聞えた二度目の異様な響きで、とたんに、鹿のような迅い影が、築山の笹叢ささむらを突いてどこかへ消えていたのである。すぐ裏へ廻ってみると、果たして、亭のうちは狼藉だった。破られた妻戸が欄らんに仆れかかり、上着やら帯やら、女のものが、室内から縁へかけて乱れていた。

「殿っ……。殿。何事かこれにございましたか」

すると、暗い中で、道誉が、ものうげに言っていた。

「主膳か。……眠たい。母屋おもやの寝所へ行って寝るぞ。こんな物、取り片づけておけ」

キラと、室内から氷の欠けみたいな物が、主膳の足もとへ飛んで来た。

主膳が拾い上げてみると、それは鞘さやのない懐剣だった。女の護身のそれも、無念そうに、ただ白い刃のままだった。

つづいてまた、道誉の声で、

「……塀は高い、門には寝ずの番がおる。藤夜叉も朝になれば、庭のどこからか、泣き顔を拭って姿を見せるにちがいないのだ。そしたら、そちがまた、ようなだめて、こんどは本当に三河まで送ってやれい。もう用事はすんだ。明朝は、あいさつにも及ばぬぞ」

そう聞えたと思うと、道誉はもう、離亭はなれを後ろに、母屋の方へ渡っていた。

自分はなかった。ただ生きようか死のうかと、闇のかぎりを、走りつづけている息のくるしさだけがある。

だからこそ、あの佐女牛の邸の高塀もやすやす越えられて来たのだろう。木へよじ登り、梢こずえのさきから外へ夢中で跳び下りていた藤夜叉だった。

走るうちに、

「死んでしまえば……」

川音は彼女を少しおちつかせた。

帯もせず、肌着に下紐だけだった。田楽村の野性な一少女頃の潜在を、道誉の野獣の爪にかきむしられて、はしなくも、その本質が彼女の血に甦よみがえっていたのかもわからない。

「……畜生」

と、彼女は風に唇を噛んだ。それは足利殿の想おもい女ものとも見えない狂女の眦まなじりだった。世の姫君そだちの女性とは根本からちがっている。たとえば、走るにしても、気の狂ちがッた白鷺しらさぎが汀なぎさに何かを探し廻るような迅さであった。

でも、高氏のことだけは、

「殿に合わせる顔はない」

と、胸に忘れず、そして、

「……子のある身で」

という辱に、体じゅうを焦やかれていた。この汚れた母の体で、何でふたたび不知哉丸を膝に抱けようかと、一途ずに思いつめているのらしい。

元々、田楽親方の花夜叉が、人買いから買ったか、親なし子を貰って来たかして、とにかく、一座の花形にまで、育てて来た藤夜叉なのだ。教養のありなしをここに問うなどは無理である。彼女は生れただけの女なのだ。……ただ天性の美と踊りの妙技だけを持っている。

今、思えば。

高氏はそんな彼女を、つい、自分たちの社会へ引き込む科とがを犯おかしていた。

そもそもは、子を生ませたことが是非ない方向をとらせたのだが、その後悔から、高氏は彼女を鎌倉におかず、またその生みの子も、嫡系に入れ得ずにある状態なのだ。わけて人知れぬ大望を抱く高氏にすれば、彼女の無教養が、未来には逆な不幸にならぬかぎりもないことは、ふかく惧おそれていたにちがいあるまい。

しかし、こんどの科とがは、彼女自身が、われから招いたものだった。無断で子を連れて、こんな都の、しかも殺伐さつばつな時に出て来たことが因もとである。今となっては、どう道誉を憎んでみたところで、虚空こくうに答えもないのだった。

×　　　　　　　×

一条ノ末、相国寺裏の裏町。

どこ一軒、起きている灯もみえない真夜半まよなかを、三、四人の童わっぱが、

「たいへんだよっ、誰か来ておくれよ、人が死ぬよ」

と、わめいていた。

ほど近い吉田山の法師の庵から、いつものように、ほかの童わっぱと、高野川の落ち口へ、夜網を懸けに行っていた命松丸も、その中に交じっていた。

「なに。女だって」

「身を投げたのか」

大人たちは、彼らの後から、わらわらと駈け出した。河原には、ほかの子らも騒いでいる。たった今、加茂の早瀬へかけて、女の姿が、浮きつ沈みつ流されて行ったと言い騒ぎ、

「こっちだ、こっちだ。こっちに見えたよっ」

少し下流しもの方では、べつな童わっぱが、どなっていた。

木霊こだま

京の吉田山には、命松丸ひとりを留守において、兼好けんこうが、伊賀を歩いていたのは四月半ば頃で、その間に彼は、

「ちょっと、お門かどを通りましたから」

と、名張なばり街道に沿う小馬田こまたの服部家はっとりけの門に姿を見せている。

だが、うさんな旅法師とでも見られたのであろう。門の小者は、奥へ取次いでもくれなかったし、それに不平顔もせぬ兼好もまた、

「いや、べつだんな用事でもござりませぬ。お夫婦ふたりとも、ご息災とさえ伺えば、それで祝着しゅうちゃく。ただよろしくおつたえを」

とのみ、飄ひょうとして、すぐ立ち去ってしまったという。

それと、あとで聞いて、

「なぜ、ひと言、わらわにまで取次いではくれなかったのですか」

と、卯木うつぎが、家来どもの疎漏そろうを悔やむと、良人の服部治郎左衛門元成も、

「それは、惜しかったの」

と共に喞かこッて、なろうものなら呼び返したくも思ったが、すでにその人は、西か東か行く先も知れないというし、かつは邸内にも、ほかに容易ならぬ〝滞在客〟を抱えていたので、

「まあ。またいつか、お目にかかって、おわびをする時もあろうよ」

と、夫妻は忘れることにして過ぎた。

ところで、小馬田は、伊賀山中の一庄で、服部家はこの地の小領主なのだった。

元成は、いちど武士を捨て、家も勘当の身だったが、養父の死後、呼び返されて、ぜひなく、当主の跡目をついでいた。でもなお、妻の卯木も彼も「──どうかして武門の外に」という初志は変えないものの、事情はそれをゆるさない。

去年の笠置かさぎ、赤坂の合戦へは、この伊賀からも、たくさんな参加者があったし、以後も宮方と鎌倉方とが、暗黙裡あんもくりに、ねめあっている現状なのだ。

そして、そんな中での小地主の服部家も、表面、どっちつかずに命脈を支えているが、しかし妻の卯木とは切ッても切れぬ楠木家との関係から、じつは、赤坂落城以後の楠木家には、この家こそが唯一の〝たのむ木蔭〟となっていたのである。

一時、都あたりで、

「正成死せり」

と沙汰された頃も、当の多聞兵衛正成たもんびょうえまさしげは、この小馬田に身をかくしていたのであり、その後も、風の如く来ては、また、風の如く伊賀の外へ去っている。

それだけではない。

なお今年になっては、奥金剛おくこんごうの多聞寺たもんじに避難していた正成の妻子たちが、山づたいに、伊賀の卯木を頼って落ちて来た。──さきに正成が捨てた金剛山のふもと下赤坂しもあかさかの城に、北条方の武族、湯浅定仏ゆあさじょうぶつが入ったので、たちどころに、山上の避難者だった正成の家族らは、危険にさらされて来たのであった。

もういうまでもないが。

二月頃からこの小馬田へ来ている容易ならぬ〝滞在客〟とは、その正成の家族なのである。つねに良人の居所さえも知れないうえ、幼な子三人を抱え、わずかな家臣らと共に、これへ身を寄せていた久子以下の、亡命の眷属けんぞくたちであったのだ。

すると、この四月中旬となって。

その者たちの上に或る吉報が、河内から聞えて来た。

それは、正成の弟正季から来た密書のうちに見えた消息だった。

文意は、ざっとこうである。

およろこび下さい。下赤坂の一城は、やっと先頃、われら郷党の手で奪とり回かえしました。

従って、もう金剛のお住居にも、ご不安はございません。

さだめし多聞丸たもんまるたちの幼い者も帰りたがっておりましょう。

近日、お迎えとして、正季が兄に代って参さんじますから、諸事、お物語りは、そのせつに。

「爺じい。……爺はいませんか」

久子は、これを読むと、室に坐っていられなかった。

すぐこのよろこびを、爺の恩智左近へもと、呼んだのだった。

「なんです、母上」

声を知って、すぐ庭に見えたのは、多聞丸で、

「爺ならいま呼んで来てあげる」

と、すぐ裏山の方へまた駈け去った。

どこにいても、多聞丸だけは、居る所にひとり楽しんでいる。その姿は久子の救いでもあったし、今日までは、いつも涙をせぐられる一つであった。

彼女は、爺の左近や南江正忠などに、消息を告げ、晩には、卯木うつぎと元成の夫妻へも、それを示して、

「おかげでした」

と、これまでの庇護をふかく謝した。何といっても、故郷に帰れる、良人にも会える、そうした女心は、つつみきれない。

「けれど、どうして、いちど幕軍の手に落ちた赤坂城が？」

と、元成には、俄に信じられない容子もあった。

それは久子に付いている爺や南江正忠なども同様に、多少な疑いを覚えていたが、やがてそれから数日後、楠木正季の一隊が、彼女たち眷属けんぞくを、これへ迎えに来た日となって、

「やはり真まことだったか」

と、一切は解けていた。

正季の話によると。

鎌倉方の湯浅定仏は、赤坂の焼け城を修築して、そのあとに入り、それもほぼ竣工しゅんこうしたので、先ごろらい、しきりに兵糧を運び入れていた。

この情報をえた正成は、どこからか姿を郷里にあらわして、近郷にひそむ残党を糾合きゅうごうし、弟の正季に一計をさずけ、

「抜かるな」

と、その夜、赤坂へ向う兵糧運搬の人夫数百人を、途中で不意打ちさせたのだった。

すべてを奪い、即座に、味方の大部分が人夫の姿に化けた。また兵糧俵だわらのうちには、武器を隠し入れて、わざと追われた様を作なしながら、わっと、城門内へ逃げこんだものである。

城兵は「すわ」とばかり打って出て来る。正季たちの少数は、これを城外で迎え討つ。

そのすきに、城内では、すでに入り込んでいた人夫姿の味方が、ぞんぶんに暴れ廻り、内外呼応して、難なく、改修されたばかりの赤坂城を手に陥れ、湯浅定仏以下の敵は、いのちからがら和泉の自領へ退散してしまった──というのである。

「ですから、いまは金剛山の砦とりでの工も、半ば出来、ふもとの赤坂城も、お味方の内にあり、河内は旧にまさる鉄壁となりつつあります。お帰りあっても、はや何のご心配はございませぬ」

と、正季の意気は高かった。

正季の迎えの兵に、久子付きの恩智左近以下を加えると、人数は百人からになる。

服部家の朝は大混雑だった。幼い多聞丸や二郎丸なども、

「河内へ帰るの？」

と、わけもなくただ、はしゃぎ廻った。

疎開先から、もとの家郷かきょうへ帰るのだ。めでたいに違いない。けれど卯木うつぎ夫婦は淋しげであり、久子が三郎丸を抱いて輿こしに乗るまぎわまで、別れを惜しみあっていた。

「では久子さま、おすこやかに」

「お。お夫婦ふたりも」

久子は、輿から顔を出して、なお、祈るように言った。

「ここだけは、いつまでも、平和な山里でありますように。そして、よい嬰や児やが生れたら、お夫婦ふたりして河内へ見せに来てください」

まもなく、人数は小馬田ノ庄を立った。伊賀の山々をうしろに、名張街道を初瀬の方へ降くだってゆく。

伊賀から河内の金剛山へは、桜井や高市たけちあたりの駅路うまやじも通るが、ほぼ山づたいに往還おうかんできる。

しかも、時局の争乱などは、全く、どこに在るかのようだった。──衰亡は末梢から枯れるというが、北条幕府の過敏な神経もここらにはほとんど見えない。

途中では、万一の変も覚悟していた正季だったが、旅はつつがなく、やがて四日目の昼、金剛山に帰り着いた。

頂上の転法輪寺てんぽうりんじには、松尾刑部やら、なつかしい顔が、大勢待っていてくれた。刑部は久子が嫁いだ時の媒人なこうどである。みな宥いたわりぬいてくれる。

けれど、久子は何となくまだ充みたされなかった。

「わが良人つまは？」

そっと刑部へ訊いてみた。

「おう、正成殿にも、そのうちお見えにはなりましょう。ここしばらくは、妻子の顔も見られぬと、仰っしゃってではござりましたが」

「では、麓ですか。赤坂のお城にでも」

「いや、いや」

刑部は辛つらそうに顔を振った。

「赤坂を奪とり回かえした後も、おやかたには、席あたたまるお暇も見えません。先頃、吉野の大塔ノ宮をおたずね申しあげて、一たんここへお帰りでしたが」

「今は」

「密かに、摂津の天王寺辺に、出ておられるかと察しられまする。おん方やお子たちの無事を、すぐそこへ早打ちして、ご安心にそなえましょう。……何ぞ、ついでに、奥方にも一ト筆お便りをなされませぬか」

刑部は、硯箱すずりを取り寄せた。なしうる唯一の慰めとするように。

しかし、久子は筆をとらなかった。良人とは、かねて誓っていたこともある。──帰っては来たけれど、ここは良人が骨を埋めるといっていた戦場だった。一族、赤坂へたてこもる日、水分みくまりの家庭は焼き払っていたのである。

「幼い者も、みな無事ですと、それさえお告げ給われば」

彼女は、そこから少し降りた多聞寺たもんじへ移って、その晩からまた、かねて良人にいわれていたとおり、ただ平凡な母親の任だけを任としていた。

が。ここは金剛山の八合目だ。なんの轟とどろきか、山は毎日、鳴っていた。

金剛山の上に近い小部落は古くからあったらしい。

〝茅屋ちがや〟の名が古く、千剣破ちはやは当時の宛字あてじである。後々まで〝千早ちはや〟がひろく通っている。

谷、深きこと、東百丈、西七十五丈、南北もまた嶮けはし。

ただ東南の間に、ほそき一径の坂路はんろを見るのみ。元弘の年、廷尉正成のおこす所にして、南河内十七城の根城ねじろとなす。〔河内志〕

毎日毎日、雲の中に聞えるとどろな山鳴りは、すなわちこの砦造とりでづくりのためだった。

地相は、ひと目にも、

不落ふらくの嶮けん

と、うなずかれる。

ここに、正成はいつのまにか縄取りしていた。

それも麓の赤坂に、湯浅定仏の軍が入りこんでいた間は、彼も姿を見せず、土木も中絶されていたが、さきごろその湯浅勢を追い出して、元の赤坂城を奪回するやいな、急速にまた工を起し出していたのである。そして、五月に入っては、いよいよその築城も目に見えてすすんでいた。

時々、四山のしじまを破ッて、大石が谷へころげ落ちてゆく。巨木が伐きり仆され、その樹間から、はや組み上げられている丸木作りの城楼の一部が見える。

「おおういっ」

どこかで、さっきから、上へどなっている者があった。

「正季どのは、そこか。正季どのは、おいでないか」

しかし、彼方の音響は、何百人もの声を交じえ他念もない。彼は、呼ぶのをやめて、一つの坂道を喘あえぎかけた。すると上で見ていたのか、正季の姿が駈け下りて来た。そして二人とも、どこかへ隠れた。

彼は、摂津から来た正成の伝令だった。その指令の結果にちがいない。

まもなく、正季は、多聞寺の内に、久子をたずねて、

「兄正成殿から、火急、軍勢をつれて、四天王寺へ参会せよとの、急命がございました。留守もしばらくの間です。ここはお動きなされますな」

と、暇を告げて出て行った。

千早、赤坂のほか、国見、猫背山、金胎寺こんたいじなどの峰々でも、同時の砦とりで工事が急がれていたのである。それらの各所からも兵を引き抜いて、正季は、三百余名の兵を合せ、

「何かは知れぬが、戦機らしいぞ。四天王寺まで、夜を通せ」

と、当日のうちに、河内野を西へ、一陣、急ぎに急いでいた。

そして、真夜半すぎ。

平野街道へかかると、南の百舌野もずの方面から来る百人足らずの、一小隊にぶつかった。

「敵か？」

相互が猜疑さいぎして、ねめ合った。

これまでには、六波羅の川番所や、鎌倉方の地頭領も当然、駈け抜けていたわけだから「すわ」となったものである。

「逸はやまるな、まず問うてみろ」

正季が言ったとき、彼方の隊からも一人出て来た。

味方とはそれですぐ知れた。

彼らは、奥大和に散在している宮方の郷士たちの由で、

「楠木殿の御陣に加わるため、馳せつけてまいる者」

と、それぞれ名のる。

このほか、同夜をさかいに、各地から四天王寺へ急いだ兵は、なお大小幾十組となくあった。

まだ「大坂」という地名はなく「難波なにわ」とよび、また、「小坂おさか」といっていたその頃から、四天王寺は堂塔四十幾ツの輪奐りんかんを聚よせた大曼陀羅だいまんだらの丘だったが、ここの「秋ノ坊」までは立ち入る人も稀れだった。

秋ノ坊は、食堂じきどうから北の方にある一建物で、

四天王寺公文所くもんじょ

とも呼び、大昔の小野妹子おののいもこいらい、世襲になっているという寺司職じししょくの私邸が、木の間隠れに、しずかだった。

「……では、これで」

正成は今、そこの奥を辞して、外へ出て来た。

そして送って来た後ろの者へ、重ねて、

「もう、おひきとりを」

と恐縮して、立ちどまった。

別当職の一人であろう。彼はそこでも、正成にむかって、厚い礼をくり返し、

「ご戦勝を祈っておりまする」

と、心から言った。

「ありがとう存じます。ただ、ご加護を力に」

二人は、立ち別れた。

もう梢こずえには初蝉はつぜみが聞える。正成の具足姿に、青葉の木洩こもれ陽びがチラチラして行く。

こんな武装で、彼が別当職を訪ねたのは、初めてなのだ。──それ以前から、摂津に来れば、ここに寝泊りもし、わけてこんどは、二十日も前から、天王寺村界隈かいわいに身をひそめていて、しばしば、ここに姿を見せたが、いつも布直垂ぬのひたたれの凡装で、

「どこの田舎武士」

と、人もかえりみぬ風采を常としていた。

だが、先ごろから彼の潜伏していた荒陵あらばか一帯の村々に、いつとはなく、諸方の野伏のぶせりが寄って来て、自然な水溜りへ水が嵩かさむように、それが千人ちかくにもなって来ては、もはや六波羅密偵の眼も、紛まぎらしようのない、隠然たる浮浪勢力と見られるに至って来た。

そこで、今はと、正成は公然、武装し、彼らにも武器を取らせたものだった。

六波羅にいわせれば、かかる人間どもは、ことごとく、不逞、浮浪の輩やからに過ぎないものだが、正成にとれば、みな、

一つ心の残党

だった。

笠置、赤坂の惨敗や、後醍醐の流離を見ながらも、なお初志を変えずに、地下の合言葉をつたえ聞いて、集まって来た者どもなのだ。

そして、ここに彼が、戦略上の一つの橋頭堡きょうとうほを目企もくろむにいたったのも、要は、さきに四散した残党たちの結集を図はかるにあった。──もしこのまま時期をすごせば、諸国の宮方も、霧消むしょうしてしまうにちがいない。冷さめた熱をふたたび熱火にするには容易でない。

でも彼は、作戦上、ここを橋頭堡の地と選んだが、四天王寺の輪奐りんかんは、兵火の外におきたいものと考える。──密々には四天王寺からいろいろ援助をうけていたが、表面はあくまで〝寺院中立〟の原則を称うたって門を閉じておられるように──と、彼はその旨むねをいま別当職まで申し入れて来たところなのである。

「おお、おやかた」

老臣の安間了現やすまりょうげんだった。

ちょうど正成が東門を出てきたとき、正季の着到が、彼からこれへつたえられた。

「了現」と正成は歩みも止めず「正季はいま着いたのか」

「は。意外にお早いことでした」

「さすがだな」

弟らしい、と正成も思った。夜をとおして来たなとも察しがつく。

「兵は、どれほど連れて？」

「着到帳に、三百二十七名とお記しるしでございました」

「では、河内の留守の者、あらかた引ひき具ぐして来たとみえる」

「ほかに、奥大和の者ども、八十余名も、同時に着陣しましたので、また新たに四百余名を加えたことに相なりまする」

「そうか。……すると、現在の総数は？」

「お待ちください。ここ連日、増加しておりますので」

と、安間了現は、よろいの袖から、小綴ことじのふところ覚えを取り出して、口のうちで読んだ。

五月十一日　着到

和泉党　百四十六人

金剛寺僧　　　九人

散所衆　　四十五人

十三日深夜

備前国ヨリ帰参ノ衆

島々ノ海上衆

合セテ二百二十人

十四日

吉野郷士、高野僧

三十八人

「了現、もうよい」

「は」

「ざっとの数でよろしいのだ」

「ご本陣の数、ご舎弟の兵など、すべてを合せ、はや二千に近づいておりまする」

「充分だ」

正成は足を早めた。そして四天王寺からすぐの夕日ノ岡へその姿はのぼっていた。

そこの勝曼院愛染堂しょうまんいんあいぜんどうが、彼の本陣とする所かとみえる。といって、ここにもたくさんな将士は見えなかった。ほとんどは、低地一帯の聚落じゅらくのうちに隠されているのらしい。

正季もまた、兵は遠くにおき残して、彼一人、やがて安間了現にみちびかれて、愛染堂の兄の床几しょうぎの前へ来ていた。

こう会うことも、兄弟ながら、たまたまらしく、会うと、話は尽きない様子だった。

まず、正季からは。

千早の築塁ちくるいの捗はかどりが報告された。また、久子や多聞丸を伊賀から引き取って来たことなども耳に入れて、

「みな、元気でおります。それに河内の領民どもも、よく砦とりでの工に力を協あわせてくれますし、今のところ、後顧こうこには何のご心配もいりません」

と、告げた。

しかし正成は、弟のいうが如くには、諸方面とも、楽観していない面持ちだった。これは正成の持ち前というしかない陰翳いんえいだろうか。妻子の消息などにも、ただ頷うなずいてみせただけで。

「正季。じつは一戦の所存をきめたぞ。あぶない賭事かけごとを、われから仕かけるには似るがの」

「いずれはと、覚悟して馳はせつけました」

「京、六波羅はようやく手薄。ここらで、諸国の同志を意気づけるため、一度、のろしを打ち揚げておかねば、せっかくな気運も、一時だけで、霧散むさんしてしまおう。……何といっても、みかど（後醍醐）のご遠島は、宮方の大きな沮喪そそうであったからな」

正成は、なお言った。

「……が正季。一戦はのろしにすぎん。君（後醍醐）は隠岐へ流されても、われら宮方はなお健在なりと、それが諸州へとどろけばいいのだ」

「わかりました、よう、ご意図のほどは」

「無二無三、勝とうとするな」

「さりとて、負けてもならず」

「勝ちに逸はやれば、大敗を取る公算も多い。……すでに、ここの勢ぜいも二千とかぞえて、旗奉行の了現りょうげんは誇っておるが、あらましは散所さんじょの浪人や、烏合うごうの輩はい。元々、たのめる武士はいくらもおらぬ。それが、真の味方とまで固まるには、時が要いる」

この日あたり、六波羅軍が、すでに京を発し、難波なにわへいそいだとの飛報が、しきりに、天王寺界隈かいわいを騒がせていた。

天王寺を中心とする荒陵あらばかの聚落じゅらくには、こまかい庶民の屋根が、低地低地に密集している。そしてここにも散所民さんじょみんの生態がそっくりあった。しかし施薬院せやくいん、療病院、悲田院ひでんいんなど、彼らのための施設は、荒れはてていた。

もともと、聖徳太子の草創になる四天王寺は、ただの殿堂仏教の道楽ではない。この低地帯にむらがり住む貧者のために考えられた社会救済を、輪奐りんかんの美に権化ごんげしたものだった。

中央の敬田院けいでんいんを寺の本部とし、施薬院では薬をめぐみ、療病院へは、業病の男女や行き仆れを収容した。また、悲田院では職のないものに職を与えなどして、いわば仏陀ぶっだをめぐる和楽の仏都ぶっとを理想したもの。

けれど、その機能も、源平の世頃にはすでに見られず、わけて鎌倉治世も紊みだれきッたこの頃のような乱世になっては、全くあとかたもなくなっていた。残っているのは、いたずらに美しい四門や堂塔だけである。いくらいい物を持っていても、その持ち方を知らない人間をあざ笑うように、森にはよくいう天王寺鴉てんのうじがらすが何万となく棲息していて、朝夕わいわい暮らしている散所民の屋根と、その原始的な生態を競ッているような騒々しさであった。

「やっ、貝の音だ。丘の愛染堂で、貝の音がする」

「それっ、大江へ行け。ご合図だぞ」

その夕は、人間どものうごきに、夕鴉も声がなかった。不気味なほど赤い雲の下を、素頭すあたまにただ鉢巻したのや、鉢金と脛当すねあてだけで、胴も着けてない男や、草鞋わらじなしの足に、ただ縄を巻いて、長巻一ツを持って躍り出るのやら、とにかく雑多な武装をした者どもが、

「陣触れだぞ」

「おういっ、大江へ出ろ」

と、触れ合いながら、そこかしこの、散所部落の路地や辻から駈け出して行った。

かれらの内には、宮方の残党とみずから称するしかるべき侍もいたが、多くは、食うために、さしずめの職のつもりで、この一ヵ月ほどの間に糾合きゅうごうされた者だった。だからもとより序列もない。ただかねて言い渡されていた貝合図かいあいずの下に駈けていただけである。

しかし、愛染堂の上に見える菊水の旗は、ゆるやかに今、夕日ノ岡を西へ降って行き、一心寺や住吉街道の方面にもまた、幾旗ものおなじ旗が見られた。そして、それらは旗鼓きこ整然せいぜんと、時もひとつに、大江の一点へ流れていた。

天王寺てんのうじ未来記みらいき

五月十七日の未明。

六波羅の軍勢四千と称するものが、尼ヶ崎、神崎、柱松はしらまつのあたりに着き、午ごろにはもう大江の渡辺橋わたなべばし（現今の天満橋てんまばし辺）の北岸にはチラチラ偵察の影などみせていた。

はじめ六波羅では、

「天王寺界隈かいわいに不穏なきざしが見える」

と、聞いても、さしてはと、多寡たかをくくっていた。が、やがては、

「楠木が張本ちょうほんらしい」

と知るにおよんで、一驚を喫きっしたらしい。はやくも巷ちまたでは、

「楠木が都へ攻め入ってくる」

などという声まで真まことらしく立って来たからだった。

追討ついとうの大将は、高橋三河守時英ときひでと、紀伊の隅田藤内左衛門すだとうないざえもんで、ふたりが大江の北に陣をすすめた次の日、さらに在京の篝屋かがりや武士千余騎が、追っかけの加勢として、両将の下に加わっていた。

大江は、名にしおう難波なにわの大河で、そのころ、河幅二百六十間けんといわれ、良暹りょうせん法師の旅の歌にも、

渡わたの辺へや

大江の岸に宿りして

雲井にみゆる

生駒山かな

の写生があるし「堀川百首」には──五月雨さみだれは日数ひかずふれども渡の辺の、大江の岸は浸ひたさざりけり──などの景観も見える。

おそらく、ここの渡辺橋というのも、当時の大橋でこそあれ、こころぼそい板を敷きならべた破やれ橋ばしであったに過ぎまい。

「うかと、こえるな」

隅田、高橋の二将は、味方の大軍にほこらなかった。敵を見くびらなかった。というよりも、時は五月の雨期である。大江の水かさと、あやうげな渡辺の大橋を惧おそれたものに違いあるまい。

「だが、三河どの」

と、藤内左衛門は、数日すると、しびれを切らした。

「敵はどうもたいした数ではないらしいぞ。聞くほどもない陣容だ」

「どれほどと見る？」

「三百か。四百はこえまい」

「隠し勢ということもある」

「それは当ってみねば分らん。が、この河幅だ、遠矢はきかぬ。さりとていつまで、こうしていたら、あとから来る味方にも、何していたかと嘲わらわれようぞ」

翌日、賞を賭かけて、

「われと思わん者は申し出ろ」

と、陣頭高札こうさつを掲げると、たちまち功に燃えた武者どもが、数十名、望んで出た。

そこでその決死の一組をさきがけに、渡辺橋を駈けわたらせ、敵中へ斬りこませたのである。悲壮な景だった。もちろん、彼らが橋上にいたるやいな、対岸からは、矢の雨が集中した。

だが、すでに、

「おお。ヘロヘロ矢」

「この弓勢ゆんぜいでは知れたもの」

と、彼らは、敵を呑んでいた。むらがり寄る橋口の敵もたちまち突破した。そして、敵陣営の防柵の近くまであらしまわったが、ほどなく味方の退ひき鉦がねを聞いたので、彼らは、勝ち誇った姿を返して、渡辺橋を一せいに退いて来た。

「奴らは、暴民です」

口々の答えは、一致していた。

「旗や弓道具を持つだけで、装いなどは、揃っていません。察するに、掻き集めの散所民や、浮浪の徒が、数の大半以上かと思われまする」

ちょうどまた、和泉、河内方面からの偵報も、その日、北岸の陣に入った。

だが隅田、高橋の二将は、

「いよいよわからん」

と、捕捉ほそくに迷った。

諜者ちょうじゃの眼も、それぞれに違っているのだ。

楠木勢はおよそ六、七百。

と告げるのもあり、千をこえるといっているのもある。

また主将の楠木は、ここに見えず、という観察と、正成一族のほかは、烏合うごうの土民で、住吉辺にその本陣を置く、とやや真相らしい情報もあったりする。

「いずれにせよ」

と、高橋三河守は結論を出した。

「まちがっても、敵は千前後、味方は五千。しかも、敵は烏合の浪民だろう。味方の装備や精鋭の比ではない」

ここで総攻撃の肚はきまった。

作戦も。

高橋の手勢は、橋上を押してゆき、隅田藤内左衛門の一勢は、水馬隊を編成して、橋下を泳ぎわたる──となって、前夜の北岸は五月闇さつきやみのうちに殺気立った。

むろん南岸の楠木勢も、これを無関心ではいまい。それかあらぬか、大江の水をへだてた彼方には、いつもより赤い、そして数も多い遠篝とおかがりが、

いざ、来い。

と、挑いどむばかりな意気を夜どおし焦こがしていた。

五月の爽涼そうりょうだ、夜明けも早い。

東国勢には、伝統的に馬自慢の武士が多いのである。暁の下に彼らは遠い祖先の宇治川先陣を、今朝の自分に擬ぎしながら、もう汀なぎさから白波をあげて、大河のうちへ馬首をすすめていた。

きれいである、血を見ぬうちは、うごく絵巻のように美しい。

だが、水馬の馬陣が、矢ごろの距離に入るやいな、

「あッ。──」

もう泡沫うたかたの中に覆くつがえされて、たちまち浮きつ沈みつ流されてゆく武者の影が続出していた。

「伏せろ」

「馬筏うまいかだを崩すな」

「よろいの袖を深く翳かざせ」

まるで、夕立のような矢の中だった。多くは、眼をつぶっていたのである。かぶとの脳天には何度となく鏃やじりがカンと刎はね辷すべッた。

「よしっ」

頃を見ていた隅田すだ勢は、鉦を鳴らして橋上を駈け出した。ほとんど、この方へは、いくらの矢風も吹かないうちに、はや北詰からも迫って来た楠木勢と、橋の真ン中で白兵戦になっていた。こう敵味方、顔を見合って、吠えあう段になると、装備にすきのない六波羅勢に、いやおうなしの強味がみえた。──楠木勢の先鋒せんぽうといえば、そのあらかたが、日傭兵ひやといへいといってもよい、半裸同様な軽装に、ただ大刀だんびらや長柄を振り廻すものが多かったのだ。

ぜひもない。見るまにばたばた、仆れてゆく。

あとはわっと逃げ崩れる。

隅田勢は一気に追う。敵のかばねを踏みこえ踏み越え、すでに全軍は、大江の南を、水から揚ッた水馬隊と共に、遠く敵を追っかけ出した。

ところが、そのあとの渡辺橋の上では、死んだはずの楠木兵が、あらかたムクムク起き出していた。そして手当り次第、そこらの橋板を剥はぎ取っては、河の中へ、ざんぶざんぶ、投げ込みはじめた。

作戦は図に中あたった。

隅田、高橋らの視角と心理の錯覚が、すべて正成の構想によるものだったのはいうまでもない。

だがなお、敵を思う地点へおびき込むまでは、正成の本隊以下、辛抱づよく、天王寺附近に旗を伏せていたのである。

「これはおかしい」

逃げる楠木勢を追いまくして来た藤内左衛門は、阿倍野の辺で、やっと気づいた。

脆もろすぎる？

「おおいっ、三河。ちと深入りだぞ。この上どこへ」

折ふし、南へ駈け飛ばしてゆく高橋三河守を見かけて呼ぶと、高橋は彼方で、

「隅田か。あれ見よ」

と、指さした。

「住吉に敵の旗が見える。畢竟ひっきょう、正成のいる陣所か。御辺もこっちへ懸かかれ。ひっくるんで正成を討ち、一族もろとも、六条河原に首を並べてくれようぞ」

「おうっ、こころえた」

螺手らしゅに貝を吹かせ、いちおう陣立てをまとめ直していた時だった。

どうしたのか、先に住吉へ突進していた高橋の騎馬隊が、味方の歩兵のうちへ、逆さかなだれに、戻って来た。松林の両側から、とつぜん、矢の集中を浴びたものか、小混乱をまず起した。

が、じっさいには、菊水の旗が見えた所に敵はいなかったのである。正成の弟正季、一族の神宮寺正師じんぐうじまさもろ、佐備正安らの河内きッての精鋭は、

「今ぞ」

という正季の一令をべつな所で受けていた。

住吉ノ浦へつづく小松大松の密生している乱松地帯は、道があって道がなく、一種の迷路といっていい。

「やっ、敵は後ろだ」

「いや横だ」

高橋隊の逆行を見て、隅田すだの一勢も、突くところに戸まどった。そのうえ阿倍野の一端からは、約二百ほどの騎馬の楠木勢が、疾風はやてのようにむかって来た。

それは、日傭兵ひやといへいだの、浪民などといえるものではない。見事な訓練と規律をそなえた一団の鉄騎で、楠木方の和田正遠、正高、矢尾常正、箕浦友房みのうらともふさなどが、先頭の将だった。

と同時に、正成の本隊も、天王寺附近から、鼓を鳴らして起っていた。──そう気づいたときは、一つの兵法の図式が、いつのまにか、忽然こつねんと地にえがき出されていたのである。──この図式の中に陥った六波羅勢が、どこを破って、よく逃げ得られるか、それだけが、あとの命題でしかない。

この命題は、やがて、大江の渡辺橋で解決された。

「返せ、返せ」

われがちに、退ひき鉦がねを乱打しながら、隅田、高橋以下何千人、大江の岸までなだれ退さがったが、さらに「大河を背後うしろにしては」と、渡辺橋を北へ、争って渡りかけるやいな、とつぜん起った惨事だった。

真ン中の橋板が、所々、剥がされていたのである。

ころぶ。抛り出される。その上へ、後から後から積み重なる。溢れて河の中へ落ちる。

しかも、楠木勢の全力は、その機に、後ろから拍車はくしゃをかけて来たのだった。

世にいう「渡辺橋の合戦」では、六波羅勢がよほど派手な敗け方をしたことは疑いない。

けれど、いかに正成の〝断橋だんきょうノ計けい〟が、よくその功を奏したとしても、

然されば、五千余騎の兵共、残り少なに討ちなされて、みな這々はふはふ、京へさしてぞ、逃げ返りける。〔太平記〕

という程ではなかったろう。

ただこの大敗の責めで、隅田、高橋の両将が、六波羅を出仕止めとなったなどは信じられる。ほぼそれほどに損害も大であったには違いない。

わたなべの

水いかばかり

早ければ

高橋落ちて

隅田すだながるらん

都では、京童きょうわらんべのこんな落首らくしゅが六条河原に立てられ、六波羅の敗北を、小気味よがる風潮もあったというが、それよりは、

「宮方の残党は、まだ根強い」

となす印象を、時人じじんに深くしたことの方が、六波羅には、さしあたっての焦慮しょうりょだった。

やっと、先帝の島送りもすみ、加茂の祭りも終って、まだ残務も多いが、

「ひとまずは」

と、ほっとしかけたところなのだ。

もっと、いけないことには、鎌倉の命で、すでに在京の諸大将あらましは、関東へ引き揚げ去った後なのである。

「誰をば次の、楠木追討の二陣にさし向けるか」

となると、これぞと思う大将もいない。常備の六波羅直属もいるが、ここを空からにするわけにはゆかず、隅田すだ、高橋の五千が向っても破れ返った敵と考えると、うかつな計も立てられなかった。

「ばかな！」

宇都宮公綱うつのみやきんつなは、ある日の六波羅評定に、ふと顔を出して、ぷんぷんと罵りちらした。

宇都宮治部大輔じぶだゆうノ公綱きんつなは、東北の大族である。美濃入道の息子で、大剛の聞えがあった。

ちょうど、べつな用向きで、上洛中だった彼は、評議に出ては見たものの、腹が立ってたまらなかった。

「楠木なぞとは、かつて東国では聞いたこともない。それしきの者に騒ぎ立って、いちいち鎌倉殿へ早馬を立て、ご軍勢の上洛を仰ぐほどなれば、いっそここの両六波羅などは、廃した方がましではないか」

宿所へ帰っても、客をつかまえて、広言を払った。

「楠木が強いのではなく、隅田、高橋らの兵略が拙つたないのだ。また士卒も臆病ぞろい。われらの東国下野しもつけでは、かかる愚戦は聞いたこともおざらん。いやはや、都へ来ると、いろんな珍聞を耳にいたす」

そこで、客が言った。

「もし、御辺なら？」

「この首をやるか、楠木の首を持ち帰るまでのこと」

しきりに、こんな大言を吐くのが聞えて、その反感から評定所でも、彼への酷評が露骨だった。

「公綱こそは、虚勢を吠える。手勢を連れた上洛でないゆえに、ああいえるのだ。もしほんとに討手を命ぜられたら、用を構えて、早々国元へ逃げ帰るにちがいないわ」

それから間もないこと。

「宇都宮公綱が、楠木退治を買ッて出て、近いうち出陣する」

という噂が京中にひろまった。

が、当人の公綱にただせば、

「買ッて出た覚えはない」

のだそうである。

周囲が作った雰囲気だろう。けれど公綱の放言自身も、好んでみずからこの〝意地ずく〟のかたちを周まわりに拵こしらえていたものであることは否めまい。

当の公綱の思わくにすれば、遠い蝦夷地えぞちノ乱などで、連年いくら功をあげても、中央では知る者もないが、ここで楠木討伐に剋かてば、一躍、わが武名は全国に鳴りひびく。

また。周囲の弥次馬性からは、

「東北の大剛宇都宮が、どんな戦をするか。楠木との駆け合せは見もの」

とする心理が手伝っていたこともある。いわば両者の結合が、やがて事実を生んだのだった。

六波羅は、非公式に、

「楠木勢の押さえに赴ゆくご用意がおありであろうか」

と、彼をよんで訊いた。

そのときの、公綱の答えがまた振るッている。

「押さえにゆくなどという料簡は毛頭ござらん。ゆくからには、楠木と勝負を果たし、這奴しゃつを生け捕って帰るか、難波なにわの洲すに、この身が屍かばねをさらすか、二つに一つあるのみでおざる」

つまりは、大言のてまえ、公綱の陣頭指揮は、意地ずくからの出発だった。

しかし元々彼は、平時の用務で上洛していたものである。国元兵の軍勢などは持っていない。さしあたって、道中の供として連れて来た七、八十名の子飼い郎党が宿所においてあるだけなのだ。

なのに、彼は六波羅へも、兵を求めなかった。

「借兵しゃくへいなどが、役に立つか」

というのである。

出陣の前夜は、一党賑やかに大酒盛おおさかもりして、あくる朝、堀川の宿所から左巴ひだりともえの旗を振り出し、わずか七十余騎で、

「正成、何者ぞ」

都を駈け出したものだった。

これには、六波羅探題もあきれたとみえる。

「宇都宮を死なすな」

と、庁の守護兵、二百五十騎を追ッかけさせた。また、我から公綱の麾下きかを望む武者には、

「参陣さまたげなし」

とも、ゆるした。

だから、公綱の隊が、東寺とうじを過ぎて四塚よづかにかかる頃は、はやくも四百人をこえていたし、なお行く行くの途中でも、

「音に聞く宇都宮殿の楠木征伐、ぜひ、御陣の端に」

と、望んで来て、麾下に加わる無名の輩はいもたえなかった。──乱を見て、身の不遇を、宮方へ寄せる者が多かった時流とおなじように、野望の賭けを、こんなさい、途上の東国勢に寄せて来る郷民まがいの武士もまた少なからずあったことが窺うかがわれる。

で、難波の北方、柱松はしらまつについて陣したときは、およそ七百騎となっていた。

これを見た楠木方の物見は、鴻雁こうがんのように飛んで帰って、

「わずか六、七百の小勢ですが、宇都宮公綱以下、決死のていで、柱松に陣取りました」

と、味方へ報じた。

ちょうど、正成はその日、先ごろの勝利をおさめた礼詣りのため、四天王寺の内にいた。

そこの仁王門廻廊では、物見の偵報をみな笑った。

「何、たッた六、七百騎の宇都宮勢だと？」

「性懲しょうこりもない奴らだ。さきの隅田、高橋の大敗も見たろうに」

「いや、あまりひどい負け方を喫したので、敵は、負け腹立って来たのだろう」

しかし、衆言をよそに、正成の床几しょうぎの辺では、和田、神宮寺、橋本、安間などの諸将から正季も前において、いつもに変らない正成の低目な声が、なにか諄々じゅんじゅんといっていた。

情報の聞えと共に、和田孫四郎が「……一気に蹴ちらしてお見せしましょう」と言って出たのにたいしての、ことばであった。

「まあ、待て」

と、正成は、彼のみならず、幕僚すべての燃え逸はやるひとみを、焦じれッたいほど長い思考のうちに抑えてから、

「その小勢が気にくわぬ。小勢は曲者。正成にもちとニガ手……」

と、つぶやいた。

そしてなお、いうには。

「宇都宮は東北一の弓取。わずか七百の兵でも、よく用いられれば、これは恐こわい。たとえ彼にやぶれず、味方の勝ちとしても、必死の敵には、味方の大半を討死させるかもしれん。止めよう、止めよう……。戦わずして勝つということの方がいい。まして戦は今日こんにちだけでもなし、後日が大事だ」

こう彼は諭さとしたが、諸将の沈黙には、なお釈然しゃくぜんとしきれぬものが拭ぬぐいきれない。

じたい武者魂とは、お互いの張りと士気で昂たかめ合っているものだ。なかんずく主将の言は、その士気を左右する。だのに、正成が鬱陶うっとうしそうな片眼をすこし細めながら、始終、抑揚よくようのない低声で弱音よわねにも似るようななだめを言っているのを聞くと、どうもせっかくな意気も沈んでしまう。幕僚たちには気にくわない。

「では？」

と、正季が何とつかず言い出した。みなの気を腐らせてはと、惧おそれたのだろう。

「どうなされますか、当面の敵勢は」

「ほっておけ。ここまでは襲よせて来まい」

「夜襲という手もありますが」

「夜には、われらが、もうここにはおらぬ」

「では、どこへ」

「遠くへ退こう。退いての上の考えでよい。そして退く前に、士卒のものすべてを、六時堂の広前に、よび集めておけ。ちと披露しておくこともあれば」

ぜひなく、やがて正季やら諸将のあらましも立ち去った。すべての姿が、ここの陣払いとは？ と意外な足つきだった。

しずかな退陣準備が行われ出していた。夕日ノ岡やその他の拠点へも伝令が駈けた。しかし仕事は、輜重しちょうの荷駄隊がおもである。ゆるやかな動きにすぎない。

その間の小半日。天王寺の金堂こんどうでは、大般若経だいはんにゃきょうの転読てんどくがながれていた。この日、正成は先ごろの戦勝のお礼に、二頭の神馬と、白覆輪しろふくりんの太刀などを寺中へ納めていたのである。

「兄上、いつでも」

「正季か。みな揃ったか」

「は。ほとんど」

正季と共に、正成は六時堂の方へ歩いた。将士二千、見わたす限りの地に、あぐらして、敷波しきなみに坐っていた。

「……わしは声が低い」

つぶやいて、正成は横を見、

「俊秀としひで、わしに代って、今朝こんちょうのことを、そちから全軍の者に話してくれまいか」

命じられたのは、中院ノ雑掌ざっしょう俊秀である。

「かしこまりました」

正成の手から、うやうやしく折奉書おりぼうしょを受け、広場の真ん中へ行って立った。

「みな聞くがいい」

そこからである。俊秀の声は、端々の兵にまでよく通る。

「今朝こんちょうのご参詣のあと、わがお館やかたには、ふしぎな奇瑞きずいにお会いなされた。あまりのありがたさゆえ、それを皆へも告げ知らせる。まずは次の一文ぶんを聞け」

俊秀は、奉書を披ひらいた。

「──人皇ジンワウ九十五代ノ世ニ当ツテ、天下一トタビ乱レテ、主シユモ安カラズ。コノ時、東魚トウギヨ来キタツテ、四海ヲ呑ミ、日ノ西天ニ没スルコト三百七十余日、西鳥サイテウ来キタツテ、東魚ヲ食ラフ。──ソノ後、海内一ニ帰キスルコト三年、又モ獼猴ミコウ（さる）ノゴトキ者、天下ヲ掠カスムルコト三十余年、始メテ、大凶変ジテ一元ゲンニ帰セム」

兵はぽかんと聞いている。わかったような顔つきは一つもない。

「わかるまい」

俊秀は逆を言った。

奉書を巻きおさめて。

「いま読み聞かせたのは、日本一州未来記というものの抜書ぬきがきの一節なのだ。──その未来記一巻は、かしこくも、この御寺みてらを創たてられた聖徳太子の書きおかれた秘封なのだが」

そっくり、談義僧だんぎそう口調である。

「さるを特に、わがおやかた多聞兵衛たもんびょうえ殿へは、その忠誠にめでて、内見ないけんをゆるされ、今朝、秋ノ坊の別当とお館とただお二人ぎりで、斎戒沐浴さいかいもくよくのうえ、上宮太子の御霊屋みたまやにて、そっと拝覧を給わったものだ。……いや、まだこれでも、よう解けまいが」

それから彼は、その秘文未来記の解釈を、わかりやすく説いて行った。

人皇九十五代とは、とりも直さず、後醍醐帝の今の世をさす。

東魚とうぎょとは、関東の逆臣北条。

しかし、帝の島隠れをいう──日ノ西天ニ没スルコト──も一年にすぎない。

西鳥さいちょうが、東魚を呑む。

西鳥とは、西国の宮方である。帝のお味方が起って、北条氏は亡ぶ。

そして、天下は帰一するが、その間にも、猿のごとき何者かが、一時は天下を盗む。けれどそれも長くはない……。やがては真の万民泰平が返ってくる。

「なんと、おどろくべきではないか。釈尊しゃくそんは遠き末世を予言しておられたが、わが上宮太子も、すでに四天王寺創建のころ、今を見とおしておられたのだ」

中院ノ俊秀は、自分の弁に酔うがごとく、頸くびすじに汗をしたたらして、なお弁じた。

兵たちは、感心した。奇瑞をよろこぶ風である。またみな予言が好きである。多分な迷信の中に生かされていた人々だった。蒼古そうこな四天王寺の輪奐りんかんもそれを援ける。

だが、奇瑞や予言をつかうのは兵家のつねだ。これも正成が士気昂揚こうようのための一計であったろう。正成でなければ、正成の蔭の援護者だった龍覚房りゅうかくぼうの智か、または天王寺中の秋ノ坊に深く隠れていた別当ノ大僧正などが、案外、その作者だったかもわからない。

「なんの狐疑こぎを」と、宇都宮公綱は、兵七百の先に立って、

「おれにつづけ」

と、渡辺橋を駈け渡った。

天王寺の楠木勢が総退却したと、今朝知ったからだった。

「またぞろ、楠木の詭計きけいかもしれませぬぞ」

さきの隅田、高橋の例もある。その轍てつを踏んではと、危ぶむものもあったが、公綱は一笑にふした。

「楠木の小細工など、公綱に何なんするものぞ。臆病者は知らず、勇者には、大河も背水はいすいノ陣になる」

でも、菟我野とがのから天王寺のあいだでは、物見隊を先にめんみつな偵察をしながら進んだ。そして、やがてのこと、

「はははは。臆病風は急に、楠木勢へ風向きをかえてたらしい」

天王寺前に立ったとき、公綱は大いに笑った。

なるほど、ひろい地域は寂せきとしたものだ。すぐ境内の検分に入って行く。およそ兵馬が駐屯ちゅうとんしたあとは乱脈なものだが、地に鳥影が映るほど、いちめん、きれいに清掃されてある。

のみならず、金堂こんどうの深くから、今日も大般若経だいはんにゃきょうの転読の声がながれていた……。公綱はあやしみながら、秋ノ坊から別当職の者を呼び出して、

「つつみ隠すな」

と、まず脅しつけ、

「ここにいた楠木について、知るかぎりのことを申せ」

と、詰問した。

寺僧は答える。──寺は一切、戦いくさに介入いたしません。楠木殿へも同様な扱あしらいです。ただ御退却のさい、渡辺橋にて戦歿した敵味方のための供養の布施ふせにと、芳志ほうしのご寄進がありましたので、七日間の大般若経転読をいとなみ、今日も主座すざ以下、勤行ごんぎょうの最中にござりまする──と。

「相違ないな」

という以外、不審を突くところもない。

ところが、夜に入ると、附近にはさまざまな風説が乱れとんだ。公綱はよろいを解けなかった。明ければまた、何の事もない。

怪聞は、味方の物見が持ち込んでくるのである。はなはだしきは、住吉の沖に、深夜、何百艘もの船団が見えたなどという。あるいは、生駒山中に、天狗のような武者声がしたともいう。いずれにしろ公綱にも、楠木勢はまだ遠くに退いていない臭においがする。

かくて、寝もやれぬ緊張の幾夜がつづいた或る晩だった。

「や、や？」

宇都宮勢は、一せいに暗天へ気を奪われた。

生駒山の遠くから、高安、平野、秋篠あきしのノ丘、浜へかけては堺の方まで、無数の赤い蛍火ほたるびといっていい遠篝とおかがりが見えたのだった。耳をすませば、噂どおりな天狗の諸声もろごえに似たものが虚空こくうを駆けるかとも思われてくる。

こんな夜が、三晩もつづいた。そして昼は、ぱったり異状も見ず、六月の摂津平せっつだいらには、牛と農夫と、高い夏雲を見るだけだった。

「敵はすっかり屏息へいそくした」

ようやく、公綱も疲れてきたらしい。ひとり角力ずもうの馬鹿らしさにも気がついたのだ。

「出て来ぬ敵はぜひもない。宇都宮の一ト面目は立ったも同然だ。ひとまず京へ帰れ。京へ引き揚げようわい」

たしかに、このこと以来、公綱の一ト面目は都でもみとめられた。彼が欲したほどな武名でもないが、彼の存在だけはこの一戦でみな知った。

青あおい痣あざ

こんどに限らず、いつも旅行癖にまかせて出ると帰りも忘れるらしい兼好法師が、ひょっこり、その旅疲れを吉田山のわが庵いおへ見せたのは六月の初めであった。

「命松めいしょう。いま帰ったよ」

「あ、お帰んなさい。ああまっ黒け。また日に焦やけましたね、お師匠さんは」

「おまえは、なにしてた？」

「おるす中は、毎日書ほんを読んだりお手習いしてました」

「ははは、それだけでもあるまい。川狩の網がここに見える」

「オヤ、いけねえ」

「殺生せっしょうだけはおよし」

「はい」

「なにして遊んでもいいけれどな」

「だけど、お師匠さんがお魚を食べるのを、見たことだってありますよ」

「魚を漁とって、生業たつきとしている人もあるんだから、それはいい。ひとつの慈悲だ」

「へえ？」

「雀も、達者か」

「ええ、あいかわらず」

「見えんじゃないか」

「奥にいます。この頃、わたしよりも、べつな人に馴れちゃったんです。ちっとも私の方へは来ないんです」

「べつな人？」

わらじの緒おを解き、足など洗いながら、兼好は片手を上がりがまちについて、台所の方の小部屋を振り向いた。そして、

──これは怪しからん。

とも言いたげな顔をした。

「命松」

「はい」

「たれだ、あそこで縫ぬい物している若い婦人は」

「お藤さんです」

「お藤さん？」

「こないだ、相国寺しょうこくじ裏の町の衆が、どうせここは空家みたいなもンだから、庵主さんが帰るまで、ここに寝かしておくのがいいって、連れて来てしまったんです」

「じゃあ、ご病人か」

「病人でもありません。高野川の川合へ身を投げて、あぶなく死しに損そこなッたのを、みんなして助けたんで……。やっとこのごろ快よくなって来たんですよ」

「ほう。それはまた」

ただ、呆あきれながら書斎に坐る。しかしそのお蔭に、留守でも女手がとどいていたせいだろう、彼の机のまわりなども、小ぎれいだった。

命松丸は、その間に、

「お藤さん。お師匠さんが帰って来たのに、なぜ、もじもじしてんのさ。ごあいさつしておくれよ」

と、奥の人へ催促していた。

「……ええ、いま」

彼女は、針を針刺しに。そして、膝の糸くずなどを払いかけた。

ここでは、藤夜叉という名はもとより身の上も隠して、ただ近江の女とだけ、人には言っていた。兼好の前へ出ても、おなじであった。ひたすら、留守中の世話になった礼やら詫びを、くり返すのみで、すぐ羞はじらいにさしうつ向いた。

「……見ればまだお若いのに」

兼好にも、継つぎ穂ほがない。「なんで死ぬ気に？」と問いたくもなるが、人が死ぬ気になるまでには、おおむね、人にも話せぬ秘密やら事情があろう。それを根ホリ葉ホリして、自分に何がしてやれるかと考えると、彼には徒いたずらに訊き掘じる気にもなれなかった。

いちど投身した者が生きかえると、生の執着は別人になる。逆に生きぬくためから、性格までが、もんどり打って一変しやすい。

常識ではよくそういうが、いまのところの藤夜叉には、そんな風もみえなかった。わけて前身を語らないので、兼好には今の彼女と比較して見るべくもなかった。彼はただ、自分にしてやれることとして、

「わしが帰って来たからといって、なにも急にこの庵いおを出て行くにはおよびませんぞ。よいかね。充分、体もよくしたり、身のおちつきも考えてからにしなさいよ。もし行く所がなかったら、なアに二年や三年は、ここにいてもよろしいしさ」

そんなことで、なお数日は、吉田山の庵に身を小さく屋根借りしていた彼女であった。

あるじは、法師でも、持戒じかいのやかましい僧ではない。よくヒョコヒョコと出かけはするが、帰って来れば冗談もいうし、世間ばなしも好きである。それに命松丸は、きれいな姉でも持ったように「お藤さん、お藤さん」と、つきまとう。藤夜叉にも、いるに窮屈な点は何もなかった。

ただ年齢こそ少し違うが、この命松丸の童わっぱぶりを見るにつけ、

「不知哉丸いさやまるは」

と、忘れがたい。

たまらなく母情にみだれる。道誉にけがされた体を憎む。なぜか道誉を憎めないで自虐的じぎゃくてきに自分のみを掻きむしる。

だが二度とは、死など考えに出なかった。いちど死んだのは他人のことのように思惟しいのなかで区別できる。綯ない交まぜられて、自分の心からも肉体の縒よりからも除けないのが、あの夜の道誉という者と、わが子と、それから、高氏とであった。

「お藤さん」

「なあに」

「お藤さんは、寝てから毎晩、ひとりして泣いてるんだろ」

「そんなことないわ。なぜ」

「だって、朝みると、いつもここンとこが」

と、命松丸は、自分の瞼を、指で抑えてみせて、

「きっと朝は桜色に腫はれぼったくなっているんだもの」

「あら、そう」

「また死のうか、尼になろうかなンて、考えているんじゃない？ お師匠さんは、尼になるほどなら女に生れなければいいっていってたよ」

「そんなこといったってむりですよ。お師匠さんも男だから女の心はわからない」

「じゃあ、なるつもり」

「尼さんにはなりません。子どもがかわいそうですもの」

「お藤さん子があるのかい」

「命松さんより三ツ四ツ年下ですけれど」

「どこへ預けておいたの」

「三河の田舎に」

「だってお藤さんは近江なんだろ。どうしてそんな遠くにおくのさ。ああ分った。それで毎晩ベソをかいてるんだな」

「ホホホホ。そうよ」

「雀の子では、やっぱり駄目かい。そんなに、おらの雀は、お藤さんに馴れちゃッたけど」

「いいえ、雀も可愛いの」

庵の裏で、洗い物を干している彼女と、その側で、命松丸がしゃべっている声だった。──書斎の兼好は、頬杖ほおづえのまま、眼は書物に落していたが、耳はそっちへ預けていた。

兼好も枯木ではない。ないどころか、四十男の性も旺さかんなはずである。

独り書斎にいても、自然、藤夜叉の起たち居いや匂いには、ふと心を奪とられがちだった。

「なにも自分だけのように、辱はずるには当らん。煩悩ぼんのうは人すべてのものだ」

彼は、しいて取り澄ます。

それにしても、夜々、彼女の閨ねやへ夜這よばいを思い立ちながら、抑えに抑えて、夜明けを待つのは苦しかった。益なき疲労を、昼にはどこかで悔やんでいた。

「はて、ばかな」

思考を、逆にかえてみる。

それほどなら、なぜ一ト思いに欲情を晴らしてしまわないのか。その方がはるかに自然なはずではないか。

ところが、兼好の理想だと、

「やはり割が合わない──」

勘定になるらしい。

女と契ちぎれば、鎖くさりができる。周囲の絆きずなや、子も出来る。それらの者を養うためには、職を持って、心ならぬ権門へも付かねばならぬ。

「しょせん、一庵の巣に隠れて、乱世をよそに、藪雀やぶすずめのような気ずい気ままはしてはおれまい。……そのうえ、妻子の枷かせを求めるなどはやりきれん」

いまもそう思い返して、眼を書物へ沈めていたのである。──と、洗い物など干しおえた藤夜叉が、やがてそこへ、麦菓子の点心てんしん（茶うけ）に、茶を入れて運んできた。

「兼好さま、これは今朝見えたお人の、いただき物でございますが」

「オ、代書料にくれた麦煎餅むぎせんべいか。お藤さんもここで食べたがよい。……命松丸は」

「つい今、裏におりましたが」

「よう遊び飽あかぬ奴。……さ、あんたも食べぬか」

彼女に付きまとっていた家雀いえすずめは、兼好の膝や机の上に移って、彼が食べこぼす麦粉を拾って啄ついばむことで夢中になり、彼は一喫いっきつの茶のうちに、ふと、彼女の俯し目がちな面に、今日はまた凄艶せいえんなべつな美を見つけ出していた。

それは、藤夜叉の左の眉から眼の下へかけての、うすい痣あざだった。

高野川の落ち口へ身を投げたあの晩に、早瀬の岩にでも、面をぶつけていたのであろう。初めて、兼好が見たときから、擦過傷らしい痕あとは気になっていたが、いま見ると、眼は無事らしいが、可惜あたら、瞼のあたりが薄紫に変じている。

いや、可惜とするのは、つい浮かぶ通念にすぎないことで、男心の裏から観みると、それはすぐ男の邪念に結びつく妖美な極印を花の貌かおに一ツ加えたものといえなくもない。兼好もふと想像する──。かかる神の悪戯をうけたこの女性が、死ぬべきところを助かったがため、かえってこれから先の半生を、どんな男どもの手から手へと、業ごうの深い欲海の波間を、浮き沈みの目に会わされて行くことであろうか、と。

「……あ。たれか門かどに」

そのとき、庵の外で、訪おとずれがしていた。

彼女はあわててそこを立ったが、どんな客にも、客を恐れて人前に顔を出さない藤夜叉は、すぐ裏口の外へ出て、

「命松さん、命松さん」

と、助けを呼ぶように、さがし廻った。

お客と聞いて、命松丸は、庵いおの表へ廻って行ったが、

「なあんだ、お藤さん、何をあわてているのさ」

と、またすぐ裏口へ戻って来た。

「お客だもんか。薬売りがあっちへ行ったよ。薬売りと間違えたんだろ」

「でも、お武家のような声でしたのに。おかしいわね」

「ア、そうじゃなかった。もう奥へ通ってら」

「え。奥に」

「お師匠さんが、とうに自分のお書斎へ通してたよ。ああ、あのお侍なら、いつかも、ここへお使いに見えたことがある」

しかし藤夜叉は、客を覗いてみることもしなかった。一そう身を隠すように、干し物の下へ立ち寄りながら、

「どこのお方？」

と、小声でたずねた。

が、命松丸は、そのとき、兼好の呼ぶ声に、大きく答えて、家の内へ駈けこんでいた。

そして、しばらくすると、兼好は書斎を立ち、迎えに来た客の侍と共に、庵の門かどから連れ立って、吉田山を降りていった。

「お藤さん、お入りよ。もう帰ったよ」

「兼好さんもご一しょにお出かけですのね」

「今夜は帰らないよ、って仰っしゃってたけれど、お師匠さんのことだから、分りやしない」

「どちらへおいでになったんですか」

「いま帰ったお侍ね、あれは佐女牛さめうしのお迎えなんだよ」

「佐女牛って」

「知らないの。黄母衣きほろで有名な、あの佐々木道誉さまのおやしきを」

「ま。……そう」

すうと、血が引いてゆく彼女のおもてに、左の瞼へかけての、打身の痣だけが、紫陽花あじさいいろに濃く残った。

「おや、どうしたのさ。お藤さん。気もちでも悪いのかい」

「ええ、なんだか少し……」

「きっと、さっきから陽なたで洗い物していたせいだぜ。もう、暑いもんなあ。家へ入って寝るといいよ。お師匠さんは留守だから、晩のしたくもいらないしさ」

その晩だった。

寝るとすぐ命松丸は正体もない。

藤夜叉は、そっと起きて、身じたくしていた。逃げよう、先は先、それしかないと、宵に胸を決めたのだった。

命松丸のことばによれば、兼好と道誉とは、鎌倉いらいの親しい仲であるとのこと。その酒の座の雑談などで、ふと、自分の噂でも出たとしたら、それこそは大変である。うむもいわせず、佐女牛へ連れ戻されるにちがいない。

「……ごめんね、命松さん」

寝相のわるい彼の枕元の下へ、彼女は、宵に書いておいた仮名文かなぶみの幼稚な置き手紙をしのばせておき、そして勝手口から手さぐりで外へ出た。足ごしらえには、ワラ草履ぞうりをくくり紐ひもにして、手には納屋なやから取り出した笠と竹杖とを持っていた。

「どこへ？」

深夜の闇は、彼女の胸をあらためて糺ただしていた。一途いちずに、三河の一色村へと焦心あせってはいるものの、一色党の人々の疑惑を何と解いたらいいか、その口実の見つからないうちは、不知哉丸いさやまるとも、母として会えない心地がするのだった。

「そうだった……。なぜ思いつかずにいたのだろう」

ぼやと星屑の空しか彼女には見えていない。

夜気やきの墨に吹かれさまよう姿は、ふと何かを、心あてに抱いたようだった。

「女は女どうし……」

小松谷にいる草心尼そうしんになら頼って行けぬこともないと思う。覚一というお子もあるひと、きっと、この胸を聞いてはくれよう。

いや、ひょっとしたら、不知哉丸も、なおまだそこに置かれていて、そこでは逆に、この身の行方を案じたり探しぬいていることやらもわからない。──もし、そうあってくれたらと、藤夜叉は、祈りへ向って走るように、東山のすそをひたむきに、いつか六波羅近くへ来ていた。

ところが、大宮、車大路、いずこも道は遮断され、庁の総曲輪そうぐるわの辺は、たくさんな遠篝とおかがりで、さながら火焔の府に見えた。

「行けない」

はたと、彼女は惑まどった。

先ごろから、どこかで戦いくさが起っているという風聞は、耳にしてない事でもない。けれど藤夜叉の胸には風の音ぐらいにしかそれは吹き抜けていなかったのだ。いま、物々しい夜景を目に、初めて、自分のほかにも、ただならぬ世間があるのを知った風だった。

「この様子では？」

あきらめるしかなく、藤夜叉は、また道を後へもどった。

草心尼母子も、不知哉丸も、はや小松谷にいるかどうかは心もとない。──その小松谷の邸は、探題の住居である。戦争とあれば、そこの備えも例外であろうはずがない。

「やはり三河へ……」

と、思い返した意志の足どりというよりは、風にもてあそばれてそこを去って行くような藤夜叉の影だった。──夜をとおして歩いていたにちがいない。一面にはたえず何かにおびやかされて、一歩もとどまっていられないもののようにも見える。

いや事実、彼女は追われていたのである。

彼女自身は、夜が明けたことも、また、街道の人中を歩いていることなども、うつつないかのような姿で、大津越えを東へ、ただせッせと急いでいたが、それいぜんに、蹴上けあげの辺の、とある安旅籠やすはたごの軒端のきばで、

「やっ？」

一人の男が、じいっと、彼女を見送っていたと思うと、もう一人の連れを、同じ旅籠の内から呼び出して、共にあとを追ッかけ出していたのだった。

そして相坂山おうさかやまをのぼりつめた辺で、

「もしっ、そこな女性にょしょう」

「もしや、藤夜叉さまではありませんか」

二人の男は、手をあげて、先へ行くものを呼びとめた。

彼女は答えない。ちらと振り向いたふうではあったが、彼女の足が一ばい早くなったのはそれからだった。むしろ逃げるといった姿にちかい。

男ふたりも駈け出した。

侍だが、ちゃんとした侍ではない。街道でよく見かける蠅みたいな浪人である。

でなければ放免ほうめん（密偵）か。

いやいや、藤夜叉には、そんな見わけを、とつこうつ抱いているゆとりはない。とつぜん小走りに走って、関ノ清水の横道へ隠れこんだ。

「あっ、逃げた」

唖然としたように、後ろの浪人二人は、腕拱うでぐみをくんで、立ちどまった。

「はて、やっぱり人違いだったのかな？」

「でも、逃げるのはおかしいじゃないか」

「いや、こんな風態ふうていのわれわれだ。あとを尾つけられたら、旅の女など、不気味に思うのはあたりまえだよ」

と、一人は笑う。

「それもそうか」と、是認ぜにんしかけたが、また、一方はその言をひるがえした。

「何、どうあっても、おれには藤夜叉さまに見えた。もう一ぺん追って行って、たしかめて見ようじゃないか」

「だが、藤夜叉さまに、痣あざはないぞ」

「それはない」

「ところが、おれがさっき、斜めに寄ってさし覗いたら、左の瞼のあたりに、うすくこう、青痣があった。……だから思い止まれといったのに、きさまはどこまで諦あきらめぬ」

「間違っても、損はない。女にあやまればすむことだ。いやなら、おれ一人でただしてみる」

「まあ待て。そう慌てなくても女の足。おれも行くさ」

一方の藤夜叉は、関明神のお旅所たびしょのうらに、かがまっていた。笠を眉まぶかに沈め、竹の杖を両手に持って、石垣の下の石の一つに腰かけたまま、もう一歩もあるけないような呼吸をしていた。ゆうべから、さまよいつづけて、京の内を離れるまではと、まだ、朝餉あさげも食べていなかったのだ。

「…………」

誰か、眼の前のやや離れたところに、人が来て立っている。

と、彼女は体で感じていたが、もう立つ力はなかったらしい。笠もそのまま、顔もさし俯向うつむけたまま、じっとしていた。

「……？」

ふたりの浪人も、凝視ぎょうしをそろえているきりで、しばらくは何もいわず、ただ、自分らが尋ねていた者であるや否やを、慎重に見さだめようとしているふうであったが、やがてのこと、

「藤夜叉さま！」

同時に言って、同時にふたりとも、地へひざまずいた。

「ああ、どうなされたのでござりまする。やはり紛まごうなき藤夜叉さま。どんなにお探し申していたことやら知れません」

「篠村しのむらの右馬介どのはじめ、三河の一色党のわれらまで、八方、京を中心に手分けして、今日まで、お行方を尋ねていたのでございました」

「いざ、お立ちくださいませ」

「お供して、これよりすぐに、一色村へ」

「右馬介どの、刑部ぎょうぶどの、みなあなた様の、ご生死すらも、あやぶまれて、お案じ申しておられますれば」

「…………」

なお、藤夜叉は、顔を上げなかった。それをかくして笠だけが微かにふるえている。

「さ、さ、いかなる御仔細かは存じませぬが、ともあれ三河へ」

「そこには、お愛いとしい不知哉丸いさやまるさまも、とうにお帰りあって、日夜、母者ははじゃのお名を呼んでおられますものを……」

と聞くやいな、藤夜叉は、ささえていた杖と涙から身を崩くずして、その怺こらえを、地の肌へじかに咽むせんで、泣き倒れてしまった。

十目じゅうもく十指じっし

以来、門をとじて謹慎中の佐々木道誉へ、数日前に鎌倉表からの示達じたつがあった。「──下向げこうして、不審を申し開くべし」との沙汰なのだ。

道誉はほくそ笑んでありがたくお受けした。心中思うツボとしたのであろう。鎌倉へ下って、高時の前に出さえすれば、高時は掌中しょうちゅうの物だと思う。ご機嫌をとりむすび、あわせて、どんな嫌疑も解いてみせる自信があった。

「法師。……そんなわけで、またいつ都へ出るか、次の折はわからん。達者ですごせよ」

わざわざ、吉田山から呼んでおいた兼好法師へ、彼はいろんな物を立ちぎわの布施ふせに贈った。銀子ぎんす、布、茶、料紙、穀類など、持ちきれないほどなものを、家来を付けて、持たせて帰した。

彼自身が、京を立ったのも、その日であった。

言いおくれたが、彼の下向は、べつに重大な一ト役をそのさい申しつかっていた。つまり下向のついでに、鎌倉へ下くだす宮方の一公卿を護送して来いと、命ぜられていたのだった。

「自分を試すのだな」

道誉はそう取った。神妙に、その役も奉じて行った。

笠置かさぎ一味の捕虜は、後醍醐帝を流す前に、あらまし処分にふしていたのだが、なお、いろんな事情や嘆願の運動やらで、猶予ゆうよされていた者もある。

ところが、俄然、ここへきて、その未決中だった公卿僧侶へも、一せいに刑の申しわたしが断行された。

──わずかな日のあいだに、武士の多くは河原で首切られ、僧や公卿は、伝馬てんまの背やら箱輿はこごしで、続々、遠流おんるになって行ったのだった。多い日には、二つも三つもの流され人びとを都の庶民は目撃していた。

そのうち、おもなる人々だけを挙あげても。

前大納言師賢もろかたを下総しもうさへ。参議の光顕は、出羽に。

また、洞院とういんノ公敏きんとし、万里小路藤房までのこうじふじふさのふたりは、下野しもつけへ。東宮ノ大進季房は常陸ひたち流し。

僧の聖尋しょうじんは、下総。殿ノ法印良忠は、加賀の前司預け。おなじく俊雅しゅんがは長門へ。

このほか、さきには陸奥みちのく、越後、硫黄島へまで流された僧侶もあるから、宮方加担の僧はほとんど根絶されたといっていい。

が。どうして、幕府がかくも慌ただしい、狼狽ろうばいにも似た断行に出たかといえば、理由はたれにも明らかだった。「──死んだとつたえられた楠木が、四天王寺に拠よって、意外な勢力をみせた驚きからだ」と。

だから「……もしや助かるか」と、僥倖ぎょうこうをたのんでいた未決中の宮方公卿やその家族たちは、

「これは、楠木のせいよ」

と、みな恨んだ。

わけて参議の烏丸成輔からすまなりすけなどは、はや護送途中、相模の早川で殺されたという風聞なども聞えていたので、おなじ宮方ながら烏丸の一族は、楠木の天王寺挙兵を、恨むこと一ひト通りでなかったといわれている。──これが後年、正成の上に、どんな祟たたりになったかなど、もちろん正成自身は、思いも及びえないことだったろう。

ところで、道誉が護送する役割となった公卿は誰かといえば、それは後醍醐近臣中の随一の近臣、北畠具行きたばたけともゆきだった。

北畠ノ源中納言げんちゅうなごん具行ともゆきは、ことし四十二だった。

かつての正中しょうちゅうノ変の犠牲者、日野資朝や俊基としもとらとは、多年、その理想を一つにしてきた少壮公卿のひとりである。そして、さきの笠置挙兵では、もっとも活溌にそれの実行をおしすすめた天皇幕僚の中心だった。

だから彼のみは、ほかの公卿捕虜の仲間とは、覚悟のほどもちがってみえ、

──鎌倉へ差下さしくだす。

と、いい渡されて、獄から板輿いたごしへ移されたさいも、

「近江ノ入道（道誉）が、身の護送役とは、よいお介添かいぞえ。よろしく、たのむ」

と、さすが、悪びれた風もなかった。

そしてはや、護送の人馬が、大津の辺へさしかかると、

「道すがらの徒然つれづれだ。佐々木へ見せよ」

と、懐紙かいしの一ト筆を、兵にわたした。

道誉が、馬上、披ひらいてみると、

帰るべき

時しなければ

これやこの

行くをかぎりの

相坂あふさかの関

と、あった。

道誉はちょっとほろりとした。元来、彼は心ではよくほろりとする性たちであるが顔には出したことがない。そんな涙ッぽい粧いは自分の嗜虐しぎゃくに似合わないと知っているせいだろうが、このときだけは真底しんそこ、何か身につまされたようだった。

──というのも、護送使の立場にはいるが、自分もじつは、鎌倉の譴責けんせきをうけて下って行く身なのである。

「今日の人の身は、あすの我が身という言葉もある」

と、どこかでは、彼にも、そんな惻隠そくいんの情じょうめいたものが、吹きぬけるように、ささやかれていたことかもしれない。

近江路も三日目、鏡ノ宿から先は雨空だった。まもなく犬上郡である。

「だいじな囚人めしゅうど、鎌倉へ行きつかぬまに、病気させては、落度になろう。宿の予定をかえて、民家でも寺でもさがせ」

と道誉は、その日の行こうを半日で休やめさせた。

土地の〝長者〟ともいわれる旧家であろうか。大夕立の中を、人馬は門へなだれ寄って、そこを不時の宿所に宛てた。──どんな急でも、官旅の人馬には、拒めないのが掟おきてであった。わけて、ここらはもう近江源氏一族の領下である。長者の家では、下へもおかない。

「だいぶ都も離れました」

奥の一ひト棟むねを、中納言具行ともゆきの一夜の牢居ろうきょとさだめてから、道誉はそこへ来て言った。そして、

「こよいは、それがし自身、番士をつとめるつもりです。お心おきなく」

と、風呂場には、新しい衣服をそなえさせ、夜には、食膳を共にするなど、何くれとなく、その牢愁ろうしゅうを、なぐさめた。

「忘れはおかぬ」

具行は、つい眼を熱くして、

「かねて、近江ノ入道は、やさしい武士と聞いていたが……。そして、出雲路いずもじでも、みかどへたいして、情けあるお見送りをして給うたことも、ほのかに、うけたまわっていた。かたじけない」

と、なんども言った。

離散、流竄りゅうざん、いずれも悲境に沈んでいた宮方のあいだでは、いつのまにか、道誉の名が、敵人ながら、理解のある、たのもしい同情者として、つよく記憶されていた。

「みかど（後醍醐）が、六波羅の獄におわした間の給仕人も、彼であった」

「寒中の獄へ、火桶ひおけをまいらせたり、三名の典侍を、おそばにおく計らいをしたなども、みな彼だとか」

「隠岐への遷幸せんこうにも、出雲までお供して、終始、心やさしい奉仕を尽くしていたそうな」

こんなふうに、道誉といえば、花も実もある武士と、みな見ていたらしいのだ。北畠具行も、また、その一人だった。

だから、その夜の道誉のいたわりにも、彼は、しんから感激した。

「士は士を知るとか。おなじ護送されるにも、其許そこのような武士に送られるのは、身の倖せであったよ」

と言い、そして、

「やがて見給え。第二、第三の宮方の鯨波げいはは、津々浦々から、鼓こを鳴らして起って来よう。……神ではないが、具行には見えておる。なぜなれば、密勅ノ檄げきを諸国に飛ばしたさいの実務はすべてこの身がいたしたからだ。……それゆえ、どこの誰と誰とは、いまは起たたねど、やがて起つ宮方武士であるなども、分っておる。勅に答えてきた連判の名もみなこの胸にたたんでおればの」

と、そんな秘事まで、ついには洩らした。

「さも、おざろう」

道誉は、べつに驚いたふうでもなかった。──おくびにも宮方へ同心するとはいっていないが、すでに自分も北条氏の世をそう長いものとは見ていない一人であるのだ。

「して、その連判は、どこへお置きでございますな」

「いや、笠置落城のさい、火中へ捨てた。しかし、名は、洩れなく覚えておる」

「とくに、その連名を、そっとお聞かせいただけますまいか。神かけて、幕府へ密告などはいたしません」

「聞かせてもよいが」

「ご疑念ですか」

「なんといっても、其許そこはやはり幕臣であろ。盟約のてまえ、打ち明けがたい」

「もし、宮方なれば」

「もちろん、仔細なしだが」

「では初めて、あなたにだけ心底を申しましょう。夙つとにこの道誉も、宮方へ密かな心をよせていたひとりなのです。それを知っていた者は、いまは亡き日野俊基朝臣あそんだけですが」

「えっ？」

「かの朝臣とは、以前、ふかく心をかたりあっていたのです。都でも伊吹ノ城内でも」

「まったくですか」

「あなたが、ご存知ないとはおかしい。さもなくて、何で道誉が獄のみかどへ、あんな奉仕を、よそながらでもいたしましょうか。──幕府の前に、一身を賭けてまで」

具行はうなずいた。眼の前の道誉が、百倍もの、たのもしい一味の同志に見えていたのである。

彼は、眼をとじながら、連判の簿ぼを読むように、全国にわたる隠れた宮方の武士の名を記憶のままに挙げて行った。それを、道誉はじっと、聞きすまして、いちいち胸に刻きざんでいた。

意外な名が、次々に、具行の口から出た。

道誉でさえ、日頃、よもやとしていた武族までが、宮方連判の一人であると──その連判はないが──いま、明言されて出たのだった。

「……して、足利の名は、如何いかがですか。よもや加わっては、いないでしょうな」

「下野しもつけの足利か」

「そうです。笠置攻めにも、上っていた又太郎高氏です。しかし彼は、正面の攻撃にはむかわず、伊賀方面をまごまごして、そのくせ、いちばん遅くまで、畿内に兵をとどめていたなど、とかく不審な行動をとっていた者ですが」

「いや、その高氏なら、密勅の呼びかけもしていません。もちろん、連判にもみえぬ」

「赤橋殿の妹聟いもむこ。いわば北条一族と見てのことですか」

「それもあるし、高氏は寝反ねがえりなどは出来ぬ一徹者、うかつに呼びかけるのは、あぶないとみな申す」

「では、東国において、勅におこたえした者は、大族では一名もなかったのですか」

「皆無ではない」

「では、たれですか。東国での隠れた宮方といえば」

「新田小太郎義貞がある」

「や、あの新田も」

「笠置には、起たちおくれたが、いつかは、きっと東国の野に起って、宮方の中心になるであろう。……したが、新田、足利は下野の領地を隣り合わせていることゆえ、なにせい、至極むずかしい立場にある」

いつか、屋根の夜雨やうの音は、やんでいた。

北畠具行は、囚とらわれの境遇も、忘れはてていたようだった。酒につよい道誉に彼もつりこまれて、更ふけてまで、なお、杯をおかなかった。

「……ああ、死にとうない！」

とつぜん、彼は酒気にまぜて、嘆息した。

「きっと、天下はわれらに恵んで来るのだ。いま言ったような面々が、こぞり起たつ日は決して遠い先ではない。こんなにも、下地は春を待っているのに、それも見ず、それに先だって、この世を散って去る身とは……ああ何とも、ざんねんだなあ、死にたくないぞよ、道誉」

「何を仰せられる。死ぬには及びますまいが」

「でも、鎌倉へ曳かれては」

「おあきらめは、早すぎる。それらの裁断は、一に高時公のお胸にあること」

「その北条高時が、たれにもまして、この源中納言げんちゅうなごんを、憎んでおると聞きおよぶ」

「いや」

と、道誉はなぐさめた。

自分も、嫌疑をうけて、その申し開きに下くだる身であるが、充分に自信はある。ご助命の方も、きっとおすがりしてみよう、と高時の寵ちょうを恃たのんで、言いきった。

「ありがたい」

具行は、はじめて涙をたれた。

「もし、助かったら、他日、恩賞の日、其許そこを武将の叙位じょいの第一に推挙しよう。ああなにやら、濶然かつぜんと、闇がひらけて来たような。……道誉、忘れ難い一夜だな」

いつか、鶏鳴けいめいが遠くに聞えていた。ふたりは、ほんのつかのま眠っただけだった。

道誉を先頭に、具行の輿こしをかこんだ人馬は、その朝、愛知川えちがわを越えた。

愛知川は江南江北の分堺である。そこから先の──犬上、坂田二郡の沃土よくどから美濃境の山岳地方までも──佐々木の領土、つまり道誉のお国元なのだ。

道行く者も、

「あ。ご領主が」

と、路傍にうずくまり、駅路うまやじにかかれば軒々で、

「ご領主が通らっしゃる」

「ご領主のお帰りか」

と、拝はいをしない者はない。

都でも、彼の評判は一般に好感をもたれているが、近江ではわけて「よい国主」と親しまれているふうだ。ほかの守護のような苛税を徴ちょうする風もなく、治水がすすんでいるせいか、湖畔の青田は見わたすかぎり生き生きとよく肥えている。

やがて、安食あじきの街道茶屋が見えて来たときである。家来のひとりが道誉のそばでささやいた。

「花夜叉が彼方でお迎えに見えておりまする」

「花夜叉？」

道誉もすぐ見つけたらしい。

列をとめさせて、自分も茶屋の前で馬を降りた。ちょうど割子わりご（弁当）をつかう時刻である。並木の蔭に、輿はおろされ、輿の内へも中食ちゅうじきが供された。

今朝来、具行の顔いろは明るかった。ゆうべ夜ッぴて、道誉と語りあったことから、絶望の底にあった彼のひとみも生き生きと一変していた。俄然、生への執着と、希望に燃え出したらしい容子ようすは、割子を解いて、いつになく、むさぼるように喰べている食欲にもそれは窺うかがわれる。

その間。

大勢の人馬が、それぞれ、腹をみたして休んでいる間を──道誉は茶店の裏で、花夜叉と、会っていた。

田楽でんがく村の長おさ、花夜叉だ。

いうまでもなく、この男は、藤夜叉の養父であり、そしてこの附近の、不知哉いさや川の上流の一村に扶持ふちをいただいている佐々木家お抱えの田楽師である。

「花夜叉。──急にこの道誉へ告げたいため、ここで待っていたとは、どういうことか」

「はっ」

と、花夜叉は、地に伏せていたひたいを上げた。菊花石あばたくずれの鬼みたいな顔である。花夜叉という芸名は、それを愛嬌に売り物としている所から来たものだろう。もう五十すぎた年配だが、体つきも頑丈で、田楽者らしい頭巾ずきん、袖なし羽織に、短めな帯刀を一本横たえ、木の根にかけたご領主の姿に、終始、胸も伸ばさない恰好だった。

「じつは、つい先おととい、この街道すじで、むすめを見たという者がございまして」

「なに、藤夜叉を」

「はい」

「ふうム……？」

「なんぞ殿に、お心あたりでもございましょうか。かねがね、藤夜叉が村へ立ち廻ったら、必ず一報せよと、仰せつかっておりましたが」

「心当り？　……。いや、知らん。そして、どうした？ ……村へ帰って来たわけか」

「いえいえ、そんなことならばよろしゅうございますが」

「では？」

「そのために、田楽村の者二、三が飛んだ災難に会うたのでございまする」

花夜叉の知らせは、道誉に耳をかたむけさせた。

彼の訴えによれば。

つい二、三日前のこと。田楽村の者たちが、西明寺の三重ノ塔供養へ出かけての帰り途で、藤夜叉にそっくりな女性を、この街道で見かけたという。

それは、一頭の荷馬と七人ほどの野武士ていの群れで、女は一人きりだった。──いずれもが、旅装たびよそおいで、並木の木蔭に休んでいたところを、折ふし村の田楽たちが通りかかって、

「おや、藤夜叉があの中に？」

と、思わず立ちどまると、女の方でも、はッとしたらしく、ついと編笠あみがさのつばへ手をやって、急に、そ知らぬ振りをするかに見えた。

そこで、人々は、

「人違いか」

と、たじろぎ合い、いちどは通りすぎたが、どうしても今のは藤夜叉だった、と言い張る者もあって、ふたたび、あとへひっ返して、

「藤夜叉ではないか」

と、呼びかけてみたのであった。

ところが、これがまちがいの因もとだった。彼女のまわりにいた野武士ていの男たちは、

「なんだと」

のッけから、目柱めばしらたてて、

「なにをばかな。そんなお方ではないッ。近づくと、用捨ようしゃはせんぞ」

と、凄いけんまく。

しかし、田楽村の者は、近々と見て、よけいその確信を、つよめずにいられなかった。

左の瞼のへんに、青い痣あざがうかがわれたり、ひどく窶やつれても見えたが、同じ村に住み、同じ楽屋生活もし、幼少からよく覚えている藤夜叉なのだ。とまれ十目じゅうもく十指じっし、見ちがえるわけはない。

で。つい、親しみのまま、

「これ、藤夜叉。いったい、これはどうしたわけじゃ」

と、そばへ寄り合って、彼女の肩や笠へ、みなで手をふれようとしたのである。

とたんに、野武士たちは、まるで自分らの守る珠玉でも触さわられたように「この雑人輩ぞうにんばらめッ」と、やにわに刀を抜き、まわりの二、三名を薙なぎ払うやいな、

「それっ、行け」

とばかり、女を荷馬の背へ押し上げて、あとも見ずに、中山道なかせんどうを東へ急いでしまった──と花夜叉は語り終って、

「それが、藤夜叉であったか、人違いやら、いまもって分りませぬが、余りなふしぎさに、ちょうど御入国の途とうかがって、お知らせまでに、これにてお待ち申しあげておりましたようなわけで」

と、あとは道誉の顔いろを恐る恐るうかがうのだった。

「そんなことか」

道誉は、わざと、軽く聞きながした。彼にも、判断はつきかねる。それに藤夜叉のことも、この養父を前に、今はとやかく思い出したくもなかった。

「花夜叉。おそらく、それは人違いぞ。それに藤夜叉のことは、もう余り口沙汰するな」

「はい」

「わしも近ごろ忘れておる」

「は。さようで」

「身もいまは帰国でなく、鎌倉へくだる途中だ。村へ帰って、一座みな田楽に励んでおれ。そのうちにまた、伊吹ノ城へ呼んでやる」

道誉は彼をおき捨てて、すぐ街道の表に立ち、馬をよび、また一同へ出立を命じていた。

具行の輿や道誉の人数が、摺針峠すりばりとうげへかかったのは、次の日だった。

「朝のま、涼しいうちに」

と、早めに出たが、鳥居本とりいもとでは、はや汗まみれな、喘あえぎ喘ぎの人馬であった。

きのうからの降り足らぬ雨雲が、なお醒さめヶ井いや伊吹の山地を閉じていて、むしむしする。かと思えば、六月半ばの陽がカンとつんぼになりそうなほど照りつけて、馬さえうごきたがらない。

それもやっと、番場の立場たてばへ近づいたころだ。峠の上から、

「殿っ」

と、馬をとび降りて駈けよって来たふたりがある。道誉の留守城、伊吹の家臣らであった。

二人はすぐ、道誉の馬前に、ひざまずいて告げていた。

「火急のことゆえ、お途中と存じましたが、これまで、駈けまいってござりまする」

「何事がおこったのか」

「昨夕、鎌倉どのの御上使が、お着きでした」

「なに、執権殿のお使いとな」

「さればで」

「いかなる御用で？」

「さ……。その儀はまだ何も」

「いや、道誉にも会わぬうち、公命の内容を、そちたちへ語るわけもなかった」

自問自答、いつになく、彼は顔いろを騒がせた。なにか、とむねを突かれたふうでもある。

「して、御上使は、どこにお待たせしてあるの」

「昨夕、柏原かしわばらからすぐ城内へお迎え申そうと存じましたが、いずれ一両日には、佐々木殿がここを通過するはず、ここで待つとの仰せゆえ」

「では、柏原の亭にお泊りか。またその上使は、誰と誰？」

「糟谷孫六かすやまごろくどのと、三島新三みしましんざの御両所にござりまする」

「糟谷道教かすやどうきょうの子、孫六がお使いか。これは、容易なるまい」

語尾は口のうちだった。

「すぐ、行く。──ご上使へ、先ぶれしておけ。また輿の同勢は、あとから来い」

列を残して、彼もまた、一ト足先に、そのまま柏原へ駒を飛ばした。

柏原は、番場からも、伊吹ノ城からも遠くない。つまり佐々木家の城下であり、彼の下屋敷といっていい一館もある。

で今夜は、下向の途中ながら、そこでは、ゆるりと、くつろぎも出来ると予定していたのである。──思わざる執権の上使が待っていようとは、まさに寝耳に水だった。

「そも、なんの急命か？」

上意の何かによっては、一身の大危機が、そこに来ているのかもわからない、と考える。

自分への高時の信寵しんちょうは、いまでも変らぬものとは自負するが、北条一族人のすべてが、自分へ好意的なわけでもない。

わけて、高氏のごときも在ある。また、幕府へ讒訴ざんそしようとならば、いくらでも、身に覚えはないともいえない。で、道誉のひたいには、この一刻とき、しんから生命のしたたらす油の汗が光っていた。

下屋敷へつくやいな、彼は、上使の前へ出て、さっそくに平伏した。

「道誉、ただいま下向の途中を、これまで、参ってござりまする。御上意、何事にございましょうか」

ここへ鎌倉の急命とは、一体、何であったのか。道誉は、

「上意、かしこまってござりまする」

と、その場でお受けし、やがて奥から退がって来た。

上使の糟谷孫六、三島新三のふたりには、一刻の猶予ゆうよを乞うて、彼だけふたたび、門外へ出て来たのだった。

その眉には、

「……まあ、よかった」

として、一時の恐惧を、ほっと涼風に払っていた。

ここは自身の城下だけに、ここで鎌倉の使節が待ちうけていたなどは、いい辻占つじうらではない。ひょっとしたら、自分への切腹申し渡しかとさえ、いやな胸騒むなざいに慌てたのだった。

しかし、上使から高時の台命をきいてみると、やはり凶きょうは凶であったが、自分の上に降りかかって来た凶ではなかった。

すなわち、執権奉書しっけんぼうしょの文言どおりに言いわたされた口上というのは、

前サキノ源中納言北畠具行ハ、先帝ノ帷幄ヰアクニカクレ、天下ヲ禍乱クワランニ投ジタル逆謀ノ首魁シユクワイタリシ事、スデニ歴乎レツキタリ。

護送ニ及バズ、途上、ソノ居ヲル所ニオイテ、死罪ニ処セ。

と、いうのであった。

そしてなお、

「執刑しっけいは、佐々木入道道誉に申しつくる。なお道誉には、その儀、果たし次第、早々、鎌倉表へ身のみにて、罷まかり出いずべきこと──」

とも両使は言った。

道誉の答えは、弾はずんでいた。遅疑ちぎなく、お受けしたせつなに「おれは助かった」とする禍わざわいの転嫁にほッとしていたのは、彼ならずとも、人間のあさましさ、ぜひがないともいえばいえる。

だが。

外の涼風に、再生の快を味わったすぐ後では、さすが、

「あの中納言が、それと、ここで知ったら、どんなに愕がくとするだろう。また、この道誉を恨むだろうか」

と、辛つらい立場におかれた自分に気がついて、なんともいえぬ当惑と、自己嫌厭に、ふっとその佇立ちょりつはくるまれ出した。

おとといの晩、あの愛知えち川の長者の宿で語りあかしたときの、具行のよろこびようや、新しい希望に、涙まで垂れて恩を謝していた顔が──どうしようもなく、道誉の眼さきにつきまとう。

が、彼は、そんな蚊ばしらみたいな心の迷いを、しいて心で払いのけながら、

「……俗にもいうぞ、背に腹はかえられん、と。……はて、まだかな」

と、門に立って、街道の西を見ていた。──輿こしは、摺針峠すりばりとうげの上で、あれから、一ト息入れてでもいたのだろうか、同勢、だいぶ遅れているらしい。

が、まもなく彼方に、列の先頭が見え出した。道誉は、それの近づくのも待ちきれず、馬の背にまたがった。

そして、自身からも、馬を駈けさせて、街道中で、列の先頭にぶつかるやいな、

「北へ折れろ。彼方の辻を、北の方へ曲がれ」

と、やにわに、指さした。

先頭は、まごつき、輿こしも人馬も、いちど通りすぎた町屋の辻の角まで、あとずさりに押し戻された。

近江の山、美濃ざかいの山、どっちを向いても山ばかりな駅路うまやじだが、その柏原の街道を、北へ三、四丁ほど折れて行くと、さらに一つの山の山すそへ出る。

「よかろう」

道誉は、列へ、号令をくだした。

自身もサッと馬を降りる。

「その辺へ、輿をおろせ」

と、つづいて言った。

輿の内の北畠具行は、さっきから怪しんで、しきりに「……どこへ行くのか」と、警固の兵に訊いていたらしいが、もとより兵も知らないのである。──ここへ来て、命ぜられるまま、輿を、青芒あおすすきのなかへ下ろした。

「はて。ここは街道とも思われぬに、なんで？」

具行は、きのうも今日も、しごく快活に過ごしていたが、よほど不安に突かれたとみえ、板輿の内から顔をさし出して、

「道誉。……誰たぞ、道誉をこれへ呼んでくれぬか」

と、言っていた。

けれど、馬の尻や、兵たちの汗の背が、彼の眼をさえぎッているだけで、たれも答えてくれる者すらない。

そのはずだった。

道誉の姿は、そこから百歩も彼方の、山寺の裏口らしい崩れ築土ついじの蔭に、床几しょうぎをすえ、民谷玄蕃、田子六郎左衛門などの、おもなる家臣と、何やら鳩首きゅうしゅしている様子なのである。

「よいか、六郎左」

道誉は、仔細を話していたのだ。そう念を押した上で、ふところから、自分がさきに受けた鎌倉の一状を取り出して、

「太刀執たちとりは、そちたちにまかせる。──まずこの執権しっけんの御奉書を読みきかせ、すみやかに、刑を執りおこなってしまうのだ。わしは近くでは見るにたえん。ここにいて、検分しておる。早くいたせ」

と、いいつけた。

「はっ。かしこまりました」

二人は、床几のまえを離れた。いつになく意気地のない主人と、妙な気もしないでなかった。──それに、おとといからの雷鳴り癖ぐせが今日も遠くで鳴り出している。──全く風もハタとやみ、伊吹山の上半身は、厚い垂れ雲の幕に徐々と隠されてくるなど、太刀執りを命ぜられた者の気持ちも、決していいものではありえなかった。

わけても。

きのうあたりからは、たいへん、機げんのよかった中納言殿だったのにと思うと、彼らにしても、輿のそばへ立ったときは、ひとしい人間感に取り憑つかれて、何とも、ことばが、切れなかった。しかし、

「上意ですッ」

言ったとたんに、玄蕃も六郎左も、武者そのものになっていた。

「源中納言殿。輿をお出なさい。御奉書を読みきかせる」

「なに」

具行は、彼らの語気で、すでに何かを感じたように、さっと、血のひいた顔をみせた。荒らかに、兵が輿の引戸を開ける弾はずみに、転まろび出して、

「上意とは、何か」

と、草に坐って、聞き詰なじッた。

「されば、鎌倉どのの上意でおざる」

すると、具行は、憤然として、それを叱ッた。

「だまんなさい。源中納言は朝廷の臣だ。朝命なればわかるが、そのほかの上意などとは心得ぬ。ものは気をつけていうものぞ」

彼の反撥を食うと、かえって、仮借かしゃくは無用と、玄蕃も六郎左も、その傲岸ごうがんを、露骨にして、

「しゃらくさい小理窟を」

と、せせら笑った。

「朝廷朝廷と、公卿はいうが、そんな公卿念仏を、たれが今どき、ありがたがろうか。──事ごと、鎌倉殿の下に、からくも、あがめられている飾り物の朝廷であろうがな。おれどもは、武士だ。朝廷の禄ろく一ト粒食ったことはない武士だ。──四の五を吐ぬかさず、つつしんでうけたまわれ」

と、圧倒し、

「上意っ」

と、かさねて言いかぶせた。

やはり具行は公卿だった。「──無知にはかなわん」といいたげに、そのまま口をつぐんでしまった。

とつぜん、伊吹の雲の破れから、冷たい疾風が、裾野をなぐッて、襟もとを打つ。俄に、晩のような暗さを見てのせいか、昼のきりぎりすが啾々しゅうしゅうと啼き立ち、どこかでは遠雷鳴とおがみなりが、いよいよ空の形相を、具行の胸そのもののようにしていた。

「……前ノ源中納言具行ハ」

玄蕃は、執権奉書を披ひらいて、彼への、死罪の申し渡しを、高々と、読み出している。

一句一句、声を張っても、声は風にちぎられて飛び、雷鳴に消されがちだった。

「……以上」

と、彼がむすんだとき、

「この上は、お覚悟を」

と、ややいたわり気味に言ったのは、田子六郎左の方だった。すぐうしろの、まろい小丘の一本松を指さして、

「ここは背も埋うずむ萱原かやはら。あれまでお運びたまわれい。おなじことなら、ご最期さいごには、人の聞えにも、おすずやかがよろしゅうおざろう」

と、うながした。

しかし、なかなか起つ容子もない具行だった。今にして、悔やまれもし、恨みはつきない。

すでに、相坂おうさかノ関せきを越えたとき、死は、覚悟して出たのである。だのに道誉は途中で、自分へ再生の望みあるを、ささやいた。自分は正直に狂喜した。そして彼も一味の士と信じて、何もかも打ち明けた。十年の知盟と交わすように、酒杯をかたむけ合い、たとえ半夜ながら、刎頸ふんけいの友を契ちぎッた仲ではないか。

その道誉は、どうしたのだ。どこにいるのだ。

姿も見せない。

一たん、覚悟した自分を、死にたくないと、叫ばしておいて、這奴しゃつめ、どこへかくれたのか。

「……武士ども」

具行は、容易に処理のつかない未練と怒りを、眸にもキラキラさせて。

「道誉はなぜ見えぬか。かりそめにも、源中納言を刑するに、雑武者ぞうむしゃの手をもってする法やある。──道誉にまいれと申せ」

「まず、お立ちなされ」

「いや、参らぬうちは、動かぬ」

「立たぬとあれば」

「下郎げろうッ、何とするッ」

「ぜひもおざらん。松の下まで引ッ立てる」

「やあ、理不尽りふじんな。道誉にも会わさず、ムザと刃やいばを下くだしてみよ、その刃へ噛かみついて、なんじらの頭上へ、呪いの雷いかずちを呼び降ろしてくれるぞ」

すさまじい叱咤しったなのだ。またそれを疑わせぬかのように、青白い稲妻が武士たちの影にひらめいた。

丘の一本松の下には、さっきから、一枚の蓆むしろが展のべてあった。具行を斬るための支度である。

その蓆が、吹き起されたとおもうと、生き物みたいに、風をはらんで、遠くにいた道誉のそばまで飛んで行った。

道誉は大ゲサな恟すくみをみせて、はッと振り向いたが、

「なにしておるのだ」

と、すぐ彼方の群れへ、眼を戻して、

「玄蕃と六郎左へ、早くいたせと申して来い。いまにも、大夕立になりそうだわ」

床几脇しょうぎわきの一人へいったが、逆にその玄蕃が、強風の中をこッちへ泳いで来るのが見えた。

「どうしたっ。玄蕃」

「殿っ。手におえませんっ」

「何が手におえん？」

「身は朝廷の臣、その源中納言を刑するに、道誉が顔を見せぬという仕方やある。道誉に一言すべきことあり。道誉参れと、猛たけり叫んで、うごきませぬ」

「しゃっ、吠えさすな。かまわん、うごかぬなら、その場で行え」

「ところが」

「なにを惑まどう？」

「容易ならぬことを口走ります。斬らば斬れ、道誉も死の道づれにいたすぞと」

「ばッ、ばかな」

「いや、無態むたいも相なりません。兵どもに聞かれるのは、まだしもですが、そこらの山寺の僧や雑人ぞうにんどもが、はや、何事かと知って、あわれ、北畠ノ源中納言でおわすぞよと、ものめずらに、寄りたかっておりますれば」

「いわぬことか。暇どるからだわ。──して、往生ぎわの悪い中納言が、いったい何をば、言い散らすのか」

「あたりの僧や里人へ、身の末期まつごを見とどけよ、と申すかと思えば、ここで道誉と会わずとも、百日の間には、必ず道誉と、冥途めいどにて会わん、などと恨みをほざきおりまする」

「そういうのか」

「そう言います」

「いやなやつだなあ」

「でなくてさえ、ご嫌疑中の殿のお立場、この上不利を叫ばせては、人の聞えも悪かろうと、そこを惧おそれて、六郎左が今しきりと、なだめているところでおざりまする。……いかがなされますな」

「では、源中納言、少しはおちついている様か」

「殿を、お呼びしてまいると、なだめおきましたので」

「たわけめ」

道誉はもう歩き出している。歩きながら、風の中で、言い散らしていたことばだった。

「それでは……行くしかないわ……ぜひもない……僧になったつもりで……引導いんどうをわたしてやる」

やがて、近づく道誉の姿を見つけると、具行は、青芒あおすすきの戦そよぎの中で、ただ一つの戦そよがない趺坐ふざの石仏せきぶつのごとく、硬直して、きっと相手をにらまえていた。

「…………」

道誉は眼をそらした。

もちろん、意識的であるが、そうは見えないほど自然に、周まわりにいる兵以外の顔を見まわして、そのうちの山寺の僧たちへ、なに事かを、低目な声でいいつけている。

それから、やおら、仏ほとけずきな老婆が、野の石仏でも拝むような恰好で、具行の姿の前に、ぺったりと、ひれ伏した。

「道誉っ。いやさ、似非えせ入道」

具行の眼光は、まるで灰色の闇にある燐りんだった。

「わしの顔が仰げぬのか。……いや見られまいわ。愛知川の一夜、そちは何とわしに申したか」

「はい」

「もし、姿を見せずば、わしはこの首へ、断刀をうくる一せつなでも、そちの腹ぐろさと、腹の秘を、天地へ叫んでやる気だった……」

「あいや、羽林うりん（中納言ノ別称）どの」

道誉は、かろくさえぎって。

「愛知川の夜も今も、道誉に変りはございません。もし、豹変ひょうへんのできる道誉なれば、執権の御奉書をかさに、誇りこそすれ、何条、気の弱さなど見せて姿をかくしていましょうか。……道誉は気弱者、末期のおすがたを、拝すにたえないのでござりまする」

「…………」

「さるゆえ、御生害を仰ぐにも、市の人目の中で、辱はじをお与えしてはならじと、家来どもにも申しつけ、自身は彼方の山寺に床几をおいて、蔭ながらのお念仏を誦ずしまいらせていたのでした」

「…………」

「しかも、ここの伊吹山下は、累代るいだい佐々木の領土です。思うに、京よりお身を預かり下って、鎌倉どのの御命ぎょめいよんどころなく、この地で、ご生害を見るなども、仏法でいう、先世せんぜの宿業しゅくごうとやらでございましょうか」

「…………」

「つい、徒いたずらに遠くで不覚な袖をぬらしておりましたが、以てのほかなお怒りときき、動顛どうてんして、これへまいりました次第。……いやいや、とかく深いおことばなり、道誉のこころざしは、ここではちと申し難うござりますれば」

彼は立って。

また、後ろを見まわして。

「これ、里人たち。これは貴人のごさいご、興きょうじ見るものではないぞ。遠くへ散れ。また、兵どもも静かにここでひかえておれ」

それから、もいちど、具行へたいして、ていねいに身を屈くっした。

「あの丘にて、心ゆくまで、お名残りを惜しませられませ。山僧に申しつけて、ただいま、筆墨をとりにやりました。さだめし、遺書をやりたいお心のうちの方々もおありでしょう。──せめては道誉がうけたまわって、後々にでも……」

一人の兵が、蓆を松の根がたへ敷き直しているのが見えた。

具行は、やっと、平常心をとりもどしたように、黙然と立った。──道誉のあとから、歩を運ばせつつ、謎を見るように、道誉の背を凝視していた。しかし、歩くしかなく、いまは観念の姿だった。

その数百歩の間にも、やむまなく、風がつよい。稲妻は、彼の弔花のようだった。やがて松の下へ、彼が坐ったと見えたせつなも、一閃せんのいなびかりが、松のみどりを、ぱっと浮かせた。

「道誉。……愛知川の夜も、今の自分も、変らない道誉だと、申したな。その心底を、もいちど、死出のみやげに、たしかめおきたい。その本心を」

具行が問いかけた時である。ちょうど、山僧がそこへ届けて来た硯すずり、料紙を見て、これ幸いのように、道誉は言った。

「いやまず、ご遺書を先に……。ご辞世のお歌でも、一ト筆これに」

辞世をといわれて、具行はつい筆を持った。いや持たせられたといってよい。

彼はここで、もいちど、道誉の胸を存分きいてみたかった。いま死す自分へ、嘘をいう要はあるまい。ねがわくば、人を信じ、世を信じ、笑って死にたいと、あせっていたのだ。

しかし、ここへ来ると、道誉の態度はただ、死の介添人かいぞえにんとして、刑の進行を努めるだけで、何も語ろうなどとはしない。

「万事休すか」

死の座は、無力の座だ。いやおうなしだ。とたんに、寸秒の刻々も、具行には、心ぜわしい。

直前の死が描き出す、幼時の父母のおもかげ、自分の少年時の姿、後醍醐もまだ帥そちノ宮といっていた頃のお顔やら、あの人、この君など、数十年の宮廷生活が、回顧の電光いなびかりとなって、あたまのうちに、明滅する。

惹ひいては、

「隠岐の帝みかどさえ、ご息災そくさいなら、いつかはきっと」

と、遠くへ、祈りの目をあげた。

すると。──その眼の前には、忽然こつねんと、隠岐の荒海が近づいていた。いちめん、白い微粒な霧の怒濤が睫毛まつげをふさぐほど押し流れて来たのであった。

伊吹も見えず、野も見えず、そして丘のぐるりに、十人ほどの黒法師の影が薄く立木みたいな裸足はだし姿を立ちならべて……何か、経文きょうもんを誦しはじめている。

経に和して、しきりな雷鳴が耳を打つ。それにつれ、誦経ずきょうも、だんだんに、高かった。

「道誉っ」

「はっ。ご遺書の、おしたためは、すみましたか」

「まだだ」

「ポツと、雨が襟を打ってまいりました。いざ、料紙の濡れぬまに」

「そこらの、読経の声は？」

「近くの山僧たちです。ご最期の手向たむけに、集つどうて来たもの。無下むげにも追えません。お心をなだめられ、彼らの往生おうじょうの偈げを、受けておやりくださいまし」

「嘘をいえ！　そちが迎えにやった僧侶だろう」

具行は、看破した。

だが彼は、道誉の二タ股を、嘲あざけると共に、自分の未練な姿にも、辱はじを覚えた。

──いやもッと覚悟を急せかれたのは、とたんに、田子六郎左衛門の影が、袖ダスキを結んで、道誉のうしろから、抜ぬき刀みをさげて、ツツとこっちへ歩いて来たことだった。

「待て！」

逍遥生死シヤウシニセウエウス

四十二年

山河一革サンガヒトツニアラタマツテ

天地洞然テンチドウゼンタリ

こう、一気に筆を走らせ、

「いざ、斬れッ」

と、筆を投げた。

そして、せつなの、一秒の生の昇華が、叫ばせていた。

「道誉！　わしの血が、明日の天下を洗い、わしの声が、次代の雲を撥はらってゆくのを、眼に待っておれよ。……あははは、とんだ道化者に会うて、死出の道草を食ったわ。六郎左とやら、源中納言の介錯かいしゃくは、身に過ぎるぞ。ありがたいと思うてせよ。仕損じるな」

彼が、身を正そうとするのも待たず、六郎左の太刀は、そのとき、一震の黒雲を破ッた雷獣のごとく跳びかかって、そこだけを、ぱっと赤い霧の飛沫しぶきとしていた。

その後。

北畠具行の墓石は、江戸時代の頃まで、近江柏原の峠地蔵にあって、道行く旅人に弔とむらわれていたと、古い紀行にはあるが、今は、どうなっていることか。

碑には、彼が行年ぎょうねん四十二で、ここに斬られた命日を、

元弘二年六月十九日

と、あったという。

それから数えて、佐々木道誉が、幕府の上使糟谷孫六、三島新三らと共に、鎌倉の府へ入ったのは、六月下旬とみて、まちがいはない。

そして、彼はさっそく、北条高時の前に出て、

「ご下命のまま、これへの途中、源中納言どのを、斬ざんに処しましてございまする。いさいは御差遣ごさけんの両使より、おききとりを仰ぎたく」

と、それの報告もし、また、身の嫌疑についても、高時のいちいちな訊問じんもんも待たず、我から、釈明にこれ努めた。

「そうか。いやさようか」

終始、高時は、彼のさわやかな弁に、こッくりしていた。

ここ柳営の台閣にばかりいて、久しく道誉を見てないうちに、彼の耳にも〝反道誉〟の声が、だいぶ入っていたらしい。

わけて、道誉が近ごろ怪しいと風説されて、もっぱら帰還の諸将の間から、彼の二心が、とかくいわれる段になると、

「うぬ。忘恩の徒……」

高時の怒りは、一時、尋常ではなかったらしい。

すぐ、その頃から、道誉召喚の議もあったのだが、折ふし道誉は、先帝の島送りで、出雲の途中にあったので、その帰洛をみるやいな、閉門の令が飛び、つづいてこんどの〝召下めしくだし〟となったものである。

だが、道誉にたいして難題とみられていた源中納言の処刑も、神妙に仕果たして、これへ出頭してきたのを見ると、高時はもう「うい奴」と、彼をながめ「……まこと、宮方へ心をよせている者なら、宮方随一の公卿をば、斬れといわれても、斬れないはずだ」と、疑いの半ばは、すでにはらしていたものだった。

しかし、いかに道誉が、その弁舌と、しおらしさとで、高時の寵ちょうを、いぜんのとおりに取りもどしても、それだけではなお、事はすまない。

評定所というものがある。

その幕府機関へも、彼はいくたびとなく喚問された。彼を、正体の知れない、

「鵺ぬえだ」

と、いっているのは、ほとんど十目十指で、北条一族と重臣のみで構成されている評定所衆は、ここぞとばかり、ずいぶん彼のいたいところを突いたつもりでいじめつけたが、道誉の言い開きにはすきもなかった。──しかもあくまでその態度は柔軟じゅうなんでまた神妙なため、

「やはり噂は、諸将のざんそにすぎぬものか」

と、結局は、何一つ、罪名とするかどなどはつかめなかった。それにまた高時の寵ちょうもあるのが分っていては、手もつけられない。

こうして、夏から秋への、

七、八、九月

は、またたくすぎ、いつか道誉の姿はまた、鎌倉の秋風と共に、いよいよ多事多端たじたたんな柳営の中で、誰よりもお覚えめでたく、相模入道高時のそばには、なくてはならぬ人間みたいになっていた。

八荒帖

柳営日譜りゅうえいにっぷ

十月。晩秋の好晴。

北条高時は江ノ島の弁財天べんざいてんへ参籠さんろうして、船で浜御所へもどる海上の途にあった。

「なに。わしを清盛きよもりのようだとか？」

あの特有なかなつぼ眼まなこで、高時は船中の船酒盛ふなさかもりの近習らを、ねめ廻し、

「ばかを申せ。すれや元々、北条家は〝平家〟であるには、ちがいないが」

と、ぺろと上唇を舐なめた。

猫の目より変りやすいごきげんなのだ。人々は、それを言い出した北条茂時しげときの方をつい見てしまった。若い茂時はただ、赤くなっている。

「わが娘を皇后みきさきに入れ、一門、摂関家せっかんけと位階を競きそうた平相国へいしょうこくであろうがの。──高時には、毛頭、さしたる野望はない」

波映が、酔の面をよぎる。

三ツ鱗うろこの幕やら彩旗をなびかせた女房船、供船などの数十そうが、一列な白波を長く曳いて行く。その快も、高時の語を、弾はずませていた。

「高時は、堂上などに、眷恋けんれんはせぬ。京にも負けぬ、鎌倉の京をここに築いて見しょう。あらゆる工芸の粋すいをあつめ、万華まんげ鎌倉の楽園を、一代に創つくって、その中で生涯する。……なんで、朝廷の空名などを、物欲しげに」

と、嘲侮をうかべ、

「さるによ」と、やや怒ッた青すじを、額ひたいにみせた。

「じたい、量見のおせまい天皇以下、事ごとに、関東を忌いみ恐れ、またこの高時を清盛に輪をかけた乱暴者と誤まっておる。……その果てが、正中ノ変よ。つづいて先帝の、よんどころない隠岐遷おきうつし、さらには不逞な公卿坊主らの処刑となったのも、申さば、やりたくはないことを、しいて仕向けられたものだ」

「…………」

「が、わしは清盛でない。清盛には、野放図のほうずもない夢が多すぎた。そのあげくに、あの熱病死。そして一門も壇ノ浦のあわれを見たわさ……」

急に彼は、海に眩めまいを起したような眉をして杯を下におき、眉の辺を指で抑えた。──が、すぐケラケラ笑い出して、

「鶴亀つるかめ、鶴亀。……壇ノ浦とは、地形がちがう。鎌倉の海では、さはさせん。たとえ敵が来るとも、さはさせん」

と、海へ向って、子供のように、胸を張った。

「いや、太守たいしゅ」

侍じしていた道誉どうよが、そのとき、初めて口をひらいた。

「茂時どのが申されたのは、今日の江ノ島詣りと、平相国の厳島詣いつくしまもうでとが、さも似たりと、仰っしゃったまでのことです」

「高時と清盛とを、くらべたわけではないと申すか」

「さようです。清盛公は、福原から厳島へ、月詣つきもうでもしたとのこと」

「その点も、似ていないな。わしの方が、ずんと不信心らしい。ははあ、それでか。……それで過日、江ノ島弁財天の夢見などしたわけよな」

道誉の助け舟で、茂時もほっとし、近習ばらも、わざと話題をほかへ、迷はぐらした。

いつか、華麗な船列は、海中の一ノ大鳥居の下を通って、鎌倉の浜についていた。

浜は、出迎えの綺羅きらな人馬でうまっていたが、高時が、浜御所に入るやいな、そこには、六波羅からの早打ちが、五騎も六騎も昨日から待っていた。

「なに、早打ちどもが？」

高時は、耳にしたが、驚いたふうもない。

事実、早馬早打ちには、鎌倉の上下とも、麻痺していた。

ここと都との通信機関は、早馬の往復だけが、唯一無二ゆいいつむにのものである。だから時局の波瀾はらんをみると、海道から府内は、昼夜、ひっきりなしに六波は羅ら飛脚びきゃくだ。──また柳営からも、指令の馬が、西へ飛ぶ。

「なぜ、こんな所で、飛脚どもは待つのか」

座につくと、高時は、脇息きょうそくをかかえるなり、長々と、両脚を前へ投げだして怒った。

「ここは浜御所、せっかく海上の疲れを、一ト休めと思うたに、陸おかを踏ふむやいな、すぐ飛脚どもに待たれてはやりきれん。なぜ柳営の方で、処置しないか」

「はっ」

淡河兵庫おごうひょうごが、彼の脚のさきの遠くに、平伏していた。

「おるす中といえ、急使の飛状は、その都度つど、政所まんどころにて、ご処理でございますが、なにか、一刻も早く、お耳に達せねばならぬ火急と伺っておりまする」

ついと、高時は横を向く。

「茂時」

それから、また、

「道誉」

と、名ざしのもとに、

「ふたりして、飛脚状を収め、また委細を、早打ちの武士どもから、訊きとっておけ。……わしは、こうしていてもまだ船の上に揺られているような心地だ。ちと、ねむっておきたい」

茂時と道誉が、そこを立つまに、女房たちが、大きなお枕をささげて来て、高時の青い頭つむりの下にあてがった。そして彼のみを、そっと残して、やがてみな、退さがって行った。

高時は他愛がない。頭もまろいし、大きなぼんちみたいな寝相である。このままの人ならば、天真爛漫てんしんらんまんといっていい。

が、あいにく北条家九代の嫡ちゃくと生れ、天下の執権しっけんという、彼に似合わない政権と武権を双手にしていた。──いや、似合わないとは、彼も彼の肉親も、思いはしない。すべて彼を愛し、彼を利用している周囲には、一こうにその自覚もないことが、いちばいな悲劇であった。絢爛豪奢けんらんごうしゃな喜劇でもあった。

すでに、嘉暦かれき（六年前）のころ。

高時はいちど、執権職を退ひいて、職は金沢貞顕かなざわさだあきにゆずり、またまもなく、赤橋守時あかはしもりときに代っていたはずだった。

そのころの高時は、世に〝うつつなき人〟といわれたほど、しばしば、狂癲きょうてんの持病を発作したり、キャキャとはしゃぐと、よく涎よだれを垂らしたりしたので、彼を盲愛する生母の覚海尼公かっかいにこうも、後見の長崎円喜えんきらも、たまりかねて、その栄座から、ひっ込めたものであったが、近年はとみに「──御快癒ごかいゆである」と、となえて、またぞろ、推して、執権の座に復させたものであった。──もちろん、そのウラには、北条氏内部の紛争やら犠牲者も出たりして、一時はここが武力の発火点にもなりそうだったが、笠置、赤坂の一挙きょのため、かえって、鎌倉は逆にかたまったといえる現状になっていた。

「や。……ようおやすみだ」

「どうしましょう？」

ほどなく、もどって来た道誉と茂時は、そこの〝うつつなき人〟のお寝相に、顔見合せて、たじろいだ。

へたに起せば、ごきげんを損じよう。そして、こじれ出したら、ご持病のお物狂いもおこりかねない。

「……まずは、もすこし、お目ざめまで、待ち申そう」

道誉の分別にしたがって、連署れんしょの北条茂時も、彼と並んで、そっと、遠くに坐っていることにした。

浜御所の広間である。いかにも、こころよげな高時のうたた寝だった。波音も、眠りをあやす階音かいおんになっている。

が、道誉の耳には、この波音も、時勢の吠え声に聞えていた。

「…………」

茂時とは、ほんとの胸など一語の語り合いもできないが、道誉はその茂時とたった今ふたりで、六波羅の急使たちと、表ノ間で対面し、風雲の急を、聞きとって来たばかりなのだ。

刻々、変ってゆき、また悪くばかりなってゆく国々の形勢図が、波と聞え、眼にも見えるここちがする。

「……だのに、寝てござる」

愍笑びんしょうを、禁じえない。

いま、耳にした六波羅飛報によれば。

──そのご、行方も知れず、といわれていた大塔ノ宮護良親王もりながしんのうは、先頃来、こつねんと吉野山の愛染宝塔あいぜんほうとうに拠よって砦とりでをきずき、諸国へむかって、公然、

〝義兵ヲ募ツノル〟

の令旨りょうじを発しているという。

また。とかくこの鎌倉では「名もない土豪の小さかしい野心沙汰」と見て、軽視の風がある楠木正成くすのきまさしげも、赤坂から千早ちはやへの築城を完了し、金剛山一帯は、今やひとつの連鎖れんさ陣地をなして来たともつたえている。

その楠木と大塔ノ宮とが、歯と唇のように密接なのは、いうまでもない。──いわばその二つの主峰は、一時雲に隠れていたものが、ふたたびその健在な姿を、巍然ぎぜんと、雲表うんぴょうにあらわしたものといっていい。

はやくも、それにこたえて。

播磨はりまでは、赤松円心に、二心の準備がみえ、備前の児島党、松田党などもまた、いつでも、呼応こおうの姿勢にある。

四国の河野党も怪しい。九州の菊池党も、どうやら、あぶない。なお疑えば、あなたこなたに、宮方色みやかたしょくは、日にまし、多くなりつつある模様。──もう局部的な小策で鎮めえられる段階では決してない。「今にして、大英断をくだし給わずば……」というのが、六波羅早馬の、声々だった。

だが、道誉には、それすら甘い観方みかたとおもわれたほどである。

彼は、この六月、愛知川えちがわの宿で、生前の北畠具行ともゆきから、もっと多くの〝宮方連判〟の名をきいていた。──それを思い、これを思い合せれば、

「鎌倉は累卵るいらんの危うさ」

と、ひそかに、自分の居る位置も、そっと、見まわさずにいられない。

しかも、高時という驕児きょうじは、噴火山上に、昼の手枕だ。

道誉は、にっと、冷ややかな笑みをふくんで、彼を見ていた。高時の明日の運命が、彼には、見えていたからである。

「道誉！　何を笑う」

ふと、彼はきもを冷やした。高時が言ったのだ。高時はいつのまにか、薄目をあいて、いたずらッぽく、逆に道誉の顔を見ていたのだった。

道誉はドキとした。

この暗愚な太守たいしゅ、油断はできない、と思いながら、

「や、お目ざめで」

と、畏かしこんでみせた。

高時は、起きて、大欠伸あくびを一ツした。すぐ湯殿へ入る。お湯浴ゆあみ、お召換え、つづいて、浜座敷での御一献ごいっこんと、女房たちが、もう配膳にかかり出す。

「……夕になったら」

と、高時は女房たちへ、註文をつけていた。

浜御所の廻廊すべての吊つり燈籠どうろうに灯を入れること。そして、仮粧坂けわいざかや名越の傾城けいせい、白拍子しらびょうしなどを、たくさんに呼びあつめろ。こないだの晩のように、妓おんなたちに仮装させ、鉦かね、太鼓をたたいて、廊を巡り巡り、踊り念仏して遊ぼうよ──という御意ぎょいなのだ。

踊る宗教といわれる時宗じしゅうの流行は、ついに上方からこの鎌倉にもおよんでいる。

高時は自分もやってみたくなり、もう何度か、この浜御所に、鎌倉中の妓をあつめて、夜もすがら、踊りに踊ってみたのである。

「おもしろい！」と彼は絶讃していた。そして従来の闘犬興行とうけんこうぎょうとあわせ、これも彼の病みつきになりかけていたものだった。

「あいや、今宵は、お見あわせを」

道誉が、止めた。

いい出しかねている茂時の色を見て、それに代って、いかにも、忠臣が諫言するような、おもてで言った。

「太守。ご歓楽は、長い先の春秋で、いくらでも御堪能ごたんのうできましょう。──早打ちどもの飛報は、どれ一つ、安らかでありません。ここは、太守の大英断を、時局へお下しあらねばならぬ危機かとまで、思われますが」

「あ。飛脚のことか。そうそう、まだ聞いていなかったな」

と、高時は坐り直し、

「どうなのだ？　六波羅状の一つ一つは」

「筑紫つくし（九州）の探題からも一、二報まいっております」

「そのために、評定所がある。まった武者所と政所まんどころもある。てばやく処置をとっておろうに」

「が、これまでの程度ならば、でございまする」

「こんどは違うか」

「しさいは、連署殿れんしょどのからどうぞ」

と、道誉はゆずって、あとは茂時に語らせた。

大塔ノ宮の旗上げ、その吉野城と、金剛山との結びつき、四国九州にわたる宮方の危険な兆きざし、それらを、茂時は事務口調で、吶々とつとつと申し陳のべた。

「ふーむ、たいへんだな」

高時は、唸うなって、聞きすまし、

「なるほど、大英断を要しよう。すておけん」

と、天井を仰いで言った。

「こんな夜、わしが踊り明かしていると、お耳にしたら、またまた、あの心配性な、母の尼公にこうが、お病を重くするかもしれん。止めよう、止めよう」

彼が恐い人は、妻の舅しゅうとの長崎円喜と、生母の覚海未亡人であったようだ。

その尼公の病因は、しばしば、子の高時の盲愛に迷うためといわれているが、高時も母思いでないことはない。

踊りも宴も見あわせて、彼はその夕、若宮大路の柳営の内へ、座を移した。

高時の私生活は、高時だけのものである。

彼の出入しゅつにゅうだけを見ていては、鎌倉の苦悩のなにもわからない。現げんに、幕府の営中は、それどころでない空気だった。

いまも警蹕けいひつが、

「ご帰館──」

とつたえ、また、

「中御所へ入御にゅうぎょ」

と側衆そばしゅうから、柳営諸所の寄人よりゅうどだまりへふれわたされても、営中の、おもくるしいまでの緊張には、変化もなかった。ただ、華奢な一群の人員が激増しただけに過ぎない。

事あれば、ここには一族、重臣、元老、それに譜代ふだいの御家人。いかめしい肩書の人々は、ありあまっている。

そして、たれも心のうちでは、一個の驕児高時を、あてにはしていなかった。

北条氏である！

九代の幕府である！

その組織が彼らの主人であった。一世紀半にわたって、日本全土に根を張ってきた政体の巨幹きょかんである。この組織が、と恃たのんで、

「太守（高時）は、おかざりものでよい。たとえ少々、ご奇矯であろうとも、執権職の空座をめぐッて、内輪争いを見るよりは、やはり、ご正嫡をあがめておくに如しくはない」

という考えなのである。ここ数日らいの難局もまた、全北条の主脳だけで、閣議にあたまをいためていたのだ。

それにしてもである。

さいごの〝決けつ〟は、やはり高時に仰ぐわけなので「──ともあれ、ご参籠さんろう先の江ノ島へ、早舟でお知らせだけでも」という動議も出たが、結局、早打ちの使者どもを、浜御所までやっておくことにとどめて、ひたすら、帰館を待っていたものだった。

で、やがてのこと。

「さっそくながら」

と、中御所へは、一族の名越、普恩寺ふおんじ、赤橋、大仏おさらぎ、江馬、金沢、常葉ときわなどの、日ごろには営中に見えない門族の顔やら、四職の閣老すべて、高時の台下に、席次ただしくつめかけていた。そして、ひとりが、

「まことに、ここひきつづいて、おもしろからぬことのみ、お耳にいれ、恐縮にござりまするが、いまは鎌倉の存亡にもかかわる大事と見えますれば、なにとぞ、ご勇断のもとに、さいごのおさしずを下したまわりたく」

と、さしせまった地方情勢の険を、絵で画くように、わかりやすく、上聞じょうぶんにいれた。

高時は、台座にあぐらして、つんと胸をそらしていた。

どれも親類のおじさんみたいな人ではある。が、こう偉いのが顔をそろえて、あだかもこの自分を、神の天童のごとく、礼拝らいはいしているのをみると、彼としても固くならないではいられない。また自然そうしているうちに、彼自身の脳裡のうりでも、火花のような智のひらめきを感じ出し、それを霊感と信じるような顔つきにもなってきた。

「そのことなら、もう聞いてる、聞いてる！」

とつぜん、額ひたいからとび出すような声で、彼は一同をおどろかせた。

「そうくどく、説明にはおよばん。浜御所での休息中に、飛脚どもから聞きとっておる。そこで、皆はどうしたいのだ。またぞろ、軍勢を出そうというのか」

「御意……」

と、おだやかにうけて、

「それも、このたびは、去年の笠置攻めに数倍する大軍をおつかわしなくば、なかなか、事むずかしいかと思われます」

子を諭さとすような口調でいう老人がある。二階堂出羽ノ入道道蘊どううんだった。

「むむ」

と、高時は合点がてんをみせ。

「やるからにはな。ざっといって、どれくらい？」

「十万とぞんじます」

「十万？」

そんな兵力が、どこにあるか、と言いたげに、高時は眼をまろくした。

「いや、公称十万。じつの数は六、七万で足りましょうか。いずれにせよ、去年の三倍四倍の兵を要しまする」

「それではまるで、蒙古襲来もうこしゅうらいの防ぎに駈け向うような軍勢になるな。……高時が生れぬ前のことだからよう知らんが、あのときは、十万といったそうだ」

「まだしも、蒙古の襲兵しゅうへいは、筑紫の一局でございましたが」

「こんどは」

「吉野、赤坂、金剛山。そのほか、畿内きない、中国、四国にも」

「評議は、まとまったのか」

「ご裁可さえ給われば、ただちに、諸大名へ、兵の割当てと、発向の日を、布令ふれるばかりに相なっておりまする」

「征ゆくのは、誰々か」

「まず、この二階堂道蘊どううん、老いたりといえ、先陣のひとりに馳はせのぼるつもりです」

「それから」

「ご一族では、阿曾あそノ弾正少弼だんじょうしょうひつ、名越遠江守、大仏陸奥守おさらぎむつのかみ、伊具いぐノ右近大夫、長崎四郎左衛門」

「外様とざまでは」

「おまちください」

道蘊は、席次のつぎにいる工藤高景をかえりみて、代ってもらった。

やがて、武者所の軍簿ぐんぼから、動員される外様大名の名が、端から読みあげられて行った。高時の兎耳うさぎみみも、赤く透すいて、はりつめた神経を、ぴんとみせる。

千葉ノ大介、宇都宮三河守、小山政朝、武田伊豆ノ三郎、小笠原彦五郎、土岐伯耆ほうき、芦名ノ判官、三浦若狭わかさ、千田太郎、城じょうノ大弐だいに、結城ゆうき七郎、小田の常陸ノ前司ぜんじ、長江弥六左衛門、長沼駿河守、渋谷遠江守、伊東前司、狩野七郎、宇佐美摂津ノ判官、安保あぼの左衛門、南部次郎。

工藤は、ここでつけ加えた。

「なお、私も右の内に入る者でございまする」

「ほかには」

「甲斐、信濃の源氏。北陸七ヵ国の勢ぜい。──また西国では、安芸、長門、周防、四国の伊予にまでも、このたびは、お下知のまいらぬ国はありません」

「すれや、十万も超えるであろうが」

「が、不参ふさんも生じますので」

「なるほど」

「召めしに応じたくも、途中の敵に阻はばまれて、心ならずも、参陣できぬお味方など、かぞえておかねばなりません」

「わかった」

高時は、裁可を与えた。

一同が中御所をさがったのは、もう夜に入っていた。それからのこと。武者所は徹夜だった。政所まんどころの灯もあかつきを知らなかった。そして須臾しゅゆのまに、鎌倉の府も、海道口も、日々秋霜しゅうそうの軍馬で埋まった。

──馬糞まぐそ、ご上洛じょうらく

と、海道沿いの子供らは、歌にうたった。

稀代きたいな景観に見えたのだろう。毎日、西へゆく軍馬の流れを見ぬ日はない。その馬糞が、鎌倉から都まで、一条につづいているとなす童心の空想は、

──夕焼け、小焼け

の声と似て、何か、明日の晴雨を物思わせたにちがいない。

そんな或る日を。

西から東へ、とぼとぼ、牛車にまかせて来た忍び下向の公卿がある。かねて幕府では、わかっていた人か、四棟むねノ御所に迎えて、ていちょうに扱っていた。そして高時との対面の日が待たされた。

高時は、

「しさいない、いつでも」

と、いっている。

しかし周囲は、このさいであり、警戒のいろ濃く、あらかじめ、下向の内意をきいてから、やっと、ゆるした。

公卿は、後醍醐の乳父めのと、吉田大納言定房だった。

いや、そういうよりも、正中ノ変の寸前に、宮中の陰謀を、幕府へ密告した公卿といった方が、いまではたれにでも分りがいい。

宮方の〝裏切り公卿〟としてである。──この鎌倉で、まっさきに、宮方の張本として首斬られた日野俊基などは、

「いちど吉田一品いっぽんの腹をきかねば、死にきれぬ。側近第一の卿きょうが、なんで、みかど以下、われら同志のものを、蹴おとしたか」

と、死すまで、恨んでいたほどである。

あまつさえ、笠置のあとも、吉田大納言定房だけは、恬てんとして、新朝廷に仕えていた。

およそ以前は、後醍醐の朝ちょうに、ひとつであった公卿すべてが、流竄るざん、断罪に処せられぬはない中で、どうしてか彼だけは、新しい光厳帝にまみえ、花園院にも出入りして、洒しゃア洒アと、こう生きながらえていたのである。

「その、辱知らずが」

と、鎌倉武士にしてからが、彼を、蔑侮べつぶの眼で迎え、

「……何を、また？」

と、高時との会見にも、要心をおこたらなかったが、しかし会見は、定房ののぞみで、人交ぜもせず、石庭せきていノ亭ていの一室でおこなわれた。

「ほ。……これはまた、大納言どのには、いたく老い込まれたご容子じゃな。たんだ両三年、お会いせぬまに」

高時のお愛想あいそである。定房は、白い鬢びんをなでて、品よく笑った。

「人から悪あしざまに指さされると、そのたびごとに、一すじずつ髪の毛が白うなってゆきます。……がまだ、いささか黒毛が残っておりますから、なお、科とがの償つぐないが足りぬものかもしれません」

「ふうむ……」と、高時はふしぎそうに「それが、あなたのお道楽ですかな？」

「はははは。ま、そうでしょうな。風月を楽しめる世ではありませんから、道楽かといわれれば、そんなところを、生いき効がいとしているのかもしれませぬ」

「そして、こんどのお下向のお心は」

「さきに、しばしば、書状にこめて、定房の微衷びちゅうを、お願い申しあるが」

「あ、なるほど、たびたび拝見いたしておる。あなたはさすが、文も筆蹟も、お上手だな」

定房は気がねれている。

大宮人のしなやかな辛抱づよさを笑みにもって、相手の風向きに逆らわず、嬲なぶれば、嬲らせている世に古い老い柳のごとき姿であった。

「ハハハ、お迷はぐらしを」

と、高時の半痴はんちな言とも、遊び合う。

老躯の、しかも大納言ともある身で、こんなさい、関東のまッただ中へ、しのび下向を踏み切って来るなど、よほどな勇気と目的でなければならぬはずだった。……が、そんなあせりは少しもない。根気よく高時の他愛ない話し相手になっていた。

とはいえ、いつかしら、定房は上手に、驕児の耳を、自分の言へも、かたむけさせていた。──支那の春秋左氏伝の史話などひいて、世間ばなしに事寄せているので──高時もはじめのほどは、おもしろげに聞いていたが、だんだん聞いてみると、

「一日も早く、隠岐の先帝を、お解き返しください。それが天下静謐せいひつの前提です。北条氏にも百年安泰の大計です。……その上で、どんな政治的な御折衝ごせっしょうも可能ではありませんか。……この定房もまた、その上でなら、一命を賭として、後醍醐のきみをおなだめ申しあげ、きみを語ろう宮方の者どもを鎮しずめるために、犬馬の労もいといません。たとえ幕府の犬よとよばれ、ふた股者と罵ののしられても、それで、世を平和に返し、民の塗炭とたんが救えるものなら、この老骨の往生に、本望この上もありません」

と、いう意味のことを、るると説いているのであった。

高時は、はっと、定房の目的に気がついて「こやつ、なにをいうか」とばかり急に態度を硬こわめかけたが、そのくせ、頬にはタラと涙を垂れていた。反省でもなく、後醍醐への同情でもない。定房の老いの眼に涙をみたので、つい、誘われていたのであった。

「よう、諮はかっておく」

彼としては、いい答であった。政所や、評定所衆という機関のあるのを忘れていない。

「……なにとぞ」

と、老大納言は、清涼せいりょうの殿上てんじょうでもしないほどな平身低頭を、高時へはして、

「そこで、もひとつ、ここに。御仁恕ごじんじょを仰がねばならぬ一儀がございます」

と、いった。

父皇後醍醐とともに、軍事にたずさわった皇子らは、みな遠くへ流されたが、都の内には、なお中宮やら、十歳以下の幼い宮たちが幾人も、六波羅監視のもとにある。

「……申さば、あどけない御子みこやら皇女がたで、罪も知らず、みな別れ別れ、他家に預けられておいでなのです。どうか、それらの幼いお方には」

と、幕府の寛大を──わけてこんどの大軍上洛にあたって万一の乱暴などないように──と、定房は、その赦免しゃめんだけでなく、庇護ひごをも切に頼むのだった。

「よろしい」

高時は、初めて、権力の快を感じた。

「よいことだ、一存で承知した。母の覚海尼公も、そういうことなら、お耳にいれると、たいそうよろこぶ。案じられな……大納言殿」

夜は、小御所の内殿ないでんで、饗応がひらかれた。それも、そっとの催しで、微行しのびの吉田大納言は、次の日、さっそく、京へ帰って行った。

冬ざれが来た。

こがらし、冬の海鳴り。それさえ長くて、高時はたまらなく嫌いなのに、ほかの人間がみな、狂気に見えてくるような、明けても暮れてもの、戦ばなしだ。

「十二月だぞ」

高時は、つまらない。

「すぐ初春はるだわ。春となっても、闘犬は見られんのか。踊りも踊れまいか。……いったい、いつまで軍勢を送りつづけるのだ」

戦時下が窮屈で、またこの人には、退屈なのだ。

ひょこと、評定所だの政所にあらわれては、そこの引付衆や重臣をみて喞かこつ。

ここといい、武者所といい、見馴れた顔は、めっきりと減っていた。一方の大将として次々に出征したのだ。それにつれ、鎌倉中の人口の潮位ちょういも激減していよう。

「いや、まだまだ、足りるどころではございませぬ」

居合せた佐介上総介さかいかずさのすけが答えていう。

「──初春には、なお第三陣、四陣のご軍勢をも、徴ちょうすることになりましょう」

「途方とほうもない。どうして、そう底抜けに、兵力が必要なのか」

「簿ぼの上では、充分なはずですが、まま、令に応じぬ大名が、なかなか、動かぬためでございます」

「応じない大名がある？」

「はい」

「そんなのは懲罰にふして、さっさと、当面の戦争をかたづけてしまえんものか」

「内争ないそうは禁物ですし、かえりみてもいられませぬ。かつ、吉野や金剛山の宮方を、絶滅するには、このさい、思いきり大量な兵を投じて、余りな長陣にはせぬご方針とも聞いております」

「それよ、長戦ながいくさにするなとは、この高時が命じたのだ。戦はかなわん。遠くの戦でも、戦は好きでない。足らぬものはぜひないゆえ、出す兵はどしどし派して、はやく凱旋がいせんせよと申してやれ」

始終、つつましく、彼に近仕きんじしていた佐々木道誉は、高時が、小御所の座所にもどると、あらたまって、暇いとまをねがった。──近江へお返し給わりたいといい出したものである。

「なに、近江へもどりたいと。この上、そちがいなくなっては、いとど淋しいぞ。なぜ急にさようなことを印し出るか」

「いま伺えば、出陣の御教書みきょうしょに接しても、雲行きをみて、容易に、腰をあげぬ大名も多いとか。譜代ふだいのご恩もわすれた嘆かわしき武門の廃すたれ、はや見ているにしのびません」

「では、出陣を望むのか」

「わが四ツ目結ゆいの旗を先に立て、そのような忘恩の大名どもへ、後日、悔いを噛むなと、言ってやりたいのでございまする」

「しおらしい」

高時は、賞ほめそやしたが。

「まあ、そちまでが、征ゆかんでもよい。身の側におれ」

「いや、ぜひとも、おつかわしを」

「なんの、武者所の簿ぼを繰くれば、まだまだ鎌倉山の将は綺羅星きらぼしだ。わけて、当然出陣せねばならん者が、軍勢発向もよそに、いまだに顔すら見せおらん」

「ご府内の住人で」

「目のさきにおりながらよ」

「そのような不所存者は、そも誰でございますか」

「高氏じゃよ。あの足利だ！」

高こうノ師直もろなお

高氏──

という響きは、いろんな意味で、道誉を複雑にさせずにいない。

始終、胸につかえている名である。道誉の家は二階堂だ。大蔵おおくらの足利屋敷の門前は、まま通る。通ればかならず「──高氏は？」と、白眼で振り向かれる。

「そ知らぬふりで、いちど立ち寄ってみてやろうか？」

しかし、何やら、うしろめたい。さすが、そこまでの厚顔には、なりきれない。

かたがた。

高氏とて、この風雲や、関東大出兵の急もみていように、なんでしいんと大蔵の門をとじて、出仕もなまけているのだろうか。ここらの高氏の心境なども、道誉には的確にまだつかめていない。この鎌倉に多い谷やつの洞穴ほらあなみたいにそれは不気味な感なので、

「まずは、ヘタに触さわるな」

と、いつも通りすぎていたのである。──それをいま、高時が、さも憎げに「この時もよそにして、久しく顔も出しおらん」と、怒りをもらしたので、道誉にすれば、高氏の殻からを割る、勿怪もっけな鎚つちの柄えと、すぐ考えられていた。

「……なるほど、仰せのとおりでございますな。私もこの春、洛南らくなんの羅刹谷らせつだにで会うたきり、足利殿には、ついぞお目にかかっておりません。近ごろ、どうしておられますやら」

「病気だと称しておる」

「そんな噂も、ちらとは、耳にしていますが」

「そちにしても、まにはうけまい」

「が。ご不快では」

「いやいや、よく仮病けびょうをかまえる男だ。這奴しゃつの不快とは、心の不快で、去年の出陣に、武者所がヤイヤイと催促したのを、恨みとしておるらしい」

「去年の出兵も、出渋ったのでございましたか」

「もっとも、陣触れをうけた前日に、父の貞氏が、あいにくと病死した。子としては、忌明きあけの法事なども見て……と考えていたろうがの」

「ははあ、そんなことですか。もし戦陣なら親の屍かばねをふみ越えてさえ戦うのが武門のつね。たたみの上でみまかった父の死水しにみずを取って、征途にのぼれるなどは、まだ倖しあわせではございませぬか」

「そうは、とらんのだ。ゆらいあのうすあばたは、この高時に心から馴じめぬらしい。過ぐる年の闘犬興行でも、大勢の中で、高時の愛犬に咬かみつかれ、手くびに消えぬ犬の歯型をのこしたことを、当時、いたく恨んでいたそうな」

「でも、赤橋殿の妹君いもぎみを娶むかえ、いまは御一族でございますのに」

「それよ、その若夫婦を、祝うてくりょうと、華雲殿げうんでんに招いてやったこともある。……ところが這奴しゃつめ、大酒に食べ酔うて、田楽でんがくどもの烏天狗からすてんぐの姿を借り、この高時をしたたかな目にあわせおった。わしを華雲殿のただ中に投げおった」

妖霊星……ようれいぼし……。

そろそろ、藤夜叉の名も、出かねない。

道誉は懐紙を出して、咳せきをつつんだ。話をほかへ持ってゆく手段である。さし当って、高氏の病気とは、仮病かほんものか。それを高時の権力でつきとめさせたい。

「いかがなものでしょう」

道誉は、すすめた。

「ひとつ、太守たいしゅからのお見舞をおつかわしになってみては。……さすれば仮病かほんものかは、明白ではございませぬか」

「いや、見舞の使いは、いくどかやっておるはずだ」

「公式にすぎますまい。さような儀礼一片でなく、太守のご心配ひとかたならずと、かくべつに」

「いらんことだ」

と、高時は感情まる出しに。

「なぜ高氏ずれに、そこまでの機嫌をとらねばならんか」

「これはてまえの言い方が不行届きで。要は、探りをやってみてはと申しあげてみたわけです」

「たれをやる？」

「てまえが行きましょう」

「おもしろいな」

と、たちまちニヤとして。

「這奴しゃつ、仮病であったらあわてるだろうな。そちではゴマ化しも相なるまいし」

「手にはのらぬつもりでございまする」

「よかろう。申しつける」

数日後のことだった。

日ごろは横目に素通りしていた大蔵の足利屋敷の門へ、道誉はいい口実をえて、駒をつないだ。

すでに年暮景色くれげしきで、どこの門にも注連飾しめかざりや大きな門松が立っていたが、足利家にはそれがなかった。

「……はてな」と見まわして「服喪ふくもは一年、先代貞氏さだうじの喪もなら、もう明けているはずだが」

邸内もひっそりだった。

考えてみると、足利家の門の繁昌も、赤橋守時が執権中だけのことで、そのごは守時の逼塞ひっそくと共に、高氏も不遇な方にちがいなかった。

「そのせいか」

やがて、書院の客座につく。

下賜の鮮魚や品々の目録を披露して、道誉は、家臣一統へ、申しいれた。

「ご当主には、だいぶお長い御病気、どんなか、よう見舞うてこいとの御諚ごじょうでおざる。さしつかえなくば、ご病間でもいい、親しゅうお顔を拝したいが」

「あいや」

家臣たちの狼狽気味はありありだった。「……しばし、お待ちのほどを」とばかり、倉皇そうこう、奥へかくれてゆく。

ははん……。思った通りであったと思う。

高時にはうとまれるしで、とかく不遇な高氏だ。ここは冬眠をよそおって石垣の穴から首を出すまいとしているのだろう。それならそれで大いに話せる。こっちも伊吹の蛇ではある。

「が、さて。何と出てくるか」

道誉はだいぶ待ちしびれた。

だが、こう乗りこんできた以上、彼は高氏にあえて負目ひけめは感じていない。高時の寵ちょうはにぎっているし、また、京鎌倉の間の要地に、伊吹ノ城をも持っている。どっちへころんでも高氏は正面切ッてこの自分を敵には廻せないはずである……と、そのうぬ惚れは並ならぬ構えであった。

すると。ずしっ、ずしっと大きな跫音。つづいてすぐ、大書院の袖のあたりで、

「やあ、どうも、どうも」

と、ひどく馴れ馴れしいガラ声がひびいた。

来たな。

と感じたものの、それはどうもすこぶる不愉快な予感だった。それにまだ一度も会ったことはない人物に思われた。

入って来た男は、人間以前の人間の毛ぶかい痕跡を手の甲や耳の穴にまだ持っている四十がらみの侍だった。力士りきしだといったら誰もほんとうにするだろう。かたい肉ししむらが赭あから顔の両顎りょうあごにたっぷり張ッていて、大きな鼻の坐りをよくしている。

なんとも貪欲どんよくな人相だが、しかし毛虫眉をかぶッた切れ長な眼は細く針のような底光りをかくしていて、しじゅう意識でえびす顔を作っており、それがこの人物の食えない甘酸ッぱさをまた妙に発散している。そして精力的で傲岸ごうがんな体臭が一見、相手を押圧おうあつせずにおかないものとなっている。

おや？

道誉ですら何かこの男を見たとたんには、意味なく気押けおされたかたちでなくもなかった。「──足利家にはこんな侍もいたのか」と眼をみはっただけでも、いやというほどな印象を第一に拒こばめなかった。

「……これは」

男の武者烏帽子むしゃえぼしと、黒い狩衣の両袖は、いやに仰々しく、道誉の前にヒレ伏して、

「長々お待たせ申しておざる。ただおひとりここへおいて、おかまいも申しあげず、いやどうも、ご無礼を」

と、わび入った。

道誉はすでに、ごつんと来ている。そんな慇懃いんぎんぶりなどに用はないといった風で単刀直入に言って返した。

「ではすぐ御病間へ案内してもらおうか」

「いや、主人よりは、御前てい、ただ、何とぞ、よしなに御披露を、とのことにござりまする」

「会えんのか。高氏どのへは」

「が。せっかくお越しの佐々木殿へは、身に代って、心からなおもてなしをして進しんぜよ。重々な失礼はひらにおゆるしを仰いでと……まずは御意ぎょいにござりましてな」

「やめよ。もてなしをうけに来たのではない」

「ごもっとも」

と、黒地に蔦つたつなぎを白抜きした狩衣はその背を初めて客と対等にして、でんと太鼓腹の恰幅かっぷくを向けてみせた。

「おもてなしとは、つまり主人高氏に代り、何なと、おはなし相手を仕れとのおいいつけで、決して、さもしき意味で申したわけではおざりません」

「そちは当家の何をしておる者か」

「申しおくれました。──足利ノ庄の国元にいて、久しく留守の家職（国家老）を勤めおりまする高こうノ武蔵守むさしのかみ師直もろなおと申すもの。以後、お見知りおき下されましょう」

「高家こうけか。ふウむ……」

高こうノ党とうといえば、ちょっとした名族である。祖は山階家やましなけから出ており、三河、武蔵、下野しもつけあたりに、子孫は分布されている。

「その国家老の師直が、いまは当所へまいっておるのか」

「いえいえ。この歳末とて、藩用のために、ちょうど、お国元より出て来ておりました者で」

「大蔵には人も多かろうに、なんで高氏どのには、さような田舎勤めの家臣を、わしの応対に突ン出されしか」

「はははは」と、師直は大きく笑った。「──主人はなかなか人を観みる明めいをそなえております。きっと、やつがれなれば、あなた様と駒が合うにちがいないと、お察しなされたものでございましょうわい。光栄至極に存じおります」

道誉にも今はわかった。

高氏以下ここの家中は、結束して、殻のような要心をかたく守っているのらしい。

つまり〝毒には毒を〟という制し方を取って、こんな男をわざと応対に出したものに相違なかろう、と彼は観る。

「師直とやら」

「はっ」

「せっかくな好意だ。饗応にあずかろう。かたがた、もっとくわしく、高氏どのの病状など訊いて帰らねば、台下へのご復命もできかねる」

「や、ごもっとも」

これが口癖か、師直は取ッてつけたような相ヅチの下に、

「ありがとう存じまする。ではご迷惑ながらべつな席まで少々お運びを」

と、先に立った。

外廊の沓脱石くつぬぎには、いつか穿履はきものまでそろえてある。そこらの家中の侍たちへ師直は小声で何かいい残していた。「──佐々木殿の供の衆には、供待ち部屋で、酒食を振舞うておくがいい。こちらは夜に入るかもしれんでな」──そんな意味に聞きとれる。

彼の案内にまかせて、道誉は大庭をななめに庭つづきの山すそをだいぶ歩いた。おかしいと感じ出したのは、もう庭ではなく、滑川なめりがわを渡って町屋根も見えていたからだった。

「師直。邸内の庭座敷などではなかったのか」

「いやまあ、お庭内も同様な閑静な所でおざる。陰気なお屋敷では、せっかく、お気散じにはなるまいと存じましてな」

「陰気なと申されたが、しかし御家中の服喪ふくもは、すでに明けておるはず。しかるに、なぜ今年も足利家では、門松をお立てなさらんのか」

「お気づきでしたか」

師直は先に立って、いつか清洒せいしゃな木の間の露地へ曲がっていた。おくに家があるのか、きれいに箒目ほうきめが立っている。

「ちとお答えに窮しますな。……いや何、関かもうまい。じつは主人高氏には、何やら結願けちがんのあるらしくて、それの叶かなうまでは、門松を立てぬと、大殿のお位牌いはいへ、去年の陣中でお誓いになったものとか聞いておる」

「ははあ。正月にも正月をせぬと、御先代の霊へお誓いとは、何かよほどな願望でおわそうな。ひとつ訊いてみたいものだが」

「次第によっては」

と、師直は色気をもたせながら、そのとき小腰をかがめていた。

「さあ、どうぞお先へ──」

見ると武家の別邸らしくもない。紗綾形編さやがたあみの篠垣しのがきに、柳を抱いた女性的な門づくり。どうしてもしかるべき白拍子しらびょうしの家でもあるか、さもなくば仮粧坂けわいざかや小磯大磯あたりには多い茶屋といった屋構やがまえだった。

「？　……。師直、ここは」

「よう御存知でございましょうがの」

「いや知らん」

「ま。ずっとお通りを」

師直は、濡れ光った玄関からおくへむかって、手を打ち叩きながら大声で言っていた。

「白龍はくりゅう、白龍、なにしておる。はやこれへおわたりだわ。お出迎えいたさんか」

と聞いて、道誉は驚いた。白龍とは、柳営へもしばしば呼ばれてくる鎌倉でも一流の白拍子なのである。

白龍はおくから走り出てくるなり、人前がなければ抱きつきもしそうな媚こびを道誉の前に誇張して、

「まあ、ようこそ。こんな伏屋ふせやへ勿体もったいない」

とばかり、出迎えながら、一方では下屋しもやの妓部屋おんなべやへ向い、

「みんな何しているの。しようがないわね、お眉粧めかしばかりに手間どって。……お越しですよ。はやくなさいよ！」

なにしろ家じゅうの騒ぎである。師直からの前ぶれも、今しがた受けたばかりで天手古舞てんてこまっていたものらしい。

道誉はとたんに「──師直め、計りおッたな」と、式台を踏むのも二の足だったが、しかし、花街攀柳かがいはんりゅうの園そのというものは男にとり妙な衒てらいとちがった分別をさせるもので、道誉もまたこの社会では「伊吹さま」とか「箒ほうきノ頭かみさま」とか、とかく艶名高い方だったから、いまさら師直へやぼな忿懣ふんまんをもらしもならず、すでには席いっぱい、咽むせるばかりな脂粉しふんの群蝶ぐんちょうも来てそれに取り巻かれる段となっては、もういさぎよく笑顔を作っているしかなかった。

妓たちは、朱唇しゅしんをそろえて、まず言い囃す。

「どうした風の吹きまわしなんでしょう？」

「伊吹さまと師直さまの、お連れ合いなんて」

「変ね」

「変よ」

「どっちも、むずかしいお顔をしてさ」

「ホ、ホ、ホ、ホ」

彼女たちは、恐れを知らない。柳営に聘へいされ、高時の浜御所によばれてもこうなのである。とくに高時の前では、日ごろの猛者もさや大名が、彼女たちの繊手せんしゅにかかると手も足も出ない有様を見て高時がよろこぶとこから、自然、鎌倉の妓ほど、東国武人を手玉にとり馴れているものはなかった。

今も、である。

師直の命で、あらかじめ、選よりすぐった一流どこの美妓が首をそろえていた。──西施せいし、小観音こかんのん、小槌こづち、おだまき、獅子丸、於呂知おろち、箱根、沖波などという白拍子しらびょうし名をそれぞれに持っており、わけて於呂知というのは、道誉がまだ〝箒ほうきノ頭かみさま〟でない初心うぶな少年の日に早くも枕席に侍はべって初めての閨戯けいぎをお教えしたものと、みずからそれを光栄にしている妓おんなで──いまでこそは、こんな色気を捨てた大酒呑みの年増ではあるけれど、わたしだッて──と常々、酔った果てには我から吹聴ふいちょうするのであった。

「ちょいと、於呂知おろちさんえ」

「なあに」

「どうしたの、あんたも」

「だって」

と、彼女は三日月様みたいな顎あごを白々と撫でてみせて「いくらあたしでも、すこしはおみきが入らなくっちゃ……」

「だからおすすめしたらどう？」

「そう、勇を鼓こしてね」

於呂知は、銚子のつるを把とって、左の指を持ち添え、わざと師直のそばへすり寄った。

「おれか」

「あい」

「それやお門違いだろ」

師直が軽く肩を突く。すると、こころえたものである。於呂知は大ゲサにしかも姿態しなよく道誉の方へ仆たおれてそのまま彼の膝に抱きついた。

妓たちはわあっと囃はやす。

にやと睥睨へいげいしながら道誉は、

「飲むぞ」

宣言して飲みだした。それまでは、飲むまいとしていた顔であったと分って、妓たちは凱歌がいかにはしゃぐ。こうなれば婆娑羅ばさらの本領である。高ノ師直のごとき、眼の中のチリでもないと、道誉は観る。

「これや師直、まんまと、わしをだましたな。が、足利家の内にも、師直の如き婆娑羅がいたとは意外だった。この家の白龍は、そちの馴じみか」

「ご眼力」

と、師直も妓の中に埋もれながら横着な居ざんまいで、自若と答えた。

「白龍はてまえに首ッたけな情婦いろでおざる。そもそもの馴れそめは近江さまと於呂知よりは、ちと古いかもしれませんな」

「いうたな、大言を」

「されば極道ごくどうにかけては、あなたにも譲ゆずりません。ゆらい、足利の御家風は、質素一式、婆娑羅の婆ばの字も知りませぬが、それでは御家人づきあいや柳営向きも巧くゆこうはずがなく、この国家老師直が、上府のつどには、白龍の家をねじろに、ちとばかり、お台所政治の方も努めております」

「それや大した内助だ。いくら鈍どんな足利殿でも、内には誰か一人ぐらい経理の才物がいるに相違ないと見ていたが、それが武蔵守師直だったか。師直と申す狒ひ々ひだったのか。あはははは」

妓たちはすぐ言った。

「狒々とは何でございますえ」

「和漢三才図会さんさいずえにある獣だ」

「ま、おひどい。お口のわるい近江さま」

「したが、そちたちはわしを〝箒ほうきノ頭かみ〟といったりするではないか。箒よりはまだ狒々の方がましであろ」

「どうしてです」

「人間に似ている」

「人間に」

「人間以上だ」

「どこが」

「全身毛深うて」

「おおいやらしい」

「そして女に眼がない、酒に眼がない、すべて獰猛どうもう無比、人間もおよばんところだ。ただ、そこにおる師直はやや近いかな」

興にのッて、言いたい放題を、道誉は腹いせに言いちらす。しかし師直は辛抱づよく彼の肴さかなになりながらも、折々、道化どうけにことよせては、辛辣しんらつに相手を揶揄やゆの手玉に取り、しかも決して怒らせない。

見ようによれば、これは当代武家極道の両雄が、一方は於呂知おろちを主将とする妓陣ぎじん、一方は白龍を将とする妓陣、二つにわかれて、杯はいを盾たてとし、舌を矢として、虚々実々の婆娑羅合戦を展じたものといえなくもない。

なにしろ男女ともみな泥酔した。この宵、妓家の蓄たくわえの大きな酒甕さけがめは、幾壺いくこをカラにしたことか。

しかも、灯を見ると、道誉は、ひょろけもせずに立ち上がって、

「陪臣ばいしん（師直をさす）。馬を曳け、もう帰るぞ」

と、外へ出た。

師直もまた、泥酔はしたが、正気は失っていない様子で、

「心得まいた。鵺殿ぬえどののお馬、狒々が口を取って、途中まで同道つかまつらん」

とばかり、狩衣かりぎぬの片肌外はずして、駒の背へ道誉を乗せ、蹌踉そうろう、闇の道へ引ッぱり出した。

どこなのか、わからない。

滑川なめりがわの水音だけがどこかでする。

「師直。いやさ陪臣！」

「なんでおざる」

「わしはもう大蔵などへは戻らんぞ。どこへわしを送る気だ」

「てまえも、お送りする気などはありません。お勝手に召されい」

「では何で、わしの駒の口輪くちなど把とって、従ついて来るか」

「師直、今日まで、ずいぶん種々さまざまなお人の、饗応役も仕ったが、こよいほど、おもしろかったことはおざらん……。で、ちとどうも、食たべ酔い気味で」

「さすが狒々もか」

「……が、こうして、馬の口輪にぶら下がって歩けば、足もとも心配なく、馬がどこへか連れて行ってくれましょう」

「無礼者、吠えづらかくな。いつ馬の腹へ踵かかとをくれて、急に飛ばすかわからんぞ」

「どっこい」

師直はあざ笑いながら、馬上の影を振り仰いだ。その白眼は「なんたる凄い眼の男か」と思わせた。

「やって御覧ごろうじ。武蔵守師直が、こう抑えた馬の口輪、びくとも動かすものですか。はははは」

「それ、溝川みぞがわだぞ。陥はまるな」

「だいじょうぶ。馬の方が悧巧でおざる。さては鵺殿ぬえどのには、まだ酔い足らんな。これで立ち帰っては、主人高氏どのへの話もおもしろくない。はて残念な」

「今日のことはみな、高氏のさしずだったか」

「何の、師直が一存でおざる。自体、わが殿は、おとなし過ぎる。さればこそ、伊吹の鵺殿ごときに嬲なぶらるる。それを無念と存じ、今日のご接待役、この師直が、あえて買って出た次第でおざる。ゆめ、わが殿へ遺恨をおふくみ下さるるな」

「いや高氏の腹は汲めた。嬲り返しに、今日はこの道誉を嬲ったものに相違ない」

「どうなとお取りなされ。仮病と見たら、君前へ、仮病と御披露あるもよし。……ただこちらとて、佐々木殿のお内輪事なら、聞いていないこともない」

「何」

「それは、遠い過去なれど、伊吹ノ城の茶堂で、わが殿へお洩らしあった一事もおざろう。……近くは、あなた様がさんざん追い廻した小右京ノ君からも、いろんな秘事を伺うておる」

「こやつ、何を」

鞍に挟んであった鞭むちを抜いて、道誉が馬上で振りかぶると、とっさに、師直も足もとに落ちていた棒切れを拾って、

「おや、ご立腹か」

「いわせておけば」

「わが殿は無口な質たちだが、この師直はいわずにゃ腹が癒いえん質たちだ。六月十九日──伊吹の下で首となった源中納言具行も、虚空こくうで歯がみをしているそうな。……それらも探り知らずにいる足利家とお思いか」

「しゃっ、この下郎っ」

鞭むちも唸ったが、より早く、師直は口輪の前を跳びのいて、その手にしていた棒切れで、いやというほど馬の尻を打っていた。

馬は驚いて、かたわらの溝川を跳とび越え、そこの畑から道へ、狂奔に狂奔をつづけてゆき、やがて大町の辻の灯に、ようやく脚をゆるめていたが、どこへ振り落したものか、道誉の姿はなく、その背はいつか空鞍からぐらだった。

隠岐おきの島守しまもり

年はこえて、すぐ正月がきていた。

けれど新しい年の紀号も、

元弘三年

正慶二年（北方）

と、敵味方によって称よびわけられるという変則な地上では、もとより四海兄弟などと唱となえて祝福し合う初春景色などはどこにもない。

ただ高時の執権邸しっけんていのおくで三ヵ日には鼓つづみの音がもれていたくらいなもの。

柳営の門にも、例年の大紋烏帽子だいもんえぼしの参賀や式事すがたは見られず、代りに、おちおち正月気分も味わえずに征途へついてゆく武者ばらのあらびた猛たけり声ごえや軍馬の馬糞が若宮大路を明けくれにうずめている。

ただ例外なのは、花街の大繁昌だった。

七切通ななきりどおしの安手な娼家しょうかから一流どこの茶屋、白拍子の家までが、夜ごと、やけくそな武人の遊興に紅燈こうとうをただらしていた。──むかし北条氏中興の名主、時頼や泰時やすときが、障子のツギ貼ばりをしたり味噌をなめて、みずからの生活を節し、士風をいましめ、済民や水治の善政に心していた時代にくらべれば、あまりに隔世かくせいの感がある。──だが、今日の鎌倉武士はそんな〝世代の美徳〟にはお目にかかったこともないし、またかえりみているでもない。

すでに、一陣二陣と先に立って行った友軍の戦場からは、たくさんな戦死者報が、留守の家族へ聞えて、悲涙をしぼらせていたのである。

「こんどはちがうぞ。いままでにない大戦の様相だ」

とは、いわず語らず、たれの眉まゆをも、悲壮にしていた。──で、生きて還れぬからには、と動員をうけた兵の端までが、思いきりな欲望を花街に放逸してゆくのもぜひないことで、世相全般からいえば、ほんの一面の風でしかない。

もっと奇形なのは、征途に去る者、残る者の悲壮もよそに、折々鎌倉の夜の闇を、妖あやしくゆする鉦かねの音ねだった。しかも何百人が、幾組にもなって、鉦叩き踊りに狂う念仏の諸声もろごえなのだ。──去年あたりからにわかに猖獗しょうけつをみせてきた例の踊る宗教──時宗じしゅうの阿弥あみ仲間へはいるものが、おそろしい勢いでふえつつある。

その鉦を、どう聞いてか。

諸家に飼われている闘犬や、鳥合ヶ原のお犬小屋の犬どもは、ここへ来て夜も昼も、けんけんと異様な啼なき声ごえを世間にこだまさせていた。

「むりもないよ」

と、犬ずきは、気にもしないのである。

「なにしろ、ここのとこ、しばらくは高時公の闘犬の御上覧もないからね」と。

道誉の私邸、佐々木の門は、鳥合ヶ原から遠くない。

彼はこの正月を、寝たっきりであった。いや年暮くれからのことである。

高こうノ師直もろなおに、いっぱい食ったあの帰途だった。

暗い溝崖みぞがけで、したたか奔馬の背から振り落され、右の肩を打ち、右額みぎびたいへも、大きな擦過傷さっかしょうを負ったうえに、念入りに風邪までひきこんでしまったのだ。

このごろ、風邪はややよく、邸内でぶらぶらしていたが、頭の繃帯ほうたいはまだとれていない。

もちろん、見栄坊な彼、

「このていでは」

と、まだ柳営へも出なかった。

年暮くれから出仕しゅっしを欠いている彼へ、柳営の高時からは、

「はやく顔をみせよ」

と、慰問の使いは度々であり、道誉はあの日の報告を、

「不審重々のまま、いずれ君前にまかり出て、つぶさに言上申しあげまする」

とだけ、つたえてある。

もちろん、高氏の仮病を、彼は弁護しようなどとは思っていない。むしろ、

「どうして、この報復を」

と、呪っていた。

高氏はおもしろい奴、行く末なにか大ばくちでも打ちそうな奴。利用すべき男で、敵にまわすべきではない。

従来は、こっちでやや男惚れの嫌いがあった。まま女讐めがたきとみたり出世讐しゅっせがたきとそねんでも、また時には恩を売って彼の歓心を買おうともし、将来の提携だけは失うまいとしていた道誉だったのである。が今は、

「敵だ」

と、はっきり彼に見切りをつけた。そして、

「しょせん、高氏とは、どっちも相容れぬものをもっているのだ。すこしでも未練をもつ方が負けになる。もう色気はもたん」

と、腹をすえたふうだった。

とはいえ、その報復を急ぐのは危険と思う。こっちの脛すねにもキズはある。まず高時の耳へ讒ざんを咡ささやくにも春の日永のことでいい。──として彼は今日も、舶載の支那鉢に、ひと株の福寿草を移し植え、それを卓の春蘭しゅんらんとならべて、みずから入れた茶を喫きっしながら、ひとり閑かんを養っていた。

姿は、風雅である。

しかし彼の心には、彼も気づかぬ本然の妄執がいつかうごいていた。春蘭のしなやかな葉も刃やいばと刃にみえだしてくる。支那鉢の朱泥しゅでいのいろまでが、高ノ師直の肌や体臭をおもわせる。

あんな大それた無礼きわまる所行は、師直一個の量見から出たものではよもあるまい。やらせたのは高氏にきまっている。──そして大蔵の足利屋敷では、あのあと家中一同で手をたたいておれをわらったものだろう。

「……よろしい、きっとこの返報は」

つい瞋恚しんいに燃えやすい怏々おうおうの胸を、彼も意識では、ふり払おうとするのらしい。一日不愉快におくるのは一日の損だ、と彼は知っている。しんそこの風流ではなく、功利的な消閑なのだ。こんどは細ながい筥はこからこれも元げんの舶載らしい水墨画を解き出して、壁にかけ、脇息に倚よって、ながめ入った。

ところへ。

召次めしつぎから思いがけぬ来客の告げがあった。道誉が、

「ほう、いつ来ておったか。それやめずらしい、通せ通せ」

といった口ぶりにも、よほどな好意をもつ者にちがいなかった。

まだ頭の繃帯もとれていず、正月の客もみなことわっていたのである。そこへ通されて来たのは、一見、遠来の武者だった。まずあいさつ、以後のぶさたの詫びなどあって、客は言った。

「一昨日、ご府内に着き、昨一日は、柳営の問注所もんちゅうじょでございました。いやどうも、えらくおきびしいご質問やお調べでして」

それは隠岐おきノ判官ほうがん佐々木清高なのだった。何事か、幕府の召しによって、遠い島から急いで来たのらしい。

隠岐ノ判官佐々木清高は、佐々木党の一支族で、いうまでもなく、道誉は宗家そうけ佐々木であった。

で、先年の先帝島送りのさいには、清高は島から出雲の美保ヶ関までお身柄を受けとりに来ていた。そして道誉から親しく引き継ぎをうけ、また何かと帝のおとりあつかいや将来についても、ひそかな密語を交わして別れた仲だ。

それだけに、道誉は、

「なに、召しをうけて？」

と、どきとした色で。

「では、きのう一日、問注所にて、配所のお扱あつかいにつき、おぬしは、そんなにもきびしい取調べを食ったのか」

「なんとも、身のあぶらを絞しぼられるおもいでございました」

「ふウむ」

「先年、美保ヶ関でお引き継ぎをうけたさい、殿のお耳打ちもありましたことゆえ、島では、先帝以下、三名の典侍てんじたちへも、ずいぶん御自由な日々をお過ごしさせておいたのです」

「むむ。あの折は、おぬしへ、確かにそう耳打ちしておいた」

「ところが」

「どうしたのか」

「事々、この鎌倉表へ、知られております。──御酒は禁断なのに、御酒をさし上げたこと。配所外への、ご歩行は一切まかりならずとあるに、ご歩行をおゆるししたのはいかなるわけか。──また、鎌倉の許可なく、余人を近づけ奉るべからずという厳令をやぶって、鰐淵寺わにぶちでらの僧頼源らいげんや二、三の土着武士を帝にお会わせしたことまでも」

「わかっていたのか」

「ぎょッといたしました。千里の先を、鏡にかけて見るかのような、一々の質問で」

「……ははあ」

「お心当りがございますか」

「帝のおそばの典侍のひとり、小宰相こさいしょうノ局つぼねは元々鎌倉のまわし者だ」

「それはこの清高も、知らぬではございません。しかし島のことです。どうあっても、鎌倉へ内報の手だてはないはずでございましたが」

「いや。待て清高」

何のつもりか、道誉はつよく首を振った。清高は自分の申し述べが、道誉の意志にそぐわぬ色を見て戸惑った。

「やめるがいい。もう従来の陰の骨折りは廃よすことだ。わかったか。これからは鎌倉表の厳命どおり、帝以下をきびしく囲って、配所の守備を、かりそめにも手かげんするな」

「では。……？」

「では何だ」

「美保ヶ関でお耳打ちのことは」

「あれは取り消す」

道誉はあっさり言ってのけた。しかし彼自身にすれば、年暮くれいらい、考えぬいていたあげくのもので、とっさの狼狽ろうばいからではない。

「そこで、問注所もんちゅうじょの方だが、申し開きはすんだのか」

「いやまだ、再三の呼び出しはまぬかれますまい」

「すててはおけぬ。わしも明日から柳営へ出仕しゅっしする」

「なにとぞ、ご執権しっけんをうごかして、事なく相すみますように」

「そちばかりではない、佐々木一族の禍い、坐視できぬのは当然だ。案じるな」

道誉は言った。たのもしい宗家の族長と見えもするが、しかし清高は、何とも腹のわからないお人であるとも、ひそかに思った。

そのまま晩おそくまでもてなしをうけながら、清高は、何かと道誉の知恵をかりたり将来の計をさずかっていた。

「腹のわからないお人」の腹も、どうやらその帰りがけには、彼にもわかった気がしていた。すべて道誉には一貫した方針などはないのであった。時々刻々の変にしたがって行こうとする機会主義が本領でもあるらしい。

「じつをいえば、おれはどっちへも賭けていない。その腹を裏返せば、宮方へもすこし賭けているし、また、北条氏へも賭けていることになる」

臆面もなく道誉は彼に打ち明けたことだった。

「それゆえ……問注所では、あくまで北条氏へ忠節をちかい、どんな神文誓書しんもんせいしょでも書くがよい。そして隠岐へ帰ったら、配所の掟おきてを厳にして、宮方くさい人物などは以後は一切近づけるな。……そのうちには、宮方勝つか、鎌倉が持ち直すか、天下の傾きようも次第に形勢明らかとなってくるだろう。……時によりその上でまた、寝返ってもおそくはない」

清高は、こう吹き込まれて帰ったのだ。

宗家ではあり、高時の寵臣ちょうしん道誉の言だ。ずいぶん腹ぐろい腹を見せられた心地ではあったものの、宗家の彼にそむいたら一ぺんに身の破滅は知れていた。さらには、このけわしい風雲の暗黒下である。いやでも宗家と運命を共にするしか生き途はないと観念するしかない。

三日ほどして、清高は問注所へ出頭を命ぜられた。

それから中二日おいて、また呼び出され、そのつど彼は、呶ど々ど、二心なき釈明にこれ努めた。

一説には。

かくて何回かの査問中、ある日、清高は幕府の重臣数名だけしかいない密室で、極秘裡ごくひりに、後醍醐を暗殺し奉るべきことを、誓わせられたともあるが、しかし徴すべき史証のないことだから、そのへんの機微はたれにも臆測の域を出られぬものというしかない。

とまれ、やがて連署の名で、彼は嫌疑をとかれ、同時に、

「帰国してよい」

との、ゆるしをうけた。

これにはもとより、あの日から柳営へ出仕していた道誉が、陰で高時をうごかしていた力が大きくものをいっていたのはいうまでもないことだろう。──彼はさっそく道誉の私邸へ、その報告と礼に出向いた。

けれど道誉はいなかった。

いらい道誉はまた昼夜、柳営に詰切りだとのことである。思うに、いよいよ時勢は大きなわかれ目、今は高時のそばを寸分も離れまいと近侍しているのだろうか。そこで、ぜひなく、

「清高、明日、帰国仕ります。先夜、おさずけの御方針など、充分、心得おきましたゆえ、ただ、よろしくお聞え上げを」

とだけ、家中へ伝言をたのんで、鎌倉を離れ去った。

隠岐への道は、京から播磨はりま、美作みまさかを越えて山陰へ出るのが順路だが、すでに大津以西は、東国勢の軍馬でいたるところ大変だと聞き、清高は近江から曲がって北陸路へ出た。

そして敦賀つるがから便船で、出雲美保ヶ関へゆき、そこで待っていた自家の船便で、やがて隠岐の国府へ帰ったのが、はや二月近くであった。

大山だいせん（伯耆の）

お山から

隠岐の国みれば

島が四島よしまに

大満寺だいまんじ

もちろん、これは現在、島で唄われている民謡で、元弘頃の古い謡うたではない。

「古事記」だの「延喜式えんぎしき」などの古いものによると、隠岐は上代に、またの名を、

天之忍許呂島アメノオシコロジマ

と、よばれ、

京ヲ去ル九百一十里

ともいわれていた。

そのころの一里は後世の三十六町でなく、一里は六町単位であったから、文字どおり本土からは〝千里絶海ぜっかい〟の隔離かくりをおぼえさせられたことであろう。そしてここへ流されてしまっては、ふたたび帰るにも帰れぬ虚無にとらわれたことでもあろう。──現に、承久の後鳥羽ごとば法皇は、北条義時にやぶれて、この島へ流され、海士郡あまぐんの配所に十八年間をむなしく囚とらわれのまま送って、ついにここで崩ほうぜられており、その法皇が詠よまれたという、

我れこそは

にひ島守よ

おきの海の

あらき波風

心して吹け

の、悲調な一首も島人しまびとの胸にまだ生々なまなましくのこっていた。

ことし元弘三年は、その承久からちょうど百十年目。

なんたる循環めぐりめぐりか。

またも同じ運命の、同じお人の生れ代りみたいな〝流人の帝〟を、島は去年から、配所に迎えていたのである。

その後醍醐以下、侍者じしゃの公卿や典侍てんじらの身をあずかってから、すでに早や一年ちかくにはなるが、隠岐ノ判官清高の立場は、一日も心のやすまるひまはなかった。

こんども──

鎌倉の召喚をからくもすませて、出雲から海上まる一日を揺られて来た彼の船は、やっといま、島後どうごの八尾川やびがわぐちへ入って、島第一の高峰、大満寺山を夕空に見つつ帆ぐるまの綱を解いていたが、

「さて」

と、清高のおもてには、どこにもほっとした容子はない。長い旅から帰って、久しぶり自領の灯を見たくつろぎもあるはずなのに、それとは逆な、

「これからだ！　……。むずかしいのは」

独り呟いているかのような硬めた眉の翳かげだった。

船は八尾川の西へ着く。

古い国府の跡である。暗い潮の香に吹かれながら、岸には無数の松明たいまつが出迎えていた。

清高の家ノ子郎党たちであろう。やがて彼の影は、それらの人々にかこまれた馬上となって、近くの小高い山上の館たちへ入っていた。

その甲こうノ尾おの館たちは、祖先義清いらい、一世紀余も住み古してきた代々の家だった。北の彼方に、国分寺の址あとがある。──そして配所の帝みかど──後醍醐の行宮あんぐうには、その国分寺の一部を修理して宛て、外には柵さくをまわし、警固には、清高の部下を主力に、地方じかた（本土）武士も加えて、おこたりない監視の下においてあった。──清高のいる甲ノ尾の居室から、赤い篝かがりが見えもするほど、それは近い距離なのだった。

とにかく清高の立場は、生なまやさしいものでなく、その上にも新たなむずかしさを抱いて帰ったことだった。

「隠岐殿にはまだ、帝のご配所へもお顔出しもしておらんそうな」

「なにか重い幕命をうけて来られたのではないか？」

島全体は、さっそく危惧や不安の眼で彼をとりまいていた。

鎌倉へ喚よばれたからには、何か重大な密命があったにちがいない、とするのが島一般の観測だった。──事実、周囲も、

「お疲れか」

「お顔の色もひどく冴えぬ」

と、いっている。

ほんらいなら、帰島と共に、国分寺の配所へは、さっそくにも出向いて、

帝にはお変りないか。

侍座の公卿も。

また、典侍たちも。

と自身、警固の状なども任務上、見廻っておくべきであり、清高もそれを知らぬわけはない。しかし知りつつ、それをおこたって、甲ノ尾にひきこもっていたのだから、島じゅうの危惧臆測が昂たかまったのも当然だった。

ここに、彼の妻は浮橋といって、三人の子もあった。

浮橋は、鎌倉から帰ってからの良人が、人がかわったように無口になって、とじこもっているのを怪しんで、ある折、

「さし出がましゅうございますが、なにか重いお悩みでも、お持ち帰りでございましたか」

と、そっと良人へ訊ねた。

「ようきいてくれた。……じつはの、浮橋」

「何ぞ家の浮沈にでもかかわるような？」

「弱った。どうしてよいか」

「仰っしゃってくださいませ。女の身には、何もできませぬが、子たちの上や、家のことならば」

妻の真剣さをみると、清高は初めて、多年つれそいながらまだ知らなかった、べつな妻を見いだした思いで、

「……こうなのだ。じつは」

と、鎌倉表における宗家そうけの道誉の豹変ひょうへんや、幕命の一端などを、かたりかけ、

「それだけなら、まだよいが」

と、あとは妻へも洩らし切れぬ秘事かのように口ごもった。

が、もとより妻として、もう聞きのがすはずはない。浮橋の涙につめよられて、清高は、

「では、はなすが、ゆめ他言はならぬぞ」

と、ついその一事も、声をひそめて打ち明けていた。

「……ま、そ、そんなおそれ多いことを」

浮橋は、まっ青になって、わなないた。そのふるえを、後悔して眺めるように、小心な清高は、こわい顔になって言った。

「まあ仕舞いまで聞くがいい。──もし首尾よく果せば、後日、恩賞の領土を加えて、六波羅の一員にも列せしめよう、というありがたいご内約だが……しかし、それにそむけば、やがてわが家の没落は知れている」

「……で、あなたのお覚悟はどうなのでございますか」

「迷うのだ。妻子をみると」

「いいえ」彼女はさけんだ。

「そんな出世を、私たちは望んではおりません。ただ、あなたがあなたらしく、出雲源氏の誇りさえお忘れくださらなければ」

「なに」

清高は、妻の涙を憐あわれんだ。

「わしに、出雲源氏のほこりを持てというのか」

「ええ」

「そんなものを力に、そなたは生きてゆけるのか。いやさ、生きてゆける今の時勢と甘くみているのか」

「でも、それしかないではございませんか」

浮橋も必死であった。かたく自分の信に拠よって、良人の迷いには共に迷おうなどともしない。

この一途いちずさからして、清高には「妻はやはり古い女」と、ながめられた。狭い島内にいて、本土のことは何も知らないのだから無理はないと思われるものの──彼は後悔した──男の世界の重大な機密などを、やはり、打ち明けるべきではなかった。

〝名〟だの、〝武門のほこり〟のとは、かつての平家の公達きんだちや源氏勃興の当初の人々が謡うたっていた生きがいに過ぎず、近時はまったく、世情がちがう。

名誉とは、立身出世のことである。

生命いのちと取り換えにするほどなものではない。それこそが、武門のすたれだと、かなしむような声すらも、近ごろ、武士のあいだにさえ聞かれなくなったのだ。

清高などは、それと割りきってもいない島武士だったが、たまたま京や鎌倉へ出てみては、滔々とうとうたる一般の風潮に驚きをうけて「世の中は変った」と、行くたびに考えさせられ「こんなことでは、いつか自分なども時勢から振り捨てられるぞ」と、いつも恟々きょうきょうたる時代不安を抱いては帰島するのがつねだった。

だから、こんどの鎌倉召喚のばあいでも、

「いかにして身を保つか」

また、

「いかにこのさい、立身の緒しょをつかむか」

が、彼の胸いっぱいだったので、その点からいえば、幕府の或る密命も、宗家道誉の暗示的な言も、彼には好都合としていいはずなものだった。

ところが、島の現状ではそうもいかない。

かんたんに、それをよろこべない複雑なものが、帝の配所をめぐって、すでに出来上っていたのである。──なぜといえば、従来、清高は、宗家のさしがねに従って、帝の周囲をきわめて自由にまかせてきたのだ。で、しぜん島の配所には、かなり顕著な宮方の一勢力がとりまいており、俄に、それらの人物を駆逐するわけにゆかない実状にある。かりに力をもって、しようとすれば、血をみるにきまっていた。

「それも一ト騒動だし？」

と、彼は悩む。また幕府からうけた〝密室の秘命〟にしても、それの実行を思うと、肌に粟あわが生じてくる。

「やむなきばあいには、先帝を弑逆しいぎゃくし奉ることもぜひがない。四民のためだ。天下を静謐せいひつに帰きするためにはだ。それの手段は、そちの分別にまかせておく」

鎌倉の枢機すうきで咡ささやかれたその一言が、いまでも彼には、鉛なまりを呑んで帰ったように、心を重くしていたのだった。

しかも、古い型の女の妻は、それには絶対な反対をいっている。──その古い美徳につくべきか、新しい考え方で行くべきか、隠岐ノ判官清高はいま、三人の子の父、年も四十幾つとなって、踏み迷った。

能登のとノ介すけ清秋きよあきは、その日、甥おいの判官清高に会うため、隠岐の島前どうぜんから島後どうごへ、舟で渡っていた。

隠岐ノ島は大別二つにわかれている。

本土寄りの南の島嶼とうしょが〝島前〟で、北の陸地を〝島後〟とよび、そのあいだは、わずか六海里でしかない。

「もう来たか」

居眠っていた能登ノ介は、すぐ舟から跳んで上がり、都万つまの柵さくへかかっていた。

都万は島後の南端にある小さな港だが、ここばかりでなく、およそ舟出入りのある浦には、番所がもうけられていた。──帝の配所と外界との遮断のためであるのはいうまでもない。

「ご苦労だな」

彼の声と知った番卒たちは、びっくりして小屋から飛びだしてくるなり礼をそろえて言った。

「これは、別府様（彼の別称）でございますか。いずれへお越しで」

「甲ノ尾へ行くのだ。わずか二里余でしかないが、この間の大雪が、まだ途中に残っているそうな。馬を一頭出してくれい」

「甲ノ尾の館たちへおいでなされますか」

「おおよ、なぜ訊く」

「甲ノ尾からも、これへお先ぶれがございましたが」

「なんと申して」

「判官の殿が、島前どうぜんの別府へおわたりあるゆえ、舟手の用意をいたしておけと」

「ほ。相違ないのか」

「ご覧ろうじませ。あれにお船座ふなざも設しつらえて、お待ちしおりますところで」

「そうか。それではここでお館やかたを待つとしようか」

番所へ入って、彼はそこの大きな土間炉どまろへ、さらに薪まきをくべさせた。

島前どうぜんの別府にいるので、島では彼のことを「別府どの」ともよんでいる。遠いむかしには、島後どうごの国府の支庁があったところから起った地名だが、いまでは守護代清高の甲ノ尾の出先代官所の称がその「別府」で通っていた。

一刻ときほど待ったろうか。

やがて、その甲ノ尾の判官清高が、馬でこれへくるのがみえた。わざわざ都万つまの柵さくまで来て、舟で行こうとしたことや、目立つほどな従者も連れていないのを見ても、よほど、どこかに気がねしている微行しのびらしくおもわれた。

「やあ、おやかた」

「おう、別府殿か。どうしてこれに」

どっちからも訪ねようとして、ここで会ったのは、偶然でないとして、二人はすぐ舟の方へあるき出した。

期せずして、はなしは秘中の秘にわたるのをお互いに意識し、そこに支度してあった舟を選んだものだった。

「水夫かこども。しばらく陸おかへあがっておれ。用談はここですみそうだ。そちたちは、わしの呼ぶまで、番所の小屋で休息しているがいい」

小者も水夫も追いはらって、清高は叔父とただふたりで、舟のうちに向い合った。

「別府殿、ここなら安心、なんでも話せる。──ところで、きのう妻の使いが、別府のご辺の許へ、何か訴えては行かなかったか？」

清高の小心な善良さにひきかえて、叔父の能登ノ介は、ひと癖もふた癖もありげな男で、島武士ながら世事にも抜からぬ風貌の持主だった。

きのう彼はその清高の室から「──良人の大事について、ぜひ会って話したい」との使いをうけていたし、清高の帰島にたいする臆測さまざまな噂も耳にはしていたのである。

が、内容については、何もまだ詳しいことは知っていない。──清高の口からいま、打ち明けられて、初めて、

「ふうむ」

と、大きく唸うめいたものだった。とたんに貪欲な眼いろもそれに伴って、

「では、奥方の御心痛とやらも、そのことでございましたか」

と、甥の二の句もまたず、

「それこそ、時が与えてくれた幸運だ。つかまねば自然の命にそむく。いや、いたさぬことには、鎌倉殿へも相すむまい」

と、大乗り気で励ました。

「しかし、妻は」

と清高が、その妻の反対している家庭内の苦悩をはなすと、能登ノ介はまた、わざとのように、甥の気弱さを、あざわらった。

「奥方が御同意なきはむりもない。かかる大事を女に計れば、一応どんな女でも、おののき厭いとうのはあたりまえだ。……しかし男があぶない望みも首尾よくしとげて、出世の栄に会う日ともなれば、また他愛ない者でもおざる。まかせられい、奥方のほうは、この能登に」

彼は、骨の髄からの武辺でまた功利一方の人間らしい。元来、鎌倉幕府があることは知っても、朝廷などは念頭にもない者だったとみえる。清高の抱いている畏おそれとか怯ひるみなどはまったく持っていなかった。

むしろ彼から小首をかしげて、

「……が、むずかしい」

と言い出したのは、その鎌倉の密命に従って、後醍醐を亡うしないたてまつるにせよ、帝の周囲も、つねに敵地に在る細心な警戒をおこたらないことでもあるし、その手段にしても容易ならぬ思いが先立つことだった。

帝は、いわば配所の孤帝。

ふたりの公卿と三名の妃は、かしずいているが、まったくの無力である。遠い幕府の眼からはなおそう観えているだろう。けれど、じっさいには、警固の中に加わっている地方じかた（本土）武士のうちにも、また、いつか島内へ流れこんで来ている外者そとものの山伏や僧などの宮方臭い人物までも、暗あんに配所をめぐって、帝を守る衛星の形をなしているのだった。

それは、知りながらも、宗家道誉の命で、きのうまでは、見すごして来たのであった。しかし、こうなれば、それが大きな邪魔になる。

「おやかた、判官の殿」

「…………」

「いかがなされた。まだお迷いでおざりますか」

「いや、もう腹はきめた。迷ってはおらん。したが、あとの策に当惑するのだ」

「何の取り越し苦労を。これより能登も甲ノ尾へ御同道いたしましょう。諸事の段取りは、手前の胸におまかせおきを」

二人は船を出た。出るとすぐ大満寺山の雲が異様に目についた。

一穂いっすいの灯ひ

小雨であった。島の二月初めはまだ寒くて、春雨とも言いがたい。

そのかみの国分寺の址あとはおもかげもなく荒れ廃すたれていた。その一部は帝の配所として改修されてはあるものの、雨の日などは、元の金堂こんどうの内陣ないじんも、雨漏りの音が不気味にひびいて、廊は傘をささねばあるけないばかりであった。

そこをいま、裳もを片手からげに、抜けるほど白い花顔かんばせの人が、素足で静かにどこかへ消えて行った。あたりの蕭条しょうじょうとほのぐらい伽藍がらんのこと、なにかそれは妖あやしの物と見えなくもない対照だった。

「千種ちぐさどの」

女は、はるか大屋根の端の廊をまがって、一房ぼうのうちへ、こう呼んでいた。

帝の寵妃ちょうひ、三位ノ廉子やすこなのである。すぐ内からは、侍者じしゃの千種忠顕ただあきが、侍者ノ間から答いらえて出て来た。しかしその後ろに、商人風あきんどふうな男が、こちらへ背を向けたまま、室内で、もう一名の行房ゆきふさとはなしこんでいるのをチラと見、

「あれは？」

と、彼女は要心ぶかく、すぐ口をつぐんだ。

忠顕は言った。

「ご心配な者ではございません」

廉子は、いくらか警戒の眉を解いて。

「……では、みかどの綸旨りんじをいただきたいと申して来た岩松とやらの使いですか」

「そうです。岩松経家つねいえの直書じきしょをもって、はるか四国の阿波からこれへ、ことばに絶する苦労をして、昨夜辿たどりついた者でござりまする」

「ならばよいが、ひょっと、番の武士にでも知られたら、一大事でしょうに」

「いえ。それも今は、心の知れている成田小三郎と名和なわ悪四郎が柵さくの当番にござりますゆえ、夕の交代時までは、まず懸念はありません。……してなにか、みかどの御用でも」

「お薬湯やくとうが切れたのです。いつぞや土屋つちやが送ってくれた薬種のうちの黄袋きぶくろはもうありませぬか」

「あれはさしあげただけですが、もし何でしたら、成田に申しつけて、甲ノ尾の館たちへ求めにやらせましょうか」

「いえ、余人の手をへたお薬などは、めったにお口にもなされませぬ。……それに、昨夜はしとどなお汗をかいて、お熱はさがっておられますし」

それでか。廉子も寝不足のような皮膚をしていた。

まだ二月の寒さなのに、後醍醐にはさき頃、この破れ屋根の内陣にすわって、二七日の祈願をこめられ、そのムリな勤行ごんぎょうのため、おかぜを引きこんだものだった。そんなときの阿野廉子あのやすこは、たとえば下世話でいう世話女房ぶりの実意を帝の看病みとりにつくして、ほかの二人の妃にも一切、手をかけさせないほどだった。

「そのご容態とあれば、一両日中には、岩松の使いの儀も、ご奏聞そうもんに入れられましょうか」

「吉事きちじですか」

「もとより宮方の吉報です」

「ならば、ご気分を伺って、わらわからそっと、ご内意を拝してみましょう。あすにでも」

彼女が立ち去るとすぐ、彼方の柵門さくもんの方から、一人の若い警固武者が、こっちへ駈けて来るのが見える。

「成田ではないか。あわただしげに何事だ」

「千種さま、ご要心を」

柵の武士、成田小三郎はこうまず告げた。

「ただいま甲ノ尾から、隠岐ノ判官ほうがん殿がこれに見えますぞ」

「清高が」

「鎌倉からは、とうに帰っていたものですが」

「いらい顔も見せぬ彼が、前ぶれもなく？」

「何かただならぬ幕命をうけて帰ったらしいとのこと。それに別府の能登ノ介清秋も、甲ノ尾の館たちにあって、寄々よりより一族の密議があったとも聞いています。ともあれ、お気をつけて」

「こころえた」

忠顕は飛びこむように、後ろの侍者の間へ、さっとかくれた。

成田小三郎というのは、地方じかた（本土）からここの警固役に加わってきた島外武士のひとりなのだが、鎌倉の目的とは逆に、いつか後醍醐の侍者に説かれて、ひそかに、宮方への同心をちかっていた若者だった。

もっとも、そうした武士は彼だけではない。──伯耆ほうきから来た名和悪四郎泰長なわあくしろうやすなが、出雲からきた富士名二郎義綱。また土着の島武士では、近藤弥四郎、村上六郎など、かなりな数が、みな配所に気脈をつうじて、

「いつかは」

と、帝の脱島の機をうかがい合い、しかもその機会の容易につかめぬことを、すでに久しい思いでいたのである。

ところが、つい昨夜。

年に二度ほど島へ交易にくる長門船ながとぶねの一商人が、村上六郎の手引きで、侍者の公卿ふたりへ、一書を手渡した。

密書には〝唐梅からうめ〟の朱印がおしてあった。

これは阿波の小松島から勝浦ノ庄へかけて蟠踞ばんきょしている岩松経家という豪族にして海賊でもある家の定紋なのである。つまりは海賊の印であった。

忠顕は故ゆえあって（後に説くが）その経家とは一、二度の面識がある。

「信じるに足る男だ」

として、忠顕はその書面を疑わなかった。しかも商人に化けてはるばるこれまで来た者は、経家の実弟吉致よしむねでもあったから、一刻もはやく、この吉報を帝に奏したいとおもったが、折ふし帝はその前々日からの発熱だった。で、ぜひなく侍者ノ間に、潜めておいたものだった。

「岩松」

部屋へ入るやいな、

「気のどくだが、床下へかくれてくれ。いまこれへ、隠岐ノ判官が来るとの知らせだ。見つかっては一大事ぞ」

彼の慌てぶりに、

「それは」

と、一条行房も色をなして、座敷の菅すがむしろを上げ、床板をめくって、岩松吉致のからだを押しこむようにかくした。

もうどこかには、人声がしていた。出てみると、柵門に馬をおき、雨中を濡れてきた隠岐ノ清高が、蓑笠みのかさを兵にあずけて、ただ一人、

「御侍者、清高でござる。鎌倉より立ち帰り、時おくれましたが、ごあいさつに罷り出ました」

と、階を上った所に立って言っていた。

ここでは、清高は絶対な支配力をもっている。帝のお座所以外ならどこへでも、いつなんどきでも、ずかずか通って来るだけの職権があるし、またいつもそうしていた。

「お。いつ鎌倉からお帰りか」

忠顕と行房とは、彼を迎えながら、いま知ったように、わざと言った。

「さればちと旅疲れで、帰島以来、引き籠っておりました。きけばお上にも御不例とか」

「いや、お熱もさがって、今日はややおよろしい方なのです」

「おかぜですな」

清高は一歩、本堂のうちへ入って、坐る所をさがすかのように見まわした。大床のどこもかしこも、雨漏りのしずくであったが、

「ちと、折入って」

と、あらたまって彼が座をとったので、ふたりも床の冷えを忍んで坐った。

「余の儀でもありませんが、じつはこの清高、鎌倉へ召喚めしよばれて、このたび、きついご叱責しっせきをうけて帰りました」

「なんぞ、職務上の儀で」

「そうです。従来、よくおわかりでもあろうが、配所のご起居については、清高一存にて、ずいぶんご自由にと、掟おきてを外はずして、お気ままにおさせ申してまいりました。……しかるに」

「なにか？」

「以てのほかな怠慢たいまんなりと、数日にわたって、問注所の取調べをうけ、あわやこの清高の職も領も褫奪ちだつされんばかりな詰責でございましてな」

「ほ。では現状より厳しくせいとの厳命でも？」

「どうもここの朝夕を、内々、鎌倉へ通じていた者があったに相違ありません」

「…………」

忠顕と行房は、思わず顔を見合せた。思い当りがなくもないからであった。

「ついては……」と、清高はそこで、重々しく威儀づくったが、ごくと唾つを呑む小心な体の硬こわさにもなりながら──「幕命でござれば」

と言って、また言い閊つかえた。

「幕命とは、何事を」

さてはと、ふたりも、ひそかに抱いていた危惧を眉に反撥してかたくなった。

「まことに、お痛わしくは存じるが、お上の御快気次第、ここの御所をよそへお移し申しあげることになろう。一そう外部との接触を断ち、もそっと孤立した警固によい地形におけとの厳命でござりますれば」

どこ？　と訊いても、清高はかたらなかった。

叔父能登ノ介から出た策だったのはいうまでもなかろう。帝の配所がこの国分寺にあっては、手の下くだしようがない。

ここは島第一の港の西郷や八尾やび川にも沿っていて、出船入船、あらゆる雑人ぞうにんの耳目に近すぎる。のみならず、あきらかな宮方分子が、すでに配所とむすばれている形だ。どうしても、それらの者と、帝とのあいだを、切り離しておく必要がある。

配所がえは、古来いくらもある例で、土地ところの支配者の権限に委いせられているし、かつは鎌倉の示唆にも「その策と手段は島の実状にてらして、臨機応変におこなえ」ともあったので、能登ノ介が清高にすすめて、この挙に出たものかとおもわれる。

清高はその帰りに、柵門わきの警固所へも立寄って、

「このたび、帝の御所を、島内のべつな地へお移し申すによって、ここの警固所も一応解体する」

と、諸武士へ宣した。

すべては、鎌倉殿の命であると、彼らの動揺を見て、前提しながら、

「ついては、地方じかた武士の面々は、このさい加役を解かれるゆえ、三日以内に島外へ立ち退のき、各〻の在所へ帰国するがいい」

と、その解任げにんの簿ぼを、警固頭がしらの手へあずけて、甲ノ尾へひきあげた。

名簿の中には、

成田小三郎

富士名ノ二郎義綱

名和悪四郎泰長

など、日ごろからたれにもそれと分っていた宮方色の警士十幾人の名がほとんど洩れなくあげられていた。

「すわ、何かの前ぶれだぞ」

と、ここの動揺はその直後からあらわなものがあった。

といっても、常備二百人以上はいる警兵のあらましは、清高の家来であり、また地方じかた武士にしろその十中八九までは、鎌倉の鼻息びそくをおそれる者でしかない。そこで彼らは次の日、近くの大満寺山へのぼって、なんの気がねもない青天井の下で、天狗の集会のような車座くるまざをかこんでいた。

「どうする？」

一人がまずいえば、

「どうも仕方があるまい」

と、分別顔はなだめにかかる。

「島を離れぬといってみても、公命をたてにされては、論にならぬし、暴れてみても、これしきの同志では歯がたたん」

「だが、みすみす、みかどの御一命もあやぶまれるのに」

「いや、御座所をほかへ移しても、よも臣として、帝のおいのちまでを窺うかがうようなことはしまい」

「わかるものか」

べつな声は怒いかっていう。

「吉野、金剛、中国、そのほか各地は大動乱だと聞えている。もし一朝、鎌倉の旗いろが悪いとなったら、やぶれかぶれの鎌倉はどんな暴ぼうでもやりかねん。配所がえは、その準備であろ。まずおれたちを配所から遠ざけておき、一令いつでも弑逆しいぎゃくしたてまつるための支度であるまいか」

「それはあり得る」

分別派もそれはみとめて。

「したが、ここで無謀なまねをしたら、よい口実を敵に与えることになろう。やはりおれどもは一応、おとなしく島を去って、外部から帝の脱島の計を一日も早くすすめることだ。あとは運を天にまかす。それしかない」

集会のあと、彼らは玉若酢明神たまわかすみょうじんのまえに揃って祈誓きせいをこめ、やがてちりぢり麓ふもとへ下りて行った。──そして翌朝にはもう甲ノ尾から差廻しの一船に乗りこみ、解任の簿名ぼめいと頭かずの点検をうけた後、本土へ向ってその一帆ぱんは還かえり去った。

しかし、大満寺山の集会でも、さいごまで「おれは島を離れぬ。帝がお還りの日でなくばおれも還らん」と、いい張っていた者もある。

成田小三郎、名和悪四郎などは、その組だった。彼らは一たん本土へ送り返されてもまた艀はしけででも島へ舞いもどっていたかもしれない。──中でひとり富士名義綱だけは、或る一策をもって、出雲の守護、塩冶高貞えんやたかさだの許へ奔はしって行った。

一方。帝の左右の人々は、

「お上うえには、ご不例である。ご本復を仰がぬうちは」

と、一日のばしに、ここの配所がえを拒否していた。

夜々日々が猜疑さいぎの中の不安だった。たのみとしている警士中の宮方武士が、ことごとく島外へ追いやられた一事など、わけて行宮あんぐうの内輪には手足をもがれたような衝撃だったにちがいない。

「ご油断はなりませぬ」

妃たちは、風の音にもつい恟々きょうきょうと眸をすます。

とくに帝のお口にされる朝夕の供御くごには、いちばい細かい心をつかった。妃の廉子やすこは配所仕えの童僕、金若という者へ、いちいち「これを喰べてごらん」と、毒味どくみをさせてからでないと、帝へお膳をすすめなかった。

が、後醍醐は声なく笑って。

「お汝ことらは、なぜ痩せるかとおもっていたが、あまり心を労しすぎるせいだったの。食はたのしんで喰べねば意味がない。食はすべて天禄だ。よも碗の中にまで北条は居るまい」

そんな戯れさえいったが、

「しかし、忠顕ただあき」

「はい」

「配所がえはぜひもないが、次の配所の地を明示せぬ法があろうか。北条の手下をよんで、問いただしてみい」

帝は一切、ここの支配者をさして、判官とも清高ともよばなかった。「北条の手下」或いは単に「北条北条」とよんでおられる。

すると、日ならぬうち、清高の甲ノ尾からそれの指示があった。すなわち行宮遷あんぐううつしの先は、

島内の島前美田郷どうぜんみたごう別府

とのことだった。

同時に、

「ここ海上も春凪はるなぎに見えますれば、明朝、お輿立こしだちの案内を差向け申す。相違なく、お支度おきを」

と、もう猶予はゆるさんとする沙汰でもあった。

その夕、一条行房は、

「動顛どうてんの余りつい忘れていた。もしやいつもの場所に」

と、行宮から北の方の大きな神木の洞うつろをのぞいてみた。外部の宮方との連絡にはいつもここを使っていたからである。果たせるかな島外へ去った成田、富士名、名和たち連名の一書がその中にかくしてあった。

それによって、彼らの二心ない結束がくずれていないことはまず分った。

とくに富士名義綱は、

「これを機会に、出雲簸川城ひかわじょうの塩冶殿を説き伏せ、きっと御還幸ごかんこうのはかりごとをめぐらしますれば、期して吉報をおまちください」

と、たのもしげな意図をそれに残していた。

あとで行房からそのことをお耳に入れると、帝はおん眉をひそめて、

「あぶないぞ、それは」

と、かえって御懸念のようだった。

坐いながらに後醍醐は、本土のたいがいなことは、ここで観ておられた。出雲の守護塩冶判官は、たよりにもしておられないお口ぶりなのである。

それにひきかえ、先ごろ四国の阿波からここへ来ていた海賊岩松の使者へは、大きな御期待のかけようで、その宵も。

「岩松の密使をここへ呼べ。もそっと詳しゅう彼の献言けんげんをきき、また、わが旨も充分に申しふくめておかねばならん。直々じきじきの面語も苦しゅうはないぞ」

密使の岩松吉致いわまつよしむねは、その晩、帝座に召されておそくまでさまざまな下問にこたえていた。

帝座といっても、廃寺の一院を補修したにすぎない行宮だ。それもこよいかぎりよそへ移される沙汰なので、妃たちは席にも見えなかった。

御簾ぎょれんもあるわけではない。

吉致は閾しきい一ツへだてた次室に平伏し、帝との間には、千種忠顕と一条行房がひかえていた。

「若いの」

帝は吉致を見た初めに仰っしゃった。綸旨りんじをさずけたり、じきじき、おん大事をかたるにはやや心もとないお気もちであったのかもしれなかった。

で、行房がたずねた。

「何歳に相なるのか」

吉致はそれに答えて、自分は岩松家の三男で二十五歳、長兄経家は三十三歳ですと言い。

「なおその間に、次男の兼正がおりますが、これは母系の一族、上野ノ国の新田義貞殿の領内、岩松と申す地に久しく在住でございまする」

帝はすぐ、お耳をとめ。

「岩松は、新田一族なのか」

「さればで」

と、忠顕がいいたした。

「新田のみならず、足利とも、浅からぬ家系でございまする」

「新田、足利は隣国だったな」

「はい。──ひとくちに申せば、岩松家の祖先時兼は、足利家六世の男だんですが、父の勘気をうけて、新田義重の食客となり、義重のむすめ来王御前をめとって領下の岩松に住みました」

「それが岩松の祖か」

「は」

「四国の阿波を領したわけは」

「その時兼が、承久ノ乱でうけた恩賞の地の由ですが、いらい本地よりは、阿波に住みついて、同所の仁和寺領や石清水八幡領の〝領所預かり〟などをしながら、しだいに海賊としての大きな地盤を、小松島ノ浦や勝浦ノ庄にかためてまいったものらしゅうござりまする」

「忠顕は詳しいようだが、当主岩松経家とは、前々から知るところがあったのか」

「石清水八幡の宮司、田中陶清すえきよをつうじて、都ではいくどかの面識もありまして」

ここまで聞くと、後醍醐も初めて「そうか」と大きくうなずかれ、お心もゆるして来た風だった。

石清水八幡の宮司田中陶清の後妻は、日野資朝すけとものむすめなのだ。そしてかつての〝文談会〟の一員でもあり、帝のお耳にもしばしば入っていた者である。

「ようわかった」

帝はそこで。

「もひとつ、たずねるが、その海賊岩松経家が、これへ使いをよこした動機は何か。ただ宮方への味方を誓ってまいっただけのことか」

「いえ」

と、吉致が直答した。

「それだけではございませぬ。……じつは去年いらいの鎌倉の動員にて、上野の新田義貞殿も出兵を命ぜられ、金剛、吉野の攻略に参加しておりまする」

「む……。なるほど」

「その途次とじ、兄経家も阿波を出て、ひそかに義貞殿と某所におちあい、ふかくお諜しめし合ってのすえ、初めて、てまえにお使い役が下ったような次第でございまする」

一穂いっすいの灯ひは、いつか有明ありあけめいている。

帝はすでに御寝ぎょしだった。

しかし岩松吉致は、じきじきの拝謁をえたうえに、望みの綸旨りんじもたまわって、こんどの密使の役目は十二分といっていいほどすませていた。

で、あとのひそひそ声は、

「気をつけてまいれよ」

「綸旨を人手に奪われるな」

侍者のふたりの注意やら、別れのことばなどだった。

ほどなく。行宮あんぐうの北の藪垣やぶがきを躍りこえて、まだ暗い海の方へむかって、ひた走りに消え去った人影がある。吉致だったのはいうまでもない。

行宮のうちは、それからが眠りの夜だった。でもかなりな時間は眠られたようである。やがて柵門さくもんの方に人馬の喧噪けんそうが聞かれだしたころには、陽も高かった。そして帝以下の妃たちは、朝の身粧みよそおいからすべてをすませ、

「いつでも」

と、次の運命の所作しょさにしばしを委まかせるかのように迎えを待っていた。

この日、清高は晴れいでたちで、軍兵二百余人をつれ、やがて階下へ来て、

「よい日です。あちらには、万端のご用意もできておりますれば、ご心配なく、おわたましを願いまする」

と、御立座をうながした。

帝には、あじろ輿ごしを。

また、三名の妃には、貧しげな板輿いたごしが与えられ、侍者二人は、馬の背だった。

八尾川ぞいに、西郷の港へと思いのほか、軍兵の列は、島奥の原田の方へえんえんと流れて行った。──港の人目をわざと避けたものにちがいない。──歌木の山地を迂回してやがて淋しい島南の磯へ出た。

都万つまの漁村だった。

船手の勢せいが、船をそろえて待っていた。いささかの休息さえない。それぞれ、船へ追い乗せられた。そして島前どうぜんの三つの島影へさして、六海里の海上を帆が鳴りはためく。

たそがれ頃、帝はせまい島と島の両ぎしを船のうちから眺められた。はや島前へ着いたのである。かねて聞く後鳥羽法皇の崩みまかられた遺跡はこのへんと思われるにつけ、お心ぼそさは一ひトしおだったにちがいない。──それというのは、渡島いらい、おやつれもない、むしろ埋うずめ火びとなった覇気はき一ぱいな、ご健康ぶりでさえあったが、都万の漁村からこっちは、妃たちとも侍者とも船をべつにされ、海上は後醍醐おひとりであったからだ。

そして、その御船の艫ともには、見るからにひとくせありげな男が腰をかけていた。男は大太刀を佩はいから解き、杖のようにそれへ肩を凭もたせかけている。

ときおり船尻の幕が舞いあがると、帝の御座ぎょざからその男のすがたが見えた。また男のけわしい顔も、きまって、その無作法な眼でジロと帝の御気配ごけはいをねめすえているのであった。

「……？」

帝のお肌はなにかぞくとするようなものを男から感じた。殺気という眼はあれではないか。

「わしに害意をもっておるな」

皮膚が教える。

まもなく、別府へつくと、すぐお分りになったことだが、この男こそ、能登ノ介清秋であったのだ。

小宰相こさいしょう

後醍醐はゆうべ初めて、独り寝の夜を過ごされた。

国分寺の行宮あんぐうには、妃のうちのたれかはきっと御寝ぎょしに侍はべっていたが、ゆうべ荒磯の風のまッ暗なうちを、鬼火のような松明たいまつにみちびかれてきたこの別府の黒木のお小屋では、妃も侍者も、どこかべつな所へおかれたのだ。

「これもよいな」

そのため、夜すがら眠りにつけないような帝でもない。

朝の千鳥ちどりに目をさまされた瞼も晴れておいでだった。久しく陽に会わない幽居なので龍顔の青白いのはぜひもない。髯も漆黒しっこくな若さをほこり、お唇は紅を塗ったようである。

粗末な後架こうかを出て、濡れ縁の端の掛樋かけひへ寄って行かれると十四、五歳の童僕わっぱが、下にいて、

「お顔を洗い召されるか」

と、そこの竹簀たけすの子こへ盥たらいや手拭を供えて、うずくまった。

「ほ。金若だの」

「はい」

「そちだけは以前の所から、配所仕えとして、これへついて来たか」

「はい」

「典侍らは、昨夜、どこで眠ったの？」

「ぞんじませぬ」

「侍者どもは」

「知りません」

「何事も答えてはならんと、ここの代官、能登ノ介清秋から、かたくいわれておるか」

「はい」

帝は苦笑される。

朝の清掃から、お食事をはこんでくるのも、すべてこの小僕ひとりがするのであった。

また、それで事足るほどな狭さなのだ。ゆうべはよく分らなかったが、今朝あらためて、あたりの景やら室内のさまを御覧あるに、これはまったく急拵えな丸木づくりのほっ建て小屋といっていい。

間まは、四間ほどあるが、荒壁に菅すがむしろを敷いたのみで、風雨にそなえ、蔀しとみと遣戸やりどがあるだけのもの。世捨て人の庵でも、もすこし何かしらの風雅はある。

「いや有り余る風流よ」

帝は、孤独をもてあそぶかのように、自分を自分の外に観た。

するとここはすばらしいともおもわれた。別府とよぶ鄙ひなびた港の屋根から半島形に伸びている突端の松ばかりな丘の上である。松越しに見える向い島にも人は住むのか。南の高い山はかねて聞いていた焼火山たくひやまというのであろう。いまは舟歌もない、千鳥の声もしない。波濤と松風とが、交互に廂ひさしを吹きめぐっている。

「……どうかなる」

自暴でも滅失でもない。易学えきがくの易理が腹に据っていたのだ。従来、幾多の禅家や智識に会って、究極にまで自己を小づき廻してみたりしたことも、いまとなれば、無形に役だっている気がされなくもない。きのうの船中で見たあの殺伐な眼の持ち主にしろ、一瞬はぞっとしたが、しかし今朝はそれほどでもない。「──あれも人間だろうに」と、心のすみでかたづけていた。

しかし、それからまもないことだった。

そのいやな眼の持ち主が、足音をしのばせ、そして帝の御室ぎょしつを木蔭から窺っているのにふと気がつかれたときは、やはり肌そのものが無意識に、きのうと同様、帝を再びぎくとさせていた。

「たれだっ」

と、帝は物蔭の男へ不意にお声をかけた。

いったいに日頃も音吐おんとの高い声の質が、体じゅうから意識的に発したものだけに、

「あっ」

木蔭の男は、恟すくみを禁じえなかったらしく、へたっと地上にかがまったばかりでなく、帝の眼光にもひしがれて、おもわず平伏してしまった。

「北条の手下だの。もそっと前へすすみ出い」

「……は」

「犬好きな北条の手下は、みな犬真似が上手よの。なぜ前へ出て来んか」

「は」

男は、その武者面を渾身こんしんの敵意でやっと擡もたげた。「天皇が何だ！」と腹のなかではいっている面つらがまえである。「五分と五分の人間ではないか。しかもここにいれば帝とはいえど一囚人めしゅうどにすぎぬ」と、しいて思惟しいしながら、一たんはずかずかお縁さきまで歩き寄って行ったのだが、やはりその体の位置を持ちきれないように、つい片膝折って地に屈かがまる姿勢をとってしまった。

「名はあるのか」

と、後醍醐は訊きかれた。

「…………」

これはひどい侮辱だ。

男はむかっとしたようだが、ものを知らない天皇なら我慢せずばなるまいと、胸をさすって。

「隠岐ノ判官の叔父、別府の住人、能登ノ介清秋にておざる」

「では、ここの別府を守る柵さくの長おさか」

「されば、昨夜よりはこの能登が、おからだ一切を預かることに相なりました」

「そちの手へか」

「いかにも」

能登はやっと、相手の気位に平衡へいこうをとり得た気がして、眼をもって、ぐっと迫った。

けれどそれも長くは自分の視力にたえなかった。帝の眸はふしぎなものをたたえていた。これは一朝一夕にできた眸ではない。天皇の座にあって生れながら誰をも下に見つけている眼まなざしなのである。だから能登の反抗にみちた眼気も、帝には蟇ひきがえるほどな感もある容子ではない。

能登はかえって、底知れぬ淵ふちへ吸いこまれそうな気さえしたので、あわててその深淵しんえんから元の俯目ふしめに返ってしまった。

「能登とやら」

「は」

「妃たちをなぜ離した？」

「いや、御用なればいつでも、郎党に付き添わせて、丘の下よりお呼びしましょう。それぞれべつな木この丸小屋まるごやにありますれば、ご心配は無用でおざる」

「それも鎌倉のさしずとか」

「天あめが下した、われら武者が服すお主あるじは、鎌倉殿よりほかに存じ申さぬ」

「忠義な犬よの」

けわしい沈黙をすこしおいて。

「能登！」

「は」

「さぞ、そちの腰の刀ものはよう斬れような。しかし何を斬れても、世には斬れぬものがあることも、わきまえておけよ」

「…………」

「行くところまで行く世の波は断きれぬ。あわれな奴だ。鎌倉の飼犬でなくば、ゆくすえ禁門の一将ともしてとらせんに、不愍ふびんや、こんな小島で朽ち終るか」

「ご親切に」

能登は鼻皺はなじわをよせて嘲わらった。

「仰せを聞けば、いつかまた万乗ばんじょうの位に還るお夢でもごらんのようだが、まずそのような煩悩ぼんのうは、さらりとお忘れあった方がよろしゅうござろう」

「そうかの」

帝は柔軟である。微笑されて、

「しかし儂みが還るまいとしても、いつかはきっと迎えが来る。大挙、宮方の軍勢がこれへの」

「わはははは」

能登は鮪まぐろの血あいみたいな唇を反らして帝に酬むくいた。

「さようさよう。そんなお夢をみつつ、ここの松風波音を友に、まずはお独りを慰めているがいい。ならば無事と申すもの」

「そのうち必然に、北条幕府は亡び去る。能登っ、そちには信じられまいがの」

「…………」

「信じられまい」

「…………」

「むりはない。こんな島にいては、井の中の蛙かわずだ、わからぬはずよ。だが今日もひろい本土の空の下では、いたるところの山河が矢叫やたけびや武者吠えあげて、はや羽蟻の巣にひとしい幕府の古屋台をゆすぶっている。どうッと地鳴りが響いたら一朝のまに鎌倉の大廈たいかは世にあるまい」

「……どれ」

と能登はわざと、耳もかさない容子で地から腰を擡もたげ出した。

「いずれ朝となく夜となく、自身しげしげ見廻りにまいる。みかど！ ほかに何ぞ、頼まれておく御用でもないか」

「ない」

「ありませんかの」と嘲侮ちょうぶをふくめて「もし御用のときは、童僕わっぱの金若をお召しなされ。彼方の鈴縄すずなわを引けば、すぐ下の木戸から兵どもが登ってまいろう」

「抜かりはないの」

「あって堪たまったものではおざらん。甲ノ尾の判官殿はお気弱だが、能登は生れてから涙は知らぬ男でおざる」

いい捨てると、彼はその野性の野臭をほこるかのように、大きな肩幅と尻を帝にむけて、のっそ、のっそ、立ち去った。

後醍醐はおん眼のすみからそれを見やっていた。

が、ふしぎに腹も立って来ないのだった。

むしろ爽快な感すら覚えたようである。野人の無礼は難なく帝の皮をひン剥むいて行ったのだ。しかし帝はそのため、かえって素肌な人間と人間とのやりとりというものを教えられたといっていい。一野人を相手どってこんなにも思うざまを吐いてみたことが、自然、五体の汗腺にあとの爽快味を残したものかとおもわれる。

それにせよ、ずいぶん秘すべきことをまで放胆にいってしまわれたが、すでに判官ノ清高には、こうならぬ前に国分寺では、かなりご腹蔵の底を洩らされておられたのだ。いまさら能登にだけ隠してみても始まらない。

だから何もかも、ご観念の上ではあった。

さりながらその観念なるものも、生死一髪の秒間ならまだしやすいが、明けても暮れても静かな起居のあいだに、持続していることは後醍醐ならずともむずかしい。

言明どおり、能登は朝に夕に、いや時刻さだめず、黒木くろきの御所ごしょを見廻りにくる。時にはわざとらしく「……エヘン」と咳払せきばらいなどして通った。

能登は四六時中、ひとり胸の中でつぶやいていた。「……造作はない、檻おりの獅子だ、手をくだそうと思えばもういつでもやれる」と。

彼の大太刀は、丘上の黒木の御所を仰ぐたび、鞘さやのうちで夜泣きしていた。

「恩賞には」

と、枕についても考える。

「──恩賞には、いったい、どれほどな領土を幕府はおれにくれるだろうか」

これについては、判官ノ清高も鎌倉の確約を取っていたわけではない。「北条幕府への忠節」というだけのものである。

「清高も青くさい。なぜ、出雲、伯耆で何郡をくれるぐらいな言質をとっておかないのか。……帝は殺害あやめまいらせて候う、と注進におよんだあとのはなしでは分ぶが悪い」

しかし、彼は、

「幕府のことだ、まさかけちなまねは」

と、絶大な幕府崇拝の先入主までは疑いもしなかった。

ところが彼の耳にも近ごろはひんぴんと幕府の権威も疑われるような風声のみが地方じかた（本土）から吹いてきた。たかをくくっていた金剛、千早もなかなか落ちず、吉野も強く、播磨はりまでは播磨の豪族赤松円心が、宮方に拠よって起ち、四国九州も、蜂の巣をつっついたように、いまや騒然たるものがあるという。

「はて。甥めは、何をぐずぐずしているのか」

能登は気が気でなくなっていた。

二月は過ぎる。

ただし今年は閏うるうだ、二月という月が二度かさなる。

おそらく、念入りで小心な判官ノ清高は、さっそく、配所がえの処置を鎌倉へ報じ、そしてもいちど、最後の断についての命を待っているのであるまいか。

事が事である。──いかに我武者羅がむしゃらな能登でも、島後どうごから「いざ」という一使がやって来ぬうちは手を下すことも出来ずにいた。

「どれ、都の女でもまた見て来るか」

彼は、彼の住む別府ノ館たちを今日も出て行く。それも能登の役目のひとつなのだ。黒木の御所の丘からずっと下がった所の低地に、三人の妃を押しこめた木この丸小屋まるごやがおかれてあった。

妃小屋きさきごやは、帝の御所よりやや小さい。小屋の地点も柵さくも三ヵ所わかれわかれに建っていた。内を覗いてみると昼もほの暗く、黒髪長やかな白い顔が何を打ち案じているか小机に倚よっているのが、簾すだれごしに透いてみえる。文字どおりな籠の鳥。

黒木の御所を見廻るよりは、彼にはここを覗くことのほうが興ふかい。──三位ノ典侍廉子やすこを見ては、豊麗な美女だがそろそろ年増だナと思い、権大納言ノ局をうかがっては、

「男と生れたからには、いちどはあんな女を」

と、いやしげな連想にふと相好そうごうをくずして行く。

しかし、もう一名の妃、小宰相こさいしょうの木の丸小屋へ来ると、ここでは彼の態度もがらりと変っていた。

「ほ。……お髪ぐし洗いかの」

と、知るべの家の縁にでも立ち寄ったように腰をおろして、片あぐらをすくい上げ、

「はやく都へ帰りたいことでおざろうな」

などと、世辞よく話しこむ。

三つの妃小屋のうち小宰相の囲いだけは、どこか警固がゆるやかだし、また何かと待遇などもちがっていた。

この典侍だけは、鎌倉方に気脈をつうじている女性と、さきに甲ノ尾の清高からも、内々の指示があったからである。

で、小宰相の方も、能登ノ介清秋を、こわらしい武者などと恐れてはいず、今も、櫛笥くしげをとりかたづけて、すぐ濡れ縁へ寄っていた。

「お美しいなあ、いつも」

能登は無遠慮に、ほれぼれと、その人の顔を見つめて。

「それでもうひと脂あぶらお肉づきがあれば、なお艶あでやかでおわそうが、ちとお目のくぼが青ぐろい」

「そうですか」

「はての？」

「なぜじっとそのように、私の顔を見るのです」

「でも、妙じゃと思うて」

「なにを」

「わが女房の妊娠みごもりも何度となく見ておるが、頬の瘠せやら肩のとがりやら、もしや？」

「え」

「まさか、あれではありますまいな」

「あれとは」

「帝のお胤たねなどを」

「…………」

小宰相はしいんと眸を澄まして、そういう能登の猥みだらな唇を憎むように睨ねめかえした。ぱっと紅葉をちらした顔でもない。

「や、違ったかな」

能登は眼をそらした。自分でいい出して自分で頭を掻いたものである。

「男には分らん。分らんものを、見当違いな率爾そつじであったら、ごかんべんを願いたい」

「…………」

「これやしまった。お怒いかりかの」

「いいえ。それほど窶やつれたわが身かと、はっと思っただけなのです。朝夕、鏡は見ていますが、見馴れるとあたりまえに見えるのでしょうね」

「むりはないことだ。いやつまらん冗談をつい先にしてしまったが、小宰相どの、近ごろ何ぞ、京か鎌倉の便りがお手に入りましたかな？ ……。いろんな噂は島にもつたわって来ておるが」

「いいえ」

彼女もどこかほっとしたように、その話題へは急いで答えた。

「どうしたのでしょう。このところ、ぷつんと絶えて、何の便りもありません。あれば必ず、甲ノ尾のお手を通るはずですが」

「ところが、そのおやかたもさっぱり無音ぶいんだ。地方じかた（本土）の戦乱はよほど大きくでもなっているのか」

「それはもう六波羅も血まなこでしょうし、鎌倉表も軍務にたいへんなのでしょう。そのため遠い隠岐ノ島のことまでは顧みていられないのかもしれません」

「そうとみえる」

能登はいやいやうなずいた。彼としておもしろくない本土の形勢にふと気が重かったものだろう。彼はそこから黒木の御所を仰いだ。「──そちには信じられまい」と、いつか帝にいわれたあのことばがふと頭に泛かぶ。

「どうだな、小宰相どの」

「…………」

「ここでは、みかどの夜のお伽にまだいちども、侍かしずいておられまい。こよいあたりひとつ黒木の御所へ伺うてみては」

「え。ゆるして給うのですか」

腹はわからぬが、とにかく能登は、彼からすすめて、小宰相ノ局にのみ、その夕から翌朝まで、帝のおそばへ侍かしずくのをゆるしたのだった。

「あなたは、味方だ」

と、いや味な笑い方をして、彼はまた、

「お耳を」

彼女の横顔へ、身をズリ寄せた。

「いずれは、一断に御処分し奉ることになろうが、ずいぶんズバズバ物を仰っしゃるみかどだ。もっといろんな秘事を聞きおきたい。よいかの、お伽とぎよりも目あてはそれだ」

「わかっています」

小宰相は、あわてて彼のたまらない口臭の熱気から身を離して。

「みかどのお命をちぢめよとは、たれのいいつけなのですか」

「もとより鎌倉の秘命だが、まださいごの一令は言って来ぬ。とかく煮えきらぬ判官殿が、また妻に邪さまたげられでもしているものやら、いや焦立いらだたしいことではある」

「…………」

小宰相の唇が白っぽく息をのんだ。その眸の奥もよく見ずに、能登はなお吐ほざきちらした。

「むごいとでも思うのか。いや、あのみかどは、もうそれも感づいておる。だからいいおきたいことも今ならいうに相違ない。……といっても、あなたからは触れぬがいいぞ。みかどはすごく炯眼けいがんだ、怪しまれる」

だいぶ話し込んだと自分でも気がついてか、能登は、やっと縁先を離れかけて。

「小宰相どの。男と女というものはまたべつだ。木乃伊みいら取りが木乃伊になるようなことはよもおざるまいな」

「お案じなされますな」

彼女はもういつも能登が見ている彼女と変りがなかった。

「都には、現朝廷（光厳帝）にお仕えしている肉親たちがあまたおります。もし私が心変りして、鎌倉どのの密命を裏切れば、その者たちの破滅ではござりませぬか」

「む。うむ」

いかにもと、能登はなんどもその猪首いくびでうなずきながら。

「この能登も、ここで一つの功を立てれば、いずれは地方じかた（本土）に二郡や半国の領地は持ちえて、都に一ト屋敷は構えるつもり……。小宰相どの、能登はあなたを、ほんとは、みかどの側へなどはやりたくないのだ。後日、都の宿の妻として眺めたい。忘れないでいて欲しいな」

思い入れたっぷりな言い方だった。それを言いたいための長尻であったかもしれない。さすがに口に出してはてれたのだろう。のっし、のっし、すぐ彼方へ行ってしまった。

「身のほども知らない男」

さげすみと、身ぶるいを抱いて、小宰相は簾すに籠こもった。そして夕のくるのを待ちわびた。

まだ陽は高かったので、それからの半日あまりを彼女は長い想いにたえなかった。

六波羅の獄いらい、おそろしい心をかくして、帝をあざむきつづけて来たが、ほかの二人の妃にたいする反抗と憎しみなども手つだって、さして罪とはそれを思わずにいた彼女だったが、ようやくこのごろは、そうでない。

どうやら、妊娠みごもりらしい体の異状を、この春ごろからは、否いなみようなく自覚されていた。

小宰相はもともと単純なあかるいたちの女性であった。

姉も叔母なるひとも、みな新しい光厳帝の朝ちょうに列している西園寺家やら久我家こがけの室に嫁しているほどだから、彼女とて公卿教養はひととおりな麗人だったにはちがいない。

いつごろから後醍醐に寵ちょうされたかは、さだかでないが、しかし、その後宮や側近らにもうとまれて、とかく帝の寵から遠ざけられていたのも、肉親たちがみな持明院派の公卿だったことの祟たたりであったのはいうまでもない。──が、鎌倉方ではわざと、そこを利用して三人の典侍のうちに彼女をも加え、いわば〝女目付〟の役を負わせてきたのである。

そのため、遠い島まで、帝との流人るにん暮らしを共にして来たなどは、小宰相にはかなしみだったにはちがいないが、しかし彼女は、隠密おんみつの悪あくそのものを、つらい役目とも罪深いこととも思っていなかった。

幼少から持明院派の公卿家庭に育てられてきたのである。

事々、大覚寺派への敵愾心やら蔭口のなかで人となり、また事実、そのころは後醍醐方の圧迫から持明院派はみな日蔭者の貧しさと、さげすみの目にひしがれていたものだった。

それが身に沁しみている。

かつは、彼女の考え方も、

「後醍醐おひとりが、天皇ではない。持明院統から立たれた光厳帝さまも、ひとしく、まぎれない、天子さまではないか」

にあった。

だから彼女にすれば、自身の行為は反逆ではない。新朝廷への忠節であるとさえ信じていたのだ。新しい朝廷を確立するための犠牲いけにえとして一門親族から涙を瀝そそがれて島へ来ている人身御供ひとみごくうのわが身ぞという悲壮なこころもちなのだった。

けれど、ただここに。

いいようのない辛さがあった。

後醍醐の愛は、すこぶる茫漠ぼうばくたるもので、お心の内がわは分らないが、表面は三人の妃のたれへも平等にふるまわれていた。夜のお伽も交代で、とくに廉子ばかりを召すとか、権大納言ノ局だけを多く枕侍ちんじさせるというようなことはない。

しかし何といっても、一人の男性を囲んで三人の女が共にせまい配所で起居するかたちは不自然な葛藤かっとう以外なものではなかった。おひとよしでどうにでもうごく権大納言ノ局は当然、廉子の薬籠中やくろうちゅうのものであり、小宰相はいつも二人の白眼視とトゲのうちにおかれていた。

それもまた、べつな意味で、小宰相の女ごころを、つよい反抗と復讐へ駆りたてていた。いつかは廉子が号泣して、とり乱す日が来るだろうとして、その日を見るのも彼女のひそかな愉楽でさえあったのだ。

ところが。

「どうしてぞ……？」

と、彼女自身ですら自身が腑ふがいなくなり出していた。

なによりの原因は、彼女の意志とはべつに、彼女の女のからだが、日にまし帝を愛いとしがって昼の間すら忘れがたい男になっていたからだった。

そのうえ年暮くれごろから酸い物をこのみ、つわりを覚えるなど、あきらかに今年に入ってからは、身の受胎を知っていた小宰相なのだった。

「ちょうど今朝、髪を洗っておいて……」

よかったと、彼女は思う。

待ちかねた夕になると、彼女はその黒髪に香を焚たき染しめて、もういちど入念に化粧を凝こらし直していた。

「近うおざるが、ご案内にまいった。そろそろお立ち出でを」

やがて外で、迎えの兵の声がする。

彼女は被衣かずきして、

「ご苦労ですね」

すぐ白い足に草履をはいた。

松の丘の西がわに、残照の影が美しい。東がわの湾は暮色を深くして、もう波音は夜の階音といっていい。

「もし」

登りかけて行く兵の背へ。

「すこしそのへんを巡ってみたい。ほかの妃たちの木この丸小屋まるごやはどこですか」

「あれに」

と、兵のひとりが指さした。

「権大納言ノ局のお小屋。また三位どの（廉子）の住むお小屋は、もすこし先の山蔭です」

彼女はだまって小道をそっちへ選んで行った。──こうして兵の案内でそぞろ黒木の御所へ登って行く自分を知れば、ほかの妃たちがきっと今夜の自分の寵幸ちょうこうを妬ねたましい眼で眺めるにちがいない。

小宰相はそれを意識し、また帝のやさしい腕かいなを胸にえがきなどしながら、わざとゆっくり小道を拾っていた。

そして、今夜の幸さちを機しおに、帝のお胤たねをやどしたことをお耳に入れよう。これから先も帝の御愛情は何十倍も厚くなって下さるだろう。そのうえ折々にはわが身だけが、黒木の御所の夜に召されて行く。そうしたことにならないものか。

「それには、能登を怒いからせず、上手にあしろうて行かねばならぬ。わけておそろしい機会を待ちかまえているあの男を」

帝のお命のあやうさに思いいたると、彼女のほかの考えは一切消えて、ここの松風はただまっ黒なものになった。そのことも今宵は帝にささやいて、帝のよいご分別をうながさねばならぬ。……さもなくば、ご一命は風前のともし火。身にやどしたお胤たねは父御ててごを知らぬものになる。

「いやこの身とて、生きてはいられない」

小宰相は夕風を抱いた。いつからこんな気もちに変ってきた自分かと、自分をあやしむゆとりもなかった。──彼女とすれば、いま遠廻りの小道を曲がって来たように、ちっとも不自然ではなかったのである。そして、過去にもっていた〝女目付〟の役などは振り返りもしていなかった。

「黒木の御所は」

と、兵はやがて足をとめた。

「そこでおざる。明朝、お迎えにまいるまでは、ごゆるりと」

彼女を残して立ち去った。

廂ひさしのおくを窺うと、一室の簾のうちに、小さい灯影がまたたいている。外に立ち惑うらしい彼女の影をみると、

「お待ちですよ」

と、童僕の金若がすぐほの暗い中から言った。

「オ、金若か」

「はい」

「昼のうちに、私のことは、ここへお知らせがあったのですね」

「はい」

「みかどは」

金若は黙ッて奥の灯を指さした。

「小宰相か」

ふっくらと情のこもったお小声だった。

後醍醐もこの宵は〝待つ宵の男〟みたいな、そぞろ心地でお待ちだった。

「もう、どんなに」

と彼女は、身を崩折るなり、

「……お目にかかりたさで、苦しかったかしれません」

と、帝の腕かいなへ、我からも手繰たぐり寄って、そのお膝へ顔を埋めてしまった。

波音だけがしばらくする。

「…………」

帝は皇太子の頃から、女という女の型はあまた知りつくしておいでなのだ。めったに盲目的になるなどの例はない。

だが、別府の配所では、久しく女香にょこうにも隔絶されておられたので、小宰相のなみだの蒸むれや、妊娠初期の女体の烈しい血の蕩揺は、帝の渇きを医すにありあまる熱さであったろう。

夜半になると、ここを繞る波音は、なおさら高い。

生理的にも三月みつきか四月よつきかという感受性のつよい期間にあった小宰相は、みかどたることも忘れて、帝を一個の男としてのみ、離しがたい思いにただれたに相違ない。そしてともに暁の疲れに黙もだしあって、閨も白々としてくるうちに何のご屈託もないかのような寝息に入った帝のお寝顔を見ながら、彼女は、ゆうべ涸かれるまで泣きつくした涙を、またしてもサメザメと新たにしていた。

ついに、彼女はゆうべ、

「私は悪い女でした」

と譫言うわごとせずにいられなかった。その懺悔ざんげなしには、帝の腕かいなのなかのよろこびも二分されて、完全な歓喜が完全な苦悶に落ちいっていたからだった。ところが、帝は、

「それは六波羅の獄舎ひとやにいたころから察していた。いまさらゆるすもゆるさぬもない」

と、驚きもなさらない。

また、能登ノ介の腹ぐろい害意をお告げしても、

「わかっている」

帝は彼女以上にも、ご存知な風だった。

ただいささか、ご当惑に見えたのは、帝のおたねをやどして早や三月か四月にあることを、彼女が咡ささやいたそれを聞かれたときのおん眉の翳かげりだけだった。

けれど、それも決して女性の猜疑を刺すほどではなく「だいじにせよ」と、一そうな愛いとしみをこめて「……案じることはない。何事もの」と、力づよく仰っしゃった。

帝は何か、かたい自信を持っておいでらしいのだ。具体的にはお洩らしもなかったが、さしあたっては、柵守さくもりの能登ノ介は上手に御ぎょしておけとか、またそなたはあくまで以前どおり鎌倉方の女諜者と思わせておくがいいとか、細やかな策もさずけられた。

彼女はすっかり安心した。その朝の後朝きぬぎぬから、丘下の木の丸小屋へ退がってからでも、初めて異分子でなく居る所をえた気がしていた。

そして時々顔を見せる能登ノ介へは、それ以後よけい愛想よくむかえ、ふと手など握れば握らせておいて、しかも靡なびきもせず、あしらっていた。

阿野廉子あのやすこ

どこだろう。海上もまだ、くらいうちだった。いんいんと事ありげな貝の音が尾を曳いている。

「目付島めつけじまだな」

別府の柵さくの兵は、湾のすぐ正面の小島へ小手をかざしたが、はっきりとはしない。

やがてようやく、東方の模糊もこな空に揉み出された日輪のにじみへ。

「オオ美田院びでんいん（現、美田尻）の浦に、鰐淵寺わにぶちでらの寺船てらぶねが着いておるぞ」

と、すぐその由を近くの別府屋敷へしらせた。

能登ノ介は、腹巻や太刀の佩はいをつけながらすぐ出て来て。

「なぜ寺船など寄せつけたか」

と、寝起きづらを、一そうまずいものにして、柵の兵どもを叱りちらした。

「たとえ鰐淵寺の船であろうが大社船であろうが、かまえて許可なく島前どうぜんに着けさすなと、かたく申しつけてあるではないか」

「はっ」

「目付島の見張りも何しておるのだ。船を見いだしてから、慌てて貝を吹いたとて何の役に立つとおもうか」

「いえ、昨夜から今暁へかけては、めずらしいほどな濃霧でございましたので」

「たわけ者」

大喝して。

「そうした時こそ、いちばい警戒を密に、浦々から艀はしけも出して、なぜ終夜見廻っておらんのだ。いや言ってみても、あとのまつりだわ。すぐ船手の勢せいを組んで、あの寺船を、湾外へ追ッ払え」

しかし、そのときはもう美田院の荒磯のほうから二人の僧をとりかこんだ一群の兵が、ついそこへ見えていたのだった。

「はや、船の使僧を連れてまいった様子でございますが」

能登は、聞くと、

「よしっ、引いて来い」

と床几にかかって、傲然ごうぜんと待ちかまえた。

やがて、ひきすえられた若い使僧ふたりは、そんなやかましい島掟しまおきてが立てられたとは夢にも知らずに来たのです、という平然たる答弁だった。

そして能登が、威たけだかに、何者かという詰問にたいしては、

「出雲鰐淵寺わにぶちでらの長老、頼源僧都らいげんそうずの弟子」

と答え、

「師の頼源は、昨年八月十九日、みゆるしを得て、島後どうごへわたり、国分寺の御配所にて、したしく帝にお目にかかって、御幽居をお見舞い申しあげて立ちかえりました者ゆえ、このたびもその例に倣ならい、かくべつおとがめはない儀とぞんじて、われらにお使いを託されたものにございます」

と、どこ一点怪しむかどもない明瞭な陳弁だった。

かつは鰐淵寺は、都の比叡山延暦寺の有力な末寺であり、元徳三年のころ、ときの叡山の座主ざす大塔ノ宮のおはからいで、勅願所ともなっている関係から、島の孤帝にたいして、寺がこういう働きかけに出たとしても、決して不審とはいいえない。

で、去年。頼源僧都が帝をお見舞いしたとき、したしく後醍醐からおたのみをうけていた漢書や歌書などがやっと見つかったので、それのついでに、徒然つれづれのおなぐさみ物を少々揃えて、配所へおとどけのために渡島いたしましたわけで……という使僧のことばには、少しも疑う余地はなかった。

だが、そんな程度で、すぐ疑いを解くような能登でもない。

「よろしい」

能登は、一応合点がてんしたが。

「それなら、そのおとどけ物が、みかどのお手許へわたればそれでよいのだろうが」

「いえ」

年下の使僧がいった。

「はるばる寺船てらぶねを仕立てて渡島して来たことです。帝のお起居のさまも伺わずに、立ち帰りましてはどうも」

「それは御僧たちの勝手。こっちの知ったことではない」

「でも、師の頼源僧都らいげんそうずから申しつかって来たおことづてもござりますれば」

「みかどへ、おことづてだと」

能登は耳をとがらせて。

「それも能登が取次いで進しんぜる。ともあれ、黒木の御所へ通すことはできん。お帰んなさい」

「なりませぬか」

ぜひなげに使僧の二人は腰をあげた。そして携えて来た軽い包み物一箇を、彼の手に託してスゴスゴ引っ返したが、そのあとで、

「しまった」

能登は衝きあげられたように、急に馬へのって、使僧のあとを追ッかけて行き、その乗船の内を点検した。

寺船はもっぱら寺領輸送に使われるものなので、大きいのは見のがし得るとしても、船艙には必要以上な食糧がかくしてあった。そのほかどうも大勢の人間を乗せて来たらしい形跡がある。

それについて、能登はここでも二人の使僧をさんざん厳問した。

けれど使僧はあくまで、

「いや船中の者は、われら二人と六人の水夫かこだけで、余人は乗せてまいりません」

と、強硬に言いはり、船頭たちも口をあわせて抗弁する。

疑えばきりがなかった。濃霧の海上をそっとすべり入って、朝までにそこらの荒磯から人間を上げてしまえば、それまでのことである。

島は狭いとはいえ、焼火山たくひやま一つの裾野だけでも十人や二十人の数が散らばッて潜むになんの造作があろう。──いやまさか、そこまでの企たくらみはあるまい。そんな腹なら頼源らいげんから帝へのとどけ物なども、素直に預けて帰るはずもないのだ。

自問自答、やっと、能登は呑みこみ顔をみせて。

「帰ったら、寺中へ申し触れるがいい。いかなる船も、無断、島前どうぜんの磯へ近よったら再び地方じかた（本土）へは還さんぞと」

ほどなく。

虎口ここうに似た湾外へ、寺船の帆はうすれ出している。しかも数十艘の舟手は、なお送り狼のように、知夫ちぶの雉きじヶ鼻へんまで尾行していた。

柵へもどった能登は、すぐ人なき所で、検閲を始めていた。さきの使僧から託された──頼源僧都そうずから帝のお手許へ──なる油紙ゆし包みの紙こヨリを無造作に解いてみたのだ。そんな行為を自身いやしむような怯ひるみなどはどこにもない。むしろ〝あばく〟興味に燃えている眼であった。

ところが、出てきたのは。

あどけない童女の人形一コと、香木こうぼくの香苞こうづとと、唐筆からふでと匂いのいい墨が一つ。

あとは十冊の書物だった。

書物はみな難しくて、能登には解わからぬものである。──が、童女人形についていた紙札かみふだだけは彼にも読めた。それには、

瓊子たまこ作ル

と、幼おさなげな優しい書体でかいてあった。

「なんだ、くだらぬ物ばかり」

童女人形も書冊も、能登には、そう見えただけのことらしく、

「さしつかえあるまい」

と判断の下に、その一ト包みは、やがて黒木の御所へ届けられていた。

瓊子たまこ作ル

とした童女人形は、一とき、後醍醐のお眼を涙にした。

瓊子内親王は、帝の何番目かの皇女である。──去年、都から父皇を慕って出雲まで来たが、会うこともかなわず、絶望のあまり米子よなごの安養寺に入って、乙女尼おとめあまになっていると、帝へも、風の便りがきこえていた。

「さては瓊子の形見か」

帝はしばし人形でない瓊子を抱いてやっているお気もちだった。しかし、うごかない人形の眸が、むごい親心を責めているようだった。いかにもおつらそうに、帝はすぐ横へやってしまわれた。

察するに。

その瓊子もよそながら、以後は鰐淵寺わにぶちでらの僧都そうずの庇護ひごの下にあるのであろう。そこで僧都頼源のたよりに託してこれをとどけてよこしたものにちがいない。

帝はすぐ、べつな十冊の書物を披ひらいてこれには倦うむことをしらなかった。寝るまと食事のほかは、机によってお眼を離すこともない。

そのどれにも、欄外には、漢文のむずかしい朱しゅの書き入れが、随所にあった。

また、文の行間にも、朱筆しゅひつで点々を打ったり、こまかい書入れが、やたらにみえる。──すべて送りぬしの、頼源僧都の筆蹟なのだ。

帝はその附点ふてんやら朱書の部分を二日がかりでべつな紙へ写しとった。すると書物の内容とは縁のない独立した長文のものが生れてきた。

──あきらかに頼源のことばである──つまり浩瀚こうかんな書物をつかった暗号書簡だったのだ。そしてこの巧妙な情報手段は、帝にいろいろな耳あたらしい本土情勢をつたえていた。

せっかく、吉野大衆を擁ようして、吉野城に旗上げされた大塔ノ宮も、鎌倉の大軍にかこまれて、いまは命旦夕めいたんせきの危急にあるなどという情況も、これによってお知りになった。

しかし金剛や千早のまもりは堅いとある。

中国、四国、九州の宮方は、いよいよ旺さかんに、日にまし勢威を加えているともある。

「もう、ご猶予はなりません。時を過ごさば、ふたたび巡ってくる機会は、果てなく遠くになるでしょう」

頼源の暗文は、それのおすすめが眼目となっていた。いや暗文はもっと具体的だった。帝の島脱しまぬけのご決意を、早急にうながすと共に、こう告げている。

時期は、月のすえ。

閏うるう二月二十四日から五日へかけての、月もない海上を、ご脱出の事──。

その宵から夜半までに、配所の西方、知夫ちぶの港までおわたりあれば、海上には岩松の海賊船もお迎えに出ているはず。万端、ご懸念はご無用、と予定まで立っている。

「今日は早や十七日」

帝は俄に身のまわりを見まわされた。事はまったく急だった。

一日おいて。

つまり十九日の昼。

丘の下へ水汲みに行った童僕の金若が、水屋から這い上がって、帝のお机の間まをうかがっていた。

「みかど……。磯の上でいま、こんな物を、みかどへお渡ししてくれとたのまれました」

「たれから」

「知らない人です」

「何か？　それは」

竹の水筒すいとうである。金若は帝がお手に取ったのを見ると、後ろの板敷きへ、あとずさった。

その中からは密書が出てきた。帝は読むとすぐ細かに裂いて、

「金若、竈かまどに残り火があるか」

「ございます」

「これを燃やしてしまえ」

「はい」

「そして、ここへ寄れ」と、さしまねき、お声をひそめて。

「そちは都へ行きたいのか。……そんなことを、成田小三郎にはなしたことがあったのか」

「ええ、国分寺の柵にいた頃」

「よしっ」

にっと、帝は見すえて。

「連れて行ってやる」

「はいっ。……？」

「だが金若。口外すなよ。もし洩れたら連れては行けぬぞ」

「言いませぬ。死んでも人に洩らすことではありません」

「おお、それほどの心なら、行く末、侍にもなれるだろう。……して、この竹筒の文は、成田小三郎から渡されたのか」

「いいえ、漁夫のような人でした。けれど国分寺の柵さくにいた成田、富士名、名和などの人をみな知っている様子です。仲間なのかもしれません」

「むむ」

話題を変えて。

「ここの柵守さくもり能登ノ介は、きのうから島後どうごへ行って留守なのか」

「いまのに、そんなことまで書いてありましたか。──能登は、何か急用で島後の判官殿に呼ばれて行き、きのうからここにおりません」

「そうか。……あとでまた呼ぶ。……ゆめ、いまのことは人にさとられるな」

帝はお独りになった。

二十四日までだ。あと幾夜もない。

はからずいまお手にした成田小三郎の密書によると、すでに彼らはこの島前どうぜんの内へ潜入し、鰐淵寺わにぶちでらの僧徒や、海賊岩松の党とも、連絡をとって、はや、それのために暗躍しはじめているものらしい。

おこころ丈夫に。

と、意味は簡かんだが、確信ありげに、帝の決行を励ましているものだった。

「げに、勇気が要いる」

帝のおこころ支度は、それのみでなかった。

二人の侍者はともかく、三人の妃という者がある。それらの足弱な女性をどう連れてここを落ちのびられようか。

おそらくは、能登ノ介が留守を奇貨とし、その隙にという僥倖ぎょうこうも計算に入れている一味の者の策であろうが、果たしてその能登が、当夜二十四日もここに不在か、また帰っているかも、まだ分らないことだった。

島後どうごへ行った能登は、翌々日となっても、柵さくへ帰って来たらしい様子はなかった。

「いえ。月うちは帰らないかもしれませんよ」

金若が、帝へ咡ささやいた。

この童僕わっぱは従来、ひどく甲ノ尾の館たちや能登を恐れて、何を訊いても唖のようだったが「都へ連れて行ってやる」と帝に優しくいわれてからは、がぜん、恐い者なしに、探ってきたことは、何でも後醍醐へ告げていた。

「金若、どうしてそちに、それがわかる？」

「でも、柵門の番卒溜だまりで、みんながしゃべっていたんです」

「月内は帰らぬ、とか」

「そうは言ってませんでしたが、島後の館たちへ、先ごろ、鎌倉表から偉い人がやってきて、それの相談事でここの能登も呼ばれて行ったんですって。……いや出雲の守護の塩冶えんや高貞もよばれて、島後へ渡ったと、話していました」

「ふうム」

童僕わっぱの無心な饒舌じょうぜつも、帝には天来のものに聞える。

この時局に、鎌倉の特使が渡島したとあれば、よも、ただの配所検分などではあるまい。

出雲の塩冶高貞が、そこへ会同したというのもおかしい。──さきに国分寺の柵守さくもりから解任げにんされた宮方の一人富士名ノ二郎義綱は、塩冶を説いて、宮方へ引き入れる自信があるとかいって、たしか出雲の簸川城ひかわじょうへ塩冶をたずねて行ったはずである。

それが、不成功に終ったことは、さきに鰐淵寺の僧都そうずの暗文書簡にもみえていた。──富士名が持ちかけていった意図とは逆に、彼はその場で、塩冶家の手に軟禁なんきんされてしまったものと、観られている。

「……と、すれば」

帝は思う。

それやこれ、島後どうごの会合なるものは、いよいよここの配所へ、いやわが首こうべへ、さいごの魔刃まじんをくだそうとする打合せであろうことは、はや疑うまではない。

「金若」

「はい」

「妃小屋きさきごやにも、侍者じしゃ（忠顕・行房）たちの小屋にも、それぞれ番の者が付いているのか」

「ええ、付いています」

「隙はないか。そちが近づいて、すばやく、文ふみを手わたすことはできないか」

「できないこともありません」

「ならば、これを」

と、帝は四通の結び文を金若へ託された。二通は侍者ふたりへの連絡である。そしてほかの一通は権大納言ノ局へ。もう一つは三位ノ局阿野廉子の手へと、かたく、おいいつけになって、

「たのむぞ」

と、仰っしゃった。

「みかど。……小宰相さまのが、ありませんね」

「彼女あれには、ことばの上で告げてある。が、いちどもここへ来ていない権大ごんだいと三位ノ局へは、二十四日の手筈を、書中にしたためてやるほかに手だてはない。抜かるなよ」

どう足手まといであろうとも、脱島には、妃たちもみな連れて逃げるお覚悟のようらしい。わけて阿野廉子は皇后以上にも思っておいでなのだから、たとえお身を賭けても、彼女を島へ置き去りにして行くなどは、忍びえず、としておられた。

自然、きのうも今日も、お心はもうここの配所の外だった。ただ現身うつそみだけを朝音ちょうおん暮音ぼおんの松かぜにおいて、

「あとは天命あるのみ」

と、余す一日を獄簾ごくれんのうちに、じっと耐えているようなお姿だった。

「みかど。……なんだか今日はすこし変ですよ」

「金若か。何を見たの」

「能登が帰ったかどうかとおもって、町へ探りに行ってみたら、一ト晩のうちに、おッそろしく兵隊がふえています。どこから来たのかしれませんが」

「能登は帰ったのか」

「帰っていません」

「ならば、能登の留守を、いちばい堅固にと、島後どうごから加勢の兵が渡ってきたにちがいあるまい。金若」

「は」

「めったに柵外へ出て、兵の眼の中をうろつくなよ。……お、それよりは、きのうそちに託したものは、いかがいたした」

「はい。権大ごんだいノお局さまと、三位ノ廉子さまへ、また侍者じしゃのお二人へも、それぞれ、そっとお手わたししておきました」

「それ聞いて安堵あんどした。あとは明夜を待つばかり。……金若も身を休めておくがよいぞ」

それは帝自身へいっていることでもあった。とかくこの両三日は夜半の物音にもすぐ眼がさめる。すると果てない将来へ、天下再建の構想へ、そのうつらうつらがつづいてしまう。

愚である。

と、帝は、自己妄想の愚は、ご承知だった。

難なく、脱島が成功すればだが、ふとすれば、死を招くかもわからない。一切が水泡に帰し終るかもしれないのだ。

その公算もかなり多い。

しかしながら、やむにやまれぬものが、身を鬼にしているのだと、観ておられた。

ここの御所からは、別府湾をへだてて、海士郡あまごおりの山波がすぐ眉に迫ってくる。その丘の一つは、承久の後鳥羽ごとば法皇のおん亡骸なきがらそのものなのだ。皇孫の後醍醐にすれば、幕府を倒す、という願望は後鳥羽いらいの悲願ではあることだし、その後鳥羽は、事むなしく、十八年をこの島に閉じこめられ、いわば北条氏に殺されたのも同様だった。

「やわか、自分は」

後醍醐は、おくちを噛む。

ここでは必然に、後鳥羽の鬼魂きこんともいえる啾々しゅうしゅうの松かぜに明け暮れのお誓いを吹き研とがれずにはいられなかった。

「一死か。一挙の成功か」

賭けは、すでに笠置蒙塵もうじんの日、踏みきッておられたもの。あのさいの大覚悟をおもえば、脱島の冒険とて、何でもない。

しかも、である。

機は熟したものとまずいえようか。島内にはだいぶ宮方の士も入り込んでいるようだし、海上には海賊岩松の船手が期して待つとある。陸くがには、鰐淵寺わにぶちでらをはじめ、日ノ御碕みさきの神職土屋一族、大社の国造孝時くにのみやつこたかときなどの宮方。──また、はるかにはかの伯耆ほうきの大山だいせんが我をさしまねくかのごとき相すがただ。

「坐して死をまつよりは」

やがて。その日も暮れる。

「ここも、こよいかぎり……」

その宵、小宰相が、そっと帝の許へ忍んで来ていた。

兵の眼にかかっても、小宰相だけには咎とがめがない。彼女は身ままなのである。

また、すっかり帝の寵ちょうに甘えぬいた彼女にもなっていた。換言すれば、後醍醐がそう仕向けたといえなくもない。いずれにせよ、黒木の御所へ最後の夜まで通っていたのは、三人の典侍中、ひとり小宰相だけだった。

「……みかど」

更ける夜を、彼女は惜しむように、沁み沁み言った。

「こよい限りでございますのね。こうして、みかどに侍かしずいていられますのも」

「大事はあすの夜だ。そなたは身おも。ここを出る折、他の者におくれるなよ」

「ですが」

彼女の案じるところと、後醍醐の案じるところとは、女と男の距離ほどもちがっていた。

「……島にいればこそですが、ふたたび都にお還りの後は、もうこんなにはしていただけないのではございませぬかしら」

「では、そなたは島にいたいのか」

「ええ、みかどとならば」

帝はぎょっとされた。

女人を御ぎょすむずかしさは、男の最もやッかいな至難事と聞いていた他人事ひとごとを、いまはお身にさとって。

「そんなことはない」──かろくうけ流し「よしや幸いに、本土の彼岸へつくことができても、まだまだ、都へ坐るまでには容易でない。転々と戦場暮しがつづくであろう。そなたこそ、その身おもで耐えられるか」

「耐えないでどういたしましょう……」ポロと露をこぼして。

「みかどの、お愛いつくしみさえ、いまのようならば」

「なぜ、疑う」

帝はつよい抱擁の中で、彼女の濡れた頬をゆすぶッて仰っしゃった。

「……さ、こよいは戻れ。あすの夜は、途中どんな苦難やらもしれぬぞ。よう身を休めておかねばなるまいが」

むりに追うように、帝は、たって彼女を丘下へ返したのだった。そして深夜の独り居を、ほっとしておいでになった。ところがなお濡れ縁の端に、白い女の顔がじっとかがまっている気配であり、去りもせず、入っても来ぬ様子なので、おもわず舌打ちと共に、こう叱った。

「小宰相、まだ去いなぬか。ききわけのない女子おなごよの」

すると。

返辞はまったく質の違ったまろみのない声だった。

「みかど。その小宰相はつい今、泣き泣き、丘の下へ帰ってゆきました」

「あ。……廉子やすこか、その声は」

「はい」

「いつ、そこに」

「お驚かせしてはと怺こらえて、さっきから暗い所で、じっと端居して、おはなしのすむのをお待ちしておりました」

「なぜ、はいって来ぬ。なぜ、そのような水臭いまねを」

「でも、みゆるしを待たいでは」

三位ノ廉子は、やっと帝のおん前へ来て坐った。

どう番兵の眼を掠かすめて来たのか。金若のしらせを手にし、彼女もあすを期して、ただならない今夜にはちがいない。──が、それにせよまずいところを見せたものと、帝も一目もくおいている廉子だけに、はたと、ご当惑な眉だった。

もとより廉子は皇后ではない。都には皇后の禧子よしこがある。

が、その自意識において彼女は皇后とおなじ気位をほこっていた。三人の典侍中では年上であり、またなによりは帝の御子みこをいくたりも産んでいる。

それにこの遠流おんるの辛酸までを、蚤虱のみしらみと共に、帝と一つにしてきたことだ。

その契ちぎりは、比翼ひよくの鳥もおろかと思い、つねに生死と紙一ト重な敵中で、いわば糟糠そうこうの妻振りを、かたむけつくしていたのである。

それには、帝もあたまが上がらなかった。──都にある名ばかりの皇后とはちがった意味の皇后──いや皇后以上なものと彼女をゆるすしかなかった。同時に廉子は、帝にとって姉か母かのようだった。愛情とはべつな恐こわさが廉子のうしろにあるのらしい。朝夕の食膳のこまかい注意から、帝がもっとも嫌いな灸やいとでさえ、月々の七日灸きゅうは、いやおうなしに施すえてしまうなど、そんな芸は、廉子でなくばなしえない妙術だった。ふしぎに帝も「いや」といえなくなるのである。

「…………」

いま。その廉子の眼は、意地のわるいほど、いつまで冷ひややかなまま帝を見ていた。

後醍醐は、まのわるさを、おおいきれなかった。去ったばかりな小宰相の残り香が、その涙のシミが、まだ、ご自身の袖や膝に乾いていない。

「よう脱けて来られたの」

「参らずにおられましょうか」

これきりで、彼女と帝のあいだは、またしばらく、深夜の波音だけだった。

「あすの夜だ。……明夜迎えが見え次第、ここの木戸を破って逃げる」

帝はわざと、彼女が言いたそうにしていることの眸の矢ジリをほかへ外そらして。

「金若から知らせたこと。心得ているだろうな。およその時刻、身じたく、覚悟のほども」

「……ですが」

「不安か」

「いいえ、みかどと、ご一しょでしょう。何の恐れでもありはしませぬ。けれどそのご決行は、何者のおすすめなのですか」

「鰐淵寺わにぶちでらの僧都そうず、心ある島武士。またかねてから宮方の成田、名和。そのほか、眼にみえぬあまたな味方が、いまぞと、ここをうながしておる」

「でも、わらわには、解げせませぬ、心配でなりませぬ」

「なぜの？」

「さほどな御大事を、あの小宰相へ、おもらしではございませぬか」

「いや、疑うな。彼女あれもいまではまったく前非を悔い、宮方の不為を計る惧おそれなどはみじんもない」

「ホ、ホ、ホ、ホ」

廉子は、はじめて顔をほぐした。が、その黛まゆや唇は、男の立場のくるしみを、揶揄やゆで撫でている翳かげがあった。

「みかど。それはそのはずではございませぬか。小宰相は妊娠みごもッているのですもの。みかどにしても、お愛いとしゅうございましょうから」

「ぜひもないではないか」

「では、やはり連れて落ちるお心でいらせられますか」

「つれて行く！」

すると廉子はキュッと唇の端を緊めた。しかし、一だん美しくホホ笑んでいるのではあった。

「おお、おつれなされませいな」

後醍醐は、憮然ぶぜんと黙っておられたが、やがて、

「さても女とは、不びんなものだ。そなたを初め……」

と、呟いた。

「いいえ」

廉子はすぐ強く言った。

「ご不愍ふびんの情などに、乱されているときではございませぬ。あすの夜、幸いにここは脱け出られても、海上はどうなのでございましょうか」

「知夫ちぶの港には、迎えの船が……。また沖にも、海賊岩松の党が、待つとあれば」

「そうですか」

いくぶん安心したように。

「では、おいさめはいたしますまい。かけがえのない玉体ですから、万一にも、おぼつかない計はかりでしたら、お止めしようかと思うてこれへ来ましたが」

「そなた。番卒の眼は、どうして掠めてきたのか」

「番の者へは、持仏じぶつやら釵かざしを与えて、やっと得心させて来たのです。あの小宰相だけは、日頃からさも誇らしゅう、この廉子や権大ノ局の小屋の前をあるいて、みかどの許へ、よう通っていたようですが」

「もう、いうな」

帝は、彼女の刺すような眸からお顔を外はずした。これが気のいい権大ノ局か、または小宰相でもあるならば、なんのためらいもなしにその唇をふさぐすべもあるのにと思われたが、こんなときの廉子には帝もお手が出なかった。三十路みそじの豊艶な花はまだ露も香も十分にたたえているが、それにもかかわらず棘とげがある。

けれど女性の棘は必ずしも拒否の表情とは限らない。

むしろその逆である。廉子も暁にいたるまで帝に侍じしてささめいていた。

断崖の男女はきまってこんなときその悲調な奏かなでをたかめあって、さいごの饗宴を愛熱の杯に酌みあうものであるようだ。わけて廉子の脳裡には、小宰相への憎しみが燃えていた。帝までが憎かった。啖くい殺しても上げたいほど女心では憎くてならなかったのである。彼女は三十路みそじをすこし越えた自分の容色と肉体に負けじたましいをふるいおこしていた。たとえ、あすの運命の岐路が死であろうと生であろうと、帝はじぶんのものでなければならない。〝帝王ニ夫婦ノ倫理ナシ〟と古くにはいわれているが、彼女は現代の女である。小宰相ずれに帝の御心を寸時でもしびれさせておくなどは、自己のほこりがゆるさなかった。

ほどなく暁を潮に、夜の物蔭が退いてゆくと、彼女もいつか黒木の御所から消えていた。

その日。二十四日である。

「今夜ぞ」

と、お胸もさすが只ならなかった。それをしいて、物静かなうちに、午さがり頃から帝は小机に倚よって昼寝していた。そしていつかうつつないお姿だったが、とつぜん、夢魂むこんを醒さまされたご容子で、

「たれだっ」

と、水屋明りの方を、恐いお眼でにらまえた。

「み、みかど。た、たいへんでございます」

「金若ではないか。慌ただしゅう、どうしたのだ、何事だ」

「能登が帰ってまいりました。まだ帰るまいと思ッていた能登が、今日にかぎッて、下の柵門に来ております」

破島はとう

能登が島後どうごから帰ったのは、まったくは、昨夜うちだった。

が、彼はそのまま船手を督とくして中ノ島、西島、知夫里ちぶりなどの浦々をめぐり、島前どうぜん各地の浜番所の勢子せこへ、

「異状はないか」

をただし、つい今しがた柵に姿を現わしたものだった。

島後の会合では、何事が謀はかられたのか。能登の顔つきは恐ろしく研とげていた。屯たむろの部下たちですら彼のいつにない無口や硬こわばッた形相ぎょうそうを、なにか近づきがたいものに見ていた。

いつか濁赤にぶあかい夕雲も薄れ、月のない宵がこの大海わだつみの中の小陸地をひっそりと区ぎッている。丘上の黒木の御所には、いつもどおりな小さい灯がポチとあった。

「……よいか」

能登は、耳打していた。

番卒の頭らしい男の肩をつかまえてである。

「いずれあとではわかることだが、ここのところは極秘なのだ。自然、長い月日にわかるのはいいが、いま島民を動揺させてはちとまずい。……で、おれが今夜行った先で、どんな物音がしようと叫びが聞えようと、決して駈けつけて来るにはおよばんよ。いいか。あとの心得は、あとで申しつける」

「……はっ」

組頭の顔は、土け色になって、返辞も喉の辺だった。

能登はもう丘へ向っていた。左の手を大太刀の鯉口に当て、右手で自分の顎あごをツネるような恰好をもちながら鈍々どんどんと道をのぼりかけている。

おそらく清高の島後の館たちでは、彼も鎌倉の特使にじきじき会っていただろう。それが急遽、別府へ帰されてきた理由の一ツは、

「ここ両三日来、見つけない怪船が、幾十となく、島前どうぜんの沖を游弋ゆうよくしている」

という情報が、そこの人々を驚かせたからだったに相違ない。

「あきらかに〝唐梅紋からうめもん〟とわかる海賊旗をたてた親船が、出雲の日ノ御碕みさきや多古の沖を出没している」

とも、べつな警告は告げていた。──で、鎌倉の特使と会同していた塩冶高貞なども、大いそぎで出雲へ帰ってゆき、能登もまた帰るやいな、ここの浦々の巡視を、まッ先にしていたわけだった。

つかみようのない怪聞ともいえるが、事実宮方のうごきだとすれば一大事である。本土の情勢からもまた、ありえないとは断じきれない。とまれ禍根は黒木の御所のお人にある──となして鎌倉の特使もかねての最後手段を、能登へいそがせたものだろう。能登はもとより「こころえたり」と、ふくんで帰って来たものにちがいない。

「だが」

丘の中腹で、彼はふと、足をとめた。足の関節がガクついてきたふうでもある。おれらしくもないと、しているらしいが、なぜか日ごろの武力自慢をも超えるものがぞくとその背を寒くしていた。

「ご観念をと、すすめたところで、なかなか、おあきらめを持つみかどではあるまい。……といって、じたばた噪さわがれては」

そこからは、這うように行き、やがて黒木の御所のうちをそっと窺うかがった。奥の御簾蔭みすかげには人影なく、ただ一点の小さい灯だけが白かった。

能登は、狐のようにキョトついた。根気よく、帝座の灯のあたりをうかがいながら、

「はてな」

と、もう幾足かを忍ばせて行った。

帝がいつも寝所としている北廂のぬれ縁の方へである。そこの雨戸へひたと片耳を寄せたのであった。すると、

「──下郎げろうっ」

ふいな一喝かつは、彼が精を集中していた内とは逆な方から聞えて来た。しかも音吐のいろは、後醍醐のそれにちがいなく、

「なにしておる！」

と、能登の狼狽をどこかで見ているような落着いた言い方でもある。

能登は、後ろへ跳んだ。──驚きの余りにではあるが──つい大太刀のこじりを刎はね上げての動作だった。それはすでに刺客の自白にほかならない身構えというしかない。

「おうっ。そこにおいでか」

急に地へ片膝をついて見せたものの、はや言いくるめようはないと覚さとって、彼は、すてばちな気になった。満身に描かれた殺気を隠そうとはしていない。

が、帝の影はさりげなかった。

「あいにく、月はないが」

と、お独りごとみたいに、

「春の夜だ。そぞろ歩きにそこらの磯まで出てみようと思う。下郎、供をせぬか」

はや、松の木の間を彼方へ歩いておられたのである。

能登は身を起した。しかし、どういうものか、せつなをつかんで抜打ちに跳びかかる気も、失っていた。虚をつかれた戸まどいを、とりもどすひまもなく、つい曳きずられて行くような恰好をぜひなくしていた。

とはいえ、それも、数十歩のことでしかない。

能登は何度も息をのんだ。餌にかかる豹ひょうそのままな腰を見せて、先を行く背へ、白刃しらはの一颯さつをふくみかける。──けれどそのたび、帝の眸は故意か偶然か、後ろをふりむいて、彼の手もとをじっと射た。お声もこぼれた。

「能登、能登。……まだ早い。逸はやまらぬが身のためぞ」

そして、誰へともなく、

「まあ、おちつけ」

木の根にお腰をすえてしまった風なのである。能登にはいよいよ相手がわからなくなっていた。何もかも知りぬいているようであり、知っていないようでもある。

「みかど……」

ひからびた声が、すでに殺意に晦くらんだ非人間性そのものだった。能登は帝の影と共に、いちど地へ膝をおとしたが、すぐ膝歩きに、帝の方へ太刀のつかがしらと一つに迫っていた。

「……お、お覚悟をねがいまする。ぜひない幕命でおざる。おみぐるしくないように」

「そうか」

帝は騒ぎもなさらない。

能登もまた、肩で大きな呼吸をみせた。

「およそは、察していた。いかにも、みぐるしくはしたくないの。……さればこそ、我から遠くへそちを誘うて来たのだ。あわてるにはおよばん」

「なんぞ、お言いのこしでもありますか」

「お、それをいいたい」

「仰せられい」

能登は眼を研ぎすました。

帝は、言った。

「能登。どこを見ておるのだ、そちの眼は」

あきらかな殺意に曝さらされている無手な自身を──その危険さも──まるで度外視しているようなそれは静かな揶揄やゆだった。

能登は、気をのまれてつい、

「えっ？」

と、いった。

待っていたものを見たように、帝のお唇のへんには微笑がのぼった。

「やはり、そちは島武士の小胆者か。自分以外に何もその眼は見えておらんな」

「…………」

「あわれな奴！」

このときは、声にもらして、笑い出された。

「そちはわしを殺そうとの一念らしいが、なんぞ知らん、儂みは宮方の武士に厚く守られておる。それのみか、そちの後ろにはさっきから太刀に反そりを打たせて、そちの身を睨ねめすましておる者どもがおるのだぞ」

「しゃッ」

能登は狂気したように、体じゅうの凄気で自分の耳をおおった。

「そ、そんな、たばかり事にたれが乗ろう」

しかし、本能的に、能登はその行動を思うせつな、無意識に後ろを見た。すると、いなみようなく、眼にみえたものがある。

けれどそれが、どんな人間なのか、幾人ぐらいなのか。また、後ろばかりでなく横の木蔭やらそのほかにもまだ居るのか否か。そういうことまでは見さだめる余裕もなかった。というよりは、帝のおちつきぶりと思いあわせて、全身、咒縛じゅばくにかかったような恐怖にすくんでしまった以外のものではない。

「能登。残念か」

「む、む」

彼は唸った。

もう能登のからだにあった殺意の棘とげは全部自身の防禦に変っていた。虚勢すら持ちきれない浮き腰な眼くばりなのだ。

「さても下郎の浅智恵とはそちのこと。だが、おののくには当らぬ。そちを斬るはやすいがここは一命を助けてとらす」

「…………」

「北条の手下としては、忠義なやつだ。また欲心のためでもあろう。一領の大名ともなって都へも出、宿の妻めには、小宰相を側においてみたいなどの、欲望でもあったろうに」

「やっ、それまでを」

「小宰相すら非を悔いておるに、なんでそちの眼は世にめくらなのか。宮方について働け。いまからでも」

そのとき、帝の横顔からあたりの木々の肌までが赤く染まったように見えた。どこかに大きな火の手があがって、夜空を焦がしていたのである。能登はそれを知るとおどり起って、牛のようにあばれかけた。

「浦屋敷だっ、別府の柵が焼けている！」

けれど途端に、彼はどっちへも動けなかった。しずかに迫って来た人数の枠わくの中におかれていた。少なくも二十人ちかいかと思われる人の輪であり、そして一部の人影は早くも帝を擁ようして、

「いざ」

とばかり、西の方へ走り出していた。

後醍醐は跣足はだしになられた。

走りながら大口袴おおぐちをくくし上げて、まわりの顔へ。

「妃たちもあとから来るであろうな」

「まいられます」

「足弱な三名が三名とも、洩れなく追っついて来られようか」

「お案じにはおよびません」

「行房と忠顕も？」

「はや今ごろは、小屋をやぶって、おあとを慕っておりましょう」

答える一語一語はみな声がちがっている。どれも若い、そしてたのもしげな語気で、帝をはげまして行くのだった。

その中には、成田小三郎の顔がみえる。

また土着の島武士、近藤弥四郎、村上六郎なども加わっていた。

すべてこの晩の決行には、島内の土着武士と島外の宮方との、緊密な一致があった。しかしこの挙きょをみるまでの彼らの暗躍や苦心などに至っては、帝もご存知ないことが多かった。

まず、彼らは努めて、帝に近づかないことを旨むねとした。ただ月日にかけて、ひっそりと企画をすすめていたのである。

それも帝のお身一つでなく、三人の妃、二人の公卿侍者をもあわせてという救出なので、その万全には、よほどな準備をもたぬかぎり、踏み出せなかった。

が、鰐淵寺わにぶちでらの寺船を介して、海賊岩松の党とむすびつき、また能登ノ介が、柵を留守にするなどの機密をえてから、事は急速にはこばれていた。

そこで、すでに今夕には、西島や中ノ島にひそんでいた一味はみな黒木の御所附近へ入り込んでいたのである。四崖しがいは海を恃たのんで無防禦にひとしい丘である。柵内へしのび入るなどは何ら至難なわざではない。

そのうえ、頃をはかって、浦の民家から代官屋敷附近へ火を放って、守備兵をそっちへ引きよせる計もべつに立てていた。そしてこの策もほぼ図に中った。いや何も知らなかった能登にとってはただ仰天のほかはなかった。彼がここへのぞむ以前に、はや帝の身は、成田小三郎らの一味に擁されていたのである。そして暗がりの面々が、その火の手があがるのを待っていた折であったなどとは、あとからやっと覚りえたことだった。わかったときは、能登も、もうどうしようもなかったのだ。

その能登は、十数人の宮方武士にとりかこまれて、

「歩け」

と、さきに後醍醐が急いだ方へあとから追い立てられていた。

宮方の面々は、すべて抜刀していたが、能登は丸腰だった。小刀までも取り上げられていたのである。

「止まれ」

四、五町来ると、一人が言い、ほかの白刃も、能登をかこんだまま後の方を振り向いた。

「ちと早すぎたな」

「む、余りこちらは順調すぎた」

「万一があるといけない。お妃方の来るのを待とう」

待つほどもないうちだった。

彼方から一トかたまりの人影がこっちへさして駈けてくるのがみえる。中で一人の典侍は、一人の武士の背なかに負われていた。

問うまでもなく分っていたが、あえて一同で、

「何者だ」

と、声をかける。

すると、眼の前へ来た一群の方でも、その声に応じて、

「妃のおひとり、権大ごんだいノ局」

と、こたえた。

「よしっ、そのまま急げ」

と同勢は、元の位置についたままで、この一ト組を先の道へ見送った。その中の武士のひとりに負ぶさって行った権大ノ局の白い顔は、人心地もないような瞼をふさいでいた。

まもなく。また七、八名の武士にたすけられて、小宰相がここを通った。

彼女は身おもである。やはり男の背に負われていたが、それにしてさえ、喘あえぎをしていた。しかし味方の一団をここに見ると、

「みかどは？」

と、すぐたずねた。

名和悪四郎が、それに答えた。

「成田に守られて、ひとまず小迎こむかいまでお落ちです。その小迎はあといくらでもない。西へ西へお急ぎなされい」

悪四郎たちに囲まれていた能登は、誰よりは複雑な眼で、彼女の通過を、むなしく見ていた。

やがてまた。

三位ノ局廉子やすこが見えた。しかし彼女がこれへ来るまでには、その間かん、かなりな時間がたった。もしやと、ここの者どもが、案じていたほどである。

遅かったわけは、この期ごとなっても彼女だけは、武士の背などを借らなかったせいであろう。裳もをかかげ、草履ぞうりを結いつけて、歩いて来たのだ。かりそめにも、帝以外の男のからだに縋すがろうやという、彼女らしい誇りか潔癖かであったとみえる。

それに、侍者の忠顕や行房とも一つになり、いわばしんがりのかたちにおかれたことも、逃げ難かった羽目はめを招いていたにちがいない。

「みな、大儀でしたね」

廉子は、女将軍のように、ここで言った。

その威儀に、

「はっ」

と、名和悪四郎以下みな、ひざまずかずにいられなかった。

頭ずを見わたして、

「みかどは、ご無事でいらせられましょうね」

「は。万端の用意がととのうまで、小迎こむかいと申す浦の、一味の者の家にて、お待合わせのはずでございまする」

「それ聞いて安心しました。知夫の港とやらへは」

「あといくらもございませぬ」

「そう……」と、さすがほっと黛まゆを夜空に憩いこわせた。星ばかりである。遠くには別府の火の手が海風にあおられているのが見えた。

「三位さま」

武士の一名は、彼女の足もとへかがまって、わが背をすすめた。

「お疲れでしょう。どうぞおつかまり下さい。韋駄天いだてんといそぎまする」

「いいえ」目もくれず──「千種どの（忠顕）一条どの（行房）行きましょうか」

「なお、おひろいで？」

「みかどのご苦労を思えばなんでもありません。それよりは、すぐここへ、柵の兵が追っかけて来ましょうぞ。それはよいかの」

「こころえました」

と、名和悪四郎が起って答えた。

「そのための殿軍しんがりには、われらがおります。後には一切お案じなく」

浦の代官屋敷をはじめ、別府じゅうは一刻、叫喚に煙っていた。

諸所の火の手もだが、流言蜚語りゅうげんひごも飛び、また何よりの混乱をまねいたのは、指揮者の能登が見えないことだった。

その能登殿は、宵のくち「何事が起っても登って来るな」と柵の屯たむろへ言いのこして、ただ一人で丘へ登って行ったと分ったなども、さんざんな、てんやわんやのあげくであった。

「おかしいぞ」

誰からともなく、

「三つの妃小屋が三つとも、こよいにかぎって灯を見せぬ。ともあれ山上へ行ってみろ」

それからの狼狽さは、いうまでのこともない。彼らにもはじめて、事態の全貌がわかったのだ。

仰天して、組頭は、貝を吹き鳴らした。

高い所から流れた非常貝の音は、目付島や美田院の番所へ、この変へんをしらせるだけでなく、しきりに主将の能登の姿をも、求めていたのであったが、

「どうしたことだ？」

彼らはなすところも知らず、ただ右往左往の影をいつまで丘の上下にえがいていた。

「たわけよ。無駄貝ばかり吹き鳴らしたとて、追いつくことか」

おくれ走ばせに来た由良弥惣次ゆらやそうじ、菱浦五郎ひしうらごろうなどは、みな能登の肉親の者である。彼を叱ッて、兵を一手にまとめ、

「ここに見えぬなら、西へ落ちたときまっているわ。つづいて来い」

と、まっ先に立って駈け出した。

はたして、一団の人間を道のかたわらに見いだした。いや逆にこっちを待っていたふうで、

「待てっ」

向うから声があった。

すわと、空間をおいて、殺気が一瞬を冷たくした。矢をつがえ、太刀、長柄もすぐ戦闘を展じうる姿勢となって、由良弥惣次を楯に、くろぐろと、息をのんだ。

「能登の身内と、柵守さくもりの衆だな」

わざわざ道へ出て立ちふさがって見せたのは、名和悪四郎なのである。後ろの群れを、眼でさして。

「あわてるな。お身らが捜している能登ノ介清秋はここにおる。いま、能登の口から直接なにか話があるだろう。はやまって、主人の一命に、とどめを刺すようなまねはせぬがよかろう」

「なに？」

信じられない動揺だったが、

「おおっ、能登殿か」

弥惣次以下、つい、おろおろせずにいられなかった。

能登はうなだれていた。その影は日ごろの彼自身を失って、十数名の白刃の中に悄然とかこまれていた。

「能登。申せ」

悪四郎がそういって、彼の背を小突くと、能登は二、三歩よろめき出て、さてそれから、泥土のようなその面を、重たそうにやっと上げた。

「みんな、退ひいてくれい。おれは思うところがあって、宮方へ寝返った」

「えっ。……？」

「後日をまたず、島後どうごのお館へもすぐ知らせろ。能登はみかどへ降伏して地方じかた（本土）へお供し去っておざると。そして判官殿にも、旗をお持ち変えなされと、おれが言っていたとつたえるがいい」

うしろに山を負っている星明りの暗い漁港だった。

知夫ちぶの港みなとである。

湾はその内そとに、小さざれ島じまの島影をいくつも重ね、夜凪よなぎのゆるい波が浦曲形うらわなりに白かった。そしてさっきから渚なぎさに待機していた人影もみな黙りこくって、遠くへ面をむけあっていた。

「オ、やっと参られたらしい」

「お見えか」

「あれにちがいない」

近づく櫓音につれて四、五そうの小舟の影も見えてきた。するとそこの人影はみな黒い藻もの山みたいに下へ平伏した。

ほどなく、近くに着いた小舟から、幾つもの人影が次々に浜へこぼれた。わずかな時間だが長かった。すぐ声なき列が波打ちぎわをあるいて来る。

人影の一つは、まぎれもない後醍醐だった。

すこし離れて、三名の妃。

つづいて、二人の侍者も供奉ぐぶにみえる。

嚮導きょうどうに立って、帝のさきを歩いて行った髪の真っ白な島武士は、小迎こむかいの住人近藤一族のあるじなのだ。老人は一代の晴れに感奮してでもいるようなかたい表情であった。そこらにかがまり迎えていたのは、みな彼の部下ともいえる海の男どもであろうか。ぎょろ、ぎょろと、見て通った。

この老人はよほど土着武士中でも重きをなしているものか。海士郡あまごおりの村上家と共にいわば海賊衆なるものの豪家だった。領主にたいする反骨は、すでに持ち前なものである。──とまれ名和悪四郎や成田小三郎らの計には、早くからくみしていた者にちがいない。

黒木の御所を脱した帝は、山越えをとって、ひとまず、彼のやしきで憩いこいながら、なおあとの首尾や柵兵のうごきをみていた。──万一のばあいには、そのままその家の屋根裏へも──というほどな用意でもあったことだろう。しかしまもなく三名の妃もつつがなく落ちあい、殿軍しんがりの成田小三郎からも伝令で、

「われらは陸路をまわって、おあとより追っつきまいらせますれば、お舟にて早やかねての場所までお渡りを」

とあったので、

「いざ、今は」

と、老人の案内で、小迎の磯からここまで落ちのびてきたものだった。

しかしその成否と、ほんとの脱出は、これからなのだ。

港には、大型な帆船一隻と、軽快な速舟はやぶね三ぞうも用意されてあったが、この先も、はたして無事をゆるすかどうか。

ともあれ帝以下、その乾魚臭ほしかくさい親船の底におちつかれたときは、ただ祈る以外の雑念はなにもなかったにちがいない。

ほどなく、さいごの成田や名和も、能登を拉らっして、追ッついて来た。

「おさらばでおざる。……都までも曠はれのお還幸かえりを遠くでお祈り申しあげておりまする」

一群の島の者をうしろにおいて、老人は最上の礼儀を何度となく海上へ送っていた。──月もない夜凪よなぎの彼方へ、彼の持舟の帆は彼に代って、帝以下の運命をそれぞれな宿命の本土へいま送り返している。老人に若い者のような先行きの欲望はない。これで死んでもよいとしているような姿だった。

船が隠岐の口を離れるまでには、なお幾つかの船関ふなぜきがあり、そのたび速舟はやぶねのへさきから能登の影が、

「番所の者、怪しむまい。おれは別府の能登だ。昨夜にひきつづき、こよいも浦々を巡視してゆく」

と呶鳴ッては通りこして行った。いやそう強制されていた彼だった。しかし、──すでに隠岐の陸影もうしろに薄れると、名和悪四郎は、ただちに能登の体を縄目にくくし上げて、帆ばしらの根にくくってしまった。

能登は踵かかとで舟板を蹴叩きながら、抗議を吠えた。

「約束がちがうッ。こんなはずではない」

「ではすぐ首をぶち落してくれとでもいうのか」

「みかどに伺ってみろ」

「匹夫下郎の処分まで、いちいち叡慮えいりょに伺うばかがあろうか」

「うんにゃ、おれはみかどのおことばなればこそ、節を変えて、勤めたのだ」

「節を変えて。ふふん、おのれにも節はあったのか。知らなかった」

「みかどは、うそをつくまい。随身せよと仰っしゃった。今からでもと」

「だまれ。うぬのような奴は、宮方では使い物にならん。ただ、地方じかた（本土）の味方へはいい島土産ではあるのだ。……がしかし、うるさいな。おい」

悪四郎は後ろの仲間となにか目交ぜし出していた。すぐ死の予感をもった能登は近づく者の手に体をちぢめたが、彼に与えられたのは猿ぐつわだった。

船が洋上へ出るにしたがい、さすが波のうねりは高く、またどこかには月の色が淡あわかった。下弦かげんの月である。親船の黒い帆蔭になっている。

こう三ぞうの速舟に守られたその親船は、ほかの舟との速度にたえず気をつかいながらも、

「ここまで来れば──」

といういっぱいな安心感をも乗せていた。

しかし、そこの舳みよしから青い洋上へ、眼をくばッている成田小三郎だけは、まだそんな姿では決してない。「──大事はこれから」としている風だ。

はたして、青い月の波間に、やがて視線をひいた物がある。速舟の上に盛られている人影はみな弓や長柄をとって惣立ちになった様子である。だが小三郎だけは、船艙の底に身をうずめている帝や妃たちを驚かすまいためにか、いつまでもその唇もとをむすんでいた。

「……あ。火縄を振って合図をしている」

どこかで誰かのほっとしたような声があがる。声はすぐ潮風に飛んでゆく。

「岩松の党だ」

小三郎も言って腰をあげた。

相互から近づきあうまで、彼方の火合図はつづけられていた。それはこちらの速舟よりはやや大型な五そうの舟群で、この地方では見ない、むしろ熊野舟の型に近いものだった。

「岩松か」

小三郎が呼びかける。

潮の中からは、

「去年、国分寺の御配所へまかりました岩松経家の舎弟吉致よしむねです。お迎えにまいりました」

という答え。

「おおお待ちかねだ。吉致一人だけ、こなたへお移りなされ」

と、小三郎はすぐたぐり綱を投げさせた。

親船へ移って来た岩松吉致は、すぐ艫ともの船頭小屋にみちびかれて、侍者の千種忠顕ちぐさただあきと一条行房に会っていた。

その吉致からの、或る報告を聞きおわると、

「それは一曙光だ」

と、喜悦しあって、

「さっそく奏聞そうもんに」

と、忠顕だけが一人船艙の底へ、手さぐりで五、六段降りて行った。

暗い魚油の灯が一つ架かかっている。

干鯣するめか魚屑のにおいだろうか。鼻をつく異臭であった。荒むしろの片すみには、妃の廉子と権大ノ局が寄り添って一つものみたいに居眠っており、小宰相はぽつねんと、ひとり離れて、その身おもな体を海藻うみものように横たえている様だった。

帝はと見れば。

乾魚俵ほしかだわらに肱をついて、頬づえのまま、こんこんとしておいでになる。……そしてふと、忠顕がぬかずいた気配にその上半身を重そうに擡もたげられた。一夜のうちにゲッソリ頬もこけたような龍顔である。さすが心身ともに綿のようなお疲れらしい。

「みかど。もうご安泰にございまする。岩松の党も、海上のお迎えに来合せました」

「吉致が再度来たのか」

「はい」

忠顕は奏上した。

さきに、岩松家へ賜わった綸旨りんじをたずさえて、吉致の兄、岩松経家が、あれからすぐ関東へ急下して行った由を、つたえて。

「成否はもとより天にありますなれど、勅を奉じた岩松経家が、ともあれ、その好都合な立場から新田、足利両家の仲に立って、あらゆる手を打つ所存であるとのことでございまする。……もしそれが実をむすべば、関東のかたちは一変して、幕府は足もとからたちまち瓦解がかいの物音をあわただしく始めるに相違ございませぬ」

「むむ」

後醍醐はにっとされた。

ところで岩松党では、吉致を代表として、べつにこういう希望も寄せていた。

このままお船の帝座を、自領の阿波ノ国へお迎えしたいというのである。

もし阿波へ御動座あれば、楠木の金剛山、大塔ノ宮の吉野とも近く、京畿の宮方はふるいたつに違いない。──その供奉ぐぶのためには、なお幾そうもの大船を、先ごろから出雲沖に待機させてある──という吉致の口上だった。それも忠顕から帝へ諮はかられた。

しかし、後醍醐には、

「その儀は、採とらん」

とばかり、なんらお迷いの風でもない。

「かねてからの方針がある。浪の誘い、風の変りに、いちいち進路を惑うていたら限りがない。予定は変えまいぞ」

ともつけ加え、

「一路、伯耆ほうきへ行け」

と命ぜられた。

下弦かげんの月の海原は、夜明けをおもわせるが、まだ夜明けには間があった。──やがて吉致の影は、侍者に別れて、仲間の速舟のうちへ戻っていた。

ついにまだ、隠岐の追手の船らしい船影にも出会わない。

おそらく隠岐ノ判官清高は、やっと今頃、島前どうぜんからの急使に仰天して、追捕ついぶの船手の編成に狂奔していたのではあるまいか。

次の日のひる。

帝は海上から本土の陸影を見ておられた。

出雲の人煙である。美保ヶ関の松である。また、伯耆ほうきの大山だいせんである。

陸からは、鯨の一群みたいに見えたであろうその船影は、出雲を避けて、依然、東への船脚をつづけていた。

一書には、このさい、出雲へ上陸するお考えから杵築きづきの一港へ近づいたところ、たちまち反宮方の襲撃に会い、あわててまた海上へのがれ出たともあるが、あきらかにそれは虚説だ。

島の配所の一年間。そのあいだじゅうの人々の腐心は、ただ今日の計にあったのである。脱島後のあてもない軽挙であろうはずがない。

まして、出雲ノ守護塩冶高貞は、敵性とわかっている。

ほんらいなら出雲沿岸の塩冶の船手が、怪しいと見て、すぐなんらかの行動にも出るべきだった。──その気ぶりもなかったのは、大社の孝時たかとき、日ノ御碕みさきの検校けんぎょう、鰐淵寺の頼源らいげんなどの下に不気味な宮方同心の層があるのを知っていたせいであろう。

また沿岸には、さきごろ、海賊岩松の唐梅紋からうめもんの旗が出没していたこともあるので、それの牽制けんせいが大いにものをいっていたのかもしれない。

いずれにしろ、帝のお心あては、伯耆ノ国にあったようだ。

伯耆の名は、箒ほうきだろうというのは俗説で、古事記の伊邪那美命いざなみのみことのことに因ちなんで、

母君ははきの国

と呼んだのが、自然訛なまってきたものとか。

天神川を幹流とする東の東伯とうはく、日野川を動脈とする西の西伯せいはく。その海岸線は、ほとんど直線で、港らしい港はなかった。で御船は御来屋みくりや、赤崎あたりの沖をいつまで漂ッていて、うかと岸へ近づくふうもない。──おそらく船中では、帝を中心に、行房、名和悪四郎、成田小三郎らのあいだに、細心な評議がおこなわれていたのではあるまいか。

やがて、海上も夕茜ゆうあかねにうすずく頃となってから、やっと、

「では行いてまいりまする」

と、千種忠顕が勅命をおびて、その親船からべつな小舟へ移っていた。

どこへさして上陸するのか、忠顕のほか、供としては、名和悪四郎一人だけがついて行った。

人々の顔は、

「大山だいせんの加護あれ」

と祈るような眼でその小さい勅使舟の行方を見ていた。

春の海うなばらもいつかゆったり暮れている。碇いかりを下ろし、苫とまをかけて、沖に夜泊やはくの用意も出来た。

「はやくても使いの吉左右きっそうがわかるのは、夜半か、明朝か」

と、観られていたからだろう。

低い煙がそこらの水面を這いはじめた。

それぞれの船が夜食にかかる炊煙すいえんだった。そしてこのときだけは、供御くごのために、妃たちもみな艫ともへ出て、水仕みずしや調理につとめ合っていたが、やがてのこと、

「やっ、あの無数の火は？」

と突然、まわりの速舟はやぶねが、こぞって猛たけり起っていた。

「隠岐ノ判官の船手にちがいないぞ」

「すわ、追手船だ」

「油断すな」

船上の人影は、すぐ逃げ支度のため、帆綱や舵かじへ跳びついていた。

帆のほか、両舷りょうげんの大櫓おおろもある。水夫かこたちは、えいや声を嗄からした。風がない。たよるのは櫓であった。

ときどき船は大きく揺れ傾いた。七そうの速舟との間に、行き場を阻はばまれたうねりが白いしぶきを揚げるのだった。

「大丈夫！」

速舟の一そうからは、岩松吉致が親船を仰いで、何度となくいっていた。

「こうとは、あらかじめ分っていたこと。岩松の党があるかぎり、お案じにはおよびません！」

しかし、親船の艫ともにいる妃たちには、彼の声も救いには思えない。──いまにも船戦ふないくさか、と顫おののいている姿だった。

初め、追手船が迫ったと知ったせつな、小宰相はすぐ帝のいる船底の口へ逃げようとしかけた。けれど、立ち阻はばんだ廉子やすこの眼に射られて、ついその場に恟すくんでしまったのである。

「これしきのことに」

と、廉子はわざと、権大ノ局のほうへ叱った。

「みぐるしいうろたえなどしてなりましょうか。お上のそばにお仕えしているからには、わらわたちとて、いざといえば、打物を把とってお守りするぐらいな覚悟でなければなりませぬ」

ぜひなく、権大ノ局も小宰相も、そのまま艫の端で、御食みけの支度をつづけていたが、追捕船ついぶぶねから射て来る矢は、はや幾筋もそこらに刺さった。

もちろん、こなたでも、成田小三郎らが、舷に立ち並んで射返している。

それだけに気を奪われ、その一とき、廉子が童僕わっぱの金若の肩を抱くようにして、彼に咡ささやいていた姿などは、誰も見ていないし、またそこは見えないような暗がりだった。

「そなたは、忠義者。……が、あの小宰相は、そなたも知ってであろうが、元々、鎌倉方の廻し者じゃ。帝のお為にならぬ悪い女子なのじゃ」

なお何を、咡かれていたのだろうか。金若は眼をぎらぎらさせ、そして単純なうなずきを幾度もしていた。

それからまもなく、艫ともの端で「──ひいっ」という叫びが聞えた。権大ノ局もほとんど同時に「あっ？」といった。自分のすぐ後ろで御食みけの器を洗っていた小宰相の姿が、一瞬に見えなくなっていたからである。

せつな、異様な水音を下に聞いたし、白い水玉をもかぶったので、彼女はわれを忘れて、そこに茫然と棒立ちになっていた金若の影へむかい、

「童わっぱッ。何をしやったっ」

と、狂気したようにむしゃぶりついた。

「…………」

よほど昂奮しているらしい金若は、夢みる唖みたいな硬こわばッた顔を、権大ノ局が夢中で打つにまかせ、また局の身は、うしろから、廉子に抱きとめられていた。

「ま。かわいそうな。金若の科とがではない。わらわはこの眼で見ていました。小宰相は過って落ちたのじゃ。金若が手を伸ばしたのも間にあわずに」

そのとき、味方同士ぶつかったのか、船は裂けるような響きをたてた。

追捕ついぶの舟軍は、一とき、夜の海を不知火しらぬいにして迫っていた。そのうちの二、三ぞうは、つい矢ごろの距離にまで追ッついて来たほどである。

けれど、終始、

「大丈夫です」

と、岩松吉致が予言していたとおりなものが、ほどなく敵の脚いろに見え出していた。──次第にその舟影は遠ざかり、不知火の一ツ一ツは算さんをみだして消え果てた。あとはまったく元どおりな海しじまだった。

が、その夜半ごろまでも、帝の親船以下、みな漂いをつづけていた。因幡いなばざかいの沖合だろうか。吉致は、やがて親船へ来て、行房へ告げた。

「もはや、ご懸念けねん無用とぞんじます。──先に上陸したお使いとの手筈もあること。元へ引っ返そうではありませぬか」

「再度、隠岐ノ判官がよせて来る惧おそれはあるまいかの」

「大事ございませぬ」

「でもこの広い海原うなばら、敵の船火ふなびは滅したが、不意にどこから襲わぬかぎりもあるまい」

「いやいや。おつつがなく帝を陸地くがじへお上げするまでは、岩松の党が、夜見ヶ浜から美保ヶ関の御前島へかけて幾十そうも船手ふなでを潜ませておりまする。さいぜん俄に、隠岐の追手船が火をみだして潰ついえ去ったのも、おもわぬ伏勢を見たからのことで、敵とて、もうめったに近づくものではございませぬ」

「ならば」

と、行房は小三郎にも計って、船を西へ向けかえた。いつかゆうべのような下弦の月がおぼろに低い。

おぼろなままに、春がすみの晨あしたとなった。

その間、帝は船底の御座ぎょざへ、いくどとなく行房を召されては、おたずねだった。

「陸くがへまいった使いの吉左右きっそうはまだ知れぬか」

「はっ。まだ何の沙汰も聞えてはまいりません」

「名和なわノ庄しょうとやらは、この辺りからよほど遠くか」

「いえ、御来屋みくりやの浦うらからいくらの道でもない由です。したが、御諚ごじょうはとつぜんな儀、事は何せい、ゆゆしきお迎えでもありますれば多少の遅滞は無理ならずとも思われまする」

陽が映さした。白い海気に滲にじんだ橙色だいだいいろの旭光を船底から上に仰ぐと、後醍醐は、待ちきれぬもののように、乾魚俵ほしかだわらの間からお身を起した。

「廉子やすこ。座を移せ、上にいて使いの吉左右を待つとしよう」

彼女と権大ごんだいノ局とは、あわてて仮のむしろの御座を、艫ともの一端にしつらえた。帝はそれへ胡坐あぐらしながら、ふと、ふたりの姿のほかを見まわして、ご不審そうに呟いた。

「……小宰相が見えんの。彼女あれはどうしたな。ほかの寝小屋の内にでも臥ふせっておるのか」

「いいえ」

すぐ廉子がお答えを引きとった。なんのわだかまりもない滑なめらかな声である。

「いずれそのことは、目前のおん大事もすんでから、み気色のお麗うるわしい日に、お聞え上げいたしましょう。今は余りにどうも……」

「むむ」

帝のお心も、ついそこになく、

「そうだ。それどころでない」

と、霞のうえの大山だいせんの紫へ、そのお眸を真向きに直した。

名和長年なわながとし

五十三、四か。まだ老人というほどな彼ではない。

骨ぼそだが四肢は長く、人には引けない蟇目ひきめ（強弓）をよく引くほどな鍛きたえもある。

長い顎から禿げ額びたいまでが、その面長をよけいにのぺッと見せているが、富裕で子福者らしい人相を邪さまたげてはいなかった。

「お変りもなく」

と、その兄の姿を見上げながら、悪四郎泰長やすながは、他人行儀に遠くで手をつかえていた。

もっとも、兄との対面は、何年ぶりやらわからない。

しかもこの深夜、とつぜん故郷の門をたたいて、兄の長年やら義姉あねやらの、一家を驚かせたものである。

「いや変ったさ。わしもな」

長年は見よがしに、薄い髪の毛をなでまわした。

壮年からもう若禿げの方だったが、なるほど地肌も透くばかりとなっている。その少ない髪では茶筅ちゃせんにも結ゆえないのだろう。二つに折って、塩辛トンボみたいな小さいちょん髷まげに結っていた。

「変らぬのは、悪四郎、おぬしじゃないか。……もう寝所に入りかけていたところだったよ。びっくりしたわさ。あいかわらず突とッ拍子ぴょうしもない」

「この数年間、一片のお便りだにせず、いきなりこんな深夜飛びこんでまいりまして」

「いやまあ、それはいいが、人払いしてくれとは、いったいどういう用なのだ。まずそれを聞こうじゃないか」

「兄上」

ずっと、膝をつめて来て。

「じつは今夕。隠岐のみかどのお供をして、近くの浦までご案内してまいりました」

「……？」

長年は、返辞もしなかった。

ただ穴のあくほど弟の顔を見まもってはいる。そしてつく息も忘れている。

弟とはいえ、ほんらいなら門を潜くぐらせる弟ではない。義絶と世間へもいってあるのだ。なにしろ一族中での放埒者ほうらつものだ。

それを、亡父の行高は、盲愛していた。末子の甘やかし程度でなく。

「いまどきの若い者なら、悪とよばれるほどでなければ、行くすえ大だいをなすことも出来ん。大山だいせんの麓の寝牛みたいな凡児どもには、心配もないが愉しみもない」

と、言ったりしたので、この驕児きょうじはなおいい気になって悪四郎の悪名を自慢にしていた。

のみならず、あげくには長年の家臣末吉真吾すえよししんごという者の恋女房を奪って逐電ちくてんしてしまったのである。──以後、たまたま家人のうわさにでものぼれば「……悪四郎か。そうだなあ。たぶんは、よくて野伏のぶせりの頭にでもなっているか。さもなくば、散所民さんじょみんの中にでも落ちていることか」と、長年は淋しげにいつも笑い濁していたことだった。

「兄上。こう申しても、てまえの言では、なかなか、ご信用もございますまいな」

「いう通りだ。事にこそよる」

「ですが」

「まあ待て。おぬしはこれまでどこにいたのか」

「隠岐にいました。隠岐の配所の柵守さくもりをしておりました」

「ふうむ。誰の手について」

「塩冶えんや殿のいとこ、富士名義綱ふじなよしつなと知りあい、その手づるで」

「それはここ一年のことだろう。それいぜんは何していたな？」

悪四郎は急にあたまを掻く。すると以前の悪冠者らしいツラだましいが、その薄笑いの底にチラとする。

「イヤ兄者人あにじゃひと、そこをふかく訊かれると、なんともはや面目はございません。こうお顔向けもならなくなる」

「なにさ」

長年は打消して。

「いまさら糺明きゅうめいするわけではないよ。ものの順序として訊くのだ。誤解するな」

「まっすぐいってしまいます。郷里を出奔してから三、四年は都にいて、酒、ばくち、喧嘩の口きき、時には火つけ押込みまでやりましたが、或る時、恐ろしく強い相手に出会って、これこのとおり」

と、左の肩の狩衣を少しはだけて、古い刀傷の痕あとを、まざと灯下にさらして見せながら、

「死ぬ目に会ったのが、いい境目になりました。女とも別れて、ひとつえらい坊主にでもなろうかなんて思い立ちましてね」

「僧門に入ったのか」

「ところが寺を覗いてみたら、これまたばからしくて居られやしません。またぞろ諸国を流浪です。けれど年も三十と気づいたら、急に矢もたてもなくなりました」

「なにを感じて」

「いまという世に生れたのに、生命いのちの使い道を知らなかったと、世の中を見直したんです。で、真人間の道をさがすべきだと性根を入れかえ、それには兄者人あにじゃひとへお詫びしてもらおうと、むかし仲のよかった塩冶殿の一族富士名ノ二郎義綱をたよって行き、しばらく身を寄せておりました」

「む。そして」

「するうちに、その義綱が、隠岐の配所の警固方に命ぜられ、どうだ、貴様も行かないかというすすめです。こっちはどうせ食客の体、否やはありません。すぐ柵守さくもりの一員に加わって、共に島へ渡ったという次第。それが去年の夏の初めでした」

「そうだったのか。いやあらまし分った」

「あとは兄者人にも、ご明察がついておりましょう。何となれば、ここ伯耆ほうきの大山だいせんと、隠岐の配所とでは、海を越えての暗黙なお語らいが疾とくより交わされていたはずです。……てまえの帰郷はとつぜんでも、帝のご脱出は、兄者あにじゃにとって、決して寝耳に水とは思われません」

「いかにも」

長年は大山だいせんの相すがたそのものを自己としているような温容だった。

「そのことには、なにも驚きはしておらんよ。意外なのは、おぬしが帝のお使いに立って来た一事だ。どうして今日まで、隠岐におることを、そっとでも、この長年へ告げていなかったのか」

「郷党へも兄者人へも、悪名のみを刻みこんで、多年、郷里を離れていた四郎泰長です。白々しい消息などは書けません。それよりは事実を以て、お詫びの日を期していたわけでした。ですが兄者人」

「なにか」

「帝の御使には、べつなお方が渡られたのです。てまえは御勅使の案内者にすぎません」

「えッ、ほかにどなたが？」

「六条ノ少将千種忠顕ちぐさただあき卿を、つい来る途中の加茂神社に、お待たせしてあるのでございます」

「なぜ早くそれをいわぬ」

長年は、叱った。

「勅使にたいしてご無礼な。悪四郎、すぐ走り戻って、お迎えしてまいれ」

「ですが、念のため申しまする。兄者人あにじゃひと、いかにお身内のみの館でも、公卿のご風貌とはすぐ分ります。大事ございませぬか」

「なるほど」

ちょっと、黙考して。

「こよいの宿直とのいには、おぬしに女を奪られて、いらい悪四郎ときけば、目のかたきにしておる末吉真吾も詰めておる」

「一人でも異心がいては、うかとご案内はできません」

「というて、長年から館を出て行けば、松明たいまつの気けでもすぐ近郷に知れわたる。……お、こうしよう。よい口実を持たせて、末吉真吾はさっそくに日野川の上かみまで使いに出す。おぬしは加茂にお待たせしてある千種殿をつれて、頃合いよく出直せい」

「こころえました。──御船のみかども、一刻千秋のおもいで沖に待ち漂うておられましょう。──お館の方でもお抜かりはございますまいが、いやが上にも、お緊密に」

「よしッ、はやく行け」

長年が奥へ入るのを見て、悪四郎も、つと中廊下の果てから外へ消えた。──この夜、海上の不知火しらぬいはここらの里ではわからなかったが、しかし、おなじ下弦かげんの月が空にあった。

名和家の門のひそかな人出入りはそれからだった。ここは大山だいせんの麓といっていいほどだが、その大山の影も見えない夜霞よがすみが館たちの灯から物音までも朧おぼろにしていて、世間の耳目をそらすにはまたとないような桜月夜の──また〝春眠暁ヲ知ラズ〟の時刻だった。

正装した長年が、

「異存ないな」

と、一同へむかって、念を押したときは、どことなく、春の朝が、人々の顔をほのかに見せだしていた。

夜来やらい、ここへ呼び集められていたのは、長年の子、小次郎長義ながよし、孫三郎基長もとなが、六郎太義氏よしうじ、いちばん末子の竹万丸。

また一族では、甥の鬼五郎助高をはじめ、鳥屋とや彦七、宇田川義直よしただ、左摩さま大八、荒木宗行むねゆき、それに家職の車尾丹玄くるまおたんげんなどを加えても十五人にみたなかった。

けれど、これだけは、長年がどんなにも心をゆるしうる者たちだった。

ただ親心として、ここに欠けている顔が一つ気にかかる。それは六波羅の召しに応じて、否みようなく、幕軍の一隊として、中央へ出ている嫡子の太郎義高だけがいなかった。

「……それにしても、うかつであったよ」

長年は、一同への話をもどして、心の底のものを、つかみ出すように呟つぶやいた。

「よもや、まだかと、時機をはかっておるうちに、勅使はすでに、この里へお臨みなのだ。帝は沖のお船で吉左右きっそうをお待ちとある。……何ともあわただしいこととはなった。しかし、日ごろの申しあわせはみな忘れてはおるまいな」

「ご念にはおよびませぬ」

揃って言った声が、長年の耳をほがらかにした。朝の花明りは見るまに明るさをましている。

そのとき、小走りに廊へ見えた郎党が、勅使の忠顕と悪四郎の訪れを告げていた。

悪四郎の案内で、やがて勅使は名和家の大床へ通ってきた。

そこは水を打ったよう。

名和又太郎長年をはじめ、腹巻狩衣の一族は、一様にヒレ伏して、しばらく仰ぎ見もしない。

どこかの山桜が、朝風に身をゆすぶッていた。その白い斑ふがここにもヒラヒラと遊んでいる。

やがて、上座の辺で、

「──儂みは、みかどのお使い、六条ノ少将忠顕」

と聞えたので、一同はすこし頭を上げた。けれど、

「みことのりです！」

と次いでの声に、背の波は一せいにまたしいんと沈んだ。

「かねて、当家をば」

忠顕の発音も、しばしは口の唾液だえきを待つような渇かわきにカスれがちである。

彼自体が、ひどい疲労に耐えていたのでもあるが、成否の重大さにも、硬ばらずにいられなかったことだろう。その身なりも名和一族のきらびやかにひきかえて、彼は島以来の荒海藻あらめにひとしい囚衣のままだし、もとより冠かむりはいただかず、蓬頭垢面ほうとうくめんそのものだった。

「……疾とくより、みかどにはふかく御おんたよりに思おぼされ、時あれとしておわせしが、宇内八荒うだいはっこうのありさま、今や坐視ざしあらせらるるに忍び給わず、ついに御意ぎょいを決して、二十四日払暁、隠岐の柵さくより波濤をしのぎ出でられ、百難を排して、この伯耆沖までお渡りあった次第です」

「…………」

「さ候えば、即刻、みかどをお迎えし奉ッて、かねがねの手筈てはずにたがわず、山陰の宮方をこぞり集められよ。──御諚ごじょう、以上のとおりであるが」

忠顕はわざと、語尾のにごりを残して、

「お受けあるや否や。事は猶予ゆうよをゆるしません。もしお迷いならば、帝の御船を移して他の宮方へおん頼みあるべしとの内議もある。──ご即答をえたい」

と、語をむすんだ。

長年はすぐ答えた。

「かしこまりました。伝来の弓矢も、かかる日のお頼みに会うは、面目というものです」

「義心お変りないか」

「否やはございません。──なれどこの地の近郷にも、幕府方の武豪輩があまた虎視を光らしておりまする」

「それや、さもあろう」

「かつは、この名和ノ荘といい、名和の館と申せ、平野の小丘です。楯たて、櫓やぐらを布しくによい地相ではありませぬ。──しかしまだ、みかどがお船にあるこそ良けれ、日暮れを待って、近くの加茂の村社へお迎えいたし、そこでお身支度のうえ、ここより東二里余の船上山せんじょうせんへ安んじ奉りたいとぞんじまする」

「船上山へ」

「そこも大山だいせんのうちです。鳥ヶ峰、矢筈山、かぶと岳などにかこまれて、山上はひろく、長期の行宮あんぐうにも、敵のふせぎにも、万全と申せましょう」

「ではその由を」

と、悪四郎をかえりみて。

「悪四郎、めでたいな。事は成就とみえた。沖のお船でも、みな首を長なごうしておられるに相違ない。いざ、もどろう」

とばかり、すぐ立った。

長年は大床から退がるとすぐ、末子の竹万丸を一室へよびよせていた。

「竹万、いまからすぐ大山だいせんの叔父御の許へ急いで行け」

「お手紙でも持ちますか」

「筆をとる暇もない。たった今、そちも勅使のお旨をみなと一しょに伺っていたであろうが」

「はっ」

「あの通りを、叔父さまの信濃坊源盛しなのぼうげんせいにつたえればよいのだ。源盛もこんな急とは思いもよるまい。……だから麓へ下って来るにはおよばん、ただ船上山せんじょうせんの方の手配をすぐたのむと、この父に代って申せ。そしておまえも叔父さまの手に付いて、ここは一生の働きどころと思うて働け」

竹万丸は、ことし元服をひかえている十五歳だった。

だいじな連絡にこんな乙子おとごを用いたのは、少年の一途いちずと敏捷のほうが、なまじな者よりは安心とした長年の考えだったものだろう。──須臾しゅゆにして、小鳥のような竹万丸の姿は、名和から東南へ三里ほどの大山の霞のうちへかくれていた。

ここで寸言すれば。

名和ノ庄の大地主、名和又太郎長年の〝長年〟という名のりは、あとで後醍醐帝から賜わったものである。このときはまだ〝長高〟といっていた。

が便宜上、長年を使ってゆく。

それと「伯耆巻」「船上記」「増鏡」「梅松論」すべてが、帝の潜幸せんこう事情を、漂流者のあてなしみたいに観て、長年もまた、勅の意外におどろき、俄に旗上げを計ったかのごとく伝えているが、この大冒険は双方共に、そんな生やさしい小芝居の沙汰ではない。

長年の立場からいおう。

名和家は平安朝いらいの旧家で、北日本海第一の大岳といわれる大山だいせんのふもとに住み、王朝藤原氏が盛んなころにできた大山寺だいせんじ、三輪明神みわみょうじん、修験しゅげんの大道場などを背景に、神領の領家りょうけとして富んできた一族。

海幸うみさち、山幸にはめぐまれ、日野川に産する砂鉄は刀鍛冶にはなくてならない物であり、大山祭りの年四たびに開かれる上市下市の牧の牛馬の売買からあがる税も少なくはない。

だが藤原氏の衰微につれ、大山もさびれて来たし、ひいては名和家も今は萎しぼみを呈していた。幕府の地頭政策から、領土もだいぶケズリ奪とられ、ほかの地頭が近郡にはばをきかせて来たせいでもある。

時しも、といっていい。

はるか吉野にある大塔ノ宮や、正成の手にかくれている四条隆資しじょうたかすけや、居所不明の北畠親房きたばたけちかふさなどから、播磨の大山だいせん、伯耆の大山の二つを通して〝お味方〟をすすめてきた。

隠岐からもまた再三、海人あまの便りに託しての密使があった。──それらはすでに去年のことに属している。──早くに密契みっけいはささげていたが、こうその実現が急とは、長年にも想像しえなかったわけである。

「……奥方おく、ちょっと加茂の梶岡入道の家まで行ってくるぞ。留守のまに、一族の者から勅使のしさいを訊いておくがよい」

こんな大事をその日にひかえた彼ともみえない。午ひるごろである。長年は加茂村の一武家屋敷の門を、さも閑人ひまじんらしく訪ねていた。

梶岡ノ入道永観えいかんは、もう隠居の法体ほったいだが、長年にも頭の上がらない人だった。長年の亡ち父ちの遺言中にも〝何事ニ依レ永観ニ談ゼヨ〟とあるほどで、いわば一族の長老だが、とかくふだんは敬遠していた門なのである。

よも山の話のすえ、

「世も変りましたな」

長年がそろそろ、談を時勢の昨今へ持ってゆくと、

「変り過ぎるわ」

と、永観は憤慨した。

あさましい事だらけだと、この老人は嘆じてやまない。

老人の論法はすべて今と昔の〝比較〟に基準をおいている。

また、北条泰時やすときの善政時代や、最明寺時頼さいみょうじときよりの名君ぶりなどが、あたまの髄ずいをなしていて、

「じたい今の天皇家もなっておらんわ。王道がどこにある。利己、栄誉欲、喧嘩、すべて凡下並ぼんげなみではないか」

口吻でもあきらかなように、永観は徹頭徹尾な北条支持者であった。──幕府もいけないが中世幕府ごろの善政に醒めるべきである。流血は無用だ。改革の次に何が来るかだッてわかりはしない。承久の愚を二度もくりかえすな、というのが持論なのである。

「ですが、ご老体」

「ですが？　なんじゃの」

「かりに一天の御座ぎょざにもあるべきお方が、ここらの浦へ一舟を寄せて、もし、頼むと仰せられたら、どうしましょうなあ」

「どうもこうもないわさ」

「ご老体でしたら」

「ただちに浜へ弓矢を布しき並べ、匹夫同様なご行動は、おつつしみありたしと、申そうず。それでもきかねば追ッ払う」

「でも、窮鳥フトコロニ入レバの古語すらあるではございませんか。わけて武門の情け、この国の者として」

「嘘よ」

永観は一笑し去って。

「長年どの。そういうお腹の底には、家のほまれ、またあわよくば、潮に乗って、という欲心も道づれじゃろ。武門おおむねの唱となえる大義も、まあそれじゃな」

「しかし名を尊び家を興すは、武門の伝統ではありますまいか。時にし会えば」

「人間、無事にめぐまれていると、ふと、ひょんな気もおこるものだ。……何かの、ここらの里へも、そのような風が吹いて来たとでもいう仰せか」

「いや万一の日の心得に、お伺いしてみたまでです」

「わしは知らんな、そんな賭け事は」

「さよう、知らぬことにしておいていただければ倖せだ。輩やからには夢もありますので」

「夢か。夢をみるなともまさかいえまい」

「いっても肯きくことではございませぬよ。ご老体とはやはり一ト時代ちがった人間どもが今の名和ノ庄の中堅でございますから」

「ま。一献こんまいろう」

永観は酒を出させた。

多くは飲まなかったが、昼酒にぼうっとして、長年はやがて門を辞した。それがもうたそがれ近い。

館たちへもどるやいな、彼はすぐ身を鎧よろい、ふたたび名和の丘から馬で駈け出していた。三男基長だけを残して、息子の長義、義氏もつづき、甥の鬼五郎助高、鳥屋彦七らは途中から加わった。

浜まで、一里にも足らない道。

「鬼五郎、松葉をいぶせ」

長年が、甥に命じる。

そして波打ちぎわを前に、一族四、五十騎はヒソとかたまりあいながら、沖のこたえに固唾かたずをのんだ。

落日と共にあらゆる虚空音こくうおんも雲の果てに吸い込まれたような一ときだった。そこの人馬や波の模様も靄々あいあいとしておぼろである。ただ合図の煙だけが白くまっすぐに立ちのぼる。

このとき帝を待った名和党は一説には、五、六百騎ともあるが、近郷の小波、赤崎、中山谷などには幕府方の地頭、守護代がそれぞれ土着していたのである。──事は電光石火な離れ業にもひとしい。──何でわざわざ人の耳目を引くような大人数をうごかそうや、である。

ほどなく、何かを波間にみとめたのだろう。静かに、長年がまた言った。

「……一同、下馬いたせ。下にいてお迎えせい」

浜は遠浅らしい。

渚なぎさまでの或る距離を残して、幾そうもの舟のうちから、人々の影はザブザブ白い波光を描きつつ上がって来た。男の背に負われた影も幾つかある。どれが帝か妃なのかも分らない。

「名和。名和はどこに」

おぼえのある今暁の声を聞きとめて、長年が馳はせ寄って行くと、そこに千種忠顕の顔があった。

また、忠顕の横には、黙然と物に腰をおろしているただならぬお人影と二人の女性のかしずいているのも見えた。

はっと、長年は一そう身を低めて、とたんに何かいいしれない感奮に血を熱くした。眼に見て、想像以上な傷ましさに打たれたのだった。かりに天皇でないただの漂流人であったにしても一片の同情は禁じえなかったことだろう。ましてやと思う。それも昼、梶岡の永観入道が彼へ皮肉ったような功利を伴ともなった感動でなかったことだけは確かである。彼はその年まで知らない涙をつい頬にぬらしていた。

「名和。ご用意は」

「は、すぐお供つかまつります」

「加茂村の社へか」

「一時そこへと存じましたが、梶岡の入道をば、説き伏せ切れず、やむなく予定がえして、ただちに山上の方へ」

「はなはだしいお疲れでおわせられるが」

「山坂もわずかな間。道はここから三里ほどしかございません。どうか夜半よわまでのお怺こらえを」

「おお急ごう。……では」

と、忠顕はなぎさを振り向いて、ここで別れ去る者へ、深いひとみを送った。

岩松吉致いわまつよしむねや隠岐の一党はみな、元の海ばらへ返ってゆき、帝は駒に召され、妃の二人は、板輿に舁かかれて、前後を黒々まもられながら、一陣の雨雲みたいに御来屋みくりやノ浦うらから東南の方へ急ぎ出していたのであった。

悪四郎は徒歩で駈けた。──自分へ貰った裸馬の背へ、例の、能登ノ介の体をくくし付けていたのである。

二里余りを来て、野中で一ト息入れ、それからの山坂道では、名和長年が自身、後醍醐の大きなおからだを、わが背に負ってうんうんいいながら登って行った。じかでは畏れ多いといって背に荒菰あらごもを巻いていたので、りんりな額ひたいの汗のみか、彼の五体はまるで俵蒸たわらむし同様になっていた。

船上山せんじょうせん

老人のつねで梶岡の永観入道もきまって夜半に厠かわやに通う。だから彼は世間がいつものような深夜でなかったことは疾とく感づいていたはずだった。わけて昼には名和長年が来て心得がたい意を洩らしていたことでもある。思いあたらぬわけはない。

が、永観はいちど起きたもののまたすぐ寝所へ入った。それきり一刻いっときもたったろうか。もうどことなく遠い喧騒やら炎のハゼる音までも耳をすませば聞えなくはない。それなのに彼は枕もうごかさなかった。

「ご隠居さま。一大事です」

やがて、家人の騒ぎにやっと永観はそこから出て来て、

「何っ、怪し火じゃと。誰たぞ、見てまいれ」

と、仰天を装って共に立ち騒ぎ出したものだった。

すぐ続々と知らせが来る。

「火災は丘の名和殿です」

「十棟とむねの籾倉もみぐらから物ノ具倉、母屋おもやもはや炎でございまする」

「なお不審なのは、厩うまやに馬もいず、女房方や童わらわまで見えません」

なおそれ以前に、籾倉の食糧は、近村の老若が一荷一荷かついで山地へ運び去ったという風聞も聞えて来た。

「しゃッ、奇怪千万。そこらの百姓女房二、三人をひッからめて来い」

永観はさっそく、それらの里女房さとにょうぼうたちを取調べた。その結果、判明したところはこうだった。

まだ宵のころ。

領下の農家全般へ布令が廻った。足達者なものはよい銭稼ぜにかせぎを与えようぞ、御館みたちの丘へ集まれ、とのこと。

なるほど、籾倉の前には、銭俵ぜにだわらが裂いてあった。──そして名和殿の三男基長のさしずの下に「女子供たるを問わず、誰でも、食糧一荷をかついで船上山まで運んでゆく者には、銭ぜに一トつかみずつとらせるぞ」という号令だった。

百姓たちは有卦うけに入ったような昂奮の渦をまもなく蟻ありのような列に変えてえんえんと山路へつづいた。その中には武者に付き添われた名和殿の奥方や小女房も交じって行ったようではある。──が、たれも山路の喘あえぎにかえりみてはいられなかった。──するうちに、はるかな名和殿の丘に炎を見たので、さては何か大事件かと初めて気づき、銭ぜにをふところにしながらも、みな胴ぶるいを覚えたという自白なのだった。

「よし、おまえらに科とがはない」

永観はその者たちを解き放してから、ただちに少ない家の子郎党を一つ庭へよせ集めた。

「ひる、あれほど意見しておいたのに、名和殿は自分の勇を恃たのんで、分不相応な野心に駆られ去ったとみゆる。……こうなっては早や同族のよしみもない。名和長年は鎌倉どのの反逆人、この永観にとっても敵だ。すぐ出馬の用意をせよ」

すると、そのとき近郷の稲井瀬いないせノ五郎ごろう義弘よしひろという者が、手勢をひきいて門前へひしめいて来た。彼はこのへんでの鎌倉目付といわれている男なのだった。

「永観どの、大変だ。折も折、夜見ヶ浜からの早馬には、天皇がこの地方へ逃げ込んだという沙汰だぞ。そのため隠岐ノ判官の追手三百余人が、いま上陸中だとある。名和は早くも裏切りとみえるが、当家の向背はどうなのだ。ただちに隠岐の追手へご加勢か、それとも裏切り者の名和と一つ腹か」

「心外なご疑念を」

と、永観は門外へ出て来て、言い放った。

「たとえ同族でも、長年めの裏切りはゆるしがたい。われらは鎌倉殿へ二心のない者、いざすぐ隠岐の判官の追手へ力をかし申さん」

彼の家の子郎党といっても、わずか三、四十人にすぎなかったが、全家をあげて稲井瀬ノ五郎の手へ合流し夜見ヶ浜のほうへ急いだ。

そのころ、淀江あたりを中心に、浜では、隠岐の追討勢があらまし上陸を終っていた。

しかし首将の清高以下、兵の二百余人はみな舟暈ふなよいでもしたような疲れを引きずって、はなはだ気力を欠いていた。

むりもない。

帝の脱出とわかって、大あわてに島後どうごの船手を編成して海上を追ッかけ出したときからして、すでに半夜以上な手おくれは踏んでいる──。

そのうえ途中で島前どうぜんの船手を糾合きゅうごうしてみると、これがまたほとんど支離滅裂の状態だ。

もっとも能登ノ介清秋が宮方の手に拉致らちされて行った風聞はもう島々に高かったから、それ一つでも士気の沮喪そそうはやむをえないことではあった。けれどこのおびただしい追捕ついぶの船列が、翌晩、みすみす伯耆沖で帝の逃亡船らしきものをみとめながら、それを拿捕だほできず、かえって一夜中、疲労困憊こんぱいのさまよいを海上にみせていたのは、いったい何の理由であったのか。

清高は、錯覚さっかくしたのだ。

あのさい、べつな方向へ、遮二無二逃げてゆく一舟群を見たのである。

追っかけてみると、その舟群からは猛烈な抵抗があり、それこそ天皇坐乗のものにちがいなしと直感された。そこで彼は、全船列の舟かがりを滅灯させ、どこまでもと、追跡して行ったものだった。

ところが、夜が明けてみると、そこはもう石見いわみ沿岸寄りの近くで、名も知れぬ島嶼とうしょのかげに隠れこんだ相手の大小の船をみると、その帆ばしらや舳みよしには、樺色地かばいろじに白く〝唐梅紋からうめもん〟を抜いた海賊旗をかかげている。──つまり名うてな阿波の岩松党だ。さてこそ不審。──清高は一そう疑いを深くした。

このため彼は岩松党を相手に、半日以上にもわたる喧嘩腰の交渉につい時をつぶしてしまった。結果は、先方の船をのこらず見せてもらって落着した。もとより後醍醐はいなかった。帝はおろか宮方臭い一人もいない。

どっと舟べりで沸く笑いを浴びて、清高以下の隠岐勢はもとの海路へひきあげ去った。彼も兵もくたくたになったのは当然である。でも追捕ついぶの急はゆるめもならず、捜査の手を海陸にわけて、やっと夜見ヶ浜へ上陸とまでの、目ぼしをつけて来たものだった。

「おそかったぞ、隠岐どの」

浜迎えに出た小波の田所種直たねなおも、地だんだ踏ンで、こういった。

「不覚はわれらにもあるが、目標のお人は早や船上山の上らしいのだ。事ごと、出し抜けを食わされておる」

小波の城は、淀江から南へ半里だ。

稲井瀬ノ五郎や梶岡の入道永観も駈け合わせて来て、ここはたちどころに、幕府方の拠る船上山攻めの本陣のかたちとなった。

北日本の平和は一夜に様相を変えていた。

急を告げる早馬は、六波羅や鎌倉へ、狂気のようなムチを打ちつづける。

同時に、地方武士から在国の間でも、これまでの日和見ひよりみ主義や対岸の火災視はゆるされず、即座に、

船上山の宮方か。

幕府勢の寄手につくか。

の去就をせまられたことでもあった。

何といっても地方ではまだ幕府依存の根がつよい。寄手は日ましにさかんな旗幟きしを加え出した。逃亡天皇の追捕と聞く大きな功名心のまとも彼らの眠っていた野望をふるわせたにちがいない。

中でも、船上山から北三里の赤崎城にいる地頭三河守清房は、まッさきに小波城の隠岐勢にこたえをみせた。

また、船上山へはもっとも近いところに位置している中山谷の糟谷弥次郎重行かすややじろうしげゆきもただちに寄手として立った。

とくにこの糟谷は生ッ粋な鎌倉武士だ。それに伯耆の守護代でもある。だから彼は、

「隠岐の武士どもは、昼寝でもしていたのか。野良猫に籠の鳥を取られるのも知らずにいたとは何たるうつけだ」

と、罵ののしり立ったものである。

このほか小鴨城の小鴨治部少輔元之おがもじぶしょうゆうもとゆきなども迷うなく幕府方の名のりをあげ、船上山の東方へはや兵をすすめていた。

これを戦図上でみれば、船上山をかこむ西、北、東、あらましは有力な幕軍である。──小波の城を本拠としてやや心身の疲れをとりもどしていた隠岐ノ判官清高も、

「このぶんなら」

と、やや眉をひらいた。

が、じっさいには彼として苦慮にたえない空気がみえる。

寄手は随所に奮い立ったが、しかしそれを統率する大将というものはない。六波羅から特命の将でも下ってくればだが、清高は、隠岐一島の守護にすぎないし、それに帝の脱島を追って来た、いわば不始末を起した下手人でしかないのである。

そんな不覚者を、首将といただいて、彼を助けようとするような人のいい地方武者は一人もいない。みな「おれこそは」の気ぐみなのだ。清高の失脚などは意に介するところでない。わが手に後醍醐を捕って、賞にあずからんとする方がみな急だった。

ために船上山攻めは、おそろしく急速に、また気負い込んでくり返されたが、そのほとんどが惨敗だった。個々、てんやわんやの戦列や突撃が因をなしたのはいうまでもない。

「隠岐殿っ。……能登ノ介と申す者が、山上から逃げ落ちて来た。島から捕われて行ったあの能登ではあるまいか」

彼が、こう聞いたのは、田所種直や稲井瀬ノ五郎や入道永観らと共に、船上山へむかって、野陣を布しいていた陣場のうちだった。

「えっ。能登が生きて？」

清高は、半信半疑に、

「能登といえば、わが叔父御にちがいありません。どこへ来ていますか」

仮屋としている農家の土倉から出てみると、なるほど、見知らぬ一人の武士と姿を並べて、茫然と変りはてた能登ノ介が、眼もうつろに佇たたずんでいた。

季節は三月に入っている。山襞やまひだの深いところまで木々の芽ざしが色づいたり思わぬ花があったりする。おびただしい武器や兵糧を持ち込むさえ造化への冒涜ぼうとくであるような初々ういういしいこの自然環境も、血まなこな戦争目的の下には、どんな大木の伐採だろうが土ケズリだろうが惜しみなくされていた。のべつ山上か山腹かには何かの煙が立ち迷い、西坂、猿坂などの泥土が敵味方の血のぬかるみとならない日はない。

「信濃坊」

長年がよんでいた。

折りえぼしに、卯ノ花おどしの、背のたかいその姿を、信濃坊源盛げんせいは遠くからふりむいて。

「おう兄者あにじゃですか。何ぞ？」

「どこへ行く」

「西坂が危ないそうですから」

「案じるな。鬼五郎助高、鳥屋彦七らに、山上の兵を引ッ下げさせて、さっそく助勢にやってある」

「でも若い者まかせでは」

「いや若いのにまかせておけ。それよりも、もっと大策を講じておきたい」

帝を背負って、ここへよじ登った夜から早や半月余だ。行宮あんぐうの朝夕もまずはととのい、防禦もほぼ万全といっていい。なによりは船上山そのものが天与の地の利であったとおもう。

二人は黙然と三所権現の杉木立をうしろに腰をおろした。帝の御所は、はるか奥の院のほうである。衛士えじの役はすべて、信濃坊源盛の手であつめられた大山だいせんの僧兵があたっていた。

「源盛、これを見てくれ」

兄長年が、よろいの袖から取り出して見せた一書状を手に。

「や、永観入道の筆ですな。……あの頑かたくなな入道どの。降伏でもすすめて来たのですか」

「まあ読んでみい」

「……は」

黙読してゆく源盛の瞼は赤くうるんでみえた。

永観はこう書いている。

──先頃はつらい別れ方をしたが、これでわしもさっぱりした。正直、おまえ方の亡父行高どのに、名和家の後事やおまえ方の後見などを頼まれて死なれたことは、ずいぶん多年の間の心の荷だった。

しかし昨日今日、船上山にひるがえる無数な旗幟はたのぼりをはるかに見て、これでわしの任はすんだと、ひそかにはうれしい気もする。

だが、わしは根ッからの鎌倉武士だ、まだ弓勢ゆんぜいに年は老とらせていないつもりだ。そのつもりで貴さまら兄弟も善戦してみせてくれ。わしも決して弓の手を弛ゆるめはしまい。

ただひとこと言っておくが。

ゆくすえ再び名聞や利欲の争いに踏み迷うなよ。わしなどは古びた最後の鎌倉武士なのかもしれないが、年の功とやらでそれぐらいな将来は眼に見える心地がするのだ。

いずれ拝面しようが、そのときはおそらく無言の対面となろうから、なつかしきままの一筆を。

えいかん頑老がんろう

「……兄者あにじゃ。これは失くさず大切に仕舞っておくことですな」

状を巻いて、それにお辞儀をしながら、源盛は長年の手へ返した。

「おっ、ここにおいでか」

そのとき、末弟の名和悪四郎が何事か息をせいて駈けて来た。

ひどくあわてているらしい末弟の様子である。長年も源盛も共に腰をあげて。

「悪四郎、何が起ったのか」

「どうも面目がありません」

「何がそう面目ない」

「抜かりました」

「とは？」

「土牢へぶち込んでおいた能登ノ介めが、合戦のすきに逃げ失せたのです」

「一人ではできないことだ、たれだ手引きした者は」

「かねがねてまえに恨みをもっていた末吉真吾でした」

「末吉真吾か」

長年は苦笑した。

「ありそうなことではある。とは承知しつつ、ここにおいていたのも長年の落度だった。まあいいじゃないか」

「よくはありません。これで山上の機密は、のこらず寄手にわかってしまいましょう」

「わかっても仔細はない」

「そんな無茶な」

「いや暴言でなくだ。ほんとに、そう大した影響はあるまいよ」

「どうしてです」

「寄手の攻め振りをみると、隠岐ノ判官以下、糟谷かすや、小鴨おがも、赤崎らの手勢、それぞれは烈しく襲やって来るが、みな功名の争いに急で結束のつよさはない。……それに日々、山上のお味方は増しているし、一人の能登ノ介などに騒ぐには当らぬよ」

そして長年は、二人の弟へ、

「記録所まで来ないか。──今日も各地からの応こたえが届いているにちがいない」

と、先に歩いた。

記録所には、行宮あんぐうの智積寺ちせきじの一坊が当てられている。たたみを上げ、ふすまを取り払い、そこの大床に千種忠顕ちぐさただあきが武将姿で床几に腰かけ、そして脚長な卓の上には、戦図や書類がいっぱいに拡げてあった。

「や、打揃うて」

忠顕は大容おおように三名を見て、

「何事だな？」

と言った。

この公卿はすでに近衛大将このえのたいしょうか何かのつもりでいるらしい。乾魚船ほしかぶねの底にかがめていた背も、いまは尊大にかまえこんでいた。

かつは、後醍醐の御座ぎょざをも、ここでは智積寺の行宮ふかくに奉じて、自己の伝奏によらねば、決して近づけさせることではなかった。はやくも禁門の制を布き、宮闕きゅうけつの威厳を復活させていたのである。

「さきに発せられた諸州へのお召しにたいし、今日も武士の応こたえが聞えておりましょうか」

「おおぞくぞく返牒へんちょうがまいっておるぞ。これを見よ。いや読み聞かせよう、信濃坊も悪四郎泰長も聞くがいい」

すみに佇立ちょりつしていた僧兵が三名に床几を与えた。そのまに忠顕は一帖の〝簿ぼ〟を取り上げて、

「すべては大御稜威おおみいつだな。それにいまの季節のようなもので、機運も熟して来たといえような。……まず近郷では、土屋彦五郎、おなじく孫三郎、阿陀加長貞あたかながさだ、筑見ちくみ九郎、鏡かがみ五郎左衛門惟村これむら。いやこれはすでに、ここへ馳はせ参さんじている者どもだが」

忠顕は、次を読んだ。

石見いわみ、長門ながと、播磨はりま、美作みまさか、備前、備中にまでわたる諸州の武士の名であった。それがみなお味方を誓って来ていた。中には児島高徳らの名もみえた。

しかし、児島高徳の名も、ここの参陣の〝簿ぼ〟のうちでは一個の小ヌカ星的な存在でしかなく、忠顕にも何の印象すらないようだった。

彼は〝簿〟を閉じて。

「とまれ、大物小物といわず、諸方の武士の去就きょしゅうはいま一いつにここの戦況如何にかかっている。名和の兄弟、ひとしお合戦にはげんでくれよ」

「御意ぎょいまでもなく」

と長年は苦笑をみせた。

帝事にかぎらず、軍の上にも臨んで、はやくも公卿大将気どりでいる忠顕のことばが、武士の彼には生なまぬるくて、実感にはせまらなかった。

「われら弓取りは、必然、代々の名和ノ庄から妻子眷属けんぞくまでを、これの武運に賭けているのです。負けろといわれても負けられはいたしません」

「が、守るに専念で、まだいちども攻勢に出ておらんな」

「敵の疲れを待っています」

「したが、敵にも刻々援軍があろう。もう汐はいいはず。信濃坊、功を見せよ」

と、源盛げんせいの方へいった。あたかも、これまでには何の功もあげていないかのようにである。

「はっ」

源盛も悪四郎もちょっと恥じた顔をした。──長年の防禦一点ばりの戦法は二人もじつは内心いさぎよしとはしていなかった。

で、忠顕の命令をたてに、その晩悪四郎は、鬼五郎助高や鳥屋彦七らとしめしあわせ、敵の小波城へ夜襲をかけた。

また信濃坊源盛も、べつに一手をひきいて、夜半、中山谷の敵へ突いて出た。

「それみろ」

と、長年はその翌日、ふたりへ言ったものである。

夜襲はさんざんな敗北に帰したのだった。しかし長年は、その日をさかいに、

「攻勢に一転する」

と全山へ言明した。

このままな消極策は士気にかかわると観たのだろう。彼自身一陣をひきいて、いちばん遠い小鴨城へ間道かんどうから潜行して不意にそれを攻めおとし、つづいて赤崎を火攻めに苦しませ、転戦また転戦して四日めの朝、山上へひきあげて来た。

「兄者あにじゃ」

悪四郎泰長やすながも、その留守のまに、兄に負けじと、小波の城を攻めつぶしていた。で長年を迎えるなり誇らかにそれの報告をして、

「隠岐ノ判官は、海上へ取り逃がしましたが、ごらん下さい。──能登ノ介の首、末吉真吾の首、小波のあるじ田所五郎左の首まで、かくの如くでござります」

と、それらの首級十幾ツをならべて検分に入れた。

長年が順に見てゆくと、その中には変りはてた梶岡の隠居、永観入道の首もまじッていた。

「ああ、永観どのか」

長年はそのしなびた法師首を抱き取った。そしてしばらくは涙と追憶になってしまった。

「信濃坊、供養をたのむ」

と彼へ首をあずけた翌日、長年はふたたび出て、中山谷を撃破した。──かくて寄手はほとんど伯耆の山野に影をひそめ、隠岐ノ判官清高は、残兵を載せて、島へ逃げ帰った。

けれど清高は、自領の隠岐も捨てて、またすぐほかへ逃げていった。なぜなれば、島全体が彼にそむいて、はや寝返っていたのであった。

八荒はっこうの旗はた

船上山の攻防は、ほぼ二十日たらずで下火になった。

いかに名和長年の一族がよく戦ったとはいえ、これには地方における幕府への信頼感も一度に冷さめはてたことであろう。終始、ついに六波羅からは一軍の派遣もなく、加勢も見ずにしまったのだ。

功名の慾は慾でも、

「鎌倉どのの恩顧にこたえん」

として寄手に拠った多くの地方武者じかたむしゃをみすみす中央の六波羅は見ごろしに見すてていたようなものである。

わけて、あわれをとどめたのは、隠岐ノ判官清高だ。

敗れ帰ったあげく、本国の島民からも追われて、ぜひなく越前の敦賀つるがへ落ちたが、以後いくらもたたないうちに、また六波羅の没落に会し、江州番場の辻堂で、さいごには腹掻き切って死んだとある。

〝君を悩まし奉りける天罰のほど不思議なれ〟

と古典太平記の筆者はいい気味みたいにいっているが、そうではあるまい。こういう小心で正直で乗せられやすい、そして官僚肌からも脱けられない憐れむべき人物は、いつの世のどんな場所にもいる。しかも平凡な日頃の中にえてしている。

また、太平記的な、春秋の筆法では、この合戦中にも、いろんな奇瑞や天変があったとしている。たとえば八幡大明神の加護が見えたとか、奇鳥の群れがお座所の上をめぐったとか、事ごと、奇を謳うたッているのであるが、じつは人心が幕府を見かぎり出した兆きざし以外なものではない。四境の武門は、風ふうを望のぞんで、われがちのように船上山の御所へのぼって随身の誓いをささげた。──いわゆるものの勢い──これを見ては寄手の弓矢が逼塞ひっそくしてしまったのもむりではない。

「ことしは大山だいせんの祭りもなく、四月の牛馬市も立たないのか」

と一ひト頃ころ、里は暗澹あんたんとしていたが、なんのことはない、例年のごとく牧の馬や牛を引いた博労ばくろうが、ぞくぞく伯耆ほうき平野を過よぎりはじめてもいる。

「長年、お召しぞ」

ある日、彼は忠顕から沙汰をうけた。行宮あんぐうの階下に、彼はぬかずいた。後醍醐は御簾みすのうちに、忠顕と行房が、外の左右に侍坐していて。

「追っては、叙位じょいの恩命もくだされようが、こうなったのは、一いつにそちの忠勤にあるとのおぼしめしから今日は祝酒を賜わる。ありがたく存ずるがいい」

祝酒はべつな部屋でくつろいでいただいた。帝も簾をへだてて杯をとり、そこには妃の起ち居する気配もうかがわれた。

「かえりみると、隠岐を脱して伯耆へ上がるまでの日夜は忘れがたい」

後醍醐は言った。

そして、千種忠顕へ、

「そちは絵が描けよう。丸の中に帆懸舟ほかけぶねをいっぱいに描いてみい」

「何になされますか」

「名和の家の紋に与えよう」

「これは破格な」

即座に描いて、

「これでよろしゅうございましょうか」

と、お見せした。

後醍醐はそれに和歌を添えて、長年へくだされた。──時運の風を満帆に孕んで、この天皇軍を、さらに都まで押し進めよと、それはなお長年へ宿命を負わせているような図であった。

恩賞の配与には当時もずいぶん気を労つかったことらしい。

帝が、当座の嘉賞として、

帆かけ舟の紋

を長年に与えたなどは、いかにも当意即妙でよく武将の心をつかんでいる。名和家の子孫は江戸時代の頃までも、それを家紋として、祖先の船上山の功を誇りにしていたとのことだ。長年の感激はいうまでもなかったろう。

もちろん、その日につづいて、彼以外の戦功者にも嘉賞はそれぞれ行きわたった。特に、

成田小三郎

名和悪四郎

の二人は、島の配所いらいの殊勲者だし、ほかにも功労者は多い。しかし、さしあたって与える物もないので、帝は隠岐脱出のさいに召されていたボロの狩衣を細かに裁たち切らせ、

「まずは後日に恩賞を与える手形ぞ」

と、その小布こぎれを墨付き代りに諸武士へ渡されたのだった。

そのさい帝は、長年の末子の竹万丸にまで、

「これを」

と、日常使用されていた黄楊つげの櫛くしをおやりになった、というほどの話もある。恩賞と人心の周波ともいえるような微妙な雰囲気の程度がわかる。

そんな或る日、

「富士名ノ二郎義綱が見えました。──出雲の守護職、塩冶判官高貞をつれ、御陣の下へ、高貞の降伏を誓わせにまいッてござります」

こう麓から山上へ伝令がきこえて来た。

「なに、高貞が」

武士の多くはいきり立ったが、富士名と一体の名和悪四郎のとりなしで、高貞の帰順は容れられた。なんといっても出雲の守護高貞の投降は、山陰道の風靡ふうびをここに決定づけた。

また鰐淵寺わにぶちでらの頼源らいげんや大社おおやしろの孝時たかときらの、つまり武士でない社寺側と船上山との往来も、公然とひらかれて来て、

「春は来た」

との実感が、日ましに行宮あんぐうの装いを厚くしていた。

──遠くから望んでも船上山の春は、春の花よりも諸州から馳はせ参じた国々の武士の旗幟はたのぼりのほうが多かった。

「この上は、一日も早く」

と、千種忠顕は口ぐせに、長年らへいう。

「途々の敵を払って、めでたく元の九重ここのえの内に、帝駕ていがの還幸を計らねばならんが」

「いやまだ」

と、長年はいつも止める。

「天下は蜂の巣の状です。夜の明けるたび各地からいろんな飛報は入りますが、情勢はまだ混沌こんとんです。もすこし見とおしをえてからでも遅くないでしょう」

この前後であった。

さきに幕府の召しに応じて中央へ出征していた、長年の嫡子義高と、弟の与一高則よいちたかのりが、万難を排してここへ帰って来た。

「六波羅の内部は、どんな有様か？」

また、

「正成の千早城のささえはどうか？」

などを、義高はさっそく、下問された。

彼のはなしで、千早城の根づよい抵抗ぶりから、昨今の洛中の混乱ぶりまでを、人々は手にとるように聞き知った。

後醍醐は、義高へ、

「千早城を包囲しておる関東勢は何万か。──正成以下の士気はどうか。──籠城はなお幾月も維持できそうか」

などを仔細におたずねあって、河内の戦況には、特に関心の強さをしめされた。

義高は、その千早攻めにも加わっていた者なので、

「正成はいぜん健在です。それになぜか楠木の名は鬼神か天魔のように人々の間に浸透しんとうしてしまったので、現地にある何万の将士も、幕府のあたまも、まるでそれ一つに取り憑つかれたような躍起やっきとなっておりまする」

と前提して、知るかぎりを、言上した。

それと彼は、ここへ帰って来る途中で見聞した赤松勢の情況もおつたえした。

播磨の赤松円心は、とうに宮方同心の一族ではあり、かねて播磨の大山寺だいせんじと伯耆の大山寺のあいだに立って、帝を船上山に迎える暗躍を果たしていた一人でもあったが、

「帝の都還りのお道は、わが赤松勢が先駆してみせる」

といって、二月早々に苔縄こけなわの本城を進発し、備前、美作あたりの武士二、三千をもあわせ、途中いくたびとなく六波羅勢を撃破しつつ、ついに京都のまぢかへまで迫っていた。

六波羅ではあわてて一万騎の新手を急派し、また阿波の小笠原勢三千もそれへ向けかえて、破竹の赤松軍をやっと尼ヶ崎附近にとらえ、そこでは完全に打ちたたいた。

ために大敗を喫した赤松父子は、わずか十数騎で乱軍からのがれたほどだが、なにしろ円心入道というのは、よほどねばりづよい男らしいのである。またたちまち残兵をかりあつめて勢いを盛り直し、じわじわ敵を押し返しながら、今やまた洛外淀川から山崎近傍の山野も染めるばかりな旗じるしを林立させ、

「両六波羅へも、都の内へも、ほどなく赤松円心の兵が、一番乗りを名のるだろう」

と豪語して、いよいよ意気衝天の軍威である。

しかしこの猛気の軍勢に、一歩でも洛内の地を踏むことをゆるしたら、それこそ北条氏総司令部たる六波羅の府は、たちどころな大混乱におちいってしまうほかはない。

そこで六波羅全軍も今は死力の形相を呈していた。

一方には難攻の千早、金剛をひかえながら、また一方には、破竹の赤松勢を、洛外桂川の一線でくいとめていたのである。──以上が、名和義高のごく最近な中央報告の一端だった。

×　　　　　　　×

そのころ四国方面では、伊予の河野党こうのとうが、一族をあげて、

後醍醐推戴

の旗上げをふれ、土佐や長門へ打って出ていたし、また石見いわみノ国高津港の海賊、高津道性たかつどうせいも海陸軍ふた手にわかれて、中国探題の長門の庁──北条時直の居館を水陸から攻めていた。

時直はやぶれて、闇夜に関門海峡を逃げわたり、一時九州へかくれたが、その九州もまた、昨今、八荒兵乱の相すがただった。

九州での、世にいう〝博多合戦〟なるものは、そのとし元弘三年三月十三日のことだった。うごかせない傍証もあるのでこれはほぼ確実といってよい。

だが。

船上山の上に後醍醐がおちつかれたのも、月の初めの朔日ついたちか二日である。そして以後は昼夜なき防戦だった。そんな中の、しかもわずかな日数のあいだに、どうして九州在国の豪族たちの手へ、帝の綸旨や下賜の錦旗などが行きわたっていたろうか。

どうもこれには裏面がある。帝の隠岐脱出と同時の頃に、べつに発せられた密使があったにちがいない。

でなければ、それ以前に、鰐淵寺わにぶちでらなどのうちで、いつでもという準備がなされていたものか、あるいは出没自在な海賊岩松党が、その役目までを引き受けていたのかとも考えられる。

とにかく、

船上山の詔

は九州だけでなく、山陰山陽から四国にまで発せられ、それの応こたえも恐ろしく早かったことに見ても、なにかの機密組織はあったのだろう。

それの一例とみられるものに「博多日記」の三月二十日の条くだりがある。

今日、辻の木戸で怪しの男が捕まッた。八幡弥四郎と名のッて、さまざま口実を構えていたが、体じゅうから密書が出てきた。それは大友、筑州、菊池、平戸、日田、三窪みくぼらへ宛てた六通の院宣だった。──とあるのである。密書や密詔の往来がいかに頻繁だったかが察しられよう。

「筑紫つくしは火の国だ、血の気が多い。……気をつけぬと」

九州探題の北条修理亮しゅりのすけ英時ひでときは、伯耆から次々と入ってくる船上山の情報を手にするたび、

「ここも？」

と、予感せずにいられなかった。

そこで彼は、時局の談合に名をかりて、日ごろ怪しいと見ている武門たちを、いちど博多に呼びあつめ、その真意を確かめておこうとした。──彼の黒表にのぼっていたおもなる大族は菊池、阿蘇あそ、少弐しょうに、大友の四家だった。

その召集をうけた肥後の菊池武時は、

「ただではすむまい。いッそ迎え潮と申すもの」

と覚悟して、日ごろの盟友、阿蘇あそノ大宮司だいぐうじ惟直これなおともしめしあわせ、まず彼のみ家の子郎党三百余騎をつれて、博多へ出た。そして息おきノ浜はまに宿営した。

すでにこの一月にはこんなこともあったのだ。

彼と阿蘇惟直あそこれなおとは、鎌倉の令で河内の千早攻めに参戦を命ぜられていた。で、備前の鞆ともノ津つまでは舟行していたが、急に引っ返してしまったのである。

途上で大塔ノ宮の令旨をうけたのだ。そして、それいらい両者は阿蘇の麓でじっと雌伏しふくしていた。ところへ、つい数日前、さらに船上山からの檄げきに接していたのである。密詔と錦の旗とを、下賜されたのだ。

そのことは「武時申状たけときもうしじょう」や「博多日記」にもあるのでまちがいはない。また下賜されたのは菊池武時だけでなく、阿蘇、少弐、大友の三家も同様であった。──探題の北条修理亮英時が全然知らないでいるはずもない。

菊池武時には、べつに、

寂阿じゃくあ

の法名もあり、入道姿だが、年はまだ四十三、四の壮者だった。

「行って来る」

彼の馬上姿は、あまり立派ではなかった。小づくりなうえ色が黒い。それに彼は頭巾や烏帽子を愛さない。いつも素頭である。その素頭も毎日剃そるわけではないから浅ぐろく伸びていた。

「行ってらっしゃい」

彼を見送った一族大勢の中には弾はずんだ子供の声もまじっていた。武時には妾腹の子がたくさんあった。──肥後からこれまでの道中、探題方の眼を油断させるためかどうか、そんな幼いのも連れていたのである。

息ノ浜の宿営地から街の探題邸までは、入江に沿った松原つづきで、途中に櫛田くしだ神社がある。

「…………」

その前で、彼はちょっと馬をとめた。降りようとした風である。しかし降りもせず黙祷もせず過ぎ去った。

博多の探題邸は一城郭のおもむきをなしていた。いわば筑紫つくし九ヵ国の鎮台ちんだいだ。少弐、大友、島津をはじめ鎮西の諸豪はみなもう駒をつないでいる風だった。

「肥後の寂阿じゃくあでおざる。ただいま伺候しこうつかまつッた」

すると、探題の侍所、広田新左衛門が中門で立ちはだかった。

「ご遅刻もはなはだしい。武時入道には何しておられた。すでに御会議はすすんでおる」

「ほ。さほどな遅参とも心得ぬが」

「それじたいが、いかに今日の時局へも無関心かを、尊公みずから言っているようなもの。お帰んなさい」

「なに立ち帰れと」

「着到に附ふすことはなり申さん」

「そうか」

「ご会議は明日もおこなわれる。明日は懈怠けたいなくまかるがいい」

「む。出直そう」

武時は栗の皮のハジケたような笑いを一つ見せて、素直にそこは退ひきさがった。

しかし息おきノ浜はまでは晩にかけて、篝かがりを焚き、酒をあたため、さかんな感興をわかせていた。──探題方の密偵は、その猥歌やら裸踊りの狂態を見とどけ、余りのばからしさに呆れて帰った。──が、深夜の宴はまた情景をかえていたのだった。

童や老人は、ちりぢりに、どこへともなく落ちて行き、そしてあとの三百人ほどな屈強だけは、いつのまにか具足、よろい、頬当ほおあてまでして弓ゆみの弦つるなど調べていた。──時刻はそろそろ十三日の寅とらの一天いってん（午前四時）に近かった。

「オオ、いい音ねだ」

兵士たちはふと耳をすました。鼓つづみを打っている者がある。それは武時の次男三郎左衛門頼隆よりたかだった。二十一、二歳の美丈夫でまた生来の大酒であった。まだ名残り惜しげに杯を前においている。

「父上、一とさしお目にかけましょう」

こんどは父や一族の前で、頼隆は立って舞いはじめた。──もう探題御所へ朝討ちをかける時刻に迫ッていたのである。──物蔭から見ていた兵士たちはつい眼を熱くしてしまった。頼隆はつい先ごろ結婚したばかりで、娶めとってからまだ十六日にしかならない新妻を肥後の郷里に残してこれへ来ていたのであった。

あけがたの桔梗色の空の下に幾ヵ所となく炎が立った。博多じゅうの辻はすぐ阿鼻叫喚あびきょうかんを押し流していた。

「われらは勅命によって、逆賊北条一族を討つものだ。これまでの悪政はやみ、世の中はずんとよくなろう。わずかの間の怺こらえだ、女子供や老人はしばし山野へ身を避けていよ」

大声でこう言いながら、逃げまどう市民の中を探題御所の方へ駈けて行った馬上の将があった。つづく兵があった。

それを見たし、市民はまた、いままで見たことない一旒りゅうの錦旗も眼に見た。けれど「勅」といわれても「逆賊」と聞かされても、多くは何のことやらも分らなかった。降ッてわいた合戦と方々の火の手にただ、死ぬまい、生きようとするだけの相すがただった。

菊池一族の三百騎ほどは、息ノ浜から松原口まで、驟雨しゅううのように駈けて来たが、

「待て」

武時の命に、一ト息入れた。

「頼隆、おかしいぞ」

「どうしたのでしょう。約束の少弐しょうに（筑後守貞経）や大友（近江守貞宗）のうごきはどこにも見えません」

「よも違約はあるまいが、念のため、使いを待とう」

少弐も大友も、共に、船上山からの密詔と錦旗をうけていた者だし、それ以前からの同志でもある。

で、こんどの博多召集には、火の手をあいずに各自の宿営地から起って、九州政庁の探題邸を一挙に占拠してしまおうという密盟の下に、国を出て来たことなのだった。

ところが、まもなく。

大友貞宗の陣営へやった使いの二人のうち、一人だけが、蒼白になって逃げ帰って来た。──貞宗はどう俄に気が変ったのか「そんな不逞なくわだてに同心した覚えない」とシラを切ったのみでなく、使いのひとりを斬りすてたというのである。

菊池父子は愕然とした。

一方、少弐筑後守のほうへ、出兵の催促にやった使いもまた、もどって来ない。

「頼隆、おれの落度だ」

「…………」

頼隆はそう言ったせつなの父を見るにたえなかった。そんな父の顔を子として見たことがなかったのである。

「人間の皮をかぶっただけの畜生を、ひとつ宮方だの、やれ同志のと憑たのんで、こんなもくろみを立てたおれもまた、日本一の大不覚人というべきだ。かんべんしてくれい」

「なんの頼隆は悔いません。元々、王事のためなればこそ起ったのでしょう。私とて、けちな功名心ぐらいなら、あの愛いとしい新妻を家にのこして出ては来られませぬ」

「頼隆、よくいわれた」

武時の弟、次郎三郎覚勝かくしょうもおなじ意味のことを、兵にも聞えわたるような声でくりかえした。たとえやぶれても自分らのあげた今朝ののろしは九州宮方の先駆となってほかの同志のたましいを揺りうごかすだろうといった。また後醍醐の御理想が布しかれるような世になれば自分らの名は百代にも残るのだとも声を大にしていった。

「それっ、御旗を先に振れ。御旗につづいてすすめ」

すでに生きることは考えられなかった。火の玉となった一族は、辻堂方面の炎をくぐって、櫛田浜を突進し、そして探題邸の一門へせまった。

このときの九州探題は、さきにもいったが、北条修理亮しゅりのすけ英時ひでときといった。

英時は、この博多でもう在職十年からになる。

ゆらい九州は統治にむずかしい所とされていた。筑紫つくしの強豪一藩一藩はどれ一つ生なまやさしい族党ではない。その筑紫で十年以上も探題をつとめあげてきた英時には、ただの官僚の才や腕だけでない人望と人柄の良さもあったのではあるまいか。

人柄といえば。──彼は、一時鎌倉の執権職にもついた赤橋守時の実弟なのだ。赤橋家のひとりなのである。

だから足利高氏へ嫁とついだ、かの登子とうこは、この英時の妹であり、高氏は義弟にあたる──。

ここで、思いあわされるのは、ずっと後年ではあるが、その足利尊氏あしかがたかうじが中央に失脚して、楠木正成や新田義貞にもやぶられ、長駆、九州へ逃げ落ちて行ったさい、たちまち鎮西の大勢力が、彼の麾下きかにあつまって来たことだ。それは、時運の潮うしおもあろうし、尊氏の人物にもよったであろうが、おそらくはそれいぜんの、探題英時時代の人望やら多年にわたる下地が、たぶんに「──英時殿の義弟おとと」として、逆境の尊氏をたすける機運に大きな力をなしていたのではなかろうか。

いや、話をもどす。

その朝は、探題英時のほうでも、ひとつの作戦ちがいを犯していた。

「菊池はやるぞ。むほんの相そう、歴々だ」

とは、彼もとうに察知していたことである。

そして前夜、大友貞宗や少弐筑後守などをも説き伏せて「──菊池とは手を切る」という一約破棄の誓文せいもんまで取っていたほどなので、あけがた諸所にあがッた火の手にも、いまさらな仰天はせず、

「やがて、菊池父子がこれへ曳かれてくるのは、朝飯前」

としていたのだった。

なぜなら、探題軍は暗いうちに道を迂回して行って、息おきノ浜はまの宿営を突くばかりになっていたのである。──ところが余りに手筈がよすぎていたといえようか。それが息ノ浜を突かないうちに、菊池勢はすでに辻堂方面へ疾風はやてのように抜け出していた。追ッかけて、両軍の激突が渦巻いたのは、櫛田ノ浜であり、ここで探題軍は逆に、もう孤立無援と知って生還を思わなかった菊池勢のため、ほとんど全滅にひとしい惨敗に会ってしまったのであった。

「次郎、ここへ来い」

かちどきと、血ぶるいの中で、菊池武時は嫡子の次郎武重へ、

「これはそちの母へのかたみだ。これを持っておまえはここから肥後へ帰れ。……何、何、父と一しょにだと。ばかをいえ。今日だけが世の終りではない。早く落ちろ」

渡したのは、ゆうべ懐紙に書いていた一首の歌と、ひたたれの袖だった。

「この上は、探題英時の首をあげ、九州の北条城を枕に討死をとげよう。落ちたい者は落ちるがいい。武時は身の本分へ進むばかり」

この決死と猛攻の中に煙った探題邸では、さきに所属の兵が大部分出てしまったので、ほとんど手薄だったらしい。

わずかな守兵は次々に仆れてゆき、英時もいまはと、自刃を思う眼をふさいだ。

博多日記はかたにっき

博多合戦はただの一日でかたづいた。

いや三月十三日の寅とらノ一天てん（午前四時）から辰たつノ刻こく（午前八時）までとあるから厳密には早朝一ト煙の市街戦だったといってよい。

しかしこんな小合戦ですら、それは酸鼻さんびをきわめている。

ただ探題英時は助かった。

一時はそこも陥落し、彼も自刃かとみえたが、すでに武時を裏切っていた少弐しょうに、大友の二軍が菊池勢のうしろへかかって、急を救ッたものだった。

そこで、菊池党三百人は、ことごとく戦死した。

大将の菊池武時、子息の三郎頼隆よりたか、大円寺の阿日坊隆寂りゅうじゃくなどは犬射いぬいノ馬場のあたりで──。また武時の弟覚勝かくしょうの手勢七十余人は木戸を破り、築土ついじをのりこえ、探題邸の庭内にまで討ち入って一人のこらず斬り死にした。

このほか、市中から街道すじにかけても、むざんな死者が、かなりあった。

それらの打首は、人目だかい諸所方々でさらされたが、わけて犬射ノ馬場の光景は、あまりにも悽惨せいさんで目をおおわしめるものがあったという。──馬場の五ヵ所に曝し場をもうけ、それぞれに三段の木を結いわたした。そしてお壺の内（庭内）や築土附近で斬り死にしたおもなる者の首七十余級を梟かけならべ、いちいちの首のもとどりに、

むほん人　誰々

と、札ふだを打って幾日もさらしてあったと「博多日記」は誌しるしている。

これまでにも、何かとよく引用書の名をさしはさんで来たが、この博多日記なるものは、とくに異色のあるものなので、ちと余談にはなるが、あえて余談に入ってみたい。

当時、良覚りょうかくという坊さんが九州のどこかにいた。

僧籍は京都東福寺の法師。

おそらくは九州東福寺領への赴任者として永らくこの地に住んでいた一僧にちがいあるまい。なにしても、この良覚法師は、偶然にも、博多に来ていて、三月十三日の博多合戦を、目まのあたりに見ていたのだった。

思うに、旅人の彼も、旅籠かどこかで、暁の合戦に寝耳に水のおどろきを浴び、血のちまたやら黒けむりの下を逃げまどった群衆の中の一人であったのではあるまいか。

その恐ろしかった見聞を、彼は後日、なんという目的でもなく、ただ目に見た社会事件として、生々と記録していた。

それの用紙には、

──東福寺領肥前ノ国彼杵ソノキノ荘ヘノ鎌倉幕府下知状目録

といったような文書の反故裏ほごうらがたんねんにつかってある。そして前年十二月から翌年四月までの社会記事が主となっているのだが、右のうち三月十三日の博多合戦前後の部分を、史家が「博多日記」となして今日の一等史料とされている次第である。

だから博多合戦は、後醍醐の隠岐脱出や、また船上山の合戦などからみれば、比較にならないほど小さい一局地の騒ぎであったにかかわらず、その詳細までがよく後世に残されたわけなのだった。──それとまた、筆まめな良覚法師は、合戦以外の、いくつかの哀話や巷談ちまたばなしをも書き忘れていなかった。

その戦後哀話の一つ。

ここに。

犬射いぬいノ馬場では毎日たくさんな人だかりがしていたが、なにせい〝むほん人、誰々の首〟とあるさらし場なので、ひとしく哀れな、とおもっても、探題北条氏をおそれて、たれひとり一枝の花を手向けてやる者すらなかった。

そのうちにシトシトと晩春の雨が降りけむる夜などには、たれいうとなく、青い陰火が燃えるといったり、断末の声がするなどという噂も立ち、いつかそのあたりへ立ち寄る者はなくなっていた。

すると四月四日のこと。

ひとりは年のころ四十左右さゆう、連れはまだ十七、八かとみえる初々ういういしい女性にょしょうが、いずれも被衣かずきして忍びやかにそこの梟首台きょうしゅだいの前へ来てじっと果てなくたたずんでいるさまだった。そして変り果てたさらし首の一つ一つへ眸をうつしてゆきながら、口に名号みょうごうをとなえ、指に水晶の数ず珠ずをツマぐっているかと見えたが、やがて、寂阿じゃくあ入道菊池武時の首と隣して、死すとも父子一座として寄り添っているかのような、その子三郎頼隆よりたかにまぎれない若い首級へ、若い方の女性の視線がヒタと釘くぎづけになったとおもうと、

「……オオ」

水晶の数珠は、はらと、その足もとに落ち、全身をきざみ上げる悲泣に被衣は脱げて地にまみれた。

その様子に、ふと、異常を感じたのであろう。連れの年上の婦人もまた、

「あ……？」

と、かろい叫びをあげ、

「嫁女よめじょっ」

走り寄って、彼女の嫋なよかな双肩もろかたを抱きしめつつ、その耳へ口を寄せて、いくたびとなくおなじことを言っていた。

「……妙子たえこっ、妙子っ。……どうしやったのじゃ。気をたしかにして給たもい」

おそらくは婦人は姑女しゅうとめであり、妙子とよばれた妙齢の女性のほうは彼女の息子の嫁であったとみえる。

姑女しゅうとめは身をふりしぼって、なおも異常な容子から醒さめない嫁の名をよびつづけていたが、とつぜん、どっちからともつかず、かなしげな悲鳴がそこに流れたとおもうと、

「ホ、ホ、ホ、ホ」

妙子は袂の片方を空へ振って仰のけざまに笑っていた。

そして、何が彼女のひとみには見えるのだろうか、

「ちョめ」

と、袂で交互にそこらを打ち払い、また、やにわに、そこの身丈みたけよりは低い竹矢来を破ッて、さらし首の梟かけならべてある台へむかって突進しかけた。

姑女しゅうとめは刎はねとばされて、俄に起ちもできずにいたが、さっきから犬射ノ馬場の隅小屋すみごやで見ていた探題所の不浄役人の二、三はすぐ駈けつけて来て、

「これっ」

「何をし召さる」

と、抱きとめた。

といっても、妙齢なひとではあり、粧いからみても、いやしからぬ家柄の息女とは思われたので、手加減をしていたためか、逆に彼らは、おもちゃのように手玉に取られて地へ振り捨てられ、

「ホホホホ」

狂女は一転、ヒラと、街へ走り出していた。

「や、狂女だ」

「オオ狂美人」

「なんとあの妙齢としごろを」

「やれ、気のどくな」

こんな辻騒ぎがまだ消え去らないうちだった。

ちょうど、よそから帰って来た探題北条英時は、さっそく役人を呼んで、事のしさいをたずねていた。

「女は二人連れと申すが、博多の者か、よそ者かの」

「ついぞ見かけたことのないもので、ひとりは四十がらみの媼おうな、気の狂うた方は、まだ二十歳にもみたぬ嫋女たおやめでございますが」

「何で発狂したのか」

「わかりません。とつぜん犬射ノ馬場で艶えんな笑い声を聞いたとおもうと、もう狂蝶のような姿を、外へ走らせておりましたので」

「して、どこへ？」

「媼おうなの供が三、四人遠くにいたのでございました。やッとのこと媼やそれらの者が取りしずめ、輿こしのうちへ押しこめるやいな、人々の眼から逃げるように走り去ったことでございまする」

「……。安富やすとみ」

英時は、従者のうちの安富浄明じょうみょうという入道武者を見ていいつけた。

「いずこの何者か、女の宿所をたずねて、たしかめて来い」

「はっ」

と、彼が立ちかけると、

「やよ浄明、腰の大太刀などは外はずして行け。先はさだめし、悲嘆に暮れていように、探題武者が訪ねて、さらに怯おびえさせては悪い。ただ行きずりの法師となって、ねんごろに優しゅう物問いして帰れよ」

と、言い直した。

「こころえました」

浄明は、すぐ去った。狂女の輿の行くさきを途々人にききながら、やがてその宿をさがしあてていた。

櫛田ノ浜の松原を東へ、なおも松に飽き飽きするほど歩いて、そこも松林のうちだった。──見れば何かの小社こやしろと一堂がある。

「はてな」

浄明はゾクと襟もとを寒ム気に吹かれた。

考えてみると、ここは？

つい先ごろ。菊池ノ寂阿入道武時以下の一族が、探題邸へ決死の朝討ちをかける前夜、屯たむろしていた息おきノ浜はまにちがいなかった。──と気がついてからは、そこらの昼の青暗さも、ド、ド、ド、ド……と背なかを押して来る波音までが彼にはすべて不気味な世界のものだった。

それさえあるに、やがておとずれていた一堂の玄関もまたひどく荒あれ寂さびていて、いくど呼んでみても答いらえはなかった。そしてやっと媼おうなの家来らしき者が出て来たが、一こうその男も無口で何の受け答えも通じない。そこで浄明は言ってみたのである。「……ぜひ、御息女へ祈祷の加持かじをしてさし上げたい。ご心配の中ではおわそうが、ともあれ病間へお取次ぎくだされたい」と。

「さあ何と仰っしゃいますか分りませぬが」

家来は、そういって引っ込んだきり、いつまで顔も見せなかった。つまり取り合ってもくれぬものらしい。といって安富浄明は、主命、むなしく帰りもならず、いつか夕せまる方丈の庭などうろうろしていた。

するうちに、そこの障子の内で、すすり泣くような狂女の気配をふと耳にした。

浄明は、しめたと思い、そこの濡れ縁から障子の内へ。

「もし、ご息女……。いかがなされましたか」

そして、内の応こたえに、きき耳すまして屈かがまっていた。

他人の声が狂女にもわかったのか、すすり泣きはすぐやんで、サヤサヤと近づく衣摺きぬずれと共に。

「……たれじゃ」

「旅の僧でございます」

「旅の僧とは、どこの旅の僧かよ？」

「されば……」

浄明は、閊つかえた。

障子をへだてたままなのである。だから声は今泣いていた狂女にちがいない気はしたのだが、ことばには物狂いの様子もなく、また女性とも思われない。どこかりんとした響きさえあったので、彼は、自分が探題の家臣とはや内の人に覚さとられでもしたことかと、おもわず萎縮したのだった。

「されば、これは国々の会下えかをめぐり、近くは鳳儀山ほうぎさんの大智和尚にも参じていた旅の雲水うんすいでござりまする」

「なに。鳳儀山の僧とか」

……つづいて。

「やれ、なつかしや」

声のせつなに、障子の内のひとは、みずからそこの障子をサッとあけた。

浄明はその不意なのにおどろいた。濡れ縁を跳び退くやいな、庭面の遠くで片手と片膝を地についた。そしてさて、胆きもをすえてから、夕のあいろを透してその人を見直した。

やはりうら若い女性なのだが、それは尋常一様な容姿ではない。この世のものではないといえよう。しいていうなら凄艶せいえん無比な一個の生きているものだった。

ホツレ毛を帯びた梨の花のような白い顔は泣いたところだけをほの紅く腫はらしており、眸の光に、狂者を証あかしているのである。小袖はほころび、ちぎれた緋ひや紫がまた妖あやしい炎みたいに濡れ縁をあちこちしていた。しかもその歩き方は男であった。

「…………」

手にも彼女は男扇を持っている。いや彼女は亡き良人つま、菊池三郎頼隆よりたかになりすましているのらしい。きっと、浄明の方を見て、扇拍子をとりながら、謡うたうがごとく、こう語り初めていた。

「聞きねかし、旅僧……

われは菊池入道の子、三郎頼隆と申す者、童名どうみやう菊一とて、有智山うちやまの稚子ちごにて候さふらひし、人みな知つて候ふ……

さるに、菊池の庄にて、新妻を迎へ、わづか十六日と申すに、合戦の沙汰に会ひ、その朝、出陣の袴はかまを着候ひしに、わが妻、わが袴の腰を当てつつ、あはれ、相構あひかまへて二度ど見奉みたてまつらばやと言ふに、我が額の髪を切つて妻に与へ、妻の髪をば、わが守り袋に入れ、犬射ノ馬場にて死ぬ日まで肌身に持つて候ひし……」

見るまにその形相ぎょうそうは怒りにみなぎり、またハラハラと涙をながして、言いつづけた。

「ただその日、目ざす敵をも討たで、死にたるこそは、くちをしけれ……

また我れ、息おきノ浜はまを打ち出でし時、夜更くるまで酒を飲み、水の欲しく候ひしを、水をも呑まで打ツて出で、炎の中に、斬り死にして候ひし……

水が欲しう候ふ。旅僧、水を給たび候へ。水を……」

彼女は、求めながら庭へ降りて来たが、すぐバタと仆れてしまった。

しかも、彼女はなお、身をもたげて。

「水を、水を……

旅僧、水が欲しう候ふ……

水を給たび候へ」

と、狂女の本相そのものをあらわして叫ぶので、安富浄明は何も思わず、うしろの井戸から小桶こおけに水を汲んで来て、大あわてに彼女の顔の前へ持って行った。

すると、ふるえつくように、彼女は二タくち三くち……四くち……さも美味しそうに飲みつづけた。ほつれ毛も唇もしずくにした。そしてこんどは、

「我れ頼隆よりたかは、日ごろ上戸じやうごにて候ふ……

酒飲み候はん……

おん僧も飲み候へ」

と、またも狂いやまないので、浄明はもう身の立場もわすれ、

「どなたか、おいでください。お内の人、お内の人」

と、大声で呼ばわった。

おそらく狂女の身寄りたちは、彼女が一ト間のうちですやすやおちついているものとのみ安心していた隙だったことなのだろう。姑女しゅうとめらしい婦人やら二、三の若党らがすぐ仰天してそこへ駈け集まって来た。──そして元の一ト間のうちへ屏風囲いにして、口々になだめたり念誦ねんずの経をくり返している様子であった。

「…………」

浄明は黙って立ち去った。

なぐさめる言葉もなかったのだ。彼はその晩のうちに探題北条英時の前へもどって、見とどけたかぎりのことを、事こまかに復命していた。

「そうか」

英時も沁しんみりして、

「では察していたとおり、媼おうなはやはり菊池寂阿じゃくあ（武時）の後家だったか」

「は。わざと問わずに戻りましたが」

「そして、犬射いぬいノ馬場で発狂したのは、寂阿の子三郎頼隆の妻であったのじゃな」

「それも嫁とついでわずか十六日しか一つにいなかった新妻とか……、いや何とも敵ながらあわれなことでござりました」

「頼隆の供養をしてやれ」

英時の命で、まもなく息ノ浜の松蔭に、一つの卒塔婆そとばが建てられた。そしていつとはなく、そこへ詣まいる浦人たちは、かならず冷たい水を上げることにしていると、「博多日記」は誌しるしている。

「博多日記」はなお、そのほかにも、同じ頃、探題の手に捕まッた菊池方の若党が、いくら拷問ごうもんしても、ひと口も、主の不為は吐かなかったことやら、またやや後日、備後の鞆ともノ津つでかこまれた菊池の落人おちゅうど宮崎太郎兵衛が、持っていた密書をまもるため、それを焼いて割腹したという事件や、とまれ大小の社会事件を聞くままに記録していた。──ただ惜しいことに良覚法師のその覚え書も、四月七日で終っていて、あとの部分は世に残っていない。

しかし、以上の事柄だけでも、九州における武門の胎動たいどうがほぼどんな形で世間に口火を切りだしたかはよく分る。

それと。──当時もなお、筑紫諸豪のあいだには、いまは廃すたれたと見なされている鎌倉的な武士気質がいぜん隆々と弓矢に存していたこともよく窺うかがわれよう。たしかにここの鳴動は〝時の火山脈〟の一噴口をおもわせた。

そしてまたその地熱は、地底をとおして、河内かわちの千早城、金剛山の噴煙ともつながっていた。

忍おしの不死身ふじみ

摂津、和泉、紀伊、大和。わけて河内は中心といってよい。

いたるところの野や川すじや散所町さんじょまちまで、兵馬の影でうずまっていた。

すべて去年の冬いらい、幕府の一令下に出征してきた天下の諸大名あらましの陣旗であった。「太平記」はその景観を、いつもの古典的筆法で、

日本、小国といへど

か程に人は多かりしと

ただ驚かるるばかりなり

と言い、また元弘三年正月の〝現地着到帳〟の上では、

諸国の軍勢八十万騎

これを三手に分かちて

吉野、赤坂、金剛山

三つの城へぞ向けられける

としているが、しかしもとより数字は誇張にすぎない。じっさいは「保暦間記ほれきかんき」にみえる五万余騎、あるいはそれより少し内輪目ぐらいが、ほんとの数ではなかったか。

それにせよ金剛山をめぐるわずかな一地方に、五万余という人口の急増率は、山河の形貌も変え、住民の生態をさえ根こそぎ覆くつがえしていたことだろう。

また、いわゆる戦争景気の異常昂奮も吹きまくッて、それをめあてに、他州から流れ込んで来たいろんな人種も、いつか法外な数にのぼっている。そして軍民のけじめもなく、ここの狂気の土壌を、さらに異常な地熱帯としているさまであった。

「や、なんだ、なんだ？」

「お布令ふれだよ。いや、えらい御高札ごこうさつだぞ」

「ほ。金儲けやな」

「そんなケチなものではない。たれであろうと、それをなせば、すぐ小大名ほどな身分になれる。どうだ、そこらの衆」

と、ひとりの男は、じぶんの〝学がく〟をほこるように、いま兵が辻に建てて行ったばかりの高札こうさつの文を、あたりの顔へこう読んで聞かせていた。

一、大塔ノ宮ノ御事

先ニハ、捕ヘ奉レトノ沙汰、再三ニ及オヨブモ向後ニオイテハ、須スベカラク、誅戮チユウリクシ奉ルモ、構カマヒナシ

諸寺諸山、非職員ノ住侶ヂユウリヨ、又、タトヘ凡下放埒ボンゲハウラツ、与党賊徒ヨタウゾクトノ輩タリトモ、忠節ノ実ジツヲイタス有アラバ、賞トシテ、近江国麻生アサフノ庄ヲ宛アテ賜ハルベキ也ナリ

二、楠木兵衛尉クスノキヒヤウヱノジヨウノ事

右、正成ノ首、持参ノ者ニオイテハ、丹後国船井ノ庄ヲ宛アテ行オコナハルベシ

賞ハ、卑賤ヒセンニ依ラズ、一切仔細ニカカハラザルコト、同前ナリ

おそらくこの公示は、各地に建てられたものだろうが、朝夕、金剛山をすぐ目の前にしている河内石川、錦織にしごり、三日市あたりの住民には、いちばい生々しい実感が持たれたにちがいない。中には天ッぺんの熟柿を見るように、いつまで仰向いている顔もここにはあった。

「やっ、親分。もしや大蔵だいぞう親分じゃございませんか」

「えっ？」

気をとられていた高札から眼をふりむけて、忍おしノ大蔵は、怒ッたように呟いた。

「なんだ、権三ごんざじゃねえか。ええい、人をびッくりさせやがる」

そこの辻を、石川河原の方へ下がった所に、戦場が生んだ〝俄にわか市いち〟がこつねんと菌きのこみたいに簇生ぞくせいしていた。

生きるにたくましい散所民の男女が、寄手の雑兵目あてにムシロ小屋や野天売りを張っているもので、もしここも合戦の場となれば、風のごとく小屋をたたみ、またどこかの野ヅラに一夜で市を開いていた──。それは軍虱いくさじらみのように、金剛山への寄手五万の兵にくッついて歩き、その数は何十ヵ所かしれず、軍の取締りも手のほどこしようがないのであった。

「飲まねえのか。おい」

忍ノ大蔵は、相手へ言った。

小酒屋めかした野天の腰かけ板へ、濁酒どぶろくと串焼をもらって、その串ザシの肉を咥くわえて、串をぽんと捨てながら。

「権三」

「へい」

「まさか、牛の肉は食いませんなンていう汝てめえでもねえんだろ。ま、やってみなよ。さかなも美味うめえし、酒も悪くはねえ」

「へ、肉だけをいただきます」

「なぜ飲まねえんだよ」

「でも、あっしはすぐ顔へ出てしまう方でしてね。親分もご存知のように」

「いいじゃねえか。酔のさめるまで、そこらの草ッ原でころがって帰けえればいい」

「ところが、今日はそうしちゃいられねえんです。へい。……本庄鬼六さまから、千早城の真下にいる寄手の、名越遠江守さまのお手許まで届けろといわれて、大事な物をおあずかりして来た途中なんで」

「そうかい」

ふンと笑っただけで、わる強じいもせぬ大蔵が、権三ごんざには変に小気味がわるい。こんな筈はないのである。大蔵は、かつての自分たちの放免頭ほうめんがしらであり、六波羅放免（密偵）二百余人の操縦に腕をふるい、自分はその大蔵の片腕ともいわれていたのだ。

「どうも親分、ヘンに他人行儀をいって、申しわけございません」

「お役目の途中じゃ仕方がねえ。……だが権三、今日はひょんな所で出会ったな。別れて三年ぶりだろ」

「まったく、びっくりしましたぜ、あの高札場の人込みで、ひょいと、お見かけしたときは」

「おれだって、ぎょッとしたよ。たしかその三年前か、木菟みみずくの権三は、水分みくまりの雨乞い祭りの晩、神社の石だんの下で、喧嘩相手にたたきつけられ、血ヘドを吐いて死んだなんてえ噂も聞いてたもんだからな」

「そいつあ、親分も同じですぜ。忍おしノ大蔵だいぞうがまだ生きてこの世の辻を歩いているなんて聞かせても、六波羅中たれひとり、まにうける者はねえでしょう」

「はははは。するとおたがいは、亡者もうじゃだな」

「いったい親分はどうなすったんです。……あれは先おととしの元徳二年の三月でしたぜ」

「そうだ、山伏の八荒坊と姿を変えて、日野俊基のあとをつけまわし、高野街道から紀伊見峠きいみとうげのあいだまでは、たしかにおれも、忍ノ大蔵でいたわけだが」

「それから先は」

「いやはや、面目ねえ。ま、もすこし飲やるから、その上で聞いてくれ」

なるほど今日の大蔵は山伏でもない。半袖、半袴、泥脚絆どろきゃはん。どう見ても、軍人足いくさにんそくか牛追うしおいのような身なりであった。

大蔵はしじゅう辺りへ眼をくばる。いつまでも黙っている。

権三へ話しにくいわけでもなく、酔を待つのでもないらしい。腰かけには、ほかの客もいたからだった。

「権三、出よう」

銭ぜにをおいて彼は歩き出した。といっても、野天市の人目はどこも変りがない。

「ここがいい」

やっと河原べりの傾斜を見つけて、彼は鮎の石焼きみたいになって寝そべッた。二月の若い草が、石コロの間々に青かった。

「権三、寝ころべよ。坐ッてるなんざ、人が見てもおかしいや」

「へい」

ぜひなく、権三もずんぐり太い体を腹ン這いにして、ふと。

「何だか、こうやってると、天気はいいし、金剛山の楠木勢の眼からここの二人が見えるような気がしますぜ」

「ほんとだ」

山を振り仰いで、大蔵も一笑した。

そしてその眼を、河原の蔭の小さい支流の岸へやった。ふと人声がしたのである。

散所民の女子供たちが、古金ふるがねやボロの山をかこんで、小舟で運ぶ物をふるい分けているのだった。

おそらくは必死な稼ぎなのだろう。──合戦のあるたびに、戦場のあとから谷やら峰道を、暗夜、命がけで嗅かぎあるいて、死者の持物やら小袖などを剥はぎ取ることが半公然とおこなわれていた。そのためには、ずいぶん命をおとす者もあるが、ものともすることではない。鬼火すら燃えない風雨の晩でも、彼らの活動はやむことがないと武将たちの舌をも巻かせているのである。

だから彼らの貧土には、この大乱もまったくちがう意味の千載一遇せんざいいちぐうと映うつっていた。火事泥はその本能にちかいものだが、無知で無力で、しかも善良な者の、戦争への揶揄も無自覚にはたらいていたし、また生きるためには、これが彼らの戦いであったと観られぬこともない。

「…………」

大蔵は急にその頬杖を外はずして。

「おい権三。おれのつらは変ったろ」

「変ったどころか。こうしていても、いぜんの忍ノ大蔵とは思えませんぜ」

「そうだろう、この面傷つらきずだ」

笑うと、その赤黒い痕は、一そう彼の顔に凄味を加えた。右びたいから眼の下の頬へかけての刀痕とうこんだった。

かつての年、楠木正季まさすえらの手に捕まって、加賀田の隠者毛利時親ときちかの山荘へと引ッたてられてゆく途中、あまりあばれたので、一ト太刀くッたそのときの古傷だった。

という仔細をかたって。

「じつはな、権三。……それからずっと、おれはいま言った加賀田の隠者に飼われて来たんだよ。意気地のねえはなしだが」

「それはまた、どういうわけで」

「どうたって仕方がねえ。あっちが偉すぎて、こっちが背イ足らず、人間と人間の勝負で負けたというまでのことだ」

「たしか加賀田の隠者ってえのは、正成、正季に兵法を教えた師匠だとかいうこってすが」

「そうよ、それほどな爺さんだ。おれが参ッたのも、むりはねえと察してくれ」

腹ン這いと腹ン這いとが並んで、寝牛のような二人だった。大蔵が言いつづける。

「とにかく、その加賀田の隠者は、おれには命の恩人だった。あぶなく楠木正季らに殺されるとこを助けてくれて、まア山荘の下男にでも使ってやるからというままに、それなりずっと山に飼われて来たわけさ」

「じゃあ今では、山荘の下男勤めをしてるんですかい」

「そんなンじゃねえ」

声をゆがめて、

「あいかわらず、俺あ、伊賀者の生れつきにものをいわせて、変化自在へんげじざいにとびあるいているんだよ。……じつあ、ついこの間じゅうまでは、吉野山の愛染宝塔あいぜんほうとうを根じろにたてこもっていた大塔ノ宮の御陣中にいたが、この二月初め、吉野は陥ち、宮は高野こうやへ落ちのびてしまったので、こんどは土民に化けて、寄手の二階堂道蘊にかいどうどううんの荷駄隊へ軍夫となってまぎれこみ、一しょに河内へひきあげて来たというわけなんだ」

「へえ。……あれッきり六波羅へも帰らずにね。いったい、誰のためそんなクソ働きをしてるんですえ？」

「知れたこッた。人間、己おのれ以外のために、たれが捨身すてみになるものか。──頼まれたのは山の隠者からだが、その隠者へは、時々、両軍のもようを知らせてさえおけば、いくらでも金はつかわせてくれるんだ。……しかしただそれだけで、この大蔵が、飼いごろしにされて間尺ましゃくに合うものじゃあねえ」

「だけど、あの世捨て人が、なんだってまた、そんなに戦のもようを知りたがるのか。そして隠者の腹は、宮方なのか鎌倉方なのか、そこはいったいどうなんです？」

「いや、あの毛利時親ッてえ爺さんには、宮方も関東もねえんだよ。……ただの学者さ、兵学者だ。……家につたわる大江家伝来の和漢の軍書にとッ憑つかれて、つい一生を書ほんの虫むしみたいに送ッちまった人にすぎねえ」

「なるほどね」

「ところが今、目のさきでは、兵書の理くつではないほんとの大戦おおいくさが始まっている。隠者にすれば、こいつは大したこの世の見ものだ。そこで俺をつかって、両軍の情報を事こまかにききあつめ、自分は山荘の机に戦絵図いくさえずをひろげたッきりで、何か夢中になっているあんばいなのさ。……いや、そんな事アどうでもいいが」

急に、大蔵は身をおこした。そして相手が痛い顔するほどその腕くびを握りしめた。

「なあ権三。それよりは、さっきおめえは、寄手の名越殿へとどける大事な物を持ってるといったッけな。なんだいそれは」

「え？」

権三は急にふところを意識して硬こわばッたが。

「ままよ親分だから言ッちまいますがね、じつあ、自分たち放免組が土地ところの女子供までつかって、やっと探りあてた千早城の水ノ手の調書……。そいつを本庄鬼六さまから名越殿にとどけ、敵の水ノ手を断たつ急所の責せめ手てにつかおうというんでさあね。何しろたいへんなもンなんで」

「ふム。ちょっと見せねえか」

「何をで」

「その水ノ手の何とかをよ」

「じょ、じょうだんでしょ。親分、そいつだけは、かんべんしておくんなさい」

「見せられねえってのか。じゃあいい」

大蔵は突ッ放すようにいって、そっぽを向いた。

が、その横顔のけわしさに、権三はふるえ上がらずにいられなかった。〝忍おしノ仲間なかま〟には骨肉以上な情もあるが、ややもすると〝消す〟という非常手段がすぐつかわれる。大蔵のその残忍性がどういうときに出るかなどは知りつくしている権三だった。

「親分、怒ったんですかえ」

「怒りゃあしねえよ。ただこっちは、いぜんの好誼よしみで、おなじことなら、てめえも共に、立身出世をと思っているのに、あいそッ気のねえ返辞をしやがるから、ついまずい面つらになったまでさ」

「すみません、親分」

「なにがよ」

「そうお気を悪くなさらねえでおくんなさいよ」

権三は腹巻をゆすぶッて、革の苞つとにつつまれた一封の書状を出して示しながら、

「なにしろ、お見せしようにも、こう封蝋ふうろうがしてありますんでね」

「いいのかい」

「へ。どうぞ」

言った下から。

「あっ親分」

「なんだよ、おれの手を抑えやがって」

「封蝋を破ッちゃいけませんよ。権三の首がなくなります」

「なんでえ、その泣きッ面は。もうまにあわねえよ。封蝋は破ッちまった。……だが、てめえの首はおれがスゲ替えてやるから心配するな」

無造作に、大蔵は股ぐらのうえに、中の物をひろげだした。

一ひト綴とじの書類と、一札さつの書面で、

忍おしノ者支配、本庄鬼六

と、裏にみえ、

名越遠江守どの御床几ごしょうぎへ

と宛ててある。

綴とじ書ぶみの七、八枚はすべて鬼六が配下にさぐらせて蒐あつめた千早、金剛の貯水池の図や埋樋うめどよ（隠し水の水路）の資料であった。

ゆらい敵の金剛山には、

五所ごしょの秘水ひすい

とよばれる水みちと、

七ツ井戸

の給水源があるのだとは、敵味方なくいわれていた。

事実、半年ちかくも山上にたてこもりながら、すこしも楠木勢におとろえがみえないのは、その水ノ手の確保にあると、寄手方では観察している。

すでに、力攻めでは、何千人もの死傷を出して、攻めあぐねのかたちだった。ところがこの二月一日、寄手は初めての凱歌をあげた。

楠木勢の前線のかなめ、すなわち金剛山の中腹の堅城けんじょう、上赤坂かみあかさかノ城を攻めつぶし、牙きばの一つを抜いたのだった。

これは、忍おしをつかって、上赤坂の水ノ手を断ったのが成功したものである。……で、次の千早城へもまた、同じ作戦が、寄手によって考えられぬことはない。

「どれ、行こうか。権三」

「ど、どこへです親分」

「だまってついて来い。……こいつはおれが預かっとくぜ」

「じょ、じょうだんを」

「てめえこそ腹をすえろよ。さっきの高札場こうさつばで、てめえはあれを読んでいなかったのか。楠木の首一ツには、一躍、地頭じとうさまにもなれるほどな恩賞がかかッてるんだ。そんな運を取り逃がして、何の生いき効がいがあるもんかよ」

権三の異名は木菟みみずくといった。いつも昼間が眩まぶしそうで野呂のろッとしている顔つきは、いっこう忍ノ者らしくない。

が、じつは貪欲でまた獰猛どうもうの鋭さがあることも、大蔵はよく知りぬいていた。

「やい」

立ちどまって、再三後ろへ。

「早く歩かねえかよ。おい」

「だって親分」

権三は半分泣き面だった。

「いったい、どこへ行こうってんですか。どこへ」

「もう一ぺんさっきの高札こうさつの前へ連れて行ってやる。そして、てめえには読めねえだろうから、読んで聞かせてやろうというんだ。はやく来い」

その高札場の辻は、もう彼方に見えていた。入れ代り立ち代り、さっきとも変りのない人群れだった。

──まぎれ込んで、大蔵は、権三の顔のそばへ顔をよせる。

そして小声で、

「……よしか。初めが『大塔ノ宮ノ御事』ってんだが、それはおいて、次の『楠木兵衛尉ノ事』。そこだけ読むぜ。

右、正成ノ首、持参ノ者ニオイテハ、丹後国船井ノ庄ヲ宛アテ行オコナハルベシ

とある。権三、わかるか」

「…………」

「それから次の文句には

賞ハ、卑賤ヒセンニ依ラズ、一切仔細ニカカハラザルコト、同前ナリ

つまり凡下放埒ぼんげほうらつでも、坊主でも武士でも、敵味方なく、正成の首さえ持ってくれば、その日から船井ノ庄一郡の地頭じとうにしてやるというお布令ふれだ。ずいぶん、ご褒美の沙汰も出るが、こんな大した恩賞がかけられたことはあるめえが」

大蔵は、相手の腕をくむばかり寄りそいながら、またすぐ辻を捨ててズンズン山の方へ歩き出していた。

山とはもちろん金剛山のことでしかない。けれど金剛十方の裾はひろい。麓の村々から上へ越え出ても、さらに丘あり断層あり、また峰から峰がるいるいと重なっていて、どの辺が千早、金剛の主峰なのやらも、ふと、山ふところでは分らなくなるのであった。

「権三」

「へ」

「いやに元気がねえな」

「むりでサ親分。いったい、あっしをどこまでお連れなさるおつもりなんで？」

「来てるじゃねえかよ。ここはもう金剛山の内、桐山の大根田部落だ。……ム、どこかそこらの峰で一ト息つこうぜ」

ここまでには、もちろん寺元村の木戸、観心寺の柵さく、下赤坂の陣地など、すでに七、八ヵ所の寄手の軍区域は抜けていた。

それらの木戸ではいちいち当然な訊問をうけるが、そのたび権三は六波羅割符わりふをしめし、大蔵は、表に「二階堂」裏に「荷駄組」と烙印やきいんした手脂でひかッている分厚い鑑札かんさつを兵に見せて通って来たのだ。

「どうだい、ここの見晴らしは。山は大繁昌という景色だな」

大蔵は腰をおろした。そして、大金剛の西面から北面、また頂上の空までを見上げ見下ろして権三へ言った。

「ここから眼に入るだけでも、何万人ていう寄手の軍勢だ。花なら一目千本といえるが、みんな鼠色になった旗やら幟のぼりだらけ。いや鳥獣とりけものは驚いていやがるだろうナ」

しかたなしに権三も、大蔵に倣ならって、そばの岩に腰かけたが、こんな眺めは見飽きている彼なのだ。木菟みみずくにそっくりな瞼の皮をショボつかせ、

「……面白くもねえ」

と、いった顔。

その彼にかまわず、大蔵はひとり、ここからの俯瞰ふかんを愉しんで、やがて後ろの峰の一ツを振り仰いだ。

赤茶けた山火事の禿はげあとに、上赤坂城かみあかさかじょうの残骸が、峰から沢へかけて望まれる。

「ああ、やっぱり陥おちたのか」

大蔵は嘆声をもらした。

「上赤坂は、金剛山のヘソ城じろだ。あれが陥ちては素人眼にさえもう上の千早城も長い寿命とは思えねえ！ 痛えだろうな、楠木方に取っては」

彼が何を見、何を思うのかは分らない。

が、彼の眼を仮りて、ここで大金剛一帯の守備と寄手の配置とを見ておくのは、無用であるまい。

大蔵がいま、

「上赤坂は金剛山の臍へそだ」

といったが、いみじくもよく言った。おそらく楠木正成は、そこを正面防禦の中心として、全山にわたる他の幾ツもの小砦ことりでを、連珠的につないで、守備構想をたてていたにちがいない。

しかしその要害も、攻防共に、屍山血河しざんけつがの激戦をくりかえしたあげく、水ノ手を断たれて、この閏うるう二月一日落城を見てしまい、楠木方の平野将監以下三十余人は降参して出で、楠木正季は脱出して、からくも兄正成の千早城へ入ったのだった。

正季が脱したその逃げ道は、上赤坂の三面の谷あいを除く一条の馬ノ背道の稜線りょうせんで、そこを南へのぼりつめれば、修道寺から金剛山の頂へ出る。

が、そのあたりも、いまは全面にみな、勝ちほこった関東勢の占領下だった。

そして、上赤坂のあとには、総大将の阿曾弾正少弼あそだんじょうしょうひつ。──軍奉行、長崎悪四郎高真たかざねの陣所などが、せい然と見える。

また猫背山には田村中務なかつかさ。

七ヶ瀬に桜田三河守。渋谷安芸。さらに本間山城守は吉年村近傍に。

そのほか、関東の大族、結城ゆうき、宇都宮、千葉、三浦、武田、伊東、河越、工藤なども陣々数十ヵ所にわかれて、山のヒダや峰道やまた部落に長陣をそなえ、楠木の最後の一城、千早を取巻いているのであった。

その千早の下へ、もっとも近々とせまって、対峙している寄手は、

大仏陸奥守の一軍

金沢右馬助の数千騎

名越遠江守のそれにまさる一軍団。──ほか遊撃隊の五百、三百、あるいは百ぐらいな侍によってなる、いわゆる無数な小隊の鉄桶てっとうだった。

これが、遠くは麓の観心寺や佐備さび、天野から、なお視界の外の裏金剛の抜ケ道にまであるのである。寄手の総軍馬、数十万と号されても、眼ではそうかと信じられる。

それにたいして、千早には、正成、正季の下に、どれほどな守兵があるのか。

忍ノ大蔵は知っていた。

わずか千か、せいぜい千二、三百をこえていない。

大蔵の眸は、その孤塁こるいへ、じっと吸いよせられていた。

五、六万騎とみえる寄手に、千早城の一千人は、五十対一でしかない。いかになんでも少なすぎる。

けれど、上赤坂も陥ち、さいごの千早も籠城百日をこえた頃には、もっと少なかったかもしれないのだ。

それが事実である。

かつては〝金剛山大要塞説〟という、おそろしく幻想的な過大視もおこなわれていた。徳川時代の兵法者流の錯覚である。また明治、大正以後の極端な楠公崇拝なんこうすうはいのあまりに生じた誇張だった。

たとえば、それによると。

河内金剛山の海抜四千尺から、前面の石川平野、大和川、住吉、堺までを作戦地域とし、搦手からめては紀伊、葛城かつらぎ山脈などの山波を擁ようし、いたるところの前哨陣地から金剛の山ふところまで、数十の城砦じょうさいを配していたことになる。だがそれには、正成自身の手にまず少なくても、三万以上の兵力がなくてはならない。

装備、食糧、運輸、そんな兵力がうごかせようはずもなし、またついきのうまでは、

正成死せり

と世上にいわせて、身をひそめていた彼なのだ。

いかに、彼にたましいの光があり、錦の旗があったにしろ、すでに関東の大兵が山野をうずめ、それも新朝廷をいただいて、逆に楠木をさして、

賊軍

と呼んでさえいるのである。どうして畿内の武士があげて正成の麾下きかにあつまるだろうか。よしまた摂河泉せっかせんすべての守護地頭が、幕府に寝返りを打って彼に協力したとしても、とるにたらない数で、しょせん、何万という兵にはならない。

かりに、もっと譲って。

正成がそれほど兵力を持ち、そして、数十の〝連珠式大要塞〟の構想をじッさいに配置していたとしたら。……これはおかしい。遠征の関東五、六万騎などは、随所で粉砕していなければならないし、からくも千早一城をささえたなどは、特にたいしたことではなくなる。つまりはひいきのひき仆しというものだろう。

とまれ、是非の論はいらないのである。論をなしたい人は、秋でもいい、春でもいい。金剛の細道を幾うねり登ッて、今日でもあまり山容の変っていない千早の古塁こるいに立ってみればすぐうなずかれるにちがいない。そこの平地、地頸ちくび、わずかな斜面の〝勝負ノ壇〟などをいれても、ここで活動できる兵力の限度は、せいぜい五、六百人にとどまり、千人を容れるのは無理であることが一ト目で分ろう。

だから当初の配備は、

上赤坂城に、楠木正季、平野将監しょうげん以下の約三百人。

千早の詰城つめじろに、主将正成を中心におよそ五百。

北山砦とりでと金剛山の背面へ、搦手からめての守備約二百。

また遊撃隊として、点々の小隊が、諸所の隘地あいちにほぼ五十から百人程度。

そんなものではなかったか。

そのうえ上赤坂城はすでに陥ち、平野将監らも降人こうじんとなったりして、かなりの死傷も出していたことだった。

ただ以上のほか、金剛山の絶頂にある転法輪寺では、公卿の四条隆資が指揮をとって、そこの山伏党をつかっていた。山伏の働きはすべて〝陰の活躍〟だったのはいうまでもない。

「……おう、いつのまにか霧が巻いて来たぜ、権三」

大蔵は腰を上げて。

「千早の内へ入り込むには、夜でもなくッちゃ危なッかしいと思っていたが、この霧はおあつらえだ。すぐ行こう」

「えっ、千早へですッて」

「そうよ。正成の首を狙うには城中へ入るしかあるめえが」

「ちょっと待っておくんなさいよ。いくら親分だって、そいつはちと」

「二の足か」

「滅茶ですよ、何ぼ何でも」

「いやおれには方寸がある。権三、てめえはまだびくついているな」

「だって」

「じゃあ打明けてやろう。さっき、てめえから預かった水ノ手の調べが、正成へ近づくいい口実のタネになる。もしあれが寄手の名越殿へ渡れば、千早城はおそかれ早かれ落城だ。……だからそれを手土産に正成をよろこばせ、隙をみて寝首を掻くんだ」

「そ、そんなことで、寝首をかかれる大将でもねえでしょう。それに、こち徒とのような人間に、油断するはずもねえ」

「おいおい、権三。てめえは俺をまだいぜんの放免頭と思い違いしてやしねえか。おれの名は六波羅放免組からは、とうに消えているんだぞ」

「それやあ知ってますよ」

「そしてだ。三年が間も、おとなしく加賀田の山荘に仕えてきたんだ。──だからこの大蔵はすッかり改心した人間とおもわれて、楠木兄弟にも深く信用されているんだよ」

「へえ？」

「こんど、吉野から帰って来たのも、加賀田の隠者へ、報告かたがた、千早のうちへも、べつな一ト役をおびているんだ。──その上によ、寄手に渡る水ノ手の秘図を、以前の仲間の者から手に入れましたと、正成へ届けてやってみろ。どんなに頼もしく思うか知れめえ」

「…………」

「権三、虎穴コケツニ入ラズンバ虎児ヲ得ズ──ってえのはこのことだよ。正成の寝首を掻いたら、すぐてめえの手に渡すから、てめえは遮二無二それを抱えて、すぐ千早城の真下にいる名越殿の御陣所へころげ込め。──いや名越殿とは限らねえ。寄手の内なら大仏陸奥守さまでもどこの陣地でもかまわねえ。……そしたら高札こうさつどおり、その首はすぐ丹後船井ノ庄一郡とお引き替えだ。たちどころにおれは地頭、てめえも侍分にして、一生末生いっしょうまっしょう、何不自由なしに送らせてやる」

もう深い霧の中を歩いて行きながらの話し声なのである。

霧は、二人の声さえも、数歩のほかには出ない白い壁をなし、灰色の二つの影を、やがて木不見きみずの尾根づたいから猫背山の西谷の方へ塗りこめていた。そしてなおしばらく行くと、前面の霧が、ぼうと大きな紅蓮ぐれんのような明るみに見えた。

「……？」

這いすすんで行ってみると、それは屍を焼いている火であった。山とばかり薪を積み、戦うごとに数百数干の屍を運んで来ては、仮の荼毘だびにふし、そしてそこの仮寺で、かたちばかりな誦経ずきょうを上げている死の谷であったのだ。

千早帖

勝負しょうぶの壇だん

正成は弓杖をつき、すこし跛びっこをひいていた。

もっとも、千早の城兵はいま、五体満足なのはほとんど少ない。将たちもみなどこかには、怪我か手傷を負おッていた。

でなければ病人である。

「……が、了現りょうげん」

いま、その病棟びょうとうを見舞って出てきた正成は、うしろの、安間了現をふりむいて、

「意外にみな元気だな。山上にもやっと木の芽や草が萌もえてきたし、もう病人に与える青い食物ものにも事欠くまい」

と、梢の色や地の力を見まわして、それも味方と恃たのむように言った。

「はい。士気は病者といえあの通りさかんなものです。けれど貯備の食糧がそろそろ底をつきかけておりまするで」

「穀類か、まず」

「稗ひえ、粟、米、どれもいくらの余裕もありませぬが、わけて塩倉の塩もはや……」

「調べたのか」

「は」

と、了現はさっそく、ふところ覚えを、よろいの袖から取り出して、およその数量を正成へ咡ささやいていた。ここでの、孤立持久の籠城は、正成がはじめから一貫してきた方針である。

その方針を破ッて、当初、天王寺、堺あたりまで少数の兵でしばしばムリな奇襲を敢行したのも、敵の首があてではなく、塩、粟、干魚、海草などを帰りに運んでくるのが主要な作戦目的であったのだ。

もちろん、それいぜんから、山上にはあらゆる貯備に努めてはいた。

焼米、道明寺糒ほしい。

河内名物のドロ芋。

その茎くきを干したずいき。

また梅漬け、干柿、栗、およそ保存にたえるものは、なんでも糧倉へみたしていたが、しかし城兵一日の糧を、かりに米六合とみれば、千人で日に六石、古法の三斗五升俵にして十七俵強の容積である。それに副食物を加えた物が夜さえ明ければなくなってゆくわけだ。

もちろん合戦のすきにも、葛城かつらぎの尾根や、間道をたどって、外部から蟻ありが穴へ持ち込むようなことはしつづけていたが、山伏の背や、忍び隊の搬入などは、およそたかのしれた量でしかない。──安間了現が、ふところ覚えを繰くるたび眉をくもらすのは当然だった。

「……む。……むむ。……だいぶ乏しくなって来たな。だがこれからは木の芽も食える、草も食える。虫、鳥、獣、何でも食おう。そして一日ここの籠城をささえれば、一日の勝ちだ。十日持てば十日の勝ちとしてよかろう。もしあと百日保たもてば、おそらく北条勢の寄手のうちに、大きな自壊がおこるに相違ない」

正成は言った。

けれど正成のこの言も、いささか安間了現には聞き馴れていて、いまとなっては、鼓舞をおぼえないばかりでなく「……またおなじ仰せ言か」と、心ぼそくさえなってくる。

「お、正季まさすえだな」

そのとき、正成は立ちどまって、千早谷の下で雄叫おたけびする谷こだまをふとのぞきこんだ。

正成は不きげんになった。

「了現。あれはまたぞろ正季が、無断で敵へ突いて出た武者声であるまいか」

「さようかもしれませぬ」

「こまッたものだ」

と、舌うちして、

「たれかいないか」

と、彼方の根小屋の一つへ手をあげ、そこから宇佐美弥次郎が駈けて来る姿へ。

「弥次郎、ひがし谷へ降りて、正季を呼んで来い。すぐ引きあげろと命じるのだ」

「はっ」

弥次郎は、勝負ノ壇へとび降りて、さらに崖の肌をすべるように、谷底へ消えて行った。

勝負ノ壇は、崖から谷のなだれへむかって、凸字形に築出つきだしてある武者足場の、小さい堡塁ほうるいなのである。

それは何十ヵ所とある。

敵軍が三面の崖を、その人海戦術で埋めつくして来るばあい、勝負ノ壇には、七、八人が一ト組となって初めに防ぐ。

まず、よじ登って来る目ぼしい敵を狙い打ちに射とめ、近づく敵は、刺しころす。──が、それでもなお後から後から屍をこえてしがみついて来る敵を充分にひきよせると、初めて本塁の上から、岩や大石の弾丸を投げるのだった。──しかしなお崖の肌にペタとくッついたまま怯ひるまない敵もある。それをも余さないためには、次に巨大な材木を横ざまにころがして落す。

楠木勢の戦術は、今日までおおむね、これをくり返して来たのである。

関東武者の長技は、馬と弓だが、その二つともここでは用をなさなかった。

また楠木方に何百倍する大兵もこの隘地では活かしようがない。ときには、大軍なるがゆえの不利さえ多い。──これまで仕懸けた数度の総攻撃にみても、寄手の死傷は城兵の比でなかった。例による太平記調ではあるが、

──四方ノ坂ヨリ転コロビ落チ、落チ重ナツテ死スル者、一日ガウチ五、六千人ニモ及ベリ

軍奉行、長崎四郎左衛門ノ尉ジヨウ、実検シケルニ、執筆十二人ニテ、昼夜三日ノ間モ、筆ヲ措オカズ、死者ノ名ヲ注シルセリトゾ

と、誇張にはしろ言っているほどである。そしてそんな戦の後ではまた、はるか東坂下の荼毘所だびしょで、日々夜々、誦経ずきょうが聞え、死者の屍を焼くけむりが、千早からも毎日望まれるほどだった。

で、度々の失敗にこりた寄手は、そのご、めったに無謀は仕懸けて来なくなった。軍令さえ出して、

「無断ノ動キアルベカラズ」

と禁じ、

「奇功ハ功ニ数カゾヘズ、先駆ケハ厳罰ニ附ス」

と、かたく持じしているふうであると、さぐりの者は城中へ告げて来ている。

正成はかえって惧おそれた。

次に来るものを思うのだった。また一日の兵糧を一日むなしく食いつぶしていることが辛かった。

とくに、籠城心理には、退屈がなにより恐こわい。

すでに弟の正季は、それに耐えきれず、われから寄手のわなへかかってゆく者と彼には見えた。──まもなく、その正季は谷底から彼の前へ上がって来た。

「兄者あにじゃ」

正季はすぐ我から言った。

「何かご懸念のよしですが、仰せまでもなく、兵はすぐ谷から引きあげさせました。ご心配なされますな」

「つつしめ」

と、正成は叱ッて。

「ここはただ持久を計れ、堅く守って討ッて出るなとしてあるに、副将のそちみずからなぜ軍律ぐんりつをやぶるか」

「いや、挑戦はいたしませぬ。が、先頃からしばしば敵の小勢が、ひがし谷の峡かいふかく入り込み、しきりに味方の水ノ手を探るらしい様子ゆえ、追っ払ッていただけに過ぎません」

「なんの一、二ヵ所は断たれても、城中の飲み水が尽きるような惧れはない。むしろ今は一名の兵だに失うことのほうがよほど惧れだ。およそな敵の小うごきなどは、放って見ておれ」

「ところが今日は、下の沢道に、雑兵だけでなく、馬に乗った敵が二人ほど見えました。で、その馬が欲しさに、つい私までも駈けくだり、馬を射止めて帰ったわけでございまする」

「馬の屍かばねを」

「はい。肉をほぐし、塩漬けとして、兵糧の足しにしようというのです。──なにせい、弓はあっても、矢ダネは尽きて、弓も泣いている始末。──多少の線は冒おかしても、敵方の給与を少々こちらへも廻してもらうしかありません。どうか今日のところはお見のがしを。……はははは」

正季の冗談まじりな弁解には、正成もかえって、じんと瞼を熱くしたような面おももちだった。

「それもそうか」

と、うなずき、

「は、は、は、は」

と、共に笑った。

そういう考え方は正成もしたことがある。

一例だが、寄手の猛攻が昼夜もなかった一ト頃には、よく藁人形わらにんぎょうを用いて、敵の矢を稼かせぎ取ッたものだった。

無数のワラ人形を作って、武者姿に似せ、それを夜のうちに崖の〝勝負ノ壇〟やら随所の足場に立てておく。

山の朝まだきは、狭霧さぎりが多いので、敵はワラ人形と知らず、射浴びせてくる。──これでどれほど矢ダネを稼いだかしれないのである。折れ矢まで拾ッてその矢ジリを生篠なましのにスゲ替えて使っていたほどだから、ワラ人形の軍功も生ける人間並だった。

けれど寄手も、やがては、一杯食ッていたと知り、もう近頃ではそんな児戯じぎにひとしい計略には乗ッても来ない。いや矢ダネ、食糧だけでなく、人間の精神力の限界にも来ていることの是認を、正成も今は否いなみなくされていた。それがふと正季と共に、いまの乾からびた笑いに出たのであった。

するとそこへ、頂上の転法輪寺から伝令があった。寺中にいる四条隆資しじょうたかすけが、正成へ、すぐ来てほしい、とのことだった。

「正季。ここをたのむぞ。行って来る」

正成は、安間了現と二、三の郎党を連れたのみですぐそこへ向っていた。

千早の本曲輪ほんぐるわから金剛山の最頂上へ出るには、一たん道を下りて途中のせまい地頸部ちけいぶを越え、そしてまた嶮しい山坂を登りつめて行くのである。すると蒼古そうこたる転法輪寺の大屋根と、一旒りゅうの錦旗が見え、それから上は峰もない。

四条隆資は、法体ほったいだった。

この頭は、おととし笠置落かさぎおちの後に、まろめたのである。

あのとき後醍醐以下、公卿あらましは捕虜となったが、彼のみは土民のうちにかくれて頭をソリ容貌まで変え、ややほとぼりがさめてから、楠木城へ入って、ただ一人の公卿大将の位置についていたものだった。

「おう、兵衛ひょうえノ尉じょうか」

待ッていたとして隆資は、転法輪寺の内門に張りめぐらされた陣幕のうちへ彼を迎えて。

「さ。床几しょうぎへつかれい」

「いただきます」と、正成はそれに腰かけ──「して。何の御用でございまするな」

「ほかでもないが、たんだ今、阿波あわ勝浦ノ庄から密使が入った」

「阿波から？」

「其許そこも知っていよう。かの海賊岩松経家の手の者が、経家の密書をこれへもたらしてみえたのじゃ。それによれば」

隆資は声をのんだ。

公卿ともみえぬ皮膚の焦やけと闘志であった。武装している片方の肩を、ぐっと前へ折り屈かがめて。

「隠岐のみかどには、早や隠岐ノ島にはおわさぬらしい。同所の宮方や海賊衆にまもられ、かねて藤房卿がよろしくしておかれた播磨はりま伯耆ほうきの大山寺だいせんじをおたのみあって、ご脱島のこと、まちがいなし、と書面にみゆる」

「ほ。それは近ごろの吉報ですが、して首尾のほどは」

「まだ、ご安着か否か、本土での消息は分っておらぬ。しかし二便、三便、ひきつづいての吉報がまいるであろう。のう……兵衛、長い籠城だったが、これで曙光が見えてきたの」

「まことに」

正成の胸にも、痞こみあげてくるような何かはあった。が、それは公卿の隆資が手ばなしで歓喜しているようなものではない。むしろ逆なものだった。

このところ、寄手よせての十重とえ、二十重はたえも、かろがろしくなく、城兵の疲れを待つふうだが、もし、みかどの脱島が成功したとすれば、関東の令は、この千早一城に、こんな大兵を釘付くぎづけにされている状態を一日もゆるしておくことではあるまい。それこそどんな犠牲を払っても、

「無二無三踏みつぶせ」

とする大号令をいらだたせ、先にもまさる総攻撃をくり返してくるにちがいない。正成には、それに耐える最後の死守のほうがすぐ骨身へのしかかッてくる思いだった。

「ところで、この吉報を、さっそく大塔ノ宮へもお告げ申したいが、宮は吉野落ちの後、高野こうやとばかりで、その御在所も連絡が来ておらぬ。……たれか心ききたる者はおるまいか」

「その儀は、正成におまかせおきくだされませ」

「したが生なまじな使いでは不安であるぞ。久しい飢渇きかつにおかれた人間が、ふと里へ出れば、見る物、食う物、無性な欲にそそられることだろう。ふと心変りなどするような者ではの」

「お案じなされますな。しかと吟味して、頼みある男をつかわしまする」

宮への一書をあずかって、ほどなく彼は外門げもんを出て来た。──と、その姿を待ちわびていたらしい中年の一武者があり、正成はその者に呼ばれると、何やらはっとべつな顔をした。

遠慮がちにだが、その武士は、正成へ頼んでいた。

「軍務、お急ぎのところではございましょうが、ちょっとあちらの一坊までお立寄りいただけますまいか」

「お。治郎左だな」

そういっただけで、だまっている正成に、武士は、いちばい哀訴をこめて。

「決して、奥方のおいいつけなどではございませぬ。したが、さいぜんから多聞丸たもんまるさまが、父君が転法輪寺の内へ入った、父君が来たと、みなへ言いふれ、お帰りには立寄ってくださるものと、独り極めに嬉き々きとしておられまする。……で、寸時なとお顔を見せて上げていただけたらと、爺じいの左近も申しますゆえ、差出がましいことながら、こうお願いに参さんじました」

「…………」

正成は迷うらしい。

眼では彼方の一院の方をながめていた。

彼の妻子がおかれていた千早村も敵の占領下に入ったので、急遽、山頂の寺へ移されていたのである。日常妻子と会ってないことは、他の将士とも同様だった。

が、今はふと、

「会って行こうか」

と考え直したふうである。

必然な寄手の総がかりが始まるとすれば、あるいは、今日が今日かぎりの機会になるかもしれないと思う。そこで従者たちを、転法輪寺の前に残しておき、迎えの治郎左と共に、彼は朝原寺の一坊のほうへ歩いて行った。

途々の正成は、初めて個人的な親しみをその迎えの者にみせて、

「治郎左。卯木うつぎは妊娠みおもだと聞いていたが、この陣中暮らし、体のほうはどうなのか」

と、訊いたりしていた。

「は、まめにうごいておりまする。何もできはしませんが、少しでも姉ぎみのお力になれればと、幼いお子の守役もりなど引きうけて、まあ、御合戦もよそ事みたいに」

「それはいい」

正成は、うなずいて、

「それでいいのだ」

と、また呟いた。

冬ごろから伊賀の国中も平穏でなく、服部治郎左衛門と卯木の夫婦も、正成を義兄あにに持つ者といわれて、小馬田こまたノ庄にも居られなくなり、おなじことならと、金剛山のとりでへ落ちて来たのである。──そして正成の陣中の家庭にいて、爺じいの恩智左近や南江正忠などと共に、搦手からめての一員ともなっていたのだった。

「あっ、父上だ」

どこに遊んでいたのか、目ばやく父の姿を見つけた多聞丸（後の正行まさつら）は、小さい弟と一しょに、もう迅い後ろ姿をみせて、彼方の寺房のぬれ縁へ大声を放ちながら駈けて行った。

「お母あさま。父上が来ましたよ。お待ちしていた父上が」

しかし、内には母の声もしないので、そこの角から庫裡くりの方へ、またも同じ叫びをくり返していた。

すると、井の辺りで、喰べられる雑草を選よりわけたり、それを交ぜて稗餅ひえもちについていた女衆の間から、あわてて久子だけが抜けて寺房の厨くりやへ隠れた。その久子も、ほかの侍女たち同様、百姓女房そのままな姿に見えた。

久子は、うす暗い厨のすみへ駈け込むと、いそいで裳もを下ろし、たすきを外はずし、肩や袂たもとのチリを払ッていた。

外では、多聞丸が、

「お母あさま、早く来て」

と、小さい地だんだを見せながら言っている。

「もう、服部の小父さまが連れて、あちらまで来てますよ。何してるの、お母あさまは」

「すぐ行きますから」

と、久子はやっと子に答えた。

「多聞は先にあちらへ行って、お父さまに、ごあいさつをしていらっしゃい」

それからも、彼女は、もいちど手を洗ッたり、髪を濡らして、櫛など入れ、なお小部屋の蔭では、紅、白粉をさっと顔につかっていた。

籠城も百日余である。武者はもとより女子供も、骨と皮ばかりな〝餓鬼がきノ館やかた〟となっている。それだけになお彼女は自分の中の〝女性〟を久しぶりの良人へは浅ましいものに見せたくない。少なくも女の匂いを失わず、ほほ笑みを持って、迎えようとするのらしい。

さっきから、爺の左近や、服部治郎左が、

「曲げてお連れ申して来よう」

と、蔭で相談していても、久子はわざと知らない振りでいた。──軍務のことで、ついそこまで来たからといって、ついでに妻子の陣を、覗きに立寄るような良人ひとではないからだ。

下千早しもちはやへ敵が迫ッて、そこの避難所もあぶないとなり、幼い子らを負ッたり手を引いたり、矢たけびを後に、逃げのぼったあの日でさえ、正成は妻子へ姿を見せてもいなかった。──いやあれから七十日、ただのいちども、ここへ声すらかけにきたためしはないのだ。

爺の左近にいわせれば、お気もちは察するに難かたくない。ひとつ籠城に在あるほかの兵や将も、みな可愛い妻子やとしよりを、遠くにやって、生き別れの涙に耐えていること。「……それを、わが身ばかりが、妻子をそばにおき、妻子と睦むつみあうなどは、とてもあの御方として、お苦しいのでおざりましょう」というのが、爺の解釈であった。また久子にもわかり過ぎていることでもある。

それだけに彼女も、正成の室などという甘え方は捨て、子づれの女兵とも自分を思って、女で出来る仕事をさがした。大手搦手からめてから運ばれてくる傷病兵の看護から、喰べられる草根そうこんを摘つみ集めたり、夜は夜で、侍女たちと共に針をもって、将士の着るつづれを縫うなど、女には女の籠城があった。そして着のみ着のまま子を抱いて寝るクタクタなつかの間には良人の夢さえ、夢が忘れてしまったようだった。

──が、その良人がいま、はからずこれへ来たと聞くと、彼女は新妻のようなほてりを体におぼえた。なお、それにもまして、良人が自分たち妻子へ姿をみせに来たことの裏には何か「……今生こんじょうのこともこれきりだぞ」としているものがありそうな気がして、恐こわいそぞろな予感に、わけもなく胸をしめつけられもするのであった。

彼女はやっと起った。

走り出してもゆくべきを、なぜか恐ろしかったのだ。そして濡れ縁を曲がってゆくと、すぐ良人の姿が眼に入った。多聞や三郎丸を抱きよせて、正成はまだ外に立っていたのである。

たまたま会った父の手には、子供の身にもたまらない厚みと親しみと、そして頼もしさをも感じるらしい。

「お父さま」

ただそう呼べるだけでもうれしいのか、多聞丸も三郎丸も、正成の手をつかまえて離さなかった。その手を自分の頬へ当ててみたり、肩へぶら下がったり、親鶏を途方に暮れさせている姿なのである。

遠くにひざまずいていた爺の恩智左近、南江正忠、ほかの兵らも、しゅんと、眼を熱くした。各〻が、自分らの妻子も重ねて、それを眺めていたといえよう。

「さ、さ。……和子さまたちは、ちゃっとこちらへ寄っておわしませ」

爺は、寄って来て、多聞と三郎丸とを、両の手に預かった。そして正成へ、

「まず、お内方うちかたへ」

と、うながした。

眸だけを見交わして、久子はすぐ式台の方へ廻りかけた。しかし「いや」と、それをよび返して、正成はそのまま濡れ縁へ寄って来て腰をおろした。そして、

「内へ通っている暇はない。ここでいい。久子、ここでいい」

と、はや仮のくつろぎを見せはじめた。

「どうだな」

妻のやつれを皮膚の下まで見ているような眼まなざしで。

「えらかろう。しかし、各〻の体をよく持っていることが籠城なのだ。そなたもほかの女たちも、みな変りないか」

「はい。……ここの暮らしは、お案じくださいますな。和子たちもあのようでございますから」

「子供は強いなあ。子供にはかなわんよ。大人どもはつい妄想だけでも疲れはてる。……子といえば、卯木うつぎは妊娠みごもっているということだが」

「でも、お元気でございます。末の幼いのを預かってくれますので、私までが大助かりをしておりまする」

「そなたは幾人も生み育てたが、卯木はこれまで二人も亡くしているそうだ。大事にしてやってくれい」

その卯木の良人服部治郎左衛門は、ほかの者と共にやや離れた所にひざまずいていたが、そう聞くと、あからめていた顔に一そうな充血を見せて、その面へ曲げた肱ひじを当てていた。

「ここの旗、ここの砦とりで、何は失うとも、守りぬかねばならぬ第一は子どもだからな。大人どもはついこんな乱麻らんまを世に起してしまったが、さりとて、これぎりの世でもない。戦も、次の生命いのちの芽ぶきに望みをかけていればこそ戦えるようなものだ。……多聞丸、三郎丸、みなその芽ぶきだ」

なにかもっとお夫婦ふたりだけの深い話もあるにちがいない。と察して、爺の左近は、そこらの者へ眼くばせした。そして、そっと一同でほかへ去った。

ただ二人きりになると、久子は急に胸のなだれを覚えた。良人のそばへ無意識にずり寄って、板縁についている良人の手のうえに、自分の手をそっとかさねて唾をのんだ。良人のそれは革の籠手こてだし、彼女のも百姓女房のように荒れている手ではあったが、あたたかな手頸の脈と脈が結んでいた。……そしてしばらくは、彼女も正成も、眸をよそに、小鳥の声の中にいた。

ほどなく。久子の声で、

「お帰りです」

という触れがそこで聞えた。

爺をはじめ、人々は、

「もうか？」

と、あっけなく思ったほどらしい。遠くの陣幕の袖から、わらわらとそこへ出て来た。

草履をはいて、ついそこらまで、良人を見送るべく、外へついて来た久子のまぶたには、はっきり泣いたあとがみえた。意識的に人々は眼をそらして、つい正成の顔へも、かたどおりな礼儀しかなしえなかった。

「はや、御陣座へおもどりでございますか。せっかくお久しぶりでしたのに」

「いや、短くはない」

と、薄く笑って。

「今生こんじょうの思いをとげた気がしたよ。妻子の顔を見るなどは、ここでは、ぜいたくなことだった。皆には何かすまないのう」

「めっそうもない。正直、われらまでがうれしいことでございました。わけて和子さまたちのおよろこびを見るにつけ」

「多聞たもん、ここへ来い」

と、正成はもいちど、多聞丸と三郎丸を、両脇にかかえ寄せて。

「多聞は幾ツになったかの」

「十」

仰向いていうその頭つむりへ父の手を与えながら、じっと愛らしい顔を見ていると、多聞の瞼もじいんと紅く応こたえていた。

「いい子になれよ。弟を可愛がってやるんだぞ」

「はい」

「母上のそばへ行け」

じつは自分を突き放していたのである。正成はのめるように足を早めだしたのだった。

すると、もう一棟むねの別院の内から、あたまに繃帯した者やら、樽のような脚をして、やっと歩けるようなのがまろび出て来て彼の前に立ちふさがった。

「おやかた。お供をねがいまする！ ご陣中へお連れねがいまする！」

「や、おまえらは」

「佐備正安さびまさやすです」

それについて、口々に。

「矢尾常正にござります」

「鷺平九郎の弟、十郎です」

「八尾ノ新介です」

正成は叱るようにさえぎった。

「待て待て。おまえらはみな重傷者ではないか。はやく体を癒いやせ」

「いや、今日、転法輪寺へお見えの上、ご家族ともお会いなされたのは、すわや最後のお覚悟だと、あれなるほかの者もみな言いあっておりまする」

指さすところを見ると、一堂のうちには、まだ数十人が枕をならべ、そしてこっちを見ている様子だった。

「だから連れて行けと申すのか。覚悟の日だと申すのか。何をいうのだ。いまさらのように」

正成は、なだめるのに骨を折った。

「さいごの覚悟などは毎日のことだった。またおそらく近日には、これまでに見ぬ寄手の総がかりもあるだろう。したがここも搦手からめての要所だ。大手は案じるな、達者なものが大勢いる。正成、正季もおることだ。搦手に敵をみるまでは、一日でも療養を大切に寝ているがいい。子供のような世話は焼かすな」

それから彼はすぐ、供の兵と安間了現の名を大きく呼んで、元の下り道へ急いでしまった。けれどその彼自身、弓杖ついて、痛む歩行をこらえてゆく姿であった。

二の丸、本丸。そういう称よびかたは、当時まだしていない。

城という語はあっても、あの様式ができたのはずっと後世のことである。

しかし、一千の守兵が、十重二十重とえはたえの大軍に抗しながら、山上の厳冬にも耐えてきたのは、とてもそれまでにあった武門の旧知識や習慣だけでは、まにあわなかったに相違ない。

そこで新しい智恵が求められ、いわゆる楠木式築城の原始型なるものが、必要から生じたかとおもわれる。

槍なども筑紫つくしの菊池千本槍が使用の始めともいわれるが、宋朝水滸伝そうちょうすいこでんには槍の達人がさかんにみえるし、日本の〝後三年絵巻〟にも早や槍らしき武器はつかわれていた。──で、千早城の防ぎにも、当然、弓に次ぐ新武器となっていたろうし、さらに石や大木までが、かほど有効な爆弾として大量に敵の頭上につかわれたことも前例がない。

すべて、食うか食われるかが生み出す智恵だった。もちろん、寄手方でも智をしぼッて、あらゆる策はやりつくした。このところ短気な猛攻はやんでいるが、数日前から城の向い陣に当る一勢のうちでは、おびただしい土民と工兵の群が、千早谷の一角のすそを掘りだしていた。

「なにを、し始めたか？」

城方では、敵の意図に判断もつきかねている。

あとでは分ってきた計だが、これは千早の大手櫓おおてやぐらの下へ向って、隧道とんねるを掘りすすめていたのである。坑道を穿うがッて、城兵の致命的な地点へ抜け出で、大手櫓を攻めつぶそうという行動の下地だった。

こんな大がかりな作戦までしていたことは「和田文書」の内にある注進状の一ツにみても証拠だてられる。

和泉国の御家人

和田修理ノ亮すけ助家

茅破屋ちはや（千早）の大手矢倉下の岸を掘るの時、

その若党新三郎顕宗あきむね、腰骨をすこし右へ寄り

て射られ終んぬ

注進如件ちゅうしんくだんのごとし　　　　　　　　　　定兼（判）

このほか。

寄手は夜になると、間断なく、どこからともなく、火箭ひやを城内へ射込んでいた。

矢ジリの尖さきを籠目かごめとした火舎ほやの中に、油脂ゆしをつめた物である。その鏑矢かぶらやに似たものを、強弓の達者が放つと、矢は笛のような叫びと火のツバサを曳いて、闇夜を翔かけ、城のやぐら、兵の根小屋、どこへでも火ダネを落す。雨のすくない乾いた山林だと山火事もおこしかねない。

これは、所きらわず、夜どおしなので、油断もすきもならなかった。そして毎晩城兵をおちおち眠らせないことと、山上の少ない貯水量を消火につかわせてしまうのが、火箭の狙うところであった。

「たれだっ」

正成は、本曲輪ほんぐるわの荒壁仕切りの一つの内で、うとうと、横になっていたが、火箭の叫びに、眠れてはいなかった。

「正季です、正季にござりまする」

と、外の暗い所で聞える。

「近くに、火箭が落ちたのか」

「は。それはいま消しとめましたが、忍おしノ大蔵だいぞうがやって来て、深夜ながらお目にかかりたいといっておりますが」

「なに、大蔵が？」

大蔵は、連れの権三と共に、城内の中木戸なかきどのそばにたたずんでいた。

まもなく、兵の声が、

「大蔵、通れ」

と、暗闇のうちで聞えた。

「へい」と、答えておいて。「権三、てめえはここで待っていろ」

「親分、そして、どうしたらいいんで？」

「途々、言った通りだよ。おれが呼んだら駈けて来い。もし都合が変ったらおれの方から戻って来る」

言い残して、彼一人、兵の影に従ついて奥曲輪おくぐるわの路地を曲がって行った。

荒土で塗りたたいた埴生はにゅうの小屋みたいな穴口が幾つもあった。上は夜空へ高い櫓組やぐらぐみとなっている。

その土小屋の一つへはいると、短檠たんけいの灯があって、荒むしろの上に、正成の姿がみえ、横に正季が坐っていた。

「大蔵、達者か」

「ありがとうございます。おふた方にも、まずはお変りもなくて」

「いや大変りさ」

と、正季が言った。

「城兵みな骨と皮ばかりになりかけている。しかもいよいよ気魄きはくだけは旺さかんなのが不思議なくらいだ。が、きさまは、よくこんな重囲の中をここへ来られたな」

「てまえの前身が前身ゆえ、こ奴、怪しいなと、ご用心の意味なんで？」

「ばかをいえ」

正季は、一笑をくれた。

「怪しむくらいならここへ通しはせん。わしが尊敬しておかぬ加賀田の隠者いんじゃに説かれて、きさまも料簡りょうけんを入れかえたと聞き、いまでは味方と信じておるのだ。して加賀田の先生は？」

「あいかわらず、机に坐って、金剛の山絵図やら兵書をひろげ、毎日、首っ引きでございますよ」

「では、先生のお使いか」

「へい。じつはそれ以前に、吉野へ出向いていましたが、ついに吉野は落城です。そこでひとまず舞い戻って来たところ、その由、事つぶさに、楠木殿へおつたえしろと、隠者から申しつかり、さっそくこれへやって来たわけでございまする」

「大儀だった」

正成が代って。

「では、そちは吉野落城のてんまつやら、宮の落ち行かれた様子などにも詳しいの」

「へえ、あらまし、この眼で見届けもし、耳袋へも聞き集めてまいりました」

「それ、聞きたい」

と、正成がいうと、大蔵は黙って、それとはべつな内ぶところをさぐり始めた。そして権三から取り上げた例の敵方の手になる〝水ノ手調べ〟の書類を正季の前へさし出して。

「まず、こちらから御覧くださいまし。いささかお土産になるつもりで、途中手に入れた物でございますが」

正季は、繰りひろげていたが、その詳密なのに驚いた容子であった。もしこれが城下の敵将に渡っていたら？ と呟きながら兄へも見せた。

正成は、それと大蔵の眼まなざしを見くらべては、また見ていたが、やがて心もち頭ずをさげて言った。

「かたじけない、大蔵、礼をいうぞ」

大蔵は、苦労のしがいがあったと思う。

正成の面上には、ことばだけでない感謝が見える。それだけで、彼は充分、満足だった。

──世上、この人の首には、丹後船井ノ庄で一郡という懸賞がひろく言いふらされている。

その首は彼の前にあった。

しかし元々、正成の首を狙うなどは、大蔵の本心でもなかったし、また出来ないことは知っていた。

以前の彼は、六波羅の猟犬だったが、兵学者時親に飼われてからは、予言者の咒文じゅもんに指さされた人間のように、くるりと宮方へ転身してしまったのである。あの隠者なら、こういう男の向きを変えるなど、たやすいことだったにちがいない。けれど彼自身は、急に新鮮な働きがいを感じていた。古い権力への反抗は何かいさぎよいし、弱い陣をたすけ、正義を胸に持つなども、すべて彼の単純な侠気に合致するものだった。

「お役に立って」

と、功に誇る武者とは違って、その上、しごく謙遜しながら彼はいう。

「思わぬ途中の拾い物が、そんなおよろこびをいただくとは、てまえも飛んだ面目でございました」

「が大蔵。敵にとっては大事な秘図、味方にとっては致命的なものだ。どうしてこれが、きさまの手になど入ったのか」

正季の問いに、大蔵は旧部下の権三と出会ったことや、高札こうさつの一件などを、里ばなしに交ぜて、おかしく話しだした。

「ほう」

正成は、垢あかに埋うずんで皮膚も見えない顔に眼皺めじわを描いて、にこにこ言った。

「のう正季。わしの首一つに、丹後一郡の賞がかけられたとは、誉ほまれであるぞ。お汝ことの首には何も賭けられていないそうな」

これが天下の反宮方から、あれほどに狙われている首の持主なのか。大蔵には、その人が、何かふしぎな者に見えた。

豪傑というのだろうか。いやそんな強げな大将でないし、智者ともみえない。あの加賀田の隠者のほうが、よほど学問もありそうで眼もするどい。

では何だろう、この人は。

こう対していても、べつに人を圧する威厳があるわけでもなく、いっかな無口で、茫洋としていて、彼にはつかみどころがなかった。けれど何か一いっしょにいると、あたたかだった。おそろしい飢えと敵の重囲の中にある気はせず、つつみ隠しもいらない穏やかで正直な人とただ夜を共にしている感だけがあって何もなかった。──あらゆる種類の人間を猜疑さいぎし、また嗅ぎつけてきた大蔵なので、その直感だけには自信がもてる。

「正季さま。ちょっと中座させていただきますが」

「どこへ行くのか」

「いま申しあげた権三めを、先にかたづけてまいりますから」

「かたづける？」

「かわいそうですが、背に腹はかえられません」

「よせ、手にかけるのは」

正成が止めた。

「放免の一人ぐらい、逃げたところで大事はない。それよりはまず聞こう。大塔ノ宮の御消息をはなしてくれい」

吉野城落つ

という悲報は、しばしば、寄手方の宣伝につかわれていた。

敵はそれの矢文やぶみを、孤塁こるいの兵に射込み、それには、

「ここの城も命旦夕めいたんせき」

「たれのために死ぬのか」

「家郷の妻子は泣いていよう」

「降伏してこい」

「降兵には、充分な食を給与し、それぞれ、元の郷里へ帰してやるぞ」

など、さまざまな文句で誘っていた。

けれど千早からは、ほとんど一兵の降人も出なかった。脱走するほどな者はとうにふるい落されていたのである。それに〝吉野落つ〟と聞えても、味方による確報ではなく、吉野からの落人おちゅうどはまだ一人も、ここへはたどりついていなかった。

それも当然で、裏金剛から葛城かつらぎの間道かんどうすべて遮断されている実状なのだ。──そんな中をも忍おしノ大蔵だいぞうなればこそ、首尾よくここまで来られたものといえよう。

以下は。

大蔵の報告である。正成、正季も、吉野方面のことをその陣にいた者からじかに聞くのは初めてだった。

×　　　　　　　×

大塔ノ宮の名は、敵にも味方にも、なにか雲表うんぴょうの震雷しんらいみたいな畏怖と神秘感をもたれ、そのうごきには関東方など、神経質にまでなっている。

おととし、笠置かさぎのあといらい。宮のありかは、熊野、伊勢、十津川の奥、高野こうやの上、さまざまに沙汰されていたが、去年の夏ごろから、吉野築城の事実が関東方にも、やっと、はっきりつかめていた。

宮の抱負は予想外に遠大なものらしい。

十津川の郷士竹原八郎一族を帷幕いばくに加えて、熊野三山から高野、根来ねごろの衆徒をひきいれ、大峰山脈の一帯をとりでと見なして、外洋では伊勢、熊野の海賊をつかい、また前衛には、楠木の金剛山をあてておく、という大構想であるようだ。

しかし、宮の理想どおりにならないのもぜひがない。

なるほど熊野、高野、いずこも朝廷との縁はあさくないが、衆徒の衆論はまちまちである。分裂、さぐりあい、中立主義、ここも世間のそとではないのだ。──正成とのしめしあわせでそれは進められていたものの、吉野築城はそうした危ない輿論のうえに敢行されたもので、そもそもムリな作戦だった。

しかし宮は、吉野を宮方の総本城とし、ご自身、全土の総司令官をもって任じ、いわゆる〝大塔ノ宮令旨りょうじ〟の檄げきを海からも陸からも天下に発し──隠岐の父皇ちちぎみのうばい返しまでを──画策していたのである。

けれど、ひとたび、関東の大兵にせまられると、あまりにもその落城は早かった。

守兵は、郷士山僧などの混成で、ほぼ千早城と同数ぐらいはいたのであるが、すべてその用兵から作戦まで、正成のようにはゆかない。

かつ、吉野城そのものは、吉野の愛染宝塔あいぜんほうとうを軍寨化ぐんさいかして、衆徒の輿論もふんぷんのなかに築かれたものだけに、たちまち内部の裏切り者が、その序戦から寄手に通じていたのであった。

吉野山も嶮である。

ふもとの吉野川から山上の愛染宝塔のとりでまでの間には、いくたの防塁もあったことだし、寄手の大兵も七、八日はいたるところで苦戦だった。

ところが。

山中の新熊野院の首座、岩菊丸という僧が、反大塔ノ宮の衆徒をかたらい、寄手に通じて山案内を買ッて出た。

むかし、文治の頃。

源ノ義経が吉野へのがれて来たときにも、妙覚院の主僧、横川ノ覚範かくはんが、鎌倉の恩賞に欲心をおこして、義経を追いおとしたことがある。

それと似たものが岩菊丸であった。守兵の内情には通じているし、地理にもくわしい。──彼の手びきで、寄手の潜兵は、峰の奥深くへ廻って、ふいに愛染宝塔の虚きょをつき、うしろの高城たかしろ、詰城つめじろまで焼きはらった。

宮は、前線の蔵王堂に陣座していたが、後方、はるかな本塁の黒けむりをみて、

「これまでか」

と、自身、打物取って、敵中へ駈け入った。

丈六平じょうろくだいらや薬師堂の辺は、第二の防禦陣地だったが、そこもはや潰ついえている。寄手はもう勝手明神の境内へ突破して来て、「宮はどこ？」と、血まなこだった。宮の御首には、楠木以上な恩賞がかかっている。

宮は一たん、蔵王堂へひっ返して、蔵王桜に張りめぐらした大幕の蔭へ入り「別れの宴だ」と、有り合う杯をとって左右の武者と、三献こんまで酒をくみ交わした。そのさい武者のひとり木寺相模は「おさかなに」と血糊のりのついた太刀で〝つるぎの舞〟を舞ったという。何せいすでにお覚悟のていだった。

時に。──宮方の一将村上彦四郎義光が来て、切に、ご短慮をいさめ、宮を初めわが子義隆をも、たって南谷から天河方面へ落ちのびさせた。

そして彼は、二天門の上にのぼった。

落ちてゆく、宮やわが子の先途せんどを、義光の眼がさがしていた。同時に自分の死所に安心したふうでもあった。犠牲の心に燃え、それに美化された一個の武者姿はふと人間の巷にはありえないものにみえた。そのうえ彼は宮のよろいを着、薄化粧までして「──大塔ノ宮一品ぽんの兵部卿尊仁ひょうぶきょうたかひとはわれぞ」と呼ばわったので、楼門の下にむらがりよッた敵は、たれひとり疑わなかった。それを引きつけ、引きつけ、さんざんに戦った果て、義光は自刃した。

後日、寄手の大将二階堂道蘊にかいどうどううんが、その首を六波羅まで送り届けてから、

「宮ではない」

とわかり、大不首尾をかったというのは、巷間の噂で、真相ではない。

村上義光は、四十を出ていた人である。大塔ノ宮が二十六歳の青年であることはかくれもなかった。偽首だ、身代りだった、とはすぐ知れていただろう。

一方、落ちのびた宮も、搦手からめて軍に追撃されて、いくたびか危うかった。──彦四郎義光の子義隆も、この途上で、父のあとを追うように討死した。──残った供は幾人もない。そして幾昼夜を逃げさまよい、吉野から高野まで、徒歩二日路の山間を、七日余りもついやして、やっと高野へたどりついた。

高野山そのものは、表面かたく中立をとっていた。

千早、金剛の戦雲もよそに、法門の徒は、一切軍事にあずからずとして、さきに大塔ノ宮から令旨をもって、

「吉野城へはせ参さんぜよ」

と、さいそくがあっても、

「僧家なれば」

と、その召しにも応じないでいたのである。

が、今日では事情がちがう。──宮は無力な落人おちゅうどにすぎない。身一ツ高野こうやを恃たのんで来られたのだ。これを扶たすけぬのは仏心にそむく。──一山の衆議はすぐきまって、宮は、大塔とよぶ大伽藍だいがらんの天井裏てんじょううらに匿かくまわれた。

宮を追ッてきた東国兵は、はやチラチラ山上へ影を見せはじめる。二階堂道蘊みずからも、全兵力をひッさげて登山してきた。しかも大塔の地内にその本陣をおき、満山満寺の捜査にかかり出したのだった。

その間かん、大塔の本堂では、老僧以下あまたな僧が護摩ごまの壇をめぐッて、日々、未明から暮夜ぼやまで、交代に読経の座を占めたまま、うごかなかった。「高野春秋」によれば、その折、一山はまったく協力同心して、一心不乱に〝摩利支天隠形法まりしてんおんぎょうほう〟を修していたものといわれている。

法力の功徳か、宮の御運がよかったものか。総大将の道蘊は、とどまること三日ほどで、むなしげに、

「かほど捜しても見えぬからには、宮はほかか」

と、下山を令して、引きあげて行った。

宮は大塔の梁上りょうじょうから蜘蛛のように下りてきて人々の恩を謝した。そのときの宮の態度がいかにもよかった。卑屈もなく、おどおどしたようなご容子もみじん見えない。それいらい「さすがは違う」「やはり後醍醐の御子みこよ」と、急に心をうごかされて、宮への随身を思い出した若僧が少なからずあったという。そして、宮はまもなく、その者たちを扈従こじゅうに加えて、高野を去った。

それからの宮のお姿は、またもや雲か霞かのようで、その在るところは、どうもよくわかっていない。

しかし、以後の大和の宇智うち郡や南葛城地方には、しばしば、えたいの知れない郷軍の活躍が目だって来ている。

つまり正面の金剛山でない裏金剛にあたる所。──そこの紀伊見越きいみごえ、行者杉越ぎょうじゃすぎごえ、千早峠、久留野越くるのごえ、高天越たかまごえなどの裏道をふさいでいる関東勢の陣を奇襲しては、たちまち雲霧くもきりのように消え去ッてしまう乱波らっぱ（第五列）的な土軍の出没が近ごろになっていちじるしい。

おそらく、大塔ノ宮はいま、その中にあって、土寇どこう作戦の指揮をとってでもいるのではないか。

そして、陰いんに千早の孤塁をたすけ、何とか突破口を見いだして、金剛山との合流をはかっておられるのではなかろうか。

×　　　　　　　　×

忍おしノ大蔵だいぞうは、正成と正季をまえに、以上、見聞のあらましを語り終った。

「よくしらせてくれた」

正成は、とじていた半眼をひらいて。

「大蔵、その上にまたさっそくだが、そちならではの急務がある。すぐ行ってくれまいか」

あくる日、大蔵はもう千早の内にいなかった。

裏金剛を抜け、どこへともなく去ッて行った。正成から託された四条隆資の一状を持って、大塔ノ宮のご所在をさがし求めに向ったもののようである。

静かで無事な籠城が二、三日つづいた。

敵味方に一人の死者も出ない日が、ここでは妙にうつろな日となっている。

正成は、やぐらの床几に腰かけて、ゆったり、思案にふけッていた。

ここではあまり遠くまでの展望はきかない。

ひがしの北山、前面の肩衝山かたつきやま、ほか幾ツもの小さい嶂巒しょうらんや峰が、ふところの襟もとをなしていて、麓からの中津原道、観心寺道、ほか一道の三ツを峡門の口で括くびッているのである。

「あのあたりで、鈴ヶ滝の水を堰止せきとめ、機をはかって堰を切れば、城下の敵勢は一挙に水びたしともなしえようが？」

それを考えているらしかった。

けれどそれには、城崖じょうがいすぐ下の敵兵からまず先に一掃しなければならず、それも、

「是ぜか、非ひか」

と考えられる。

城の守兵は、すでに千を欠いていた。残り少ない兵をさらに一兵でも失うのは良策でない。また堰工事をするとみれば、敵とて、あらゆる妨害はするだろう。

「……ま、それよりは、やはり持久か」

正成は、しきりにうずき出る智恵を、そばから自身否定し去っていた。籠城はただ頑愚なほどの辛抱にあるとおもう。ここの地勢は天険なのだが、妄想はそれに不安を感じさせてくる。そしてややもすれば、みずから破れのいとぐちを作りたがる。

「妄想スル勿ナカレ。たれかが言ったことだ」

──今日も、ここにいると、折々妙な地ひびきがズンと体につたわってくる。敵の土龍もぐら作戦がだいぶ進んでいるのらしい。

だが、敵のそんな悠長な戦法も、ここ数日中には、変るだろう。──隠岐のみかどが首尾よく本土脱出に成功したその日に──その早飛脚が鎌倉、六波羅をおどろかせたとたんに、がぜん、大咆哮だいほうこうをあげだすにちがいない。

「そうだ」

彼はうしろを見て、

「祐筆ゆうひつ、筆をとれ」

と命じ、安間了現に、一文を口述した。そして、それを廻覧板に清書して、諸所の堡塁ほうるいへ廻せといいつけた。

了現は、信じられぬ顔つきで。

「この御文言では、隠岐のみかどが、はや本土へ御還幸ごかんこうあったと読まれますが、これでよいのでございまするか」

「む、確報はまだ不明だが、敵の総がかりを見てからでは間にあわぬ。それいぜんに、一ばい士気をたかめておく要がある。すぐ触れを廻せ」

「こころえました」

やぐらの下で、了現がその主命のもんくを板に清書していたときだった。

城兵が〝敵見山〟とよんでいる北山へ今朝から出ばッていた正季が駈けて来て、ちらと了現の筆へ眼をくれたが、すぐ「兄者は上か」と、やぐら梯子ばしごの上を望んで登っていた。

「兄者あにじゃっ。ご警戒を要しまするぞ」

「正季か。何を見た？」

「今朝来こんちょうらい、敵見山にのぼって、展望に注意しておりましたところ、今日はしきりに敵の移動がみられまする」

「ふム。どの方面に」

「長野、観心寺、中津原口、三道さんどうともにうごいていますし、遠くの東条、石川の空にまで、黄塵こうじんが立ち舞っているなど、ただごとではありません」

「そうか」

「敵のうちで新手の参加やら陣がえがおこなわれ、これまでにない猛攻撃を起そうとしているのではありますまいか」

「ならば、正季、吉兆きっちょうだよ。よろこぶべきことかもしれぬ」

「とは、どういうご判断でございますな」

「後醍醐のきみの御脱出が、虚伝でないことを証あかしている。──また、その御脱島は、首尾よく運ばれたものと観ていいだろう」

「そうでしょうか」

「海賊岩松の密報だけでは、まだ、よろこぶには早いと思っていたが、敵にそんな色が現われたのは、鎌倉六波羅共に、それの衝撃をうけ、ここの寄手を叱咤してきたことにちがいない」

「なるほど」

「お汝ことは、遠くの黄塵こうじんを、新手の参加と見たというが、それも違う」

「では何ですか？」

「その逆だ。おそらく、長陣の寄手のうちから、ぞくぞく、所領の自国へさして立帰る地方武者が出ておるものと思われる。なぜならば」

と、正成があとを言いかけたときである。ふいに地震のような地鳴りが、ズ、ズ、ズっ……と、ここの櫓やぐら全体をゆすぶッた。

「土龍もぐらどもめ！」

正季は、やぐら組の横木から、下の断崖をのぞきこんで。

「兄者。敵の坑道掘あなほりも、いつのまにか、山のような土を谷あいに運び出していますゆえ、もう櫓の下近くまで掘りすすんで来たのかもしれませぬ」

「敵ながら根気がよい」

正成は笑った。そして、

「寄手の苦計も、いよいよあの手この手と、足掻あがくだろう。……そこでいま申したことだが、後醍醐のきみが、伯耆ほうきあたりに御安着とすれば、それは播磨、伯耆の二つの大山寺だいせんじによって守られ、ただちに勅の檄げきは四方へ飛ぶ。それにこたえて、今日まで雌伏しふくしていた九州、四国、中国の宮方どもも一せいにふるい起つ。──で、当然なのは、各地でおこる土地の斬り奪りや、さまざまな抗争だ」

「わかりました。ここ千早の城下へ寄せている鎌倉勢は、みな去年から年をこえての長陣となっている地方武者。中には、九州、四国、中国などの武門もだいぶおりますから」

「それらは、留守の国元を案じ出して、気が気でなく、みな何らかの口実をもうけて、自国へ急ぐに相違ない。……が、正季」

「はっ」

「とばかり楽観してもおられまいぞ。いよいよ、一城の死力はしぼりつくされるだろう。また最後の決戦もいなみようなくされるだろう。よいな覚悟は」

兄の口から〝決戦〟という語を聞いたのは初めてである。正季は体の中を何かに吹き抜けられる気がした。

不壊金剛ふえこんごう

寄手がたの各陣所は、どこも狭隘きょうあいな足場に立ってごッた返しの状だった。平地といっては、ところどころに、手のひらほどしかない山腹に、すくなくとも三万からの兵が長陣に倦うみながら、食って寝て糞して戦っていたのである。人いきれ、馬いきれ、世間のどんな所よりもきたなかった。どの顔も目ばかりぎょろつかせ、各自の尾骶骨びていこつが、ふたたび人間の原始を発達させてきたようにみえる。そしてその持場持場を全山にわたる旗と陣幕とで区切りあっていた。

「ならんッ」

いくさ奉行の長崎悪四郎ノ尉じょう高真たかざねは、おもてに朱しゅをそそいで、どこかの使番つかいばんの武士へ、どなりつけていた。

「病なら、陣にいて癒なおせ。かりにも武門が、病気だからとて、いちいち戦場を退いていいのか。恥を知らんのか、恥を」

「いや……」と、使番の武士は、まッ青になって、主人のために釈明しぬく風だった。

「元々、わが殿には、瘧おこりと申すご持病があったのです。とは申せ、鎌倉どののお下知げじでした。そのムリを押してのご出陣でしたので、この山間の冷えやら湿しつやらの不養生には耐え難く」

「だまれ」

「はっ」

「不養生とは何事だ。この艱苦は全軍すべてがしている艱苦だ。みな、累代るいだいの御恩にこたえんとする今日の戦いだわ。しかるに、やれ病気の、やれ国元の変事のと、浮腰を言い出すなどはあきれ果てる。言語道断、人へも恥じろ」

「では、おゆるしの儀、相なりませんか」

「ならん」

と、手にしていた彼の主人の帰国願書を、捻ねじ縒よッて、

「こんな物は、いくさ奉行として聞きとどけ難い。持って帰れ」

と、使番へ突っ返した。

これは今暁のことだった。

けれど、その前日にも、同様なことをいって来た武族がある。口実こうじつはさまざまだが、帰きするところみな国元不安の動揺だった。──はやくも、先帝の隠岐脱出、各地の宮方蜂起──などのことが、誰からともなくつたわっていたらしい。

「この悪例は、新田にっためがひらいたものだ。新田の帰国もゆるすではなかった」

いまとなってから、長崎は後悔していた。

上野こうずけノ国の住人、新田小太郎義貞も、ここの寄手に加わっていたが、つい八日ほど前、家老の船田入道義昌をここへよこして、持病の脚気が重るばかりで、とうてい戦務にたえぬゆえ、と帰国を届け出て来たので、ついそれはみとめて、公然な退陣を見過ごしていたのである。

だが、あとで思えば、義貞のも仮病けびょうだったにちがいない。そこで、きのう今日の虫のいい願いなどは、一切相ならんときめていたわけだが、しかし、いくさ奉行まで、そう届けてくるのは、まだ廉恥れんちのある方だった。──その朝は千早をうしろに、無断退陣してゆく帰国組が方々から聞え出していた。

それに憤激して、いちいち告げてくる伝令へ、長崎は唾つばするように言った。

「……なに、追い討ちかけて、引き止めようと申すのか。待て待て、それでは同士討ちの喧嘩になろう。捨てておけ。人間はこんなにいる。腰抜けどもが去れば、ここはかえッて強くなるというものだ」

喧嘩は多い。それもただの日の喧嘩でない。陣中喧嘩だ。すぐ血をながす。

やれオレの主人を嘲わらったの、こっちの部下を撲なぐったのと、小さい殺傷沙汰はひッきりなしだし、それぞれの大将間でも、陣地割りの不平やら、糧米配分の苦情やらで、味方同士反目のたえまはなかった。そして寄手数万がただ、

「われこそ」

の自負だけで、全く統一には欠けている。

いくさ奉行長崎四郎左衛門ノ尉も、これには手をやくだけだった。彼は、鎌倉の内管領うちかんりょう、長崎円喜の子で、北条氏の族親ではない。

ところがここの陣々にある阿曾あそ、名越、大仏、佐介、金沢、塩田などの諸将はみな北条の一族やら譜代大名ふだいだいみょうなので、ともすれば、

「なにを、円喜の子が」

と、その軍令なども軽んじられる風だった。

たとえば、この長陣中には、ひそかに江口、神崎あたりから遊女の群れを連れて来て、陣幕とばりのうちにかくしている将もあり、囲碁、連歌、闘茶の娯楽などは公然な風だったので、長崎は、たびたび、

「鎌倉の聞えもある。遊宴は相ならず」

と、それの禁令も出したことだが、おこなわれたためしはないのだ。

その弊害へいがいたるや、はなはだしいもので、こんな事件さえおこしている。

名越遠江ノ入道と、甥おいの兵庫助とが、遊女のうちの美人を賭けて双六すごろくをやり、賽さいの目めの論争から、ついに叔父甥で刃を抜き、双方、ひん死の重傷を負ったのみならず、その家来と家来も入りみだれての大喧嘩を演じるなどの醜事件もあったりした。

一事が万事というならば、こんな一例でみても、その無秩序ぶりはわかるが、しかし、これが決してすべてでもない。──なおかつての、鎌倉武士の武士らしさを、こんな中でも失わず、日本心やまとごころを甲冑かっちゅうに誇っていた者もある。

赤坂攻めにかかる前か。

四天王寺の大鳥居の左の柱には、たれの業わざか墨匂すみにおわしく「花咲かぬ老い木のさくら朽くちぬとも、その名は苔こけの下にかくれじ」とみえ、わきには、

武蔵ノ国の住人、人見四郎恩阿おんな、生年七十三歳

正慶二年（北朝年号）二月二日、赤坂城へ向つて、武恩に報ぜんがため、討死仕つかまつり畢をはんぬ

という遺書があった。そしてまた、右方の柱にも「待てしばし子を思ふ闇に迷ふらん、六つのちまたの道しるべせん」と書いて、同筆で、

相模ノ国の住人

本間九郎資貞すけさだが子、源内兵衛げんないびやうゑ資忠、生年十八歳

正慶二年仲春ちゆうしゆん二日

父が死骸を枕にして

同じ戦場にて命をとどめ畢をはんぬ

と、書きのこされた文字があった。墨は以後の風雨にも、なお消えてはいなかった。

思うに。こうした武士は、鎌倉勢のうちにも、まだまだ少なからずいたにはちがいない。けれど、そうした生命ほど、可惜あたら、散るのを散り急いでいたのだろうか。

なにしても、鎌倉表からの大軍令がここへ着いたのは三月下旬にちかく、事態としては、どうにも遅かったうらみがある。

近日、先帝ノ動座ヲ謳ウタヒ、山陰一円、騒乱ノ聞エ頻々ヒンピンタルアリ。

旁〻カタガタ。西国各地ニテモ、賊徒ノ蜂起ホウキヲ見ル。

スベテ一日モ、弛ユルガセアルベカラザルニ、千早金剛ノ膠着カウチヤク久シキコト、ソレ無策カ、過怠クワタイカ。

即刻、死力ヲ惜マズ、賊寨ゾクサイヲ粉砕シテ、ソノ機鋒キホウヲ、山陰中国ノ変ニ転ゼシメヨ。

いかにも、幕府部内のあわてぶりやら、またここの長陣にしびれを切らしている執権しっけん高時の周囲なども眼にみえるような督戦の令だった。

「やはりほんとだったのか」

長崎は一驚した。

先帝脱出のことは、この公報より寄手のうちの中国武士などのほうが、およそ早耳であったのだ。──彼らの動揺はそれぞれな国元から直報があったためで、遠く鎌倉を迂回してきた情報より早かったのは当然で、長崎も今やあわてずにはいられなかった。

副将の阿曾弾正あそだんじょう、大仏貞直おさらぎさだなお、淡河右京亮おごううきょうのすけ、二階堂道蘊にかいどうどううん、ほか十二大将が、一つ陣幕とばりのうちに首をあつめたのは、鎌倉の大令がここへとどいた直後であり、同日の午後にはまた、六波羅から、

「宇都宮治部大輔公綱きんつなでおざる。公綱、ご加勢に参陣！」

と触れて、彼の千余騎がここへ着くし、そのほか新手の加勢も、ぞくぞく、千早城下へこみ入ってきた。

もちろんこれは鎌倉直命でやって来た督戦部隊ともいうべきもので、現地軍のダレを刺戟し、あえて味方同士の恥や功名心を競きそわせるためなのはあきらかだった。──就中なかんずく、宇都宮公綱といえば、東国随一の剛ごうの者で、かつて渡辺橋の合戦では、楠木勢に挑いどみかけ、つね日ごろにも、

「正成、何者ぞ」

と、豪語を払い、楠木とは年来の宿敵、好敵手と、みずから称している者だった。

「なるほど」

公綱は、千早を望んで嘯うそぶいた。

「これが寄手数万を、百日の余もひきつけて、不落をほこっているという千早の城か」

そして、なお何か嘲わらいたげであったが、ただちに、自陣の地形をえらんで、

「こう真まッ向こうの先陣は、公綱きんつなが受け持った。千早一番乗りは公綱がつかまつれば、この手はおまかせねがいたい」

とばかり、陣割りもまたず、中津原口から千早の北谷をのぞむ最短距離のところに、新手一千余騎と、自分の陣座をきめてしまった。

「人もなげな公綱」

「新手の加勢に、鼻をあかせられるな」

軍議も早々、総軍はわれがちに谷へせまった。尺地もみえないほど、千早の下を兵で埋めつくした。

新手の軍は、すべて千早の苛烈な抵抗を舐なめていない。

公綱も知らないのだ。

「こよいは休め」

その晩は兵を憩いこわせていたが、明けるやいな、彼の一隊は率先して、千早城のひがし寄り北谷（金剛谷ともよぶ）の断崖へ胸をあてていた。

この城、東西深く切れて、人の登るべきやうもなし、南北は金剛山につづきて峰そばだち……

とあるとおり、井の底から空を仰ぐ思いがある。大手の千早谷、うしろの風呂谷、南がわの妙見谷、みなそうだった。どこも七、八百尺の切り崖ぎしや急峻きゅうしゅんをなしており、上の台地は、さらに三段階となって、根小屋、高やぐら、一から四までの土塁曲輪どるいぐるわを形成している。

公綱と共に、きのう着いたばかりの新手の友軍は、

「宇都宮ひとりに手柄をほこらすな」

と、これまた、ほかの絶壁へ取りついた。けれど、従来からいる現地軍は、

「公綱の一勢で陥せるほどなら、味方数万がこんな難攻はしていない」

と、冷ひややかに見物していた。

公綱にはそれも小癪だし、日ごろの大言のてまえもある。

「怯ひるむな」

断崖の途中から、下へむかって、部下を督した。

「おれすらこうだ。おれのさきによじ登って行くやつはいないのか」

「なんの！」

一族の若い三河守とその旗本六、七人が彼の横を越えて這いあがって行くのが見える。

が、どうしたのだろう。うちの一人がとつぜん断崖の肌から宙へ弾はじき飛ばされたせつなに、あたりは暗い砂塵にけむっていた。ど、ど、ど……と大石のなだれを感じたのは耳からでなく無意識に抱きついていた山肌からのものだった。

「…………」

公綱が眼をひらいてみると、もう自分の上には一人の味方もいなかった。彼は自分の笠となっていた岩盤の一つへ手をかけ、その上に躍り立った。そして味方も見ろ、敵も聞けとばかり、わが剛胆をほこって言った。

「楠木はどこにいる。なぜ正成は姿を見せぬ。これは去年、渡辺橋から四天王寺へかけて楠木を取り逃がした宇都宮公綱だ。東国一の剛ごう公綱があらためて見参げんざんを申しいれる。卑怯者と笑われたくなくば、名のりあえ。一騎と一騎の勝負をいたせ」

すると、どっと笑う声がとりでのうちにわいた。彼の古風な武者名のりが、孤塁の兵にはなにか場違いな平和の歌の文句みたいに聞えたのかもしれなかった。たちまち一本の、いや幾すじものふとい麻縄が上から彼のすがたへむかって投げられ、

「珍重ちんちょう、珍重」

また、ほかの諸声もろごえで、

「いざ登られよ」

「登って来い、公綱」

と、言い騒いだ。

公綱はその一つを引っぱッてみた。たしかである。次の足がかりまで、十尺ほど攀よじて行った。大丈夫らしい。で、なおも、よじ登ること数十尺とみえたとき、上でぷつンと縄が切られた。あッ。──もちろん彼の体は谷底まで、一箇の木の実が落下する小ささに似ていた。

公綱の大剛もここでは敵味方の物笑いをかったにすぎず、ただその日からの総攻撃の口火となッたにすぎなかった。

公綱も考えたろう。

戦争もすでに今日の戦争で東北武者の彼の夢にあるような、源平華やかなりし時代のそれではない。孤塁の守兵は、木の根や野鼠も喰べていよう。しかもその不落のとりでの上にうす黒くなっている雨ざらしの菊水の旗は、荘厳ですらあった。それが寄手側には、なんとも理解できず、なんでこんなに強いのか。死を恐れない者ばかりかたまったものか。内心、驚異の的まとだった。

「第一には、火箭ひやを射込め」

「ただの矢も射あびせろ」

「そして城兵が、消火にうろたえているすきに、一軍は坑道あなみちを通って、やぐらの下へ抜けて出ろ」

「坑道あなみちは早や掘り抜けている。あの高やぐらさえ踏ンまえれば、しめたもの」

「同時に、別軍は千早谷を全面にわたって這いのぼれ」

「妙見谷、北谷、風呂谷、一せいに進撃する。たとえ親が討たれても振り向くな。子が仆れても、ふみこえろ。屍に屍を積んで、今夕までには、千早城を踏み潰つぶすことだ」

いくさ奉行長崎や各軍の大将たちは、鎌倉表からの軍令奉書をまえにこう誓いあった。──またそのぐるりには、おもなる全軍の部将も立ちならび、主脳たちの作戦のしめしあわせに硬こわばッた聞き耳をすましていた。

「わかったな」

「わかりました」

「部署につけ」

「おうっ」

それぞれの持ち場へ、各軍の大将、各隊の部将、木の葉のように駈けちらかった。

朝がたには、宇都宮公綱の先駆さきがけを、なすがままさせておいて、それみたかと心で囃はやしていた者どもなのだ。そのてまえもあり、大きくは鎌倉の急令、全軍の猛気は、きのうまでの比でなかった。

千早城の大手、千早谷をへだてて赤滝山がある。

そのあたりには、ここかしこ、丸太組みの塔が林立していた。なるべく敵のとりでに接し、またなるべく小高い岩頭などをえらんで組んであるので、矢を射こむには、至近距離をなしている。

まもなく虚空こくうは矢さけびの道になった。

たちまち、敵の上から、小さい煙が、幾ヵ所となくたちのぼる。

一柱ちゅうの煙をみるたび、谷が吠えるような喊声かんせいである。火の雨の下にある城兵の混乱ぶりを想像しての快哉かいさいなのだ。だが、矢ごろには限界がある。火の矢はとりでの深くやそう遠くまではとどいていない。

「坑道あなみちを取ろう」

「いや、崖がけを行け」

千早谷をうずめた兵、北谷へ向った数千、すべて三方からとりでに詰寄った軍勢は、万に近い数だった。そのうしろで、押し太鼓のバチは狂気のような乱打をつづけ、陣鉦じんがねは山をふるわせた。春闌たけてから、山にも雨が少なく、苔や下草まで乾いていたが、天も眼をおおわずにいられぬものか、この日、徐々に雲が下りていた。

或る一距離は、一気に、

わああっ……

と怒濤になって、前進をみせたものの、それからさきは、うごかなかった。──死の壁だった。兵はみな、びょうぶのような崖のすそにへばりつき、地肌の凹凸をえらんで匍匐ほふくしたきり前には出ない。

部将の号令は声をからす。

一とき、陣鉦じんがねや押し太鼓の乱打も、効はなかった。どんないのしし武者も、死の壁と自分とが一つになるには、長短の秒差はあるが、体じゅうの毛穴から、体のなかのものすべてが失われてゆくだけの時間はかかる。

だが、ひとしく長くはない。やがて谷をうずめ、断崖のすそを染めた甲冑かっちゅうと肉塊の色は、雲の這うみたいに徐々と上へ這いすすんではいた。いや進むのでなく、おなじ業ごうを持った人間の車輪にうしろから押し出されていたのである。──そうして頭上を通ッてゆく味方からの掩護えんごの火箭ひやや矢叫びも、もう聞えず、あらゆる音震にも皮膚が無知覚になったとき、一つ一つの兵の顔は人間を脱して、眼と爪だけのものに変っていた。おそらく一人一人の家郷にある妻子が夢にでも見たら悲鳴のうちに夢醒めて哭なかずにいられないものだった。しかし、彼らは攀よじてゆく死の壁から振向きもできなかった。崖肌の窪みをつたい、岩蔭をさがし、たえず亀首をすくめながら、ただ衆の中で衆を恃たのみに這っていた。

すると、ふいに。

だ、だ、だ、だッ……

ど、ど、どっ……

と、千早谷から金剛谷にわたる連壁が鳴り出した。

「しゃッ」

「来たっ」

せつなには、人間の声が一切しなくなる。

兵も将も途中の断崖に抱きついた。怒りに震ふるう山肌は土をとおして彼らの五臓六腑に、もンどり打たす。上からころがッてくる無数な岩や大石が、みるまにあたりの戦友を奪い去って行った。そして薄くなった地面のあとに、血しぶきが光を持ち、血は碧あおい虫みたいに、流れてうごいた。

「くそっ」

「畜生」

「死んでたまるか」

彼らは、憎む敵の顔も知らないのだ。ただ乱岩飛石の暴状にむかッて叫ぶ。

そして生き残りがまた這い出した。そのすきまを後続部隊が埋めてゆく。けれどたちまち、次の石弾が降っていた。一瞬、土けむりに交じる灌木の飛片や小石は、ただ黒い飛沫にすぎず、それに捲かれてなだれ落ちてゆく人間の土砂は声もなく、また余りに脆もろすぎて、ただの物質としか思えない。

「いかに楠木でも」

一人の指揮将は、半顔を血みどろにして、亡霊みたいに叫んでいた。

「天魔鬼神ではあるまい。たかのしれた城兵の数だ。おれを楯にしてつづいて来い」

彼は勇猛だった。さすが鎌倉武士を思わせるものがあり、彼につづく七、八人もまた見えた。そしてその一群は、ほとんど、とりでの上に近い勝負ノ壇までしがみつき、上からの槍、長柄など物ともせず、敵中の武者足場へ跳びあがったようである。しかし、そこでは必殺を期していた楠木勢の乱刃に会い、すべてたちどころに殲滅せんめつされたかのようだった。

そこ一ヵ所ではない。とりでの外輪の全面に、阿修羅あしゅらの吠えは迫ッている。

千早谷の右端の、はるか上のあたりにも、一団の人旋風ひとつむじが忽然こつねんと現われて、

「奪とッた」

「先陣の道をひらいたぞ」

「これは大仏陸奥守の軍」

「小笠原彦九郎の一手」

「千葉大介の一勢」

「敵のやぐら下へせまって、ここの一高地をわが手におさめた。つづいてこい、味方の衆」

と口々なさけびを、また、もっと大きな鬨ときの声にくるんでは、なんどとなく、谺こだまを雲にくりかえしていた。

かねて、おびただしい人力と日数をかけて掘りすすめていた例の坑道を突破口として、蟻ありのごとく断崖の八、九合目へあらわれたものだった。

これはたしかに寄手の一成功にちがいなかった。

従来、どんな犠牲をはらっても近づきえなかった高さに達して、そこの小さい小台地を占領したことであるから、彼らが狂舞して誇ったのもむりはない。

たちまち、そのへんには、東国武者の旗じるしが、競うようにひるがえった。後日の軍功の証しるしにもなることだった。そして一つの突破口をそこに見ると、谷にみちていたほかの軍勢もぞくぞく地下の蟻道ありみちをつづいて行った。いや、こうと見ては、ひとに功名を誇らせてはいられない。崖の地表もまた這いよじる兵の色で塗りつぶされた。ゆるやかに地面が逆に巻きのぼってゆくような錯視さくしがおこる。──まさに千早の危機はいまかと見えた。

が、城中はしいんとしていた。

たったいま正成から、

「あわてるな。指揮をくだすまで、それぞれの部署にいて、勝手にうごくな」

と、やぐらの上から声があったばかりである。

「いいのですか？」

やぐら武者のひとり恩智満一おんちみつかずが唾を呑むような声で、正成の横顔へ言った。満一は、爺の左近の子なのである。

「敵の顔一ツ一ツがよく見えます。そして断崖は土も見えません。全面、敵兵ばかりです。かまいませんか。おやかた」

「…………」

正成ものぞいている。

満一への返辞はなかった。

びゅッと、油くさい煙の尾がそばをかすめた。水をふくんだ縄ばたきを持った兵が近くに落ちた火箭ひやをすぐたたき消している。正成は歩いて、ひがし足場の松尾季綱すえつなと、西足場の神宮寺正師じんぐうじまさもろ、そのほかの塁るいへむかって、初めてこう号令した。

「火雨ひさめをあびせろ！」

それは火箭のような生やさしい物ではない。油ボロを芯しんに枯れ葉などを仕込んだ竹編みの火焔玉やら、投げ松明たいまつの類だった。たちまち、火を噴く活火山のように寄手の上へ降りそそぐ。

叫喚が起った。焦熱のうめきに山が揺れた。しかし猪突の敵は、体に煙を持ちながらでも迫ッてくる。城兵は、矢を射あびせ、もっと近い敵には、槍を投げた。それもただ鋭利な刃ものを棒のさきに植えた銛もりのようなものだった。

「樋ひの堰せきを切れ」

正成の第二の令がつたわると、次には、敵の坑道の上あたりから、どうどうと、数条の滝水が落ちてきた。

水は、籠城兵にとれば、生命の水だから、拝おがんで使っているほどだった。それをもいまは、あらんかぎりな埋うめ樋どいの水路を切って、一挙に敵の坑道口へむかって吐き捨てた。

また日ごろ蓄えておいた火焔玉も、ほかの崖全面の敵兵へぶり撒いた。総じて、この日の防戦には、千早の守りもその最終的な死力を出しつくしていたかにみえる。

けれど、正成の指揮ぶりには、その日も何らさしせまったふうはなかった。おそらくは、晩雲の冷風に、

「雨、近し」

と察して、さいご的な戦法をとったものと思われる。

それはともかく、地下坑道に充満していた敵のうろたえは想像もつかない惨状だったとおもわれる。坑道内の傾斜を泥の濁流が一瀉いっしゃ千里にながれて行ったことだろう。さらに坑口あなぐちの一台地にいた軍勢も、投石や投木に打ちひしがれ、そこもほとんど全滅的な酸鼻さんびだった。

また、どこかでは、わあっと、絶え間なしに、逃げ足がなだれ打ッて行く。いつか谷には薄暮がこめ、北谷の奥までも、断崖という断崖すべてもうもうと煙っていた。火焔玉はなかなか燃えつきない。その火が、あたりの灌木を焼いて、鬼火地獄の観を呈しているのでもある。

もう絶壁の肌に、うごめく兵影は見あたらなかった。でも折々には大石の地ひびきが崖から奈落をゆすッてくる。谷が埋まるほど、石が積まれ、兵の死骸が、その間にはさまっていた。雲がいよいよ低く垂れ、どっぷりと夜が濡れてゆく。──やっと、そのころになって、諸所の陣から退ひき鉦がねがひびいていたが、ほとんど、東国勢はすでにどこかへ散ったあとだった。そして、うごけない手負いか死者のほかはない寂せきとした死谷しこくの闇に、やがて白い冷たい雨が降って来た。

雨は四、五日降りつづいた。

その間、火箭ひや防ぎの心配はない。しかし城兵は休めなかった。次に備えて石やら大木を補充しておく労働がある。また埋うめ樋どいを修理して城中数十の貯水槽に、生命の水を蓄めこんでおく急務もあった。しかも彼らの筋肉は渋皮みたいに営養を失っていた。

「了現りょうげん、あと幾日の糧かてをのこしておるか」

「十日とて保もてませぬ」

「いや、木の芽や草もある」

それを思うと正成は胸が痛む。隠岐のみかどの脱島を知っていらい、城兵は新しい勇気をもち直していたが、それにせよ限界がみえる。

しかし、関東の大兵を千早の下にひきつけて、時をかせぐを目的としていた正成の計はかりは、半ば達していたといっていい。ひそかに正成も、それにはほくそ笑みを持っていた。この上もし生き抜くことができたら、それは人力でない天の恵みか奇蹟というものであろうと思う。

さて、天気がよくなると。

寄手はまたも、次の苦計を編み出していた。後に〝雲梯うんていノ計けい〟とよばれたものである。各所に巨大な井楼せいろうを組んで、崖へ梯子はしごを架けわたし、谷を踏まずに迫ろうとするのらしい。

正成は笑って見ていた。

すると孤塁こるいの裏側から、意外な援けが入ってきた。さきに使いに行った忍ノ大蔵の案内で、大塔ノ宮の部下、高間行秀、快全の兄弟のひきいる食糧輸送の一隊が、大和方面から関屋口の敵を突破して、これへ着いたことだった。

吐雲斎とうんさい

「ばば、出てみい。たれか門かどで訪おとのうらしいぞ」

山荘のあるじは言った。

毛利時親だ。加賀田川の渓谷の彼方、千早からは西方二里余の山中である。

胴服に山ばかまの姿を机によせ、今日も独坐の恰好だった。近ごろは、集会の若者たちもとんと見えず、婆は耳が遠かった。しきりと書斎の声なのに、表ではなお耳ざわりな、

「たのもう！」

の声が、つづいていた。

「ちッ」

時親は自分で立った。矮小わいしょうで骨ばッた老人なのに、ひどく力のある足ぶみで、あらあらと玄関に顔を出した。

「や」

あるじと見て、急にうやうやしく腰をまげた武将がそこにあった。うしろの遠くには一小隊の兵をひかえさせている。

「何だね、御用は」

「は。てまえは千早攻めのいくさ奉行長崎四郎左衛門ノ尉殿の旗もとで、足立源五と申す者にござりまするが」

「こないだも来たな、岩切勘左衛門とかいうものが」

「は」

「なにしに来るのだえ？ そうたびたび」

「主命をうけまして」

「へえ」

「毛利時親さまは、あなたさまで」

「ちがうよ」

「え？」

「ちがう、ちがう」

「では、大江時親さまで」

「どっちでもない」

「お戯たわむれを」

「ほんとだ、そこの軒桁のきげたを仰ぐがいい。わたしは吐雲斎とうんさいだ、吐雲居士とうんこじという山家おやじにすぎんのだ」

なるほど軒の木額には、

吐雲窟とうんくつ

の三字が読まれる。

だが足立源五は、さきにここへ使いして追払われた同僚から、あいては稀代な偏窟者へんくつものだぞと、あらかじめ脅おどされてきたことである。翻弄にあまんじる用意は顔にできていた。

「でも、ご老体は、この家のおあるじにちがいありませぬ」

「あたりまえだ。召使ではない」

「それでけっこうです。主君長崎どののお旨むねをうけて参上つかまつッた。寸時、ご談合いただけますまいか」

「うるさいな、再三」

だまって奥へ引っこんでしまった。それきりである。しかし時親は、やはり表が気になるとみえ、机辺きへんの書物やら山絵図のごとき物を、ひとりごそごそと、かたづけていた。

そこへ婆が、贈り物の目録をもって来て、彼にみせた。兵の手で厨くりやへ届けられたものだという。この戦時下では手に入らない品々がならべてある。「取ッておけ」と言ってから、時親はまた、

「しかたがない、一人だけここへ通せ」

と、いいつけた。

こんな練ねれている侍もあるものか、ずいぶん居づらいはずの書斎だが、足立源五はよくねばりこんでいた。そして、あるじの風向きをうかがいながら言いだした。

「いかがでしょうか。主人長崎殿から、さきにもお願い申してあることですが」

「わしにかい」

「されば、いちど陣中にお越しを仰いで、種々ご意見を伺いたいと、切に望んでおられますので」

時親は、そっぽを向いた。客嫌いな老人のよく見せる癖である。が、ぜひなげに、

「いやだよ」

と、やっと口をきき出した。

「じたい、長崎殿の陣中へ出向いて、わしに兵法の講義をしろとは、まるではなしが、あべこべじゃなかろうか。そちらは実戦の専門家じゃろ。こちらは書物の蠧魚むしに過ぎん」

「いや、ご謙遜けんそんで」

「待ってもらおう。おまえさんに謙遜するいわれはない」

「ですが、大江匡房おおえまさふさの家書家統を継ついで、六韜りくとうの奥義おうぎを究きわめられたとか。ご高名は、この地方でも隠れはありません」

足立源五は、口をきわめて、老人のごきげんを取り結ぼうと努めるのだった。けれど時親のおもてには、てんで何の反応も見えてはいない。

「おやおや、そんなに有名かね。めいわく至極だ」

「世間では、加賀田の隠者と申しあげているよしですから、ごめいわくは察しられますが、まげてひとつ、主君のご懇望に、おききいれを給わりたいので」

「行ったところで、山中の一老爺ろうやに、何も教えるほどなものはない」

「しかし里びとの話では、楠木多聞兵衛正成も、幼少のころ、ここへ通い、また弟の正季やら近郷の武士どもも、つねに山荘に集まって、ご講義をうけたものとききおよびますが」

「それはあったね、閑人ひまじんとみて、みんな茶ばなしに寄ってくるんだな。そのなかに、はや、むかしだが、水分みくまりの多聞丸たもんまる（正成の幼名）とかいうのもいたね。かんのわるい子だったよ、物覚えものろかった。夜道にころんで、崖のソギ竹で片目をわるくしたような鈍どんな子だった。それがいまは、関東の大兵を苦しめている千早の大将と聞いて、いやはや、隔世の感だ。ただ驚き入っていたところだ」

「その正成に、とくべつ師弟のご慈愛はないのでおざるか」

「ないね。以来十数年も、正成はここへ見えたことはない。正季だけはよくやって来たが、あれは滅法な血気者、ここらに多い山家武者の若者と変らんしな」

「それだけで？」

「ま、そんなところだ」

「ならば、鎌倉どののために、寄手の陣中へ臨のぞんで、秘策をおさずけ下されても、情じょうに悖もとることはないでしょう。今日は足立源五、主命にちかって参ったのです。かくのごとく三顧さんこの礼れいに倣ならってお願いをかさねまする」

「はははは」

時親は、喉のどぼとけを転ころがした。

「諸葛孔明しょかつこうめいはこんな爺ではなかったろう。それにさ、数万の兵を擁ようしながら千早一つが陥せんとは、あまりに能のうがなさすぎよう。そんな所へ出向くのはまあ真ッ平だな」

「ではどうしても」

「む、帰ってもらおう」

「隠者っ」

「なんだ！　その眼は」

「しからば訊ねるが」

「脅おどしか」

「脅しでない。腰の刀ものにかけて申す。老体は隠者めかしてとぼけているが、じつは諜者ちょうじゃをつかって、寄手のうごきをさぐり、ひそかに千早の正成をここで助けているのであろうが。隠してもだめだ、こちらには確証がある」

はなしも最後とみたからであろう。足立源五は切り札を出してしまった。

数日前である。

いくさ奉行の陣所へ、一人の放免が駈け込み訴えに出た。忍ノ権三であったのだ。

その権三の取調べから、忍ノ大蔵のこともわかった。権三は千早の内から逃げ出して来たのである。眼に見てきた城中のもようを告げ、また、大蔵と隠者との関係などもしゃべりちらした。

もっとも、それいぜんから、

「加賀田の山奥に、えたいの知れぬ兵学者がいる」

との噂は入っている。

またその者は、正成、正季の兵法の師で、戦前には近郷の若い郷武者さとむしゃらが、よくそこの山荘に出入りしていたなどということもわかっていた。

「いちど、その人物をたしかめておく要がある」

いくさ奉行長崎は、迂うかつではなかったのである。ひょっとしたら、千早を陥すいい智恵を持ちあわせている者かもしれず、ばあいによっては、軍師とあがめて利用してもいい。ともあれ、口実はどうでもいいから連れて来いと、家臣岩切勘左衛門にいいつけた。

けれど、初めの使者は失敗した。とても生やさしいおやじではないといって、その偏窟へんくつぶりを勘左衛門からいろいろ聞かされたことだった。で、長崎も苦笑に終り、いつか陣務の忙しさに、それは忘れていたのである。

ところが権三の訴えで、千早と加賀田のあいだに、今もなにか気脈のあるらしいことが分ったので、彼はふたたび、

「奇っ怪な隠者だ。どうあっても、こんどは連れてまいれ」

と、足立源五を二度目の使いにさしむけたわけなのだ。──だから源五としては、初めは処女のようでも、居直ッてしまったからには、時親の首に縄を付けてでも連れ帰る料簡りょうけんなのはいうまでもないのであった。

「隠者、恐れ入ったか」

以上。源五は事実をならべて、きめつけた。

「……いちいち、それらの申し開きが出来ぬとすれば、隠者も敵方の一人とみとめる。ま、いずれにしろ、陣地まで同道してもらおう。さあ立て」

「いや、ことわる」

「なに」

「めいわく至極だ」

てこでもうごく時親の容子ではなかった。その異相、俗に杓子面しゃくしづらというしゃくれ顔の低い鼻から唇のへんに、何ものとの妥協も知らぬ隠棲者いんせいしゃ独得な孤高のほこりと皮肉にみちた小皺こじわをたたえて、嘯うそぶきすましているのである。

「む、ぜひがない」

源五はこらえているつもりだが、語気は充分にもう感情と威圧であった。

「兵に命じて、しょッ引かせよう。老人にいたい目はさせたくないと思ったが」

「まあ待て。そこまでの思慮があるなら、もう一考したらどうだ」

「一考の余地はあるまい」

「ないことはない」

「では神妙にまいると申すか」

「いや、さほどわしに会いたくば、いくさ奉行の長崎自身、ここへ足を運んで来るのが、いちばん話が早分りじゃろう。長崎に来いと申せ」

「ば、ばかな」

「何ンでかね？」

「たわ言ごともほどにしろ」

足立源五は、もう、がまんのならない顔で、そこの縁から表の兵へ、

「者どもっ、この老いぼれめを引き出して、馬の背にひッくくれ」

と、どなった。

土足の兵がこみ入ッてきた。が、時親はその老い骨を猫背に一そうぺしゃんと腰をすえて、琥珀色こはくいろのひとみでキラキラ見ているだけだった。

「うぬ、まだ立たんな」

源五は、火になって。

「世にうとい老学者と、手加減をみせておけばよい気になりおる。それっ、ひきずり出せ。この食わせ者を」

「源五、そこらの兵どもも、下にいろ。あとで後悔せぬがいいぞ」

「なにを、白々と」

「逆上するな。言いたくはないが、いまはしかたがない、申さずばなるまい」

「その申し開きは、長崎殿の御陣へ行って、申しあげろ」

「なんの、ゆるし乞いなどする気はない。かりにもわしは長崎四郎左衛門ノ尉には、目上の血縁にあたる者だ」

「こいつが、くるしまぎれに狂人を装う気か？」

「狂語と聞くなら、狂語と聞け。だが、わしの亡妻は、さきの鎌倉の執権代しっけんだいの長崎高資の兄、泰綱やすつなのむすめじゃった。内管領うちかんりょうの円喜入道とも、浅からぬ肉親にあたる」

「…………」

「とだけでは、まだのみこめまい。それよ、わしがまだ六波羅評定衆の一員として、都にいたころに取り交わした、高資や泰綱などの書簡の古束ふるたばねがここにある。……これを持ち帰って、長崎へ見せるがいい。思い出すことだろう」

時親は書斎の一隅をかきまわして、一ト束の古手紙を源五の足もとに抛ほうり出した。源五はその二つ三つをせわしげに検あらためていたが、どうにも不ざまな驚きをかくせなかった。中には彼の主筋の名や北条氏眷属けんぞくのゆゆしい人々の名も見えたからだった。

「で、では」

この場の収拾もつかない態ていで足立源五は、もいちど、もとのかたちに返った。

「あなたさまの御出身地は？」

「相模愛甲郡毛利の出」

「そして、もとは北条家の」

「そうだ、守護のひとり、越後の任地から、京都へ移り、しばらくは六波羅につとめていた」

「それがなんでこのような河内の山深くに」

「ここは、わが家の飛び領だ。そればかりでなく、人に会いたくなくなった。それも二十余年も前になる。円喜の子、四郎左衛門ノ尉などが、わしを知らんのもむりはないな。……しかし毛利時親といわず、大江時親といえば、寄手の大将、阿曾弾正、二階堂道蘊なども、うすうすはまだ覚えておろう。ともあれこの老体、こちらから出向くのは億劫おっくうでならん。……そういっていたとつたえてくれい」

あり得ないことも世にはある。源五はなおも預けられた古書簡を見ていたが、がぜん、おののきを覚えたらしい。極端から極端へ態度をかえ、早々に兵を追い出して、

「いずれあらためて」

と、ばかり逃げ去るようにここの山荘を立ち去った。

山荘の裏は段々畑で、かなりな耕地がひらけていた。

南むきの山蔭やまかげに七、八軒の長屋がある。時親に代って飛び領の百姓を差配している山武士の家族と牛や馬の小屋だが、同日の午ひるさがり、上の山荘から耳の遠い婆ばばがここへ来て、

「甚内さん、およびだよ」

と、告げていた。

やがて実直そうな半農半武士といえるような山着姿の老人が、段々畑のあぜをのぼって行く。そして山荘の内庭へ入り、そこで焚火たきびしながら独り腰かけていたあるじを見て、

「隠者さま。御用で」

と、遠くにひざまずいた。

「お、甚内か。……ついでに彼方の縁にある古反古ふるほごをみんなこれへ運んで来て、燃やしてくれんか」

「あれを」

「反古焚ほごたきだ。二十年の古巣、かなりあるな」

甚内は、あるじの命のまま、書斎のぬれ縁に出ていた反古の山を何度にも抱えて来ては、焚火の上に積みかさねた。中には古手紙やら絵図古書などの類もある。時親は惜しげもなく棒のさきで落葉の下に突ッつき交ぜた。

まっすぐに黄いろい煙が立ちのぼる。

……ほどなく、白い灰のチリが、雪のように二人の肩に降りてきて、地の物はしずかな焔になっていた。

「甚内、ここの山家暮らしも、長いことだったが、ちと身の都合で、わしは居所をかえねばならん。そこでここの飛び領は、地券と共に、おまえらに譲ってやる。おまえらは従来どおり山畑を耕して食ってゆくがいい」

「や。そしておあるじには、どちらへ？」

「都の身寄りへと思っているが、この戦乱だ、そこも身をおく場所でなかったら、洛外の寺へでもひとまず隠れる」

そう言って、時親はまた、

「しかし、捨て難いのは、大江家伝襲の兵学の書物だ。兵書はわしの子のようなものだからの。といって持ち歩くわけにもゆかぬ。一トまとめにして書斎のうちに残してあるから、おまえらの手で或る時期まで、人目につかんように洞穴の内へでも匿かくしておいてくれい」

と、いいつけた。

「急なことになりましたな」

それ以上を甚内はたずねなかった。近郷一帯の戦場化を見て、おあるじの身の危なッかしさは、いつとも知れぬと、彼らも案じていたからだった。

あくる朝、時親は、甚内の息子の番作に牛を曳かせ、牛の背にのって、

「あとは、たのむ」

とだけで加賀田の渓谷から人里の方へ降りて行った。もう帰らないつもりだろうか、いつかはまた帰るつもりなのか。その姿を見送っていた甚内にも、わからなかった。

いくさ奉行長崎の名代みょうだい、長崎与三種長が、ここへ見えたのは翌日だった。すでに隠者はいないと聞いて、彼らは大きな怪しみをあらたに持ち、家捜しなどを行ったうえ、甚内を拉らっして陣へひきあげていった。

すると、その騒ぎと入れちがいに、忍おしノ大蔵だいぞうがもどって来た。大蔵にはこんな事も予想のうちにあったのだろうか。べつに驚きもしなかった。そしてすぐ彼も山から姿を消した。

一方。──牛の背に乗って牛の歩みまかせに、人里へ降りて行った毛利時親は、まだ高野街道の途中にいた。

しょせん、金剛のすそから石川平野は、関東勢の陣圏内じんけんないであろうから、通行もやっかいにちがいないとみて、わざわざ西へ避けたわけだが、つまらぬ廻り道だった。およそどんな山間の田舎でも、軍の駐屯ちゅうとんと、そして兵糧徴発の輸送隊が道をうずめてないところはない。

「えらいこっちゃな」

時親は牛の背で世間を見物顔していた。いたるところの非常時騒ぎが、彼には苦笑ものらしい。

千早一つを陥すのに。

また、大塔ノ宮ただ一人を捕えるために。

彼にすればこの大げさな動員や輸送のほこりも滑稽なる狼狽か無策の拙つたなさに見えるらしかった。戸板や牛ぐるまに載せられた重傷者のうめきが後方へ運ばれてゆくのをみても、彼の眉には、それらを傷いたむ思いやりはみえなかった。ただ兵学者の批判的な数の読みと、敗者への嘲侮をひとみが持つだけだった。

「おや、いけねえ」

ふと、牛を止めて、甚内の息子の番作が、牛の背へ言った。

「隠者さま、また兵隊の屯たむろですぜ。むこうの木戸で往来調べをやってるらしい」

「恐れんでもいい」

「ようございますか」

「だが番作」

「へえ」

「隠者と呼んだり、時親さまといったりする口癖は気をつけろ。……吐雲斎とうんさいと呼べ、吐雲斎と。よろしいか」

これまでの訊問にも、彼は医師くすしの吐雲斎で通って来たのである。どこの屯たむろでも、その風貌からみて、彼を医師に非ずと見破った者はない。

道は、狭山さやまノ池のくびりで半田の部落をのぞいている。そこの木戸でも、おなじ偽称で難なく通りぬけた。

ところが、しばらく行くと、宙を飛んで追ッかけて来た武者がある。さっと牛の前へ廻って、正視してから、こう言った。

「これは加賀田の老先生、どちらへおいでになりますか」

「ちがう」

時親は顔を振った。

「わしは吐雲斎と申すもの」

「吐雲斎？　それは御書斎のお名でしょう」

「はははは、そこまで知られていたんでは、しかたがないな」

「主人と共に、二度ほど山居へお伺いしたことがありまする」

「ご主人とは」

「石川殿で」

「お。散所さんじょノ太夫たゆうか」

「近くに御陣しておられます。ぜひお呼びしてもどれとのこと。おいそぎでなくば」

「いや、急ぐのだが」

「でも、まげて、ご休息でも」

「そうするか？」

あまり逃げ腰なのもいい智恵ではない。時親はすぐ分別する。番作に何か耳打ちして、牛と彼とを路傍にのこし、ひとりその武者について行った。

散所ノ太夫義辰というのは、石川豊麻呂の父である。子の豊麻呂は、楠木正季らの若い仲間のひとりで、戦前には加賀田の山荘にもまま顔をみせていた冠者だった。──行ってみると、義辰は派手な鎧直垂よろいひたたれに巨躯を飾って、陣門の前で待っていた。

「おう、やはり加賀田の老先生でござったな」

散所ノ太夫義辰は、自身、陣幕とばりのうちへ迎え入れて、

「山の隠者が、おめずらしく、今日はどこへお出かけで？」

さっそくに、いぶかり顔をしてみせた。

「山といっても……」と、時親は上唇をそらして、笑うのかと思うと、笑うのでもなく真面目くさって。

「近ごろ、鳥獣とりけものもいなくなった。生き物は人間だけの山になった。ぜひなく、合戦のないほかの山へ退散の途中でおざるよ」

「では、千早の孤城も、まだ陥ちぬとのお見通しですか」

「わからんな。それは、さて、わしにもわからん」

「兵学から観て？」

「兵学では、あてはまらぬのだ。従来の兵理なら千早はとうに陥ちているはず。理や術ではない。何か千早はべつなものだな」

「何でしょうか、それは」

「わしもそれが知りたい、と思って、加賀田にこらえていたが、このぶんではいつ大戦が果てるともみえん。かたがた、寄手のいくさ奉行などに、不審をかけられ出したので、退去に如しくなしと、足もとの明るいうちに逃にげ退のいてきた……という次第じゃ。は、は、は、は」

聞く方の義辰は、肥ふとった体を、もてあますように、床几でたびたび腹を反そらした。そして、ことばもかえ。

「いかがでしょう。こよいはここの寺院に御一泊くださるまいか。陣中ながら粗餐なと差上げたいが」

「いや、それよりは、お願いがある。木戸の訊問で、いちいち迷惑して参ッた。──医師くすし吐雲斎として、通行手形を下さるまいか」

「おやすいことだ」と、すぐのみこんで「──どこまでの通行手形を？」

「道は廻りだが、都へ入りたい」

「よろしゅうござる。が、その代りに、それがしの悩みのためにも、一言、底意なき御意見を、おもらし給わるまいか」

「お悩みごととは」

「じつは」

と、義辰は、家来を遠ざけて打明けた。

彼の嫡子、石川豊麻呂についてであった。豊麻呂は、楠木正季らと共に、同志的な誓いを践ふみ、親の義辰にもそむいて、はやくから千早城の内にはいっている。

ために、親の義辰は、寄手の諸大将から異端視され、鎌倉幕府の聞えも、もちろん、かんばしくない。本拠の石川城をすら外はずされて、こんな後方陣地に引きさげられているのも、そのせいだと嘆くのである。

しかも、千早が亡ぶか、寄手の長陣崩れに終るか、それの如何いかんによっては、自策もきめておかねばならない。──ここ隠者の兵学眼からは、宮方か鎌倉幕府か、いずれに軍配を上げますかと、その日和見主義と子への盲愛に晦くらんだ親は意中の悩みをおくめんもなくさらけ出して訊たずねるのだった。

「……さあて？」時親は返辞に窮した。「……わしも神ならぬ身」

寄手の兵数には、こんな分子も交じっていたのだ。それから答えを引き出せば、或る仮定は出せないこともない。けれど彼はただ顔を斜しゃに向けて威儀だけをつくろッていた。自分は神でないとだけしかいわなかった。

時親は、まもなくまた牛の背で、元の街道の一行人になっていた。

「ぜひ、一夜は」

と、ひきとめられた散所ノ太夫義辰の陣を、逃げるように辞し去って来たのである。

何か、ほっとした気もちで、

「番作、なるべく急げよ」

と、そこで言った。

番作は笹のムチで、折々、牛の尻をたたいた。

時親のあたまの中にはまだ義辰が溶け消えていない。やはり人里だ。人里に降りるとさすが人間臭い人間にさっそく出会うものだとおもう。

──子は千早の内にあり、親の自分は寄手にいて、人なみ以上、この大乱の渦中にある身でありながら「どっちへ本腰を入れたらいいのか？」と、迷っている凡将の煩悩ぼんのうな訴えにせまられて、その方針を求められるなどは、逃げ出す以外、この老兵学者にも、手がなかったにちがいない。

だが、何となく、彼の後味の悪さは拭ぬぐいきれない顔つきだった。

二ふた股また武者、その日和見主義、そんな風潮は彼だって知っている。不愉快になった原因は、自分にあった。

「わしも神ではないからな」

といって逃げたあのことばである。

なんと、いやなまずいことを言ったものだろう。加賀田の隠者時親は、長いこと兵法の神のごとく山では思われていたものだ。そして自分も自分のもとに集まってくる若い郷武士さとぶしたちに神仙のような態ていで兵学を講じたり時運を論じたりしていたのである。二十年の余も山中にいられたのは、花鳥風月のおもしろさでなく、ひとえにそんな境地や兵学の論究が愉しかったからだ。

そしてまた、ひそかにこう思っていたのは事実である。「──戦争よ起れ。ほんとの戦争が起れば、わしの兵学が実験できる。机の上の兵理をこの眼で地上に見られもする。わしの大江兵学に一だんの考究を加え、日本流の孫子そんしを時親の名で著あらわすことができるだろう」と。

果然、時代はこの山中の老学者の夢をよろこばせてきた。彼の予言じみたものが、世上の時相となってくるにつれ、その山荘には、いよいよ若い崇拝者を増し、彼らは彼を神仙視して「お師」と、あがめ合っていた。

義辰の子、石川豊麻呂も、楠木正季らと共に、そのころの門輩のひとりだった。南河内に兵火があがるやいな、赤坂、千早の一員となって、親にも反そむき去ッたのは当然である。そのほか加賀田の山荘にかよっていたいくたの若者らはすべてといっていいくらい今は孤城千早にたてこもってしまったろう。──その「お師」たるものが、加賀田を古巣として捨て去り、また戦乱の帰結も「神でもない身には分らぬ」と、逃げて来たのだから、時親のどこかにはある正直さが、ふと自己嫌厭を催もよおしてきたのも道理であった。

「吐雲斎さま」

番作が、その浮かない顔へはなしかけた。

「そろそろ、百舌鳥野もずのでございますが」

「やっと百舌鳥野か」

「堺へ出ますか。それとも」

言いかけたとき、後ろの方で呼ぶ者があった。時親は、またかと言いたげに振返った。

「おや、大蔵らしいな」

時親は、そばめていた眼に安心をみせた。

やがて追ッついて来た男は、牛の背のそばへ来て、

「おう、御無事で」

と、汗をぬぐった。忍おしノ大蔵だいぞうだったのだ。

「大蔵、よくわかったな」

「万一、都に行くばあいは、この家かこの寺かと、いつか伺っておりましたから」

「その日が来たのだ。いくさ奉行長崎に体を持って行かれてはたまらんからな」

「いろんなご報告がございます。どこかでご休息でも」

「いやいや、路傍で密語などしていると、かえって道行く兵に怪しまれる。歩きながら聞かしてもらおう。番作は離れて来い」

番作に代って、牛のムチを持ちながら、大蔵は歩き歩き話し出した。

多くは、千早の状況で、正成、正季ら以下、城中の士気やら食糧の状やら、また、その戦略ぶりなどだった。

「ふム、ではまだ持ちこらえるかな。奇蹟だな。驚嘆にあたいする。して、おまえはあれいらいずっと千早の内におったのか」

「そんなひまはありません。すぐ楠木どののお使いとなって、裏金剛から大和へ脱け、大塔ノ宮さまの御本拠と千早との連絡に働いておりましたんで……。へい、それで首尾よく裏金剛から千早のうちへ、かなりな兵糧を運びこむことも出来たようなわけで」

「それは殊勲だ、よくやった。するとなにか、宮にもそれと同時に、裏金剛から千早へ合流なされたのか」

「いや、宮さまのご所在だけはこの大蔵にもとんとつかむところがございません。宮の党は大和にあって、金剛山の裏から楠木勢を扶たすけているが、宮ご自身は、もう叡山へ入って、ほかの策にかかっているなんどと部下の者は言っていましたが」

「叡山に？」

時親はうめいた。

傍観者の彼の胸に描いている戦図のうえで、大塔ノ宮のうごきは、彼の兵学観からいって、もっとも興味ぶかいものの一つと観ているらしいのだ。──宮が千早に入ろうとせず、叡山に入ったということがほんととすれば、その意図は、叡山の大衆をつかって、直接、六波羅を奇襲し、洛中そのものを、関東勢力から宮方の軍治下に、奪いとってしまおうとする兆きざしなのではあるまいか。

「おもしろい」

油然ゆうぜんと兵法的な課題の興にそそられたように、

「ひょっとしたら都では、眼まのあたり、それが見られるかもしれんな。宮らしい考え方だ。その策が成功するや否やは、ま、もすこし観みてゆかねば判じられぬが」

と、時親は灰みたいな老いの中に異常な熱をふと持ったようだった。

「……さて、日暮れも近そうだな、大蔵」

「今夜はどこに塒ねぐらのおつもりなんで？」

「四天王寺と思うているが」

「じょうだんを仰っしゃってはいけませんぜ」

「なぜかい」

「堺や天王寺辺は、関東勢で、うっかり野宿のじゅくも出来はしません。安全なのは、平野をすぎて淀へ出ちまうことですね」

「なるほど」

参ったという顔をする。

世の大乱も掌てに載のせて観ているような自負にみちたこの老兵学者だが、世間へ降りて来ては、とんと、自分の足もとにさえ晦くらいことをみとめずにいられなかった。寝泊りのこと一つでも、世間にあかるい大蔵の用心ぶかさにはおよばない。

「大蔵、まかせる。都へ入りさえすればいいのだ。道すじなどはどうでもな」

「ですが身を寄せる先の、おこころあては」

「大江匡房まさふさの裔すえが、壬生みぶにおる。いまでも居るとおもう。ひとまずそこへ送ってくれい」

番作は途中で加賀田へ帰してやり、あくる日の二人は、淀の堤を北へあるいていた。

淀へ出たのは、舟を求めるつもりだったが、これは大蔵の目算はずれで、糧米の輸送船や警兵の小舟はあっても、ただの淀川舟などは見かけもされなかった。

「これもよからん」

負けおしみでなく時親はそう呟く。そして牛の背からの世間見物にむしろ満足顔だった。

けれど次の日はもう彼もそんな傍観者ぶりではあるけなかった。夕ちかく、道は八幡のへんにかかっていたが、対岸の美豆みずや山崎あたりの空はまっ赤だし、川面には兵舟の往来がしげく、どうも予定していた鳥羽までは行けそうもない。

「なんじゃろう？」

赤い煙を遠くに望んで、時親は思慮にあぐねたさまだった。するといつのまにか牛のそばから消えていた忍ノ大蔵がどこからかもどって来て。

「赤松勢だそうですよ。播磨はりまの赤松円心が、六波羅軍にやぶれて、山崎へ退き、再度、洛内へ攻め入る支度であんなに気勢をあげているんだそうで」

「ふム。さかんなものだな」

「前の月には、その赤松勢のほうが勝ち色で、一時は桂川、東寺とうじの線をつき破り、大宮、猪隈いのくま、堀川、油小路いちめん、火の海だったそうですよ。都のすがたもまるで変っているらしい」

「たれに訊いた？」

「そこらの者の噂です。てまえも久しく都は見てないので」

「したが、赤松勢も山崎まで撃退されているのじゃから、都にはいれぬことはあるまい」

「それや、どんなことしても入れぬことはありませんがね、夜道はやめましょう」

「あやうきには近寄らずだ。なにも夜道を行くことはない。だが泊るところはあるか」

「いい寝床を見つけておきましたよ。このさきの漁小屋でさ。子づれの女が住んでいましたが銭をやってほかへ追い払っておきましたから火の気もあるし糧かてもある。よろしいじゃございませんか」

そこは。

堤の蔭に倚よったほっ立て小屋で、芦をすかして大河の水が光ってみえる。

牛をつなぎ、身をいれるばかりな小屋のむしろに坐って、ふたりはゴロ寝ときめた。だが夜は長すぎる。山崎ばかりでなく、鳥羽、伏見、あっちこっちの空も赤い。大蔵はどこからか酒を買って来て、

「どうです、おひとつ」

と、時親にすすめた。彼もまた欠け茶碗へ手酌で飲むことしきりだった。そしてなにか言いたそうなふうでもある。時親はにがりきった。酒茶碗には手も出さない。

「先生」と、大蔵は唇をゆがめた。これは彼が酔に達した証拠である。「いちど腹を割ッたところを伺ッてみてえもんだと、かねがね思っていたことですがね」

「なんじゃ？」

「いったい、先生って者は、宮方なんですかそれとも幕府方なんですか」

「いずれでもない」

「どっちでもねえんですかい。ふうム？ ……」

ただ酒がからんでいる風でもなく、あぐらに首を突ッこむような恰好で大蔵は考えこんだ。

「じゃ、もひとつ訊きますがねえ先生。……どうしてこんどは山を降りちまったんですえ」

「大蔵」

「おや、なにか気に食いませんか」

「きさまの一命はわしに助けられたものだったな。酒もつつしみ、一切の命に服し、生涯をわしにくれるという約束だったな」

「ということでしたかね」

「なんだその態ていは。それが約束どおりか」

「こん夜だけは、ということでまあ今の返辞を聞かせておくんなさい」

「途々も聞かせたろうがの」

「あれだけですか。身の素姓が知れたので寄手の大将が迎えにきた。寄手の陣に迎えられれば自分は元来北条氏の一族だから北条方につかねばならん。それだけですかい」

「栄達はのぞまんのだ」

「それはいつも伺ってたから、さすが、おえらい隠者だ、おえらい学者だと、すっかり心服していたんですがね」

「なにが不服でそんなことをば今夜にかぎッて言い出すか」

「腑ふにおちねえのさ。この大蔵には気にくわねえことが一つある。何ンでしょう、おまえさんは楠木正季さまやらあの近郷の若武士たちにはずいぶん崇あがめられて、そして戦いくさになる前から戦をしろと常々けしかけておいでなすったンでございましょ」

「たわけ者、兵学は兵学だ、戦を起せということじゃない。当代のこの大乱は必然におこったものだ。時親一個がけしかけたところで始まるものではない」

「ですがさ、そんな風にこち徒とには受けとれまさあね。また血の気の多いまっ正直な衆は、どう取ったかしれますまい。先生にだって責任はありましょうぜ」

「だから寄手の迎えにも行きはせん。たとえわしを軍師とあがめると申しても」

「そこが分らないじゃありませんか。てまえがあなたなら、大蔵は軍師として立つね。侍だもの。自分が北条一族なら一族のためにはっきり立つな。それもりっぱだ」

「大蔵、寝ろ。うるさい」

「もすこしいわしておくんなさい。てまえも生命いのちギリギリなところでこうやって生きているんだ。失礼だがおまえさまは偽者じゃないのかな。どうもあっしには少し信用できなくなった」

「こやつ」

「怒ッちゃいけませんよ、あんたほどな大人物が。──あっしの不服とするところは、なぜあくまで先生も山にいて下さらないかというこってすよ。あなたにすれば教え子だ。それが千早にたてこもって、木の根や野鼠を食ってるンだ。それを見捨てて山を逃げ出しちまう〝お師匠さん〟なんてものがありますかい」

どうやら大蔵の言いぐさが酒の上でもないようだとみると、時親は、ほんとに怒って坐り直した。

「きさま、本性か」

「本性ですとも」

「では何事も、きさま、承知のはずではないか」

「でしょうか？」

「わしには宮方も北条方もない、ただ兵学あるのみだと、きさまにだけは申してある」

「む、ききましたね」

「時世観、宇宙観、そんなことは、きさまにいっても分らぬからいわん。けれどわしの願望は、たまたま身にうけ継ついだ大江家伝来の兵学書をもととして、それに時親独自の工夫を加えた一流を編あんで大成しておくにあるということは」

「うかがいましたよ」

「ならばなぜ、しちくどく、こん夜にかぎって、それをへんにごねおるのか」

「あっしは元々、伊賀生れの忍おしの人間だ」

「しれたこと」

「すぐ学がくを振りまわしなさるが、学ばかりで割りきれる世間じゃあるまい。人間と人間との話でゆこう」

「まだ、もんくがあるのか」

「言いたいねえ」

「いってみろ」

「と、出られると、こっちは学がねえんだから、このもやもやを巧くは口に出せねえが、ざっくばらんにいって、おれは忍おしの仁義おきてを信じている」

「それが」

「忍の仲間じゃ第一に二た股者は人間とは見ていねえ。仲間同士のほかは密事みつじは命にかけて守る。そのかわり忍一党はどんなばあいも助け合う。仕事のために仆れたやつはその女房子までみんなでみてゆく。恥しらず、涙のねえやつ、卑劣なやつ、恩しらず、そんなのは犬畜生とみて卑いやしむ」

「単純だな」

「だが先生。そいつがあればこそ、あっしは、おまえさんに助けられた恩を恩とかんじて、いいなり気なり、御用をつとめて来たッてものじゃありませんか」

「かねもふんだんに費つかわせておいたであろうが」

「けっ。かねだといやがる。これでもいぜんは六波羅の放免がしらだ。そんなものに目がくらむ俺か。恩にひかれて、ついおまえさんを買いかぶったまでのことだよ。……ところが、二度三度、千早のとりでに入ってみて、こいつはと、正直考え直したのだ。正季どのはいまだにお師といえば敬うやまってるが、さすが多聞兵衛正成どのは、とうにおまえさんを見破ってるよ。……のみならずさ、あっしは千早にたてこもっている兵士をみて、つくづく心を打たれてしまった。あのすがたにはもんくなしにあたまを下げずにいられない。どうせ妙な隠者に飼われるほどならこの生命も菊水の旗の下に捨ててやりたいとさえ思って来たね」

「あわれなやつだ」

「どっちがですえ」

「おのれというおろか者がだ。まだ酒癖が直らんな。これ大蔵、一ト晩寝てよく考えろ。おのれはどうかしてるぞ」

老獪である。時親はやっぱり腹を立てなかった。下郎のたわ言、いわせておけと、木枕をとって、うしろ向きに寝てしまった。

眼がさめた。もう朝らしい。ひばりか、よしきりの声か、川面の霧がうッすら陽の色をさまたげている。

いつかしら、大蔵の姿は小屋に見えなかった。

時親は何かぶつぶつ言っていたが、あきらめたふうである。やがて、むしろを立って、河原の葦の下へ行き、口をすすぎ、顔など洗って、ゆうべつないでおいた牛のそばへ歩み寄った。

すると、堤の蔭に腰かけこんでいた大蔵が牛の向う側から、のっそり立って。

「先生、おはようございます」

「なんだ、いたのか」

「へ、へ、へ」

「きさま、あれからよそへ行って、よそで寝たな」

「じつは酒を買いに行ったとき見た女があるんで、それと約束しといたもんですから」

「よく約束を忘れぬほど性根があったな。さんざんわしに毒づきおった。おぼえておるか」

「どうも、その」

面目なげに、大蔵はあたまを掻いた。それも指の先で横びんを掻くようなのでなく、大きく腕であたまを抱え込んで見せ。

「何か先生へたんかを切ったんでございましょう」

「きさま、なかなか油断はならん。生酔い本性たがわずだ」

「いえね先生、ここんとこ、変にイラついていた自分が自分でもよく分っていたんでございますよ。なにしろ長いこと獣けものじみた戦場ばかり飛び歩いていましたので、女の肌などは半年以上もふれてやしません。そこへもって来て人里を嗅かぎ、空き腹に茶碗酒と来たんですからムリはない」

「自分で申すわ。あきれたやつだ」

「もう、ご心配はおかけしません。今朝はあたまがスウとして気も柔らかになりました。ついでに、ゆうべの女に朝飯を持って来るようにいっておきましたから、ま、もいちど小屋へもどって」

と、大蔵は湯など沸わかして、山荘にいるときのような忠実ぶりを見せるのだった。

そこへこの辺の売女ばいただろうか、粳うるちの粉をまだらに顔へこすったような、しどけない身なりの女が来て、大蔵に何かを渡し、もういいといっても帰らずに、大蔵にいちゃつきながら一しょに時親の食事を支度したり、弁当までをこしらえる。

「しようがねえな、ほれ」

と大蔵は、なにがしかの銭ぜにをまたやって、やっとこの深情けな女を追いやり、やがて昨日のごとく、時親を牛の背に乗せて、淀の堤を、京の方へあるいていた。

「だいぶ今日は武者に会うな」

「いますね、ずいぶん」

「対岸の赤松勢を牽制けんせいしているのだろう。もし赤松勢が京へ進むなら、こなたは河を渡って、後ろを突くぞという姿勢だ」

「桂川か、七条辺か、あっちではもう合戦じゃありませんか。今朝もまっ黒に煙っている」

「むずかしいな、だいぶ。これや京へ入るのは一ト骨だろう」

「むりはよしましょうぜ。遠くても深草へ抜けてみたら」

「そうだな、大和口には煙もみえん。大蔵、いずれ木戸の調べもあろうが、医師くすし吐雲斎とうんさいと答えるのを忘れるな」

「ぬかりはございません。そして、てまえは薬持ちの下郎げろうとでも申しますから、先生も下郎の前身をうッかりばらしてはいけませんぜ」

洛内はもう鼻のさきに来ていたが、深草を過ぎたころからやたらに兵馬の駐屯ちゅうとんや行軍にあい、避よければよけて行くさきが、

往来止め

の制札だった。

やっと、時親と大蔵が、京の大和大路の口、極楽寺へんにたどりついたのは、また一ト晩を、木賃に寝ての翌日となっている。──しかしその日、法勝寺一ノ橋二ノ橋なども、遠くから見てさえ陣気もうもうの様子である。二人はおそれをなして、ここでも道をわざわざ月つきノ輪わへとり、まどろいことだが、山ふところを縫って、東山の下へでも出ようかという思案らしい。

「大蔵、鳥部野とりべのへ出るな、こうまいると」

「さようで」

「このあたりは？」

「羅刹谷らせつだにとかいいますよ」

「羅刹谷」

「名は不気味ですが、ながめは佳いい。洛内はひと目ですから」

「ちょっと降りよう」

「また、鞍尻くらじりがお痛くなって来ましたか」

「なにせい、年をとると、尻の肉がうすくなってな、怺こらえがないわ」

自嘲しながら、時親はもう牛の背から降りていた。

岩つつじの間に、二人は腰をおろした。しばらくは眼を、西の京から東の京へ、また加茂川や丹波ざかいの山波へまでさまよわせる。

「なるほど、都の顔は、焼けあとだらけだ。いちど赤松勢が攻め入って、六波羅もあぶなかったという噂は噂以上だわえ」

大蔵はつぶやいた。けれど、黙りこくっている時親の横顔をちらとのぞいて、彼もそれきり黙りこんだ。

途々にも聞いている──

桂川をやぶって赤松勢がなだれこんだ合戦の日には、洛内数十ヵ所から兵火がもえあがり、新帝（光厳天皇）の宮居みやいもあやうくみえたほどなので、後堀川ごほりかわの大納言、三条の源大納言、鷲ノ尾中納言、坊城の宰相さいしょうら、おびただしい月卿雲客げっけいうんかくのあわてふためきが、主上をみくるまにお乗せして、黒煙のちまたを六波羅へと移しまいらせ、つづいては、院、法皇、東宮、みきさき、女房たちから梶井の二品親王にほんしんのうまでの──持明院統のかたがたすべても──りくぞくとして六波羅へ避難してきた。そのため六波羅では北殿から界隈かいわいいちめんの武家やしきまでをそれの収容にあてて、いまもかりの皇居はそこにおかれたままで内裏だいりへはいつお還かえりになるともみえぬ状態にあるのである──と。

「大蔵」

「へ」

「どうもわしの訪ねる壬生みぶのあたりも心もとないな」

「焼けているかもしれませんね。いや家は残っていても、おそらく人は住んでおりますまい」

「さてどういたそう？」

「ほかにお心あては」

「壬生がだめだとすれば、嵯峨さがの寺だが」

「寺ならなにも」──と大蔵は立って、急に近くの阿弥陀ヶ峰や東山を見まわして言った。「このあたりだって、寺はいくらもありますぜ。それに、てまえが存じ寄りの寺もある。ひとつ、お気らくな当座のおちつき場所を、てまえが行って、諸所問い合せてみましょうか」

しばらく考えていたが、時親は。

「では、さがしてもらおうか。身さえおける所なら、壬生ともかぎらぬ。嵯峨さがともかぎらぬ」

「寺ならいいんでございましょ」

「が、なるべくは、武者などのたちよらぬ、静かな寺院の一室なと借りうけたい」

「お案じなさいますな」と、大蔵はこころえ顔に「──小寺ですが、てまえが六波羅にいたじぶん親しくしていた和尚がいまも鳥部野にいるはずです。もし、そこがだめでも二、三ヵ寺はめあてもないではございません」

「たのむ」

「じゃあ、ここでお待ちくださいますか」

「待っておる」

「ちょっと、ひまはかかるかもしれませんが、先生、ここをうごいてはいけませんぜ」

「うごくまい」

「迷い子になると、てまえが捜すに苦労しますからね」と、大蔵はそこらの岩へ、牛の手綱をぐるぐるまわして、

「やい、てめえも、草でも喰べながら、おれのもどるまで、おとなしくここで待っているんだぞ」

と、いいきかせ、やがてすたすた瓦坂の方へ降りて行った。

しかしこれが何と、行ったきりで、待てどくらせど、なかなか帰って来なかったのだ。

時親は次第にいらつきはじめていた。おとといの晩のこともある。また酒か女にでもかまッているのであるまいか。下郎根性はぬけないものとみえる。きのう今日は、あんなに酒の上を悔やんで神妙ぶッて見せながら──と、すこぶる腹がたって来て、どうにもたまらないらしい渋面じゅうめんだった。

すると、案のほか。

忍ノ大蔵はいかにも懸命らしく、やがて坂下のほうに姿をみせた。そして、やや息ぜわしげに登って来ると、時親のまえに立って言った。

「どうも、お待ちどおさま。先生いいところが見つかりましたぜ」

「あったか」

「ありました」

「ご苦労、ご苦労」

時親はすぐ機げんをよくして。

「して、何と申す寺か」

「寺ではありませんがね」

「寺院でない？　それではどんな家か」

「六波羅です」

「六波羅のどの辺？」

「庁ちょうの検断所のおとなりですよ。六波羅牢といいましてね、あれなら先生、何年でもいられるし、おしずかでいいでしょう」

「な、な、なんじゃと」

「おどろくのかい、兵学の大先生がよ。偉えらそうに学がくを振りまわしていた加賀田の隠者がさ。ざまアみやがれ、杓子面しゃくしづらめ」

「かっ」と、時親は刀に手をやって「大蔵ッ、気が狂ったか」

「そちらさまでしょう、気がちがいそうなのは。こちらはかくの如く、たいへん正気でございますがね」

「う、うぬっ、何を考えて」

「雑言ぞうごんするかというんですかえ。それはおとといの晩、酒の上で、腸はらわたの洗濯に、ぞんぶん吐いて見せた通りでさ。いやあれも酒の上じゃあない、忍ノ大蔵の本心だ。──あっしはこれから、千早の城へ一目散に帰るつもりだ」

「ち、千早へ」

「おおよ！　てめえのような摩訶不思議まかふしぎな爺イに下郎仕えするくらいなら、木の根を食っても、千早へ行く！ いやおれはとっくに千早の一兵でいるつもりなんだよ」

どうみても、今日の大蔵には酒の気はない。乱心でもない。しかも語気は、おとといの晩よりすさまじい。

時親は、かあっと、赫怒を、肩の息にあらわしてきた。

「下郎っ」

はったと、にらんで。

「わかった、きさまの豹変ひょうへんは、正成にたぶらかされたものだろう。ことば巧みに、正成に魅せられ、出世の夢でもみているか」

「言いなさんな。正成どのは、おまえさんのことなんざ、悪くもいわず、よくもいわずだ。ましてこの大蔵の去就きょしゅうなどに目もくれてはいない。また千早には、大将から兵のはしまで、出世を考えているようなのは、ただのひとりもいねえンだよ。そんな娑婆しゃばッ気けで居たたまれる城じゃあない。そこらが、おまえさんの学じゃあ割りきれねえとこなんだろう」

「…………」

「だが、おれは見た。人間もほんとに信じあって一つにかたまると、こうも強く美しくなるもんかっていうことをね。人間を見直したよ。やくざな俺までがあの籠城には手をかしてやりたくなるんだ。千早の中へはいったのが身の因果いんがか何かは知らぬが」

「それが正成の魔力だわ。這奴しゃつは、わしの兵学をも盗みおった。目をさませ、大蔵」

「ごめんだ。あっしは千早へ舞いもどる。おまえさんは、あっしがいいおちつき場所をきめておいたから、六波羅の内へ入って、せいぜい、鼻毛の毛抜きと虫蝕むしくい本でもそばにおいて、独りでおうたくらな熱でも吹いているがいい」

「だ、だまれっ」

「だまるさ。もう、おさらばだ。長居はしていられねえ」

「待て」

「まだ用か」

「きさま、わしをここにおき去りにして、しんじつ、千早へ走る気か」

「くどいな。さすがおまえさんも山を出るとまるで木から落ちた猿だったね。さっきから、足もとも見ていねえンでしょ。下の道をごらん、山すそを覗いてごらん。もうお迎えが来てるんだぜ」

「なに、なんじゃと？」

「おれはどこまで親切者さ。じつは六波羅の検断所へ、かくかくの人物がここにおりますと、密訴しに行っていたんだよ。すぐこの下まで、六波羅兵を案内して来ているのさ。呼んでやろう。──爺さん、逃げてもおそいぜ」

あまりのことに、ただあやしみにとらわれて、時親は、嘘かと思ったほどである。が、大蔵はひらと一だん高いところへ駈けあがって、下をのぞみ、大声で何ものをか呼んでいた。そしてもいちど、時親の頭上へ悪罵をあびせかけるやいな、一散になお上へむかって逃げ走ってしまった。

「しゃッ。この外道げどう」

時親は、狼狽した。

大蔵の悪口雑言は決してそれだけのものではなかったのだ。事実、眼の下からは、数十人の兵がわっと道もえらばず駈けあがって来たのである。時親は髪さか立ててそれへ呶鳴ッた。さすがその叱咤しったと形相ぎょうそうは、毛利時親のべつなめんを現わしていた。

「待てッ。わしは逃げん！ わしは逃げんからまず忍ノ大蔵をさきに引ッ捕えろ。這奴しゃつこそ曲者だ。六波羅を売ッて生きている犬だ。その大蔵めを逃がしては各〻の落度になろうぞ」

弱い者たち

冬じゅうにはなかった。春になって、それもつい先月頃からのことである。

ときどき、羅刹谷らせつだにの奥まったところで、平家琵琶のかなでを独りほしいままにして、都の焦土も、千早金剛のあらしも、いや春闌はるたけて来た山の色の移りも知らぬかのような者がいた。

ここは、洛東の三十六峰もずっと南端れの、世間からいえばほとんど世間外な山寺や古別荘ばかりな所なので、たれはばかることもいらないせいだろうか。その撥音ばちおとは、かの琵琶行びわこうの詩句をかりていうなら──

大絃タイゲンハ嘈々サウサウトシテ 急雨ノ如ク

小絃ゲンハ切々セツセツトシテ 私語ノ如シ

嘈々切々　錯雑シテ

大珠タイジユ、小珠、玉盤ギヨクバンニ落ツ

間関カンクワンタル鶯語アウゴ

花底クワテイ滑ナメラカニ

幽咽イウエツスル泉流センリウ、氷下ヒヨウカニ難ナヤム

と、いったようなおもむきがあって、およそそのあいだは、天地のものみな息をのんで、おのがじし小さい生命いのちのまたたきに謙虚な涙をせぐられて来るかと思われるばかりであった。

こん夜も、崖がけにのぞんだ高床たかゆかの廂ひさしのうちには、ポチと小さい明りがすだれ越しに見え、室にはうつつなく平家を弾だんじている一法師の影がある。

法師は盲めくらなのであった。

からだつき小さく弱々しいが、年のころは二十一、二か。

「…………」

いま一曲を弾き終ったが、なにか自分では、とんと不満であるらしい。

軸じくをしめ、またやや戻もどし、軽弄けいろう、漫撚まんねんと絃いとのしらべにしきりと首をかしげているのを見て、ふと、おなじ部屋の片すみから、法師の母の尼が、小机ごしに、眸だけで、

「……？」

そのさまを見つめていた。

やがて。尼がたずねた。

「覚一、どうかしたの？」

「ええ」

琵琶を膝に立てて。

「へんです。こん夜は」

「そんなことないでしょう。ここで聴きいていましたが、私の好きな〝忠度ただのり都落みやこおち〟のくだりのせいか、どこといって」

「いえ、お母あさんにはそうでしょうが、覚一には何だかいつものようでないんです。琵琶のせいでもないらしい」

「では、もういちど、弾ひいてごらんなさい。母はさっきからここで、さるお方へ手紙をかきかけていましたけれど、こんどは、そのつもりで聴きますから」

草心尼そうしんには、筆をおく。

そのかすかな音にうなずいて、覚一はふたたび、忠度都落ちの一節を弾だんじ直した。そしてこんどは心ゆくまで気が乗ッていた容子ようすのようであったが──〝さざ波や志賀のみやこは荒れにしを、むかしながらの山桜かな〟と語りかけたあたりへ来ると、とつぜん、舌打ちするように四絃しげんを一ツぴしゃッと撥はらッて、

「ああ、やはりいけない！」

「どうしてなの、覚一」

「お母あさん。……どこかに人の気配がしませんか」

「いいえ、たれも」

「床下だ。私のいるこの部屋の下にちがいない。人間がいる」

「えっ？」

草心尼は血のけをひいた。

──ここの床下にたれか人間がひそんでいる？

思うだけでも、ぞーと、草心尼は肌がさむくなった。

「まさか」

しかし、この子のかんは時によりびっくりするほどよく中あたる。もう二十歳をすぎた覚一なのだが、いまだに母の彼女には、いちいち「この子は。この子が」であった。手をひいて都の空へのぼって来たあのころも今も、それはちっとも変っていない。

「……検あらためてみましょう」

やがて覚一が、膝の琵琶を、そっと横へおきだしたので、彼女はあわてて。

「およしっ。覚一」

「でも、気にかかるではありませんか。気味がわるい」

「ですから、怪我でもするといけないもの。ひょっと盗人でもあったら……」

「盗賊ならなお心配はいりません。欲しい物を持って行かせればいいのです。お母あさん、紙燭ししょくをともしてください。そして私の手に持たせてください」

「だって、そなたは盲めしいなのに」

「私には無用ですが、床下に潜んでいる者が不覚な狼狽をせぬように明りをみせてやるのです。ご心配なされますな」

覚一はまもなく、小さい紙燭の灯を片手に、廊の簾すの外へ、足さぐりで出て行った。

朽くちかけた欄干の下は、ほそ谷川の水音だった。覚一のつま先と片手の指は、やがてつきあたりの杉戸に触れた。

とたんに、その明りのゆらめきを下で破って、カサッと、生き物でも刎はね飛ぶような音と共に、何か黒いものが、勢いよく崖をよぎって、どこかへ消えてなくなっていた。

「……？　ア、逃げた」

覚一はほっと四山しざんの冷気に顔を撫でられた。すぐ後ろへ、尼も寄りそって来ていたのである。動悸どうきのしずまるのを母子ふたりはひとつに聴きすましていた。

いったい何者だったのだろう。

恐こわい、と思いだしたら居たたまれぬようなものがある。ここは名からして羅刹谷であり、多くの死者が眠っている鳥部野とりべのもほど近い。

すぐる年には、足利高氏の一勢が、しばらく住んでいたことのある古館ふるだちだが、それは武者大勢してのことだった。いまは母一人、子一人ぼっち。

でも覚一は、ここが気に入っていた。──ついこの間までいた小松谷の探題北条仲時の邸よりは、山静かだし、武者出入りもなし、何よりはまた、琵琶を弾くにも歌うにも、たれに気がねもいらないのが好ましく、

「いつまで居たい」

と、いっているほどなのだ。

これも先月の赤松勢の洛内乱入のせいだった。──新帝以下、すべて六波羅へ疎開され、そのおびただしい方々のお住居には、探題邸をも明けねばならないことであった。──草心尼母子が他へ移されたのもそのためで、またそれほど都のまもりがいまは危険にひんして来たことでもあった。

「おやっ。か、覚一」

「どうしましたお母あさん」

「なんであろ。また松明まつのあかりが彼方から見えてくる」

「え。こちらへ向って」

「おお、大勢で」

怪しむまもなく、たちまち六波羅兵の十数人が、手の松明たいまつをかざして、欄の下に近づき、

「この家のお人か」

と、上へ誰何すいかした。

草心尼が「そうです」と答えると、仲間同士で何かささやきあっていた兵は、ふたたび、

「では、探題殿の懸人かかりゅうどの……琵琶法師とかいう母子おやこのお方か」

と、かさねてきいた。

「はい。先の月、小松谷からここへ移って来たものですが」

「それは」と、兵の中のかしら立った者がちょっと礼を見せて、

「お驚かせして、相すまんことでおざった」

「何かあったのですか。こん夜」

「たそがれこの近くで、一人の曲者しれものを捕り逃がし、それを狩りたてていたわけなので」

「盗賊でも」

「いや以前、六波羅で放免がしらをしていた忍の者でおざる。それだけに素ばしッこい。今もこの古館ふるだちのへんで見たとの知らせに、すぐ駈けつけて来たのでおざるが」

兵のかしらは、そう話してから、高床の床下を覗きこんだり、ほそ谷川のあなたこなたへ、松明を振らせてしきりに騒ぎぬいたすえ、やがて高欄こうらんの簾すのうちを見上げて、

「どうもお騒がせ申した」

と、わび、

「もしまた、明日にでもあれ、怪しき男がこのへんを徘徊していたら、おそれいるが、お下部しもべでも走らせて、ちょっと月ノ輪の屯たむろまでお知らせくださるまいか。念のため、申しおくならば、その曲者しれものは三十六、七の眼のするどい雑人態ぞうにんていの男でおざる」

と、いいおいて立去った。

母子おやこはとうに部屋の簾すを垂れて、その声にも姿をみせず、また返辞の要もないので、去り行く足音だけを黙って聞いていたのであった。

──ふと、こんな小夜さよのあらしは過ぎたものの、覚一は何か索然さくぜんとしたここちで、もう琵琶を取りあげる気にもなれないでいた。

「……お母あさん」

「なあに」

「まだお手紙のつづきを書いていらっしゃるのですか」

「もう終りました、やっと」

「ずいぶん長くかかっていらっしゃいましたね。鎌倉の伯母おば（高氏の母、草心尼の姉）さまへですか」

「いいえ」

「では……。ああわかった」

「あててごらん」

「三河の一色村いっしきむらにいるお方でしょう。あの、藤夜叉と仰っしゃるおひとへ書いたんではありませんか」

「そうですの。よくわかるのね、そんなことまで」

「だって、この春その藤夜叉さんから大そう長い長いお便りがあったのに、ご返事も書けずにいると、日ごろお母あさんも苦にしていたではありませぬか」

「そう。やっとそれをこん夜書いたのだけど、文字というものは、不便なものね」

「けれど恋歌などは、わずかな字かずで、どんな思いも思う人につたえるではありませんか」

「ま。この子が」

と、母の眼は驚きをもった。

「いつか恋歌なども知っているのね。ところが、藤夜叉さんの持つ悩みは、そんなきれいな、やさしい悩みではないらしいのよ」

「悩み？」

覚一は、小首をかしげる。

「……藤夜叉さんは、それをお母あさんに訴えて来たんですか。いつかの長いお手紙で」

「ええ、あのおひとの以前は、人も知るように近江の田楽女でんがくひめ。……ですから、文字は子どものような稚拙で、文ふみのつづりもたどたどしいのだけれど、よほど思いつめて書いたのでしょ。ほかには、打明ける人もないといって」

「どんなことを」

「それがね」

と、草心尼は何事にもかくしへだてのない子の覚一にさえ、ちょっと言いにくそうな言い濁りをかすめて。

「なにしろ、そんなお文ふみなので、文字の裏から察しるしかないのだけれど、どうも去年の春のことらしいの」

「去年の春？」

「高氏さまが、一時この羅刹谷を御宿所としていた頃がおありだったでしょ」

「あ、そのころ、藤夜叉さんが、お子の不知哉丸いさやまるさまを連れて、一色村から都へ出てきたことがありましたね。そして私たちのいる小松谷のおやしきに、しばらく滞在しておいでだった」

「ところが、かわいそうに、高氏さまはすげなく鎌倉へおひきあげになってしもうた……。そしてそれからのことでしたろ」

「そうそう、あれは後醍醐のきみが、隠岐へおうつしされるというので、洛中洛外、大へんな雑鬧ざっとうの日でしたね。藤夜叉さん母子おやこも、三河へ帰るといって、小松谷のおやしきを出て行ったが」

「その夕のこと。東寺のへんで不知哉丸さまがお一人で、迷子になって泣いていたと、検非違使けびいしの者から小松谷へ知らせがあり、仲時殿はじめ、私たちも、仰天したけれど、かいもくその当時は、母御ははごの藤夜叉さんの方は分らずじまいでした……。それからも私たちには、一体何事が起っていたのか、ただ不審で過ぎてしまっていたのだけれど」

「でも、そのごは一色村へ帰って、お子の不知哉丸さまと一しょにお暮しなんでしょうに」

「そうなの……そうなんだけれどね、そこにあのひとの、何かの悩みが今もって、心の深いきず痕あとになっているらしいのね」

「だから、それは何なんです」

「書いてないんです、はっきりとは」

「書いてなくては、慰めて上げようもないではありませんか」

「けれど女の私には、そんなときの女の身にどんなことが起っていたか、分らなくもない」

「へ。わかるんですか」

「きれいな女のひとにはね」

彼女は、それだけをいって、ふと黙った。

もう遠い以前だが、足利ノ庄にいたじぶん、姉の使いで、隣国の新田義貞のもとへゆき、その晩、義貞にせまられて、恐ろしい桜吹雪のやみを跣足はだしで逃げ走ったことなども──かつてまだ子の覚一にはおくびにも話してはないのである。

藤夜叉の手紙とても、決して男の名とか、佐々木道誉への恨みなどを、あらわに書いているのではなかったが、女の秘密といい、心身のくるしみと言ってあれば、もうそれだけで、尼の身の彼女にも、或る察しと、思いやりはつくのであった。

「そして？　……」覚一はなお訊きほじって。「お母あさんは一体、どういうご返事を藤夜叉さんへ書いたんですか」

「いつの世でも、女の道はけわしいもの、と」

「それはお母あさんの、ご自分の身の上も言っているのでしょ」

「そうなの。私には、おまえというものがあるので、どんなむごい月日に会っても、これきりだの、もう駄目だのと思ったことはありません。……おなじことは、藤夜叉さんにもいえるでしょう。あのお方も親一人子一人のようなものですからね」

「それに、高氏さまというお方も、いらっしゃる」

「でも、いろんなご事情から、高氏さまはまだ、不知哉丸さまとは、ご父子のご対面もなされていないし、藤夜叉さんも日蔭のひとでしかないんですよ」

「…………」

「だから女とすれば、あれこれ悩むのもむりはない。そのうえ藤夜叉さん自身にも、何か、ふくざつな事情があって、去年一色村へ帰ってからも、日夜、そのことで苦しんでいるらしいんです。……ですから、ひたすら和子わこのお育ちのみを愉たのしみに、ご信心でもなされたがいいと、私の地蔵菩薩じぞうぼさつのお影像えいぞうを手紙のうちに入れて上げようかと思っているの」

「地蔵尊のお絵をですか」

「ええ。……私たちが都へのぼる日、お餞別せんべつにと、鎌倉の姉ぎみ（高氏の母）が、ご自分で画いた千日供養の地蔵のお絵を下すったでしょ」

「それなら藤夜叉さんも持っていますよ。高氏さまからいただいたものだといって、地蔵菩薩のお守りを、いつも肌身に持っておいででした」

「では、あのひとにも、信仰はあるのかしら」

「いえ、お母あさんとは違います。地蔵菩薩のお守りも、藤夜叉さんのは、信仰で抱いているのではありません。男の愛のかたみとして、始終、涙に濡らしていらっしゃるのではございませんか」

彼女は覚一のませたことばに眼をあらためた。まアこの子は、と言いたげな眸ひとみであった。いつかしら二十歳をこえて、男臭くなっているわが子が草心尼にはふとおぞましく、うらがなしくも見えていた。

あくる日のことである。彼女は日課の法華経も誦よみおえ、それから覚一と机をはさんで、覚一のために、詩経の素読をさずけていた。崖の山藤が這い伸びて、欄の角柱すみばしらからひさしに花のすだれを見せ、そのつよい匂いに飽いた蜂が、時折、母子ふたりの机をおびやかした。

「覚一。ちょっと待って」

彼女はふと耳をすました。そして机を立ち、

「ゆうべの衆が、またなにか、騒いでいるような」

と、廊へ出て行った。

近くには何も見えない。彼女はつき当りの杉戸をあけて、低い階だんを降り、また廊を行って、山館やまだちづくりの階をいくつも降りた。

すると、眼に入った者がある。

大太刀をさしたわらじ穿ばきの男が、前栽せんざいの破やれ垣がきをたてとして、後ろ向きにつッ立っていたのであった。──何者だろうか。──それを逃がさじとして、ゆうべの六波羅兵たちが、男の前や横から迫ッている様子なのだ。

「人違いするなっ」

男は、どなっていたが、取りかこんだ六波羅兵は、耳もかすふうではなかった。

「それっ」

彼らは、まちがいないものと、まったく思いこんでいる。すでに男は、太刀に手をかけていたが、なおも、

「人違いだっ。おれは、そのほうらの申す忍おしノ大蔵だいぞうなどではない」

と、言いつづけた。

こなたの廊の端へ来た草心尼は、びッくりして、いちどは下部しもべのいる下屋しもやへと走りかけたが、そんな処置の間にあわないのを見ると、われを忘れて。

「あぶないッ。待ってください。そのお人は、私のよく知っている者です。足利殿の御家来です」

このきれいな一ト声は、男の百言よりも、すぐ兵の反省を突いたらしく、遠くから兵の頭が、尼の顔をさがして言った。

「おっ、昨夜の尼前あまぜか」

「止めて給われ」

「あなたも、まちがいだと仰っしゃるか」

「まちがいです」

「ではその者は、誰だ？」

すると、ひるみかけた兵をしり目に、男自身がこう名のった。

「足利どのから御勘当の身、旧主のおん名にはかかわりはない。浪人一色右馬介ともうす者だ」

「相違ないのか、尼前あまぜ」

「相違ありませぬ」

「が、念のためだ。待ってもらおう」

打ッた釘のように、兵の頭はこの配置をくずさなかった。しかしまもなくここへ来た三、四人の放免たちによる〝面通めんとおし〟で彼らも男が大蔵でないことを口々に証言した。──で、兵の頭も、まが悪そうに、粗忽そこつをわびて、

「申しわけない。当とうの忍ノ大蔵は、はやこの附近でないとみえる。われわれも退散いたそう。いやお騒がせつかまつッた」

と早々、麓のほうへ散って行った。

やがて、一室へ通された右馬介も、深く詫びて。

「草心尼さま。……おかわりものうて、まず何よりでございまする。覚一さまには」

「ただもう琵琶の励みに一念でございますが、あなたはどうして不意にここへ」

「久しく、具足師の柳斎となったり、また洛内にひそんで、直義ただよし（高氏の弟）さまのため蔭の働きをしておりましたが、多年の隠密おんみつづとめも、一切、御用ずみと相なって来ましたので」

「鎌倉へお帰りか」

「いえ、まだ表面のご勘当は免ゆりたわけではございませぬ。ひとまず一色村へまいりまする」

「三河へ？」

「はい」

「それは……」と彼女は息をかえた。すぐ藤夜叉への好便こうびんを胸に思っていたが、それはまだ仕舞っておいて「──何ぞ足利殿のお内に変り事でもおこったのでございましょうか」

「いやべつに」

右馬介はかろく打消しながら、またなにか思い直した風でもあった。

「いずれお分りになりましょう。戦は大きくなるばかりです。したがって、高氏さまの御出陣もまぬかれますまい。あるいは急な実現となるような気もいたしまする。そこで折入って今日は、ちとお願いがあるのですが」

きいてみると、右馬介の頼みというのは、今夜、この古館ふるだちの奥を一ト晩貸してほしい、というのであった。

「おやすいことです」

尼は言った。

おもてむき勘当とはいわれているが、右馬介と高氏の仲、右馬介のおびている密命など、尼も薄々は知っていた。否む理由はなにもなかった。

それにしろ右馬介のあらわれは、尼にも唐突に思われたし、またなんのために、この古館ふるだちをつかうのかと怪しまれたが、やがて晩にはそれも解けた。

その夜、羅刹谷の一亭へ右馬介を訪ねてきた七、八名の侍がある。つまり密談の集合所にあてるためだったのだ。

しかも侍はみな、阿波の海賊岩松経家の部下で、なかには経家の実弟、岩松吉致よしむねもみえた。

この吉致は、かつて隠岐の島へ潜入して、後醍醐の脱出をたすけ、また綸旨りんじをもたまわって、そのごは族党の宗家そうけ新田義貞へたいして、しきりに何かの画策をすすめていた者。

いま思うと。

千早の寄手に加わっていた新田義貞が「──病のために」と触れて、いつはやく自領上野こうずけノ国へ引きあげ去ったのも、この吉致が、ひそかに彼を陣地に訪うていた結果と見られぬこともない。

また、それだけでなく、──吉致はなおこの上にどうしても、いちど足利殿（高氏）にお会いせねばならぬ、しかも緊急に──と言っている。

ところが、新田足利の両家は、多年、人も知る犬猿けんえんの仲だ。

いまもって、国もとの隣国間では〝新田とんぼ〟と一方でさげすめば、一方もまた〝足利案山子かかし〟と応酬して、決して、どっちも下くだる風ではない。

それゆえ、そんな確執かくしつのなかでは足利殿に内々の会見をうるなども容易でないし、よしお会いできても、事の不成功に終るのは見えすいている。「……なんぞ一色殿によい御工夫はないか」。それがその夜の集合と密談のかなめであった。

密会の目的がこうだとすれば、なるほど、現下の洛内ではめったに、こんな集合は危険で出来まい。──右馬介がここを選んだことにもうなずかれる。

そして彼が、吉致にどんな示唆しさを与え、また、いかなる細目までを計り合ったかはしれないが、夜が明けると、いつのまにか、昨夜の集客はみな、羅刹谷からその姿を消し去っていた。

朝は、盲めしいの覚一にも、心が濡れるほど美しい。

「…………」

きまって、朝の一ときを、彼は高床の欄のほとりに坐って、独り耳を洗っている。

あらゆるものが音楽であった。ほそ谷川も鳥の音も、雲の歩み、木々のさみどりまでが、彼には、楽譜となって、見えもするし、聴えもする。

「覚一さま、ここにおいででしたか」

「お。右馬どのですね」

「昨夜はさぞ、ご迷惑でしたでしょう」

「いいえ、なにも」

「いや、おさまたげしたにちがいない。しかし、さっそく今朝は拙者も退散いたしまする」

「お帰りですか」

「は。三河へ」

「三河とは、一色村でございましょうな。右馬どのの故郷ですね」

「さようです」

「母が、藤夜叉さんへのお手紙を、おたのみしたいと言っておりました。もすこしここでお待ちくださいまし。持仏堂で朝のおつとめをしておりますから」

「それや、ちょうどよい。藤夜叉さまには何よりのおみやげと申すもの」

「右馬どの……」と、覚一は両手の指を揉み合うように膝のうえでもじもじしながら、

「……よくは存じませんが、藤夜叉さんは、何か大きな悩みでも常におもちなのですか」

「さ」

はたと、返辞に窮したように。

「おありかもしれません。なんといっても女性にょしょうですから、不知哉丸さまのお行く末などにもつい……」

「高氏さまのお子なんでしょ」

「は」

「なぜ、ご一しょに、お暮しもないのでしょうね」

「さまざまな、ご事情と察しられます。もひとつ、いけないのは、この乱世です」

「乱世なればこそ、なおさら、せめて愛いとしい者同士ぐらいは」

「いや、それがです」

右馬介には、彼の一語一語が自分を責めるように聞えて何とも辛かった。そのためである。しいて、話をほかへ外そらした。

「この大戦では、なかなかそうもまいりますまい。それに、たとえば、ここのお住居ですが、こことて、いつ恐ろしい武者嵐に掻きみだされぬ限りもありませぬで」

「かくごしています。母ともいつも言いあっています。けれど、母と私は、いま持っているこの倖せを、どんな浅ましい巷ちまたでも決して離しはいたしません」

「おうらやましいことだ」

右馬介は腹から言った。自分の身にもくらべて言ったことだったが。

「藤夜叉さまには、もっと、うらやましいことでしょう。しかしあのお方の位置は、あなたがたお母子ふたりのおかれた所とちがって、時乱と風雲の眼の中にいるのです。女の道も、お子との愛情も、あらしの外にいるわけにゆきません。……ところで、せっかくこうお静かなおふた方へ、不吉な予感をもうすようですが、万一ここに不慮な変事がおこったさいは、昨夜ここへみえた岩松党の者が、かならずお救いに駈けつけますゆえ、ご心配ないように」

「なにかそんな変事が近々に起りそうなのですか」

「いや、まだ」

ぷつんといって、右馬介は急に口をとじた。

けれど盲めしいの直感には、まっ暗な秘密の淵ふちが、右馬介のことばの先にある気がされた。──それは訊いてもよくないことだろうし、あきらかに教えもしまい。──そう得心したように覚一もまた黙った。

遠くの持仏堂から洩れていたすずやかな朝のおつとめの声がやむと、まもなく草心尼もここへ姿をみせ、藤夜叉への手紙を、右馬介の手へ託した。

「きっとお預かりいたしました」

と右馬介は、それを肌におさめてから、

「では、ごきげんよろしゅう。いずれ夏ともならぬうち、またかならずお目にかかれましょう」

と、まもなく、羅刹谷を早い足で降りて行った。

右馬介は、ひとまず七条魚うおノ棚たなへ急いで帰った。

洛内の民家はあらかた軍に徴用されて〝赤松焼き〟と人の呼ぶ焼け跡だらけであり、無事な繁昌をみせている辻はおおむねが売女の巣か、軍の食糧調達所と化している市場か、さもなければ、右馬介が隠れ家を置いている職人町のごとき一劃に過ぎなかった。

鍛冶、弓師、馬具師のたぐいが黒い軒を接しあい、もうもうと煙のなかに住む矢ジリ鍛冶の小屋だけでも何十軒という数だった。そして始終、六波羅武士がやって来ては、諸職のものを督促したり、また、ばか話をしちらしていた。

しぜん、そんな間には、幕府がたの機微などもまま聞かれた。──先帝の隠岐脱出によるいろんな噂も、ここにはどこより早くひろがっていた。

また、ちかく第四次の鎌倉軍が上洛するだろうという噂もたかい。

しかし、いったい都の内では、一時といえ、どこにそんな将士を容いれる余地があるのか。いやいや、いまは新帝以下の公卿女院もみな六波羅の北に御疎開なのだから、御所のあとにもぞくぞく入るにちがいない。戦はもう日本中の戦なのだから都も何もあったものか。と不景気知らずみたいに言っているのが職人町の明け暮れだった。

事実、千早城さえ持て余して、一面では赤松勢に山陽道ののどくびをしめられたまま、あがきを失っている六波羅の窮状をみると、右馬介にも、第四次の関東軍の増派はまちがいないものと信じられた。──しかもこんどこそは、足利家にもいやおうなしの出兵令がくだるであろう。──そしてこのことは、彼の推測だけでなく、もし増援のばあいは、その大将には、名越殿の一族人か、佐々木道誉か、さもなくば、足利又太郎高氏のほかあるまいと、一般の下馬評もすでに言っているのであった。

「時は来た」

と思い、彼はここのところ、体がいくつあっても足りない気がした。──つい数日まえには、丹波の篠村しのむらへ行き、そこの飛び領の代官や引田妙源などと会い、きたるべき日の打合せも内々すまし、魚ノ棚へ帰ってくると、追っかけにすぐまた篠村の使いが来た。それが岩松吉致からのあの申し入れであったのだ。

やっと今日は、それもすまして、

「帰ったよ」

と、わが隠れ家へちょっとだけ顔をみせたのである。

ここには、あいかわらず彼の手下の具足師が七、八人で小ぜまい男世帯の仕事場をもっていた。それも住吉の時代とちがい、みな一色村から呼びよせた腹心の者であり、具足師をおもてにじつは終始一貫、彼の持つ秘密な使命をはたしていたものだったのはいうまでのこともない。

「おや、お帰んなさい」

雑然たるそこの仕事場に迎えられて坐りこむと、右馬介は居合せた手下の者へ、ゆうべの会合のもようをざっと告げ、自分はこれからすぐ一色村へ立つが、やがて近い或る時機をみたら、一同はすばやくここの世帯をたたんで、丹波の篠村に結集していろと、あとの策をさずけていた。そして、

「まずは、ここもこれでよし」

と右馬介はまもなくまた、魚ノ棚を出て行ったが、しかし彼はなお、その日には京を立っていなかった。

朝廷すらも六波羅へ御疎開となった情勢では、一般市民がみな家もすてて山野へのがれたのはむりもない。

だから洛内は荒涼こうりょうだが、洛外へ行くほど逆に人さわがしい変則な奇景をいまは呈している。──それも桂川から丹波ざかいはあぶないので、嵯峨から北、衣笠きぬがさからひがし、いたるところの山野には疎開小屋がみえ、農家には同居人があふれ、中には穴住居しているような家族もあった。

右馬介は、そんなあわれな者たちを見あきるほど見て、やがて仁和寺附近の尼長屋を曲がっていた。元々は一院の尼寺に附属して尼衆や後家ばかりの住んでいる所だったが、いまはそんな風儀にかまいなく疎開の男女がそれぞれ有縁うえんの軒に込み入っていた。その一つの破れ門をくぐって、子供の泥足のあとが見える小式台の入口をうかがいながら、

「ごめんください。どなたか、おいでございませぬか」

と、右馬介はそっと奥へおとずれていた。

「おう、これは」

顔見知りらしい老家司ろうけいしがやがて彼のまえに手をついた。しかしだいぶ外に待たされた後、奥の女あるじの居間に通された。

むっちりと肥えた四十路よそじがらみのひとだった。幼子を抱いて、色褪いろあせた衣服もよけい着くずしている容かたちだが、どこかには上流婦人らしい大容おおような風もある。そして七ツぐらいな女童めのわらわが肩にからみついて母と客の話をしきりに横から邪魔しぬく。

右馬介は、たずねた。

「阿新くまわかどのは、お元気ですか」

そのことばで、ここの親子が何者か、素姓も分るというものだろう。日野の中納言資朝卿すけともきょうの後家なのだ。

阿新丸とは、佐渡ヶ島へ渡って、父の資朝に会おうとして会えずに帰ったあの少年なのである。

「……あの子はもうここにおりません。隠岐の先帝みかどが、山陰の大山だいせんに拠って、み旗の兵をお集めと聞くやいな、菊王をかたらって、一しょに大山へ奔はしってしまいました」

こう語るのも憂わしそうな母親だった。──日野家の領は、木幡こばたの北にあるが、とうにそこは没収されている。あげくに良人の資朝は、討幕の元兇とあって佐渡ヶ島で斬られ、その遺児わすれがたみ四人をかかえて、ここに落ちぶれ果てている親子なのだった。しかも子供らの生命すらも決して安心なのではなかった。

右馬介は、佐渡で会った阿新丸との縁で、そのごもしげしげここを見舞っていた。──また去年──高氏が羅刹谷から鎌倉へ帰る折には、日野俊基としもとの美しい若後家、小右京の身を高氏から預かって、ここへ連れて来、ひそかに、彼女の身もこの家に頼んでおいてあるのだった。

「そうですか。阿新どのも、はや十六、七におなりですな」

「なにしろ、きかない子ですし、それによく小右京さまを訪うて来る菊王という者と、いつも血気なことばかり話しあっていたようですから」

「無理もありません。父ぎみやら俊基朝臣あそんなどの非業な死を、まのあたりに見た少年の御血気としては。……して今日は、小右京さまには？」

資朝の後家は、背にまとい付いている子の頬へ、頬ズリを与えるように咡ささやいた。

「小母おばさまはもうお帰りか。裏のお家うちへ行って見ていらっしゃい」

女童めのわらわはすぐ庭向うの離れへ駈けて行ったが、やがてまた縁の外から、

「いない」

と、その幼顔おさながおを振っていた。

「……でも、じきにお帰りになりましょう」と、資朝の後家は、右馬介の方へ。「今朝ほど、双ならびヶ岡おかへ行くと仰っしゃって、早くにお出かけでしたから」

「ほ。双ヶ岡へ何のご用で？」

「ご存知でございましょうが。兼好法師という、おかしげなお人を」

「吉田山の法師ですか」

「そうですの。その吉田山も六波羅兵の陣場になってしまいましたので、先頃から双ヶ岡へ、庵いおりを移しておられます。……小右京さまとは、いぜんからお親しい仲とみえ、ままここへもお顔を見せますし、小右京さまもお歌の詠草えいそうなど持って、何かとよう行き来しておられまする」

こう聞くと右馬介はかえって安心した容子であった。彼女の無事さえ知れば用は足りていたのである。

がしかし、多少の不安が滲にじまぬでもない。いまは佐々木道誉が都にいないからいいようなものの、何しろ彼女の美貌は人目につく。それに疎開生活の世間というものは一ばい人の心もすさんでいる。女の外出などはくれぐれ気をつけねば物騒である。──と、いうような四方山よもやまばなしなどのすえ、しばらくは小右京の帰宅を待っていたが、

「いや、お目にかからずとも、ご無事とさえ分ればよいこと。おもどりになったらよろしくおつたえおき下さい。いずれまたすぐ、上洛のときは、さっそくお目にかかりますれば」

と、言いのこして、まもなく彼の姿は、先を急ぐように、御室道おむろみちをひがしへ、足の迅い一個の旅人となっていた。

彼の旅は寸陰のまも惜しんで、ほどなく海道の名古屋、岡崎から幡豆郡はずごおりへはいり、故郷三河の一色村へついていた。

あらためていうまでもなく、この地方は足利家の支族のものが古くから郷主として、また開拓者として、根をおろしてきた村々だった。吉良きら、今川、仁木にっき、乙川、西尾の諸党、みなそれである。わけて一色党の一色刑部はなかでも重きをなしていた。

だからこの郷さとの里子のかたちで、これらのひとに哺育ほいくされてきた不知哉丸は、たとえそれが主君高氏の隠し子であるにせよ、よしまたその生母が、卑賤な田楽女でんがくひめであろうとも、やがては、宗家の世つぎにもなるべきおん曹司ぞうしにはちがいないとして、

郷党の珠

のごとき愛いつくしみと守りをささげられながら、ことし早や十一となっていたのであった。

といっても、半農半武士的な野性の中ではあるし、不知哉丸もとかく、ひよわい質だったので、なるべく陽なた臭くと、野馬や田舎童いなかわっぱの群れのなかで、育てられてきていたのであった。けれど去年いらいは、一切、一色家の門の外へは遊びにも出さなかった。──この事情は一色家の当主と、藤夜叉と右馬介だけが知っていて、人は知らない。もちろん藤夜叉は、以来この家の奥に籠こもったきりだった。

「いつも村はのどかですな」

右馬介は、わらじを脱ぐとすぐ、生家の大きな炉ろノ間まへ通った。そして太い黒光りのしている柱やら天井をなつかしげに見まわした。

めったに帰郷することはなく、稀れに帰って、老父の刑部にまみえるときは、いつもこうするのが癖のようであった。

「いや、ここらもそろそろ、のどかではなくなったわえ」

刑部は眉さえ白い老齢だが、体はすこぶる頑強であった。すぐ自分の居間へ右馬介をいざない入れて、

「どうだな、上方は？」

と、水入らずの仲になる。

「待てば海路とやら、諸相しょそう、いよいよ幕府の終焉しゅうえんをあらわしてまいりました。御宗家ごそうけからここへも、何かとはや、密々のおさしずが？」

「む。ご舎弟直義さまの名で、そして諸事の奉行には、高こうノ師直もろなおがあたって、いろいろなお支度を、この地でととのえおけとの御内命だ」

「馬匹、食糧、兵具、何かと大量にのぼりましょうな。足利ノ庄のご軍備は知れたもの。大蔵のおやしきには、なおさら、かたちばかりの用意しかございませぬで」

「さ……それで若い者から長屋侍も毎日みな出払っておる。わしを留守番役の恰好でな」

なるほど、くぬぎの防風林と石築土いしついじにかこまれたここの中には、いつもたくさんいる若党や雑人たちの影もなかった。右馬介の兄や甥やらも見えない。厨くりやの女たちの声と鳥の音だけがしずかだった。

それだけに、父子の密談はかえってゆっくりできた。とくに中央の情況を刑部は熱心にききほじった。そしてなんども大きくうなずいた。

「そうか、それでは六波羅もさらに援軍を求めずにいられぬな。そして高氏さまの御出兵もこんどはまちがいあるまい。幕府も任命の大将を選よりごのみしていられぬだろう」

「されば、次の大将は足利殿であろうと、京でも、もっぱらな下馬評です。いまおはなし申しあげた岩松党の輩やからもそう観ていました」

「では右馬介、そちはもう都へは引っ返さぬ気か」

「はい。ここにいて、殿の御上洛の途とをお待ちするつもりでございますが──」と言って、急に、庭ごしに渡りの廊の彼方へ眼をやりながら、

「藤夜叉さまにはまだ私の帰家を御存知ないようですな」

「ム。まだ告げてない」

「さっそく、あのお方にも、お目にかかり、不知哉丸さまの御無事も拝したいとおもいますが」

「おう、去年のことがあっていらい、人に会うのも厭いとうておいでだが、おまえが見えたとあればおよろこびだろう。そっと見舞うてあげるがいい」

「では」

と、彼はやがて、老父をのこして、ひとり渡りの廊をすすんで行った。北の遣戸やりどを閉しめ、南の簾すだけを掲かかげた所にすぐ少年の声が聞かれた。しかしそれは、きイんと癇性かんしょうをおびた駄々ッ子声で、双六すごろくの駒をくずす音と一いっしょに聞えたのである。右馬介は、藤夜叉の裳もの端をチラと見たが、遠慮して、しばらく遠くにひかえていた。

藤夜叉と不知哉丸とは、じつの母子ではあっても、あまりに藤夜叉がまだ若くてきれいなせいか、よそ目には、姉と弟のようだった。

それに一色家以下郷党のすべても、不知哉丸へたいしては、

おん曹司

あるいは、

わか君

と、君仕くんじしているが、生母の藤夜叉をみる目には、前身の田楽女でんがくひめといういやしみが、たれの潜在意識にも多かれ少なかれあった。そして、しぜん不知哉丸までが、母の彼女を、

「藤夜叉、藤夜叉」

として、呼びすてにしてかえりみないふうだった。

このこと一つでも、かの草心尼母子おやことは、おなじ母子でも在あり方がちがっていた。それと藤夜叉には道誉という魔の男の爪痕つめあとが深いいたでになっている。わが子にさえ、彼女の心の裏がわでは、たえずそんな体の母であることが、みずから責められ、それがかたちの上でも卑下ひげになって、ついわれからも乳母か侍女かのような侍かしずきになりがちだった。

だから、なにも知らず十一にもなった不知哉丸は、わがままいッぱいで、恐こわいもの知らずな小暴君の性さがをいよいよつのらせていたのである。──それに体は、ひよわいので、周囲はなおハラハラばかりさせられていた。──いまも何か気に入らないで、その小さい手がふいに蒔絵まきえの双六盤すごろくばんをひッくり返し、賽さいも駒もガチャガチャにしてしまったらしく、右馬介がふと耳にしたのはそれだった。

「ばかっ、藤夜叉のばかっ」

つづいて、一そう甲かんだかく、

「狡ずるいや！　もう止めだよ。藤夜叉！ こんな物、あっちへ持って行ッちまえ」

と、不知哉丸の足のさきが、なお双六の駒を、けちらしているのであった。そのため右馬介は、顔を出すのも控ひかえられて、しばらくは廊の遠くに畏かしこまっているほかなかった。

「…………」

藤夜叉はまだ、右馬介の方にはなにも気づいていなかった。ただ胸がいっぱいな容子であった。この小暴君の暴君ぶりも、可愛くてたまらないのに、そのことと、母のじぶんの負ひけ目めとが悲しくからみあってしまうのだった。──そして、かつて道誉の魔手をのがれて、京の高野川へ身をなげた夜に作った左の瞼のうす青い痣あざのあたりまでも、涙の怺こらえにほのあかく耐えている横顔だった。

……が。やっと言った。

「ごめんなさい、若さま」

「知らない！」

「そんなこと仰っしゃらないで。……さ、やり直しましょう」

「ひとりでおやり！　やりたいなら」

「だって、双六遊びはひとりでするものじゃないでしょ。ね、ごきげんを直して」

「そんならなぜおまえは、一人でするみたいなことをするのさ。ばかっ」

「ほんとに、ばかでしたわ。こんどは、気をつけましょうね」

縁へ飛んだ駒の一つを拾うために、彼女はなにげなく体の向きを変えて、手を伸ばした。そして、さっきから遠くにひかえていた右馬介の眸に出会うと、とたんに、その瞼は涙の怺こらえを失って、ほろほろと珠をこぼした。

それをしおに、右馬介はわざと陽気に声をかけた。そして膝をも前へおしすすめた。

「や、せっかく、双六遊びの、お愉しいところを」

藤夜叉も、あわてて涙をかくしながら、座をゆずって。

「……ま、いつのまに右馬どのには。……若さま、右馬介がみえました。また、おもしろい都ばなしがおありでしょうに」

「若ぎみには、いよいよ御成人でいらっしゃいますな」

「──右馬！」と、不知哉丸はまだほんとには、機げんも直りきッていない顔つきで「いつ来たの？ おまえ」

「たった今しがたでございまする。はい、このたびは、火急な用でくだりましたので、若ぎみへは、何の都土産もございませぬが」

「いらないよ」

不知哉丸は、ぷいと立って。

「右馬！　藤夜叉は狡ずるいぞ。この前のときのお土産だけど、双六なんかもういらないよ」

「は、は、は。若ぎみは負けずぎらいでいらっしゃる。武将のお子だ。それはけっこうですけれど、負けて怒ったりなされてはいけませんね」

「だって、藤夜叉のは、いつも人をだますからさ。ただの勝ち方ならいいんだけれど」

「晩にはひとつ、この右馬がお相手つかまつりましょう。右馬を負かしたら、若ぎみもおえらいがな」

「きっとかい」

「はい」

「じゃあ、何を賭ける」

「何でもお賭けいたしまする」

「よし。藤夜叉なんかおもしろくない。右馬めを、きゅうきゅういわせるぞ」

「腕をさすって、晩の勝負をお待ちしましょう。ですから」

「ですから何だい？」

「少々、藤夜叉さまとここでおはなしがあるのです。若ぎみにも、大人のはなしなどはおもしろくありますまい」

「そうだ、弓の時刻だ。このごろは若党たちがちっとも的場まとばに見えないけれど、わしひとりで弓の稽古をしていよう」

「おう、それはご立派なお心がけだ。右馬介もあとからお的場へ伺いまする。そして若ぎみの御習練ぶりを一つ拝見させていただきましょう」

「来る？　きっとだね」

不知哉丸は、ひと間のうちへ入って、弓袋を解き、美しい弓を片手にすぐ庭へ駈けおりていた。そして北庭の的場の方へ走って行くその紫濃染むらごぞめの小袴こばかまが遠くなるまで、ここの大人ふたりは、長い月日の感慨を胸の下地においてながめていた。

「藤夜叉さま」

右馬介は、われに返って。

「さぞお可愛いでしょうな。憎まれざかりで、お手を焼くこともままでしょうが」

「ええ……」と、藤夜叉のおもては、母である以外のなにものでもなく「仰っしゃるまでもございません。……ただいつになったら、あの和子が、晴れて父御ててごに、ご対面できるのか。会わせて上げる日が来るのか。愛いとしいと思うにつけてそれだけが」

「いや、遠い日ではございませぬぞ。ようやくその日は近づきました。およろこびなされませ」

「えっ、ほんとによろこんでもよいのですか」

藤夜叉は胸がさわいだ。父子の対面の日は近いという。もしそれがかなえば不知哉丸も、

隠し子

ではなくなるのだ。自分もまたその日からは、〝日蔭の女〟ではない。思うだけでも、体のうちにあけぼのがさして来る。

彼女という悲母の悲願は、それ一つにかかっていた。自分は元々、田楽村でんがくむらの無教養な女、野性の女としているのに、いつとはなく、わが子は、足利家の嫡男でなければならない──そうなければ、世にも不運不幸な子であるような──一念についなっていた。またここの郷さとでは、周囲もみなそういって、それが郷党の未来夢でもあるように不知哉丸への君仕くんじをはげんでいるのであった。

「……右馬どの。もすこし詳しくおきかせ下さいませぬか。どうしてその日が近いと分るのでございますか」

「じつはです」

と、右馬介も彼女の真剣さに気押されて、たんなる慰め言ではすましていられなくなった。

「ほぼ、殿のご上洛が、実現になりそうなのです」

「上方への御出馬が？」

「はい」

「いつですか」

「いやまだ、幕府の任命は出ておりません。けれど、確実なところから洩れた取り沙汰です」

「でも、風説ならこれまでにも、幾たびとなく同様なことが、海東でも言い囃はやされたことでしたが」

「さ。それは幕府内に、殿を視る眼の揣摩憶測しまおくそくがさまざまにあるからでしょう。しかし昨今の事態は、そんなためらいなど、はやゆるしてはおけません。このたびこそは、相違なく、幕命がくだる。そして殿には即日、ご軍勢をととのえて、ここの海道を馳せのぼられることでしょう」

「途中、この一色村へもお立寄りになられますか」

「いや三河路はお通りになっても、道をまげて、一色村までは、いかがでしょうか。そこは予想しかねますが、この近傍にて、馬匹、食糧などの装備を加え、また幡豆はず七郷のお味方をも合せて、一路上洛のご用意をととのえるには、少なくも両三日のおとどまりは、まずたしかであろうと思われまする」

「……右馬どの！」と、すり寄ッて。「それならまたとない吉よいお門出かどで、その折には、藤夜叉が一生のお願いを、どうぞおかなえ下さいませ」

「時は近い、と申したのはそのことです。かならず、あなた様と若ぎみのお手をひいて、殿の御陣所へうかがい、右馬介が十年の労と一命に替えても、ご父子の対面を、お願いつかまつる所存でおります」

「ご恩は忘れませぬ。ああ、うれしい。けれど、なろうならば、その上に」

「なお、まだ何か？」

「殿へおすがり申してみてください。和子もはや十一です。しかも父高氏さまにとっては一代の御出陣。いっそ合戦にもお連れあそばして、そのよい日を不知哉丸さまの初陣ういじんともしていただきとうぞんじまする」

「なるほど」──右馬介は感動した。しかしこれは不知哉丸を擁している郷党たちの意見もきいてみねばならず、彼にもひきうけられる自信はなかった。

「そうそう、つもるおはなしで、つい申しおくれましたが」

右馬介は、急にふところをさぐりだした。そして、

「これは、草心尼さまからおあずかりしてきたお手紙でございまする。なにやらあなたさまのことを深くお案じのようで」

と、藤夜叉の前にさしおいた。

藤夜叉はそれをすぐにはひらいて見なかった。なつかしさやら、また自分のくるしみをどう解いてくれたやら、すぐにも見たいのは山々だったが、行成風こうぜいふうの美しいそして余りに上手な尼の仮名文かなぶみは彼女の力ではいつも判読に骨が折れて、まどろいかなしみを味わうのだった。

で、さりげなく、

「さだめし、おふた方はいつもお倖せでいるのでしょうね。覚一さんも日ごと琵琶のお師の門へお通いになったりして」

「どうして、都の内も昨今は、それどころではありませぬ。みかども公卿も六波羅へご疎開の騒ぎですし、草心尼さま母子も、羅刹谷のおくへ移されたような心細い有様ですから」

「でも、あのおふたりを思うといつも羨ましい。なんのご苦労さえないようにみえる。それにひきかえ、和子と私は、よほど業ごうの深い生れつきなんでしょうね」

「いやいや、やがては、晴れてよいご身分になるはずです。ただこの大戦がおさまるまでのご辛抱だ。それはしかし、やさしいご辛抱ではありませぬが」

そこへ、不知哉丸がまた、駈けもどって来た。小袖の片肌をぬぎ、弓をかかえて庭もから、

「藤夜叉」

と、昂奮した声で、

「右馬介も行ってごらん。いまね、鎌倉のお使いが速舟はやぶねで浜へ着いたのだって。そして、いよいよみんな戦いくさに出るのだとさ。みんな浜へ駈け出して行ったぞ。爺の刑部まで駈けて行ったぞ」

「えっ、ほんと」

「ほんとだとも」と、四股こを踏んで「──的場まとばの仲間ちゅうげんまで、わし一人おいて、行ってしまったよ。右馬介、行ってみようよ」

「ま、お待ちなされませ。大蔵おおくら（鎌倉の邸）の御宗家ごそうけからきたお使いならやがてここへ見えましょう。若ぎみがお迎えに出るなどはいけません。若ぎみはここのおん大将なのですから」

「右馬、わしもみなと一しょに弓を持って戦に行くのだ。藤夜叉は女だから行けないね」

そのとき、浜の方で貝の音が鳴り出していた。

郷党の野や家へ、集合を告げているのであろう。すでに七郷の足利党は、西に戦雲をながめ、ひがしに鎌倉の空を見て、

「令は、いつか」

と、出動を待ちぬいていたことだった。とくにこの地方は、足利家の穀倉でもある。営々と半農半武士の黒い汗と代をかさねて、武具や馬匹を蓄備してきた財源の地でもあり、すべては、

「今日のために」

と、言わずかたらずな誓いが、畑にも野にもみちていた郷さとである。

──やがて藤夜叉と右馬介とは、不知哉丸に引かれて、庭山の小高い所にのぼっていた。そして遠くはない浦の方を眺め合った。──渥美あつみノ海はあくまで碧あおく、なぎさは白い弧こを描いており、馬やら人やらで熱風を渦まいていた。そしてそのなかに、いま船からおりたばかりの宗家の使いと、白髯の一色刑部とが会見の礼を交わしているのが見えた。

釘くぎ

幕府の第四次の召集令は、鎌倉近傍だけでなく、遠くは房総から、甲信の方面にまでわたっていた。それも、

一々参府サンプニ及バズ、各、領国ヨリ即日、出兵セヨ

という急命で、宗徒むねとの大小名二十一家が狩りもよおされ、現地での結集総兵力は、ほぼ二万をこえようと見られていた。

そして、それの総帥には、北条一族中での大族、

名越尾張守高家

が任ぜられ、べつに、副将とはいわず、からめ手の総大将として、

足利又太郎高氏

が、あげられていた。

高氏は郷里足利ノ庄に居ず、去年、京の羅刹谷らせつだにをひきあげたのちも、ずっと鎌倉表にいた。だから彼の出陣は鎌倉から立たねばならない。ところがその高氏すら腰を上げないうちに、いちはやくもその日──その日というのは三月下旬の二十六日──佐々木入道道誉が、二階堂のわがやしきを引払って、第一番に西上の途とについた。

大蔵おおくらの足利屋敷ではみな、

「はて？」

とそれを怪しんだ。

こんどの出兵令をうけた二十一藩のうちに、近江の佐々木道誉の名は編成の中になかったはずだからである。

それもあるし？

道誉といえば、たれも知るように、執権しっけん高時のそばには、何につけ欠くべからざるお気に入りの近侍人といっていい。その道誉が君侍くんじをはなれて現地へ征ゆくとはどういうわけか。どうして高時が手ばなしたのか。

「ありえぬことだが」

と、いぶかる足利家の家中であったが、

「いや、ありえなくはない。ありそうなことでもあるわ」

と、ひとり頷うなずき顔がおでいたのは、例の家中でのきけ者、高こうノ師直もろなおだけだった。

幕命がくだったのは、おとといだったが、ゆうべの夜半までは、高氏、直義ただよしをかこむ評議に過ぎ、かたく門扉もんぴをしめたまま、なんのうごきもしていない足利家だった。

その間かん、幕府からは、再々の使いがあり、足利家からも、弟の直義が幕府に出むいて、

「兄高氏事、このところ、病気のため」

と、釈明につとめたのだが、二度めにはことわるに辞もなくなって、

「ここ数日の、ご猶予ゆうよを」

と、願い出ている。

しかし柳営りゅうえいがわでは、仮病とみて、あくまで即日発向を強しい、遷延せんえんをゆるさぬのみか、こんどにかぎっては、いたく強硬なのである。

で、お受けのほかなく、今朝は高氏自身が、

「病を押して」

という前ぶれのもとに、執権のやかたへ伺候していたが、事はそのあとなのだった。

なんの発令も聞かない道誉の俄な出陣と聞いて、直義も意外な念にうたれていると、その一室へ師直が姿をみせて、彼一流の献策をささやいた。

「いやなに、道誉への不審なら、てまえ一存の儀に、おまかせくだされい。──出陣の列もつい今しがた、二階堂の門を出たばかりとか。追ッかけて、あの若入道を途にとらえ、腹をさぐってまいりまする」

昨今、鎌倉は軍都でしかない。しかし北条九代、とくに今の高時の代では、一面熟うれきッた文化の府でもあった。

十橋じっきょうの柳は老い、四境の内は、まるでこの世の浄土曼陀羅じょうどまんだらだった。ことしは閏うるうで二月が二度かさなっていたから、いまの三月末は、例年の四月下旬の気候である。町の男女のあいだにはもう薄暑はくしょが蒸むれ合い、白檀びゃくだんの唐扇からおうぎを匂わす垂衣たれぎぬの女もあった。

「さぞ、見ものであろうよ」

と、辻々は見物人で賑わっていた。武者の出征や行列などは、ただの往来人のように見あきている鎌倉の住民なのだが、

「道誉どのが」

と聞くと、格別な興をそそられてくるのらしい。あの婆娑羅ばさらどのだ、軍装も図ば抜けているだろうと思うのである。

その佐々木道誉の陣立ちは、さしてたくさんな兵ではなかった。多くは近江伊吹の国元においてあるからであろう。二百たらずの小勢であった。けれど二階堂のやしきから貝の音にしたがって歩武堂々と町なかも意識して粛々しゅくしゅくとながれて来た。期待のとおり装いも見事であった。

馬上の道誉は、黄の縅おどしのよろいに、四ツ目結ゆいの紋を打った陣笠をかぶっていた。彼は、くわ形の大かぶとだの大えぼしなどは嫌いとみえ、自分の考案で作らせた狩猟笠かりがさに似たのをこの日も用いていた。人はそれを呼んで、

道誉笠

と、いったりした。

旗さし物は、黄に白抜きである。旗本十二人のいでたちも、兵の笠じるしも、荷駄の足軽脚絆あしがるきゃはんまでが、総じて黄色と白のだんだらだった。〝山吹備え〟〝山吹一揆き〟とこれは都でも人目をそばだてた特徴なのだ。

「とまれ」

という令に、鶴ヶ岡の大鳥居の前で、ややしばらくの停頓をみせていた。

道誉の姿が、そこで下馬して、森のうちへすすんで行くのが小さく見えた。社前に祈誓をこめて行くのだろう。いかにも神妙な大将におもわれた。

さらに彼は、若宮大路の執権邸の前でも下馬して、柳営内の桟敷さじきのほうへむかって、うやうやしく一礼していた。これは彼にかぎらず、出征の将士はいつもこうして行く。そこで桟敷から閲兵を与えている高時も、ばあいによると、主将だけを邸内へ入れて、太刀や酒を賜うことなどあるが、千早金剛の急いらい、そういう古式も略されていた。道誉もそれに倣ならって外門げもんの礼だけですぐ立った。そして大町口から稲村ヶ崎、金洗い坂と、やがて府内との関門も後ろの遠くにしたと思うと、彼方の砂丘を割っているきれいな川を後ろに、しきりとこなたへ手を振って待つ男があった。

「や、何者だろう、あれは」

道誉の不審に、

「はて見たこともない？」

と、旗もとたちも、眼をこらしあった。

しかし、そのまま駒波をすすめて行くうち、道誉がまず驚いたような口調で言った。

「あっ、這奴しゃつだわえ！」

左右の士はなおいぶかった。

「ご存知の者ですか」

「知らいでか。足利家の国家老、高ノ師直という男だ。……あの師直めが、さて何しに？」

先廻りしてここに彼を待っていた師直は、列が近づくやいな、

「おそれいりますが、しばらくのおとどまりを」

と、道誉の馬前にひざまずいて心からな辞儀を作った。

「なにやつだ」

わざと空とぼけて、道誉は。

「遊行ゆぎょうの途とではない。出陣の道であるぞ。旗本に蹴ちらされるな」

「お見忘れでございましょうか、足利殿の内の者、高ノ師直と申しまするが」

「あの狒ひ々ひか」

「は。その陪臣で」

「かかる途上へ何のために」

「御発向とうかがったのも今朝がたのことで、ぜひなく」

「して、何だ？」

「ご出陣のお祝いを述べに」

「お祝いに？」

「それと、一度は深くおわびごとも申し上げねば相なりません」

「あれ、覚えているのか」

「重々申しわけなく存じております。あれはつい百日ほど前の、左様左様、年の瀬もおしつまった年暮くれのことでございました」

「よくこの道誉を、したたかな目にあわせたな」

「それが、あとでは、まったく何の記憶おぼえもないのでございまする。白龍の家の者や白拍子しらびょうしどもから、後日、しさいを聞かせられ、ただ慚愧ざんきのみで、どう無礼をお詫びしたものかと、今日まで、苦慮に解かれたことはございません」

「ばからしい。そんな酒乱の尻ぬぐいを、この出陣のさいに聞いていられるか」

「わきまえてはおりまする。しかし、おたがい武門は、かく続々と前後して戦場に出で立つ折。いささかな悔いも残しておきたくありませぬ」

「勝手に詫びろ。また足利家でも、いやおうなく、今明日には出陣だろう。どっちから祝いに出むくこともあるまい」

「いや。これへ参ったのは、師直が一存にすぎず。なにとぞ、過ぐる日の無礼は水にお流しあって、師直が心ばかりな、とっさのお門祝かどいわいを、寸時、お酌くみ上げ願いとう存じまする」

ねばることでは、道誉はとうてい彼の比ではなかった。師直の主人高氏は、道誉をひどくニガ手としているが、師直は何らそうした風ではない。いつかの初対面のときからして、彼は彼を呑んでいた。

師直は急に、浜のなぎさの方を振りむいた。そしてこう大声で呼ばわった。

「おうい、なにしておるか。はようせんか、はよう」

さっきから浜には一そうの花見幕をめぐらした屋形船がついていたが、声とともに鳥籠のフタでもあけたように女たちがこぼれ出て来た。鎌倉一流の白拍子たちである。西施せいし、小観音、おだまき、箱根、小槌、獅子丸などどれひとり道誉と馴じみ少ないものはない。わけて白拍子茶屋の白龍は極道ごくどうな道誉をウラのウラまで知りつくしているおかみであった。彼女は師直にたのまれて、海上からこれへ来ていたものにちがいない。この脂粉軍しふんぐんの大将には道誉もかなわなかったものとみえた。

──やがて行軍の部下は砂丘のあたりで休息を命ぜられ、道誉もいつのまにか、彼女らのとりことなって、屋形船の内にいた。

勝栗かちぐりやら、昆布こんぶやら、折敷おしきにはめでたいものが盛ってあった。

彼女らは征途にのぼる武将の歓送には馴れきっている。

──それなのにと、彼女らはいう。そのわたしたちに黙って立つ法はない。そうはさせるもんですか。さあわたしたちの出陣祝いをおうけなさい。わたしたちの千人針を持たないで征いったひとは、みな千早とやら金剛山とやらで死んでおりますよ。──と。囀さえずりぬく。

「ま、待ってくれい」

道誉は応酬に狼狽した。

「ま、待て。どうして知ったのだ、きさまらは」

「じゃの道はへびですもの」

「師直めに教えられたな」

「ご恩にかんじておりますわ。師直さまを」

「ふざけたやつだ」

「どちらがですえ、箒ほうきノ頭かみさま。わたしたちが知らずにいたら、そのまま御出陣のおつもりだったんでしょ。まあ憎い」

道誉は閉口した。さすが兵に気がねもあるのである。女たちのさす杯を片ッ端からみな干して、さっそく錦の巾着きんちゃくを中の金ぐるみ祝儀はなとして投げ与え、

「めでたく凱旋したらまた会おう。留守中あまり浮気するな」

と、戯れながらやっと振り切って女たちの中から立った。

すると師直が船の外で言った。

「白龍。なぜあちらの大勢にも餞別はなむけせんのだ。早く一献ずつでも祝ってあげろ」

「はいはい。ただいま」

白龍は、舟夫かこの手をかりて、二荷かの酒桶さかおけをおろしていた。そして女のすべても連れて行って、砂丘のほとりに休んでいる将士に酒をすすめ廻った。或る者は、柄杓ひしゃく飲みに、或る者は土器かわらけで、たちまちそこもにぎやかな武者の声と嬌笑だった。

そのあいだを、師直は巧みにこなたでとらえていた。──先を急ぐ道誉の身の寸間をである。──道誉は屋形船の花見幕から体をあらわしたが、なぎさの浜に師直がひざまずいていたのを見、彼もそのまま船べりに腰かけた。

「師直」

「は」

「つまらぬ洒落だな。これが道誉への出陣祝いというつもりか」

「いささか御一興になろうかとぞんじまして」

「うそをつけ。そちはわしの腹を知りたいのだろう。女どもをつかってさぐりに来たのだ。わかっておる」

「さすがは御明察……」と、師直は悪びれもせず、その不遜な体躯をすこし崩くずして、

「まったくは、その通りです。何ゆえの俄な御発向か、主人のため、お伺いにまいりました。──このたび大命をうけた出陣の簿には、佐々木家のおん名はみえておりません。しかるに、第一番の御発向とは」

「そのことか。つら構えに似げなく、主家を思うらしい料簡にめでて教えてつかわす」

「はっ。ねがわくば」

「わが行く先は戦場ではない。とかくお味方中にも、二心疑わしき不心得者があるため、それの監察にまいるのだ。すなわち、執権高時公のお目代めがわりを仰せつかって、近江の要衝ようしょうに堅陣を布しき、それらの不審を見まもるために西上するのだ。おてまえの御主人にも、ようそのむねを申しておくがよろしいのう……」

一本釘くぎを打ッた言い方だった。そして相手の反応を愉たのしむような眼が、道誉の顔のなかの黒子ほくろと一しょに、にんまりする。

が、師直もさるものだ。陪臣の低姿勢を、くそまじめなほど守ッているが言辞はどこか、ぬけぬけしていた。

「ははあ、つまり三軍の〝後ろ目付〟でございますな。二た股者くさい大将は黒表ひょうに上げて、鎌倉へご内報におよぶわけでございまするか。なるほど、なるほど」

「にくまれ役だ、こいつはな。しかし高時公の台命なればぜひもない」

「いや、なかなか。さすがお目のつけ所は大きい。おそらくあなた様のご献策と人は拝察いたしましょう」

「ばかなことを」と、道誉はちょっと目かどを立てて「柳営には、政所まんどころもある、評定衆もおる。一個道誉のおすすめなどで左右されるものではない」

「さようかも知れませぬが、しかし当今での御人物は、近江殿とたれも評しております。主人高氏なども日頃さように申し上げておりまする。されば高時公のお目からみても……」

師直はここでにゅっと笑ってみせた。毛ぶかい木像蟹が腹の裏がわをチラと覗かせたような白い歯だった。言外に相手の急所をくすぐッているのである。いつか白龍の家では、酒の上だがそれを口に出したこともある彼だ。──足利家の者も盲ではないという意味をである。──そして一体、道誉自体の二ふた心ごころは誰がこれの目付めつけとなって高時へ教えてやるのかと、師直とすれば、ここで一言いってやりたいところだったに相違ない。

「…………」

ふたりの眼と眼が戦った。

道誉の方にも或る覚えと警戒があることは否めなかった。それなのに、高圧的な先手を取ッて釘を打つような言を弄ろうしてきたので、師直もまた主家のため一本打ち返しておいたものだろう。──だが陪臣師直は、決してそれ以上には頭ずを上げなかった。

「ま、どちらにいたせ、晴れの御出馬、大慶この上もございませぬ。さっそく立ち帰って、直義さまへ、仔細、おつたえ申しおきまする」

「ご舎弟しゃていなのか。これへ、そのほうを差し向けてよこしたのは」

「何せい、今朝は殿もお留守のさいに、俄な佐々木どのの御出陣と伺い、いや意外な噂におどろきまして」

「狼狽したか。はははは、御仮病でいたなら、さもあろう」

「なんの、それに虚構はおざりませぬ。切に御自重をねがっていたのは、われら家臣どもで、殿にはムリなお体をおして、はや今日は、執権邸へおいとま乞いに参上なされておられます」

「当然だろう。……いやいずれ御西上の途中では、いやでもわが領国近江路でお目にかからぬわけにゆくまい。くれぐれ、このたびは心して近江を越えよと、高氏どのに言っておけ」

あきらかに挑戦的な口吻だ。ふくむところ歴々である。言いすてるやいな、師直ごときは眼のすみにもないように道誉は待たせてある山吹揃いの一軍をひきいてすぐ進発し出した。けれど、そんな道誉も、砂丘にのぼッて見送る女たちの白い手にたいしては、馬上から振向いて、金扇を開き、ひらひら愛想あいそよくこたえながら次第に西へ遠ざかった。

難題

柳営、執権御所内の石ノ庭に面した控えの一室は、

石澗せっかんの間ま

と称されている。

北びさしの冷んやりと陽に遠い夏向きな用部屋だった。相模入道さがみにゅうどう（高時）どのに召されて、ここへ通されたときは、おおむね長時間待たされて、御前の首尾もよろしくない場合が多いという定評から、御家人諸大名のあいだでは、

「石澗の間は、折檻せっかんの間まだ」

などといわれたりしている所でもあった。

もう二ふた刻ときにちかくなる。

高氏は、公式の大紋烏帽子だいもんえぼしすがたを、ぽつねんと、ひとりそこにおかれたままでいた。

だが、彼は退屈そうに倦うんではいない。

石ノ庭と話していた。

白砂の石のほか、一木一草もつかっていない庭なのだ。初めのほどは「なるほどこの庭の造意は、石を観せるところにあるのだな」と見ていたのだが、一つ一つの石をその心ぐみで観賞していると、どうも合点がてんのゆかないふしがある。

さして、名石らしい名石はないのであった。どれも頑愚な凡石か、添そい屈かがまっている駄石ばかりだ。石にたいして深い観賞眼があるわけでない彼にしても自然見飽きずにはいられない。

では、この庭は何をみせようとしているのか。

たしかこれが造庭には、円覚寺のうちのえらい坊主があたって、庭師とのあいだに、こんなばからしい庭をと、大論議があったものとか聞いている。そしていずれをとるかは、執権のご裁可さいかに待とうとなったところ、何事によれ奇を好む高時のことなので、一も二もなく「変り庭もおもしろい」と、これが採り上げられたものであったという。

変っている、ただそれだけの庭だろうか？

高氏は、やっと見つけた。いや彼の禅の師、疎石和尚そせきおしょうの眼をかりてただちにうなずき得たのであった。

空くう

それをこの庭は提唱していた。

見るべきものの何一つ置いてないのは、人の心を空くうに直面させようための造庭者の深い図はからいにちがいない。そう気がついたことだった。つまりこの庭は白紙なのだ。観る者の画くにまかせてある白紙の庭なのである。

とまれ高氏は膝の冷えもわすれていた。そのうちに静かな眸をうごかした。はるかな橋廊下を渡るとどろな足音がふと耳に入ったからである。きらやかな群臣の中に高時のすがたも見えてすぐ奥殿へ消えて行った。

「足利どの」

やっと、うしろに声がした。高時の側近のひとり桜田治部大夫さくらだじぶのたゆうだった。

「いざどうぞ、ご謁見えっけんの方へ」

「お取次、恐れいる」

「あなたこそ、ご病中とかを」

「いやさして大事でもございませぬ。して今しがた、お表から奥へお成りのようでしたがあれは？」

「お桟敷さじきへ出て、佐々木道誉どのの御出勢にお見送りを与えられたのでございました。佐々木殿も今暁急なお沙汰を拝しまして」

「ほ。立たれましたか」

ほとんど無表情にちかい高氏のつぶやきだった。

つやつやしい直線の大廊下をつきあたると、そこから奥殿おくでんの階きざはしになる。左右の境の坪には、甲冑かっちゅうの衛兵がみえた。高時のいるところもいまは鎌倉大本営のかたちなのだ。

「足利か」

「はっ」

高氏は、台下に平伏した。

謁見えっけんの間まいッぱい、ゆゆしい顔が居ながれていた。長崎円喜えんき、金沢ノ大夫たゆう宗顕そうけん、佐介さかいノ前司ぜんじ宗直むねなお、小町の中務なかつかさ、秋田あきた城じょうノ介すけ、越後守有時ありとき、右馬うまノ頭かみ茂時しげとき、相模さがみの高基たかもと、刈田式部かったしきぶ、武蔵の左近将監さこんしょうげんなど、ひと目に余る。

まん中が台座のお人だ。

その高時は久しぶりに見る高氏であり、高氏もまた、ここは不沙汰なここちであった。おととしは父を亡くし、去年の春にわたっては征地に暮れ、帰陣いらいは、病をとなえてひきこもったまま、今日にいたっていたのである。

だが。

その病中と称していた高氏の血色よりは、高時のほうがどう見ても顔いろが悪かった。白いといっても、こんにゃく色でつやがなく、お出額でこの下のかなつぼまなこも、かつてのような遊びをもたず、寝不足か、熒々けいけいと不気味な視線で、舐なめずるように、高氏の姿をいつまでにらまえていた。

そして、とつぜん、

「こらっ」

と、大喝が出たので、人々はひやりとした。

「高氏っ、どうしたのだ、儂みが再三の使いにもかかわらず！」

「は。そのため、押して今日まかり出ました。家中一同、病を案じてくれますなれど、天下の大変、一身をかえりみている場合でもございませぬゆえ」

「どこがわるいのだ。こう打見たところ、どこがどうとも見えはせん」

「いや、ふと折には忘れますが、また俄に左の半身が萎なえ痺しびれてくるような奇病にござりまして」

「瘧おこりか」

「さようかもしれませぬ。医師もわからぬと申しまする。まじないしてくれた祈祷師は、犬神のたたりだろうと申しますが」

「犬神の」

「されば、遠いいぜん、犬に噛まれた歯形の痣あざが、いまも左の手首に消えていませぬ。恐ろしいものでございまする」

「犬神はこの高時の守護神だ。高時に不忠をなしたやつにはかならず祟たたる。高氏、思いあたることもなくはないな」

「は」

「それだわえ！　いやそれなら仮病ではなかったかも知れんぞ。足利のひきこもりは仮病なりと、もっぱら、そこらでは蔭口しておったが」

左右の側近輩はぎょッと顔から顔へ波騒なみざいをよびおこした。明らかなうろたえが表に出た。高氏はしかし、

「不徳のいたすところです」

と言っただけであった。かさねて平伏していた。そして天下多端のときに、この遅れは申しわけないと詫び、さっそく台命を拝受して、武門の当然をつくし、年来の汚名をすすぎますると、今日の主旨たる奉答をした。

「……ウむ。ウむ。……うむ」

高時はなんどもこっくりして聞きすました。そしてやおら、聞き終るとあらたまって。

「よくいった。それでこそ赤橋の婿むこ、又太郎高氏だろう。申し付ける。明日中にきっと出陣せい」

「こころえましてござりまする」

「だが、条件があるぞ高氏」

高時はだまった。あとは長崎円喜にいわせようとするのらしい。が、老獪な円喜はすましていた。常葉範貞ときわのりさだ、金沢ノ大夫なども同様である。張りつめたままな空間に高時の眼だけがあった。

「ご条件とは？」

ついに高氏から言って出た。

悪びれまいと自分へいってきかせる姿で、一いちばい低く、

「何事にございましょうか」

と、かさねて訊いた。

やはり自分から申し渡すのかと、高時は、調法者の道誉を、うつろな中に思っていた。

「足利、ほかではないがの」

「は」

「そちの妻子の問題だ。登子とうこと、そして子供らのことだが」

「はっ」

「子は二人か」

「さようです」

「幾つと、幾つ？」

「庶子しょし竹若たけわか七歳と、実子千寿王せんじゅおうと申す四歳がございまする」

「ほかには」

「…………」

高氏はやや間をおいてから、

「ございませぬ」

と、明答した。

すると高時は、ク、ク、クと噛みころし切れない笑いを白い歯にもらした。側近諸大名みな、緊張していた氷のような空気にひびいて、それは王者の彼の笑いとも聞えなかった。謁見ノ間の天井裏かどこかで、べつな妖あやしの物がふと奇声を立てたかとおもわれた。

「やい、高氏」

がぜん、高時の調子も、するどく変って来て。

「犬猫ではあるまいに、じぶんが産ませた子を忘れているやつがあろうか。……道誉から儂みは聞いておる。そちにはもうひとりの男の子があるはずだ」

「あ、いや」

「ないというのか」

「まこと、よそには本年十一と相なる不知哉丸いさやまると申すのが、あるにはあるのでございますが」

「それみい！」

と、したり顔に。

「年順でいえば、しかも長男ではないか」

「が、仔細なございまして、庶子しょしともせず、家にも入れておりませぬ」

「どこにおいてあるのだ、その隠し子は」

高氏は冷たい肌を這う油のような汗を覚えた。あの道誉が、そもどんなことを高時の耳に入れていたのか。燃え得ない、憤怒がいぶる。

「じつは、お耳をけがすまでもないかと存じてはぶきましたが、その一子は生れながらの病弱者とて、しょせん、武門の子たるにはおぼつかなく、三河一色の郷さとに、幼時からあずけたままで、父子の名のりもしてはおりません。さような者にござりまする」

「ふ、ふ」

高時はその兎のような両耳をそらして。

「まあよい。それで子の数は三名なりとみとめられる。そこでだな、足利」

「はっ」

「このたび足利が出陣なさば、かならず彼は、妻子すべてを伴ともなッて出勢するにちがいないとの風説がもっぱら営中に高いのだ。これはどうも、おかしな取沙汰ではないか。ついては、はっきり申しつけるぞ。かまえてさような身勝手は相ならん。そちの妻子四人は、凱旋の日まで、この高時が預かっておくであろう」

出陣は、即刻に。

妻子はおいて行けという。

つまり高時が求めているのは人質なのだ。

いやこれは高時の権威をかりていわせた幕府一部の者の底意だろう。わかっている、と高氏は腹でうなずく。覚悟のまえの今日の伺候しこうなのである。

ほんとなら出陣命は、とうに今日を待たず、足利家へも当然降くだっている筈だった。

それがそのことなく、つい今日に至っていたのは、幕府内の一部に、高氏を危険視して「虎を野に放つようなものだ」とさえいっている声があったからにほかならない。またそれと高氏のひきこもりとも、無関係ではなかったろう。

しかし幕府もいまは、出軍につぐ出軍で、四次の大将として派す適格な人物というと、はや持チ駒もとぼしくなっていた。といって鎌倉府営の守りはこれまた、手薄にも出来ず、大釜の底もつきかけてきたかたちなのである。で、やむなくここに、

足利登用

となったわけだったが、同時に、佐々木道誉をして、近江の後ろ備えにやり、さらに総軍の後方目付を任じるなどの用意を見ても、いかに幕府の一部が高氏を戦場へ放つことに気をつかっていたかがわかる。

「異存ないか、高氏」

高時に念をおされて、高氏はふと、なにもまだ答えていなかった空虚にはっと気がついた。

「仰せつけ、かしこまってござりまする」

「よいな」

「はい」

「では、出陣前に、登子とうこは実家さとの赤橋へあずけて行け。そして子二人は、大蔵おおくらへのこしておくか」

「は」

「まだいたな。いちばん上の不知哉丸とか、これも鎌倉へまとめておこう。そうだ。儂みの侍臣三、四名を三河一色村へさしつかわす。そちが上洛の途中でよい。高時の使いの者へ、不知哉丸の身をわたしてよこせ」

「承知いたしました」

「よし、それで第一の条件はすんだ。が、まだあるぞ」

「まだ、なにか」

「誓書せいしょを出せ」

高時は声を大にした。

「わが祖廟そびょう、北条氏にたいして、ちかって異心をはさみ奉らずというむねを、熊野牛王くまのごおうの誓紙にしたためて差出せい」

これはいやだといえる筋あいのものではない。けれど侮辱ではある。出征の大将すべての慣例ではないからだ。高氏が憤然とするかどうか。諸大名はみな、彼の鬢びんの毛のふるえも見おとすまいとしているような凝視だった。

「なにかとおもえば」

高氏は硬めていた体をほぐして胸を上げた。そして面には微笑に似たものをもって、はじめて、高時を正視した。というよりは、あわれむような深い眼まなざしをじっと凝こらして、

「何のむずかしいことでもございません。さっそく帰邸のうえ、沐浴もくよくして神文しんもんを相したため、明朝、鎌倉表出発のみぎり、自身、台下へささげ奉りましょう」

と、明晰めいせきにこたえ、

「諸般の支度も、これからでございますゆえ、恐れながらこれにてはやおいとまを」

と、さいごの拝をした。そして高時のうなずきを見るなりすぐ座をすべった。

供がしらの侍が、

「お帰りいっ」

と大きく奥へふれこんだ声は、大蔵の足利屋敷のうちを、異様なまでにどよめかせた。

「ご帰館だ」

「いよいよか」

家中たちの足音にはもう戦場へつながっているひびきがある。

おおぜいの一家か眷属けんぞくにかこまれて、おくへ入った高氏のおもてには、かつての〝ぶらり駒〟の人ともみえぬ悽愴せいそうな色があった。じきに夏ではあるが汗さえひたいに光っていた。

「暑いのだ、先に着がえる」

声のするあたりで、登子は侍女のさしずをしながら、共に自分も忙しげにしていた。

「ご首尾、どうあったかと、みなもお案じいたしておりました」

「なにがよ」

「あまりに遅い御退出なので」

「えらかったわえ。じつは病人のはずだからな」

高氏は廊へ出てもろ肌をぬぎ、熱い湯のしぼりで、顔をふき、背を拭わせた。それから一ト間のうちで、着がえをすますやいな、

「直義、いたか」

「ここにおります」

「こっちへ入ってくれい」

「兄者あにじゃ、ご苦労にぞんじまする」

「これしきは何でもない」

「御前ごぜん、いかがでございましたな」

「まずは、おぬしも察していたようなものだったよ。ただ二つの難題だけでな」

「いかなる御難題を」

「あとではなす。──とりあえず、陣ぶれしておけ」

「では、ご決定で」

「む、きまった。明朝辰たつノ刻こくここを発足する。諸事はかねがねすすめておいた運びどおりでよい」

「こころえました。……兄者」

「弟」

「ついに来ましたな」

「ああ！」

「では、さっそく、公おおやけに、表かたの家臣どもへ申し触れましょう」

「師直は」

「はや立帰るかとおもわれますが」

「どこへ行ったのか」

「じつは、出陣表しゅつじんひょうの上に名もみえぬ佐々木道誉が、急に、一番となって発向いたしましたゆえ」

「さぐりにか」

「そうです。事ただならずと、師直も憂慮して、道誉の途中を待ち、這奴しゃつのこころを観みて帰らんと申してまいりました」

「いらぬことだったな」

「そうでしょうか」

「佐々木のことは、殿中でんちゅうでも沙汰をきいた。たれが何を策し、どう動こうとも。……おおそれよりは、家中かたずをのんでいよう。はやく表へ申しわたしてやれ」

直義は兄をおいて、そこをさがった。兄高氏にも蔽おおいえないものが今日はみえるが、彼の方はもっと若い、またもっと正直に昂奮していた。家中二百六、七十人という数は厩仲間うまやちゅうげんから若党、童わっぱの端までをいれた大蔵屋敷の総人員であった。それを邸内の馬出しの広場にあつめて、

「あす辰たつノ刻こく発向だぞ」

と、公式に発表した。

しずかな布告だった。あらかじめ内々のしたくはすでにすすんでいたことがわかる。老臣、侍頭、旗奉行などから一言の答えを呈し、そしてそれぞれな長屋や武具倉へ別れ別れに群れをくずした。昼の澄んだ空に、鎌倉山は森しんとしていた。黒い大きな鎌倉蝶も飛ぶ季節である。

まもなく、高ノ師直は帰って来た。扇おうぎヶ谷やつの上杉憲房もかけつけてくる。

それらの腹心に、老臣の紀ノ五左衛門、弟の直義、みなそろったところで、高氏は初めて乾いた唇から営中のもようを話した。

「仰せには、出陣と共に妻子を質として鎌倉へのこして行け。また、誓書せいしょの神文を出せと、こう、二ヵ条のおいい渡しであったわえ」

「…………」

ぐっと、みな息をつめ、そしてどの顔にも、青味が走った。

が、ひとり直義は、兄の沈んでいる苦悶のいろを、烈しい鞭むちのような眼つきでにらんだ。兄の一面のもろいところを彼は知り抜いていたからだろう。高氏の意志のくずれを惧おそれたのだ。

ちらと、高氏も眼のすみで弟のそれを射返した。小癪こしゃくなと、すこし不快にとったようだった。

「もちろん、わしはお受けして退出してきた。ほっとしたよ。ありがたいことだったのだ。なぜならば……」

と、高氏は言いつづける。

「妻子をのこせとの御諚ごじょうではあったが、あの高時公、ふとお忘れか、母をも質とするとは仰せられなんだ。……かしこまって、ひれ伏したわしのあたまに、そのとき地蔵菩薩のおすがたがあった気がする。母の日ごろの信心がの。……肌はひそかなあぶら汗だったが、ありがたくおうけ申したわけだ。そこでな伯父上」

と、上杉憲房を見て。

「母者ははじゃのお身は、ひとつ、兄のあなたへお願いしておく」

「こころえ申した。たしかな者を添えて、一時扇ヶ谷へ匿かくまい、お国元の足利ノ庄へ送らせましょう。ご安心あるがよい」

「たのむ」

「御台みだいさまは」

「登子へは、よくわけをはなして、すでに得心させてある。千寿のことも」

「ご得心なされましたか」

「まずはの」

多くはいわない。それだけに人の腸はらわたをかきむしる。直義もいまは辛つらそうだったが、そのとき、表方の武者が来て、なにか彼へささやいた。直義はそれをしおに、座を去った。

こんなあいだも明朝の出陣支度に沸く武者声やら物音は、まるで屋鳴やなりのようなとどろきだった。この屋敷、この大蔵おおくらヶ谷やつ、はじめての活気なのだ。──家祖家時の〝鑁阿寺ばんなじノ置文おきぶみ〟も高氏の胸のふかいところで呼吸していたのではあるまいか。

「五左衛門」

「は」

「老臣役だ、そちは当家の庶子しょし竹若と、千寿王のふたりについて、この大蔵の留守をいたせ、よいか」

「お供のならぬのは残念にござりますが、ご違背いはいはつかまつりませぬ」

「幼子おさなごらは、何も知らないのだ。母とも一つには住めぬことになる。留守中、泣かぬように遊び相手になってくれい。そうだ今のうちに、子供らへも、父からひと言こと」

やがて高氏は、いちど私室へひきとった。どこかで遊んでいた千寿王（後ノ足利義詮よしあきら）と、めかけ腹の竹若が、そこへ呼ばれて入って行った。……しかしまたすぐ、さきに表方へ立っていた直義が、事ありげに、兄高氏の姿をそこらでさがしていた。

お居間

と聞いたのだが、直義はふと、そこへ来るなりためらった。

兄の声はせず、すすり泣きがする。幼い者二人らしい。

そっとのぞいてみると実子の千寿王と竹若を前におき、高氏が何か言いきかせているのであった。理解力のある大人へでもするような容かたちで、その高氏も瞼を赤らめているのである。

「……ち」

直義は唇を鳴らした。なんたることだ、このさいに、と。

子供との別れにさえこれである。嫂あによめの登子とはどうだろうか。これからまだ綿々めんめんの情じょうを夫婦の室で惜しみ合うことであるのだろう。見てはいられない。これが兄の高氏だ。ふだんの兄の裏がわが今日はおおいえないのか。

「兄者あにじゃ」

「……。直義か」

「そうです、ご休息で」

「いや、かまわん、何だ」

「ちと」

わざと外に控えたままでいた。すると、高氏になだめられつつ、眼を泣きはらした千寿王と竹若が、廊へ出てきて、中の坪の向うへ渡って行った。

直義は、それに眼もくれず、すぐ兄の前へすり寄った。

「ときもとき、妙な男が、天から降って来たように御門前へまいりましたが」

たれか？　と高氏がきくと、直義はともかくこれを先にと、その男が持参した一状をまず見せた。──一色右馬介の筆で、名宛ては直義になっている。

「…………」

高氏は熟読して、弟へ返した。

「ひとりか」

「ひとりです」

「岩松経家の実弟吉致よしむねというのだな。それでみれば」

「はい。一見ただの旅商人にすぎませんが、ちょっと話してみても尋常な骨柄こつがらでないことはすぐ分りました。なにせい、隠岐のご配所まで忍んで渡ったと申すほどな男ですから」

「もう、訊いてみたのか、用むきは」

「いやいや、身素姓と、右馬介のことなどを、ことば少なく申しただけで、密々な大事の儀は、足利殿直々じきじきならではと、かたく口を守っておりまする」

「どれ、もういちどそれを」

と、高氏は再度、右馬介の手紙を仔細に見て、やっと信をおいたようだった。──となると、密使吉致と会う場所には、とくに注意が要される。

そこは裏山だが、大蔵やしきの庭つづきだ。四阿亭あずまやがある。

高氏はさきに行って待っていた。やがて直義が一個の男をつれて行く。男は笠売りか何ぞのような身なりだった。が一ト目で高氏にも信じられた。

どんな密談がおこなわれたかは、余人たれとて知るものはない。

ただこれも偶然や無理な結合でない自然なうごきの一つであったことは、後日おのずとわかってくる。なぜなら岩松党は元々、足利家の祖を父系とし、新田を母系として生じた一支族であるからだ。

「では早々、新田殿とも打合せ、共に前途のよい御武運と吉左右きっそう、お待ちしております」

吉致はこう別れをつげ、まもなく大蔵ヶ谷を立去った。その足で彼は飛ぶごとく、新田義貞の領地上野こうずけへ急いでいたのであった。

矢作やはぎノ陣じん

長いあいだ、不遇に閉じ、先主の喪もに閉じ、また時局をよそに閉じていたここの門も、今朝、八文字にひらかれた。

馬までが出陣を感知するのか。馬つなぎではバリバリとまぐさを噛みあう音がすさまじい。それほど邸内の一刻いっときは今しんとして、広場は勢揃いの弓箭きゅうせんにかがやき、高氏のすがたを遅しと待ちながら、中門の打水もしずかな朝雲を映していた。

「……まいる途中、時鳥ほととぎすを聞きましたな。ことしの初時鳥、しかも朝時鳥を」

早暁の客は言った。

登子の実兄、北条守時、あの赤橋殿なのである。

彼の許へも、高時の令がつたえられていたにちがいない。

「台命により、妹の身をうけ取りに参上した」と、いま書院に坐ったばかりであった。

高氏は、卯ノ花に縅おどした黒革のつやつやしい具足、よろいを着込み、

「おそれ入る」

と、何度も詫びてはその人へ自嘲をみせた。

「おわらい下さい。妻を質に出さねば出陣も出来ません。世にこんな良人がありましょうか」

「いや、なくはない」

守時は静かに笑む。いつもこのような人ではあるが、今朝も事なげな姿であった。

「治承の世にも、木曾殿（義仲）がそうでしたろ。頼朝公に質子ちしを求められ、巴御前ともえごぜとの仲の一子を鎌倉へ送って、都入りを果たされた」

「…………」

高氏は守時の唇もとを見まもった。見ているだけでもおそろしかった。

ふとしたらこの人は、たれよりも深く、この高氏の胸を覗き知っているのではあるまいか。

もし、そうだとしたら？

高氏は畏敬と辛つらい同情をついこの人に禁じえない。妹の登子を自分へ嫁がせてよこした当初から、世評周囲のいろんなわずらわしさによく守時は耐えてくれた。いちども愚痴めかしたことなどなかった。

「だのに、自分は」

と高氏は身に責められる。自分はこの義兄をあざむいて来たにひとしい。いまもまた、だまして立つのだ。

北条一族中でも、もっとも北条血液の濃い正しい赤橋家である。あくまで守時は祖廟そびょうを守り抜くだろう。しょせん、明日は敵味方とわかれる人だ。高氏は残して立つ妻以上に、守時に同情した。なろうならこの人だけには何もかも打明けて、あやまりたいような理性の中の妄想にとり憑つかれた。

「殿……」

声に気がつくと、あたりは銀屏ぎんびょうの映はえより明るい朝になっていて、登子が両手をつかえていた。もし瞼の腫はれさえなければ花嫁の朝ともみえる朝化粧の襟が白かった。

「はや、お時刻のよしでみな揃うておりますが」

「むむ」

と、守時の方を見て。

「では、赤橋どの、出陣の式の大床から、すぐそのまま立ち出でます。よろしく留守の事どもを。またおわずらいでも、彼女あれの身を」

明けがた、母の清子と共に持仏堂へぬかずいたとき、高氏は祖先への報告も、母との別れも、すましていた。

すでに出陣の式だが、いまは言いおくこともない。土器かわらけの神酒みきに唇をぬらしただけですぐ起った。その良人について、登子は、千寿王の手をひき、留守役の紀ノ五左衛門らと共に、中門へ出て見送りにたたずんだ。

こうして一族は、戦場へ。

妻は、実家預さとあずけに。

また子は子で、幕府の監視下におかれ、祖母はひそかに足利ノ庄へ落ち行くなど、三方四方への別離であったが、たれも泣いてはいなかった。もう泣くなどという平常心は誰の顔にも遠くになっていたのである。

「おねがいする」

高氏はここでまた、赤橋守時へ心からな頭ずを下げた。そして留守役の紀ノ五左衛門へも、

「たのむぞ」

と、かさねて言った。

馬出しの広場では、はや貝が鳴っている。高氏、直義のそばへも馬が曳きよせられた。高氏のは、螺鈿らでんの鞍くらに朱総しゅぶさかざりをした黒駒だったが、出門まぎわに荒れ狂ってひどく郎党たちの手をやかせた。そのあいだも、高氏は駒の背から二度三度、妻子のほうをふりかえった。彼は、えぼしをかぶって、かぶとは背に負い、旗もとたちの騎馬にかこまれてすぐ兵列のうちに没し去った。その良人の背のかぶとは、どんなに重たかろうぞと、妻には見えた。

この日、路傍の見物も少なくはなかったが、さきの佐々木道誉が出勢の華やかさとは、比かくにならぬ地味で黒っぽい陣装いであり、町の眼も歓呼に弾むことはなかった。ただ黙々と流れゆく具足、馬蹄の音に、声なき辻が後にされるだけだった。

「下馬！」

声の下に、高氏も降りた。

鶴ヶ岡八幡の下だった。高氏は、山上まですすんで参拝をとげた。そして柳営の前では、ふたたび横隊の整列を令し、

「台命によりただいま出発いたします」

と、高時のいる桟敷さじきのほうへ拝はいをした。

もちろん、高時は桟敷にあって、この朝の閲兵にはかくべつ眼をこらしていた。柳営の門は、高氏へ開かれて、

「すぐ、台下へ」

と、彼一人を、内へ通した。

高時は、きのうの人とは見えぬほど、今日はきげんもよく、愛想もよかった。自分の強しいた難題もすべて高氏が素直にうけ入れたことを多として、大いに嘉よみしているのであろう。そのうえ高氏から約束の誓書をも差出したので、

「心底、確しかとわかった」

として賜酒ししゅの儀を取りおこない、さらに、源家重代の白旗をとり出させて、

「これは頼朝公の後室、二位ノ禅尼ぜんに（政子）からわが家に伝わるものだが、出陣のはなむけに、其許そこへとらせる。この旗をかかげて、一日も早く兇徒を退治いたせ」

と、高氏へ与えた。

このほかなお、乗りかえ馬一頭に、こがね造りの太刀一振りを餞別せんべつして、

「また会おう。手柄して来い。妻子のことは心配すな。この高時が預かっておれば、心配すな」

と、この〝うつつなき人〟は再三くり返して、高氏を励ましながら、自身も朝の微酒に頬を赤く染めたのであった。

上々な首尾だった。

錦のふくろに入れた拝領の〝白旗〟を胸にかけ、また併あわせて拝領した太刀をも押しいただいて、

「では、ご威勢を負って行ってまいりまする」

と、高氏は退出した。

そして柳営の外においた将士の前へ帰って、拝領の品々をしめし、

「一同しておこたえせよ」

と、勝鬨かちどきをめいじた。

将士二百八十騎は、その整列をただしたうえ、柳営の桟敷へむかって高らかに、

おうっっ

おうっッ……

三たびの万歳を唱となえ、終ると、ただちに馬首を西へめぐらしはじめた。

このとき、高時以下、重臣もみな立って、桟敷からこれを見送っていた。執権とすれば、これは最上な大将にのみ与える最上な歓送の意であった。

戛かつ、戛、戛

駒波は、若宮大路から大町を小駈けに駈けた。高氏の駒、直義の駒、上杉の駒、師直の駒、どれも悍気かんきりんりんな毛づやの映えを見せ、それぞれのタテ髪を鎌倉のさくら若葉が吹きなでていた。

ほどなくこの一勢の影は、金洗い坂の府門を出て、稲村ヶ崎もすぎ、ようやく、七里ヶ浜のへんでは、その歩調もすこしゆるやかだった。

「兄者あにじゃ」

直義はふりかえって。

「ごらんなされませ、鎌倉の府もはや遠くになりました」

「むむ。思い出はいろいろ多いな。よくぞ、きょうまで住まわせてくれた鎌倉だった」

「もはやお還りにはならぬお覚悟で？」

「わからぬ。あしたのことなどは」

「それはそうだ、身の一命すらあしたの先は。しかし今日の幸先さいさきは上首尾でございましたな。時も時、源家重代の白旗が授かるなどは」

「それこそは」

と師直が、とっさに、ことばをさしはさんだ。

「神意とか吉兆とか申すものでございましょうぞ。なんとなれば、源家の白旗は、ほんらい平氏の北条家にあるよりは、源氏の家につたわって来るはずのもの。はからず、それが今日のご出陣にお手に入るとは、偶然ではござりませぬ」

「む、偶然ではない！」

直義も言った。

また高氏もうなずいた。そして胸にかけていた旗ぶくろの緒おを解いて、

「掲かかげて行け」

と、それを、旗手の武者へわたした。

ふるびてはいるが、まだ生きていたかのような灰白色の一旒りゅうが、旗竿のさきにたかくひるがえった。──高氏はひとみをあげてその流動に見とれた。十年の思いがいま虚空に呼吸をえている姿にみえる。また、日ごろ崇拝していた頼朝の加勢をいま証あかしに見たかともおもった。

ここでも、七里ヶ浜の波に交ぜて、誰からともない鬨の声がどっとあがった。執権邸の前でしたそれとはことなる本心からの唱和だった。これでみても、すでに将士のあいだでも、足利家のうちに鬱々うつうつとこもっていた長年月が、なんとはなく今日という日を待って、いまや爆発寸前の異常をおびていたもののようだった。

三日め、行軍は箱根越えにかかっていた。高氏は、

「箱根権現に戦勝の祈願をこめん」

といって、ここでまたまる一日を費ついやした。

しかし、じつはほかの予定もあったことらしい。その日、下野しもつけから国元の人数およそ百五十騎が追ッついて来た。そのうえ高氏は彼らのうちから、つらだましいのすぐれた侍二十人を別にえらび出して、

「そちたちは参陣におよばん。べつな大事に差し向ける。いかなる任務かは、師直によう申してある。師直より聞くがいい」

と、いいわたした。

師直はその二十名を、近くの山林のうちへ連れて行った。そしてどんな密命が言いふくめられたのか、ほかの兵にはわからなかった。──後日には、あのときすでに、そんなご用意であったのか──と高氏の遠謀をみな思い合せたことではあるが、そのさいはただ、

「ふしぎな御配慮を」

と、あやしんだのみだった。

えらばれた二十名は昨日今日の家士でなく、みなたしかな侍ばかりだったのも、いかに重い使命であったか察しられる。

「では」

と、彼らは、師直がいうところをよくのみこんで、

「こんなとき、先を駈けて、御馬前ではたらけぬのは残念ですが、しかし御命とあれば」

と、みなかしこまった。

彼らはその場ですぐ甲冑かっちゅうを脱ぎすて、師直が用意させておいた雑多な小袖や雑人ぞうにん支度にそれぞれ着かえた。そして百姓姿となり旅商人となり、また街道の荷持のような風態にやつして、箱根をさかいに、もとの方へ、引っ返して行ったのだった。

師直は、高氏の前へ出て、

「仰せのこと、しかと、いたしておきました」

と、報告し、

「いずれも、ぬかりない者ども。あとの御懸念はもう、ご一掃あってしかるびょう存じまする」

と、つけ加えた。

すると高氏のおもてには、はた眼にもわかるほど、後顧こうこの或る憂いが、拭われていた。こんなことに触れるにつけ、師直は、主人高氏の弱い心の裏を、覗いたように知るのであった。

行軍はつづけられる。

兵は五百とふえていた。野営、宿営をかさねつつ、それからは、ひたいそぎに海道を馳せのぼった。そして三河の矢作川やはぎがわのほとり矢作ノ宿しゅくについたのは、四月四日の夕だった。

「おう御本軍だ」

「御宗家の殿だ」

駅路うまやじの口は、出迎えの軍勢でうずまっていた。すべてこれ三河足利党の兵馬であった。──高氏にすればみな自分を宗家とあがめている同族にほかならないので、鎌倉の府とちがい、わが家の領土へ入ったようなあたたかさだった。

「一同、一日千秋の思いでお待ちしておりました。まずは、み気色もうるわしく」

さっそく、一色刑部が郷党を代表して、馬前の色代しきたい（あいさつ）を高氏のまえにした。

矢作ノ宿はそのころ海道きっての大駅だった。無数な民家の平原は川の西岸にのぞまれ、夕茜ゆうあかねの下に煙っていた。

「たれとも久しぶりよ。しかしここでは、いちいちの色代しきたいに会釈えしゃくもならぬ。後あとで、後で」

高氏はしきりにいう。

そこで三河足利党の出迎えにまもられながら、高氏以下、矢作の大橋を西へとどろに渡りはじめた。

ひとしきり町じゅう喧噪の渦となったが、灯をみる頃にはひそまり返り、そして本陣にあてられた柳堂の一劃だけがいつまで夜の闇をかがり火にこばんでいた。

軍需も兵も、ほとんど三河在国の足利党の手で、この地に用意されていたのである。その晩、高氏が親しく面接した者には、

吉良

今川

仁木にっき

一色

などの当主から、斯波しば、高こう、石堂、畠山、高力こうりき、関口、木田、入野、西条など十数家の同族におよび、やがて宴となり、宴も終ると、

「こんな盛観は、分流の家々にとっても、初めてのことだ。ご先祖の意にもとづく、ふしぎな会同ではあるまいか」

と、みな言いあった。

それはそのまま高氏の気もちでもあったろう。同族十数家の最上座におかれた彼の複雑で多感な意中は想像に難くない。

「刑部」と、やがて一色刑部へ。

「ざっと、心得おきたいが、家々によって集められた兵数はほぼどれほどか」

刑部は郷党中での、最年長者であった。だが、

「兵の奉行は、今川、吉良の両名が勤めまいた。何とぞ両名へ、おたずねのほどを」

と答えをゆずる。同時に、今川範氏いまがわのりうじと吉良貞義のふたりが前へすすみ出て、

「その儀も、お力づよくおぼしめし下されましょう」

と、まず言った。

そして各〻、簿ぼを見ながら、今川の奉行下に千七百余人、また吉良の動員によって千四百人と告げ、

「あわせて、三千一百騎を、すべてここの矢作やはぎにあつめ、馬かず兵糧も充分にそろえて、今日をお待ち申しておりました」

と、述べ終った。

「いやまだある」と、高氏は相拍子あいびょうしを打つように。「──わが手に五百、総勢は三千六百騎だ。……充分充分」

「が、ただひとつ、遺憾がございまする」

「何が不足か」

「まだ細川がここに会しておりませぬ。細川和氏ほそかわかずうじ、弟頼春、掃部助かもんのすけら、いいあわせたように見えませぬ」

「駈け遅れか。いまに見えよう」

「いや、異心ではないかと、日頃の態ていからみても怪しまれまする。万一にも、さようなときは、われら郷党の手で血まつりにいたす所存でございますが」

「はて、気短な」と高氏は笑って見せた。「わしにまかせろ。そんなことは、わしの分別に預けておけ」

あくる日、高氏は伯父の上杉憲房を、矢作の上流二里ほどな額田郡ぬかだごおり細川村へ使いにやった。

同族の一家細川和氏の郷土である。もちろん不参の意をさぐらせるためだったが、高氏は、

「たとえ、我は宗家であろうと、平常なんらの扶持ふちを与えてきた者ではない。辞をひくくして参陣をすすめるがいい。たやすく事に与くみさぬこそ、じつは頼もしい者かもしれぬ」

と、憲房の老熟な思慮にくれぐれ善処を依嘱いしょくした。

三河足利党は十九家もある。だがその一家といえ、ここで会同の陣に欠けることは、彼の門出としては一大蹉跌さてつだ。郷党ばらのいう血まつりなどはもってのほかで、あくまでこの誤算は政治的な処理によらねばならぬ。

政治的に。

高氏はべつに自分を曲げてもいない。穏便にこしたことはないと考えるだけだった。われから下しタ手てに出るなどは宗家の威を損ずるなどとは思ってもみず、ただ温厚な老人が行けば、下手へたな破綻はたんはして来まいと、憲房に嘱したあとはもう忘れ顔なのである。

「殿」

「師直か」

「ご舎弟のおことばで、なるほどと感じたことにございますが」

「とは？」

「おゆるしを」

と、師直はずっと、高氏のしとねのそばへ寄って来て声をひそめた。

この男が、直義の名をかりて、何か献策に出るときは、じつはおおむね自分のやりたいことなのである。直義へ話すのは、高氏へ申し出るまえの一種の瀬ブミに過ぎないのだ、ということは高氏も見ぬいている。けれど往々、聞くべきものが多かった。自分にない才略をこの男はもっている。事態の進展につれ、高氏は知らず知らず師直を重用していた。

「ほかでもございませぬが。細川の一例に見ましても」

師直は、主君のそばへ、狛犬こまいぬのようにすり寄りかがまって。

「いっそ、矢作御滞陣のまに、ここで同族一統の連判をおとりになっておかれたほうが、万、上策でなかろうかと、ご舎弟さまのご意見にございますが」

「うちあけるのか、高氏の腹を」

「さようで」

「さて。いまはどうかの？」

「いまを措おいてはございませぬ。なんとなれば」

と、師直は、はっきり自分の意見を吐いた。

従来、大望のことは、足利家内部でもごく少数にしか洩らされていない。この三河在国の分家間でも、うすうす感づいているか否かの程度である。つまり暗々裡あんあんりのかたちにすぎず、それでは心もとないと彼は言って、

「一歩都に入れば、はや現地の戦況やら流言やら、またお味方の駈引きとて、容易ではありません。鉄は熱いうちにとか、矢作の御陣は、絶好なその固めのときかと存じられますが」

と、切にその必要と急を説いた。

高氏には、連判というようなものも深くは信は持てなかった。むかしは知らず、いまの時世だと思う。現げんに自分さえ高時へ、心にもない起請文きしょうもんをさし出している。

そんなもので人を結束しうるほど生やさしい世情でない実例は、いやというほど社会全面で観て知っていた。けれど直義も師直も、切にそれをすすめ、そしていまをおいてはその好機はないというままに、

「まかせる」

と、彼はあっさり同意した。そしてすぐそれも忘れ顔だった。

なにしろまた、柳堂の本陣は、それほどに忙しくもあった。たえず、三河武者の訪れや早馬の到着を見、高氏のまわりには、もう軍事でない遠いさきの政略まで始まっている。

上野国の新田からも早馬の密使が来た。これはさきに鎌倉で別れた岩松吉致がもたらした何らかの諜しめし合せであったらしいが、高氏はその返答を、

「師直、書け」

と、師直に口述して、執筆させた。

また上方方面からの情報も、ひっきりなしにとどいた。六波羅のもよう、赤松勢の進退、千早金剛の戦況、伯耆ほうき大山だいせん以後の後醍醐軍のうごきなどまで、ほぼ、把握していた高氏だった。

「兄者あにじゃ、連判の用意がととのいました。子ねノ刻こく集合の布令ふれ、よろしゅうございましょうか」

直義から念をおしてきた。

「よし」

との、ゆるしをえた直義は、師直からそのむねを、すぐおもなる将にふれさせた。

子ねノ刻こく（深夜十二時）密々に柳堂の御本陣へあつまれという令である。何事かとみな顔をそろえた。

──場所は、日ごろ時宗じしゅうの信徒が大勢寄って念仏講をするがらんとした大床の板かべ板じきで、阿弥陀像の壇にだけ、あかりが灯っていた。見ると壇には、足利家先祖の仮位牌と、またとくに、高氏の祖父にあたる七代の人──鑁阿寺ばんなじに謎の置文おきぶみをのこして憤死した──例の家時の位牌がべつにまつられていた。

その〝家時公ノ置文〟の由来から説いて、高氏はこの夜はじめて、大望の本心を一同にうちあけた。

一瞬はみな無限の感に氷りつめた座であった。けれどやがて、ほーっと大きな吐息を聞きあった。それは熱い息吹きだった。一人として狼狽してはいず、意外とはしていなかったのである。連判は即座に書かれ、書いた者の順から、家時の霊に焼香して座へもどった。

──そして皮肉にも、執権高時から贈られた源家重代の白旗は壇の香華のように香煙のわきに垂れさがっていたのである。終ると一同声を和して、高氏へ誓った。

「祝着にぞんじまする」

連判の巻かんは巻かれた。

けれど翌朝、もう一家の名が加判された。

細川和氏であった。和氏もまた弟の頼春、掃部助かもんのすけなどつれて、その朝、上杉憲房とともにこれへ臨み、幕府顛覆てんぷくの大謀にも異議なく加盟したのであった。

藤蔭秘事とういんひじ

明けて六日の昼。

高氏が陣座する柳堂の一房は簾すを垂れこめ、どこかでは鶯が啼いていた。

「今日中にも出発か」

と、全軍は矢作やはぎの宿で令を待ちかまえていたが、それもなくて、午ひるはやや過ぎかけている。

ゆうべは、深夜の謀議だった。今朝は、連判に欠けるかと不安視されていた細川兄弟も着陣した。それやこれで高氏は眠っていない。おそらく彼は午睡中か。柳堂の内といい鶯の声──余りに静かな陽ざしである。

するといま柳の間を縫って、直義ただよしの姿が池むこうの陣幕とばりのほうへ歩いて行くのがみえた。堂をめぐって、幕舎は幾つもあるが、そこの一つの蔭には、艶あでに粧った子づれの女性と、平服の侍が一人その側にひかえていた。

「右馬うま」

と、直義は、それへ言った。

「まだお目ざめにならんようだ。兄者あにじゃときてはどんなときでも、よう眠るおひとだからな。……ま、もすこし待つがいい」

「は。いや幾刻いくときでも」

男は、一色右馬介だった。うしろを見て。

「若ぎみ。さぞ、ごたいくつでございましょうな」

不知哉丸いさやまるは答えもせず、さっきからもう、つまらなくて堪らない顔つきなのだ。そばのひとの袂を引っぱッて俄にせがんだ。

「藤夜叉、あの大橋を渡ってみたい。行こうよ。町へ行こうよ」

「ま、おききわけのない」

藤夜叉は眼で叱った。

「一色村をお出になるとき、あんなにようお話し申しておいたでしょう。そしてようおわかりだったではございませぬか。お父ぎみと初めての御対面をなさるのです。もう村の童わっぱみたいな駄々を仰っしゃってはいけません」

「…………」

父とはどんな人か。彼の童心にもそれは異常な好奇心とも恐さともつかないものを抱かせていた。なつかしさといっては何も知らないのである。顔も見ていず、ただ自分にも父はあると、かねがね聞かされていただけなのだ。

だから子の彼よりは、今日の機会を待ちに待ったのは、いうまでもなく母藤夜叉なのである。藤夜叉のどこかには死の影すらみえないではない。一心であったし、ことによれば、死まで考えているのではないか。青いほどな唇の臙脂べにや化粧の翳かげにはそんな容子もうかがわれる。

「お、刑部ぎょうぶが来る」

直義が池のほとりでつぶやいた。

一切は、刑部から直義へはなして、直義のとりなしを力に運ばれていたのであった。直義は同情をこえて、兄の非情に義憤すらおぼえていた。きっと会わせてやる！ そう言って励ましていたのである。

刑部の白い眉は明るかった。せかせかとこれへ来て。

「いましがた、殿はお目ざめでおざる。そして、かような御意ぎょいでおざった」

と、高氏の言そのままを、直義へつたえた。

「──すぐ会おう、右馬介なら待ちかねていた、久しぶりな右馬介よと、ありがたい仰せにござりまする」

「藤夜叉のことは」

「てまえからはまだ何も申しあげておりませぬ。そのことは、ご舎弟さまのお口添えもなくてはかなわずと存じますので」

昼寝のあとのせいか、すこし顔は青味をたたえていた。しかし高氏は、右馬介を前にみると、

「やあ」

と、いかにも爽快らしくわれから言った。ほとんど主従のへだてなど取り除のけている。

「右馬介、ついに待望の日を持ったな。世間ていの勘当も今は無用、晴れて帰参してくれい」

「もったいない仰せです」

「いや真情だ。傅人もりとして、少年の日から世話をやかせ、あげくに十年、縁の下の辛苦をさせた。げに、そちならではだ」

高氏は、一領の鎧よろいをそばにおいていた。用意しておいたものとみえ、

「帰参のしるしぞ」

と、彼に与えた。そしてなお、

「高氏はまだ上洛途上で、大望の成る成らぬは、一に天運にあるが、もし、こころざしを遂げえたあかつきには、右馬介、まず第一にそちの功をあげるであろうぞ」

とも誓った。

すると。右馬介は「いえ……」と、それへつよく固辞を見せた。その眉と、高氏の眼まなざしとの間にふと、音の発しるような感情が露出していた。

高氏には、薄々わかっていたのである。──午睡に入るまえ、近侍の者からふと耳にしていたことなのだ。──美しい垂衣たれぎぬの女性が、一少年をつれて、柳堂の陣門をみちびかれ、直義の陣幕とばりのうちへ入って行った、と──。

「おねがいがございまする」と、右馬介は言いつづけていた。

「──もし私の寸功でもおぼしめし下さるなら、それに代えて」

「なんだ、言ってみい」

「このさい、晴れて御父子のご対面を仰ぎとう存じまして」

「連れてきたのか、不知哉丸いさやまるを」

「はいっ」

「たぶんそれであろうと思うていたよ。予感は中あたった」

「それとまた、もうお一ト方にも」

「藤夜叉にもだと？」

「なんのお迷いでしょうか。時節がきたら、父子の対面もしてやる、いつまで日蔭者ではおかぬ、藤夜叉もきっと高氏の室に入れてつかわすと、かつて鎌倉の小壺ノ浦で、殿はかたいお約束をつがえておいでなされます」

「責めるのか、右馬」

「いえ、さような儀ではございませぬが」

「忘れてはいない」

「ならば」

「まあ聞け。わしとてわが子の成人ぶりはみたい。まして不知哉丸は初めての子だ。したが何たる薄縁か」

「ぜひもございませぬ、今日までのご事情では」

「ところが、薄縁はなおどこまでも薄縁だ。道誉めの告げ口で、相模入道（高時）どのへ人質に上げねばならん。とすれば、なまじ相見ぬほうが、父子いずれにも、いッそましではあるまいか。そこを迷うのだ、右馬」

すると、廊ろうノ間まのほのぐらい簾すの外に、人影がさした。ひとりは直義で「──兄者あにじゃ」と呼びかけるなり内へ入って、彼一人だけ遠くに坐った。

「兄者はあまり煩悩ぼんのうすぎる。お叱りは覚悟のもとに一存で連れまいりました。……ささ、不知哉丸こなたへ入れ。藤夜叉も入ってお会い申しあげたがよいわ」

「ならんっ、入れるな」

高氏は、とっさの大声で。

「いらざる扱いをするな直義、会うていいほどなら、何もそちの扱いには待たぬ」

「でも、藤夜叉といい、和子といい、余りに不びんではございませぬか」

「ふびん？　わしの絆きずなだ、そちにいわれるまではない。何はあれ、そこの簾すをさかいに、廊より内へ二人を入れるな。しいて対面を求めるなら、高氏は座を立つぞ」

「こは兄者あにじゃらしくもない」

と、直義はなお遠くで抗弁の肩を張った。いや後ろへ連れてきた母子ふたりに代り、非情な父、非情な男の、仕打ちを責めるかのようだ。

「今日にも、鎌倉の使いがあれば、質子ちしとして、引渡さねばならぬよしは、直義もさきに伺ってはおりまする。が、だからといって、父子の対面をせぬ方がいいとは、わけがわかりませぬ。いくら親でもお身勝手というものだ。ひと目会っておあげなされませ」

それに力をえて、右馬介も、

「まげておきき届けを」

と、声をしぼって、

「それはまた、年来、一色党はじめ三河在国一同の、切なる望みにもございますれば」

と、高氏へすがった。

不知哉丸の成長に、三河諸党の愛護があったことは高氏にも否めない。高氏は隠し子とみても、彼らは宗家の嫡子として奉じてきたのだ。

ふと彼は思慮に返って、しばらくは沈黙していた。そして一とき直義へみせた感情も、次のことばにはなくなっていた。

「いや、直義、思い直した。悪かった。不知哉丸をここへ連れてきてくれい」

「えっ、ご対面くださいますか」

「子だけに」

「藤夜叉どのへは」

「女には会いたくない」

「これはまた、いかなるお隔へだてか。長の年月、仰せつけを守って、日蔭に耐えてきた哀れな女性にょしょうでもございませぬか」

「斟酌しんしゃくはありがたいが、弟、また右馬介にもいっておく。これはただの男と女のもつれと申すものだわえ。両名のとりなしも、じつは迷惑というものだ。ほうッておいてもらいたい」

「…………」

廊の簾すの外であった。袂を噛みやぶるような嗚咽おえつが聞えた。藤夜叉の烈しいこらえ泣きであったのだ。直義はふりむいて見るにもたえない。背でそれを感じていた。と思うまに、後ろの咽むせびは、咽び声のままでさけんでいた。

「あ、ありがとうございまする！ ……。うれしゅうございます！ ……。わ、わ子様さえ、じつの父御ててごのお膝へおわたしすれば、藤夜叉は、この藤夜叉などは、もう、どうなってもいといません。和子っ、そなたの父御は、あの高氏さま。さ、高氏さまのおそばへいらっしゃい。もう母はお目にかかりませぬ」

押しやられたのか、不知哉丸もまたそこでわっと泣いた。その子をおいて、狂おしげな姿は、その悲泣を袂につつんだまま、さッと、廊をどこへともなく走り去った。

「藤夜叉どの。藤夜叉どの」

捨ててはおけず、右馬介はすぐ起って、彼女を追った。

暗い所へまろび入るなり、藤夜叉は体じゅうで泣いた。泣くによい小部屋であった。

つーんと、あたまのしんが、冷たいうつろになったとき、もう涙もなく、平易な行為のように指は帯のあいだをまさぐっていた。塗りの懐剣なのである。唇に仏のみ名も出なかった。

「あっ、なにを」

そのとき、おどり込んできた人の声に、彼女の手は急いだが、

「ばかな」

とばかり、右馬介の手にもぎ取られていた。そしてその短い白刃が、自分から届かぬ所へ投げやられた音を聞くと、

「なぜ止めるんです！」

藤夜叉は、食ってかかるような形相をふりみだした。

「死なしてください。いいえ、そなたこそは、殿と私とのこうなった初めのことから、今日までのこと、何もかも知りつくしているくせに」

「ま、おしずまりなされ。死んでは何もありませぬ」

「何もない、だからこそ私は死にたい。……そなたは一体、私のこんな苦しみをいつまで見ていようとする気かえ」

「めッそうもない」

「でも、そうではないか。時節を時節をと、そなたがいうにまかせて今日までも」

「まったく、ようお忍びくださいました。けれど、ここ十年の足利家は、じつに危ない中にあったのです。殿のお立場のむずかしさは、なかなか、女性にょしょうにはお分りにもなりますまいが」

「嘘、嘘、嘘。いまとなれば、私はそなたにていよく騙だまされていただけのこと。殿にとっては、そなたは無二の忠義者でも、私には恨めしいお人でしかない。その上、なお私を生かして、なにをおもしろがろうとするぞえ」

「おもしろがる？　……。情けない、ああ、そのお口走りは、どうかしていらっしゃる」

「なんの狂気していよう。ただこの身を、どうしてよいのやら分らぬことが狂おしい。殿やそなたばかりを恨まれもせぬ。……わが身にも深い科とがはある。それだけでも、死なねばならぬわけがある」

「去年の。……あの、高野川へお身を投げたそれ以前の？」

「訊いて給もるな」

とつぜん、彼女はまた、その泣き顔を深く埋めて。

「いえません。たれにもそれは話せません。ただ死ねば何事も白露しらつゆと消えましょう。そして身も白骨になりさえすれば、どんな悪魔にも負けはしまい。あざ笑ってやれるでしょう。……でも、死ぬ前にはどうしても、いちど殿にこの胸の真実だけは訴えて知ッておいていただきたい。殿だって、会うぐらいは会ってくだすってもよいと思う。伊吹の春の……遠いむかし、初めて殿にお会いしたときのことを、殿もおわすれのはずはない」

めんめんと、糸のような恨みそのものが、彼女自身をなぐさめているようだった。が、そのとき障子の外で、誰かエヘンと二度ほど咳せきばらいしたと思うと、がたと、そこが開きかけていた。

「一色どの。内か」

「お、どなたで」

「師直もろなおじゃ。あちらで、殿がお召しだ。直義さまもさがしておられる。開けてよいかの」

「あ。少々の間、ご猶予を」

「いや藤夜叉どののことなら、お案じあるな。師直がようなだめて進ぜる」

右馬介が倉皇そうこうと立去ったあと、入れかわりに、師直はのッそり藤夜叉のそばへ来て、むざんな、白い襟あしの俯っ伏せを見おろしていた。

「…………」

そして遠くに放ッてある懐剣の白刃を拾い、それを鞘さやに、いちど外へ出て行った。

廊の端はずれにひかえていた郎党に何か耳打ちして、どこかへ走らせ、元の小部屋へ返ってくると、こんどは、おっとり坐りこんだ。その分厚な体温を馴れ馴れとずり寄せて、彼女の背をなでるのだった。

「さ……藤どの。ここはひとまず退さがんなさい。お身さまにとって、この師直は、たれよりもよい御相談相手かと、うぬぼれておる。悪いようには計らわぬ」

「……どうぞ、もう」

「はははは。放っておけとか。だがお身さまはいま何とここで咽むせびくやんでおられたか。殿との高氏さまへ、この胸が、この真実が、とどかずには死ぬにも死にきれぬと、取り乱していたであろうがの」

「…………」

「ごもっともだ！　そのお口惜しさはようわかる。殿とのお契ちぎりも、十一年のむかしといえば、お身さまもまだ十五、六か。世の何かも知らぬきれいな乙女の頃でおわしたろ。それからのご苦労じゃな。殿も罪な！ もし殿とのお知り染めさえなくば、こうも茨いばらの道はなかったろうによ」

「…………」

「が、それも宿世すくせ浅からぬ御縁とすれば、ま、生き耐えて、どこまでもお身さまのその真実を、想う男の殿へささげて見せたらどんなものか。そうはせいで、死んでみせてやる！ ……これや世間ざらにある女子おなごのすること」

「…………」

「のう、師直めにまかせられい。このほうもいささか苦労人のつもりではある。さいぜんも物蔭で聞いておれば、お身さまには、誰にも話せぬことがあるという。さ……それだわ！ 藤どのをこう悩ませているわけも、殿が会わぬというご猜疑さいぎも」

「え、殿がなにを？」

彼女は、つき上げられたように胸をおこした。霊女りょうのおんなの仮面めんより白い顔だった。

師直はそのとき見た。彼女のひだりの瞼の、うす青い痣あざが涙に洗われている。

「いやなに」

師直は笑いにごして。

「殿もくわしくは、ご存知あるまい。よしお耳になされても、何をいうやら知れぬ道誉のこと、お取上げにもなるまいが」

「あの、道誉が何を」

「じつは、師直も聞かされておりまする。鎌倉での酒の座でな。たくさんな白拍子のなかでおざった。さも自慢げに、道誉がかたる女ばなし。ふとそのなかでお身さまのことも言いおった。まるで藤どのは自分のものでもあるように」

そのまま窒息ちっそくしそうな彼女の身のふるえを、師直は見のがしていなかった。推察は中あたっているなと冷酷にうなずいたかのようだった。そして彼は、眼のまえの無残なものを、ぽいと措おいて、また廊の外へ立って行った。誰か人の来ていた気配をとうに背中で知っていたのである。

「来てくれたか、師泰もろやす」

師直は、声をひくめて、寄って行った。

「兄者あにじゃなにごとで？」

「耳をかせ」

高こうノ師直、師泰の兄弟は、顔と顔をよせあった。よく似ているのでおかしいほどだ。ただ弟にはヒゲがなく、あくまですすどい人相だった。

「では、あの女性にょしょうを」

「ム、きさま、預かっておけ」

「陣中に。いや弱りましたな」

「何の、兵をつけて、民家へでもおけばよい。困ることがあるものか」

「御前ごぜんていは」

「おそらく、殿からはお訊ねあるまい。ご舎弟や右馬介は、もてあましているのだ。師直がその才覚を背負ってあげれば、よろこばれる」

師泰はにやにやした。好色な兄のこと、あるいはまた例の病気かもしれぬと。

「そして都まで連れて行き、戦陣のひまには、お通いになるおつもりなんで？」

「ばかな。戯ざれ口ぐちもほどにいたせ」

師直は、声をころし、眉の真ッ向こうで弟を叱った。

「かりそめにもまだ、主君のお持ちものだ。拾えと仰っしゃったわけではない。それにの、いくら腹は借りものでも不知哉丸さまのご生母でもある」

「とすれば、ちとご酔狂なお世話ではおざるまいか」

「まあ、みておれ。おれが藤どのを有効につかってみせる。およそ大望のおん大事には、あまたな贄にえが──人柱ひとばしらというものが──要いるものだ。すでに殿のご正室やお子たちすらも、鎌倉表に幕府の質ちとされておる」

「お。鎌倉の質ちといえば」

師泰は、俄に、おもい出したふうでいった。

「つい今、矢作川やはぎがわの橋口の兵から、執権のお使い工藤孫市、皆吉みなぎ七郎兵衛の両名が、不知哉丸いさやまるさまのお身を受取りのため、この地へ着いたとの知らせでございましたぞ」

「いよいよ、みえたか」

予定されていたことではあるが、それにしてもの一問題だ。また新たな屈辱感が誰にも燃えいぶることだろう。わけて不知哉丸を珠と守り育ててきた三河諸党の者が、やすやすそれを渡すかどうか。

「こうしてはいられぬ」

師直は、つぶやいた。

「ともあれ師泰、申しつけたぞ。藤どのの身は、きさまに預ける。もし万一などあらば、兵のおこたりとはいわさん。科とがはきさまだ、よろしいか」

「これはきついご命令だが、かしこまってござるわ」

不承不承のようだが、足利家という野望の廂ひさしにいて、私わたくしの野望をひそかに燃やしている点では、主人以上な、似たもの兄弟なのである。師直は弟の舌打ちなど苦にもしていない。

彼は足を戻して、小部屋の内の藤夜叉へ、なにか気がるな声をかけた。そしてすぐ、せかせか急ぎ去ったが、もいちど、廊の曲がりで振向いた。

そのとき、師泰の連れてきた十名ほどな兵は、はや彼女の体を攫さらッてでも行くようにかこんで柳堂の外へ連れ出していた。──とばかり見えて藤夜叉の顔も袂も見えなかった。

一室でいま、高氏は不知哉丸を見た。そばへよんで、しげしげとながめていた。

初めて見るのだ。

親として、十一年目に。

が、この子の父とはおもっても、実感にはなって来ない。

子の方でもまたそうなのだった。藤夜叉の姿が見えなくなったので、一時は泣いたが、なだめられ、いまはかえって、きょとんとしている。

父ぎみとの御対面のときにはこうと、おそらく、稽古さえしていたのだろう。答えることもちゃんとしていた。行儀よく日頃の小暴君ともみえない。

「……似ている」

高氏はじっと見入る。藤夜叉の乙女のころとそっくりなのだ。ひよわそうな、どこか、神経質らしい眸だけは、まったくちがう。

「なんになりたい」

高氏がきいた。

「武者に」

と、答えてから、

「大将に」と、いい直し、

「弓も上手です」

と、訊かれもしないうちに、不知哉丸は自分から言った。

「ふ、ふ」

高氏はニコとしてみせた。

想像していたよりも、これはなかなかいい子だとおもったのである。すこし、おれの子だなという感じがわく。同時に、ひどくいじらしくなって来た。

座には、直義、右馬介、そして一色刑部もいた。刑部は、白い眉を皺しわめて、瞼に指をあて通しだった。いつか嗚咽おえつすらもらしている。

こんな所へ、外陣げじんの伝令があったのだった。

約束どおり、不知哉丸を質子ちしとして使者に渡せ──という高時の下状をたずさえた鎌倉の二使が、

「ただいま、矢作やはぎの御宿所に入られました」

と、聞えたのである。

高氏は、はっとした。なぜだろうか。柳営で高時から難題を出された日も、また出陣の朝、千寿王を質ちとして残してきたときも、こうまで情愛のうろたえは覚えなかった。

「刑部、知っての通りだ」

「はっ」

「ぜひもない、そちは上使の宿所へまいって、使者の工藤、皆吉みなぎの両名に、ぞんぶん、歓待を与えておいてくれ。高氏はあした会おう」

「さ。……てまえはちと」

「何か障さわりか」

すると直義が横から言った。

「兄者。使者の饗応役には、私が当りましょう」

「おぬしなら、なおよいが」

「刑部がいなくなっては、不知哉丸も淋しがります。また、一色党から三河諸党の間には、不平の結果、多少不穏なことが起るやもしれません」

「そんな兆きざしがあるのか」

「あります。ここの者どもは鎌倉表にあるのとちがい、屈辱に忍ぶことなど考えておりません。わけて一統の連判もおこなわれたこと。気がたっています。刑部が行っては、おさまりがつかないでしょう。直義がまいりまする」

彼が立ってゆくのを、高氏は黙ってみていた。そしてその眼はまた、自分の前の不知哉の顔へもどっていた。

不破ふわやぶり

約束によって。

と、不知哉丸の身を受けとりに下くだって来た工藤孫市、皆吉七郎兵衛の二使が入った宿所は、古い長者屋敷のあとだった。

長者の子孫はもう住んでいない。けれど矢作の宿には、牛若と浄瑠璃姫じょうるりひめの伝説だの、古来幾多な旅人の恋物語や、合戦ばなしなども、まだ昨日のように生きていて、いまなお〝橋女はしひめ〟と称する辻君から町遊女の群れは、夜々の男を霧の灯の中にとらえて、荒らくれな武者どもをさえ手玉にとって悩まし抜くとか。

長居せそ　心してゐよ

あづさ弓

矢はぎの川の　鷺さぎのひとむら

これは「新六帖」にみえる行家の歌である。この歌ぬしもまた、この地にかかって、ぜひなく歓喜往生を遂げた旅の一人であったのだろう。

「いやどうも、征途のお途中、何かとせわしい御陣中へ伺って」

と、鎌倉の二使は、恐縮のていだった。

が、恐縮と、歓待に甘えるのとは、べつらしい。好意をよろこぶのは人の礼で、自然、宴に浮かれるのは旅情であるとしているような両使だった。

「では、はや深更にもなり、旅のお疲れもございましょうゆえ」

と、彼らの接待に臨んでいた直義はいとまをつげて。

「あらためて兄高氏もいずれ上命を拝しますが、何せいまだ、三河の手勢も揃わず、軍備混雑のさいでございますれば、明日も何とぞなおごゆるりと」

「お、ごもっとも。当方はお使いの役さえ果たせばよろしいこと。ご都合で一両日はいかようにもお待ち申す」

と、工藤は杯を洗って、もひとつと、直義へさし、直義はうけて、その返杯をさいごに起ちかけた。

「だいぶそれがしも酩酊めいていしました。しからばおやすみを」

「あ、ここにみえるたくさんな女たちは」

「郎党どもではお世話の儀もとどきかねましょう。止めおきますゆえ、どうぞお気ままに」

彼も酔っていた。夕方からの饗応役で、夜半にちかい。しかしそこの門を辞すやいな、直義は柳堂へ馬をとばした。本陣柳堂までには一里余もある。

陣門を入って、柳堂の宿直とのいの武者に、

「殿は」と、訊くと、つい今しがたまでは、今川、細川、吉良、その他の諸将と、何やらご評定に更ふけていたが、はや、ご就寝のようです、という答え。

直義はすぐ池のほうへ歩いた。そこから野や木立こだちへかけて、各部隊の陣のとばりが、何かの花の群落みたいにほの白い。

「……？」

案のじょう、一色党の幕舎だけが、かがり火、人影、ただならない気色にみえる。彼はそれへ駈けた。彼の姿をみると、槍長柄で外をかためあっていた武者ばらも、

「おっ、直義さまだ。ご舎弟さまが見えられたぞ」

と活気だち、その声は、とばりの内で、夜半の野評定をひらいていた車座の輪へひびいて、そこの人々の顔を一せいに振り向かせた。

車座は燃えていた。かがり火もその激昂をたすけ、どの顔の隈くまもみな赤い。

一色をはじめ、吉良、今川、石堂など三河党の将はあらましいたが、宗家の将では、高ノ師直、師泰もろやすがみえるだけだった。

「おう、よい折へ」

みな目礼で直義を迎えた。

野評定だから上座もなにもない。直義は輪の中へ割って入って無造作にあぐらをくみ、急に押し黙った面々を見まわして、

「揉もめているのか」

と彼から、訊ねた。

「さればで」

刑部が受けて、深刻そうに、

「ちと難しく相なッておりまする。まず誰か、事のいきさつを、ご舎弟へおはなし申し上げないか」

と、他へうながした。

仁木義勝が説明にあたって出た。──そのいうところをきけば、こうである。

三河党としては、若ぎみのお身は、なんとあろうと、渡しかねる。断じて鎌倉へは差出さぬ。

すでに、庶子しょしの竹若君から、ご実子の千寿王さままで、幕府の質子ちしに取られていること。今となれば、ここの不知哉丸いさやまるさまは、取っておきの一ひト粒つぶだねだ。おめおめ渡してたまろうか。殿のお立場にしろ、鎌倉の内なら知らず、もう上洛途上の野ッ原である。執権との一約などに、しばられている必要はない。

「使者などは追ッ返せ」

「いや斬ってしまえ」

これがこの宵からの、輿論だった。そして三河者の血気な一団は、言いあわせて、不知哉丸の身を他へ隠すなどの騒ぎを生んでいたのである。

柳堂の高氏も、おそらくこれには困惑したろう。あいにく上杉、細川の二老は、その日、或る秘命をおびて、どこへか出発していたあとなので、高ノ師直もろなおがなだめ役を申しつかり、ここへ臨んでいたわけだった。とはいえ三河党大部分は、耳もかすことではなく、

「殿は、大望大事として、お胸をころしておられようが、かかる屈辱にわれらは耐えぬ。またこのさき、いつまでそんな偽装をかまえてはいられぬ」

と、異口同音いくどうおんな哮たけりで。

「一味連判のうえは、大望は殿おひとりのものではない。殿にはどこか弱気もある。それらの支障は、われらの捨身で、一難一難、押し切らいでなるものか」

とも揚言し、また、

「何、不知哉丸さまを、どこへ隠したとな？ 知るものか、若党ばらが血気一存でしたことだ。われらは何処とも存じていない」

こう嘯うそぶいて、師直の取りしずめなど、てんで受けつけない始末であった。──以上、仁木義勝の言に、師直も呶ど々どと、直義に訴えたことであった。──で、直義はここにおいて、硬軟両論の、

いずれをえらぶか？

を、迫られた形となり、さすが腕ぐみの中にじっといつまでその眉をうずめていた。

まだ大望途上の、その一歩に。

はやくもここでは、未来の足利将軍家をなすその基盤に、むずかしい分子を孕はらんでいた一兆候を見せていたといってよい。──やがて直義は、烈しい眉を上げると共にこういった。

「よしっ、やろう！」

「えっ、やろうとは？」

問い返す師直を、直義はしり眼において。

「三河衆一同の言い分はもっともだ。元来、石橋をたたいて渡るようなのが、殿のすぐれたところでもあるが、弟のおれにも、時にはその優柔不断もどうかと思われることがままある。やろう！ 不知哉丸を渡さぬことに、この直義も同意なるぞ」

聞くと、車座の三河党はみな、この若大将の断に「おうっ」と、高いどよめきを示した。元から三河在国の面々は、宗家との交渉も、不知哉丸の身についても、高氏よりは、このご舎弟のほうに、より直接に、親しんでいたことでもあった。

が、師直としては立場もなく。

「やあ、ご舎弟までが、火に油をそそぐようなおことばでは、いよいよもって、殿は御困難のほかおざるまい。そも、いかなる策をお持ちで鎌倉の二使にたいするお考えでございますな」

「師直もおれに従え」

「よくば従いまする」

「ではただちに、柳堂の御本陣をすすめ、一路、都へ軍をいそげ。おれは殿軍しんがりしてすぐあとを駈ける」

「さようなこと、殿がご承知ありますまい。ご立腹はあきらかなこと」

「詫びはあとで直義がいたす。──こんなさいにも、殿は柳堂でしんと寝所に臥ふせっているありさまだ。何事によれ、そういう風に、無事をたのんで、迷いを能のうとしておいでになる。日ごろは知らず、今はそんな無難をえらんでいられようか」

「ご一理とも存じます。しかしまだ都にも臨まぬうち、足利家の異心をみせては、前途の難、どうありましょうか？」

「ここは鎌倉と都との、ちょうど海道のまん中にあたる。鎌倉へ知れる頃には、軍旅ぐんりょ、ましぐらに、われらは早や都のうちだ」

「いやいや、途中には、近江の関がありまする」

「近江の関？」

「お忘れあってはなりますまいがの。佐々木道誉はなんのために、ひとあし早く帰国を命じられていたでしょうか」

「む、もしあの若入道めが、阻はばむならば、伊吹の城も蹴やぶって通るまでだ」

「それまでのお覚悟ならば」

「この四千余騎。佐々木ごときが何であろう。むしろ伊吹を攻めて、あの要害と地の利を占しめ、そこにおいて、家祖八幡殿からのわが足利家が、本来の源家の棟梁とうりょうにたちかえり、多年の悪北条を討ちほろぼして、時の宮方にお味方したてまつると、天下へ公おおやけにしたならば、伊勢、美濃、飛騨にわたる不平どもも、争ッて馳はせ参じるは疑いもない」

直義は誇った。自分のことばにだんだん魅せられていたのでもある。

そのうえ三河党はみな、彼への心服をみせて彼のさしずを仰いだので、直義はその場で一切の指揮をとった。

すなわち仁木義勝、石堂綱丸、畠山大伍らの各隊は、すぐ鎌倉の二使が泊っている宿所へと駈け向ッて、ふいに夜討の火を放ち、一方、他の三河党はすべて、本陣柳堂の外に軍勢をそろえて、ほとんど強請的に、

「殿、ご発向をねがいまする。すぐさまこの地をお立出で願わしゅう存じます」

と、声々に呼ばわり合った。

「師直っ、師直っ」

すぐ寝所を出ていた高氏は、寝まき姿ではなかった。はや物具もののぐ着つけていたのである。

「殿」

走りよって、師直は早口に云々しかじかと、事のわけを告げた。とは聞け、高氏は驚愕に打たれた風でもない。ただ、柳堂の周囲いっぱい、すでに発足準備もすましている軍勢の波打つ闇に、少々あきれ顔ではあった。

「直義は」

その問いに、師直が答えるまも措おかず、縁の階下から、兵をかき分けて、

「これにおります」と、姿を見せ、

「兄者、おわびはいずれ、先の途上にてつかまつります。ともあれ、おいそぎを」

「いやあわてるにもおよぶまい。どうしたことだ、おぬしこそ先ずここへ上がれ」

「土足、おゆるしを」

直義は階を上ってひざまずいた。

「寝耳に水のお驚きでございましょうが、いま師直が申しあげたごとく、三河在国のやからは、かたく一致して、おことばもきき入れませぬ」

「そのうえ、そちも同意では、しずまるはずもない」

「事ここに及びましては」

「ぜひもない、世は下剋上げこくじょうだ、高氏も荒駒の背だ、下手な手綱では振り落されよう。だが、使者の宿所へ一軍さし向けたとか。どんな指揮をとらせたのか」

「工藤、皆吉みなぎの二使以下、供のすべても一人あまさず、討って取れといいやりました」

「下策、下策」

高氏は、はじめて叱った。

「無力同然な使者の一行、そうまでせずとも、われらが洛中へ入る日まで、幡豆はずのどこかに牢舎させておけばすもうに」

「事このばあい、さような手ぬるい手段はとっておられませぬ。……おお、はや彼方に火の手があがりました」

「あの火の手がそれか」

「されば、使者どもは半夜をこえた深酒のあげく、遊女を抱いてうつつを抜かしおりましょう。そこを不意に、仁木、畠山の夜討に襲われ、火をあびせかけられたこと。供の一人も逃げ落ちは出来ますまい。いざ兄上、あの焔を、吉運の門篝かどかがりと見て」

「不知哉丸は」

「お案じなされますな。斯波高経しばたかつねの郎党百人ほどが守って、もう先の八橋やつはしノ宿しゅくまで行っておりまする」

一とき、高氏は何もいわなかった。師直、直義らに打ちかこまれてやがて馬上の人となった。

いまは下剋上の世風だと彼はいった。幾多の例を、日ごろの世上や他家に見聞きしていたからだが、ひとごとではない、地方の小分党の上に立つ足利家も、時勢の外の組織ではなかったのだ。よくよく心して衆の荒駒に乗る覚悟でなくば、天下の事を成すなどは、夢の夢でしかありえまい。そのことを高氏は、よほどきもに銘じたようだった。

高氏は黙々と、前途へ馬をいそがせた。つづく全軍もくろぐろと流れ出す。が、直義はなお殿軍しんがりして、あくる朝、仁木、畠山が目的をはたしたのを見とどけてから先の本軍を追っかけた。

本軍の高氏軍は、鳴海なるみで野営したが、未明にはもうそこを立って、兵馬の朝糧あさがては熱田に着いてとらせている。

直義はここで追いついた。

矢作やはぎの後始末を、ざっと、兄へ報じて、

「使者鏖殺おうさつの変が、鎌倉へ知れるまでには、なお数日のまがありましょう。よしまた、ご謀反むほんが公おおやけになったところで、ここには精鋭四千騎が、殿を上にいただいて、火の玉の意気を張りつめていること。ご憂慮にはおよびませぬ」

と、すでに残虐な血まつりの血を舐なめてきた彼は、ひどく昂たかぶッた語調で兄を励ました。

高氏は、うすら笑いに、

「そうか」と、聞いただけだった。

弟にはこの兄が、決断に欠け、どこか臆していて、依然〝ぶらり駒〟の大将に見えてならないのかもしれぬ。

が、高氏からみると、やや心もとない。直義はじめ幕僚すべて、大望、むほん、それだけで、もうまったく、ほかは見えなくなっている。

火の玉の意気も大事だが、破竹はちくの軍だけが何をなそう。高氏には、遠くの困難がみえていた。

そこですでに。

矢作を立つまえに、上杉憲房と細川和氏かずうじは、彼のそばからその姿を消していた。ふたりは高氏の何らかの意をおびて、京へと、先に急いでいたのであった。

それやこれや、彼の胸算用は人知れぬ忙しい疾風はやての中だったろう。またその行軍も、熱田から以西は、夜を日につぐの急だった。

軍日誌によると、一ノ宮、大垣、垂井の間をほとんど四日たらずで行軍しており、あげくに墨股すのまたでは、むりな雨中渡渉としょうまでおこなっている。

だが、関ヶ原を見つつ、野上のがみノ宿までくると、

「ただ事でない」

と、先を駈けていた物見組がひっ返してきて、あわただしく中軍へ知らせた。

「このさきの松尾山から不破ノ関の高地には、不審な大軍が望まれまする。常備の関所兵とちがい、物々しく陣をかまえ、一戦いつでもと、こなたへ挑いどむかのような備えにござりまする」

このため、高氏の兵馬は一時、野上のあたりに停頓をよぎなくされた。

「伊吹の兵か」

「それよ、佐々木勢だ」

と、殺気にそよがれた全軍は、一とき、声をのんで行くてを睨んだ。が、高氏は、休息を布令ふれて、自身は、野上の観音堂に駒をつないだ。

直義はすぐ、三河党の諸将をうしろに、高氏の床几の前へせまってきた。佐々木との一ひト揉もめは、かねて予期されていたことではある。そのうえ、矢作やはぎの出来事も、海道の要衝にいる道誉のことだ、早耳ならすでにつかんでいるかもしれない。

「いずれにせよ」

と、直義はここでもまた、兄を激励するような語気だった。

「お覚悟までもありますまいが、かねがね、われらの挙きょを疑っていたらしい佐々木道誉、ただちに対戦のご命令を、また即座にご軍議をば」

すると、高氏はきき返した。

「なんのためにだ？」

腹が立った。直義の顔はおおいえない色である。

「何のためにとは、兄者、あなたこそ目前の危急を、何と見ておられまするな」

「危急というほどなことはあるまい」

「ご悠長な。あの佐々木道誉めの布陣は、あきらかに、われらへむかって、ござンなれと誇っているのに」

「だからといって、道誉と戦わねばならんという法がどこにある」

「しゃッ、まだそんなぬるいお考えでおいでるのか」

「直義」

高氏はちょっと眸をつよめて。

「すこしおちつけ。そちを弟として幼少からよく知っていたつもりだが、鎌倉をはなれていらい、どうもおぬしは少しいぜんの直義とは、ちがって来ておる」

「ちがってなどおりません」

「いや大事に立ちむかうと、自分も知らぬ自分が出てくる。ここでいっておくがの」

「なにをです」

「矢作やはぎでやったような、下策な暴挙は、以後つつしめ。気が短うては事を破る」

「気長になれと仰っしゃるのですか。いま、このような難関を前にしても」

「気長にとはいわん。ただ望みをとげようためには、何事も忍び、また遠くも思わねば」

「したが、ぐずぐずしていれば、道誉は気負う、後ろから鎌倉の討手がかかる。われらはここで立ち往生だ。自滅のほかはありますまいが」

「なんの」

頬を和なごんで見せながら。

「わしと道誉とは十年の交わりだ。その間、互いのもつれはしばしばだったが、要するにみな些事小事さじしょうじ、意趣遺恨とするには足らん。されば今日まで、ほんとには、彼を敵と視みたことはない。道誉もまたおそらく高氏を終生の敵にまわす腹ではあるまい」

「ああ、兄者の眼は、誤ッていらっしゃる」

「誤っているかどうか。それが今こそはっきりしよう。これまではまあ男と男の戯ざれ事ごとに似たようなもの。したがここは土壇場の対決だ。高氏にしろ彼にしろ、生涯の勝負のきめどころよ」

「それゆえ彼も、不破の道を断ッて、わが足利勢に思い知らせ、鎌倉への忠義だてを、誇っているのでございましょうに。……ともあれ、ここでは地勢も不利だ。とりあえず陣地をほかのよい所へ」

「無用無用、むしろ半里ほど遠くへ退さげろ」

「退くのですか」

「そうだ、そのまに高氏自身、伊吹の城へ行くとする」

「えっ」

愕がくとして。

「なにしにです⁈」

「あいさつに」

「道誉へ」

「さればさ」

「……？」

直義はあきれて口がきけなかった。首途かどでいらい、兄は、この自分を変ってきたといっていたが、兄のほうこそ、どうかしている。いまのは正気の言であろうか。

彼のみでなく、居あわせた諸将も茫然のていだったが、高氏はさっさと、小姓武者に手つだわせて、大よろいをぬぎ、腹巻と陣座羽織の軽装に着かえ、また湯漬けを掻っこんで、終るとすぐ、観音堂のぬれ縁へ、高ノ師直を召し寄せていた。

なにを命じられたのか。

師直はひどく驚愕した容子で、やがてあたふたと、高氏の前から退がって来た。そして、

「ご舎弟さま！　殿が再度およびでございますぞ」

と、附近の馬混みのあいだへ、どなった。

「おう師直、そちも殿より聞いて来たか」

「うかがいました」

「どう思う」

「どうもこうも、ご真意のほど、相わかりませぬ。殿ご自身が、伊吹へまいって、道誉と話し合わんなどは、火中の栗を拾うに似たもの。むしろ、この師直をおつかわしあって、と愚存を申しあげてみましたなれど」

「だめか」

「お取上げなく、はや観音堂の縁でお身支度もすまされ、供も小人数でよい、供頭は桃井直常もものいなおつねに申しつける、とあるばかりか、不知哉丸母子いさやまるおやこのものも連れて行く、すぐ輿こしに乗せて、供のうちへ加えおけ、との仰せ出しにござりまするわ」

「なに、不知哉丸をも連れて行くと。……いや不知哉丸母子とたしかにいわれたのか」

「てまえも耳を疑い、つい訊き返すと、にがりきったおん眉で再度、そうだ……とばかり、きっぱりと」

「はて、兄者あにじゃはどうかしたわえ。これしきの難に思慮を失う兄とは日ごろ思わなかったが」

「いや、意外にお目の細かい所もある。藤夜叉どのの身を、弟師泰もろやすが軍中にかくして連れまいったことなどは、どうしてか、いつのまかご存知でもある？」

立ちばなしの二人の姿が、観音堂の方から見えていたか、小姓武者が駈けて来て、

「直義さま、お召しです。師直もなぜ早くせぬかと、ご立腹でございますぞ」

と、大声でいった。

「おっ、ただいま」

急に二人は左右へわかれ、一方の師直は、宿場端れに馬立ちしていた斯波高経しばたかつねの隊へ来て、

「若ぎみを輿こしにお乗せして、すぐさま、桃井の御供組へ加わるように」

と、高氏の命をつたえ、またその足で、弟の師泰に会い、仔細を語って、

「女性にょしょうの藤どの、おそらく行く先を疑ッて、さまざま、わけも訊こうし、身化粧にもひまどるだろうが、殿にはすでにお待ちかねだ。またその殿のお胸ときては、ご舎弟にもわしにも分らぬ。ただただ火急な命だ。早くいたせ」

と、せきたてた。

師泰には一そうわけもわからず唐突だった。しかし主命と聞き、これもあたふた、一民家の門内へ駈けこんで行った。そしてまもなく、つい今、兵にいたわられながら休息に入ったばかりの藤夜叉を、ふたたび輿へのせて、往来へ出て来た。

そのころ、高氏は観音堂の森をはなれて、桃井直常を供頭に、わずか四、五十人を連れたのみで、もう街道を不破ノ関のほうへゆるやかにあるいていた。馬上は彼と供の侍、数騎だけである。──追いついた師直は、藤夜叉の輿を、桃井の人数へわたした。も一つの不知哉丸の輿も、さきに列へ加わっていた。

高氏は振向いた。後ろに二つの輿が揃ったのを知ったとみえる。同時にその駒脚はやや小刻みな弾はずみをみせて不破へ急いだ。

直義、師直、師泰、多くの顔も、どうしようなく、ただ遠ざかる列を見送っていた。

「…………」

「…………」

ほっと、吐息といきが流れたとき、はや列は小さくなり、高氏のすがたも見えなくなっている。

われに返って、師直は。

「ぜひもおざりませぬわ！ この上は全軍を一だん退さげて、ただただ殿の無事なお帰りを待つほかはありますまい」

「ばかな」

直義は耳を朱にした。

ついに、なんと諫いさめてもきかないで、おめおめ伊吹の道誉へ、その相手からは、下風に降くだって来たとも受け取られかねない装いで出向いてしまった兄の弱さが、彼にはくやしくてならなかった。

「師直。軍を退げろとは、わしにも言いおかれていたが、わしはいやだ。兄者あにじゃはそもそも、佐々木道誉をあまく見ている。いや恐れている！ ばかな骨頂こっちょうだ！」

「とは申せ、手のほどこしようもございませぬ。この師直めがおいさめも、今日ばかりはお耳をかすことではなかった」

「ともあれ、陣を退くなど、もってのほかだぞ。むしろ前へ出ろ。そして四千余騎、街道をまん中に三手に備え、いつでも、不破、伊吹など一ト揉みの気勢を示せ。神だのみするよりは、そのほうが、はるか兄者の強味となろう」

野上のがみから不破のあいだ、わずか一里余でしかない。

直義の指揮下に、全軍は前へ押しすすめられ、佐々木方の旗幟きしも兵の影も望まれる松尾山、不破の真下へと迫りかける。

こうしたあいだに。高氏は後のうごきも知るはずなく、山と山とにせばめられた不破ノ関の隘路あいろ、大木戸坂へかかって、供頭の桃井直常へ、

「直常、木戸のうちへ物申せ」

と、いいつけていた。

直常はただ一騎で柵のそばまで進み、これは足利又太郎高氏ご自身であること、そして、佐々木殿へお会いしたいという由を、声たからかに言い入れた。

佐々木方では、とうに、遠望しあっていたが、供は少なく、二つの輿も？ と怪しんで、鳴りをひそめていたものらしい。

すぐ柵門のそばの関屋から、一人の武将があらわれた。そして直常と、二、三応答のすえ、

「しばしお待ちを」

と、馬へとび乗って、どこへともなく駈け去った。

よほど意外だったらしい。武将のあわて振りにもわかる。まさかとみていたのが、まぎれない足利殿とわかって、仰天したものとおもわれる。

時に、佐々木道誉はどこにいたろう。

いや彼の床几はどこにしろ、彼もまたその伝令には、一驚いっきょうを喫きっしたことにちがいない。武将は柵門へ引っ返して来た。そして高氏をいんぎんに迎え入れた。

「いざどうぞ。……わが殿には、伊吹のお館の方ですが、さっそくそこへ伝令いたしおきましたゆえ、どうぞ伊吹の御門の方へ」

伊吹の城は、なお不破から北へ、一里余の奥にある。高氏は道の辺べの木々にも、仰ぐ伊吹にも、思い出が深かった。ここを通るのは十一年目であった。──あれは都見物に上った十八歳の春。その帰国の途で、忘れがたい一夜をすごした伊吹の城だ。

こぼれ針

その陣羽織は、銀摺ぎんずりに雪南天ゆきなんてんの朱あかい実みをちりばめた燦々さんさんたるもの。そして、かぶとは用いず、彼が好みの道誉笠だ。

「大弥太おおやた、近道をとれ。間道を抜けて行け」

「沢にはまだ、雪が消え残っている所もままありますが」

「かまわぬ、かまわぬ」

道誉の馬はあとだった。

先を飛ぶ田子たご大弥太の一騎はその影を逆さかにして沢道の疎林そりんのうちへ沈んで行く。

早川主膳しゅぜん、民谷玄蕃たみやげんばなどの侍臣はかなり離されて主人のすがたを追っかけていた。

道は、不破ふわノ柵さくから北国街道をさしている方向だが、その本道はいま、足利高氏の主従一列のものが、不破から伊吹の城へ向っている。

道誉もあわてたのである。

彼は藤川の高地に床几しょうぎをすえ、この日、情報によってすでに知っていた足利軍を、はるかな眼下に見つつ、ひそかに嗜虐的しぎゃくてきな笑みをふくんでいたのだが、ほとんど、予期していた対峙たいじも見ない電瞬のまに「高氏自身、単騎同様な小勢でこれへ来ました」との知らせに、

「えっ、ほんとか？」

と、意外なあまり声を放ったほどだった。

いかに高氏が困惑しまた逆上しても、ここで盲目的な攻撃にはよも出られまい。おそらく弟直義ただよしか師直もろなおかを使者として、なにか申し入れて来るだろう。道誉のおもわくはそのときにあったのだ。翻弄ほんろうも自由、生殺与奪せいさつよだつもわが手にある。心中にそう驕おごって、未来の計を思い、彼は彼なりに期するところのあった布陣なのである。

「自身来るとは、あくまで、野放図もないやつだ。さらに二つの輿を列に連れていると申すが、誰なのか？」

そこで道誉は、高氏の先を越して、伊吹の館で、彼を待つつもりらしいが、その行動も意図も依然、彼は鵺ぬえそのものといってよい。一面めん恫喝どうかつ、一面柔軟、いつも対高氏の段になると一そう見得張る心理にかられるのもじつに妙なほどである。

「まだ見えんな」

伊吹の館たちをみると、道誉は駒をゆるめ、深い林に入る外曲輪そとぐるわの口から北国街道の方をふり向いた。

「大弥太。そちはここにいて、迎え役に立て。兵をならべ、槍ぶすまで迎えるのだ」

「こころえました」

「また民谷玄蕃は、二の曲輪くるわの矢倉門で高氏を待ち、供びとはみな離して、彼一名のみを本丸の大書院へ通せ」

いちいち、手順までいいつけてから、道誉は館たちの奥へ消えこんだ。──東海、鎌倉はもう薄暑はくしょの候だが、伊吹の裾すそはようやく春闌はるたけた早さみどりの深みに駒鳥の高音たかねがやや肌さむいほどだった。

「主膳、主膳っ」

道誉は自室から呼び立てて、

「いそいで酒を一盌わん」

と命じ、そのまに侍女の手で大よろいを脱ぎ、常の華奢姿かしゃすがたにかえた。そして銀盌ぎんわん一杯の酒をぐうっと飲みほすと、脇息を枕に、

「やがて、足利と申す客が来よう。まいったら、おあるじは今、お昼寝中と、待たせておけ」

と、侍女たちへ命じ、顔へ扇子をあててしまった。

疲れてもいたらしいが、ほんとに眠る意志ではないにきまっている。横たわった道誉の顔は、扇子の下で、考えている。

彼にも、彼の描いている〝天下図〟はもちろんあった。風雲の渦中にある一身も、位置する近江伊吹の重要さも知りつくしており、それの腐心経営は、人後に落ちるものではない。いやこんな時代の来ることは、たれより早く敏感に時流を観ていた彼でもある。

「いよいよ天下分け目のその日がきた。この道誉にとっても、ここは生涯の分かれ目か」

彼が、いよいよと察知したのは、つい二日前である。

上杉憲房と、細川和氏とが、従者わずかを連れ、急ぎに急ぐふうで、不破ノ関を西へ越えて行った。

「怪しい？」

と見、それには目はしのきいた家士をして尾行させ、何の目的で、どこへ行くかを、突きとめて来いと、追わせてある。

ところが、今暁におよんでは、明々白々な足利の叛証が、彼の耳へとどいてきた。かねがね、海道の宿駅に撒いておいた諜者から、矢作やはぎにおける使者鏖殺おうさつの件を、云々しかじかと、早馬で知らせてきたのである。

「ついに、やったか」

彼は驚かない。ただちに、不破ノ柵を閉じさせて、国境の険をかためた。鎌倉方とすればこれは当然な措置である。執権高時への忠節に見事こたえたものとして、これは四隣の眼にも不思議ではない。

なお彼の眼はぬかりなく、べつな見通しも持っていたようだ。──すなわち高氏と同時に、幕府から第四次の総大将に任命された名越尾張守高家の手勢は、まだ西へ越えてはいないことだった。

その名越軍は、高氏より数日おくれて、鎌倉を立つべき予定となっている。──とすれば、高氏がもし一戦覚悟で不破ノ柵へかかって来ても、たちまち背後からは、名越尾張守の軍勢が着く。高氏は自滅に落ちいる。

そうなれば、それは高氏に運のないこと。自分は、

「はやくも、足利のむほんを、その出ばなに討ったる者」

と、功を鎌倉にほこり、なおしばらく天下の情勢を見ていよう。道誉は、どっちにころんでも、不敗の陣ときめこんでいたのである。──ただ一つ、彼に誤算があったとすれば、それは、使者でもなくて、単刀直入に、高氏みずからが、これへ来たという意表外なことでしかない。

が、こうなればもう、その高氏との会見は、一高氏との会見ではない。生涯の運命も今日の対決できめねばなるまい。また彼との、十一年にわたる感情、いきさつ、一切の総決算でもある。そもそもの十一年前から今日まで、なお底知れぬあのうすあばたのことだ。なんとしても不気味は不気味である。ばあいによれば、相手と刺し違えんなどの料簡りょうけんを抱いていないともかぎらない。

「……まだか、足利は」

そら寝も気が気でなく、顔の扇を除とって、道誉はふと肩をもたげた。

次室にひかえていた侍女が、

「いえ、もうとうに」

と、それに答えた。

「仰せつけのまま、御家臣方が、さきほど大書院へお通し申しあげて、ただおひとり、お待ちをねがっておりまする」

いましがた、高氏は大書院へ通されていた。そのままで茶菓も出ない。寂然じゃくねんとひとりであった。

春の遅い伊吹は小鳥たちの目ざめもまだ新鮮だった。遠い山脈やまなみの襞ひだに雪を見て高啼くのか、ここの天井にまで肌さむい谺こだまとならずにいなかった。それと大庭をめぐる外曲輪そとぐるわの林の外を、折々、霜のうごくような兵の刀槍がチラチラ通る。いやおうなく身は敵中の感であった。

「ああ、あのときのままではある。自然はなにも変っていない」

高氏は十一年前を想いおこす。──十一年前の十八歳の春だった。

途上で佐々木道誉なる者と知り、みちびかれて、この伊吹城に、一夜の歓待をうけたあの日も、はじめて通された室は、この大書院であったと想う。

「その道誉とは、つきぬ奇縁か」

でなければ、よくよくな、

「悪縁か？」

今日までの彼との公私、表裏、さまざまなものが回想の糸にもつれてくる。が、今日こそは、と唇が噛まれた。高氏の肩には、足利の族党四千の将士からその家族までの浮沈が今かかっていた。しぜん心もからだも硬こわばッてくる。──と気づいて彼はしずかに呼息をなだめた。そして師の疎石和尚そせきおしょうのことばを心に、ひとみも半眼はんがんに細めていた。

「…………」

チラと、道誉はもう廊の口に袴はかまの端を見せていたのである。だが、高氏のその姿をながめて、何かちょっと、あやしんだふうだった。さだめし、まなこもらんらんと、硬直しているものと描いていた高氏とは案に相違していたので、ふと戸惑ッたのかもしれなかった。

「佐々木でおざる。お待たせ申した」

「お」

高氏はわずかに膝を向け直して、

「久しゅうおざった」

と、会釈えしゃくを返した。そして、相手の身なりに、

「なんのいとまもなく、陣装のままで伺ったが、おゆるしをねがいたい」

「いや御辺ごへんはそれがもう当然常時のお支度だ、道誉の平服こそごかんべんありたい。夜来、不破の固めのため、一睡もいたしおらず、お越しと聞いたが、お見えまでのつかのまでもと、ふと手枕になったところ、いや、ぐっすりと時もわすれ、まことに失礼な仕つかまつった」

綽々しゃくしゃくと余裕のあるじぶんの立場を道誉は言外にほのめかしたことらしい。高氏は彼の笑っている黒子ほくろに気づいた。見くだしているのである。優者が弱者に自己の弱点を思わせておくいとまを与えておく眼であった。

「して。足利どの、今日の御用は？」

「使者では心もとなきまま」

「はて、お身軽なことではある。大将ご自身」

「それほどな、折入ってのお願いの儀でもおざれば」

「ま、お待ちあれ、無駄なお手などつかれぬうちに、一言先に申しておこう。不破ふわノ柵さくは今暁から閉じ申した。このほうは近江の守護、鎌倉殿の代官だ。足利勢を通せとのかけあいならば、ごめんこうむる。ただし弓矢にかけても通るとならば、話はべつだが」

「何、弓矢にかけて？」

と言った高氏のその唇もとが、道誉の方には必然な挑戦の笑みかのように眼に映った。そこで道誉はまたも間髪をいれずに、こう言いかぶせた。

「おう、足利勢の何にでもかけて、通れるなら、通ってみられい！」

「いやそれほどなら」

と、相手の鉾を交わして高氏は逆に澄まし込んだ。

「自身、出向いてはまいらぬ。そこもとを、鎌倉殿の代官、いや高時公のご名代とも存ずればこそ伺ったので」

「はて、いまさら何を」

「じつは、お手もとにお預かりねがいたい者を連れてまいった。一子不知哉丸いさやまると申すものを」

「なに、このほうにそれを預かれとな？ 一体それは何の意味で」

「人質にです」

「人質に」

「ご不審でしょう。が、じつは鎌倉表を軍立いくさだちの日、不知哉丸も使者へ渡すべしと、申しつかっておりました。……どうして高氏の、三河の隠し子のことまでを、高時公が御存知ありしか、その辺はわからぬが」

「……足利どの」

道誉は、刺された脾腹ひばらの刃を抜きとるような気色ばみで切り返した。

「お耳へ入れたのは、このほうだった。何かの世間ばなしが出た折にな。それが御辺には、まずかったか」

「よくもわるくも、昨日のことは昨日と過ぎた。今日はその質子ちしを当城へ差上げにまいったのみ。……その子は当年十一、田舎育ちにて、体もひよわい者でおざる。ご面倒でも、お返しいただける日までお預かりねがいたい」

「筋違いだ。質子ちしのことなど、何で道誉があずかり知ろう。鎌倉殿の使者へ渡すがいい」

「ところが、はやお聞き及びのはずだが、矢作やはぎノ宿にて、それがしの手の者が、使者の宿所へ夜討をかけ、一行みなごろしにいたしてござる。どうもぜひなき次第にて」

全然、退屈な中でする話みたいなのである。道誉はぴらと頭をかすめられた。こいつはほんとの馬鹿なのではあるまいか。魯鈍ろどんな兆候は以前からのものではあったが、善意に、むしろ大器のように、こっちで勝手に解釈していたことかもわからぬ。と思ってみると、高氏のうすあばたまでが急に白々と馬鹿げて見えた。

「なにをいうかと思えば」

と、道誉は内心の興ざめを、露骨にして。

「──矢作やはぎの件を、ぜひなき次第とは、どういうご料簡りょうけんだ、道誉にはさッぱり分らん。じつ申せば、今暁、そのことはここへも早馬で聞えておる。足利が鎌倉殿のお使いをみなごろしにした、あきらかに、足利むほん、と」

「されば、海道の途中で、はやそのような不用意をなさしめたのは、なんにせよ高氏のまずさでおざった。とはいえ、わが足利五千騎は、豹軍ひょうぐんの気負い、血気、また破竹の勢い、押さえようもありませなんだ……。それは道誉どの、じつに恐ろしいほどだ。渇かわいている今の武士どもの欲望は。──おそらくは、天下のめぐまれぬ武士、みな同様かとおもわれる」

「では……では何か、御辺は鎌倉殿へのむほんをば、自分でもみとめるのか」

「いかにも。人は知らず、そこもとには、とうからようご存知のはずだった。隠してみても仕方がない」

高氏はなお、静かに。

「この高氏がむほんと聞いて、そこもとが、急に愕がくとするいわれはなかろう。天下をくつがえす下拵したごしらえにかけては、そちらは高氏などよりも、一日早い先輩だった」

「ば、ばかをいえっ」と、道誉は激したが、落着きを取りもどして言った。「……ははあ、三河党に焚たきつけられ、うかと野望に立ち上がッたものの矢作やはぎの破綻はたんからここまで来て立ち往生のほかなく、あわれやもう血迷うたな」

「それは佐々木氏、そこもとらしいが」

「足利殿っ、ここは伊吹の城中だぞ」

「武者隠しには、武者を隠してあるということか。そうか。外聞をおそれるなら、ほかの席へ移ってもよい。たしか大庭の遠い隅には茶堂があった。……十一年前、一夜のごやっかいになった折は、茶をと、そこの茶堂へ行きましたな」

「それがどうした」

「おわすれか。茶堂の外に家臣をぐるりに立たせておいて、この高氏を抱き入れるおつもりだったか、そこもとは、日野俊基としもと朝臣あそんとの大事な秘密を打明けた。かつ、朝廷に、幕府討伐のもくろみが密々はこばれているともいわれた」

「…………」

「やがて正中ノ変となった。あまた宮方の人々は、斬られ、流され、むざんな犠牲にえとなるを見たが、佐々木道誉の名は出ても来ぬ」

「出ぬはずよ、あれは違う」

「どう違う」

「当年、無断上洛の又太郎高氏をこころみたまでのことだわ」

「では、それもよし。しかし先年、後醍醐のきみの隠岐送りにあたって、獄中から護送の途々、何かと、奉仕ほうじをつくしたのも」

「武士のなさけ」

「すると、源中納言具行卿げんちゅうなごんともゆききょうを、六波羅から鎌倉へ差下さしくだすさい、伊吹のふもとで首斬ッたのも、武士のなさけか。なるほど、その前夜、愛知川えちがわの宿では、具行卿をよろこばせ、おなさけぶかいことでおざった。はははは」

高氏はとつぜん、ばかでかい声を発して、なにもかも、かなぐり捨てるような調子で、あぐらの片膝へ、一方の肘と肩とを、らいらくに落して見せた。

「なあ佐々木殿、いや佐々木と呼びすてるぞ。もうお互いに、腹の底の腹巻は脱とろうではないか。当家へは、さぐりの者も入れてある。じつは何もかも、つつ抜けにわかっていたのだ。その代りそちらの息がかかっている者も、足利家の小者溜りにいただいておる。五分と五分だ、ここまでは一切が五分で、一切が両人の碁ごか双すご六みたいなものよ、ほんとの知己に至るまでの闘いだった、としようではないか。……どうだ佐々木」

「…………」

「いやならよせ、拾ってやらぬ。いささか高氏を知る者と思い、他日天下の分け前も取らせてやろうと、急ぐ道をも、わざわざこれへ立寄ったのだが、はなしに乗らぬものはぜひもない。惜しい男だが、自滅を待つか」

いうだけいったふうである、いやまだいくらでもある余地をみせて、高氏は庭のほうへ顔をそむけた。一とき、その眼はらんと光ってみえた。いつか陽も夕めいた濃い木蔭には槍の光がしきりに遠くを歩いている。武者隠しのふすまの蔭にもコトと小さい物音が二、三度した。しかし道誉はそれも自分の呼吸も忘れていた。ただ目の前の横顔を睨ねめすえていた。

ころそうと思えば殺せる。生け捕ろうとすれば生け捕れる。いまなら、道誉の意のままだろう。

その危険を、高氏が感じないはずはない。が、感じていないかのようである。──庭へ眼をやっている。危険極まりないことだ。

もっとも高氏にすれば、ここへ臨むときからすでに、八方やぶれでいるのかもしれない。しかし、それならなんで不知哉丸いさやまるを連れてきたのか。一子不知哉丸を質子ちしとして預けると提言したのか。

「足利」

やがてであった。道誉も彼を呼び捨てに。

そして、喉のへんで圧しつぶされたような声とひとつに、ぼってりと柔軟なその体を、膝ぐるみ、ぐいと前へのり出していた。

「お、道誉」

高氏も彼を正視する。

その眸を道誉はとらえた。ねばりッこくいつまで相手を離さなかった。なお奥底のものを見極めようとするのらしい。こういうとき、彼の如き人間の眼気には長く耐えられないのがふつうだが、高氏はふんわりしていた。つい先に瞳孔どうこうをちらつかせたのは道誉の方であった。

「訊くがの、足利」

「なんじゃ」

「勝算はあるのか、勝算は」

「なくてどうする」

「おとろえても、相手は天下の幕府だぞ」

「知れたものよ」

人を吸いこむような柔らかい顔でいながら、高氏は揶揄やゆを弄ろうしていた。

「恐こわいのか、道誉」

「むほんをくわだてながら、恐ろしくないなら嘘だ、大きなばくちではあるまいか」

「いやこの身には、賽さいはもう投げられたのだ。投げられたあとは恐さなどもない。腹をきめたらそれが分ろう。まだ、きめられぬのか、お身ほどな人物でも」

「…………」

「畿内きないの戦場へ共に出よとは決して申さぬ。ただ高氏の質子ちしをこれへ留めおくゆえ、お身はこのまま伊吹にあって、素知らぬ顔で見ていてくれ。高氏のする仕事を」

「それでよいのか」

「どんな勲功にもまさる大功としよう。きっと、後日にはその功におむくいする。また高氏が今日、質子ちしをたずさえて来たわけも、一にはそこもとの疑心を解くため。二には、すぐあとから、不破へさしかかって来る名越尾張守の軍を、わずか一時でよい、質子ちし不知哉丸を証として、足利に叛心なしと、巧く、たばかッてもらいたいためなのだ」

「…………」

「それも長くはあざむけまいが、今後十日のうちには、関東の野から、べつに叛旗をひるがえす者があらわれる。それまでの時を稼かせげばまずよいのだ」

「えっ、東国の野から？」

「む。新田が起たつ。上野国の新田小太郎義貞も、その遠くは、足利と同祖の家。──これまでの反目も水にながして、同時に起つ密約もすんでおる。──あとは、同じ源氏の名門では、御当家だけだが、賢明なそこもとが、ここを踏ふみ過あやまるはずはないと、新田も見てれば、またかくいう高氏も、十年らい、この目でみてきた佐々木道誉だ、かたくその者を信じてこれへ来たわけだ。わかろうがの、こうまで申せば」

道誉も急に腹の底をかえていた。高氏はほんとにおれを信じている！ そう彼も信じ込んできた容子だった。

さもなければ。──高氏が単身でこれへ来るなどの離れ業に出るわけもない。また、われから我が子を質子に連れてくる馬鹿もあるまい。

こうすべてに、あけっ放しな高氏が、彼には次第に利用価値の大きな愚直そのものにおもわれてきたのであった。

よし、ここは恩を着せておこう。望みどおり〝むほんの旗〟を進めさせ、倒幕の荒仕事は、ぞんぶん、彼にやらせておけばよい。そして、その収穫は、悠々とあとから我が手に収める工夫をしてもおそくない。──とっさに彼はそう考えた。軍事には自信もないが、その方には自信があった。

「足利！」

ふいに、道誉は立上がって、

「見せるものがある」

と、壁の前へ歩いて行った。

そこを押すと、壁の一端が袋戸のように開いて、抜刀ぬきみを持った三名の武者が檻おりの豹ひょうみたいにかがまっているのが見えた。腹心の家来、田子大弥太、早川主膳、民谷玄蕃などだった。

彼らは、主君の唐突な行為にあわてて、

「あっ？」

と、ひとしく辱じるような顔を、まぶしげに、しかめ合ったが、

「去れ」

と、道誉はなんの廉恥れんちのふうもなく、あっさり命じて、その者たちを追いしりぞけた。そしてそれを心証と見せるかの如く、高氏へいったのだった。

「質子ちしとはいわぬが、せっかくお連れになった不知哉丸とか。たしかに、道誉がお預かりするとしよう！」

「おう、承諾してくれるか。それで当家との黙契も成ったとわかれば、士気はまた一だんと振うだろう。ではすぐ不知哉丸をこれへよんで」

「いや、待たれい。前途お心はせくだろうが、そうきまったら、ちかいのしるしに、一酌しゃく汲くもう。──そのあいだに、野上のがみの御陣へ急使をやって、気を揉んでおるお味方をのこらず、さっそく不破の内へ通し、こよいは、ほど近い柏原かしわばらに、野営を命じおかれてはどうか」

柏原には、道誉の妻子の館がある。そこへ足利勢の駐屯をゆるしたなどは、さっそくな彼の協力のしるしにせよ生やさしい好意ではない。大度量のあるところを、道誉も、高氏へ見せようとしたものか。

いずれにしろ、ついに、打開が見られたのだった。高氏は、供の桃井直常の弟、直和なおかずをよんで、細々こまごまと旨をふくめ、

「急いで行け」

と、野上へやった。

じつは彼も、あとの直義だの、三河党の血気どもが、何をしでかさぬ限りもないと、気が気ではなかったのだ。

同時に、不破口の兵へも、道誉の命が、行きわたった。──それらの指揮をば、道誉は席を移してから、例の茅葺かやぶきの茶堂で居ながらに取っていた。そして高氏と酒くみ交わしながら、いよいよ、機密な熟談に入っていた。

──もう暮色が降りていたのに、内からは、灯を求める声もしなかった。そしてただ、水屋ざかいの壁の蔭に、さっきから、身をかがめていた女があった。女の白い横顔は一本のこぼれ針みたいに、しんとそこの暗がりに澄みきっていた。

「よく飲あがるな」

道誉すら、高氏の飲み振りには、目をみはった程である。高氏は、ぼうと、おもてに紅霞こうかをただよわせて、

「美味くてならぬ」

と、弾はずむのだった。

「あの頃とは、だいぶお手が上がったの」

「さよう。十一年もたてば、高氏とて、すこしは大人になり申そう。それにこの伊吹へまいると、なぜか大酔がしたくなる。かつまた、今日は二人の間に、一蓮托生いちれんたくしょうの約がむすばれためでたい日だ。酒の美味うまからぬわけはない。が道誉、貴公はまずいのか」

「いや、飲んでおる」

「はなしは、すんだはずだな」

「確しかと、すんだ」

「ならば、もそっとお身も飲み給え。もし高氏が、武運つたなく、野末のずえに屍かばねをさらしたら、道誉、おぬしに、くれてつかわすよ」

「なにをば？」

「あとの天下をだ」

「まだ取りもせぬ天下をば。あはははは、これは、少々ご機嫌におなりとみえる」

「うむ、上機嫌でおざる」

大きく、うなずき込んだ首を、高氏は襟もとふかく埋めていたが、やがて、虹のような息と共に、面を上げて、ニヤニヤと相手を見ていた。

「いかにも！　まだ取りもせぬ天下の皮算用などは止めにしよう。それよりは、確しかとここにあるもので、おぬしという一個の男、おれという一個の馬鹿な男。そう二人だけの仲ではなしたいことがあるが」

「何を」

「おいよせよ。そんな立派な顔はするな。断っておいたではないか、もう密盟の話のほうは打切りだと。これからは凡愚と凡愚の交わりで行くのだ。その引出物に進上したいものがある。受け取ってくれまいか」

「貰おう、馬か、太刀か」

「そんなものではない。美しゅうて愛いとしいものだ。おぬしにもおれにもな。……が、思いきって連れてまいった」

「はあて、何であろ」

「藤夜叉だ」

「えっ？」

「こうなるのもぜひがない。元々は当家お抱えの田楽女でんがくひめだ。そして、おぬしがひそかに咲かせよう心でいた蕾つぼみだった。十一年前の花盗人が、それを返しに来たような巡り合せか。花はちと、褪あせた色だが、まだ御未練は充分におありと見た」

「よいのか、それで。……それでそっちの胸は」

「ははは」と、高氏は自分の声を遠くに聞くような自嘲で言った。

「よいも悪いもあるまい、高氏は負けたのだ。なにしろ、ひどい執念の恋がたきだった。ざまはない！」

「いや、こちらもだ」

と、道誉は大いにあわてたらしい色をかくして、大容おおように、ふてぶてしく、笑って退のけた。

「御同様に、ざまはない。だが女嫌いの御辺が持つより、やはり花は風流なあるじの室がいいかもしれぬ。花も倖しあわせにちがいない」

そのとき、武者の早い足音がここへ近づいていた。それを知ってか、茶堂の水屋にひそんでいた女の影は、さっと、野の生き物みたいに裏の疎林そりんのうちへ消えて行った。

夜叉やしゃと男おとこ

西曲輪にしぐるわの客殿は、〝梅の丸〟とよばれている。庭前庭後、すべて梅園だからであった。

客殿に客のある夜は、吊つり燈籠どうろうに灯が入る──こよいは珠を連つらねたような灯があった。──しかし廊に人影の往き来もなく、灯のあるため、かえって、ふだんの夜より寂しくさえ思われた。

するといま。──遠い疎林そりんの方から、飛鳥のような迅さの物が大庭を過よぎって、客殿の北端れにある水仕みずしたちの下屋しもやの軒下へさっと隠れこんだようだった。けれどそのままなんの変ったこともなく、どこかで寝ぼけ鶯が一ト声啼いたのと、そこの水屋戸がガタと鳴って、山の冷気がすうと、内へ通った気がしたにすぎなかった。

「たれじゃえ？」

水仕部屋の障子の内で、お下婢はしたのひとりが言った。けれど、野狐かむささびの悪戯わるさぐらいに思われたことなのだろう。また、にぶい明りと戯ざれ声を元のように、閉じこめている。

が、奥へとつづく黒い下屋廊下しもやろうかには、はっきりと、水気に濡れた足あとが残されていた。──その人は外で足まで洗って静かに入って行ったとみえる。やがて、幾曲がりした客殿の廊の奥深くまでくると、彼女は、ほっと、肩も膝もくずしきった姿で、しばらく一ト間のうちに坐っていた。

藤夜叉だった。

昼、伊吹城へ着くとすぐ、桃井直常に付きそわれて、不知哉丸いさやまるともべつに、ここの客殿におかれていた彼女であった。

ところが、彼女にすれば、ここは故郷といってもよい所だった。およそ城内の勝手ならどんな隅々までも知りつくしていたのである。たとえ桃井直常が表に監視をおいているにしろ、なんの拘束こうそくでもなかったのだ。

そのうえに。

ここへ来て、ここの山巒さんらんの気に吹かれると、彼女の乙女時代の性が眼をさましたようによみがえっていた。元々、田楽村でんがくむらの一少女だった彼女の根からの血が俄にそよぎ立てられて、その本来な、つよい生を持ち直したものか、いずれにせよ、矢作やはぎの柳堂で、一途いちずに死のうなどとしたような、女の型どおりな弱い女ではなくなっていたのであった。

「死ぬほどなら、いのちにかけても……」

彼女は暗い中で、たれへともなく、唇を噛んでいた。高氏とも会って、いちどは、この恨みを、としているような一念の眸であった。

その高氏と道誉との、男同士の勝手な話を、彼女はさっき、茶堂の物蔭にいて、すっかり聞いていたのである。もう涙などこぼれもしない。──おのれの大望とやらのためには、子まで生ませた女を品物のように易い々いとして他の男へ譲るという高氏も憎いし、また、女の生命を、おもちゃか何ぞのようにしか見ていないあの道誉はなおのことだった。いくら憎んでも憎みたらない口惜しさだった。無念さだった。

「……おお、こよいを過ごしては、またと恨みをいえる日もあるまい。朝ともなれば、殿は、軍いくさへ立つにきまっている」

藤夜叉は、やがて立った。姿は、よろめいてさえ見える。そして燭台のある一ト間へ移ってそこの鏡蓋かがみぶたを開けていた。

やがてほど経へて、桃井直常の声がどこかでしていた。細殿の外から内の灯影をたしかめてでもするように、

「藤どのでございますな。そこに、おいででございましたか？」

と、念を押すように言っている。

藤夜叉は、化粧を直していたのである。すました櫛笥くしげなどを片寄せながら、さりげなく簾すの蔭で答いらえていた。

「え、藤夜叉です。そなたは」

「今日、お供をしてまいった警固の桃井にござりまする」

「この身はまさか罪人でもありますまいに、なんで警固が要いるのでしょうか」

「いや悪くおとりくださいますな。万一の惧おそれもあれば、明朝までは、かたく宿直とのいを勤めておれと、殿のお心遣いをうけたまわっておるだけに過ぎませぬ」

桃井は何も知らない様子だった。けれど、万一とはどういう意味で高氏が言ったのか。藤夜叉はすぐ男の無情に挑いどまれて瞋恚しんいの炎ほむらになるのであった。

が、桃井はそんな彼女とも気がつかずになお言っていた。

「ところが、たそがれふと、どこにもお姿が見えぬと騒ぎおりましたゆえ、役儀上、伺ってみたまでで、決して、監視の眼を光らすなどの悪意でではさらさらございませぬ」

「では、この身をさがしていやったのか。ホホホホ」と、わざとらしく。「ふと庭へ出て、庭をあるいたのですよ。心ないことでしたの」

「いやなに、お夜食の時刻でもございましたので」

「夜食？」

と、ちょっと、間をおいて。

「それよりは、不知哉丸は、どうしていますか」

「ここの侍女たちと、遠くのお部屋で、はや双六すごろく遊びなどに、他愛たあいもない御様子にございまする」

「……そう」

と、彼女のそれは、母の安心感に沈んでいたというよりは、もっと深い孤独の底の声だった。

「桃井どの」

「はっ」

「どこぞに、料紙とすずり箱はありませぬか」

「持参いたしましょう」

直常はいちど退がって、ふたたびそれを持って、簾すのそばまで行った。

彼を待たせて、彼女は筆をとりあげていた。稚拙な、子どものような仮名文字で、やっと、短いことばを書きつづった。そして、いちど封じかけたが、また、なに思ったか、ふところの守り袋を出して眺めていた。

──それは十一年前、初めて、高氏とここで会ったときに、変らぬ契ちぎりのしるしにと、高氏から彼女へ与えたもので、香苞こうづとの折表紙おりびょうしに似た金襴きんらんのうちに畳まれている地蔵菩薩の御影すがただった。

「……あ？」

と、そのうちに驚いたのは、それを簾すの外から見ていた桃井直常の方で、彼女自身は手の墨筆で、いきなりその地蔵菩薩の像を、綾十文字あやじゅうもんじに、黒々と、なすりつぶしていたのであった。

もう無造作に、それを手紙の内へたたみ入れ、さらにべつな料紙で封をした上へ、

殿へ

と、だけ書いたのを、藤夜叉は、桃井の手にわたして、そして、頼んだ。桃井は、このとき初めて、なにか異常なものを彼女の眉に知って、つい、高氏への取次ぎを、恐々こわごわながら引きうけて退がってしまった。

一方の茶堂では、宵すぎから茶堂らしくない殺伐な酒景を呈していた。たそがれ高ノ師直や仁木義勝らの一隊が、着陣の報をかねて、柏原かしわばらからこれへ来ていたし、また佐々木方の重臣も加わって、両家合体の約が成った祝杯とばかり、その談合に、沸きかえっていたのであった。

つまるところ、上下一体、天下分け取りの分け前に、ひとしく気が立っていたのでもあるが、しかし、

高氏

道誉

の、じつは異夢同床いむどうしょうの二頭目だけは、やや趣おもむきがちがっていた。いつか軍事上のことなどはそッちのけで、どっちも負けず劣らずの酒呑み大将といったような恰好だった。

「すでに一約の上は」

と、二人とも、赤裸になりあっているようにみえるが、酒に寄せて、じつは複雑な腹のうちの闘いを演じていると思われないことでもなかった。

もちまえの毒舌をしきりに弄もてあそぶ道誉にたいして、高氏もぐでんぐでんな態ていで、彼の婆娑羅ばさらな若入道ぶりを、手ひどく揶揄やゆしたりするのであった。

相互の家臣は、はらはらしていた。

せっかくな約も一ぺんに破れ去るかと、いくども、酒の気を吹きさまされたほどである。だが、ふたりの舌頭ぜっとうの火花は、火花とみえた瞬間に、大きな笑い声となり、また、一同の爆笑となっていた。──とはいえ、そのあぶない酒戦は、見ているだけでも気がちぢまった。夜もふけたし、無事なうちにと、相互の家臣は、引き分ける潮どきばかりうかがっていた。──で、ほどなく道誉は、腹心たちにささえられながら、蹣跚まんさんたる足どりで、茶堂から本丸のほうへひきあげて行ったのだった。そしてまた高氏も、設けられたべつの寝所へと、しきりに、うながされていたが、

「いや、おっくうだ。ここでいい、ここで」

とばかり、彼は、茶堂の書棚の数冊を取ってそれを枕に、大の字なりに眠ってしまった。

ぜひなく家臣たちは、夜の具ものを着せかけて、そっと杯盤はいばんをとりかたづけ、やがてみな、疎林そりんの外で、夜営の支度にかかっていた。そして、そうした外の物音も寂せきとひそまり返った頃である。高氏はふと、眼をひらいてみた。むずむずと、袂の内から取出したものを、枕元の一穂すいの灯にかざしながら、横になったままで、飽くなく見入っていたのであった。

殿へ

と、封の上に、藤夜叉の筆てがいかにも幼い。

さっき、まだ杯盤もちらかっていたうちに、桃井から師直もろなおの手をとおして、そっと彼に渡されていたのであった。

封は切るまい

と、しているらしかったが、殿へ、としてあるたった二字にさえ、その拙つたなさには、そのまま藤夜叉の生い立ちやらすがたが見えるようだった。どんな高い教養の香のある美しい筆蹟よりも、それに窺うかがわれる知性の幼稚さは、かえって無性に高氏の心をあわれませてきた。という以上にも掻きみだした。──で、つい封は切られ、そして披ひらいてみると、一そうたどたどしい文字ばかりか、べつに黒々とばってんされた地蔵菩薩のお顔も出てきた。

うそつきです

あなたは

うそつき地蔵です

こんな物　こうしてやる

一生がい　恨んでやる

死ぬものですか

あなたは　私が

死ねばいいと思っている

にちがいないけれど……

藤夜叉の乱脈な筆は、こんな意味に読みとれる。

白い紙へ、女の怨みつらみを、抜け毛みたいにバラ撒まいたかのような感情ムキ出しの墨の痕が、しどろであった。だのに、ぜひとも今夜、むかし二人が初めて会ったあの梅園のほとりへ来てくれという、凡ただの女の哀願も、切々と書かれてある。

そして、夜すがらでも、私はそこにお待ちしているでしょう、もし来てくれないなら、じぶんにもさいごの決心があると、そこだけは、男にとれば強迫とも感じられるような烈しいことばづかいを、そのまま筆に使っているのでもあった。

「…………」

やっと、読み判じてきて、高氏は一そう女があわれまれた。嫌厭けんえんも憎しみもわかず、いよいよ不びんを増すばかりなのが、彼を、だらしのない、一個の懊悩おうのうの男にしていた。

やはり彼も藤夜叉を愛していたというほかはない。こんな愛憐を一人の女に集中して、理性も何も失いかけるなどは、これまで彼も覚えなかったことだろう。とつぜん、自分の中の埋うずみ火びがあげた炎に、どうにも寝つかれない寝返りを、いくどとなくしている高氏としか見られなかった。

かえりみると。彼の大望の素志が固まったのは、彼が藤夜叉を知ってまもない後からのことだった。──かの鑁阿寺ばんなじの置文おきぶみは、そのときから彼の青春を、或る未知数な日までの、氷の中に閉じこめてしまっていた。

それの野望へ賭けた人知れない忍辱にんにくの生活裏では、長いあいだ、彼に一日の退屈も心の弛緩しかんもゆるさなかった。まったく一面の或る人生すらも忘れさせていたのである。──妻はあり、また側室も、ふたりほどはあったが、そして、性欲の燃えもあるにはあったが──それはそれにすぎなかった。特に一人の女に、恋々と、想いわずらうなどという遊戯はついぞ心に求めたことがない。その部分は今日まで氷ったままであったのだ。それが今夜は、はしなく、一個の惑溺の男を、みずから見ずにいられなかった。それとまた、道誉と闘って飲んだ宵からの大酒もむかむか胃の腑に手つだって、高氏は、いつにないもがきを寝姿に描くのであった。

すると、そのうちに。とつぜん、彼は夜の具ものを刎はねのけた。

そして陣座羽織をぬぎ、えぼしもそこにおいて、ばっと、茶堂の水屋口からおもての闇へ出て行った。すぐ、それと気がついたものとみえ、つづいて宿直とのいの師直が、

「……殿っ」

と、どこかで呼びかけると、高氏は一ト声、

「来るな！」

と、叱るように後ろへ言った。そして疎林そりんのそばのささ流れへかがみ込むと、口のなかへ指を突ッこんで、がっと、宵からの酒を吐いていた。

来るな、といわれても、師直は寄って行って、おあるじの背をさすらずにいられない。

「……いかがなされました。……殿。……お薬でも持たせましょうか」

高氏は苦しそうであった。吐いたあとも、流れへ、かがんだままでいた。

からになった胃の腑に、すがすがしい落着きを持つと、高氏はやがて、顔を水面にひたして、その水しずくを、横に拭きこすりながら身を起した。そして、口にもふくんでいた水を、こころよげに吐きすてて、

「師直か」と、下を見すえ「──大事はない」

と、しいて白く笑った。

「いやお顔いろもすぐれず、ほどなく四更こう（夜明け）にもなりましょう。暁とともに、ここは御発足の手筈にございますが」

「おおよ、それでいい」

「しかし時刻をのばしても、充分お寝やすみをとって御出馬のほうがおよろしくありますまいか」

「なんの、いらぬ斟酌しんしゃくだ。少々常より酒量を過ごしたまでのこと。それよりはの、師直」

「はっ」

「いっそその辺をひとめぐり歩いて来る。だが、尾ついて来るなよ。そちばかりでなく、たれも来ぬように、ほどよい所で見張っていてくれ」

高氏はもう先へ歩いていたのである。師直は追わなかった。跪いたままでそれを見送っている。彼には、とっさに分ったのだ。やがて、にゅうっと、髯だらけな中の目鼻が苦笑をたたえ出した。

──高氏の影は、十一年前の記憶をたどりながら、大庭を避けて、梅の木の多い方へとさまよっていた。だが、うすら覚えも残っていず、遠いあの夜の、白々とした花だの春の朧おぼろが思い出されるのみだった。そして今夜は、匂う風さえもない。暗い梅若葉の蔭に、毛虫であろうか、夜光虫のような物が、かそけく、露の音に交じって光るだけだった。

「……。お」

彼は足をとめた。

つと、彼の目のまえに自分の影をさらした藤夜叉も、すくんだように、うごかずにいた。

「藤夜叉」

「…………」

また、ややまをおいて、

「藤夜叉、待っていたか」

と、寄って行った。

そして高氏は自分の心が命じるままに、ただの男になって彼女の肩へ手をのせた。女の誤解をなだめて、その不びんな恨みつらみに、ことばを尽して、よく得心を与えてやろう。それは当然な男の償つぐないでもあるし、また後々のためにもと、思い直していたことだった。

だが、藤夜叉は、

「白々しい」

いきなり肩を外して、憎そうに、その手を振りはらッた。そして、

「殿」

と、恐い目で睨みつけた。その顔は、怨霊おんりょうの女の、つやのない白さをたたえて、息づかいからして、すでにただではなかったのである。

ぎょっとして、高氏は、

「これっ」

叱りながら、無意識に体を退いた。すると彼女は、とたんに、その胸にむしゃぶりついて、体じゅうを揉んで泣いた。

怨むにせよ愛するにせよ、彼女の慟哭どうこくにはなんの交じり気もあいまいもない。高氏が自己を大望へ賭けているように、彼女も男へ賭けていた。全生命で泣くのであった。その黒髪へは高氏もつい、心にもない、しかし本心でもあるような、愛撫をみせずにいられなかった。とはいえまた振りほどこうにも、振りほどけない女の吸着力を知ると、彼は自分が恐かった。

「気がすんだろう」

すこしおちついたのか。彼女もやっとゆるい嗚咽おえつを余していた。で、高氏はその重たく濡れている顔へそっと言った。

「藤夜叉。……おまえとの仲もこれだけのことだった。そう思ってくれい。伊吹はおまえのふるさとだ。ふるさとへ帰ったつもりでこれからは倖せに送るがいい」

「倖せに？」

彼女はわれから肩を振りほどいた。しかし、燐りんに似た眸が、男を焦やいた。

「なんのことです？　倖せにとは」

「ま、おちつけ」

「いいえ、いまこそ、私は夜叉です。殿という憎い男を、責めずにはいられません。食いころしてもあきたりない」

「わるかった。高氏がわるかった。こう、あやまる」

「そらぞらしい」

なぶられた炎のように、かえって彼女の盲目な手が烈しく高氏の体を突いた。けれど、男の革胴や具足の五体は、石像か金物のようで、刎はね返かえされた感じでしかなく、それがまた、とつぜん彼女の悲泣を誘って、あらぬ口走りとなっていた。

「ち、畜生」

「なに」

「あなたは、鬼か畜生ですっ。まだ何も知らなかった私をとらえて、この梅ばやしの花の木蔭で、いやおうなしに、私の一生をきめてしまったのは、あなたという男ではありませんか。こうなったのも、あなたのせいだ。このさき、どんなことになってもあなたのせいです」

「しっ、静かにいえ。だからこそ高氏もわびておる」

「もうそんな優しげなお口にはのりませぬ。これまでのこともみな嘘ばッかり……。なに一つ誓ったことは果たしていず、あげくに、ここはおまえのふるさとだ、ふるさとに帰ったつもりになれとは、あんまり虫がよすぎます。このままになどいるものですか」

「ではどうする」

「一生つきまとって、あなたを責めずにおきませぬ」

「高氏のくるしむのが、おまえの眼にはたのしいか」

「でもあなたこそ、ご自分の大望とやらを遂げるためには、私などは、どうなってもよいのでしょ。いいえ、その恐ろしいお望みのため、この私までを、伊吹の入道の生贄いけにえにささげたではありませんか。何もかも夕がた私は茶堂のかげで聞いていました。あなたは私を天下取りの道具につかい、道誉は私をおもちゃにする。そんなために、十一年もの間、藤夜叉は、待っていたのではありません。女にも女の一念はある、生命いのちはある。これからは身まま気まま、思うざま、男に恨みを返してやりまする。きっと、おぼえていらっしゃいませ」

「それもよかろう」

さからわずに、彼は言った。

「恨むなら恨め。わしはおまえを憎いとは思わぬだろう。また生涯忘れもしまい。不知哉丸いさやまるをも生んだ女だ」

と、聞くと、彼女のどこかで瞬間、べつな女が、切なそうな息を内へひいた。不知哉丸を思い出させるなどは、むごい言だったのである。

高氏は悔いたが、追いつかなかった。それは女の心理をなお夜叉そのものにしてしまった。

「あなたは父御ててごのおつもりか。その父御があの和子に、何を親らしいこと一つでもしたでしょう。けだものすらも、子は可愛がる。子を質として人手には渡すまいに」

「哮たけるな、男には男の情、女の知ったことではない」

「さもしいお方だ、そんなにまでして、身の栄花が欲しいのか。天下とやらを取りたいのか」

「だまらぬか」

「だまりません！　あなたは、ご自分の慾よくしか知ってないんでしょ。慾のためには、女も売り、子を捨てても」

「藤夜叉」

「なんです⁉」

「ならばいうぞ」

「いってごらんなさい」

「そなたはすでに、他人の女ではなかったのか。さ、なぜ道誉へ身をゆるした」

「ひぇっ」

「おめおめ、この高氏の前へ出られた女ではあるまいがの」

「…………」

「それは、道誉の罠わなに落ちた過ちではあったろう。が、なぜいいつけを破って都へなどさまよい出たか。ああ！ ……いやよそう、いうのもおろかだ」

「もしッ……」と藤夜叉は叫びかけて泣きくずれた。そのまま、地の底へ沈みこむようなもがきをしばらくしていたが「いいえ、いいえ！」と、自分を打つように、その黒髪を掻き上げて──

「言ってください。お胸のいえるまで仰っしゃってください。そのことは、私から言いたかったのに、言えないでいたんですっ。……殿っ」

と、高氏の足もとへすがりついた。それには巨木も揺れそうな必死の訴えと悔いがわかった。しかし高氏は恐れるように、その藤夜叉を力まかせに蹴とばした。そして、たまらない自己嫌厭の中に吹きくるまれていた。

女を挟んで道誉と争いたくなかったし、また道誉という男を滲にじませて藤夜叉を見たくもなかった。つい、口にしたのが浅ましかった思いなのだ。どこかでは、打消しえない潔癖が女の肉体を憎み、そのくせ、あわれで、ふびんで、ならないのである。それが足蹴になっていたのだった。

「もっと、仰っしゃって！」

彼女はまたからみついた。そして嵐のような烈しさで、せがんだ。

「もっと打って！」

「うるさい」

「打ってッ」

「ちっ、どうなとなれ」

肉の音がした。地が哭ないた。そして、地を抱いた彼女は、それでやっと、こころよい苦痛と、あふれ出る或る満足にちかいものにその泣きじゃくりを次第になだめられていた。──やがて、どこかで師直の声がし、また高氏が去るとわかっても、そうしていた。火みたいな頬のしびれを、手の中に抱えて、甘い痛みだけを、あたまの芯しんで追っていた。

やがて、彼女はたれかに抱きおこされていた。高氏でないことはもう知っていたのだろう。素直に起きあがり、そしてものもいわず、うなだれたまま、どこへともなく歩みだしていた。

「藤どの……」

呼ぶ声に、その後ろ姿は、初めて人がいるのを知ったようにふりむいた。

青い朝がいつか明るみかけている。自分の涙で濡らした大地のあとに、師直の影が、うッすら、歯をむいて笑っていた。

「よかった。……どうやらお心を取り直されたか」

「…………」

「一人の男に迷はぐらされるたび、いちいち狂乱していたら、女の一生は狂気のしどおしで送らにゃならぬ。こんな世にばかげていよう。しょせん女性にょしょうにしても強く生き抜くしか生きようはおざるまいがの。ま、ご短慮はなさらぬことだ」

「…………」

ちらと見ただけで、藤夜叉はまた足を先へむけていた。いちど見過ごしていた師直は、急に二十歩ほど躍って、いきなり彼女の背を後ろからかかえこんだ。

「……のう。ご縁なあって、矢作やはぎの陣からずっとお世話申してきた師直だ。これからも変らずにきっと蔭でのお力にはなり申そう」

「…………」

「殿は元々、ああしたお方だ。無情というものではおざらぬ。いずれは若ぎみと共に、藤どのの身も、伊吹から迎え取るお胸でいるには相違ない。あなたさえおいやでなくばだ。……またこの師直もそうなるように、お側にあっておすすめする。……ま、ここしばしのご辛抱だ。あの道誉のごときは、どうにでも、お口のさきでだましておかれい」

はっと、師直は彼女から手を離した。そのとき伊吹城の鼓楼ころうの太鼓が、突とつと、鳴り響いていたからだろう。

すでに中門の遠くには武者のむらがりが朝霧のうちにきらめき出し、茶堂の疎林にも馬のいななきが流れた。師直はあわてて、もいちど、藤夜叉の肩ごしに、ひと言ふた言、柄にもない優しいことばを咡ささやいていた。そして、駻馬かんばの如く身をひるがえすやいな彼方の疎林の下を駈けくぐって行ってしまった。

「……もう朝か」

彼女には何か、自分の棺ひつぎでも出す日の朝雲みたいに空いちめんも、むなしかった。──が急に、敏捷なひとみを持って、その影は、野兎にも似る迅さで梅の木のあいだを縫ぬい、そして物見山の小高い所へのぼっていた。

まもなく、朝霧のやぶれをとおして、さんさんと、騎馬甲冑かっちゅうのながれが近くの目の下に望まれだした。一陣はいま矢倉門を出た佐々木勢の軍勢か。そして、おそらくは佐々木道誉を先頭に、高氏以下の者を、柏原の本軍のいるところまで、見送ろうとするのではあるまいか。

「どこに？」

彼女は高氏の姿ひとつを眸にさがした。男のすすんでゆく野望の道には、一人の女など路傍の花ほどでもなかったのだと、彼女は知った。それなのに彼女はなお男の行くてのけわしい道に幸さちあるようにと気を揉まずにいられなかった。そして抜け殻のような身を茫ぼうと祈りのなかにおいて或る観念にいやおうなく達してきたとき、初めて一すじの光を心のすみが見つけていた。

新田帖

大江山おおえやま

不破から西は、一瀉千里いっしゃせんりの行軍だった。この日すでに、足利軍五千は、湖畔の野洲やすの大原をえんえんと急いでいた。

「都へ着いても、おそらくは食糧難か」

と、三河仕立ての輜重隊しちょうたいをひきつれていたことである。たくさんな牛車や馬列はいつもおくれがちで、ムチを振る足軽たちは、顔まで泥のハネにしていた。

伊吹いぶきでは、道誉どうよが、加盟の証あかしにと、自己の兵二百を加勢にさし出していたし、そこの難関をこえてからの高氏たかうじは、まったく、何の屈託もなさそうに見えた。いま行く道こそこの人の本来の面目であったように、しきりと前後の将へ、馬いきれの中で、はなしかけたりしていた。

「暑いなあ。このぶんでは、いくさは夏戦なついくさになるだろうよ。なあ直義ただよし」

「は」

「あすからは、夏支度にかえようわい。伊吹とはまるで季節がちがうようだ。都の内は、なお暑かろう」

「ことしは閏うるうのうえ、はや四月も半ばですから」

「暦こよみのうえも忘れて来た。おおあれは三上山みかみやま、そのてまえは鏡山だな。するとここらは天智天皇が御猟みかりのあとか」

「さればで」

と、いったのは、直義と駒をならべていた今川範国いまがわのりくにで、言下に、万葉のひとつを、駒ひびきのあいだで、高吟していた。

あかねさす

むらさき野ゆき

しめ野行き

野守りは見ずや

君が袖振る

すると高氏もすぐ言った。

「君が袖振る！　……。鏡かがみの宿しゅくには、上杉と細川がわれらを待ちかねているだろうぞ」

そこの古駅は、まもなくみえた。先ぶれが一騎、早くにつたえていたとみえ、宿しゅくの入口までくると、上杉憲房のりふさと細川和氏かずうじのふたりが迎えに立っていた。

こう二人は、先に高氏の秘命をおびて、矢作やはぎから鏡へ先発していたものである。そして、ここの歌野寺のうちで、宮方の密使と出会い、

後醍醐ごだいごの綸旨りんじ

をうけていたのであった。

こんな手順は、彼の鎌倉出発いぜんに取られていたのはいうまでもないが、その仲介者はたれなのか。「梅松論」以下の書にも、それはたれとも明記はしてない。しかし前後の事情からみて、おそらくは、かの岩松経家の弟吉致よしむねあたりの才覚ではなかったかとおもわれる。

いずれにせよ、高氏のむほんは初めから独走して起ったものではない。やはり後醍醐の綸旨をうけ、それによって、こころざしを遂げようとしたものだ。

が、宮方にすれば、彼の幕府離反は、まぎれない彼の勤王精神とみたであろう。そこで、あらゆる困難の中を、鏡の宿まで、勅の密使をくだして来たものにちがいない。──ただ、後醍醐に後醍醐の理想があったように、高氏にもまた高氏のいだく未来図はあったのだ。それは元々、似ても似つかぬ理想であったし、初めから妥協の余地もないものだった。

四月十六日。

はやくも、高氏以下の軍は、洛中へ入っていた。

廃墟。都の今はそれにつきる。

大内の森や里内裏さとだいりにも、住まうお人はいなかった。

平家都落ちのむかしとて、こんなではなかったろう。焼けのこった公卿館や死の町の一角はみえるが、昼も人影は稀れで、ふと生き物の声がすると思えば、犬が子を産んでいる。

そのくせ、夜になると、夜の闇は不気味な脈を生き生きと打ち出して人間のうごきを感じさせてくるのであった。あらゆる悪と兇暴がその中でおこなわれているらしい。また敵とよび合う者同士が嗅覚きゅうかくを研とぎあって諜報の取りやりもしているらしい。しかし草ぶかい野の禽獣きんじゅうの生態みたいに、眼に見えるものではなかった。

「これが都か」

足利軍五千は、当座、二条の河原へかけて、野陣した。

予期に反して、入京早々にもと覚悟していた合戦もなく、張りあいのないくらいな無人の曠野に、ふた晩ほどは、大かがりを焚き、その焔の下で兵は言った。

「ここの都には、薪だけは、有りあまるわ！」

六波羅ろくはらからは、さっそく両探題の名で、着陣のよろこびを言って来た。

高氏は会わず、直義と師直が会った。使者の口吻こうふんからも、六波羅側ろくはらがわでは、ここまでの高氏の行動については、まだなにも知ってないふうだし、疑ってもいないらしい。

もっとも、六波羅の苦境は、いまや想像外なもののようだ。──そのご叡山の山門勢力を手におさめていた大塔ノ宮は、虚きょをついては、六波羅をなやましぬき、淀、山崎方面の赤松勢も、いぜん執拗にくいさがって、六波羅ノ守備を、ほとんど手薄にさせている。

また。千早、金剛の楠木も、関東の数万騎を引きよせたまま、いよいよゆるぎもせぬという。

そのうえ、はるか伯耆ほうき船上山せんじょうせんの行宮あんぐうからも、千種ちぐさノ中将忠顕ただあきが、山陰中国の大兵を組織して、丹波ざかいから洛中をうかがっていた。いや或るときは、赤松勢と共に市街地まで突入して、五条大橋をも焼き落したほどだった。──からくも、それは撃退しえたものの、いくたび、六波羅側は、同様な危機に瀕していたことやらしれない。

だから六波羅とすれば、高氏の到着は、唯々、

「援軍来たる！」

の、よろこびだった。

つづいて、なか二日おいての四日めには、名越尾張守高家の七千余騎の入京を見、また同時の鎌倉令をうけた地方武族も、五百、七百、あるいは千と、ぞくぞく諸道から会合し、たちまちこの新手は、精鋭二万余騎とかぞえられた。

ところで、総大将の名越尾張守はまだ若かった。北条一族中での名門であり、曠はれの総帥そうすいの名に気負ってもいた。高氏は、その着陣早々に、じぶんのほうから彼の陣を訪ねて行った。そして、ことばも低く、

「諸事、おさしずを」

と、指令を仰いだ。

「む、両探題も加えて、作戦には、遺漏いろうなきを期したい。足利どのも、明日は同道されよ」

と、尾張守は高氏を誘い、その日は共に六波羅に出向いた。

そのあとで、直義は気をもんだ。もし尾張守高家が上洛途上で、矢作やはぎの事件からすべてを看破かんぱしているとしたら？ ──兄高氏は六波羅の内で手もなく逮捕されてしまうにちがいない。そう案じられたのだった。

「いや」と、師直もろなおは見通していた。

「尾張殿はまだお若い総大将。かりに道中で異いな風聞をお耳にしても、そこは、伊吹の道誉が、ていよく申しくるめたことにちがいありませぬ」

「む、そうは思うが？」

直義はなお、不安でならず、万一のときには、どうするか。上杉憲房や三河党の面々とも計って、夜すがら、対岸の六波羅を、注視していた。

だが、杞憂きゆうにすぎなかった。翌日のひる、高氏は、つつがなく川向うから帰ってきた。──六波羅での軍議は、夜どおしであったと語り、万端の打合せもすんだと言った。そして、

「協議のすえ、尾張どのの本軍を大手と呼び、われらの軍勢は、からめ手を行くものとする」

と、沙汰ぶれさせた。

直義は愁眉しゅうびをひらいた。どうやら、これまでのことは、名越軍も六波羅でも、まったく感知していないらしい。天のたすけぞと思われた。なお、偶然でもあったのは、この数日のあいだに、高氏ならぬべつな離反者が出て、六波羅側を、てんどうさせていたことだった。

それは、東軍の一将、奥州白河の結城光広ゆうきみつひろの子、親光の一軍で、さきごろから狐河きつねがわの辺で敵の赤松勢と対峙していたが、俄に旗を巻いて、宮方へ投とうじてしまったものである。

それの余勢で、前線の一角では、毎日のように逃亡兵が出ていたので、六波羅から関東勢のうけた衝撃は、一にも二にも、

「裏切り者の結城めが！」

であった。しぜんその一方へのみ注意も憎しみも向けられていたのである。そしてまさか、前執権ぜんしっけんの妹聟いもとむこの高氏のふところにも、後醍醐の綸旨りんじがかくされていたなどとは、疑ってみる者すらもなかったのだ。

着京の日から九日め。

名越尾張守は、その本軍七千余騎のうえに、〝三本ぼん傘からかさ〟の旗のぼりをみせて、

「さきをとるぞ」

とばかり、はや前線へ出ていった。いわゆる〝大手の軍〟とは、敵の主力へあたることである。若い総大将の彼みずからが、のぞんで行った戦場だった。

本軍を見送って、やや小半日の後。高氏もまた、

「したくがよくば」

と、馬を陣前にやって、貝を吹かせた。

彼が前線へひきつれた兵力は、当初の五千だけだった。あとの数千は、後備として、いや意識的に、洛内へのこして行ったものだろう。

とまれ、からめ手軍の足利勢は、大手の軍勢とはやや方角を異ことにして、北野から洛外ざかいの山添いを、丹波口のほうへゆるぎ出していた。

が、その日は合戦なし。

そしてあくる日、桂川の一端へ、兵馬をならべ立てたが、なお高氏はうごかなかった。

──すでに下流の久我畷こがなわてやら淀方面では、終日、敵へ挑いどむ本軍の雄おたけびがしていたが、彼は、やがて赤々と沈む陽をただ見ていた。

夜半。全戦場。

一ときしいんとなった。

そのさいの高氏を、古典「太平記」では、

からめ手の大将　足利殿は桂川の西の端に下り居て 酒もりしてぞ おはしける

といっているが、どんなものであろうか。

彼の一刻一刻は今、あらわに態度を示そうか、もすこし待とうか。生涯の運を賭けた機微なわかれめといってよい。

床几しょうぎのままで、一碗わんの酒を仰飲あおるぐらいはしたかもしれぬ。が、おそらく酒もりと呼べるような酒など酌くみあう余裕はなかったとみられよう。

下流の大手軍、名越尾張守からは、いくたびとない伝令で、

「総がかりは、明朝辰たつノ刻こく（午前八時）。おぬかりあるな」

と、念に念をおすように、つたえて来ている。

下流にある主力と上流側面軍との両方から、淀、山崎にわたる敵を同時に打つ申しあわせであったのだ。で、いつでも桂川を渡渉としょうする陣容は成っていた。

ところが、宮方の赤松勢は、はやくもこれを知っていたようである。ことによったら高氏の手の者がそっと密報していたかもしれない。いずれにしろ赤松勢は逆に、夜もまだ明けぬうち、下流の名越尾張守の陣地へ、奇襲をかけてきたのだった。

附近は、久我畷こがなわてにちかい野で泥田が多く、地理にくらい東軍は、大混乱におちいった。このごろの合戦によく使われる新手な〝乱波らっぱの声こえ〟がここでもさかんに用いられて──「大塔ノ宮が叡山を下りた」、「洛中にも敵が入った」、「いやいや、味方の裏切りだ」などとたれがともない流言るげんが、寝ぼけまなこの兵のなだれを、いやが上にも吹き惑わせた。

こうなると、ひとかどな武士までも、かえって、味方が足手まといとなって、軍の機能は、まったく寸断といったかたちである。馬ぐるみ、深田へ落ちこんで、日頃の名だたる将も、あえなく、雑兵たちの槍さきにたたき伏せられたり、まるごと、一軍団のなだれが、追いつめられて、藪川やぶかわの底を埋めるなど、ありえないほど無造作にあまたな人命が夜明けのつかのまに失われていた。

ここに、赤松一族の者で佐用さよノ三郎範家のりいえというのがあった。

日ごろ、この界隈かいわいの野伏をかたらって、乱波組らっぱぐみ（第五列）をつくり、放火とともに、敵の中へ混こみ入るのを妙としていた男だが、この朝も、狐河きつねがわから鳥羽とばへのあいだで、ふと目ざましい大将姿が六、七騎で落ちてくるのを見つけ、ただ一矢のもとに、木蔭からその将を射落した。

元来彼は郷里の佐用さよでも〝鷹たかの範家のりいえ〟といわれる弓の上手であったが、射落したこの日の鷹は、敵味方をわきかえらせた。ころげおちた将の放れ駒には〝三本傘からかさ〟の金貝かながいを摺すった鞍くらがおかれてあり、この鞍といい、また花曇子はなどんすのよろい直垂衣ひたたれや、おびていた鬼丸の太刀も、名越尾張守高家のものにちがいなかった。

主力の、しかも総大将が討たれた。──とわかったので、朝霧の引くように、全軍の関東勢が乱離らんりとなって逃げ薄れたのはぜひもない。しかし副将足利高氏の上流軍は、まだ健在のはずである。そのため、上流へ落ちて行く兵も少なからずあった。──時に、高氏はもう桂川を西へ、渡渉にかかり出していた。

五千の人馬は、橋みたいに、桂川を二つに見せた。

そこから下流は水の色も変り、対岸は白いしぶきでけむり立った。──直義、師直たちも、水を切って、

「殿、殿」と、さきに駈け上ったひとを追っかけていた。

高氏が振返った。その姿も、雫しずくだった。何か、二人から不安そうな注意をうけていたが、

「すてておけ」

と、聞き流し、

「大事ない、大事ない」

とばかり、彼は、もっと先の諸将のあいだへ、駒をすすみ入れて行った。

「よいかしら？」

直義は、不安らしく、まだ後方をふりむいていた。

大事ない

よくいう兄の口ぐせである。だが、うしろからは、下流で敗れた本軍の名越勢の残兵が、かなりな数、この軍を味方と信じて、たよるように、くっついて来るのであった。

「とんと、お胸はわからぬ」と、師直もつぶやいた。「が、あの大腹中は、あとになってみると、いつも無策ではおざらなんだ。われらが取り越し苦労にはおよびますまい」

直義も近ごろそれは信じている。兄の馬群をすぐ追った。やがて、ばくばくたる土ぼこりで、かぶとの耀かがやきも、よろいの色も、黒い怒濤となってゆく。

不審な？

と、このとき早や誰かは感づいていていいはずだった。──なぜならば、夜来やらい、足利軍のまえにも、重厚な敵陣はしかれていたのに、これだけの兵馬が川を渡って来るあいだ、敵から一ト矢のひびきもないのはなぜか。

あるいは、敵の計はかりだろうか。引きよせてつつむ法もなくはない。しかし、それなら高氏に、それらしい予見があろう。こう緩々かんかんと、無人の境きょうでも行くようなのは、何とも怪しむべきかぎりであった。

やっと、一部の将士が、この点に気づき出したときは、高氏以下、人馬の流れは、桂川の西、松尾寺の山ぎわから、北へ転じて、大江越えの山坂を前に仰いでいた。

「まてよ。これやこのまま従ついては行けぬぞ」

摂津の人、奴可ぬかの四郎は、戦友の中吉なかぎり十郎を押しとめて、俄に、おもての色を変えた。

「足利殿その人も、この軍勢の様子も、心得ぬことばかりだ。おぬしどう思う？」

「もしやと、おれもさっきから疑っていた。問わずもがな、ふた心にちがいないわ。さりとて、ただ引っ返すのも業腹至極ごうはらしごく。あれゆく高氏の姿に、狙い矢一つ射て立帰ろう」

「よせよせ。しょせん、敵かなわん。こっちは小勢だ、命あっての物だねよ。引っ返して、ことのよしを六波羅へ告げ知らせるこそ、おれどもの急務であろう。おういっ、もどれ、もどれっ」

この二将は、わざとおくれて、手の者三、四百をまとめ、大江山の麓からどっと元の道へ駈け去ったのだ。そのため、これを動機に、全軍も大いに揺れ、諸所で逃げ出す者も少なくなかった。が、高氏は「大事ない、大事ない」としているように、振向きもせず、駒は、老おいノ坂さかへかかっていた。

老ノ坂は、昔の大江の関せきの址あとである。酒呑童子しゅてんどうじの首塚がある。またよくよくこの地は天下反覆はんぷくの人物に縁がある。

後の天正年間に、桔梗ききょうの旗を、西にあらず、本能寺へ行けと、京のあかつきへ指さした光秀も、ここ老ノ坂を踏み、いま、道順は逆だが、高氏が越えるところも、老ノ坂だ。

そこから一里で、丹波篠村しのむらへ着くのである。すなわち足利家の飛び領で、大江山そのものも、篠村領に入っている。

篠村の領家りょうけには、長々、今日の時節を待っていた引田妙源やそのほかがいた。また一色右馬介について、これまで、さまざま働いてきた者どももいた。どれも熱いうるみを眼にもって、高氏を迎えあった。

とまれ、その日はすぐさま、大江山一帯の陣地構成がいそがれた。例の、源氏相伝そうでんの白旗も高々とひるがえされ、ここに初めて、時の世上へむかっての、足利家の〝旗幟きし〟はあきらかにされたのだった。

高氏は、国じゅうの武士へ、即日、触ふれさせた。

すぐ馳はせ参さんじろ。

篠村へ集まれ。

この期ごに姿を見せぬやつは、末しじゅう用いまいぞ。

こう申すは勅命でもある。

綸旨りんじをいただいてのことだ。かしこくもわが足利家へ、かくべつな、おたのみたるによって、ここに義戦の旗を上げる。ゆく末、よい世に巡り会いたいなら、父子、叔父おじ甥おい、かたらいあってみなやって来い。

こう、つたえ聞いて、大江山の陣場は、日ごとに人数を加えていた。

いまもって、ふんべつもつかず迷っていた者、日和見ひよりみでいた輩やから、野伏、半農、そうした者は多かったらしい。みなサビ刀やボロ具足に、身なりの恰好をつけて、

「ご陣の端に」と、小者は小者なりに、一個の運を、これへ賭けてくるのであった。

そんな中に、郎党二百人もつれた、久下弥三郎時重くげのやさぶろうときしげなるものがいた。笠じるしに、ただ太く〝一〟と書いてあるのがめずらしかったので、高氏が、

「元からの家の紋か」

と、たずねたところ、時重の答えには、

「さようです。家の先祖、武蔵の久下二郎重光が、頼朝公のお旗上げのさい、土肥といの杉山へ一番にはせ参じたところから、御感ぎょかんによって、一と賜わった重代じゅうだいの紋にございまする」

とあったので、高氏は、

「それは、めでたい。当家にとっても吉瑞きちずいだ」

と言って、ひどくこれをよろこんだという。これをみても、彼の自負が、ひそかに自己を頼朝の再来に擬ぎしていた理想のほどもうかがわれようか。

けれど、続々集まってきた武士どもには、綸旨のしめす王政復古も、高氏のいだく未来図も、問うところではなかったのだ。彼らはただ天下大乱のなかに泳ぎ迷っていた濁流の群魚にすぎない。また多くは世に不遇だった不平武士でもある。そしてそれらの下積み武士の不平をたれよりも身に知っていたのは高氏だった。

五月。雨期に入る。

が、ことしは梅雨つゆも少ない。

ただ、ここの兵力だけは、梅雨の大河のように刻々とその勢いを増していた。

十人の筆役ふでやく（書記）を使って、毎日、新参の武士どもの氏素姓うじすじょうを名簿に書きあげていた兵事奉行の吉良貞義は、

「いや、驚き入りまする」

と、高氏の床几所しょうぎじょへ、その簿ぼを持って報告にくるたびに、こういうのが常だった。

「わずか十日にもみたぬまに、御軍勢は今日にて、一万をすこしこえました。はや倍加したわけにござりまする」

「ちと、ふえすぎたな」

「なんで多すぎるということがございましょうや」

「したが、兵庫氷上ひょうごひかみの高山寺こうせんじに拠よっていた一派の宮方武士などは、ついにこれへは参加せず、山越えにて、鞍馬方面へ移り去ったと聞くではないか」

「さようで──」と、吉良は恐縮していった。「二度も高山寺へ使いをやって、呼びかけましたが、そこの足立、荻野、小島、和田、位田いんでん、本庄などの輩やからは、大言のみ吐はきおりまして」

「なんと」

「たとえ足利殿たりと、人の下風につくは面白からず、と」

「そういって、ほかへ移ってしまったのか」

「おろかな奴どもでございまする」

「いや、そうでない。そういう輩やからこそ、我には欲しいさむらいどもだ。いたずらに、ここのあたまかずだけで、有頂天うちょうてんにならぬがいい。……ところで」

と、高氏の胸は、さまざま、忙しそうであった。

「うちあわせのため、山崎に在ある赤松円心の許もとへつかわした今川、仁木の両名は、すでに帰っておるのに、直義はまだもどらぬ。どうしたものか」

「その御舎弟ごしゃていには、千種ちぐさの頭とうノ中将忠顕卿ただあききょうへ御会見のためまいられたこと。千種どのの御陣地は、淀の川向う男山附近とあれば、おもどりも一両日はおくれましょう。お案じにはおよびますまい」

「これからは、いくさにつけ、諸事につけ、いちいち事の運びは公卿相手だ。上杉は付けてやったが、武辺のほかは、公卿振りも知らぬ直義、つつがなく、使いをすましてくればよいが」

高氏は、吉良へも洩らさなかったが、ここ刻々な憂慮は、ほかにもある。──たとえば、六波羅が高氏の叛旗はんきに大恐惶をおこし、急遽、そこの守りに、思いきった非常手段をとりつつあることなど、目に見えるようなのだ。

とくに彼がおそれていたのは、鎌倉の再援軍でもなく、六波羅固めの逆茂木さかもぎでもなかった。──千早をかこんでいる関東の二万余騎が、千早をすてて、河内野からうしろへ廻ってくることだ。そうなれば、男山附近の千種忠顕を大将とする官軍などは、まっさきに蹴ちらされるものでしかない。それも読めずに日を送っている公卿大将が心もとなくてならないらしい。

が、翌日。彼は直義の姿を見た。

その直義と、叔父の憲房のりふさは、あらまし復命をすますと、千種の陣から同道してきた一人の武将を高氏のまえにひきあわせた。

「これは」

と、背のずんぐり低いその武将は、与えられた床几しょうぎへかけて、

「足利殿でおわするか。それがしは備後の住人、児島三郎高徳たかのりと申し、副将として、千種どのをたすけ、目下、男山の陣に在る者にござりまする」

と、中国訛なまりそのまま、朴ぼくとつなあいさつをしてみせた。

名を聞くのも、高氏には初めてな人だった。

しかし、千種殿の副将にえらばれたほどなら相当な武者ではあろう。また、伯耆ほうきのみかど後醍醐の信任もあさからぬ人物であるにちがいない。

さて、高氏が礼を返して、

「ご用命は」

と、いうのに対して、児島三郎高徳はまず言った。──さっそくな貴所のお使いにむくいて、自分はその御返礼使にこれへ遣つかわされたにすぎぬものと、前提して、

「千種殿には、すぐさま船上山の行宮あんぐうへ、足利帰順きじゅんのよしを、奏上いたしおかん、と大そうな御満足。なお以後の軍いくさには、万事官軍とひとつになって、めざましきご忠勤あるようにと、すなわちここに」

と、当座の感状と共に、預かって来た一旒りゅうの錦旗を高氏へ直接さずけた。

高氏には高氏の心のなかの旗がある。しかし彼は錦旗をかろんじるものでは決してない。うやうやしく拝受した。そして領家の奥に席をうつし、あとは高徳をねぎらいながら雑談に入っていた。

高氏は彼とのはなしで多くのものを習まなびとった。

伯耆の船上山の御座おましには、名和長年なるものが守備に当っていること。そして後醍醐には隠岐脱出いらい、いよいよ意気おさかんで、大山だいせんの祈祷の壇に、みずから護摩ごまを焚たいて七日の〝金輪こんりんノ法ほう〟を修せられ、

北条討伐

のお祈りもすさまじく、都への還幸をかたく期して、しかもなお、そこを大本営ともなして、諸州の宮方へ、親しく軍議の令もおさしずしているおすがたでもあるという事。

いやみかど以上にも、いまや気負うているのは、千種の頭ノ中将殿（それ以前は少将）でと、高徳はなお言った。

「──中将どのは、つまり帝のご還幸の露払いとして、山陰山陽の兵二万余騎を擁ようし、この四月頃から六波羅攻めを開始されておりますなれど、いかんせん、お公卿さまです。われら武人の意見は、なかなか用いてはくれず、さんざんな敗北をくりかえし、ために兵力も半減し去って、意気もおとろえ果てていたところへ、ご当家足利勢のお味方と聞え、俄に、士気をもり返したようなわけでござりまするわい」

「が一方には、赤松勢という精鋭がお味方のはずだが」

「さ、それも」と、高徳はふと眉をひそめた。「一こう千種殿との折合いが悪く、功をきそッてばかりいて、これまでは、互いに勝手戦略のありさまでしたが、いやもう以後の行動は一致しましょう。ご当家も加わり、日を期して、三道の三軍一せいに六波羅攻めと、かたい戦略の立ったことでもおざれば」

高徳は、まもなく、淀南岸の自分の陣地へ帰って行った。

なるほど、公卿には信頼されそうな武将であった。その心にみえる朴ぼくとつな武人気質ぶじんかたぎや朝廷を思う一途いちずな意気もわかって、高氏は、それにはそれへの尊敬をもった。また副将の彼の苦しい立場にも同情した。

こうして翌々日。五月七日の寅とらノ刻こく（午前四時）といわれる。

篠村しのむら八幡まんに勢揃いの貝が鳴った。大江山諸所の兵は、ここ一つところに集められた。

勢揃いと共に、

「戦勝の祈願もかねて」

と、高氏はそこを、旗上げの地とえらんだのだ。

神だのみを事とする彼でもないが、篠村は、むかし源義経の所領地であった。またここの八幡宮は、源頼義が参籠さんろうして、四方の兇徒を討ち平げ、諸民を安からしめたという縁起えんぎがある。その縁起もよい。

寅とらの一天（午前四時）といえば初夏でもまだ暗かった。社やしろは小さい。祈願が行われるあいだ、万余の兵は村道から森にあふれ、粛しゅくと、黒い霧の下に濡れ沈んでいた。

禰宜ねぎ（神職）の振る鈴の音ね、かすかな燎火にわび、そして拍手かしわでのひびきなど、遠くの兵たちにも淡あわくわかった。

やがてのこと、

「妙源、願文がんもんを」

という高氏の声がきこえる。

願文四百余字の漢文体のそれは、かねて命をうけた引田妙源がしたためておいた物。

高氏は、神前へすすんで、

「──敬ウヤマツテ白マウス。祈願ノ事」

と、奉書の冒頭から、次第に、音吐おんとをたかめて行った。

ソレ八幡大菩薩ハ

聖代前烈ゼンレツノ宗廟ソウベウ

源家中興ノ霊神レイジン也ナリ

黒い霧のなかの者は、わからぬまでも、耳をすまし、気を澄すましあった。

漢文四百字はかなり長い。

だが高氏の声はつかれなかった。何かへ、迫らずにいないものがあった。そして、いよいよ朗々と、声に汗をすら思わせてゆくうち、

……将マサニ、コノ義戦ニ

神モ霊威ヲ耀カガヤカシ給ハバ

神光、剣ニ代ツテ

一戦ニ勝ツコトヲ得ン

シカモ丹精タンセイハ誠ニアリ

誤アヤマル莫ナカラン

元弘三年五月七日

源朝臣高氏ミナモトノアソンタカウヂ 敬白

と、特にわが名へ初めて、朝臣あそんと名のりかぶせて、読み終るとすぐ、

「筆を」

と、弟の直義から筆をうけとっていた。そして花押かきはんをそれに加え、背のえびらから上差うわざしの鏑矢かぶらや一トすじ抜きとって願文に添え、神殿のまえの壇に納めた。

それに、ならって。

舎弟の直義も、一トすじの矢を壇にささげて拝はいをおこない、以下一族の吉良、石堂、一色、仁木、細川、今川、荒川、高こう、上杉などみな順次に奉納矢を上げたので、祭壇は、矢の塚になった。

さいごに、ここで高氏は、

「一色右馬介に、一番の矢を命じる。右馬介、旗上げの祝い矢いたせ」

と、その名誉を、彼に、名ざした。

右馬介は十年の苦もむくわれて、じんと全身熱くなった。引きしぼったかぶら矢はうなりを曳いて雲間に破軍はぐんの笛をふいた。と共に、一万余の諸声もろごえが、三度、山こだましてあかつきを揺りうごかした。──すでに高氏の駒をつつんだ旗本たちの影は流れをなして、社前から大江の山道を発している。

王子、老ノ坂は、またたく越えた。ひがしには大きな日輪が霧の海を敷き、桂川も洛中も、白い霧の下でしかない。ただ目をさえぎるものは、この人馬に驚いて、金色こんじきの中をしきりに翔かけちがう飛天の山千禽やまちどりだけだった。

六波羅攻ろくはらぜめ

六波羅もすでに強力な備えに入り、これまでにない決意の相そうを偵知のうえで否みなくされていた。全兵力を洛外の防禦線に配して、庁内の皇居の守りに、わずか千余騎を、内に残していただけだった。

こうして何と索莫さくばくな……。

逆にここの六波羅の府は、颱風の目をおもわせるようなひそまりをたたえ、夜来やらい、人もかがり火も疲れきった色で七日をむかえかけていた。わけても、

北の探題、越後守北条仲時

南の左近将監さこんしょうげん北条時益

の二人は、困憊こんぱいそのものの姿にみえる。

いずれも、庁の大庭に床几しょうぎをおき、ほんの夜明け前の一ときを、眠るがごとく眠りえぬがごとく、腕ぐみのままでいたにすぎず、それもたちまち、

「大物見か」

と、仲時がつぶやいた一ト言に、一方の時益も、ぴくりと顔をあげていた。

乾門いぬいもんの外に、一隊の馬たけびをのこして、前夜、大物見に出た先から、本庄鬼六がこれへ帰って来たものだった。

「鬼六か、待ちかねていた。敵のけはいは？」

そういう両探題の前に、鬼六は、部下の偵察網から次のような判断を打出して報告した。

敵は、三方にみられる。

本軍はもちろん男山八幡の方面にあった千種ちぐさの中将と、児島高徳こじまたかのりの約一万で、たれやら後醍醐の皇子のうちの御一名を上にいただき、小幡こばた、竹田方面から、六波羅の背後を突くかたちと見て間違いない。

第二軍の赤松円心には、先ごろ寝返ッた結城勢も加わっておよそ四、五千だが、たびたび洛中突入の経験もある猛気の兵だ。少ないとて、あなどれない。そしておそらくこれは東寺とうじから九条口へかかるだろう。

ところで。その出かたに、全然、予見がつかないのは、第三軍とも呼びうる──そしてもっとも憎い怖るべき──足利高氏の叛軍で──老ノ坂をこえて、山崎道へ出るか、桂川へ旋回するか、これはどうも……と、鬼六は口をにごして、

「いまのところ、まだ、なんとも申しあげられませぬ」

と、復命をむすんだ。

「よしっ、また出てもらおう。休息しておれ」

そのあとは、両探題ともまた、だまりあって、今日の作戦図の中に苦慮していた。といっても、これ以上加えるなんの策も今はない。ただかえすがえすも〝足利〟という名が呪のろわれてくるばかりだが、それとて一時の驚愕などはとうに通りすぎて、

「高氏の首を梟かけずにおくまいぞ」とは今や六波羅中の合い言葉であり憤怒ふんぬであった。

「北殿っ。ちょっと、おいで下さいませぬか」

すると。いちど立ち去った鬼六が、何事かまた、戻ってきた。

北の越後守仲時は、振向きざま、

「なんだ？　鬼六」と、彼のことばをいぶかった。

鬼六は、告げた。

「例の、樗門おうちもんの内にいる毛利時親とやらいう怪態けたいな老兵学者が、どうしても、お目にかかりたいと、獄ごくを叩いて、わめきおりまする。……あの吐雲斎とうんさいとも申す老いぼれでございますが」

それは両探題とも、あたまから忘れていた人間だが、

吐雲斎とうんさい、毛利時親

と聞けば思い出される。

あれは四月の初めごろか。検断所の兵が、

「洛中を窺うかがいに出て来た正成の師にして千早の軍師吐雲斎なる者を、引っ捕えてまいりました」

と近くの羅刹谷らせつだにから、しょっ引いて来たものだった。

調べてみると、その怪異な老人はすこぶる能弁で、探題の前でもたかく持じしてくだらず、正成の幼時に兵学を教授したことはあるが、千早の籠城などには一切関知してないといい、その理由として、自分は元々、北条一族の者である、鎌倉へ問い合せみよ、と大言を払って怯ひるまなかった。

すでに洛中は〝赤松焼き〟に会って、諸所に焦土をただらし、六波羅中も戦争以外何をかえりみているいとまない中だったので、

「ひとまず、樗門おうちもんの内へ入れておけ」

と、監禁を命じ、吐雲斎のことは、さっそく鎌倉表へ問い合せを発したものの、そんな一風来人ふうらいじんの身元調査に、今どき、手間暇かけて返牒へんちょうしてくるはずもない。つまりは相互で忘れ放しになっていたのである。

「鬼六。その老いぼれが、会いたいと吠えるのか」

仲時は、床几しょうぎを立った。次いで、

「将監どの。ちょっと見てまいる、時も時だ、何を訴えたいと申しおるのか」

と、一方の床几を振向いたが、時益はなんの興味もないらしい。ただうなずいてだけ見せた。

だが仲時には今、ワラをもつかみたい気もちがある。偽者にせよ本物にせよ、とにかく、聞くだけはその言を聞いてみよう。と、鬼六を先に樗門の内へ大股に入って行った。

そこの大きな一棟むねは、獄屋ごくや作りになっている。

かつての日には、後醍醐と三人の妃が、押しこめられていた獄舎の一部だ。──そこにいまは、かの忍おしノ大蔵にあざむかれた吐雲斎の毛利時親が、茶いろの眸を、らんと研といで、太い獄格子ごくごうしに、つかまっていた。

「おうっ、やっと来たか。……若い方だな。すると、北の探題か」

なるほど、白髪もばさと、声には鬼気があって、寄りつき難い。

仲時はすぐ悔いた。

が、狂人へするような、あのあいまいな温顔に似た顔を作って。

「されば、身は北の北条仲時だが、なんぞ、このほうに？」

「おうさ」と、吐雲斎は相手のことばも奪いとって「なぜ、もそッと早く、これへ見えなかったか。ばかな大将だ、おなじやって来るものなら」

「ついいま聞いたものを、これ以上早く来ようはない」

「なんのなんの。そこらの武者ばらへ、わしからは、何十ぺん、探題へ告げよと言ってあるかわからん。とき早や遅しじゃ。六波羅の守りもいまは危なかろうがの、苦しかろうがの」

「老人」

「わしには名がある」

「吐雲斎とうんさい」

「なんじゃ」

「さまでとは、いったい、何を本心申しのべたいのか」

すると、吐雲斎は、

「何をいう。身のためではない」

と、むッつり顔して、だまりかけたが、また。

「探題には、まだ疑っているのか。ここにおる兵学者へ、なぜ早くに教えを乞わぬか」

「策を問えとな」

「そうじゃ」

「いくさの妙策があるというのか」

「あらいでか！　大言と聞いたかしれぬが、孫呉そんごから大江流の兵学も究めた者とお告げしてあるはずだ。しかるに下手な戦のみくり返して、これへ物問ものどいにも来ぬ両探題は、ばかか、うつけか、気が知れん」

「……ふうム？」

仲時は、獄中に光ってみえる茶いろの眸を見て唸うなった。──やはりこれは狂人だ。耳をかす値打もない、と。

が、獄中の眸は仲時の惑いなど意にしているふうでもなかった。吐雲斎の言は、彼自身の悶もだえらしいのだ。だから狂語でもなし、嘘でもない。

つまりは骨の髄ずいまでの古兵学の権化ごんげなのだ。獄にいても、彼は日夜、退屈は知らないのである。朝夕、身近に来る雑武者から全戦場のいろんなことを聞きほじっていた。足利の叛旗もすでに知っている。そして夜来やらい異常な六波羅中の空気から、今日の危機までよくその膚はだで感知していた。

また、たびたび彼が探題へ面会を求めていたのも事実である。抑えようもなく胸中に湧いてくる必勝の策を、たんなる兵理でなしに実戦に行わせてみたいからだった。官軍賊軍、いずれが、どうだというのでもない。ただそれだけのことなのである。しかしそれは彼の千載ざい一遇ぐうであり彼のたましいを燃やすに足るものではあった。

「探題、探題……。聞いておるのか」

「む、聞いておる」

「ちと、手おくれだが、ここを三日ささえ得れば、六波羅はかならず保もつ。おそくはない、手配をいそげ」

「どう、いそぐ」

「わずか千早の城一つに、去年こぞいらい、関東二万余騎を金剛山の下に釘づけにされているなどは、愚の骨頂こっちょうだ。六波羅の一令にて、なぜこれへ呼び返さぬか」

「…………」

「いや、楠木が暴れ出よう、追討ちかけよう。また寄手よせての十二大将、阿曾あそ、金沢、大仏、淡河おごう、二階堂道蘊どううんなどは、みな北条歴々の大将ゆえ、指令に従わぬとでもいう惧おそれか」

「…………」

「阿呆あほうやな、もし六波羅が落ちたら、どうなるのじゃ。六波羅はいま、新帝（光厳帝こうごんてい）の皇居でもあろうによ！ ……なぜ勅命を仰がぬか。勅を唱となえて、金剛山の囲みを解かせ、そこの二万余騎を一せいに、河内野から洛中へ振向け、一手は敵の千種軍へ、一手は赤松勢へ。すべて横、後ろから突きくずせ。また足利勢のごときも一兵たりと内へ入れるな。……たとえ楠木が追討ちかけて来たところで、千早の兵は、たかだか一千。平野へ出したら、一トつかみの木の葉を撒いたほどでしかない……。それが恐こわくて、うごきがつかぬとは。あはははは、ばかな軍いくさだ。ワハハハハ、ようも暢気のんきな大将が揃うたものだ」

いかに半狂人の言としても、吐雲斎の悪罵あくばは聞きづらい。無礼きわまる。

だが仲時は正直おどろいた。いうことはよく当っている。六波羅の弱点をついて、兵法の理にも外はずれていない。

ただしかし、自分たち六波羅の主脳が、彼の指摘したような点に、全然無知でいたとするなどは、まちがいである。それだけをのぞけば、一つの大きな抜かりを彼もはっと気づかせられたことは否みえなかった。それは、

なぜ勅をもって、六波羅の令に代えぬか！

の点だった。

なにぶんにも、金剛山の寄手にある諸大将は、みな北条幕府の歴々たちであるために、六波羅の令などは、とかく軽んじられていた。まして、軍いくさに関しては、

探題などに何がわかる？

の風でしかない。

元々、探題職は平和時の半文官だし、越後守仲時も若年の人なので、現地の老将軍や頑将をうごかすには、どうしても、いちいち鎌倉の府を通し、鎌倉の指令としなければ行われぬような状態にあったのだ。しかもいまはそんなまどろい機能など用もなさない。──仲時は天来てんらいの声を享うけたように、すぐ飛んで帰ろうとした。一刻もはやく、時益と諮はかって、その事を行おうと、とっさに、思い立ったからだった。

すると、獄の裡うちから、

「やあ、仲時殿待て」

と、吐雲斎がふたたびどなった。

「わしの言を容いれるのか、容れないのか。だまって立去る法はあるまい」

「むむ、そちの忠言をむだにはすまい。よいことを聞かせてくれた。さっそく皇居へ伺って、勅をいただくことにする」

「ならばこの吐雲斎を、獄から出せ。胸にはなお、いくらでも秘策がある。両探題の蔭の軍師となって進しんぜようわ。獄を開けろ、出してくれい」

「いやそのことは、一存でまいらぬ。南の左近将監にも諮はかって、のちほど解かせる。かならず解かせよう。暫時ざんじ、待たれよ」

言いすてて、仲時は庁へ走り戻って来た。ときに早や白々明けの下で、南の左近将監時益以下は、庁の大庭で朝の兵糧をとっていた。

仲時は、彼との立話で、吐雲斎の言った一策について協議した。そして時益も同意のもとに、すぐその足で、六波羅北殿の方へ、わき目もふらず駈けて行った。

そこの一郭かくには、三月十二日の合戦いらい、北条氏の奉ずる光厳こうごん天皇をはじめ、以下の公卿百官が、こぞって避難してきたため、大内の皇居はいまや、そのままここに移された恰好だった。

さはいえ、新帝のほかにも、父の後伏見法皇、叔父の花園上皇、東宮、皇后、梶井ノ二品親王にほんしんのう（光厳の弟）までも、みなお一つにここへ難をのがれ、むかし平家一門が栄えたあとの法領寺殿ほうりょうじでんや池殿いけどの、北御所などに御簾ぎょれんを分けておられたのである。そのそれぞれには、侍かしずく上達部かんだちべがあり、お末の小女房だの六位ノ蔵人くろうどたちもいることなので、仮の宮苑とはいいながら、その優雅みやびも麗わしさも、あわれ嵐に打たれたものでしかなく、あるまじき、ごッた返しの宮居みやいを描いていたのであった。

後醍醐の軍勢が来る！

千種、赤松、足利が、三方から攻めて来る！

今朝はここの仮御所も、池殿の御簾ぎょれんから公卿溜りまで恟々きょうきょうとおののいていた折も折であったのだ。

「おお、探題が」

と、公卿たちは、恃たのむ人ひとの姿を見たので、たちまち仲時をとりかこみ、そして口々に、

「いくさは？」と、模様を問い、

「ここは大事あるまいか」

と、さまざま、性急な質問を浴びせかけた。

仲時も、当惑顔のほかなく、

「ま、おしずまりください」

と、左右をなだめ、

「仲時がこれにおりますからには」

と、わざと落着いてみせ、しかる後、堀川ノ大納言へ、次のような奏請そうせいを仰いだ。

「火急、金剛山にある寄手にたいし、勅令をお発しねがいとうぞんじまする。──即刻そこの囲みを解いて、千種、赤松、足利の敵に当れ、と」

「えっ？　軍令を」

坊城ぼうじょうノ宰相さいしょうが、おどろきを面にみせた。

「天皇にそんな機能はない。前例としても、朝廷が直接、軍令を出すなどというためしは」

「いや！」

仲時は、力をこめた。

「ぞんじておりまする。……なれどここの危急を超えて勝つには、それ以外にみちはありませぬ。遠い鎌倉の令を仰いでいたのではまにあいませぬ」

「どうしたものか？」

公卿溜りでは、左大弁資明さだいべんすけあきや鷲尾中納言まで加えて、協議に首を寄せあつめていたが、ほどなく三条の源大納言ひとりが、法領寺殿ほうりょうじでんの法皇と上皇の許へうかがって、やがて、みゆるしをえて来たらしい。詔しょうをささげて退さがって来た。

「かたじけのうぞんじます」

と、仲時は勅を拝して、押しいただき、

「これによって、河内の二万余騎は、すぐ六波羅の援たすけに引っ返しましょう。そのあいだ、あるいは敵影の近々とせまることもございましょうが、ここだけはあくまで静かに、ご籠城をねがわしゅうぞんじます。万一にも、ここの皇居に混乱が生じましては、はや収拾しゅうしゅうもつかぬことに立ちいたりますれば」

くれぐれも、仲時は、公卿一同へ言いのこした。それほどに、この仮皇居を、六波羅の内に抱えていたことは、目前の大決戦を果たすうえに、大きな負担であったには相違ない。

それからすぐであった。

勅をおびた六波羅の密使は、大和口から金剛山のふもとへ早馬を飛ばして行った。──すでにもう陽ひは高まりかけ、六波羅諸門へは、前線からの物見知らせが、ひっきりなしに敵の行動をこれへつたえていた。

さきに本庄鬼六の報でも、

今暁、なお不明

と、いわれていた足利高氏のうごきも、ようやく、その出方がわかってきた。

大江山をまだきに降りた高氏の一手は、山崎へ出ず、桂川を渡っていた。そして嵯峨さがから内野方面へ翼よくをひろげ、その本陣を神祇官じんぎかん（太政官の一庁）附近において、東南遠くの六波羅の府にたいし、すでに戦闘態勢に入ったということであった。

高氏に対する六波羅方の憎しみは想像以上なものがある。

その朝。──二条大宮から下しも七条へまで充満していた六波羅の陶山備中すやまびっちゅう、斎藤玄基さいとうげんき、河野対馬守こうのつしまのかみなどの諸将は、

「憎さも憎し、高氏の首を見ずにはおくまいぞ。這奴しゃつ一人さえ討ち取れば、赤松勢も怖れるに足らず、公卿大将の千種ちぐさなど、追わでも腰がくだけ去ろう」

と、異様なまでの鬨ときの声こえを、何べんとなく揚げていた。

なおまた、五条辺に後詰ごづめしていた糟谷三郎宗秋かすやさぶろうむねあきの軍や、上加茂方面からも、六角時信の兵がじりじり寄せて、

「足利を。ただ足利を突け」

「期して、高氏を討て」

と、するようなかたちを厚く作ってきた。

このさかんな意気に出会って、高氏は、いかに六波羅方が自分への反撃に燃えているかを知り、それへぶつかるのは得策でないと思った。

彼は神祇官じんぎかんの附近を床几場とし、弟の直義をそばにおいた。直義が血気な突撃に出かねないのを、あんに抑えていたのである。

吉良、今川、細川の各部将は、まず分別もある者と、それらには安心して部署をまかしておいていいとしている。

だが、直義に劣らない逸はやり気の将校はほかにも多い。仁木義勝にっきよしかつ、石堂綱丸いしどうつなまるなどは、とかく功名あせりをしそうである。斯波しば、畠山、高こうなども目が放せない。で、そういう荒武者の統御とうぎょには、上杉憲房を副将の資格で上に据えてあるのだった。

「……始まったな」

と、高氏はその五体で全戦場の響きを聴きく。

馬けむりが揚げる砂塵と音響を交ぜて、各所に始まった戦端は、そのまま五月の空に映写される。焼けあとのほこりは黒く舞い立ち、大路や野原の戦いは黄いろいつむじを吹き起す。

「兄者あにじゃ」

直義は、気が気でない。

「二条方面の敵、六角勢が、あなどり難い勢いのようです。援たすけを引っ提げ、一撃を加えてまいりましょうか」

うん、ともいわず、高氏は野面のづらや焼けあとの空を見ていたが、独り言のように言っていた。

「大事ない、大事ない……」

喊声かんせいや矢さけびの急きゅうにも似ず、どの方面も半日の駈引きは、あらまし小合戦で日が暮れた。そして夜に入ると、不気味さはいや増して、地獄の火みたいな赤い光が、五月の闇の彼方此方おちこちに綴つづり出された。

夜半ごろから小雨こさめともいえない小雨がシトシト天地を濡らしていた。

高氏は、床几を退いて、神祇門じんぎもんの廂ひさしの下に、つかのまを、まどろんでいたが、

「おうっ、深草あたりだ」

「伏見、山崎、竹田の空までも、真っ赤に見ゆる」

と、口々に言い騒ぐ兵の声に、ふと目をさまして見ると、なるほど、洛外の西から南へかけて、燎原りょうげんの火ともいえる炎の波がえんえんと横に長く望まれた。疑いもなく、友軍の千種ちぐさ、赤松の二タ手が、互いに、六波羅突入の一番の功を争いあっているものと思われた。

みじか夜だ。すぐ明けてくる。

八幡やわた、山崎、竹田、宇治、勢多せた、深草、法勝寺などにわたる夜来やらいからの赤い空は、ただまっ黒なものとなり、小雨はやんで、東山のみねには、かつてこの世へ現わしたこともないような色をした不吉な太陽が、のっと顔を出していた。

「暑くなる」

高氏は、神祇門の下で、悠長にも、大よろいを解いて、よろい下着を一枚脱いでいた。

「兄者。お綿入わたいれは脱がずにおいたほうがいいでしょう」

「なぜ」

「矢防やふせぎになりまする」

「あたる矢なら──」と高氏は笑った。「のど首へでも、真額まびたいにでも中あたるだろう。大事ない、大事ない」

「いかさま」

直義は、だまった。

しかし彼には自分のうなずきもじつはよく分っていない。いったい、兄は臆病なのか、その逆なのか、と。

これだけの精鋭をもち、また天下に義戦の叛立はんりつをとなえながら、さらに積極的な戦術には出たがらないのだ。

で、あけがた。直義は、帷幕いばくの面々と共に、即時、総がかりの開始をと、高氏の床几へせまったものである。

ところが、高氏は依然、

「待て待て」

と、ばかりであった。そして、

「まだちと早い」

と、うごく気色けしきもないのである。

理由を問えば、こうなのだ。

千種忠顕も赤松円心も、おそらくは六波羅陥おとしの一番乗りを心がけているのだろうが、そんな目先の手柄は彼らにくれてやってもよいではないか。

むしろ、欲しい者には、誇らせておけ。

とにかく、播磨はりまの円心入道などは、たれより早く洛内突入の旗をすすめ、身を挺して、多くの犠牲も払っている。

それをついきのう起った足利勢に、横から功を奪われてしまっては、円心の顔が立つまい。武門の意地でも、彼はここを一期ごと、部下の屍かばねをいくら積んでも惜しまぬ腹でいるものだろう。

また友軍の一方の人は、公卿大将の千種殿だ。これまた、円心におくれては、自身のこけんにかかわるような気位きぐらいで、ありもせぬ兵略や猛気をふるッているものと思われる。──そのため友軍二タ手が先を争い合って、やたらに民家へ火をかけちらし、無二無三多くの兵を死なしているにちがいない。

おろかなことだ。犠牲はぜひがないとしても最小限にとどめねばならぬ。あまつさえ罪もない民家をあんなに焼き払うなどはちと気狂い沙汰だ。──ゆくすえ世の上に立って民治を考えるものが、あのような狂暴を民衆の前に演じてみせるなどは、みずからその無資格を衆へさらすにひとしい愚であろうに──高氏は言って、

「一朝ちょうの軍功などは、何の、彼らにまかせておけ。高氏には、より以上、兵が大事だ、後日が大切だ。六波羅もはや死相がみえている。われらの六波羅入りは、ゆるゆる、三番乗りでよかろうわい」

と、一同をなだめたままでいたわけだが、もちろん直義たち幕僚の将には、何ともジリジリするような我慢以外なものではなかった。

こことはちがい、洛南洛西方面の様相は、きのうも今日も、激烈をきわめていた。

はじめ六波羅方では、対足利の陣に重点を布しいたらしいが、その足利勢はたいした戦意でなく、かえって千種ちぐさ、赤松の連合軍が、しばしば突破口を作って、九条や月輪つきのわあたりまで兵火に煙らせて来はじめたので、

「今は」と急に、兵力の配備をかえ出していたのであった。

そのうごきを今、高氏の本陣神祇官じんぎかんの大屋根の上から、物見の者が、いちいち、視野に拾って、

「敵の陶山すやま、河野、斎藤の三陣のうち、陶山勢の一陣は、九条方面の加勢になだれ行きまする」

と下へ告げ、つづいて、

「六角勢の一部も、加茂川の向うを、大和口の方面へ、大きく移動しつつあります」

とも、どなっている。

これを高氏が耳にしたのは、初夏の烈日も、いつかすぐ曇って、東山一帯に、雲の帯がまたどんよりと降さがりはじめた午後のむし暑い草いきれを感じる頃だった。

「直義っ」

大きく呼んで、

「鉦かねだっ、進撃する、総がかりの早鉦を打たせろ」

「かかりますか」

答えもせず、高氏は、

「馬を」

と、すぐ跨またがって、

「師直は、側にあれ。斯波しば、桃井は前に立て。大伍や綱丸もつづいて来い」

と、自分を中心に円えんを作って駈け出していた。

陣鉦じんがねの乱打が地をつつむ。

高氏も直義の影も、はじめて、戦いくさぼこりの中に薄れ込んだ。

その乱軍の中で、

「あれは五郎左の子だな」

ふと、高氏の目に入った若者がある。

鎌倉の大蔵おおくら屋敷に留守としておいて来た設楽しだら五郎左衛門の子、権之助であった。

一瞬。彼のあたまを、「留守に残してきた幼い千寿王やら妻の登子とうこは？」と、遠くのものが、流星のようにかすめていた。

奇妙な幻覚だった。こんな中で思いもしなかったことである。思惟でも思慕でもありえない。

ぶンと、敵の中から、まだら羽の矢が一本、彼の体のどこかに中あたった。

高氏は覚えもしない。

草摺くさずりにも、折れ矢が立っている。いつかだいぶ深く入っていたのだ。横にもうしろにも、敵方の武者声がする。

そのうちに、

「足利殿の旗もと、大高二郎重成っ、敵将河野対馬こうのつしまの子通治みちはるを討ちとった」

と、どこかで聞えた。

濛々もうもうと剣の光も土ぼこりで煙ってみえる。その口の手勢のくずれは、あきらかだったが、さらに驟雨のような一陣の敵の長柄隊を、焼け跡の一角に見たので、高氏は、

「あれは交かわせ」

と、急に駒をめぐらした。

その転陣の先へ、設楽五郎左の子権之助が、敵将斎藤玄基げんきの首をひッさげて来て彼の見参げんざんに入れた。

もちろん、足利方でも、このわずかなまに、数百の死傷は出していた。雲の低い夕方である。暗くなるのが早かった。

峠とうげ

そのころ羅生門方面のたたかいも惨烈をきわめていた。まっかな光焔こうえんと黒けむりのうちに、昨日からでは千をこえる敵味方の屍かばねが方々にすてられたままで、焦こげたり踏みつけられたり、収容のひまもなく屍に屍をつみかさねていた。

寄手は東寺とうじを本陣とするわずか四、五千の赤松勢であったのだが、これがすばらしく強いのだった。友軍の千種ちぐさ、足利にもおくれを取るなとの武者気質かたぎから、死傷のかずなど物ともしない猛攻をくり返し、敵に息つくひまも与えなかった。

しかし六波羅方でも、ここでは自信をもって、

「やわか洛内の大手を」

と、よくふせいでいた。

羅生門の礎いしずえをまんなかに、四塚よづかの流れを引き込み、巨大な逆茂木さかもぎや柵さくをめぐらし、また民家の屋上にまで、矢倉足場を作って、数万射の矢かずをこの二日間についやしていたのである。

だが、赤松勢には、円心入道の子、律師則祐りっしそくゆうなどの豪ごうの者が多く、九条から西八条一帯の民家へところきらわず火をかけたうえ、農家や牛飼町の車をあまた徴収して来て、車陣を布しきならべ、それを楯たてにジリジリつめよせたのち、やがては車に車を積みあげて、ついに防禦の一角を破っていた。

一角が破れると内は脆もろい。

河原方面でも、

「七条へ敵が入った」

と叫ばれ、そのころには、夜空の色でもわかる伏見、小幡こばた方面の千種軍ちぐさぐんまで、はや南の大和大路一ノ橋から六波羅のうしろへ迫っているらしく思われた。

そして宵すぎると。

六波羅数万の兵は、各戦線から急激に減っていた。

「だめだ」

と、そのころから逃亡兵の群れは跡を絶たず、公然、戦衣を脱いで空家のうちへもぐり込むのやら武装のままで山野の闇へあてなく落ちてゆく群れなど、ぞくぞく見られ出していた。死ぬためでなく生きるために彼らは拠よっていたのである。その彼らの直感に大勢はもうきまったと見捨てられていたのだろう。

でもなお、洛中のいたるところでは、市街戦が交わされていた。かなしいもののふの最期をあくまでその武者だましいにかけて潔いさぎよくしようとする東国武者も決して少なくはなかったのだ。とはいえ、すでに残骸の姿にひとしい五条の一橋いっきょうと六波羅総門のふせぎぐらいが、よくこの頽勢たいせいをもり返しうるものとは今は誰にも思えていなかった。

「おお……。あの炎」

「やがて、ここへも」

「どうしたものぞ」

「ここを落ちよとて」

「落ち行く先はあるまいに」

六波羅北御所の仮皇居の内こそは今、どうしようもない騒ぎであった。小女房たちの悲泣をなだめてやる人すらなく、公卿すべても動顛のていだった。右往左往の影が、あらぬ口走りを放ち合い、ただ「素破すわや」とのみで、たれひとり生色はない。

そこへたった今、探題の郎党小串おぐし兵衛ひょうえノ尉じょうが来て、

「はや、ここもあぶない。主上、両院、皇后みきさき、すべての方々にも、お立退きのご用意を！ 一刻もはやくお立退きを！」

と、どなり捨てて行ったばかりなのだった。

さすがこんなさいになっても、主上の御簾みすのあたりはなお、しずかだった。

光厳帝こうごんていはまだお若くて何もご存知でないとすらいってよい。けれど北条幕府のこしらえで擁立された天皇である。こうなれば北条氏と運命を共にするしかないというご観念だけはかたかった。

「まろは、あとでよい」

泣き伏す皇后の背へお手をかけて、別離と、いとしみの耐えを、お唇もとに、

「ともあれ、皇后きさきやらあまたな女房たちを先に、ここから落すことにせい。……敵とて、よもや女子供に、むざんな所為しょいもいたすまい」

と、うろたえている三条、鷲尾わしのお、坊城などの諸公卿へ、くれぐれ、皇后のおからだをお頼みであった。

光厳すら二十歳である。皇后はもっとお年下でまだあどけない姫宮ともみえるほどだった。お身をもだえて、なかなか帝のお袖を離れるふうもなかったが、そのときほかの女院からまた女房や女童めのわらわまで、みな泣き顔をつつんで帝へお別れをつげに来たのをしおに、皇后もやっと泣く泣くお手をとられて立った。──と、もう濁流にせかれる花と泡沫うたかたの明滅みたいに、白い素足やら夜風のなかの被衣かずき、また、みだれにまかす黒髪などが、むかし薔薇園しょうびえんとよばれた六波羅北苑ほくえんの木戸から東山のほうへ落ちて行き、それには一部の公卿と大勢の舎人とねりなども付いて行った。

「……あわれ。女たちさえここを去らせば」

光厳帝は、いっそもう、おちつかれたようであった。御父の法皇がおられる方へと、やや濶達かったつに廊を渡っておいでだった。

帝が近づいてゆかれると、そこではまぎれない御父の後伏見法皇のお声が、

「今となって……」

と、簾下れんかにひれ伏している一武臣を、あららかに、満身のおいきどおりで叱ッていた。

「そちはなんと言った！ かならずここは保もちささえますゆえ、ただ金剛山の寄手へたいし、勅をくだし賜われと、それを請こうてまいったのも、つい昨朝のことではないか。──なぜそんな強がりの擬態をかまえて、俄に、鳥の立つような退去をみかどにせまるのじゃ。やくたいもない大将かな。仲時！ それでそちの奉公が相立つのか」

「……はっ。ただもう」

ことばもなく、ひしがれたような姿の人は、探題の越後守北条仲時だった。

「おわびのほかはございませぬ。……腹切っておわびのほかには」

「腹切りなど見とうない。わびられたとて、どうなろう」

「なにとぞ、いまは早や一刻もおはやく」

「落ちろとか」

「仲時、また時益も、斬り死にいたさんと申し合いましたなれど、いや、主上をはじめ両院その他の方々を、ここで敵手にまかせては、御運のほどもいかがあらん……。それよりは生き恥たえて、いずこまでもおん供すべきであるまいかと」

「それ、すすめるなら、なぜ昨日のうちにすすめぬ。せめて今日の早くにすすめざりしか。ええもう、追いつかぬわ。仲時、供の人数はどれほどある？」

「まだ千余騎はおりまする」

「たった千騎か」

刻々、敵軍のせまるらしい物音は夜の潮鳴しおなりにことならない。後伏見ごふしみ（法皇）は、仲時を烈しくお叱りになりながらも、ついにはお茵しとねを立って、

「ぜひもない。……花園」

と、弟ぎみの花園上皇へ、

「落ちよう！」

とお声をかけた。

そして、みかどへも、といわれたが、その光厳帝は、もうこれへ来ていて、

「おん衣ぞを。……お袴はかまのすそを」

と、後伏見の身まわりに、かいがいしいお手をかしておられたのだ。

それすらお目に映うつらなかったほど、とっさに近侍の公卿から宮人みやびとのすべてがまわりをお囲みしていた。なおまだ落ちずにいた女院や女房たちもオロオロ見え、それの介添かいぞえして行く老いたる尼の﨟ろうたけた気なげさには、死も一つに、としている容子ようすがたれの姿よりは濃くみえた。かくておよそ宮廷人ばかりの百二、三十名が、どっと北御所から薔薇園しょうびえんの大庭へまろび出て、あとは暗い夜風のなかをヒタ走りに喘あえぎあった。

たれも身に持った物など何一つない。すでに、賢所かしこどころの神鏡みかがみ（三種の神器の一つ）も、こうなるまえに、北山の西園寺公宗さいおんじきんむねの邸へひそかに遷うつしてあった。

「や、あの兵は」

「お驚きなされますな。お味方です」

「探題たちか」

「六波羅松原に残余の兵を呼びあつめて、共々落ちゆく者どもでござりまする」

そこではみな、つかのまながらほっとした。

千余騎の将士など、たのむに足らない少数だが、それさえ心づよく見えたのである。

光厳の弟ぎみ、梶井ノ二品ほん親王しんのうもここへ来合わされ、御門徒の勝行房、上林房以下二、三十人の法師武者らとともに落人おちゅうどの列に入った。──火の粉をもった黒けむりが団々だんだんと西から南から三十六峰の上をたえまなくかすめてゆく恐い夜空の下なのである。

「いくさには敗れましたが」

と、探題の仲時、時益のふたりは、みかどの前にひざまずいて、こもごも、なぐさめを言上していた。

「六波羅一つが、北条のとりでとはかぎりません。金剛方面には、なおつつがなき数万騎をひかえ、鎌倉までの途中とて、諸国には、頼みあるお味方も少なしといたしませぬ」

「わけて近江伊吹には、執権しっけんのご信頼あつき佐々木道誉もおりますこと。……また佐々木の同族、六角時信も、粟田口あわたぐちあたりで加わるはずでござりますゆえ」

「なにとぞ、お心づよくおぼしめし賜わりますように」

「こう、われらがお付添いまいらすうえは……」

みかどは、ただ茫ぼうとして、

「鎌倉へ行くのか」

と、心細げに、うなずかれる。鬢びんを吹くかぜが白いお顔を研とぐ。

両探題は、すぐ、

「御馬上へ」

と、みかどへも、法皇上皇へも、駒をすすめた。輿こしもおびただしく用意され、女院や尼前あまぜの足弱は、兵に舁かかれた。

蹴上けあげには、六角時信の兵二、三百がお待ちしていた。しばらくは坂である。ふりかえると洛外洛中の暗々黒々な一地界は、ただ炎、炎、炎……の糜爛びらんだった。

あけがたの星はまだ白かった。瀬田ノ大橋が淡あわく見え出す。

「やれ……」

と、みな眉をひらいた。

足弱な公卿宮人くげみやびとを連れての兵馬としては早かった。それにまず途中の難にもあわなかった。じつは内心、叡山えいざんにある大塔ノ宮一味からの襲撃をなにより怖れていたのである。

けれどその千余騎の落人おちゅうど──主上の駒から女院たちの輿こしまでが、とどろに、瀬田の大橋の上へかかるやいな、

「敵がいる」

と、意外な方から、あとの足なみを押しもどしてきた。

とつぜん、橋詰の口をはさんで射浴びせて来た矢かぜであった。数騎は落馬し、あとの駒も、けたたましく、いなないた。

「油断すな。伏勢らしいぞ」

「もどせ、もどせ」

「足場がわるい」

声々、立ち騒ぐ中で、

「知れたもの！　駈け抜けろ」

左近将監時益ときますは言った。

「射て来るものは、どれもこれも古矢ばかりだ、磨みがきのない拾い矢ばかりぞ。察するに敵らしい敵ではない。野伏だわ。野伏ばらに足もと見さすな」

なるほど橋づめの柳の原にチラチラ隠現している黒いものには楯たても旗も陣容らしい秩序はなかった。漁夫、半農のたぐいが、野太刀や弓を持ち、それに半端はんぱな具足をつけ、また中には、ゆうべ限り六波羅方に見切りをつけて、たちどころに、野盗と変じた逃亡兵なども交じっているかと思われる烏合うごうだった。

しかし、数には驚くべきものがあった。追えば追うほどわんわんふえてくるのである。──ひとたび権力の座をすべれば──こうも彼ら狼おおかみの群れにまで足もとを見くびられるかと、仲時も時益も、暗然と、思い知らされたことだった。

「しょせん、いちいち相手にしていては、果てしないぞ。ただ追ッ払え。討っては駈け、脅おどしては駈け、道ばかりをただ急げ」

こうさけんで、主上の先を払っていた時益だったが、その南の探題時益も、ついに瀬田と守山のあいだの野路のじ附近で野伏の流れ矢にあたって、あえなき最期をとげてしまった。

いや、光厳のみかどすらも、ひだりの肘ひじに一矢をうけて、鞍つぼを鮮血に染められていたし、まわりの女房輿にょうぼうごしにも、仮借かしゃくなき矢がブスブス立って、みかど同様、駒の背にお姿をさらしている法皇、上皇など、もちろん、お人心地もないすがたであった。

もともと伊賀山脈に沿そう近江路の野洲やす、篠原しのはらあたりは野伏の巣といってよい。平常はうららかな湖畔の景をみせているが、時乱に敏感で、もう六波羅のやぶれもよく知っていたのである。そしてこういう時こそが彼らにとっては稼ぎの日で、その目標が高貴なお人であればあるほど日ごろ眠らせていた貪欲と兇悪をふるい立たせてくるのだった。

公卿の落伍はかずもしれない。彼らはみなくくり袴ばかまのすはだしであったから、当然、騎馬にも兵にも見すてられ、たちまちその衣冠は野伏たちに剥はぎとられていた。いや裸にされるなどはまだいい方で人質に拉致らちされてゆく者もあった。さらに途々、斬り死にした将士のからだも同様に、その武器からよろい下着まで、すべてみな〝皮剥ぎ〟の好餌とならぬものはなかった。

古典「太平記」によれば、

主上、その日は

篠原しのはらノ宿しゆくに着かせ給ふ

とあり、また

梶井ノ宮には、これよ

り引別れて、伊勢の方

へぞ赴おもむかせ給ふ

と見える。すなわち梶井ノ宮だけは、鈴鹿越えをとって伊勢路へ別れて行かれたのだ。そして執しつこい野伏たちの襲撃も、人家の軒が接している宿駅のなかではさすが行われず、疲れはてた仲時以下の者も、篠原ノ宿では、ほっと一ト休みもなしえたかと思われる。しかしまたすぐ、あとの長途の難をのぞみ「いかにせばや？」の協議となっていたのではあるまいか。

そこで考えられるのは、六角時信の発言である。

道が犬上郡へ入れば、そこはもう六角領であり、すぐ隣郡には、同族の佐々木道誉が伊吹の城をかまえている。

「かならずや道誉も、忠誠を示して、お迎えに出で、われらの難を見すててはおりますまい」

時信は、そういって、人々をはげましたにちがいなく、仲時以下、悲腸にとらわれていた面々も、

「そうだ、この難行も、ともあれ伊吹へ着くまでのことだ」

と、考えたに相違ない。

つかのま、ご一睡すいもあって、みかどは左の肱ひじの矢傷を白布で巻き、ここからは怪しげなあじろ輿ごしの内になって行かれた。

おなじく後伏見も花園上皇も、馬には馴れぬお身を、ここまでは、夢中であったが、

「もう鞍ズレに耐えぬ」

とのお訴えで、いずれもここで輿こしとなった。

輿をになうのも輿丁よちょうではない。どれもさんざんに戦い疲れた兵どもである。日ごろは小指の血にすら色青ざめる女院にしてさえ、いつか兵の血まみれ姿にもさまでなお感じもなくなっていた。なお幾人かはつき従っていた公卿どもの素足にも血泥が黒く乾いていた。

それら供奉ぐぶの人々も、今は、

按察使あぜちノ大納言資名すけな

綾あやの小路こうじ中将重資

宰相の有光

勧修寺中納言経顕つねあきなど、ほんの七、八人に過ぎず、かえりみ合って、

「みなどうしたか？」

と、憮然ぶぜんであった。

たれよりも力としていた南の探題時益の落命を途中にみてから、越後守仲時のすがたにも一そう孤愁の影と悲壮が濃かった。しかも従う兵は、半分以下にまで減っている。

が、その夜は、六角領の観音寺城泊り。眠るだけはよくやすまれた。

問題はつぎの日だった。

──愛知川えちがわ、小野、四十九院、摺針すりばり、番場ばんば、醒さめヶ井い、柏原かしわばら。そして、伊吹のふもとまで、つつがなければもう近い。しかし、遠いここちでもあった。

仲時は大事をとって、

「六角勢は後陣ごじんとなって、尾つきまとう野伏ばらに、防ぎ矢しつつおあとからまいられい。──また糟谷三郎宗秋は、さきを駈けて、よりつく賊を打ち払い、おん輿こしの行く道を開け」

と、命じて出た。

伊吹までは、あと一日半か二日路ふつかじである。伊吹の城にさえたどりつけばと、とくに仲時は細心であったが、やはりこの日も先々で野伏の襲撃は依然まぬがれえなかった。

野伏が襲ってくる地点にはほぼ条件がある。「出そうだ」と思われる所に出てくる。おおむね、埋伏まいふく、視野、遁走とんそうに都合のよい山岳をうしろにしている。

その夕。すでに犬上郡へ入って、摺針峠すりばりとうげから不破にわたる山々の重畳ちょうじょうをまえにしていた主上、法皇、女院らの輿こしと輿廻りの人々は、

「はや山風も……」

と、それの怯おびえに吹かれていた。

折も折にである。道の不安を打ち払うため、一隊で先駆していた糟谷宗秋が、

「お止まりください。この峠、うかとは進めませぬ」

と、引っ返して来て、仲時以下を寒からしめた。

「夜をかけても、番場までは」

と、むりを承知で将士をはげましていた仲時も、

「またもか」

と、途方に暮れた眉だった。

「それが、これまでの野伏らともちがいまして」

と、糟谷は言った。

「錦の御旗を持ち、数も二、三千か。山の襞ひだ、峰の要所などに、むらがりおりまする」

「なに、野伏が錦の旗を？ ……。そんなものはとるにたらん。下種げすどもの擬勢だろう。……でなくば、伊吹の佐々木道誉が、お迎えのための軍ではないのか」

「そうあれかしと、てまえも祈って、いろいろ探らせましたところ、やはり、さにあらで、賊は野伏や土民兵らしく、また御旗は、這奴しゃつらのなかまの内に、先帝（後醍醐のこと）の五ノ宮（皇子）とかがおられるためと称となえております由」

「はて、そんな宮が、野伏山賊のなかまに擁ようせられているなどはいぶかしいぞ。六波羅にいるうちにも、かつて五ノ宮とは聞いたこともない」

「あるいは、宮は偽者かもしれませんが、おととい以来、伊賀、鈴鹿すずか、美濃ざかいの野伏山賊のたぐいが呼びおうてここにむらがり、お道をはばまんとしていることだけはたしかでおざる。一戦のおかくごなくば、なんとしても通れますまい」

「そうか」

仲時は低くつぶやいた。

「越えるには、覚悟をということなのだな」

しずかに彼は全軍の士へ露営を命じた。またせめて、主上、法皇、上皇、女院がたなどには、蚤のみ虱しらみのなやみや馬の尿いばりに近いむしろはぜひないとしても、露をしのぐ茅屋根かややねの下でもと、自身奔走していくつかの山家を御宿所にさがし求めた。

この仲時は、さきに六波羅を捨てると決して、天子の蒙塵もうじんをおすすめしたさい、天子の御父後伏見からいたく責められたことを、心魂に徹していた。

また、勅を請うての一策も手おくれに終り、万策ここにつきるにいたった責任も、探題として、つよく感じているらしい。それがだんだん彼をしてまだ二十八の人ともみえぬ燻くすみをその満面にただよわせていた。

「朝となれば、後陣の六角時信も追いついて来ようし、使いを派せば、伊吹の道誉も、加勢に討って出てくれるにちがいない」

彼自身は、天子のお小屋のそとなる樹下に眠って、なおそうした希望の東雲しののめを、胸にえがいていたのではあった。

たえず油断がならない。賊の奇襲が恐ろしい。

それと山は五月の湿度だった。山蛭やまひるやヤブ蚊の責めや、また、一種の青葉蒸むれが、よろい固めの五体をやりきれなくして、仲時はつい眠りもえなかった。そして、

「……どう、ここの大難を」

と、ついあしたの峠を思い悩んだ。

恃たのみとみられるものは、二つしかない。

あとから来る六角時信の加勢と、伊吹の城の合力とである。それだけは、恃たのみに出来よう。間違いあるまい。

だが、みかどを思うと、お気のどくだった。しんじつ、おいたわしいといってもなお言いたりない。武家として、いや平ひらの人間と人間としても、相すまないことになったと、仲時はひそかに悔やむ。

なにもご存知でないお若い天皇──光厳こうごんのみかどの寝やすまれている炭やき小屋のほうへは──彼は横たわっても足を向けていなかった。心のうちでお詫びばかり思っていた。

なにも、彼がこうしたわけではない。後醍醐を追って、あとの帝位に、持明院統の皇族からおひとりを選び、

この君を

と、北条氏がその政略から新帝として、あがめ立てたことである。後伏見、花園も御賛同のことだった。だから何も仲時がひとり自責に悶もだえるいわれはないようなものなのだ。

しかし彼にはなお古風な、鎌倉武士の匂いがあった。

たとえ職は一探題の若年でも、まぎれなく自分も北条一族の一人ではある。責任がないとはいえない。いわんや、いくさにも敗れ、天子以下、両院や女御にょごの方々までを、こんな嶮けんにさすらわせたのは、ひとえに自分の落度であると、責せめを、身一つに帰きしていたようなのだ。

「……大納言どの」

仲時は、いつか木蔭から起き出て、炭焼き小屋の土間をそっと覗いていた。

灯はなく、天皇の御寝ぎょしの場とて、すぐそこの炉の床だった。そして按察使あぜちノ大納言資名すけなは、土間へじかにむしろを敷き、破れ壁にもたれて、眠るともない姿でいた。

「オ、仲時よな。……？」

「ご一筆、花押ごはんをねがわしゅうぞんじますが」

「どこへやる書状か」

「思い立って、これを伊吹の佐々木が許へつかわそうとぞんじまして」

「途中、賊の手に、使いが捕まる惧おそれはないかの」

「たぶんにそれはありまする。……が、むなしくいるよりは、一策でも手を打っておくべきかと思い直し、屈強くっきょうな者をえらんですぐ持たせてやるつもりです。そこでこの召状めしじょうに、廷臣のおん名と花押がいただけますれば、書状を受ける道誉の方でも、いちばい合力に力をそそいでまいろうかと思われまする」

もちろん大納言にいなみはなかった。仲時の使いはまもなく暗黒な峠をのぞんで立って行ったようである。もうなんとなく、明けまぢかな感がある。──法皇、上皇のお寝小屋でも、恟々きょうきょうと何かおささやきが洩れ、ひとしくどこの寝小屋もよくお眠りではなかったらしい。

「探題、探題」

そのあたりで、宰相の有光、勧修寺の中納言などが、仲時をよんでいた。なにかおいそぎな上意でもあるらしかった。

山小屋の蚤のみ虱しらみやら、夜風の音も御不安のせいか、後伏見といえ花園のきみも、夜すがら、お寝やすみのていもないような──と、公卿たちは言って。

「ただいま、その両院からの、仰せ出しじゃが」

と、仲時へ諮はかって言った。

仲時はつつしんで。

「何事にございましょうか？」

「仰せには、こうして晨あしたを待つよりは、いっそ夜明けぬまに峠を越えて、柏原かしわばらへ急いではとのおことばだが」

「それがかなえば、それにこしたことはございませぬ。したが、賊の出方によりますこと。われら武者どもは、どうにでも、血路を開いて通りますが、みかどを初め、足弱な女房がたもおられましては」

「しかし、昨夜はどこも静か。賊とて、いうほどな大群ではないのであろ」

「いや、わざと鳴りをひそめているものと思われます。そのうち伊吹の佐々木道誉もお迎えに出て、後からは六角時信がお供に追ッついてまいりましょう。ま、いましばし、ここにご辛抱を」

仲時はなだめた。

彼にすれば、落人おちゅうどのままならぬ身でさえあるに、宮廷そのものを背負って行くにひとしいような重さであったことだろう。この人々さえ連れてなければ、賊の大群を突破して通るぐらいな難に、かくまで、ためらいなどはしていない。何としても、鎌倉へ行きつくまでは、主上両院のおからだに、いささかなお怪我もさせてはならぬとしているため、つい大事に大事をとるのであった。

ところが。

やがて白々と明けてきたが、どうしたわけか、殿軍しんがりの六角時信の兵はまだやって来なかった。のみならず、後方の連絡の者からは、怪けしからぬ風聞さえ、こう伝わってきた。

「六角どのは、昨夜、愛知川えちがわの辺から俄に方向を変えて、京へ引っ返してしまったもようでございますぞ！」

人々は、仰天して、

「そんなはずはない」

「流説るせつであろう」

「何かの、まちがいか？」

と騒いだが、それの実否をただすまもなかった。──峠の上や諸所の間道からは、すでに賊徒の群れが、あらわな喊声かんせいをあげ出していたし、一方、仲時が恃たのみとする伊吹の城からは、まだ何の音沙汰も加勢もない。

ついに、仲時も意を決したものか、

「宗秋、先を払ッて進め」

と、糟谷三郎の一隊をまず先頭にたてさせた。そして主上、両院のおん輿こしは、自分らのおもなる者で護りかためる。また女院の輿へは隅田すだ源七、高橋又四郎らをつき従わせ、後陣は壱岐孫四郎いきのまごしろう、安藤太郎左衛門たちの手にゆだねた。こうして総勢四百余名──それがいま残っているすべてであったが──お互いに扶けあい、励ましあって、

「離れまいぞ」

「散っては弱まる」

「峠の上、番場の宿しゅくまで出れば、防ぎはなしやすい」

「伊吹の城とも、目と鼻のさき」

「そこまでの怺こらえだ。賊の難も、そこまでのこと」

と、必死な将士は、やがて摺針峠のおよそ一里を、えいえいと、気勢を高めて登り出していた。

怪軍かいぐん

ときどき、山こだまが方々で聞える。不気味さは言いようもない。

けれど賊徒のほうでも、さすが決死の武者へ当るのは恐いのか、なかなか姿をみせて迫っては来なかった。

「もうわずかだ」

全将士が、そこではほっと大息をやすめた。峠の上、番場ばんばノ宿しゅくは見えている。

「案じたよりは」

と、仲時もいくらか眉をひらいた。──これで六角時信の異心がたんなる誤伝とわかり、また伊吹の道誉が、柏原かしわばらへお迎えに出ていてくれれば、申し分はないが、と思ったほどである。

けれど彼がそんな希望を持ち直したときこそ、じつは最後だったのだ。とつぜんな叫喚きょうかんが、列の末尾からわき起って、

「すわ」と、坂道を下へ、ふりかえった刹那せつなには、味方より多い賊のむらがりが、高い所、低い所、いちめんから喚おめきかかっていたのであり、仲時の手が、

「しまッた」

と、弓をつがえる暇すらないまに、列は、賊徒のために両断されていた。

「下へ駈けるな」

仲時は、あえて味方の一端を見捨てた。どよめき立つまわりの駒や徒士かちを指揮して、峠の九合目をのぼりつめてしまった。そして番場ノ宿へ入るとすぐの一叢ひとむらの林のうちへ駈けこんだ。

「おん輿こしを、みなそこへ」

彼のさしずは、急であった。ここらへまでバラバラと賊徒の矢が飛んで来る。どの輿丁よちょうの兵もみな喘あえぎ喘ぎで、来るやいな、各〻の肩の輿を、身ぐるみ、抛ほうり出すように、どんと置いた。

「あ」

と、光厳帝は、輿からおからだを投げ出されていた。法皇上皇も、女院がたも次々に、輿の内からまろび出た。

人心地のあるお顔はなく、みずから起たとうとなさるおひとりもない。仲時は、そこの一堂をさしながらお急せき立てした。

「万が一のばあいにも、仲時がおりますからには、めったなことはさせませぬが、もし流れ矢などに触れ給うてはなりません。しばしそこの御堂へお潜みねがわしゅうぞんじまする。決してご心配なされますな」

子をあやすようだった。喪心そうしんのお手を取ってあげたり、おからだを持ちささえたりして、やっと、主上以下の方々を、堂のうちへ隠し終ると、仲時は、はじめて多少のおちつきをえた。

ここは時宗寺じしゅうでらの蓮華寺れんげじの地域らしく、堂の廂には、

一向堂いっこうどう

の額がくがみえる。

たちまちここを中心にやや遠くまでの防衛線が仲時の指揮に布しかれ、やがて峠の途中で切断された残余の兵も来て、まんまるな一陣となった。

いつか陽は高く、今日にかぎってまた、真夏のような照り方だった。──六波羅を落ちていらい、食も眠りも足りていない人々には、この日射ひざしに目がくらみそうだった。かぶとの鉢金に蒸むされた頭には、視野の物さえかすんで見え、死もさまでには恐こわくなく、生きんとすることさえ淡あわい妄念でしかなくなっていた。ただ入れ代り立ち代り襲ってくるものとの闘いに疲れていた。

賊徒の群は、刻々ふえて来るばかりであった。

古典には、この賊徒なるものをたんに「──近江、伊賀、鈴鹿すずか、この界隈かいわいまでの強盗山賊あぶれども」としかその質を言っていないが、はたしてそんな有象無象うぞうむぞうの手輩てあいばかりであったろうか。

疑わねばならぬと思う。

その解明はあとにするが、天皇、上皇、仲時らの四百余人を遠巻きにしつつだんだん迫ってきた賊の数も「いつか五、六千人にも余るほどなもの」が一向堂を包囲したとなっている。古典の誇張と割引きして、約半分とみても二、三千だ。

こんな数は容易でない。

乱世の下、たしかに野伏、追剥ぎ、あぶれ者は多かったが、六波羅陥落の実相も、よほどな早耳でなければ、まだよく知りえないはずの直後であった。それが山奥の伊勢ざかいまで聞えて、はやくも美濃近江の要路、摺針峠すりばりとうげから番場へかけ、こんな結集をみせたのは、どうもただの烏合うごうの衆しゅうにしては出来すぎている。

たれか、この烏合には、指揮者があったに相違ない。

その指揮者もだ、よほどな策士がいたといえよう。──なぜなら、このあぶれ者の大衆のうえに、錦の御旗を持たせ、上には、後醍醐の御子〝五ノ宮〟がおられるのだと称となえていたのでもそれがわかる。おそらくこれは衆愚を駆かり立てる策士の策であったろう。これまで〝五ノ宮〟などという皇子の存在は世間のたれも知っていない。按あんずるに、錦は錦でも、それは無知な野性を駆るための衆愚の旗、つまり擬勢ぎせいだったにちがいない。

その旗を、仲時も見た。むらがり寄る野伏勢の、うしろの遠くに、ひるがえるそれを見て、

「偽にせ錦旗？」

怪しむと同時に、

「しまった」

と、今はさとった。

ここから伊吹の城はいくらの距離でもないはずだ。二里余の彼方にすぎない。

野の野伏すらみな知っている六波羅の変へんを、また、天皇上皇の御落去を、そこの佐々木道誉が耳にしてないはずはよもなかろう。そしてもし道誉が、いぜん、鎌倉方に忠誠をもつものならば、援たすけを求められないでも、われから馬にムチ打って、みかどのおん輿こしを迎えに出て来るはずではないか。──この敗残の探題軍の難を、ただながめていられるはずのものではない。

第一、かかる万一の日のために、その道誉は、かねて執権高時の厚い信任をうけて、この近江の要害に、たのみある者として、おかれたものではなかったか。

それが、どうだ？

伊吹からは一兵の援たすけも来ない。この期ごとなってもなお見えない。夜明け前にやった使いの反応もさらにない。伊吹の空は、つんぼのような太陽にかんと澄み、伊吹山は、白い雲に、顔をかくしているだけである。

仲時が絶望を感じたのはそれひとつでなく。──恃たのみと待っていた六角時信が、姿をみせず、愛知川から逆に京へ引っ返してしまったというのも、あるいは、道誉のさしがねではなかろうかと、気がついたことだった。──元々、六角は佐々木の同族だし、その領地も隣し、道誉の下風につかねばならぬ家柄でもある。

賊の射る矢は、ほとんど集中されてくるので、小半日の合戦には、一向堂のかべ、とびら、ひさしなど、まるで傘の骨みたいに矢が刺さッた。

しかも、こなたからは、射る矢もすでに尽きていた。敵の矢を拾ッて番つがえる弓の悲しさは言いようもない。口惜しさ、苦しさに、たえられなくなり、

「くそうッ」

と、顔を阿修羅あしゅらにして、むらがるなかへ、吠ほえつつ駈けこんで行った者は、すべてそれきり帰って来なかった。

はじめは、六波羅落人おちゅうどのみなゆゆしい甲冑かっちゅうに、多少おそれを示していたあぶれどもも、次第に相手の足もとを見、わんわんとその包囲をいよいよ厚く、また近々と、圧縮してきた。そして口々から揚げる口ぎたない呶罵どば、嘲弄ちょうろう、笑い声まで、嵐あらしとばかりきこえてくる。

「三郎っ……。宗秋」

仲時の声だった。それも喉にひッつくような、かすれ声で、

「来てくれ」

と、一向堂の階に、朱あけまみれな姿を、よろと、くずして呼んでいた。

糟谷三郎は、その声を、顔で捜している。目から半面へかけての血しおで、人相も変っていた。

「お。北殿」

「三郎か。もうだめだ」

「な、なんの……」

「いやだめだ、残念だが」

「ならば、一せいに、賊のうちへ駈け入り、斬ッて斬って斬りまくりましょう。まだこれほどな御人数はある」

「やめよう。烏合うごうの雑人輩ぞうにんばらなど、いくら斬っても、誉ほまれにはならん」

「では、降伏して出ようとでも仰せられますか」

「降伏」

「心外でも、みかどにまで万一を、およぼさぬためにはと」

「この仲時も、それはいちばん苦慮していることだ」

「はやお味方の者どもも、斬り死にか、降参か、それしかないぞと、しどろに防ぎ疲れておりまする。今はもうただ苦しいだけです。はや精根せいこんもありません。あれ、あのように地を這っているだけの兵も多い有様で……」

「三郎。味方すべてを、この辻堂のぐるりにいちど呼び集めよう。そしてわしからいおう。降伏しても、生は望みえられない。無念だが、わしたちはまんまと裏切り者の奸計に陥ちていたのだ。六角を力とたのみ、伊吹の城を救いの城と見たなどは、あやまりだった。世路せいろのけわしさを知ってないこの仲時の不覚だった。罪のすべてはわしにある。わしは部下にあやまりたい！ みなここに呼びあつめてくれ」

やがて。──一向堂の縁からしゃがれ声をふりしぼッて呼ばわる糟谷三郎の声に、どれもこれも幽鬼ゆうきのような血みどろ姿がよろめきよろめき集まって来た。地にあってうごけぬ者も扶けられてみな一つに寄りかたまった。

仲時は思うところを部下一同に告げて、責めはすべて自分にあると、六波羅いらいの事ごとな手ちがいを詫びた。また皇室の方々へも申しわけないと深く首こうべを垂たれていった。

将士はみな泣いた。粛しゅくと泣いた。けれどたれも彼を恨みには思わなかった。みな肱ひじをまげて顔をおおった。そしてはっとその顔をまた何かに醒さました……。

「……お。北殿」

堂をめぐって坐っているすべての者が、こううつろになって呼んだとき、越後守北条仲時は、もう答えのない人となっていた。みずからの短刀でわき腹をえぐって、がくと、肩を落していたのである。

「……お示しめしなされた」

一とき、たれのおもても悽愴せいそうに変ったが、先に行く人をしずかにただ見まもり合う眸であった。仲時からさいごの言を聞いたときに、ここの全部の者もまた仲時とおなじ覚悟になっていた。

みなそれほどに困憊こんぱいしきって、死以外になにも考えられなくなっていた。顧慮もなく、むしろ、やすらかなものへ抱かれたいような焦躁で、一人が叫ぶと、いッせいに、死のう、死のう、と死の谺こだまを交わし合っていたのであった。

「お供つかまつる。北殿」

「野伏などの手に、かからんよりは」

「生き恥かくなどは、鎌倉武士の名おれ」

「いっそ、この一堂を一蓮れんの台うてなとなして」

「いざ、いさぎよく」

声から声へ、次々に、自身の刃でうッ伏していたのであった。また互いに刺し交ちがえ、あるいは、なにか天へむかって怒るようにどなったせつなに、立ち腹切って、朽木のようにどうと仆れる者もあった。また母や妻子の名を心に呼びつつ、ふるさとの方をのぞみながら、のどへ刃をつき立てて伏す兵もあった。

みるみる、一向堂のまわりは、血のうみをなし、越後守仲時以下、糟谷三郎宗秋そのほか都合四百三十二人ことごとく、枕をならべて、自害してしまったのだ。

むざんである。過去の歴史とはみても、胸がいたむ。何とか生きようもあったろうにと、その一途いちずな集団死を、理性で問うのは、後世の、そして平和時の、幸福なるあげつらいというものであろう。乱世下に掻き立てられる生命の灯とは、自分自身ですら、戦そよぎの中のまたたきを、こんなにもふと断ちやすく、持ちきれなくもするのであった。わけて、もののふという者のあわれは、そこに死すことを死に花とすらしようとする。

それにしても、四百余人の集団死とは、あまりに酸鼻さんびもはなはだしい。あるいは、これも古典常套の誇張でないかとの疑問もおこるが、しかしこれには疑いえない史証もある。

後年、附近の八葉山蓮華寺のうちに、

蓮華寺過去帳

なるものが伝えられた。

それの伝写に依ると。

元弘三年五月・執筆・糟谷かすや十郎

と、供養者の氏名まで明記されて、それには仲時以下の死者四百三十二人の俗名が洩れなく書き遺のこされてきたのであった。なお執筆者の糟谷十郎とは、おそらく当年の糟谷三郎宗秋の縁故の人か。

くだって、江戸時代の「木曾名所図会」などみると、街道に沿うた番場ノ宿の町なかに〝仲時の塚〟というのが載っており、そばの丘には〝六はら山〟と註ちゅうがある。そして附近は、時宗じしゅうでら蓮華寺の門前町と移り変って、そのむざんな遺跡も、街道の一点景にすぎない風物と化し去っている。

矢うなりや、石つぶてもやみ、やがて賊徒も鳴りをしずめた。そして、賊たちはこわごわと寄って来た。

いかに彼らでも目をおおったことだろう。血のうみである。四百余人の声なき屍かばねだけである。

「……？」

そのうちに賊の部将らしい男どもが、目と目を見交わしていたとおもうと、勇を鼓こすがごとく、一向堂の縁へとびあがった。そして堂の扉を蹴った。つづいて六、七名が躍りこんだ。

「……あ」

と、かすかなふるえ声を、彼らは薄暗い中に聞いた。

しかし、それきりであった。凝然ぎょうぜんと、彼らの土足は棒立ちをつづけてしまった。

大納言資名、宰相ノ有光、中納言経顕つねあきらのわずかな公卿が、身を楯たてとするように坐ったままこっちを見て、

「玉座であるぞ」

叱ったように聞きとれる。

下に居よ、との意味であったろうが、かすれて、声もなさず、なお、何か言ったことも、よくは分らなかった。

「うーむ」

と、賊どもは、うめいただけで、めずらしいことでも見たように、よけい無遠慮な眼を光らせた。

光厳、後伏見、花園、女院の二、三みなお体をひとつに寄せ、寄りかたまったそのままに、半ば失神していたのである。まるで落雷下の物のように。

ともあれ、ご無事ではあったのだ。──堂外では供奉ぐぶの六波羅武士四百余名が、枕をならべて自害したが、まずまず、おつつがなきをえたのである。古典ではここの所を、

主上、上皇は

この死人共の有様を

御覧ごろうずるに

肝きも、心もお身に添はず

只ただあきれてぞ御座おはしける

とばかりで、つぶさな描写を避けているが、およそ、ばかげた書き方である。越後守仲時らが、ことごとくその責せめに任じて自刃しているものを「──ただあきれてぞおはしける」などというお心でいられたろうか。死者への詫びやら慙愧ざんきやらに、ここのお人々も、かなしみに悶もだえ、果ては茫然と、そのご運命をぜひなく賊手にまかせられたものだとおもう。

ところが古典の文章は、奇怪にも、ここでまた一転して、

さる程に、五ノ宮の官軍ども

主上上皇を取進とりまゐらせて

その日まづ、長光寺へ入れ奉たてまつる──

と、それまでは、野伏強盗あぶれどもの集まりとしていた賊方を、急に〝官軍〟とよんでいる。

が、ひとまず、それは措くとしても。

長光寺とは、一体どこか。

種々調べてみると、番場、柏原附近にも古くからの寺院は多いが、どうも伊吹山四院とその頃よばれていたうちの一寺らしい。「大日本史」にこういう記載がある。

元弘三年五月中

光厳帝、後伏見、花園

六波羅ヲ落去

伊吹山太平護国寺ニ幸カウシ

留トドマルコト十八日

京師ニ帰ル

これでみれば、みかどたちのお身柄を、やがて一向堂からそこへお移しした者は、決して賊徒の輩ではなかった。伊吹の佐々木道誉であったことはもう明白といってよい。

伊吹の西の麓ふもと、伊吹山太平護国寺はたんに、太平寺おおひらでらともいわれ、佐々木道誉の城府とは、ほとんど森を接していた。

また太平寺にはそれいぜん、亀山上皇の御子が僧化そうげしておられたことがある。そこで「五ノ宮」などのお名が偽称されていたのではなかろうか。

とにかく道誉とすれば、わが自領の下である。何をたくむにも都合はいい。

いまとなって思えば。

仲時がここの加勢を待ったことも、梨なしの礫つぶてだッたはずである。なおまた六角時信が、京へ返ってしまった急変なども、そのときすでに、道誉から時信へ、何らかの旨むねがとどいていたにちがいなかった。

しかしその道誉は、「これもまたやむをえぬこと」と一人割切ッていたことであったろう。

すでに足利高氏とは先頃の密約がある。高氏との盟約を履行したまでのことにすぎぬと、道誉は、そらうそぶいているのかもしれない。──とはいえ、もし高氏の叛軍が六波羅に破れていたら？ ──それはまた、どういう構えを取ったかは分らぬ彼だが──なにしろ目前に、持明院統の帝室が蒙塵もうじんして来たのである。勃然ぼつぜん、手に唾つばして、小鳥網へかかった物でも捕るように、「今は」とばかり、彼の非情が、酷むごさをほしいままにしたものとは、うなずかれる。

が、なお用心ぶかい彼は、それをすら、土民の怪軍と覆面でやりのけていた。

みずから手をくだす寝ざめの悪さもあったであろうが、四隣の聞えや鎌倉の方へも気をくばっていたものとおもわれる。むりはなかった。世は晨あしたに夕べも分らない乱脈さだった。どこのたれがいつ仮面をぬぎ、またいつ寝返るやらも計りしれない。勝敗も一朝いっちょうには信じられず、人間同士もすべて狐たぬきの化かしあいだ。でなければ餓狼がろうの噛み合いである、──と彼は、自分自体のものから推おして現世を見ていた。疑いぶかいのもそのせいであり、人いちばい貪欲どんよくなくせに、一面消極的なのも、そのせいであった。

ところが時運じうんの迅はやさは、はるかに、彼の予想を超えていた。

ほどなく彼も知った。

飛報は、東国の空からだった。

この五月八日。

上野国こうずけのくにの新田義貞が、郷土生品明神いくしなみょうじんの社前で、旗上げを宣言していた。

すぐ十一日、十二日と。

新田軍は早や鎌倉への急進をみせ、鎌倉勢はこれを武蔵野にむかえ撃ッて、いまや東国の天地も両軍の激戦場と化しつつある。──くわしいことはまだ後報によらねば分明しないが──と、ここへも聞えてきたのであった。

道誉はおどろいた。過ぐる日、高氏が洩らした言を、いまさらのように思い出していたのである。六波羅の陥落と遠い東国の蜂起ほうきとが、日まで、符節ふせつを合わしたごとくおこなわれたその遠謀のたしかさに、

「はて！　足利という奴は」

と、舌を巻いたことだった。そしてあの薄あばたの、とかく与くみしやすくも思っていた高氏を、もいちど深く見直さずにいられなかった。で、もう何のためらいもなく、道誉はその急傾斜のままに、洛中の高氏へむかって、われから頻々ひんぴんと使いを派し、高氏の指示を仰ぎ出していた。

雑草復活ざっそうふっかつ

六波羅松原はあるが、六波羅の府は変った。

すべて人も昨日の人ではない。

占領二日後には、一切のあとしまつも完了していた。だがこれで大乱が終ったのでもない。進駐の千種ちぐさ、赤松、足利の三大将は、協議のすえ、各〻の任を分担して、すぐそれぞれの陣所を、他方面へ移して行った。

千種忠顕の軍は、二条富ノ小路の旧里内裏さとだいりへ。

赤松円心は、洛外警備へ。

そして高氏は、六波羅の府に、そのまま残った。

「殿。……わかりました。やっと、お二人のご避難先が」

「お、右馬介、知れたか」

「はい。いぜんの羅刹谷らせつだににはおいでなく、あれよりもっと山深い木挽こびきの小屋に兵火の難を避けておられました」

「それはよかった」

高氏はしんから言った。

盲めしいの覚一と草心尼とを、彼も忘れていなかった。とくに一色右馬介は、六波羅攻めの当夜から、兵をつれて捜し求めていたが、今日までその安否も分らずにいたのである。

「あのあたり、阿弥陀あみだヶ峰みねまで、いやもう難民の群れでたいへんでございまする。見るもお気のどく。さっそくこれへお連れしてはと存じますが、いかがなものでございましょう」

「待て。ここはまだまだ母子ふたりを置けるような所ではない。そうだ、そちの手に預けておく。羅刹谷の元の家へ入れて、よう面倒を見てやるがいい。それに近傍は大和口の要所、兵も付けて」

「かしこまりました。時に……もひとつお伺いを」

「まだ用か」

「小右京どのの安否についてでございますが」

「む、後家の君か」

「兵を見せにやりましたところ、仁和寺長屋なども、みな逃げて、住人は人ッこ一人おらぬそうでございます。あの小右京どのも、ひとり殿をたよりとしておられました。捜させましょうか」

「まあ措おこう。そこまでは手がまわらぬわい」

高氏は彼をおいて、もうほかへ歩いていた。見廻りの途中だったのである。南北両六波羅の広い地域だ。一回の巡視もなかなかそれは容易でなかった。

「殿」

またも彼の姿をみて、用を持ってきた者がある。師直もろなおの弟、高ノ師泰もろやすだった。

「例の……兵学者なりと自称する奇怪な老爺のことですが、あの者の処分は、いかがしたものでございましょうな」

「吐雲斎とうんさいか」

「さればで」

「樗門おうちもんの獄を出して、飯をたくさん食わせてやれ」

「それは仰せどおりしておきました。また先夜の兵火で、大火傷おおやけどをしていますので、それの手当もさせてはおきましたが」

「ならば、それでいい」

「ところが、きかぬ老爺で、火傷の苦しみにもめげず、高氏どのに会いたい、何でも会わせろ、と申し立ててやみません」

「ははは」と高氏は歩きながら笑い捨てた。「獄中にいて、あの夜の炎にくるまれたのだ。まだ半狂乱の火ほてりが冷めぬのももっともだ。放ッておけ、ほうっておけ」

一巡を終って、高氏は、庁の床几場へもどって来た。

すると、ここにも彼を待つ時務や訴えが山積していた。

訴えの中には、山野へ避けた難民の代表者もいて、庁の一隅で、それを訊く高ノ師直にどなりつけられ、二の句もなく恐れ縮んでいるようだった。

高氏は小耳にはさんで、

「何か」と、師直をよんで訊ねた。

師直がいうには。

「いやはや、単純なもので、難民どもは、はや御合戦もすんだごとく思い込み、一日も早う元の家々へ帰りたいとか、商売をしたいなどと陳情を持ちこんでまいりますゆえ、たわけども、戦はまだこれからだわ、命が不用なら、おのが家へでも焼け跡へでも戻るがいいと、這奴しゃつらの虫のよさに、只今、一喝かつをくれていたところでござりまする」

高氏はつぶやいた。

「虫がいいのは彼らの方ではあるまい。……さての」

一ト思案してから。

「洛民のうちでも、悪徒なんどのしぶとい奴は、わがもの顔に元の巣にいる。山野に伏して元の屋根を恋しがっているのはなべて良民だ。長く憂き目を見させてはおけまい。──師直」

「は」

「申し渡してやれ。安心してみな洛内へもどるがよいと。そして何事によれ、訴え事は六波羅へ持って来い。また夜昼の物騒も、われらが守ってつかわすゆえ、一日も早くそれぞれの職や商あきないに励むがよい、と」

「大事ございますまいか」

「いくさは地ならし、それがわれらの耕作というものだ。それすらが出来なんだら、いくさはしない方がいい」

師直が去って、その旨を代表らへつたえてやると、法師、医者、町長まちおさなど交ぜた一ト群れの市民は、はるかから高氏の床几の方へ、低い礼を見せながら、庁の一門を出て行った。

高氏は、即日、六波羅内に、

奉行所

を、設置した。六波羅奉行所とは、称となえなかった。みゆるしにも職制にもよらず、占領下さっそくな行政の一役所として私わたくしに設けたものであったからである。けれど北条氏百数十年らいの六波羅政庁の陥落は、即そく、無政府状態を発生していたことなので、

「奉行所ができた」

と知っただけでも、一般には暗夜の灯ともよろこばれた。また事実、これが焦土の洛内に初めての、政治らしきものの芽生えであった。

こうした洛内へ、やがて伊吹の太平護国寺からは、光厳帝をはじめ、後伏見、花園たちの囚とらわれ輿ごしが、佐々木家の手で送り返されてきた。

それら持明院統の方々の処置は、それを千種忠顕のふんべつにまかせ、高氏は、庶民のいとなみを見はじめると、軍令を出して、市中における将士やあぶれどもの横行を取締り、その悪にたいしては、

「用捨なく、厳罰でのぞめ」

と直義ただよしにいいつけた。

直義には適任だった。彼は、洛内四十八ヵ所の篝屋かがりやを復活させ、強盗、追剥ぎ、ゆすり、残党など、片っぱしから処刑に付していたが、そのうちに意外な或る大物をも逮捕した。

事のわけはこうである。

ある小雨の晩。

今出川御門そとの篝屋（町方警士の詰所つめしょ）へ、髪ふりみだした女が急を訴えに駈けこんできた。

酢屋某すやぼうの妻女であった。

それいぜんから、たれいうとなく、酢屋の二つの土蔵には、六波羅落ちをした公卿衆から預かった財宝が匿かくされているといわれていた。それを狙われたものだろう。たったいま強盗が押入り、あるじ、雇人をみな縛りあげ、土蔵を破りにかかっているとの訴えだった。

それ行け。

と、居合わせた篝屋武士十人ほどがすぐ駈けつけた。

ところが強盗は、いわゆる群盗であって、それ以上な徒党であり、しかもおそろしく勇猛で、歯が立たない。

そこで辻々の篝屋へも、馬触れを廻し、相互、幾人もの死傷を出したあげく、やっとのことで、首魁しゅかいと見られる者四人を、数珠じゅずツナギとして、これを直義の前につき出した。

直義は見て憎んだ。

うち一人は大法師である。

「きさまらは、そも、どこの何奴だ。かりそめにも、悪事濫行らんぎょうにおよぶ徒とは首斬るぞと、辻々にも、足利殿の御教書みぎょうしょ（軍の政令）を以て、厳げんに布令ふれてあるを知らぬはずはあるまい」

と、きびしく責め、

「坊主の寺はどこだ。また三名の主人はたれだ。所属を申せ。いわねば、拷問ごうもんにかけるぞ」

と、脅したが、四名とも唖かつんぼのように一言の答えも吐かない。のみならず、直義が〝御教書みぎょうしょ〟といったときは、ふんと、鼻さきで笑うような風があった。

「こやつ。ただのあぶれや強盗とも思われぬ。よし、ひとまず六条の獄へ放りこんでおけ」

こんな小事件などは、高氏には小耳にも入っていない。市中取締り令を発し、みずからそれを〝御教書〟ともよばせていたが、関東の空、千早金剛の方面、そのほか彼にはまだ当面、安からぬものが山ほどだった。

そこへある日、奉行所の内へ、

「大塔ノ宮の候人こうじん、殿でんノ法印ほういん良忠どのがお越しでございますが」

という取次ぎ。

殿ノ法印というのは、一時捕われて、六波羅監禁をうけ、その監視を破って宮の吉野、十津川とつがわの挙兵に奔はしり、いまは信貴山しぎさんにいて、大塔軍随一の、股肱ここうの将と評判のある叡山の巨頭である。さっそく高氏が会って、来意をきいてみると、

「じつはさき頃、ご舎弟しゃてい直義殿のお手にかかった四名の者。酒の上にて町家へ押入り、なにか乱暴をしたよしなれど、ここはひとつ無条件に、ご釈放くださるまいか。こう申せば、いわでもがな、はや、ご推量でおわそうが、彼ら四名は、宮が日常お目をかけて来られた者なので、宮にもいたく、ご痛心のことでして」

という申し入れなのだった。

宮のご幕下ばっかとは。

と、高氏は内心あきれた。しかし、ほかならぬおたのみと思うとむげにもできない。で、その日は「直義に申しましょう」と約してひとまず良忠を返した。

彼はさっそく弟をよび、四名の釈放を暗あんに勧すすめた。すると直義は、憤然とそれをこばんだ。──そんなことではこの占領下の、治安の維持いじはたもてぬと、つよく言い張るのであった。

高氏は弱った。彼に潜む政治性が弱りぬいた。

その政治的な考慮から、大塔ノ宮の腹心殿ノ法印へは、先に「何とかいたしましょう」と、口約してあるのである。

しかし直義が、頑がんとして、

「いやです、いかに仰せでも、治安の任にある者として、さような計らいは出来かねまする」

と、受けつけないのにはどうにもならない。主張は、正しいにちがいないのだ。

「先夜とらえた群盗の首魁しゅかいが、大塔ご幕下ばっかの者とわかれば、なおさら以て、厳罰に付すべきで、それをゆるしなどしては、治安もくそもありません。ご粛正も空念仏に帰しまする」

直義は、むきになって、言いまくしたものだった。

「なんのための御教書みぎょうしょであったでしょう。かつは宮の御家来ならどんな非理でも通ると心得おるその思い上がりが小面憎い」

「まあ直義、そう一途いちずに申すなよ。世相にはうらおもてもある。むずかしい……まことにむずかしいこのさいなのだ」

「いや何とはなく、大塔ノ宮なる御存在が、兄者あにじゃのお胸をむずかしくしているのでございましょうが」

「む。宮とのあいだに、あえて感情のもつれを持つなどは、惧おそれておる」

「では、恐れなので」

「穿はきちがえるな。恐こわいのとは違う。したが何といっても、後醍醐の御子みこのうちでも、また宮方軍すべてのうちでも、第一の御方にはちがいあるまい」

「兄者。こうなっては、じつを申しあげますが」

「じつをとは」

「酢屋すやに押入った先夜の首魁しゅかい四名の者は、はや六条河原で首斬ってしまいました。いかに吟味しても、一言も吐きませぬゆえ、河原へ曳き出し、つい昨日、処分をすませたばかりなのです」

「なに、すでに斬ってしまっているのか」

これには高氏も、次のことばを失った。事後では今さらどうしようもない。ただかえすがえす、直義の用い所を、ひそかに悔いるのみだった。

殿ノ法印からは、かくとも知らず、しきりに引渡しを迫って来る。しかし高氏は、それを弟のせいにはしなかった。返答は腹をすえたものだった。四名の罪状は明白なので、宮方のご名誉のためにも、これを不問には付しかねる、悪しからず、と断わったのだ。

すると、信貴山しぎさんからは、ふたたび大塔の御名をかざして「処分はこちらでする。ともあれ四名を引渡せ」と、高圧的に言ってきた。もちろん高氏は、すでに斬刑ざんけいずみのよしを答え、その群盗どもが、酢屋すやへ押入った当夜のもようを詳しい書類として、殿ノ法印まで送りとどけた。

事件は終った。

めずらしいことでもない。今の洛中には毎日あるようなものだった。けれど大塔ノ宮の幕下ばっかは、これをゆゆしい問題とし、恨みにとった。「足利こそは」と、以後は何かにつけ、丸に二引の紋をべつな眼で見た。──初めからの後醍醐方でもない、つい昨日の寝返り武者が──という軽蔑なども多分にある。しかし当の高氏には今、そんな瑣末さまつを目のチリともしているひまはなかった。

千早解ちはやどけ

洛中も洛中だが。なお幾多の事がらは後にゆずっておくべきだろう。ゆるがせにできないのは、河内方面の急である。千早のどよめき、金剛いったいの寄手の崩れだ。

六波羅陥落

の報が金剛山のふもとを驚かせたのは、おそくも九日か、十日も朝のうちと思われる。いずれにせよ、

「何、何。六波羅が？」

と、寄手の諸大将は、その飛報に、仰天したことにちがいない。

それまでの、ここのおちつきぶりからみても、

「しょせんは、長陣」

と、夏越しの蚊帳まで持ちこんでいたような寄手の首脳だったのである。「──京では、足利が寝返った」との取沙汰なども聞かないではなかったが、「足利とは、あの、ぶらり駒の高氏か」と、その憎しみも嘲弄ちょうろうに交ぜて、たかをくくッていたほどだった。

もちろん高氏以外に、鎌倉からの援軍は刻々増派されているものと観み、まったく、ここをすてて六波羅の救援に駈けつけるなどの戦法は度外視していたのである。というよりも、阿曾あそ、長崎、大仏おさらぎ、二階堂の諸大将二万余騎ともいわれるここの大軍は、千早の城ただひとつに、意地でもとする攻略の妄念に吸いつけられていたのだろう。さもなくば攻めるに攻め飽き、秘策に秘策もつきはてて、いまはもう半歳の長陣に意気も倦うみ腐ッてしまっていたか。

どっちにしろ、鎌倉の錚々そうそう十二大将が、ただひとりの楠木正成くすのきまさしげを、こうまで持てあましてきた帰結が、ついに足もとの大地盤を先に失う日をいま見てしまったこととしか言いようはない。六波羅の失陥は、即そく、都の喪失である。鎌倉との連絡もこれからはおぼつかない。

「さて、いかにすべき？」

を、彼らは、いくさ奉行長崎四郎左衛門しろうざえもんノ尉じょうを中心に、その日、悲壮なまでに、こらしあったに相違なかろう。

しかしここでも、古戦記のうえだけでは、さっぱり呑みこめないことばかりである。古記録のいずれもが、六波羅の敗亡を知るやいな、寄手の十数万騎、見えもなく、なだれを打って、逃げ退いたとある。はたして、そんなものだったろうか。

もすこし古記録の説を引いてみると──同時に千早の楠木勢が追い討ちに出で、そのため寄手は自分たちが設けておいた柵さくや逆茂木さかもぎにさまたげられ、道にふみ迷い、あるいは谷にころげ落ち、十万余騎の攻囲軍も、残り少ないまでに討たれてしまった。──それゆえ後々までも、金剛山のふもと、東条谷のあたりには、矢の穴や刀創のある髑髏どくろが、いつの世までも草むらにゴロゴロころがっていたという。

古来、戦ばなしとしては、以上のようなことに語りつたえられているが、ほんとはそんなわけではあるまい。

近江の番場では、同じ鎌倉武士の探題仲時以下四百何人が、ことごとく、枕をならべて壮烈な自刃をとげた。いかに衆をたのんでいたものにしろ、金剛山の下に埋まった白骨のみが、いたずらにそんな周章狼狽ろうばいだけの犬死をとげたなどとは思われない。

おそらくは味方同士のあいだから、さまざまな誤伝や流説がわきおこり、また事実、たちどころに、

「いまからは宮方へ」

と、裏切りに出るなどの同士討ちもおこなわれたのではあるまいか。

戦局に敏感なのは、上よりもむしろ下部である。──六波羅が落ちるいぜんからとうにここへも聞えていた──足利殿の離叛などは、とくに彼らの士気を大きくゆすぶッていたにちがいない。

それと、見のがせないのは、古記に徴ちょうしてみると、寄手の総退却となって、

二里三里が間の山路を

敵には追つたてられ

今朝までは十万騎の勢も

残り少なに討たれて

わづかに生けるものも

馬物具うまもののぐを捨てぬはなし

というほどなのに、

されど宗徒むねとの大将達は

一人も討たれずして

その日の夜半に

南都にこそは落着かれける

と、ある一事だ。

これでみれば、歴々の大将たちは、長崎以下すべて、もっとも早く、またもっとも無事な逃げ口をとって奈良方面へなだれ落ちたとしか考えられない。

けれど、それにせよ、ただ六波羅の悲報ひとつで、こんなにまでの、俄なみにくい総くずれをおこしたとするには、まだすこし疑問があろう。思うに、ここの味方内から離反者が簇出ぞくしゅつしたばかりでなく、摂せつ、河か、泉せんいったいにわたる日和見ひよりみ的な武族もまた、

「すわや洛中が宮方のものとなっては、すえの勝敗もおよそみえたぞ」

と、がぜん態度を変え出したのではあるまいか。

さらには野伏から土地の散所民さんじょみんまでが、こぞって寄手方の背へ、けわしい形相をしめしたなどが、鎌倉勢には腹背ふくはいの怯おびえとなって、さしも大軍とみえた金剛山麓の蟻ありの巣すのようなものも、一陣のくずれが、二陣三陣のくずれをよび、ついには収拾もつかない大混乱をみずから招いてしまったものとおもわれる。

偶然ではあろうが。和泉国の松尾寺まつのおでらでは、かねがね北条退治の如意輪にょいりんノ法ほうを修していたところ、ちょうどその満願にあたる日に、千早の囲みが解けたと、その「松尾寺文書」は仏徳を誌しるしている。事の真偽はともかく、摂、河、泉いったいの潜伏勢力が、いかに鎌倉勢の破綻はたんを窺うかがっていたかは、これらの例にみてもわかる気がする。

そして、時の芽ぶきを待ちつつ、近国近郡のひろい山野にその気運を鬱然うつぜんと萌もえ出させた原動力は千早であった。千早に拠よって、よく今日までを耐えてきた超人的な人々の力であった。

「やっ？」

城のやぐらで誰か叫んだ。

そのとき、物見山のとりでの方でも、

「おうっ、ただごとでない」

「寄手の内に何かがある」

「何か起った！」

と、異様な昂奮をみせていたが、たちまち楠木正季まさすえと二、三の将が、坂道を駈けくだって、正成のいる三の曲輪くるわの方へと、

「兄上、兄上っ。お気づきですか。麓の方を」

喘あえぎのぼって行くのも見える。

はや、正成のすがたも大勢にかこまれて、やぐらの上に立っていた。

一、二ノ曲輪くるわ、妙見みょうけんの出丸でまる、そのほかの諸将もみな一つに寄りかたまり、ここではかえって声もなく、ただ金剛全山の異様な敵のうごきに、ひとみをこらし合っていた。

「お、ご舎弟」

正季がのぼって来たのを知ると人々は正成のそばを少し離れて空あけた。その正季には、ここのすべての顔がみなゆるされない悠長なものに思われた。

「兄上、兄上には、どうごらんになりますか。籠城百七十日いらい、寄手のこんな動揺は初めてです。ただ事でございませぬ」

正成は、

「むむ、……」

と、のみであった。

ひとみも彼方のままだった。

「遠くの陣ばかりか、近くの木見、猫背山、多聞寺たもんじ下の敵兵なども、あわてふためいて、なだれ退さがって行きまする。一兵も打って出ず、ここはこうしておりますのに」

「正季、やっと、時が来たらしいな」

「てっきり六波羅が陥ちたものと思われます。まだ忍おしノ大蔵の報しらせはありませぬが」

「ム、あれほどな敵勢が、致命ちめいをうけたような狼狽ぶりは、まさにそれか？」

「兄上っ」と、正季は迫って「──即刻、追い討ちかけろと、ご指揮をおくだしくださいまし。浮き足のあの敵勢へ、ここからも打って出れば」

「いや」

と、正成は、彼のせきこむ語気をさえぎった。

「そのことは今も、これへ集まった和田、松尾、南江、神宮寺、佐備さび、橋本らの部将が、口をそろえてわしにすすめていたところだ。……だが、待て」

「待てと仰せのまに、機を逸いっしましては」

「図に乗るまい。──籠城の兵は、病人負傷者をのぞけば千人を欠いておる。それも草を食って、飢餓きがにたえつつ、この孤塁こるいをささえてきた骨と皮ばかりな兵でしかない」

「でも決死の千人なら」

「しかし敵にも侍はいるぞ。たとえ戦意を失った寄手にしろ、総勢二万余騎の大軍だ。この城と、この天嶮に拠よればこそ、よくふせぎえたものの、ただの野戦に出れば、その芸はできぬ。まちごうたらみな返り討ち。いや、もすこし見ていよう」

もすこしとは何を待てというのか。正季だけでなくみな疑った。しかし、いくらも時をおかないうちにであった。寄手方から混乱の中を脱して、千早へ落ちてきた一勢がある。旗を巻き、弦つるを外はずし、全兵、降伏のかたちをとっている。

正成、正季について千早の内にいた石川豊麻呂の父、散所ノ太夫義辰の手勢だった。義辰は子を助けたさに、先月らい、望んで寄手の陣に加わり、その子を介かいして、ひそかに二心をかよわせていたのである。

これと同時に、忍おしノ大蔵も一群の忍おしの手下てかをつれてこれへ姿をみせた。正成もここに初めて外界の全貌がわかった。敵二万余騎の不可解なあわてぶりも、故なきではない事情をいまは信じていいとして来た。

「よしっ、打って出ろ」

と、正成は、正季以下の者の望みを、そのごにおいて、初めてゆるした。

あらゆる観点から、寄手はもう必然な自解をおこしている支離滅裂と見たからであったが、しかしなお正成は、諸将の逸はやるにまかせて、ただ盲目的な追撃を誇ってよしとするのではなく、

「傷負ておいは行くな」

と、いましめ、

「いささかでも体に故障ある兵は残れ。とりでにいて、あとを守れ」

と、その号令にもとくに心をつかっていた。

今や全城の士気は沸くばかりであったにせよ、どれもこれも、幽鬼ゆうきのような籠城窶やつれだったのはぜひもない。病者怪我人のそれらをはぶくと、城外への急追撃にたえうる将士は、せいぜい六、七百か、あるいはもっと以下とすら想像される。

「つづけ」

ほどなく、正成は、率先して城を出た。

その正成も満足な体ではない。矢傷をこじらせた深股ふかももの傷口には蛆うじさえわいていた。だが彼は、自分を押し進めることが、そのまま千早城の前進であり、敵に多くの死者を捨てさせるより、もっと有利で意味の大きな味方の拡充と見ていたにちがいない。

「旗を振れ」

正成は、途々みちみち言った。

「菊水の旗を、高々と振って、旗の下へ、降伏してくる者、降伏せぬまでも、これへ刃向かって来ぬ敵には、手出しをするな。やがてはみな寝返ってくる者ぞ。──ただ追い声かけて追いまくせ。いたずらに敵を殺して快とするな。逃げまどう雑兵など、いくら斬っても益はないぞ。ただ追えばよし。敵は敵みずからの恐怖に追われて潰走をつづけ、自身の馬蹄で自身の犠牲を止めどなく捨てて逃げよう」

これらの令を、正成はいちどに叫んでいたのではない。

敵を追いつつ、機に応じて、いくたびにも、馬上から前後へ言っていたのである。

馬は、見事な鞍くらをおいたのさえ、敵の去った諸所方々の陣のあとに、放れ駒となって捨てられてあった。正季もその駒の一つを拾ってまたがっていた。彼のほか、

和田正遠まさとお、正高まさたか兄弟

神宮寺ノ正師まさもろ

佐備正安さびまさやす

安房あわ四郎左衛門

安間了現やすまりょうげん──なども駒をひろって先駆し出した。

また、その日、返り忠してきたばかりの散所ノ太夫義辰とその子石川豊麻呂も、手勢をつれて追撃に加わっていた。

いやこの少ない千早勢が、赤坂ともう一方の間道を駈けくだして、西条川と東条川とをむすぶ麓の石川河原へと出てきたころには、おどろくべき人数にふくれあがっていた。敵の数千ともみえる部隊が、逃げおくれを装ってふみとどまり、正成たちと、その菊水の旗をみると、

「いまからは御麾下ごきかへ」

と、旗の下に、降を乞うのやら、あるいは、

「宮方へのおとりなしを」

と、部下の簿ぼを呈して来る者やらで、そこは諸国の武者の色で、さながら武者市の観かんを呈し、正季らも、それらの降人を受け容れる忙しさに手いッぱいで、遠く潰乱しつづけてゆく敵へ、俄に追い迫って行くひまもないほどだった。

葛城かつらぎ、金剛、それに和泉山脈の一端がのびている。

為に、寄手数万の兵は、石川の流れと共に、北へ北へと、その潰走を一方へ争ッて行くしか、外界への吐け口はなかった。そのうえ、彼らが、もっとも恐れていたものと、予期せるごとくぶつかった。

なにかといえば。

古市や道明寺あたりの散所民さんじょみんらの反感だった。

かねがね、東国勢にたいする散所民らの反感は、露骨なほどだったのである。遠征二万余の将士が、威張って、しかも半年も、設営で暮らしてくるには、その期間どうしても、彼ら細民を牛馬のごとくコキ使い、その労働力から膏血こうけつまでを、搾しぼり上げてするのでなければ、行われない仕事であった。

だから関東の兵馬とみれば、日ごろから怨嗟えんさの的まとで、散所では、女子供までが、

「けなくそわるい、くそ蠅や」

と、白い眼で見ていたのだ。

反対に、弱者は弱者に同情を持つ。

彼らに何の理解があるわけでもないが、朝夕に金剛山の空を見ては、楠木一族の孤塁を思い、この大軍の包囲によくもと、心で讃嘆したり、寄り寄り小声で声援もしていたのだった。わけて楠木家の祖は、玉櫛たまぐしノ庄しょうに住んで、散所民との縁も浅からぬ家柄だったことでもある。

「千早、がんばれ」

「陥おちてくれるな」

関東勢の下に使われながら、ひそかには、そんな祈りをもっていた彼らなので、ひとたび、六波羅の敗亡を聞き、今日の寄手崩れを、寸前に知ると、

「わああっ」

と、各所でかん声をあげ、

「ざまを見さらせ」

とばかり、その退路の妨害に出たのは、たんなる暴徒の敗者いじめだけでもない何かであった。

石川の流れは、当時、大小幾すじにもわかれていたが、随所の橋は、橋板を取って捨て、巨木や石を、ころがしておき、小さい橋はみな、ぶちこわしてしまった。また道には大穴をほって、さりげなく見せておき、そんな陥し穴を、いたるところに拵こしらえておくなど、とにかく、河内平かわちだいらの散所民がこぞッてやったことである。だからその迅速さは、東国の軍隊が千早攻めにほどこした程度のような小規模ではなかったのだ。

しかもまた、六波羅陥落を知ると同時に、難波、住吉、堺あたりにいた宮方の遊撃部隊や、和泉の一端からも急進して来た武族があって、東国勢の逃げなだれて来た行くてをさえぎり、

「みなごろしに」

と、弦つるをならべて待ちかまえていたのであった。ここにいたってはもう、当初、二万余といわれた関東の寄手も、ただ支離滅裂な叫喚きょうかんに落ち、吹き捲かれる枯葉こようのような、無力な渦と渦を描いて見せるだけだったであろう。

死傷、ソノ数ヲ知ラズ

といわれ、そして、

味方ノ屍カバネヲ踏ンデ逃グル者、マタ忽チ屍カバネトナツテ、他ノ馬ニ踏マル──

と、古戦記にある惨状は、まさに、ここらで現出されたことだったのであるまいか。

もちろん、楠木勢も、この辺までは、追撃をゆるめず追ッかけて来ていたに違いあるまい。

敗走の兵馬ほど、怪しまれるものはない。これがきのうの、あの大軍か、あの歴々な大将たちの軍旗かと、あきれもされる。

その東国勢は。軍のすがたもなく、ちりぢり、奈良へ逃げ込んだようだった。

逃げおくれた兵は、生駒いこまや龍田あたりで殲滅せんめつされたり降伏した。あるいはまた、自国へさして、逃げ帰った武族も少なくなかったろう。

いずれにせよ、二万の軍も、雲散霧消のていだった。阿曾あそ、長崎らの諸大将は、ひとまず南都興福寺に拠って、残兵をかりあつめ、

「このうえは、洛中へ出て六波羅を奪とり回かえさん」

と、再起をはかってみたものの、もう昔日せきじつの士気はない。それにここでも、奈良の土民の眼は冷たかった。また僧団側も、食糧の協力をさえ、はや拒み出す有様だった。

結局。──彼らも今は、鎌倉へ落ちようにも行く道なく、やがてはみな、首を揃えて降伏に出るしかないものと見られるにいたっていた。「保暦間記ほれきかんき」には、五月中、なおしばしば、奈良近傍に宮方の出撃あり、とみえるが、それは以後ひきつづいて、敗残の鎌倉諸将を、興福寺へ狩り立てるための行動だったに相違ない。

時にさて、正成の方はどうなっていたか？

このさいにおける楠木正成の態度は、よほどよく、見ておく必要があろう。

いまや勝者の陣でも、彼こそは、武勲第一と自他共にゆるされるものだった。

いや、武門列だけでなく、民衆の声望もまた誰より高い。領下の民はもちろん散所民まで、

「ようも、あの砦とりで一つで」

「関東の大軍を。……」

「しかもそれも、六波羅へ向った宮方とは、わけがちがう。楠木勢だけの一手じゃった」

と、熱狂的にほめたたえた。沸騰ふっとうすると、民衆は、事実以上にも、誇張したがる。

しかし、野に充みつるそんな声に、正成は酔ったであろうか。自身の武勲に驕おごったろうか。どんな史に徴ちょうしても、このときの正成に、それらしき風はみじん見あたらない。

もしその正成に、他日への野望があり、また当初の〝笠置出仕かさぎしゅっし〟の腹が、栄達への野心であったら、それへ登る階梯かいていは、

今こそ目の前

に、あったといえよう。──孤塁千早を開いて、百七十日ぶりで降りてきた菊水の旗の前には、数千の降兵と、また和泉、紀伊、摂津せっつの各地から呼応こおうしてきた味方とに、

「たのもしい楠木殿」

「わが多聞兵衛たもんびょうえどの」

と、それこそ、時の氏神うじがみの顕現けんげんのように、囲繞いにょうされていたのである。──だから今なら、それら参陣の武族へ、彼がどんな高い床几しょうぎから尊大な一顧こをくれても、人々はみな彼を大将と仰いで、行く末までの随身も惜しまなかったに相違ない。

ところが、彼には、その気がなかった。そしてそのことが後には逆に、野心満々な時人じじんからは、物足らない人と見られて、やがては彼から人の離れて行く、一因にもなっていたかと思われる。

とにかく河内平野は、この戦勝で沸騰ふっとうしていた。兵は勝かちどきに酔い、散所民には、豊年だった。彼らは山野を走りまわって、東国勢の屍かばねから、その持物を剥はぎ、肌着はだぎまで奪って、一夜のうちに、どの死骸もみな、まる裸にしてしまった。その景気が飢餓の町を、近年になくさんざめかせた。

「正季」

そんな中で、正成は弟をよんで、告げていた。

石川河原の、仮陣かりじんの夜だった。

「わしは明朝、いちど千早へ引きあげる。あとを、ようせよ」

「ここは」

「そちにまかす」

「かしこまりました」

「安間了現、神宮寺正師なども残しておく。なにせい、数千の降兵と、俄に、宮方へなびいた近国の武者どもが、河内一円にひしめき出していることだ。よほど統御がむずかしい」

「お案じなされますな。安間、神宮寺などは、武者扱いにそつのない老臣、よく相談してやりまする。はや掠奪りゃくだつ乱暴などの雑訴が、寺や百姓のうちから頻々と出ておりますが」

「さっそく諸所へ、厳戒の制札せいさつを立てろ。また、令旨りょうじは、大塔ノ宮のおん名を以てするがいい」

「楠木家の名ではいけないのですか」

「領下だけならよいが、わが家は近郷の地主にすぎん。千早の籠城ろうじょうには、少なからず、宮のお援けもあったこと。広くおよぼす沙汰には、宮のおん名を以ていたさねばなるまい」

「それもこころえました。して、赤坂へはいつ？」

「移り住むかと申すのか。そうだの、下しも赤坂の城は、日を待たず復旧させよう。わけて山上にある女子供は、一日もはやく、そこへ帰りたがっていることでもあろうしの」

こうして、正成が、いちど千早へ引きあげて行くまでには、信貴山しぎさん毘沙門堂びしゃもんどうにある大塔ノ宮へも、洛中の千種忠顕ちぐさただあきへも、使いをたてて、つぶさにここの戦捷せんしょうを報告していた。

そして、彼の姿が、千早のとりでへ帰ってきた日は、あの河内平野に沸いた物狂わしい屍山血河しざんけつがの勝どきとは異ことなって、寂しずかな青葉のうちから、よろこぶとも泣くともつかない、ただ高い感動にせまった人々の諸声もろごえが、わあっと、谺こだまし合って、彼を争い迎えたのだった。

「おお、御本屋さま」

「お館やかた」

正成の姿は、たちまち、留守していた骸骨がいこつのような人々や、傷負ておいの片輪たちに、取りすがられ、また行く道をふさがれて、歩けないほどだった。

「よろこべ。いくさは勝った。みなのお蔭で勝った」

正成もまた顔を濡ぬらした。勝ったというよろこびも、彼にはこの群れの中で初めて実感のものになっていた。

「あとで。あとで、また」

と、正成はすぐその足を、さらに山上の、転法輪寺の方へ向けていた。

凱旋がいせんの彼を迎える祝いの鐘が、戦勝祈願の達成を告げる勤行ごんぎょうのそれか、上の転法輪寺の鐘がごんごんと鳴っている。その声音のなかに、妻子の顔があった。坂へかかると一ばい歩行に困難な正成は、部下たちの手でその腰を押され押され登って行った。

彼の姿が山上へ出ると、ここでもまた、五月の青嵐あおあらしに声を染めて、

「おお、おやかたじゃ」

「わが殿、わが殿」

と、歓呼の迎えだった。

転法輪寺の門前には、兵といわず、すべて半歳の籠城を共にしてきた雑人ぞうにんから老幼男女まで群れ立って、どれも狂喜の顔をくずし合っていた。わけても、別院の病棟から、ころげるように走り出てきた八尾ノ新助、鷺さぎ十郎、矢尾常正らの重傷者たちは、

「お帰りなされませ」

「めでたく、ご凱旋で」

と、口々に、

「とはいえ、てまえらは、ご馬前にも立たず、かようなざまにて、面目もございませぬ」

と、さけび、果ては、

「不忠のほどおゆるしを」

と、正成の足もとに、それぞれ、その口惜しげな体を伏して、あやまるのだった。また、泣くのであった。

正成は、それらの者を見ると、

「ばかを申せ」

と、わざと笑ってみせた。

「きょうの勝ち軍いくさは、おまえたちが、身を片輪にまでして剋かちとってくれたものだ。うれし泣きなら聞えるが、愚痴はないはず。たれにも増してよろこぶがいい。おまえたちは勝ったのだ」

それから、彼の一歩一歩の前へ寄って来る男女の手放しなよろこびようは、むしろ彼を途方に暮れさせた。しかし彼はなによりもまず、転法輪寺の内にある総帥の前に伺わねばならないとしていたのであった。

そこの寺中には、四条隆資しじょうたかすけの陣所がある。

この法体ほったいの公卿大将は、千早の上にいただけで、いわば名ばかりの大将ではあったが、そんなかざりものにすぎないお人へも、正成は決して非礼をしなかった。かつての、後醍醐の近臣であるので、その御名代のごとく仕えてきた。そしていまもつぶさに、その床几へむかって大捷の報告をすました後、

「なにもかも、これは天佑てんゆうと申すべきでしょう。勝ってもまだ、勝ったことが、夢心地のように存ぜられます」

と、正成はほんとの気もちのまま述懐じゅっかいしていた。

「いや、兵衛ひょうえノ尉じょう」

と、隆資は、彼があまり誇らないのを、むしろ物足らないように賞ほめそやした。

「まったく、其許そこ一人の智謀がよく今日を招来したのじゃ。勲功随一と申してよい。早々に、伯耆ほうき船上山せんじょうせんのみかどの御本営へ、事のよしを使いにのぼせ、奏聞そうもんに達しおくぞよ」

隆資のそばには、大塔ノ宮の家来、高間秀行、僧快全なども、その帷幕いばくを一つにしていたのである。

彼らとしては内心、自分たちが、裏金剛から千早をたすけていたことが、千早の命脈をささえて来た唯一の源泉力であったのだ──という自負満々であったが、しかし一応は口をそろえて、正成の殊勲を共にたたえ、他日の恩賞には、正成こそ、その筆頭であろうなどとも言い囃はやした。それを正成はただ頭ずを垂れて聞いて退さがった。

そしてまもなく彼は、隣坊りんぼうの朝原寺へ移って行った。朝原寺には、彼の妻子が待ちわびていた。

たいへんである。生きて帰った父を見た多聞丸や三郎丸は、正成が坐ると共に、この人を自分らのものとして、つかまえたきり離しもしない。

いくさに勝ったと聞く昂奮こうふんはこの子供らをも異常にしていた。それにまかせて、ただ眺めている久子も涙ばかり先立って、いつまでことばもないのであった。

「さ、もうよかろう」

まといつく子供らの手をそっと解いて、

「晩にしよう。のう、夜さりまた、ゆるりと、はなしをしようわえ」

正成もここではもう、その戦いくさ疲れを隠そうとしていなかった。

子供たちは、なお、ねばって。

「では、今夜は、お父さま、ここへ泊まるの」

「ね。一しょに寝ような」

「晩のごはんも」

「お、久しぶりで、みなと共に喰べようぞ」

「あしたの晩も」

「いや、こん夜だけ」

「どうして？」

「ははは。よう聞けよ。近くのいくさは終ったが、まだまだ遠い九州や東国では、合戦の最中なのじゃ。そこで今のうちに、赤坂の館たちをこしらえ直して、母者やおまえたちを、元の住居へ返したり、父や一族どもも、次の備えをしておかねばなるまいがの。……また何事が起ってもビクともせぬように」

「うれしい。赤坂へ返るんだとさ」

子供らは手をたたいた。そして、父と母のまわりを、めぐり廻った。

「殿」

久子は、やっと、子供らから譲られたような良人のそばへ、こころもちすり寄った。

「わたくしたちは、なおここにいても、さして不自由はございません。それよりは、お体のご養生を、幾日なりと、ひとまず先に遊ばしてから……」

「いや、いや」と、正成はかろく首を振って「館たちの修築を急ぐといえば、わたくし事のようだが、それも軍事の急なのだ。畿内きない洛中も、まずは宮方一色に風靡ふうびされたが、いつまた、意外な兵変を見ぬ限りでもない。──それのためには、下赤坂を復旧して、ふたたび木の根や草を食わぬ用意だの要害も要いる……」

ふと、彼は耳をそばだてた。

「久子」

「はい」

「ここの奥か、外の小屋か。生れたばかりのような嬰児あかごの声がどこかでするが……。あれは？」

「お妹の卯木うつぎさまが、ついさき頃、御安産なされました。まだ産屋囲さんやがこいのうちにお臥ふせりではございますが」

「え。卯木が産んだか」

「それもほんに玉のようなよい男おの子を」

「ふうむ」

正成は、唇をむすんで、やがて、そのおもてにあった戦場いらいの硬ばったものを、自然な微笑に解ほぐしていた。

黒い戦雲の下では、あんなにも人が死んで行き、ここには、呱こ々この声が一つ新たに生れている。

「ふしぎだなあ！」

沁々しみじみと、彼は肺の深いところから、つぶやいた。

「こんな籠城の中からでさえ、宿やどったものは、ついに生ぶ声をあげずにいない。しかも木の根や草で養われた胎内の子ではなかったか。……ああ、やがて次代に、そんな子がどう成人してゆき、またどんな宿業しゅくごうを課せられた人となって行くのか。思えば、おもしろい宇宙だ。いや不思議きわまるものだ。人間の子が生れるというこの争いえない神わざは！」

うかれ囃子ばやし

五月二日の朝だった。

ここで断わっておかねばならないが、以下の時局は、日時を少しさかのぼって、もいちど、元弘三年の〝五月暦ごよみ〟をくりかえさねばならなくなる。

ところでその二日の早朝。東国鎌倉ノ府ではまだ寝起き顔の人々のあいだに、ふと小さい噂がかもし出されて、家いえごとで、

「おかしいよ、どうも」

「何かヘンだぜ？」

と、不安な朝食をすましているまに、はや若宮小路わかみやこうじの執権しっけんノ御所でも、あきらかに、何かあったらしいうごきを総門の内外に見せていた。

「わかった、わかった。いやもう、たいへんだ」

たれが、どう嗅かぎつけて、つたわり出すのか。

町の目や耳は、午ひるごろには、事のあらましを知って、一そう心ぼそげな眸を、武者の馬ぼこりに、そばめあった。

でなくてさえ、彼らは、上方における鎌倉軍の旗いろは知っている。──武者所や政所まんどころでは、やっきとなって、

「東国勢は征ゆくところで勝っている！」

と、偽報を公示して、人心の揺れを抑えていたものの、しかし昆虫のように、また蝶や鳥みたいに、府民は生活を託しているここの土壌に敏感なのだった。ただいやおうなしの権力下にあるばかりに、その労働力や技術や商戸のいとなみを、軍幕府の強要にささげてはいたが、もうどこかには、この鎌倉の運命を感じとっている顔つきばかりなのである。

「えっ、何が？　どこで何があったんだね」

「大蔵おおくらのおやしきだよ。……あの足利屋敷の内に、御執権の命令で、質子ちしとして、足止めをされていた足利どののお子が、いつのまにか、いなくなったという騒ぎなんだ」

「へえ、あの千寿王せんじゅおうさまか」

「まだ四ツ五ツの、お小さいお方だそうだ」

「もうひとかたの、竹若さまとか仰っしゃる方は」

「それも、叔父御おじごの法師にお預けとなり、伊豆の寺に閉じこめられているそうな」

「じゃあ、その和子も、逃げ出したろうか」

「さあて。そこまでは分ってないが、質子が脱け出したのは、父御ててごのさしずにちがいない、すわやもう、足利のむほんと極きわまッたぞ、と執権御所のご評議やら、すぐ八方へ追手が駆けるやらで……それでこんな、馬ぼこりが舞う始末じゃげな」

「ふーむ、足利殿がの」

町じゅうは沈んだが、しかしまだ、半信半疑ではあった。

けれど午後にはまた、大蔵屋敷のほか、二軒の館が、幕府の兵にかこまれたのを、彼らは目で見た。

一つは、鶴ヶ岡下の赤橋守時の邸であった。高氏の妻、登子とうこが預けられていた実家である。

が、登子は、姿を消しもせず、ちゃんとそこにいたという。

さらにもう一軒の方は、小町ノ辻の新田義貞の屋敷で、昨今、義貞も妻子もいないことは、幕府方にもわかっていたのに、あえて差向けられた兵は、土足で乱入するやいな、すぐ屋敷じゅうの家捜しにかかっていた。

「ない」

「なにもないわ」

「目ぼしい物は何ひとつ」

「まるで空家だ！」

家捜しの物音は、兵たちの張合いなげな口々のうちに終っていた。

「ひきあげよう」

幾通かの、公卿名の書簡ぐらいを獲物として手にかかえた部将が、こう、あごをしゃくッて、兵たちと共に、いちど新田屋敷の門を出たが、

「いや待てよ。いかに当主義貞や家族がおらぬ屋敷にせよ、余りな無人さは、いぶかしい」

彼の再度の命で、兵はまたあとへもどった。そして留守居の老臣、小者、釜屋かまや働きの男女十七、八名の者を残らず、じゅず繋つなぎとして引きあげて行った。

この光景も、町の人々の目を刺した。

今暁、足利屋敷から、質子ちしの千寿王が、とつぜん、姿を消したことにまた輪わをかけての噂が、

「新田どのも怪しいのか？」

と、波長をひろめた。

その新田義貞は、過ぐる三月下旬ごろ、たった二、三日この鎌倉にいたことがある。

「心なくも病気のため」

という称となえで、金剛山の攻囲軍のうちから、暇いとまを願って、郷里へ帰る途中であった。

幕府では、彼が、現地からそのまま帰国の途とをとらず、病中なのにわざわざ鎌倉へ立寄って、正しい届け出での手続きに出たことを、

「神妙である」

として、そのさいの彼には、おおむね寛大だった。

小町の留守には、彼もまた、ほかの御家人並に、正妻がおいてあった。で、病身の看護みとりの手に、ぜひその妻を、連れ帰りたいと願い出たのである。

義貞の室は、北条氏の重臣、安東左衛門高貞（入道聖秀ともいう）のむすめであり、その安東家からも、

「よろしきように」

との口添えが、幕府へなされていたので、その妻と共に、上野こうずけへ帰って行った。

ところが、帰国以後の義貞の身辺には、とかく病身ともみえぬという報告が、近くの国府から幕府のうちに聞えていた。──それいがいにもチラホラ腑ふにおちぬ風聞があり、さらに今暁の、足利千寿王の失踪しっそうという突発事も起ったので、

「念のためだ。新田の小町屋敷もいちど洗ってみよ」

との高時の命から、俄な家捜しとなったものだった。

が、結果は何もうるところがない。数通の公卿手紙も、四季のたよりや、持明院統の人の筆で、幕府として、何ら敵視されるものでなかった。

それと留守居の老臣も、ほんとに世事にもくらい老家職にすぎず、小者、釜屋働きにいたっては、論外な無知で、取調べの労にも足らない。

しかし幕府は、これでいいとはすまさない。むしろ、積極的な一策へと移行した。すなわち、その日すぐ

明石出雲介親連あかしいずものすけちかつら

黒沼彦四郎伴清くろぬまひこしろうともきよ

のふたりが、上野国こうずけのくに新田ノ庄へ急いで行ったことでもその関心のほどが知れよう。がこの両武将は、決して武力をかざして向ったのでなく、表面、幕府の徴税使ちょうぜいしとして下向して行ったのだった。

質子ちしの足利千寿王のとつぜんな失踪は、諸書、どれにも、

五月二日夜半ノ事

と見えるから、それが下野しもつけ、上野こうずけあたりへわかったのは、おそくも五月五日以内であったにちがいない。

とすれば、すでに新田義貞は、自己の諜報網からそれは耳にしていたと見るべきであろうが、彼の住む世良田せらたの館やかたは、さくら若葉のなかに、きょうもいたって森閑しんかんとしていたのみならず、その奥まったところからは、笛、つづみ、太鼓の音ねなど、いとも暢のび暢びとながれていた。

考えてみると。

この日、五月五日は男の節句せっくであった。武家ではとくに、端午たんごノ節句は、おごそかにやる。

わけて義貞には、幼名を辰千代といった義顕よしあきや、その下の徳寿丸（後の義興）などの男子があった。それで今日は近親者の子や父兄まで招かれて〝あやめ酒〟をいただいたり、五月遊さつきあそびに興きょうじあっていたのであろう。──とにかくその賑やかなささら歌や笑い声の興もまだ尽きない午過ひるすぎ頃のことだった。

「おそれいるが」

と、息をきッている家臣の里見新兵衛という者が、中次ノ間まの侍へ、

「脇屋わきや殿のお顔を、ちょっとこれへおかしいただきとうぞんずる。せっかく、お遊びの中ではあれど、すておけぬ火急な大事がおこりましたので」

と、上がりもせずに、庭口からの願いであった。

ご無礼には当るまいか。

はじめ、中次の侍たちは、それですこし渋っているやに見えたが、新兵衛の血相もただならずと思ったか、やがて一人が立って奥殿おくでんのにぎやかな大一座のほうへ廊を渡って行った。

と。まもなく、

「新兵衛か」

廊の上に、顔へ酔を花やがせている人がみえた。義貞の弟、脇屋ノ二郎義助である。

近くの宝泉寺村脇屋に別所をかまえているので、脇屋殿とみなよんでいた。

「申しわけございませぬ。お座立ちをねがいまして」

「かまわぬよ、そんなことは。それよりは何事がおこったのだ？」

「ただいま熊谷くまがいから早馬が飛んでまいりまして」

「む！」

「鎌倉表の同勢五十人ほどの一隊が、これへまいるとの知らせです。いや、すでに利根とねの渡しへかかっているよしにございますが」

「鎌倉の？」

「はい。明石出雲あかしいずも、黒沼彦四郎、そうふたりが、幕府の使者として、新田ノ庄へくだるものと、道ではいわれておりますそうな」

「ふーむ。なんの前ぶれなしにだな？」

「怪しまれまする。しかもこのさいのことではあり……」

「待っておれ。一おう、殿のお耳へ入れてくる」

義助は、いちど奥へもどったが、またまもなく姿をみせた。そして新兵衛を近くにまねき、廊の上と下とで、なにかを、ひそかに耳打ちしていた。

新兵衛は、主命をのみこむと、ひざまずいて、

「こころえました。では、そのように」

と、すぐどこかへ走り去った。

世良田のみなみへ半里、利根川べりに行きあたる。

そこの川岸の里は地名を徳川といい、新田家の一支族、徳川教氏とくがわのりうじの住地だった。──この世良田徳川の子孫が、遠いのちに、江戸幕府の徳川将軍家となったのである。だから代々の徳川家は、祖先新田氏をおろそかにしなかった。

さて余談はおき、いま、利根を渡って来た徴税使ちょうぜいしの一行は、河原の辺で、しばらく憩いこうていたが、

「まず近くの徳川家へ、沙汰の使いをやってみようか」

と、宰領さいりょうの明石出雲介と黒沼彦四郎とが、やおら、腰をあげはじめる。

ところへ、駈けつけて来た里見新兵衛が、馬を下りて、二人の前へつかつかと歩みよって行き、そしてたずねた。

「あいや近国の衆ともお見うけ申されぬが、いずれからお越しあって、いずれへおわたりの人々か」

「わしらか」

傲然ごうぜんと、出雲介がうけて、

「鎌倉から」

と、単にいう。

「はて鎌倉のご上使なら、前もってお館へ、何らかの触れもあるはずですが」

「いや、自分らは政所まんどころ直属の者でおざる。つまり貢税こうぜいの急務をおびて、当地のみならず、東国諸所へまかりくだるもの、いちいちの先触れなどはしておらぬ」

「ははあ、税物ぜいもつのお役儀で」

「いかにも」

「これは、率爾そつじを」

と、新兵衛は自分の思いちがいをそう詫びた。けれど決して、先方のことばどおりなものとも受け取っていなかった。

「して、当所への、ご用向きは」

「たれぞ、しかるべき仁じんに会うて申し渡そう。そこもとは、新田殿の家臣か」

「さようにござります。いつも街道木戸番所に詰めておる検見役けみやく、里見新兵衛ともうす者で」

「ならばちょうどよい。新田殿へも税物ぜいもつの御下命があり、そのため当所へ下くだり申した。ひとまず宿所へご案内ねがいたいが」

「かしこまりました。しばらくお待ちを」

新兵衛は、いちど去った。そして近くの徳川教氏や大関平馬の門へ告げて、それぞれ家来を糾合し、出迎えの列を揃えて、そのさきに立った。

徴税使の下向ときくと、どこの領土でもこの頃は、またかと、おののいたものである。大戦いらいの出費に次ぐ出費から、幕府としてもムリは承知で諸国へ苛烈な追徴の使しをのべつ派遣していたところなのだった。

「いざ、どうぞ」

新兵衛たちは一行こう四、五十人の徴税使をつれて世良田へ入った。といっても、義貞の居館へではない。その隣の〝館たちノ坊ぼう〟とよぶ寺だった。

館ノ坊と、義貞の館とは、べつなようで一つでもあった。徴税使の宰領さいりょうふたりは、やがてその陀羅尼院だらにいんの客殿におさまった。そして新兵衛から、

「ほどなく、脇屋どのが、ごあいさつにお伺いいたしまする」

と聞いていたが、しかし当とうの脇屋義助は、いつまで見えはしなかった。のみならずその夕、義貞の館たちでは、いよいよにぎやかな端午たんご遊びの笛太鼓だった。

「耳ざわりな」

と、ふたりの徴税使は、にがりきって、

「なんだろう、あの無遠慮な、浮かれ囃子ばやしは」

と、陀羅尼院のうちから、義貞の館のほうを、木のま越しにうかがって言っていた。

「いや忘れていたが、きょうは五月の節句。端午の客の騒ぎとみえる」

「それは合点がてんだがよ」

と、出雲介は、彼方の大屋根の灯へ、目をすえたまま、

「ここは上野こうずけの僻地だが、天下、戦にあえいでいる今だというのに」

「それも、来てみて分った。新田は戦の外に立って費ついえを避け、このすきに、自領の力を養っているらしい」

「では、足利千寿王の逃亡と義貞とは、関かかわりがないと、貴公は見るのか」

「まず、ないと見てまちがいあるまい。一方の高氏は遠い上方の戦場へ出ていることだし……。またもし新田に策があるものなら、このさい、笛や太鼓の端午遊びどころではないはずだ」

「それもそうか……」出雲介は肯定して。「では、さっそく評定所のほうへ、それは早打ちしておくとして、明日は足利領へ廻ってみるか」

「それにも及ぶまい」

彦四郎は打消した。

「それよりは、当初の名分どおり、税を徴ちょうして立帰ったほうが、公辺へは、よい御首尾ではあるまいか。数日ここに構え込んで」

「なるほど、そのうちもし新田の内輪に異いな気振りでもあれば、嗅かぎ出せることにもなるの」

「しっ。……」

ふたりは口をつぐんだ。

たれか見えたのである。里見新兵衛であった。またすぐうしろに、武者むさえぼし、狩衣すがたの、かっちりと肉のしまった面おもざしをもった二十六、七歳の人が来て、新兵衛を下においたまま、ずっと室内へさきに通って大きく坐った。

「脇屋殿でいらせられます。御当主の弟ぎみ、脇屋の二郎義助さまで」

新兵衛が、両使へ言った。

つづいて、その義助が、あいさつを述べた。そして、いかなる政所命まんどころめいか、兄義貞は病中なので、自分へ仰せ聞けられたいと、いんぎんに言った。

ことばは、なるほど、いんぎんであったが、しかし脇屋義助のからだからは、昼からの酒がふんぷんと匂っていた。それだけでも、むかっと、相手は反撥を持つに充分だった。──で、黒沼彦四郎伴清がまず政所ノ状をとりだして読みきかせ、状はそのまま義助へ手わたされた。

銭ゼニ五万貫グワン

五日ノ内ニ上納ノ事

右、領主庄家シヤウケ、一致シテ違反ナカルベキ旨ムネ、御上意也ナリ

と、いう令であった。

「……脇屋殿」

「は」

「いつまで、無言でおいでられるか、お受けのことばは？」

「出てまいりませぬ」

「出ぬとは」

「何ともお受けあいいたしかねまする」

「なにお受けできぬ？　これは聞き捨てならん」

黒沼と明石の両使は、ひらき直った。そしてその高圧的な態度を、もっと露骨に。

「脇屋殿！　政所まんどころの徴税の令は、台命ですぞ。執権しっけん殿のおことばもおなじものだ！ 台命にそむき召さるか」

「いや、そむきは仕らぬ」

「でもいま、できぬと申されたではないか」

「さよう、五日の内に、銭五万貫の上納などは、できぬゆえに、できぬと申しあげたまでで」

「それが上命を拒こばむものでなくて何であろ。相次ぐ戦いのため、幕府のお手もともいまや容易なご出費ではない。北条殿九代にわたるご恩顧おんこをおもえば、このさい諸大名が、それぞれの力において、兵糧や銭の徴募に応じるぐらいは、あたりまえなご奉公ではあるまいか」

「そうです！」と、脇屋義助は相手がたかぶれば昂たかぶるほどおちつきはらって。「──さればこそ、わが家においても、さきには金剛山の寄手にも加わり、一倉そう、二倉とあるかぎりな蓄備ちくびの稲も税物ぜいもつにささげ、また去年も銭ぜに一万貫、この一月にも五千貫と、仰せつけのまま課税はずいぶんさし出しておる」

「それや何も、ご当家だけではない。しかも新田殿はこの三月いらい、病のためとて、戦陣からご帰国のままではないか。ほかの諸大将にくらべれば、それだけでも、楽をしておる。せめて税物ぜいもつの面でその不奉公を償つぐなわねば、相すむまいが」

「とはいえ、わが新田領の稲も銭も、まったく余力はありませぬ。領民どもからも、しぼれるだけの物はしぼって、すべて軍費にささげつくしています」

「そうはいわさん。国府の調べでも、また近国の目でも、新田ノ庄ほど富有ふゆうな所はないとみないっておる」

「よそ目には、でしょう」

「いやいや、そうでない。この天下大乱の折に、悠々と、節句せっく遊びの豪奢ごうしゃなご酒宴ぶりなどは。……柳営ですら、ことしはお取止めになった」

「子供のための祭りぐらいがなんで悪い。とまれ、五日以内に、銭五万貫の調達などは思いもおよばぬ。政所へは悪しからず、おとりなし給わりたい」

「虫のいいことを。さような悪例をひらいては、よその領主への徴税にも事を欠く。よろしい、世良田のお館でできぬなら、直接、われらの手で当地の庄家しょうけ（庄屋）や富豪から、それだけの物を徴発して行こう。さもなくば、むなしく鎌倉へも立帰れぬ」

「ご存分に」

と、義助は言って、それ以上は、さからいもしなかった。そしてすぐ座を立ちかけ、

「新兵衛。ご両使はまだ当分ここにおいでらしい。せめて、おもてなしでもしてさしあげろ」

と、いいのこして館の方へもどって行った。

もう宵をすぎている。

節句の客の、小さい者たちはみな帰ってしまっていたが、その近親者やら家臣のおもなるものは、なお広間で酒をのんでいた。義貞も上座のしとねに、やや居ずまいをくずして、義助がみえるのを待ちかねていたふうだった。そして義助が来てからは、いちばい声もひそまって、そこはそのまま密議の車座となっていた。

触ふれ不動ふどう

「よし」

義貞は言った。

密議のすえにである。

さんざんな議論も出たが、彼のくちからさいごの断だんがそう下くだると、とたんにみな黙って、どの顔にも悲壮な色がみなぎった。

「ぜひもない」

と、義貞はかさねていう。

「まこと、当家の旗上げは、もすこし先にとしていたが、千寿王の逃走、徴税の催促、かたがた四囲の情勢も、いまは一刻の猶予もしてはいられぬようだ」

「いられませぬ」

と、義助も和して。

「いたずらに、大事をとって、上方の戦況を、にらみ合せていたのでは、ついに機を逸いっすばかりか、逆に鎌倉方の先手を食うかもしれませぬ」

「が、そうなると邪魔なのは、陀羅尼院だらにいんへ入れおいたあの徴税使の二人だが」

「いや、義助におまかせおきください。むしろここは彼らのなすがままにさせておいたほうが、鎌倉の目へは〝紛まぎれ〟となって、よい都合かと存ぜられます」

「それもそうだ……」

と、義貞はすぐほかの顔へ。

「事俄かなので、岩松経家はまだ、今日のことは知っていない。かねての手はず通り、都にある足利から再度の飛脚がくるのを待った上でと心得ているだろう。……たれか岩松の許へ、かくかくと、報じておけ」

そのほか、新田ノ庄の郷々さとざとに散在していて、ここには居合さなかった大胡おおご、額田ぬかだ、一ノ井、細谷、綿打、横瀬、堤などの一族へもこの場からすぐおなじ旨をおびた使いが立って行った。

が、そうした近郷のほか、新田の同族は、なお遠国にもたくさんいる。

たとえば、足利家における三河の三河党のように、新田氏の分家や累葉るいようは、越後の魚沼郡地方に多くかたまっていたのである。──で、それら越後党の味方へは、どういう方法で知らせるのがもっとも速いか。──この問題がまだのこっていた。

「それも、岩松経家に託しましょう。すべて岩松家の者は、そうしたことには、ずぬけて、熟練しておりますれば」

義助のすすめに、

「よかろう。では、そちが経家と共に、計ろうてくれ」

と、義貞はまかせた。

やがて脇屋義助が、その経家と会ったのは、まだ夜のうちであった。経家が住む岩松村は、世良田の館から、馬なら一ト鞭むちの距離ではあり、さきに使いもうけていたので、経家はもう急な旗上げとなったことは聞いていた。

「いや、何とか思案もございましょうわい」

経家は、案外なほど、義助が持ってきた至難な任務を、むぞうさにひきうけて、

「では、ついそこまで、ご同道をねがったうえで」

と、彼をつれて、屋敷裏からすぐ近くの安養寺の地内へ案内して行った。

岩松の祖、新田義重をまつってある菩提寺ぼだいじである。また明王院と号する一宇いちうの不動堂もある。

その不動堂の扉をたたいて、

「吉致よしむね、吉致」

と、彼はよんだ。

すると内から「おうっ」と、答いらえて顔を見せた男がある。これが、かの岩松吉致であったのだ。

あらためていうまでもないが、この吉致は、経家の弟で、かつては、島商人しまあきんどとなって隠岐の配所へ近づいたり、また唐梅紋からうめもんの海賊旗のもとに、後醍醐のご脱出を扶たすけたりしてきた、あの岩松吉致なのである。

「や、この深夜に」

と、驚き顔に。

「何事のお越しで？」

やがて、明王院の一室に小さい灯がともされた。

その座で彼は、兄の経家と脇屋義助から、予定の旗上げの日が、俄にくりあげられたと聞かされたが、それにはかくべつ意外な容子でもなかった。

「して、その日はいつとおきまりになりましたので」

「極秘だが」

と、義助が声をのんだ。

「──八日の朝、生品明神いくしなみょうじんの前に勢揃いの事──と触れ出された」

「八日」

「む」

「すると、あと二日しかありませんな」

「それよ」

と、経家は事の要点へ入った。

「何せい火急だ。これを越後の同族たちへ、牒ちょうじ合わしているいとまもない。……そこで、脇屋殿がそちを恃たのんでお見えなされたようなわけだが」

「わかりました。すぐ越後へ発足いたしましょう」

「そちが」

「いや一人では足りません。同坊ども五、六名を連れ、風のごとく急いで、越後じゅうの新田一味へ触れを廻しまする」

「が、幕府の国府や途中の武辺に怪しまれては一大事だが」

「ご懸念には及びませぬ」

自信をもって吉致は言った。

こういうことには吉致は馴れている。

いつか九州一円にわたって、船上山の御旗上げを数日のまに触れ廻ったのも、彼の指揮だった。

また、都へ出ては、阿波の勝浦ノ庄を根じろに、大塔ノ宮との連絡にあたったり、さらに鎌倉へも忍んで、幾たびか、足利高氏を訪い、高氏と義貞とのあいだに、東西同時旗上げの密約を運ぶなど、それらの下拵したごしらえをしてきたのは、みなこの吉致の暗躍にあったのだ。

そうした、むずかしい裏面工作にくらべれば、こんどのただ時速だけを尊ぶ〝越後触えちごぶれ〟の一ト役などは、さして彼には至難でもなかったにちがいなく、

「しばらくお待ちを」

と、やがて彼は、身支度のため、ふたりをおいて、どこかへかくれた。

明王院の内には、つねに数十人の不動行者ふどうぎょうじゃ（山伏の一類）が住んでいた。すべて吉致の家来であった。そして事ある日には、この白衣びゃくえ一杖じょうの行者が、どこへでも秘命をおびて飛んで行くのである。吉致はいま、その中から最も足の早い者ばかり六人をえらび出し、自身も不動行者に装って、

「では」

と、ふたたび元の座に、その姿をそろえて、義助、経家のふたりへ告げた。

「同行七名の不動山伏。すぐお触れ状をたずさえて、越後路へむかいまする。とは申せ、いかに急いでも、八日には間にあいませぬが、ご出馬の途中にては、きっと、越後軍のこらずお旗の下に馳はせ加わりましょうゆえ、どうぞ、ごしんぱいなく、予定のおすすめを」

そのころの、不動行者なるものは、どんな服装をしていたろうか。

ふつうの山伏ともちがって、白木綿の手甲脚絆てっこうきゃはんに、白木の杖つえをもち、不動明王の像をまつった笈おいを背に諸国をあるく者が江戸時代にはあった。またおなじ行装で、大きな天狗の仮面めんを背負っているのを、天狗山伏とも呼んだものである。

とまれ古くから山伏類似のそんな不動行者もあって諸国の山川さんせんを跋渉ばっしょうしていたにはちがいあるまい。またそういう遍歴者のすがたこそが、岩松吉致のような、多忙なる風雲の策士には常々恰好な〝隠かくれ蓑みの〟として、利用されていたことかとも想像される。

いずれにしろ、その吉致をかしらに、不動行者に扮ふんした七名の武士が、新田ノ庄を六日の未明に立って、利根の上流を赤城山麓あかぎさんろくから北方へ飛行するがごとく急いで行ったのは事実としてよい。──とすれば、次の七日には、上野こうずけと越後との国境、三国みくに山脈をも、はや踏みかけていたのではなかったか。

その三国峠を越え、浅貝、三俣みつまたから神立村かんだちむらへ下りると、もう越後新田党の領土になる。

また、べつな清水越えをとっても、行く先々の村には、新田の支族が住んでいた。

さらに信濃川流域の小千谷おぢや、十日町の地方まで、魚沼郡の三郡ほとんどは、新田の党が、古くから耕してきた土だった。

それらの門戸の党首を、誰々といえば、

大井田経隆おおいだつねたか

羽川刑部

風間信濃之助

烏山からすやま太郎時成ときなり

中条ノ入道、その子佐渡

五十嵐文四、文五

そのほか田中家、一ノ井家、籠沢家こもりざわけ、細谷家、坂口家、山上家など、幾十家やら分らないほどだった。

ところが、義貞旗上げの数日前に、この地方には一つの不思議があったという伝説がある。

どこから来たとも知れぬ天狗らしき者が、一日のまに国じゅうを駈けまわって、

「かねてのさだめどおり、勅諚ちょくじょうを奉じて、いよいよ新田殿のお旗上げなるぞ」

と、触れまわり、また、

「時は八日。おくれぬように、各〻家の子郎党をひきつれて参陣せよ」

と、出兵の急をうながしていたというのである。

そこで、越後、信濃の族人ばらは、義貞の挙兵におくれることなく参加しえたが、あとで思うに、あのときの軍触いくさぶれは、何とも人間わざではない、あれは新田ノ庄の不動堂の尊像天狗が抜け出して、沙汰ぶれしたものに相違ない。「あの天狗山伏は、不動の化身であったのであろ」「触れ不動だ！」「触れ不動の奇瑞きずいであった」と、みな信じて疑わなかったと「参考太平記」までが伝えている。

が、それもまんざら根のない荒唐無稽こうとうむけいとはいいきれない。岩松吉致たち七人が、すべて白衣びゃくえの行者姿で、三国越え、清水峠、渋峠などから手分けして、一時に諸方の在所ざいしょ在所へ触れたとすれば、おそらく同一人の所業にもみえたであろうし、日かずといっても須臾しゅゆのまに、それは国じゅうへ知れ渡ったにちがいないからだ。

節句すぎの六日から七日。新田ノ庄の領民は、とつぜん大恐惶におそわれていた。

富有な商戸や農倉を目ざし、強制的な戦時税の税物の供出が命ぜられて来たのである。

それも莫大な割当を、

「即日に」

という厳しさだった。

のみならず、しがない小農家の戸ごとへまで、銭ぜに何貫、あるいは、穀物、布、皮革、うるしなどの物税を課してきて、

「それぞれの庄家しょうけまで、ただちに持参せよ。おこたる者は、重科に処す」

との催促だ。

領民はふるえあがった。従来の貢物こうもつは、それぞれの庄家をへて、世良田せらたの〝みつぎ倉〟へ運びこまれ、やがて牛馬車の列になって鎌倉ノ府へ輸送されていたのであったが、こんどはちがう。鎌倉幕府直々の徴命であるという。

なんで世良田のお館をこえて、直接こんな課税がきたのか。上のいきさつは、もとより彼らに分ろうはずもない。ただ鎌倉の御用ときかされ、また、陀羅尼院だらにいんに滞在中の徴税使や、国府役人の恫喝どうかつに会って、

「このうえ何を出す物があるだよ」

と、隠し納屋の穴ぐらから自身の血肉を裂くような蓄えの物を取出していた。いや強奪にあったといったほうが彼らの気もちに近いだろう。なにしろ、世良田を中心に、いたるところこの騒ぎと悲鳴でない村はない。

「なに、なかには公命に応じぬ輩やからもあると申すか」

徴税使の出雲介と彦四郎は、部下五十人に加え、近くの国府から国府役人の手までかり出して、世良田の辻に、仮の税物収納所をおいていた。そして、不穏な声をきくとすぐ兵をやって、

「さような奴は、家族どもをひっくくれ」

と命じ、また、

「家に土倉つちぐらを持つ者なら、その土倉や納屋なやに封ふうをして、稼業も差し止めい」

とばかり、終日諸所方々へむかって、馬ぼこりをけむらせ、有無うむをいわせず、権力の遂行をほこっていた。

こんな恐怖の日も暮れた七日の夜である。──七日の半月はんげつが空にあるほか、世良田をはじめ、新田ノ庄の闇は声もなかった。その眠りのなかで領民たちは、鎌倉の吏の苛烈を怨むより以上に、世良田ノ館たちをうらんでいた。どうして、ご領主たるものが、よそ事みたいにこれを黙って視みているのであろうかと。

すると、夜半すぎだった。

「な、なんじゃろ」

「あの人声は？」

世良田の民は、大地震かとでも慌てたように、寝まき、はだしのままで、みな外へとび出していた。

いくさだ、いや火事だ、と彼らの識別もまださだかでないうちだった。陀羅尼院だらにいんの森はまっ赤に映え、火の粉が降り、黒けむりの下から逃げ出してくる徴税使の兵が、すぐ目のまえの辻や畑で、次から次と、新田家の武士の手で殺されていた。

「わあっ、お館の衆だ、お館がお怒いかり召された！」

領民は快を叫んだ。それを自分らのためになされた報復かのように見たものらしい。

逃げる者は逃げ、逃げおくれた兵はあちこちで殺され、陀羅尼院の火もまた、まもなく黒ずんでいた。

「ほぼ終ったな」

床几しょうぎの、義貞は微笑をみせ、

「つないである奴をこれへ曳いて来い」

と、かたわらの武者へむかっていいつけた。

世良田ノ館は、すぐ森隣りであった。余燼よじんはもうもうと、ここの庭をもけむらせている。

その、けむりの中でさえ、彼のすがたは、キラめかしかった。家重代いえじゅうだいのよろいを着、美刀を横たえ、かぶとは、床几わきの小姓武者に持たせている。

彼ばかりでない。家中の士全部もみな身を鎧よろって、足には新しい武者草鞋むしゃわらんじの緒おをしめ、家の内もそれで歩いていたのだった。その様子でもわかるように、はやここには婦女子ものこさず、館一切を捨てて立つ準備がなされていたのらしい。

「おん前に」

やがて、二人の縄付きが彼のまえに曳きすえられた。

鎌倉下向の、黒沼彦四郎と明石出雲介のふたりだったが、出雲介だけは、何といっても、下に着つかず、

「むほん人に、土下座するいわれはない」

と、義貞を面罵した。

九代を通じての北条氏の恩顧をわすれたか、日和見ひよりみ武士、忘恩の徒とと、唾つばして罵ののしる。

日和見といわれた一語は、ひどく義貞のかんを突いたらしい。でなくてさえ、義貞にはよくカッと色をなす性情がある。つと、義貞の顔が横を向く。その面の冴えなど、美しい太刀の沸にえのようだった。

「新兵衛っ、ものいわすな、血祭りにしてしまえ！」

「はっ」

縄尻にひかえていた里見新兵衛のからだがとたんに躍ッた。おそろしく迅かったのでその太刀は出雲介の首の根を狙ッて右肩からあばらへ斜はすに通ったか否かも目にとまらないほどだった。だが、ぎゃっと声がした。下に坐っていた黒沼彦四郎の声だったのである。彦四郎のあたまの上へ、出雲介が仆れてきたので、同時に二人が斬られたような鮮血をかぶっていたのであった。

「船田の入道」

義貞は、うしろへ言った。一族の船田ノ入道善昌ぜんしょうへあごをしゃくって。

「たしか、黒沼とかは、そちが妻の縁類にあたる者だったな」

「さようにござりまする」

「ならば、黒沼の身柄は、そちの手に預けてくれる。どうにでもいたせ」

「これは、お情けな」

「晴れの門立かどだちだ。縁類を悲しめてここを出たくない。出雲介の首だけを辻に梟かけて、領民どもへ見せてやれ」

「こころえました」

「大館おおだて（宗氏）、大館」

「はっ」

「儂みの奥方おくや女子供は」

「仰せつけのとおり、せがれ氏明うじあき、氏兼がお供をして、遠くの山へおかくし申しあげました」

「一族各〻の女たちも」

「は。みなひとつに」

「よし、それで足手まといもまず安心ぞ。義助（脇屋）、貝を吹け。はやほかの一族ばらは、生品明神いくしなみょうじんで待ちかねていよう。いざ、わしたちもここを出よう」

生品明神は、東山道に沿う道ばたの小社こやしろで、世良田ノ館からほぼ二里、方角は、北にあたる。

だが、鎌倉は真南だ。

一路、南進すべきはずの新田軍が、そのかど出になぜ北方へ逆行したのか。旗上げ場所を、生品明神の社頭としたのか。

理由はいくつもあったであろうが、鎌倉がたの代官がいる群馬郷の国府（現・前橋市と高崎市の中間、元総社と呼ぶ地）をうしろに、それを措いて南進するのは無謀であり、危険と考えられたことも一つにちがいない。

それとまた。

義貞の別館（しもやしき）のある反町そりまちにも近く、脇屋義助の脇屋ノ里や、そのほか江田、綿打わたうち、田中、額田などの同族たちが一瞬にあつまるにも生品明神がもっとも地の利であったなどの点も考えられる。

ともあれ、それは五月八日もまだまっ暗な寅とらノ上刻（午前三時）ごろ。

黒い魚紋ぎょもんのように、社頭に群れて、はやくから逸はやる駒を泳がせていた武者ばらの影は、やがて、

「しいーっ」

と、制し声を交わしながらわらわらと駒をおりた。世良田から義貞、義助たちの一勢が着いたのである。その声なき影の群れを割って、義貞の影は黙々と社殿の前へすすんで行く。そしてすぐ、かねて賜わっていた綸旨りんじと、願文がんもんを読みあげた。

とくに綸旨は、彼の挙兵の動機を正当づけ、また将士をして、それに死なしめる思いを与えるのでなければならない。

頃年キヤウネン　北条高時入道

朝憲テウケンヲ軽ンジ

逆威ヲ恣ホシイママニ振ヒ

積悪セキアク　已スデニ天誅テンチユウニ値アタヒス

ココニ至リ　累年ルヰネンノ宸襟シンキンヲ休ヤスンゼンガ為

将マサニ一挙ノ義兵ヲ起サントス

叡感エイカン　尤モ深シ

抽賞チウシヤウ何ゾ浅カラン

宜ヨロシク　早クニ

関東征伐ノ策ヲ運メグラシ

静謐セイヒツノ功ヲイタセ

これを読みあげているうちに、義貞はいまや自分は神に選ばれた武の権化ごんげみたいな心境にみちびかれていた。決してふと湧いてきた驕慢きょうまんではなかった。──八幡太郎いらいの源家の血は自分にある。足利家にもおとらない嫡系ちゃっけいの家柄でもある。──こんな世に自分が起つのは当然であるとする日ごろからの、自己の再確認だった。

「船田の入道」

「はっ」

「簿ぼを点したか」

「点呼てんこいたしまするか」

「む。呼んでみい」

執事の船田善昌ぜんしょうは、社頭に立ち出て、軍の名簿を星あかりに。

脇屋ノ二郎義助以下、大館宗氏、堀口貞満、同行義、岩松経家、里見義胤さとみよしたね、江田行義、篠塚伊賀守、瓜生保うりゅうたもつ、綿打わたうちノ入道にゅうどう義昭ぎしょう、世良田兵庫助、田中氏政、山名忠家、額田為綱ぬかだためつな、等、等、等……

呼ぶ。答える。

呼ぶ。答える。

「船田、もうよい、すべてで何人？」

「およそ百五十騎にございまする」

「百五十騎か」

少ないのは覚悟のまえであった。馬上になった義貞は、すぐ鞭を西北へ指さして「行くぞ」と、麾下きかの将士へ目合図を配った。

「明けぬまにこそ」

義貞は号令する。

「国府を蹴ちらせ。かど出の血まつりにだ！」

「おうっ」

騎馬の者全部のムチの手が一せいに唸った。

道はいい。東山道の街道である。一陣の疾風はやては駈けた。義貞は先頭だった。そしておそらくいまの伊勢崎から利根の上流を望んだころも、まだ夜は明けず赤城山も見えそめていなかったろう。

いかに義貞が、時を惜しんでいたかがわかる。このさいの彼は、桶狭間おけはざまの織田信長に似ている。いや信長は後代の人だから、故智こちを習まなんだものではない。義貞の天分だった。

たとえ成算はあったにしろ、一族悉皆しっかいでもわずか百五十騎という小勢で起ったその勇気は驚目にあたいする。──それも四隣すべて北条勢力圏けんとみられていた関東平野のまん中から起ったのだ。

ひとつには、あの徴税使ふたりが、旗上げの時期を早めさす口火にもなっていたわけだ。──で当然、陀羅尼院だらにいんの炎の下から逃げのびた両使の部下は、ことの大変をすぐ国府へ急報してもいただろう。

と、すれば。この朝、いや朝ともならぬうち、国府がわの守護代官も、ただちに軍備をととのえ、新田ノ庄へ出勢していたに相違ない。古典「太平記」にはこのへんのことはなんら見えず、ただ「梅松論」の一節に、

然る間、当国ノ守護、長崎孫四郎左衛門、すぐさま馳はせ向つて、合戦におよぶといへども……

と、一戦の下に敗れて逃げたとあるばかりである。思うに現今の前橋、高崎附近で遭遇戦となり、新田軍は、これをかど出の一撃に撃破して、

「いざ、南へ」

と、即時にその進路を、鎌倉の方向へ、向けかえていたものとみてまちがいない。

「さいさきはいいぞ」

「うしろで、赤城の山も見送っている」

「おお赤城の山とも」

「しばらくは……」

軍は、どこかで、朝兵糧あさがてをとったとしても、ひる頃には、本庄から武蔵ノ国児玉郡へ入っていたはず。そして比企郡ひきぐんの将軍沢、須賀谷を経、やがて高麗郡こまぐんの一端をさらに南へ、女影おなかげヶ原、広瀬、入間川という順に、いよいよ、武蔵野の青と五月の雲をのぞんでいた。

この間のこととされる。

はるか北の三国みくにを越え、清水を越え、渋峠を越えて、例の〝触れ不動〟で急を知った越後新田の諸党も、手勢をつれて、それぞれに追いついて来た。

大井田経隆をはじめ、羽川、烏山からすやまなどの諸将である。また、その使いを首尾よくした岩松吉致たちである。義貞もそれはよほどうれしかったにちがいない。また士気に一ばいの拍車をかけることも忘れなかった。

鞍つぼから身をのばして、彼は全軍の将士へいった。

「みな聞け。不思議の候そうろうぞ。北越の一族がかくも早く来たり会すなどは、まったく八幡はちまんのご加護によろう。新田ノ庄を出ていらい、われには事ごと、吉瑞きちずいがある。行くところで味方は勝とう。戦いくさは勝つ。勝つにちがいないぞ」

紫むらさきの一本ひともと

義貞の語尾について、全軍は、わあっ……と三たびの諸声もろごえをあわせた。

中黒なかぐろの軍旗の下は、こうして越後同族を合流し、その日から一やく、四千騎ぢかい奔流となっていた。

もっとも、それが南下してきた道すじの児玉郡や比企ひき地方は、古来〝武蔵七党〟の山野であり、熊谷、秩父ちちぶなどの無数の古源氏ふるげんじが蟠踞ばんきょしているところである。──だから越後兵以外、奥武蔵の郷武者さとむしゃばらも馳はせ参じて、

「お味方に」

と、多少は傘下さんかへ来ていたろうと思われる。

だが、義貞の腹づもりにしてみると、

「それにしては？」

と、参加者の数になお不足だったに相違ない。そして、武蔵野一帯から、多摩、秩父の山波にもひそまっている不気味な古源氏の武族が、

「いったい、敵にまわるものか。中立の腹か？」

と、その出方に、たえまなき警戒を持ちながら、進路を南へしていたのだった。

そして、十一日の昼。

女影おなかげヶ原はら──いまの川越市の西北方面──まで進んでくると、とつぜん、前哨隊の騎兵が、

「やっ、敵がみえる」

「追ッかけろ。敵の物見か」

と、はや彼方の丘陵へむかって数十騎は突撃していた。

黄色い花山吹の花粉のような埃りが夏草の上をながれた。行々子よしきりの啼き声がハタとやんだのをみると、その前方には高麗川のわかれが、道を遮さえぎっていたのだろう。弓の弦音つるおとだけがビンビンと澄んだ大気に鳴り出していた。

「待てっ。射るな」

あとから近づいて来た義貞の声だった。

義貞は、もしやと思っていたものを、見つけたのである。川向うの丘に立っている一人の男が、竹竿のさきに、童子の水干すいかんらしい紫いろの羅衣うすものをくくしつけて、しきりに振りぬいている様子なのだ。──武蔵野の紫草にちなんで、それを目じるしに──とはかねて義貞と義助だけが胸の奥においていた密契みっけいの一ツであった。その紫と知ったので、

「義助、行って止めろ。そしてすぐこれへ迎えて来い」

と、そばの脇屋義助を川べりへ駈けさせた。川幅といっても狭い支流である。しぶきを見せて、はや騎兵の一部は、向うの岸へ駈け上がりかけている。

「やあいっ、逸はやまるなッ。見かけたのは敵ではないぞ。足利殿のおん曹司ぞうしだわ。ひかえろ、ひかえろ」

義助のこの大声には、たれもが耳を疑った。しかし、彼らがやっとその弓をおさめたと知ると、こんどは先の男が、丘の上なる雑木林の蔭へむかって、その手にしていた竹竿の紫の水干を振っていた。

するとはじめて、そこらの木の間から、百人ほどな兵や雑人ぞうにんたちが、ぞろぞろ姿をあらわした。また、一ト張りの粗末な童輿わらべごしも見え、一人の老武者は、すぐこっちへ向けて駈け降りてきた。

「お越しありしは、脇屋殿か」

「おお、義助です！」

「やれよかった。足利殿の留守居、紀ノ五左衛門でおざる。千寿王さまのお供して、からくもこれまでお連れ申しあげまいた」

まもなく義助は、千寿王の輿に付きそい、供の紀ノ五左衛門ら百人ほどをみちびいて、引っ返してくる様子だ。

遠くで、義貞はそれを見、ほほ笑ましげに、

「来たわ、稚子ちごが」

と、つぶやいていた。

全軍へは「休メ」の号令がかかり、兵は急に、そのへんの青芒あおすすきを大鎌でバラバラ刈った。

草ばかりな武蔵野の空の下である。薙なぎられた芒すすきのあとは義貞の茵しとねと千寿王のすわる座敷になった。──やがて輿からおろされた千寿王はほんとにきれいな稚子ちごだった。かぞえ年五ツであった。でも躾しつけはある。五左衛門に介添かいぞえされて、義貞の前に、ちょこんと坐った。そしてお辞儀をした。義貞もていねいに礼儀を返した。

「よう、つつがなく、わせられたの」

やさしい眼まなざしをして見せながら、何かと、義貞はいたわった。

「さだめし、ご苦労なされたろうが、もう何もご心配はいらぬ。……この新田は、父御ててごの足利どのとは、仲のよい友達じゃ。先祖もひとつの家同士よ。……されば和子もこの陣中では、父御になり代って、一方のおん大将であらねばなるまい。足利軍の大将は、千寿どの、あなたなのだ。……おわかりか」

「はい」

「む、よいお子だ。どこやら又太郎高氏のおもかげもある。……船田の入道」

「はっ」

「なんぞないかの。甘い物でも」

「持もてまいりましょう」

「さしあげておけ」

そのまに、義貞は、紀ノ五左衛門から、これまでの経過を親しく訊いていた。

さきに、高氏と義貞との盟約のあいだには、

「鎌倉攻めの日には、一子千寿を御軍中に預ける」

「こころえた。しかと預かる」

という一条項も、ふくまれていたのであった。

他のどんな軍事上の提携よりも、高氏は、このクサビに他日のふくみを打ちこんでいた。──子を鎌倉の質子ちしとして去る親の立場から、その千寿王の生命を、義貞に保護させておくことにもなるし、また、

（鎌倉攻めは、新田だけの催しでなく、足利の一子と一軍も、参加していた）

となす、発言権をも、ここで将来のため、確保しておこうという考えがある。

義貞は、善意だった。この一約にかんするかぎり、彼はきわめて単純に、

「千寿王の参陣は、よろこばしい。新田、足利、両源氏の双璧そうへきが揃うことだ。名分も一ばい大きく聞え、足利有縁うえんの武士など、こぞッて寄って来るだろう。かたがた高氏の一男を、わが手もとにおくことは、何かにつけ、不利ではない」

と、していたのだった。

かりに碁将棋ごしょうぎでいうならば、ここらの遠謀がその人の〝読み〟そのものではあるまいか。もちろん義貞とて、全運命を賭けて踏みきった戦局である。それには人知れぬ読みの苦心も存していたにちがいない。──だがこの、幼い一本ひともとの武蔵野の草をわが畑へ入れたことが、どんな結果をまねくにいたるか、そこまでは彼も思いおよんでいなかった。

ところで足利千寿王は、いったいどうして鎌倉脱走の冒険に、成功したのか。

いま、紀ノ五左衛門が義貞に語るところによると、次のようなわけだった。

さきに、足利高氏は、その上方出征の途中、箱根路の山中で、家士二十人を抜擢し、これをひそかに変装させて、元の道へ返している。

質子ちしの千寿王を、他へ隠す計が、そのとき早や彼らへふくめられていたのである。

密命をうけた彼ら二十人の家士は、笠売り、鏡研かがみとぎ、馬飼い、放下師ほうかしなどのさまざまに姿をやつして、鎌倉府内へ入りこんでいた。そして五月二日に事を決行したのだった。

その五月二日は。

上方では高氏が、丹波篠村しのむらで離反を宣言したあの七日前にあたっている。で、高氏は丹波入りの直前に、都から隠密たちへ、

「時を移さず行やれ」

と、飛報していたものに相違ない。

同様な飛命は、伊豆山へもとどいていたろう。伊豆山には、もうひとりの庶子の竹若が質ちとなっている。

かねがね、用意のことなので、千寿王の大蔵脱走はさして困難でもなかった。紀ノ五左衛門が馬の前つぼにお抱きして、蓑みのをかぶせ、百姓親子のごとき恰好で、夜の白々明けごろ、雑人通行の群れに交じって山ノ内街道の木戸を越え出ていたのである。また身なりさまざまな二十人の家士も、前後して藤沢方面へ走り、後、奥武蔵の丹党たんとうの間に匿われてきたものだった。

これを諸書には、下野しもつけに隠れたとあるが、足利の国元へはすぐ追捕ついぶが廻っていたろうことはいうまでもない。またすでに高氏はむほんしたのだ。千寿王がわざわざ危地へ行くはずはない。

武蔵七党の一つ、丹党の一族安保あほノ丹三郎たんざぶろう忠実ただざねが彼を守った。そして義貞の南下の日を待ったのである。

「そうか」

義貞は、聞き終って。

「では、安保ノ丹三郎も供のうちか」

「は。これへ千寿王さまのお供をしてまいったのは、あらまし安保の人数でございまする」

「手柄な者だ。五左衛門、丹三郎を呼ぶがいい」

「お会い賜わりますか」

五左衛門にさしまねかれて、丹三郎忠実も、そこへ出て、何かと義貞の問いに、答えていた。義貞はまた、その二人へむかって。

「もう一名の、足利殿の庶子しょし、竹若ぎみは、その後、いかがなされしか」

「されば、その君は、伊豆山から叔父の法師ほか十数名に守られて落ち行く途中、御運つたなく、駿河の浮島うきしまヶ原はらにて、幕府の武士にみなごろしにされたとかの噂にござりまする」

「みなごろしに。……では竹若どのもか」

「は、聞きおよぶところでは」

「それや酷むごい。残念だったの。したが、日ならずして千寿王どのが、その恨みはお晴らしあろう。そうだ、一方の大将千寿王どのにも、何ぞお旗じるしがなければならぬが」

さしあたって、足利家の丸に二引両の旗はここになかった。借陣かりじんながら千寿王にも旗がなくては一軍の形をなさない。

「いかがでしょう？」

丹三郎忠実の智恵だった。

「さいぜん、若ぎみの水干すいかんを拝借して、竹竿のさきに付け、新田殿のご軍勢へ、丘から合図いたしましたが、あれを当座のお印しるしとなされましては」

「旗にか」

「さようで」

「紫だったな」

「紫の水干でございました」

「なるほど。紫なら乱軍のなかでも、千寿王どののいる所は遠目にもすぐ知れよう。稚子ちご大将にふさわしいお旗だ。よい思いつきと存ずるがの」

と、義貞は言っただけで、ほかならぬことだけに、紀ノ五左衛門の意へまかせた。

五左衛門も異存はない。さっそく水干を裁たって、白布に縫い合せ、白と紫つなぎの一旒りゅうの旗を作らせた。そして、

「ご守護あれ」

と、それの旗手を丹党の丹三郎忠実へ嘱した。

当とうの丹三郎だけでなく、丹党の武士は、譜代ふだいでもない自分らの手に旗が預けられたことを誉れに感じたようだった。まもなく、義貞以下、全軍の人馬は、また武蔵野の野路のじを分けて、南へ南へ、さぐるように、えんえんと流れて行った。

千寿王の輿こしは、義貞、義助らの中軍からもう一段あとの馬群にくるまれて進んだ。──輿わきは、老臣紀ノ五左衛門、足利の士二十人が、厚くつつみ、丹三郎が持つ象徴の紫を、折々空に仰いでは行く。

夕がせまった。

入間川を前に夜をすごすか、越えて野営するかは、問題である。が、そのうち物見の情報に「数里の先にも敵を見ず」とあったので、全軍、夕川を押し渡る。

するとその夜早や、足立あだち、豊島としま、葛飾かつしかなどの近郡から、

「鎌倉攻めのお催しとか。年来、今日を待っていた輩やからでおざる」

と、言って来たり、

「足利殿の稚子大将も御在陣と聞き、合力に参さんじ申した」

などと味方に馳せ加わって来る武士が、ぞくぞく、絶えないほどだった。

彼らはまた、新たな情報を、それぞれにもたらして来た。──義貞が綜合してみるに──敵は目に見えないが、もうまぢかにありと思わずにいられない。

草枕、また、短か夜だ。

まどろむまもなく、

「昨夜のうちに、鎌倉軍一万以上の大兵が、多摩川を押し渡り、府中、立川をこえて北上中との聞えです」

と、夜明けの一報が、物見隊から響いてきた。

「まず腹拵はらごしらえだ」

義貞は騒がなかった。

「早飯も戦のうち──」と。

この日、十二日、初めて両軍は久米川（所沢附近の南方）をはさんで矢合せの序戦を切った。

幕府が、変へんを知ったのは、どんなに早くても、九日の夜であったろう。即時、桜田治部大輔さくらだじぶのたゆうを大将に、兵五万騎を派すと号された。しかしそんな余力は鎌倉にない。時間的にもまにあわない。一万余でもたいへんである。ただその速さには、いかに幕府が仰天して、これへ全力を傾けて来たかがわかる。

序戦、半日の矢戦では、新田軍はほとんど所持の矢束やたばを費つかいつくし、ぜひなく小手指こてさしヶ原はらの北方へ、一時その陣を遠く退いた。

なぜ、義貞は退却したのか。

思うに、持ち矢は尽き、代え矢も不足してきたのであろう。矢束やたばの量は、半日の矢戦でも、たいへんな数を消耗する。

これを積み歩く輸送力など容易でない。矢三百本を一ト搦からげとした矢束一カは水を充たした桶ほどな重量である。四千騎で射れば、一瞬ごとに、四千本は消えてゆく。──それだけの物を、牛馬車の輸送隊で、えんえんと持ち歩くなどは、こんどのような急行軍のばあい、不可能だし、義貞の本意でもない。

疾風迅雷、鎌倉の不意を突く。

また。日ごろ鍛錬の鉄騎と白刃にものをいわせ、あくまで野戦の騎兵主力で突入する。

その腹だったにちがいない。

「船田の入道」

「はっ」

「千寿王どのの手勢も無事に退いたろうな」

「されば、ずんと後陣でしたから、はやあれなる低い丘に、紫のお旗を見せておられまする」

「オ、あれがそうか。紀ノ五左衛門を、ここへと呼べ」

その伝令をうけると、五左衛門はすぐ馬でとんで来た。

「五左衛門、すさまじい矢戦やいくさだったが、そちの主君の稚子大将は、輿こしの内で、お泣きになった容子でもないか」

「なかなか」

と、五左衛門は笑ってみせた。

「お泣き遊ばすどころか、ややもすれば輿からお顔を出して飽きもし給わぬご容子です。われら輿側こしわきの随身どもが、かえってハラハラいたしおりまする」

「さすが、たのもしい」

語気を、一転して。

「ところで、昨夜来、ずいぶん足利殿有縁うえんの武士が、近郡からお供にまいったと聞くが、いま御人数はどれほどぞ」

「いつか二千を超えております」

「二千？」

「はい、続々と。昨夜、今朝、そして今も今とて、下総しもうさ、常陸ひたちの遠い所の武族までも」

「それはめでたい」

かろい嫉妬の感じを、義貞はそう言いかえた。

自分の麾下きかへ、自分を慕って来る武族もあるにはある。しかし五歳の稚子大将をたよって、足利殿と聞いただけで、はや遠国の武者までに、そんな参陣の決意を奮わせている事実は、何と見たらいいのだろうか。

「五左衛門。馳せ加わる味方はなお、刻々ふえるのみだろう。鎌倉入りは、新田、足利、轡くつわを並べて、果たすもの。いずれが主、いずれが従でもない」

「もとよりわれらも、おゆるしとあれば、先陣に出て、一死を惜しむものではございませぬ」

「いやいや、そちなどは幼君のおそばにあって、どんな乱軍の中でも離れてはならん。したが新参の兵は、ことごとく、義貞の麾下きかへ廻してよこせ。先陣、または二ノ陣に加えよう」

「望むところにござりまする。一切は、ご指揮の下に」

「船田の入道。──このひまに夜来の人名を簿ぼに書きあげ、またその新参どもを、岩松、脇屋、そのほか諸将の隊に配属して、たそがれまでに、すべて陣容を新たにしておけ」

原より出でて原に入る──といわれる武蔵野の陽は、大きく赤く、西にうすずきかけていた。

退いたとみせ、じつは兵力の充足や陣組みを新たにしていた新田軍は、十二日朝のまだ暗いうちに、久米川の敵陣へ朝討ちをかけた。

「鎌倉勢は疲れている。また急遽、馳せ向ってきた驕慢な兵でもある。そのうえ序戦にもまず勝ったと思い、この暁は正体なく寝入っているに違いない」

こう観みた義貞の〝観かんの目め〟は中あたっていた。

数においては、はるかに多い鎌倉軍であったが、

「すわ」

と、なったときすでに、その野営地帯は、新田方の騎兵を主力とする斬込み隊によって、寸断され、駈けちらされ、

「退くなっ」

「あわてるな！」

ぐらいの上将の叱咤しったでは、どうにも立直りえない大混乱におちてしまった。

下部だけではない。

桜田治部ノ大輔の中軍にしてさえ、やがて東村山から恋ヶ窪（現・国分寺駅附近）の方へ、われがちな退却をおこしていたし、左右両翼の一つは、横田から拝島へかけ、もう一軍は田無たなし方面へと、三分裂の潰走かいそうを止めどなくして、かず知れぬ捕虜や死傷者を途中に捨てた。

もちろん、踏みとどまって、新田勢をなやました敵もまた少しではない。それらは、ひろい武蔵野の雑木林や丘や部落などの遮蔽物をめぐって、終日、頑強な抵抗をくり返した。しかしもう主力を迷はぐれた孤軍である。ついには随所で殲滅され、やがて夜の曠野には、その雄たけびもなくなっていた。そしてただ、しいんと血ぐさい風がこの世の草木を吹きなでており、遠くの赤い火だけが勝者のどよめきを次の朝までほこっていた。

こうして、きのう今日の戦場になった所は、すべて鎌倉街道の〝古道こどう〟であった。──で、その宿々しゅくしゅくにあたる入間川、所沢（古くは野老沢ところざわとも書く）、恋ヶ窪などには、例外なく、遊女のねぐらもあったし、また立川には、当時、おそろしい勢いでまんえんの兆きざしをみせ出していた性慾往生せいよくおうじょうを教義とする新興宗教の立川流とよぶ、真言秘密道場なども流行はやっていた。

おそらく、義貞の姿は。

そんな庶民の目からは、こつねんと、世に現われた将軍のように見えたであろう。坊主、遊女、土地ところの名代などが、さっそくその陣営には、うるさいほど、献上物をたずさえて、媚こびを呈しに寄ってきた。

さらにはまた、この夜も甲斐、信濃、そのほか国々から来たり投じる武族がたえない。

「まさに、諸方の徒とは、自分が出るのを待っていたのだ」

義貞自身も、はや他日の将軍の栄はえを身に擬して半ば鎌倉を呑んでいた。一日ごとに地位の一階段をのぼってゆく自分に思えた。また国々の新参武士らは、すでに彼を昨日の「新田殿」と見ず、もう新たな司権者として、ただの礼を超えたうやうやしさで、あがめたてまつり出すのであった。

わるくない。義貞でなくても、自然、こういう形には乗せられてゆく。わけて義貞は栄はえを好む。見得を大事に思う。で、大将の気を映して、軍は破竹はちくの勢いをしめし、次の日もさらに南下をつづけていた。

多摩川が見えだしていた。

義貞は、多摩野の中ほどで、やや駒足を落しながら。

「義助義助。府中へ物見を入れてみたか」

「は。宿場しゅくばには一人の敵も見えぬそうです」

「河原の方は」

「かなりいたはずの敵勢も、お旗の近づくを知るやいな、みな鳥影のごとく川向うへ逃げ失せましたそうな」

「怯おびえ立ったの」

「北条も平家。ゆらい平家にとって、川は鬼門きもんなのでございましょう。富士川の水鳥以来」

「いかさま。あははは」

前後の将も、みな笑った。

府中の六所神社ろくしょじんじゃで義貞は願文がんもんをあげた。また千寿王へは、全軍が多摩川を渡りきるまでここにいるようにといって、その紫の旗を玉垣の外に立てさせた。何かと悠々たる義貞の指令ぶりだった。すでにきのうの一戦で敵は完膚かんぷなきまで叩いてある。川向うに拠った残軍が、その陣容をたとえどう立て直していようとも、ほぼその抵抗ぶりなど知れたものとしていたのであったらしい。

ところが。

やがて江田行義、篠塚伊賀守、綿打わたうちノ入道にゅうどう義昭ぎしょうらの三隊が、川へ先陣を切ってゆくと、がぜん、対岸から猛烈な弓鳴ゆなりがおこった。およそ相手が渡渉としょうして来そうな浅瀬は敵もよく見ていたのである。川のなかばを越えるやいな、白い死線のしぶきが描かれ、みるまに、騎馬歩兵、次々に泡沫うたかたとなって消えうせる。

上流にも備えがあった。

また下流でもおなじ犠牲がかず知れず出ていた。

ようやく、義貞も、

「これは」

と、この渡河戦にやや用意を欠いていたことに悔いの汗をにじませていた。しかしもう消極な作戦には返りえない。彼の命令で、水馬すいばに自信のある者は、敵影のない深瀬の淵ふちを通って馬を泳がせ泳がせ渡っている。──また一部の兵は、矢をくぐって、向う岸へかけあがり、阿修羅あしゅらの吠えを放ッていた。

「とどいたぞ。岸を踏んだぞ。脇屋どのの一手、瓜生保うりゅうたもつ」

「田中氏政ッ」

「越後党の烏山時成」

声々に、敵のなかへ斬り込んでゆく。たちまち影も見えなくなる。いつか敵の陣はおそろしい数を加えていたのだった。

そのはずなのだ。

きのうの残軍だけがここに備えていたのではない。──二日おくれて鎌倉を出た幕軍の第二軍三軍がすでに合がっしていたものだった。その兵力も先の比でなく二万五、六千はかぞえられる。また総大将には、執権高時の実弟北条泰家やすいえをあげ、その領袖りょうしゅうにも、塩田陸奥守しおだむつのかみ、新開左衛門しんかいさえもんノ入道、安東高貞あんどうたかさだ、城じょうノ越後守などの幾十将をえらび出し、およそいまある鎌倉の府の人材と現兵力とを傾けつくして来たともいえる大軍であったのだ。

「退けッ」

義貞は俄に叫んだ。

「船田の入道。退き貝吹かせろ。味方にとって地勢もまずい」

しかし、退くには多くの犠牲が出よう。義貞はそれも覚悟か、一たん渡りかけた多摩川から全軍をひきあげさせた。そして分倍河原ぶばいがわら（現・府中競馬場の西）の小高い端に旗をおいて、なお、下流上流の将士までも呼び返した。

かたちは逆転した。

いちど乱離と崩れた陣は、容易にこれを組み直せない。かなり沈着な部将にしてさえ、呶罵どば、地だんだ、ただ、てんやわんやの喚おめきの中に吹きくるまれる。

はやそのうちに。

鎌倉軍二万余騎の新手は川を地つづきにして押渡って来た。──見つつどうしようもない新田勢であった。その騎兵主義もはや威力はなく、弓隊を持たないので、みすみす敵をして、難なく分倍河原ぶばいがわらの陣地も彼の蹂躪じゅうりんにまかせてしまった。

義貞、散々さんざんに打負けて

すでにここにて

討たれ給ふべかりしを

堀金をさして、引退ひきしりぞく。

一方、府中の六所神社にいた足利千寿王とその随身たちも、合戦の悪化に驚き、幼君の輿こしを舁かいて、共に逃げ退いたのはいうまでもなかったろう。──ともかく、新田軍は、ここでその三分の一兵力を失ったといわれている。

もうこのさい、鎌倉勢が猶予をおかず、さらに新田勢へ追撃に追撃を加えていたら、義貞も討たれ、千寿王もまた、捕われていたかもしれない。──だが、なぜか追わなかった。多摩川北岸にとどまって、明日を待ってしまったのである。

天佑とはこんなことか。

その晩である。

三浦三崎の族党、三浦兵六左衛門義勝が、おなじ陣にいた松田、河村、土肥、本間などの相模党さがみとうの武士を誘って、総勢で約千四、五百人、

「今からは」

と、義貞の許へ投降してきた。

そして投降の将は口々に、

「かねがね、宮方へ心をよせていたのですが、よい折もなく、心ならずも、今日まで幕府の下にいた者どもです。ご疑念を解くため明日の合戦には、われらが先陣して鎌倉入りのおみちびきを仕らん」

と、いうのだった。

いぶかしいのは、これだけではない。明け方にもまた、大量な投降者があった。

「何で敗者のわが陣へ？」

と、夜来やらい、不審にしていた義貞にも、ようやく、その真相がわかってきた。

六波羅滅亡！

それの噂がここへも知れてきたのである。

もちろん、幕府は極力それを秘して来たにちがいないが、近江番場における探題以下の自決だの、光厳、後伏見、花園上皇の囚とらわれなど、次々の悲報も風のごとく海道にひろまり、事の真相は、むしろ下部の兵や荷駄の者から、ぱっといわれ出して、俄な動揺となったのらしい。

これでは当然だ。内にそんな動揺があっては、勝機をつかんだ鎌倉勢も、一頓挫を来たさないわけにゆくまい。──逆に、義貞の方とすれば、都の聞えは、まさにここでの起死回生となっていた。

「まだ聞かぬ者は聞け。六波羅は陥ち、箱根以西はみな宮方に降伏したというぞ。余すは鎌倉の府のみ。余命いくらもない鎌倉に手間暇かすな」

義貞は、その朝、声を大にして全軍へ告げ、さらに分倍河原への逆襲を図はかっていた。

高時の弟、北条泰家は、右近ノ大夫入道恵性えしょうともいって、まだうら若いが、兄高時とひとしく法体ほったいの武人であった。が、今日はもちろん大鎧おおよろいに身を装い、総大将として、多摩野たまのに駒をたてていた。

陣は、あけがた、分倍河原から多摩野へわたって、

「ござんなれ」

と、新田の逆よせにそなえていたが、きのうは大捷をはくし、なお、敵に三倍する大軍を持ってもいるのだ。それが俄に、こんな守勢に転じなければならぬとは──と彼の若さは、心外でたまらなかった。

「いったい、鎌倉武士のほこりは今、どこへ失せてしまったのか」

索莫さくばくたるひとみで、味方の陣をながめわたし、そばにいる長崎時光、城ノ越後守、安東高貞あんどうたかさだ、安保あほノ道勘どうかん、塩田陸奥守らの副将たちの顔へ、

「いいのか。こんな手当てで。大丈夫か」

と、くりかえしていた。

「鶴翼かくよくの陣形です」

一将が、指さしつつ説明する。

「敵が、まともに来れば、両翼でおおいつつみます。右端へかかれば、下しもの河原にかくしてある一軍が出て、敵のうしろを取る。また、左端へまいれば、彼方の森蔭にある遊軍が突いて出ますから」

「そんなことは分っておる。わしが念をおしているのは、このうえにもまた、裏切り者が続出せぬかという惧れだ」

「いや」

と、塩田陸奥しおだむつがこんどはいう。

「昨夜らい、六波羅失陥の噂やら、上方の敗報しきりと聞いて、急に、お味方を捨て去った卑劣なやからは、もう出つくしておりまする。またそのような二タ股者が、ふみとどまっていたにせよ、何ら頼みにはなりませぬ。むしろ、脱落するものは脱落し去って、いまは堅くなったといえましょう」

「そうかな？」

「そうです。鎌倉武士も廃すたれかといまお嘆きでしたが、何の、臆病武士や二タ股者は、いつの世でもいること。──たとえば、これにおる安東高貞をみても、まだ御譜代ごふだいの中には人もいると思おぼし召されませぬか」

「いかにも」

人々の眼は、高貞へそそがれた。高貞は、さしうつ向いた。

ここに一将として加わっていた安東左衛門高貞は、敵の新田義貞の舅しゅうとである。義貞の妻は、この人のむすめであった。

「…………」

泰家は、眸をそらした。気の毒さに何もいいえず、すぐ馬をめぐらした。そして親しく中軍の士気をはげましているうちに、野末のずえの一端が、黄いろい砂塵さじんにけむり出した。──するとその土ぼこりはたちまち全面にひろまってきた。もうもうと、何かが泰家に迫っている。しかし泰家にはその塵煙じんえんや草ぼこりのうちを駈けみだれる凄すさまじい騎影や歩兵が、敵か、自軍か、それすら見分けられなくなっていた。すぐそばの一将が、朱あけになって落馬し、彼の馬も、いななき狂った。

「塩田っ。どうしたのだ？」

「寝返り者です」

「それ見ろっ。して何者が」

「どの手勢とも分りませんが、新田の騎馬隊に陣をひらいて、わざと中軍へみちびき入れた不届者があります。ここは危ない。はや川向うへお立退きを」

「ばかなっ」

泰家はきかなかった。

「なお、二心の輩やからもあろうことは、あらかじめ覚悟していた。退くやつは退け。泰家は死ぬまで戦うのだ」

「死に場所もございましょう。ご短気すぎる」

老将の塩田陸奥は、耳もかさない。

かえってあたりの近習たちへ。

「恵性えしょう（泰家）どののお身に万一あらすな。お怪我なきよう、ともあれ先に川向うまでお連れ申せ。危険だ。わからぬ。逆睹ぎゃくとしがたい形になった。決戦はわれらの手でする」

「塩田。わしには、見物していよと申すのか」

「ぜひもございません。裏切り者につづく裏切り者の続出。これが、どこまで出たら止まるものか」

「その非武士めを懲こらしめてやるのだわ。泰家、何の面目をさげて、このまま鎌倉へ逃げ帰れようか」

「それこそ、ご血気。塩田が思うに、御府内もまた、ただ事ではありますまい。高時公の御安否すら気がかりだ。それでも、あたらこんな場所で、死をお急ぎなされますや」

極言だった。

しかしこの老将には、頼みがたい人心の浪の逆巻きが、もうそんなにまで急迫したものに見えたのだろう。──よもやと、これほどとは予想もしていなかった塩田だけに、失望の度もつよかったにちがいない。

事実、二次の分倍河原の合戦は、いわゆる〝味方破れ〟というもので、鎌倉勢は、自軍から出した昨日の味方と戦ってやぶれたようなものだった。そしてほぼ一昼夜にわたる激戦のはて、多摩野や多摩の川原には、算さんなき死骸をそのあとに捨てみだし、逆に新田軍は、多くの投降者やまた新たな〝馳せ参じ〟を容れていたから、その兵力はいよいよ激増をみせていた。

「まず、大物見を」

と、義貞は初手しょての苦戦にかんがみて、大部隊の偵察や、また三浦義勝などの投降部隊に先導させて、多摩の南岸へわたり、その日、関戸の宿に陣取った。

そして、十六日は、うごかなかった。

兵馬をやすめ、また帷幕いばくではひそかに、鎌倉入りの作戦、部署の秘など、練ねっていたもの。

またこのうちにも、武州の熊谷直方、直春。常陸の塙大和守はなわやまとのかみ、陸奥の人石川義光など、一族して投じてきた。上方では六波羅の滅亡、東国では新田軍の優勢と、いまや幕府の悲境は、諸州、かくれもなくなっていた。

それと、武人の間では。

足利どのの若御料わかごりょう

という呼び声が、一種の人気のようによく人の口端くちはにのぼった。若御料とは、千寿王への敬称である。たんに可憐であるためか。それとも別な何かであるのか。とにかく、陣中の人気はこの稚子君ちごぎみにさらわれた観かんがある。

いよいよ十七日。──関戸陣を払って、鎌倉攻め開始の日には、彼ら、若御料を愛する武士たちは、幼君の輿こしを牛車の上に組み立て、紫の小旗をひるがえし、前後、ものものしい騎馬鉄槍で守りながら、中軍について前進した。──義貞はふと嫌いやな顔したが、また児戯に似た業わざとも見直したように苦笑していた。

暗君片鱗あんくんへんりん

みな黒髪を投げ伏せて泣いていた。柳営の大奥なのである。……むつらの御方おんかた、お妻さいの局つぼね、百合殿ゆりどのの小女房、常葉ときわの局など、なぐさめてもなく、とり乱している。

藤も散り、なぎさの菖蒲やつつじの花も黒ずんできた五月の蒸し暑い昼だった。すると、庭の遠くで、

「女房がた。女房がた」

と、男の顔が垣越しに、

「なんとなされましたぞ。ご執権しっけんのお焦立いらだちにふれぬうち、早ようお持ちなされ。いつものものを」

と、内へ告げて立ち去った。

われに返った裳もや黒髪は、あわててそれぞれの局へかくれた。そして顔のくずれを鏡に直し、やがてのこと、お妻の局がお薬湯の天目てんもくをささげ、また、ほかの局も、お手ふきやら、ぬる湯を入れた耳盥みみだらいなどを持って、廊から廊を、執権のいる表小御所おもてこごしょのほうへ渡って行った。

これは、いつも、

「お目ざめ」

と聞くとすぐ彼女らがする御起居の習慣となっている。

とかく夜は眠れず、昼は時を問わず、疲れるとすぐ横になる高時だった。その錯倒さくとうもここ数日は極端になり、いまもむっくり起きたところであった。

夢見でも悪かったのか。醒さめて安居あぐらしていたが、不きげんだった。またひどく青白い。

もっとも、具足のままだ。浮かないのはムリもない。小手指ヶ原、分倍河原と、新田勢の南進を刻々耳にしはじめてからは、さすが戦嫌いくさぎらいな彼も、かたい腹巻と、籠手こて脛当すねあては、寝るまも脱ぬいでいなかった。

彼のよろい具足は、お抱えの明珍みょうちんに図案させ、縅おどしから彫金のかな具一ツまで、粋を凝こらしめたものである。それをいま彼は着ていた。しかし自分の好みといえ、それは工芸家の技術を見たいために作らせたもので、かかる日の実用に着るのは、彼の本意でない。──だから昼寝の汗を拭くだにも、この窮屈な物が、小癪こしゃくにさわるらしかった。

「新右衛門っ」

近習の長崎新右衛門を見て。

「はやく汗拭あせぬぐいを持もてまいらんか。なにしておる」

「は。いま、ごさいそくを申しやりました」

「いまごろか」

そのすきに、伊具いぐ越前えちぜんノ前司ぜんじ宗有むねありが、横から注意をうながした。

「太守たいしゅ。……」

「伊具か。なんだ」

「戦場からのご急使が、さいぜんより、お目ざめをお待ちしておりますが」

「どこに」

あらためて、寝ざめの目をさまよわすほど、周囲は武臣の姿で埋まっていた。いまやこの表小御所は陣営中の陣営だった。いわば死か生かの、鎌倉さいごの命脈を支配している心臓部なのである。

見ると、二名の血まみれな武士が庭前にぬかずいていた。その背に、午後の陽が直射していた。ひとりの方は虫の息らしく力がない。身じろぎもしないので血に蠅の群れがたかっていた。高時は本能的に眼をそらして、ついと座から立ってしまった。

「たれか聞いておけ。つかのま、具足を解いて、肌の汗を拭いたい。崇顕そうけんでも駿河でも、その間に戦況を聞きおいてくれい」

ちょうど廊に女房たちの列が見えた機しおだったのである。

「ここへよこせ」

高時は、石ノ庭の廂ひさしへ坐った。血まみれ武者の虫の息を見て、寝起き顔の貧血を、よけい青白いものにしていた。

耳盥みみだらいのぬる湯で絞しぼる白い布を見て。

「お妻さい、もいちど絞れ」

「お肌もお拭きあそばしますか」

「この汗だわ。誰たぞ、具足の紐を解け。そして襟もとから手を入れて、背を拭うてくれ」

そのあいだに、常葉ときわの局は、唐団扇からうちわで横から涼りょうを送り、百合殿ノ小女房は、天目台てんもくだいにのせたお薬湯の盌わんをすすめた。

高時は一ト口ふくんで、石ノ庭へ吐きすてた。

「こんなもの、たれが持って来いといった」

彼女らは、遠くすべって、おののきの指をそろえた。

「ご近習や典薬頭てんやくのかみから、お目ざめの都度つどには、きっと、さし上げるようにとのことで」

「ばかな。この高時のどこが病者か。病人は天下の奴輩やつばらだ。上は主上公卿の堂上から下種げすにいたるまで、天下惣気狂いとなっている現状には相違ない。しかるに、この高時ひとりをみな狂人視いたしおる。おまえたちまでがわしを変だと思うのか」

「め、めっそうもない。ただおからだをお案じ申しあげるばかりに」

「おや。泣いているな。……どうした。いま泣き腫はらした顔でもないが。……みんな揃いも揃って、何を泣いていたのだ」

「おゆるしくださいませ」

「もどかしい。ほんとのことをいえ！ ほんとのことを」

「うえ様……」と、常葉の局が、むせびあげて。「ほんとは、たったいま、六波羅の御合戦から近江番場のくわしいことが、さる御僧おんそうの文知ふみじらせで、わかって来たのでございまする」

「そして」

「むつらの御方おんかたの愛いとし子ごやら、お妻さいの局の父御ててご、百合の小女房の良人、またわたくしのただ一人の身寄りも」

「死んだのか」

「討死したり自害したり、有縁うえんの者、ひとりも生きたという名は見えませぬ」

「しかたがあるまい。人間がみんなどうかしてしまったのだ。冬の梢こずえのように、一ト葉も残らず、枯れつくし、死に尽くさねば、この業ごうは熄やまないかもしれないのだ。おそろしいことになった。ああ、苦にがい。口が苦い。酒をもってこい」

「ご酒しゅを」

「くすりとは、それのことだ。わしは負けたくない。こんな世に負けたくない。一日でも愉しまなくて何の生きてきた効かいがあろうや。生きぬいてみせる！」

「──太守たいしゅ」

それは、廊の外へきていた金沢ノ入道崇顕そうけんの声だった。が、目もくれずに。

「お妻さい、むつら。酒を早よう持ってこい」

「はい」

彼女らが起つとふたたび、

「太守」

と、崇顕は、沈痛ないろを眉いっぱいにたたえて、ゆるしも待たず、内へにじり入ってきた。

「またも凶報でございました。新田勢およそ二万騎とか。はや、両三日中にはここへ迫るかもしれませぬ」

「また、負けたのか」

何か、遊戯の上の負け事みたいに高時はそう言ったが、やはり落胆は大きいのであろう。肩を落して、

「ふうむ……」

と、うつろに鼻腔を鳴らした。

ふと、崇顕は涙ぐんだ。

一族中の長老である。十五代の執権代しっけんだい、十二代の連署れんしょなど、補佐ほさの重職を歴任してきた彼だった。

だからこの金沢ノ老大夫には、ことし三十一歳となった人の恐れる相模入道高時も、まだ子供みたいな、言ってみるなら天真らんまん、幼いままなお人としか見えないのであった。

お気のどくな。

こんな世に、こんな家に、お生れなくば。

と崇顕は、いつもそうした同情につい先立たれる。

世評、ややもすれば、高時を暗君と見、また〝うつつなき人〟といったりして、一族御家人までが、腹のなかでは、軽んじているのだが、崇顕からみると、すべてそれは、高時自身の罪ではない。

朝廷では、この人を、鎌倉の司権にすえておくことが、なんにつけても、都合がよかった。高時だと、諸事、言いなりになるからである。

また幕府内でも、高時を外はずせば、その執権の職には、一族みな虎視眈々こしたんたんで、たちまち、内紛のおそれがあり、そのもつれは、今日までたびたび、くりかえしてきたのであった。

で。たとえ、かざり物でも暗君でも、この君を立てておくしかないとされて来たのである。

要するに四囲のためだ。

政略、勢力争い、すべて四囲の人間が、自分らの保身と、相手の擡頭をふせぐため〝うつつなき人〟高時は道具にされていたようなものでしかない。──しかもその人は、生れながらの病弱で、長ちょうじてからも瘋癲ふうてんの持病があり、周囲はそれも知りぬいていた。そして暗君、風狂、奢侈しゃし、安逸、あらゆる悪政家の汚名はいま高時の名にかぶせられて来たが、高時にいわせれば、じぶんの知ったことではあるまい。

だが決して、そうとはいわず、また考えるでもなく、我には当然な天職と思いこんで、その執権の座に、衆臣の畏伏や美言をそのまま信じている高時が、金沢ノ老大夫には一そうあわれでならなかったのだ。

「太守。……なにとぞ、おこころしずかに。……いかなる事態が迫りましょうと、この崇顕から長崎、伊具いぐ、普恩寺ふおんじらのたくさんな御一族も、おそばにおりますことなれば」

「気をしっかり持てというのか。これ金沢の爺じい、わしのどこが取り乱している」

「いや、念のためのみでございまする。なにせい、新田勢は日ましに数を加え、はや武州多摩川をこえ、関戸の辺までも」

「待て待て。どうしてそんな俄に新田勢が近づいて来られるのだ。味方の左近大夫（泰家）や桜田などの諸大将は、いったい、どこで何しているのか」

「ぜひなき仕儀しぎとなって、総崩れを来たし、急遽、鎌倉さして、おひきあげと聞えまする」

「ぜひなき仕儀とは」

「されば……。ついきのうまでは御幕下ごばっかたりし大名から、国々の地方武士じかたぶしまで、手のひらかえすごとく、お味方を裏切って、敵に廻ったためと聞きおよびまする」

「では、新田が強いのでもなく、味方の負けは、裏切り者が出たせいだの」

「いやそうとばかりも」

「ほかに理由は？」

「六波羅の敗報などが一時に知れて、それがお味方の士気を一挙に挫くじいたやに存ぜられます」

「おなじことだわ」

高時は、嘲笑ちょうしょうした。

誰へでもない。嘲笑は、日頃もよくする人だった。彼の娯楽の一つなのである。

そこへ、お妻さいノ局と小女房が、銚子をもって来た。酒は、なみなみと銀盌ぎんわんに注つがせ、三献こんほど、息もつかずに傾けて、

「持ってゆけ」

と、すぐ追いやった。

ぼうと、瞼に生気の色がさしてくる。高時の中の、もひとつの高時が、やっと眠りをさましたふうだった。

「負まけ戦いくさ！ それもはや近ごろは耳新しいことでもない。……わけて世は裏切り流行ばやりだ。この鎌倉も落日とみて、裏切らぬやつは、近頃、ばかみたいなものだからの。はははは、そうじゃあるまいか、金沢の爺」

「滅多めったな仰せ事を。かりそめにも、ご執権おんみずから。……彼方の侍どもにも聞えまする」

「聞えてもいい。わしは世間を眺めて思うのだ。裏切ったやつがまたいつか人を裏切り自分を裏切る日が来なければ倖せだと。……恐ろしさも、こうなると、いっそ、面白の世やと、謡拍子うたびょうしにして謡いとうなる」

「太守。ここは御陣中です。浮沈のさかいです。なにとぞ、ご酔言もちとおつつしみを」

「だまれ。いまほどな酒で酔いはいたさぬ。ほんの鬱気うつきを散さんじるため、薬湯代やくとうがわりに、折々、用いているまでだわ。この高時に酒進さけまいらせぬと、わが軍の士気は揚がらぬぞ、はははは」

彼は立った。

歩き方まで違っている。

以前の、表小御所の陣座へもどって、どかと坐り直したのだった。そしてキラキラよくうごくその酔眼が、居ならぶ一族、御家人を睥睨へいげいして、

「ち」

と、癇性な舌打ちをもらした。──いまの大敗報にひしがれてか、満庭まんてい、しゅんとしていたからだった。

その陰気さが、彼には堪らなく厭いやらしい。じつは自分の本質にも、平常、孤独な陰気がこもっている。そこで、こういう情景には人いちばい陰々滅々な感を深くして、逆な放言をし出すのだった。

「みな聞け。いまも金沢ノ大夫に申したが、近ごろ武門は寝返り流行ばやりとか。遠慮はないぞ。鎌倉を出たい者はこのさい新田へ走るがいい。──さきには足利、結城ゆうき、いやあんなに、わしが可愛がっていた道誉すらもだ。見事な寝返りを見せおった。……いわんや、高時がさして目もかけなかった輩やからの寝返りはむりとも思わん」

「…………」

「だが言っておく。高時は一人となってもここで戦う。高時にはほかへ逃げて行く国もない。鎌倉はわが祖先の地だし、わしが当代の工匠たくみどもをあつめて地上の浄土を創つくるべく工芸の粋で飾った都だ。人間の都とは、人間がたのしく暮らしあうための楽園だろ。その花園を兵馬で蹂躪じゅうりんするやつがあれば、高時とて坐視していられぬ。高時と鎌倉とは一つものだ。守って見せる。見せいでか」

そのとき、中門の外でなにか言い争う武者声がしていた。

高時はすぐ気づいて。

「赤橋の声もする。守時が来たのか？」

すると、駈け入って来た一将が、こう訴えた。──かねてから謹慎中の赤橋殿が、無断、禁きんをやぶってこれへ出仕してまいられ、しかも家の子郎党を連れた御出陣の態ていである。「いかがしたもので？」と台下の命を仰ぐのだった。

「上げるな」

高時は言って立った。

誰もが、ご赫怒かくどと見て、はっとしたらしいが、高時は階を下りて、大庭に立っていた。そして、

「床几しょうぎを二つそこへおけ」

と、近習へ命じ、その一つに腰かけてから中門の将へ。

「赤橋をつれて来い」

「お伴ともないいたしますので」

「なぜ問い返す」

「はっ」

「別れに来たに相違ないのだ。死んだら死んだ先までの憎しみなどは誰へもない。みなもさようには思わぬか」

彼に添って、ぞろぞろ、庭上へ降りてきた金沢ノ大夫以下、同族の武将の群れをふりむいて、そう話しかけなどしている。

──と、もう彼方の内門に赤橋守時の顔が見えた。高時だけでなく、その姿はここにいる限りな人々の視線に曝さらされつつ、おそるおそる、その一歩も重そうに、こなたへ歩いてくるさまだった。

足利高氏の妻の兄。

いわば反逆人の片われ。

と見る衆人の目のトゲが、わけて千寿王の失踪いらいは、彼の頬をも肩の肉をも削けずりとっていたかのような窶やつれにみえる。

「…………」

無言のまま、守時は、高時の床几のまえに、ぬかずいた。

高時は、日頃のような口吻で、床几をすすめた。

「赤橋。かけたらどうだ。まずそれへ」

「謹慎の身です。ありがたくは存じますが、いただきかねます」

「遠慮はいらん。わしがゆるすのだ。また、無断出仕の胸もほぼ分っておる。赤橋、出陣のゆるしを求めに参ったのであろ」

「ご明察の通りです。新田の大軍は、はやこれへ近づき、西の海道からも、大塔ノ宮の指令による海道の宮方武士が、新田に呼応こおうして、攻めくだッてまいるよし。なにとぞ、守時に一手の防ぎをお命じ給わりますように」

「望みか」

「さもなくては、この守時、死にきれませぬ。──守時とて北条一族の内、その妹聟いもとむこに、宗家そうけへ弓を引く反逆の子を出したことです。世間の疑いの目、誹そしりの声、それはまだ忍ぶとしても、この御存亡の日を、ただよそ目には見ていられません。宗家へのおわび、かつは武士として、身の面目の上からも」

「もっともだ。人はみな依然、赤橋を疑っている。兵馬を持たせて前線へ出すなど、とんでもないことだというだろう。……だが、高時はそう思わん。疑うくらいなら八ツ裂きにしてしまう。御辺ごへんに謹慎を命じおいたのは、坊主にでもなる心かと察したからだ。……が、そうではなく、やはり武士なれば武士で死にたいというならば、それもよからむ。一方の大将を御辺に託そう。戦ってくれ。高時も降伏などはせぬつもりだ」

守時は、落涙した。なんども、高時の床几を拝して、

「かたじけのう存じまする」

と、身を沈める。

その手をとって、高時は抱くように、彼を床几へかけさせた。

「赤橋。いまからは、御辺も一方の大将としてたのむのだ。もう謹慎の身ではない」

「不覚ふかくな態てい。面目もございませぬ。幾十日ぶりかで、守時の上にも、青空があったようなと、つい心をとりみだしまして」

「いや。御辺がこれへ来たことは、高時にもうれしいのだ。人間同士が信じられぬままでは何とも浅ましい。わけて高時は人一倍の淋しがり。わしの陣に、赤橋のごとき者が一人ふえたと思えば、心も少し賑やかになる」

「おことば、一生の賜物と、死しに栄ばえを感じまする。御意ぎょいを胸に持ち、笑って討死も……」

「ときに……」と、高時はふと、語気をかえた。

「登子とうこはどうしておるな？」

「はっ、その妹は」

守時は、さしうつむいて。

「子の千寿王が、大蔵のお固めを破って脱走したのも知らず、良人高氏の反逆いらい、この守時の実家で、尼同様な仏間籠ぶつまごもりの日々を送っておりましたが、ついに今暁……」

「今暁、どうかしたのか」

「仏間にて、わが手でのどを突き、相果てておりました。……宗家そうけ御一統や、またこの兄へ、深くわびた遺書一通を、経机の上にのこしまして」

「やれ……。ふびんであったな。あんな明るい、よいむすめであったのに」

高時の一語には、嘘でない愛いとしみがこもっていた。いまだに高時は、高氏と初めて会ったときの印象や、酒の上で、彼に投げられたことなども忘れていず、まして高氏が離反してからは、一ト通りでない憎しみも持っていたが、妻の登子へは、血につながる一族のせいもあろうが、いたって寛大であったのだった。

しかし、周囲は決してそうばかりではない。

ご寛大も度どがすぎる！

となし、千寿王の失踪などは、母として登子も未然に知っていたにちがいなく、赤橋殿もまた、知りつつ見のがしていた同穴の狢むじなか？ とさえ極言する輩もないではなかった。

現にいま、この場で高時のことばを聞いていた一族御家人の将星の中には、

ああ、暗君だ

暗君はついにどこまで来ても暗君だった！

と、なんら明察の敏びんもないその凡人なみな感じ方や赤橋守時の処置ぶりなど見て、ひそかな慨嘆がいたんを胸につつむらしい不平顔もかなり目立った。

──とはいえ、高時の性情はいま始まったことでもない。

また彼ら自身も、いまさら、北条血族のきずなは切れないし、恥を敵に売って、あげくに、首斬られる恐れもあることは知っている。ここはただ阿修羅になって守りぬき、ひとまず外敵を追った日こそ、この暗君を、他のよき人に代える絶好な機会としているものだった。

しかし、北条九代の府、鎌倉武士の名もここから出たのである。禅もここで栄え、学問も政治も、かつての日には生きていたのだ。一概に武士は廃すたれたともいえない。人は元来いろいろだ。この日に会して、生き方、死に方、武人もさまざまだったのは是非がない。

散ちりいそぐ

十七日の夕。

海道の一駅、藤沢の宿しゅくでは、小合戦があった。

しかし物見隊同士の遭遇戦にすぎないもので、いつか、夜半の暗い雨となっていた。

雨は風を加え、そのなかを、先鋒、本軍、後続部隊まで、新田勢はぞくぞく藤沢の宿へこみ入って来た。──足利若御料わかごりょうの紫の旗もまた、明けがた、遊行寺ゆぎょうじの門に濡れ垂れた。

「ここの寺は時宗じしゅうだの」

義貞は、これへ着いても休息をとる容子はない。ただ雨も小やみと見、船田ノ入道が、寺内の広場に床几場を設けて。

「されば。一遍上人いっぺんしょうにんの起した藤沢道場とはここの由でございます」

「では、寺中には、たくさんな男女の阿弥衆あみしゅうがおりはせぬか」

「おるかもしれませぬ」

「まず、それを洗え。とかく念仏一向いっこうの仲間には、まま敵がたの曲者がまぎれこんでいるものだ。──義助にそう申せ」

その脇屋義助は、兄の旨をうけると、まもなく二人の虚無僧ぼろんじを寺中から拉らっして来た。

笠、尺八は持っているが、後世の普化僧ふけそうみたいなものではない。雑多な物乞い法師や旅芸人のなかに生じた一種の半俗僧といってよい。

「義助、怪しい奴か。この二人は」

「いや、お味方です。遊行寺に潜んで、今日のご着陣を、待ちかねていたものと申しまする」

「ほ。たれのお使いだの？」

義貞は、ていねいになった。虚無僧二人は、大塔ノ宮の党人、三木俊連みきとしつらの家来であり、合力の牒状を持って、これへ潜行して来た者とのことだった。

その合力状によると。

かねがね、大塔ノ宮の密命の下に、三河半島の一角で待機していた船団がある。伊勢、熊野などの海党も交じっていて、三木俊連がそれの束たばねであった。──そして義貞が起つ日を、その鎌倉入りの日を──待ちすましていたものと、書面に見える。

「かたじけない」

義貞は書面を巻いて、ちょっと、拝はいを見せながら、船田ノ入道へ手渡した。

「つとに、宮のご令旨りょうじはいただいておったが、作戦のうえにも、それほどまでのお手廻しがおありとは、ここへまいるまで、義貞、つい存じもよらなかった。──なにぶんにも野戦一色しきの兵馬、海手うなではいかがせんと案じていたが、これで上々の配置がなると申すもの。……して、すでに三木殿以下の船手は？」

「はい」と、三木の家来、奥富三郎兵衛が、それへ答えた。「四日ほど前、それは風浪の高い日でございましたが、武蔵野からの早打ちに接するやいな、兵船九隻に、兵千七百を乗せ、鎌倉の海へさして船出なされました」

「では、その船手は早や、ついそこへ来ておるのだな」

「まいっております。江ノ島の島蔭まで」

「よしっ、さらば、こちらも急ぐ」

「その総がかりは、いつとなりましょうか。おそれながら、ご軍勢のくばりと、また、三木勢の上陸地、攻め入る口など、おさしず仰ぎとう存じますが」

「それは秘中の秘。……さ、それはだな」

義貞は口を渋った。まだいくらかの疑惑を二人へもつらしく、その人態にんていなどを眼で舐ねぶるがごとく見直すのだった。

ここは〝ツメ手〟というところである。

天下諸州にわたる宮方と北条幕府とのたたかいも、ほぼ終盤に入っている。

そして、北条氏の王将の府「鎌倉」だけが、いま詰つむか詰まないかの境にある。だがまた、もし下手に詰めそこねたら、これまでの宮方の優勢とて、さてどうなるかわからない。

「七郎っ」

義貞は見まわした。

呼ばれて、

「これにおります」

と、諸将のうちでも一トきわ若いひとりの若武者が、すすんで、義貞のことばを待った。

一族の、新田蔵人くろうど七郎氏義というものだった。

「七郎、大手への先陣をつとめろ。──すぐ腰越から七里ヶ浜を駈けて、極楽寺の下へせまるのだ」

「これは……」と、蔵人ノ七郎は武者ぶるいにふるえ。「身の面目にござりまする」

「待て。まだある」

「は」

「海上に船手をつらねて待つと聞く三木俊連の一勢は、すべてそちの指揮下とする。──よいか、三木の使い両名も、すぐ馬をとばして、このむねを俊連以下の人々へ達しておけ」

この朝、これが義貞の最初の軍令であった。

それまでは、あるいは義貞もまだ〝詰つめの大事だいじ〟に迷うところもあったであろう。が、詰手は幾つもあるものではない。徐々じょじょの緩かんか、電撃の急かである。彼がこうして速戦即決の打込みへ踏み切ったのは、浜手にも三木俊連の新たな味方があることを知ったからにちがいない。

ここ数日で、その持チ駒も、二万余騎とふえていたが、大半以上は利を見て傾いて来たものである。新田の一引両、足利若御料の旗、それの景気が招いた烏合うごうの武族だ。

──が、瀕死ひんしの府といえ、北条方はそうでない。窮鼠きゅうその強さに加え、鎌倉最期の日とも覚悟してこぞり起てば、府内、なお三、四万の兵力は優にあろう。

そのうえ、地勢のこともある。嶮ではないが、鎌倉四境はすべて山だ。また山に沿う丘やら谷やつやら狭道で攻めるに難かたい。──のみならず、南は海で、その海面に義貞はなんら攻め手を持っていなかった。

もし高時以下、一族北条が、

他日を期して

と、するならば、海上から船で遠く逃げおちることもできなくはない。

あれこれ、義貞も思いめぐらしていたことだろう。が今は何の逡巡しゅんじゅんもない。まず蔵人ノ七郎をして、浜寄りの腰越方面へ走らすと、以下、彼の一令一令のもとに、全軍は藤沢ノ宿を引払って、三方面へわかれだした。

これを藤沢から見ると。

左翼の一軍は、堀口貞満、大島守之もりゆきがひきいて、鎌倉の北ノ口、小袋坂方面へ。

また右翼は。

大館宗氏、江田行義が将となって、さきに新田蔵人が急いだ鎌倉の大手、極楽寺の切通し口へ。

そして大将義貞の中軍は、おなじく大将足利若御料の輿こしと共に、ちょうど左右両翼軍の中間の路にあたる仮粧坂けわいざかの方へと、その陣足を雲のように迅はやめていた。

鎌倉攻め。それの総がかりは、十八日その日から始まった。

迅かった。

北条方でも、もちろん、迅雷じんらいの急とは予測していたろうが、こうまでとは、考えきれなかったものとみえる。

相模原から藤沢まで、暗夜、雨にさえ濡れてきた連戦の兵が、眠りもとらず、すぐ鎌倉へ肉薄するはずもない。──などと府内へ報じていた物見隊の観測などが、かえって、あやまらせていたものか。

いやそればかりでもない。前線でやぶれた将士が一時にせまい鎌倉じゅうに込み入っていたのである。わけて下郎、雑武者などは、自分らの敗北を聞えよくかざるため、競ッて敵方の兵力を誇大にいう。またその惨烈さを吹聴ふいちょうする。裏切りの続出をののしりわめく。

街は、釜の湯が沸くような騒ぎに落ちた。一面の海をのぞけば、鎌倉の街そのものが釜の底といってよい。その中で煮られる豆みたいに府民は家もすてて泣きさまよった。山へ走れば山はどこも兵の陣場になっているし、浜へ逃げれば、沖には兵船だけで、小舟一そう渚なぎさにはない。

けん、けん……と、どこかでは群犬の声が雲にこだましている。鳥合とりあいヶ原はらのお犬小屋の狂いであろう。動物的な官能は彼らのほうがずっとするどい。人間は眼前のものと戦い、なお頽勢たいせいをもりかえそうと晦くらんでいるが、天に吠える群犬の声にはいんいんとこもる悲哭ひこくがあって、すでに未然の何かを知っていたかと思われるものがあった。

「二度とは見まい」

守時は、誓って出た。

「ここ、住み馴れた鶴ヶ岡も、赤橋のわが家も」と。

執権御所の内で、

「征ゆけ」

と高時から令をうけたのが十七日のひるさがり。家は柳営に近く、勢揃いも八幡社頭でおこなわれたので、つかのま、彼はやしきへも立寄っていた。

女童めのわらわや老女まで、およそはみな暇をやってあったので、百年の歴史をもつここの門も空風からかぜが鳴っているだけだった。ただひとり残されていた老家職が、守時のすがたに、さんぜんと咽むせび泣ないた。

「よいか。心得たるか」

くれぐれも念を押して、彼は門前の赤橋を渡って戻った。いや橋の上で立ちどまった。──そして行く谷水を見ていると、かつての年、妹の登子とうこが足利家へ嫁とついだときの白い姿や、あの夜のさかんな庭燎にわびやらがふと目に浮ぶ。

ここを出るとき、花嫁すがたの妹は泣いた……。

倖しあわせになれよ。

女は良人しかないものぞ。

もどるな。よい妻になれ、よい母に。

守時は忘れはしない。妹へ言った。鎌倉武門のあいだではあたりまえな庭訓ていきんだった。わけてその妹聟に高氏を選んだ責任の多くも兄の自分にあるとしていた。

守時は兄だが、両親とも早世だったので、父同様な心で登子を手もとにそだてて来たのである。で、実感からも責任感としても、彼には父以上なものがあった。それが今日の愛別の苦となっていた。──しかし、彼はいささかも悔いている色ではない。妹の良人高氏が、謀反とわかったときでさえ、そうかといっただけの彼だった。

ほどなく、赤橋守時の一軍は、前線のふせぎに急いだ。

その下には侍大将の南条左衛門高直以下の勢ぜい六万騎と、古典では誇張してある。が、実数はほぼ一万弱か。

それでも、府内の残存兵力とすれば少なくはない。主戦場は、三街道の口と見られ、仮粧坂けわいざかのかためには、金沢左近大夫有時を大将に。

また、極楽寺方面へは、大仏陸奥守貞直を将とし、ここへは兵力も一万以上、もっとも、重厚な守備をみせている。

いや、守備籠城のかたちではなかった。

敵に長陣を強いて、長期籠城の戦法なら、こう全力をあげて、打っては出まい。

一気に、迎え打って、敵を粉砕するの気でいたのである。──鎌倉武士の気負いとして軍議は必然そうなったろう。──また連戦の息やすめもせず、ひたぶる急下してきた敵勢でもある。

「疲れを打て」

ともしたにちがいない。とにかく、上方でも武蔵野でも連敗は喫きっしてきたが、なおそれくらいな意気はあった。また自信していい兵数もあった。しかも、受けて立つ位置からみれば、北の山ノ内、仮粧坂の隘路、大手の浜道稲村いなむらヶ崎さき、三方面どこも地の利は味方にある。

十七日の夕、赤橋軍は山ノ内を北へ越えていた。

同夜、雨の中。

洲崎、青船に陣す、とある。

洲崎はいまの北鎌倉の山崎あたりか。

青船あおふな、あるいは、青船原ともよばれていたのは、現在の大船である。

あけて十八日のたたかいは、まずこの辺の喊声かんせいからわき起った。あかつきまだ暗いうちの情報で──新田軍、藤沢ノ宿に着く──とは聞えていたのだが、よもやまだ朝のまに、もう敵騎を目に見ようとは、赤橋勢も予期していなかったことらしい。夜来、陣容もまだととのっていないうちのことではあったし、序戦まず、混乱を突かれた。

「あれ見よ」

と、守時は味方へ言った。

「敵は、馬も兵も、泥土にまみれ、相模野から駈けつづけて来た疲れのままだ。味方は新手の精鋭、なんで怯ひるむ。──新手の弱味は、捨て身の戦胆いくさぎもが、とっさ、腹にすわらぬところにある。──南条、押し返せ」

侍大将の南条高直は、これを辱はじとして、自身陣頭に出た。

そして、たちまち、新田がたの両将、堀口貞満、大島守之の二軍を追いしりぞけた。

だが、すぐ敵は逆巻いてきた。

とくにこの手についていた越後新田党の北国武士は果敢だった。山国の痩地でそだち、累代、半百姓の飢寒と不平にたえてきた欲望の猛兵である。とかく栄耀えようの中にあった府内の幕士や、御家人勢の比ではない。

ぶつかるやいな、とッさから激突だった。追ッつ追われつだ。新田勢も鎌倉勢も、いきなりどうしてこんな形相ぎょうそうとなったものか。まず矢合せを序曲じょきょくとした源平時代の合戦には見られなかった激烈さである。

思うに新田方は策として、一挙決戦を逸はやっていたし、一方、赤橋守時の兵も、大将守時が、ひそかに抱いていた悲壮な決意をそのまま映うつして、全軍決死の相そうをおびていたものにちがいない。

そのころの武蔵路、大船から戸塚街道へかけて。また藤沢寄りの丘や野づらでも──両軍の衝突は、地形に制せられて、幾十ヵ所にも分裂していた。

卯ノ刻──午前六時ごろから暮れがたまで、各所での白兵戦六十余たび、なお、ひからびた両軍の武者吠えはやまず、敵か味方かの、けじめもつかなくなっていた。

すでに白い夕星ゆうずつを見、風にはなんともいえぬ血臭くて重たい湿度があった。とくに赤橋勢の損害はひどく、るいるいと屍かばねを野にみだしていたが、そんな中をいま、

「殿ッ」

足もとの見さかいもなく、一人の小冠者が狂奔して行き、

「殿っ。殿はどこです？」

と駈け過よぎる騎馬をみるたび、手をあげていたが、耳をかす一騎もない。すべて逃げ退いてゆくらしかった。

そのうちに、小冠者も、空馬を拾った。そしておなじ方向へ駈けた。すると山崎の上に密集している軍があった。彼は馬を捨て、またおなじ叫びをくりかえしながら崖をのぼッた。

やっと尋ねるお人に会えたのである。さんざんな敗北となった残余の勢を退ひきまとめて、主将の赤橋守時は、悽愴せいそうな味方の者の影にかこまれていた。

「小市か」

守時は、人なき木蔭に腰をおろして、

「こころ待ちにしていたぞ。女どもはみな無事か。それとも、そちが来たのは、なにか異変か」

と、たずねた。

紀ノ小市丸は、千寿王の侍童で、また紀ノ五左衛門の孫でもある。だから元々は、大蔵屋敷の者だが、登子とうこの身が実家方さとかた預けとなったとき、共に赤橋家へ移って行き、今なお、登子のそばから離れてはいないのだった。

一書を遺のこして、

良人の罪をわびて、

妹は自害いたしました。

と、守時は先に執権の前でも答え、そとにもそう信じさせてきたが、まことは、幾人かの侍女老女に、紀ノ小市を付けて、密ひそかに、他へ身を隠せと、追いやっていたものだった。

おそらくそこには、他人には想像もしえない涙と涙の顔で、愛情にもとづく言い争いもあったであろう。兄を死地に立たせてまで生きようとしない登子であったにはちがいない。けれどそれを叱ッて、鬼のごとく叱ッて、しいて登子を谷やつの隠れ穴へ追いやったのち、身の出陣を、高時の前へ、願い出ていた守時だった。

「ご無事でいらっしゃいます。誰にも見つかる谷やつの洞ほらではございませぬ。けれど、以後は明けてもくれても、兄君へ申しわけないとばかりに」

「まだわかっていないのか。……わが子の千寿王は、もうついそこの陣へ、父に代って来ておるのに」

「いえ、まずはごらん下さい。おそらくは今明こんみょう中がお別れかと、さいごのお文ふみを、これへお申しつけでございますれば」

守時は受け取って、星あかりにかざして読んだ。そして返書代りにと、静かに言った。

「生き抜くお覚悟との文ふみを拝見して、守時も満足。これで思いのこすことはない。さように守時が申していたと、妹の登子へ、いや、足利御台所へようおつたえ申してくれい。くれぐれ、世に長くお倖せにと」

紀ノ小冠者が、そこを駈け去ってから、時間としていくらでもない。

殺到さっとうした新田勢は、

「あれだ。赤橋の崩れ本陣は」

「西道を取れ」

「そこの崖をのぼれ」

と、昼からの勝ちに乗じて、肉薄してきた。

丘一帯は、松の暗がりは、たちどころに鳴動しだした。相打つ怒濤の吠えと、白い穂先やつるぎの飛沫しぶきに。──それも時たつほど、獣林の揺れに似ていた。

侍大将の南条高直は、

「や。あのお声は」

と、乱刃のなかを退いて、ひと息入れ、またすぐ、自分を呼ぶ声をあてに駈けだした。

守時が待っていた。

背を大樹にもたせて、髪もみだし、槍を杖に、

「南条か」

やっと、立ちささえている姿だった。

「ア、どこを。いますぐお手当てをいたしまする」

「それには及ばぬ」

青い眼のふちは笑っていた。

「……わしは果てる。本望と思って死ぬ。あとをたのむ」

「なんの、まだ」

「いや死なせてくれ。そちは侍大将。退けまいが、はや退くがいい」

「思いもよらぬ仰せ。伊豆田方いずたがた郡で重代ご恩をうけた鎌倉殿の臣。退くほどなら斬り死にします。自分の郎党も目の前に死なせておるものを」

「そうだったな。惜しい者ほど、散りいそぐか。ならば行け。思うさま武士の名に生きるがいい」

「赤橋どのは」

「あれで」

と、守時は槍を杖にすこし歩いた。すぐそばに小さい北野天神の祠ほこらがあった。縁にあぐらして、守時は静かによろいを脱いだ。──見るにたえず、高直は下にうずくまったが、顔を上げたとき、もうその人は紅くれないの座に前身を俯うつ伏ぶせていた。

敵の目にふれてはと、首を掻いて、祠の裏に穴を掘った。気づいたのはそのときで、守時の首は一通の文ふみをかたく咥くわえていた。なぜかは知らず、南条は自分の口からしぜんに出た念仏と共に土をかけた。そろそろと掛けて行ってその穴のあとを足では踏めなかった。病葉わくらばを掻き寄せて来て、そこらにかぶせた。

ゆらい守時最期の地は、

洲崎千代塚

と、古典にみえる。が、千代塚の名も洲崎も現地名にはない。ただ「相模風土記稿」によれば、わずかに北鎌倉の寺分てらぶん、町屋の辺かと考えられるばかりである。

南条高直の戦死も、同夜の宵過ぎてはいなかった。──主将守時の死を見とどけ、直後、敵のなかへ駈け入っていたのであろう。なにしても、鎌倉の北の口はこれで突破され、越後新田党の猛兵や、堀口、大島の二隊も勢いを駆ッて、夜半にはもう山ノ内まで進出していた。

もっとも、分断された赤橋軍の残兵は、まだ藤沢街道の村岡や深沢あたりで戦っているらしくもある。夜更けるにつれ、遠く民家の焼ける火が赤かった。

しかし、ここ以外は、中軍の義貞が陣した仮粧坂けわいざか方面も、右翼軍が迫った腰越、極楽寺の方にも、まだなんのうごきはなかった。ただ刻々が不気味なほどの夜半であった。

稲村いなむらヶ崎さき

仮粧坂は、どの攻め口よりも、鎌倉の腹部に近い。だが、幕府もここへは大兵を当て、道には樹林を伐きッて仆すなどの万策もとっているので、ひよどり越えの故智こちにも出られず、

「さて？」と、義貞も足ぶみしたことにちがいない。

だから彼の本陣を仮粧坂とは称よんでも、じっさいには仮粧坂まで進出できず、当夜まだ、葛原くずはらヶ岡おかの西で形勢を見ていたものとおもわれる。

そこへ、左翼軍から、

「お味方は敵将赤橋守時を討ちとって、はや小袋坂をまえにしております」

との捷報しょうほうが入った。

義貞は、もうわが物と思ったろう。夜明けへかけてはまた、諸方の火の手もますますふえ、くるまれた鎌倉の府の屋根は、海までも、薄墨いろの底だった。

ところが。その十九日のひる、様相は逆転しだした。一大凶報が入ったのである。

浜手へ向った右翼、大館宗氏の一隊が、この朝の引潮どきを狙ッて、稲村ヶ崎の干潟ひがたを伝つたい、敵中突入への〝抜け駈け〟に出たのであった。

奇功をそうした大館勢は、府内へあばれ入って、前浜の民家に火を放った。鎌倉じゅうは為にどよめきを起したが、当然な猛反抗に、大将大館宗氏が、まず稲瀬川のへんで斬り死にをとげてしまい、そのほか、部下の多くも討たれたので、残余の兵は、からくも霊山りょうぜんヶ崎さきの上へ逃げ上った。とはいえなお生き残りの七、八百人は完全な敵前の孤児になっているという報であった。

「……しまった。左に赤橋を討って、右で大館を失ったか」

おおいえない色が、義貞の眉を研といだ。

なによりは、敵に士気を振わせたことこそ重大である。手薄になった浜手は苦戦におちるだろう。また小袋坂の方まで盛りかえされるかもしれない。

「いや、そんなことよりもだ」

と、彼は意を決した。

霊山の上で、危険にさらされている敵中の孤児を見ごろしにはならない。このさい、救うにためらいを示していたら、義貞の威信はなくなろう。坂東武者というやつは、元来がそういうところで自己を託している人間の将器というものの軽重けいちょうを、内々、測はかっているやつだ。

「義助。そちの一手はここへ残すぞ。擬勢のためだ、さとられるな」

「兄上は」

「自身、ここにある岩松、里見、山名。また越後党の一ノ井、烏山からすやま、羽川などの諸隊をひきいて片瀬、腰越を迂回し、極楽寺坂へついて出る」

「ならば、それがしに代らせてください」

「いやここには足利若御料もおる。万一、正面の敵金沢有時の知るところとなったら、味方は分断され、勝目のほどもおぼつかない。ここも大事だ。義貞に代ってここにおれ」

あぶない戦法ではあるが、腰越までの間は、低い独立した小山群であり、またそれを縫う谷やつつづきだった。旗、槍、馬上の影を低く沈めて、迂回潜行の奇策へ出るにはその地的条件は絶好といってよい。

義貞は、そもそもの、生品明神の旗上げからこの日まで、終始、捨て身の戦法、

いちか、ばちか

で通してきた。また、勝ってきた。

だが、ここはかたい。

敵の大手だ。平常ふだんでも、京と鎌倉間の街道口なので、府境第一の関門となっている。

その極楽寺坂は、岬みさきの山の横腹を中断した開鑿かいさく道路で、両がわ木も草もない岩壁だった。そのうえ前面の極楽寺川、針摺橋に二段陣地の防寨ぼうさいを構築していた。

「あれしきの逆茂木さかもぎ」

「なじか破れぬことがある」

浪となって、新田勢の部隊は、交互、われこそと、ぶつかって行く。また引き返す。

そのつど犠牲は少なくない。敵は、尽きない矢のかずを持っており、矢かず惜しまず射あびせるのだ。どうしても白兵戦に持ち込まぬかぎりは勝負にならない。

二十日、二十一日、攻めあぐねた義貞は、

「七郎を呼び返せ」

と、藤沢遊行寺の陣からこの口へ、一番に立たせておいた甥おいの新田ノ蔵人七郎氏義を、行合ゆきあい（行逢）川がわの本陣へ呼びつけた。

「ま。食べないか」

義貞は、自分も手づかみで取っていた玄米くろごめのにぎり飯を盛った大鉢を眼でさしながら、

「七郎。こう力押しのくりかえしはこけなことだ。いわば敵の思うつぼに乗っているもの。なにか戦法を変えずばなるまい」

「はや、味方の堀口、大島などは、功をあげたと申すのに、面目もございませぬ」

「いやその山ノ内方面の序じょノ勝ちも、小袋坂で食いとめられているのか、あれ以後の捷報も聞かぬ。──仮粧坂けわいざか口はもとより動きがとれず、また義助にかたくうごくなとも命じてある。なんといたせ、ここを破らねば、一期いちごの大事だいじだが」

「おやかた。一策がないでもございませぬが」

「聞こう。どんな策か」

「この附近の田鍋谷から北へ入って、長谷山へ出て、極楽寺の敵の背後へ突き出でまする」

「いい考えだ。が、義貞もこの辺の姥ヶ谷、田鍋谷などの八方へ兵を入れては間道をさぐらせてみた。しかしいずれも兵馬の通れるような所ではないという」

「いや田鍋谷なら越え行けぬことはないと、三木俊連が申しおります。おゆるしとあれば、三木の一勢が」

「行くというのか」

「望んでおりまする」

「俊連のひきいて来た船手も、かくては用をなしていないな」

「なにせい、わずか九隻。それにくらべ、敵の兵船は大小百余艘もありましょうか。陸くがにおいて、攻め口を開かぬうちは、船手の者も、突ッこむわけにはゆきませぬ。……で、俊連も加勢に上陸あがり、まいど歯がみを噛んでおりますわけで」

「七郎」

「はっ」

「こよい、深夜の干潮は、正しくは何刻なんどきごろに相なるな？」

「このところ、夜々、月の出は亥いの刻こく（午後十時）過ぎ、従って、潮の干ひざかりは、四更こうの丑満うしみつさがりとなりましょうか」

「すると？　……」

義貞は何か考えこんだ。

或る確信をえたらしい。

「潮は今だ、潮時もいい」

と、義貞はいった。

すぐ彼は、帷幕いばくの面々を、よび集めた。

もうここでは床几なぞは使っていない。帷幕といっても、行合川のほとりの草原に、各〻、あぐらをくんだままのものだ。

鳩首きゅうしゅして、やがての後、

「よろしいか」

義貞は、念をおした。

諸将、ことばもなかった。しかしことば以上なもので深く頭ずを下げた。

岩松経家と吉致よしむねの兄弟は、すぐ九隻の船手の指揮者として、船馴れた一隊をつれて腰越の磯へいそいだ。

また、三木俊連は、陣借じんがりの身分なので、同族の行俊、貞俊ら以下、手飼いの郎党小者ばかり二百余人の小勢で、かねて調べておいた〝田鍋谷〟へ分け入って行った。

道もない道を迂回路として行くのであったから、三木部隊はみな徒歩だった。馬一頭曳ひいていない。

こうして、夕までに、海陸ふた手は、夜を待つべしと、義貞の計をうけて立ち去ったが、この間にも、行合川の陣場には、二家の新しい参陣者があった。

ひとりは伊豆の天野経顕つねあき。

もひとりは、父におくれて駈けつけてきた武州熊谷の小四郎直経の子、熊谷虎一だった。

どっちも、ひきつれて来た人数は少ないものだが、

「折もよし」と、義貞は、うれしく会って、

「そちたちは、運のいいやつだ。もしこよいを過ぎて来たら、秋の扇か、日和の傘、用にもされず、自分でも、武運つたない者と悔やんだろうに」

と、いって笑った。

そして虎一はすぐ父と同陣の、新田又五郎常政の手へ配属された。

どの部隊も、この宵は、たらふく食わされて寝ころんでいた。牛の群れみたいである。黒々と、行合川の海口ぢかい砂丘一帯にまでみえる。

いつか深々、寝込んでしまっている顔もあった。泥ンこな兵たち、欲も得もないような寝顔、それでも誰かが、

「月の出か？」

呟つぶやくと、すぐ薄目をあく。

亥いの刻こく──十時ごろ──の月の出を合図にここの本軍全部は前進との内示だった。前進とは極楽寺坂の敵へぶつかることにほかならない。それまでの命かと観念の瞼もある、ふてぶてしい。

まもなく、彼らの草枕は、伝令の騎馬に蹴ちらされた。

「起きろ。起きろっ」

「用意、用意」

すでに中軍の旗本群は、馬首をそろえていた。その中に、義貞の影もある。

「山国勢は、先に出ろ」

これは夕方の陣替えに編成され直していた約束だった。──まだ一度も海を見たことがなく、初めて海を見たという兵もかなり多かったのである。

そういう山国兵は、すべてこれを選りのけて、蔵人ノ七郎氏義の手勢に付け、その氏義を先鋒に、総勢、義貞の旗本もくるめて四千騎たらず、縦隊三段になって、極楽寺坂へ攻めよせた。ただの一兵も、あとには残しておかなかった。

兵家のあいだの兵法言葉に〝まぎれ〟という語が広義な意味でよくつかわれる。極楽寺坂の総がかりもまた、この〝まぎれ〟戦法にほかならぬものだった。

うおうっっっ

わああっ……

迫ってゆくが、たちまち、わざと崩れをみせて退く。また肉薄する。猛攻をしめす。

そして敵をここ一点に充血させ、干潮が来るまでの、時をかせぐのが主目的であったのである。

極楽寺坂の敵の主将は、大仏おさらぎ陸奥守貞直さだなおだった。

長谷はせノ大仏だいぶつ辺に館があったので、地名オサラギを当てて、大仏殿とよばれ、北条一族中ではもっとも声望があった人だから、この手の総大将としては申し分のない人だった。

しかし、その大仏貞直にしてさえも、

「新田勢のこよいの攻め方は、これまでのようではない。逆軍の義貞も今やあせって、気短に、雌雄しゆうをわれと決せんとするものか」

と、当面の猛攻撃が、相手の〝まぎれの攻め〟とは気づいていなかったふうである。

もし気づいていたならば、「ここよりは」と、まず稲村ヶ崎の突端の防禦と、干潮時の時刻とに、最大な注意を払っていなければならなかった。

もちろん、彼も細心な防禦法は講じていた。

わけて、つい三日前、新田がたの大館宗氏の一勢が、昼の干潮時をうかがって、突如、干潟伝ひがたづたいに、郭内かくないへ斬り込んできた前例もあることなので、そこは海面だからといって、決して安心はしていない。むしろ一そう厳げんにはしてある。

だが先の大館勢は、これを袋の鼠にして殲滅せんめつし、主将の大館宗氏の首をも挙げていたことなので、自然、郭内の兵は驕おごっていた。あの失敗をみては新田方のどんな命知らずも、ふたたび無謀な危険はおかして来まい。よしややって来ても、海上には北条家の船手が船列をしいて見張っているし、岬みさきの突端から前浜へかけては、幾多の防寨ぼうさいが築かれてもいる。

「来るなら来い。ござんなれ」

と、多少のたかはくくっていたに相違ない。

〝まぎれ〟はつまり、心理戦でもある。こうした郭内の将士の心理が、義貞のおもわくを都合よく進めていたことも否まれまい。やがて深夜もすぎ、丑うしノ刻（午前二時）ごろにもなると、七里ヶ浜の渚なぎさも、稲村ヶ崎の岬みさきの磯も、目立って、干潟ひがたの砂を、刻々にあらわしてきた。

「七郎。敵の木戸へ、また一ト押し、押し迫れ」

義貞は、次いで、もっと烈しい命をくだした。

「このたびは、そちの部下のみで、小勢になるぞ。その小勢を紛まぎらすため、敵の逆茂木さかもぎ、道の木々、所きらわず、火をかけろ、火を用いろ！」

このとき、義貞自身は、またその本軍の大部隊は、大きく急旋回して、稲村ヶ崎の磯根づたいに、岬廻りの道へ向い出していたのであった。

そこは昔、鎌倉開府のころには、磯根に沿って、細い岬廻みさきまわりの往還おうかんがあった所だが、荒天の日には道も洗われ、上からは絶壁の石コロなども落ちてくるので、極楽寺坂の切り通しが成ると同時に、いつかあとかたもない廃道になってしまったものだという。

岬、南へ突出すること

十町ばかり

海崖、およそ三十間

切岸の「石くえ」絶えず

峰の北は

霊山りやうぜん、長谷の山に連なる

いまはどうか。古記にはそんな形容がつかわれている。「石くえ」とは、石ナダレのことである。

「切岸に沿って行くのはかえって危ないぞ。なるべく干潟ひがたの遠くを通れ」

口から口へ、義貞は、うしろの隊へ伝令させた。

陰暦五月二十二日は、まだ俗にいう〝大潮〟の季間である。かなり沖遠くまで潮は引く。

その時刻も、後世幾多の考証で、あきらかに算出されており、正しくいえば、最干潮時は、いまの時間で午前二時五十七分であった──という。

まさに時こそであったのだ。義貞以下、江田、里見、烏山、羽川、山名などの旗本、諸部隊、多くは騎馬で、むら千鳥ちどりのように駈けみだれた。

けれど古来、この新田義貞の稲村ヶ崎駈け渡りの事は、古典から伝説化されて、例の有名な史話となっている。

それは義貞が、佩はいていた黄金こがねづくりの太刀を海中に投じて、龍神に祈念をこめたところ、彼の忠烈を龍神も納受のうじゅましまし、

その夜の月の入る方へ、

前々、干ひる事もなかりし稲村ヶ崎

俄に二十余町も干あがりて、

平沙渺々へいさべうべうたり。

横矢、射んと、待ち構へぬる数千の兵船も、

落ち行く潮に誘はれて、

遥かの沖に漂ただよへり。

不思議といふも類たぐひなし。

という奇蹟話になっているのである。これがよく、いぜんには歴史画の画題などにも取り上げられ、新田義貞といえば、稲村ヶ崎の龍神祈りが、かつての童幼がいだく唯一の影像にもなっていたものだった。

せっかくな古典もこんな分りきった作為さくいを弄ろうしたりするものだから、後世の学者に「太平記は信ずるに足らず、史料に益なし」などとほかの箇所まで全面的に無視されることもあったりしたのだが、しかし、こんな笑うべき舞文のうちにも、たった一つ、一ト握りの砂にも似たような史料だが、信じていい史片はある。

なにかといえば、

横矢射んと、待ちかまへぬる数千の兵船──

と、あるそのことだ。

当然、北条方には、数千ほどではなくても、兵船の配備はあったはずである。──ところが古典太平記の荒唐無稽を笑って、ただしい推理や傍証を加えてきた多くの学説も、どうしたわけか、干潮時間や、渡渉進軍の可能だけをいって、海上に兵船のあったことにはほとんど言及していない。思うに、学者がそれをいわないのは、傍証の史料を欠いてるためだろうが、さりとてそれをいま「私本太平記」のここでは無視するわけにはゆかない。

新田方にも、十そう前後の兵船はあった。

先に大塔ノ宮のさしずで、三木俊連が伊勢、熊野の遠くからひきつれて来た加勢である。

が、指揮の将には、新田一族の、岩松経家と吉致が乗りこんで、宵から沖で待機していた。そして今し、義貞の本軍が、岬みさき廻りの奇襲に出たとみるやいな、彼らの舳みよしも一せいに、突端の干潟ひがたへさしていそいでいた。

掩護戦えんごせんのためにである。

一方。極楽寺川の下から、干潟十町を駈けて、

「ここ一ト息ぞ」

と、すでに、驀進ばくしんをみせていた新田勢は、ちょうどその曲折線の所で、当然な、一大苦戦をよぎなくされた。

かねて、警戒の船列をしいていた北条方の船手が、これを見ているはずもなく、

「すわ」

と、弦ゆづるをそろえて〝横矢〟の矢ぶすまを浴びせて来たし、また船上の海兵もただちに、その舷々げんげんを跳び下りて来て、直接、新田勢の前進をはばめにかかッて来たものだった。

加うるに、干潟にも、逆茂木さかもぎやら粗朶垣そだがきやらの障害はあったろうから、新田勢がここでの死闘は、これまでの、どこの戦闘よりは苦しかった。おそらくは義貞も、心中、

「これまでか」

と、早や討死の覚悟もしたほどではあるまいか。

しかも、干潮の最頂期を境として、潮位はまたすぐ、上げ潮へ変ってゆく。

戦いくさの駆け引きはしていられないのだ。あくまで無二無三でなければならない。海面で岩松の船手が、敵の大船列へ突ッこんで、元寇げんこうノ役えきさながらの船戦ふないくさを展開して、いくぶんの牽制けんせいはしていたものの、ここの干潟合戦ひがたがっせんの咆哮ほうこうは、いつ果てるともみえない死闘の揉み合いだった。

そのうちに。

これがわあッと、北条方の敗勢と気崩れになって来たにはべつな理由がある。

彼らの心臓部──つまり極楽寺坂の郭内かくないから──またその附近の高所低所から──火ノ手があがり出したのだった。潮風だし、傾斜地だし、一瞬に海をも染めてきたのである。

いうまでもなく、それはさきに田鍋谷から長谷山へ分け入った三木俊連の一隊が、霊山りょうぜんそのほかの高地をとって、敵の不意をつき、敵の本陣地への乱入に成功したものにちがいなく、そのため大混乱におちたらしい長谷、前浜あたりの叫喚きょうかんがこの沖近くまで聞えてくる。

「勝ッたぞ」

義貞は、絶叫した。

「宮ノ党人三木勢にのみ名を成さすな。極楽寺坂はもう味方の足もとに踏まれている！」

新田勢はそれに乗じて、干潟を駈け抜け、極楽寺下、前浜あたりへ、一せいに駈け上がったが、郭内の防衛陣は、もう四分五裂となっていた。──稲瀬川をこえ、由比ヶ浜の一ノ鳥居方面へ。──あるいは、大仏下の山ノ手づたいに、黒けむりの下を、ぞくぞく町屋の方へ逃げ退いてゆく長蛇の敵しか見られなかった。

「朝を待とう！」

義貞は令した。もう鎌倉そのものは、袋の中と見たのである。

朝になって分ったことだが、極楽寺口の大将大仏貞直は、乱軍のなかで戦死していた。

彼のまわりには、十数人の将士の屍が、殉じていた。抵抗振りの烈しさもしのばれる。

また、仮粧坂口では、そこの守将、金沢貞将が討死をとげ、脇屋義助の手勢は、同朝、府内へ突入していた。

これで鎌倉の守りは、

小袋坂こぶくろざか

仮粧坂口けわいざかぐち

極楽寺坂ごくらくじざか

三道とも突きやぶられ、あとは狭い府内の主要地を残しているだけのものになり終った。

──が、諸所の合戦は、熄やんではいない。

むしろ死相の死にもの狂いと、滅前めつぜんの一閃いっせんともいうべき、凄絶さを極めていた。

義貞は、甘縄山の下、無量寺谷のへんに、陣場をすすめて、由比ヶ浜から、町の内までを、一望に見ていた。

そのうちに、一ノ大鳥居のあたりにむらがる敵軍のうちから、ただ一騎、いかにも見事な敵振りの武者が、浜を駈けて、味方の陣へ突進して来た。

これは、島津四郎といって、長崎円喜の烏帽子子えぼしごといわれ、相模入道高時にも、日ごろ可愛がられていた者である。

だから、敵味方とも、

「あわれ、島津が寵恩ちょうおんにこたえて、いまを一期ごと、働く気か」

と見ていたところ、さはなくて、島津は新田勢の前まで来ると、馬をすて、かぶとを脱いで、降参に出たのであった。

敵味方、これを見て

あな汚きたなし、と、

悪にくまぬ者はなかりける

と、いかに降人も多かったかの一例として古典は彼を挙げている。だが、

年来、重恩の郎党

或は、累代るゐだい奉公の家人共

主を棄すて、親を捨て

敵方につき

目もあてられざる有様なり

ともいっている。それが実状であったであろう。

とはいえ、そうした武士ばかりでもない。さきには赤橋守時がある。また大仏貞直や金沢武蔵守のような華々しい者もあった。とくに長崎一族は、みなよく戦って、北条最期の日に殉じた。

長崎ノ入道思元しげんと、その子、為基ためもとのふたりも、辻の一手を防いでいたが、そのうちに父思元が、扇ヶ谷の黒煙を見て、その方へ行きかけると、為基が、

「父上っ」

と、呼びかけ、

「お別れとなりましょう。よくお顔を見せてください」

と、瞬間だが、涙ぐんだ。

すると思元は笑って、

「なにをいう。長いことなら知らず、鎌倉の運命もきょう限りのこと。夕にはあの世の辻でまたすぐ会えようものを」

「ああ、そうでした」

為基は引っ返して、由比ヶ浜で奮戦して果て、思元は、扇ヶ谷方面で討死にした。

またべつな辻では、塩飽しあくノ入道聖恩せいおんが、禅僧みたいに、辞世の偈げをのこして割腹し、その子忠頼も、父にならって自害した。

──時に、ここで寄手の総帥義貞が、何とかして敵の中から救い出そうと、その救出にあせッていた者がある。妻の父、彼には舅の安東左衛門高貞だった。だがその高貞は、いくら誘ッても来なかった。最後の最後まで戦って、ついに新田勢の矢風のなかで戦死していた。

高時曼陀羅たかときまんだら

「いやだっ」

高時は、なんとしても、きかなかった。

「ここは、うごかぬ」

としているのである。

しかしその執権御所も、新田勢が三方面から府内へ火をかけ出してからは、まもなく、四面楚歌しめんそかの潮の中だった。

あの石ノ庭、局々つぼねつぼね、およそ柳営の隅々までをいま、足音のない闖入者ちんにゅうしゃのような薄煙が、所きらわず這いまわっている──。

「太守たいしゅ」

うごかない高時の姿をめぐッて、墓場のような沈黙におちていた周囲から、長崎ノ入道円喜が、彼の床几へ、再度の諫いさめをこころみていた。

「……ご無念はよう拝察いたされますが、なにせい小袋坂、仮粧坂けわいざか、極楽寺坂、三道ともに、撃ち破られましては」

「逃げろというのか」

「たちまち火の手も街の四方に廻りましょう。また、こうなっては、辻々のお味方が、どうよく防ぎ戦いましても、あと半日か、今日じゅうのもの」

「では、どう逃げる？」

「時早くば、朝比奈の切通シから六浦越むつらごえに出る一策もございましたが」

「ばかな」

と、高時は嘲わらった。ひと事みたいにいうのである。

「その方面は、寝返りの将、千葉貞胤が新田に付いて、金沢の爺の息子、武蔵守貞将を破り、はや金沢街道を塞ふさぎ止めたというではないか」

「は。……それゆえに、陸くがでは早や落ち行く道はただの一つもありませぬ」

「それ見たことか。──足掻あがいたところで、どうにもなるまい」

「いや、さきに金沢ノ崇顕がおすすめ申し上げましたごとく、小壺ノ浦には、日ごろの御遊船やら大船八、九そうを武装させ、万一の用意につないでございまする。……ひとまず、海上へお逃のがれあって」

「くどい」

烈しく、高時は首を横に振った。こんどは、ひと事みたいでなく、彼自身の自尊心がゆるさぬような青筋だった。

「円喜、一つことを、一体なんど繰返すのだ。長崎の息子、甥おいども、いずれもよく戦って、これへ返ってくる者がないのに、年も八十近いそのほうが、いちばん死に慾かいて惑うているのは、みぐるしいぞ。はははは、そんなにここが恐いなら、そち一人で鬼界ヶ島へでも何処へでも落ちて行け」

「…………」

円喜は黙った。赤面して、うしろへ隠れた。

一族御家人、なお千余人は、大庭せましと、充満していたのである。上を行く煙は刻々と黒さを増し、一報の聞えるたび、悲痛な揺れが、外門げもんから内門を押し返していた。

すると、そこへ、

「尼公にこうのお使いがお見えなるぞ。そこを通せ。武者ども、開け」

と、大声がした。──尼公といえば、高時の生母、覚海尼のことでしかない。その人からの急使だろうか。見れば妙齢なひとりの尼が、静かに、刀槍のあいだを平然と、高時の床几の前に案内されて来るのであった。

「おっ。春渓尼しゅんけいにか」

高時は驚きの目をみはった。こんな修羅しゅらの戦場を、若い尼がどうしてただ一人で来られたかと、その姿へ、

「やれ、思わぬ客を見るものだ。誰たぞ、尼へ床几を与えよ。春渓尼、まずそれへかけろ。……して、母の尼公には、いかがしておいでになるぞ」

と、たてつづけに訊ねた。

「いただきます」

尼は一礼して、与えられた床几へかけた。

彼女は、この陣中にいる常葉駿河守範貞ときわするがのかみのりさだの妹であった。また姉の常葉ノ局は、現に、高時の側室でもある。

そして、その姉にもまさる美貌なのに、なぜか嫁ぐことも栄耀えようもきらって、高時の生母、覚海夫人の許でその黒髪をおろしてしまった。

それには、姉、高時、彼女自身の恋。いろんなもつれの結果だと、噂は一時さまざまだったが、しかし彼女の道心は堅固で、また尼公の寵ちょうもあつく、いつか四、五年は過ぎていた。

「太守たいしゅさま」

「春渓。とうとう最後が来たらしい。して、母ぎみのお文ふみか。おことばか」

「待たぬ日は早くまいりました。いつかはとは知りながら」

「いつかは……と。それは母公ぼこうが仰っしゃっておいでたのか」

「はい。お口ぐせのように日頃から」

「むむ、思い出す。こんな日が来るぞよと、母の尼公は、わしの顔さえ見れば、きつう申した。それがうるさいので寄りつかなんだが……。今朝からはしきりと、幼い頃の、添い寝の母が思い出されてならなんだ」

「尼公さまも、ここ幾夜もお嘆きでございましたが、はや東慶寺の御門も危うくなりましたので、今暁、五山の僧衆に守られて、円覚寺の奥まった一院へお身をお移しなされました」

「そうか。……高時が行くところたちまちそこは兵火となる。……お会いは出来ぬが安心いたした。長い間ご不孝をおかけしましたと、おつたえ申しあげてくれい」

「尼公さまからも、今生の後先あとさきなどは、つかのまのこと。どうぞおとりみだしなく、北条九代の終りを、いさぎよく遊ばすようにと……」

「いさぎよく？」

「満つれば花にも落花みじんの日が否みようなくまいりまする」

「いや、人間の子には業ごうがある。花のようにはまいらん。……だが言ってくれ。高時は高時の死に方をしよう。死にたくないと泣き吠えて死ぬかもしれん」

「ホ、ホ、ホ、ホ。それもおよろしいかもしれませぬ」

彼女は笑った。

白い顔の一微笑に、まわりの甲冑かっちゅうは、その血まなこをしゅんと醒さました。高時もまた、彼女の唇くちもとにつりこまれてか、胸を反そらして哄笑した。すべての眼には、二人の姿が、一対いっついの狂人みたいに怪しく見えた。

「尼前あまぜ」

「はい」

「大儀だった。はや帰れ。ここもあぶない」

「いいえ」と、彼女は顔を振った。「ご最期をお見とどけするまで、ここにおかせていただきまする」

「なに」

高時は、耳を疑って。

「わしの最期を見とどけるまで、そなた、ここの陣中におかせて欲しいと申すのか」

「はい。尼公さまのおいいつけでもございまする」

春渓尼は明晰に言った。あくまでも冷静である。

「おん母の尼公さまにも、ただ一つのお気がかりとみえ……あわれ吾子あこの崇鑑そうかん（高時の法名）が、今日こんにち、どのような最期をとげるやらと、しきりに、黒煙の空を見ては、身も世もなくお念じ遊ばしておられますゆえ」

「それで？」

「それで私が、こうお使いをうけたまわってまいりました。この目で、太守のご最期の様を親しく拝してまいりましょうと」

「…………」

高時は黙った。しかし母の覚海尼公かっかいにこうの心配と願いが、何にあるかは、やっと、それで得心がいった眉だった。

母の秋田氏、覚海夫人は、高時の父貞時が亡くなるとすぐ、仏国禅師の禅門に入り、また疎石和尚そせきおしょうを鎌倉へ請しょうじるなどのことにも熱心だったひとで、女性ながら五山の叢林そうりんでもおもきをなしている尼だった。

春渓尼は、そのひとの法弟でもあり、いわばまた侍女でもある。尼公の胸はたれよりもよく察している。

尼公の日ごろからの悩みといえば、ただ一つ、俗身のとき産んだ、高時という奇矯な子ひとりにあった。だからその高時の世上の悪評も、生れながらの病弱も行状ぶりも、すべて母の自分のせいのように、蔭で世に詫びてきたのであった。

いや世へだけでなく、子の高時へも、覚海夫人は、母として、子に詫びていた。──本来は、邪心もなく、生れついたままの性さがをただ振舞っているだけにすぎない者を──しいて執権の座にあがめて、あらゆる悪政は、みなその暗君のせいかのように、罪を高時ひとりにかぶせている中央や幕府のむごい機構が真に憎かった。──で、どうかして、そのむごい機構の歯車から、わが子を救い出し、そして禅門にでも入れたいというのが彼女の多年な願望だったわけである。

しかし、いまはもうどうしようもない。

このうえは、高時が、よくその天命を自覚して、最期をきれいに。北条九代の終りを、かざらぬまでも、世の物笑いになってくれぬように。──と、産みの子の瘋癲ふうてんには人いちばい苦労をしてきた母だけに、その祈りも切だったにちがいない。

そしておそらくは、春渓尼からの報告を聞いたのち、彼女自身も、母としてのとるべき道を、心しずかに選ぼうとしているのではなかろうか。

とにかく、春渓尼が、高時の床几の前にいたのもほんの一瞬ときだった。しょせん、こまかい話などはしていられない。──黒煙はいよいよ濃く、一ノ鳥居の陣地も危うしと聞え、柳営の内も外も、いまはまったく叫喚の坩堝るつぼだった。

「これはいかぬ。ここは捨てよう。東勝寺へ退け。葛西かさいヶ谷やつの東勝寺へ移ろうぞ」

高時は、急に左右の将へ言って、ただちにここの移動を命じはじめた。

移動には、何の危険もともなわなかった。葛西ヶ谷は、すぐ近くなのである。

柳営のひがし裏、小町門からあふれ出た人数は、東南の低い山ふところへ、熔岩の流れみたいにどろどろ移りはじめていた。

高時をつつむ、一門眷属けんぞくの甲冑かっちゅうから、常葉ときわノ局やお妻さいの局や、また春渓尼の姿もそのなかに交じって見える。そしてこのときまだ、武士千余人はいたはずであるが、はやくも混雑まぎれに、

「いまを措おいては」

と、附近の藪へ物ノ具を脱ぎすてて、身一つ、どこへともなく落ち去った武士も少なくはない。

ところがまた、その半面には、思いがけない者どもが、谷やつの奥から東勝寺の山門へむらがり出て来て、

「おおう、ご執権さま」

「御所さま」

と、高時の姿のまえへ、口々に何かさけびながら、身を投げだしてぬかずいた。数も何十人かわからない。

「や、や」

高時は、そのたくさんな顔の、濡れている頬を、一つ一つ拾って、なつかしそうに呼びかけた。

「そちは仏師の隆慶りゅうけいよな」

「は……。はい」

「また、鋳物師いものしの艮斎こんさいか」

「さ、さようで」

「大工の木曾ノ掾じょう、蒔絵まきえの遠江ノ介、塗師ぬしの源五郎。いや居るわ居るわ……鼓打つづみうちの桐作やら仮面めん打ちの道白どうはくまでが……。して、なんじらも、家を焼かれて、このあたりの谷やつの穴へ逃げ隠れておったのか」

「ご執権さま！　……」と、扇絵師の翁と、染革師の老職人が、声をひとつに、おなじことばを泣いて放った。

「な、なんとも、なさけないことに相なりました。申しあげようもございませぬ」

「やい、やい、泣くな」

高時は、どなった。

「おまえらの顔を見たら……おまえらが泣くのを見たら……どうしたことぞ、急にわしも泣きたくなった。泣いていられる場合かわ。戦争なのだ、新田との合戦なのだ」

「わ、わかっておりまする」

「みんな遠くへ行け。とッとと、退散しろ。ここにいては、あぶないぞ」

「いいえ、御所さま！」

また一人がさけんだ。

「この東勝寺は、北条泰時さま御草創の、御菩提所ごぼだいしょとうかがっておりまする」

「さよう。この高時には父祖代々の廟びょう。それゆえ、おなじことならここを死に場所にせんと、俄に、陣所を移してきたのだ。ここもたちまち敵のつつむところとなろう。はやく去れ」

「何の、鎌倉の滅亡は、てまえどもには、世の終りもおなじことでございまする。父祖百年らい、稼業をつづけ、ご恩顧をうけ、わけて、ご当代には、なんぼう、お慈いつくしみを受けたやらしれませぬ。てまえどもが仕事に腕を磨きあい、仕事に生いき効がいを持ちえてきたのも、上に御所さまのような、ご庇護と理解のあるお方が、おいでたからでございまする」

「むむ、おもしろかったな鎌倉創づくりは。だが、気狂いが火をつけ出した。もうお仕舞いだ」

「くやしゅうございます。御所さまも世にいなくなり、この鎌倉も灰かと思えば、私どもも、もう生きるささえはございませぬ」

「何。死にたいと？」

高時は、かえって、きょとんとした顔つきで、

「武士でもない仏師やら笛吹きどもが、死んでどうする！ 高時は死なねばならぬゆえ死ぬまでのこと。おまえらにはもう長の暇いとまをくれたのだ。……去れ、邪魔くさい」

また、左右の武士へも、こう命じた。

「やい。そこらでベソベソ泣いておる遊芸人や工匠たくみどもを追っ払え。そして寺門を堅め、新田が来たら一ト泡ふかせろ」

声にヒビが入って、それがひどく非情に聞える。

でもなお、ここにいる諸職諸芸の雑人ぞうにんたちが、高時を慕う眼には変りもなかった。すがりつかんばかりですらある。その眼のなかを、高時は、雑草でも踏んで行くように、山門のうちへ通ってしまった。

そのあとで、武士はがなりつけていた。

「虫ケラども、ほかへ失せろ」

「ほかの谷やつの穴へ行け」

「ご執権を暗愚にして、今日の厄やくを招いたのも、多年、遊宴のお取巻きばかりを能のうとしていた、きさまらのなせるわざだわ。この、うじ虫めら！」

日ごろ、高時が庇護を加え、つねに宴遊の相手としていたべつな人種とも見ていたので、武士たちは、その忿懣ふんまんも槍の柄にこめ、彼らを蠅みたいに叩き追った。

しかし、ここのそんな狂暴も、虚空こくうのけむりや、煮え沸くような大地をみれば、一トひらの、火炎の業わざにもおよばなかった。若宮小路にはまだ敵影を見ないから、飛び火にちがいあるまいが、柳営の一角からさえ、すでに煙の渦を噴き、真ッ赤な舌が、めろと、小御所の棟木むなぎをなめている。

ほかの遠くは、いうまでもない。

北は雪之下、扇ヶ谷、南は、きのうからの前浜一向堂へんから佐々目ヶ谷やつ、塔ノ辻まで、炎を見ない所はなかった。山も焼け、海では兵船も焼けているのである。自然、熱風のつむじが捲き起って、あらゆる地の物を枯葉のごとく宙へ奪い去ってゆくと、あとには一瞬、乾き切った巨大な真空帯が生じ、およそ虫一匹の生物もないかのような死界に似たしじまが耳をツーンと通る。そしては海嘯つなみのような武者声がまた、わああっと沸わく。

それも、乱打の陣鉦じんがねや矢うなりは今朝から聞えず、ただ人間の吠えと叫喚ばかりだった。すでに合戦は、街なかの辻々に圧縮され、いずこも肉闘の白兵戦となってきた証拠であろう。そして寄手は、浜辺と山の手から、北条勢のことごとくを、市街のなかへ追い込んで、鎌倉じゅうの殿舎でんしゃ、諸屋敷、寺院、町屋のすべてを薪木たきぎとし、四方から蒸し殺しに焼き亡ぼそうとするものらしい。

「ちいっ」

高時は、しばしば、床几をはなれて、東勝寺の広前を、檻おりの中みたいに歩いた。

「畜生」

青白い顔だった。その白さも、くらべる物のない白さである。眸はいよいよ鋭く、

「崇顕そうけん。……金沢の爺じい。爺はいないか」

と、急に、何か不安にかられ出したように、呼びたてた。

「太守。……崇顕はこれにおりまする」

「オ。金沢の爺。あれを見い、あの炎を」

高時は、扇ヶ谷の方をさして。

「いま燃えさかッている所は、ちょうど二位ノ局（高時の愛妾）の家あたりではないか」

「まことに」

崇顕はその老眼をしばたたいて、あと何もいえなかった。

「爺っ」

「は」

「ほかの局とちごうて、二位の手もとには、わしとの仲の幼い者がふたりいる」

「お案じなされますな。御家人中でも、日ごろ厚くお目をかけ給うた五大院ごだいいんノ宗繁むねしげが、お救い出しに、まいったはずでございますれば」

「いやその五大院ひとりでは、万寿まんじゅ、亀寿かめじゅの幼い兄弟ふたりを、しょせん一時に助け出すことはなるまい。兄の万寿はよそへ落したろうが、弟の亀寿は、たれの手にまかせたことか」

「噂では、ご舎弟泰家やすいえさまの郎党、諏訪すわ三郎と申すものが、まだ火のまわらぬうち、亀寿さまを負うて、鶴ヶ岡の峰ふかく逃げ入ったとのことでございますが」

「たしかか。それは」

念をおされると、金沢の崇顕そうけんは、それにも、あとのことばが出なかった。

覚海尼公が、子の高時を、どこかで見まもっているように、高時も二児の父として、さっきからここで胸を焦やかれていたのらしい。

だが高時も、どうにもならない現状は知っている。煩悩ぼんのうにすぎないものとは分っている。ぬかずいている爺をすてて、彼はもう荒々と歩いていた。また、くるりと、こっちへ引っ返していた。その足もとを、火のチリを交ぜた熱風が、いくたびとなく掃いて行き、谷やつのふところは、夜のような煙にとじこめられ、一瞬、東勝寺堂塔の瑶珞ようらくが、遠くの炎に、チカと光った。

「まっ赤だな、今日の太陽ひは」

高時は、上を見た。

たえず何か言ってないと、おそろしい寂寥に体のうちを吹き抜かれる。そしてたまらない淋しさが襲いかかり、自分を虚空こくうへ攫さらッて行きそうにでも思われるふうだった。

「見ろ……」

ふと、あたりの沈黙の陣を見て言った。堂の下、山門の蔭、広前いちめん、高時と共に在る一族御家人の影は、このかなしい主君を繞めぐって、みな岩のように固く黙っていた。

「あの不吉な色の日輪を見ろ。この業火では蝶も鳥も生きてはいられん。こんな後で、何が生き残るのだ。生き残って何の愉しみがあるというのだ。ろくな世が来るはずはない」

たれへともなく罵ッていたが。

「秋田の延明えんみょう。城じょうノ介すけ延明はいるか」

「はっ。おりまする」

「刈田式部かったしきぶは」

「はっ。篤時あつときはここに」

「伊具いぐは。小町こまちノ中務なかつかさは」

「いずれも、これにひかえております」

「武蔵ノ左近時名もいるな」

「はいっ」

「総勢どれほど？」

「お心づよくおぼし召されませ。なお千人ほどは、おそば離れずこれにおりますれば」

──事実は、もうそんな大勢はいなかった。逃げたい者なら、谷やつから峰づたいに、どこへでも逃げ落ちられぬことはない。

一片の義にとらわれ、主従骨肉のきずなにしばられて、高時と共にいた者でも、ふッと、ここで姿を紛まぎらせた武士もずいぶん多かったことだろう。当然、柳営を出たときの、三分ノ一以下に減っている。

だが、武蔵ノ左近時名が、

「まだ、千ほどは、君のおそばにおりまする」

と答えたのは、高時の心を少しでも、気丈にさせようとする思いやりにほかならなかった。それを高時も、覚ってはいたろうが、

「むむ！」と、満足そうに。そして、その武蔵ノ時名へ、

「時名。寺中には、蓄たくわえの酒もあろう。ありったけの酒甕さかがめをここへ運び出させろ」

と、いいつけた。

歴代の菩提寺である。客院用の酒壺はもちろん庫裡くりに充ちていよう。高時もかつての春には、ここの山門で小袖幕を張らせ、舶載はくさいの毛氈もうせんをのべて、花見の宴に遊び暮らしたこともある。──そんな日の幻影を、ふといま、思い出したことでもあるのか。

やがて、兵たちが、数十箇の酒がめをそれへ運んできて並べると、

「これは壮観だ。さすがは東勝寺の庫裡くり」

と、唇をゆがめて笑った。そしてみずから場所をえらんで、地に楯たてを敷かせ、

「みんなここへ寄れ。鎌倉の終りもほぼ見とどけた。このうえは、高時の身の処置いたす。高時がさいごを、皆して、見とどけておくりゃれ」

と、言って胡坐あぐらした。

一族の面々は、かえって首をたれてしまった。驕慢な瘋癲ふうてんの君が、いまは神妙な、いかにも素直な君に見えたからだった。

「……さては、お覚悟よ」と、諸将はみな胸をうたれ、仰ぐにたえない容子だった。とまれ、この期ごまで高時のそばに残っていた人々は、少なくも高時にたいして、なお臣節を捨てず、理解か同情か、何かは寄せていた者にちがいない。とつぜん、涙を拭く者が多かった。すると、

「まず、太守たいしゅさまから」

と、杯をささげて、彼の前へ銚子ちょうしを持って進んだ者がある。

春渓尼しゅんけいにであった。

常葉ノ局、むつらの御方、お妻さいノ局なども、うしろへ来ていた。

高時は見て。

「おう、みなまだいたのか。いかに悪鬼羅刹らせつの勢せいでも、女子供までは殺すまいに。……そうだ、そなたたちは、高時のさいごを見たら、東勝寺のおくに姿をひそめて、後日、新田へ命乞いして出るがいい」

「いいえ」と彼女らは、口を揃えて。また咽むせぶとも叫ぶともつかない声で──「お供をひとつにいたしまする。世に生き残る心はさらさらございませぬ」

「では。そなたたちも」

「はい」

「わしに殉じて死にたいと望むのか。……はての。この高時が、そんな倖せ者とは思わなんだ。死出の道、賑やかなことではある。さあ、みなも飲め、あるかぎりな酒がめ相手に、討死しよう。生なまじ雑兵の手にかからんよりは、酒を相手に、杯を手に」

日は暮れかけ……。

しかも暮れ迷う夕の黒白あいろがいつまで長い。

終日の黒けむりだ。日輪の所在もよくわからない一日だった。ただ晩涼ばんりょうの風がそろそろ葛西かさいヶ谷やつにも冷たくなり出していたのである。

高時はすでに、斗酒をほしていた。

青白くいよいよ冴えた顔を、きっと、虚空こくうへふりあげて。

「火の雨だな。月雪花、この世の物、さまざま見たが、火の雨とは、思わぬ景色を見るものだ。あわれ、馬鹿者」

彼は次第に、ふんまん、やるかたない語気を、たれへともなく、吐きちらしていた。

すでに塔ノ辻、大町、若宮小路は、炎の大河だった。

なかでも巨大な紅蓮ぐれんは、柳営一帯を舐なめ狂ッている風火で、そこを焼き尽くせば、炎は滑川なめりがわもこえて、ここ東勝寺の山門へ移ってくるしか火魔の目標となる物はない。

「いわれなくても、わしは自分を知っていた。高時は悧巧な人間では決してない。ましてや、北条氏中興のお人、泰時公やすときこう、また最明寺時頼公さいみょうじときよりこう。そんなお方にくらべられたら、途方もない、不肖な子孫ではあったろうよ。……だが聞け。一族の衆」

と、高時は、その大杯を、下へ置くこともなく。

「この火の雨を避けたいばかりに、わしは朝廷へは、できるだけ譲って来たぞ。諸大名にも、権力をかざすなく、諸民にも、仲よく暮らせと祈って来た。人のためにではない、わしのためにだ。何よりも高時の念願は、せっかく、北条九代の裔えいに生れたのだから、世の人々と共に世を愉しみ、与えられた身の生涯を一代おもしろく送りたかった……。そこが暗君か。はははは、何せいこの高時、凡君にはちがいなかった」

「た、太守ッ」

「誰だっ。わめいたやつは」

「摂津せっつノ宮内くない高親たかちかでございまする。ただいま、てまえのそばで、明石あかしノ入道忍阿にんあが、太守の死出のさきがけ仕ると申しながら、腹掻ッ切って相果てましてござりまする」

「さても気短な。忍阿はわしの乳母の良人。もう死んで行ったかや……。まだ酒甕さかがめの酒は残っておるに。他の面々は死に急ぐなよ。飲み尽くそうぞ。飲めや、各〻」

「太守！」

「また誰か、腹切ったか」

「いや、ただいま戦場のまッただ中から、長崎次郎高重が、喘あえぎあえぎ、山門まで馳はせもどってまいりました」

「や。約束をたがえず、高重がこれへ帰って来たか。今朝、敵中へ馳せ入るまえに、どんなことになりましょうとも、もいちど帰って、おそばで一しょに相果てますると、約束して去ったやつだ。すぐ連れて来い」

「ただ今、手当を加えておりまする」

「そんな深傷ふかでか」

「全身の矢傷刀傷です」

「高重は、円喜の孫。……円喜、早よう行って見てやれ」

ほどなく、その高重は、人々に抱きささえられて来た。しかし、高時の前では、しっかりしていた。「敵将義貞の首を、お目にかけるつもりでいたのに、事成らず、逸いっしました」と、しきりに残念がるのでもあった。

醜いもの、美しいもの。

また、裏切りだの、壮烈なる昇華しょうかだの。

亡滅の一瞬には、人さまざまな生命の持ち方とその閃光をチリヂリに見せたが、中でも長崎次郎高重は、鎌倉最後の日をかざった一条の若い虹にじだったといってよい。

高重は、武蔵野合戦の当初から、一軍の将として、戦場へ出ていたが、さんざんに負けて、

「面目もありませぬ」

と、いちどは高時の前に、ひきあげて来た。

彼は一族の長老円喜の孫で、少年の日から小姓として仕え、高時とは主従の半面、いわば竹馬ちくばの友でもあった。

だから、今朝の出勢にも、

「かならず、もいちど帰ってまいります。そして最後の最後には、きっと御一しょに死にましょう」

と、高時へ約し、高時もまた、

「きっと帰って来いよ。それまでは死なずにいる」

と、ことばをつがえたことだった。

その高重には、今日、深く期すところがあったので、どこの防禦陣地にも付かず、日ごろ教えをうけていた崇寿寺そうじゅじの南山和尚をたずねて別れをつげ、決死の部下、百五十騎に、みな笠印かさじるしを取り除のけさせ、山寄りの間道から、敵の中軍へまぎれ込んで行ったのだった。そして、

「目ざすは、義貞一人」

と、不敵な意図のもとに、敵の大将旗が見える辺まで近づいたが、

「や、旗も差さず、笠印もない一隊の兵が来る？」

新田の部将、由良新左衛門に怪しまれ、

「来るは、何者ぞ」

と、はばめられてしまった。

高重は、これまでと思い、

「忘恩の賊、新田小太郎が首をとりに参ったり。これは高時公の侍臣、円喜入道が孫、長崎次郎っ」

と、高名たかなのりを合図に、むらがる敵中へ躍りこんだ。

そして、新田の旗本、横山太郎を討ち、庄ノ三郎為久の首をもあげた。もちろん彼自身も、部下あらましを失ったし、身には満身のいたでを負ったが、一時敵の核心部を大混乱に落して、義貞のきもを寒うさせた。

しかし高時との約束もある。からくも血路を切りひらき、葛西かさいヶ谷やつへいま引きあげて来たものだった。

「次郎、よく帰った」

と、高時はうれしそうだった。いまは臣下でもない。一人の幼友達と見るような眼で、

「その深傷ふかででは、酒はのめまいが、杯だけを持て。新右衛門、兄の手へ持たせてやれ」

と、小姓の長崎新右衛門をふりむいて言った。新右は十五歳、次郎高重の弟なのである。

「おさかずき……、ありがたく」と、高重は杯を胸に抱きしめ。

「……いただきます」と、しいて笑った。笑いつつ刻々にせまる死がその若い目もとを青ぐろくしかけていた。

「高重、高重。もすこし怺こらえろ。今生の名残りに、高時が肴さかなしてみせる。新右衛門、わしの薙刀なぎなたをよこせ」

高時はそれを持って、得意の舞を見せようとするのらしい。すっと起って、足拍子あしびょうしを踏み出しながら。「みなも謡うたえ。高時と一しょに謡え」と、あたりの諸将へ合唱をうながした。

年へたる

鶴ヶ岡べの

やなぎ原

高時は舞いながら謡うたい出した。

薙刀なぎなたを手に。

茂るもくるし

青のみだるる……

そこでまた、舞をやめ、彼はあたりへ、さいそくした。

「やい、みなの者、なぜ声を合わせて、謡わぬか。高時一人ではおもしろうない。一同唱和せい、一同唱和せいっ」

しかし、無理だった。虚空こくうには火のつばさが飛び、火のチリは雨とここへも降りそそいでくる。──すぐ丘の下、滑川なめりがわのむこうには、たそがれの黒白あいろも分かず、たくさんな兵が、ひしめき合い、呶号の潮うしおを逆巻いているのだった。

すべてみな敵の新田勢ばかりにちがいない。東勝寺の大外おおそとにある総門の築土ついじもどうやらあぶなそうなのだ。それへたいして武者吠えなら振るい出せもしようが、謡などは、歌の詞ことばも心の上に思い出しようのないここの人々なのである。

むしろ彼らは、ひそかに高時を心のうちで憐あわれんだ。また羨ましくもあった。

自分らにはまだ失うせきれない正気がある。だが「高時公には、早や全く、ご狂乱よな」と、嘆なげき合うらしい態だった。

すると、春渓尼しゅんけいにがそれへすすんで言った。

「太守。舞をおすすめ遊ばしませ。尼が相拍子あいびょうしをつかまつりましょうほどに」

「おう春渓、そなたが相拍子いたすとか。満足満足……」

なぜ騒ぐ

やなぎの糸は……

と、高時はすぐつづけ、

世のかぜが酷むごいゆゑと

鎌倉の烏からすは言ふよ

烏に似たる天狗ども

谷やつの穴にや巣食ふらむ

夜々七郷の空に出て

華雲殿げうんでんの棟木むなぎをゆすり

わが枕べに笑ひどよめく……

薙刀なぎなたの光芒を描きながら、身をかろがろと躍らして舞う。自身を天狗に擬ぎして、舞と薙刀の妙を、妖しいばかり描き尽くす。

これは、ひと頃、鎌倉の辻で、童謡わらべうたにまで流行った〝天王寺の妖霊星ようれいぼし……〟を、誰かが改作したものらしく、高時は思うこと、言いたいことを、即興的に加えて、酒間、酔うとよく、謡い踊っていたものだった。

火の雨、鬨ときの声、めくら撃ちの矢かぜ。──それなのに、ここの真っ暗な無反応の真空帯。

……敵も、狐疑こぎしてか、急には近づかず、ただ遠巻きの潮うしおを、また山鳴りを、谺こだまにしていた。

……と。突然。

高時の舞に合わせて、鼓を打つ者があった。また謡を唱和し、鈴を振り、銅拍子どびょうしを鳴らす大勢の者があった。

いつのまにか、東勝寺の楽殿がくでんの楽器を持ってきて、高時の陣座のうしろに、一ひト屯たむろを作っていた諸職の雑人ぞうにん──あの笛師、太鼓打ち、仏師、鋳物師いものし、塗師ぬし、仮面めん打ち、染革師などの工匠たくみや遊芸人たちだった。

「やあ、おのれらは、まだそこにいたのか」

「ご執権さまには、淋しいのがお嫌い。また常にお孤独ひとりがお嫌いでした。みなして、さいごのお相手を勤めさせていただこうぞと、申し合せて、これにひかえておりました」

「うれしいぞ。おまえらまでが。そう思うてくれる高時は日本一の倖せ者。さらば、もひとつ舞おう。その間は、敵も寄るまい」

一瞬……。

新田勢は立ち恟すくみ、

「や？　あれは？」

耳をすまして怪しみ合った。

執権以下が立てこもった北条勢の最後のとりでとそこを見て、その遠巻きをきわめて慎重に押しちぢめていた山門の内から、突如、大勢の謡声うたごえが、しかも銅拍子どびょうしや鼓の音まで交えて聞え出したのである。

「はてなあ？」

「計略か」

「そうだ、敵は何か策をかまえているのかもしれぬ」

「しばらく、様子を見ろ。放ッておいても、早や東勝寺の内も火だ。敵は、蒸むし殺しになるだけのもの」

たしかに、東勝寺五大堂の上にそびえている五重ノ塔の三層目あたりにも、ピラと、真っ赤な火焔がひらめいている。

そのほか、木々にすら火の火花がチラめき、伽藍がらんの甍いらか、谷やつの奥まで、暗さと煙に蒸むされながら、その底にはまだ、たくさんな生命のうめきと、異様な人影の息吹きが窺うかがわれるだけのものだった。

「息つぎに、ひとつ、飲もう。……新右衛門、杯を」

高時は、薙刀なぎなたを肩に立てて、美味うまそうにそれを飲みほし、また謡った、また舞った。それが彼の最大な憤いきどおりを世へむかってする反抗かのようだった。

天狗、天狗車

人の世の人を嫌きらつて

天狗が廻す

此世車このよぐるま

修羅を行く輪わは業ごふの焔

乗るは大天狗

引くは木ツ葉天狗

押すは何天狗

人の心の谷やつに棲む諸〻もろもろ天狗

みにくい外道げだう

美しい夜叉やしや

この鎌倉にも百八の谷やつあり

然しかるがゆゑ、谷やつの上に

鎌倉の一法師高時

誓願せいぐわんの輪奐りんくわんをきづき

七宝の精舎しやうじやを建て

此世車には

人を乗せ人に引かしめ

春は春をたのしみ

秋は秋を……

「いや、だめだった。わしは暗君。わしの願望などは、たわけた痴人の夢だったぞ。わはははは」

高時はここで、息も疲れたのか、また薙刀の柄を肩へ立てて杖としながら、

「世の中、謡のようには参らん。さような訓おしえにはなったことか。さらば高時もあまんじて地獄に落ち、世の畜生道を、しばし泉下せんかから見物するか。……」

と、笑ったが、そのとき、どこか遠くの方で、天狗の声でもない、人間の吠えでもない、いんいんと、赤い夜空にこもるようなものを聞いて、彼は俄に、ぶるッと、身ぶるいして、こう叫んだ。

「あっ、うかと、忘れていたわ！ 新右衛門」

「え？　何事を」

「畜生たちをだ。あわれ、ほんとの畜生たちをつい忘れておった。この有様では、鳥合ヶ原の犬小屋も火の雨をまぬがれえまい。かしこの犬小屋には、高時を慰めてくれた高時の愛犬何百匹が、檻おりをも出られず、餌のくれてもなく、哭なき悲しんでいることだろう。犬小屋の錠じょうを破って、犬どもをみな放してやれ。新右衛門、すぐ行って、放してやれ」

それを言い終ると、高時は黄金づくりの小刀を解いて、楯たての死の座に、あぐらをくんだ。

彼の覚悟の容子に。

……さては早や。

と人々はとむねをつかれた。

意外でもあった。

万一、狂噪きょうそうして、どうしても御自身で処決のない場合には、臣下の刃でお首を打つもまたやむをえずと、自分の刀へ、ひそかに、いいきかせていた側臣もあったのだ。

が今、その高時には、何ら狂噪の風もない。自己の運命に素直すぎるほど素直な姿で、

「春渓尼……」

と、呼び、

「わしの前へ」

と、さしまねいていた。よろい下着となった半身の白さもいとど澄明なものに見えて、彼らは逆に、自分らの死出の立ち遅れに、そぞろ慌てた。

「太守。おこころ支度ができましたか」

言ったのは、春渓尼。

その、さり気なさは、まるで遊山ゆさんの誘いかのようで、手くびの数ず珠ずが、美しい指に懸け直されただけでしかない。

「尼前あまぜ……。そこにいて、よう見とどけておくりゃれ」

すぐ、手の短刀は鞘さやを捨てた。しかし、そのとき高時の眼は発作的に、あらぬ方を見て光った。……わああっという新田勢の潮の声が体を吹き抜け、ふと彼の病質と肉の薄い兎耳をぴんと尖がらせたのだった。

「来たか！　来たのか？」

「いえ」

と春渓尼は、一ばい静かに。

「ごゆるりと遊ばしませ。敵を山門内に見るには、まだ間がございましょう。……オオ死出の道、お淋しそうな。むつらの御方おんかた、お妻のお局、常葉の君も、みな私に倣ならって、太守のおそばにいてさしあげたがよい」

花の輪が、高時をかこんだ。彼女らはそれぞれ泣き乱してはいたが、この期ごとなると、一人も泣いていなかった。春渓尼の唇から洩れる名号みょうごうの称となえに和しながらみな掌てを合わせた。

するとその中のまだ十六、七にすぎぬ百合殿の小女房が「皆さま、おさきに！」と、まっ先に刃でのどを突いて俯っ伏した。その鮮紅に急せかれて、高時もがくと頸うなじを落し、そして脇腹の短刀を引き廻しながら、

「尼前……。これでいいか。高時、こういたしましたと、母御前ははごぜへ、おつたえしてくれよ。よう、おわびしてくれよ」

と、かすかな息で言った。

たちどころに、春渓尼のまわりは、すべて紅くれないになった。高時に殉じて次々に自害して行った局たちは血の池に咲いた睡蓮すいれんみたいに、血のなかに浮いた。

そのほか一門三十四人。譜代ふだいの側臣四十六人。すべて北条氏の門葉もんよう二百八十三人、みな差し違えたり、腹を切った。

すでに、葛西かさいヶ谷やついちめんは、冷たいような猛火みょうかだった。極熱の炎ほのおが燃え極きわまると、逆に、しいんと冷寂な「無む」の世界が降りて来る──。

東勝寺の八大堂は、二日二た晩、燃えつづけた。あとには、八百七十余体の死骸があった。死なずともよい工匠たちの死体も中には見られたとか。──総じて、鎌倉中での死者は、六千余人にのぼったという。

また。それから二日後。

五山の一つ、円覚えんがくの一院では、高時の生母覚海尼公と、法弟の春渓尼とが、五月の朝の朝ほととぎすをよそに、姿を並べて自害していた。

犬神憑いぬがみつき

鎌倉幕府はここに亡んだ。

炎々数日らいの湘南の兵火は、昨日までのあらゆる権力のあとを焼きつくして、時の空に、

夢

ただそれしか思わせない余燼よじんのけむりを描いていた。そして新たな〝時の人〟新田義貞の名が、焦土鎌倉を産土うぶすなとして、はや次代の人心に、すぐ大きく映うつりはじめている──。

だが、一夜に百五十年の武家機構とその経営の府が根こそぎ崩れ去ってみると、こことて、ただの関東の一海浜で、しかもあわれな瓦礫がれきの町にすぎない。

時の人。それは誰か。果たして自分か。義貞といえ、まだまだ、驕おごってはいられなかった。

五月二十三日である。それは鎌倉占領のすぐあくる日だった。彼は長井六郎、大和田小四郎の二名を選んで、

「今日、立て」

とばかり、西への使いに急がせた。

伯耆ほうき船上山の行在所あんざいしょ──すなわち後醍醐ごだいごのみかどのもとへ──ここの大戦捷を、上奏じょうそうするための早馬だった。

ところが。偶然といえようか。

もちろんまだ、後醍醐には、鎌倉がほろんだなどのことは、ご存知もなかったが、すでに六波羅陥落の報につづき、千早城もまた大捷たいしょうと聞えたので、同じ五月二十三日、還幸かんこうの沙汰を布令ふれだされ、晴れの都門凱旋がいせんの途についておられたのである。──そして、その龍駕りゅうがを待つ都には、高氏がいた。

足利殿

この名もまた、いまや洛内では、義貞以上にも、時運の波に乗ってきた〝時の人〟のひとりであった。

しかし高氏自身は今、そんな誇りどころな立場ではない。──洛内の治安から、そして西の龍駕へも、東の義貞へも、心くばりの多さは、多忙というもおろかなほどだ。まさに、忙中ぼうちゅうの人といってよい。旧六波羅探題のあとに住んで、みずから称となえてそこを、

六波羅奉行

となし、また、わが名による〝御教書みぎょうしょ〟を発して、はやくも独自な政治的手腕のはしを見せていたが、なおかつ、東国の空をのぞんでは、

「さて、どうしているぞ？ どうなることか？」

と、早馬のひづめに、胸の明け暮れ、かきたてられていたことにちがいない。

鎌倉には、妻の登子とうこを残していた。また、新田軍のうちには、嫡男ちゃくなんの千寿王を、あえて参陣させてある。

──で彼は、先に、千寿王の鎌倉攻め参加が首尾よくおこなわれたと聞くやいな、家臣細川和氏かずうじに、旨をふくませて、

「もうここはよい。ここは一トかたづきした。おぬしは急遽、鎌倉へくだって行き、千寿王を補佐ほさしてくれい」

と、命じていた。

乳臭にゅうしゅうのきみの補佐と聞けば、主眼は政治的な意味にあることはあらためて訊くまでもない。細川和氏は、そのてん、高氏が深い意中のものを託すに足る思慮のある人柄だった。和氏は、弟の頼春、師氏もろうじと共に、兵三百をひきつれ、即日、海道を下って行った。

美濃。尾張。天龍の渡し……。

海道もひがしへ下くだるほど、途々、旅人の口々にも、

「東国はたいへんだぞよ」

「わけて鎌倉は」

と、行くところで、新田勢と幕軍との耳新しい戦況を聞く。

細川和氏の一勢は、そんな風説のあらしのうちを、急ぎに急いだ。小夜さよの中山越えにかかった日である、一人の旅人は、ついに鎌倉も陥おちたと言った。

その旅人は、和氏の前でこう話した。

「……てまえは、酒匂さかわの宿でその騒ぎを知りました。あくる日、箱根路へかかって、ひがしを眺めますと、なるほど、鎌倉の方は、いちめん墨のようで、江ノ島の影も、相模の海も、見えたものではございませぬ。……箱根権現の僧や神人らも、高い所へ出て、さて北条殿が亡んだら、次の世はどういうことになるのかと、みな言い合うておりました」

和氏は、それでほっとした。

加勢に駈けつけるわけではない。──千寿王のきみが、ご無事であればいいのである。

「これでまず、幼君のご無事なことは確かだが、もう一ひト方かたの御台所みだいどころ（登子とうこ）のご安否は、いかがなものか？」

こうして、駿河の浮島ヶ原（沼津附近）まで来た日だった。──彼方から十騎ほどな旅装の武士が道をいそいで来る。──細川の隊とスレちがいかけた。すると、中の二人が、こなたの兵の笠印かさじるしを見て、

「足利殿のお身内か」

と、訊いていた。

「されば」

和氏の弟、頼春が列を出て。

「これは仰せをうけて鎌倉へくだる細川一族の者でおざる。して、あなたがたは」

「や」

と、二人は馬を降りた。

「われらは、新田殿の家臣にて、鎌倉大捷の吉報を、みかどへお聞えに上ぐべく、上奏の御書を帯たいして西へ急ぐ、長井六郎、大和田小四郎と申す者にござりまする」

「それはまた、はからずも……。兄者あにじゃ、何ぞお訊ねなされませぬか」

そう聞いて、和氏も何かと、鎌倉入りの実状を二人へただした。長井と大和田とは、知るかぎりを、こまごまと話して、さて、先を急ぎますゆえ──と、別れぎわに。

「ここは浮島ヶ原、このあたりで、足利殿のご庶子しょし、竹若ぎみが、無残にも北条方の武士の手で殺されました。……千寿王どのが鎌倉府内から逃げ出られたあの直後にです。──そのことは、ご存知か」

二使は、供の郎党をつれてすぐ駈け去った。よほど急ぐらしい様子だった。

和氏たちも、やがて列を進め出していた。

主君の一子、竹若ぎみの横死おうしは聞いていなくもない。だが、そのいたましい血汐を泥土にした場所がこの辺とはいま知ったのである。と、俄に、蕭殺しょうさつたる風の傷みに胸を吹かれ、思わず口に念仏がついて出た。──またさらには、義貞の鎌倉入りに、足利家もまた、無傷ではなかったのだと、はっきり思う。

かくて和氏が、鎌倉へ着き、そして義貞と会ったのは、瓦礫がれきの余燼よじんも、やや冷さめていた戦後六日目のことだった。

「めでたく、鎌倉入りの御本懐をとげられて、大慶至極にぞんじまする。──在京中の主人高氏殿からも、右、くれぐれもとのおことばで。……ついては、お祝の辞を兼かね今日こんにちこれへ罷まかりくだりました私は、細川和氏と申す者。以後なにとぞ、ご昵懇じっこんを賜わりますように」

義貞とは、初めての面識だ。

これが和氏の、彼への最初のあいさつだった。

「ほ。三州足利党の一家にて、音に聞ゆる細川殿とは、御辺ごへんであったか。お名は前々から聞いておる」

と、義貞は如才じょさいなく。

「──天下はいつか宮方に帰きすべき機運となっていたのだろ、望外な武運に会い、時も措かず、北条一統、余類よるいの輩ともがらまで、ことごとく義貞が一手にて、討ちほろぼしおわった。……されば足利殿にも、ずいぶん、よろこんでおくりゃるに相違ない」

「わが足利家は都の戦後を。新田殿にはここ鎌倉を。──これからは車の両輪、わだちを揃えて、天下の処理にあたるのだと、主人も申しおりました。……上に英邁えいまいなみかどをいただき、新しい世づくりのためにだ、と」

「いうまでもない。両家は仲よくしよう。何事も申しあわせて」

「そのため、千寿王さまの補佐として、不肖、当地へ任ぜられてまいりました。諸事、よろしくおさしずを仰ぎまする」

「そうだ。さっそく、若御料わかごりょうをこれへ呼んで進しんぜよう。……そのあいだ、まず一献こんまいるがよい。これは鶴ヶ岡の神酒みき、きのう、全軍の将士へ勝ち祝いとして酌くみ頒わけたものよ。まず一杯ひとつまいれ」

と、義貞は上々の機嫌で、侍臣をして、さっそくに、杯台をそこにおかせる。

ここは、彼の仮館かりやかた、いや仮陣所といっていい。

鎌倉じゅう、八割は焼け野原なので、宿所割りもなかなかつかず、一部の将士はまだ焦土に野陣している有様だから、義貞すらも住居に困った。──で、鶴ヶ岡の鶯谷一帯にわたる神官や僧侶の邸宅をたちのかせて、当座の本営としていたのだった。

また。

足利若御料わかごりょう（千寿王）の宿所には、近くの八正寺ヶ谷の別当屋敷をあてていた。──義貞の家臣は駈けて、まもなく、千寿王をこれへ迎えてきた。

「ああ、おつつがなくて」

と和氏は、その姿を拝してから、義貞へむかって言った。

「共に、鎌倉入りの御陣をおつとめ遊ばしたお蔭で、かく御無事なるをえましたが、一方、わが足利家においては、竹若君たけわかぎみと申される庶子しょしの御長男を亡なくされました。……ご落命の厄やくに会った浮島ヶ原は、戦場ではなかったにせよ、いわばご戦死も同様なこのたびの犠牲にえ。そのことのみが、家臣としても、ふかく胸いたまれてなりませぬ」

「むむ、まことに」

義貞もそれには、共に眉を悼いたんでみせた。

しかし、和氏の狙いは違う。

さきに義貞が、鎌倉攻略の功を「義貞が一手にて」と、ふと誇ったことばにたいし、思慮ふかい彼は、そのときは「いや」とも逆らわず、ただここで、足利家もまた大きな犠牲をこの戦いに払っていることを、やんわり、言外にほのめかしていたものだった。

戦いは戦いだけで終らない。

敵を消し去ると、すぐまた、味方同士、味方内の仮想敵を見つけ出す。それは政略という互いの腹の中で始まる。

千寿王を前において。

足利──新田

と合併してなされる諸般の打合せが、義貞と和氏とのあいだで、酒間しゅかん、仲よくいろいろと語られていた。が、そのうちに。

「はははは」と、義貞は笑いくだけて。「……このような小むずかしい談合、若御料わかごりょう（千寿王）にはご退屈らしいの。細川どの。あとは後日としよう」

「これはしたり！　小さい欠伸あくびをしておいでられる。なにぶんにも、おいとけなき君、おゆるしを」

「なんの、なんの。むりはない」

「やがて朝廷のおさしずも待たねばならず、都との時務の往来にも、一致を欠いてはなりませぬ。この後は、和氏もしばしばここへ伺候しこういたしますれば」

「ウむ。そうありたいもの。……さしずめまた若御料のお住居も、こう御家来がふえては、いまの別当房では、どうにもなるまい。それから決きめよう。誰たぞ、義助をよんでまいれ」

その脇屋義助が見えると。

「義助か。……どこぞに、焼け残っておるよい館やかたはあるまいかの」

「さあて？」

と、義助はそこへ焼け跡の図面をひろげた。そして。

「ごらんのごとく、武家屋敷も軒なみ焼け亡うせ、雪之下、塔ノ辻、大町、佐介さすけ、すべて茫ぼうたる焦土でございまする。たまたま残った門や家には、はや諸国の武士が混み入っておりますし」

「大蔵おおくらの、かつての足利殿の屋敷はどうなった？」

「もとより灰燼かいじんです」

「二階堂の、道誉が屋敷跡は」

「焼けました」

「では、寺よりないな」

「その寺院とてあらましは瓦礫がれきとなり果て、火をまぬがれた円覚、建長寺などへは、五山の僧が、ひしと詰まって、兵馬を入れる余地はございませぬ」

「しからば、何としたものか」

「いかがでしょう。──扇おうぎヶ谷やつの、元、上杉憲房うえすぎのりふさどのがおられた家は」

「扇ヶ谷は、ここより地の小高い場所になるな」

義貞は考える。

自分の館のある所より、足利若御料の邸が、高くにあるのはまずいらしい。

しかしその附近は、高時の愛妾二位ノ局の家も焼け、また上杉の館といっても、半焼け同様なすがたと聞くと、

「ぜひもない。ひとまず、そこを修理して、お凌しのぎしてもらおうか」

と、和氏へ諮はかった。

宿所の結構などはいま問題でない。和氏は異議なくそこへ移るときめた。そこで千寿王を奉じて、その日のうちに、足利方は扇ヶ谷のほうへ移った。

だがこのさい、義貞はふと、安からぬものを感じだした。

「若御料は、扇ヶ谷へ」

と、つたえ合うやいな、別当房にいた人数はもとより、焼けあとに野屯のだむろしていた諸国の勢の大半が、みな扇ヶ谷へ従ついて行ってしまったのだ。という報を、その晩、弟の義助から聞いたのである。義助はまた、こうも言った。

「……ちと、ご戒意かいいを要しましょう。どうも武士どもの心は、二つに割れているように見えまする」

どうしてなのか。

足利若御料

なる者の小さいはずな存在が、ここでは時の人新田義貞の名にも均衡きんこうするほどな戦後人気を、俄に武士間に醸かもし出している。

高氏の意をおびて、その幼主の補佐にくだって来た細川すらも、

「はて？」

と、小首をかしげたほどだった。

ともあれ、扇ヶ谷へは、招かずして、諸家の家の子郎党が移ってしまった。彼らは即日、附近の山林を伐ばっさいして、丸木小屋をつくり、長屋をこしらえ、そして元々、こんどの鎌倉参戦は、新田殿のためにあらず、足利殿のために働いたものであると、口にも出して、千寿王一辺倒にかたむいて臣事しはじめるふうなのだ。

「これはちと急変すぎる。新田殿の嫉視しっしのほども恐ろしい。そちたちは、どうこれを観みる？」

和氏は、たずねた。

弟の頼春、師氏もろうじのふたりを前においてである。

「わかりませんな。諸国の武士どもが、何を考えていることやら」

「もっとも、われらが六波羅を出てくる折、殿（高氏）が申された一言はある」

「どういうことでした」

「義貞について、鎌倉入りした武士どもも、味気ない鎌倉には安心しておちつきえず、その面おもても心も、いずれは皆、西向きに向けるだろう。しかしそのあいだただ、千寿王の名において、大きな過ちを犯させるな、と」

「ははあ、ではこんなことも、遠地におわしながら、お見とおしなのでございましょうか」

「……と、窺うかがわれる。……人とはちがう怖ろしい眼をお持ちの殿だ。その眼はいつも遠くを見ておいでられる。だからわしたちは、ここにあっても下手な小才や業わざを振舞ってはならんのだ」

「こころえておきます」

「特に、部下の喧嘩に気をつけい。新田殿と張り合ったりせぬように」

「いやもう、喧嘩沙汰は、焼け残りの辻々で、毎日のようだと聞いておりまする」

「それはいかんな。軍令を出しておけ。厳罰に附ふすと」

「令ぐらいでは止みますまい。なにせい、戦に勝った驕兵です。酒をさがし出す、財物を掠かすめる、女を攫さらう。わけて、女漁あさりはひどいそうで」

「ここの兵もか」

「その欲望一途いちずな餓鬼のざまは、わが足利の兵も新田の部下も、ひとつもので、行儀ぎょうぎに変りはございませぬ」

「困ったものだな」

「それが楽しみで命がけの戦争に身を賭けたのだと、放言する輩やからさえあるほどです。山野へ避難した女も、深窓の諸家の女も、彼らの目には、捕るにまかせた好餌こうじと狙われているらしく、聞くにたえない猥みだらも、昨今、めずらしくはありませぬ」

ふと。和氏は顔をくもらせた。

「……まだ今日も、お行方が聞えて来ぬな」

「御台所みだいどころ（登子とうこ）の御安否でございますか」

「そうだ。新田殿の手でも、合戦直後、八方捜してくれたとは申しているが」

「新田の言など、あてにはなりませぬ。ただ紀ノ五左衛門も鎌倉じゅうの山々から谷やつの穴まで、毎日、尋ね歩いておりますゆえ、やがては何か手懸りも……」

ここへ、下向げこういらい、細川和氏が「──急務第一の任」とばかり、八方手をつくしていたのは、主君高氏の夫人、登子とうこの方かたの捜査だった。

若御料わかごりょう（千寿王）には、おつつがなく御安泰ごあんたい。

と、そのことは、すぐ都の高氏へ飛報してある。

だが主君の胸になってみれば、敵国の中においたままの妻が、生きてか、死んだか、今は一刻も早く安否を知りたいとしているだろう。

千寿王附きの紀ノ五左衛門も、この数日らい寝食もわすれて、捜しに出ていたが、

「……とんと、聞きうる所は何もござりませなんだ」

と、その夕も、悄然としてもどって来た。

これまでの間に分っていたことといえば、登子の兄守時が、山ノ内合戦における悲壮な死と、それの数日前までは、たしかに登子の姿を、おやしき内で見たという赤橋家の老婢ろうひの言をつかみ得たことだけでしかない。

ところが、また一面には、

「いやいや登子の御方は、それいぜんに、ご自害なされた。──千寿王どのの鎌倉脱走の騒ぎと共に、罪が兄の守時どのにかかって来たので、或る朝、お仏間のうちで」

と、まことしやかにいう者もかなりある。

しかし、その説には、紀ノ五左衛門が首を振った。かたく否定していうのである。

「それこそは、巷話ちまたばなし。まこと御自害なら戦後ただちにここへ小市がまいらねばなりませぬ。……なぜなれば、それがしの孫、小市丸と申す童わっぱは、御台所へ附いて赤橋家におり、さいごまで、お側に仕えていたこと確かでござりますゆえ」

要するに、登子の行方は、皆目かいもく不明というしかない。──さればとて、生死なにかの確証でもあげぬかぎり、たんに「……わかりません」とは、都の高氏へ申達しんたつのしようもなかった。

新田方でも同情して、八方詮議中と公おおやけに言ってはいる。だが、義貞には義貞の室もあり、始末もあり、ひとの協力どころではあるまい。──その日の夕も、細川和氏は、ほかの時務で義貞に会い、鶴ヶ岡下から駒で焦土の街のあとを帰って来た。

「あ、喧嘩か」

「喧嘩とみえます」

「師氏もろうじ」

「は」

「困ったものだ、もし足利党の武士と新田兵との喧嘩だったら、ぜひをとわず、こっちの者をしょッ曳いて来い。見せしめのため厳罰に処してくりょう」

彼方の人だかりを見て、末弟の師氏はすぐ飛んで行ったが、どうしたのか、戻って来ない。そして、そこの男女は、焼け跡のほこりと人の輪をいよいよ濃くして、たえずドッと、笑いどよめいているふうだった。

「はて。喧嘩でもないのか？」

和氏の駒が、そこへ近づきかけたときである。とつぜん、髪ふりみだした一人の女が、つむじのように、浜の方へ走って行った。刎はね飛とばされた者は腰をついて、あッけにとられ、群集はまたまた笑って見送っていた。

「師氏、なんだあれは？」

「ごらんなされましたか。近ごろやたらに多い犬神憑いぬがみつきです。そのあわれな一人でございまする」

犬神憑つきとは。

いまでいう恐水病、あの狂犬病のことだろうか。

鎌倉の戦後には、それに類した病症の男女が焦土の巷ちまたにいくらも見られた。

焼け落ちた門、はや、夏草を見せだした瓦礫がれきのかげなどに、よだれを垂らして、よく昏々こんこんと、うつむいている。

うっかり寄って、その目に射られたらことである。すぐ咬かみつく。犬のまねして、けんけんと啼き狂う。女は女を忘れ、少年は少年の含羞がんしゅうもなく荒れ猛たけぶ。

「咬かまれると、咬まれた者へ、犬神がのりうつるぞ。ぶっ殺すしか癒なおすみちはない」

それを悲しんで、縁につながる家族らが、よく巷で追っかけ廻している図も見るが、当人は骨肉の見さかいもなく、身のかろいこと、狼おおかみか飛鳥のようで、たれの手にもつかまらない。

由比ヶ浜の波は、そうした犬神憑きの死骸を、もう幾十体呑み去っていたことか。犬神憑きはたいがいここへ走ッて来ると死ぬのであった。そして浜の砂丘には、身寄りの者が建てたらしい卒都婆そとばが毎日のようにふえていた。

「師氏もろうじ」

「は……」

「供を返せ。駒も一しょに」

「お帰りは」

「すこし浜を徒歩ひろってみたい。土用のような猛暑だが、この夕凪ゆうなぎの一ときで、あとは晩の涼風になろう。なにせい、やりきれん」

「新田殿との駈引きやら、諸国の武士の統合、それに御台所みだいどころのお行方もわからず、さすがお疲れとみえますな」

「いや、疲れとも違う。……ただなんとなく、やりきれぬという気もちだ。武士が口外すべきではあるまいが、師氏、戦とは、外道げどうなものだな。修羅、地獄、かさかさな焼野原」

「兄者あにじゃ。……ちょっと、お待ちを」

師氏は数歩、あとへもどった。そして駒を曳いてついて来る後ろの従者たちを、先へ扇ヶ谷へ返してから、ふたたび兄のそばへ来て肩をならべた。

「……ですが兄者、戦はまだこれからでしょう。大殿（高氏）に深いご大望のあるからには」

「むむ、多難だな。……ご前途は」

「新田殿も、お腹では」

「むろん次代の棟梁とうりょうは、ご自分ときめておる。そこのごきげんもとりながら、諸国の武士どもの心を、こッそり、足利家の大網のうちへ曳きこむには……。いや、むずかしい」

「……あ。お気をつけなされませ。咬まれますぞ」

「なんだ、はやほの暗いが」

「さっきの、犬神憑きの女が仆たおれています。海藻うみものように」

「さいぜんの女か」

「べつ人じんかもしれませぬが」

「犬神憑きは、鳥合とりあいヶ原はらのお犬場の囲いから解かれた犬が、何百匹も狂い出て、それから流行はやり出したものゆえ、亡き高時公の怨霊おんりょうにちがいないと、町の男女はみな信じているようだな」

「いや武士たちもです。……乱暴な兵までが、犬神憑きには、乱暴をいたしませぬ」

「妙に、死後この鎌倉では、高時公というと、一様にみな涙を寄せているらしいの」

「逆に、その人を討った新田殿は、冷たい眼で見られがちです。こちらにとっては、まあ倖せともいえますが」

波音は屈託がない。なぎさに沿そって、二人はだいぶ歩いた。いつか夜の海だった。この日頃こびりついていた焦土の屍臭ししゅうも、やっと心から洗われたここちがする。

「もどろうか」

和氏が言いだしたときである。

「兄者あにじゃ」と、師氏はうしろへ目をやって「──ちょっとお待ちなされませ」

「なんだ？」

「いま私たちを見て、そこの漁師小屋のうちへ……塩焼き小屋か……ひどく慌てたさまをして逃げこんだ女がいます」

「女？　女など」

「いやそれが、ここらの磯女ともみえません。眉目みめの美よい……」

「売女ばいただろう。壇だんノ浦うらのむかしに似て、北条氏の諸家の奥に仕えていた女たちが、あわれ、色をひさいでいるとか」

「でも、そんな者からでも、御台所（登子）のご消息が聞き出されぬともかぎりますまい」

師氏はもう歩いてそこを覗いていた。屋根には石はのせてあるが強風にあえば吹き飛ばされそうな板囲いとむしろ戸だけの浜小屋だった。

覗いても、よくよく、ひとみをこらさねば内のもようは分らない。小さい灯皿ひざら。そして櫓ろやら網やら雑器などが鼠の巣みたいなワラの中に、骨と皮ばかりなひとりの翁おきなが虚脱したような眼でぼやッと坐っている。

「女は？　……たしかいま、女がここへ走りこんだはずだが」

翁は唖か。ただ首を振る。

何もいわない。

やや威嚇を用いてみても、老いた鹿のような湿しめッぽい眼をただショボショボさせるだけだった。

だが、師氏はやがて知った。翁のうしろに、女の裳もか袂かがチラと見え、上から蓑みのをかぶッて打臥している様子なのだ。彼は、はったと翁をにらみつけて、

「なぜ隠す！　居るではないか」

と、近づきかけた。

翁は、ぱっと立って、師氏の胸をさえぎった。

「お近づきなされますな。咬みつきたがる病人でございまする」

「なに」

「もう咬まれたら、犬神憑きが、あなた様へもうつりますぞ。狂い出したらどうもなりませぬ。かまわんでおいて下され」

「うそを申せ」

翁は腰をついた。師氏の手がもう蓑をつかんで刎はねのけていたのである。

女は小娘だった。十六、七。眉目みめや身なりからみても北条一族の奥にでも仕えていた小女房か何ぞにちがいない。──しかも、師氏を見上げた眸は、敵意にみちている目であった。

「師氏」

と、和氏が後ろで言った。

「……手荒にするな」

「手荒になどはいたしませぬ」

小女房はそれでやや安心したらしくはあるが、何を問われても、翁同様、答えもしない。けれど師氏がよく諭さとすと、だんだん、この二人だけは近ごろ鎌倉じゅうで女漁りや掠奪を事としている乱暴な武士とは違うことが分って来たらしく、ついにはサメザメと泣き出して、やっとその身の上を語り出した。

戦火で焼けるその日まで、扇ヶ谷の二位どの御所（高時の側室）に仕えていた小女房の棗なつめというものです……と、たえ入りそうな声でいった。

「棗というか」

「はい」

「いくさもすんだのに、なんでこんな浜小屋に隠れているのか」

「…………」

「そうか。まだわしたちを恐こわがッておるな。むりもない」

師氏は、兄と目をみあわせ、自分らは、足利若御料のお附人つけびと細川兄弟である。だが心配するな、たとえ北条方の縁故であろうと、女子供にまで危害を加えるものではないと、なだめた。

漁夫の翁は、目を白くして、急に小女房の袖を引いて言った。

「おはなしなされませ。棗なつめさま……いっそお訴えして、お情けにすがらっしゃれ」

敵意の殻にとじていた棗も、それでやっと、何かと口を開きだした。彼女の境遇はこうなのだった。

鎌倉さいごの日──

彼女の仕えていた二位どの御所は、女御所なので、あの炎に会った泣き叫びも、ひと通りでなく、わけて二位どのには、高時との仲に生なした当年九ツと七ツになる二人の和子があったので、わが身もなく、兄の万寿まんじゅを、五大院宗繁にあずけて先へ逃がし、弟の亀寿かめじゅは、諏訪すわ三郎盛高が、これを負って、遠くへ落ちた。

二位どのは、それを見てから、炎の中で自害した。

棗は、どう生きたのか、わからない。──われに返ったときは、鎌倉はなく、見るのは敵軍の兵だけだった。その敵兵に色を売って生きている旧主の友の女もあれば、良人を敵に討たれた後家が、その敵に身をまかせているのもある。否いなめば生きていられぬ畏怖いふは男たちの生き方にも変りがない。それもただの庶民ならばだが、そのご巷ちまたに聞えた五大院宗繁の噂だけは、ゆるせなかった。彼女は憎んだ。

五大院宗繁という侍は、生前の高時には、ずいぶん厚く用いられ、二位殿からもまたなき者と愛されていた。さればこそ万寿君ぎみの身をゆだねられて落ちたのだろうに、近ごろ、我慾に目がくらんで、新田義貞のもとへ密訴して出た。

義貞は仮借かしゃくなく、すぐ船田ノ入道をさしむけて、わずか九ツでしかない万寿を、相模川のへんで首斬らせた。また、これに味をしめて、

「高時の子は、も一人いる」

と、新田方では、さらに弟の亀寿（後の北条時行）の行方を、八方、重賞を懸けていま、詮議中せんぎちゅうとの評判だった。

「……でも。その高札こうさつが、私の力になりました」

棗は言った。

無残な鎌倉の焦土が、ひとりの乙女のなかに、こんな不敵な眸を作っていたかと、怪しまれるような強さで、

「……生きよう。生きぬいて、兄の盛高のところへ行き、亀寿さまをお育てして、もいちど、鎌倉へ帰ってみせる。そういう気もちになったのです」

と、怯ひるみなくいうのであった。

「盛高とは？」

和氏がたずねた。

「──高時公の二男亀寿どのを負うて落ちた諏訪三郎盛高のことか」

「ええ……」と、棗は、はじめてニコとした。それもやや誇らしげに「そうです。私の兄盛高は、五大院宗繁みたいな腰抜け武士ではありません」

「国元はどこ」

「信濃です。兄と共に、私も小さいとき、信濃から来て、御所へご奉公にあがったのです」

師氏が代って訊いた。

「……では、そなたの兄、諏訪盛高が落ちて行った先は信濃だな」

「たぶん……」

棗なつめは、すこし口を濁して。

「そうだろうと思いますが」

「して。この浜小屋の漁夫は、何者か」

「見たとおりのよいお人です。むかしから独りぼッちでここにいました。あるとき、二位のお局さまが、浜御遊はまごゆうのとき憐れんで、爺じいよ、おまえの漁すなどりしたお魚はなんなと御所へ持っておいで……と仰っしゃって下されてから、一匹の鯛たいでも、一ト笊ざるの雑魚ざこでも、採とれればきっと御所のお台所へ持って見えました。それで私たちとも仲よくしていたおじいさんです」

横で、翁おきなは涙をふいていた。

嘘がない。真情があらわれている。いまの武士間にも巷ちまたにもはや廃すたれきッているかに見える、人と人との信頼や温め合いも、まだ、こんな磯小屋の孤独な翁や乙女の中には残っていたかと眩まばゆくおもう。──もう訊かずとも、棗が、ここの翁に匿かくまわれているわけもわかった。

「棗とやら」

こんどは和氏が。

「安心して、ほんとを申せ。そなた、胸では、自分も信濃へ落ちて行きたいものと念じているのであろ」

「ええ。……でも街道の木戸はどこも通れません」

「ム、軍兵でな」

「それに兵隊の目も恐いのです。何をされるかわかりません。おじいさんは言ってくれます。犬神憑きじゃとわしがいう。人が来たら犬神憑きの真似おしやれと。……生きるためには色をひさぐ女子おなごもある、それを思えば何でもない、そのうちわしが何とか小舟を手に入れて、武蔵国の遠くへ漕こぎよせ、きっと無事に逃がしてあげる。そういって力づけてくれていましたが。……運命でございましょう。お恨みはいたしません。お二人の目に見つかった上は、もう覚悟をいたしました」

棗は、目をふさいだ。

もういうこともないように。

ほとほと、和氏は、そのけなげさに見とれてしまった。故郷三河の細川村には、ほぼおなじ年ごろの娘がある。思いくらべて、心をうたれずにいられない。

「師氏」

「はい」

「貧しい翁の漁すなどり舟も軍に取られてしまったとみえる。こよいのうちに、どうかしてやれ」

「舟を。……与えるのですか」

「そうだ。棗とやら、それへ乗って、どこへなと翁に送ってもらうがよい」

「えっ。で、では」

ぼろぼろ……と二つの顔から涙が散った。感情に富むらしい乙女の泣き顔も、皺くちゃとなった翁の嗚咽おえつも、せつな自分までがつりこまれそうで、和氏には見るにたえないものに見えた。で、師氏がなお何か、ふたりへ告げている声もあとに、和氏は先にむしろ小屋を出て、もう砂浜の彼方をうつつない姿で歩み去っていた。

「兄者」

追いついて来て。やがて師氏が、ぼそッといった。

「つい、うかと、御台所のご消息などのことは、訊くのも忘れてしまいましたが」

「いや、訊いても知るまい。さっそく小舟一つ廻してやれ」

「こころえました。ですが兄者、思わぬ者に会いましたな」

「ムム、あれも一つの犬神憑きか。いわば美しい犬神憑きともいえるだろう」

建武らくがき帖

天下多事てんかたじ

いわば五月は革命月だった。誌しるすべきことが余りに多い。──で、鎌倉をしばらく措おく。──そしてここはまだ天下混沌こんとんといっていいところだが、奕々えきえきと天の一方からは、理想の到達に誇ッた凱歌のあしおとが近づいて来つつあった。──都門還幸の後醍醐ごだいごの龍駕りゅうがであった。

路次の日誌によれば。

さきに伯耆ほうきの船上山せんじょうせんを立たれた帝の瑶輿ようよ（こし）は日をかさねて、二十七日、播磨はりまの書写山しょしゃさんまで御着ごちゃく。

あくる二十八日は、法華山へ行幸みゆきされ、あとは一路いそいで月のすえ三十日、兵庫ひょうごの福厳寺ふくごんじにつき、ここで中一日は御休息あったとある。

しかし、それはただ単なるお泊りだけのものではない。

新田義貞からの早打ち──鎌倉大捷の上奏文──をたずさえた急使、長井六郎、大和田小四郎のふたりは、福原（神戸）の道で鹵簿ろぼの列に会し、思わず供奉ぐぶの前列へ走りよって、

「これは東国の新田小太郎義貞より遣つかわせられた急使の者です！ 一刻もはやく奏聞そうもんにとの主命により、いそぎのぼってまいりました。──路傍ながら御侍者ごじしゃまで！」

と、大声で言ってぬかずき、先駆から後列の公卿たちまでを、びっくりさせた。

とりあえず、福厳寺に入り、庭上の二使から正式に新田の羽書うしょ（軍の急便）の捧呈をうけた。そして公卿はこれをすぐ、叡覧えいらんにいれたのだった。

まもなく。御座ぎょざのあたりから、御喜悦と感動に震ふるうお声がもれ、それはすぐ供奉ぐぶの全員にも狂喜の渦をよびおこした。せつな福厳寺の内外は、わきかえるような歓声また歓声だった。

「鎌倉は陥ちた！」

「高時も自害とあれば」

「いまは六波羅もなし、東国の府もほろび、全北条は、地から消えた」

「しかも、還幸のご途上に、この吉報がとどくとは」

「去年の三月には、みかどの隠岐遠流おきおんるを、人みな、ここでお見送りして悲しんだものだが」

口々の昂奮はやまず、どよめきはいつまで醒さめなかった。──また後醍醐のお胸もこれに表現されていたといえよう。こうも早く鎌倉が陥ちるとは、まだまだ予期されていなかったことである。配所の一年余、隠岐脱出の苦難、思い出はつきあげて、おん瞼はふと熱かったに違いない。……すぐ三位ノ局廉子やすこもこれを聞くやいなおそばへ来ていた。

また、同日。

赤松円心父子おやこ四人が、勢せい五百騎で、奉迎のお供にと、福厳寺へ参向さんこうしてきた。折しものことである。龍顔わけてうるわしく、

「かかる日に会しえたのは、ひとえに汝らの忠戦の功による。いずれ恩賞は望みにまかすぞよ」

と、朗々としたおことば。将士へも、賜酒ししゅがあった。

この晩、たれにもまして、もて囃はやされたのは、新田の使者の二人だった。野営の庭では供奉の将士から酒攻めの果て、胴上げされんばかりな騒ぎ。これさえホホ笑ましくお聞きあるのか、御簾ぎょれんのあたりのお叱りもない。そして鶏鳴けいめい早くも、いよいよ都入りのおしたくに忙しかった。

還幸の途々は、伯耆ほうきいらい、ここまでも、たいへんな列伍れつごだった。

頭とうノ大夫行房と、勘解由かげゆノ次官光守は、衣冠すがたで、馬上。ほかの公卿官人はみな、騎馬戎衣じゅうい（軍装）で供奉についた。

出雲の守護、塩冶えんや判官高貞も、国元兵をつれて、前駆の役をつとめている。朝山太郎は五百騎で後陣にしたがい、金持かなじ大和守は、錦の旗を捧持し、また、伯耆守名和長年は、

帯剣の役

といって、主上のすぐそばに騎馬を打たせ、

「途上、万一でもあらば」

と、警固のまなこをくばって行く。これは名誉第一の役目らしい。

雨師ウシ、道ヲ清メ

風伯フウハク、塵チリヲ払フ

と、古典の形容も過大ではなかった。

ゆらい沿道の行粧に、威儀や綺羅をたっとぶ風は、古い王朝ほどうすく、時代がさがり、乱に乱をかさね、世間の瞼が、権力のまばゆさを覚えてくるほど、それはものものしい故実こじつを積んで人心収攬じんしんしゅうらんの演出を、諸民のなかに凝こらしてみせた。

まして、今日はだ。

つい一年前には、囚人輿めしゅうどごしで隠岐ノ島へ送られた道を、この還幸となったこと。──この日、六月二日には、赤松円心の五百騎もお供に加わったから、その行列は、福厳寺の門を出るまでもずいぶん時間を要したであろう。大納言ノ局、三位ノ局廉子やすこなど、隠岐このかたの、妃ひたちもお連れなのである。

廉子は、昨夜らい、

「こういう時にこそ、かえって一時のお疲れが、どっと出ぬでもありませぬ。なるべく朝は朝涼あさすずのまに、お道をすすめ、京もはやとて、おいそぎなく」

と、それのみでなく、こまかいご注意をすすめていた。そのいそいそしさ、良人の晴れの日を見た糟糠そうこうの妻つまの風がある。

中一日の御逗留のまに、

「御衣おんぞもこれでは。……お帝冠かんむりも、ま新しいのに」

と、お身まわりから、乗車のさしずまで、行房をつうじて、一切のきりもりしていた彼女は、当然、自身の后車きさきぐるまやら身粧いにも、細心な装いを忘れなかった。それだけを見れば、あたかも、彼女自身の凱旋を、彼女がときめいているようだった。あるいは、こういう日の誇らしさに酔うことは、女人のほうが数倍かもしれなかった。なにせい、今朝の阿野廉子が、軍兵環視の中を、車御簾くるまみすのうちにかくれた姿には、もう島窶しまやつれの翳かげもなかった。

輿こしはすて、みかども、妃たちも、ここからは牛車となられたわけである。──そして朝霧もまだほの白いうち、兵庫をはなれて来たときだった。前駆の塩冶判官えんやほうがんが、駒を返して来て、

「頭とうノ殿との、頭ノ殿」

と、行房へ告げていた。

「ただいま、行く手の先に、河内の楠木多聞兵衛たもんびょうえ正成が、家の子郎党をつれ、お迎えにと、これへ馳はせ参じてまいりました。──後陣に加えましょうか、そのまま、先を打たせて進ませましょうか」

すると、行房の答えも、その奏聞そうもんもまたず、み車のうちで、後醍醐のお声がした。

「なに。河内の正成がこれまで来たとか。……車を止めい。そして、まずは正成一人に、ここへと申せ」

正成は、西の宮へ、今朝ついたばかりであった。「何は措おいても……」と急遽、参向さんこうしたのであろう。千早の籠城半年余の囲みが解け、死中に活をえたのも、つい二十日前のことでしかない。

だから曠はれの凱旋の鹵簿ろぼをお迎えに──と、これへ来ても、正成はじめ、弟の正季まさすえ、一族すべて、特別、身にかざる綺羅きらなよろい太刀や行粧などは持ち合せていなかった。錣しころのボロを縫い、具足の破れをつくろい、ただ肌着を清めて来ただけの姿なのだ。──古典によれば──正成七千騎ニテ参向、ソノ勢ゼイ、殊コトニ由ユ々ユシクゾ見エタリ──とあるが、彼自身も以下の兵も、みな見じめな身なりで、しかもその大半が、まだ飢餓線上からよみがえったばかりの顔いろの悪い者やら、負傷者であったはずである。

「お召ぞ」

との伝令で、彼は歩いて、一人、み車立ての方へみちびかれて行ったが、気がつく者があれば、正成自身もすこし跛行びっこをひき、その頬肉のソゲも、他の諸大将の比でない窶やつれ方と思われたにちがいない。

だが、衆目はそう取らず、かえってべつな思いをしたかもしれないのだ。「……これが百七十余日、敵数万の包囲の中で、千早の孤塁こるいをささえて来たあの大将か？」と、その風采や太刀粧いの見すぼらしさに、ふと軽侮に似た案外な容子ようすを、露骨にただよわせた人々もなくはなかった。

「……おん前に」

正成は言って、み車の轅ながえの下に坐り、地へつけた両肱りょうひじと平行に、かしらを低く垂れていた。

「楠木か」

と、後醍醐は、み車のすだれを掲かかげ、乗り出すように下を見て。

「……やれ兵衛ひょうえ、よく見えたの。思えばまた、よくも再会しえたものよな」

「はっ」

「笠置かさぎいらいか」

「は」

「そうだったな」

「御意ぎょいにござりまする」

「茫ぼうとして、遠いむかしのようだし、つい昨日のようでもある」

「…………」

正成は、ご感激にこたえて、何か言上せねばと思い、また、およろこびを述べるべきだとも知っていたが、何も口に出なかった。河内の片すみにある一土豪に過ぎぬ身が、伝奏も経ず、じきじきなお答えなどはどうだろうか。そんなためらいも交じっているまに、後醍醐のほうは、溢れる感激のままに叡慮余すなく吐いて。

「兵衛ひょうえ。そのほうの終始変らない忠誠は忘れはおかぬぞ。そのほうなくば、今日の還幸は見ることもできなかったろう。回天の業も夢に終っていたかもしれぬ」

「…………」

正成の顔が、地を濡らしているふうだった。その破れ烏帽子が、ふるえて見えた。

後醍醐は、凝視のまま、ここで彼へも他の武将なみに、よく仰っしゃることを、仰っしゃった。

「いずれ恩賞は望みにまかすぞ。沙汰を待て」と。

次に。供奉ぐぶの公卿へむかって、

「兵衛の勢せいは、列の先に立たせ、都入りの前陣を勤めさすがよい」

とも直命された。

正成は、面目をほどこした。恩賞そのことよりも、彼には、その直命が、ありがたかった。千早百日の苦闘も今一瞬にむくわれた思いがしていた。

西の宮から先、鹵簿ろぼは、正成以下の畿内きないの兵数千が露ばらいして進み、六月五日の夕、東寺とうじに着いた。

ここでお待ちしていた洛内軍には、千種ちぐさノ中将忠顕ただあきがあり、足利高氏、弟直義ただよしも見えている。

中でも一トきわ目についたのは、佐々木道誉の黄母衣きほろ組の美々しさだった。彼も急遽、近江からこれに会して、

「足利と共に力を協あわせ、六波羅攻略の大功を仕遂げし者」

と称となえ、また高氏もそれを称揚して、共々、曠はれの御車みくるま迎えに来ていたのだった。

「……あの、道誉か」

と、後醍醐のご記憶にも、彼の特有な人間臭が、忘れえぬものとしておありらしく、謁見えっけんの庭、夜の賜酒ししゅにも、道誉は加えられていた。

何しろ、これまでは、いわゆる大覚寺統の──後醍醐方の公卿と忌いまれて──逼塞ひっそくしていた公卿ばらも、みな旧衣冠を新たに着けて、どこからともなく、ぞくぞくここに参集していた。よくいう、

蛇ヘビ、穴ヲ出ル

の趣おもむきにも似て。──前さきの摂政ノ関白太政大臣から、左右の近衛このえノ大将、大納言、八座の公卿、七弁べんの高官、五位、六位の蔵人くろうど、諸司しょしの宮人までが、むらがり寄って来たのである。まことに御稜威みいつというものか。はた、あさましい人心というべきか。とにかく、世態一変の観がある。

明くれば、六月六日。

東寺から二条里内裏さとだいりまでの行列は、荘厳をきわめていた。

「増鏡」はその壮大な列を写して、

──先陣は二条富ノ小路の内裏に着かせ給ひぬれど、後陣の兵どもは猶、東寺の門を離れずとも聞えし……

と、いっている。

また、この日の、

帯剣の役

は、名和長年に代わって、千種忠顕ただあきが勤めた。

公卿にして実戦も経てきた忠顕にすれば、今日の曠はれに、この名誉第一の役を、他の一武臣などに委ゆだねてはおけない気概だったものだろう。

そして鳳輦ほうれん（みくるま）のすぐあとにつづく近衛このえの儀仗ぎじょうには、足利高氏、直義ただよしの兄弟があたり、さらに赤松円心の千余騎、土居得能とくのうの二千、結城ゆうき、長沼、塩冶勢えんやぜいなどの数千騎が、果てなくお供にしたがって、沿道は、数万の見物が押しあいへし合い、その盛観と、洛中の人出は、古今未曾有みぞうなものであったといわれた。

時まだ非常の中なればとて

路次の行粧

行列の儀式

前々の臨幸りんかうと事替ことかはつて

百司の守衛まもり

すべて厳重を極めたり

つまりは、朝儀にしてまた軍国的でもあったことか。とにかく万歳の声沸わくばかりなうちに、還幸のほこりは、やがて二条御所の内裏だいり深くにしずまった。

ところが、ここに。

「はて？」

と諸人をあやしませていたことがある。当然、率先して、父君のこの還幸をお迎えに出ていなければならないはずの大塔ノ宮が、信貴山しぎさんの毘沙門堂びしゃもんどうから降りても来ないことだった。

平和は回かえった。市いちはひらかれ、諸国の商人もどっと入って来て、万戸ばんこの賑わいに、

「やれやれ、やっと、陽の目が見られた……」

と、その日暮らしの貧者までが、心の底から涙していた。無条件に、ただ平和だけが、彼らの待っていたものだったのだ。

それほどな今なのに。

なぜか。この平和に、不服らしいお人がいる。大塔ノ宮護良もりなが親王のご態度である。それはたれにも解げせないものに見えた。

「信貴山といえば、つい洛外においでなのに」

「どうして、宮だけは還幸の日にもお見えあらず、以後も山から降りて来られぬのか？」

人々の揣摩臆測しまおくそくは、一日ましにたかまっていた。──ここ数年、ご父子は遠く別れあって、流離艱難かんなん、ただ今日のために戦って来られたものであろうに、なぜ、何はおいても、

お顔だけでも。

と、父皇のもとへ奔はしっては来られぬのか。それが人の子のあたりまえな姿だろうに、何がそこまで宮をして頑かたくなにしているものか。

これは、後醍醐にとっては、ご帰洛後まず第一の、お胸のつかえだったに相違ない。というよりも、ご心中穏やかならぬものさえあろう。──なぜなれば、信貴山毘沙門堂びしゃもんどうの陣所では、いぜん武士を募つのり、軍の装備も解かず、戦気烈々であると一般にいわれているからだった。

「なにが不服？」

後醍醐にも、子の拗すね心ごころは、おわかりにならぬらしい。それだけでなく、帝には、当面の政務も山ほどある。いや理想の天皇親政が始めらるべき第一歩のいまなのだ。

すでに、勅命して。

先ノ光厳院クワウゴンヰンノ朝テウヲ廃ス

また。

先ノ朝ニテ仮称セシ「正慶」ノ年号ハ停止チヤウジスル

などの発布はっぷはすましておられたが、なおさしあたって、楠木正成、名和長年、足利高氏、新田義貞、赤松円心、千種忠顕、北畠親房、等々、あまたな公卿武士らの殊勲者にたいしては、それの論功行賞も、目前の懸案として、さっそく公布のはこびをつけねばならない。

まさに、あれやこれの、最中さなかなのである。ご焦慮しょうりょもいちばいだった。ついに、右大弁うだいべんノ宰相さいしょう清忠を召されて、

「使いにゆけ」

と、命ぜられた。

信貴山の宮の陣へである。

おことばは、こうだった。

「──天下騒乱の間こそ、宮も還俗げんぞくして、法衣をよろいにかえ、三軍のあいだに立つようなことも、ぜひない儀であったが、いまや北条氏も仆れ、世間、静謐せいひつとなったうえは、その必要もない。──また元のごとく剃髪ていはつの姿に帰り、門跡もんぜきの位置におさまることが望ましい。さように宮へ、すすめ申せ」

清忠は、勅をかしこんで、さっそく、信貴山へ登ってゆき、親しく、大塔ノ宮に謁えっして、お胸どおりを、つたえ上げた。

すると、宮は、

「はッははは。は、は、は」

と、仰ぐがごとく、大きく笑った。

「なんと。この護良もりながへ、頭をまろめて坊主になれとの仰せというか。……そしてまた、乱らんとなったら、またぞろ髪を伸ばせばよいとの、お沙汰であるか？」

もとから、らいらくで、豪放な宮ではあった。

だが、それに輪をかけたお変りように、宰相さいしょうノ清忠は、きもを恟すくめた。──が、勅のお使いである。あくまでつつしんで。

「……これは、お戯たわむれを」

「戯れではない」

「では、ご得心あそばしましたと、ご奉答申しあげても、およろしゅうございますな」

「清忠っ」

「はっ」

「和郎わろは、どこに耳をもっているのだ。たれが、ふたたび坊主に還かえるなどということを、承知したか」

「はい」

「よく聞け。──この護良もりながが還俗げんぞくして、仏手ぶっしゅに干戈かんかを取ったのは、遊戯ではないのだぞ。そのほうらにも、父の皇きみにも、いっこうわけの分らんところがある」

「と、仰せられますのは」

「なるほど、北条は亡んだ。しかしもう次の北条ができかけている」

「異いなおことばを」

「奇異にひびくのか。こんな当然な言が。……還幸かんこう、新政、そんな祭り騒ぎに万人酔うている様さまこそ心もとない。くれぐれ、護良が嘆いておりましたと、父の帝みかどへ、聞え上げい」

「では、ふたたび沙門しゃもんへ還かえるお心は」

「ない！」

大塔ノ宮は、二度いうなと、叱るような語尾を切って。

「老後は知らず、いまにおいては、せっかく蓄えたこの黒髪を、あたら再び剃そる気はない。……と、ばかりでは、叡慮にたてつくまろの依怙地えこじのように取られもせんが、世を思うためだ。また、ここまで剋かちとってきたご理想の具現をふかく憂えるからだ。もう次の高時が洛中に驕おごっておる。──第二の高時、第三の高時、総じて、不逞なる仮面の敵を、誅罰ちゅうばつしきらぬうちは、この信貴山しぎさん毘沙門堂びしゃもんどうの軍はめったに解くわけにはゆかぬ」

「それはそも、たれをさしての、お憤いきどおりでございますか」

「高氏よ」

「えっ」

「六波羅一掃そうの後、おのれ六波羅奉行と称となえ、御教書みぎょうしょなどを布令ふれだし、かずかずの越権、目にあまるものがある。──その足利こそ油断ならぬ者だ。しかるに、みかどはその高氏を、さっそく治部卿じぶきょうの官にあげられ、弟直義ただよしをも、左馬頭さまのかみに任じておられる……。まるでもう新しい宮門へ、先に邪神まがつびを入れているようなものよ。おろかさ、物騒さ、見てはいられようか」

「…………」

「清忠、まろの顔を見て、何をあきれ、何をかおののく？ ……。とまれ、まろは坊主にもならん、軍も解かん。おこたえは、これだけぞ」

坊門ノ宰相清忠は、そうそう下山して行ったが、途中の輿こしのうちでも、瘧病おこりに罹かかったような気けだるい熱ッぽさを持ちつづけて帰った。

──このうえまだ、合戦再発のいぶりを思うなどは、思うだけでもやりきれたものではない。

さらには、こんなことを、いかに大塔ノ宮のご真意にせよ、そのまま奏上したものかどうか。彼は大いに迷い悩んだが、嘘を作るわけにもゆかない。やがて簾下れんかにありのまま伏奏ふくそうしていた。

高氏を憎み、また高氏の越権をあげて、

「彼こそは、第二の高時だ」

と、いったという大塔ノ宮の弾劾だんがいは、宮中をおどろかせた。

蔽おおいえないご困惑をみせたのは後醍醐だった。復位早々の政治始めに、ゆゆしい難障害を見たわけだし、しかもその一投石は、わが子によってなされたのだ。当然な親心というものもある。

「……他言すな、清忠。ここに居あわす諸卿も、同様に」

と、清忠の復命は、一切、かたく口外を禁じられた。

内々のご評議やら、またこれを父のお立場から、准后じゅんごうの阿野廉子あのやすこにもおはかりになった結果か。──再度、坊門ノ清忠が信貴山の宮に謁えっして、

「何はあれ、こうしておいで遊ばしては、世間沙汰もおもしろからず、ふたたび人心が揺れ出しては一大事です」

と、切になだめ、

「高氏のことは、仰せなくとも、主上にも内々はおふくみのことでもありますれば……」

と、具体的な案をも出して、さまざま、宮の言い条を解きにかかった。──すなわち、大塔ノ宮の僧門復帰は、これを取消し、そして宮がひそかに望んでいた兵馬の権──征夷大将軍の職──に任じようというのであった。

「ならば」

と、宮もやっと、その条件の下に、

「これ以上、父の皇きみのお立場を、お困らせしても悪しかろうで」

と、洛内入りに同意をみせた。

ご気性、爽さわやかなところもある。交渉が成り、それでお胸も溶とけると、宮はからからと打笑うのであった。

──戦乱二年、吉野の奥から高野こうや、十津川と、山野に臥ふして、郷士竹原六郎の娘を妃とし、野武士や山伏の徒とも、膝ぐみになって、秘策をかたらい、自身陣頭にも立ってきた宮である。──もうまったく宮廷人の風ではない。猛獣使いではあっても、かつての御門跡の宮ではなかった。

そのうえ、天下の武士は、宮の令旨りょうじによってもうごいた。新田義貞はもちろん、正成すらも、指揮下の一将校と見ておられた。いわんや、足利ごとき者をやである。「……なんの、寝返り者が」と、蔑視べっしのお心すらなくはない。宮直参の諸将もまた、口々に宮へおもねる。自然、この宮将軍のお耳には、戦後の高氏の行動が、いちいち人もなげなものにみえた。いまを利して、自分の上にも超え出ようとしている覇者はしゃと、彼を注視していたのだった。

たとえば、一事例だが。

ここの殿でんノ法印良忠（宮の股肱ここうの臣）の部下が、焼けあとの市中の土蔵から財宝を持ち出そうとして、市中取締りの篝かがり屋や武士に捕まッたことがある。

使者が行き、良忠が行き、なんどとなくその釈放を、足利方へかけあったが、足利方では頑がんとして解いて帰さず、しかも六条河原でみな首斬ッてしまったのだった。そのうえ、いかに見せしめとはいえ、「──宮将軍内方うちかたの兵」と、高札にまで公示したので、殿ノ法印が怒ッたのはもちろん、宮もそのときは、じつにいやなお顔をした。それ以来、足利といえば「──這奴しゃつか！」というほどなお口吻くちぶりにもなり、事は瑣末さまつだが、解けないしこりとなっていた。

宮が、信貴山をくだって、いよいよ入洛されたのは、六月十三日。その下山の日の行粧も宮らしかった。

赤橋則祐そくゆうが千余騎でその前陣をうけたまわり、二番陣は殿でんノ法印、三番には、四条隆資たかすけの五百騎、四番には中院ノ定平が八百余騎をひきい、宮の親衛隊には特に屈強くっきょうな精兵五百人が、すべて長やかな帯刀で、二列にそろって進んで行った。

思うにそれらは、かつての熊野山伏の徒だの、また十津川、吉野いらいの、木寺相模、矢田彦七、平賀三郎、野長七郎、岡本三河坊といったような直参じきさん中の直参たちか。

そして、大塔ノ宮ご自身は。

〝白石毛〟とよぶ白馬にまたがり、赤地錦の直垂ひたたれに、緋ひおどしのよろいを着、兵庫グサリの丸鞘まるざやの太刀をはき、重籐しげどうの弓をお手に、鵠こうの羽はねの征矢そやをえびらに負っておられたという。

いかにも、宮将軍らしいお好みだ。

沿道には「増鏡」の筆者のような目撃者もいたことだろう。このいでたちの宮の姿は、よほど都人士の目をそばだてさせたことらしい。その英姿を称たたえるとも怪しむともつかない咡ささやきが諸人の間に流れていた。

「えらいお変りようじゃな」

「まこと眉目清秀びもくせいしゅうの好丈夫」

「まだお年も二十七。天台座主ざすであるよりは、やはり馬上青春のほうが、ご気性にかなっているのか」

「いや、お似合いでもある。あの馬上凛々りんりんなお勇ましさのどこやらは」

宮が過ぎると、後衛の軍には、千種忠顕ちぐさただあきが、一千余騎で、炎日の下をつづいて行った。

かくてその日、父皇後醍醐とのご対面は、とげられた。

これで、巷の揣摩臆測しまおくそくも、一掃されていいはずである。一般の疑いも解けたはずだ。

ところが、じっさいには、かえって逆な反応をしめしだした。民衆はもう感じとっているのである。彼らは上層の機微など何も知らないし、論理的に事を考えるわけでもないが、本能的に、本源的な発生の法則を知る能力の持ちぬしだった。

「ここ六波羅の足利どのは、川の向うで、しいんとしてござらっしゃるが？」

「どうなろう？　宮将軍と」

「いや、むずかしいことになったぞ。兵馬の権とやらは宮のお手に収められたが。……黙っていようか、一方で」

「それよ。足利どのの勢力が増さぬうち、あの一勢ぜいは、ぶち潰つぶすとか宮の武士はいっている。……ゆうべも、殿でんノ法印の家来衆が、辻の小酒屋で言っておった」

こんなあいだにも、二条の皇居は、日々入る吉報にのみ酔っていた。

九州からの早馬は、五月の末、九州探題の北条英時が、少弐しょうに、大友の兵に攻められて滅亡をとげたと報じ、長門の探題北条時直も、おなじころ、宮方軍の殲滅するところとなり、そのほか、北陸北越、諸所の北条代表の武族も、降伏、あるいは火中で自刃し去るなど、一報一報の捷報がきこえるごとに、

「めでたい」

「万歳」

と、公卿ばらは、有頂天うちょうてんになって、乾杯のどよめきをあげ、そして、足もとの不穏には、おおむねたかをくくっていた。

義貞上京す

「また、犬神憑つきか」

「違う、違う。喧嘩らしい」

「ならば、ほぼ似たようなものじゃないか」

「いや、武者の喧嘩は気狂い以上だ。そばづえ食うな」

ぼつぼつ、小屋がけも見え出しているが、鎌倉はいぜん広い焦土の炎天だった。

良水に乏しい土地なので、清水のわき出る所には、戦後、水茶屋なるものができ、天草てんぐさで作った心太ところてんや、甘かんぞうを入れた甘露水などを売っていたが、それでは金がさにならないので、多くは、怪しげな女が地酒を冷やしてひさいでいた。

こわい物見たさの人だかりは、さっきから、そこの軒ばの日除ひよけ棚をへだてて蠅のむらがりみたいに騒いでいたが、そのうちに、

「わっ、出て来た」

「抜くぞ」

「あぶないっ」

と、遠くへ逃げ退き、そのくせ、六月の陽の直射もわすれ、なお、事の成りゆきに、弥次馬心理をわかしていた。

どん！　と屋の内の腰かけから突き飛ばされたものだろう。ふいにいま、ひとりの軽武装した若侍が、軒先から泳ぎ出してきたと思うと、見事二つ三つ、地面をころがって、起ち上がった。

「やりおったな！」

と、踏み直って、内へどなると、つづいて胴巻いでたちの武者二人が、

「おおっ、やったがどうした。いまのごとき広言を吠ほざくなら、鶯谷（義貞の陣営所）へ来て吠ざくがいい」

「さあ、歩け歩け」

と、軒ばをはなれ、さらに若侍の肩を、も一つ強く突こうとした。

若いほうは、肩をひねって、

「くそっ」と、反抗を研ぎ「おれは足利殿の家来だ。なんで新田の陣所へなど曳かれようか。のみならず、よくもいまは、辱はずかしめたな」

「あたりまえだ」

新田の武士は、年も身分も上なのだろう。意識的な挑発かと見えるほど傲岸ごうがんだった。

「この若造めが、たわ言もほどにしろ。昼酒くらって、足利若御料わかごりょうの礼讃らいさんはまア笑止しょうしながら聞き捨ててもおこうが、鎌倉入りの大合戦は、ひとえに、若御料（千寿王）の参陣があったからこそ勝ったのだと吐ぬかした雑言ぞうごんだけはききずてならん。──まるでわが新田軍は、なきかのごとくに」

「いやないとはいわぬ。ただ新田だけの軍功ではないと話していたのだ。もし若御料の御旗が加わっていなければ、関八州かんはっしゅうから東北の武者までが、かほどまでには馳せ集まるまい──といったのが、どうして悪い」

「だまれっ、たかだか数百の小勢をつれ、鎌倉入りの途中で入って来た洟はなタレ御料の陣借り者が、なんであの凄まじい激戦に寸功すんこうでもあったといえるか」

「なに、洟タレ御料だと」

「まだ四ツか五ツの御料なら、そう申しあげてもよろしかろう。いわば陣中のやッかい者だ。それを粗略にもせず、足利御名代としておくのも、まったくわが殿義貞さまのお情けだわ」

「うぬ、もういちど申してみろ」

「何を」

「いまの悪あくたれを」

と、若いほうは、蒼白になった。たしかに昼酒の気けもみえる。

とかく民間の戦後人気といったようなものが、まだ子供の、足利若御料のほうへのみ傾いて、鎌倉入りの大戦が、いかに新田軍一手の功にあったかを、庶民もよく知ってないようなのだ。──そこで彼らは、この機しおとばかり、まわりに見える弥次馬へも、演舌するような口調で、足利若御料の周囲を漫罵まんばしたあげくに、

「不服か」

と、相手の若い真額まびたいをにらみつけ、

「だから歩けというのだ。その不服を聞いてやるから、鶯谷のご陣所まで来いというのが分らんか。……どうした、若造。足がすくんで動けぬのか」

と、背を突いた。

そして、また小突き、また小突きに、若いほうの体が二十歩ほど前のめりに泳いだせつなのことだった。奮然と、若いほうが、身をよじり返して何か一声吠えたと思うと、すでに一方は斬られていた。──仰天して、抜き合わせたあとの一人もまた抜く手を過っていたものか、

「うッ」

と、相手のすばやい太刀にどこかを薙なぎられ、

「逃がすな」

と、だけは聞えたが、体は朱あけになって仆たおれていた。

わっと、弥次馬は、埃ほこりをあげる。こんな喧嘩は毎日なのだ。だが、今のは酒の上や女沙汰でなく、双方が主名を称うたってやった喧嘩だけに深刻だった。たちまち屯々たむろたむろの武者が駈けつけ、二人を斬ッた若いほうを包囲した。──一方の軽武装した若侍は、まだ逃げもせず、血刀をさげて茫然と立っていたから、すぐ新田兵の怒りの中に押し揉もまれつつ、鶴ヶ岡の内へ拉致らちされて行った。

その日の夕である。

義貞は、柱にもたれて、独り蜩ひぐらしの声に目を塞ふさいでいた……。

ここの鶯谷は日蔭が早い。鶴ヶ岡の元神官屋敷そのままの営所で、まだ新田の館たちというものを、他に新築しようとしてもいなかった。

「いずれは、ここに腰をすえてもいられまい」

彼の注意も、また志向も、たえず中央の牽引力けんいんりょくといったようなものに、ひかれていた。

これは武士ほとんどの気もちでもある。ここの焦土からは何の軍功の褒賞ほうしょうも得られはしない。恩賞として、土地の分けまえを貰うのも、官位や職にありつくのも、すべて中央から出るものだった。

高氏はその都にいる。

義貞は心やすらかでいられなかった。ひたぶるな鎌倉攻めを戦って、そして勝って、いま、甲冑かっちゅうを白い衫衣すずしに脱ぎかえ、蚊やり香の糸に閑しずかな身を巻かれてみると、あだかも血の酔いから醒めたような、むなしいものだけが心に澱おどんでくるのだった。──こうしている間に、高氏にしてやられそうな、焦慮に駆られずにいられない。

「……？」

ふと、そのうちに、彼は柱から背を離した。手の唐団扇からうちわで蚊うなりを一つ払って。

「たれかおるか」

すぐ、次の廊口で、

「はっ、新兵衛これにおりますが」

「なんだ、表のあの武者声は」

「ただいま、ご舎弟も見にゆかれましたが、何やら、ご家中の血気者が物具もののぐ取って、扇おおぎヶ谷やつへ仕返しに行くとか、いや先から襲よせて来るとか、ただ事ならぬ騒ぎのようにござりまする」

義貞は怒って「そんなことを目企もくろむやつは誰か」と、つぶやき、

「──新兵衛、すぐ行って、しずまれと申せ。しずまらぬやつは、厳罰にする」

と、先へ走らせ、自身もすぐあとから、武者どもの沸わきたっている表門に近い中門ノ廊の端まで出て行った。

そして、弟の脇屋義助を呼びつけ、昼の喧嘩のいきさつを訊きとっていたが、それが判ると、彼はなおさら彼の神経質らしい半面をみせて、きびしく、門外の動揺へ、こういわせた。

「仕返しに行くなどは、もってのほかだ。もっとも、こちらで捕えた殺人の下手人を、足利家の方から腕ずくで取り返しにでも来たのなら、応戦もまたぜひはない。しかし噂ぐらいで、われから押し襲よせてはならん。かまえて、ならんぞ」

これでやっと夕の一ト騒ぎもやみ、篝かがりも暑い夏の宵になりかけていたが、下部の兵らは、いぜん警戒を研とぎすましているふうだった。

元々、新田と足利とは、

犬と猿だ

と世間もいっているほどだが、鎌倉入りの目標だけには、それが完全な一つにうごいてきた。けれどその目的をとげ終るやいな、勝者と勝者の仲は、また元の水と油の遊離をさっそく見せだしていた。今日の家士同士の喧嘩などは、ほんの一例でしかなく、その確執かくしつは、もっと遠い日からの、根元的なところにあった。

たとえば、昨今、足利方の士気を極度に刺戟したこんな風説などもある。

すぐる日のこと。

義貞は、鶴ヶ岡若宮の拝殿のまえで、敵方の首実検をおこなった。──これは事実である。──だが問題はそれではない。それのついでに、神殿を打ち破って、宝物庫を調べたところ、錦の袋に入った一旒ひとすじの旗が出てきた。まぎれなく、それは源家の祖八幡殿が、願文とともに納めた旗らしく思われたが、あいにく紋は二引両にびきりょう（足利の定紋）であって、新田家の中黒なかぐろノ紋もんでなかった。で、彼は不きげんな色になって、

「かような古旗は、当家にとって用もなし、ここの宝物としておくにも、おかしなものだ」

と、首洗い池へ捨てさせたとか、足のさきで蹴ったとか、とにかくそんな風聞も一ト頃、足利方の士を、いきどおらせていたのであった。

だからややもすれば、今夕のように、根底にあるその対立感情がすぐ〝一触即発いっしょくそくはつ〟の危機を孕はらみ出だすのであったが、さいわい、その晩は何事もなくすんだ。そして翌朝のことだった。

「来たぞ」

大鳥居の前にいた哨戒の兵は、大声で営内の将へ知らせていた。

「扇おおぎヶ谷やつの細川三兄弟が、三人打ちそろって、これへまいる様子です」

「さては、きのうの懸合いだな。人数は」

「いや少々の郎党だけで、べつに隊はひきいておりません」

「なんのこッた。それならさして騒ぐこともないわ。立ち騒いで逆に笑われるな」

義貞は、奥でこれを聞き、座を設けて、努めて平静に、三人が通されて来るのを待っていた。

細川三兄弟のその朝の義貞訪問は、いったい何のためだったのか、窺うかがい知ることもできなかった。

客院では、主客の歓談だけが聞かれて、終始、予想されていたようなけわしい空気はどこにもないのだ。

その上、午ひるともなると、

「まあ、よかろう」

と、義貞の方からひきとめ、

「これでしばらくお目にもかかれぬのだ。袂たもとを分つと申しては不吉ふきつめくが当分はまずお別れ……。陣中何もないが」

と、酒飯しゅはんを出して、もてなすなどの有様だったし、和氏かずうじらが帰るさいには、脇屋義助をよんで、きのう新田方の武士が拉らっして来た喧嘩相手の若侍の身を、

「何も申さず、水に流して、お返し申せ。……処分は細川どのに委まかすべきだ」

と諭さとして、それすらも解き渡して帰したのだった。

しかし、あとは騒然となった。それを不満とする下部の将士の声である。わけて脇屋義助は、昨夕彼らをなだめていただけに、彼らの声に突きあげられる立場にもあったし、また、兄の解げせない態度には、いぶかり以上なむかつきをすら覚えて、

「兄者！　なんで」

と、すぐそのあとで、義貞へつめよっていた。

「まるで卑下ひげではありませぬか。なぜ足利方へ、あのような」

「いや、ここは仕方がない。がまんのしどころだ。高氏たかうじの策てに乗ってはなるまい」

「高氏の？　高氏はこの鎌倉にはおりますまいが」

「さればこそだ。そちには高氏の腹が読めぬとみえる。……高氏にすれば、この義貞をいつまでも鎌倉へおいて、自身中央にある位置を利とし、すべての功を、おのれひとりの手に収おさめようとしているものに相違ない」

「ですが、北条幕府にとどめを刺した新田家の大功は、世上隠れもありません。いくら高氏が朝廷に策動しても、よもや当家の軍功を、足利以下とは、衆目がいたしますまい」

「いや、そうとばかりも楽観はしていられぬ。都の近状やらまた大塔ノ宮のご消息などうかがっても」

「何か、宮の御状があったのですか」

「殿でんノ法印の一状がこれへとどいておる。それによれば、宮すらも、高氏の都における権勢ぶりには、油断ならずと仰せあって、いまのうちに彼の頭を抑えておかねばなるまいと、深くご警戒なされておられるそうな」

「なるほど、それで俄に御上洛と、お考えが傾いたのでございましたか」

「まずはそうだ。細川兄弟が見えたのをば幸いにな……。相互がこのせまい土地にひしめき合うていては紛糾沙汰ふんきゅうざたを増すばかりゆえ、義貞は上洛いたす……と。そしてあとは若御料わかごりょうがよしなにここを治おさめ給えと、恩にきせて、申し告げてやったわけだ」

「でも、せっかくお手に入れた鎌倉をむざと捨てても？」

「いや、いまは鎌倉などにいる時ではない。時局の機微も中央へ出てみなければ分らぬし、恩賞の分配、官職の等差なども、すべて中央できまるのだ。義助、そちと船田ノ入道とで、さっそく、上洛の準備にかかれ」

義貞の上京を、古典太平記が、あくる年の建武元年としているのはまちがいで、彼の出した〝上野こうずけノ国宣こくせん〟や任官日時などからみても、鎌倉占領後からまもなく、同年秋には、はや、都へ出ていたことは確実といってよい。

中原ちゅうげんの鹿しか

それを追う地は、もう東国ではなかったのである。──また朝廷をはなれての領土の分配や任官もありえなかった。

すでに、朝廷ではあまねく、こんどの革命に軍功のあった宮方将士に報むくう「論功行賞ろんこうこうしょう」の調査機関が開始されているとも彼は聞いている。──そんな点も心をおちつかせていなかったろうし、内々には、大塔ノ宮のすすめもあったかと思われぬこともない。いずれにしても義貞は、

「安閑と、今を、鎌倉などにいて、うかうか過ごすべきではない」

と考え、好んで中央の渦中へ、身を投じて行った。

そのあとの鎌倉は急に兵馬も騒音も減っていた。──自然、足利若御料だけの鎌倉になり、なんのことはない、結果的には足利勢一手で鎌倉入りを仕遂げたようなかたちとなった。

「はははは。これはまた、うますぎる。こちらの思うつぼすぎる」

細川和氏ほそかわかずうじは、あとで笑って、

「どこまでも、わが大殿は御運がつよい。この東国に気長な根を張られたら、すえ始終、目の上の瘤こぶともなる新田殿だとおもっていたが、何と、われから根も土も捨てて上洛めされた。さても、いくさのほかとなると、あれほどな勇将だが、先の見えないものではある」

と、義貞の器うつわを評した。

そしてただちに、事のつぶさを、都の主君高氏の方へ飛報していたが、ほどなく都の方からも、急ぎの一状が、和氏宛あてに、送られてきた。

意外な内容であった。──登子とうこの消息がつたえられてきたのである。──八方、さがしていた御台所の居どころが、都から知れてきたのは、細川兄弟はじめ、紀ノ五左衛門までが、びっくりしたのはむりもない。

事情は、こうであった。

登子と侍女たちの四、五人は、あの鎌倉陥落の前夜、紀ノ小市丸の知らせで、北条守時の戦死を知り、谷やつの隠れ穴から山づたいに六浦むつらの方へさまよい出て、武州金沢の称名寺へかくれていた。──だが、そこもまた両軍の交戦場となりはじめたので、称名寺の寺侍に付き添われ、船へ移って、海路、三河の一色村へ落ちのびて行ったのだった。

三河足利党の留守居は、すぐこれを、高氏の方へ飛脚し、登子もまた、どうすべきか、身の処置を、良人のいいつけに待っていた。

高氏は、どう考えたか。

もちろん、彼も妻の無事は大いによろこんだところだろうが、さりとて、すぐ都へのぼれとは告げてやらなかった。元の鎌倉へ帰れと命じ、そして幼い身で鎌倉にいる子（千寿王）のために、母としてそばに居てやるがよい──との返辞を送っていた。

またここへの書状には、それの知らせと共に、「都のことは、一切心配におよばぬ、ひたすら千寿王の守護と、士卒の統御とうぎょに心せよ」という意味のことが、高氏の命として、つけ加えられていた。

勝者の門

雨もほどよく、土用の照り込みも充分だったせいだろう、近年になく、ことしは稲の伸びがいい。しかしまた何十年ぶりの猛暑だともいわれており、新田義貞の上洛じょうらく途上では、飲み水や食中しょくあたりで、将士のうちで腹をこわした者が多かった。

「やれ着いたか」

「京が見える」

「あれが、加茂川か」

麾下きかの越後新田党といい、僻地へきちの東国武士などは、その大半以上が、都を見るのも初めてだった。だから逢坂山を経、山科やましなをこえ、やがて洛中の屋根が一ト目に見えだすと、ものめずらしげに、うだるような汗もわすれて、どよめきあった。

すくなくも、義貞の連れてのぼった軍兵は四、五千騎をくだっていまい。

生品いくしな明神の社前で旗上げいらいの功臣は、すべて旗もとの左右にひきつれていたのである。そして彼もまた、ほかの例にならって、

主上の御還幸

ならびに

御新政お祝い言上のために。

という触れで、この上京をあえてすすめてきたのであった。また一面、これを新田軍の凱旋としている気負いでもあった。

「木蔭があるな」

義貞は、馬をとめ、

「旅の埃ほこりとこの汗まみれで、都の人中へ入るのもどうか。全軍へ休めとつたえろ」

そして彼も、涼しげな所に床几をおかせ、脇屋義助、船田ノ入道、堀口貞満、篠塚伊賀守などと、入洛の手順について、なにかと諜しめしあわせていた。

「まず、手続きとして……」

と、船田ノ入道は、義貞の顔いろを見ながら言った。

「このところ諸国の武門も、ぞくぞく入洛中のよしですが、武家の着到は、すべて一いちおう六波羅奉行へ届け出る掟おきてとか。……宿所割りなどの都合もありますれば、ご当家としても、ひとまずは、六波羅の足利へ、お届けの使いを先に走らせておいてはいかがとぞんじますが」

すると、案のじょう、義貞は不快の色をみせて、

「なに、掟……？」

と、船田の顔を目で弾はじいた。

「この義貞、そんな法規は、ついぞ公文でも見たことはないぞ。──いや道中においては、しばしば、早馬や駅令の高札こうさつなどが、高氏の名で掲かかげられてあるのを見うけたが、いつ彼がそのような職権を持ったのか。義貞は、とんと聞きおよんでもおらぬ」

「……御意ぎょい、ごもっともではござりまする。なれど六波羅奉行の御教書みぎょうしょといえば、諸州に渡っておりますし、また入京の軍勢なども、足利の証判を貰わねば、宿所割りも得られぬそうでござりますで」

「他家は他家。なんで義貞が入京するのに、高氏へあたまをさげて、証判などをもらわねばならぬのだ。片腹痛いわ。むしろ、高氏から来るがいい。子の千寿王の礼をも申すべきではないか」

「理はまあ、さようでも」

「いや彼の証判などはいらん。わしは大塔ノ宮御直々ごじきじきに宿所をいただく。そうだ、ひとまず千種ちぐさ殿のおん許まで行こう。二条の千種殿のとこまでまいれ」

ところが、同勢、蹴上けあげをくだって、粟田口の下まで来ると、そこに待っていた一群の武士がある。──高氏の名代として、弟直義ただよしが六波羅から来ていたのであった。

直義は、平服だった。すずやかな狩衣すがたで、

「おお絶えてお久しぶりな。……さだめし、おつかれで」

と、義貞の前へ来て、何かと出迎えの辞をのべた。

「や、わざわざ」

あわてて義貞も駒をおりた。ついさっき、旗もとたちへ、豪語を吐いたてまえがある。いささか、ぎごちない応答だった。

「兄高氏がまいるところでございましたが」と、直義のほうは、にこやかに。

「あいにく今日は、御用のため禁裡きんりへ召されており、くれぐれ、よろしくと申しつかってまいりました。鎌倉入りの目ざましいおはたらきには、一同驚嘆申しあげており、また陣中では千寿王をお引立て給わるなどお礼のことばもございませぬ」

どこまで、行きとどいたあいさつである。──義貞もこれはすこし自分の方が悪く取りすぎていたかと思った。

「いやいや、すべてはただ同慶のいたりだ。高氏どのにも、ずいぶんお忙しかろうが、おちついたらいちどゆるりとお物語りを交まじえたいの」

「兄もさように申しておりました。とりあえず、今日はこれへ、ご宿所割りの証判だけを持参いたしましたが」

「お。船田ノ入道、絵図割りをいただいて、こころえておけ」

「では、いずれまた」

直義は、六波羅へ。義貞の人馬は、三条の仮橋を西へ渡って、二条へ折れた。──宿所の指定地は、二条烏丸からすまの一館と、附近の寺院長屋などである。狭いとは見られたが、空地はひろく、いくらでも兵舎や厩うまやの建て増しはきく。それに千種ちぐさ中将忠顕ただあきのいる二条梨ノ木とも近いので、義貞は、

「まずよかろう」

と、旅装を解いた。

そして大塔ノ宮の御所へ、着京の使いを立て、また自身は、その夕、千種忠顕の二条梨ノ木の亭をたずねて行った。

そこは千種家代々のやしきだが、義貞はその宏大さにまず目をみはった。ずいぶん戦争中に荒らされてもいたらしいが、わずかなまに、修理やら増築もして、庭の泉石には、加茂の水まで引き入れてあるほどだった。そのうえ近くには、馬場、弓の的場まとば、兵舎、厩うまやなども擁ようしていて、常時、一軍隊の兵を私邸に養っているふうなのだ。

「やあ新田か。よう上洛のぼってみえたの」

その人は、風とおしのよい一殿いちでんのすだれを捲まかせて、時めく公卿らしく、大容おおように坐っていた。川をへだてた東山一帯の翠巒すいらんが廂ひさしにせまるほどだった。──座にはさきに来ていた客がいて、

「ほ」

義貞と顔を見合わせ、

「……これは」

と、たがいに奇遇の戸まどいを、ちょっと笑顔のうちに溶かしあった。

忠顕は一人の方へ訊ねた。

「新田とは、相識なのか」

「はい。鎌倉では、いくたびとなく、よそながら」

「はははは。よそながらの程度なら、今を初対面とするがよい。これからはいずれも、朝家ちょうかの臣義貞であり、朝家の臣、道誉どうよだからの」

と忠顕は、先客の佐々木道誉が返した杯を、すぐほして、義貞の手へ廻した。

「これは」

と、受けた杯も下に、

「今日入洛の新田義貞にござりまする。朝廷むきの御儀おんぎにはいっこう不案内な武辺者。よろしく諸事共におさしずを」

と、彼はまず忠顕を拝して着京のあいさつを先にした。

忠顕は、らいらくに。

「いや心得申した。きのうも筑紫つくしから少弐、大友、菊池、松浦などの党が上洛いたし、それらの武士の参内さんだいに、あわただしく暮れたばかり……。あすはお辺へんをともなって、親しゅう闕下けっかに拝謁の儀をとげさせましょう」

「なにぶんとも」

「なお准后じゅんごう（廉子やすこ）にも、また宮（大塔ノ宮）にもこのさいぜひ、お目通りねがっておくがよろしかろう」

「は」

「お辺は鎌倉入りの殊勲者しゅくんしゃ、かつは足利ともならぶ立派なお家柄でもあることだ。朝廷としても、ご粗略にはなされまい。ま、忠顕にまかせられい」

「ひとえに」

再度の礼をしてから、義貞は初めて杯をふくんだ。

従来、ひそかには、帝の密詔や宮の令旨も賜わってはいたが、直接、宮廷人に近づくのは、これが初めての義貞だった。──で、なんといっても、どこか、かたくなっていた。いや彼だけでなく、先天的みたいに武将は朝廷人の前へ出ると妙にみな弱くなる。──鬼をもひしぐ剛の者も、公卿からは、みなその弱身を見すかされていた。

そこへゆくと、折ふし、この座に居あわせた佐々木道誉は、都ずれしていた。物質欲にはもろく、優越感にはひたりやすい公卿の弱点を、彼はよく見ぬいており、いつのまにか、ここでも千種ちぐさ忠顕のふところの人となりすましているかっこうだった。

「ま、中将どのにも、ちとお過ごしなされませ……。それに新田殿も、ここは中将どのの御私邸だ、そうお堅くならんでも」

と如才じょさいなく、ふたりのあいだを、とりなしていた。そして彼独自な戯ざれ言ごとなども自由に吐いて、しかもさりげないそんな雑談の中で、義貞の人物を測はかってみたり、また忠顕の口うらからは、政局の機微なども抜け目なく感じとっている彼だった。

もっとも、千種忠顕と道誉との関係は、ほかの武将連の比ではない。

かつての、隠岐遠流おんるの日には、佐々木道誉がその護送役だった。天皇、准后じゅんごう、侍者の忠顕などを送って、出雲国まで付いて行ったことでもある。──その道中では、彼は、ずいぶん後醍醐にも准后の廉子やすこにも、できるだけの好意をささげたつもりでいる。だから今日の御代みよとなった〝蔭の功労者〟の一人であるとも、道誉は自分を自負しているのだ。

しかし、この晩は、義貞という者が来て、終始、かたくなっていたせいか、道誉もあまりいつものような酒興はみせず、ほどなく先に佐女牛さめうしの屋敷へ帰って行った。

彼が帰ると、義貞も、すぐ辞しかけて、

「すべてこれらの物は、私わたくしすべきでないと考えられますゆえ、なにとぞ、公庫へお収めおきを」

と、鎌倉戦利品の数々かずかずを、献上目録としてさし出した。また千種忠顕個人へは、べつな一目録が、手土産として、贈られた。

たいへんな財。ひとくちにいえば、金銀珠玉といってしまえるが、鎌倉幕府の滅亡による戦利品の種目と量は、一部だけでも、莫大だったに違いない。

義貞が帰ったあとで、忠顕は、その献上目録の数々に目を通しながら、

「さすがは、北条九代の府」

と、驚嘆していた。

ここぞくぞくと入洛中の凱旋軍も、すべて、から手で入京はしていない。かならず敵地から押収した戦利品の一部は、公庫へ献上し、また宮廷人の要路へ、賄賂わいろされている。が、義貞のもたらしたほどな財宝はかつてなかった。──それに忠顕個人へのみやげとしても、これまで彼のうけた誰のどんな贈り物よりそれはすばらしかった。

「新田は、律義りちぎな男とみえる」

忠顕は、すっかり惚れこんだふうだった。──高氏にくらべて、その家柄も劣らず、人品もずっと立派だし──などと彼は義貞をより高く値ぶみしていた。

明けると。約束どおり義貞は、弟の脇屋義助をつれ、

「よろしく、おみちびきを」

と、千種家の門へ来ていた。

参内のためにである。

すでに忠顕から宮中へは「義貞着到」の届けや拝謁の手続きなどが執とられてあった。──しかしまだ少々時刻は早いとあって、忠顕は、ふたりを、二条の水亭に入れ、その小憩のあいだに、

「ここだけの話だが」

と、いろんな機微を、義貞への、予備知識として洩らしてくれた。

いま、新政府では。

その新政の第一着手に、閣僚の任命をみたばかりで、

右大臣に、久我長通こがながみち

内大臣に、洞院ノ公賢きんかた

また、前参議の坊門ノ清忠や、大納言宣房のぶふさなどを復職させて、関白、太政大臣などはおかず、すべて「天皇親政」のむかしに復かえし、諸事の政まつりごとは、みな天皇みずからこれを執とる──というたてまえになっていた。

そして、さっそく、

記録所

雑訴決断所

侍所（近衛軍）

などの機構を設け、恩賞のわりあてだの、国司制度の復活、税制、財務の急などをすすめることになっているが、まだ、それぞれ委員は人選中で、それらの機関が、はたらき出すまでにはいたっていない。

「……されば、よい機しおに、御出頭あったものといってよい。もし鎌倉においでたら、恩賞にあずかっても、それら枢要すうようの職につくことはなかったろう。ぜひ、ご推挙すいきょ申し上げる」

忠顕はそんなことまで言ったりした。

そして、やがて彼と共に二条富ノ小路の仮皇居へ参内した。が、これは違例いれいであった。多くの上洛武将は、六波羅から着到の証判をうけ、日時の指示を待ってから単独でみな参内している。──それを義貞は、高氏のあつかいをうけずとして、あえてこの違例な拝謁をとげたのだった。

しかし賜謁しえつは、上々の首尾で、義貞は身にあまる思いにくるまれ、さらにべつな庭では、准后じゅんごう三位ノ廉子やすこにも謁えっした。

そして帰路、神泉苑しんせんえんの御所に大塔ノ宮をおたずねして、そこでは御酒をたまわり、すべてこの一日は、彼の最良の日らしくみえた。

洛内はいま復興の物音で、一見、新政府の開幕はじつにすばらしい。諸官衙しょかんがから公卿武将の家々まで、普請ふしんをしていない所はなく、戦災で焼け落ちた五条大橋も、いつか新橋しんきょうの粧よそおいを成しかけている。

義貞は、こうした物音の中に住みはじめて、

「義助、ここの古館ふるやかたも、このままにはしておかれんな」

と、着京後すぐ、二条烏丸からすまの改築を考えていた。

「されば船田ノ入道も、才覚中さいかくちゅうのようですが……。何せい、大工や諸職の職人は、昨今、引ッぱりだこだそうで」

「それは兵舎や武者長屋のことであろ。それも急ぐには急ぐが、この古館自体を、さっそく、何とか修理させい」

「こころえました」

「昨夜も佐々木道誉の招きで、彼の佐女牛さめうしのやしきへ行ってみたが、豪奢、目ざましいのに驚いた。……もっとも、常に彼の門へは、公卿大臣おとどの車が見えるらしいが、わが家にしても、しぜん将来は、上卿たちとの往来もしげくなること、これではいかにもひどすぎよう」

まもなく、ここでも大普請おおぶしんが始まッた。執事の船田ノ入道は、金にいと目をつけなかった。世間沙汰でも、鎌倉攻めを果した新田家は、武家中第一の内福だろうという評だった。

はたして、そんな〝匿かくし財宝ざいほう〟があるか否かは知れないが、とにかく、まだ普請中の新田家へも、しきりと公卿往来がみえ出した。殿でんノ法印良忠もよくみえ、新政府の重職の者をつれて来たこともある。──何しろ戦後社会での大きな現象の一つは、おそろしく臆面なしな社交であった。新政府の店びらきと共に、その裏面における武家と公卿官人らの接触は、ほとんど日々夜々の招宴となり、目にみえぬ何かが取引されていた。

いうまでもなく。

いまや武家の関心は、朝廷の決裁による戦後の〝論功行賞〟が、自分らのうえに、どう割り当てられて来るだろうかにかかっている。

また、新しい職制の座をさして、その猟官に、やっきとなっている者は無数だった。

総じて、公卿層も武士階級も、旧北条領の全国にわたる厖大ぼうだいな土地が、自分も入れて、誰にどう分け与えられるのか、それの発表がないうちは落ちつき得ない風であり、それの運動や猟官のうごきには、もちろん贈賄ぞうわいがつきものだった。はなはだしきは、天皇の准后じゅんごう三位ノ廉子やすこすらも、賄賂わいろを好む方のおひとであると、執事船田ノ入道などは、職掌柄、たしかな筋から耳にいれていた。

「ほんとかの？」

義貞は、あやぶんで、

「粗相するな」

と、彼の執事振りにも、その渉外面の行き過ぎにも、注意を与えたほどだった。

すると、船田の善昌ぜんしょうは、

「いや案外なもので……。じつはてまえも、よもや後宮こうきゅうのおん方かたまではと、さし控えておりましたが、何と、足利家の執事、高こうノ師直もろなおのごときは、とうに御簾中ごれんちゅうへ近づきを得て、准后のお覚えもいとめでたいそうでございまするで」

と、暗あんに自分の手腕も誇るかのように言って笑った。

ついこのところ、公務の忙しさに取りまぎれて。

爾来じらい、ご不沙汰申してきた。

つもるおはなしもいろいろとたまっている。お気がるに、今夕、お出かけくださるまいか。お待ち申しあげておる。

──こう六波羅の高氏から招きがあって、義貞は、その夕、

「行かずばなるまい。月毛の背に新しい鞍くらをおけ」

と、近侍の瓜生保うりゅうたもつに、駒支度をいいつけ、自身もすずやかな小袖狩衣かりぎぬを、つとめて都風に、着かざっていた。

「兄者あにじゃ、おひとりですか」

「む、高氏の招き文ぶみには、誰と御一ごいっしょにとも書いてない」

「さればといって、万が一にも」

「まさか、そのような害意ではあるまい。そちや船田ノ入道は、すでに公務のうえで六波羅へはいくたびとなく参っておるゆえ、こよいは義貞ひとりを客に呼び、何か、高氏もくつろぎを見せたいつもりなのであろ」

「ともあれ、ご油断なきように。──供もなるべくは大勢を」

と、脇屋義助は言って、瓜生保のほか、里見新兵衛、世良田兵庫助など、屈強くっきょうな供二十人を選んで兄を送り出した。

が、それでもなお不安なのか、五条大橋と二条烏丸のあいだに辻立ちの者をおいて、もしもの時には、すぐ伝令が聞えるような配置まで取っていた。

架かけかえられた五条大橋はまだ木の色も新しい。渡って、総門を入ると、旧六波羅ノ庁──いまの六波羅奉行所──で、高氏は元の北ノ御所を住居としていた。

「ようこそ」

まず出迎えにみえたのは、執事の高こうノ師直もろなおだった。下へもおかず、客殿きゃくでんにみちびく。

ここは、薔薇園しょうびえんの亭ともよばれ、平家全盛時代ほどなものはないが、ついさきごろは、後伏見、花園の二上皇もご避難していた御所ではあり、さすがにその規模きぼは義貞が私邸にもらった二条烏丸からすまの古館ふるやかたの比ではない。

「…………」

義貞は、何へともなく、反撥をおぼえた。思い上がった主顔あるじがおを目に見るような気がされてくる。だが、ただ晩涼ばんりょうの川風と、庭の蛍ほたるだけは、いささか、それをなぐさめるに足るものだった。

「お。……」

ちょっと、義貞は、居ずまいを直した。──廊の間を通って、そこへ来た者があったからだった。しかし、高氏ではなかった。どこかで見たような尼とは思ったが、いわれるまでは、気づかなかった。

「まことに、お久しゅうございました」

「ほうっ、草心尼そうしんにだの」

「はや、お忘れかと思いましたが」

「なんの、尼前あまぜを忘れようか。もう十年も会わなんだであろ。そうだ、国元の世良田で会ったきりだったな。……それにしては変っていない」

「あなたさまも」

「ま。意外な所で会ったものよの。して、いつから都に、いやここには？」

こう訊きながら、義貞は、十年前の一夜──世良田の館たちの桜吹雪をとつぜん胸に泛かべていた。そして自分の犯しかけた──思い出したくない古傷に──ふと、心の灯を吹かれて、墨すみのような黒い煤すすの回顧に落ちてしまった。

変っていない。──十年前のとおりだと、義貞も目をみはって言ったくらいに。

けれどその草心尼の清楚せいそな美しさも、年とすれば、もう四十路よそじにとどいていたはずである。かつてのような濡れ濡れしい若後家の尼とはおのずから落ちつきも違っていた。義貞と話していても、過ぎた日の責めなどは、ほほ笑みの翳かげにもみせていなかった。

そこで。

義貞もやや眉をあかるくして。

──尼と覚かく一との、以後の流転るてんなども聞き終り、努めて、むかしの古傷には触れずにいた。

「──では覚一も成人して、今はひとかどの琵琶法師とおなりだろうな」

「いえいえ、体ばかりは大きくなりましたが、まだほんに子どもで困りまする。……いずれあとからこれへ、ごあいさつに伺うはずでございますが」

「時に。あるじの高氏どのは、どう、おしやったの？」

「じつは、たそがれ、俄に九条殿からお召があって、やむなく、お出ましでございまする」

「え。外出か」

「新田殿へはお悪いが、公用火急のお召ゆえ、ぜひもない。昔なじみの尼前あまぜがごあいさつに出て、ようお詫び申しておけ。かならず早くに帰って来る。──と、かように私へ仰ッしゃって」

「ふうむ……。九条ノ民部卿光経どのの所へな？」

義貞は、独り喞ごちに呟いた。

九条殿こそはいま、全武門の武士の焦点となっている上卿じょうきょうだった。

そのわけは、こうである。

初め、朝廷の軍功調査の局は、洞院とういんノ実世さねよが主宰していたが、諸国の武士どもは、われもわれもと上表じょうひょうして、自分の功を言いつのり、かえって、ほんとに勲功のある者は、つつしんで身を矜持きょうじする風で、あえて当事者へ諂へつらうようなことはない。

ところが。

じっさいには、実績以上な分外の恩賞にあずからんとする者ばかりが、百人中で九十人の上だった。──だから、いくたび朝議にかけても一決せず、朝廷も裁決にこまって、ついに実世さねよを免官とし、大納言万里小路までのこうじ藤房を、その任にあたらせた。

藤房は、公平厳正な態度で、査定にのぞんだ。

しかし、その結果は、ついに藤房をも「……ああ」とサジを投げさせてしまったのだった。なぜなら、縁故えんこの手づる、見えすいた贈賄ぞうわい、後宮の女性の口出し、あらゆる浅ましいもののがんじがらめにされてしまい、藤房の潔癖では、到底、その処理もなしえず、やがて辞任を申し出る始末とはなった。

で、ついに恩典局の上卿は、三たびその人をかえて、九条光経におちつき、やっと近日その発表をみるであろうといわれていたさいである。──その九条殿の邸へ、高氏が急に召されて行ったとは、何の用か？

「…………」

草心尼とさりげなく話しながらも、義貞の心は、ついそんな気がかりにもとらわれていた。

──いつか山海の珍味や酒は客座に運び出されており、ほどなく、細殿のすだれが小姓の手で捲かれた。すると、そこには覚一法師が琵琶を抱えて坐っていた。あるじが戻るまでのつなぎに、客の無聊ぶりょうを、慰めよとでも、いいつけられていたものか。

覚一は遠くから、黙って、客のほうへ礼をした。

そして、琵琶の絃いとをしらべ、やがて平家の〝屋島〟のくだりを、一曲ひいた。

至芸であった。

曲の秘妙を聞きわける耳はもたない義貞にも何となく心を打たれた。それに、那須ノ余一の扇の的まとは、武門の間には〝祝いの曲〟とされている。

彼は、自分の鎌倉の功名と、余一の扇の的とをむすびつけて、祝福感にひたりながら、これが今夜の高氏の馳走であったかと、うなずいていた。

……絃げんはやみ、覚一は、撥ばちを絃にはさんで、終りの礼を低くすました。そして、しずかに退座しかけると、母の草心尼が、

「覚一、こちらへおじゃ。……世良田の小太郎義貞さまに、ごあいさつ申しあげたがよい」

と、注意した。

「はい」

と、覚一は、細殿のすみに琵琶をおいて、母の声がするそばへ来て坐った。もう二十歳をとうにすぎていたが、なるほど、母のそばにちょこねんと坐ると、どこやらまだ子供子供した盲の小法師そのものだった。

「大きくなったの」

義貞は言って。

「いや、いまの一曲にも感服した。なにか褒美にとらせたいが、持ち合せもない。そのうち二条烏丸のわがやしきへも遊びに来てくれい」

母子ふたりをあいてに、ふた言三言、雑談しているうちだった。忙しげな足音や家臣の声を、廊の外において、あるじの高氏ひとりが、

「やあ、おゆるしを。……義貞どの、おゆるしを」

と、坐らぬ前から、詫びを言い言いここへ入ってきた。──それを機しおに、尼は覚一の手をひいて退がってゆき、主客は、二人だけになった。

はじめのほどは、義貞も余りいい顔はしていなかった。しかし、高氏がひたすら今夕の事情を説といて、

「じつは、恩賞のご発表が、いよいよ朝議一決を見、それについて九条殿へ召された次第。悪く取って給うな」

と、まったく、他意はない容子なのである。──で義貞も顔色を直して、何かと、鎌倉いらいの戦談に、興きょうをわかした。

「お手柄だったな」

高氏は、なんども、口をきわめて、新田勢の迅速と、その戦術をほめそやした。とくに、当初五、六百騎の小勢で、生品明神で旗上げしたその決断を、

「当今無双のご勇気」

と、称たたえ、

「頼朝公の伊豆のお旗上げのほかには、くらぶべきものもない」

とまで言った。

義貞はすっかり酔った。──会ってみれば、何のことはない、二人は盟軍の盟友だった。こんなにも自分の真価を知っている高氏が──と、今さらのように見直されて、夜更けるまで、飲みあった。

この間にも、彼は、明日発表になるという恩典の内容に話を触れてみたかったが、おくびにも自分からは問わなかった。また高氏もいわなかった。あくまで武辺話に終始した。また未来の夢をかたるに終った。そしてやがて深更、五条大橋の風に酔面を吹かれつつ、義貞はここちよげに、二条烏丸へ帰って行った。

尊氏たかうじと成なる

「聞いたか。おい」

「なにを」

「なにをって。軍功の恩賞沙汰が、いよいよ、朝議を通ったというじゃないか」

「それだ。それを今、おれもあちこち聞き歩いてみたのだが」

「わからぬのか」

「皆目かいもくだ。発令とだけで、内容はまだたれにも分らぬ。高札布令こうさつぶれに出るわけでもないからな」

「では、恩賞の授与は、一体どういう形で出されるのか」

「勲功にも、第一、第二、それ以下の輩まで、たいへんな数だろうから、とても一時に沙汰書も行きわたるまい。──順次、記録所から各家へ宛てて、綸旨やら授与ノ状が届けられようと、いわれておる」

「いや。それは新田とか足利などの、武門の将でも棟梁格とうりょうかくの家々のことだろう。われらのような地方武者の、家ノ子郎党合せても二、三百に足りぬ中階級ちゅうどころの族党はどうなんだ？」

「さ。そこまでは、聞いてもおらん。おそらくは、われらの上まで廻って来るには、まだ七日も十日も先になるんじゃないか」

「ばかなことを。たとえ取るに足らん小党でも、すべてを宮方へ賭け、命がけで官軍のために働いたことでは何の上下があろう」

「ま、そう息いきり立たつなよ。われらの軍功が取り上げられぬはずはないのだ。お沙汰書が遅れるぐらいは仕方もないさ。早く知りたければ、記録所へでも伺って訊いてみるしかないだろう」

「記録所はどこだ？」

「朝廷の内さ」

「そいつは困る。むむ、雑訴決断所なら郁芳門いくほうもんのそばではないか。あそこへ行ってみよう。あそこの外記げきか蔵人くろうどでもつかまえて、論功ノ表ひょうを内見ないけんさせろといったら、見せぬとも拒こばめまい。這奴しゃつらにそんな権能はないのだからな。おれたちは、命をすてて戦ったのだ。軍功は他人ひとのものではないぞ。骨肉や家来の血をながして購あがなった軍功なのだ」

武者の鼻息はみな荒い。訛なまりのある田舎弁で、あたりかまわぬ立ち話だった。──それが、辻々、随所で見かけられた。全都の話題をさらっていた。

なにしろいま、洛内人口の大半以上が諸国から来ている武士だった。そしてそれらのすべてが関心を集中していたことであり、またべつな意味でも、恩賞配分の内容如何いかんは、新政府の新政治が、どんな施策せさくをひっさげて世に臨んで出るか？ それの「お手並拝見」というところでもあるから、武士大衆は個々の欲望にわくわくしつつも、一面そんな興味の期待もかけていた。

しかし、全貌はなかなか分らず、やっとその内容が知れたのは、発布数日後であった。

まず一般は、意外な感に打たれたらしい。

軍功第一ではないが、授与の筆頭におかれて、飛騨ひだ一国の守護と、十所しょの地頭職をさずけられた者は、

岩松経家

弟、吉致よしむね

のふたりだった。

これは、足利家と新田家の仲に立って、両勢力を結合させ、鎌倉入りの功をとげさせたということと、また、先には後醍醐の隠岐脱出をたすけた働きとによるものだろうといわれていた。

岩松経家、吉致といっても、名さえ知らない者が多かった。──だからその二人の大功をみとめて、恩賞の筆頭においたのは、おそらく、後醍醐直々のおはからいではなかったか。

しかしまた、それは事難ことむずかしい論功行賞の上における等級の、一種のはぐらかしと見られないこともない。

いかに朝議の決定までには、上で揉みに揉んだ結果だったか。まず表の一端にもそれは出ている。

足利高氏を

従三位じゅさんみ、左兵衛さひょうえノ督かみに任じ、武蔵、常陸、下総の三ヵ国を賜る。

同苗どうみょう、直義ただよしには

左馬さまノ頭かみをさずけられ、三河の一部と遠江一国を。

新田義貞を

正四位ノ下げ、右衛門佐うえもんのすけに叙じょし、越後守とし、あわせて上野こうずけ、播磨はりまを下さる。

同、脇屋義助を

駿河守に。

また、楠木正成には、摂津、和泉の一部と、河内守への叙任じょにんがみられ、また船上山いらい忠勤の名和長年には、因幡いなば、伯耆ほうきの両国があたえられた。

それ以下、幾多の武門に、それぞれな恩賞下附が沙汰されたが、ここにたれの目にも、

「これは、何かの間違いか」

とすら怪しまれた例外中の例外があった。

播磨の赤松円心則村のりむらにたいする授賞だった。

彼の軍功は、顕著けんちょである。──おそらくは円心自身も、名和長年や千種忠顕ちぐさただあきには劣らぬものと自負していたにちがいない。

ところが、発表になってみると、佐用さよノ庄しょう一所しょを賜う、とあるだけだった。──のみならず前から所領していた播磨の守護は取り上げて、これを新田義貞の新知行しんちぎょうの方へ組み入れ、人の物で他人ひとの恩賞を行っている。

「怒ったろう」

「おれでも怒る」

「ましてや円心入道だ」

「あの戦下手な公卿大将の千種殿さえ大国三ヵ所も受領したというのに、その人を扶けて、早くから中国の勢せいを狩り催し、六波羅攻めにも、獅子奮迅ふんじんのはたらきをした赤松勢がよ」

「このあつかいでは、恩賞の不平よりは、武士として顔が立つまい」

「勇猛をほこる円心だけに、一族や部下を死なせた数も、赤松が一番だろうといわれておる」

「ばかばかしさよ、とあの円心が、おもてに朱しゅをそそいで、沙汰書を引き裂いて捨てたというが、目に見えるようだ」

と、衆口は、みな円心に、同情的だった。

果たして、それからまもなく、赤松円心の一勢は、朝廷へも届け出ず、ただ一書を六波羅の高氏へ投とうじたのみで、憤然、京をひきはらって国元へ帰ってしまった。

それを見た日も、武士大衆は、

「むりはない」

と、みな言った。みな円心の後ろ姿を思って気のどくがった。けれど、かえりみて自分たちが必死を賭かけて、いま、掌てに乗せ得たところの恩賞を見ると、

「……何と、これは」

と、一抹まつの不満と淋しみを噛む顔でない者はない。内々たれもが、自己の功には過大な期待を持ちすぎるものではあったが、やがて彼らの間に起ったやり場なき不平の色は、ただ単にそれだけのものでもなかった。

国家の名で戦った勝者と勝者との、分けまえ争いも、ひとりの女を捕えて身の皮を剥ぎ、その分け前で、仲間争いを演じ出す野盗山賊のつかみ合いも、何と大した違いはないものか。

後醍醐のご理想も。

新政府の新政第一歩も。

まずはこのおなじ轍てつを踏みはずさない人間通有の欲の目に迎えられ、武士大衆は公然、ごうごうと不平を鳴らしだした。

「これが、ご新政というものか」

「いやもうガッカリだわえ」

「日本全土は、おれどもの力で取ったものじゃないか」

「何で公卿だけの力で、北条の世が仆たおせたろうぞ。おれどもの取った土地ゆえ、おれどもへまず充分に分けるべきを」

「さはなくて、恩賞の、やれ綸旨りんじのと、事々しく、端はしクレばかりくれくさる」

「いや、過小でも、貰ったほうは、まだいい方だ。いまだに、沙汰なしの者すら多いぞ」

野性の言いかたは露骨で、わざと堂上へもとどけとばかり、声を大にして言いつのる。──「神皇正統記」の筆者、北畠親房は、この状をみて、大意、こんな風に書いた。

大かた、おのれ一身は

みな功をほこるなれど

君は万姓の主あるじなりとて

日本六十余州

限りある土地を分かたむには

いかにせむ

もし一国づつを人望まば

六十六人にてふさがりなむ

一郡づつといふも

日本は五百九十四郡

五百九十四人に終りなむ

その北畠親房の書は、べつのところで、こういう論旨をも述べている。

「──北条の末路は、天運が極まったもので、人力ではない。その運を開いたのは、朝威であった。それを武士どもは、自分の力のように思っている。そもそも、武士はどういうものかといえば、元来、代々の朝敵である。それなのに、はからずも天皇のお味方に参じ、その家々を失わないですんだだけでも、皇恩というべきだ。しかるを、多少の忠をいたし、労を積んだからといって、功にほこり、恩賞の不足を鳴らすなど、怪けしからんことといわねばならん」

これは「神皇正統記」の著者ひとりの考え方ではなかった。当時の公卿思想そのものを代弁したものといってよい。

武士は、武士大衆の自力を信じ、公卿は公卿で、御稜威みいつに帰した天下であるとし、それはわが世の春だと思っている。

真まっ向こう、利害も理想も、武士大衆とは、根本からちがっていたのだ。──得意絶頂にある朝廷方は期している。──これからは、頼朝や北条幕府のごときものは絶対につくらず、万機、天皇の直裁とし、遠い延喜えんぎ、天暦てんりゃくの制に復古する以上、もっと積極的に、後世の新例をどしどし立てて行くべきである、と。

だから、土地の分配に、まずその考慮がはらわれていたわけでもある。力は土地だ。しぜん天皇も帝室領の拡大を度外視してはいられない。──すなわち、旧北条高時の領は、すべて御料の内へ入れ、高時の弟泰家の所領は、大塔ノ宮のものに。また大仏陸奥守の土地は、そっくりこれを、准后じゅんごう三位ノ廉子やすこの御領とした。いやまだそれ以外にもたくさんな分け前が、先に取られる処置とはなった。

すこし極端な筆法ではあろうと思われるが、古典「太平記」には、

このほか相州一族の地

関東諸家の所領をば

させる功もなき宮廷内みやうちの

伶人伎女、衛府ゑふの諸司

女官、僧侶にまで

一跡せき二跡と

内奏より申し賜はりければ

いまは武士に頒わかつべき地も

闕所けっしょすべて、残り少なになりにける

などと見える。

これほどでないとしても、准后の阿野廉子あたりから、内々、内奏の運動がおこなわれたのは事実であろう。彼女が天皇の寵ちょうをもっぱらにする後宮第一の女性であり、またさかんに賄賂わいろを容れ、美言をよろこぶ質たちのひとであったことは、諸書、どれに照らしても一致している。

世評、これとすれば、この手で、彼女や堂上の要路へ、うまく取り入って、ほくそ笑んだ人々は、あながち宮廷の周囲とだけはかぎるまい。卑劣な武士、抜け目ない田舎武族までが、

内密の秘計によつて

昨日までは朝敵でありつる身も

また、さらに忠なき輩も

五ヶ所、十所の所領を賜はる有様なれば……

とあるのも、一概に否定はできない。先に正直者の万里小路までのこうじ藤房が、厭世的な気鬱に負けて、恩賞局を辞し去った気もちもわかる。そのひどさは「梅松論」なども、

天皇の側臣

随時に秘奏をへて

非義を申し行ふため

綸旨りんじ

朝あしたに変へんじ、暮くれに改まるほどに

諸人の浮沈

掌てのひらを返すがごとし

とまで、痛言しているふうだった。

なにしろ、想像もおよばぬほどな、裏面運動と、土地餓鬼がきのあばき合いではあったらしい。──またそれの受け入れ態勢もおよそ乱雑でお粗末な政治機関であったようだ。──なにしろつい昨日までは、式部官とか神祇官であった公卿が、一朝、天皇親政の謳歌おうかにのって、〝俄か政務官〟となったのだから、なんら行政的手腕があるわけでもない。事務の渋滞はもちろん、裁決のまちがいなどもたびたびで、ただもう、てんやわんやの新政だった。

すると。朝あしたに夕に、綸旨りんじが変るような乱脈さを見すかして、たちまち、偽にせ綸旨が流行はやり出した。恩賞の偽地券にせちけんに、天皇の名を騙かたって、地方人の土地を欺あざむきとる悪党たちが横行しだして来たのである。もっと、はなはだしい実例では、当事者の官人が、一ヵ所の領地を四、五人に与える沙汰書を発してしまい、

「ここは、おれのだ」

「いや、おれどもの土地だ」

と、武士同士の殺傷沙汰をおこすなどの騒ぎもあった。そのため、地方人の陳情団がのぼって来るやら何やらで、その政治的無能が呼んだ混乱と奇観は、奇観というより、いっそあわれなほどだった。

しかも、北条遺産の没収地には、限りがあり、恩賞不足、あるいは、恩賞未受の人数には際限さいげんがない。──鈍どんな武士大衆も、ここへきてみな考えた。どう考え出したかといえば。

「待てよ、このまま公家一統くげいっとうの天下で行ったら、一体、おれどもはどうなるのか。また平家以前の世のような、公家の番犬に逆戻りすることじゃないか」

不平の声は、さいげんなく、不平を呼ぶ。

忿懣ふんまんの果て、彼ら武士大衆は、その野性と無知にまかせて、

「いったい、きのうの戦いは、たれのために戦ったのだ」

と、いい出した。

「おれどもは公家くげの番犬になるため戦ったのではあるまい。こんなことなら、いっそ昨日の北条天下のほうが、まだましだわ！」

その結果は、

あはれ、いかなる不祥事なりとも出来て

武家、ふたたび

権けんを執とる世にまた成れかし

と、乱を終った今またすぐ、乱を待つような危険な心理におちいっていた。

元々、彼らにすれば。

その全部とはいえないまでも、大部分の武士輩が、北条の下ではうだつも上がらぬものとみて、土地欲、子孫繁栄欲、身一代の名聞みょうもん欲などを、この風雲に賭けたのであって、

朝廷が何であるとか

なぜ天皇を至尊しそんと仰ぐのか

そんな理解はおろか、信念らしいものは、いたって希薄なのであった。──決して、勤王などという語義がわかっていたわけではないのである。

いわんや、公卿当局がここへきて、〝中興ノ新儀〟だの〝復古ノ御新政〟などと謳うたったところで、武士あらましは、馬耳東風ばじとうふうの面つらでしかない。そしてただ、

「どうしてくれる？」

とばかり、都のうちにふみとどまって、都じゅうを馬糞と馬蠅の巷ちまたとなし、大刀、長柄を横たえ歩き、何か、事件ことこそ起れと、物騒な放言や火遊びを持ち廻っている状だった。

そこで不思議な戦後社会の現象が菌きのこみたいに咲き出してきた。──蒔まいたタネにはちがいない。しかし公卿理想にしろ、武士の戦争目的にしろ、あんな大量の血をながして、こんな化ばけ菌きのこを巷ちまたに見る気でなかったのはもとよりだろう。

ところが、社会に咲き出たものは何かといえば。

小酒屋の灯の馬鹿繁昌

火つけ、強盗、ゆすりの横行

女狼藉ろうぜき、ばくち流行

主殺し、良人殺し

河原の捨て子

乞食、疫病、男娼喧嘩

すべて毒々しい悪の花ばかりだった。何一つ庶民にとっての安心楽土は回かえっていない。公家くげの大邸は、例外なく新築され、かぎられた大藩の武門でも、負けずに普請ふしんへかかっているが、さもない不平武士の大衆には、虚無的なやけ酒があるだけだった。いや彼らに虚無の酒などという余裕はない。──やり損なった戦争の仕上げは、ふたたび戦争をやるしかない。──そういう眼まなざしが明らかだった。──そしてその眼が、暗黙に、

たれを？

と、次の首領をあたりにさがし求めたのである。不平だけでは旗じるしとして舁かつぐに足らない。やはり家門は良くなければならず、人物、器量、声望もある人でなければならない。

新田殿か。

その義貞へ、一時、人気は高まるかとみえたが、義貞はしきりと大塔ノ宮に近づき、公卿貴紳くげきしんに親しむふうなので、彼らには自分らの真の味方とも思えなかった。そしてやがて、彼らの目は、そこに、高氏を発見していた。

おれどものこの不平を分ってくれそうな人は他にない。足利殿のほかにはいない。

だが、武士大衆の寄せる期待をよそに、その六波羅は、ひっそりだった。──五条大橋以南の森には、当今流行の普請ふしん工事のいろめきもしてないし、武者風俗も一般に地味で、さかんなのは、蝉の啼き声だった。

それと。

当とうの高氏も、めったに朝ちょうに出ることもないらしい。社交上のやむない向きへは、執事の高こうノ師直もろなおをやり、公庁の時務には、もっぱら弟の直義ただよしが出むいて事にあたっている。しきりと高氏へ接したがって、六波羅を訪う者でも、高氏と会った者はすくないといわれている。では、この多事多端な日を一体何しているのかといえば、外観上では何もしていないかのような彼なのだった。事実、そう見えることが高氏のねらいであったかもわからない。

「ちと、慎つつしもうよ」

そういったことがある。

とくに日常、いやでも公卿の庁だの、渉外の局に当る直義や師直にたいしては、

「行き過ぎをやるな。何事によれ、下手したでに下手に」

と、いっていた。

こんなにも彼が気をつかっていたというのも、ひとえに世評をやわらげるためだった。また露骨な武士大衆の輿望が、ここ急潮に自分へかたむいて来る形勢なども、彼としてはむしろ危険視していた。

なぜならそれはいよいよ、大塔ノ宮一派の嫉視と、宮の宮中における画策の矛ほこを、駆り尖とがらせるものと覚さとっていたからで、わけて新田義貞の一面小心な競争心の潜在も彼は見のがしていず、あくまで、ここは低姿勢を守ろうとしていたのである。

この間に、新政府では、恩賞令の発布につづいて、こんどはその政治機構の人選を内々ですすめていた。

すなわち、最高の裁可は、

記録所

で執とり、ここの長官は卿相きょうそうを以てすえ、なお〝記録所ノ寄人よりゅうど〟としては、武家では、楠木正成、名和長年、伊賀兼光の三人だけが、その局に挙げられた。

また。

雑訴決断所

は、ひろく聖断を仰ぐところの役所とあって、五畿き、七道、八番の地域にわかたれ、それぞれ政務を分担する仕組みであったが、ここもその上層部は、すべて公卿任官で名をつらねた。そして武士では、正成、長年が〝決断所付き〟兼務を仰せつかり、また結城ゆうき親光や、塩冶えんや高貞、高こうノ師直もろなお、佐々木道誉などの顔ぶれが加わっている。

ほかになお、重要な機関では、

武者所

があった。ただ単に「窪所くぼしょ」ともいい──兵馬の権はここにある。天皇の一令下に、諸国の武士をうごかすところだ。また朝暮ちょうぼ、禁門をまもる近衛府とともに、みかどの、もっとも信頼に足る武将でもなければならない。そのひとは誰か。人々は注目したろう。ほかならぬ、新田右衛門佐うえもんのすけ義貞だった。

そのうえ、それら〝翼賛の武者〟は、義貞以下すべて、新田党の武将ばかりでかためられ、足利党はひとりもあげられていなかった。──畢竟ひっきょう、これはみな大塔ノ宮の背後力によるものと人は察した。高氏もそう解した。直義ただよし、師直らは、うすら笑って、歯牙しがにもかけぬ風だった。

秋は、駆け出してきた。ここへ来て、めッきり風は冷涼だった。

八月の五日。

高氏はめずらしく、左兵衛さひょうえノ督かみの衣冠で、参内した。

さきに、昇殿しょうでんをゆるされ、位記いきでは、途上の牛車くるまもはばかりない身分である。ふっくらと、ふくら雀のように袖をひらいて、彼は牛車の中であぐらしていた。

時に、二十九だった。

あらためて、彼も感慨をおぼえていたろう。──十八、初めて家来の右馬介をつれて、都見物に出てきた頃の姿を振りかえると「自分もすこしは当時より大人になったか？」と思いもする。が、必ずしも「大人になった」とは、自分ではまだ信じえなかった。牛車、衣冠、こんなものは仮の装いと分っている。苦労もたりないと知っている。前途の大きな多難は、京洛の盆地をかこむ山々のように彼には見えていたのだった。

何の召か。

朝廷での朝儀はいともおごそかだった。

皇居はいま、二条の里内裏さとだいりにあるので、紫宸ししん、清涼せいりょうの階きざはしではないが、御簾みすちかく彼を召されて、特に、賜酒ししゅを下され、そして音吐おんとまぎれなく、帝じきじきのおねぎらいであった。

「高氏。──以来、六波羅にあって、治安の難に当るやら雑訴を見るなど、くつろぐまもあるまいに、よう精励いたしおるな」

「は。……なかなか以て、ゆき届かぬことばかりでござりまする」

「ただの治世とは違う。そちならではと、思っておるぞ」

「御諚ごじょう、身に余ります」

「長通ながみち、叙位じょいを申しわたせ」

「は」

右大臣久我こが長通が、すすんで彼へ辞令をさずけた。先の位記いきを一階昇あげ、あわせて武蔵守、鎮守府将軍に任ず、という朝命だった。

そのうえにも、後醍醐は、

「わが諱いみな（実名）の一字をとらす。……以後は、高氏をあらためて、尊氏たかうじとなすがよい」

と、いった。

後醍醐の名は、尊治たかはるである。──北条高時の高を高氏の名から捨てさせたいお心もあったのか、何しても一武臣へ、これは破格なことだった。寵遇ちょうぐうの象徴としてこれ以上な附与ふよはない。

高氏は、感激した。彼には愚直な一面もある。かほどまでに自分を知ってくれるお人には何らの異心も抱けはしなかった。かつは、帝王でいながら今日までの迫害と艱苦かんくに克かちとおしてきた後醍醐を、彼は、平等な人間としても、心から尊敬していた。勲位は、その傑出した人からみとめられたということで、いちばい、うれしかったようだった。

で、彼は六波羅へ帰ると、

「今日は云々しかじかであったぞ」

と、参内のもようを一統の家臣にかたって、さっそく内祝の酒を酌みあい、兵の端にまで、褒美のしるしをわけてやった。また、この日以前に、朝廷から授与されていた武蔵、常陸、下総三国の土地も、一郡二郡、あるいは一庄半庄と小分けして、まるで池の鯉へ麩ふをちぎッて投げやるように、おもなる部将へ、あらかた、頒け与えてやったのだった。──こうした例は、このほか彼の日常にはたくさんあった。そこで近ごろ、「物惜しみせぬ大将よ」とは、雑兵の末端までが、尊氏をさしてすぐ言うことばとなっていた。

鞭むちの宮みや

かつての日、北条氏のために流された人々が、前後して、この秋、都へ帰ってきた。

じつにさまざまな人だったが、硫黄いおう島からよび戻された僧の文観もんかんやら、讃岐さぬきの配所にいた宗良むねなが親王などもそのうちのお一人だった。

「こうして、ふたたびお目にかかれる日があろうとは……」

親王は、父後醍醐との一年半ぶりの邂逅かいこうに、人の子の情と自然な嗚咽おえつをどうしようもない姿だった。

「馴れぬ配所で、からだでも悪うしたのか」

と、さすが後醍醐も、いたましげなお目をそばめた。

親王は、やっと涙をふいて。

「いえ、べつに病みはいたしませぬが、あけくれ、隠岐の絶海や、また都のあとをのみ思って……。あれいらいは」

「物もよう喰べなんだのであろう。護良もりながとちごうて、其許そこは生れながら体もひよわい、気もよわい。こういう世に生きるには、もっと心を大きく身もたくましく持たねばならんな。これからは何が望みか」

「何も望みませぬ。ただただ、二度と戦のないことが望まれまする。今、かえりみてもぞっといたします。……これは、捕われて讃岐へ流される前の詠草うたぐさですが」

「どれ、見せい。なに、

思ひきや

手もふれざりし

あづさ弓

おきふし我れに

馴れむものとは

とか。はははは、いかにも宗良むねながらしい歌よな。だがこれからは、すべて朝政に一統され、公武の別などなく、武士も朝臣あそんとしてみな朝ちょうに仕え、公卿も武を忘れてはならぬのだ。そことても、世捨て人にならぬかぎりは」

「おゆるしを給わるなら、ふたたび山へ戻って、静かに、歌の道でも励んでいとうございまする」

「叡山えいざんへ帰りたいのか」

「はい」

「やはりそちは歌の家、二条為子の腹の子ではあるの。いまこそ人はそれぞれに──すみ染ぞめの色をも更かへつ月草の、移れば変る花のころもに──とみな栄耀えようを愉しもうとしておるのに」

「いえ、沙門の身と、歌うた詠よむことさえ、ゆるしていただけたら他に何も欲しくはありません。……のう、友には、そなたという者がおるし」

と、ふと親王は、わが懐ふところをのぞいて言った。

ご不審がられて、帝が、そも何を抱いているのかとお訊ねになると、親王は、一羽の雀を掌てにのせてお見せした。──そしてこれは、去年、播州の加古川から船で讃岐へ送り渡される朝、兼好という法師に仕えている童わらべから餞別はなむけにもらった雀の子を配所で育てたものですと語り、そしてこの日の父子邂逅かいこうに、はじめて一つニコとなされた。

まもなく、宗良親王は、叡山えいざんへ上って、元の天台座主ざすにつき、願いどおり墨染の身に返った。

「おなじ竹たけの園生そのう、おなじ御子ながら、違うものかな」

と、世人は言った。

ことばの裏に、大塔ノ宮をさしていたのはいうまでもない。秋もいつか十月を過ぎ、肥馬ひば天に嘶いななくときを、その将軍の宮は、神泉苑の御所のふかくに、若さと智と、また多血から来る鬱々うつうつな忿懣ふんまんとをやりばなくしておいでだった。

あり余る若さと鬱うつのやりばとして、宮はよく洛外へ狩猟かりに出た。供にはいつも吉野、十津川いらいの猛者もさを大勢つれていた。

木寺相模、岡本三河坊、野長七郎、矢田彦七、平賀三郎などである。これら原始人めいた郷士出身の一群は、みずから宮将軍の功臣と誇ッて、他人を下に見、社会の規矩のりにも嵌はまらない荒くれだった。──がしかし、宮には猫のごとく慴伏しょうふくして何一ついやがるということはない。御命ぎょめいとあれば水火の中へでもとびこんでゆく。宮にはこれがたまらない御快味だった。宮廷人の中では味わえないものである。猛獣使いのみが知る鞭むちの快とおもしろさであるらしかった。

「良忠です。戻りまいてございまする」

「お、帰ったか殿でんノ法印ほういん。して忠顕ただあきの返辞は？」

「千種ちぐさどのには、やはりこのさいは、とばかりで……」

「狩猟かりはよせという意味か」

「世間の目、いかがなものかと」

「小心な奴の」

大塔ノ宮は笑って。

「ではなお、四十九日は喪もに服して、諸事、門を閉じたままでいろと申すのだな」

「いえ、さにはございませぬ」

殿ノ法印は、べつな答えをもたらすため、すこし膝を前へすすませた。

この十月の一日──

宮中には服喪ふくもノ令が出て、一切の慎みが守られ、市中にも数日の鳴物停止ちょうじが令せられた。──ご病中だった皇后の禧子よしこがおなくなりになったからである。

そのため宮中はここひっそりで、諸政、一頓挫のかたちだった。だが世上の推移は一刻もとどまっていず、先ごろ尊氏が、鎮守府将軍号をうけ、また御諱おんいみなの一字をいただいたなどいう破格な聞えは、いよいよ武士層のあいだに、足利の存在とその実力を牢固ろうこなものに思わせ、いまや六波羅一劃は、大塔ノ宮から見ると、かねがね予想していた通り恐るべきものになりかけていた。

宮はおくちを噛む。

なんたることだ。高時を討ったのにまたすぐ次の高時が出来かけている。

聞くところによると。一部の不平の徒は彼の門へよしみを通つうじてゆき、彼もまたいい気になって、〝元弘以来収公ノ所領、各自、相違アル可カラズ〟という自署の安堵状あんどじょうなどを諸武士へ発行しているという。まるでもうそれは主権者気どりではないか。

その彼へ、またぞろ、過大な恩賞に次ぐ抽賞とは何ごとか。危険を増長させるのみである。諫言はたびたび奏そうしてあるがお用いのふうもないのだ。といってこの趨勢すうせいを坐視してはいられない。

宮は、喪もの門に、その閑に、たえきれなかった。

そこで今日、殿でんノ法印を、おなじ思いの千種忠顕の所へやったわけであったが、忠顕はこう分別を、お答えしていたのである。

「とかく足利の方でも、われらへ目を光らせているにちがいありません。ましてご服喪ふくもの折、野駈けに出て、洛外で密談に寄り合うなどはまずいでしょう。……それよりは新田と二人で、こよいひそかに御所へ参さんじまする。ほかに耳よりな或る一事もございますので、万事くるめて、そのせつの御談合にゆずりたいとぞんじます」と。

やがて。夕日も静かに。

神泉苑しんせんえんの御所は、赤松の幹のほの赤い縞目しまめの奥に墨すみいろを刷はいていた。

「たれだ？」

宮はお湯殿の内だった。

湯上がりのつやつやしい濡れ髪を、愛妃のお手で櫛梳くしけずらせ、その総髪の毛さきを、剪きり揃えさせておられたのである。

「召次めしつぎの者か」

「は」

青侍の姿は、廊の外にかがまったままでいた。

「待たいでもよい。そこでいえ、何の用だ」

「ただいま、河内守どのがおとずれてみえられましたが」

「河内？　ああ楠木か」

「はい」

「決断所の寄人よりゅうどでもありながら、田舎にのみひき籠って、めったに出仕しゅっしもせぬと聞く正成が、めずらしくも出てきたとみえるな。通しておけ」

お支度は長かった。宮ご自身、美丈夫ではあり、なかなか身粧いに丹念なうえ、愛妃の心くばりもこまやかなので、やがてやっと客殿へ渡って行かれた。

「はて。……見えんではないか。どこにおる、正成は」

すると、まだほの明るい庭面にわもの階きざはしの下で。

「これにおります。いつもごきげんようわたらせられ、大慶に存じあげまする」

「やあ、なんの遠慮。通せと申しつけておいたのに」

「いやたんだ今、六条の宿についたばかりで、このとおり旅のほこりのままでございますゆえ」

「ここ一ト月も田舎だそうだの。きょう出て来たか」

「はい。先年、お旗上げの砦とりでとして、ご籠城のみぎり、賊軍のため焼亡した笠置寺かさぎでらへ、さきごろ造営再建ぞうえいさいこんのありがたい勅が降くだされましたので。……それの木材、人工にんくなどの用務をおびてのぼりました」

正成は吶々とつとつと言いながら、たずさえて来た大ぶりな竹籠の献上物を、宮の坐っている広縁まで捧ささげてから、また階を下りて、庭面に低くぬかずいた。

「なんだの？　これは」

「河内の秋の物でございます。山の芋、栗、甘柿、野葡萄のぶどう、松茸たけなどの山の幸さち。もしや野山に臥ふしておわせられた戎衣じゅうい（軍服）の日を思い出られて、珍しくもない物ながら、ふと、おなぐさみにもなろうかと存じまして」

「忘れていた。まことに、これらの物で露命をつないでいた日のことを我れ人ともにもう忘れかけている。今夜の客どもにもそういうて馳走してやろう」

「ご内客でございまするか。ではいずれまた改めて、ご拝謁にあがりますれば」

「ま。……そう急がいでもよかろう」と、宮はふりむいて、さっきから広縁の端に侍坐していた殿でんノ法印良忠の顔を見た。

どうせ今夜の客は、新田と千種ちぐさだし、楠木とても、宮はわが腹心の一人としておられたので、ならば、同席させてもと、思いつかれたものらしかった。

……だが、殿ノ法印の目を見ると、彼は、ひたい越しに宮のご意志を読んで止めていた。それで急に、宮もためらいに戻ッたらしい。そのままあとは何も仰っしゃらず、まもなく、暮れなずむ内門へ退きさがって行く正成を──依然、田舎武者の風の抜けきらない河内守正成の背を、ただご微笑のまに見送っていた。

正成の帰ったあとで、宮は殿ノ法印にむかって、

「良忠、そちはなぜ彼を、きらったのか。正成には何か心をゆるせぬ疑いでもあってなのか」

と、訊いていた。

「いえ決して──」と殿ノ法印は猪首いくびをかがめ。「さような河内殿とは思いませぬ。なれど余りに真っすぐな田舎武人」

「どうも、そちとは前々からちとソリが合わん風だの」

「なかなか」

と、法印は笑いはぐらした。

「個人としては、世にめずらしき河内殿と、とくより尊敬しておりまする。なれどその楠木も、土豪の雄ゆうでこそあれ、中央の賢けんではありませぬ。廟堂びょうどうのご政治むきなどには、とんと役にもたたぬ者と、記録所や決断所でもはや定評となっております」

「あの風貌は殿上でもだいぶ損していような。口かずも多くはきかず、いつも片目まばゆげに、沈湎ちんめんと坐っているとか。それでは錚々そうそうたる列臣のあいだにあっては、なお精彩がないはずだ」

「しぜん、腹のわからぬ者だという蔭口もございまする。したがこの良忠は、笠置かさぎ、赤坂、千早など、多年にわたって見てまいりましたゆえ、さような人物とは疑いませぬ。むしろその寡黙や沈剛の風を愛するのではございますが、どうもその……融通ゆうずうがききません。世事にはくらく、信じると曲げず、そのうえ無口ときているので、従来、楠木との談合だと、こちらがいらいらする例は一再ならずでありました」

「……あるな。ハハハハ、そんな風が」

「正直者です、直情です。しかし人は愚直とそれをいうのでしょう。ちかごろ、六条、二条などの河原では、凡下ぼんげの輩やからが、やたらに落首らくしゅをたてることが流行はやりでございますが、そのうちにこんなのもあったとか聞きおよびます……

まんなかを

あるけぬ世には

めぐり会ひて

……と」

「ははあ？」

「すると、たれやらそれに

みぎもひだりも

くらやみの関

と添え句した者があるそうで」

「御新政を諷ふうしたのだな」

「凡下ぼんげのいたずら、深い意味ではございますまい。なれど洛民どもの間でさえ、宮将軍と足利とは、いつかは真二つに割れるにちがいない、新田と足利も、元々からの不和だしなどと、はやくも申しおりますそうな。……で、宮将軍へ付くか足利へ寄るか、とまたもや武士みな去就きょしゅうの迷いを右往左往にしておりますので、それを嗤わらったのかもしれませぬ」

「ふーむ」

「かたがた、こよいのご談合は、機微むずかしいところです。そんな席へあの煮にえきらぬ河内殿が加わっては、新田、千種の両所も、ぞんぶん腹のそこを割っておはなしもできますまい」

「そうだの。余り才用のきかぬ不自由者は、時によって邪魔になる。まずよかろう。楠木を加えれば、名和（長年）なども入れねばならず、そう大勢となっては、密談の主旨しゅしにそむく」

客殿に灯をみるとまもなくだった。約束のとおり千種忠顕ただあきと義貞はつれ立って来た。供もつれず、二人とも微行しのびであった。

「こよいは水いらずだ。いかにすべきかを、とくと諜しめしあっておこうと思うが……夜は長い、ま、杯をとるがよい」

宮は言った。まずそのお膝をくつろげて。

客は、千種ノ中将忠顕

新田右衛門佐うえもんのすけ義貞

それだけである。それに殿でんノ法印良忠が、宮のわきに侍じしていた。人払いした客殿の灯の外は、夜寒よさむの虫声だけだった。

「佐すけ」

と、義貞をさして、宮は。

「どうだな、都の住み心地は」

「は。何かと中将殿のおさしずをうかがっておりますれば」

「忠顕の指南役はよいが、この忠顕は、公卿らしからぬ荒公卿での。かつては、ばくち好きで女盗みの上手な男、と堂上までも聞えたものだ。その面の教授はうけぬほうがよいぞ」

「これは、きつい仰せを」と、忠顕は苦笑し「──そのような昔ばなしはまず措おくといたしましょう。……ほ。香のよい松茸たけやら、種々くさぐさな山の幸さちが、見事に台盤に盛られてございますな」

「む。たそがれ見えた正成の田舎土産だ。喰べてやれ」

「河内守がみえましたか」

「笠置寺再建の用務でのぼって来たという」

「寺の建立こんりゅう奉行などは、もっとも楠木にふさわしい役柄でしょうか。決断所ノ寄人よりゅうどなどはあの仁じんの能のうでないとみな言います。自身もそれは知ってか、余り顔を見せませんな」

野葡萄のぶどうの幾ツブかを口に入れ、忠顕はその皮を器用に懐紙かいしへ吐いてくるみながら言った。

雑談の会ではない。まもなく宮将軍を中心に真剣な小声となった。目的は、尊氏をこれ以上のさばらせず、究極においては、自滅か追討の淵ふちへ追い落してしまおうとする点にある。

「そこで一案がございまする。……過日、そのことで北畠どのにお会いして、内々ご同意をも得ておりますが」

と、忠顕はその〝一案〟なるものを、ここでもちだした。

〝北畠どの〟とは、いうまでもなく、前さきノ大納言北畠親房ちかふさのほかではない。

この親房（神皇正統記の筆者）の北畠一門には、かつて近江伊吹山の下であえなく断罪にされた源げん中納言具行ともゆきがある。──当時、親房は出家して、一線を退いていた身であったが、やがて、みかどが隠岐へ流されると、隠岐と大塔ノ宮のあいだに立って、あらゆる蔭の働きと画策をささげてきたのであった。

で、新政府の樹立後は、准大臣として、隠然、元勲の重きをなしていたのである。──それと、親房のむすめは、大塔ノ宮の正妃でもあったから、宮将軍の〝反尊氏〟のうしろだてに、彼がいたところで不思議でなく、事実また、親房も尊氏はきらいであった。──いや、彼のたれより生一本きいっぽんな皇室至上の理念とその気位が、尊氏のような武士層に人気のいいいわゆる〝あらえびす〟にたいしては、危険視が先立って、よくその人間を知ろうともせず、警戒の念をまず先に深くしていたといってよい。

いずれにしろ、反尊氏の側がわは、こうして機密な計はかりを〝皇后ノ喪も〟の期間にも着々すすめ、やがて数日の後には、宮が参内して、父皇後醍醐へ直接そのことをすすめていた。これが例の〝一案〟なるものだったのはいうまでもない。

「それはよい。……なかなか遠謀でもある」

後醍醐は、その献策に、こう一議なく、うなずかれて。

「さっそく、大臣どもの議判にかけ、そのうえで裁可を与えよう」

「いや！　古びた仰せを」

宮は、甘えるでもなかったが、父皇の前だといつもこうすぐ耳朶じだを紅くする。何事によれ、歯に衣きぬきせぬことが、生うぶ声早々な新政体のためだし、唯一の孝道ともおもっておられるようなのだった。

「いかんのか」

子なればこそか、父皇は笑って、子の護良もりながを見ておられる。

「すべて、天子ご一存の新政となった今。いちいち公卿どもへおはかりなどにはおよびますまい」

「それでは補佐が無用になる。儂みとて、神ではないのだから」

「親房はよく言います。天皇は現人神あらひとがみでおわしますと」

「あれもこまる。親房の一徹いってつには儂みからして少々まいる。第一政治の直裁は、人間でなければできぬ。──其許そこがしきりと憎む尊氏にも、よいところはあると思う。正成や義貞らにもない器うつわの大きさ、また、衆望をひきつける何かがある」

「それが彼を増長させているのです。そうしたお上かみの恩寵おんちょうを逆用して、勢いを諸州に蓄たくわえ、武士を手なずけ、時が来たら、天下の権をにぎって、いにしえの頼朝、きのうの北条に、おのれ成り代わろうとしているものを」

「護良もりなが」

「は」

「ここは二人だけだからよいが、余りな激語はちとつつしめ。いくたび聞いたことかしれぬ」

「にもかかわらず、お用いはいただけませぬ」

「わかっているのだ、わからずにいるわけではない」

「では、先ごろ尊氏へなされた過分な陞進しょうしんや恩遇おんぐうもですか」

「尊氏のもつ底力は、なんとしても無視できぬ。戦は終ったばかりなのだ。このさい、このんで彼を怒いからすでもあるまい」

「いっそ怒らした方がよいのではありますまいか。今なれば、ふいに上意をかざして六波羅をつつみ、彼を討つことはまだ難事ではありませぬ。……しかし年を経て、彼の勢力が駸々しんしんと諸州に根を張るようにでもなったすえには、一朝いっちょうには仆せますまい。なぜなら前に北条の仆れた轍てつを見ておりますから」

「待て。それゆえ、そうさせぬ政略として、そこが申し進めてきた今日の一案ではないか。──察するに、その献言は、親房の元案であるとみえるの。……そうだろう、そこの申す若さと、遠大な計けいの内容とは、矛盾むじゅんすぎる」

それには、宮も口をとじるしかなかった。たしかに矛盾であった。宮の口吻では、一日たりと、尊氏は生かしておけぬ者としていたのである。

だが、先に述べた案は、そう性急な計ではなかった。──徐々に、足利勢力をその基盤たる東国から牽制けんせいしてゆこうという政略だった。

「のう……護良もりなが。それを容いれたらそこの意見も通ったのと同じではないか。まずもすこし尊氏の仕方を見ておれ。そしてその上でもなお、危険な者と見えたなら、いつでも討って取る備えを支度しておくがよい」

かくまでの御諚では、宮も、父皇のお立場を察して、一応それで満足しなければならなかった。

目ざましい行装だった。

十一月の初めである。沿道の見物人は、その行列へ息をのんで、

「あんな小さい親王さまも、みなと一しょに、みちのく（奥羽おうう）の遠くへ行くのか」

と、信じられぬようなおももちで見送っていた。

勅の旗を奉じて。

この朝。──十七歳の少年北畠顕家あきいえは、緋ひぶさ飾りの月毛に乗って、御所の郁芳門いくほうもんから奥羽の鎮守に赴任して行った。

その顕家も、まだどこやらあどけない少年将軍の眉だったが、べつな輿こしへ乗って、軍士の群れに舁かかれて行った後醍醐の第八皇子（母は准后じゅんごう廉子やすこ）──義良のりなが親王は、わずか六歳の幼少だった。

「なにも御存知あるまいに、お祭りにでも行く気で乗って行かしゃるのであろう」

見物の男女は言っていた。

「あの年頃ならよ、おらどもの家うちのハナタレ坊主を見さッし、遊びざかりで、夜さりは、おふくろの肌を離れもしねえだに」

「それを遠くへ手放しなさる親御も親御だが、ようまた、得心して、行かしゃるものだの」

庶民の親たちには、堂上人種の親子観念そのものは、ふしぎな酷薄さにおもわれて、いかに王政一新のためとはいえ、こうまで〝人の情じょう〟を超えてしなければならないわけがどこにあるのか了解にくるしんだ。

しかしこの赴任は、すでに前の月の勅令で、

参議左近衛ノ中将顕家ヲ

陸奥守ニ任ジ

親王義良ノリナガヲ副ソヘテ

陸羽ノ鎮守ニ

差シ下クダシ賜フ

と、わかっていたものだった。

そしてこれはまた、朝廷が東国東北の武士勢力を牽制けんせいするために打った一大布石であったことも、権力にたずさわる者にはすぐ読みとれていた。

元来、奥羽二国の富は、日本の半分にあたるといわれていた黄金の産地ではあり、馬匹の供給源でもあった。──かたがた、平泉の藤原三代の府は亡んでも、あれいらいの伊達だて、佐竹、結城ゆうきそのほか北藩ほくばん数十の族党は、つねに不気味な武力と潜勢力の保持者である。──これが鎌倉に在る足利千寿王の翼下に収められないうちに、まず両者間を断ちきッて、掣肘せいちゅうしておく必要がある。

さきに、北畠親房と忠顕から大塔ノ宮へすすめ、やがて帝のご同意となった一案とは、これだったにちがいない。──親房の子、顕家は、まだ十七の白面はくめんでしかないが、六歳の皇子を奉じて、その大任につくことになり、その朝、親しく天皇から詔、御衣、御馬などを賜わって、千里のさき奥羽の中心地に、鎌倉とも匹敵しうるほどな公武合体の小幕府をあらたに創つくるべく発足して行ったものだった。

その補佐ほさには。顕家あきいえの父、北畠亜相あそう（親房）、結城宗広。──供には、冷泉少将家房、伊達だてノ蔵人行朝、三河前司ぜんじ親朝、そのほか数千の弓箭きゅうせんが、列の先も霞かすむばかり流れて行った。

そして、これがすむと、こんどは十二月の中旬、足利家へたいして、足利直義ただよしへの、鎌倉赴任が、朝廷から命じ出された。

幕府は亡んでも、鎌倉そのものは、まだ生きている。

当然、新政府はそれを、

「いつまで、いまのままにはしておけぬ」

と見ていたに違いない。

で、朝令によると。

成良しげなが親王（義良のりながの兄）を、関東の管領かんりょうとし、足利直義ただよし朝臣あそんを相模守に任じ、その補佐とする──

というものだった。

要するに、そこを奥羽の鎮守と同格なものにして、武士勢力をたがいに牽制けんせいさせ、そのどちらにも親王将軍を上において、都の朝命を、一様に布しかせようという政治構想のものと見られた。

「兄者あにじゃ」

直義は、命をうけて、いよいよ鎌倉へ下るという日の朝、尊氏の部屋へひとり来て、

「当分、西と東にわかれて暮らさねばなりませぬ。切に、おからだだけはお大事に」

と、別辞をつげた。

「ご苦労だな、直義」

尊氏はそういって。

「あとは心配するな。むしろ心配はそちの身にある。鎌倉へ赴任のうえは、まいどの言だが、控え目をくずすなよ。諸政、朝命のままにの」

「どうも、都ではちとやり過ぎたかもしれません。なぜか公卿どもはこの直義を、尊氏のふところ刀だの、切れ者だのといって、いたく恐れられております。鎌倉では、当分、呆ほうけておりましょう」

「が、その精力に吐け口がなくなると、そちの若さは前さきの高時にもなりかねんな。高時の真似はせんでくれい」

「ご冗談を」

と、直義は笑った。

「それよりも、私と入れ代えに、嫂君あねぎみ（尊氏の妻登子）と千寿王どのを、都へお上のぼせ申しましょうか」

「さ。……？」

尊氏は考えていた。

が、迷いを断たって。

「斟酌しんしゃくにおよばん。母子ふたりは従来どおり鎌倉におくとしよう」

「お淋しくはございませぬか」

「まだ家庭の淋しさなどは思う身にもなっていない。わかるだろうがの直義」

「お察しできまする」

「この都とてまたの変へんが、いつ起るやもしれぬのだ。それと東国においても、北条の残党が勢いを培つちかって、これもいつ蜂起ほうきするか計りがたい。……妻子とひとつに暮らすなどは、さて、幾年の先になろうか」

六波羅の広場では、はや人馬が整列を作っていた。直義について鎌倉勤仕となって行く諸将たちで、長井、二階堂、仁木、武田など数十家の人数は二千をこえている。

その中には、もと北条家の重臣だった降参の将も少なからず見え、また飛騨守にあげられた岩松経家も、入っていた。

「では、たのむぞ」

尊氏は、弟をそこまで送り出して、同時に東下とうげする諸将たちへも、いちいち一顧いちこずつの別れを送った。──もちろん、この列は、いちど御所の郁芳門いくほうもんへ立ち寄り、成良しげなが親王のお輿こしを奉じて、それから立ったことなので、何かと手間どり、じっさいに都を出たのは、午ひるごろになっていた。

かくて奥羽にも鎌倉にも、幕府でない、新政体下の民政府ができ、一応、形はととのったかのようなうちに、元弘三年は暮れ、明けて、建武けんむ元年に入っていた。

ちょへい旋風せんぷう

「あっ。もしっ……」

居酒屋の女はあわてて呼びとめたが、たらふく食ッて飲んで立った三人づれの侍は、もう六条の往来中を、もつれあって歩いていた。

するとすぐ、女に代って、店の亭主らしいのが、突ンのめるように、その三人を追いかけて行き、

「だんな、ご冗談を」

と、恐々きょうきょうながら、何か片手の物をつき出して、哀訴にかかった。

「なに」

と、侍たちは、その手へ、ぎょろと一瞥いちべつをそそぎ合って。

「冗談とは何だ、冗談とは」

「どうぞ、その……召上がったお代を払っていただきたいんで」

「酒代か」

「へい」

「正直なやつではある。剰銭つりはいらんよ。酌しゃくの小女にくれてやったのだ。取っておけ」

「おふざけなすっては困りますよ」

「まだ言ってやがる。よく見ろ。うぬが手に持っているそれが金だ」

「これは……だんな、どう見たって、銭ぜにではございませんぜ、ただの紙キレで」

「知らんな、きさまはまだ」

「たれだって、こんな物ア」

「こんな物とはなんだ、こんな物とは。これっ。かりそめにもこれは、朝廷の御名を以て、あらたに御発行なされた〝楮幣ちょへい〟と申す貨幣なのだぞ。……〝銭ぜに五百文もん也なり、記録所ノ頭人とうじん、造楮幣使ぞうちょへいし、中御門なかみかどノ宰相宣明のぶあき〟と、お花判かきはんまで刷すってあるのが読めないか」

「…………」

「ははあ、文盲もんもうとみえるな。読んで聞かせる。その裏面うらを返してみい。──楮幣チヨヘイハ銅幣『乾坤通宝ケンコンツウホウ』ト同ジク併アハセ用ヒ、一切ノ交易ニ滞トドコホリアル莫ナカレ──としてあるのだ。よくおぼえておけ。すなわちこれは、ことし建武元年正月から、ひろく朝廷から発せられた楮幣と申す銭ぜになのだ」

「で、でも」

「まだ申すか」

「ちょへいか、ちょろまかしか知りませんが、こんな紙きれでは、市いちの仲間が受けとってくれません」

「だまれ。そんなはずはない」

「ないッたって、世間で通用しないものは、どうしようもありませんや。銭ぜにでお払いなすってください」

「銭など持たん」

「じゃあ食い逃げなさるおつもりなんで」

「こいつが」

と、やにわに、侍の一人は、亭主の襟がみをつかんで。

「かりにも、大塔ノ宮の候人こうじん、殿でんノ法印殿に扶持ふちされているおれどもをさして、よくも食い逃げ武士と、汚名をきせたな。──しかのみならず、御新政の楮幣ちょへいをば、ちょろまかしの紙キレと吐ぬかすなど、怪しからん奴だ。もうゆるせん。さアこう来い」

盛り場の辻でもある。

まわりはたちまち黒山の人だかりをみせていたが、こうなると、わっと一角から崩れ立つ。

居酒屋の女房であろうか、

「──助けてえっ。うちのひとを。うちのひとを」

と、はだしで駈けて行くのもみえたが、殿でんノ法印の身内と聞いては、たれも恐れをなして、詫びてやる者もなかった。そしてただ「ちょへい？ ちょへい？」という怪訝いぶかりの小声だけが、魔の咡ささやきみたいに、盛り場の昼を、吹き廻っていた。

宮の候人こうじん、殿でんノ法印良忠は、大塔幕下ばっか第一の羽振り者だが、神泉苑にちかい六角の彼のやしきも、宏大なこと、世をも人をも恐れないものがあった。

朝から晩まで、人出入りが多いのも特徴で、「……今日は何があるのか？」と往来の目は振向いて行った。去年、硫黄いおう島から帰されてきた文観もんかん僧正の供人の列なども、しばしば門を出入りしていた。

すべてみな、時めく宮将軍の威勢が、背光となっていたのはいうまでもなく、その背光を負って、近ごろ彼の門では、

一能一芸の士を招く

と称し、公然と、強弓をひく猛者もさや、太刀使いの達者を、ひろく世間から募っていた。ましてしかるべき武歴でもあれば、どしどし召抱えて、邸内の侍長屋や兵舎に入れ、私兵として、唸うなるほど飼っていたのだった。

「おい、町にはまだ、怪しからんやつがおるぞ」

そこの兵舎門からいま居酒屋のおやじの襟がみを引きずッて入って来た三人の侍も、おそらくここの私兵仲間か。その組頭でもあったのか。──広場までくると突き放して、

「いためてやれ。くせになる。御新政のためにもならん」

と、あたりへ言った。

奇妙な世界といっていい。兵舎にはちがいないが、長屋によっては、赤子のオムツや女の腰巻めいた物が干してあり、べつな囲いでは、博奕ばくちにうつつを抜かしている車座の群れがある。かと思えば、的場まとばへ出て、片肌ぬぎで、弓の射競べに、汗をぬらしている連中を、むしろの上で、酒をのみながら見物している──もちろんそれも、武技の励みではなく、賭かけ弓ゆみだった。銭ぜに、新発行の楮幣ちょへいなどが、むしろ仲間でさかんにやり取りされている。

「おや組頭が、誰か、しょッ曳いて来たらしいぜ」

「六条の飲屋のおやじだ」

四、五人が抜けて、彼方へ走り、その三人と何か話しているうちに、一同、げたげた笑い出していた。

「何のこった、また楮幣ちょへいのいざこざか」

「いやおれもゆうべ、同じ目にあった。いつもの遊女宿あそびやどで楮幣を出したら、売女どもまで口をそろえて、これは紙キレだと吐ぬかしおる。──そこで、ばかめ、これは天朝様のご証文だ、うぬらは都に住みながら、天朝様のご証文ではいやなのかと一喝かつくれたら、それなり黙って引っ込めやがった」

「ところがだ」と、三人の方のひとりが言った。「このおやじには、そんな物分りすらもない。あげくに、おれどもを食い逃げ武士と人中で罵ののしり、楮幣ちょへいやら、ちょろまかしやら知らぬなどと、御新政向きまで誹謗ひぼうしおった」

「こいつがか」

と、おやじの横顔へ足蹴をくれた一人の私兵が、私兵のわが身にくらべて言った。

「ばか野郎。おれどもがいただく給与は、この正月からみなこの楮幣ちょへいで支払われたのだ。それが通用もせぬ紙きれだったら、この身ばかりか女房子は乾干ひぼしだわ。しかもおれどものは体を張はってのご奉公だぞ。酒の売掛けが取れなくても命に別条はあるまいが、こっちは、まかりまちがえば命が飛ぶんだ。……ふざけやがって。……どうして楮幣がいけねえんだ？」

これは道理である。「──どうして楮幣がいけねえんだ？」と問いつめる彼ら私兵の言い分は間違っていない。

けれど一方、酒屋のおやじが、従来見たこともない一片の紙キレなどを、銭ぜにとして受けとれない、と頑張ッたのも、これまたもっとも至極であった。

まして今のような世に、刀も帯びず、権力にも守られず、ただ頼むものは金でしかないと、銭に生き、銭と苦楽を一つにしているしがない一個の市人いちびととすれば、私兵の兵舎でゴロゴロしている彼ら以上にも真剣に言い争ッたのはむりではない。

するとこの騒ぎの折へ、殿でんノ法印の家臣が駈けて来て。

「何事だ、しずまれ。法印殿がおひろいで見えられるぞ」

「え、お見廻りで」

私兵たちは、俄に、その慌てぶりを思い思いにして、附近の侍長屋や兵舎の方へ、拇指おやゆびを示しながら、

「おうい。来るぞ」

と、知らせ合っていた。

博奕ばくち仲間もゴロ寝の組も、みな飛び出して、厩うまやの世話だの武器庫の方へ歩いて行く。──と、その広い地域をななめに、法印良忠は、きれいな小姓やら侍者じしゃを連れて、これへ来るなりすぐ地に仆れている居酒屋のおやじの姿に目をとめていた。

「これ。なにをしたのだ、その者は？」

「はっ」

「町人ではないか」

「さようで」

「だいぶ足蹴にあって、傷いたみつけられている容子ようすだが」

「捨ておけぬ奴でございまする」

「間諜いぬか」

「いや、たかが居酒屋のおやじではございますが、御新政にそむいて、楮幣ちょへいを受けとらぬばかりか、こんな物は紙クズだなどと、恐れもなく、人中において政治まつりごとのご誹謗を吐ほざきましたゆえ、懲こらしめずばなるまいと」

「ははあ、こやつも楮幣に不服なのか。ならばなぜ、折檻せっかんなどせず、表向きに、検非違使けびいしノ庁へつき出さんか。──この良忠から一札さつを添えて引渡してやる。のちほど、表役人の手もとまでつれて来い」

法印は、颯爽さっそうと、小姓たちを連れてすぐ歩きかけた。

すると、私兵頭の侍の一人は、自分たちでも、じつは内々不安としている楮幣の真価を、ふと、法印その人へ、直接ただしてみたくなったのだろう、つい思い余った容子で、

「ただその、念のため、お伺いしてみるだけでございますが、ほんとに、手前どものいただいている楮幣は町で費つかってもよろしいンでございましょうか」

と、恐る恐る訊いてみた。

「なんじゃと」

法印は、大喝して。

「きさまらまでが、天下通宝の楮札ちょさつをば、心では疑いおるのか。また、通用もせぬ札さつを以て、この殿でんノ法印が、きさまらの給与を支払い、それで、きさまら皆、食えぬとでも申すのか」

「と、とんでもない。さらさら、さようなわけでは」

「たわけめが。手下の兵へもよく申しわたしておけ。いまや王政の下、その朝廷の御保証において発兌だされた楮幣ちょへいなのだぞ。しかも汝らは宮将軍の一兵だ、世間の中でも威張ッて費つかえ。もし非を鳴らす者あらば、いつでもわが門へ引ッぱって来い。──それなる酒屋のおやじ同様、検非違使けびいしの牢へぶち込んでくれる」

俗に。六条をもじって〝六道の牢〟と世間でよぶ検非違使の雑人牢は、むうっとするほど人間でいっぱいだった。

なんで入れられたのか。

居酒屋のおやじはどう自分を低く考えてもわからなかった。殿でんノ法印からここへ引渡され、一いちどの調べもなく放り込まれていたのである。「……たくさんいるが、ほかの衆はどうなんだろう？」と彼の闇馴れて来た目は徐々に、まわりの者の影をさぐり見ていた。

近ごろやたらにふえたと聞く、火つけ、群盗、辻斬り、残党といったような恐こわらしい人相の者は一人もいないらしい。日ごろ町で見つけているただの男女ばかりである。いささか彼は安心すると、商売柄、口もかろく、そろそろ暗闇の中の無口な魚たちへ小声ではなしかけていた。

「もし。おまえさまはどう見ても、どこぞの旦那衆のようなお方だが、どうして牢などへ、ぶち込まれなすったのかね」

「わたくしですか」

と、その五十がらみの男はいう。

「悪いことをした覚えは何もありませんが、ただ先日のこと、記録所にお勤めのさるお公卿さまから、唐織からおり十反、そのほか品々のご註文があったので、よろこんでお納めすると、その代金じゃといって、楮幣ちょへいとやらいうひょんな札さつの束たばを手代にわたしてよこしたではございませんか。驚きましたね。かような紙では、代金とも物代ものしろともいただきかねますと、自分でお返しに伺ったところが、怪しからぬ奴、ひかえておれとのことで控えていると、まもなく検非違使からお役人が来ましてね」

「へえ？　じゃあおまえさまも、何か、楮幣を悪くいったんですかえ」

「それあ、言いますよ。商人あきゅうどですもの。あんな紙きれを、銭だといって、糸屋や織娘おりこへ払っても、先で承知するもんじゃありません。……わたしばかりじゃない、そこにいる法師も工匠たくみも、また向うにいる田楽でんがく役者の一と組も。かわいそうに、隅の方で寝こんでいるあの十五、六の子供までがそうなんですからな」

おやじは気づよくなった。牢中のあらましが、楮幣拒否罪だったのだ。

いや、もっと彼を驚かせた一事がある。牢には、一羽の雀も入っていた。──ぴらっと何か飛ぶものがあったので、ふと目で追うと、隅で寝ている浮浪児のような汚い少年の姿に止まり、そしてチュン、チュンと、二た声三声、少年の肩や寝顔をめぐッて弾はずんでいるのである。

だが、少年はぐッすり寝こんでいて目醒めもしない。そのうちにこっちは話がはずんでいた。河原に、楮幣ちょへいを皮肉った落首らくしゅを立てて捕まった法師だの、楮幣で洟はなをかンだことが知れて引っ張られた遊女あそびめだの、どうせ罪は軽いと信じているのか、割合にみな陽気なのである。

ところがその夕、たいへんなことが牢外の噂に流れた。──殿でんノ法印の献言で、新政府では、発行早々とかく市民の間で軽侮されている楮幣の流用と絶対価をここで徹底させるため、楮幣拒否のかどで捕えた入牢じゅろう中の者をみな、見せしめのため、六条河原で首斬れと、ここの庁へ達してきたというのである。

──牢中はみな色を失った。

「どうしてだろう？」

「楮幣を断わッたぐらいな科とがで」

「まちがいだ、首を斬られるなンて法はない」

「でも、たしかに役人が外で話していたよ、順ぐり河原へひき出して、見せしめに断罪とするにきまったらしいと……」

「わからない。ああ」

突如、発狂しそうな声が、

「ご新政だ、ご新政だ！」

すると、くらやみの中の人間がみな、それに和して、呪のろうように嘆なげきあった。

「これがかい？　……これがご新政だというのかい」

むりもない。この国での紙幣の慣用などには、まだまったく未経験なところへ、新政府の公布も法令一片で、ほかになんらの馴致じゅんちをうけていた民ではないのだ。

ただついて来いというのが、新政府の強権意識であったとみえる。事のおこりはこの建武元年の正月、天暦てんりゃくいらい荒廃のままとなっている

大内裏だいだいり造営

の議が決まって、さてその国費は？ というところから、このくるしい捻出案も即時に可決されたものだった。

ただでさえ、新政府の財政面は火の車なのである。破壊だけで、生産、建設面はまだ何一つ行われていず、天皇の還都いらいは、朝威をかざるに急で、諸式万端、華美と見栄に走って、さいげんもない加速度な支出をぜひなくして来ている。──しかもなお当分は、諸国の貢税こうぜいによる国費の予算案などは立つ見込みもない。

これでうなずかれるというものである。政務にある公卿大官から、内奏のきく准后じゅんごうのあたりまでが、がつがつ、賄賂わいろを取りいれたというのも、一つにはこの渇かわきが招いたものであったのだろう。──また、こうした新政府の閣僚たちであってみれば、天下は公家くげ一統に帰す、としているその気負いと、諸政革新の急鋒にまかせて、ここに、

改銭ノ詔しょう

を請うて、わが国初めての、楮銭ちょせん、すなわち紙幣の発兌はつだを断行したのも、いわれないことではなかった。

だが、これとて、独創の案ではない。隣邦の中華では、すでに元朝げんちょうの初めにこれをこころみて失敗していた。紙幣制度にはかならず附帯していなければならない兌換だかんの約が国におかれてなかったからである。──ところが、建武の新政府にもその裏打ちは何もない。ただ形だけを異邦の先例にとってその真似をしたにすぎないものだった。

もっとも、詔と同時に、鋳銭局ちゅうせんきょくノ長官中御門宣明なかみかどのぶあきは、銅銭の「乾坤けんこん通宝」のほうも昼夜、鋳物工を督してつくらせてはいた。しかしいずれにしろ経済膨脹の余波がやがて物価におよび、さらに生活混乱のおそろしい様相をよびおこす日はもう寸前といっていい。それは知れきったことだった。にもかかわらず、気鋭な若公卿や経済面にくらい新政権の当局たちは、ただ楮幣ちょへいの流通がいたるところで嫌われたり、また官民間の物議となっている現象へだけ気をいらだてて、ようやく、

「これではならん」

と、首をひねっていたところだった。──そこへもし、噂のごとき殿でんノ法印の献言だとすれば、なるほどこれは、見せしめの首斬りが行われるという六道牢の恐怖が、事実化する可能はある。

雑炊桶ぞうすいおけをさげた牢番二人は、毎度のように、中を覗いて、わめいていた。

「やい、どうしたンだよ、日が暮れれば餓鬼のようにガツガツしていくさるくせに。いらねえのか今夜の粥かゆは」

「ア。すみません」

「早く椀を出せ。椀を」

「いただきます順ぐりに……」

「取ったら、早く次の奴と代れ」

「ですが、牢番さん」

「うるせえナ、何だよ」

「ほんとでしょうか。昼、牢のそとで、お役人と番衆が、立話で言ってたことは」

「知らねえよ、おらあ」

「楮幣の科とがで入った者はみんな河原で首になるって噂ですが」

「なると思ってたらいいじゃねえかよ。それ以上は心配なしだ」

「じゃあやっぱりほんとですか」

「首になる朝は、かたい盛り飯に、白饅頭しろまんじゅうが三ツ付くよ。その日になれあ分るこった。楽しみに待つがいい」

晩の牢内は、もう呪いの声もしなかった。それでもみな粥かゆだけは喰べたらしいが、寝息もしない沼だった。

「……おじさん」

昼、牢のすみっこで、よく寝こんでいたあの浮浪児じみた少年であった。悄しょげ込こんでいる居酒屋のおやじのそばへ寄って来て。

「ね。おじさんの店は、戦争前は粟田口あわたぐちにあったんだろ。あの辺も焼けちゃったけれど」

「ヘエ……。よく知ってるな」

「おらあ、何度もおじさんの店へ、お師匠さんの使いでお酒を買いに行ったんだもの」

「そうか！」おやじは、大きく眸をこらしながら、「む……そういえば、おもい出した。おまえ、雀をふところに飼っていたね」

「飼ってるよ」

「すると、吉田山の兼好さんのお弟子じゃないか。命松丸めいしょうまるとかいったように覚えているが」

「その命松だよ。おじさん。……みんなもう首が失くなっちまった人間みたいに、さっきから悄しおれてるけれど、どうだろう、おらがこれから知ってるお方の門へ行って、命乞いを頼んでみたら？」

「ありがとうよ」

おやじは、涙だけをためて。

「気もちはありがたいが、おまえはここをどこだと思うのか。ここは六条の六道牢だぜ」

「だって、雀じゃないが、おらならここを出られないこともないよ。あの高い切窓からね」

「それよりおまえはどうしてここへ入れられたのだ」

「河原の落首が悪かったんだよ。よく河原へ落首が立つだろう。あれをうちの兼好さまが、いつも面白がっておいでだから、使いに出るたび河原へ廻って、書き写してはお目にかけていたんだよ。……すると運悪く、きのう役人に見つかってさ。……でもおらあ、死んでもお師匠さんの名は口に出さないときめてたからね」

自分はまるでこの中でない圏外にでもいるような彼の明るさなのだった。むしろの上のあちこちに澱おどんでいた男やら女やらの影は、急にワラをもつかみたい目つきになって、彼のことばに耳を研といでいた。

命松丸はなお言った。

自分のお師の兼好さんはお顔がひろい。たとえば雑訴決断所の寄人よりゅうど佐々木道誉さまなども古くからのお友達だ。──だからそうした御知人の門をあるけば、何とか助かる道がつこう。嘘じゃない、おらを信じて、その訴願の使いに出してみてくれ。首の座を前に、これだけの人間がただ悲しんでばかりいるなんて、余りに能のうがなさすぎるじゃないか、おらでさえ見ていられない……と、昂たかぶって説とくのであった。

すると、むくむくと、這い寄ってきた男女のうちの一人が。

「ほんとかね。ほんとにおまえは兼好さんのお弟子で、道誉さまもご存知かい？」

「どうしてそう疑うのさ」

「じつは、わたしたちは田楽者でんがくものだ。戦もやんだので、近江の衆と一座して都へ稼ぎに出ていたわけよ。するとおとといの辻猿楽つじさるがくで、仲間の役の一人が、楮幣ちょへいに引ッかけて、楮幣もじりの戯ざれ舞まいを演やッたところ、お客には大受けに受けたものの、そのあとは、たいへんな事になってしまってね」

「捕まったんだろ」

「そうだ。楽屋じゅう十把じっぱひとからげに引ッ立てられ、三人四人と別々な牢へぶちこまれたというわけさ。……ま、長くなるから、それはともかく、道誉さまは伊吹のご城主だし、近江田楽はそのご領下のものなんだよ。中でも花夜叉などはお抱えの一座だが、わしらは諸国を打って廻る素の旅芸人でしかない。だが、それにしろご縁故はあるのだから、もしお耳に入れば、何とか助けて下さらぬかぎりもないと思われる。命松さん、ほんとにおまえ、行ってくれるかね」

「あ、みんながその気になって頼むなら」

「どうして牢を脱ぬけられる？」

「あそこの、高い切窓まで、ここの者がみんなして背なかを組み、それを人梯子ひとばしごにして登れば造作ないだろ」

「でも、窓は小さいが」

「だいじょうぶ。おらの体はもっと小さいぜ」

「外は、たしか紙屋川だし」

「だからなおいいよ。みんなの帯をつないでおらに持たしてさえくれれば」

日頃の大人たちも、今はみな、一少年の素朴な機智に全生涯をあずけて悔いない顔つきになっていた。それに命松丸も、世間の大人たちから、かつてこんな信頼感をもって身をくるまれたことはない。師の兼好と友の雀のほかは、みな自分を〝寝小便小僧〟と嫌ったり冷たい目で刺すばかりで、およそこうまで大人が自分をみとめてくれた覚えはなかった。それが彼を無性にその行動へ弾はずませてもいたらしい。

やがて。その夜のうちのこと。

「……放すよ」

彼は首尾よく牢をぬけ出して、その体を、紙屋川の水の中へ、肩の辺まで浸つけていた。そして後ろの高い土壁の切窓を振り仰いでいた。

すぐ、スルスルと長くつないだ帯の影が牢の中へ手繰たぐりもどされて、その端も見えなくなった。だがまだ彼は仰向いたままでいた。──するうちに、ピラと彼の待つものが切窓から降りて来て、彼の肩にとまった。まもなく、ジャボ、ジャボと水音を忍ばせて、紙屋川の向うへ彼は消えて行った。

今いま・道鏡どうきょう

「そうか。あれはもう夜明け近かったのか。……なにせい、えらいやつに舞い込まれ、とんだ訴えを聞いたものだ」

道誉どうよは今朝笑っていた。

佐女牛さめうしの邸である。彼の思いだしていたものは、命松丸めいしょうまるの姿だったにちがいない。

「主膳。そして、あの小僧は今朝どうしておるな」

「朝餉あさげをくれ、ひとまず双ならびヶ岡おかへ帰れと申して追いやりました」

「双ヶ岡の法師の許へ帰っていったか。さすればその兼好けんこうも、あとからやって来るかもしれんな。いやあの気まぐれだ、見えぬかもしれん。政治向きには一いっこうつんぼを装よそおうている曲法師くせほうしよ」

しかし道誉はゆうべ、命松丸の訴えをかなり熱心に聞いてはやった。そして「安心せい」ともよろこばせてある。

そのための他出だろうか。まもなく彼は供揃いを命じ出した。一ト目で佐々木家とわかる道誉好みの〝山吹いろ一色〟の行列は、やがて華奢かしゃな粧いをこらした主あるじを螺鈿鞍らでんぐらの馬上にみせて佐女牛から練って行った。

すると大路の一つの辻で、ふいに供頭の侍が、

「やい、こっちが先だわ、待て待て」

と、何か大わめきに猛りだしていた。見ると、べつな一列が横から出て来て、道誉の列の先頭と交叉こうさしかけ、どっちも道をゆずろうとせず、威嚇いかくのし競くらべになったものらしい。

その豪勢な行列は、流行語の色いろ一揆きでいうならば〝黒くろ一揆き〟とでもいえそうである。供の半数以上は、蟻ありの化け物みたいな黒衣の僧侶で、あとは胴巻姿の武士どもだった。そして僧はいずれも薙刀なぎなたを持ち、武士はもちろん大太刀を横たえ、また、これらの主あるじかと思われる一人の男は、輿こしをつれているが、それには乗らず、紫衣金襴しえきんらんの僧正すがたをほこらかに、でんと、黒鹿毛の背にまたがっていた。

「ははあ、文観僧正もんかんそうじょうだな」

道誉は列の中から、彼方へ目をやりながらすぐ「……まずい」と思った。

ちかごろ飛ぶ鳥も落す勢いの宮廷僧は、文観上人だといわれている。いぜんから高徳こうとくの聞えはあって、後醍醐に瑜伽灌頂ゆがかんちょうの法をさずけ、元弘の元年には、例の〝中宮御産ごさんの祈祷いのり〟と称し、北条調伏の呪のろいを行ったかどで、硫黄島いおうじま流しとなった豪僧なのだ。

それが去年、硫黄島から解かれて帰洛してからは、がぜん羽振りをふるい出し、公卿といえ武家といえ、彼の鼻息びそくを怖れぬはないほどだった。なにしろ准后じゅんごうをはじめ後宮の女人もすべて彼の随喜ずいきの弟子とさえいわれているうえ、内々には政治の面にも、彼のくちばしが入ると信じられていて、ちょうどその威勢は、かの孝謙帝こうけんていの朝ちょうにおける道鏡どうきょうに似たようなものがあるという。

「ひかえろ」

道誉は喧嘩の中へ来て、まず自分の供侍らを叱りつけた。

そしてすぐ、馬のかしらを曲げ、文観のそばへ来て馬を降りるやいな、

「まことに慮外なご無礼を。……家来に代ってお詫び申しあげる。さ、どうぞお先にご通過を」

と、謙虚に言った。

「や、佐々木殿ご自身か」

と、これには文観も恐縮ないろを見せ、おなじく、馬をすべって、あいさつを互角にした。

おれが、おれが、の時代である。人の後ろにかがんでいては恩賞にも屁へにもならぬ。そのままにさえ踏みつけ去られる。これが時人じじんのあたまにあった。道行く列の色いろ一揆きなども、つまりは、おれ見よがしの流行だろうか。

「いや、無礼のかどはお互いとしよう」

文観は、にんまり笑う。

精力的な五十歳がらみの肉ししむらをくるむ紫衣しえと金襴きんらんからは、名木めいぼくの香と人間臭とが一つに交まじって立ちのぼっている。

「なにせい昨今、洛内の人口は、古今未曾有みぞうな殖ふえ方かただとかいっとるの。しぜん往来も気が荒うなるのじゃろ。つい道すら譲れん意地張りになるとみえる。あとで供のやつらを叱りおこう。道誉どの。お腹を立てまい」

「なんの……」

と、一そう道誉はいんぎんに。

「おそらくは参内のご途上でしょうに、どうぞお列を先におやりください」

「お辺へんはどちらへ」

「されば二条の千種ちぐさどのまで」

「ほ、ほ」

「じつはちと、世相、憂うりょうべきものを感じまして、後刻には、殿でんノ法印ほういんどのの許もとへも伺いたいとぞんじおりまする」

「ならば、のちほどまた、ご一しょになるやも知れんな。──参内の帰途、愚衲ぐのうも六角の法印邸へ立ちよる約束をしておるで」

「それは倖せです。まずどうぞ、お鞍くらの上へ」

「ゆるさっしゃい」

文観は、馬上に返ると、高い所からの一顧いっこの愛想を道誉に残して行ってしまった。

その姿は、一団の騎馬にくるまれ、徒歩かちの供僧やら武士やら百人以上な大列だった。それが朱雀すじゃく大路もせましと辺りを払ってゆくさまは、妖あやしいばかりな威風に見える。

「いつもこうなのか」

道誉は左右の臣にきいていた。

「──世間はおれを婆娑羅ばさらというが、おれもおよばぬ婆娑羅僧正ではないか」

「何せ、たいした上人しょうにんでございまする。お住居の坊には武器財宝など山と蓄たくわえられておるそうで。……時には、天蓋輿てんがいごしに乗り、供には、数百騎をつれての参内の日もありますとか」

「ふふン。喧嘩なら喧嘩も来いという構えか。変った上人が出てきたものだな。つまり陽気のせいだろ、これも乱世の」

「さようかもしれません。町の蔭口も、今道鏡いまどうきょうだなどといっておりますそうで」

「今道鏡か、なるほど」

「が。君恩をかさに着て利欲名聞みょうもんのほか何ものもない行状は、ごく近ごろのことゆえ、きっと硫黄いおうヶ島しまにいるあいだに、天魔外道てんまげどうに心を食われ、都返りをして来た者は、その外道の身代りだろう……などともいっておりまする」

彼の行列もまたそこの辻をあとに流れだしていた。道誉はゆるやかな馬の上で、

「は、は、は、は」

なにがおかしいのか、いつまでも肩をゆすっているふうだった。おれの上を超す同類が出てきたと思ったのだろうか。あるいは、時の湿地が咲かせる隠花植物や化ばけ菌きのこの多種類なのに、さすがの彼もあきれていたのか。

まもなくその道誉は、二条千種ちぐさ邸の例の水亭で、あるじの忠顕ただあきと何事かを懇談していた。

「よろしい。さっそく、お辺へんの望みのように取りはからおう」

忠顕のことばに。

「やれこれで伺った効かいがある。ありがとうぞんじまする」

と、道誉はくりかえして礼をいった。

「なんの、礼にはおよばん。事は、わたくしごとでない。すこぶる聴くべきご意見じゃ。──ただ不届きな凡下ぼんげとのみ見て、これを河原で首斬るなどは、見せしめにならんで、かえって御新政への怨嗟えんさになる──。これは、お辺のいうのが、ほんとのようだ」

「が、この儀は、殿でんノ法印ほういんどののご献言とか。万一、法印どのから、要いらざる道誉のさし出口と、お怒りをうけてはたまりません。そこをちと怖おそれ憚はばかッておりますが」

「でも……、見せしめの刑などをおこなわずとも、楮幣ちょへいの流通が円滑に相なるような、何かべつな一政策が、そちにはあると申すのであろうが」

「は。それには、この道誉、自信をもって、おひきうけするだけの一案を、ひそかに持っておりまする」

「ならば殿ノ法印とて、べつだんな不快もあるまい。……それになぜまたお辺は、直々じきじき、六角の法印邸へまいって、その人と会わず、ここへ相談にみえたのか」

「法印どのも、よう存じあげてはおりますが、しかし元々は、ご当家を介しておちかづきを得たものゆえ、まずはご内意を伺ってからと存じまして」

「ほ。この忠顕ただあきの世話を、お辺は、さまで心に銘めいじていてくれたか。いや珍重ちんちょうに値あたいする。近ごろは信義もすたれ、軽佻けいちょうな奴らばかりが多い中でよ」

「ご恩、忘れるどころではございませぬ。出雲に半国を賜わり、決断所の寄人よりゅうどにお取立てのことなども、ひとえにお力添えと存じますれば」

「…………」

ふと黙った。忠顕がである。

なに、それは、足利尊氏が上申じょうしんして、道誉の戦功をつよく主張し、その実現に努めた結果にほかならない。──ということを忠顕は知っているので、もしや道誉も知りつつトボケているのではないかと、ふと彼の一ト皮下が恐こわく思われたからであった。

しかし、ここでの道誉は、千種ノ中将忠顕にとって、まったく無二の者に思われた。こういう顧問は、彼には必要なのである。婆娑羅ばさらな半面もよく気が合うし、わけて武将間の内輪さぐりにも、市井しせいの雑訴を知るうえにも、得やすからざる人物、最良な顧問役と、彼は見ている。いまも信じて疑わなかった。

「使いをやろう。さっそく」

「お使いで事足ことたるでしょうか」

「わしと法印との仲なればだ。わざわざ両名が首をそろえ六角へ行くにもあたらん。文書もんじょと使者の口上で足りると思う」

地位は、はるかに高い忠顕である。こけんもあるにちがいない。いちど書院へ入って、書簡をしたため、家司けいしの重臣二人をよんで、こまごま、使いの口上をさずけてから、またもとの水亭へもどって来た。

「道誉、望みの件は、もう心配すな。あとは、例の楮幣ちょへいの人気を、お辺がどんなふうに昂騰こうとうさせるものやら、それをわしは見ているばかりだ。うまくゆくかな？」

「それこそは、やさしいものです。ご心配にはおよびませぬ」

まもなく。

「行ってまいりました。殿でんノ法印ほういんどののご返書はこれに」

と、忠顕の前には、さきに六角へ行った使いの二名が戻って、ぬかずいていた。

「ほかに口上はなかったか」

「は。ございませぬ」

「そうか。退がってよい」

そのあとで、忠顕は、道誉へ言った。

「一議いちぎにおよばず、貴意に委まかすといって来た。これでよかろう」

「おかげで獄中におる多くの凡下ぼんげどもの首が救われました。あとは楮幣ちょへいの流通をさかんにしてみせるだけが、道誉の責任にございまする」

「そこで、お辺の腹にある一案というのは？」

「追い追いに申しあげましょう。釈迦しゃかに説法せっぽうのようで恐縮でございますが。……そして、なおこの上の御助力を仰がねば実現もかないませぬで」

と、道誉はここで、貨幣と人心との微妙な反射作用だの、元朝げんちょうの故事こじだの、そして昨年度は、全国的に気温が高く、五穀豊作でもあったから、楮幣の裏付けは、充分に可能なはずであるなどと、自分の経済観から割り出したかぎりのものをかたむけた。

「なるほど。むむいかにも」

と、忠顕は、ほとほと感じ入ったていで。

「──頼朝創業のときの例にならって、このさい、諸国の武士領へ、所領二十分ノ一の税ぜいを課すがよいと申すのか。さすれば、物資はどっと朝廷の廩倉院りんそういんに集積されて、楮幣裏付けの信用にもなり、かたがた、行き悩みの大内裏御造営の着工も、いやその国費の出どころにも、目鼻がつくというわけだの」

「じつは」

と、道誉は急に話を折った。せっかく忠顕が熱意をみせだしたのに、話をかえて。

「今日、はからずも文観上人もんかんしょうにんに道で会いましたところ、参内の帰途、六角の法印邸へ立ちよるが、お辺へんも来ぬかとのお誘いに、かたい約束はせず別れましたが、どうでしょう、ご一しょにまいって、あの僧正にもこの建議に一ト肌ぬいでくれるよう、このおはなしをすすめてみては」

「いやつまらん」

一言のもとに、忠顕ただあきはその人物までをけなし去った。

「あれは一種の妖僧だ、あんな邪僧に御政治のくちばしを容いれさせてはならん。なるほど、後宮の女人にはうけがよいし、みかどや准后じゅんごうのお覚おぼえもよろしいが、その説くところは、男女交合の極致を宗教の中に置いた吒枳尼だきにの密教とやらであるそうな」

「ほ。それは初めてうかがいますが？」

「真言しんごんのうちでも封教となっておる秘密な経きょうだ。それへ勝手な教義や荘厳しょうごんを加え、宮中でおすすめしているばかりでない。文観の名をうたって、彼の弟子どもが関東にくだり、武蔵野の立川とやら申す所に邪教の道場をひらき、それがまたおそろしい勢いで世間の若い男女のあいだにひろまっているとも近ごろ聞いておる」

「つまり淫祀いんし邪教と仰せられますか」

「もちろんだ、さもなくて、わずかなまに、立川流などと申すいかがわしき教義が、そうそう燎原りょうげんの火のごとく世俗の中に弘まるはずはない。ま、とにかくそんな坊主なのだ、あの今道鏡いまどうきょうは」

よほどソリの合わない仲とみえる、忠顕の口にかかっては、さしもの朝廷僧文観もんかんも、密教の邪淫の秘法を後宮に行う破戒堕落の悪僧にすぎぬとばかり、あたまからくそみそな評価なのである。

だが？

と、聞きての道誉には、まんざら、そうばかりとも思えない。宮廷内のあつれきも相当ひどいものと聞いている。たぶんにそれらの感情もあるだろう。

これほどな世の革新を、ともかくも実現したみかどである。准后の廉子やすこにしろ、賢かしこすぎるくらいな女性だ。文観の宗旨しゅうしがたんなる邪教や愚昧ぐまいな説法にすぎぬなら、それにたばかられるはずはない。何か、その教義には新味があるか、べつな魅力があるのであろう。「……いちど親しく文観からそこを訊いてみたいものだ」と、道誉は、忠顕のいう悪口とは反対にひそかな興味をかられていた。

「……つまらん」

やがて、忠顕はぷッつり言った。人をそしるおのれにも嫌厭をおぼえてきたように。

「やめよう、もうそんなくだらん他人の評は。ところで、どうだな道誉、酒としようか」

「けっこうですな」

「それとも、先を急ぐか」

「いやべつに」

「殿でんノ法印ほういんのところに寄って、文観と会わんでもよろしいのか」

忠顕の口うらにある嫉妬しっとを読んで、道誉は自分の口のはしにも気をつけた。

「なんの、今道鏡などに、会わねばならぬ用は何もございません。それよりも、せっかくのこと、今日はひとつ、道誉に所望がございますが」

「なんじゃの」

「いつもお招きの遊女あそびめどもを、この水亭に坐りきれぬほど、大勢よんでいただきたいので」

「ほ。そして」

「遊あそび呆ほうけるのも一快でしょうが、そのうえまた、彼女らの世界に楮銭ちょせんの価値を教えてやって流行らせます。……で、あなた様にも、さきに申しあげたとおり、諸国への貢税こうぜいの新制度やらその他の策を、明日にでもさっそくお上うえへ御建議あることを、どうぞお忘れなきように」

それから、二ふた刻ときほどたつと、ここの水亭の景は、まったく昼とちがっていた。

堀川、六条、紅梅ノ辻子つじ、そのほか方々の妓家ちゃやからよび集められた一流の遊君たちが、ここをうずめていたばかりでなく、脂粉しふんの園そのは狼藉ろうぜきをきわめ、酒に飽き、戯ざれ口ぐちに飽き、芸づくしに飽き、やがては、

「賭かけよう。なんぞおもしろい賭かけはないか。褒美ほうびを出すぞ。何か、考えろ」

と、道誉の称うたい出しだった。

「ま、ほんと」

「ほんとだとも」

「ごほうびには、いったい、なにを下さるの」

「なんでもやる」

「お小袖。布。伽羅きゃらの油」

「そんな物代ものしろではつまるまい。現金をやる。ほれ、ここにこう積んでおく」

あらかじめ彼が用意をしておいたものだろう。大ぶりな文庫ぶんこをそばへ取りよせさせ、そのふたを開いてみせた。新しい銭札せんさつの楮幣ちょへいがいっぱいにつまっていた。……しかし彼女たちは、顔見合せたきりで、何の昂奮もあらわさなかった。

「女たち。知ってるか」

道誉は、手の切れそうな楮幣の一ひト束たばを函はこから取って、

「これは紙の札さつだが、かねとして費つかえるものだ。いわばお上かみのご証文、楮幣五百文は銭ぜに五百文と同様に通用する。……さ、これをここへおく。勝った者への褒美にだ。さあ何でも始めろ」

と、囃はやすように言った。

しかし女たちは、一いっこう弾はずんで来なかった。楮幣のことは聞いてるが、費つかえないことも知っていた。またそれを拒こばんで捕まった者も身ぢかに見ていて、手をふれるのもふるふるなくらいに思っているらしい。

「はははは。おまえたちは、まだよく分っておらんのだな。有難味も真の値打ねうちも……。よろしい、こん夜ここでの楮幣は、明日、わしの佐女牛の屋敷へ持参せい。──わが家の倉にある伽羅きゃら、油、宋そうの薬、白粉、唐織からおり、珠、釵子かざし、欲しい物と交易こうえきしてやる。楮幣と引き替えで売ってやろう」

遊女あそびめたちはやや色めいた。

なにも自分たちは、資本もとでを出すわけでなし、まちがっても、元ッ子ですむというもの。まして、道誉さまがああまでいうならばと、がぜん打算になったらしい。

「じゃあ、ほんとにあした、おやしきへ伺いますわよ」

「おお来い来い」

「そして何でも売ってくださる？」

「天下の通宝だ、何でも売る」

「ついでに、おやしきも買っちまおうか」

「それだけの楮幣を持ってまいればな」

「どうれ、そこに、どれほどあるの？」

「多くはない。祝儀はなとして、賭けに勝った者にだけ取らせる。さ、始めないか商売を」

「そう、商売をね」

ほかの妓おんなたちも、

「商売、商売」

と、気を揃えてはしゃぎ出した。

ばくち遊びなら何でも知らぬはない彼女らだった。ここのお館にも、投扇興とうせんきょうや貝遊びや、また双六すごろくとか半弓の遊具なども備えてあるにちがいないが、そんな殿上遊戯はお上品すぎておもしろくない。さりとて、銭投ぜになげや賽さいコロのツボ伏せも、大道博奕だいどうばくちじみるしと、喋々ちょうちょう、協議のあげく、

「拳けんがいい」

「なに拳？」

「このごろ流行はやってるあれよ」

「あれって？」

「お公卿拳よ」

ことばの弾はずみで、そういってしまってから、妓おんなたちは、気がついたように、千種忠顕と佐々木道誉を見くらべて、急におなかを抱えて笑い合った。

「なにを笑う。お公卿拳とは、どうするのだ」

「悪いかしら」

「いや怒らん」

「なにも、わたしたちが考えた元祖ッてわけじゃないことよ。ただ流行ってるから真似まねしているのよ、よくッて」

そこで妓おんなたちがする闘拳とうけん遊びを見ていると、拳けんの三則はふつうの拳とちがっていない。ただ狐と庄屋と猟人を、「公卿」と「天王さん」と「武士」に変えてあるだけのものだった。すなわち、公卿は天王さんに弱いかわりに武士には強く、天王さんは武士に弱くて、公卿には強い。

拳けんに気合いがのッてくると、妓たちはすぐ夢中になった。三人抜くと楮幣ちょへいが十枚、五人抜くと、二十枚。文庫の楮幣もあらまし懸賞に出て行って、どの妓の膝にも、それが紙屑みたいにくしゃくしゃに持たれていた。

「よし、こんどは」

道誉と忠顕が乗り出して、挑いどみかかると、彼女らは一せいに、

「だめ、だめ」

と、排斥しあった。

「あなたがたは記録所の恩賞方よ。恩賞方が出ちゃいけないわ」

「どうして」

「負けたらどうなさるの」

「負けはせん」

「きまってるわよ、勝てないに。もう楮幣はおしまいでしょ。ないんでしょ」

「こいつめ」

道誉はさらに、千鳥棚のべつな函から新しい楮幣を出して、膝の前に山と積み、

「さあ、来い」

それを見ると、どっと嬌笑の陣を片寄せて、中のひとりがすぐ出て応じた。

「サ。いらっしゃい」

もちろん、彼女らには勝てもしないし、道誉も忠顕も、勝つ気ではない。ただ楮幣を紙吹雪とすればよいのであった。

その拳にも飽き、また馬鹿騒ぎの歓かんもつきると、やがて水亭の夜は、おひらきとなっていた。そして妓たちは、さらに楮幣のお祝儀はなを、それぞれ多分にもらって引き揚げて行った。

「こんなもの？」

彼女らは、ペチャクチャと、その帰り途で囀さえずり合った。

「費つかえるのかしら」

「お座興さ。どうせ費えやしないわよ」

「癪しゃくね」

「だから嫌いさ。お公卿だの、大名づらは」

「このごろの御大身と来たら、やくざが錦を着たようなものさ。どうせ婆娑羅者ばさらものなら、笏しゃくも刀も持たない素すの無頼漢ならずもののほうが、いっそどれほど可愛いか知れないじゃないの」

「おのろけだよ、このひとは」

「そうよ、こんな楮幣ちょへいなんかも、あのひとに遣やっちまおう……と」

「たれが貰うもんかね。博奕場だって、こんな紙きれは通用しないにきまってるわよ」

「ち、いまいましい。溝みぞ川へ打ッちゃってしまおうかしら」

「ま、お待ちよ」

ひとりが止めた。

「まさか、佐々木道誉ともいわれるほどなお人がさ。わたしたちをだましもしまい。みんなで、これを持って、あした佐女牛さめうしのおやしきへ行ってみようじゃないの。ほんとに、私たちの欲しい物と換かえてくれるかどうか」

もとよりその約束は、道誉が思うところがあっての計画だった。彼は、次の日、家臣に命じて、倉の内から、女の欲しがりそうな物を種々さまざま取り出させて、宮中の后町きさきまちで開かれる〝女御にょごノ市いち〟みたいに、通用門の内に棚をならべて彼女らを待ちうけていた。

妓たちは来てみて驚いた。

買いえた物を夢かとばかり抱えて走りもどって行くのもあり、楮幣を紙きれ扱いにして、つい人にやってしまったのを、急にその場で返してくれと争っているのもあり、なにしろ目の色を変える騒ぎだった。

道誉はにやにや眺めていた。そしてさらにその日、倉庫の内の、茶、染料、薬種、そのほか種々な物資を外に出させていた。

噂はたいへんだった。もっぱら、花街の妓たちから、ぱっとひろがったものである。

「楮幣さえ持ってゆけば、なんでも払い下げて下さるそうだ。佐女牛のおやしきでね」

「銭ぜにではいけないのか」

「楮幣にかぎる、物と物との交易も相ならず、というんだそうだよ。──市でも近ごろ見なくなった舶載はくさいの上茶だの、糸、朱粉、薬種、香料、唐織からおり、欲しい物だらけだというんだが」

「あるかね、楮幣が」

「さ、それがない」

「もったいないことをしたよ。じつは武具仲買の大手筋が、楮幣払いでなら、ここで漆うるし一千斤きん、革かわ五百枚の大注文を出すといっていたんだが、つい断わってしまったばかりさ」

おおむね、こんな話なのである。中には、さっそく楮幣をかきあつめ、そこから入手して来たという品種を市へ持ち出して転売の巨利をせしめた者もあった。そんなことから、がぜん、東西両京の市いちを中心に、楮幣人気が沸わいてきたものだった。

従来、貨幣の流用は一部で、多くは物と物の交易であったから、公家、武家を問わず、払い下げや交易は、ふつうのことで、かくべつな奇でもなかった。──だが、楮幣にかぎるという倉出しは、初めてである。──その先例を佐々木家がまずひらいたわけだ。すると、つづいて公家の廩倉りんそうでも、おなじ条件の倉出しがおこなわれた。それは一ト月もたたないうちといってよい。楮幣ちょへいはどこでもよろこばれるものとなり、銭ぜにの値打をも凌しのぎかねない盛行をしめしだした。

もちろん、こうした信用度は、それだけで興おこったものではない。この間かんには、新政府の一大経済策もその裏付けとして大きくかかげられていた。なにかといえば、それは諸国の武家地頭への〝非常税〟ともいえるもので、

諸国ノ庄田シヤウデンニタイシ

歳入サイニフノ二十分ノ一ヲ

新ニ徴チヨウス

と勅令されていたのである。

もっとも、ひろい武士層の動揺を察して、旧領安堵あんど、新恩の所領、動かすべからず、などと既得権への保障も同時にうたっていたが、どう言いまわしても、思いきった重税の断であるに変りはなかった。

これで国費の財源も見通しが立ち、急場しのぎの紙幣も円滑におこなわれ、ひいては大内裏だいだいり造営の記念事業も緒しょにつくことができようか。そして市況は活溌になり、景気を増すほど、庶民も新政を謳歌して、王政万々歳の御世みよを現じだすにちがいない──

「この案は、卓見だった」

と、廟堂びょうどうの政客たちは、目さきだけをみて、新政府の経済面には、もうなんら憂いはないものと、楽観しだした。

だが、これをひどく憂えていた者がないではない。

万里小路までのこうじ藤房だった。

藤房は、天皇の簾下れんかに伏して、

「悪貨が悪風を生むことは、目にみえておりまする。また重税のくるしみが、百姓に帰し、武士共々の怨嗟えんさとなることも疑う余地はございませぬ。新儀の令も、ほどほどにお発しなくば」

と、痛涙してお諫いさめした。

しかし後醍醐は笑った、

「今の例は、昔の新儀だった。朕ちんの新儀は、また後世の先例となろう。藤房、そちには駸々しんしんたる時勢の歩みがわからんとみえるな」と。

夕顔晩歌ゆうがおばんか

不気味な風はいつもどこやらに吹いている。

しかしたれもが深く意にとめようともしていない。あるいは、気がついても、思うことさえ無意識に避けるのらしい。むりもなかった。思うだけでもぞっとする。そういう者が多かった。

「こんりんざい、いやですね」

「おたがい、二度ともう戦は、まッぴらだ」

「ご新政も、ご新政だけれど」

「まったく、どんな世直しかとおもったらね」

「イヤ、がっかりだよ。前代以上、権柄けんぺいずくで、おッかない政府ができてしまってさ。こんなことなら、前のほうが暮らしよかったと年よりたちは言っていますな。たとえば楮幣ちょへいにしたってさ」

「そう。一時は楮幣ちょへい楮幣と大人気かと思ったら、ここへ来てまた、銭ぜにでないと、商人たちはいい顔をしてくれない」

「そのはずさ。いくらでも後から後から紙の札さつが出て来るうえに、銭の〝乾坤通宝けんこんつうほう〟も鋳直いなおしたので、いぜんの物よりまるで銭の質が悪くなった」

「だから今日の銭百文もんは、前の銭四十文の物しか買えず、それが楮幣だと、ただの十文ぐらいな物しかくれない。……それがいやなら、お断わりと来る」

「ほんに、貧乏人ほど暮らしにくくなったものさね。そのくせ、世間は建武景気とかいって、何か浮かれきっていましょうが」

「わけがわからない」

「いったい、どこが金まわりがいいんでしょうな。紙のかねでも、値が下がった鐚銭びたせんでも、うんと出廻っていればまた、うんとふところのいいやつが出来るにちがいないが」

「ま。ぼやいてみたって、わしらには向う河岸の眺めさ」

「そうだなあ、戦に追ン廻された日を思えば、まだましかも知れないて。……おや、来たよ」

「役人だね。……また河原に落首が立っているかとおもって、抜き捨てに来たんだろ。……はて、そうでもないのかな？」

染屋の紺掻こんかき男と、いつも河原で笊ざるを編あんでいる老職人との、ふたりだった。

役人がこっちへ来る様子なので、紺掻きは流水に脛すねをひたして、せっせと、布を晒さらしはじめ、老人は手ぎわよく竹を割さいては、ウネリをくれて、鉈なた台のわきにそれを揃えていた。

「こら、雑人ぞうにんども」

「へい」

「あっちへ行け」

「へ？」

「はやく行かんか」

役人は、二人を追っ払うと、うしろに連れていた刑吏と土工らしい者たちへ命じ出した。

「このへんでよかろう。なにせこんどのご処刑は首かずが多いのだから、矢来やらいもひろく取らねばならんし、獄門台も渡してある図面どおり幾ツも要する。ここらを中心に、まず囚人めしゅうどのツナギ杭ぐいを、一間おきに打ちはじめろ」

いやな槌つちの音が、こんこんと、加茂の水にひびきはじめた。

そして、次の日には、ここで十数名の人々が首斬られた。もと鎌倉の幕臣、阿曾あそノ弾正だんじょう時治ときはる、長崎高真たかざね、佐介貞俊さかいさだとし、以下いずれも、去年の千早包囲軍をひきいていた鎌倉方の首将や侍大将たちで、そのご奈良へ逃げ籠り、また奈良で敗れて、ついに宮方へ降参に出ていた面々だった。──それがなぜ、みなここへきて、事俄かに、打首となったのか。不気味な風は、ここにもあった。

新政府が立ち、すべて「北条九代」の社会は一拭いっしょくされたようでも、広汎な土壌に潜む旧幕人たちの生命綱いのちづなは、まだどこかで息をしているにちがいない。殺しても殺しても、殺しきれるものではなかった。

はやくも、この冬から、ことしに入って、

前代の遺臣

と、となえる北条残党の徒が、東北では、出羽や磐城いわき地方に叛乱しだし、九州でも、筑前から薩摩方面で、あなどりがたい猛威をふるい、畿内きないの近くでさえ、紀伊の飯盛山いいもりやまに叛徒がこもって「世を前代に回かえせ」と騒ぎだしている。

考えてみると。

亡き執権しっけん高時の弟、北条左近大夫泰家は、まだどこかに生きているはずであるし、高時の子のうち、一人は殺されたが、次子の亀寿丸（後の時行）は、炎の下から遺臣の背に負われて信濃方面へ落ちのびたきり、以後の消息はわかっていない。

「これは捨ておけん」

中央では、俄に、それへの戒心かいしんがつよまっていた。

そこで、たちまち一決を見たのが、かねがね、阿弥陀ヶ峰の囲かこいに入れておいた降将たちの処分だった。阿曾、大仏、長崎、佐介さかいなど、北条遺臣中でも歴々な輩やからを、いつまで未処分にしておくのはよろしくない。──王軍に抗した賊は、みなこのような末路ぞと、諸人に示すべきである。──と、即日、七条河原にひきだして、断罪の刑とし、十幾人もの生首を、半月あまりも、梟かけならべてみせたのだった。

が、これで諸国の残党の騒擾そうじょうが少しでもやむだろうか。

結果はなんのみせしめにもなったらしくはない。逆に、地方の山河さんがを怒らし、諸民は新政府の非情を冷たい目で見た。そして都人士とじんしの風潮は、いよいよ虚無的に、また刹那的になり「どうせ、人の世はむごいものぞよ、息をしているあいだが目めッけものだ。あれを見、これを見ては、あすの日などはあてにならぬ。できるときに、できることを、やりたい放題やっておけ」という浅見せんけんを深い諦観みたいにみな持ちだした。

──これはなにもとつぜん湧いたものでなく、蒙古襲来の戦後、そして末期北条の頃へかけて、たぶんに醸成じょうせいされていた人心の腐敗土だったが、こんどは世直しの世と期待していた建武新政にも失望して、前途の滅失を感じだしたとなると、いまやそれは極端にまでなってきた。信じられるのは、せつなの快楽だけで、前時代の道徳などは、犬の糞ほどな価値ともみられぬ悪の嘆美時代を呼んできたらしくみえる。

だが、また。

世間の見えぬ所では、こういう世相に怏々おうおうとして、ふんまん遣やる方かたない正直まッ法な良民も少なくなかったにちがいない。

河原の落首らくしゅがそれを証拠だてていた。落首は、ご新政をひぼうするものとして、検非違使ノ役人が見つけしだい取り払って捨て、また下手人は仮借かしゃくなく挙げてもいたが、なお三条、七条河原などに、夜陰、落首をたてて世を皮肉る者がたえなかった。それはその諷言ふうげんを見に集まる民衆の顔つきから察しると、いわば自分たちの代弁者として、それに喝采かっさいしているふうであった。

彼らにも批判はあるが、無力な民だ、批判を吐く自由の場がない。

それが河原の落首となった。そして毎度、瓦版かわらばんの立ち読みでもするような人だかりをみたのであった。

中でも「建武記」に誌しるされている建武元年夏八月の〝二条河原落書〟などはその代表的なものといえようか。それそのままが〝時世粧〟の側面観をなしていて、彼らのかなしい泣き笑いが諷嘲ふうちょうのうちに聞えもする。

ちと長いが、以下原文のまま掲かかげてみよう。

この頃、都に流行はやるもの

夜討ち、強盗、偽綸旨にせりんじ

召人めしうど、早馬、から騒動

生首、還俗げんぞく、自由出家まましゆつけ

俄か大名、迷ひ者

安堵あんど、恩賞、虚戦そらいくさ

本領離るる訴訟人

文書もんじよ（訴願の）入れたる細葛ほそつづら

追従つゐしよう、讒人ざんじん、禅律師ぜんりつし

下剋上げこくじやうする成り出者

器用の堪否かんぴ、沙汰もなく

もるる人なき決断所

着つけぬ冠かむり、上の衣きぬ

持ちも習はぬ笏しやくもちて

内裏交だいりまじはり珍しや

これが革新政府下の社会図だった。その乱脈さを庶民は滑稽とさえ見ていたらしい。

──まな板烏帽子ゑぼしゆがめつつ

気色けしきめきたる京侍

たそがれ時になりぬれば

浮かれて歩く色ごのみ

幾そこ許ばこや数知れず

内裏拝だいりをがミと名づけたる

人の妻ども、浮うかれ女めは

よその見る目も心地悪し

彼女らの辻姿に、戦後の傷きずはまだそのまま残っていた。そして男は。

尾羽をは折れ歪ゆがむ、えせ小鷹

手ごとに誰も持ちたれど

鳥捕る事はさらになし

鉛なまり作りの大がたな

太刀より優いうに拵へて

前下がりにぞ指し誇ほらす

婆娑羅扇ばさらあふぎの五ツ骨

広腰、ヤセ馬、薄小袖

日銭ひぜにの質の古具足

関東武士の駕出仕かごしゆつし

下衆げす、上﨟じやうらふの際きはもなく

大口に着る美精好びせいかう（織絹の名）

鎧よろひ、ひたたれ、なほ捨てず

弓も引けぬに犬追物いぬおふもの

落馬は矢数やかずに勝まさりたり

誰を師匠となけれども

あまねく流行る小笠懸こがさがけ

在々所々の歌、連歌れんが

点者にならぬ人ぞなき

譜代ふだい外様とざまのさべつなく

自由狼藉世界なり

茶、香かう、十炷しゆの寄合よりあひや

犬、田楽でんがくは関東の

滅ほろぶる元といひながら

田楽はなほ流行るなり

町毎に立つ篝かがり屋は

荒涼くわうりやう五間けん、板三枚

幕引き廻す役所ども

数さへ知れず満ち満てど

諸人の敷地定まらず

と、半作の家や、牛馬糞の空地だらけな周囲を、これが庶民暮らしの今日だと嘆き、また、鎌倉の世の頃には、まだ多少は礼儀作法の品のあった武士も、さてさて、ふしだらになったものだと慨嘆し、終りに、

花山桃林くわざんたうりんさびれつつ

牛馬は華洛みやこに遍満し

非職の兵仗流行へいぢやうばやりにて

天下一統珍しや

御世に生まれて様々の

事を見聞くぞ不思議なれ

京わらんべの口遊くちずさみ

十分の一を漏らすなり

で、結んでいる。

〝二条河原落書〟は、文辞からみても、そう学識がある者の業わざではない。けれど、七五調なので、覚えよく、謡うたいやすいので、すぐ人口に膾炙かいしゃし、

このごろ都に流行るもの

夜討ち　強盗　偽綸旨にせりんじ

召人めしうど　早馬 虚から騒動──

と、そのまま流行歌となって、辻の子供らまでに、この夏、唄うたい囃はやされていた。

童謡にも民の声があり、諷言ふうげんもまま天の声をなす、とか。──これが火もない煙でなかったのは、思いあわされぬことでもない。

この〝二条河原落書〟のあらわれるつい二た月ほどまえだった。──的確にいえば、六月七日の未明のこと。──洛内の市民は、不気味な、しかし静かな、暁闇のうちに、

「すわまた、二度の世直しか」

と、一触即発の戦気を感じとって、みな、きもを冷ひやしたものだった。

たれいうとなく、前夜六日の夜半ごろから、

「まもなく五条、二条へかけ、ここら町中までも、合戦の巷ちまたになろうぞ」

と、声から声へ、騒がれだしていたのである。

といって、深夜の世間は、日頃以上、しいんと、ひそまりかえっており、犬の子の影も宵から絶えていた。それがなお、いぶかしいという者もあったりして、

「逃げようか」

「いやもう間に合わぬ」

「へたに外へ出たら、かえって危ない」

と、人心地もない都の万戸まんこは、六月の夜を、いちばい、不安に蒸むされながら、音なき音に、夜すがら、きき耳を疲らせていた。

ところで。こうした噂のおこりはといえば、火元は、色街からだった。

前夜の宵のくち。──六条の遊女宿あそびやどで気焔をあげていた一座の武士たちが、意味ありげに、遊女おんなたちへ、

「おれどもが帰っても、今夜は寝ずにいたがいい。やがておもしろい物を目に見せてやる」

と、いつになくみな、早目に引きあげて行ったという。

おなじような例が、おなじ宵、堀川の妓家ちゃやでもあった。昼ごろから出たり入ったりしていた一座の客は、公卿を交じえた相当な侍たちで、初めは妓おんなたちも遠ざけていたが、宵になると一酌しゃくの宴をひらき、そしてしきりに、

「前祝いだ」

とか、

「首尾を祈る」

とか言いあっているので、妓たちがなんの気なく、いったい何があるのですか、と執拗に訊ねたところ、若公卿の一人が、大塔ノ宮の候人こうじんと称する年配の武者と顔見あわせて、

「火祭りじゃよ」

と、笑って答えた。けれどなお妓のひとりが、座興半分に、

「火祭りは鞍馬の行事じゃありませんか。嘘ばッかり」

と、なじったところ、こんどはその若公卿が真顔になって、

「なにも鞍馬とはかぎらん。都の内でも時々には、塵芥焼あくたやきをする必要がある。王政の敵を一掃そうする火と血の祭りだ。夜半すぎ、六波羅の方を見ておれ」

と、これも帰りがけに、言って立ったというのである。

それやこればかりでなく、洛内の市民は、前夜から、

はてな？

と、いぶかられることばかり見聞みききされていた。

宇治や鳥羽とばの川舟が一切止まったとかで、市いちに着く荷が、その夕は入って来ない。

いつもなら、「このごろ都に流行るもの」で唄われている──

気色けしきめきたる京ざむらひ

黄昏たそがれ時になりぬれば

浮かれて歩く色好み

の、その人通りもまったくなく、柳かげやら空地の小屋に、夕顔みたいな辻君の顔が、どれもこれもお茶挽ちゃひき姿で手持ちぶさたを喞かこっている風ふう。

また、やがて夜が深まると、辻々四十八ヵ所にいつもは終夜詰めている篝屋かがりや（後世の辻番所）の武士が、こつねんと、みなどこかへ姿を消し去った。

そして、それらさまざまな揣摩臆測しまおくそくから噂の疾風はやてが、夜半ごろには果然、戦だ！ ……という魔のかたちになり、主謀者は、宮将軍の大塔ノ宮とも、あきらかにされ出してきたのだった。

と、すれば？

あいては、足利尊氏のほかではあるまい。平素、宮将軍のお憎しみは、庶民間にもわかっていた。わけて宮の候人こうじんといえば、川一つ向うを敵国のように見、足利といえば、悪罵がすぐ二の句に次ぐ。また殿上では殿上で、何事によれ「……足利なし」という排他的な隠語が用いられているほどであるともいう。

「足利こそは、都の風にも、王化の一新にも染まぬやつ」

とは、殿上人てんじょうびとあらましの十目十指であるらしい。そして主上後醍醐もまた、

「いまの如くんば、ゆくすえ、禍根となるおそれは充分にある」

となされ、近ごろでは、これまでの尊氏懐柔策はすてて、しばしば、宮将軍との御密談も内裏だいりで行われているなどの事実も、俄に、宮一味をここで気負わせ、

「討つなら今だ。尊氏が片腕とたのむ弟直義ただよしも、去年引き裂いて、鎌倉へ追いやってあれば、六波羅にいま在る勢せいは、主従あわせても知れた数かず」

と、いうつけ目を狙った夜討ち計画となったらしい。

しかし、これは甘かった。

尊氏は知っている。堂上における〝尊氏なし〟などという排他的空気にも、彼は鈍どんのようでいて鈍感ではない。とくに六月六日の宵からは、すでに非常をさとって、六波羅一帯は急武装にかかっていた。──宇治舟がとだえたのは、その方面から、楠木正成が畿内の兵を動員しているものと見て、大和口へ一手をそなえ、また二条方面から五条へかけては、明け方までに、数千騎を配置して、

「いつでも」

と、宮の出方を待ちすましていたのであった。

どうして、そんな迅はやく、しかも六波羅勢だけとも思えぬ兵力を尊氏が配備したのか。

これには大塔ノ宮以下、一驚を喫きっして、夜討ちの出鼻をくじかれた。大誤算を生じたらしい。しょせん、正攻では敵かなわぬことはわかりすぎている。──ついにむなしく夜は明けてしまい、夜討ちの秘密計画は不発に終ってしまったのである。白々と事なく明けた町を見て、ほっとしたのは洛内万戸の市民であった。

あとでは尊氏も、りつ然としたことだったろう。「──宮将軍の悪ラツさよ。もしこなたが事前に宮の秘計をさとらずにいたらどうなったろう？」と。

尊氏が本心、宮にたいする警戒以上な敵愾心をむらと抱いたのはこのときだった。自分にたいする大塔ノ宮があくまで抱擁の寛度かんどもない冷ややかな〝他人〟であることは夙つとに承知だが、それは世間知らずのお人が陥おちいりやすい周囲からの誤解と観て、決してこころよくはないが、何事も受け身に受けていたのである。

が、いまはちがう。

宮こそは自分にとっての「当とうの強敵」。また宮をめぐる殿でんノ法印ほういん、千種忠顕、新田義貞、名和長年、楠木正成ら──のすべては一群の一敵国と、心のもちかたを、ここであらためずにはいられなかった。

そして、それらの宮一味のうちに、佐々木道誉の名も彼はかぞえてみたかもしれない。なんとなれば、その道誉は、めったに六波羅へ顔をみせず、また尊氏も彼を訪わず、つまり、いらい疎遠となっている。

しかも道誉と千種忠顕とは、ここ急速にその交友ぶりを密にしており、また殿ノ法印や義貞とも親しんで、たれの目にも宮将軍幕下のひとりと今は見なされているからだった。

ところが、こんどのばあい。

いつはやく、

「六月六日の夜半過ぎ。不測にそなえて、おぬかりあるな」

と、尊氏の許へ、それを密報してよこしたのは、たれでもないその道誉だった。

ために尊氏の早手まわしが効きいて、大塔ノ宮が、謀たくみに謀んだことも断念のほかなくなったものなのである。

だが、尊氏には、この僥倖ぎょうこうもすこしあと味がわるかった。──なぜならば彼にはまたもや、道誉という人間がわからなくなり出してきたからだ。

さきに、朝廷の恩賞審議のさいに、たれひとり道誉の戦功など挙げる者もない中で、

「自分の功は割さいても、ぜひぜひ、彼へはしかるべき恩賞を」と、主張したのは尊氏だった。またそのご、決断所寄人よりゅうどの一員へ、かれを推挙すいきょしたのも尊氏である。

道誉もそれは知っていよう。「彼のような男でも、恩義は恩とおぼえているのか？」と、解釈してみたが、しかし〝六月七日事件〟が不発で終ってしまうと、それからはまた、ふつりと絶えて、たまたま禁裡きんりへの参内でふと会っても、どことなくよそよそしい佐々木にすぎない。

この間かん。──これも坊間の取り沙汰にすぎないが、尊氏は、大塔ノ宮の悪策について、宮の御父後醍醐へ直々じきじきせまり、いくつかの実証をならべ、その問責は、強迫的な語気であったとさえいわれている。「かような秘密計画をもって、尊氏をのぞかんとなされるようでは、しょせん、この尊氏は、都にとどまりかねまする。朝臣の一人として王政へのご勤仕もなり難いこと──」と、暇いとまを請こうたものだという。

それはこまる。

と、後醍醐はことばをつくして、彼を恐れなだめられたとも伝えられた。それかあらぬか、いちばい尊氏に優遇の実をしめされ、まもなく彼を参議さんぎに昇あげられた。そして季節は中秋九月に入っていた。

男山おとこやま

秋には、行幸みゆきが多かった。

加茂へも、東寺とうじへも、それはあったが、しげしげのお出ましは、おおむね二条高倉の新地で、古典には、こうみえる。

鳳闕ほうけつの西、二条高倉に

馬場殿とて

俄に離宮をたてられたり

天子、常に行幸みゆきあつて

歌舞、蹴鞠けまりのひまには

競馬を番つがはせ

笠懸かさかけを射させ

御遊ごいうの興きようをぞ添へられける

秋も、つい二年前の秋は、どうだったろう。

天皇は隠岐おきの島にあり、皇子らも遠い配所の月だった。大塔ノ宮は吉野の孤塁こるいに、千早は敵の重囲のなかで、明日の望みはおろか、一命すらも、いつ北条の寝刃ねたばに会うやらと、日々が露の身のおここちだった。

それが。今はわが世だ、都の秋だ、愉たのしまずして何の人生、とは衆生の願いだが、天皇とて、それにもれるものではなかろう。わけて後醍醐はまだまだ壮者だ。後宮もかずあるうえになお、二条家の美姫びき栄子を女御にょごに入れたのもごく近ごろのことである。いわゆる〝お姉さん女房〟の准后じゅんごう三位ノ廉子やすこも、みかどのこの病だけには、灸やいとを持ちだすこともできず、「……ま。おからだをおこわしなさらぬほどに」と、品しなよく苦笑して、見て見ぬふりでいるらしい。

いかんせん、彼女の容色もはや三十路みそじのなかばである。自信はない。けれどそれは決して帝という男を肌から離しきった意味ではない。むしろ完全なわがものとしての安心でさえあったろう。みかどが夜よるノ御殿おとどにいることなく、栄子の几帳とばりや后町きさきまちの局々つぼねつぼねを、毎夜毎夜かえておいでであろうと、帰るところは自分のほかにないものときめていた。またそう信じていいだけの理由もある。

廉子が産うんだ親王恒良つねながは、かねがね、彼女がのぞんでいたとおり、ことしの正月、

皇太子恒良

となって、東宮とうぐうにさだめられた。すなわち次代の天皇である。もうこれ以上、彼女が後醍醐にせがみ求める何ものもないはずだった。でもなお、安心できないとするならば、それは嫉妬以外なものではない。だが嫉妬が男を独占しうるものでないぐらいな分別は彼女の賢さとその見識が噛みわけていないわけもない。

皇太子は十三だった。

ほかにも腹ちがいの年上の親王方はたくさんいる。それをこえて東宮に立てられたのであるから、廉子のどんな力が蔭で帝に迫っていたにせよ、後醍醐もこの恒良をいたく愛しておられたのはいうまでもない。──それのしるしには、高倉の馬場殿へお成りあって、競馬を見る日も、歌舞、蹴鞠けまりを上覧のさいにも、かならずといってよいほど、そばには東宮をつれておいでだった。

「お上かみ」

と、その日、十番とつらの競馬も終るころであった。花壇のような桟敷さじきの揺れの中で廉子がふと後醍醐へささやいていた。

「二十日の夜、東宮の御所へ、おひろいで気軽う、お遊びにいらっしゃいませぬか」

「なにしに」

「東宮のおのぞみで、近ごろ都で評判な琵琶びわの上手、覚一法師を召されることになっておりまする」

「覚一？」

「はい、おかみも、噂はご存知でいらっしゃいましょ」

「ついぞ、聞かんのう」

それは後醍醐の習性といってよく、姉のような廉子の機嫌に、どこかでお心をつかいながら。

「覚一とは、初めて聞く琵琶法師だが、どうして、東宮が御所へ招きたいなどといい出したのか」

「いつか斎宮いつきのみやへおいでの折、ちょうど来あわせていたのでございました。斎いつきの君きみとその母子とは、冷泉家れいぜいけの歌の同門だそうでして」

「ほ」

「その折は、琵琶も聞かずにお帰りでしたが、あとで、東宮ノ大夫やら小女房までが、覚一法師というのは、近ごろ蝉丸せみまるの再生とみんなが評判している琵琶の上手、みすみす惜しいことを遊ばしたと、皆していうものですから、……もの珍らな東宮のご童心が、俄に、覚一を召せ、覚一を呼んで……と、おせがみなのでございまする」

「盲めしいか」

「かいもく無明むみょうらしく、斎宮いつきのみやでも、母の草心尼とやらが、つき添うておりました。……いえこんなことは、みかども夙つとに御存知と思うておりましたが」

「いや知らぬ」

「でも、東宮ノ大夫に調べさせてみましたら、それは参議さんぎ尊氏たかうじの身よりだそうでございますよ」

「足利の」

「いとことやら、叔母とやら」

「はての。近習もそのような世事話はしたことがない。では六波羅の内におるのか」

「いいえ、近ごろ小松谷のほとりに、一庵いちあんを作ってもらい、そこにいて専念、琵琶の工夫をしているのだとか聞きまする」

「……。ふうむ」

「二十日といえば、月の見頃はすこし過ぎますが、せっかく、東宮もその覚一を御所へ呼んで、お愉しみにしておられますこと。そのうえもし、お父のみかどにもお渡りくださると聞けば、どんなにおよろこびかとぞんじますが」

「それは、あいにくだ。二十日の夜は、そうしておれぬ」

「なにか、ご政務でも」

「きょうきめたばかりだが、石清水いわしみずへ詣まいって、二十一日二日と、参籠さんろうの約になっておる」

「…………」

ふと、歓声とほこりが馬場のほうで沸わいた。十番とつらの競馬のさいごの騎手が、もう勝負ノ標しめの彼方からこっちへ馬を返してくる。──桟敷さじきの公卿百官から武臣たちも、すべて天皇、准后、東宮のほうへ起立の拝はいをみせていた。還御かんぎょの太鼓のうちにである。

便殿べんでんへ入られても、あとは優勝騎手への賜謁しえつだの、近習の奏上やらで、玉座は衣冠の群れのたえまもない。で、みかどが、すぐそばの廉子やすこへもう一ト言、何か仰っしゃりたいとしていることも、なかなか、咡ささやくひまが見つからなかった。

そのうちに、諸官はみな、御車寄みくるまよせへなだれていった。つづいて後醍醐も准后も立座して、廊を並んで歩みだした。そのとっさ、歩ほ々ほのあいだに、帝は、廉子の横顔をチラと見て言った。

「……盲めしいの法師やその母ぐらいはよろしいが、かまえて、足利家の人間を、東宮へ近づけてはならんよ」──と。

御車寄の階下には、その足利家の高こうノ師直もろなお、また、近衛このえの武将新田義貞、名和長年など、天皇のお目からみると、どれも御ぎょし難にくい面だましいが、敷波しきなみに充満していた。一見、みなどうにでもなるものみたいに慴伏しょうふくしていた。

九月二十一日。

天、晴はれ。

みくるまは早朝、都門を発し、淀川のみなみ、男山の石清水いわしみず八幡に御着。

その日に。

北条誅滅ちゅうめつ、王政一統、ふたつながら大願の成った報告がおこなわれ、天皇神拝の御儀おんぎに次いで、玉串たまぐしがささげられる。

二十二日。

山上護国寺にて大供養だいくよう。

夜、一山をおねぎらい。

二十三日、御下山。

途上、ふもとの善法律寺ぜんぽうりつじでは、俗に〝もみじ寺〟とさえいわれる──紅葉の盛りをごらんありながらお小休み。そして同日中に還幸かんこう。──というのが、時の「護国寺供養記」に誌しるされた〝行幸次第書き〟だった。

供奉ぐぶには、六衛府ろくえふの公卿、近衛の騎馬、舎人とねり、仕丁しちょうから、窪所くぼしょの侍までみな盛装して従った。

当然そのうちには、千種忠顕、足利尊氏、新田義貞、楠木正成、名和長年、佐々木道誉らの列も交じっている。──あの物堅そうな名和長年までが、ちかごろ彼の家中風俗を町でも〝伯耆様ほうきよう〟と呼んでいるほど、いつのまにか都振りに染そんで、恩賜おんしの〝帆掛ほかけ紋もん〟を、旗、道具、衣裳につけ、その行装の華奢かしゃなこと、たれにも負けない風だった。

それとまた。

二日目におこなわれる供養の大導師だいどうじは、東寺ノ長者道意であったから、それの一行もたいへんな人員だった。導師の僧正は長者ノ輿こしに乗り、力者十二人がかつぎ、大童子、そば侍四人、仕丁しちょうらがつき添い、法橋ほっきょう以下の僧官やら一隊の侍やら、仲間ちゅうげん、随聞ずいもん、稚子ちごまで目をうばうばかり華麗な列だった。──だが、途中の混雑をさけるため、これはべつな道から男山へ参向した。

こうして、まる二日間の山上は、その式事次第の終りまでは人で埋められたというも決して言いすぎでない。ほかの公卿武将も例外であるまいが、尊氏はわけて気疲れをおぼえていた。──こういう故事式目こじしきもくの連続には何の興味がないのみならず、ささいな過失にもすぐ尖とがる公卿や僧官根性に、うんざりさせられたせいだろう。──だが、護国寺宝塔院のさいごの夜も無事に終了して、賜酒ししゅの酔いを頬に、諸人と共に彼もこの晩だけは、自分の宿所へさがってきた。

それもすでに深夜だった。

諸人の宿所は山上山下にわかれていて、尊氏の屯たむろした一院は、ふもとに近い平等王院びょうどうおういんの内だったのである。──二十日過ぎの月はどこかにあるはずだが──東坂の大杉ばかりな木こノ下蔭の坂道は星も見えない闇だった。

「あっ」

ふと、尊氏は足をとられた。

たれの悪戯か。

縄でも引いてあったらしい。それが平地でもあることか。苔こけさびた石段だし、かなり急な降くだりでもある。

おもわず前のめりに三、四段ほど、とととととよろめいた。そして、あやうく身を起たて直したか否かの刹那せつなといっていい。

「かっッ」

と、すぐそばで五体の精を一喝かつの息に凝こらして斬りつけてきた者がある。無意識に、尊氏はばッと外はずしていたが、とっさ、うしろからもまた、彼の背を目がけて突いて来たするどい白刃の光があった。

刺客は二人らしい。

刃やいばは目にもとまらず、くら闇なので、顔かたちも分らないが、尊氏はとっさに知った。──いつかは、こういう曲者におそわれる惧おそれは多分にあったものを、という自省だった。

だが、悔いてなどいるひまはもちろんあろうはずがない。直感と、本能だけが、彼の間髪かんはつにさらされた生命をからくも二、三度ふせぎ交わしていた。そしてその閃光のあいだに、

「なにやつッ」

と、大喝だいかつし、

「ものをいえっ」

と、相手の飛躍に空くうを打たせるたびごとに身を仰のけ反ぞらしつつ叫んだが、うんもすんも、二つの人影はもとより答えもしないのだ。すぐ持ち直すその白い刀背みねをとおして、あらあらと必殺の息をととのえ直しては、尊氏を中にはさんで、

逃がしはせぬ！

と注意ぶかく、石段の上と下とから、何度でも執拗にせまり寄ってくるのだった。

──人を呼んでも声がとどく場所ではない。

逃げるにしくはないと思ったが、この急な坂道では、それもたぶんな危険をふくむ。今はと、尊氏の全五体は否みようない死を知る忿怒ふんぬの皮膚に変っていた。そして彼の手にもいつか太刀は抜かれていたが自信もなかった。自分を狙ッて待ち伏せていたほどな相手である。腕に充分な覚えのない輩やからとは考えられない。

「あ。……？」

相手の影の一つが振向いた。

そのとき、それが頭巾をした大法師であることが、尊氏にやっとわかった。もひとりは山袴をはいた軽装の武士なのである。法師につづいて、その武士も、何かあわてぎみに、

「来た」

と、言ったようだった。

とたんに、おうっと吠え合って、薙なぎこんで来た二人の迅い太刀に次ぐ太刀の光は、一瞬尊氏の知覚のほかのものでしかない。彼もまた無我の応酬に火花をちらした。だがその足は石段を踏みはずして勢いよく五、六段ほど鞠まりになってこけ転まろんだ。

ところへ、夜気のしじまに変へんを感じて駈けつけて来たのだろうか。上のほうから飛んできた六、七名の者がある。その中の一人に肩を蹴られて尊氏はまたもや石段をまろばった。しかし彼を跳びこえた者はハッとしたらしく、

「やっ。大殿ですか」

と、すぐ駈けもどり、さらに一ばい大きな声をして、あたりへどなった。

「やはり大殿であったぞ。ただしお怪我はない、お怪我はないっ」

尊氏は、起つやいな。

「石堂か」

「は。石堂十馬です」

「ここはいい。逃げたやつを逃がすまいぞ。法師頭巾の大男と、ひとりは膝行袴たっつけの侍だ。取り逃がすな」

「ごめん」

と、十馬もすぐ追っかけて行った。──が、尊氏はからだの痛みをおぼえてか、位置そのまま石段に腰をくずしてしまった。

まもなく、石堂十馬、畠山五郎、仁木於義丸おぎまる、そのほか、尊氏の他行にはつねに随参している若党輩わかとうばらが、ひとりの男をとりかこんで坂下からもどって来た。だが、もひとりの大法師のほうは、ついに捕つかまえ損そこねたらしくみえる。

今夜の奇禍を、彼は、

「口外するな」

と、供の者へ口どめした。

仁木於義丸らの若党たちは、今夜も主人尊氏は、山上の宝塔院に宿直とのいと聞かされていたのであった。

ところが、ほかの武将連はみなそれぞれの宿坊へひきあげたと知り、あわてて迎えに行ってみると、はや尊氏は退出したとのこと。そこでいよいよ不審をもち、道を追って来ると、この始末であったという。

「こよいも宿直とのいと、……誰が、そんなことを言ったのか」

途々、尊氏の問いに、供頭の石堂十馬は、そのさい、過ッて尊氏のからだを跳び越えた罪をも詫びて、

「たそがれ、新田の供廻りが言いおりましたが、念のため、千種殿の方で訊くと、同様、こよいはお迎えなしだと申しまする。そのいずれもが、まことしやかな言でしたので、ついそれを信じての不覚、おわびのいたしようもございませぬ」

と、言った。

「そうか」

とのみで、尊氏は彼らの手ちがいは、ふかくも責めず、事もなげに、宿所へ帰った。

けれど、彼にとっては、骨髄に徹するほどな、これが衝撃だったのはまちがいあるまい。石段で打ったふしぶしの痛みもあろうが、よく眠れなかった様子である。あかつき、平等王院の寝所を出て、

「石堂。ゆうべの曲者を庭へ引いて来い」

と、いいつけたのも、まだほの暗いうちだった。

石堂十馬と仁木於義丸のふたりが、やがて、がんじ縛がらめにした若い男を縁の雨落ちの辺にひきすえた。そこで尊氏自身から「──どこの家来か」「誰に頼まれたか」を、さんざんに質ただしてみたが、男は口をとじ、どうかすると、その口辺に、不敵なうすら笑いをみせるだけだった。

「よし、いわんな」

尊氏はしばらく彼と根こんくらべのように黙りあった。

そして、こんどはずばと言った。

「河内殿（楠木）の内に、龍泉殿とか呼ばれているご舎弟があったな。そうだたしか正季まさすえ殿という。──そちはその正季の家臣であろうが」

「…………」

「顔にも出たぞ、口をとじている意味はあるまい。つまらん痩せ意地はよせ」

「どうしてわかる」

「わからいでか。そのわけは、あとでそちが以前親しくしていた具足師の柳斎りゅうさいから聞け」

「柳斎？」

「お。……はや今朝はみかどの御下山。そろそろ、供奉ぐぶのお勤めに罷まからねばなるまい。あとは柳斎にあずけておく」

尊氏は、縁を立ち、そしてつきあたりの杉戸へむかって、

「右馬介、右馬介」

と、よんでいた。そして一色右馬介の姿を前にみると、こう言いのこして、彼は出仕しゅっしの身支度にほかの部屋へ入ってしまった。

「そちはこの者を、いぜん河内の龍泉で見ているといったな。むかし馴なじみだ。よく話しあってやるがいい。そしてすんなり白状したら、縄を解いて放してやれ。あずけたぞ、生かすとも殺すとも」

この朝ふたたび、石清水八幡の宝前に、天下泰平の祈願をこめ終った後醍醐は、やがて、天楽喨々てんがくりょうりょうのうちに、男山のながい石段を、彩雲のように供奉ぐぶ全員とともに下山された。

みくるまは、ふもとの善法律寺ぜんぽうりつじに前夜からお待ちしており、ここで小憩の後、夕方までにご帰洛という順序。

律寺では点心てんしん（間食）の設けなどして、還幸のお立ちよりを、境内の紅葉とともに、お待ちうけしていた。

「やれやれ」

と、供奉の公卿たちも、ここでは山上の潔斎けっさいも解かれて、俗称〝もみじ寺〟の今を盛りなもみじの間を逍遥しょうようしあった。

点心とはいえ御酒みきも出る。

御座ぎょざのあたりは、談笑にわいていた。たれの声よりも後醍醐のお声が高い。朗ろうとして、おもての方へまであきらかにお声とわかるほどだった。

「ここは秋はもみじ、夏はほととぎすの名所でもございまする」

と、右大弁うだいべん清忠がいうと、

「そうそう、門前の歌碑に、読人不知よみびとしらずの歌が、こう刻きざまれてありましたな」

と、堀川の大納言が、懐紙かいしにとめておいたその歌を言上した。

すると、すくなからずごきげんな後醍醐は、隼人正はやとのしょう藤原康清やすきよという者をとくにお名ざしあって、

「康清。そちはたいそう声が美よいそうだ。いまの歌を朗吟してみよ」

と、命ぜられた。

康清は権ごんノ大外記だいげきにすぎない者なので階下にいたが、ひょうきんな男とみえて、

「なかなか陛下のような美音ではございませぬが、大杯で一献こんいただけば、あるいは、お耳をけがすぐらいには吟じられるかもしれません」

と、洒しゃア洒アと言った。

「ずるいやつだ」

と、お笑いになりながら、康清へ大杯をやれ、と仰おっしゃる。満座も笑った。笑いがやむと康清はいま聞いた読人不知しらずの歌をいい声で朗詠しだした。

ほととぎす

八幡やはた　山崎

啼きかはす

声のなか行く

淀の川ふね

やんや、やんやの喝采であった。わけて康清は有名な美声家なので、その音声おんじょうは、はるか山門の方にまでよく聞え、そのへんで出御待しゅつぎょまちしていた武者輩むしゃばらまでが、しいんと、一とき耳を洗われていた。

「……淀の川ふね」

尊氏も、そこの床几で、ふと口で反覆してみた。

淀は、尊氏にとっていろんな思い出のことが多い。歌の意味も、何か、胸に沁しみ入いったふうである。

──と。急にそれで思い出したらしく、床几を離れて、山門の袖のほうを見た。大勢の足利一党だけが西溜りにひかえている。その中から一つの顔が尊氏の目にこたえて立った。

「…………」

尊氏が黙って人なき楓林ふうりんの中へ歩いてゆくと、その者もすぐあとを追って来た。一色右馬介なのだった。

「介すけ。どうした？」

「昨夜の刺客のことでございますな」

「そうだ。そちに預けておいた楠木家の廻し者、白状したか。それとも、あのままか」

右馬介は、答えた。

「されば、仰せつけのまま、あとに残って、糺問きゅうもんいたしましたところ、ついに観念したか、曲者もやっと泥を吐きおりました」

「そうか」

と、尊氏は注意ぶかく、楓林かえでばやしのそとを見て。

「──誰も来まいな」

「まいる様子はございません」

「そちも、かけろ」

と、燃えるような紅葉の根もとに尊氏は腰をすえる。

「して、なにか。……曲者はやはりそちが見たとおり、楠木正季まさすえの郎党に相違ないのか」

「はい、この右馬介は、いぜん具足師柳斎の名で、河内龍泉の屋敷では、逗留仕事をしていたことさえあるので、這奴しゃつも私を見ては、白状せぬわけにはゆきません」

「名は、何という男」

「正季どのの内で、桐山小六きりやまころくと申す郎党でした」

「もう一名、つい、取り逃がしたほうの大法師は」

「小六の白状によれば、殿でんノ法印ほういんの部下、岡本坊とか申すやつだそうで」

「とまれ、いずれも、大塔ノ宮将軍に属する者だな」

「そういえましょうか」

「そも、たれに頼まれて、この尊氏を闇打ちしようとしたのか。そこはどうだの」

「そればかりは頑がんとして、実じつを吐きませぬ。のみならず、殿をさして、当今の国賊は尊氏だ、今のうち尊氏の一命をちぢめねば、未来かならず、朝廷の大害になる、尊氏をころして、王政のさまたげをのぞくのは、自分らの信念でやったこと。やむなく頼まれた雇われ刺客ではおざらぬ、などとも大言を吐きおりました」

「まるでそれは、つねに聞く、宮の口吻そのままではないか」

「おそらくは、と察しられますものの、宮のみの字も、おくびにさえ出しません」

「それでいい。そして小六の身柄は？」

「即座に放しつかわしました。素直に白状したら解いてやれと、あの場で、殿が這奴しゃつへ約束をお与えなされましたことゆえ」

「それもまた、それでよかった。命びろいをしたと、よろこんで立ち去ったろうに」

「ところが、縄を解かれてどこへ帰る？ と訊きますと、問うもおろかよ、主人正季どのの許へ帰る、と豪語してはばかりません」

「ふむ」

「そしてなお申すには。──いつかまた、きっと尊氏の命を狙うぞ、目的をとげるまでは、所望しょもうしてやむまいと、太々ふてぶてしくも言い払い、どこへやら姿をかくし去ってござりまする」

「はははは」

と、尊氏は起たちかけて、

「なかなか健気けなげな者だな」

と、ひとごとのように笑った。──ちょうど彼方の亭では、帝みかどの立座りゅうざとみえて、公卿たちの群れの間から、供奉ぐぶの人員へ、御車触みくるまぶれが、しきりに手合図され出していた。

まもなく、紅葉寺を出発──

還幸は、夕に終った。

二条里内裏さとだいりは、殿上殿下、ひろい夕闇が、せわしなげに、すべてチロめく灯であった。そして尊氏も供奉の任をすました上はと、退出の機をうかがっていると、ふと、自分を呼びとめる者がある。みると、この三日間、共に行幸みゆきの供奉をしていた河内守正成まさしげだった。

「ご退出ですか」

正成は、寄って来て、

「もしお急ぎでなくば、折入って、しばし人なき所でお話し申しあげたい儀があるのですが」

と、言いまわしも歯ぎれ悪く、ただ、この人らしい、いんぎんさだった。

「お。何かと思えば……」と、尊氏は気がるに「ちょうど、ご用も終ったところ。どちらへでも」

「かたじけない」

鈴すずノ間まの西の廊であった。正成が先にあゆみかける。それを尊氏はふと止めて。

「供の輩やからは疲れています。先に人数を六波羅へ帰してからお目にかかりたい。どこでお待ちくださろうか」

「ならば校書殿きょうしょでんの廊ノ間までお待ち申しあげておる。あれには、つねに人もいません」

「では、のちほど」

いちど二人は別れた。

尊氏は、衛府えふノ門の外へやって来て、供の面々へ、自分はひとり後から帰る、一同は先にひきあげて、くつろいでいいぞと、いい渡した。

「いや、夜に入っても、お待ちしておりまする」

こばんだのは、畠山五郎、仁木於義丸おぎまるたち。また一色右馬介も、

「つい昨夜のこともあり、またぞろ、どんな御危難が待たぬともかぎりません。いかに都の辻とても」

と、みな不安顔してきかないのだった。その気もちを、ありがたいとでもいうことか。尊氏はかえっていやな顔をした。

この仰々ぎょうぎょうしさが彼には困惑なのである。男山の奇禍はかたく口止めしておいたのに、もうすべてに洩れているらしい。おおいがたい激昂が彼らにみえる。それが尊氏には心にそむくものらしい。

「わからぬやつらよ」

と、ついに叱って。

「先へ帰れと申すに！」

「はっ」

「右馬介にも申しておくが」

「は」

「かまえて、夜前の刺客のことは、これ以上は他言をするな。してくれるな。もし、世上の口端くちはにまでのぼるようになったら、それはかえって尊氏を危あやううし、暗やみの兇刃以上な難儀を呼ぼう。わかったか」

「はい」

「おとなしく引揚げて、どこまでおとなしくしているのだ。よろしいな。行け」

いい捨てると、尊氏はふたたび衛府えふの門内へもどって行った。そして、内裏の西北にある校書殿きょうしょでんの廊ノ細殿の外にかかるや、ふと佇たたずんで、

楠木は？

と、約束の正成が、もう来ているか否かを、そっと体で聞きすました。

正成が、いおうとすることは何か、それは分らないが、尊氏としては、このさい、彼と人なき所ではなしうることを、またなき好機と、重視していた。

正成の人となりや、その性情、その地方的人望などは、とうに彼へ近づいていた柳斎一色右馬介から聞いている。

また彼の、千早籠城時代の辛抱づよさや、その戦略ぶりも、尊氏は、たれにもこえて、注意して来たところである。

「や、お待たせしました」

「なんの、ご迷惑を願って」

正成は、彼をみると、すぐ座ざを下にさがった。

低く、下座しもざについたのは、あながち、正成が悪くいんぎん過ぎるのでもなければ卑下ひげでもない。

身分の差なのだ。

尊氏が三位の参議、左兵衛さひょうえノ督かみであるにたいし、正成は従じゅ五位河内守たるにすぎない。

また尊氏の家柄は、新田とならぶ源家の正系だが、正成は、南河内の一土豪だ。殿上の順列でも、はるか正成が下である。

「ま、河内どの。お手を上げられい」

「おつかれのところへ、まげてお顔を拝借など、心ないわざとはぞんじましたなれど」

「あいや」

尊氏は、くだけて見せた。

「つい日頃おちかづきを得ぬが、よそながらご辺へんの人となりはうかがっておる。何ごともお気軽う。以後、親しゅうしていただきたい」

「これは」

と、心から恐縮して。

「正成のほうからこそ申すべきところをば……はて、さような御意ぎょいを先にうけたまわると、どう申しあぐべきか、正成、いよいよお詫わびに窮きゅうしまする」

「なにをで？」

「舎弟しゃてい正季まさすえに代り、ここにふかくお詫びいたしまする。と申せば、はやご合点がてんにございましょうが、正季の郎党、桐山ノ小六という者が、昨夜、男山において、人もあろうに足利殿をねらって兇刃におよびました由」

「あ、そのことで」

「重々じゅうじゅうの不とどき。小六めはただちに打首ともぞんじましたが、その者の郷里桐山村には老母もおります。かたがた、罪は家来より弟正季にあるもの。……さあて、どうおわびいたせば、お心が解とけようかと、かくは正成が、おん前に身をおいて、いかなるお責めもいただこう所存に出た次第にございまする」

「はははは」

尊氏は手を振った。

「そのことなら、お忘れおきください。尊氏はもう水に流した。それのしるしには、小六とやらも、縄を解いて、ご舎弟の許もとへ返してある」

「仔細しさい、小六からも聞きとりました。それゆえ、なおもって」

「いくら聞いても、おわび言ごとはおわび言だけのもの。それとも何か尊氏へ、お心のものでも下さるか」

「お求めなれば」

「ご辺へ望むなら、欲しいものはたくさんある。だが、昨夜のことに関かかずらうのはやめにしたい。おたがい武門。狭量な輩やから、御ぎょしにくい猛者もさ、いろんなのがたくさんいる。それらも飼っておかねばならん。わけて小六とやらは、なかなか主人思いと見うけ申した。可愛がっておあげなさい。何かのとき役に立つ」

「いよいよ、冷汗のほかございません。小六も申しおりました」

「なんと」

「命は助けられたが、足利殿は測り難い。いちばい、おそろしいお人と見うけ申したと」

「そこで、なおさら、この尊氏を失わねば、心も安まらぬと申してはいませんでしたか」

「…………」

正成がなんと答えるかを待つような尊氏の眼まなざしだった。すると正成は、はじめて、唇のあたりに微苦笑をみせた。

「仰っしゃるとおりです。なんとも頑迷な奴で、私の前でもなお、誓ってお命をいただくと、吠えおりました」

いくら歯はに衣きぬきせぬ正成のことばとしても、真剣となって聞くには、正直な言い方すぎる。返辞にこまる。

「…………」

黙っているしかなく、尊氏は黙って、正成の顔を見ていた。

正成の右の瞼にかすかな痣あざともいえないほどなひッつれがある。片目がすこしわるいのだなと、尊氏はそのまに初めて気がついた。そしてこれが千早の孤城に拠って関東数万の大兵を百七十日ものあいだくいとめていたのみならず、しばしば敵のきもを寒からしめたと聞くあの智略の将であるのだろうかと、つらつら、その風采ふうさいまでが見直された。

土豪には土豪の土臭どしゅう、武者には武者の骨柄こつがらがあるものだが、正成には、そんな力りきみがどこにもなかった。

それも、しいてしている低姿勢とはみえず、人前に臆おくしがちな、はにかみともいえそうな翳かげが、その肩や面おもざしを、自然なやわらかいものにしていて、するどい圭角けいかくらしさなどは物腰のどこにもない。いってみれば、そこらの往来でも役所の門でも、ざらに見かけられる平凡な四十男、あるいは布衣ほいのなにがしといった程度の人としか思えない目の前の正成だった。

「おわらいください」

やがて、正成は、いちど途絶とだえたことばを、また声低くつづけていた。

「……そのような下郎の暴言、いや一徹など、ご失笑にも値あたいせぬかとぞんじますが、しかしいつか信しんをなしてくる一般の誤解ほど恐ろしきはございませぬ。郎党小六の兇行も、まったくその誤解より生じましたもの。きっと戒いましめおきまする。……またいつかは当人も前非をさとって、おん前に、心からおわび申す日があろうかとおもわれます。それをもって、なにとぞ昨夜のことはおゆるしおき給わりますよう、いくえにも正成、このようにおわびつかまつりまする」

「誤解か。なるほどな」

尊氏は言った。

こう対座しているのに、なにか遠くでものをいっているような正成を、ここで手もとへ引きよせて、彼の殻からを割ってみたいとするらしい衝動にふッと突かれたふうだった。

「河内かわちどの」

「はっ」

「おしえていただきたい」

「何をば」

「この尊氏が、下輩どもにまでうけている誤解とは、何なのか」

「はて。お心あたりはございませぬか？」

尊氏は息を内へのんだ。

あらためて正成の顔をみても片目をほそく何の色も変えて訊いているわけではない。それなのにこっちの肺腑へ忍びこむような圧力が彼の姿から押してくる。そう受けとれる胸の息ぜわしさを尊氏はどうしようもなく、

「ない」

と、つよく言って、おもわずその語尾の刎はねあがったことにみずから羞はじた。

「では申しあげましょう、とるに足らぬひが事には過ぎませんが」と、正成は世間ばなしでもするように淡々たんたんとこう言った。

「足利殿こそは、王政にご不服で、ひそかに謀反むほんをたくむ者と、近ごろ取り沙汰なす輩やからが一、二ではありませぬ」

ぎくとしたが、彼にも元々、つかみどころのない風貌がある。縹渺ひょうびょうとにじみ出たその顔つきが、

「ほ、ほう。この尊氏を」

と、さりげなく、

「世間はそのような物騒な人物と見ておるかの。買いかぶられたものではある」

と、苦笑した。

だが、正成はどこまでも生きまじめだった。

「さればです。足利殿の逆意などというそのような風説には、私もひそかに心痛にたえませぬ。せっかく、王政一統となって、諸民もほっとしたばかりの今日、またもこの平和がやぶれるようなことになってはと……」

「では、河内どの。ご辺もこの尊氏にたいする異いな風説を信じているのか」

「いや、かりそめにも、朝ちょうの御信任は厚く、参議左兵衛さひょうえノ督かみとまで、天子もお取り立てあるあなたさまです。なんで衆口しゅうこうに駆かられたお疑いなどもちましょうか。けれど相互の誤解は、何を生むかわかりません」

「相互というと？」

「愚考いたしますに、宮将軍とのあいだに、何ぞ、おたがいの理解を欠くところがあるのではございますまいか」

「それなら思いあたらぬでもない。なぜか大塔ノ宮のお憎しみはつよい」

「ご同情をもちまする。ひそかには、正成も」

「おわかりだろう。しかも尊氏は、宮なればこそ何事も下にくだって、あえてその御無態にさからったことはない」

「さまざま、世の辛酸しんさんに会われたようでも、もともと深宮のお育ち、真の世間、人間がおわかりというのではありません。英邁えいまいではあらせられるが、一面のご気性には、周囲の虚勢、排他、利害などの私心に乗じょうじられるおそれも多分にないではない。それが足利殿とのあいだに、魔と影のごとき、禍わざわいの因もとをなしておるものとおもわれまする」

「そのとおりだ。さりとて宮の高いご位置にあって、その魔形まぎょうの輩やからを自由自在にお使いあるにはどうにもならぬ。この尊氏はどうしたらいいのか」

「いや宮ご自体のお心ではありません」

「では、たれの心」

「誤解という、いわれなき魔、形なき魔のする業わざです。左兵衛さひょうえノ督かみさま。およばぬながらも、この正成がおもてを冒おかして、そのことにつき、宮へはご諫言かんげんをこころみまする。依って、あなたさまも直々じきじき、宮のおん許へ伏して、あらぬ御嫌疑をお解きなさるべきではありませぬか」

「むだだ。おそらくは」

「なぜです」

「禍根は、宮の上にもある」

「上と、仰せられるのは」

「申すまい。だが河内どの。ご辺も存知のはず。六月七日のあの夜以来、尊氏は気鬱とでもいうか、ややもすれば近ごろ気疲れに負けてくる。……そうした折に、ありがたい忠言だった。ご友情は心から謝しておく」

「いやこれも、世を思う微衷びちゅうのほかではありません」

「世を思う。いかにもな。尊氏とて世は思う。一つ心だ。では河内どの、ご辺には今の王政一統なる御政道ぶりを、どう考えておられるの？」

政治への批判を求められると、正成は、あきらかにそれまでの平静をやや欠いて、

「さ。公家御自体にしても、決して、いまを善政とは、満足してもおられますまい」

と、当惑な色をみせた。

そして、口をとじたが。また、口おもたげに。

「延喜えんぎ、天暦てんりゃくのむかしに回かえすというご理想も、当時の世でこそ、万民謳歌の美しい統治の実を結んだでしょうが、今日の土壌では民ぐさの生活なりわいがまるでちがいます。廟堂びょうどうもまた、いにしえの大宮人おおみやびとの心ではありません。それを今に復古して、実績をあげるには、なおいくたの困難と上下の協和とがなくては能かなわぬところで、真の御世泰平を仰ぐ日は、まだまだ遠い日と覚悟せねばなりますまい」

「む」

尊氏は、うなずいて。しかし、わが意をえたというような色は深くかくして。

「ご辺もそう思うか」

「憂いております」

「このままでは」

「案じられることのみでございまする」

「まったくのう」

「…………」

「さても。このままではならぬとしたら、河内どのは、どうしたら、よりよい万民の住みごこちよい世が、打ち建てられるとおもわれるの」

「微力、憂えるだけで、何の力も策もない身をかなしむだけでございまする」

「だが、ご辺も武門、歴乎れっきとした武門だ。元々、おたがいの弓矢は、人を殺すためにあるものではないはずだが」

「御意ぎょい」

──俯向いて、正成は、そのままいつまで黙もだしていた。

その姿のうちにあるものを、尊氏はじっと見抜こうとするらしく目を凝こらした。

かねがね彼は、河内の正成ひとりは、どうあっても、敵にまわしてはならぬものとしていたのである。もし味方に加えて大望の一翼とすることができたらとさえ──ひそかに考えているほどだった。それはきのう今日の思いではない。赤坂、千早における楠木一族なるものに遠くから注目しだした頃からの慕念ぼねんであった。士は士を知る。男が男に惚れたのだと彼は思う。──彼にそれほどな色気があればこそ、自分を狙い寄った刺客の小六もわざと正季まさすえの手もとへ返してやったのである。ただ正成がここでそこまでの尊氏の腹を読んでいてくれるかどうか、ではあった。

いやそこは心もとない。

律義一偏だ。今夜も観みているに、正成とは、ものごとの表裏を余り疑わない人間らしい。王政一新の中興政治が、ことごと、幻滅的な世態をよびおこしている実状にも、その憂いは、自分とは両極なほど違った憂いであるかもしれないのだ。──それへ自分の抱懐している完全武門統治にひとしい志こころざしを洩らすとしたら？ ──。どうだろう。いや、これはあぶない。

尊氏の心のものが、その目のうちに、かげろうのように燃えては、また迷っていたときだった。

「どなたさまか、まだこの内においででございますな」

廊の外で声がした。夜殿よどのの諸所を戸じまりに廻る六位ノ蔵人くろうどと舎人とねりのようであった。

それをしおに、尊氏と正成とは校書殿きょうしょでんノ廊を出て、

「お、いつか夜更よふけていたとみえる」

と、二人して星を仰ぎ、

「おもわず話にみがいって、みじかい時間のように思われていた。河内どの。なかなか語りつきた気もいたさぬ。いつかまたゆるりお会いしたいものだの」

「ぜひ」

と、正成は言って。

「くれぐれ、宮将軍とのおわだかまりが、解けますように」

「仰っしゃったな。すべては誤解だと」

「誤解にすぎませぬ」

「そうかな」

「相互の誤解です。微力ではありますが、宮へは、正成が畢生ひっせいの思いをこめて、いちどは、何といたせ、ご諫言申しあげる所存でおざる。なにとぞ、あなたさまにおかれても」

「尊氏は臣下」

「でも、ここは、何事もおしのび給わって」

「さまでにご心配か」

「累卵るいらんの危うさを見ているようです。ひとたびまたの変へんでも生じましては、せっかくな御世みよ初めも」

「気をつけよう。六月七日のようなこともある」

「二度とあってはなりませぬ」

「王政の中興を、可惜あたらにしてはならんとのお祈りか」

「もちろんです。みかどが、笠置籠城かさぎごもりのせつ、正成へくだし賜わった勅のおことばは、正成の心となって、一族どもにもそのたましいを打ちこみました。いまも変っておりませぬ」

尊氏は、ふっと、目の前の恋人を失ったような気がした。いつか衛府えふの門へ来ていた。で、別れかけると、正成は、物騒な夜中、おひとりの帰館はこころもとない、たって自分の部下をもって、お送りしよう、と言い出した。

つい昨夜、楠木の郎党に危うく命を奪われかけている尊氏だ。それなのに正成はその部下をして送らす、という。

あくまで正成らしい好意だ。彼の誠意にちがいない。また、部下を使って人を闇打ちさせるがごとき卑劣漢でない自己を証あかし立てたい意味もあろう。──断わるのは狭量に似る。尊氏は正成からじぶんの幅や奥行きを測られてはならぬと思った。

「では、おことばにあまえて」

と、まもなく彼は、正成が衛府の内からさし招いた十騎の武者のうちに身をまかせた。そして正成と衛府の前で別れた。

十騎の武者は、どれも屈強くっきょうなつらだましいの者どもだった。いずれも河内者だろうか。二騎はたいまつを翳かざしてやや先に立ち、尊氏を中にかこみ、深夜の町を戛々かつかつと行く。

「…………」

始終、黙ったままだった。

それでも尊氏は六波羅までのあいだに、この者たちの態度や騎馬法などを見て、なるほどこれくらいな者が千もいれば、赤坂、千早の戦いもできえたろうと思われた。兵をみればその主将の人柄はたいがいわかる。尊氏は広い世界を恐れずにいられなかった。それにつけ、正成の存在は、前より大きな障害と考えられた。大望の一路をさまたげる難山となるかもしれない。今夜の口吻とあの信念、焼やき刃はがねのような純鉄な人柄。まるで動かぬ山だ。山はこっち向けにすることは不可能だ。彼はひそかにあきらめた。

毛抜き

執事の高こうノ師直もろなおは、定刻、六波羅北殿きたどのの廂ひさしの一室で、いつもどおり坐っていた。

諸国との往来文書もんじょ、鎌倉にいる直義ただよしとの連絡時務など、山ほどな用を一おう整理しておき、朝々、ここで主君の胸に訊くのが、彼の要務の一つなのである。

が、今朝はだいぶ遅い。──尊氏の目ざめがである。──お疲れはごむりもないと、彼もそれは合点がてんの容子ようすだ。

ふところから毛抜きをとり出し、懐紙を持ち添えて、鼻の毛など抜いていた。

だが、そのつれづれも余りになると、彼は固ぶとりな体躯をやがてもてあましてきた。家中では木像蟹もくぞうがにとアダ名があり、他家の御執事とは型ちがいで、いたって不行儀なほうである。それにこのごろ奥歯かどこか、歯を病んでいるらしく、片方のアゴが少しふくれている。

それを気にして、しきりにそこを指頭で揉んだり、歯の根を噛んだりしていたが、次第に歪ゆがめつづけていた顔は、一切夢中になってきて、

よし

と、関東者の我武者を振いおこしてきたとみえる。毛抜きのさきに小さい巾きれを巻いて、口のなかへ頬ばッた。痛む歯を引き抜こうとするのらしい。

「げッ、ゲッ」

と、なんども顔を赤くしてはやり直していた。そのうちに戦場で組打ちしたときのような眉を深く彫ッたとおもうと、顔を仰あおに持ったまま縁から庭へ下りて行った。膝をつき、庭の石組みのあいだにかがまり、赤いよだれを垂らしては、ベッ、ベッと、懐紙で唇をふいていたのだった。

「師直もろなお、師直」

その声は遠かった。主君のにちがいない。あわてて彼は元の座へもどった。だが横着者は、あたふたもせず、何事にも寸法をとって、物事の間まをこころえている風だ。おちつきこんでまだ懐紙で口をつつんでいる。

そこへ廊の渡りを小姓の姿が越えて来て「殿がお待ちです」と、彼につたえた。いつも会う所は、薔薇園しょうびえんへ面している東の書院であった。──が尊氏は、その書院へゆく途中の角廊すみろうに立っていて、彼を見ると、

「なにしていたのだ」

と、すぐたずねた。

師直は、遠くから見られていたとは思わず「いや、べつに」と、尊氏のあとについて書院に入り、下の座について、行儀を作った。そしてうやうやしく朝のあいさつを述べ終ると、尊氏は、

「師直」

と、また笑って。

「木像蟹もくぞうがにが庭の流れで小蟹と遊んでいるわえとホホ笑まれたぞ。なかなか、きさまも風流だな」

「ごらんでしたか。いや風流どころではございません。つい癇かんしゃくを起しまして」

「どういたした」

「さき頃からこの身を昼夜悩め苦しめておるやつを、やっと一ト思いに退治しておりました」

「歯か。抜いたのか」

「いかがでございます。今朝の師直の顔は、晴れ晴れとお見えでございましょうが」

「まだ血がついておるわ、口の端に」

「あ、さようで」

と、懐紙を取り出すはずみに、毛抜きと共に抜いた大きな奥歯をくるんだ物も膝へ落した。

「それで抜いたのか。師直」

「はい、これで」

「毛抜きで歯を抜くとは。はははは、無茶な男だ」

「殿には、歯痛の苦を御存知ありませぬな。古い虫歯なので、ヘタにしたら根を残しまする。そこで毛抜きを用いましたところ、ズバと鬼歯の根も除かれ、なんともいえぬこころよさにござりまする」

「よかった。それでわしも朝々そちのまずい面つらを見ないですむ」

「おそれいります。なぜか今朝はよくお戯たわむれを」

「寝坊したせいだろう」

「行幸みゆきのおん供三日、昨夜もおそいご帰館で」

「さればよ、疲れはてた。気づかれでな」

「てまえは留守役だけのものでしたが、殿には、えらいご危難にお会いなされましたとか」

「もう聞いたのか」

「師直は執事。胸にたたみおかぬわけにまいりませぬ。仔細は右馬介より聞きとりました。のみならず、昨夜、禁裡からお退さがりのせつは、楠木の一勢が、殿のお身を六波羅まで送りとどけてまいりました由」

「うむ」

「それも言語道断な沙汰です。過ぐる六月七日、ここを夜討ちせんと、宮将軍が密々な令を廻したとき、楠木の手勢は、奈良から宇治口をとって、あきらかに六波羅の背後へうごきを見せたものではございませぬか」

「そうだ。宮の令とあれば、正成はいつでもそれに反そむくことはないだろう」

「しかもまた、男山で殿を襲った曲者しれものも、楠木の弟の部下。それと分りながら殿も殿です。都の中とはいえ、夜ふけの道を、その楠木の手の者に送られてお帰りあるなどとは」

「ま、よかろう。行幸みゆきも事なくすみ、わしも無事にゆうべは眠った。が、じつはの師直。ほんとに眠れたのは明け方だった」

「なかなかお寝よれなかったのでございまするか」

「だめだのう、まだおれは。あれを思い、これを思い。……ちょうどそちが煩わずらっていた歯痛みとおなじような疼うずきに終夜悩まされての」

なるほど、尊氏のどこかには、いうがごとき我慢にじっと歯の根をかんでいる風がある。それが暗い翳かげとならず、今朝の冗談にさえなっていたのは、尊氏の心の作為か、この主君の天性か、どっちかだろうと師直は思った。と同時に、彼は思いきって膝をすすめ、尊氏のすぐ顔の下でその声を押しころしていた。

「殿。……病やむ歯は抜くにかぎります。殿も毛抜きをお用いなされませ」

「わしの病む歯は、どこの歯か分っているか」

「もとよりあの御方です。大塔ノ宮という一歯いっしをのぞけば、そこらじゅうの得態えたいの知れぬ腫熱うみねつもみな自然に解消するでしょう。いずれにいたせ、ご大望のためには、放置してはおかれませぬ」

「だが、先は宮なのだ。武門の列の者とはちがう。わけてうしろには主上がおられる。その主上もご同腹と考えられる。いやむしろ宮をしてやらせておられるのかもしれぬ」

「でも、策を以てすれば」

「どういう策をな？」

「ここに手頃な毛抜きがありまする。それは准后じゅんごうの三位ノ廉子やすこさまです。あの女御にょごをつかうに限りましょう」

この男の短所長所、アクのつよさしぶとさなども、尊氏は主人である、百も承知のうえで執事の重職に用いていた。

が、なおかつ、いまの師直の一言には尊氏もおもわず生唾なまつばをのんだらしい。じっとそのおもてを睨にらまえるように見て。

「師直」

「は」

「容易ならんことをやすやす申すが。よも雑言ぞうごんではあるまいな」

「なかなか」

と、師直もろなおはひれ伏したままで。

「苦肉くにくの計けい、もし、ほどこすとすれば、それ以外に手はないと考えられます」

「だが、いかに良い策があるにいたせ、阿野廉子あのやすこの御方とあっては、ちと手に遠い深宮の花だ。どうして、近づくことさえできるだろうか」

「殿のお目は真正面に過ぎまする。後宮も世間のうち。抜け目ない唐者からもの商人などは、准后じゅんごうさまといえば、下々しもじも以上にお話もよくわかり、利に賢いお方と狎なれて、うまい商売さえしておりますに」

「商売を」

「はい。それも小さい商いではありません。海外との交易です。彼らは准后さまに取入って、官符かんぷをいただき、ご朱印船しゅいんぶねと公称して、あちらの国からさまざまな物を交易して帰り、その一部を、内裏の后町きさきまちで捌さばいたあとを、市いちにも出して、巨利をせしめながら、後宮の女たちからは、大受けに受けておりますので」

「聞いてはいるが、あれも准后のおとりもちか」

「そのほか、准后さまを介かいしてなら、どんなことも叶かなうと見て、何かと思惑おもわくを抱く輩やからは、手づるを求め、縁故をたどり、いまや三位の廉子さまでなければ、夜も日も明けぬというほどな崇あがめ方なのでして」

「なるほど」

「師直は、つねづね、目をつけておりました。執事役として、こころえおかねば相なりませぬ」

「む」

「そこで、そうした准后さまなれば、これは近づくに法がないでもない。また、いつかはきっと、ご当家のためにも相なるものと存じ、とうに道をつけておきました」

「どんな道を」

「まだお耳に入れておりませぬが、じつは、殿が男山供奉ぐぶのお留守中に、覚一法師と草心尼さまが、東宮の御所へまねかれて、親しゅう琵琶を聞え上げ、たいそうお賞めをいただいて退がられました」

「え。あの母子ふたりが、恒良つねなが皇太子へ、琵琶をおきかせに上ったのか」

「はい。皇太子の御母として、その准后さまも御一しょにです。そして、これからはしげしげ東宮のお相手にまいるようにというおことばもあった由。……いかがでござる、殿。道は立派についておりましょうが」

「はての。どうして准后が、覚一母子おやこを俄にお召しあったのだろうか」

「過ぐる頃、斎宮いつきのみやでお会い遊ばしたのが初めですが、お歌の師、冷泉家を通じて、その御縁を作ったのは、かく申す師直が蔭の役者にございまする」

「ではその折、そちが東宮の御所へ、供して行ったのか」

「いえ、蔭の役者は、めったに表に顔は出しませぬ。筋書はまだこれからでもございまするし」

この朝の尊氏にもそれが見えるが、そうじて彼のやりくちは、胸には夢寐むびにも忘れぬ大望をおいていながら、おおむね、その画策も運びも、人にやらせて見ているというふうだった。

そしてただたんに、

「よせ」

とか、

「やるがいい」

とかの、判断と注意だけを与えるにとどまって、いちいち「こうせい」「ああせい」と、細かなさしずはしなかった。

もっとも、切れ者の弟の直義ただよしを右腕に、執事の師直もろなおを左の腕ともしていたので、まずたいがいな茨いばらのみちも、まかせておけようとしていた安心もあったからではあるにちがいない。

そのくせ、それほど主君から買われていたこの師直という執事ほど、ほかの周囲には誤解されている人間もなかった。

ひとつには、彼の風貌のせいもあろう。「あの木像蟹どのか」と、すぐ一笑の下にかたづけられる。ところが、じっさいの彼という人間は、その野臭やしゅうにも似ず、なかなかこまかい神経があり、武将のうちでは学問もあるほうだった。わけて筆をとれば柄にもない美しい文字を書くし、その作歌は「風雅和歌集」にさえ載せられたほどなのだ。

家柄といえば、曾祖父高こうノ重氏は、かの、

鑁阿寺ばんなじの置文おきぶみ

を遺して死んだ足利家時につかえていたもので、いわば足利家代々の譜代ふだいである。だから尊氏とは生れながらの主従であった。しかし、師直は足利家の家風からはまったくハミ出しているところがあり、人間的には尊氏とどこも似ている点はなかった。むしろ、尊氏よりも道誉にちかい当世型の婆娑羅肌ばさらはだといってよい。

道誉とは、まだ鎌倉のころ、滑川なめりがわの妓家で、双方、極道ごくどうの面をさらけ合って、飲んで、喧嘩別れをしていらい、逆に、あれからはどっちも「おもしろいやつだ」と見て、この都でもつきあいをつづけていた。そして、その密度は主人尊氏をおいて、個人的にまで深まっていた。

といっても、この婆娑羅同士のことである。

遊宴、放逸、どんな酒間においても、腹のなかのより大きな欲望はいつも忘れていなかったろう。──で、おそらくはこの朝、師直が尊氏からゆるしをえてかかった或る一秘策なども──それをすすめた原案者は、案外、彼ではなくて佐々木道誉であったかもしれない。

なぜなら、そのご或る苦肉の計がはこばれて行った過程には、あきらかに道誉も蔭ではたらいたらしい形跡があるからだ。もちろん師直も、冷泉家や斎宮いつきのみやなどをとおして、それとなく当とうの大敵、大塔ノ宮を陥れる讒ざんを植えてゆき、道誉もそれにあわせて、馴じみの武器商人や公卿貴紳きしんのあいだに、巧妙な流言るげんをまいていたのだった。

すると、この反間はんかんの計けいは、まもなく、その効を、後宮のうちにみせだしていた。

「准后じゅんごうさま」

と、彼女への忠義だてに、精いっぱいな後宮の女たちは、

「お聞き遊ばしましたか。ちかごろの忌いまわしい蔭沙汰を」

と、争ッて廉子やすこの耳へしきりと大塔ノ宮に関する風説がささやかれて来た。けれど、当の阿野廉子は、もとより世のつねの女性ではない。人の告げ口や噂などに、すぐうごかされはしなかった。

廉子のいとこに、阿野ノ式部大輔だゆう公知きんともという色の小じろい男がいる。

その公知が、ある日、彼女の局御所つぼねごしょへ来て、

「あねぎみ」

と、これも近ごろ彼女がよく聞く忠義だてをヒソヒソと咡ささやいた。

「どうして、いまのうちに、なんとかお手を打たないのですか。このままではやがてまた、もいちど、隠岐ノ島のうき目を見かねませぬぞ」

「公知。おまえまでが、そんな告げ口はおつつしみなさい」

「と仰っしゃるが、私はまだなにもほんとのところは言っておりません」

「いわなくても、わらわには、わかっています」

「おわかりのはずはない」

「いいえ、ほかからも聞いている。宮将軍のことでしょうが」

「それにはちがいありません。けれど公知は、人の口端くちはなどに乗せられて、申すのではありませぬ」

「では、噂は根無し草ではないというの？」

「人は知らず、この私が、何でそんな軽はずみなものを持って、あねぎみのお心をわざわざ騒がせにまいりましょうか」

公知きんともは言いきッた。ほんとの心情にはちがいあるまい。廉子やすこにもそう思われた。

もともと公知は、廉子の父の公廉きんかどの家で育てられた者であった。また何の能もないのに、廉子の引立てひとつで出世してきたものといってよい。だからいまだに幼少のまま「あねぎみ」と彼女をよんで、多少、この女流権力家にあまえる気味もあり、何かと、よく局御所へ姿をみせる一人であった。

それだけに、廉子も公知の言には、だいぶ心をうごかされたらしい。──だんだん問いただしてゆくうちに、いつか理知のつよい彼女もただの女の猜疑さいぎだけになっていた。それを根ホリ葉ほりする執拗さは、むしろ公知以上な動揺をうちにもってきたふうであった。

「……まこと、いまの話のようならば」

と、彼女はもう抑えきれぬ血のいろを、皮膚の下に騒がせて。

「なんとか、ここで……。思案せねばなるまいのう」

「あねぎみが、ここでご思案などとは、おそいくらいですよ。万里小路までのこうじどのですら、心痛の余り、主上へご諫言したといわれているのに」

「あの藤房卿までが、そう言いましたか」

「いえ、その藤房卿からじかに聞いたのではありません。けれど、あねぎみもお聞きおよびでしょう。……藤房卿がお上へご諫言して、その夜のうちにやしきを捨てて、どこへともなく姿をかくしてしまわれたあの事件は」

「お。おとといの夜とか」

「そうです。……それも宮のおそろしい御腹中が近ごろ歴々とわかってきたので、万一にも、陛下と宮とのご父子の間に、憂うべき事態でも起ってからではと、あのまじめ一方な藤房卿のことなので、怏々おうおうと、思いあまったあげく、おかみへお諫めしたものだろうと、みな評判しておりまする」

「でもなお、おかみはお耳にいれなかったというのですね」

「……え。藤房卿の突然なご出家は、たしかに、それも一つの原因に相違ございませぬよ」

廉子やすこは黙った。理性と瞋恚しんいのあいだに迷いぬく姿であった。

一方は後醍醐の正子。一方は父皇のいわゆる愛妾である。大塔ノ宮と廉子とのあいだは、さなきだに、すぐ棘とげだちやすい立場にある。

宮からみれば、准后じゅんごうと彼女を繞めぐる一派の者は、

警戒すべき後宮の癌がん

であり、政治上最も忌いむべき、

女奏にょそう

という女のさし出ぐちも我慢ならぬものだったに相違ない。しかも年上の親王たちをもさしおいて、廉子の産んだ恒良つねながが、皇太子の位につき、はやくも次代の天皇に擬せられているなど、

「どこまで、帝を手玉にとって、のさばろうとする女か」

とも言いたいような感情であったろう。

そこへ近頃また、血統をやかましくいう公卿間では、

「准后のお血すじには、北条家の濃い血が入っている」

などの蔭沙汰が頻りにあり、

「ほんとか」

と、さっそく、しらべてみた者もある。ところがこれはたしかであった。

遠いさきではない。

源頼朝の弟に、阿野全成あのぜんじょう（幼名・今若）なるものがいた。

頼朝、義経の運命とおなじく、幼少の折、醍醐寺に入れられていたが、やがて頼朝の幕府に召しだされ、還俗げんぞくして、北条時政のむすめ政子の妹、滋子しげこと結婚したのであった。

滋子は、阿波ノ局ともよばれ、再婚の身で、一女子を連れ子して、全成に嫁とついだらしい。

とかく不運な女性だった。

その不運にまつわるこんな話も有名になっている。

姉の政子も滋子も、ともにまだ父の北条時政の深窓に養われていた処女おとめ時代。

妹の滋子が、ある朝、吉いい夢ゆめをみたことを姉にはなした。すると政子が「その夢を私に売っておくれ」と、何かのかたちで妹の夢を買った。

まもなく政子には恋人ができた。それが蛭ひるヶ小島こじまに流されていた頼朝だった。当然、彼女はのちの鎌倉殿の御台所となり、老いては、尼将軍政子とかがやく一生をもった。ところが妹の、

夢を売った女

の滋子のほうは、初婚にもやぶれ、全成とつれ添ってからも、血で血を洗う頼朝歿後のいろんな事件にかかりあって、人生のあらゆる惨をなめ通した。ただ彼女の連れ子（前夫との一女子）は右馬頭うまのかみ公佐きんすけに嫁いでいたので、その女子だけは、良人と共に京都へ移り、時の一条能保よしやすと肩をならべて、かなり一ト頃は羽振りをふるった。

が、この公佐きんすけもまもなく京都で失脚している。そして子孫は朝廷に仕えてきたが「尊卑分脈」でみると、それからは──阿野実直──（不明）──公廉──廉子やすこ──の順となっている。

系図の途中に不明な人がいたほどだから、公卿としても、きわめて栄はえのない古衣冠を伝えてきた低位の公卿にすぎまい。

けれど、夢を売った女の、北条時政のむすめから、ここに幾代かをおいて、阿野廉子という、人の夢をも食う貘ばくのような一世の美婦人が生れ出て、後醍醐の深宮に住み、皇太子の生母として威をふるッていたのである。これは血の不思議をおもう公卿輩くげばらなどには、なにか因縁事いんねんごとのようなオゾ毛を慄ふるわせたのではなかったろうか。

いいかえれば、皇室もただの大きな家庭にすぎない。

ただ周囲はだいぶ違う。

異母弟、異母兄、たくさんな妃、それにともなう栄冠や不遇。わけて天皇の世つぎとなると、これはもう家庭などといえる問題ではない。古来しばしば国乱をさえ呼んでいる。

理知にとむ廉子でさえも、それには聡明も失った。いらい大塔ノ宮をみる目に、一ばい女の異常を研とぎすます。──すると事ごとに、周囲の言も、いとこの公知きんともが知らせてきたことも、

「うそではない」

と、思われ出し、

「もし、先せんを打たれて、宮のたくみに乗じょうぜられたら？」

と、もう一日もすておけない不安にかられだしていた。

昼の御座ぎょざであった。彼女は人なき折をみてついに胸の火ぶたを切った。その顔いろには後醍醐もハッとされたふうである。まったく、いつもとちがう廉子の黛まゆであったからだ。

「なに。身をひきたいと」

「はい」

「なんでそんなことを俄に」

「わらわだけでなく、このさい東宮（皇太子恒良つねなが）にもご退位をねがって、この母共々、争いの外へ身を避けることが世のためとおもわれますから」

「ばかな、そんなことができるものではない。一たん皇太子とさだめたものを」

「けれど、ほかにも東宮の御位みくらいをのぞんでやまぬものがあれば、乱らんになるしかございません」

「たれがそんなあるまじきことをば……。恒良つねながのほかに皇太子はない」

「いいえ、いらっしゃいます。みゆるしはべつとしても」

「たれだ。言ってみい。……言いにくいのか」

彼女の涙をみて、これは容易でないと帝もおどろかれた。かつては、隠岐ノ島でのどんな苦難にでも、ついぞ涙など見せたことのない廉子である。その廉子が身をばしぼって肩の黒髪を泣きふるわせているではないか。

思いあまって。

とする情感を姿にこめて、やがて彼女が嗚咽おえつの絶え絶えに訴え出したのは、もちろん、大塔ノ宮のことだった。──建武招来の第一の偉勲は、御自身なりと驕おごり誇ッている大塔ノ宮は、一面に尊氏をのぞかんとし、一面、もっと大それたたくみを抱いて、着々、その密謀をすすめているというのである。

宮には、御子がある。妃は北畠家の女で、御子もまだ二歳でしかない。

けれど宮は、自分のその御子をもって、皇太子としたいらしい。もし父帝がおきき入れなくば、帝を廃してでも、いまの恒良を蹴落して代わらせてみせる。──元々、北条家の血を母系にもつ准后の子などを、次の皇位にすえるなどは言語道断であり、あくまで帝系の血は、高貴な流れでなければならぬ。逆臣北条のどす黒い血を、かりにも帝脈に入れていいだろうか。

近ごろ宮方では、なかば公然と、そんな誹謗ひぼうまであげ出している。のみならず、武器商人から大量な武器を買い入れたり、またいよいよ浪人どもの召抱えも目立つばかりか、諸国の武士へも〝宮将軍令旨〟なるものを発して、一朝いっちょうの日に備えている──と、廉子がいちいちつき刺す言は、帝のお胸をば抉えぐらずにおかなかった。

「泣くな。いつまでも」

「はい……」

「みぐるしい」

「申しわけございませぬ。では、これをかぎりに、廉子はおいとまをいただきまする」

彼女は指を袿衣うちぎの袖にかくしてそっと顔の濡れをたたいた。澄みきった女の覚悟を姿に描いて退がりかける容子である。後醍醐は、狼狽ろうばいされた。

「どこへ行く。あらたまって、いとまをとは？」

「さきにお願いしたとおり、どこぞ野山へ身をひそめまする。そして人の恐ろしい謀たくみから遁のがれて、ただただ、お上と宮将軍とのご父子のあいだが、円まるうおさまってゆきますように。……廉子のとる途は、それ一つしかございませぬ」

すると帝は、おん目をいからせた。まったく、当惑にみちたご気息だった。

「廉子っ」

「はい」

「そなたは、そなたの高い地位をおわすれか」

「身にすぎた准后ではございまするが、まだ准三后（皇后）とは仰がれておりませぬ」

「でも、皇太子の御母ではないか。やがては当然、国母たるそなたではないのか」

「いいえ」

「ちがうか」

「それがいけないのです。護良もりなが（大塔ノ宮）さまには、第一にそれがお心に染そみません。二つには、この廉子の血は北条家のながれを汲くむ者ゆえ、逆臣の血を帝系に入れるなどは沙汰のかぎりであるなどとも蔭口されておりましては、なんぼう、廉子がお上をお慕いして、おそばにいたいと希ねがっても、しょせんは、末しじゅう、恐ろしいことでしかございませぬ」

「…………」

「……また、しいて、み心のまま、わらわの産んだ恒良つねなが（皇太子）を帝位みくらいにつけまいらせても、いまの宮将軍のご勢威では、決してその下にお服しなさることはございますまい。……さすれば、世はどうなりましょうか……。朝廷のお内輪から乱に乱を生みおこすようなことにもなりかねませぬ」

「やめいっ」

おん眉を凝こらして叱った。

そして乾いたお口の唾つを待ってまた仰っしゃった。

「身勝手な退身の願いなどは決してならん。ただの女御にょご更衣こういとはちがう。かりそめにもそなたは皇太子の御母。その皇太子を他の親王に代えるなどの儀は、つゆほども、考えてはいないことだ。……とまれ何事があろうと、准后は准后としておれ。命じたぞ。よろしいか」

きびしい綸言りんげんであった。いや、あらあらしい男性的なご態度で、いつもの〝姉さん女房〟廉子にたいするものではなかった。

その夜は。

後醍醐も、后町きさきまちのどの妃の局へもお通いは見えなかった。ひとり夜よるノ御殿おとどに悶々と御寝ぎょしもやすからぬご様子だった。おそらくは、父として、帝王として、ここの紛糾ふんきゅうをどうしたものかに、夜すがらな、おなやみだったものに相違なかろう。

護良もりなが。征夷大将軍ノ宮。

ご自身の第三皇子だ。──この出来すぎているほどな子を、父後醍醐も、はじめは、帝血にめずらしい俊豪な獅子児と、ほこりにしておられたのだが、近ごろはまったく、手におえぬ者と、一再ならず、持て余していたところなのである。護良、ああ護良と。

初雪見参はつゆきげんざん

「おーいっ。彦七」

宮は、手綱をしぼッて、その半身を、鞍くらの上から後ろへ反そらせて、

「どこへ行く。どこへ行く」

と、はるかな一群の供の騎馬を呼んでいた。

「や。お声は彼方だ」

と、気づいたらしく、矢田彦七、平賀三郎、木寺相模、岡本三河坊などの随身は、馬をとばして追ッついてきた。

大塔ノ宮は、狩猟かりの藺笠いがさ、豹ひょうの皮のはばき、弓を手に。

「口ほどもないな。たれひとりおれのさきを駈けてみせるやつもないではないか」

「じたい無茶でおざりますわ」

彦七が、すぐ言った。

「あの野川を騎馬で跳とび越えられたとは、思われもいたしません。それで川下の土橋を廻り、ついお姿を見失うたので」

「それが不覚だ。戦場ならば、今日の供など役に立っておらん。そうだろう」

「おそれいります」

「鷹たかを持った徒士かちどもは」

「とうに見えもいたしませぬ」

「とにかく急ごう」

「いやもう森の彼方の北野の町なか、この同勢で余りに馬をとばしては、何事ならんと、人目をひきましょう」

「ひいてもかまわん。もし殿でんノ法印ほういんのしらせが、まこと大事だいじの兆きざしなら、一刻もゆるがせならぬぞ。つづいて来い」

前ほどな鞭むちではないが、宮はまた快足をみせて洛内へいそいだ。陽はまだ午ひるである。何が起って、今日の野駈けを途中から引返したのか。

いつものごとく、清滝から衣笠きぬがさへかけて鷹たかをこころみに出たのであった。ところが留守の法印から容易ならぬ使いを飛ばして来たものだった。

今暁らい、異常なうごきが、尊氏のいる六波羅を、おおいつつんでいるというのである。

尊氏のうごき

と聞くと、宮の眉は反射的にすぐ「すわ」となる。

この軋轢あつれきはどっちからともいえないものだが、武力のきッかけを示したのは、宮のほうが先だった。再三、尊氏をうかがっては、不意を突くのに失敗をかさねている。

もっとも、これは宮ご自身の、気負いとのみするわけにゆかない。このごろでこそ、困ったお顔をしているが、今夏六月七日の仕損じ以前は、父の天皇も、暗黙のうちに、尊氏退治にはご同意をよせ、宮の手をもって、尊氏を処理できるなら、それに如しくはないとしておられたのである。

もひとつ。

この宮将軍を、いやが上にも、信念づけさせていた者がある。それは南禅寺の僧、明極みんきょくだった。──たまたま、宮が南禅寺へ詣もうでたとき、明極和尚は、一法語を宮にさずけた。それは兵仏一致論ともいえるもので、仏家としてはずいぶん穏やかでないものである。宮の若い火鉄は、この和尚の鉄鎚てっついによっても、いよいよ、

「おれの信念は正しい」

とする気概をもったらしい。失敗はしたが、六月七日事件は、南禅寺の参禅の直後におこしたものだった。

「良忠（殿ノ法印）。もどったぞ」

「お。お帰りなされませ」

宮は、神泉苑の御所に入るとすぐ訊ねた。

「して。尊氏めが、兵でも集めているというのか」

宮も、随身たちも、それからの小半日は、急遽、狩猟かりの出先からもどった野駈けの姿のままだった。

解くまも惜しんで、

「すぐ門をかためよ」

と常備の兵を配置につけ、新規召抱えの浪人軍へも、動員をくだしたうえ、なお、

「千種ちぐさ（忠顕）を呼べ。義貞（新田）にも使いを出せ」

と、おもなる味方へ、非常の使者を飛ばすなど、ものものしい手くばりだった。

そのあいだに、宮は、

「良忠──」と、殿ノ法印へむかって。「そちが会った密訴の者は、どこにおいてあるのだ。ここか、六角か」

「されば。訴人は六角のてまえのやしきへ駈けこんでまいりましたものゆえ、六角へとめおいてござりまするが」

「連れて来い。そちを疑うのではないが、念のためだ。おれみずから、しらべてみる」

「宮ご自身？」

「かまわん」

やがて訴人の一武士が宮御所へ移されてきたのはもう夕がただった。暗い冬ざれの庭に大かがりがドカドカ焚たかれ、宮は、寒烈もいとわず床几しょうぎへかかる。そして直々、訴人を見た。

昼、すでにこの者の口上は、つぶさに法印からお耳へとどいているのである。あらためてご自身、聴取の必要もないのだが、事は重大であり、宮のご気性も、それではお気がすまぬらしい。お好きといっては語弊ごへいもあるが、諸事、もの珍らなことには、とかく臨まれたがるふうもあった。なにせい、天皇の御子という高貴と、征夷大将軍なる武威とがある。どんな人間も唯い々いとして、一令にうごき、目のまえに慴伏しょうふくするなどのことは、たまらぬ御快事ではあったのだろう。

そのくせ、ちかごろのことでもないが、宮のつかわれる用語もまったく随身の山武士や浪人なみの粗野なことばに変っている。軍を統御するには宮廷風の殻を脱いでその体臭へ御自分からも同化してゆかねばならぬと努つとめておられるものだろうか。

このてん武家と公家とはあべこべである。都へ入ると武将はみな一様に大宮人の生活や粧よそおいをまねしたがり、堂上の若公卿ばらは、逆にかれら武人の鞍上あんじょうの姿だの、小鷹こたかを据えたり、弓矢を飾り持つ風俗などに大かぶれの有様なのだ。それが建武の往来に描えがかれ出した時世粧じせいそうの特徴みたいなものだった。

とにかく、宮はつねに意気軒昂けんこうたるもので、言語もそれそのままに。

「やい、つらを上げい」

「はっ」

「きさまか、訴人は」

「さようにござりまする」

「どこの者だ」

「代々近江伊吹に住みおります」

「伊吹。……伊吹といえば佐々木道誉の領下であったな」

「は。その道誉の家臣、民谷玄蕃にござりまするが、主人道誉の仰せもあって、かねがね、六波羅と鎌倉との使者往来に注意しておりましたところ、はからず極秘の一札いっさつを手に入れましたので」

「それを持って出てきたわけか」

「御意ぎょい」

「ならばなぜ、主人道誉へ見せに行かず、これへじかに訴え出たのか」

道誉の国元の家臣だと名のるその民谷玄蕃は、

「あ、いや」

と、宮の早呑みこみに慌てて、すぐ言い直した。

「もとより主人道誉へも、それは一見に入れてあります。そこで殿の申されるには、こはこれ、容易ならぬ六波羅の秘牒ひちょうだ、すぐ宮の候人こうじん殿でんノ法印ほういんどのまで、そのほう直接、訴人となって、先にお届けに及べ、との仰せつけにござりましたようなわけで」

「分らんふしがあるな」

と、宮は小首をかしげて。

「それくらいなら、なぜ、道誉自身でこれへまいらんのだろう？」

「いえ、お召とあれば」

「よべばいつでも参るというのか」

「はっ。義理がたい殿ゆえ、千種ちぐさどのをさしおいてはというご遠慮があり、さりとて、大事は火急、遠廻しな手順はとっておられぬと」

「わかった」

宮はやっと、得心とくしんがいったご容子だった。ひとたび、疑いがはれると、あとはやはり宮中そだちのお人の良さが、それもまた度どがすぎるほど、寛容にあらわれてくる。

どうしてこんな六波羅密牒がやすやす手に入ったかなどの、細部のしらべは糺ただそうともせず、いずれ道誉から訊きとるおつもりでもあるか、

「よく告げて来た」

と、玄蕃の労をいたわって、

「良忠、この者を下屋しもやへさげて、当座のほうびに、酒でもうんと飲ませてやれ」

と、いいつけた。

そして宮は奥へかくれ、宵の灯の下で、さきに訴人から殿でんノ法印ほういんをへてお手に入った六波羅密牒の内容を、もいちど検討しているふうであった。

それは、六波羅の執事高こうノ師直もろなおのふでにちがいない。ひどく達筆である。

文意は、鎌倉の直義ただよしへあてて、近日中に京都で異変があるむねを予報しているものであった。

異変とは何か。洛内の挙兵だとも、宮将軍の門を攻めてご自決をせまることだとも、文面ではどこにでもいっているものではなかった。けれど文の裏には充分にそれと読まれるものがある。

──かからん上は

関東、奥羽の一ゑん

宮かた武士どもの動揺

わけて陸奥むつの屯軍とんぐん

鎮守府将軍（顕家あきいへ）

ほか、東北大軍勢の

鎌倉殺到さつたうはほぼ近日に候さふらはん

とく、万々にそなへて

ご遺漏なからん事を

みぎ御下知に依而よつて

火急　恐惶謹言

と、むすび「執事師直」の名のほかに、尊氏の袖判も附ふしてあるのだ。

「……？」

一点の疑う余地もない密牒だ。宮の血はたぎりたった。尊氏もいまは懐柔策をあきらめ、近攻遠防の腹をきめたものとみえる。いよいよ尊氏と勝負を決する日が来たわえと。

そこへ殿でんノ法印ほういんが、

「お使いにてお味方の千種どの以下、新田、名和、結城、塩冶えんやそのほかの諸将は、はや、お広間のほうで、あらまし顔をそろえてお待ち申しあげておりまする」

と、知らせてきた。

とつぜんな宮御所の召集には、千種忠顕ただあき以下、たれもが驚いて馳せ参じた。そしてよく密議する一殿いちでんの凍こおるばかりな灯に対して、それぞれの吐く白い息が固く居ながれていた。

宮は、これへ臨むと、

「おもしろうなって来たぞ。尊氏の仮面も、しびれを切らし、ついに自分で仮面を剥はぎ出した」

と、まず笑って、

「くわしくは、良忠から一同へ告げわたせ」

と、説明をあずけた。

殿ノ法印はかしこまって、大事到来とばかり、その兆候をるると説明しだした。

今暁らい、六波羅には武士の参集が続々のぞまれ、五条大橋は、朝の巳みノ刻こく以降、一般に往来止メの札立ふだだてとなっている事実。

また。東山は黒谷附近から先、これも同様、木戸かぎりとなっているという聞え。

さらには高台寺の高嶺たかねから望むと、六波羅の南北、車大路、大和口までも、たいへんな馬数がみえ、さだかに、その人員は量はかりえないが、その物々しさから察して、ゆうに数千騎が鳴りをひそめているのではなかろうか、とある。

「そのうえに、折も折でござったよ」

と、法印は、伊吹の一訴人が持って訴え出た六波羅の密牒を、宮のお手から借りてここで読みあげた。そして、

「なんと、これは尊氏の反撃の準備、明瞭ではおざるまいか。──思うに、今夏六月七日には、あやうく、宮将軍の御成敗をうけるところであったゆえ、このたびは、逆襲さかよせに這奴しゃつより不意を突いてくるつもりとみえる。各〻、ご油断あるなかれ」

と、大声でむすんだ。

しかし、たれもが一瞬、そのおもてを冬の夜らしく研といだだけで、しいんとしていた。きたるべきものが来たという悽愴せいそうな気以外、何もない。

「中将」

と、宮は千種忠顕をさして。

「いつなと、六、七千の兵はたちどころに揃うだろうな」

「はッ」

「新田義貞はじめ、武田、塩冶えんや、結城、宇都宮、名和そのほか、これにおる者の手兵だけでも……。いや、雑賀隼人さいかはやと、加賀の前司ぜんじ信宗、土佐守兼光らなど、指を折ればまだまだ多い。味方は万をかぞえてもよかろう」

「御意ぎょい」

と、うけて、忠顕はほかの顔を見まわしてから。

「さきには、宮将軍令旨も発してありますれば、いざと御旗を見れば、万や二万はすぐ近国からも馳はせ集まりましょう。……したがここには、河内守が見えませぬが」

「正成か」

「は、決断所では役にもたたぬ仁じんでおざるが、畿内の兵を狩りだすには、あれもなくてはならぬ一人ですが」

「その正成は勘当かんどうした」

「え、なんで御勘気にふれましたか」

「つい十日ほど前よ、おれの前で、くどくど、説法めいた諫言だてをしてやまぬゆえ、出仕しゅっし止めを命じたのだ。まもなく、河内の奥へ悄々しおしおとして帰ったそうな」

こともなげに、宮は笑う。宮と正成とは、よほど心契しんけいの仲なかとこれまで思っていた人々には、少なからぬ意外であった。

「……さては、正成は河内へ帰ってしまいましたか」

と、中には彼がここに見えないのを惜しむ者もあり、宮はぜひなく言い足した。

「いやの。たしかに正成は戦はうまい。しかし彼のはどこまで自衛の戦だ。ただ辛抱づよいのが取柄だけだ。天下布武の大志もなし、政治などは、何もわかっている者ではない」

ことばのうらに、宮は宮ご自身を語っていた。自分にはそれがある。正成にはそれがない。──またかつての、千早籠城にせよ、自分がたえず大局的見地から彼の孤塁へ全国的な観望やら兵策をさずけていたからこそ、よく持ちささえたものなのだ。ということを、一同へ、ほのめかしてもおいでだった。

「ま……。正成は除こう。いずれ折をみて勘気は解いてやる心でおるが、おれのまえでも尊氏を庇かばい、ああ拗しつこい諫言をするようでは今日の役には立たぬ。なんといたせ、ちと変り者だ。あれはやはり河内の奥で柿作りのかたわら寺普請てらぶしんの奉行でもさせておくのが一番よい。さりとて弓を逆さかに引くやつではなし」

こう、正成のことは結論づけて、宮はまた、

「越後」

と、忠顕のとなりにいる越後守新田義貞へ、熱のこもった眸ひとみを、らんと向けられた。

「そちは武衛の大将、弟脇屋義助とともに、朝廷でも一ばいお頼みある者だ」

「……はっ」

「さいぜんから深く沈思の態ていのみで、まだ一言もないではないか。尊氏は、そちも常々、倶ともに天をいただかざる宿敵なりと申していたはずだが」

「されば」

と、義貞はつつしんで。

「武者所の重きにある身、かろはずみは、弟義助にも戒めておりますが、尊氏のうごきについてなら、その一挙一動といえ、たれよりは注視を怠っておりませぬ」

「ならばまた、たれより意見があろう。言ってみい」

「今暁からの六波羅の人集まりは、軍兵の催しではないように自分は聞いておりまする」

「たれから」

「家中の里見新兵衛なる者を細作さいさく（しのび）に仕立て、探りとったところによりますると」

「ではなんだ？　五条以南の往来止めは」

「六波羅の内で、尊氏が、父貞氏の法要を執とり行い、足利有縁うえんの武士をひろく招いたのだということですが」

と、すぐ座のなかの一将から、いや二、三人から「それはおかしい？」とささやかれ出した。

「越後どの。ご存知ないか。尊氏の父貞氏が亡くなったのは、たしか四年前の九月五日だ。──ところが今日はこれ十月の二十一日。忌年きねんにも命日にも当っていませぬぞ」

「ごもっともだ」

と、義貞はさからわず、

「じつはその不審をどう解くべきかと、思案にくれていたところでおざる」

すると、宮は笑いだした。

「それこそ偽計だ。謀略だわ。はははは」

法要か。

軍兵の動員か。

かりに尊氏の亡父貞氏の法事なら、その年忌ねんきにも命日にも当っていない不審はどう解くのか。

幼稚な偽装である。──論ずるにもたらん、と宮は言って、

「尊氏も智恵のとぼしい男とみえる」

と、義貞のこだわりは歯牙しがにもかけられず、話はすぐほかの実際的な軍議のほうへすすんでいた。

けれど、義貞はなお、冴えない顔だった。

尊氏という人間を観みるうえでは、たれよりも、自分が最もよくそれを知る、としていたからである。

新田、足利とならんで郷国も隣り合っていたし、幼少からの人となりもお互いよくわかっていたうえ、隣国同士、喧嘩のしのぎもけずりあい、鎌倉入りには味方ともなって、両軍、くつわをならべて攻め入った仲でもあるのだ。──が、その後においては、

食えぬ男。

心底の読めぬ尊氏。

と、義貞の尊氏観は、いちだん、以前とちがっていた。

いまとなってみれば、自分が畢生ひっせいの一戦としてやった決死の鎌倉攻めは、尊氏のためにやったようなものでしかない帰結となっている。ばかなはなしである。今日の鎌倉の主人は足利直義ただよしなのだ。朝廷もみとめ、世間もそれをあやしんでいない。

考えてみると。

すべて尊氏の謀ぼうだったのだ。じっくり見直してみなければならない。鎌倉在住のころも、這奴しゃつはただの〝ぶらり駒〟ではなかったのだ。やつの薄あばたの一ト粒一ト粒から爪のさきまでが謀ぼうの結晶で出来あがっている人間と見なしていいほどである。それを石地蔵の申し子のように若いときから馴れッ子に見ていたのが、自分の不覚を取った一因というほかない。

ゆめゆめ、もうあまく見てはならぬ。──戦でなら負けはしないが──謀ぼうにかけては寸毫すんごうの油断もならぬ尊氏、義貞一生の強敵と心がくべきだ。さもなければ、鎌倉終末の大失敗を、ふたたび都でもかさねるだろう。謀だ。彼は謀にとむ大敵だ。

今夜も今夜。──義貞ひとりはそんな思いでいたことなので、ともかく一座の軍議にも腹から乗ってゆけなかった。のみならず次から次へ疑惑がわいた。

たとえば。

伊吹の一訴人が、宮御所へ提出して来たという六波羅飛牒などにしても、その入手経過は、はなはだ怪しく、第一、訴人の主人佐々木道誉がみずから顔を出していないなども変である。義貞は、その点をもついて、

「念のため、道誉へお使いを賜わって、彼をこれへよび、訴人の儀、たしかかどうか、仔細をおただしあってみても、事は遅くはありますまい」

と、提議してみた。

「なるほど」

うなずく顔が多かった。

従来、道誉は宮一党の連判には加わっていなかった。千種家へは、ひんぱんに出入りし、義貞や殿でんノ法印ほういんとも面識はあるが、それだけのものだった。──で、親しく令旨のお使いがくだれば、道誉にとり、初めて宮御所の門をくぐるの栄を許されたことにもなる。

宮御所のお旨をおびた召めしの使者は、すぐ佐女牛さめうしの道誉のやしきへ急いで行った。

もう深夜だ。それをしおに、

「あとは道誉が見えてから」

と、軍議もひとやすみに入り、

「寒いっ」

と、人々は肩をそばめあった。

「はや子ねか、丑うしノ刻か」

と、鼻赤らめて、みな凍こおる息を手でかこむなどの姿に、宮もまた、

「良忠。夜食を」

急に、それをうながして、なお追っかけに、

「酒もだぞ。酒を先に」

と、いいつけられた。

小半刻ときのまに、座景はすっかりあたためられ、酒は人々の語調まで活溌にかえだしていた。

酒のおつよい宮は、しきりと、大杯をかたむけられる。物など喰あがらず、それは見る目も小気味よい飲み振りだった。二十七の若さが、そこには誇って色に出ている。

尊氏何者ぞ

との御気概は、しぜん列座のすべてをも異常な酔いの霧につつんでいた。寒気と空腹へそそぎ込まれた酒である。あらあらしい血の脈を、どの顔も、こめかみに膨ふくれさせ、人々は一足跳いっそくとびに、原始人めいた殺さつばつな鼻息や放言になっていた。

夜明けとともに、ここを本営とし、兵の配備、遊撃隊の潜行、第二次の動員、それらの結集地点など、作戦のあらましはもうつくしている。

「だが」

と、そのうちに呟く者があった。

「おそいのう」

「道誉か」

「もうお使いも戻りそうなもの」

「はて。どうしたか」

遅いはずであった。

やがて使者は返ってきたが、道誉はつれていなかった。それの報告によると、佐女牛の深夜の門を叩いて令旨をつたえたところ、道誉は家臣を通じて、折わるく、風邪の大熱できのうから薬餌やくじにしたしんではおれどほかならぬお召、また道誉一代のほまれであることゆえ、すぐ出仕しゅっしいたしまする、という答え。

そこで使者は、長いこと、一殿いちでんで待っていたが、二ふた刻ときもたつのに、どうしたのか出ても来ない。こらえかねて、家臣へたずねると、主人道誉は勝気にまかせ、一たん、ご装束しょうぞくを着つけにかかったが、大熱にはかてず、俄に、ふるいを起してしまい、ただいま典医をよんで、薬湯をあげるやら何やらの最中なので──と、恐縮して、ただただわび入る態でしかないので、ぜひなく一おう立帰ってまいりました、という逐一な使者の報だった。

「仮病けびょうではないのか？」

口走った者がある。

すると、千種忠顕が、すぐ庇かばった。

「いやそんな人物ではない。婆娑羅ばさらなたちだが竹を割ったような男。せっかくなお召をと、さぞ無念がっておりましょう。また何も彼の不参が作戦上のさしつかえではなし、明日は手兵を送ってくるか、病をおかしてでも、自身見えるにちがいない」

もう外には鶏鳴けいめいが聞えた。

いつか明けていたのである。戦端はいつどこから切られるかもわからない。人々は戦備のため、いちど、それぞれの自邸へ別れて帰った。──この頃から京はチラチラ細かい雪になっていた。

雪は、ことしの初雪だ。十月二十二日である。寒さもこの冬はじめてといっていい。

こんな朝をいうのだろうか。唐詩人などがよくつかう

凍天とうてん

という語そのままな空でもある。盆地のせいもあろうが暗灰色ともなんともいいようない陰極の天地であった。風を交じえた粉雪なので、霏ひ々ひと、雪には声があり、まだ凍いて乾かわいている地上から逆さに白く煙って翔かける。

「へんだね、今日は」

「なにかこう？」

「六月七日の夜半よわみたいだぜ」

「また、はじまるのか」

「いやだね」

「つるかめ。つるかめ」

往来には人影もなく、氷柱つららの下がッている町家の暗い中では、そんなささやきもしているらしい。午ひるになっても戸を開ける店はなかった。京の庶民の生態にはしぜんこうした保護神経が身についてしまっている。彼らはその肌で、ゆうべからの宮将軍御所の空気やら町々諸所の武家の門の異常な緊張をもうちゃんと嗅かぎとっていたとしかおもわれない。

もっともこんな雪では、淀、宇治川の荷舟も入らず、東西の市いちの棚たなもほとんど業を休み、辻猿楽つじさるがくの小屋の鳴り物も大原から出てくる販女ひさぎめの声も聞かれはしなかった。──それとなお、この日例によって二条の馬場へ、天皇、皇太子の臨幸をみる予定であった十番とつらの競馬も中止となったので、つねならば町を染める妃車きさきぐるまや公卿車の雲集もまったく見えなかったことでもある。

すると。午ひるもやや過ぎたころだった。

一輛りょうの牛車が、五条大橋口から富ノ小路の里内裏さとだいりのほうへむかって、黒いわだちの痕あとをのこして行くのが見える。

牛車は三位の格式のものであり、参内の盛装の人を乗せていることはいうをまたない。牛童うしわらべと装束筥しょうぞくばこをになった供のほかは、車副くるまぞいも先駆もすべて、よろいに身をかためた騎馬武者だった。さらには、いかにも軍紀整然とみえる歩兵の長柄隊、長槍隊、弓隊などが三段になって、雪かぜの中を面もそむけず粛々しゅくしゅくと行く。

こはこれ、ただの参内車ともみえないから、すわ、といったような驚きを町のしじまに与えたのはムリもなかった。しかし家々の破れ戸から覗き見していた庶民たちはかえってほっとしたような色でもあった。

「あ、足利どのじゃ」

「え。足利どのか」

「おととい、きのうと、六波羅中では、法要のお営みとかで、橋止めされていたが」

「では、それも終って、何かで参内されるのじゃろ」

「ならば物騒な噂などは？」

「それもまんざら嘘ではないかもしれんが」

「いや宮方のひとり角力よ」

「そうだ、ひとり角力よ。まことの戦沙汰なら、足利どのが、ゆらゆら、この雪の日を、大路を打たせて通るわけはない」

しかし、これらは庶民のふし穴観測に過ぎないもので。──やがて粉雪のけむる果てにその車廂くるまびさしも騎影も没して見えなくなったと思うと、辻を斜めに、あるいは大路を横ぎッて、どこの武士か、神泉苑の宮御所のほうへ馬にムチ打って飛んで行くのがしきりに見られ出していた。

宮御所では明けがた作戦を終って、千種ちぐさ、新田、一いちおうみなおのが屋敷や館やかたへ引きとって行ったあと、宮もまた、

「このまに一睡を」

と、表の守りを、竹原八郎らの親衛隊にまかせ、奥へひきこもられていた。いやゆうべは大杯の酔を通したことでもある。つい深々眠って、妃ノ宮のおいたわりもよく知らなかったほどらしい。

やがて、むくと目ざめられて、

「……水っ」

と、大声で求め、そのお声で、すぐ妃の君が玻璃がらすの盌わんを盆にささげて、細殿の簾すごしに見えたお姿と共に、外いちめんの銀世界にも初めて気づき、

「雪か」

と、まばゆげな眉をしゅんと持ち直した。そして玻璃盌の水をひと息にのんでから、ふと、妃の君のどこかに氷のような憂いの翳かげがあるのを知って、ふと口かろく、その憂いの君へ戯れられた。

「ああ美味うまかった。だが水ではなかったと、腹の虫は泣いている。……夜来、酒のほかなにも食べていなかったからな。湯漬けでもよい。いやあたたかな白粥しらがゆならなおいいぞよ。はやく膳のしたくをさせてくれい」

そのとき、廊下の侍女がなにか言っていた。いやそれいぜんに、ひどくあらッぽい足音が聞えていたので、宮はすぐ細殿を通って渡りの前まで歩いて出られた。

「お、良忠か」

「はっ」

「なんぞ敵のうごきでもみえ出したか」

「いやどうも、異いなことに相なってまいりました」

「異なこと？」

「つい今しがたまでは、何ら変った報もなく、加茂川をはさんで六波羅の岸もこなたの町も、朝からの降りしく雪に、ひッそりかんとしておりましたところ、ただいま新田の一騎が飛んで来ての報によれば、尊氏の車が参内の装いで大路を打たせ、悠々通って行ったとのことにござりまする」

「尊氏が？」

「はい」

「余人だろう、人ちがいに相違あるまい」

「いや、車副くるまぞいの三十余騎、徒士かち百余人、いずれも日ごろ見る足利党の者どものよしで」

「たしかなのか」

「たしかだと言いまする」

「不敵なやつ！」

宮はお唇を噛んだが、

「いや待て。……足利方でも覚さとっていないはずはなかろう。いかに彼が大胆なればとて、悠々、敵中を通るなどは考えられん。──察するに、車の内は尊氏ならぬ偽者だな。わざと、こなたの手出しを誘い、それを合図に、また口実に、一いっせい市街から大内へまで、なだれ込まんとする憎い狡智こうちだ。そう思わぬか」

「ご明察。てまえにも、たぶんそれかと思われまする」

「うかと、かかるな良忠。すぐ諸方の味方へ伝令しておけ」と、命じてから、

「おれもすぐ表書院の陣座へ出る。そちもまた、早くせい」

と、殿でんノ法印ほういんを追い立てた。そして宮は一たん奥へもどって妃のお給仕で食膳につき、また装いも腹巻にかえて、おもての陣座とする一殿いちでんへ出て行かれた。すると、そこには早や第二、第三の情報が逆に宮の判断をさっきからお待ちしていた。

情報はまちまちだった。

尊氏の参内は、

「不時のお召によるもの」

と、報ずる者や、また、

「さにあらず、尊氏みずから思い立った火急の何かをもって、至尊しそんを驚かし奉ったという由を洩れききまする」

などと告げるもある。

いずれにしろ、通過した牛車の内の人間は尊氏でない代え玉だろうとしていた宮のご観察を裏づけるものは何もない。そのうえ、だいぶ遅くではあったが、千種忠顕がわざわざ重臣をよこしてつたえて来た事々には、さすが宮廷内に自己の耳目じもくをたくさん持っている彼だけに、かなりくわしく、かつ真相にふれているらしくもあった。

それによれば。

尊氏はおとといの夜半からきのうの夜半まで、六波羅内の寺院で盛大な亡父の供養をいとなみ、かねがね、主上と准后の廉子やすこからは、祭祀の供華くげを賜わっていたので、そのおこたえに参内したものと、衛府えふや伝奏でんそうには触れられているという。

また。

今日の参内には、ひとりの盲法師を同車しており、主上へ拝謁は彼だけらしいが、あとでは揃って、東宮と准后の廉子へもお目にかかり親しくお礼申しあげるなどの儀も内官にとりはからわれているとある。

そのお礼とは、彼のいとこにあたる覚一法師という琵琶の上手が、東宮にも准后からも可愛がられて、このたび、

検校けんぎょう

の官名をゆるされたので、盲めしいのことゆえ、彼が介添えのもとにまかり出たものであるとか。

「……禁裡きんりのうち、たれの申すところも、ほぼそのようなことにござりまして」

と、千種忠顕の重臣は、いかにも言いづらそうに、

「さればどうやら、六波羅の軍兵集めとする取沙汰は、やはり虚伝で、法要のいとなみが、真実のようにござりまする」

と、この寒いのに、汗して言った。

宮は、大きく空くうを打ったお眼である。張り充ちていた闘志も画策も音をたてて血の中からくずれてゆく。お顔には青白い惑いだけが残ってみえる。

だが疑いをのこす余地すらない。それさえもすぐ消えた。──尊氏はすでに去年の秋、亡父の三回忌をいとなむべきを、戦後早々の多事で、今年にのばしたものと、千種の使いから重ねて聞かされたからである。

また尊氏は日頃「わが亡ち父ちには命日なし」といっているのだそうで、そのわけは、彼は父の死の枕元からあわただしく笠置攻めの出征を命ぜられて立ち、陣中に父の位牌を持ってあるき、笠置陥落後、初めてかたちのみの法要を征地の冬でしたきりであると、つねに人に語っていたという。

「もういい」

宮はお首を振った。

「そして忠顕は、この手違いをどうすべきだと申したな。何か意見はなかったか」

「は。……このうえは夜来やらいの軍備をそっとお解きあって、またのよい機会をお待ちあるようにと、お案じをのこしつつ、ぜひなく参内なされました」

「なに、参内した？」

「はい。わが中将殿へも、俄なお召がございまして」

殿ノ法印は、宮のかたわらで、突然、いきり立った。

「なにを寝ぼけて」

と、千種の使者を駁ばくし、

「軍を解くなどはもってのほかだ。尊氏がどう出ようと、このさい、せっかくなご準備をくずしてはなりますまい。何はあれ六波羅を攻めつぶし、一方、禁中にいる尊氏めを、生け捕るべきでございます。いまを外はずしたらまたの機などはありませぬ」

と、宮へも強硬に迫ると、宮はきついおん眉を見せて怒ッた。

「黙れっ。かく手違いをまねいたのは、きさまが六波羅のうごきを見損みそこのうた過ちによろう。そのなんじが、千種を罵るなどは、自分の落度をひとに転嫁するものだ。聞きぐるしいぞ」

「その儀は」

と、急に平蜘蛛ひらぐもになって、

「重々、申しわけござりませぬ。しかしながら、ここのご決意一つでは、過失を僥倖ぎょうこうに転じ、あとではお賞めをいただけるかともぞんじまする」

「図々しいやつよ。あくまで何をいうか」

「宿敵尊氏をのぞくには」

「その尊氏が六波羅にあるものならばだが、禁中へ兵を入れるわけにはゆくまい」

「なんの、尊氏成敗の計はかりは、宮ご一人いちにんの信念でもなく、かねて父皇にも内々には、ご黙契もっけいと伺っておりまする。いわば尊氏はいま禁中のかごの鳥」

「いやその父のみかどは、今夏いらい、尊氏の歓心を購かうほうへ変っておられる。なぜか尊氏にはお弱いのだ。脅されていらっしゃるのだ」

「ならばこそ、這奴しゃつの首を、六条河原に梟かけさらすこそ、大なる孝の道でもおざりませぬか」

「おそらく、おききいれはあるまい。尊氏もだが、もっと恐いと見ておられるのは、尊氏がうしろに持っている全土の武士層というものだ。天皇のお立場はむずかしい。だからこの護良もりながの手をもってやらせようとは、望んでおいであっても、朝廷内で尊氏を捕えるなどのことは、おゆるしになるはずがない。このたびは、あきらめよう。良忠、あきらめろ」

「宮さまッ」

法印は、立って奥の廊へ入りかける宮の姿を追って、後ろからその袂をつかんだ。

「せっかくな、天の与えを」

「とはいえ、父のみかどと争いはできぬ」

「でも。断じておこなえば鬼神も避くとか」

「逆上するな」

「良忠、逆上はしておりません」

「ならば、この雪の降りやまぬまに、夜来集めた兵をすぐさま解け。それしかない！」

「では、どうありましても！」

「…………」

ご返事はなかった。

じつは残念さ彼以上にもちがいない。その我慢のみえるお背を、渡りの彼方へ見送りながら、殿でんノ法印ほういんもふたたびそれに追いすがる気力を土気色な顔に失っていた。

するとあわただしい一家士が彼を見つけて駈けよって来た。

「法印どの。宮中からお使いです」

「えっ、宮中から」

「ご勅使とあって」

「どなたが」

「弼ひつノ大外記だいげき師行もろゆきどのとか聞えました。恒例こうれいの初雪の御文おんふみとかで、宮のお返辞をいただきたいとのことにござりまする」

「時も時に？」

と、殿ノ法印のふとした疑心は、小首をかしげる。

宮中から大塔ノ宮へ、不時のお招きというのも気がかりだが、初雪見参げんざんのお催しなども珍しい。

まことに今日は、今年の初雪だが、しかし宮中で初雪の御宴がもよおされるなどの古例これいも、世上不穏のため、久しく絶えていたことなのである。

とはいえ、世も一新の平時と帰した今日とすれば、それらの古風な御遊ぎょゆうが復古されたからといって、別条、あやしむことはない。ただ場合が場合だけに、彼はふと、何か疑念をともなわずにおられなかったまでだった。

「……いかがなされまするな。御使みつかいの弼ひつノ大外記だいげきは、否やのお返辞を持ち帰りたいよしで、お待ちしておりまするが」

宮のおすがたを奥に捜し求めて、やがて彼は、召めしの御文おんふみを取次いでいた。

おそらくは、妃ノ君のお部屋かと彼は想像していたが、そこにはおいでなく、火の気もない一殿いちでんに、宮はひとり仰臥して、じっと、天井を見つめたまま何か思い耽ふけっておられたのだった。

が、すぐ起きて。

勅

と聞くや座容をただし、多少、お迷いの風はあったが、確しかといわれた。

「良忠。──御使みつかいへは、こうお答えせい。不時のお召、少々は手間どるかもしれませぬが、おそくも宵過ぎぬうち、きっと参内つかまつりまする、と」

「はっ」

と、良忠は、かしこまったような平伏を見せていながら、すぐ起とうともしなかった。

「……宮さま」

「なんだ」

「もしお心がすすみませなんだら、そこは、ご風気とも、おさしつかえとも、よろしきように、良忠から御使へ、申しつくろうておきますが」

「それには及ばん。初雪見参げんざんの御遊ぎょゆうとは、近ごろ珍しい」

「いえ、勅ではありましても、廟議びょうぎの大事ではなし、ご欠席あそばしたところで、あながち何も」

「いやいや。なにかおれの胸のものは今、やりどころなくなっている。深々しんしんと胸にも雪が降り積むようだ……。そして白々しい虚無がおれをたまらぬ淋しい子にひがませている。急に、父の皇きみへお会いしたくなったのだ。会って、ただの子として父として、一度いろんなことを、恨みつらみをも、言ってみたい」

「めっそうもない。この夕には、さきには尊氏も参内しており、ほか上卿の方々も、みな御一会ごいちえでござりましょうに」

「もちろん、そんな中ではいわん。あるいは、父ち皇ちの御顔を見たら、それなりいえずにしもうことかもしれぬが」

「何はあれ。尊氏ごときとご同席では、折も折、せっかくな御宴もお愉しいものには相なりますまい」

「くどい」

「はッ」

「行くと申すになにを阻はばむ。おれは仮病をつかうなど大の嫌いだ。それよりは牛車くるまの用意でも命じておけ」

宮はすぐお支度のつもりとみえる。彼をその場におきすて、さっさと、妃の宮の御殿みどののうちへ入ってしまわれた。

身ぎよめにお湯殿へ入る。お髪ぐしもむすぶ。

ご装束しょうぞく、着帯ちゃくたい。

そして宮は、冠台かむりだいの冠かんむりを取ってさしあげる妃へ、いつになくこうお優しかった。

「……雪はやむまいし、宮中の御会ぎょえも遅うなろうから、そなたは先に寝やすまれたがよい。ふとしたら、こよいは帰れぬかもしれぬ」

お妃きさきは、その背のきみを、渡りまで見送ってから、戻りには突とつと涙ぐまれてしまった。──こよいは帰れぬかもしれぬ──と宮の何気なく言い残されたことばの端が、なぜなのか、心にせぐり返された。

はや車寄くるまよせには、随身たちが頭ずを揃えていた。つねの参内ならずとして、これも殿でんノ法印ほういんの用心か。屈強くっきょうなのが、供人ともびとの装いで、こぞッて、轅ながえの両わきにひざまずいている。

宮は、二品ほんの親王、征夷大将軍の正装で、束帯そくたいのすそを侍臣に持たせ、車びさしの下へ、上手にお身をかがみ入れてから、外の殿ノ法印へ。

「良忠。供はいつもの顔と変っておるな」

「は。念のために」

「輩やからは、誰と誰か」

「木寺相模、平賀三郎、矢田彦七、岡本三河坊、野長七郎など。吉野いらいおそば離れぬ者どもは、みなおん供を申し出で、先駆、お供後ともじりの警固につかんと言いおりまする」

「そちも行くか」

「は。参らではなりませぬ」

「風雅みやびな御会ぎょえへまかるのに、ちと仰々しくはあらざるか」

「さような態ていは見せませぬ。いらざる供は省はぶいて、選より抜いた男ばかりを連れまいることでござりますれば」

「あくまでそちは疑い深いな。あつものに懲こりて膾なますを吹くというやつか」

宮は笑って、手ずから簾れんをパラと下ろした。

それを機しおに車の輪は中門からそとへ軋きしみ出だす。すると、べつな奥口から駈けてきた家臣の一群が、何か、殿ノ法印へむかって事々しい顔つきで告げていた。──それを、宮は物見（車の小窓）から振向いておられたが、牛車はもう表門を出て銀一色の人通りもない大路おおじの夕を打っていた。

殿ノ法印は、そのためややおくれてあとから車副くるまぞいに追ッついた。先駆と車副の十数人は騎馬なのである。「良忠、良忠」と車のうちからお声があったので、法印が馬の鞍に身をかがめながら答えると、「何事があったのか」と、いうお訊ねである。──良忠はいっそ申し上げまいと思っていたふうだったが、ぜひなくありのままお耳にいれた。

「きのうの訴人──佐々木道誉の家来民谷玄蕃げんばという男が、いつのまにか下屋から姿を消し、どこにも見えぬと、立ち騒いでいたものにございまする」

「そんなことか」

「はい」

「元々、他家の家来だ。無断で去ったからとて、べつだん気がかりにする要もあるまい」

「は。べっして、気がかりとはしておりませぬが？」

「それよりは、牛が遅いな。車の輪が重いのか」

「雪もだいぶ積もりましたので」

「初雪からこれでは、この冬が思いやらるる。まだまだ、世は風雪の時代とみえるな」

天は濃い墨すみ。地は白いほか何もない雪の都ほど、うらわびしい黄昏はない。

わけて、一ト合戦はあるかと恐怖のうちに無事暮れた今日一日のあとだった。およそまだ人の通る影、人の住む家らしい灯影もない。

でも、軌わだちの痕あとはある。宮の牛車のまえにも誰かは通ったものだろう。やがて二条富小路の禁裡の内へ御車が消え入ったのは、すでに初更しょこう（宵）の頃だった。

雪の御所内は諸殿しょでんの灯を遠方此方おちこちにちりばめて神々しいばかりである。供人ともびとの殿でんノ法印ほういん以下は、衛府えふを入って、さらに中重なかえノ門までは参入したが、当然、そこからさきへは行かれなかった。供一同は兵部省側の一堂に止めおかれ、昇殿の口では、はや、宮おひとりの姿だった。

お沓取くつとりには大舎人おおとねりの信連のぶつらがひかえ、廊の立礼りゅうれいには、葉室はむろノ前大納言長隆ながたか、頭とうノ中将宗兼、右中弁正経などのすがたが見えた。宮は、黙然お通りあって、そのまままッすぐに殿上のほうへ歩まれて行く。

皇居も古くからの大内とはちがい、かりの里内裏なので、規模は小さかったが、それでも「仁寿」「承香じょうこう」「常寧じょうねい」「校書」「清涼」「弘徽こき」「麗景」「登花」の八殿でんに擬ぎせられている大屋根と大屋根との谷はずいぶん長い、そしていく曲がりもしている廻廊だった。

「お気をつけ遊ばして」

たえず、宮の足もとを脂燭ししょくで照らしながら、かがみ腰で先にあるいていた式部の権ノ大夫在房ありふさは、中坪へ面する廊へかかると、雪がうッすらと通り道にまで吹きこんでいるところもあったので、そのたびには、自分のせいみたいに、

「申しわけございませぬ」

と、あやまったりして行くのであった。

「在房」

「は」

「よい雪だの」

「まことに」

「しかも初雪の御宴ぎょえんとはこれも近ごろ珍しい。護良もりながなど御会ぎょえのお召めしにあずかったことはない」

「上卿じょうきょうがたでも、お覚えのない方が大半なのではございますまいか」

「そうだろう。して御前には、すでに大勢お集まりか」

「は。かの君、この君と、はや夕の灯ごろから文武のべつなく、仮の藤壺をめぐって、お歌やら御酒やらに、打ち興じておわせられまする」

尊氏は？

とは、宮はお訊きにならずにしまった。

五節ごせちはもちろん、残菊の宴、重陽ちょうようの会などは、恒例こうれいの宮廷年中行事であるが、選虫の会だとか、初雪見参などは、むかしからめったになかった御遊らしい。「公事根源くじこんげん」によれば、桓武かんむ天皇の延暦えんりゃく十一年の冬、

初雪見参

といって、天皇以下、雪の夜がたりに明かされたことがみえ、一条院の御世には、清少納言が、藤壺に雪の山をきずいて、興じあったなどのことが枕の草子にはみえる。

「……お。琵琶の音ねが」

と、宮はふと、在房ありふさの影をよびとめて佇たたずまれた。

「あの琵琶も御宴ぎょえんで弾ひいておるものか。そしてそも、弾ひき人てはたれか？」

在房は脂燭ししょくの揺れを手のひらで庇かばいながら、遠くの琵琶へ耳をすまして、やがて宮のご不審へ答えて言った。

「いやあれは、御宴のあたりではございませぬな。思い出しました。東宮のお内かとぞんじられます」

「では、東宮のお奏かなでか」

「いえいえ、覚一法師にちがいありませぬ」

「覚一」

「はい。このほど検校けんぎょうのみゆるしを賜わった盲法師で、そのおん礼のため、左兵衛さひょうえノ督かみ（尊氏）さまに伴ともなわれて、今日、春の宮（東宮）へも伺うたよしを聞いております。……折ふし、この雪なので、東宮のお内にあっても、おん母の廉子やすこの君やら侍女たちも交じえて、平家の一曲でもひかせ、お興じ合っておられるものでございましょう」

「そうか」

宮は、しかし、いつまでもそのお佇たたずみを忘れたような姿だった。廻廊の廂ひさしは浅いので、そうしているまも冠かんむりの纓えいや束帯そくたいの裾には吹きこむ雪の明滅が妖あやしいまでに舞っては消えている──

尊氏

と聞き、また、

准后じゅんごうの廉子やすこ

と聞くからに、大塔ノ宮のおむねは、それだけでもうただならぬもののようであった。尊氏と准后とのあいだに、いま在房の言ったような親しい交渉がいつのまに結ばれていたのか。ふとそんな御懐疑もゆう然とおこころを晦くらくして進まぬ足にしていたにちがいない。が、もうこの廻廊をあとにもどれるものではなかった。──在房の脂燭もまた早や先に立っていた。宮をみちびいて、いや一歩一歩牽ひいてゆくようなまたたきを見せて、さきへ歩いて行き、やがてのこと、

「おあぶのうございます。鈴すずの間まの階かいへかかります。お気をつけて」

と、廊の果てからさらに幅はばの広い階段きざはしを七、八段ほどのぼっていた。

そこからは、いわゆる殿上てんじょうで、清涼殿せいりょうでんの南の廂ひさしにあたるところである。そして謂いうところの鈴の綱は、廊の隅柱すみばしらから校書殿きょうしょでんの後ろのほうへ張られてあり、主上の御座ぎょざで蔵人くろうどらを召されるときそれを引き、鈴が鳴る。──で、ここの大廊下を鈴すずの間まの廊と呼びならわしているのであった。

いましも、式部の権ノ大夫在房ありふさを先に、宮は大廊下の中ほどまで歩まれてきたが、何か、一抹の不審にハッとその御眉は吹き研とがれたかのようだった。──なぜならば、ここまで来ればもう御座のあたりの賑わいも御灯あかしの色めきもそれと洩れ窺うかがわれるはずであった。しかるに雪の夜の大殿籠おおとのごもりそのままに蔀しとみも扉とも見わたすかぎりは閉とじられて、すべて墨すみを刷はいたような森閑しんかんたる夜気ではないか。いや鬼気ともいえる人気ひとけなさではないか。

「在房っ」

「は。……はい」

「待てっ。不審なあるぞ」

「おゆるしを！」

「なにッ」

「ごめん」

在房は、とつぜん、手の脂燭を捨てて、だだだだッと、逃げまろんだ。それが合図だったのか。とつぜん、宮のうしろから鬼のような固い具足の諸手もろてが組みついて来た。

でん！

宮は渾身こんしんの力で、とっさ、組みついてきた者を、肩ごしに大廊下の床ゆかへ投げつけていた。

冠かんむりも飛ぶ。

束帯そくたいの裾すそが、同時に、長い弧こをえがいた。すかさず、べつな武者へも宮は足蹴あしげをくれるやいな、だっと、元の階段のほうへ、一躍しかけた。

逃げようと、なされたものにちがいない。中重なかえノ門までもどれば、殿ノ法印以下、腹心の随身たちがこの身を案じて待ちひかえている！

だが、それらの猛者もさの家来どもを宮から遠くひき離すためにも、この御座ぎょざにも間近な鈴の間の大廊下が、あえて用いられたに相違なかった。

「御諚ごじょうですぞっ」

とばかり、三人目にかかった武者は、宮のおからだを、羽がいじめにしながら、廊の口の階からふたたび大床の方へ、ど、ど、どッと引きもどした。

ふりほどきつつ、

「何者だっ。名をいえッ」

宮は、お怒りを、声にも髪のほつれにも、ふるわせて言った。

しかし、答えは、

「御諚」

「御諚」

と、だけである。そしておめきかかる武者もいつか十人やら二十人やら数も知れない。

あるまじき出来事だった。所は殿上である。宮は阿修羅になった。

「御諚とは、誰のことばを？」

問わずにいられない。絶叫せずにいられない。

たとえ冬降る雪が夏降ることはあっても、父のみかどが子の自分へかかる御諚を降くだすことはありえないと、なおまだ信じて疑いえない御子みこ大塔ノ宮だった。

あるいは？

と、その憤怒を、一つの想像が、つき抜けもする。

これは足利の暴兵ではなかろうか。

あの足利のことだ。

謀はかりをもって、兵を禁闕きんけつに入れ、帝を幽囚ゆうしゅうして、自分をもここへおびきよせたものでないとはいえない。

そういう暴挙は、保元ほうげん・平治へいじの世にも行われたことがある。宮は必死になった。かつては吉野の奥、十津川の原始林をとりでとして豼貅ひきゅうを叱咜しったした生命の持ちぬしでもある。武者の幾人かは血ヘドを吐いたような声を発してよろめき仆たおれた。しかし、しょせんは、お力のおよぶところではない。宮の巨体もついには大勢の下に組み伏せられた。でもなお、五体を捻ねじりに捻じって、

「無念っ」

と、床板ゆかいたにこすりつけられたお顔が唇を噛み、

「なに奴だっ。なに奴が、かかる理不尽りふじんを」

と、罵り猛ッて休やもうともしなかった。

あまりな暴れかたに、武士たちの後ろから、一人の将があらあらと言った。

「ぜひもない、お縄をかけろ。縄にして引ッ立てろ」

宮は、その声を知って。

「やや？　そちは伯耆ほうきであるな。名和長年であるな？」

長年は横を向いた。正視にたえぬものらしい。宮は双手を後ろに廻された姿をわれから突ッ立ってその横顔へ罵ののしった。

「長年。そちは人間か」

逆上は、ご無理もない。

身は天皇の御子みこ──

という生れながらのご自尊からも無理でない。

武士下郎げろうの輩の膝下しっかにねじ伏せられて、荒縄の縛いましめをうけるなどは、およそ心外なと、おん目をつりあげ、

「なぜ答えぬっ」

と、答えぬ名和長年の横顔へ吠ほえたのも当然だった。

「唖か。畜生ゆえに口はないのか。長年っ。なんでこの護良もりながに縄をかけた。しかも、なんじは日ごろ我が宮一味の盟約にも名をつらねていた者ではないか」

「…………」

「おうっ、そこには結城ゆうきノ判官ほうがん親光もおったな」

宮は、両手の自由もきかぬお体を、もう一人の将、結城ノ判官へむかい、肩でぶつかるように迫って行った。

「親光、もの申せ。ここは御座ぎょざにもまぢか、めったに武士輩の立ち入る所ではない。あまつさえ、こよい初雪見参のお召を畏かしこんで参ったわれに、理不尽なこの乱暴とは何事ぞ。いったい、これはたれのさしずか？」

「おしずまりなされ。みぐるしい」

「無礼であろう下郎。わしは二品にほんノ親王、征夷大将軍護良だ。なんじらこそ、下に畏かしこめ」

「いいや、ご合点がてんなされい。すでにあなたは昨日のお方ではおざらん。ただの一護良もりながだ」

「な、なにっ」

「すべては御諚ごじょうです。われらは、みかどの上命のままあなたをここに捕縛したまでのこと。さッ、お歩きなさい」

「だ、だまれっ。上命とはたれの上命」

「もちろん天皇の御命ぎょめいです」

「そんなはずはない。たとえ天地がくつがえろうと、そんなはずがあるものか。天皇はおれの父だ」

「わたくし事は存じも寄らず、天皇のおいいつけは公儀の勅とのみ心得ています。お歩きなくば、ぜひもない。兵の腕ずくで引っ立てさせる！」

「しゃっ、待てっ」

宮は、寄りたかる武士を、両の肩で振ふり退のけた。足でも蹴とばした。そして、

「父ぎみ！」

ど、ど、どッ──と盲目的に駈けまろんで行き、彼方の夜よるノ御殿おとどのひそまりへ向って、

「父ぎみ。これはまったくの御叡慮か。ただしいお旨を聞かせてくださいッ。父ぎみ」

と、その体じゅうを振りしぼって叫んだ。

もちろん瞬間のことでしかない。お声はすぐ追いかぶさった武者たちの下になっていた。あとはもう論外な暴としか言いようもない。宮を拉らっした武士たちの足音は遠ざかる雷鳴みたいに殿廊でんろうをつたわって消えて行った。

「…………」

始終の様子を、その物音の遠くになる果てまでを、殿上の〝櫛形くしがたの窓〟のあたりで聞きすましていた女性がある。准后の廉子やすこであった。

彼女の影は暗がりで見る玉虫の妖しい光さながらに、やがて、みかどのおられる中殿ちゅうでんのほうへサヤサヤ裳もを曳いて行く風だった。そしてまもなくこう御座ぎょざへおつたえしているのが声低く洩れていた。

「お上。事はただいま、武士どもの手でまずは難なくすみましてございまする」

みかどは、中殿の大きな黒塗りの文机におん肱ひじをのせ、その上へ俯伏しておいでだった。

「…………」

廉子のさまざまな慰なぐさめ言ごとにも、なんのお答いらえもなく、やがてお胸をもたげても面はなお、あらぬ方へ向けたままだった。武士の捕縄にゆだねたわが子大塔ノ宮の縄目姿を、父のお眸が、えがいていたには相違あるまい。

だが後醍醐は、父ではあるが天皇でもある。その意志力は泰山のごときものだった。すべてをそれに支ささえとめている御眉で、廉子が世の親なみにいうなぐさめなど「いまさら何を」と、耳うるさげでおわすばかりか、大義親ヲ滅ス、を揺ゆるがせまいとし、一トつぶの涙も睫毛まつげに見せられてはいないのである。ただいいようもない暗澹あんたんなお顔いろであることだけは否めなかった。

「……これでいい。ひとりの子には代えられん」

ぼそと、ご自分へ言った機しおに、廉子もそれについて言った。

「世のため。これもなにかのご宿縁でございましょう。ただもう世へのおん祈り、犠牲いけにえなりともおあきらめ遊ばして」

「いうな。もう」

「申しますまい、返らぬことは。……ですが、廉子をおうらみではあるまいかと」

「おろかなことを。政治まつりごとの断だんをくだすものが、女おんなの言げんなどに晦くらんでよいものか。……いや、さような繰り言は措おけ。……尊氏は、どうしているか」

「昼、法師の覚一をつれて、東宮の御内へまいり、東宮のお遊び相手をいたしながら、ひそかには、こよいの御処断の吉か凶かを、心待ちにしているものとおもわれまする」

「もし、こよいを出いでず、朝廷が護良もりながの処置を明らかに執とらなんだら、六波羅中をあげて、彼は、彼独自の行動をおこさんと言ったのだな」

「いいえ、尊氏はむしろその宥なだめ役やくでございますそうな。……何となれば彼の一族、諸国の輩やからは、みな宮の挑戦を怒って、いつとなく六波羅に蝟集いしゅうし、必定ひつじょう、禁裡のお方も宮の同腹ぞと申し合せ、不穏の気を研といでおりますため、尊氏自身、かくては一大事と、身を皇居の質ともなす覚悟で、押して、今日の参内をしたものの由でございまする」

「では、父貞氏の法要と触れていたのは」

「いたずらに、洛中の民を騒がせまいと、彼の心をくだいた一計であったと申しておりまする。さまでな尊氏の心根と訴えには、わらわもこれを捨ておかれず、ついお上の叡慮にまで入れたわけでございました。わらわも辛つろうございまする。どうぞお汲くみとり賜わりませ」

みかどは、やがてこの夜、一殿いちでんへ召しおかれていた諸公卿の議席へ臨んで行かれた。もちろんこれからの宮の御処分、対足利との交渉、また朝廷の長期方針など、おそらく夜を徹することであろう。

同夜また、殿でんノ法印ほういん以下、宮の供人ともびと四十余名は、中重なかえノ門側の一ト棟むねを滝口の兵に包囲されて、ひとり残らず縛ばくされてしまった。彼らは「何が何やらわからん」と吠え狂い、ののしり叫んだ。道理である。禁門の内外すべて、みな同様なてんやわんやの混乱だった。そして無残な初雪の夜は明けた。

北山手入きたやまていれ

修羅の合戦だけが戦ではない。

十月二十二日事件は、陽戦ではないが、見えぬところの陰戦ではあったのだ。尊氏派と反尊氏派とが、相互ギリギリな死闘を決した一戦であったといえる。

結果は、大塔ノ宮御一味のやぶれに終り、消えやすい初雪が翌日はもう泥ンこな都の辻と化していたように、あとかたもない壊滅をとげてしまった。

それにしても？

と、多少裏面に通じているわけ知りまでが、いろんな疑惑を後ではもった。

尊氏を懐柔しつつ、いつか宮の手で尊氏を亡ぼそうものとしておられた天皇が、土壇場へ来て尊氏にせまられ、やむなくその陰謀のとがを宮おひとりの罪にかぶせたなどのことは、天皇というお立場の苦しさ、廷臣の圧力、あながち、わからぬこともない。

また、准后の廉子やすこが、てもなく、尊氏方へ廻って、大塔追放の讒ざんに、大きな役割をつとめたなどは、むしろ彼女自身の凱歌としたところなので、これなどもよくわかる。

しかし、なんとも解げしかねるのは、これまでに、当とうの宮を、自分らの盟主かのごとく「宮将軍、宮将軍」と、かつぎあげてきた一連の武将たちのこのさいの態度であった。

千種忠顕をはじめ、新田義貞、名和長年、ほか十指にも余るお味方武門が、たれひとり、宮に殉じゅんじようとはせず、また宮のお体を奪回するの挙きょにも出ていない。──いや言い合せたように、当夜いらいは弓矢も鉾ほこもかえって鳴りをおさめている。

一体これはどういうわけか。凋落ちょうらくの権門にまま見るところの、人情紙ノ如シ、というにすぎないものなのか。あるいは、ここにも後醍醐のおむねが内々降くだって彼らの妄動をかたく抑えたものだろうか。

おそらくは後者であろう。むしろ中には、急進過激な宮将軍の没落を、よろこぶ風で、内心ほッとしていた者もないとはまた言いきれない。

しかし、宮にたいする周囲の態度は、いかにどうあろうと、昨日にくらべて、余りにも非情であった。その非情さは、人個々のものというよりは、建武社会そのものの非情と観るのが正しいかもしれなかった。──とまれ、宮のお身柄は、当夜、ただちに二条の馬場殿うまばどの（一説には常磐井殿の内）へ拘禁されたとまでは世間へも知れていたが、宮の候人こうじん殿でんノ法印ほういん以下随参の供四十余名の猛者もさなどは、どこへ繋つながれたか、どう処分されたのか、闇から闇に消し去られたかたちである。もっとも、主を替え名を変えて、他家で余生を働いた者が全然なかったわけではなかろう。ただいかに人命がちりあくたの如くあつかわれていたか、この一事でも推知されようというものである。

かくて、月を越えると、宮の御処分は、関東方へ御預けと、事きまった。

関東とは、いうまでもなく、現下、足利直義ただよしのいる鎌倉の府である。──すでに冬も荒涼こうりょうな十一月十五日──尊氏の一族細川顕氏あきうじが警固のもとに、大塔ノ宮は、あずまの空へ押送おうそうされて行った。侍かしずきには〝南の御方〟という女房ひとりが供をゆるされただけだった。

なにしろ威名を天下に振るわせていた宮である。

直義をはじめ在ざい鎌倉の面々は、猛虎のように恐れ扱ったにちがいない。──ただちに二階堂薬師谷の東光寺に押し籠こめ奉たてまつって、昼夜、きびしい軍兵監視のもとにおいた。

それはただの流人るにんにもまさる暗い幽窓の拘束であったろう。が、よく聞く大塔ノ宮の、

土牢

というのは嘘である。ただの伽藍がらんの一室だった。

にもせよ、きのうのお身とは余りな変り方である。権勢。それに寄りたかる人の美言。いったい人間を眩惑してやまぬそれらの正体は何であったのか。

さすが剛邁ごうまいな宮も、これへ来てからは、打ち沈んだお姿で、まったく物を仰せられない日が多かったといわれている。

そして、或る折には、お独ひとり言ごとに、

「尊氏も憎いが、こうなっては、いっそ尊氏よりも、父の皇きみがうらめしい」

とお洩らしになったとか。誰が耳にしたわけでもあるまいが、「梅松論」の著者も、

ふと

お独ひとり言ごちありけるとぞ

もれうけたまはる

と、書いている。

おそらく時人じじんがみな、そんなふうに、宮のご胸中を推量していたものではあろう。とにかく、時局の不利、その禍因のとがすべてを一身の責せめに負わされた犠牲者として、人々は宮を傷いたんだ。しかもその陰謀は、天皇も元々よくご存知だったとは「押小路文書」その他、当時の公卿記録にさえ、明らかなのである。──いっそ父の皇きみがうらめしい──といわれたという流布るふが巷間におこなわれたとしても奇異ではない。

すぐ年は暮れていた。

建武二年に入る。

大内裏造営の事業などは、外記げきノ庁内に役署がおかれて、

造営事始ことはじめ

の式は挙げられていたが、じっさいの工はすこしもまだ進んでいない。それに要する周防材すおうざいや備後材などの国々からの運上うんじょうにせよ、土地ところの武家と中央の令との折合いがさっぱりつかず、いたずらに国費を食っているだけだった。──楮幣ちょへいのよびおこした物価の昂騰こうとうもようやくひどいものになってきて、これまでの定賃金では「働き働き、食えなくなる──」という怨嗟えんさが街には充ちているありさまだった。

けれど、春ともなれば。

都は貴顕きけんの、びんろう毛車や花漆はなうるしのあじろ車で、どこにそんな飢えがあるかのようにしか眺められない。

正月の節会せちえ

小朝拝しょうちょうはい、百官の参賀

朝覲ちょうきんの行幸みゆき

二ノ宮（東宮・中宮）の大饗たいきょう

子ねの日遊び

と、毎日が行事ぎょうじの式やら御遊ぎょゆうであった。遠い王朝の頃とくらべれば、ずいぶん略されてはいても、二条内裏の諸門は飾り競きそう車馬の群れで朝夕、霞立かすみたつばかりであった。

だが、諸国の早馬は、時しもしきりに都門へむかって、北条残党の蜂起ほうきの急を告げていた。宮廷内の割れ目や、新政府不信の民心に乗じょうじて、がぜん、諸国に高まってきた春早々からの兆候ちょうこうはそれだった。

谺こだまのように諸国の乱は中央に敏感だった。

政局の危機とか、公武の違和でも生じると、かならず各地で北条残党の烽火のろしが揚がる。

新政府が、その樹立いらい、もっとも悩まされてきた問題の一つである。──これの対策には武力しかない。その武力は尊氏の協力をまたねばならない。勅とあっても、在京の武門は、千種忠顕や新田義貞の下では、色よく派兵に応じるふうもないのであった。それが、尊氏の令だと、とにかく動く。──とにかくというのは、尊氏もまた、残党討伐にたいしては、あまり積極的ではないからである。

しかし、建武二年からの各地における残党蜂起は、それまでとはちがって、すこぶる活溌な動乱の相そうをおびてきた。

正月。

二月。

四月へわたって。

西は、長門ながとだの伊予地方に。北は信濃、上野国にも。そのほか飛び飛びに近畿きんきから東北まで、いわば野火か山火事のように、ここを消せばかしこ、そこを叩けば彼方で、といったような全土全面のいぶりであった。

「このままでは」

と、朝廷もようやくその蔓延まんえんの状に憂色を濃くしだしていた。天皇がたのむところは尊氏でしかない。尊氏はひんぱんに天皇のお召をうけた。また彼もよく天皇の寵遇におこたえして八方その鎮圧に力をささげた。断然、武族のあいだに声望のある彼の軍政がものをいって、

「伊予の乱もまずは」

と、終熄しゅうそくの報が到り、つづいては、

「長門ながとの北条党も」

と、官軍の攻略によって、やや鎮しずまったとは聞えていた。

けれど、それで根絶こんぜつしたものとはかぎらない。同じ所、べつな所で、また火を噴ふくおそれはある。──なぜならば、全土の反乱は、名を北条残党にかりているが、あながち北条氏再興が絶対な目標ではない。──要は、新政府の公家政治に失望して、元の武家による武家政治を取りもどそうとしているのだ。──尊氏はそこを冷静に観ていた。彼の目はいつも遠くを観みている。

たとえば。

西国の手当にしても、彼は、在京中の少弐頼尚しょうによりひさや宗像大宮司氏範むなかただいぐうじうじのりらをさしむけて、豊前、筑後、肥後の兵を催もよおさせていたが、それらの将にたいする尊氏の心づかいなども、内々、じつに細やかだった。決して、勅をかさに着たり、一片の軍令などではしていない。自己の一族を征地にやるのも同様な物心両面の扶たすけを与えて、なおまた、

「──後日には」

と、その功に報ゆる約も忘れなかった。で、九州西国の武将たちは、いつか胸に人間尊氏をきざまれて立って行ったものである。彼らが在京中第一の印象といえば、足利殿、おそらくその人だったろう。

こうしたうちに、突如、都では〝北山殿きたやまどの手入れ〟という大事件が起ッた。たれもが耳を疑うほど驚いたのは、これもまた、北条残党の巣であったことである。──北山殿といえば、朝廷では重臣中の重臣、西園寺ノ大納言公宗きんむねのほかの人ではない。

北山殿、すなわち、西園寺ノ大納言公宗の存在は、今でこそ時流の外にうすれているが、家柄は七清華せいかの一、代々、立后の姫ぎみも出し、官は太政大臣をいくたびも経へ、いわば人臣の栄をきわめてきた子孫なのである。

現に。

いまは、みまかられたが、後醍醐の皇后ノ宮、西園寺禧子よしこも、この一門の出であった。お若いころ、北山殿へ遊び、禧子を見染めて、よそへ盗み出し、やがて後に入内じゅだいさせたもので──それほどに、後醍醐もよくお遊びに出かけたことが「増鏡」の〝秋のみ山〟〝北野の雪〟など随所の巻に載のっている。

「……なにっ？」

千種忠顕ちぐさただあきは今、そういって、いちど声をのんだ。

「昨今の北山殿は、まるで北条残党の根じろだとお言いやるのか。……そ、それは、まったくかの。いや何か、証拠でもあっての仰せか」

六月二十一日のこと。

客は、いや客ともいえない。

竹林院ノ中納言公重きんしげは、そんな閑寛かんかんたるふうではなかった。──ゆうべ思い余って一睡もとれなかったといっている。──が、意を決して、自分も一門の端ながら、余りな北山殿のおそろしい秘密なので、どうしたものか、その秘事一切をぶちまけに、これへご相談に伺い出たものと、さっきから、面を土気色にしているのであった。

「証拠と仰せられますか。さ……証拠といえば、この公重きんしげがその生き証拠でございますが」

「どうもちと、お話が切れ切れで、またいちいち意外すぎる。ひとつ初めから、おちついて、もいちど順を追って下さらんか。……でないと、忠顕にも、なにやら俄に信じがたい」

「ごもっともです」

公重は、気がついたように、置かれてあった天目てんもくの茶をうつつなく服のんだ。

そしていうには。

先年、北条一門滅亡のさいに、執権しっけん高時のじつの弟、北条左近大夫泰家やすいえは、奥州へのがれていたが、ほとぼりもさめた頃と、京都へ入りこみ、旧縁をたよって、いつからか西園寺の内に寄食し、名も、

刑部ノ少輔しょうゆう時興ときおき

と、変えていた。

元々、西園寺家と北条氏とは、遠い承久じょうきゅうの乱らんいらいの深い因縁がある。当時、関東方について、北条氏に協力したので、それからの西園寺家は、朝廷にあっては関東の出店役をなし、関東へ向っては朝廷の代弁者として、いわゆる共存共栄の利を代々幕府とともにしてきたのだった。──いまさら北条の亡命者に、すげなくはできない。

いや北山殿の公宗きんむね自身が、建武新政の世の下では、まったく失意の人でもある。で、ここの斜陽の門と亡命者との結びつきは、必然なように、

「ふたたび、天下を」

と、大それた陰謀を持ち、世間もしらぬまに、密事も着々すすんでいる──と、公重きんしげはいうのであった。

「……む、なるほど」

忠顕はうなずいた。これならうなずける。そして心のうちでよろこんだ。西園寺家をはじめ、持明院統をとりつぶすには、絶好な機会と、考えられたからだった。

公重は、なお告げた。

北山殿のうちには、高時の弟の変名〝時興ときおき〟が匿かくまわれているほか、いずれも名を変えた北条残党の輩が、

新規しんきお召抱えの田舎侍

というていで、十人以上も住みこんでいる。

陰謀はそれらの者のすすめだが、盟主はもちろん西園寺ノ公宗きんむね卿で、卿きょうの手から持明院殿（花園上皇）の院宣いんぜんを申しうけ、おなじ逼塞ひっそくなかまの公卿どもをもかたらって、事はもう寸前の機までに熟している。

そして、その計はなかなか大規模でもあった。

亡き高時の一子の亀寿丸が、いまでは北条二郎時行と名のって、甲斐、信濃、武蔵にわたる北条残党の上に擁されている。──で、その幼い北条氏のわすれがたみを関東総大将にあげ、これとも連絡ができている。

また。

越中、加賀、能登の方面には、名越太郎時兼らが、近来強大な一勢力をなしてきたので、これへも西園寺家から密使を送り、三方同時に起つ日としては、

「近く、都に変があろう。それを合図に一せい旗をあげる事」

という密約もすでになっているというのであった。

以上が──公重きんしげの密告の全貌であるが、なお、公重の口うらには、もっとさしせまった目前の何かがいわれつくしていない風だった。

忠顕は待ちきれず、そこを突いて。

「いやよくわかった。またよくお報しらせ給わった。……が、その都の変を合図とは、いったい何をさすものか」

「明日の事でございまする」

「あすの事？」

「まだ、ご存じありませぬか」

「はての」

「みかどの行幸みゆきを」

「いずこへ」

「明みょう六月二十二日、衣笠きぬがさなる北山殿へ、蛍狩りの御遊ぎょゆうと、つとに御内定をみております。もとよりこれは、西園寺家から特に臨幸を仰いだもので」

「そして」

「その日にそなえ、西園寺家では、ひそかに数多あまたな番匠を入れ、数日前からお湯殿普請ぶしんなどいそがせておりまする」

「はて、何でお湯殿を？」

「思いますに、上がり場の板を、踏めば落ちるような造作ぞうさにしておき、主上臨幸りんこうのせつ、陥おとしいれたてまつらんとの、恐ろしい企たくらみではないかと私には見られまする」

忠顕は仰天した。が、なおも念を入れて。

「ともあれ、公重きんしげどの。以上はご責任を以ての上告としてよろしかろうな」

「もちろんです。自分も西園寺一門の端、ぜひものう、北山殿のご密議には加わりました。しかし昨夜は恐ろしさに眠りもえず、思い切って、伺ったわけでございまする。これは千種殿のお考えに問う以外、思案もないと意を決しまして」

「よろしい。お辺へんはここを出てはならぬ。その代り、お辺は罪なき者として進しんぜる」

忠顕は言って、そのまま公重の身は、自邸の内に監禁してしまった。そして彼自身はすぐ二条内裏の御門へ馬をとばして行った。

参内には、みゆるしを待たねばならぬ。牛車、束帯そくたいが慣ならわしでもある。だがいま、忠顕にはそんな顧慮のいとまもない。乗りすてた駒を衛府えふへ預け、中重なかえノ門を大股に殿上のほうへ通って行った。

「あれ？　千種ちぐさどのが」

いぶかる中でもたれひとり、とどめる者はなかった。時めく頭とうノ中将殿であるからだ。おそらくその唐突とうとつな出仕しゅっしに殿上でもまた同じような怪しみと静かな驚きの渦紋かもんがよび起されていたことであったろう。

まもなく。

主上をめぐって、俄な密議がおこなわれ出したふうだった。──いつか夜になっていて──深更もなお御簾越みすごしに中殿ちゅうでんの白い灯をよぎる衣冠の影が、そっと外へ立ったり席へもどってはまた議事に入るなど、ただならぬ気配であった。しかし、外部には一切何もなきかのようなひそまりが蔵人くろうどたちの端にも注意ぶかく守られていた。

明くれば六月二十二日で、北山行幸みゆきのご予定だった。御車備みくるまぞなえの大舎人おおとねりや随身もみなそのつもりで供奉ぐぶのしたくが始まり、ほかには何らつねと変ったところもなかった。

だから当然、みかどの臨幸りんこうを約していた北山の西園寺家では、御車みくるま迎えの清掃にチリもとめぬ用意をととのえ、やがて夏の陽あしも蜩ひぐらしの声に涼めきそめる頃ともなれば、

「もうか」

「今か」

と一同、首を長くしてお待ちうけ申していたにちがいない。

北山殿とは、洛外衣笠きぬがさ村大北山のすそで「増鏡」内野の雪ノ巻に、

そのかみ

太政大臣公経きんつねのきみ

夢み給へることありて

ゆゆしき法堂を建て

名をば

西園寺となむ申しおかる

とある、その宏大壮麗な一地域であって、殿楼でんろうの数寄すきはいうまでもないこと、園内にはひろやかな池水をたたえ、峰からは滝津瀬のひびきを降くだし、浮島のなかに夢殿を、汀なぎさには法水院を。そして化水院、無量光院むりょうこういんなどを朱あけの橋や廊でつなぎ、つまりは王朝貴族の浄土具現の道楽をそのあるかぎりな財富で地に画えがきつくしたようなものだった。

代々の西園寺家はここに栄え、いまの大納言公宗きんむねの父の代には、後醍醐もまだ皇太子であったが、その頃からしげしげ遊びにみえられた所である。当時は美しい姫たちがお目あてで、雪見、紅葉などはつけたりだった。しかし、思い出の多い故園こえんではあった。──だから持明院統の西園寺家ではあるが、御代となっても、かくべつむごい圧迫は加えず、また、こんどのような臨幸のすすめにも、ふと、御遊ぎょゆうの意をうごかされたものであったろう。

ところが、やがて。

「はてのう？」

公宗は、つぶやき出した。

「はや、夕風。まだ御車みくるまが着かぬとはおかしいぞ。誰たぞ、路地をみてまいれ」

と、侍臣の群れへいいつけた。しかし、みかどの行幸は、極秘のうちに、はや沙汰止みとなっていたのである。そしてそれに代る一陣の兵馬が、このときもう北山殿へ殺到さっとうしていたのであった。

騎馬ばかり二百余騎。あっというまに北山殿をくるみ、馬をそとに捨てるやいな、いちどに内へ込み入って来た。

この物音に、

「事破れしか」

と、奥の公宗きんむねはすぐ観念した容子だった。

侍臣は立ち騒いで、

「はやくここを」

と、うながしたが、公宗は自失したように蒼白なおもてをしていた。弟の中将俊季としすえが、廊の欄らんへ片足をかけながら、

「兄上っ、裏山へ逃げよう。裏山越しに」

と、呼んだのへさえ、こたえもせず坐っていた。

彼の妻──北の方──は妊娠みごもっていた。

その局つぼねの方でも、かなきり声や悲鳴がきこえる。公宗は胸を八ツ裂きにされつつ呵責かしゃくの矢来やらいの中にいるようだった。だが、彼のまわりは依然、人もない空間のままである。

逃げる者はとたんに逃げ、覚悟の者はせつなに斬って出たのらしい。邸内に匿かくまわれていた北条残党の者どもはいまをさいごと暴れまわって太刀に火を降らしているものとおもわれる。が、そのすさまじい呶号もほんの一瞬だった。われに返ると、公宗の背後と両わきには、三名の将がつッ立っていた。そのうしろにも追捕ついぶの兵がひしひしと見えた。

「…………」

公宗には、ひとりの将の言ったことが、はっきり意識にとまらなかった。

血は凍こおッてしまっている。うつろな眸が三名の将を仰あおに見た。その顔に覚えはある。──中院ノ中将定平、結城ノ判官親光、伯耆守ほうきのかみ長年なのだ。──「大納言どの、お立ちなさい。勅宣ちょくせんの御使です」と、言っているのらしい。

公宗は、

「……妻ばかりは」

と、いおうとした。

声が出ない。逆に、あらあらしい一喝かつを聞き、彼の身は鞠まりのようにくくられていた。初めて、声が唇から出た。

「定平っ。日ごろのよしみを思うて、妻の身は助けてくれ。伯耆ほうき、親光、たのむ」

物狂わしい彼を追い立て追い立て誰もつんぼのように歩いた。行幸みゆき待ちの庭は地獄と化して、幾つもの死体があえなく転がっている。中でも生け捕られた北条残党の二、三は半殺しの目にあって曳かれて行った。そのほか持明院統の公卿二人、また公宗の妻、女房、老臣にいたるまで、悉皆しっかい、護送車に押し込まれ、あるいは馬の背にひっくくられ、暗い夜道を、やがてまっ赤な松明たいまつが洛中へむかって連れて行った。

逃にげ果おおせたのは、公宗の弟俊季としすえだけであった。公宗は、伯耆守長年に預けられ、

出雲国へ流罪

と、議定ぎじょうはあったが、これは表沙汰だけのことか、都を出る朝、みずから舌を噛んで死んだと公表された。じつは武士の手で斬られたのである。

が、妊娠みごもっていた彼の妻はゆるされ、その子は、後に尊氏が、足利将軍家をたてる時代となるにおよんで、西園寺家のあと目をつぎ、北山の右大臣実俊さねとしとよばれた。──いやここでは後日を語っているいとまもない。この残党事件が片づくか片づかぬまに、もっと本格的な大乱が、もう東国じゅうを騒がしていた。

それは北山殿の大手入れがあってから、わずか十日もすぎぬうちだった。

兇徒、信濃ニ兵ヲ挙グ

と、都に聞えた。

つづいての第二報では。

旗上げは諏訪すわの入道昭雲が主となって、高時のわすれがたみ北条時行（亀寿丸）をいただき、滋野しげの、保科ほしな、四ノ宮などの北条遺臣の族党をかたらって起たったものとわかってきた。

するとすぐ、第三、第四の早馬がまた、こう急を朝廷へ告げていう──

「ときを合せて、加賀、能登、越中の賊兵も、名越太郎時兼の麾下きかに、善光寺平だいらへ打って出て、ために土地ところの守護国司らの官軍は、千曲川そのほかの戦場でことごとく打ち破られ、はや、手のくだしようもありません」と。

そこへ、さらに。

四日ほどおいてである。

守護の官軍、小笠原信濃守貞宗から、こう決断所へ急達してきた。

「──賊は燎原りょうげんの火の勢いです。あるいは、木曾路をへて尾張黒田へ打って出るやもしれません。一刻もはやく尾張方面へ、お防ぎの軍勢をくだしおかれますように」

朝廷はごった返した。

北山事件もまだすっかりは片づいたともいえないのである。そこでもうためらッてなどいられなかった。

勅使、千種忠顕ただあきは兵をひきいて、持明院殿へ馳はせむかい、持明院統の後伏見法皇、花園、光厳の二上皇をうながして、監禁同様にこれを京極殿へ移しまいらせてしまった。

なお、べつな手勢は、かねがね西園寺公宗きんむねが一味とみられていた日野中納言父子、三善文衡みよしふみひら、中原清景、橋本氏光などの持明院統の公卿をその家々に急襲して、かたっぱしから獄へ送りこみ、また、獄中にあった北条残党の武士は、毎日のように曳き出しては首を斬り、六条獄門外の樗おうちの木の根に大きな穴をほって、樗の肥こえにしてしまった。

すでに、夏も七月。

信濃では、雲の峰のように湧いた大小いくつもの乱軍が合流しあって、一手は碓氷うすい峠をこえ、一手は甲州を席巻せっけんし、もう武蔵野へなだれ出ていた。

一時、木曾路から尾張へうごくかと見せたのは、巧妙な偽勢で、彼ら北条遺臣のめざすところは、あくまで北条旧縁の府、鎌倉の奪回にあったのだ。

もちろん、鎌倉の足利直義は、これを坐視してはいない。

即時、武蔵野に迎え撃うった。

けれど敵は破竹はちくの勢いだ、一念、先代の地奪回を合言葉とする怒濤の大兵は、怨霊おんりょうのような強さであった。

これにむかった足利勢は一勝さえ見ていない。──女影おなかげヶ原はらでは、岩松経家と渋川刑部の二大将が自害をとげ、小手指こてさしヶ原はらでは、今川範満のりみつが討死するし、かさねて府中における大激戦でも、小山秀朝と一族数百人、かばねを並べての、大殲滅だいせんめつをこうむるような始末だった。

鎌倉は危殆きたいにひんした。あたかもこれ、かつて北条高時が、新田義貞の猛攻撃の中におかれたあの日を逆にしたようなものである。

ついに、足利直義ただよしは、ささえきれず、鎌倉をすてて西へ逃げ落ちる腹をきめた。

それが、七月二十一日の事。

土つちの牢ろう

直義ただよしの鎌倉放擲ほうてきは、直接鎌倉から逃げたのではない。

七月二十一日。

彼は、武蔵井出ノ沢の陣地にいた。──今の都下町田市本町田から鶴間ヶ原のあたりである。

味方の多くが死んだ。

入間川、小手指ヶ原、府中、分倍河原、関戸──と前線いたるところでやぶれ、岩松経家など、おもなる将も何人となく討たれたので、

「いまは」

とばかり、直義の気性、鎌倉内の残り少ない兵をひっさげ、関戸附近のたすけに出たが、そこでもさんざんに負けたので、

「ひと息入れん」

と、井出ノ沢まで、退いたのだった。

「負けた！　ものの見事に敗北したわ。だがよ！ 足利勢が弱いせいとはいわさぬぞ。どうだ、そう思わぬか。それとも、直義の負け惜しみと聞ゆるか」

異口同音いくどうおんに

「なんの！」

と、彼をくるむ血や泥まみれな部将たちも叫んだ。

どの眼もギラついていた。汗の塩も出つくしている。兵は三、四百ソコソコしか辺りに見えない。支離滅裂だ、まだ迷っている兵もいようが、ひとまず、これがすべての味方である。

「元々、むりな戦だった。敵はこっちの数の十倍といってもきくまい。ぜひないことだ。一時、鎌倉をくれてやろう。そして、三河の矢矧やはぎまで退き、ちと面目ないが、兄上（尊氏）のおさしず如何あるか、生きるも死ぬも、それを待っての上としようではないか」

「よう、ご分別を」

と、かたわらの細川和氏かずうじが同意をよせた。

「もし、ここで斬り死にせんなどと仰せ出られたら、和氏は大いに笑うつもりでおりました。ここまで戦いぬいたものを、まだ都の援軍もつきませぬ。何の不面目。尊氏さまとて、お叱りはできますまい」

あたりには、彼のほか、吉良きら宮内大夫貞家、仁木四郎義長、武田孫五郎時風、長井大膳、河越高重など、手負いは多いが、数十の部将がいる。それらもまた、

「ざんねんだが」

と言いつつも、鎌倉放擲に一致した。

だが、鎌倉はすてるにせよ、放擲できないものがある。

さきに直義ただよしが奉じて下向した成良しげなが親王はぜひにお連れ申し上げなければならない。いやそれと、尊氏の子の千寿王や、みだい所の登子とうこもいるのだ。──で、それらのお人を連れ出して、どこか途中で出会うべき打ちあわせが必要だった。そのため、吉良きら、細川の二将は別れて、急遽、鎌倉へ駈けもどった。

しかし、あとの直義も、すぐには退けない。──退けば追撃をくうからである。

日いっぱい、擬勢を張って、陣をくずさず夜を待った。そして二十一日の真夜中、ひそかな退却にかかり出したときである。彼は何を俄かに思いだしたか、

「おう、忘れていた。伊賀、伊賀、これへ来い」

と、旗本の一士、淵辺ふちべ伊賀守という者を、なぜかわざわざ、人なき所へさしまねいた。

「左馬頭さまのかみ（直義）さま。何ごとで？」

と、淵辺もふと、妙な顔してひざまずいた。

「な。……わかったか」

直義は言った。

相手の耳へ口をよせ、何か、ささやいた後にである。

毛の生えた耳の穴の持ちぬしにも似ず、淵辺伊賀守義博よしひろは、

「……はっ」

と、からだの慄えにたえるだけが精いっぱいか。直義の顔をただ息をつめて見すえてしまう。

ふ、ふ。

とその主君の唇もとに冷笑を見ると、淵辺は恥に打たれたように、持ちまえの武者ぎもを具足の肩にいからせた。そして奮然それに答えかけたが、直義がまた言っていた。

「伊賀。──やれそうもない気がするのか。やれぬなら、やれませぬといえ。ほかの者をさし向けよう」

「なんの！　主命とございますれば」

「奥州みちのくに武者も多いが、そちは真まっ向こう二心を持たぬ奥州ざむらい。そう見込んだがゆえ、いいつけたのだが」

「いたしまする。さまでなおことばをうけながら、いたさいでおきましょうや」

「ならば、すぐ行け。さきに参った吉良、細川は、若御料わかごりょうやら親王をお連れ出し申すだけでも手いっぱいだし、たれでもよいと安心できるような秘命でもない」

「かずあるお旗本のうちから伊賀ひとりへ重大なお打ち明け。面目にぞんじまする」

「だがの」

と、また声をひそめ。

「……伊賀よ。気のどくだが、その大事を仕果たしたら、そちは頭をまろめて、当分どこぞ世の外に身を隠せ。やがて足利の世となったら大身たいしんに取立てて迎えてやる。……いくら武者輩むしゃばらの仲間でも、天皇の御子みこを刃やいばにかけた当とうの者となっては、自然たれからも白眼視され、忌いみ嫌きらわれぬものではない」

「覚悟にござりまする。そのへんも」

「……察しる。つらい役だ。しかし鎌倉を明け渡すのやむなきにいたった今、あの宮までを連れてはあるけぬ。しかも、あの宮の豪毅不屈ごうきふくつは天分のものだ。直義がその牢御所をお預かり中、朝夕、篤とくと注意していたが、しょせん、檻おりの中でも虎の性さがはあらたまって来てはいない。野に放てば行くすえあくまでわが足利の大敵だろう。……な、伊賀。これは兄尊氏どのの仰せつけとも聞け。不日、そちの功はかならず兄上へも達しておく」

直義と尊氏とは、つねに一心同体である。いつも兄の公然果たしえないことは直義がやる。やり過ぎもままあるが、大望達成の目標においてそれも二人を不和にはしない。──直義がいま信じているものもそれだった。

「では、これで」

やがて、淵辺ふちべが身を地から剥はがすように立つと、直義もまた。

「そうだ。おれも急ぐ。くれぐれ抜かるな」

すでに井出ノ沢一帯の敗残の陣は放置され、先をいそぐ悲壮な人馬の群れが彼方の闇で直義一人を待ちわびていた。

「…………」

淵辺だけはあとに残る。

そして直義以下の、味方すべてが敗亡の駒音を捨てて遠く落ちて行ったあと、彼も自分と郎党ぐるみ八騎ほどでとぼとぼ抜け道をたどり出した。──明けまぢかに、山ノ内街道をこえ、そっと、鎌倉へもどっていた。

その日も諸所方々の小合戦は熄やんではいない。

敗戦のつねだ。すでに挽回なき下にありながら、彼らはまだ、主将直義から若御料（千寿王）までが西走して落ちたとも知らされず、早や鎌倉も空からっぽとはつゆ覚さとらず、なお、むなしい死守を六浦むつら街道や武蔵口などのふせぎにかけて、かなしい兵つわものの業ごうにおめいていたのであった。

わけて、淵辺伊賀守などは、よくよく業ごうのふかい者であったとみえる。主命もだしがたく、鎌倉へまぎれ返り、その日は疲労と困憊こんぱいに、ぬしなき屋敷の厩舎うまやで馬ととも寝くたれていたが、やがて晩をむかえ、七月の宵空に星を仰ぐと、

「さて」

と胸がときめいていた。

こよいを過ごせば敵が三道から込み入って来るのは必定ひつじょうと思う。──しかしどうにも気が勇んでこなかった。──そこで彼は空き屋敷の内から酒をさがさせ、郎党七人と外で車座で飲みはじめた。寂寥せきりょう、まるで無人のごとき鎌倉だ。波の声、山の音。どうかすると遠い遠いところで、あらしの吠えに似たようなものが夜をゆする。

「どうなされまいた？」

淵辺の郎党は、主人の無口の顔いろにも、また、主人の意図もくみかねて、怪しみあった。それほど彼はいくら飲んでもさっきから酔えないのだった。──そして昼見た夢の、ふるさとの、じじやらばばやら女房子などについひかれて、味ない酒をただ沈湎ちんめんと仰飲あおっていたが、

「おう、わいらはな」

と、言いだした。

「わいらには、ひまくれる。ここから勝手に故郷くにへ帰れ」

「へ？　おあるじは」

「おれが身は、しさいあって、仮に坊主となって山入りするから、当ぶん世間へは顔もみせまい。三、四年がほどは国元へも立ちよらぬと、わが家の家族やからにつたえてくれい」

「ど、どうしてです」

「わけはあとで知れよう。だがの、やがて足利殿の天下になるは知れたこと。そのあかつきには、おれは大名になる。お取立てをうけるのだ。わいらにもいい目をみせるぞ。故郷くにの家族やからをたのんでおくぞよ」

彼はついに郎党たちともここで別れた。たって追いやってしまったのである。宮の牢御所へちかづくには、そしてあとの身仕舞いにも、いっそ一人がよいと考えたものらしい。

つまりは彼として身を巌頭がんとうにおいたもので、強いて盲目な勇に自己を駆るべくむしろ孤独を必要としたのだろう。淵辺伊賀守義博という四十男は、こうして大塔ノ宮刺殺の腹じたくをまずは作った。腰の太刀は関か、備前ものか。いちど抜いて、刃やいばをしらべ、さいごの酒の一碗を飲みほすと、やおら、のっそりのっそり歩きだした。──二階堂薬師にかいどうやくしヶ谷やつの牢御所のほうへである。

淵辺は、一書には〝淵野辺〟とも書かれ、生国は奥羽本荘とだけで、その他は、身分もはっきりしていない。

しかし直義ただよしがえらんでこの大秘事をいいつけた男である。身分は低くても猛勇で正直者と見られていたのはたしかであろう。──やがて、彼の影は、薬師やくしヶ谷やつ東光寺の裏へ、獣の這うように這い寄っていた。時はもう丑うしの刻こくごろ。谷やつの内は灯一つ見えなかった。

現今、そこは郷社「鎌倉の宮」となっているが、古くは東光寺、薬師堂、理智光院などの廂ひさしや塔影が接しあっていたものだった。

しかし大塔ノ宮が幽屏ゆうへいされた当時は、それよりつい一年前にあの鎌倉幕府滅亡の大戦災をみていたことであるから、ここも例外なく半壊同様な寂さびれであったにはちがいない。それとさきにも書いたが、宮がこの一年を土牢つちろうに押しこめられていたとする古典「太平記」の土牢説はまちがいで、まったくは陽の目も見ぬ一堂の居室ではあるが、侍女南の御方のかしずきも受けておられたほどなのである。

ことむずかしくいえば、土牢どろうは塗籠とろうで、すなわち〝塗ぬり籠ごめ〟──壁ばかりな部屋ということの訛伝かでんであろうか。

それにせよ、通い戸のほかは、庭口も廊の渡りも、牢御所と名に呼ぶごとく矢来やらいやぶつけ板で囲まれていたこととは想像される。わけて、北条時行の軍勢が三道から鎌倉奪回にせまると聞えわたり、ここの警固もおろそかにならざるをえなくなってからは、門も戸も結び丸太や釘付けのままにし放して、番の兵らもみないずこともなく立退いてしまったらしいひそけさだった。

そのしじまの中に。

ま夜中もすぎているのに。

奥のぬりごめの内には、小さい灯が一つ冴えていた。

宮は、この夜、日ごろの白麻の小袖に白のお袴のまま、経机を前に、うとともお眠りになった気けしきでない。

虫の知らせ？

そんな漠ばくとしたご不安からではなかった。研とぎすました理知のもとに、今明日が、ここの運命を一転する妙機かと、ひそかに、息をつめておられたのである。

目には見えないが、宮の兵略眼をもって観れば、鎌倉三道の攻め口は早や破れつつあるものとわかる。

夕方からは、警固の兵までが、ここを釘付けとして逃げ去ってしまった様子だ。それからみても、はや直義ただよしの総敗退か。

「……待てば」

と、時節のほほ笑みがもうそこまで来ているようなお心地であったのだ。

直義に代って、鎌倉へなだれこんで来る次のものは、かつての高時の遺臣らだが、彼らはおそらく、自分を以て、対後醍醐朝廷への、絶好な牽制けんせいになるものとし、自分を利用にかかるだろう。そうしたら大いに利用されてやろう。彼らと足利とは、不倶戴天ふぐたいてん、あくまで戦わねばならぬ宿敵だ。その間かんにいて、未来の活路をはかればよい。

「……だが？」

もしまた、彼らが往年おうねんの怨みをすてず、つらく報むくいてきたらどうするか。ぜひもない。それまでのことである。

宮は経机にお目をおとした。仁王経の一端がひらかれていて、

無死無生むしむしやう

の四字が眸にとびこむ。──一切衆生ハ無生ノ中ニ於オイテ、妄ミダリニ生滅ヲ見テ惑ワクス──語の余韻よいんがお胸の底に重たく沈む。

余韻といえば。──鎌倉じゅうの鐘も今夜は一度だに鳴っていない。──しかるに、ふとどこかでミリッという物音がした。しばらくやむ。また、妙な気配がする。宮は燭しょくを切って面を澄ました。

ハタと、おもての虫の音ねもやんでいる。

「……？」

宮はすわり直された。

それまではまッすぐに立っていた燭しょくが微かすかな墨をふいて横になびいている。──眠っていた蚊うなりまでが急に騒ぐ。──廊の外のどこかが開いて、忍び入る暗い風がぬりごめの壁をめぐり出していたものにほかならない。それなのに目に見える物は何もないのであった。

「たれだっ？」

「…………」

「南か」

宮は、侍女の南の方かたでもあろうかと、なかばなお、妄想を制しておられるふうだった。だがふたたび、いやこんどは、もっと間まぢかな所で、廊の板じきがキシみ鳴って、ぬりごめの内へ、のそっと、獣けものじみた背をかがめた武者の影が這うように躄いざり進んできたのをごらんあると、さすが、

「……や」

と、一瞬にお顔の血をひき、そしておん眼の力のあらんかぎりをその者へ凝こらしながら、

「下郎っ。推参すいざんな。この深夜なにしにまいった」

と、怒喝どかつされた。

「は」

と淵辺ふちべはそのままつい、行儀を作って、辞儀をした。下郎習性と、自分でも歯がゆかったが、どうしようもなく、

「お迎えにまいりました」

と、思わざることを、口のうごくままつい言った。

「なに」

宮は、きびしく。

また寸分のご油断もなかった。

だがふと。これはまことの鎌倉奪回軍の迎えかも知れぬと良い方への解釈にもなる。──古来、宮廷に戦犯なしという不文律があった。近世ではそんな特権は無視され、擾乱じょうらんのあとでは公卿も斬られ天皇さえ流竄るざんの例を往々おうおうにしてみてきたが、よもや死を以て迎えるようなことはあるまい。そんな甘えはこの苛烈きわまる時相のもと武士の嘲笑でしかないとはお覚悟であったにせよ、生れながらに〝人の上の人〟と思惟しいづけられてきたお育ちのものは是非もない。無心な燭しょくすら、消えなんとする風には抗して必死にまたたきつづけていた。

「迎えとな。では、朝夕ついていた番の武者でもないのか」

「ではござりませぬ」

「ならば、どこの何者だ」

「奥羽のさむらい、淵辺伊賀守義博と申しまする」

「あるじは」

「は」

「いやさ、そちの仕えるあるじは」

「…………」

淵辺はもとよりそれを明かす気もないし、こんな問答は心にもないことだった。蟇がまのごとき姿態のうちにあぶらをたらして野蛮な勇を用意しながら、身に寸鉄もおびられてはいぬ宮の白いお姿を、上眼うわめづかいに窺うかがうほかの念慮ではない。

その眼に。

いやそれと、武者臭ともいえる彼の体から発しる汗くささに交って酒のにおいがふとしてきたので、宮はとたんに、理知のかけらもない兇暴な生き物との対決を否みようなくはッとさとって。

「うそを申せッ。そちはこの護良もりながを殺害しに参ったな。迎えなどではあるまいが」

宮の一喝かつに、淵辺は躍りかけた身じろぎを、せつな逆に、居すくめて、

「いや、いいや」

と吃どもりに吃った。

「さ、さにはございませぬ。主君のおいいつけ、もだしがたく」

「とは、何用あって……」

「畏おそれ多けれど、宮をあの世へお送りし奉れと申しつかり、ぜひなく推参すいさんいたしてござりまする」

さてこそ。

と、宮は生命のそそけ立ちをその全姿に見せはしたが、しかし御狼狽などではない。お驚きはすでに超えていたのである。

「だまれっ」と、さらに御叱咜ごしったするどく──「夜来やらいいかなる非常か知らぬが、なんでわが身の処置を、なんじらごとき者のさしずに待とうや。退すさらぬか。退すさりおろうっ」

「あわれ」

と、淵辺の血走ッた眼は咒文じゅもんのように呟いた。何かが憑のり移ったもののごとく、両の膝がしらで、ジリジリ前へすすみ出ながら。

「あわれ、なにとぞ、ご観念あらせられい。しょせん、のがれぬところゆえ、天寿、これまでと、おあきらめあって」

「下種げす、身のほどこそ知れ。臣下のまた陪臣の分際ぶんざいで、この護良へ、なにをばかな……」

「あいや、われら武者の持つおあるじは、元来、武門の一ト方しか知りませぬ」

「そのひとりとは北条か。さにあらねば、足利か」

「いまは申すしかおざりますまい。直義殿の臣淵辺義博におざりまする。いずれはここへ寄する北条遺臣どもの刃やいばにお伏しあらんよりは、ねがわくば、直義殿より差し上げたてまつる刀ものをもって、いさぎよう」

「おのれ」

直義と聞いて宮の官能すべての動きはふっと消えた火みたいに一とき止まった。──直義のさしずでは助かるみちはない。──絶望的なおひとみだった。そしてふと、下種げす武者の畏おそれ硬こわばった構えに隙を見つけたかのようでもある。反射的に、淵辺は一ト腰そのからだを斜めに退いた。それは右手を太刀のつかにやった自然な反動でしかない。とたんに、彼の抜く手がおそかったというよりは、宮の猛然たる動作が彼に勝まさっていたといえよう。宮の白いおすがたは床ゆかを蹴ってわれから跳び、淵辺伊賀守のごつい体をでんと押しかぶせに捻じ伏せておられたのだった。

「うおうっ」

「かっ」

「う。う」

淵辺の足は宙を蹴りぬく。

すぐ、宮のおからだも縒より糸いとのように具足の諸足もろあしで捻ねじ縒よられる。

灯が仆たおれた。

なんともかとも凄まじい。無色の中の物は、ただの生ける物と生ける物でしかなくなっていた。声もはや人間の声ではない。どっちか蛮力のあるほうが勝つだけだった。やがてのこと。耳をふさぎたいような唸うめきとともにがつんと爼板まないたの上で庖丁が魚骨でも斬るような音がした。──同時に一個の影は、血ぐさい蚊うなりの闇を、ふらふらと、そとへ歩きだしている。

ひらっと、人影は、縁を跳とび下りた。するとどこかで彼の思わざる女の悲鳴がした。彼は怯おびえにふかれ、泳ぐがごとく逃げに逃げた。

すぐあとの女のさけびは、侍女の南の御方おんかたがあげた驚きにちがいあるまい。──宮のおこたえもないぬりごめの内の異状を知り、狂気のように走り出て、怪しい風のごとき者を夢中で追いかけ転まろんでいたものとおもわれる。

また時を措おかず、近くの理智光院の外にも僧の影がわらわらみえ、南の御方と一しょになって曲者を追っかけていたが、降ッてわいた一瞬の出来事ではあり、時はあかつきまぢかな漆うるしの闇やみ、それに鎌倉じゅうは無人寥々りょうりょうなさいであったから、この騒ぎにもほかには出で合う人影などまったくない。

だのに、淵辺は、ひどく逃げとまどっていた。

小わきにかかえた宮のお首も、いく度となく血ぬめりに持ち辷っては下へ落し、拾ってはまた持ち直した。そしてそのたびお首の重さが増すような不気味におそわれているふうだった。

おかしなことである。

淵辺伊賀守ほどな荒武者であるのに、血は戦場で見なれているのに、どうしたのか、血に酔った気味で、彼が抱いている首よりは、彼の生きている首のほうが、この世のものでないような面色だった。彼にはあらい呼吸があるだけで、たえまなく後ろへキョトつき、何か追ってくる白いものが踵きびすから離れぬような恐怖に憑つかれているらしい足つきなのだ。

白いもの？

そのお人はぬりごめの内でたったいま手にかけてきたはずだと思う。その宮があとから自分を追って来るはずがない。淵辺は、混濁したあたまの認証をたしかめるように、抱えていた重い物のもとどりを掴んで、ついその死に顔を見てしまった。無念を噛んだお唇もとはただ蝋のごときものだった。けれど淵辺には宮のおん目とお口がカッと開いて、せつな、自分の五臓ぞうへ咬かぶりついて来そうな形相ぎょうそうに見えたのかもしれなかった。──さもなければ、いかにといえ武者にあるまじき小心ぶりというしかない。ひえっ！ とばかりに、おぞ毛をふるい、かたわらの藪やぶだたみ目がけて宮のお首を抛り捨て、やっと身軽となるやいな、後ろも見ずにその醜い姿をいずこともなく晦くらまし去ってしまったものである。

後に。

お首は理智光院の長老が拾いまいらせてかりの埋葬をいとなみ、南の御方は泣く泣くおかたみを持って京へのぼって行ったとつたえられている。京にはうら若きお妃やら乳ちの御子みこもおわしたのだった。いやいやたれよりは雲居の深きところでこの変を聞こし召された、父皇後醍醐のご感慨こそ、何とあったか。

俗説土牢はうそで、まことは一寺院のぬりごめにおいての御受難であったとさきには書いたが、おもえばそんな末端事は訂正してみても訂正のしがいはない。宮の御生涯そのものがすでにこの世の土の牢だった。

いや、現世土牢にひとしい宿命の人は、宮おひとりのみかはである。ただならぬ世のことだった。帝王、貴紳、武門、どこに生れても輪廻りんねまぬがれ難い土牢の魔の口がいつも身辺にあったといえよう。宮を殺害した武士淵辺なども根は愚直なほど朴ぼくとつな人間だったに相違ない。何が彼をそうさせたかの方がよほど恐ろしい世態である。淵辺はこれによって後に出世などはしていなかった。

ぼんやり、淵辺伊賀守は、西へ向って歩いていた。

あの夜のままな姿だった。人相はひどく変ってしまっている。

「おれは？」

ぶつぶつ、独り何かつぶやき、行くべき道をさがしているような、しかし、世間の目がみないまや自分へそそがれているような、おちつきのない彼だった。おれは天皇の子を殺した悪党だ。と世間の声を自分でぶつぶつ言っているのらしい。

酒の気があった。途々、居酒屋でもみつけると、一杯かぶっていたもののようである。

事を仕果した上からは、直義ただよしとの約束もあること。頭をまろめて世外へ隠れ、出世の迎えを待ってさえいれば、よかろうものを、淵辺の愚直なまでの本心の呵責かしゃくが彼をそうさせなかった。──でなければ血の酔に憑つかれた当夜の心理からまだ醒さめていなかったのか、

「ああ」

時々、茫ぼうと立ち暮れた眸で、北の空をふりかえった。ふるさとを考え出しているのだった。

そのふるさとの人間は口うるさい。ひとの立身出世はやたらにそねむ。宮を殺した悪党よの、畜生よのと誹そしるだろう。家の家族やからも肩身のせまい思いで世間を歩けもしまい。後日、恩賞にあずかったところで、生涯そんな人中では幾日心からたのしい日を持てるだろうか。

「なにもない。末のたのしみもない。ふるさとも失なくなった。あるのは人のそしりと白い眼つきだけだ」

淵辺は首を振った。何をふり払おうとしたのか、または独り合点するところでもあったのか、それからは急に足を早め、日ならずして、先に落ちて行った主君直義の人数に、手越てごし附近で追いついた。

手越の宿しゅくは、駿府すんぷ（現・静岡）の西で、直義たちは、渡河を敵にさまたげられ、数日の苦戦になやんでいたところだった。──そこへ、ひょこっと姿を見せた淵辺に、直義は驚きもし、また仔細を聞いては、

「よくやったぞ」

と、口をきわめて賞揚したことでもあった。

淵辺はボロと涙をこぼした。自分の労が賞められる場所はここにしかないのを知ったからだった。しょせん、地獄の業ごうを負った身なら、地獄の花になれと観念したようだった。その夜である。彼は手越河原の闇戦やみいくさに駈け入ったまま再び味方の中へ帰って来なかった。

彼の死は「天正本・太平記」では淵辺甲斐守義博とみえ、「難なん太平記」はたんに、

淵辺ト言フ年来ネンライノモノ

御馬前ノ先ヲ馳ケテ

タダ一騎

敵大勢ノ中ニテ討死ス

となっている。

異説はまだ多い。一本には淵野辺ともあり、さらには彼は死なず、生涯、僧門に送ったというもの。また、宮を助けて奥州へ下くだったとなす〝大塔ノ宮生存説〟などもあって、宮の墓蹟は全国十数ヵ所におよんでいる。もしかりに、宮がなお世にいたとするなら、後、北朝と吉野朝廷との長き争乱の年月に、どこからか再び宮の活動が見られないはずはない。ところが以後、宮の息吹いぶきどこにもなく、しかもいよいよ世は大乱の業ごうへ向ってつきすすんでいた。

風花帖

野分のわけのあと

敗者の当然ながら、直義ただよしの三河落ちはみじめであった。

淵辺伊賀守の斬り死になどもかえりみてはいられず──敵に追われどおしで、とくに手越河原では残りすくない将士をさらにたくさん失い、今川、名児耶なごや・細川、斯波しばなど一族子弟の討死も幾人かしれなかった。

ついに、ここでは直義も進退きわまったとみてか、

「腹掻き切って、左兵衛さひょうえノ督かみ（兄尊氏）どのへお詫びせん」

といったのを、

「何の、ここはお討死のつぼにあらず。いかなる恥をしのんでも、生きてこそ」

と、今川範国のりくにのいさめに思いとまって、苦闘に苦闘をつづけ、やっと川を渡りえたとつたえられている。だがこの段はさて、どんなものだろうか。

直義の性格として、めったに斬り死にだの自害だのとは言いだしはしまい。もし事実なら、おそらくまわりの将士にさいごの決意を奮わすための指揮者の血相をみせたまでのものではなかったか。

なぜなれば、彼には、彼の身ひとつ以上な重任が考えられていたはずである。──鎌倉から救出して連れていた成良しげなが親王・みだい所の登子・またとくに若御料わかごりょう（尊氏の一子・千寿王）らの足弱をおいて──そうした短気はおこしえないところであった。

また、べつに淵辺をやッて、このどさくさ紛まぎれに、大塔ノ宮を暗殺せしめたなどの、直義がとった処置をみても、惨敗の中でこそあれ、彼はなかなか狼狽などはしていない。次の段階──将来というものにたいして、兄の尊氏以上にも、

「ここは」

と、はや今日の鎌倉放抛を、大望第二期への峠として、独断、思いきった手段に出ていたこととわかる。

そして要するに、彼の胸にあったのは、長いあいだのもどかしさを、宮弑逆しいぎゃくの一事にかなぐり捨て、つねに政治的に、またつねにじれったい、兄の態度をして、いやおうなしに明確な反朝廷へとここで引きずりこんでしまおうとする彼一流の強引ごういんな腹だったにちがいない。

とまれ、手越河原の難はからくも脱だっしえたが、矢矧やはぎまでまだ四十里ほどはあった。──が幸いにも、ところの地頭、入江ノ左衛門春倫はるともの一隊が味方にはせ加わり、どうやら月の末、三河国の矢矧についた。

ここは郷党の地だ。即、足利方の勢力範囲といっていい。直義は、みだい所の登子の身をひとまず一色村へあずけ、また成良親王は、そのまま兵をそえて都へお送りし奉った。そしてひたすら兄尊氏の下向を待ちつつ、また一面、奪回された鎌倉を、さらに再度奪回するの策やら準備におこたりなかった。

一方、都の空では。

つとに敗軍の報がひっきりなしに朝廷へも六波羅へもはいっていた。

まだ、直義の鎌倉放抛とまでは聞えないうちからである。尊氏は、

「あぶないもの」

と、はやくも形勢を察し、みずから赴いって、直義を扶たすけたい旨を、再三、朝廷へ奏請していた。しかるに朝廷では、これにたいして、断じておゆるしを降くださなかった。

もっとも、尊氏が朝廷へ願い出ていたのは、ただたんに、

「こと火急。鎌倉は無勢。みずから馳はせくだって弟直義をたすけねば」

というだけのものではなかった。

同時に、このさい、

征夷せいい大将軍総追捕使そうついぶし

の印綬いんじゅを自分にたまわりたいと、あわせて、請こうていたのである。だが、

「もってのほかな！」

とする廷臣の強硬な反論のあろうことぐらい、彼が想見していないはずもない。知りつつ持ちだした奏請なのだ。尊氏も引くいろではなかった。

つまるところ、窮極は天皇の御採否一つにかかる。おそらく叡慮をなやまされたことであろう。

征夷大将軍

は武家最上の任である。それを尊氏にゆるすのは、かつての鎌倉将軍家の格式を彼に与え、幕府再建をみとめることにほかならない。

一日一日、日はすぎた。

朝廷はゆるさず、六波羅はうごかず、ただ東の、敗報ばかりが、矢つぎ早であった。

するうちに、鎌倉の放抛、直義の敗走、つづいて大塔ノ宮がその幽所で何者かに殺されたなどの取沙汰も聞えて、都じゅうは容易ならぬ風騒ふうそうの中におかれだした。

そうした八月一日。

朝廷は発表した。

鎌倉をのがれ出た成良しげなが親王をして〝征夷大将軍トスル〟という補任の令である。──これで尊氏もあきらめよう。そしてまた、尊氏の野望をも、これをもって塞ふさごうという窮余の封じ手だったのはいうまでもない。

「殿は」

高こうノ師直もろなおはいま、どこからか、馬で六波羅へ飛んで帰って来たばかりである。

例の廂ひさしノ間まで、一ト汗拭いて、やがてのこと、薔薇園しょうびえんの書院のうちに、ぬかずいていた。

「いや、その儀は、いましがた、ほかの筋から耳に入っておるよ。かさねて、そちから聞くにもおよばん」

尊氏は言った。いつもの尊氏とかわりもない。

いささか拍子抜けのかたちである。師直は、また出る顔の汗を懐紙でそっと叩きながら、それとは離れて、とっさに言った。

「いよいよ、お腹の決めどきでございまするな。朝廷がわのご態度はさだまりまいたで」

「いまさら何を」

尊氏はうすら笑って。

「そちには、用が多いぞ。いつでも廂ノ間へひかえておるようにいたせ。かかる折、執事のそちがどこへ行っておった」

「てまえならではなるまいかと存じ、佐女牛さめうしまで一ト鞭むちあてて行いてまいりました」

「道誉の許か」

「さようで」

「よく気がついた。気がかりはあの男のうごきにある。いたか」

「おりませぬ」

「参内か」

「でもございませぬ。はや佐女牛は無人同様で、昨夜、国元の伊吹へひきあげたと、留守の者が言いおりまいた」

「奴。さすがだな」

「そして、この一書を、足利殿へと、あとの家臣に託して行ったよしにござりまする」

文面を一読、尊氏は苦笑をみせ、それなりで黙っていた。

「殿」

と、師直は膝をすすめ、

「道誉が何を書き残しておりますので」

「見るがよい。──このさい二心なし、と道誉がわざわざこれに証判しておる。そして、わしの東国出勢しゅつぜいを、途中の伊吹にてお待ちせんとも書いておるのだ」

「はアて？」

師直はうめいた。誇張したあきれ顔をその下に作って。

「まだ、ご当家の出勢は布令ふれてもいず、朝廷もまた例の、殿がお願いの件を、おきき入れはなく。……いやその奏請そうせいは蹴られて、征夷大将軍の任命は、成良親王へご決定と、公布がみられたばかりなのに」

「道誉は早耳だ。すでにその内定を、きのうのうち、知ったのだろう」

「それにしても、殿のご意中もようたださず、伊吹へ帰って、ご軍勢の通過を待つなどという先廻りは」

「よくいえば、機を見るに敏びんなやつ。悪くいえば抜け目ない横着者だ。が、よかれあしかれ、彼が二心なしといってきたのは、大きな幸せ。……さもなければ、尊氏はここで這奴しゃつにのど首をしめられねばならなかった。たとえどう膝を屈くっしても、道誉の機嫌をとって味方に迎えねば、うごきのつかぬところであったよ」

「ではやはり？」

「師直。きょう中にあらゆる準備をぬかりなくすましておけ」

「ご発足は」

「明朝、あかつき」

「そして、朝廷へは」

「そのままでよい。お届けにはおよばん。再三、お願い出ではしてあるのだ。……のんべんくらりと、御命ぎょめいの降下を待っていたら、東国の様相はそのあいだに一変してしまうだろう。さもあらば、とり返しはつかぬ」

事実、尊氏はいま刻々にそれが案じられていた。

天下の武士あらましは、公家政治に失望して王政ならぬべつな〝何か〟の形態を統一のうえに欲している。──北条残党ののろしが、東国の野でたちまち巨大な火勢となったのも、現状に不平な枯れ草が土壌いたる所にあるからだ。

これは、尊氏として、坐視できない。武士の不平は、彼にすれば、彼のいだく大望の理想楼閣をきずく良材なのだ。味方なのだ。その素地したじを、北条再建軍にうばわれては、彼の立脚する所はなくなる。

かつは、朝廷としても、ここまできた北条討滅の意義は霧消してしまう。──だからたとえ朝命をまたず無断東征に赴おもむいても、それは天下の御為ともいえるのではなかろうか。

尊氏は、しいて自分の行為に、そう理由づける。

直義ただよしとちがい、彼には暴を暴と知ってはできない思慮があった。朝廷度外などの不逞は敢あえてなしえないのだ。あくまで彼のなかには朝廷への崇敬があり、上への越権は気にかかるらしい。

にもかかわらず、彼は師直へ、無断離京の準備を命じた。

ひとつには、望んでいた征夷大将軍の補任が外はずれた業腹ごうはらもあったが、なによりは弟直義を見殺しにはできないとする情があった。分別顔に似ず、情には奔はしるほうなのである。

明けて、八月二日は、空もようまでが、ただならなかった。颱風期たいふうきである。どこか遠国で大荒れをしているのだろう。近畿いったいは強風だった。都の朝も雲脚くもあしの迅い明滅をしきりにして、加茂川の戦そよぎがそのまま大内裏の木々をも轟々ごうごうとゆすっていた。

「あれ、御簾みすが」

「蔀しとみが」

と、殿上でも、舎人とねりや蔵人くろうどたちが風にもてあそばれ、てんてこ舞いな姿だった。雨のないのがまだ見つけもので、木の葉まじり、大屋根の檜皮ひわだまでが空に黒いチリのつむじを描きぬいている。

こんなところへの頻々ひんぴんな取沙汰だった。

「朝まだき、暗いうちに、足利の宰相さいしょう（参議）をはじめ、六波羅じゅうの勢せいは、東へ立った」

「はや六波羅には、武者らしきものはひとりもいぬと申す」

「総勢千七、八百騎とか」

「いやいや、それが大津越えにかかる頃は、尊氏を慕うてあとより追っかけ加わる勢せいもおびただしく、いつか三千余騎にもなっていたという」

「いずれにせよ、尊氏は、八座の宰相の身にありながら、君恩もわすれ、朝命も待たいで、無断、東下とうげをあえてしたことは確かとみゆる」

「不忠不逞な臣」

「断乎たる御処分な降くだされねばあいなるまい」

公卿口の姦かしましさ。殿上いずこの間までも廊でも紛々ふんぷんたる騒ざわめきである。

公卿ばかりでない。新田、名和、結城などの武臣も、ひっきりなしの参内だった。──わけて千種忠顕は早々に出仕しゅっしして、上卿の面々とともに中殿ちゅうでんの御座ぎょざへまかり出ていた。

「皇威にかかわります。勅使を立て、尊氏の意をただすべきでございましょう。もちろん、尊氏は理くつをならべ、朝命に畏かしこみますまい。そのさいは、ぜひもございません」

忠顕は言った。

──義貞をさし向けて討ち取るべきだという意見である。

すでに直義は東国でやぶれた敗残の将、尊氏は六波羅をすてて途中にある無拠地の旅軍、これを追ッて討つのは容易だともいうのだった。

「だがの」

ここは待たれよ、とする上卿たちの声もつよい。彼の無断東下とうげが、さまで不逞不忠な罪といえるだろうか。朝命を待たず戦争におよんだ例は、古来、たびたびある。──後ご三年ノ役の源義家、前ぜん九年のさいの頼義、みなそうだった。──いつ降くだるかわからない朝命を待っていたら、戦機、とり返しがつかぬ大事にたちいたるからである。

尊氏のこんどのばあい。

尊氏からいわせれば、そうも主張できようか。武士の間には、「軍中将軍ノ令ヲ聞クモ、天子ノ詔セウハ聞カズ」ということばすら信ぜられているものを──と、上卿の老公卿は危ぶみ、また、名分の稀薄を指摘するのだった。

こんな論議のうち、いつか午ひるすぎてもいたのに、

「在京の武門、あまたな武士ども、足利宰相のあとを慕したい、なおぞくぞくと都を離れ出て行きます」

と、刻々その動揺ぶりは宮廷内へも聞えてくる。

すでにその頃、尊氏は瀬田大橋もこえ、彼の東下の軍勢は、野分のわけの爪つめあとのひどい稲田を途中に見つつ近江路を急いでいた。

「えらい風」

と、尊氏はつぶやいた。

従う三千余騎もみな風の中である。歩兵はヨレヨレに縒よれてあるいた。

「吉良。追い風だな」

「は。西風で」

「舟にも似て、風を負って行くゆえ、駒も軽い」

「得手えてに帆ほとやら、お門出かどでは上々吉です。が、野分のあとを見てくると、東へ行くほど、荒れがひどいようですが」

「途中、崖がけなだれや出水のさまたげに会うかもしれん。……しかし従う面々がこの意気なら何ほどのことでもない」

尊氏が「意気」と言ったには、ふくみが聞える。

吉良貞義は、ふと他の面々を見まわした。

高ノ師直、桃井直常、一色右馬介、引田妙源らはべつとし──自分をはじめ、仁木、畠山、斯波しば、石堂、荒川などの一族輩はみな例外なしに、尊氏が弟直義を案じる思いと変わらぬものを胸に持っていた。

なぜならば、その誰もが、兄や弟や、我が子らを、東国の空においていたからで、

生きているやら？

はや死者のかずか

と、口にこそ出さないが、急へ赴おもむく悲壮ないろが、しぜん、たれの眉にもあったのだ。

行く行く兵は増すばかりで、翌々日、近江番場へかかったとき、引田妙源は尊氏へ

「お供の軍勢はもう四千をかぞえまする」

と、告げていた。

在京の武門のほぼ三分の一は尊氏を慕って従ついて来たし、土地ところ土地の無主無名のやからも、腹当はらあて一つに柄つかもほつれた腰刀や、古長巻など引っかかえて、十人二十人の徒党で「──足利の宰相が御東下の端に」と、陣へ投じて来るのであった。もとより深い頼みにはならぬ烏合うごうだが、ばかにならない数にはなる。

やがて、不破ノ関は近い。柏原かしわばらノ宿場だ。ここには約束の佐々木道誉が、約をたがえず、自軍を立て並べて待っていた。

尊氏の姿を見ると、道誉は、宿場の一陣屋から立ち出て来た。そしていつもの倨傲きょごうな彼とは別人のように、腰ひくく、

「御着ごちゃく。お待ち申しあげておりました」

と、臣礼をとって、

「軍旅のお疲れもやと、あれにご休息の用意をさせおきまいてござりまする。……いかがでしょう。しばしお憩いこいあっては」

と、誘いかけた。

「いや」

と尊氏は、鞍上あんじょうのまま。

「知っての通りだ。直義の安否も気づかわれる矢さき、このまま行こう。御辺もすぐつづいてまいられい」

「もとより伊吹の手兵一千、挙げて参陣の心ぐみで、これにひかえておりましたなれど、寸時、彼方の陣屋の内で、このさい会うてお上げなされてはいかがなものと愚考しますが」

「会うてやれと？　誰に」

「ご一子、不知哉丸いさやまるさまに」

「…………」

「また、藤夜叉どのとも。……いやその藤どのは、名をかえて、いまでは越前えちぜんノ前まえと申しあげ、以後ずっとお変りなく、伊吹の城に、今日を待っておられました。ひと目会うておあげなされませぬか」

尊氏はふと胸をさいなまれた。

なろうなら目をふさいで過ぎてしまいたかったものを──その罪業ざいごうの形見みたいな者たちへ──苦にがい想いを余儀なくされていたからだった。

道誉の言によれば。

藤夜叉は、越前ノ前と名をかえて不知哉丸とともにつつがなく伊吹の城にいるという。あれいらい三年になる。不知哉丸もはや十三か。

その母子をわすれているどころか尊氏は自己のおかした罪業のつぐないをいつかは果たさねばならぬものとして日頃にも悩んでいた。けれど実の子や妻とも一つにいられぬほどな時局だった。大望の達成までは、家庭や身辺の犠牲はやむをえないとあえて顧慮から忘れようとしていたのである。彼はわざと非情を顔に作って道誉へ言った。

「いや、御辺の親切気はかたじけないが、この日において、申さば、つまらぬもてなしというものよ。さし措おいてもらいたい」

「では、ご対面は」

「いたすまい」

「ふたりは、がっかりするでしょう。ここを御通過ときいて、ひそかにお会いがかなうかと、愉しんでいたふうですから」

「いまはそんな時ではない。いかに先をいそぐ身かは、御辺がよくわかっているはず」と、言い捨てた。そして「──妙源いるか。引田妙源」

と、ほかを見て呼び、軍の編成について早口にいいつけた。

「ここから加わる佐々木の伊吹兵一千は、二の備えに組み入れろ。──道誉。すぐ行くぞ。二の陣について来い」

軍命として言った彼のことばは、個人を超えたひびきで、もうそれに、私事をさしはさむ余地などなかった。従来の佐々木道誉も、麾下きかの一部将としてしか扱っていず、またそれ以上には眼の中においてもいない尊氏なのだった。

「はっ」

と、道誉は唯い々いとして去って、中軍から次の隊伍に加わった。それの編入にやや手間どったが行軍はすぐつづけられ、前隊はもう不破ノ関を通過していた。

その間かん。おそらくは不知哉丸いさやまると越前ノ前は、柏原の陣屋のほとりか、寺院の門の蔭にでもいて、よそながら尊氏の通過を見ていたかもしれなかった。しかし尊氏の眸にははいらなかった。またその眸は、それをさがしていたような風でもない。

美濃路──

尾張平野

道をひがしするほど、過ぐる日の颱風が、東国寄りの地方であったことがわかる。

行軍は、出水のあとや、まだ水カサのひかない川の渡河になやんだ。が、ようやくのこと、京都発足いらい七日目の八月八日、三河国に着いた。

「お見えか」

待ちかねていた直義ただよしは、矢矧やはぎの陣所から八橋やつはしまで出て、兄尊氏の全軍を迎えた。

相互、無量な感であったろう。「梅松論」がいう──当夜、矢矧ヤハギニ御着ゴチヤクアツテ、京都鎌倉ノ両大将御対面、久々ナル御物語リ、尽クトモ見エズ──とある一条の短夜みじかよは、こうして、あわただしいまにすぐ白む。

そして翌九日。尊氏、直義の兄弟軍は、もうそこを発して、ただちに鎌倉へさしていた。

鎌倉を奪とりかえした北条遺臣の寄合軍は、統一上、

御先代の軍

と、みずからを称となえていた。

その先代軍は、

「必定、敗北した直義の次に来るものは尊氏！」

と見、うらみかさなる尊氏、目にものみせんと、遠江からひがしの要所要所に陣地を構築して、備えには、おさおさ怠りなかったのである。

だが、先代軍の大将、名越式部大輔だゆうがまず、橋本（浜名湖附近）の序戦にやぶれた。つづいてまた敗れ、その総なだれを初めとして、

佐夜の中山合戦

駿河の高橋縄手（興津附近）

箱根越の山いくさ

相模川渡河戦

片瀬、七里ヶ浜

鎌倉口

と、敗走に敗走をかさねた。足利方は、要害七ヵ所七度のたたかいも、ついぞ負け色をみせず、行くところで勝ち、十九日、尊氏の馬は、もう鎌倉の内へ突き入っていたのである。

連戦わずか十日だった。この迅さ強さにみても、このときの足利勢が、いかに気鋭新鮮な、いわゆる風雲児の下に引率された軍であったかが察しられる。

道誉でさえも。

といってしまうと、彼は弱い凡将のようだが、彼の天分は別な面にあって実戦場ではむしろ狡将こうしょうと呼ぶべき方の者だろう。その道誉でさえも、このときばかりは必死な目にあって働いた。いや働かされたといってよい。

それは、相模川の合戦の日であった。

敵は、遠江から退いた名越式部の死にもの狂いな兵を中心に、伊豆の伊東祐持すけもちや、三浦、諏訪すわなどの新手を加え、頑強にふせぎ戦って一歩もひかない。

このとき、尊氏が、

「ここはよい。ここはよいから上野（太郎頼勝）の隊と、仁木（三郎太義照）の隊は、川の上かみを乗り渡せ。また、佐々木（道誉）の隊は下流しもを渡って、無二無三、対岸の敵の腹背に出ろ」

と、軍令した。

これはきつい令である。決死隊にほかならない。

道誉は心で、ほかに足利譜代ふだいの将も多いものをと、

「ちッ」

と、思ったがぜひもなかった。馬筏うまいかだを組んで、敢然かんぜんたる渡河戦の先陣を切った。もとより河中では矢ぶすまを浴び、対岸へ斬りこんでからも、たくさんな犠牲を出したのはいうまでもない。

従軍はしても、彼は自分が子飼いの伊吹兵は、これを極力大事にして、武功と取り換える消耗はつねに巧く逃げている。

「……尊氏め、それを知って、おれを今日の難場に使ったな」とは思ったが、しかし彼の上には勝鬨かちどきが沸いていた。悪感情もたちまちそれに吹き消されていた。

こうして彼は、今川頼国と並んで、海道下くだりの二大将となり、鎌倉口まで先陣をつづけたが、しかしその道誉には、上野と仁木の二部隊が付いていた。軍監として、彼を督戦していたのである。

とまれ、鎌倉はまた、足利方の下に回かえった。

先代軍の脆もろさは案外というしかない。北条時行以下、各地へ四散し、ふたたび元の残党境界の陽かげにひそんだ。この先代軍が鎌倉を占領していたのはわずか二十日間に過ぎなかったので、世上これを「二十日先代ノ乱」といった。

東景色あずまげしき

これで、鎌倉の地は、高時いらい、わずかな年月に、四たび主あるじをかえたことになる。

義貞よしさだ

直義ただよし

先代軍の北条時行

そして、今からはまた、尊氏が事実上の「鎌倉殿」たる座にすわった。

さきに直義がいた二階堂御所は手ぜまなので、さっそく、若宮小路に新邸が造営された。といっても全体の落成ではない。とりあえず一部を普請ふしんし、あとは昼夜兼行の鑿のみや手斧ちょうなの音だった。

人々はそこを、いつか、

大御所

と呼んだり、将軍御所といったりした。そして直義の二階堂の営えいはたんに〝下しも御所〟といいならわした。「鎌倉大日記」に──尊氏ノ鎌倉ニ入ルヤ、自ラ征夷大将軍ト称ス──などとあるのは事実でないし、世間から観た彼でもない。

世上ではこんどのいきさつを知っている。

なるほど尊氏は将軍宣下せんげを求めていたが、朝廷はそれを拒否して、他の宮へ征夷大将軍を与えてしまった。のみならず、朝議はその後、おかしな叙任じょにんを尊氏へ贈っていた。

尊氏が、無断、都を発したあと朝議紛々ふんぷんの結果ではあろうが、追っかけに、彼が矢矧やはぎについた日の頃、

征東将軍ニ補ホス

との沙汰をとどけていたのである。征夷大将軍でないべつな官称だ。これなら尊氏が幕府を再建するものとはならない。しかも似ている。という姑息な慰撫であったのだ。尊氏は笑っておうけしたが、直義はあとで、なぜ御返上しなかったかと、ひどく腹を立てたことだった。

だから、似て非なる征東将軍でも、将軍御所にはちがいない。また大御所と呼ぶのも不当ではなかった。けれど尊氏はそんな実のない敬称によろこんでもいず、また無頓着なほうでもあった。そしてこのさいは、諸将の功にむくいる行賞などの方にむしろ興味があったらしい。彼は、尻尾を振ってよろこぶ者を見るのが第一の好きらしく、余りに気前がよすぎるほどだった。それが過ぎて、すでに朝廷で没収していた旧北条遺領や、新田義貞が受領した土地までを、麾下きかの将につい頒わけてやってしまったほどである。直義をよく叱るが、やり過ぎは、彼にもある。

それと彼は、降伏者には寛大だった。──直義はきびしい。峻烈に斬る者は斬る。──だが尊氏の耳にはいると、いつも彼がなだめる方にまわっていた。たいがいな旧怨も忘れ顔で助けてしまう。先代軍の余類からも少なからぬ降人があったなどは、しぜんそんな風評が武士間にあったからにちがいなかった。

こうしたうちに。十月。

都からは、ゆゆしい勅使の下向と聞えてきた。やがて、詔みことのりを奉じてきた御使みつかいは、中院ノ源げんの中将具光ともみつで、こういう朝命の降くだしであった。

「東国の逆乱もすみやかな静謐せいひつを見、相共によろこばしい。さっそく将士の軍功の施与せよは、綸旨りんじの下に、朝廷で宛あて行おこなうであろう。されば尊氏には、一日も早く帰洛し、六波羅にもどって、逐一の報告を親しく上聞に達しおわられよ」

時局も時局である。しかも、勅の旨は、

尊氏みずから、すみやかに、上洛あるべし

という厳命だ。

勅使中院ノ具光ともみつは、おごそかに尊氏へ伝達してから、個人的なくつろぎに返って、

「いやなに宰相さいしょう。即答はごむりであろ。何かと周囲むずかしい御多端も拝察に難くない」

と、言い足した。そしてまたいうには、一族間の御協議などもおありであろうゆえ、両三日のことなら逗留してお待ち申すもよい。とにかく、明確なご返辞をえて帰洛したい、と釘を打つのだった。

「こころえてござりまする」

尊氏は、旨を拝した。

それなり沈黙におちている。──熟慮のうえでともいわず、即答したことでもない。

中院ノ具光がじっと観るところ、なにさま、尊氏の心中は困惑そのもののようにうかがわれる。くるしげな彼の立場と腹の中が鏡にかけてみるようにわかる気がするのであった。

ややあって、尊氏は、こころもち胸をただした。

さしうつ向いていたうちに、その苦渋を顔から除とっていたのか、はしなく具光の眼と見あった眸は、細ほッそりと笑えみを描き、頬の薄らあばたまでがこの人特有な茫ぼうとした愛嬌をたたえて、何の屈託くったく顔でもなかった。

「いや両三日が間は、旅のおつかれを休め、まためったには東国への御下向もありますまいから、鎌倉あたりの御見物もなされませい。……それにせよ、尊氏が返答如何いかにと、重き御使みつかいを胸につかえておられたのでは、心から東景色あずまげしきもお楽しみのお眼には入るまい。その儀はどうぞ御安堵ごあんどあって」

「では」

と、具光は意外そうに。

「お召には、否やなく、ご承諾と仰せられるか」

「勅。なんで否やがありましょう。さきごろ、みゆるしも待たず、急遽、六波羅を出てまいりましたのも、もしその果断を取らなかったら、今日の勝利もなく、尊氏は弟直義を失い、都は北条遺臣軍の包囲を見、天下の再乱、君のおん大事は必至と、憂えられた以外、何の私心でもございません」

「ごもっともじゃ。さればその儀については、君もさらさら、お咎めではおわしまさぬ。そればかりか、其許そこの功を嘉よみせられ、征東将軍の称を贈って、宰相の心をなだめようとさえしておいであそばす」

「もったいないことでした。不肖尊氏にたいする君の御優遇には、いつも心のそこからありがたいとおもっております。乱麻らんまの時代、権謀の多い君臣の内外。時には、叡慮にもそむき、また時には、お気にくわぬ自恣じしもあえて振舞う尊氏にはござりますが、正直申せば、僭上ながら自分は当今のみかどを、比類なき英君なりとあがめておる。そして主上もこの尊氏をかくべつお目かけて下されいるものと、鴻恩こうおん、忘れたことはありませぬ」

「ううむ、おことばのまま、ようおつたえ申しあげよう。いかばかりおよろこびか」

「されば、御使みつかいなくとも、夙つとにわれから上洛すべきでしたが、戦後なお鎌倉は乱離らんりの状です。なにとぞ、ここ数日のご猶予をばお願い申しあげまする」

勅使の中院ノ具光ともみつは、

「これで安心いたした」

と、ひとまず宛てがわれた饗応屋敷へ引きとった。そして尊氏からは、

いつ上洛するか

の日取りを、数日中に答えることになったのだった。そのあいだの饗応役は、高ノ師直。これは適任であったろう。

がしかし。勅使下向のその日から、どことはなく全足利党は殺気立っていた。朝廷から何をいって来たのか。その難題とは何か。そこの饗応屋敷をめぐって険悪な臆測をさまざまにし、あたかも敵国の軍使でも迎えたかのような反抗気分さえあるのだった。

「万一でもあっては」

と、尊氏は上杉憲房のりふさをして、勅使の宿所から一町四方を警固させた。それほどな動揺の中にであった。

「あとはたのむぞ」

と、尊氏は今、大御所の広間に居ながれた一同へ向って、

「ぜひなく自分は、勅を畏かしこんで早々そうそうに上洛いたす。君もお待ちかねとの勅使のおことば。何はおいても、罷まからねば相なるまい」

と、言っていた。どうしようと諮はかる評議ではない。決意を告げ渡していたのである。

「…………」

弟の直義。

以下、細川和氏、仁木、今川、一色、畠山、斯波しばなどの重臣から、そして佐々木道誉までが、たれひとり尊氏の言をそのまま胸にうけ容れたらしい顔つきでない。沼のような沈黙がつづくだけだった。こうなると直義以外には一族の気もちを率直に口に出せる者はなかった。

「宰相さいしょう」

と、彼も兄弟としての馴れなどはどこにも示さず、重々おもおもしく、その頭かしらを下げて。

「仰せではありますが、このさいの御上洛などは、もってのほかと存じられます。何とでも辞を構えて、ここはお断り申し上げておかれますように。……一同もひとしく同じ憂いに相違ございませぬ。いや、問わずもがな。揃って、お見合せのほどを、こうお願いつかまつッておりまする」

すると尊氏は、

「いや」

と、刎ね返すように、きっぱり言った。

「そうはまいらん。ほかならぬ勅のお召めし、またも違勅をかさねては畏おそれ多い」

「ですが」

「ならんのだ、そこが」

「そこがと仰せられますが、しかし、時にもよれ、勅にもよること」

「直義」

「は」

「一同へも、かさねていう。すでに拝諾の旨は、勅使へお答え申しあげてしまったのだ。──時も時なる危うさは、尊氏とて、知らぬはずがあるものか。上洛なせば、堂上こぞって尊氏を指弾しだんし、身の申し開き如何いかんを問わず、万々の御譴責ごけんせきはあるだろう。……が、わしは天皇の御寵恩ごちょうおんにそむき奉ることはできぬ。このまごころをもって咫尺しせきにお訴え申しあげてみるつもりなのだ。おそらくは君もおわかりくださることと思う。……な、直義。また一同もそれの結果をおとなしく待て。かまえて妄動しては相ならんぞ」

「では、どうありましても」

「む。上洛は変更し難い」

「いや私どもは、何としても、お止めせいではいられません。断じてお止めいたしまする！」

「いうな、直義」

尊氏は叱った。

だが。直義が黙ると、仁木、今川、細川、みな口を揃えて、

「何とかお考え直しを」

と、上洛の危険を説き、尊氏の決意を諫いさめてやまなかった。

佐々木道誉も、おなじ見解で、

「このさい、もしご上洛あらば、必ず義貞の要撃をうけて、天皇への御拝顔をとげる以前に、千種忠顕ただあきらの罠わなにおちいるものと、お覚悟あらねばなりますまい。なぜなれば」

と、ここで彼は知るかぎりな公卿間の内情をかたった。在京中には、千種や新田とも、つきあいよくつきあっていた道誉である。そのことばには、耳をかしていいものがある。

すでに、尊氏要撃の企くわだては、大塔ノ宮いらいの根深い計であり、今とて変更されているはずはない。むしろ、宮の遺臣やその勢力は、義貞の下に編入され、打倒尊氏の計画は、義貞を中心に一ばい強大になっているだろう、と道誉はいう。

そのほか、幾多の悪条件をかぞえて、極力、道誉も諫止かんしした。けれど、尊氏はいぜん、うなずく風もなかった。──ただ一ト言、考えてみる、といっただけである。そしてかえって、留守中のさしずなどして一同を退がらせた。

「なにとぞ、ご賢慮を」

ぜひなく、一同は退出まぎわの一言に一縷いちるをつないで退きさがったが、しかしこれで安らげるはずもない。その夜、またあくる日と、この面々は直義の下御所しもごしょに寄合って、どうしたら朝廷の難題をのがれうるか、また、尊氏を思い止まらすことができるか、直義を中心に、鳩首きゅうしゅ、談合の様子だった。

その果てとみえる。

直義はただひとりで、一夜、下御所から兄の大御所をおそくに訪ねた。

「はやおやすみの時刻、あすにゆずろうかと思いましたが」

「いやまだ寝るにはちと早いから頼春（細川）を相手に碁ごでも打とうかといっていたところだ。そちが来たのなら酒でも酌くもうか」

「いえ、ちとおはなしもございますから」

「なんだの」

「そのご、何かよいお考え直しがおつきでございましょうか。直義ただよしもそれのみが苦慮され、一同もひたすらお案じ申しあげている次第ですが」

「上洛の件か」

「はい」

「あれなりだ」

「あれなりとは」

「鎌倉の留守の方がむしろ心配でな。ご勅使への返答も迫っておるが、出発の日取りだけがつい決めかねておる」

「兄上」

「なんだ」

「ではまだお迷い中なので」

「迷ってはいない。一同の案じるところもよくわかっているが、勅命、畏かしこんで行くしかない。上洛ときめているだけだ」

「ばかな！」

直義はついに張りつめている胸のものを破って、兄の、まともに瞠みはった眸へ向って、挑いどみかかった。

「勅が何ですっ、勅が。勅とあれば兄者あにじゃには、そんなにもありがたいのか。そむけないものなのか。兄者は近頃、どうかしてしまッている！」

尊氏は、屹きっと、きつい厳きびしい顔をしてみせた。

「…………」

ものはいわず、それはただ兄の顔になりきっている。

これにぶつかると、直義は幼少からの習性に抑止よくしされている平常の屈従感から、別な〝弟の反抗〟が抑えようなくむかっとクビをもたげてくる。

直義にはつねに、公おおやけの兄なる人と、私の兄とが意識無意識にくべつされていた。──今夜この室にはたれもいない。──直義の感情は丸裸なものになれと内からささやかれている呼吸いきづかいなのである。兄弟ふたりにして一人にひとしい骨肉感が濃厚に彼の血のうちで何をいおうと恐れはないような勇を想起させていた。

がしかし、一瞬だけの反逆だった。いつまで、ものもいわぬ兄の眼に、直義はつい気を崩した。そして位負くらいまけみたいな卑屈にすぐ妥協しかかる自分を腹だたしく厭いといながらも、

「兄者あにじゃ。……思い出してください。直義は鑁阿寺ばんなじの置文おきぶみを今とて夢にも忘れてはおりません。兄者には、いつかあれを、お忘れではないのですか」

と、ことばを直した。自分の激血と兄の反射とをなだめ合うつもりで強しいて低く静かに言ったのだった。

「おたがい、いつか年をとりました。都の風にも吹かれ、一門三十二党それぞれに家運を伸ばし、わけて兄者は、正三位左兵衛さひょうえノ督かみに叙じょされ、八座の宰相さいしょう（参議）の御一人にも挙げられ、殿上人てんじょうびとの列にも列せられてみると、置文のお誓いなど、自然お心からうすらいでしまうのは、人情自然かともぞんじますが、しかしそれでは一体なんのために」

「直義、直義……」

「いやもすこしいわせてください。そんな小さい望みのために。そ、そんな小成しょうせいに安んじるくらいなら何も」

「過ぎるぞ、口が」

「いいや、先祖家時公の置文などを御一門に誓わせたり、またこれまで、あらゆる恥に耐え、多くの者を奮い死なせ、その秘事のため、私はいまにいたるも妻を持たず、兄者は妻子はあるも妻子と一つに居ることもないなどの苦労は何もすることはなかったはずです」

「だまらんかっ、ばか」

ついに、苦しいものは、彼よりは尊氏を耐え難くして来た。尊氏もとうとう公おおやけには吐かない語気で弟を呶鳴った。

「直義。きさまこそ少しどうかしておるぞ。それしきのこと、きさまから聞くまでのことはない。ちと、あたまを冷やせ」

「どちらが」

「なにっ」

「われらの大望はまだ中途でしょうが。だのに、はや公卿なみの優遇ぐらいで骨抜きにされ、勅とあれば理非なくありがたがる兄者なのでは情けない。直義は一同に代り、その晏如あんじょを醒まさいではなりません」

「だまれ。青臭い広言をば」

「お叱りは何とうけてもいい。かくなる上はだ。──兄者っ」

「なんだ、その眼まなざしは」

「僭上ですが、今日、勅使の方へは、尊氏事上洛つかまつらずと、兄者に代って、いや足利三十二党を代表して、直義からお断り申しておきました。勅使は明早々に、帰洛のはずです。もう御断念のほかはございますまい」

「な、なに」

尊氏はせきこんだ。あきれ返った態ていでもある。穴のあくほど直義の顔をみて。

「き、きさまは、この兄をさしおいて、直々じきじき、勅使へさような無礼をお答えなどして、わしを窮地へおとす所存なのか」

「なんで。ばかな！」

直義は言い放した。もう腹をすえた眉なのだ。

位置を変えて、弟が逆に兄へ食ッてかかるときの盲目的な顔を見ては、その暴言の底のものに、尊氏もはっと怯ひるまずにいられなかった。その常軌のワクにしばられている兄へ、弟はなおさら果敢だった。

「そこがあなたの頭がどうかしている所だ。兄者あにじゃを待つ窮地とは京都のことでしかない。そんな危地へわれらの棟梁とうりょうをやってはならん。断じて、上洛は阻止すべきだと、一族どもは寄より寄り憂えているのですぞ。その憂いを負って、私は勅使にきっぱりとお断りを呈したまでだ。それが何で兄者を陥すことか！」

「ああ、きさまもまだ依然むかしのままな青侍だったか。浅慮者あさはかものめがッ。これでまず九仭きゅうじんの功こうも一簣いっきに欠いてしもうたわ。思えば、きさまの如き無謀小才こさいなやつを大望の片腕とたのんだなどがすでに尊氏のあやまりだった。返す返すも残念な」

尊氏は一歩自分を内省に退いている。ここで弟と争ったら全足利党は真二つに割れる。必死にことばを抑えている風なのだ。が、直義にはそれも弟への揶揄やゆに聞えた。

「これやおかしい。すべてを直義の小才や無謀のせいになさるが、兄者はどうだ！ その兄者はもう公卿風の毒に魅せられて、苦難の大業よりは、いまの栄位に小さく安んじていたいのだろう。大望に魁さきがけて死んだやからこそ不愍ふびんなものだ。幾多の将士の白骨は浮かばれもしまい」

「ちと、おちつけ、直義ただよし」

「この私が」

「よく聞け。そもそも、われらの望みとは、そんな易い々いたる道ではあるまい。第一この国では、逆賊朝敵とよばれたら大事を成すなど全く望めぬ不利となる。またあくまで朝廷は朝廷としてあがめおくのが尊氏の本心でもあるのだ。そこがきさまらには分っておらぬ」

「分りません！　てんで分りませぬ！ どうして朝廷をそう恐がるのか」

「ちがう。尊氏の意はちがう。どうなろうと、天皇はやはり至上の上にあがめおきたい。この国の美だ、また要かなめだ。もしそれをなくしたら、さなきだに俺が俺がの天下は、のべつ乱麻らんま乱世のくりかえしだろ。それを恐れる」

「それなればだ、なぜ大望などいだいたのか。初めから矛盾でしょうが」

「いや矛盾でない。頼朝公はそれを成しとげた。いやもっとよい武家統治も不可能ではない」

「ちッ、それで兄者の夢は夢とわかった。幕府を廃し、武家を政治から無力にし、すべてを天皇の下もとに帰きすというのが後醍醐の一貫した御方針。いや王政としてじっさいにもう布しかれている。それをその朝廷も崇あがめ、また武家統治の再興も見ようなどとは、元々出来ない相談だ。矛盾も矛盾、いやはや、ばかげきっている！」

「直義。いかにとはいえ、下種げすの喧嘩ではなかろうぞ。雑言はやめい！」

「やめます！　いう気力もありはせぬ。痴人の夢には、もう、がっかりだ」

「そちは大望を矛盾といったが、朝廷を上に崇あがめることと、武家政治をもつこととは、矛盾しない」

「もうお説諭せつゆはたくさんだ。頼朝公の時代とは時がちがう。あのころは後醍醐の御代でもなし、朝廷でも、王政一新などを世に布しいてはいなかった」

「だからこそ、尊氏はひたすら機を待つに如しくなしとしていた。自然、御心みこころが、人心の望まぬ王政の非をさとられる日を、気長に待つの腹でおった。しかるに、きさまと来ては、短慮だけの者でしかなく、事々に先ばしッて大望の道を邪さまたげ、それのみか、この兄を叛逆者の名に追いこみ、大事の達成を、われから進んで打ち壊している」

「はて。いつ私が足利党のめざす希望をさまたげたろう。また、ぶち壊したと仰っしゃるのか。いくら兄者でも聞き捨てならん。これまで戦場の犠牲にえとしてきた多くの白骨に対してもだ。兄者ッ、自分の卑劣を弟の私にかぶせて、それでお気がすむのか」

「ではいうが。直義。きさまはまだこの兄にさらと打明けぬな」

「何をです」

「大塔ノ宮弑逆しいぎゃくの不逞をあえて犯したことだ」

「いやお耳には入れてある」

「それは一片の報告にすぎまい。部下の淵辺とかをやって、このたびのどさくさ紛れに、殺せといいつけたのは、ほかならぬきさまではないか。下手人は汝なんじ直義なのだ。それをば今日まで、あからさまに、そうとは告げず、ただ鎌倉放抛のさい、何者とも知れぬ者の兇行であったかのごとくぼかしておる」

「おお、ご存知ならいってしまおう。いかにも私が命じてやらせた。直義こそは下手人と世上から指さされても私はいい！」

「たわけめ。何でさような暴をむざとしたか。非情、無思慮、それで一軍の将といえるか。言語道断、いつかは、きさまを罰しずにはおかぬぞ」

「これは異いなお叱りだ。私心私怨のように仰っしゃる。だが直義ただよしの心は、未来恐るべきあの宮はかかるさいにこそ除いてしまえ。きっと兄者も腹の中ではよろこぶに違いない。そう考えていたしたものを」

「だまれ。かりそめにも至尊しそんの御子みこ。しかも陪臣ずれの無慈悲な刃で殺し奉る法があろうか」

「では、女奏にょそうの讒ざんを用いて、宮を初雪見参の夜に、陥おとしいれたのは誰ですか。兄者、あなたの計ではないか」

「…………」

「それだ。そのように、あなたのすること、いうことは、すべて矛盾だらけなのだ。尻尾と頭とが一つでない。道誉を鵺ぬえというが、兄者こそ上手うわてをこす大鵺おおぬえだわ！」

「こやつ、止めぬな、悪口を」

「いうまいとしても、こよいばかりは直義も」

と、直義は眼のうちのものを煮えたぎらせた。ふと幼少の頃そっくりな顔にみえる。せつな、尊氏はいきなりその弟の頬をピシッと烈しく一つ撲はりつけていた。

「いえッ。いくらでも申してみよ」

「打ちましたな、兄者！」

尊氏にもままかっとなる性情がなくはない。

そこもまた、直義からいわせれば、〝矛盾の人〟であるのだろう。けれどそれを外に出したせつなに彼は後悔する。いまもそうであった。弟を打つには打ッたが、とたんに胸は凝縮ぎょうしゅくの痛みをしていた。そしてもう半分は理性の自己にもどりながらも、

「オオ打った。まだいうなら、いくらでも打つぞ」

と、怒いかった眼だけはそらさなかった。

「…………」

直義は蒼白な顔に鬢びんの毛を垂れていた。とっさに、あらい感情を吐きそこねて、かえって、打たれた自分を憐あわれむようにしゅんと色を沈めている。そして、静かに、曲まがった烏帽子えぼしの緒おをむすび直すあいだに、薄い自嘲と度胸をすえた太々ふてぶてしさとを、どこやらにたたえていた。

「兄上──」兄者とはいわなかった。「ついまたあまえて、言いたい放題を吐きすぎました。ご折檻せっかんは身にこたえる。お気のすむまで打ってください」

救われたように尊氏もすぐ顔を解ほぐした。

「いやおれも大人気ないわ。そちと二人だけでいると、とかくわがまま同士になりやすい。そのくせ兄のおれの中には亡父のおもかげや先祖の遺言などが常住無意識に住んでいる。それを直義にまで水臭くされるとこれまた淋しい。そこらが尊氏の矛盾だろうよ。だがどう争ッたところで、しょせん二人は兄弟なのだ。かんべんしろ、弟」

こういわれると直義は口ほどもなかった。ほろッと涙をこぼした。

尊氏はそのとき、その眸をじろっと斜め後ろへやった。近侍の細川頼春だろう。主君同士ふたりの争いを心配して、廊のそとにかがまっていたらしいが、すうと退がって行った気配である。尊氏はすぐ言った。

「な、直義。とかく口論してみても始まらぬ。大塔ノ宮弑逆しいぎゃくの一事も、勅答の一条も、はや、やってしまった後のまつりだ。いまさらどうなるものではない。またそちの悪意でもなく、みなこの尊氏を思ってしてくれたことではある。このうえはあとの思案だ。が、その思案には」

と、尊氏は襟もとに顔を埋めて、

「……いささか、わしも途方にくれる。さてどうしたものか」

と、つぶやいた。

「いやその儀なら」と、直義は初めからの覚悟のていで「──すべての悪名は私が着ます。いかなる難関にも身を以てあたる所存ではおりまする。がただ一つ、兄上の胸底には、いまなお、鑁阿寺ばんなじの置文おきぶみが、お忘れなくあるのかないのか、それだけが」

「気がかりか」

「気がかりです」

「はははは」尊氏は、初めて笑い出して。「見損うな。殿上の衣冠などは雛人形ひなにんぎょうでも着る。また、すでに白骨となった者、生ける一門の族党やから、ましてそちまでを、裏切っていいものか。尊氏はそちたちが観ているよりは、ずんと欲望の深い悪党なのだ。わしが仕尽くす業ごうはこんなことでは終るまい。頼朝公ですら、さしも死際しにぎわはよくなかった。この尊氏もそれには似るかもしれん。……それでの、そろそろ後生ごしょうを心がけたい。ここでしばらく仏門に入りたいのだ」

「えっ、仏門に？」

本気かと、直義は疑った。

だが、あいまい模糊もこな尊氏の顔はまた笑っていた。

「いや謹慎のためにだよ。近日中にわしはここの将軍邸を捨てて、寺へ移る。身はそのままな俗尊氏だがの」

「どうして急にさような思い立ちを」

「なんといたせ、大塔ノ宮を殺あやめまいらせたことは申しわけない。下手人淵辺ふちべには科とがもない。当然そちの犯した逆罪だが、この尊氏も同罪たるはまぬがれ難い。かたがた、上洛も拒否し、違勅をかさねたうえは、寺へでも籠こもって心からな詫びを、朝廷及び世上へ、かたちで示すしかみちはなかろう」

「では、しばし仮の？」

「そうではない。また兄の矛盾よと笑うだろうが、本心、宮の御菩提ごぼだいも弔とむらう気だ。むごたらしいご最期をお遂げさせた。尊氏の強敵たるには違いないが、もはや無力なお人なりしを、さまでにはせんでもよかった。いや、直義、またそちを責めるわけではないぞ。いわば後生ごしょうの怖れか。ふと夢枕に宮のすさまじいお顔を見た夜もあった。ともあれ、わしは寺へ移る」

「あとは」

「そちがやれ」

「軍も諸政も」

「一切ここはそちに委す」

「かまいませぬか」

「ただしわしが今夜言ってきかせたことだけは以後踏みはずすな。八幡はちまん、尊氏がこよいの言に偽りは持たぬ。何事もその辺を考えてやってくれい」

「ですが、朝廷の御目標と、わが足利家の大望とは、まったく相容れぬ逆です。出来るでしょうか、その両立が」

「できる」

「むずかしい」

「もとよりやさしくはない。百難もあろう」

「ですが、朝敵となるのをひたすら怖れてばかりいた日には、大事を成すなど思いもよらぬ難事ではありませぬか。いくら委すと仰せ下されても」

「時運はたえまなく動いているのだ。そうこだわるな。眼前の事態にのみ固着した頭脳あたまでは手も足も出せはせぬ。──やがて勅使も帰洛のうえには、何かの変も生じて来よう。打つ手も自然出てくるものだ。尊氏もここしばらくは静観しよう」

やがて、両三日後に、はやこのことは実現された。

尊氏は、細川頼春、一色右馬介らの近習小姓わずか七、八名を身につれただけで、突然、

蟄居ちっきょする

の旨を内外に触れ、浄光明寺じょうこうみょうじのうち深くに籠こもってしまったのだった。

いきさつは直義とおもなる者しか知るところでない。一門の族党は大きな驚愕に打たれた。しごく単純な武者ばらでもある。彼らは主君の謹慎のすがたをそのまま信じた。理由なく傷んだり何かへ憤慨したりした。そして一時的ではあるが、鎌倉は冴えない景色のうちにあった。

勅使、中院ノ具光ともみつは、すでに帰洛の途にあったが、これらのことも海道では早耳に入れていたにちがいない。

彼の見た〝東景色〟はそのまま朝廷へ復命された。──尊氏勅ヲ奉ゼズ──は、なかば予期されていたものの、いよいよ事実化されると、あらためて衝動は大きかった。朝敵尊氏ということばは、宮中公然な声になった。

義貞・駁ばくす

連日の公卿僉議くげせんぎである。そのふんい気といい宮廷内の緊張は、かつてのどんな時局にも例をみないほどだった。

「もはや僉議の要はない！」

この声は最もつよい。また多い。

彼ら若公卿はいう。

「尊氏の反逆は、すでに歴然といえる。それなのに再度の勅を奉じさせて、法勝寺の慧鎮えちん上人をさし下くだしてみたらなどという儀は、あまりにも手ぬるすぎて、彼を増長せしめるばかりか、賊に軍備をかためさせる余日よじつを与えるだけでしかない」

「かつは御威光にかかわろう。朝廷に人なく軍威なきにも似る」

「それはすぐ在京武者に弱味をおもわせ、いたずらに去就きょしゅうを迷わせる悪結果をよぶ」

「すでに、足利の叛旗とみるや、諸家の武門を脱走して、ぞくぞく、鎌倉さして行く兵も少なくないとか」

「いや、それは憂えるほどなことでもない。事態の急に、京から鎌倉へと、身の処置をきめて行くのもある代りに、また都に祗候しこうの主筋や縁故えんこを持つ輩やからは、これまたぞくぞく、東国から京へと急ぎ、海道はそのため、西ゆく者、東する者、櫛くしの歯を挽ひくが如しじゃと、いわれておる」

「いずれにせよ、もはや右顧左眄うこさべんしているときではない。朝敵尊氏を討つに、なんのおためらいなのか」

「新田義貞に、逆賊討伐の朝命をさずけ、あるかぎりな王軍を催して、いまのうちに、禍根かこんを断たちおかねば、百年の後、悔いてもおよばぬ」

「それこそは、さきの大塔ノ宮護良もりなが親王の御遺志でもあった。いまにして宮の御先見がおもいあたる」

僉議せんぎの席では、しばしば宮の御名が人々の口に出た。

しかし、宮の御受難とは、ひろく知られていても、その死期のありさまなどは、まだとんと確かなことはわかっていない。──もっともひそかには、先代軍か足利勢の兇刃のもとに？ という臆測もおこなわれていなくはなかったが、見た者はなし、確証もないことだった。──ただいえることは「これも尊氏が女奏の讒ざんに始まったことだ」という恨みだけなのである。

この恨みは当然、大塔ノ宮遺臣のあいだに強かった。かねがね屈強くっきょうな侍や多くの兵を内に蓄えていた宮家でもある。──この者どもは扶持ふちにも離れかけたが、しかし浮浪にまではならずにそのほとんどが新田義貞の麾下きかにかかえられた。近ごろとみに義貞の二条烏丸屋敷の周辺が喧騒にみち、尊氏罵倒の気概りんりんたるものがあるのも、ひとつはこれによるといってよい。

異様な充血はしかしここだけの現象ではなかった。

千種忠顕ただあきの邸なども近来は、半公卿半武将ともいえる陣装を構えており、つねに義貞をはじめ、目ぼしい武門との連絡を、緊密にもっていた。──無二の味方とばかりおもっていた佐々木道誉が、尊氏へ奔はしってしまったなどのことが──彼をしてこのさいの警戒心をいちばい強めさせていたにはちがいない。

その忠顕は、外では義貞とむすび、公卿僉議せんぎでは、たれよりつよい主戦論をとっていた。そして後醍醐へもしばしば直奏じきそうの下に迫るなどの熱中のしかたであった。

この日ごろのお悩みは龍顔りゅうがんのうえにもうすぐろい隈くまとなって、さしもお身の細りすらうかがわれる後醍醐だった。

いつの公卿僉議にも、

「……まずは」

とのみで入御にゅうぎょ。また、

「考えておく」

とばかりで御裁可はない。

いわんや、千種忠顕が直々じきじきの奏上などに、ご意志を左右されるはずもなく、

「ま、さは逸はやるな。息いきりたつな。坊門ノ清忠ら一部の意見にも耳をかせ」

と、抑えてしまう。

要するに、僉議せんぎの決まらぬ原因は、ほかならぬ帝のお心にあったのだ。──そして暗に清忠の説を支持しておられるやのふしがあるのも、あるいは帝のおむねを彼にいわせているものなのかもしれなかった。

その左大臣坊門ノ宰相清忠ひとりは、ほかの激越な即戦主義者とは大いにちがって、

「尊氏にも功はある」

と、言い、

「その功もたちまち措おいて、ただ罪のみをあらだてるのは如何いかがかとおもう。──たとえば元弘げんこうの六波羅探題攻めのさい、彼の反かえり忠ちゅうがなかったら、あのせつ天皇御帰還は仰げぬことであったかもしれぬ。──また高時の滅亡をはやめたのも、ひとえに義貞の善戦によるとはいえ、もし足利千寿王が一軍の参陣なくんば、これまたどうであったろうか。──そのほか戦後の混乱時に、よく闕下けっかの治安を維持したなども、尊氏の功は少なしとせぬ。……さればこそ。おん諱名いみなの『尊たか』の一字をさえ賜うたほどなご嘉賞ではなかったか。さるを……手のひら返すごとく、逆賊とよび、王軍をくだして討たんなどとは、それこそ朝廷の不見識、朝令暮改ちょうれいぼかいのたのみなさを、われから世へあかす愚ぐでなくてなんであろう。よろしくここは人心をなだめ、いくたびなりと尊氏の存意をただして、事を政治による解決へ見いだしてゆく工夫こそ、われら朝臣の務つとめと申すべきではなかろうか」

というのであった。

これが衆論にうけつけられなかったのは、前述のとおりである。けれど後醍醐の顧慮のうちには、ほぼこれと同じなものが、たゆたっていた。

元来、この君としては、尊氏なる人間を、根からお嫌いではないのである。いや人間的には彼の一種魅力めいたものに引かれてさえおいでになる。君臣というかきさえなければ一壺酒こしゅを中において膝ぐみで議論してみたい男ですらあるくらいな思召おぼしめしなのだ。かつは彼には実力がある。その実力にも御意ぎょいはつねに、あの薄らあばたの一壮者を、御無視できない。

断だん

のお迷いはかくてつづくばかりだった。このさいにおける英断には、玄以げんいに学んだ儒学じゅがくも、大燈だいとう、夢窓むそうの両禅師からうけた禅の丹心も、その活機を見つけるところもない幾十日の昼の御座ぎょざ、夜よるノ御殿おとどのおん悩みらしかった。──そして来るべきものはひたひたと月日がついに帝をも浸ひたしてきた。突如、即戦派には有力な材料が、諸国から帝のおん目の前につきつけられた。

それは何かといえば。鎌倉から発した檄げき──すなわち足利家による──諸国への軍勢催促状なのだった。

「かかる物が国元へまいりました由。朝ちょうへ二心なきおちかいに、内覧に入れたてまつりまする」

と、在京武門の国々から届け出てきたその数は、何十通にもおよんでいた。

尊氏の逆心を証拠だてるにはこれ究竟くっきょうなものである。ひと束たばにして僉議せんぎの席へもちだされた。

帝も御覧あるに。

新田右衛門佐ウヱモンノスケ義貞

誅伐チユウバツセズンバ有ル可カラズ

一族相催シ

急ギ馳ハセ参サンジラレヨ

と、すべて同文で、また、はなはだ簡である。そして日付けもみな一様に、

十一月二日

の発になっている。

だが、署名は尊氏ではなく、左馬頭さまのかみとあり、すなわち弟直義ただよしの花押かきはんだった。

内覧ののち、僉議の公卿一統へ廻覧された。色めきたつ小声小声の下にすべての者がやがて見終る。

「みられたか」

洞院とういんノ実世さねよが言った。

千種忠顕、二条為冬など、声をそろえて。

「この檄げきに見るも、王軍のお手まわしはもうおそいほどだ。名を、義貞誅伐にかり、賊はすでに、全国から起たたんとしておる」

「檄げきの名分を、君側クンソクノ奸カンヲ除ノゾク、というところへ持ってゆくのは、いつのばあいでも、むほん人が世のていをつくろう口実ときまっている。はや一日とて、猶予あるべきではない」

「しかも、尊氏の狡ずるさよ」

という者もあった。

「檄の上に、わが名はあらわさず、弟直義の名を唱うたうなども、這奴しゃつの隠れ蓑みの！ 見すかさるるわ」

このとき、坊門ノ清忠はなお、いつもの騒がない語調で、

「いやいや悪あしゅうとれば物事はいかようにも悪しゅうとれる。つたえ聞くに、尊氏は先の月、違勅の畏おそれをいって諸政を弟の直義に託し、身は謹慎を表ひょうするため、浄光明寺に入ったままふかくつつしんでいると申す。──そして以後は、元弘げんこうにおける戦死者の霊をなぐさめんがため、高時の旧館のあとに、円頓宝戒寺えんとんほうかいじの建立こんりゅうをするなど、ひたすら恭順の意を表しているとあるが」

「それよ、そこが尊氏の食えぬところとお気がつかぬか。──つたえ聞くところなら、這奴しゃつは一族の斯波しば家長なるものを、私に、奥州管領となし、ひそかに奥州へ下向せしめたと聞いておる。──これなども、事をあぐる日、奥州東北の地を、同時にわが麾下きかに取り込まんとする謀意でなくてなんであろうぞ」

清忠は一言もなかった。

そのうえにも、また、ちょうどこのころ。大塔ノ宮の侍女かしずき南ノ御方が、宮のおかたみなどをたずさえて、病後のやつれもまだ癒いえぬ身でやっと都へたどりついてきた。──果然、これによって、宮の死は、足利家の一武士の兇刃によってなされたことが明白になった。──後醍醐もこれのみは、よもやとしておられただけに、南ノ方からつぶさな当夜の惨状をおききとりあるや、さすが御父子である。逆鱗げきりんすさまじい御みけしきだた。朝敵、それ以上にも増す尊氏兄弟へのお憎しみが、どっとお胸の堰せきを切った。

朝廷が尊氏討伐を決定してこれを公卿僉議せんぎに宣せんしたのは、十一月に入ってからのことにはちがいないが、その幾日頃であったろうか。

「公卿補任」をみるに、

在ザイ、陸奥ノ府

陸奥守北畠顕家アキイヘ

十一月十二日

鎮守府将軍ト為ナル

とあるに徴ちょうしても、この日すでに東征の用意があったのはあきらかだ。

これはいうまでもなく東海東山両道から兵をすすめるのみでなく、北の奥羽からも官軍を攻めのぼらせて鎌倉を挟撃きょうげきさせようとの兵略にほかならなかった。しかし鎮守府将軍の官位はさきに尊氏へさずけられていたのだから、いまそれを褫奪ちだつして、顕家へ与えられたことにもなる。

ところが、「神皇正統記」にもみえる通り、ここに、

十一月十日あまりにや

謀叛のよし聞えける尊氏

かへつて

義貞追討の請こひを

闕下けつかに奏し奉る

と、ある一ト波瀾が起き、これが問題の、尊氏が細川和氏を使者として、朝廷へさし出した〝義貞弾劾状だんがいじょう〟であったのだろう。さらに「元弘日記裏書」によれば、

尊氏ノ奏状到来タウライ

十一月十八日

との明記もあり。──いずれにせよ、すでに官軍発向の準備や任命などに、朝廷の内外ともに沸くばかりな空気のところへ、この奏状がとどいたことはたしかであった。

ところで、その上書なる物だが。そのなかで尊氏はこう訴えているのである。

義貞と自分との、年来にわたる確執かくしつを述べ、つまるところ、このようなはめになったのも、ひとえに佞臣ねいしんの讒口ざんこうによるもので、その張本は義貞であるとし、

「──願わくば、乱将義貞誅伐ちゅうばつの勅許をたまわりたい。つくすべき忠も、荼毒とどくの輩が君の側かたわらにはびこっていたのでは捧げようもない。君側の奸かんを一掃してのうえでなら、微臣たりとも海内静謐せいひつのためどんな御奉公も決していとう者ではない。どうかご推量を仰ぎたい。恐惶謹言きょうこうきんげん」

と、結んでいるのだ。

内覧のあと。

上卿のおもなる者もこれを見た日のことである。千種忠顕は参内の帰途、新田義貞の烏丸からすま屋敷をたずねていた。そして云々しかじかと、わけを語り、弾劾文の写しを彼にみせたのだった。

「…………」

義貞は読んでゆくなかばのうちに、もうありありと感情に燃やされた色で耳のあたりまで紅あかくしていた。

「心外な」

と、一ト言いって。

「……千種どの。これに黙っていては、佞臣ねいしん乱賊の汚名を義貞が自認しているものになる。義貞も一文を駁ばくして内覧に供えたい。そのような前例はどうであろうか」

「なんの、前例の顧慮などいるものか。すでに御辺は、王軍の大将として、ご内定もみておるのだ。──尊氏の奏状など、その一行の文も、おとりあげにはなっておらんが、それにせよ、ご潔白を立てる要はある」

その夜、義貞は灯をかきたてて、痛烈な反駁の一文を草そうし、あくる日ただちに上覧にいれた。

義貞の上奏文は、じつに激越な文辞であった。自分に対する尊氏の弾劾状を、完膚かんぷなきまでにたたいて「尊氏兄弟こそは、大逆無道な人非人である」ときめつけ、箇条書きに、尊氏の〝八逆の罪〟なるものをそれにあげている。

一つ　臣義貞が上野こうずけの旗上ゲは五月八日であり、尊氏が宮方へ返り忠して六波羅攻めに出たのは同月七日だった。相距ること八百余里。何で一日のまに連絡がとれよう。それを尊氏は、あたかも自分の令で新田を起たせたかのように誣奏ふそうしている。これ罪の一つ。

一つ　尊氏みずからはじっさいには元弘の鎌倉攻略に参加しておらず、幼弱な千寿王に少数の兵をつけて、新田の陣借じんがりをしていただけのものにすぎない。しかるにそれも足利の功として誇っている。これ世上を欺瞞ぎまんし上を偽る。罪の二。

一つ　尊氏の六波羅にあるや、みだりにみずから奉行を称となえ、上のみゆるしもなき御教書みぎょうしょを発し、親王の卒そつをとらえて、これを斬刑ざんけいするなど、身、司直にもあらざるに法を執とり行う。これ罪の三。

一つ　東国にあっては、ひそかに禁府を開き、公おおやけの物をもって、私の恩を売り、征夷大将軍の位名いみょうを偽称す。その罪の四。

一つ　軍功の施与せよは朝廷直々じきじきの令に待つべきを、北条時行を追って府に入るや、僭上にも身勝手に諸所公領の地を割さいて、これを餓狼がろうの将士に分つ。罪の五たり。

一つ　さきには讒構ざんこうをもうけて、巧みに、兵部卿ひょうぶきょうノ親王（大塔ノ宮）を流離りゅうりに陥す。その罪の六。

一つ　親王の御罰ぎょばつは、ひとえに宮の驕おごりをこらす聖衷せいちゅうに存するを、私怨しえんをふくんで、これを囹圄れいごに幽ゆうす。罪の七。

一つ　混乱に乗じょうじて、部下の兇兵を使嗾しそうし、宮に害刃を加えたてまつる。天人ともに憎むところ。その罪の八。

以上のあとに、

伏して請こふ

乾臨明照けんりんめいせうのもと

尊氏直義ただよし以下

逆党の誅命ちゅうめいあらん事を

畏かしこみて　奏そうし仰ぐ

義貞　誠惶誠恐せいくわうせいきよう謹言

とした長文だった。

尊氏の言いぶん。

義貞の言いぶん。

いずれが是ぜか非ひなどは、もはや問題の時期ではない。またたれがみても、尊氏のそれは、義貞との確執かくしつを口実に、鉾ほこをかえて挑発している詭弁きべんのもののようだし、義貞がかぞえあげた尊氏の八逆のほうが、はるかにその論拠にも力があった。しいて歪曲わいきょくしている点もなくはないが、不倶戴天ふぐたいてんの仇敵をやッつけた筆誅の余勢である。多少の誇張はしかたがあるまい。

しかも、彼の昨今は、

「待ちに待ったる日が来た！」

と心を奮ッている風だった。得意さだった。

その義貞への朝命は、十八日に降くだり、十九日には、はや京中出陣ぶれの勢揃いがおこなわれていた。──早朝に、彼は曠はれの大よろいを着かざって、いそいそと参内に向った。朝敵征伐の節度せつど（出征の祝い）を賜わるためにである。義貞はかがやく栄光の中に自分をみていた。

朝敵追討大将軍の首途かどで

それには当然、朝廷でもなみならぬ期待のもとに、ずいぶん、古式に則のっとってその鼓舞こぶをさかんならしめたものらしい。

王軍をうごかす。

それじたいが、朝廷の浮沈もここに賭けたことになる。やぶれれば朝廷たりとも、争覇そうはの敵の驕おごりに屈くっする覚悟のもとでなければならない。

その大任を負って、新田右衛門佐うえもんのすけ義貞はいま、身のしまるおもいで、南殿なんでんの下にぬかずいた。──すこしさがって、弟の脇屋義助、式部義治よしはる、堀口美濃などの身内が、これまた、ひとかたまりに平伏している。

御庭みにわの階下には、内弁、外弁げべん、八座、八省の公卿百官がしゅくと整列しており、その視線はすべて、義貞ひとつに自然そそがれたままだった。──日ごろにも見てはいるが──わけて今日はその人物にたのみをかけて、

この人に栄はえあれ

と祈りをこめた衆目だった。

義貞はそれを感じる。武門最上な本懐と感じる。彼はすでにかつての旗上げの日、郷土の産土神うぶすながみに願文がんもんをささげて、

──古イニシヘヨリ源平両家、朝テウニ仕ツカヘテ、平氏世ヲ乱ストキハ、源氏コレヲ鎮シヅメ、源氏世ヲ侵ヲカス日ハ、平家コレヲ治ヲサム

と、告白していた。彼にもこの下心はあったのだ。いまや平氏の北条はない。足利が取って代ろうとしている。しかし自分も源氏の嫡流だ。有資格者である。八逆の賊尊氏を逐って、自分が覇武の権を取ッて代るに、世上の誰もふしぎとはしまい。

しかも優渥ゆうあくなるみことのりと大将軍の印綬いんじゅを賜わってそれに向うのだ。義貞はすでに尊氏を呑んでいた。やがて下された祝酒の一ト口にさえ、それは色になって彼のおもてをほの紅くした。

朝廷では、万一このたびの東征にやぶれでもしたら、建武新政の緒しょも根本からくつがえるものと、さまざま古例の吉凶なども案じて、治承四年、頼朝追罰ついばつのさいに、三位惟盛これもりをつかわされたさいの仕しきたりは不吉であった、よろしくこんどは天慶てんぎょう承平の例に倣ならうべきであるというところから、特に、義貞へは節刀せっとうを賜わり、やがて、三みたびの万歳の唱となえのうちに、華々はなばなと、彼のすがたは大内を退出してきた。

そして衛府の門を出ると、なに思ったか、

「高倉へ」

と、軍兵をうながして、彼の馬はとうとうと先をきって二条高倉ノ辻へ馳はせむかっていた。そこで馬を止め、

「やよ船田ノ入道、朝敵退治の都立ちには古例がある。知っているか。古式いたせ」

と、一つの門を指さして、命令した。

そこは今は人もなき、旧足利直義ただよしの空館あきやかたなのである。──船田ノ入道は、その前に兵をそろえて、三たび鬨ときの声をあげさせ、また、三すじの鏑矢かぶらやを邸内へ射込んだのち、中門の柱を切っておとした。

するとここの鬨ときの声にあわせて、三条河原の空でも、わああっと、武者の諸声もろごえがわきあがっていた。

上将軍の陣であった。

大将軍義貞のほかに、後醍醐の一ノ宮、中務尊良なかつかさたかなが親王が、上将に任ぜられ、この日ともに都を立つこととはなっていた。

まもなく、義貞の軍は、尊良たかなが親王の騎馬一群をまん中に迎え入れて、その長蛇ちょうだのながれは、順次、三条口からえんえんと東していた。

このさい、親王の中書軍ちゅうしょぐんがささげていた日月にちげつの錦の旗が、とつぜん突風に狂い、竿頭かんとうから地に落ちたので、人々みな、

「あな忌いまわし」

と、不吉感に吹かれたなどと古典太平記にはあるが、作為であろう。ほんととは思われない。

また兵力なども、

その数六万七千余騎

前陣すでに

尾張の熱田に着きけるに

後陣はまだ大津相坂あふさかの関

四ノ宮河原にささへたり

などとあるのも大ゲサに過ぎたものだ。もちろん、物見、伝駅などの小隊は、先へ先へと、先行してはいたろうが、それにしてもの感がある。

じっさいの兵数は、中書軍をあわせても、二万がらみではなかったか。

親王の軍を、中書軍とよんだのは、親王が〝中務卿なかつかさきょう〟であったからで、ナカツカサの御子を唐名では「中書王」という。それからの敬称である。

しかし軍の中堅は、ほとんどが宗徒むねとの新田一族で──脇屋義助、義治よしはるをはじめ、堀口、綿打、里見、烏山、細屋、大井田、大島、籠守沢こもりざわ、額田ぬかだ、世良田、羽川、一の井などの諸将いずれも越後から坂東上野ばんどうこうずけの出生者だった。

これになお、他家の大小名がある。勅にこたえて、一議なく官軍側に拠よった在京中の諸国の武門で、それには、

千葉ノ介貞胤さだたね

宇都宮公綱きんつな

菊池肥後守武重

大友左近将監

塩冶えんやの判官高貞

熱田ノ大宮司、薩摩守義遠などの百数十家、所領の分布からみても全国にわたっていた。まさに王師おうしとよぶにふさわしい。

なおこのほかに。

同日から三日おくれの都立ちで、尾張黒田から東山道をとって下くだって行った別手の搦からめ手軍もあった。

それの大将には大智院ノ宮、弾正ノ尹宮いんのみや、洞院とういんノ実世、二条ノ中将為冬など、公卿色がつよく、侍大将では、島津、江田、筑前の前司ぜんじら、二十余家の旗がみえる。兵力はざッと五、六千騎で、行く行く信濃の反軍を揉みつぶし、甲州を掃はいて、鎌倉武蔵口へせまる作戦。

時をあわせ、奥州からは北畠顕家が一路南下の予定である。──この両翼を心にえがきながら、義貞は東海の征途にあった。──濃尾のあいだでは一矢も錦旗に抗むかってくるものはなく、十一月の寒烈はかぶとの眉まびさしに霰あられを打ち、弓手も凍るばかりだったが、彼の頬にはたえず自負の信念か微笑かがあった。

「尊氏は以前から戦にかけてはから下手よ。また直義は、たんなる血気の逸はやり者」──と。

このあいだにも、都の使いは、たびたび、義貞をはげましに下っていた。──朝廷では諸大寺の座主ざすから天皇ご自身までも、連日にわたって戦勝祈願の大威徳法の修法をこらし、また再度の綸旨りんじを諸国に発して、逆賊尊氏の必滅ひつめつを天地にちかっておられるとのこと。まさに天下分け目の様相だった。

網引あみひき地蔵じぞう

鎌倉泉いずみヶ谷やつの浄光明寺じょうこうみょうじは、ほんの一堂に庫裡くりがあるだけの、草寺くさでらだった。

むかし北条長時が何かの忌縁きえんに建てたものだという。いかにも侘わびた禅室ですぐ裏の泉谷山には朝夕鴉からすばかり啼いていた。それに時は十一月。枯木寒鴉図こぼくかんあずそのままな冬木立の中でもあった。

「もどりまいてござりまする」

馬は山門の外に。

駒のあるじは今、旅ぼこりの身もそのまま、すぐ、ここにさきごろから引き籠こもっていた尊氏のまえにあって、平伏していた。

「和氏かずうじか」

待ちかねたぞというばかりな顔である。が、大いに労をねぎらって。

「早かったな和氏。──海道の往復を、こんな日数でもどるには、さだめし道中夜もかけて帰って来たか。大儀大儀。して、上奏文の響きはなんとあったぞ」

「すでに朝議一決のあとにござりましたが」

「うむ」

「上書は、洞院ノ実世卿さねよきょうからただちに叡覧に入れ、僉議せんぎの席でもご披露あったやにうけたまわります。が、ついにお返し沙汰は何もございませぬ」

「それでいい。だが、義貞の反応についてはどうだ。聞きおよぶところはなかったか」

「いや、それは大いにございました」

「大いにあったと？　ふ、ふ」

予期していたものの手ごたえに、思わず彼の相好そうごうが笑えみ破われた。

使者の細川和氏も、これを土産として帰るには、よほどな苦心を要したらしく、やおら革苞かわづとを解いて、

「まず、ご一読を」

と、尊氏の前においた。

それは彼が和氏を使いとしてわざと朝廷へ提出した〝義貞弾劾状だんがいじょう〟にたいして、当の義貞が、ただちに「尊氏こそ八逆の賊である」と反駁上奏したと聞く全文の写しなのだった。

和氏は殿上の誰かにそっと手を廻して、それの写しを入手してもどって来たものにちがいない。……尊氏は手にとるや、眼をそばめてその全文を黙読していた。

一つ、何

一つ、何

と箇条書きにしてある自分への痛烈な八罪なるものに目を通していながら、尊氏の面にはしかしなんの波紋も起って来ず、むしろ容認しているふうですらあった。いやもっと何か目的を別にした「──思うつぼ」とこれを読んで、ほぼ満足のうちに巻き収めていたといえないことでもなかった。

「和氏。老躯ろうくに鞭打むちうたせて、ご苦労だったが、使いの功は上々であったぞ。これでまず、義貞もじっとはしておられまい」

「されば即日、朝廷からは義貞へ、尊氏追討の総大将を任ぜられ、中書ちゅうしょの宮尊良たかながを上に、約三万騎、東海東山の両道から、ぞくぞく東へ下りつつありまする」

和氏はべつな覚書をふところから取り出して、その密牒みっちょうなども、尊氏の前にならべかけた。しかし、尊氏は手にもとらずこういった。

「待て待て。わしは世に告げてあるとおり籠居ろうきょの身だ。軍事は聞いても、せんかたない。諸政一切も直義ただよしにまかせてあること、戦のことなら直義の許へ報告せい。この尊氏はあずかり知らん」

晩の勤行ごんぎょう、朝のおつとめ。ここでの禅院生活を、尊氏は出家の身とも変りのない規律と日課の中においていた。

大塔ノ宮の霊

元弘げんこうの戦歿者敵味方の霊

高時の霊

いくたの有縁うえん無縁の霊

に心からな回向えこうをささげている姿にみえる。また心から朝廷へも恭順きょうじゅんの意を表ひょうしている彼かに見える。

もちろん、酒も魚肉も断ち、法衣ころもこそつけていないが、道服すがたで、昼は机によって読書三昧ざんまい、閑居まだ日は浅いが、倦うむ色もみえないのだった。

したがって、近習の細川頼春と一色右馬介も、庫裡くりの裏で、ぜひなく薪割まきわりや水汲みまでをやっていた。彼らだけが日々ただ武者張って無為むいにもいられないのであろう。──今も、裏山から担かつぎ出だして来た粗朶そだのタバに腰をおろしていた二人はいささか味気ない顔の疲れを見あわせていた。

「右馬どの」

「む？」

「貴公には分っておるだろ」

「何が」

「大殿の御本心だ。本心、このまま世捨て人となるおつもりだろうか」

「さあ、どうかな」

「幼少からのお傅役もりやく。その右馬どのなら」

「いや、ご舎弟（直義）さまでさえ分らぬ兄といっておられる。どうして拙者などにわかるものか。……だが、ああしていらっしゃる今日は今日だけの御本心だとはいえるだろう」

「では、あしたは」

「あしたのことは、おそらく御自身でも……。いやもっと遠い先は観ておられるに相違ないが」

「つかみどころのないことを」

「そう、つかみどころがない──それがあのお方そのものだな。まだ又太郎さまだった十代のお若い頃からだ。……しかしそれは、ぼんやりしているのとは違う。何か、人とは異ことなる時点と観点に立っておられるせいであろう。だから、人には矛盾とみえることも平気でなされる風もあるのだ。またそんな一面が年ごとおつよくなってきた風でもあるな」

「…………」

頼春は、目くばせした。寺の庫裡くりにもよく里さとの販ひさぎ女めたちが物売りに廻って来る。いまもふと山着姿の小娘が、方丈の庭口をとりちがえて、戻って来たらしく、うろうろしていたが、ここの二人へ気づくと急に、

「山の芋いも買うておくんなされ。お侍さん、山の芋はいらんかね」

と、馴れ馴れしく、そばへ来て、強しいるのだった。要いらぬというと、

「では、麦の粉はどうですえ。菓子にしたらええがの」

「いらんと申すに」

「お茶は」

「茶もある」

「でも、ことし摘つんだよいお茶なのに、見ても貰わんでは」

「解くな。荷を解いても、買いはせぬぞ」

追い払っていたときである。ちょうど庫裡くりの縁を通りかけた尊氏がこれを見て。

「頼春。買ってやれ、何ぞ」

「お。これはいつのまに」

「愛くるしい娘だ。その芋の苞つと、持っているだけ求めてやるがよい」と、言った。

「運のよいやつだ。殿さまへようお礼を申せ」

頼春は、値あたいをきいて、販ひさぎ女めの手に銭ぜにをわたし、早々そうそうに追い立てたが、女はぬかずいたまま、縁の上の尊氏の姿へ、

「ありがとうございまする」

なんども、それをくり返し、またお願いいたしますると、やっと立って去りかけた。

その背へ、浴びせるように、

「これこれ。これに狎なれて、またうるさく来てはならんぞ」

右馬介が言った。けれど女は返辞もしなかった。そのくせ遠くから縁の尊氏の姿を二度も振り向いて行った。

尊氏はあとで二人へ訊ねた。

「あのむすめは、よくここへ見えるのか」

「いえ、里の物売りは、よくまいりますが、いまのような小娘は」

「初めてか」

「は。きょう初めて見たようにおもいまする」

「気をつけたがよい」

「それはまたどういうわけで」

「ただの山家女や浦人うらびとのむすめとは思えぬ。何かいわくのある者だろう……」と、そのまま縁を下りて、あり合う草履ぞうりに足をつッかけながら。

「右馬介」

「はっ」

「この裏山の洞ほらに、地蔵が祀まつってあるといったな。ゆうべの炉辺で、そんな話を二人でしておったが」

「は。いやしかし、つまらぬ地蔵でございますので」

「何でもよい。地蔵は母の信仰でもあり、わしの守護仏ともいわれておる。行ってみよう」

尊氏はもう歩いていた。

鎌倉の海もここの山も、冬を忘れたような小春日だった。右馬介たちが柴採りに来てふと見つけたという横穴を覗いてみると、二尺ばかりな石の地蔵が、ちょこんと石の台座に乗せてあった。

「これか」

「はい」

「地蔵だろうか？」

「弥陀みだとも見えませぬ」

「やはり地蔵尊かの。しかしお顔も衣紋えもんも、ひどく磨滅して貝殻なども附着しておる。察するに、地蔵は地蔵でも、海上がりの御仏みほとけだろ」

「お目がねの通りです」と、頼春が答え──「これはいつの頃か、近くの漁師が海から拾い上げた物のよしで、里人さとびとのあいだでは、網引き地蔵と呼んでおるやに聞きました」

「ほ。網引き地蔵と」

尊氏は急にその前へうずくまった。そしてつらつら地蔵を見て、また、うやうやしく掌てを合せた。そのあとで笑いながら二人の近習へ言ったのだった。

「どうだ、地蔵のお顔は、この尊氏と、どこかよう似ているであろうが」

「お戯れを」

「いや戯れではない。網引き地蔵とは、おん名からして気に入った。粗略にするな」

このときは、ただこれだけで帰って来たので、二人には、尊氏が何でそのような冗談をいったのか、またひどく機嫌のいい一瞬いっときを顔に見せたのか、主君の心は酌くめなかった。

が、その意味がわかってきたのは数日の後だった。いやその晩、下御所しもごしょの直義ただよしがここの禅院を訪ねて来た時からだといってもよい。

「こよいは、お別れにまいりました」

直義は、冷静だった。

尊氏もそうと察していたらしく、かくべつ、怪しみもしなかった。

「出陣は明朝かの」

「は。すでに高こうノ師泰もろやす以下三千騎ほどを、とりあえず一陣として先に急がせ、吉良、細川、佐々木道誉らも、つづいて戦場へむかわせました」

「そうか」

「敵は、東海東山の両道を数万の大軍で急下してまいるよし。このたびこそは、天下分け目の一戦と期しているもののようにござりまする」

「むむ」

「おそらくはなかなかの苦戦。直義も生きてふたたびお目にかかれるや否やわかりませぬ」

「ぜひもない儀だ」

「一族の諸将は、このさい、まげても、大御所（尊氏）の御出馬を仰がずにはと、軍議紛々ふんぷんではございましたなれど」

「…………」

「否々いないな、一たん寺門に入って、世へ屏居へいきょと触れたからには、たとえ剃髪ていはつはなさらぬまでも、めったにお心をひるがえす兄上ではない……と一族どもを押しなだめて、一切はこの直義が独断にて指揮いたしまいてござりまする。その僭上は、おゆるしのほどを」

「なんの、軍事も諸政もすべてを捨てた恭順きょうじゅんの身。あとは、あとの者の一存に委すしかない。……だが」

と、間まをおいて。

「直義」

「は」

「このたびの戦の相手は一体誰だ？」

「異いなおたずね。おたずねまでもございますまいに」

「いや心得ておかねばならん。敵は新田義貞であることを。皇室ではない、義貞であるのだ」

「が。その義貞は、朝命をこうむって、朝敵討伐の節刀せっとうを拝した者にすぎませぬ」

「かたちは、さもあれ、名分めいぶんの上においてはだ。あくまで、わが足利家は新田を誅伐ちゅうばつするものと世上へ唱となえろ。──和氏かずうじからも、その義貞弾劾の件は、聞いたであろうが」

「はい」

「尊氏のあの上奏は、朝廷を相手どッたものではない。いや朝廷との対決を、わざと、足利新田両家の確執に外そらして、義貞を陣頭におびき出すためにした挑戦状にほかならぬのだ」

「ではあれも、そうした深いご用意であったので？」

「もちろん、実戦でもその域いきを越えてはならん。──はや高ノ師泰を先鋒せんぽうにやったそうだが、その師泰の軍勢にも、三河の矢矧やはぎから西へは進み出るなと固くいましめておけ。……三河までは足利家の分国（領分）だが、そこから先を侵おかせばしぜん反逆の軍になる。あくまで我は、受けて立つ、そこが足利家の名分であるぞよ」

「心得ておきましょう」

ぜひなく、直義はそう言ってまもなく退さがって行ったが、決して釈然しゃくぜんとした色ではなかった。いや奮然と死を期して別れ去ったものと見られなくもない。

すると、当夜の夜半だった。

何か、尊氏の寝所の方で、異様な物音がしたので、近習の二人は、押っ取り刀でそこへ駈けこんで行った。

「殿っ」

「おうっ、介すけと頼春か」

「なんでございますな、いまの物音は」

「盗人ぬすびとが入ったのだ」

「え、盗人が」

「あかりをつけろ」

「は。ただ今」

室はまっ暗だったのである。右馬介は宿直とのいの方へ灯を呼んだ。

すると尊氏は、

「ほかの侍どもは入れるな」

と、頼春に命じて、廊の仕切り戸を閉めさせた。

寝所の内には、枕が飛んでいた。また研とぎすました短い刀が落ちている。尊氏に投げつけられたものであろう。隅には小さくなって、うずくまっている人影があった。

「お。そやつでございますな、曲者は」

二人はそばへ寄って行った。山着の筒袖に膝行袴たっつけを穿はき、布頭巾ぬのずきんで顔をくるんでいたその者は、左右の腕を、いきなり介と頼春の二人につよく捻じとられたので、いやおうなく伏せていた胸を反らし、覆面のうちを短檠たんけいの灯に曝さらした。その顔は、思いがけなく、花みたいに白かった。

「やっ？」

二人は思わず手を離した。きのう庫裡くりへ物売りに来たあの販ひさぎ女めなのである。またとっさに、あのとき尊氏が言ったことばも思い出されていた。

「介──」と、あきれ顔でいる彼へ、尊氏は一方の座から声をかけて。「ま。やさしく訊いてやれよ。なんでこの尊氏の命を狙うなどの不敵を抱いてここへ忍んできたものか。ましてまだ年もゆかぬ小娘の身でよ。よほどな仔細がなくてはなるまい」

「では、これに落ちている刃は」

「その小娘の物だ。それをもって、わしの寝首を掻かこうと神かけていたものだろう。可恐こわいな。尊氏、大軍は何の怖れともせぬが、こういう目に見えぬところの刃には心も恟すくむ。何でわしにさまでな恨みがあるのか、介よ、やさしく訊いてみい。おそらくは娘も逆上していようほどに、あとでもよい、よくいたわって、訊いておけ」

「かしこまりました」

介が、そう答えると、すぐその尾について、小娘が言ったのだった。

「仰せられますな尊氏さま。いたわってなど、いただきたくはありません」

「ほ。いうたな」

「逆上もしておりませぬ。さむらいの娘です。仕損じた上の覚悟もしておりまする。あなたはよくよく悪運のつよいお方。わたくしは不運なお人たちの味方。それだけのこと。すぐご処分をしてくださいませ」

「よし」

尊氏は、うなずいた。

「望みのようにしてやる。だが、一応の理由を問わねば処分をくだし難い。まず訊こう。名は」

「棗なつめといいまする」

「棗か。して生国は」

「信濃しなのの諏訪すわです」

「諏訪の祝はふりの一族だの」

「はい。兄の三郎盛高は、鎌倉の亡ぶ日まで、御先代（高時）の近侍の内の一人でした。そしてわたくしは」

「あ。思い出したわ」

「ご存知でしたか」

「二位殿（高時の妾）の御所に仕えていた者であろ。……かねて和氏かずうじから聞いていた」

いつであったか。細川和氏の夜話に聞いたことがある。

高時滅亡の直後。

そして鎌倉の焦土に〝犬神憑つき〟という奇病が流行っていた頃のこととか。和氏と弟の師氏もろうじは、浜の漁師小屋で、一夜、ふしぎな小娘を見かけたという。

戦後のちまたには、亡家の女たちが、みな身を売ったり浅ましい生業たつきのもとに生いき喘あえいでいたが、その小娘は、亡主の二位殿と高時との仲に生なした亀寿丸かめじゅまるの行方を独りさがしあるいていた。──と聞いて、和氏はそのけなげさに感じ、舟を与えて落してやった。──という巷話ちまたばなしを尊氏はいまふと思いだしたのだった。

「そのときの棗なつめとやらだな。棗か、そちは」

「和氏さまのあのときのお情けは、いまも忘れてはおりませぬ」

「ではその折から、兄や父のいる諏訪へ帰って、亡君のわすれがたみ、亀寿さまのおそばに、再び仕えていたわけだの」

「はい。兄の三郎盛高は、あの日、亀寿さまを背に負うて、信濃へ落ちておりました」

「むむ。さすが北条遺臣の中には良い武士はあったのだな。さきごろ、信濃北越に大兵をおこし、わずか二十日の間でしかなかったが、一時にせよこの鎌倉の府を奪回した先代軍の大将は──その亀寿さまが名をかえた──北条時行どのであった」

「そうです。……足利直義どの以下を追い落し、ふたたび、亀寿さまをいただいて、この鎌倉へ入ったときの、一族方のよろこびは、ことばにも言いつくせません。けれどそれもわずか二十日、たちまち、京からあなた御自身が加勢に来て、あわれ私たちの夢は、二十日先代と、世の人が笑うほど、つかの間まに、みじんとなってしまいました」

「ぜひもない。なべて、弱いものは、亡ぶしかない世の中だ」

「いいえ」

と、棗はするどく首を振った。解け落ちた頭巾の下も無造作なつかね髪にすぎず、紅白粉も知らない顔はただ一途いちずで異様な若さだけに研とがれていた。

「おことばですが、ほんとの人らしい人は、弱い群れの中にこそ大勢います。弱いながら人の美しさを持って必死に生きているものを、そんな者は亡んでしまえとは、あなたらしい言い草です。だから、わ、わたくしは」

ふと、嗚咽おえつになりかけた。唇をむすぶ。キラと目だけで尊氏を射、そして、涙をこらえてから、なお次をいおうと体じゅうの敵意を少しも解いていない。

尊氏は、じっと、見すえた。男にもこれほどの者は少ない。女である。しかも小娘だ。時代の風雲が作った荒磯の奇形な姫小松の一つともいうべきだろうか。

尊氏は、ふと、からかい気味に、

「だから、どうなのだ？」

と、反問すると、棗なつめは、血ぶくろを切られたようにばッと答えた。

「あなたを殺してやりたいと思ったのです！」

「なんで」

「あなたは強い」

「それだけか」

「それだけではありません。あなたは悪人だ。先には、ご恩顧ある北条家を裏切り、今また、朝臣の身で朝敵に立っている」

「はははは」

尊氏は笑った。だが、どこか空虚うつろをおおいえない笑いでもあった。

ふと。朝早い寒雀のさえずりが耳につく。

尊氏は三名をそこへおいたまま黙って廊へ出て行った。まもなくまた、ここへ戻ってきた彼は、衣服もかえ、洗顔や髪の手入れもすましていた。そして、

「介すけ。……袈裟けさを」

と求め、その袈裟を掛け、手に数ず珠ずを持ってから、介と頼春へ、こういいつけた。

「棗なつめの処置は、そちたち二人へ預けておこう。あわれな者だ。酷むごくはするな」

「はっ」

しかし、二人は当惑顔を見あわせた。小娘とはいえ尋常じんじょうな不敵さではない。もし逃げでもしたらどうしようかという惧おそれである。で、そのへんのお指図を仰ぎたいと重ねていうと、尊氏は事もなげに笑い捨てた。

「たまたま、わしの室へ舞い込んだ小鳥のようなものだ。逃げたいなら元の野へ放してやれ。居たいなら幾日でもここへおいてやれ。ま、遊ばせておけばよい」

ゆるい、しかし大きな跫音は、もう本堂のほうへ通う暗い廊を踏んで遠退とおのいていた。例の勤行ごんぎょうの時間なのである。まだ夜のような冬の晨あしただが、彼はここに屏居へいきょいらい、朝々のそれを欠かしたことはない。

みずから壇の燈明とうみょうをとぼし、香こうを拈ねんじ、経文一巻をよみあげる。そのあとも、氷のような床ゆかの冷えもわすれきって禅那ぜんなの黙想をつづけるのだった。この修行は彼としてはすでに久しいもので、いま始まったことでもない。師の疎石そせき夢窓国師の許へは、在京中にも折あるごとに参さんじていたし、その師を都へ迎えたのも彼であった。また、後醍醐との禅縁をむすぶにいたらしめた蔭にも彼のすすめがあった。

ただにそればかりでなく、後醍醐と尊氏とのあいだには、疏通微妙そつうみみょうな間かんに、禅の眼があった。どっちも、禅の人である。その観見かんけんをとおして互いの人間を量はかりあっているところがなくもない。禅は何らの扮飾も見ない。直指じきし人心だ。赤裸と赤裸だ。いやその赤裸すら禅にはないのだ。しかも機応自由の中に世を見つくす、世を生きぬく。そうして今という大地を舞台にこの両者は禅と禅とのたたかいを無意識に意中でしていたともいえないことはない。

「……。殿」

誰か、後ろでよんでいた。

われにかえると、尊氏の耳にも遠い所の貝かいの音ねが聞えていた。

直義ただよしの軍勢が、今朝、由比ヶ浜から西へ立つはずである。それだな、とすぐ覚さとる。

「介すけか。……何事だ」

「はっ。ただいま山門まで、仁木殿が、出陣のごあいさつまでに、と申しまいて」

「見えたのか」

「はい」

「あいさつだけを受けておけ。屏居へいきょの身だ。会釈えしゃくにおよばん」

「かしこまりました」

退さがる。

まもなく、また来て。

石堂父子がお別れに参りましたと告げ。つづいては、畠山左京、今川修理亮しゅりのすけ、小山の判官、武田甲斐、そのほか幾十将が、出陣のいとま乞いにと訪れたが、尊氏はそのたれへも会わなかった。

そして昼はまた、机によって、独り読書に耽ふけっていたが、なに思い出したか、急に右馬介を呼びたてていた。

「介か。もそっと、ずっと前へすすめ。急にそちならではの用事ができた」

「は、何事で」

「極秘のこと、書状にしては万一が惧おそれられる。しかしそちならば年来の馴染なじみだ。先の道誉も疑うまい」

「お使いでございますな」

「そうだ。直義の軍勢は今朝立ったが、佐々木道誉らの先鋒せんぽうは、すでに鎌倉を立っておる。──その佐々木の陣へ、秘命をつたえに行って欲しいのだが」

「おやすいこと、さっそくにも」

「いや、やさしくない。味方のたれ一人にも知られてはまずいのだ。行く行く味方の陣地を通らねばならんが、そちの顔は余りにも味方には知れすぎておる」

「お案じなされますな。それほどの御秘命なら、頭を剃そりこぼち、寺の備えにある笠、法衣ころもを着てまいります」

「俄か坊主か。それやよかろう。道誉に会うて、云々しかじか、尊氏の意中をかく申せ」──と、その云々しかじかの内容を小声で彼にささやいたが、また一考して、

「いやあの疑いぶかい道誉ではあるな。そちの使いでも、言葉だけではなお、これほどな大事、なかなか信じぬかもしれぬ」

と、机の上の禅書に、目をおとしていたが、やがて朱筆をとって、その禅書の文字の諸所に、朱点を打ったり、棒を引いたり、また欄外に書き入れするなど、苦吟、長いことかかって、

「これでよい」

と、やっと筆をおいた。朱しゅをたどれば、いわゆる「暗文」をなすのであった。

「介すけ。これならば僧侶が持ってもふしぎはない。また他人が見ても解読げどくはできぬ。併あわせて、これを道誉へ渡せ」

「こころえました。ではおあずかりしてまいりまする」

「ときに」

と、尊氏はことばをかえて。

「昨夜の小娘──棗なつめと申したな──あの小むすめはどうしておるな」

「一室にふさぎこんでおりまする」

「朝餉あさがては」

「与えました」

「逃げもせぬのか」

「は。朝餉を喰べたあとも、釜屋部屋の片すみに坐ったまま、じっと考えこんでいるのみで、べつに泣いてもおりませぬ。何か、ご処置のことでも」

「いやべつに」

「では、身の支度もございますので、このままおいとまを」

「待て待て」

「は」

「尊氏はつつしみの身、かかることを命じた者は、尊氏ではないぞ。裏山の網引き地蔵が命じるのだ。たとえ途中で直義ただよしの陣に行き会い、直義と出会うても申すなよ、道誉の件は」

「申すことではございませぬ」

右馬介は退がって、こっそり一と間のうちで頭をまろめ、法衣、頭陀袋ずだぶくろの雲水姿うんすいすがたになりすました。

同僚の頼春は、それを見て驚いた。しかしその頼春にさえ、介は、仔細を打ちあけなかった。そしてただ、

「どうだこの姿、お地蔵そっくりだろう。じつは裏山の網引き地蔵尊のお使いで急に西の旅へ立つ。頼春どの留守をたのむぞ。わけてあの小娘に油断するな」

とばかり、冗談に言いまぎらわし、たそがれの山門から飄ひょうとして飛び出て行った。

門

官軍は、十一月の二十五日、三河の矢矧やはぎまで来て、はじめて足利勢の抵抗をうけた。

海道の合戦は、この日に始まり、交戦三日後には早やそこの矢矧やはぎ川も官軍二万の後方しりえにおかれていた。そして序戦にやぶれ去った足利方の先鋒せんぽう高ノ師泰もろやすは、鷺坂さぎさか（遠州見附の北）までなだれ退いて、

「残念だが、味方の来援を待つしかない」

とし、初めからおおうべからざる敗勢だった。

師泰らが、無念がったのも、むりではない。彼らは、すでに当初、

「矢矧川から西へは一歩も進んではならぬ」

という軍命令の下におかれていたのである。当然、こんな制約下では士気もあがらず、積極的な作戦もとれなかったにちがいない。──そのため、まもなく仁木、細川、今川、吉良などの味方を加えるには加えたが、鷺坂のふせぎもならず、またぞろ、駿州の手越河原まで敗退するの余儀ない破目はめになってしまった。

官軍は強かった。

わけて新田義貞の采配さいはい振りも、かつての鎌倉入りの日以上な冴えで、その用兵ぶりなど、さすがと思われるものがある。

加うるに、

王軍

の威光もあった。なんといっても錦の旗には人心がひかれる。多くの犠牲を捨てながらも、兵数は逆にふくれあがっていた。土地土地の土豪の参加、降参兵の投入。勝敗の帰趨きすうはもう、それだけでも官軍強し、と誰の目にも卜ぼくしうるものがあったのだ。

一方。

鎌倉をややおくれて出た足利直義ただよしの本軍は、手越で味方の退却とひとつになった。ほとんど全兵力の足利勢がここに結集したわけである。直義はすぐ布陣を立て直し、士気をはげまし、

「もしここでもやぶれたら、われらの途は死しかないぞ。万事は休やむ」

と、みずから指揮の陣頭に立った。──宿敵義貞と一騎打ちの覚悟であった。

激戦幾昼夜。

しかしここでも一戦ごとに、足利勢は敗色を否みようなくしていた。その上にもである。突如、

「佐々木道誉の一軍が、義貞へ降参をちかって寝返った」

という驚くべき声が陣中を騒がせはじめた。

「よもや？」

直義はなお信じかね、また、とくに、道誉とは昵懇じっこんな高ノ師直なども、

「そんなばかな。おそらく、それは敵方の流言るげんだろう」

と、頑強に否定していた。けれど彼の信念も半刻はんときとは持たなかった。道誉が守備していた上流から押し渡った官軍の強力な大部隊が、夜のうち早くも味方の後方にまわって、直義の退路を断たちにかかっているとすぐ分った。

「すわ！」

と、ここに暁の総なだれをおこし、その日から翌日へかけ、海道は敗走の足利兵がひきもきらず、直義はやがて、箱根の水飲みずのみ（三島口の山中）に拠って、味方をまとめていると聞えた。

このとき。もし官軍が急追さらに急追撃を加えていたら、直義は危なかったかもしれず、鎌倉も一挙に義貞の馬蹄ばていの下であったかもしれない。だが官軍も連日の戦いで疲れていた。それに心も驕おごっていたか、義貞はつい国府の三島に馬を駐とめて数日は凱歌の快に酔ってしまった。

どんどん、どん……

さっきから山門の外を烈しく叩いている者がある。朝だが、まだ星があって、浄光明寺の内はまっ暗だった。

だが、尊氏はすでに起床していた。いつものとおり勤行ごんぎょうの座ざにすわるためにである。かじかむ手、白い息、みずから灯ともす燈明とうみょうの虹の中に彼はふと耳をすまして、頼春頼春、と二た声ばかり呼んだ。

すぐ庫裡くりのほうから跫音がとんで来る。近習の頼春であった。釜屋働きの襷たすきを解いて。

「殿。何ぞお召で」

「お」

と言って、尊氏はまた、遠い所の音を待つように面おもてを澄ました。

「頼春。外は風だな。聞えなかったか？」

「はて。何かお耳に」

「しきりに山門を打叩く者があった。風の音とも思われぬ」

「それはどうも。……竈かまどに火をたきつけておりましたので、つい、うかとしておりました。ことによったら、お待ちかねの右馬介が立帰ってまいったのかもしれませんな」

「いやいや、一両人でない、馬のいななきもしたようだった。うかと門を開けず、まず何者かをたしかめて来い」

頼春はかしこまって、すぐ外へ駈けだして行った。

そのとき、山門の外の者は、あきらめたのか、鳴りをひそめていた。が、なるほど少なからぬ人馬が騒ざわめいている様子だった。

頼春は、太刀の鯉口をかたくつかんだ。武者の習性といっていい。すぐ不測な敵の襲来が胸をつきぬけていたのである。そこで彼はいわれたとおり、門扉もんぴのかんぬきもそのままに、まず何者か？ また何の用か？ を大音声でたずねていた。

そしてまもなく。

彼は、門外の者の答えを持って、もとの本堂へもどって来た。

が、尊氏は、はや勤行ごんぎょうの座について、読経をあげていた。──その三昧ざんまい一念な背を見ると彼はぜひなく遠くにそっと坐ってしまった。そして機をうかがっていたが、近づいていえる機はなかなかなかった。──誦経ずきょうがすむと尊氏は半跏趺坐はんかふざ（片あぐら）のかたちをとり、丹田たんでん（下腹）に印いんをむすび、呼吸をひそめて、いつもの坐禅に入ったまま、またしばらくは他もなく自己もない〝面心面仏〟の人そのものになりきっている姿だったからである。

「…………」

いつか堂の欄間らんまに朝の陽の刎ね返りが映していた。尊氏はやっと、趺坐ふざをかえて、頼春をふりむいた。

「どうした？　門外のことは」

「お味方の勢ぜいにござりました」

「味方」

「は。……戦場より抜けてこれへ急使としておいでなされた下御所しもごしょ（直義ただよし）さまのお旗本、上杉伊豆守重房、須賀すが左衛門、そのほか十騎ばかりの」

「ならば門をあけてやれ」

「お目通りへ請しょうじてもよろしゅうございましょうか」

「む。二人だけを」

「では、すぐこれへ」

頼春は、飛んで戻った。そして山門をひらくと、破やれ鎧よろい、あるいは乱髪、または負傷ておいの足をひきずるなど、惨たんたる敗戦の泥土をそのまま身に持った武士大勢が、ぞろぞろ霜を踏んで境内へ入って来た。

尊氏は道服に袈裟けさすがた。

通されて平伏した二人は血泥ちどろもそのままな戦場の身なりである。尊氏は後ろの頼春へむかって、

「御壇みだんの御明みあかしを消せ」

と、命じ、さらに、

「堂の四面の扉を閉めろ」

と、先にいいつけた。

それから使者二人の話を聞き、また直義からの書状も見て、さて言った。

「むむ。いくさは負けか。直義以下そんなにもさんざんにやぶれたのか」

「まことに面目もござりませぬ。矢矧川やはぎがわの一戦を仕損じてからは、海道の要害でも、いたる所でお味方は討ちなされ、あまつさえ、手越河原では佐々木道誉の裏切りなどもあって、残念至極ながらいかんともなしがたく」

「そうだろう。──兵数においても味方は敵の四分の一。──初めから負けは分っていたといえなくもない」

「いやしかし、もし矢矧川より先へは出るなとの制約さえなければ、濃尾の地侍じざむらい、半島のお味方も、呼応こおうして来ましたろうし、また作戦も自由に、よい勝負ができたろうにと、それだけを、みな無念にぞんじておりまする」

「だまれ」

「はっ」

「元々、尊氏は朝廷を敵とする意志でない。さればこそ、恭順の意を表ひょうし、戦は、義貞との対決として、直義以下のそちたちにまかせたのだ。敗れてからの泣き言などは聞きぐるしいぞ」

「ゆめ、泣き言など申しはしません！」と、上杉伊豆守（重房）は大声で言い返した。これは憲房のりふさの長子である。したがって、尊氏とも他人ではない。

「……まずはお聞きくださいまし。直義さまはいわずもがな、足利方の諸士、みな名に恥じぬ戦はしたとおもいます。けれど、敵は官軍の名に誇り、いまや三万におよぶ大兵を擁ようすにいたり、お味方はといえば、からくも箱根山中の一塁るい二塁にしがみついて、孤軍、必死のふせぎにあたっておりまする」

「わかった。いま、直義の書状に見るも、その辛つらさのほどはようわかる。……だが、それゆえ、わしに起たてとすすめに来ても、それは無理だろ」

「なぜ、ご無理ですか」

「尊氏は公約しておる。本心、朝敵たるは好まぬところと」

「でも、過ぐる日、朝廷では、尊氏ノ官位ヲ褫奪チダツス、と世に公布しておりまする」

「仔細ない、仔細ない」

「のみならず、軍状その他、すべて官軍の合言葉は、逆臣尊氏でしかありませぬ」

「それもよし」

「いや殿はそうでも、朝廷方では、殿の恭順など一切みとめてなどおりません。──ひとたび、官軍がここへ迫らば、たとえ染衣剃髪せんえていはつのお身とおなりであろうとも、何で、仮借かしゃくなどするものですか」

「…………」

「申しては憚はばかりながら、大塔ノ宮の仇あだとばかり、八ツ裂きにもいたしかねますまい。さらには、ご舎弟直義ただよしさまをも、お見殺しになさるお腹でございましょうか。いまや箱根の孤塁こるいには、譜代ふだいの御一族の全生命が、ただ一つのお救いのみを、ひたすら、お待ちしておりますものを」

重房が言い疲れると、代ってまた、須賀左衛門が言って、尊氏へ迫った。

じっと、恐い目をしたまま、黙りこくっている尊氏へ。

「何としても、おきき入れかなわぬ上はこれまでのものです。御一門の魁さきがけに、まずわれら両名ここの御堂みどうを拝借して、腹掻ッ切って相果てまする」

「…………」

「また直義さまも、孤軍の味方も、箱根の一塁るいを枕に、立ち腹切るか、斬り死にか、いずれともみな最期の途をえらぶでしょう」

「…………」

「ですが、これがわが殿のご誓約であったでしょうか。──そもそも元弘の初め、はじめてわが足利勢が上洛の途中、矢矧やはぎの柳堂において、一族宿老すべての者へ、ご大望を打ちあけられ、一同、源氏重代のみ旗と祖霊のまえで血判をいたしました。よもあれをお忘れではございますまい。いらい拙者どもは、それのみを、ただただ、弓矢の大願とちかい、子を捨て、親の死をも見てきました」

「…………」

「しかるに今日、殿には、恭順を称となえて寺を出で給わず、それもそのお心が、天聴てんちょうにとどいているならまだしものこと、そうでもないのに、ひとり何を守ろうとなさるのか。われら将卒には、得心がゆきません。……孤軍の御舎弟を見殺しにし、お味方すべてをも失ッた後に、いったい何があるのでしょう。……あわれ、三河におわす千寿王さま、みだい所さま、いや足利一類と見なさるる者、ひとりも世には残りますまい」

ことばは、切々せつせつ、ていねいであっても、身はそのまま戦場人の二人だった。このとき、上杉重房も言った。

「左衛門ッ。これまでだ。殿はつんぼとみえる。もう申すもせんない。やめろっ、腹切ッてお目にかけるばかりだわ」

「おうっ、御覧ごろうぜよ殿」

二人は坐り直した。革胴の紐を解いて短刀を左に持った。──が、尊氏はそれも見ている気か、なお黙っていた。

しかし、尊氏の蔭に控えていた頼春が、ばっと進み出て二人を止めた。たかぶる声と声の下に三名のからだは一つものに見え、相擁しながら、主君を後ろに、その主君を罵倒し、

「見損った！　ああ、見損ったおれたち家来も馬鹿だッた」

と、無念泣きに泣き入ってしまったのであった。すると尊氏は初めて、

「頼春」

と、重い口をひらき、身に掛けていた袈裟けさを外して、

「袈裟筥けさばこへおさめておけ。そしてまず朝飯を食おう。それからすぐ身仕度だ、具足櫃ぐそくびつを取出して来い」

と、いいつけた。何か凛りんとした語気だった。そして命じ終るやいな本堂を立って方丈の方へ行ってしまった。

「や、や？」

頼春は躄いざるように、主君の姿を、廊の外へ追いふためいて。

「殿々とのとの、よろい櫃びつとは、お身仕度とは、ご出馬のご用意にござりまするか」

「おおよ！」

遠くの房ぼうの内で、尊氏の返辞が、大きく聞えた。

本堂前には大焚火おおたきびが焚たかれた。浄光明寺のうちも外もたちまち活気と人ざわめきの坩堝るつぼと変り、尊氏は、あらためて方丈へ呼びよせた上杉重房と須賀左衛門のふたりへ、

「すぐ行け」

と、何事かを命じていた。

ふたりはすぐ馬にとび乗って山門を出て行った。おそらくは鎌倉じゅうを駈けまわり、なお各所の木戸や屋敷には多少残っている留守の将士へ、尊氏の出馬を告げ、

「すぐ御馬前へ集まれ」

と、布令ふれに廻ったものに相違なかろう。

尊氏はそのあとで芋粥いもがゆを三杯も喰べた。出陣には武門しきたりの古式もあるのだが、家族はおらず、時もこんな場合である。頼春の給仕のみで、すぐ粥腹かゆばらに鎧よろいを着込む。

かつての元弘の年。

はじめて、彼が高時の命で上方へ出陣したときは、父貞氏の喪もに会していた。よくよく、出陣祝いにはめぐまれない巡めぐり合あわせがつきまとっている。

しかし彼は、こんな形式事を気に病むものではないらしい。粥腹に温ぬくもった五体をよろいにつつむと、かえって、彼本来の面目とおちつきを持ち、そして、頼春や寺中の家士がそれぞれの腹拵えや身仕度をすますあいだ、独りあぐらをくんでゆったりと庭の朝霜に対していた。

もちろん心はもう戦場へとんでいよう。自分が駈けつけてゆくまで弟の直義ただよしがよく敵の大軍をささえて生きているかどうか。あれこれ、限りのない惑念も湧いたであろう。

しかも、この敗退の因は、彼にある。尊氏が初めから起たなかった出ばなの士気の不振にあったと言っていい。──その大事な機会を──なぜ彼はわれから恭順をとなえて寺へなど籠こもっていたのか。

後世の史家は、これを尊氏が打った〝賊名のがれの芝居〟であったと結論する。

なるほど多分に意識的な計算のあとはある。だが、これが彼の名分だけの擬態であったとするなら、何もこうまで、あぶない橋は渡るまい。足利一門の致命ともなりかねないような最悪の最後まで、じっと、蟄居ちっきょをまもっている愚ぐはしまいし、その必要もなかったのだ。

おもうに。──彼が後醍醐の恩寵おんちょうをふかくわすれず、また朝廷は朝廷としてあがめておきたいと声明していたのも、それは彼の本心で決して偽りではなかったものと考えられる。けれど、足利一門の滅亡もそのためには捨てて惜しまぬというほどまでには徹底した恭順でもなかったのである。──そして彼は、朝廷へは抗したくないが、対義貞との戦いならば──と、義貞のおびき出しには、むしろ主戦的な構えですらあったのだった。

矛盾の兄、と直義ただよしがいったのも道理であって、今朝の尊氏はまた、自己のそうした行為のあとを、いささかも矛盾だったとはしていないふうだった。──天も照覧しょうらんあれ、自分の本心はこうである。にもかかわらず、あくまで朝権ちょうけんをかさにきた王軍はわがのどくびを締めてくる。坐して待てば死あるのみ。足利一門は地上から消滅する。これは我慢ならない。たとえ朝廷の軍であろうと今は忍べるときではない。

「行くぞ、頼春」

尊氏は、方丈から起つやいな、大きくどなった。

「それっ、お出ましだぞ」

寺中の将士は、尊氏につづき、一せいに山門の外へ流れ出た。といってもすべてで四、五十人をこえてはいない。このわずかなものがじつに尊氏の、天下の分け目をみかどと争う門出の兵力であったのだ。

つい今朝はまだ、身に袈裟けさをかけていた恭順の人が、具足ぐそく馬上の人だった。かぶとは背に負い、烏帽子だったので、まだうらうらと冬靄ふゆもやの高きにはあがっていない太陽が彼の顔をまともから染めていた。そのきらやかなる〝矛盾像〟を、しかしその人自身は決して眩まぶしげになしていなかった。しかと腹では割りきッている眉だった。

「頼春、頼春」

「はっ」

「わしの馬の尻について、よく駈けてくる童わっぱはだれだ、どこの童武者わらべむしゃだ」

「ごぞんじの棗なつめでございます」

「女か」

「はいっ。先夜の」

「なんであんな者を連れてまいる。追っ返せ」

「ききません。何といってもきかないのです。けれどあくまで殿のおん供をして行くのだと」

「修羅しゅらまた修羅だぞ、行く先は」

「合点がてんなのです、充分に」

「どういう料簡りょうけんだ」

「わかりません、まったくわからぬ女です。……が、察しまするに、これまで自分が考えていた足利の大殿というものと、目に見た殿とは、まったくちがっていたと、いたく悔悟かいごの念ねんに打たれたものと思われまする」

「ふうむ」

「そのうえ、ここ幾日を共にいて、殿のご起居から一切を知るにおよび、いよいよ初めの恨みも畏敬いけいにかわり、いつまでもおそばにいたいと願うたのではありますまいか」

「まるで、やんちゃ娘だな、ただならぬ生死のちまたを、なんとも恐れていぬなどは」

「ここを追われても、行く所はないとも言っておりました」

「それはそうだ。先代軍などは、はや一ト村雨の露とどこかへ消えてしまった。女の兄の諏訪三郎なども生きてはおるまい。不愍ふびんといえば、不愍な女」

「この明け方も、いちどは、おん供などは相ならんと、追っ払ったのでございましたが、どこか近くの農家にでも預け置いてあったものか、たちまち、小姓具足を身に着け直し、殿が御出門となるやいな、ああしておあとについて来たものにござりまする。お目ざわりなれば、もいちど叱ッて、追い返しましょうか」

「いや待て」

尊氏は、振返って。

「ほッとけ、放ッとけ」

彼の駒足、彼の前後につづく駒足、自然に駒と駒とは勇みを競ッて、加速度に流れは早くなっていた。

また、辻々へかかるたび、その参加者も激増していた。──すでに伊豆守重房と須賀左衛門とが、ふれ廻っていたことなので、鎌倉じゅうの留守屋敷は、この朝、その老幼までをあげて身の物具もののぐもあわただしく、すべて辻の木戸や浜べ口にむらがり出て、尊氏の駒を迎え、「──先は知らず、ただ大殿が行く所へ」と、いのちを託していたのだった。

かくて由比ヶ浜を西へこの一勢が急いだときは、老兵童卒を加えおよそ六、七百の兵数にはなっていた。

風花かざばな

時は、真冬だった。諸書に

建武二年

十二月八日

鎌倉をお立出で……

と一致しているから、尊氏の発向は、この日とみてまちがいないが、以後の合戦中には、

「タビタビノ氷雨ヒヨウウ」

とか、

「終夜ノ風」

とかの記録がまま出て来るから、終始、天候はよくなかったようである。

ところで作者わたくしはよくものしり顔に古書の端々を引きあいにもちだすが、これは決して物語の辻褄をあわせるための手段ではない。必要な脚色や小説模様はわたくしもわたくしなりの仕立て方で染め上げてはいるが、素材の史し糸しはどこまで史家の糸で織って行きたいと思うし、またすこしでも往時おうじの実際を紙背しはいに読む読者の試案にもなろうかと、折にふれお目にかけているにすぎない次第である。

大体、古典の戦記物なる物では、たたかいの奇略、一騎打のさま、筆を惜しまず、つぶさな描写はこころみられているが、これを絵画的でなく、理念でたどると、しょせん現代人にはウ呑みにできかねる。

たとえば、このさいの、

箱根、竹の下合戦

の一条もまたしかりで──両軍の配置、地理、兵数、機動の経路──そして尊氏が断行した兵略の根底など、すべて大切なことはなに一つそれからは知ることができないといっても決して言い過ぎでない。

というようなわけで、ここでもまた、阿蘇あそ家、相馬家の軍忠状とか、古文書こもんじょの断片とか、古典太平記よりはややましな梅松論などの傍証を綜合して書いてゆくしかないことになる。

と、まず前提して──そしてその推定から尊氏軍の進路を図はかってゆくと、彼が酒匂川さかわがわ附近へさしかかった頃には、おそらく、箱根山中にとりかこまれていた弟直義ただよしの孤軍からも、

「ありがたし。これこそ天助てんじょの御到着」

と、直義の口上を持って、さっそく出迎えの将士がこれへ来合せたことと思われる。

それもあり、また伊豆や海道筋からも味方の相当数が「尊氏出馬」の声から声をつたえ聞いて集まり、須臾しゅゆにして麾下きかは、数千にのぼっていたろう。軍記調の古典ではすぐこれを十八万騎の二十万騎のと称するが、せいぜいのところ、じっさいは三、四千騎か。

しかも彼は、このさい、

「直義から迎えによこした武者どもは、ただちにまた、直義の陣所へ返って、そこのみをかたく守れ」

と、その数百人も、自軍には加えなかった。

この意外な指令に驚いたのは、細川頼春、上杉重房、須賀左衛門らの左右だけではない。あたりの将士はみな、耳を疑った顔つきで、

「──では、いったい、孤軍の味方も援けに向わず、この軍はどこへ行くのか？」

と、一せいな怪しみを尊氏へそそぎあった。

尊氏はしかし何のためらいもなく、それらの一隊は元の箱根路へ返し、自身は自軍だけで、さらに酒匂さかわの岸を上流へ急ぎ出した。

つい言いのこしていることがある。

それはさきに、尊氏の密命をうけて、浄光明寺の門から、旅の一雲水うんすいに化けて、どこへともなく立去っていた侍臣一色右馬介についてであるが。

その右馬介は、尊氏の軍が酒匂さかわの駅に着いた日、

「途中、ご出馬と噂をきき、ここにお待ち申しておりました」

と、どこからともなく姿を現わし、彼の前へ来て初めてその破やれ笠がさのひもを解いた。

「介すけか」

待ちかねていた尊氏は人を避けてすぐ彼とふたりだけで駅の伝馬役所の内に入り、しばし密談をかわしていた。

要は、介の報告であったにちがいない。──報告の内容に尊氏は満足した容子であった。彼がこれから臨まんとするいちかばちの戦場の賭けは、このときにおいて一いっそう腹がすわったものといっていい。

「介すけ。……すでにそちが去ってからまもなく、佐々木道誉の寝がえりと聞えて来た。それ聞いて、ひそかにやったわと思うていたぞ。そしてまた今、そちのことばでまた一ばいたしかめえた。このうえは、大儀だが、もういちど、あとへ戻って使いしてくれい」

「いずこかは存じませぬが、いとやすいことにござりまする。して次はどこへ」

「直義の陣場へだ」

「こころえまいてござりまする」

「直義一勢ぜいはいま、箱根路の三島口、水飲みずのみという部落の前に壕ほりを切って、一族死に物狂いでふせぎ戦っていると申す。……我慢はここわずかなまだ。死ぬなと申せ」

「きっとおつたえ申しまする。いやおん兄君の御出馬とお聞きあれば、それだけでも勇気は百倍。およろこび目にみえまする。そのほか何ぞおつたえは」

「書面はいらん。そちの口だけで充分だろう。序戦、そちが遠くへ策に出ていたなどは、直義もまた、何も知っていないのだ。そこを打明けて、よう話せ」

「ご遠謀には、さぞお驚きなされましょうず。では」

「待て待て。いま、そちから敵状の仔細あらまし聞きとったが、もいちど、念のため、覚えをしておきたい」と、尊氏はよろいの袖から小さい綴物とじものと矢立の筆をとり出した。そしてそれへ地形の図を描き、また介の調べによる官軍方の陣所人員その他の符号をざっと誌つけて行った。

「ま、こんなことでいい。いくら確かとそちが見ておいたことでも、軍は生き物だ、いくらでも動く。その動きを見こして把握せねばならぬ」

「しかし、三島あたりの町沙汰でも、義貞はじめ、官軍の公卿大将輩ばら、みな勝ちに酔って、はや凱旋凱歌がいせんがいかの有頂天うちょうてんとあるのは事実にござりまする」

「そこがありがたい。……ありがたい無形な味方と申さずばなるまい。──では右馬介」

「は。おいとまを」

「裏から出て行けよ」

「そのつもりで笠、杖なども離しておりません。さらば御武運を」

介は、一礼して、伝馬役所の裏から誰にもその面を知られず立去ってしまった。じつにこの一布石があったればこそ、尊氏も自信をもって、直義が迎えの一隊も返し、自軍のみで目ざす山波深くへ進んで行ったものであったろう。

いったい、どこへ。

歩いている将士すら軍の方向は知らなかった。が、翌日の彼らはもう酒匂さかわの上流を折れて足柄山あしがらやまにかかっているのを知っていた。──やがて地蔵堂を経へ、金時山きんときやまの北を峠越えに出ると、南へのぞむすぐ目のさきに、

竹の下

さらに三島まで一路降くだり坂で、その彼方には駿河湾の冬の海が黒いといっていいほど深い碧あおをしている。

しかし、そこまでを見とどけたのは、先駆の物見隊だけで、尊氏の本隊は、なお地蔵堂のあたりにとどまり、吹きすさぶ風花かざばなまじりの山颪やまおろしの下にその晩は夜営していた。

地名、竹の下とは〝岳たけの下〟の意味か。──物見の言によれば、そのへんから足柄明神へかけて、およそ七、八千とみられる敵が諸所に団々たる大焚火おおたきびをあげて温ぬくもっているという。──いまは疑いの余地もない。大将尊氏の胸にあるものは、その搦からめ手ての敵軍を、不意に、真上まうえから撃うち下ろすにあったにちがいない。

「旗は」

と、尊氏は物見の者に、彼らが眼で知りえたかぎりの旗じるしなど聞きとっていた。

それによって、敵の主陣は、義貞の弟、脇屋義助よしすけ、義治よしはるとわかった。

また中書ちゅうしょノ宮尊良たかなが親王以下、八人の公卿大将がそのうえにいることもわかった。

「よしよし、ほかの大名旗本勢など、いちいち知る要もない。まずは腰糧こしがてを食うてよく寝ておけ」

と、これは物見隊へだけでなく、全軍の将士へも同様な令でつたえられた。

けれど腰兵糧は氷を噛むようなものだし、火の気はもちろんゆるされず、その寒烈は骨を刺す。が、それでもいつか横たわると三千の兵は死んだように眠っていた。眠っているまが人間の本望を充たしている最良の時でもあるかのように。

尊氏も一とき眠った。

そのほかは地蔵堂の縁をめぐって思い思いな寝相をえがいていたが、折々には、むくと誰かが首をもたげて耳をたてた。そしてまた眠りにおちた。

こうして寅とらの刻こく（午前四時）をやや過ぎたかの頃になると、初めて、地蔵堂附近は騒然となり、人も馬もふるい起きて、やがて一せいに峠の上へ出て行った。──そこに立つと、竹の下はすぐ眼の下にあり、敵の所在は燃え残りの火の気で知れる。尊氏は歯の根のふるえを禁じえなかった。心のなかでさし上げた大石を一気に落すような思いで言った。

「あの真ん中へ突っ込め」

そしてまた、

「坂下へ廻るな。いつも敵の上に足場をとっていためつけろ」

と、追っかけに注意した。

まだ夜は明けていず、足もとすらもまっ暗なのだ。──敵の驚きはいうまでもない。寝耳に水の奇襲だった。脇屋義助の本陣のあたりが、須臾しゅゆのまにぱっと赤い火光に染まってみえる。すでに火が放かけられたものであろう。

また。近くの足柄明神もすぐ黒煙にくるまれていた。中書ノ宮をはじめ長袖の公卿大将ばらは、うろたえに右往左往うおうさおうし、打物すら持ち忘れてただ逃げ惑った。そして手もなく討たれてゆく将も二、三にはとどまらなかった。

何か、地異天変のような錯覚さっかくにもとらわれる。

七千人の旗営きえいが一瞬にどうかしてしまったとしか見えない。──どろどろと熔岩ようがんのような黒いものが、山の中腹から逃げまろび重なりあって、はるか麓ふもとまで押し流れて行く。すべてそれは、人間と馬と、また新田勢や中書軍の旗差物などだった。

「まずかった」

脇屋義助。兄の義貞にまさるこの勇将は、どこかで地だんだ踏んだことだろう。

「これというのも、足手まといな中書ノ宮や、公卿大将の大勢を、上に奉じていたためだ」

と、くやしがったにもちがいない。

およそ兵略として、夜の陣を、山腹の急坂において眠るなどは、法外な無知である。──と知りつつも、つい竹の下にとどまったのは、足柄明神や民家の屋根もあるので、宮以下の陣座の便宜につい惹ひかれての処置だった。

「もう追いつかぬ！」

彼の号令も、今は一兵の足さえ踏みとどまらせる力にはならなかった。──敵は、金時山を負って、逆落しに、猛火は山風を孕はらんで、これも味方のあたまからおおいかぶさってくる。そしてひとたび浮き足立った自失のなだれは加速度を加えるばかりで、その群影は──御殿場──御坂──佐野ヶ原──黄瀬川べりと、止とどまるところを知らなかった。

しかも雑兵輩ぞうひょうばらは、こんな潰滅状態のなかにありながらも、

「気をつけろ、新手の敵は足利の宰相らしいぞ」

と、はや尊氏の出現を知って、尊氏の名を口から口へつたえていた。そしてこれも予想になかった震撼しんかんをよびおこし全官軍の大驚愕だいきょうがくとなった。

時に、当の本軍たる新田義貞はどこに陣していたかといえば、この日の前日も箱根山中の一要害──足利直義の孤軍を──まだ攻めあぐねていたのであり、この明け方の、

尊氏来たる

の声には、ここでもまた、竹の下と同様な寝耳に水の驚きと共に、総退却を余儀なくしていた。

なぜならば、竹の下や足柄明神から崩れ立った兵は、みな渓流三島口へ落ちかたまり、その三島口は、義貞の本軍からもただ一路の後方陣地だったからで、

「なに、尊氏の軍が」

と、ここでは、その恐慌状態を背後からうけたかたちだったのである。

義貞もあわてた。

足柄峠を突破して、尊氏自身が、背後へ深く廻ってくるなどは、よくよく捨て身の戦法に出て来たものにちがいない。──おそらくは精兵をすぐり、決死の兵でもあるだろう。恐るべし、決死の軍には当るべからず、として彼は急に、

「全軍、退け」

と令して、その大軍を、徐々に、駿豆すんずざかいの藍沢あいざわ方面へ移しだしたものだった。

すぐ。前面にあった足利直義らの孤軍は一せいに攻撃に出てきた。また新田方のうちからも突如、寝返り軍が行動を起すなど、みるまに義貞の本軍はズタズタに乱れ、その陣地変えさえおぼつかなく見えてきた。

果てなく戦場の地域はひろがっていた。函南かんなみの裾野から足柄、愛鷹あしたかのふもとへかけ十里は人馬のとどろきといってよい。

ひょうひょうとこの日は風があって白い風花が旗や剣槍を吹きかすめた。義貞はひとまず三島ノ国府に兵をまとめて陣容をたて直すつもりで藍沢あいざわヶ原を駈けていたが、幾度となく、

「裏切りとは何者の裏切りだ。一体、誰のどこの軍が、寝返ったのか」

と、前後の騎影に訊いていた。しかし皆目かいもくそれの真相はわかって来ない。そしてただ味方のどの方面を見わたしても、西へ南へ、なだれうごいているか、支離滅裂な雄おたけびのうちに、しかもまた、あらぬ地点に敵が見えたりもするのであった。

「船田、船田。あれなる小高い岡へ旗を立て、義貞ここにありと味方へ知らせろ」

そこは三島に近く、西に黄瀬川をのぞんだ土狩とかりの岡だった。

船田ノ入道はまっさきに登って行って一引両の幟のぼりを立て、また螺手らしゅに命じて貝を吹かせた。つづいては堀口、世良田、里見などの一族。さらに義貞のそばを杉原下総、高田義遠、篠塚伊賀守、川波新左など──新田十六騎──の旗本がとりまいていた。

けれど、味方をよび集めるための旗陣きじんと貝の音は、かえって敵を求めてしまった。

黄瀬川の向うには、足柄峠から脇屋義助と中書軍とを追いくだしてきた尊氏の麾下きかがまっ黒にみえ、またうしろからは、直義の兵馬が追ッかけて来、岡は孤立に陥りかけた。

もちろん、空むなしく待ってはいない。河原の低地、背面の平野ではすでに激戦を展じている。

烈風なので、矢は用をなさず、どこでも騎馬歩兵の接戦だった。そのうち国府（三島）方面から黒煙がのぼりはじめた。官軍にとっての重要な本営地である。義貞は愕然とした。

「や、や。退路を断った敵があるぞ！」

もはや三島の内からも寝返り軍の出たことは疑ってみる余地がなかった。いや今暁来の裏切り者が、誰と誰であったかも今はほぼわかって来た。

四十人、五十人と、組々で敵へ降参してゆく小族などは物の数でもなかったが、千、二千という兵をつれて敵へ寝返ッた大物もある。そのうちの優なる者は、

筑紫つくしの大友左近将監

出雲の塩冶えんや判官高貞

近江の佐々木道誉

などであると聞えた。

「えっ、道誉が？」

と、それには義貞も唖然とした。──その道誉は、つい先ごろには足利方として矢矧やはぎの陣にいたのであるが、手越河原の対陣のさい彼から款かんを通つうじて来たので、渡りに舟と味方に用い、以来、後ろ備えにしておいたものだった。

「さては」

と、今にして思い当らぬわけにゆかない。

出雲の塩冶えんやは元々佐々木一族だし、筑紫の大友は、初めから信じ難いふしがあるので後陣においた者である。ここで彼はハッとした。あるいは、道誉の降参は初めから尊氏との黙契もっけいで行われた二度のとんぼ返りではなかったのか、と。

「しまった！」

何処かで、あの薄らあばたが──そのあばたをみな笑クボにしているような尊氏の顔が──義貞の瞼に、ふと見えた。

風花はひる頃からほんとの雪に変り出していた。

その雪雲の下に、炎々と焼けつつある国府（三島）の町屋根が望まれる。

新田軍は三島を捨てた。ぜひなく、愛鷹山あしたかやまの根に沿った西への道を、幾段にもなって、落ちて行った。敵に追われ、雪風に捲かれながら、逃げなだれてゆく人馬の影が日没まで絶えなかった。

「中書ちゅうしょの宮はどうなされたか。宮以下の公卿軍は」

こう訊きながら義貞はひと息ついた。鈴川の近くであった。

旗本十六騎のうち、そばにいたのは葦堀あしぼり七郎、篠塚伊賀守、川波新左などの四、五名にすぎず、兵もせいぜい二、三百しかみえなかった。

「いや、もう先です」と、旗本の中の一人がいう。

「──宮の軍は、はや富士川まで落ちて行ったと聞きまする。しかし二条の中将為冬卿はお討死とか」

「二条殿は死んだか」

「ほか二、三の公卿大将も討たれ、その手にあった諸家の兵など、どうなったのか、ほとんど確かにはわかりません」

「義助（脇屋）はまだ後だな」

「ご舎弟様の一軍は、黄瀬川の上を取って、烈しく敵をくいとめ、船田ノ入道なども、必死な殿軍しんがりをつとめておりますが……」

まもなく烏山修理亮しゅりのすけ、大井田式部があとを慕って追ッついて来る。また一ノ井兵部、厚東こうとう駿河守、堀口美濃守貞満も、満身、朱あけの姿で、

「おお殿」

と、残念そうに、みな義貞の駒のまわりに寄って来た。

が、なお義助が見えないので、

「いかにせし」

と、義貞は気が気でない。けれどその義助もやがて見え、わが子、義治よしはるを連れていた。

この式部大輔たゆう義治は、まだ十四の年少武者だった。父義助は、この子を乱軍中から救い出すためにずいぶん苦労をしたらしい。父子のすがたにその難戦苦戦を通って来た状がそのまま出ていた。しかし脇屋義助は、ここへ来るとすぐ兄へ忠告した。

「馬もうごかず、お疲れでもありましょうが、ここで夜は過ごせませぬ。どうでも夜のうちに富士川を越え渡らねば危険です」

「大敗だなあ」

と、義貞は浩嘆こうたんして。

「きのうまでのあの大勝が、こんな一敗地に終ろうとは」

「無念です。まったく尊氏めにしてやられました。──大友、塩冶、佐々木などの寝返りさえなくば」

「それはやはり尊氏の計だったのか」

「──としか考えられません。思うに、這奴しゃつが蟄居ちっきょの入寺にゅうじなどと事々しく世にふれていたのからして、こちらに油断を噛ませる策であったのでしょう。……そして道誉という化け物を巧みにつかい、その道誉をして、官軍中の諸将へ密々後日の恩賞を約束させ、今暁、一ときの返り忠に出たものと思われまする」

「むむ。……」

義貞のせつなの眉を、このとき、誰も正視にたえなかった。

「よしっ、忘れまいぞ。いつかは尊氏にこの逆の目を見せずにおこうや。が、ぜひもない。今は無念をのんで退ひいておこう」

全軍、富士川を雪の夜半にやっと渡った。

一方。

足利勢は三島を中心に夜っぴての凱歌だった。降りやまぬ雪の下にはまだ炎々と民家が焼けているのだが消し手はなく、ただ戦勝の驕おごりに燃えた顔の狂奔と、降参兵の大群が、諸所に茫然と給与の粥かゆを待ってたたずんでいるほか、折々、前線からの騎馬が泥土を飛ばしてその夜の本陣の森へ入って行くのが見られるだけで、いつか十四日の朝は来ていた。

尊氏と直義ただよしとは、きのうここの国府の館たちで落ち合い、

「いまは何もいえぬ」

と、いう尊氏に、

「私もただ胸がいっぱいで」

と、直義も眼をうるませ、二人はあとの陣務に追われていた。

その降将のうちでも、とくべつに尊氏が床几しょうぎを与えて、やあと、親しげに迎えたのは、かの佐々木道誉であった。

「道誉。健在でまずめでたいの」

「おかげで。ははは」

「いやこのたびの勝かち軍いくさは御辺の功を第一と思う。ご苦労だった」

「お賞めにあずかって身の面目でおざる。したが、およそ道誉のいたしたことは、武門の名誉とはうらはらなもの。おかげで道誉は海内随一の寝返り上手という名を博はくしたことになり申そうか。いや、自嘲にたえん」

「人には人の才能がある。それも器量の一つ。道誉にあらずんばなしえない」

「お賞めやら？　お貶けなしやら？ とにかく道誉を知る者はあなたでしかない。同時に、あなたを知る者もそれがしだと自負しておる。そのためにや、分ぶの悪い役割とは思いながらも唯い々いとして、御計略の道具になった」

「珍重ちんちょう珍重」

と、尊氏も戯たわむれて、

「この後も使うぞ」

と、顔じゅうのあばたを笑クボにして言った。

入れ代りに、陣幕とばりを揚げて、直義が顔を見せた。明け方のつかの間まだったろうが、よく眠った朝の顔だった。

「兄者あにじゃ」

と、つい出たことばを、言いあらためて。

「兄上。──一夜考えておく──との昨夜の御意ぎょいでしたが」

「む。この後の方針か」

「されば。いちど鎌倉へひきあげて地固めするか。または、このまま義貞を追ッて都へ迫るかの、二途ですが」

「きめたよ、直義」

「どう？」

「このまま行こう」

「即日？」

「今日にも」

「こころえました」

「鎌倉などは欲しいものにくれてやれ。直義、中原ちゅうげんとは真ん中のことだ」

「そこまでのお腹をうかがえばわれら死んでも本望です」

「ばかを申せ。死ぬに苦労はいらん。これからこそ実みのある苦労を尊氏はする気なのだ」

「朝敵とよばれても」

「照覧しょうらんあれ、人はいおうと、天は知るだろう。尊氏はただ正しいと信じる道を行くだけだ。……いやこんなはなしは後日後日。直義、すぐ前進の貝を吹かせろ」

「お待ち下さい。さっき師直が、降参の将の簿ぼを作って、お目にかけるといっておりましたから」

直義はあわてて出て行った。まもなく発向の貝が鳴った。この朝の足利勢は、一夜に万を超える兵力となっていた。

ほとんど抵抗らしい抵抗もみず、以後の足利勢は、行く先々でいよいよその兵力を強大にするばかりであった。

当日、加島に夜営

翌朝、富士川渡河

次の日、興津

やがて手越、大井川と一路東海の道は足利色に風靡ふうびされて行った。

しかしその間、大雨の一昼夜もあったので、尊氏は新田の敗残勢力を叩くよりも、これ以上、自軍を疲れさせまいと心していた。わけて海道一の大河、天龍川を越えるには、しょせん一ト難儀はとしていたのである。

ところが、ほどなく遠州に入りその天龍川を前に眺めわたすと、濁流満々ながら対岸にいたるまで堅固な舟橋がえんえんとなお無事に架かかっていたので、

「これはどうだ！」

と、軍勢は笑いどよめいた。

「新田勢のあわてぶりよ。逃げるに急であとの舟橋を断きり落して行く大事な退軍の常法すらも忘れている──」と。

が、尊氏は、

「はて？　うかと渡るな」

と、全軍を待たせた。

そして附近の川小屋から土地ところの者数名を狩り出し、何で舟橋が無事にあったかを直々じきじきに質ただした。

すると彼らは。──これはつい四、五日前のこと。新田勢がさんざんな敗まけ軍いくさのていでこの地へかかり、俄に村々へ合力を命じ、そのせつ架かけおかれたもの、と前提して。

「まる二日二た晩は、馬やら兵が西へ西へ越え行かれましたが、てまえどもはまたこれへ呼びつけられ、やい聞け、われらの勢せいが渡りきったら、すぐさま舟橋を断きり放はなち、一そうの舟も附近に置いてはならんぞとの、ご厳命でございまする」

「む、新田がの」

「いえ、仰おっしゃったのは、ご幕下ばっかのお方で……。すると、おん大将の新田殿は、それを聞いて橋の途中からお戻りになり、たいそうご機嫌のわるいお声で、お侍たちを叱ッておいでられました」

「叱ッた？」

「はい。おことばには、敗軍のわれらさえ架かけえた橋を、断きり落したとて何になろう。およそ、大敵に向う戦の始めなら、舟橋などは焼いて、背水はいすいの陣を布しくという兵略もあるが、敗戦して落ちてゆく今、敵にもやすやす架かけ得られるものを毀こわして行っても益はない。むしろ義貞の小心を見すかされよう。狼狽したといわれても末代までの恥だ。そっくり残しておけ、との御意。わたくしどもへも、しかとお命じで、そのままお立ち去りあったような次第にござりまする」

「そうか。……川守どもに褒美をやれ」

そして、尊氏はそれから言った。感に打たれている麾下きかの将士を見て。

「さすがは義貞よ。逃げつつも見事な一矢いっしのあいさつを残して行った。武士はこうありたいもの。彼にかかる鎌倉武士の余香があろうとは思わなかった。尊氏もここでは見事彼に負けたぞ。好敵手、好敵手。いちばい心をひきしめようわい」

途中、さらに軍の強化に努めながら、やがて足利軍は、近江へ達した。近江柏原かしわばらに軍営ぐんえいを張り、年の終りをここにみた。──すでに十二月二十九日であった。

内裏炎上だいりえんじょう

何を感じるのだろう、痩せ犬すらも目を光らしてどこかに異常なふうである。ちまたの人間はいうまでもない、都じゅうが日ごろの姿一切を喪失そうしつし──春を待つ──そんな年暮くれ景色など見たくとも見られなかった。

敗軍の新田勢が洛内にぞろぞろたどりついて来たのが二十五、六日のこと。それからは一日たりと兵馬の東奔西走とうほんせいそうを見ぬ日はない。足利軍が近江まで迫ったことはたれもみな知っている。けれど洛民の恐怖はそれだけのものでなかった。べつに兵庫、摂津方面からも西国の反官軍が尊氏に呼応こおうし、淀、山崎の口へ攻めのぼって来るとさかんな風説だったのでもある。

「西も、東もか」

「都はどうなる？」

「どうなるものか、都はふくろの中の何とやらじゃ」

「いや、わしらはよ」

「こうなったら、どうしようもあろうか。命一つをかかえて、戦のやむまで、どこぞへじっとかがんでいるほか思案もないわ」

さるほどに──

と、古典はいとかんたんに書いている。

新玉あらたまの年立ち帰れども

内裏だいりには朝拝てうはいもなし

節会せちゑもおこなはれず

京、白河には

家をこぼちて堀に入れ

財を積んでは持ち運ぶ……

庶民は「すわ」とまたもや山野へ逃げ込む騒ぎだったのだ。しかも暮正月を跨またいでである。なんの因果でと、嘆きの声は枯れ野や冬山に充ち充ちても、血まなこな武者ばらには、何と無用な生き物の多さよと、かえりみられもしないのか。荷を負ったり手に手をつないで行く老幼が馬蹄にかけられて転こけまろんでいるなどは、めずらしくない巷ちまたであった。

明けた年は、建武三年。──だがそれは後世には、北朝側の年号とされ、後には同じ年を、延元えんげん元年とも併称された。

だからその意味で、南北二朝に別れた最初の年だ。

その年の始め。

一月元旦というのに瀬田ノ大橋では戦争の支度だった。いやその防禦工事中も、しばしば敵陣からの奇襲におびえ、どこかではもう不吉な年の前ぶれに似て、魔の声みたいな矢うなりが虚空こくうの冬を引き裂いていた。その配備は、

瀬田方面、三千騎　総大将 千種ノ中将忠顕ただあき、名和伯耆守ほうきのかみ長年、結城ゆうきの判官親光

宇治方面、五千騎　　　　　楠木左衛門尉じょう正成

淀方面、一万騎　　　　　　新田右衛門佐義貞

山崎方面、七千騎　　　　　脇屋駿河守義助

遊軍、山徒さんとの僧兵千余人　　延暦寺えんりゃくじノ僧、道場坊宥覚ゆうかく

ほかに若干じゃっかんの舟軍がある。──舟軍は琵琶湖上を遊弋ゆうよくしていた。

この兵力と配置でもよくわかるのは、義貞の敗報いたるや、いかに今はと朝廷もあわてたかということである。在京の地方軍はもちろんのこと、公卿指揮者、滝口の兵、叡山の僧兵までをあげて都門の東西にそそぎこみ、

「万が一にも、ここにやぶれなば」

と、廟議びょうぎとしては、じつに稀有けうな即決と、また一大覚悟のもとに、これの布陣となった経過がありありわかる。何しろ元日、これはただならぬ元日だった。

由来ゆらい、洛内攻めには、いつも近江路と大津の中間、瀬田川の瀬田ノ大橋、また宇治川が、攻守決戦の境になる。

壬申じんしんノ乱の大海人おおしあまの皇子みこ軍。木曾義仲の寿永じゅえいの都入り。承久じょうきゅうノ乱らんの北条勢と朝廷方がた。

そしてまいど、守備のほうが、そのたび破られていることも例外がない。

という前例もあるので、このたびはと、千種忠顕ただあき、結城判官親光らは、その防禦構築にはあらん限りな力をそそいだ。

瀬田から石山の下へかけ、川へ向って諸所に櫓やぐらを組み──櫓には出櫓、高櫓の二種があって──楯たてのうちに弓隊の弓の上手を選抜して揃えた。

もちろん、大橋の橋板はすべて撤去し、橋づめの口には、厳重な鹿垣ししがき。ここには弓隊だけでなく、その後方に長槍隊と歩兵部隊が厚く見える。

そしてなお、川の中には、乱杭らんぐいを打込み、大綱を張りまわし、膳ぜ所ぜヶ瀬せ、供御くごノ瀬せのあたりまでは水も見えぬほどな流木りゅうぼくだった。すべて敵の渡河にたいする防禦であるのはいうまでもない。

「天野経顕つねあきの軍忠状」に見ても、

正月元日より十一日迄

連日の合戦

警固毎日

高矢櫓たかやぐらにありて

軍忠に抽ぬきんづ

とあり、いかに肉薄戦がむずかしく、遠矢合戦に暮れていたかがわかる。

が、これは正面大手だけのことだった。

──宇治方面では楠木正成の五千騎が、宇治橋を断きり、槙まきノ島、平等院のあたりに黒煙をあげ、ここの守備は一ばいものものしく、

魔風、大厦たいかに吹きかけ

宇治平等院びやうどうゐんの宝蔵仏閣

たちまちに焼けうせしこそ

浅ましけれ

と、古典の筆者も古来の文化財が芥あくたのよう焼亡されてゆくさまを嘆いている。

いやそのような暴状はここだけでなく、石山寺の宝蔵もこのときに破壊され、淀、八幡、山崎へかけても同様だった。とまれ都門の東西南北、今やぐるりと剣槍の長城だったわけである。

また、ここで視野を大きく、全国的なうごきへも目を注そそいでみる要がある。

さきに足利方が、直義の名で、諸国へ飛ばしておいた檄げきの応こたえが、いまやものをいって来たかたちで、

五畿き、七道、四国九州、全土の朝敵

一時に蜂起ほうきすと聞えしかば

朝野てうや肝きもを消さずといふ事なし

とあるような情勢にもあったので、都はまさに海嘯つなみの中の一楼ろうに似ていたのである。──現げんに、刻々と兵庫、摂津方面からせまって来る四国の細川定禅じょうぜん（足利一族）、山陽、山陰の武族など、みなそれの呼応こおうで起ったものだった。

だから尊氏には、確信があった。心に期して、あせらなかったようである。

彼は大晦日おおみそかも元日も行軍中にあった。そして途上、江州の伊岐いきノ宮の小城を一昼夜で攻めつぶし、前線に着いてからでも、入念に巡察をおこなっていた。しかる後、いよいよ瀬田の攻撃を弟直義と師泰もろやすの手にあずけ、自身は中軍の精兵一万余をひきいて宇治へ向った。

足利方の兵力は、官軍より数倍多かったようである。

勝てばどっと降兵を加えて強大となり、負くれば一夜にその旗営きえいも痩やせ細ってしまうのが、今の合戦の特徴だった。低い士分、雑兵のあらかたが「命いのち」を一つの投機にして、戦場をただ食う職場とも考えていた風潮がひろい底辺にはあったのだろう。

とまれ、尊氏は敵に数倍する兵を計算に入れて、ひとつの人海戦術に出た。

それは上手な戦法では決してない。坐しての政略には富むが、馬上実戦の奇手などはない彼である。しかし、策はあった。

その日、七日から八日へかけて。

かねがね、しめしあわせを持っていた足利軍は、瀬田、宇治、大渡、山崎、丹波口、のこらずの前線から一せいに攻撃をおこした。──主力はもちろん尊氏の麾下きかで、その中軍は、八日、大渡をつき破り、同夜、八幡やわた方面まで進出した。

そして、翌九日、

「山崎の口も、細川定禅じょうぜん、赤松円心らの手勢が、かち取ってござりまする」

との伝令をうけたとき、尊氏は口にこそ出さないが、

「もう、しめたもの」

と、思ったような態ていだった。

はじめ、彼は宇治を突破口と考えたが、その手の守りには菊水の旗が見えた。すると、彼は、

「楠木勢だな」

と、すぐ転てんじて、大渡へ移ってしまった。なぜか正成を避けたのである。

もし尊氏がそこの守りを突いたら、楠木勢も一敗地にまみれていたかもしれなかった。なぜなら、瀬田、供御くごノ瀬せ方面の味方あやうしと聞えたので、正成は麾下の矢尾やおノ別当、志賀右衛門らに八百騎をつけて、加勢に割さいてやったところであり、義貞は淀口、脇屋義助は遠い山崎だったから、とても尊氏の兵力はささえきれなかったにちがいない。

けれどまた、もし楠木へぶつかって行ったら、尊氏軍の死傷もおそらくかず知れなかったことだろう。──尊氏はよくそれを予察していた。──いや正成を知悉ちしつしていたのである。彼はまだ心のどこかで正成に惹ひかれている。

「縁あらば」

と、他日一つの酒を酌くみ合い、同床異夢どうしょういむにあらぬ同夢をみることがないでもないと思っていたのだ。

十日の昼合戦は、伏見、鳥羽、桂川の沿岸など、長い戦線で展開された。──しかし細川定禅、赤松円心らの四国、中国勢は、すでに洛内の一角に入っていた。──義貞の一万余騎は、いくつもに分裂し、日没前、諸所に乱れ立つのが見えた。

「宇治もやぶれた……」

とは、その時刻の声だった。

尊氏の軍は、伏見へ出、このさいまたも、馬淵義綱、田上正氏などの降将とその兵九百人を加えていた。

そして味方の細川定禅、赤松円心則村のりむらの二将と、鳥羽殿とばでんの門外で落ちあった。つまり東西両軍の連絡を遂げたのだった。

「本望を遂げまいた」

と、円心は言った。この円心も、いぜんは宮方であったが、例の建武恩賞のさい、余りにもひどい冷遇に怒って、いらい国元の播州にひき籠っていた者であった。

瀬田はひがしの関門だが、都の西の八幡やわた、山崎はもっと重要である。畿内きない、西国街道へののどくびなのだ。

尊氏はいつも目先の障害にとらわれない。先のたたかいをたたかって行く。万難を排して、今やこの方面の赤松円心や細川定禅らの西国勢と手をむすび、そして鳥羽とば伏見から羅生門にわたる都門の動脈を扼やくしてしまったものである。

「洛内の占領も、はや、今夜のうち！」

当然、波濤はとうの軍勢は、逸はやっていた。が、尊氏は、

「あしたにする」

と、急に、この日の合戦を、ひとまず都の郊外にとどめ、そして、

「もう急ぐことはない。むしろ宇治、大渡、丹波口などに、なお、うごめく敵へそなえて、味方をかためろ」

と、いう令を出した。

停頓ていとんは意外だった。麾下きかの将士には理解できないことである。このへんを彼の戦下手という者はいうのだろう。古典「太平記」「保暦間記ほれきかんき」「梅松論」の諸書はその理由を、

この日、十日は厭いみ日（悪日）なればとて、洛中攻めは翌日にのばす──

として、あえて尊氏の気もちには入っていない。しかしそんな御幣ごへいをかつぐ尊氏でなかったことは、これまたいうまでもないことである。

血に狂う豼貅ひきゅう数万の大将として、尊氏が慎重でないわけはない。おそらくは、いまや動顛どうてん狼狽の極にあろう内裏の大宮人おおみやびとたちが──わけても後醍醐のご進退が──彼の胸にも想像されて、

「まず、こよい一夜は、ご猶予を差上げておくべきか」

と、したのがその胸底であったと思う。

この期ごにしろ、彼には本心、後醍醐を憎みたてまつる気などは毛頭ないのである。ただしかし尊氏にとっては当面、まことに困るお人なのだ。退いてもらえばよいのだった。──すでに叡慮としてもお勝目はありますまい。聖断いかがなされますや。尊氏、これにて一夜だけはお待ち申し上げましょう──。という無言の表示がその停戦であったと観る。

まさに、その通りで。

洛中は早や死の街に似、どこか戦線の綻ほころびから潜入した西国兵が、町屋の裏にひそんで火をつけ出したのが消し手もなく燃えひろがり、煙は二条内裏へも忍び入って、いつにない早い黄昏たそがれが御所一円をおおい出していたのであった。

「いかにせん？」

との、御評議もまたたくまだった。──主上には叡山えいざんへ御落去ごらっきょあるぞ！ ──と声大きく触れ出された瞬間からの光景といってはもう一ひト方かたな騒ぎではない。

賢所かしこどころの神器を、玉体にお添えし、鳳輦みこしへと、お急せき立てはしたものの、それをかつぐ駕輿丁かよちょうの者はいず、ぜひなく、衛府の士が前後を担にないまいらせる。また、供奉ぐぶの公卿も、若きはあらかた甲冑かっちゅう弓箭きゅうせんをおびて前線へ出払っていたし──吉田大納言定房が牛車くるまをとばして参さんじたほか、老殿上ろうてんじょう十数人、滝口、蔵人の輩やからなど、寒々さむざむしいばかりである。──そしてただ多かったのは、准后じゅんごうの廉子やすこ以下、あまたな女御にょごやそれに侍かしずく小女房たちの女人だった。

十日の宵には、瀬田はまだ陥ちていない。

前線の義貞からは、夕方、

「お気づかいあるな」

と、宮門まで強気な伝令もあったりしている。にもかかわらず、洛内の危機感は、刻々、不気味さを濃こくしていた。玉座をまもる侍臣のあわてふためきも度どを過ぎてはいたが、このさいの、

主上、山門へ御動座

の措置そちは、よくよくなことだった。窮余の急、やむをえなかったともいえようか。

こんな例は、平家都落ちのむかし、木曾義仲の侵入にあたって、一時、後白河法皇が叡山へ難をお避けになったあれ以来のことである。しかも後白河のばあいは、源平両勢力の上になお中立的な余地を残しておられたが、こんどはそうでない。──後醍醐はその経過やら綸旨りんじの上からも、御自身、軍の御指揮者たるのかたちで、公卿すらも弓箭きゅうせんを取って陣頭に出ていたのだった。

だからおなじ蒙塵もうじん（天子の御避難）でも、今日の恐怖は、往時むかしの比ではない。──賢所かしこどころの渡御とぎょ（三種ノ神器の移動）を忘れなかったのがやっとであった。──日ごろ、紫宸ししん、清涼せいりょう、弘徽殿こきでんなどになぞらえられていた所の一切の御物ぎょぶつ──また昼の御座ぎょざの〝日の簡ふだ〟、おん仏間の五大尊の御像みぞう、后町きさきまちのきらびやかな御簾みすごとの調度なども──すべてそのままお立退きのほかなかった。

それから、まもなく。

これらの巨大な洞窟の宝財はチラチラと煙のなかに静かなそして妖しいばかり美しい火を持ち出していた。飛び火か。兵の放火か。バチバチとしばらくは火ハゼの音であったが、やがて天に冲す炎の柱になり出した。──その中天には、寒烈一月十日の、月があった。

ここわづか天下一統して

朝恩にほこりし月卿げつけい雲客

さしたる事もなきに

武具もたしなみ

弓馬を好みて

朝儀、道に違たがひ

礼法、則のりに背そむきしなど

いつかは

かかる不思議の

出来いできたるべき前表ぜんぺうなりけん

とは、古典にみえる浩嘆こうたんであるが──この炎をうしろに、叡山東坂本へと落ち行った鳳輦みこしの供奉ぐぶの人々にしても、それぞれの感や反省の傷いたみに、足も心もそぞろであったに違いあるまい。

が、かくと知って、途中からは、追い追いと、お供の人影なども増していた。

阿蘇あそノ大宮司惟時これとき、出雲の宇佐うさ兵衛ノ尉じょう助景の手の者が、まっさきに来て、ご警固に付き、新田の諸侍しょざむらい、千葉、宇都宮、そのほか戦線から脱落していた軍兵なども、北白川から志賀越えへかけては、ぞくぞく、おあとを慕って来る。

すると、このうちにあった結城ゆうき太田おおたノ大夫判官たゆうのほうがん親光ちかみつは、なに思ったか、

「いや君のお供をして叡山へ行くよりは」

と、急に独ひとり言ごちして、鳳輦みこしのおそばへ走ってゆき、あたりの公卿へこう告げた。

「少々、思い立ったことがござりますゆえ、それがし一人は、ここにておいとま申しあげます。主上へは、よそながら後日にでもよろしく御奏聞ごそうもんおきを」

と、理由もいわずに、元の道へ蹌々ともどってしまった。──親光ほどな侍さえ臆病風か？ と口惜しがらぬ者はなかった。

瀬田口は依然としている。諸所の守りで官軍は破れたが、ここのみは頑強だった。

「師泰もろやす」

と、直義ただよしはいま呼んだ。猛攻まる二昼夜の号令に喉のどもつぶれた声である。

副将の高こうノ師泰も疲れきッた姿だった。すぐそれへ来たが、直義が黙然とただ戦線をにらんでいるので、彼も腕ぐみを共にしばらく側に突っ立っていた。

戦線は瀬田川の川床かわどこだった。上流かみは石山寺辺りから湖水口へかけてまで、折々にわあッと喊声かんせいをあげている。

だがまだ、一騎も対岸へ駈け渡ってはいない。

無数な人馬の屍かばねは、河中の張り縄や乱杭らんぐいにひッかかったまま水に洗われており、橋板のない大橋の上にも矢に仆れた味方の死者が、あえなく橋ゲタに伏したり、ブラ下がって、水面に落ちかかッている。──それさえ収容できぬほど、対岸の高矢櫓たかやぐらや出矢櫓でやぐらの弓陣は、進み出る人影さえ見れば、どっと、矢の乱射を集中してくるのだった。

「師泰。どうかならんか。何かよい策はないか、何か……」

「さあ。死傷もかぞえきれません。さまざま、手を変えてみるものの」

「くりかえしだな」

「ただ累々るいるいの犠牲を河に埋めるばかりで」

「だが怯ひるんでなどいられるか。すでに兄者あにじゃの軍は大渡を破り、きのうは八幡、山崎まで進んだとある。直義何をしているのだとのお叱りが聞えるようだ」

「師泰とて笑われ者、歯ガミを禁じえませぬが、これ以上の死者を出すのもどうかと考えられまする。ま、明朝ともなれば」

「明朝、何が？」

「道誉の船手が、湖上、遅くもこれへ着きましょう」

「その佐々木は、疾とくにこの瀬田攻めに参加しておるはずの者。またも日和見ひよりみかもしれん。元々、風上にはおけぬやつだ。あてにはするな」

先に道誉が味方を救った二度寝返りの芸などは、いかに大きな軍功であろうと、直義には内心、軽蔑の感しか残されていない。尊氏はとかく珍重しているが、もとから彼には性の合わない男なのだ。苦戦、このさいにおいてはなおさらだった。

ところがである。十二日の未明だった。

まだほの暗い湖上を、数十の船影が、瀬田の岸へ寄って来た。佐々木勢であったのだ。道誉は、直義に会うとすぐ言った、

「ご苦戦もさぞと、心はせいていましたが、船手の準備に日がかかり、途中敵の舟陣の目をかすめるなども容易でなく、思わぬ日時を費やしました」と。

「いや、むりもない」

直義は怒りもわすれた。正直、百倍の力を得たよろこびだった。がしかし、そのすぐ次に、道誉は容易ならぬ情報を彼に告げた。──それには、船手の加勢をえた直義の強味も、差引き、大きな狼狽を余さずにいられなかった。

何事かといえば。

かねがね、予測はされていたことだが、奥州の北畠顕家あきいえが、北の精兵七千騎をひきつれ、長途、王軍をたすけるべく疾風迅雷しっぷうじんらいのように西下して、はや不破を越え、今日にも、近江愛知川えちがわには着くであろうとのことだった。

「なに。──北畠顕家の奥州軍が、今日にも愛知川へ着くというのか」

足の裏から地ひびきでも聞いたように、直義は恐れ慌てた。予期はしていたが、こう迅はやく！ とは想像外であったらしい。

「もしその大敵を背後うしろにうけ、ここもまだ陥ちぬとあったら一大事ぞ」

と、道誉と共に作戦をねッた。そして遮しゃ二無む二、今日中にはと、水陸から瀬田の敵をおめきつつんだ。

この湖上奇襲はみごと功をそうし、直義と道誉の兵が、やがて粟津あわづの岸を占領してからは、官軍も腹背ふくはいの脅威にあきらかな苦悶をみせはじめ──またまもなく、正面の高こうノ師泰もろやすも、瀬田の一角を突破していた。

柵さく、櫓やぐら、幕、陣小屋。たちまちそこは火の海となり、官軍はぞくぞく大津、坂本方面へと退却し出した。しかしこのむりな突破に払った足利方の損害は寡少かしょうでない。直義が行くところ、その戦場はいつも余りに烈しく余りにも血なまぐさい。

時に、この十一日。

一方の尊氏軍は都の西から入洛して、洞院とういんノ公賢きんかたの空館あきやかたを、仮の本営とさだめていた。

同日、こんな事件があった。

尊氏もまだそこへ床几しょうぎをさだめたばかりの混雑最中さなかに、

「申し上げまする。──結城ゆうき太田ノ判官親光が降参の由を申して、そのおとりなしを、かねて親しい大友左近将監貞載さだとしまで願い出ておりますが、いかがいたしたものかと、大友よりの問い合せにござりますが」

と、営門の将から伺いを立てて来た。

折ふし──降参ノ輩、注チユウスルニ暇イトマアラズ──の状だったが、親光といえば、東北の大族結城宗広の子である。またとない者だ。尊氏はすぐ大友に伴つれてまいるようにと、いいつけた。

その伝命で、大友左近将監は、すぐ親光をつれて陣所を出た。そして樋口ひのくち東ひがしノ洞院とういんの小川べりづたいに来て土橋を越え渡ると、大友が言った。

「はや、そこが御門前。法なればお腰の刀ものをお預かり申したい」

「こころえた」

と、親光は太刀を外はずし、鞘さやの鯉口を左に持って差出しながら、

「年来、そこもととは、武士のおつきあいをして来たが、よも、こんな降参のお扱いを願おうとは思わなかったな」

「まったくじゃ。したが名よりも実だ、今の世は」

「げに、そこもとは気転がよいな。伊豆三島の合戦に官軍が破れたのは、まったく御辺と佐々木が寝返りのためであったと聞く。──おおッ、人非人！ よくも戦友を売り、君恩を裏切ッたなッ」

「あッ！」

と、大友は額ひたいから左の目へ抜き打ちに浴びせられた半身を朱あけにし、本営内へ逃げこんで行く。──親光は、阿修羅あしゅらとなり──逆賊尊氏にも見参げんざんせん！ 尊氏にも一ト太刀！ ──とつづいて門へ駈け入ったが、たちまち大勢の白刃に囲まれ無残な死をとげてしまった。

大友もまた、翌る日、息がたえた。この騒動は日常血ぐさい戦陣での出来事ながら、余りに無節操な降将やら時の人心をいたく衝撃したようだった。──また前夜、後醍醐に供奉ぐぶしていた叡山落ちの人々も、親光が列を脱けたその折の思いちがいを、あとではいたく慚愧ざんきしたとやら、これも当時の評判であったという。

小公子

四明しみょうヶ岳たけの樹氷じゅひょう、湖水を研とぐ北風。叡山東坂本の行宮あんぐうは、寒烈、そんな一語ではつくせない。言語に絶する寒さだった。また敗報に次ぐ敗報のうえに、

主上はすでに

大宮の彼岸所ひがんしよに御座ぎよざあれど

未いまだ参さんずる大衆一人もなし

さては

衆徒も心を変じぬるや……

と、あるのを見ても、この日まだ、山門の意向さえも、はっきりしていなかった形勢であったとみえる。

おそらくは、山門の僉議せんぎも、

お味方か、中立か

の二論にわかれていたのだろう。尊氏軍の洛中占領も、直義の瀬田陥落も、山上にはわかっていたはずである。いやそこから手をかざせば、洛中洛外の兵火は、一望に見えもする。

「もし叡山が、足利がたへ傾いたら？」

これを思うと、供奉ぐぶの公卿たちは、食べる物も今朝はのどに通らなかった。

主上以下、皇室の大御家族は、日吉山王ひえさんのう二十一社の〝彼岸所ひがんしょ〟とよぶ空院に、それぞれ一夜をやっと凌しのがれたが、玉座のおかれた一院でさえ、氷の床、氷柱つららの御簾みす、吹き騒ぐ枯葉こようのほかは参さんずる人もなかったらしい。

まさに、後醍醐御一生のうちでも、この日はもっとも険しい、そして、あやうい御浮沈の刻々だった。

が、ひる頃。

はじめて、藤本坊の英憲えいけんやまた円宗院の法印定宗じょうしゅうらが、五百余人の堂衆を後しりえにつれて、大床の下に来て伏し、

「まずは三千の衆徒、臨幸りんこうを厭うとんじたてまつるなどの者は、一人もあるまじきにて候う。一山同心、ふた心はあらじと、ご叡慮を安んぜられて、しかるびょう存じあげまする」

と、奏そうした。

さらに、南岸坊の僧都そうず、道場坊の宥覚ゆうかくなども、千余の僧兵をひきいて行宮あんぐうをかためにかかった。また、みかどに随身して来た将士のためには、坂本、比叡辻つじの坊々や民家の家々に札を打って宿所にそなえ、軍需として、延暦寺からは銭貨六万貫、米穀七千石を提供した。

山上、十禅寺の大鐘おおがねは、はやたえまなく鳴りつづけ、ついにここも戦場と化して来た。

およそ戦雲のつばさはどんな法のりの山だろうが避よけてはいない。──つい嶺みねの南、大津の三井寺みいでらは、由来ゆらい、叡山とは何事につけても反目していた。幾世にわたって対峙してきた宗門と宗門だった。そこへ、尊氏の麾下きか、細川定禅じょうぜんの軍が、瀬田の直義に代って、今朝から入った。──法城を軍城として、坂本へ襲よせる気勢をみせているという。叡山もまた、当然に、城塞化した。

けれど、よく幾日を、ここにささえられるだろうか。

千種、楠木、新田、名和、それらの味方とここの行宮あんぐうとはほとんど連絡もとれていない。寸断され、包囲され、随所で苦戦におちていた。──しかるに尊氏軍は刻々と叡山一点にその重包囲を圧縮しつつある状だった。東坂本の下からも、西坂本の方面からも。

「……ああ、潮うしおの中よ」

行宮あんぐうの憂いは濃い。ただ望みは、奥州軍北畠顕家あきいえの援軍が、まに合うか、まに合わぬか、それただ一つでしかなかった。

奥州軍──

ここでそれの動きを見るには、どうしてもまず北畠顕家あきいえの人とその立場とに一章を割さいておかねばなるまい。

こんどの、尊氏討伐の大命が発せられたさい──あの去年十一月二十日のころ──朝廷ではそれと同時に、遠い地の陸奥守むつのかみ顕家へたいしても、

直タダチニ発向セヨ

の檄げきを飛ばし、

郷軍、鎮台兵ノ全力ヲ挙ゲテ、北方ヨリ衝ツイテ上ノボレ

と逐次、朝命を急達していた。

しかし、当時としては何しろたいへんな遠隔だった。

鎮守府の柵さく、多賀城のあった地は、いまの宮城県宮城郡多賀城町市川、岩切駅の東一里で、仙台から松島へ行く塩釜街道の途中にあたる小山である。

延喜えんぎ年間の碑ひというそこの多賀城碑によれば、

京ヲ去ル、一千五百里

と見え──もちろんこれは古里こりの六町を一里とかぞえる大ざっぱな里程ではあるが──歩いての旅でも、片道二十五、六日といわれていた。

「すわ、御国みくにの大事」

顕家は、勅を拝すなりその遠さにまず胸がつかえた。

鎌倉までとしても半月の余はかかる。彼は父の親房ちかふさにはかって、地方政所まんどころノ執事、評定所所員、侍所の面々、寺社、安堵あんど奉行までを加えて、国司の議場で大評議をひらいた。そしてその場ですぐ宣言した。

「案じられる！　このたびの大乱こそ、御国のありかたを決するものだ！ 一日のまも猶予はならぬ。わしは今日にも多賀城を立つ。──家の子郎党の糾合きゅうごうなどに手間取るものは、急いであとより追ッかけて来い。──柵さくの留守には、南部師行もろゆき、冷泉れいぜい家行らを残す。──あとはすべてわしにつづけ。時を逸いっして、馳はせおくれたら一代の不覚だろうぞ」

顕家は時に十八歳だった。

おととし十六の秋に、奥州鎮定の大任を負い、幼い義良のりなが親王を上に、父の親房や結城ゆうき宗広を後見として、この地へくだって来ていたのである。

陸羽の奥はまだ蝦夷地えぞちのままといってよい。乱妨らんぼう、反乱、同族の闘いなど、絶えまもない。──顕家あきいえは二年の在任ですっかり戦陣の起居に馴れた。根は根からの大宮人おおみやびと、任は国司という文官なのだが、いつか純粋花のようなこの童貞の人は、自身を馬上の将軍にきたえていた。

後見の父親房は、あの「神皇正統記」の著者ちょしゃでもあった。それでもわかるように身を持じすことみずからきびしく、神国、皇室、万世一系を緯いとする主義のほかには生きがいもないかのような人である。顕家はこの人の鋳型いがたに鋳られた理想の子として親の目にも映っていた。

そのむかし、この顕家もまだ十四歳の左中将の若者であったころ、北山殿どのの行幸みゆきに、花の御宴ぎょえんに陪ばいして、陵王りょうおうの舞を舞ったことがある。

よほどその紅顔可憐こうがんかれんな姿がお目にのこったものとみえ、みかどはそのごもよく「あの、花陵王かりょうおうはどうしているの？」と父の親房へままおたずねがあったりした。──その紅顔の子顕家が、今日の国難に赴ゆく奥州軍の総帥そうすいだった。思わぬ任地へ来て二年、北国の朔風さくふうに研がれた馬上の子は、その生涯の方向を、いまは誰かに決定づけられていた。

ともあれ、どう急いでも顕家がその鎮守地ちんじゅち──陸前多賀城ノ柵さく──を発したのは十二月半ば頃であったろう。

みちのくの山はすべてまッ白だった。行軍は明け暮れ吹雪になやまされた。

柵さくの留守も要いる。初め兵は千にも足りぬ編成だったので、その長途をあやぶまれたが、顕家は、

「行く行く、途中で参陣の約ある者三、四千はかぞえられる。いまは兵力よりも一日でも早く立つほうが、はるか大事ぞ」

と、言って出た。いかに彼の純真な意気が行くてを急いでいたかわかる。

軍中には、父親房も交じっている。その親房は、ことし八歳の義良親王を綿帽子わたぼうしにくるんで馬の鞍くらツボに抱いていた。──しょせん、輿こしでは道もはかどらず、駕輿丁かよちょうの者も、雪の歩行にたえられぬからだった。

旗は、錦の旗の一旒りゅうをかざし、ほかは弓まで袋にしていた。弓弦ゆづるなども張ッたままでおくとピンと凍ッてまま切れてしまう。また不意な雪中合戦が起るとしても、こんな大雪では矢バネも用をなすまいかと思われた。

が、顕家の南下を、

──やらじ

と、さまたげたのは、途上の風雪だけではない。久慈くじ郡の佐竹ノ楯たて。亘理わたり郡の相馬一族。またさきに尊氏から、奥州管領かんりょうの名で東北に派遣はけんされていた斯波しば家長の党などが、

「親王を奪い、顕家、親房を討って取れ」

と、あらゆる妨害と、またしばしばの奇襲に出た。

しかしまた、顕家の軍も、遠からず参会の将を加えて、威風堂々をなしてきた。そのおもなる隊には、伊達だて、南部、結城などの大族があり、やがて白河を越え、雪もうすらぐと、上野こうずけ地方から新田与党よとうの参陣もみえて、兵は五千余騎に達していた。

だが、予想以上な日かずを費やされたのはぜひもない。

何しろ斯波しば家長らの追躡ついじょう（尾行してくる攻撃）も執拗しつようなので、鎌倉を横に見捨て、ひたむき、東海道を急いだが、ついにあの──箱根竹ノ下合戦には──間に合わなかった。

もし、それに間に合っていたなら、足柄あしがら山上から黄瀬川谷へかけ、尊氏の軍はそのとき限り時代の墳墓に埋没され去ッていたことであったろう。──時運の機微、寸秒の作用のふしぎ、それらをあとでかえりみれば、人意人力のほかに、また一つの、天意みたいなものがあるのを何としても否みきれない。

こうして、顕家の奥州軍は、年の瀬も正月もなく急いでいたが、都へ近づくほど、官軍方の聞えは悲風ばかりで、足利方の優勢は断然たるものがあり、一夜の宿陣も気が気ではなく、

みかどは如何いかがなされし？

都の姿もどうなったか

と、奥州出発いらい、およそ二十八、九日めに、やっと近江愛知川えちがわの湖畔に着いた。いや着くやいな、戦旅の疲れも、鎧虱よろいじらみや泥土を払う暇いとまもなく、

「船はないか。叡山はここから見えるが、瀬田、大津は敵の陣地だ。一刻も早く、これを彼方の行宮へ知らせたいが」

と、またはたとその連絡には当惑していた。

船集めは容易でない。

まして敵地だ。数千の兵馬が着いた日すぐ湖上を渡ったなどは考えられぬことである。おそらくは、顕家が着くいぜんに、先発隊が来てすでに幾日も前から愛知えち川口に手配をしていたものだろう。

いやそれにしても、湖東や湖南に住む水上生活者の協力がなければできないことだった。古来、堅田や焼津やいづには、叡山勢力下の船持ちがたくさんに部落していて〝堅田湖族〟などと世によばれていたし、同様な水辺部族は、湖南の野洲やす川や能登のと川口にもあまたいたものにちがいない。──おもうに顕家は、後日の報賞を約して、彼らのかくしている〝隠し船〟を集めさせるに成功したものではないか。

とまれ、奥州軍七千は、湖東と堅田の間を幾往復もくりかえして、十三日から十四、十五の三日間にわたり全軍琵琶湖を船で渡った。

このさい、陸路では、瀬田ノ大橋が落ちているし、また足利方の占領区域ではあり、どうしても、奥州軍は一兵のこらず水路によったものと見るしかない。

「おお、援軍が見えたぞ！ 援軍が着いた！」

「奥州の猛卒猛将」

「しかも七千が」

「万歳」

「万歳っ」

東坂本はまるで狂気のあらしだった。山門の大鐘も全山の衆徒へ、ごんごんと告げ鳴らしている。──これはすでに前日から分っていたことだが、日吉彼岸所ひえひがんしょにおける行宮あんぐうのあたりの色めきは一ぺんに春が来たような騒ぎに見える。公卿侍臣たちは、抱きあって泣いた。或る者は、展望のきく所へ駈けのぼって、堅田ノ浜から整然と進んで来る黒い長途からの軍列へ手を振っていた。わけて、俄に明るさの流れていたのは、准后じゅんごうの一院やら、女御にょご小女房こにょうぼうなどの密ひそまっていた避難所だった。

そうしたうちに、麓からは、

「顕家、参内」

の由が行宮あんぐうへ聞えて来た。

お待ちかねだった。生なまやさしいお待ちようではない。後醍醐はここ十数日の憂色も初めて、何処かにほころばせて、

「来たか。──あの花陵王かりょうおうがやって来たか」

と、お口をついて仰っしゃったほどだった。

花陵王とは、かつて、顕家が十四のとき、花の御宴に陵王を舞ってお目にとまったときからの、帝が彼をよぶ愛称だった。──その顕家は十八となり、花の将軍となって、お目の前にぬかずいていた。後醍醐は彼の援軍をえて、再生のお気もちでもあったが、あの小陵王が、こんなけなげな者になったかというご感慨なども入りまじり、あらゆるおことばで、顕家の労をねぎらわれた。

「…………」

顕家は感泣していた。かぞえ年の十八はまだ年少な香をもっている。感情の琴線きんせんは純で一途いちずだった。情じょうに極きわまると子供みたいな咽むせびを洩らす。

父親房は、やがて親王にお添いして、准后の院へ伺候して行った。──が、顕家はなお御前にのこって、宵のころまで御酒を賜わり、その夜は行宮あんぐうの廊ノ床に、鎧よろいも解かず、宿直寝とのいねしていた。ここのおよろこびもただならない。しかし、当夜も麓は合戦の火の手やら地獄を思わす人間のおめきであった。

まだらな残雪に見える。十四日の月のこぼれだ。

顕家は綿わたのごとく疲れていたのにさてなかなか眠れなかった。──山風はつよく、麓では遠い兵馬の喧騒が海鳴うみなりに似、夜じゅう、何か事ありげだった。トロとしかけては本能的にすぐ筋肉が目をさます。

それに吹きさらしな行宮の外廊は、氷に坐しているようだった。だが、これは彼が求めてしていた宿直とのいだった。──宵に、親しく御酒をいただいたとき、たまたま後醍醐のおくちから、

「顕家、覚えておるか」

と、元弘元年の北山御遊ぎょゆうのおはなしが出たのである。その平和な一日の楽しさ、尊さ。顕家にも忘れられない。

それで彼は北山殿でも花の終夜よすがら、君に宿直とのいしたことなども思い出して、あす知れぬ戦陣の身、これがお名残りになろうもしれずと、独り今夜をここに懐なつかしんでいたのであった。……するうちに、いつか彼は、長途千里の疲れやらここに着いた安心も出て、眠るともなく過去層の幻影の中にふと居眠っていた……

──あれは春の三月やよいで、

花を見ばや

の北山行幸みゆきだった。

中宮を初め、女院の鏡子や瑛子えいこの君なども御一しょであった。みかどは寝殿しんでんの階はしノ間まにお茵しとねをおかれ、階はしの東に、二条ノ道平、堀河ノ大納言、春宮とうぐうノ大夫公宗きんむね、侍従ノ中納言公明きんめい、御子左みこひだりノ為定などたくさんな衣冠が居ながれていた。

御遊ぎょゆうは終日ひねもすにおよび。

やがて、楽所がくその御興ごきょうには、右大臣兼季かねすえの琵琶、権ノ大夫冬信の笛、源中納言具行ともゆきの笙しょう、治部ノ卿きょうのひちりき、琴は宰相ノ公春きんはるなど秘曲をこらした。

なお、それにもまさる聞き物は、女蔵人にょのくろうどノ高砂、播磨はりまの内侍ないしたち、あまたな女人の合奏だった。そのころ中務なかつかさの宮も、おん直衣のうしに太刀姿で見えられ、御随身どもと一つに、舞謡まいうたの手拍子などに興じ入られたと、この日のさまは「増鏡」の〝むら時雨の巻〟にも眼まのあたり目に見るように描かれている──

暮れかかるほどに

花の木間このま、夕日花やかに移ろひて、陵王りようわう（扮装せる当年十四歳の顕家）のかがやき出でたるは、えもいはず、おもしろし。

そのほど

うへ（後醍醐）にも、御引直衣おんひきなほしにて、椅子いすにつかせ給ひて、御笛を吹かせ給ふ。──宰相ノ中将顕家あきいへ、陵王の入綾いりあやを、いみじう尽して罷まかづるを、召返して、前さきノ関白殿、御衣おんぞとりてかづけ給ふ。

紅梅の上は着、二あゐの衣きぬなり。左の肩にかけて、いささか一曲舞ひて罷まかン出ぬ。右の大臣、太鼓打ち給ふ……

「ああ、夢よ」

顕家は目醒めた。

しかし、太鼓は夢でない。何が起ったのか。とうとうと麓で陣太鼓が鳴っている。

あの君、この公卿。夢の中の人にしてなお今日も生きている人が何人あるだろうか。顕家の瞼には、一瞬、儚はかない花びらが、水の上の花屑はなくずのように流れ去ッた。

「やっ？　敵の襲来か」

あたりは急に騒然とし、坂本、唐崎からさきの遠くにまで、潮うしおのようなどよめきや飛ぶ火が見えた。

夜すがらな山下のあらしは、明けてみれば、それも味方の吉事とわかった。

洛内のすみに追いこまれていた新田義貞の手が、敵中突破に成功して、やっと東坂本へたどり着いて来たものだった。

また。宇治の手の楠木も、千種、脇屋、名和などもそれいぜんにみな行宮あんぐうの守りに返っており──これに奥州軍の来援もみたこの朝の官軍は、まったく生色を新たに、

「いまは時措おくべきでない。われから攻勢に転じ、まず三井寺の賊軍を殲滅せんめつして後、尊氏、直義を洛中に囲み、このたびこそは、その首級をあげねばならん」

と、義貞は衆に豪語していた。その日の評定においてである。

顕家も加わっていた。

「……ですが」と、彼は年少なので、いと控え目に、

「われら、千五百里の道（古里の数）を昼夜なく馳はせのぼって来たみちのくの兵馬は何ぶんにも疲れはてておりまする。せめて一日は休息させてやりたいと思いますが」

「オオ花の将軍北畠殿よな」と、義貞の総大将ぶりも、その人へは眸を和なごめて「ごもっともだ。途中風雪の御難儀だけでもずいぶんえらかったことでおわそう。……したが、長途を来た兵馬というものは、生なまじ一両日休ませると、かえって骨がゆるんで物の役にはたたぬものだ。いッそ息を抜かせぬにかぎる。──北畠どの、それが用兵のこつというものです。おわかりかの」

と、訓おしえるような口調だった。

顕家は赤面して、

「よくわかりました」

といったきりで黙った。次いで諸将の発言もあったが、多くは義貞の意向ですすめられ、みかどのご裁可をみるや、ただちに大規模な作戦活動に移っていた。

園城寺おんじょうじ、すなわち三井寺の炎上を見たのはこの日のことである。この正月十六日合戦は、大津合戦とも当時呼ばれた激戦だった。

「しまった」

と、尊氏方の細川定禅は、すぐ洛中の尊氏、直義の許へ、火急に！ と援軍を求めていたに相違ない。

さきごろから尊氏の命で、定禅の軍は、ここを足場に、行宮あんぐうのおかれてある叡山攻めをしきりに策していたのである。反叡山の三井寺大衆一千余も、もちろんそれを援けていた。

が、叡山は嶮だし、伝教以来のゆゆしい御山みやまでもあるとして、尊氏がそれの攻略には大事をとらせていたことが、かえって、今日の遅れであった。義貞の猛攻撃がツケ入る好機となっている。

義貞は懲こりていた。

さきの箱根、足柄あしがらの苦杯を彼は忘れ難い。あのときの戦略的な〝読ミ〟の不足は大将として恥ずべきだった。だから今はその逆に出た急襲といえなくもない。

はや三井寺には黒煙があがっている。──一番、千葉ノ介高胤たかたね、二番、北畠顕家、三番、結城宗広。四番、伊達と信夫しのぶの連合勢。──ほか楠木や名和の隊も突進してゆき、攻守入りみだれて、炎の下のたたかい半日余、たそがれにはもうそこは無残な火塵かじんの広場だった。そして山科から京方面へ黒々と足利兵の逃げなだれが続くばかりで、ついに尊氏からの援軍は見なかった。

第五列

洛内はさっそく兵糧に欠乏していた。

首都占領の優位も、大軍勢も、その点では、無条件に楽観してはいられなかった。

「円心。播磨船はりまぶねはまだか。糧米輸送の見込みはどうだの？」

尊氏は、赤松円心を見るたびにこう訊きかぬ日はない。

昨今、山陽道は杜絶とぜつしていた。楠木の別動隊が淀の水路や河内、摂津口をさまたげているためだという。──先に細川定禅の軍を三井寺へやっておいたのも、近江口の糧道抑おさえが一つの目的だったのだが、瀬田ノ大橋は破壊され、湖上の輸送はなおままならない。そしていまやこの焦土の洛中なのだ。日々数万の兵が糞するほどな食糧が残されているはずもなく、

「はて、負ければさんざん、勝ってもこの餓鬼のすがた。とかく、戦とは、難しいことがいろいろ起るものだ」

と、尊氏はつらつら痛感していた。──それでも数万の兵が何とか食っているからだった。そのかわりあらゆる軍の悪に目をつぶっていなければならないのである。彼にはそれが自分の悪行みたいにつらく見えた。

そして彼のあたまは、朝夕、本陣の床几の前に据えられる敵将の首を見るなどよりも、どうしてもほかへ熱意をひかれていた。わけていま、彼が求めていたのは、性急な戦果ではなかった。その戦果を確実なものにする戦争名分であった。

「わからんか。お行方は？」

今日も尊氏は、つい司令部の貴重な一刻を、それの詮議せんぎに、過ごしてしまった形だった。

彼が求めるものの捜査の主任は、例により一色右馬介が命ぜられていた。右馬介はあの雲水姿を便衣べんいとして、手下も使い、ここ数日それに奔命ほんめいしていたが、

「なんとしても、お一ト方すら分りませぬ。これ以上は叡山にでも登ってみぬことには」

と、毎度のむなしい復命をまたくりかえしていた。

「ではやはり……」と、尊氏も今は半ばあきらめ顔に。

「持明院統じみょういんとうの後伏見ごふしみ、花園の二法皇から新院（先帝、光厳）の君まで、すべて過日の内裏落去のさい、共に叡山の上へ、いやおうなしにお座所変えを強しいられて行ったものと考えるしかないか」

「必定ひつじょうは」

介すけも、さじ投げ気味で。

「それに相違ございますまい。およそ御避難ありそうな先は、くまなくお捜し申しあげまいたこと。……が、なお、望みはないでもございません」

「さはいえ、叡山では、近づきまいらせる手もあるまい」

「いえ。持明院統の臣で、去年こぞの騒動、西園寺公宗きんむね（北山殿）の一件にからみ、以来、剃髪して寺にかくれている公卿がありますそうな」

「たれか」

「日野資名卿すけなきょうです」

「日野？」

「はい。むかし、佐渡ヶ島の配所で、あえなく亡くなられた資朝すけとも卿の弟御。てまえとも、まんざら縁なきお方ではありません」

「それは絶好なお取次だ。資名どのを捜し出せ。資名を介かいして、持明院統の院宣いんぜんを請こおう。──軍いくさはここまで勝ってきたが、院宣を持たねば、遂にさいごの実みは結ぶまい。その者ならば、居所は分っているのか」

「いえ、まだ……」と、介は首を振って。「これから捜すわけですが、しかし、手がかりもないではございませぬ」

「はやくいたせ。──もはや今日の戦いは、足利と新田のいくさとは見せようがない。この尊氏は朝敵とみられておる。我に名分がないのは、軍に旗がないのにひとしい。──大きな弱みだ。一日も早く、持明院統の院宣を請こい奉って逆軍でない証しるしを示さぬことには」

「は。きっと、急ぎまする」

「して。その日野資名の居どころを、どこに捜すの？」

「戦前ですが、仁和寺の尼長屋に、佐渡で亡くなられた資朝卿すけともきょうの後家の君が隠れ住んでおりました」

「む。資名には、嫂あによめにあたるお人だな」

「そうです。その後家君ぎみの許に、ご存知の、小右京の君も一つに身をよせていましたゆえ」

「おおあの、小右京か」

「おそらくはこの戦乱で、尼長屋の人々もどこぞへ散り去ったかもわかりません。……けれど仁和寺のあたりへ行けば、知れぬことはございますまい。また資朝卿の後家ぎみに会いさえすれば、しぜん資名どのの居る所も分ろうかとも存じられます」

はしなく、小右京の名を聞いて、尊氏は、この大きな世の波濤に会ってその姿も見せなくしている無数な弱き者──磯べの貝殻のような力なきもの──盲めしいの覚一やら草心尼などの安否もふっと思い出されていた。

が、そのとき、陣外は急に騒然としていた。

「黒煙が望まれる！」

「園城寺だ、三井寺の方ではないか」

尊氏は、さすがすぐ床几を立って、さっと陣幕とばりを出て行ったが、また戻って来て。

「介すけ」

「はっ」

「いくさの勝敗はまだいずれともわからん。しかしそちに命じておいたことは目前の一勝一敗にかかわらぬ大事中の大事だ。はやくそちはそちの使命に向って吉報を持って来い」

「では、後刻また」

追われるように右馬介は笠をかぶって巷ちまたへ出て行った。

その巷は、狂奔する兵馬以外には、ただの生業たつきのかけらもなかった。──三井寺の味方危うし──の声が高い。山科やましな、四の宮あたりには、高こうノ師泰もろやすや石堂、仁木などの味方が陣していると聞いていた洛中兵は、

「なあに、大丈夫さ」

と、尊氏の本陣とにらみ合せてたかをくくっていたが、たそがれ近くから模様は妙に険しく変り出していた。

尊氏の陣営内へ入って行った直義ただよしや今川範国のりくには、いつまでもその幕舎から姿をみせず、やがて、外に現われた直義は、何か、兄とまた激論でも交わしたらしく憤然と唇をかんでいた。そして俄に鞍馬口にあった自陣を三条河原へすすめたが、すでに三井寺から敗れ落ちて来た衆徒やら細川兵は、さんざんな態ていで、粟田口のへんに吹き溜められていた。

「後手ごてだ。ざまはない！」

直義はくやしがった。

「またしても、兄者あにじゃの念入りが、敵に虚きょを突かせたわ。せっかく勝っていた戦をよ。三井寺はもう奪り返せまい！」

後手を取った。

と、直義が切歯扼腕せっしやくわんしたのもむりでない。

たしかにわずかな時間差だった。洛中の足利方は、みるみるうちに、その優位を逆転されて、苦しい守勢を余儀なくされた。

だが、立場をかえていえば、新田勢を中心とする官軍方のこの迅速な巻きかえしは、まったく義貞の捨て身な勇が人の予想をこえていたもので──彼は箱根、足柄で舐なめた不覚な教訓をここに生かし──敵の橋頭堡きょうとうほともいえる三井寺を攻めつぶすやいな、まだその炎もさかんなうちに、

「この勢いで、洛中へ突きすすめ！」

と、はやくも次の段階へ指揮を振るッていたものだった。

そして味方一同の勝ち誇りにも、

「まだ、早い」

と、勝鬨かちどきも揚げさせていなかったほどなのである。

が、諸軍はとにかく、北畠顕家の奥州勢は、ここの行宮あんぐうに着いてからさえ、休息なしに参加していた長途の兵なので、

「余りにも……」

と、その疲労を思いやる声もあった。けれど義貞は、

「いや、ここで弛ゆるむより、洛中の一ヵ所を占領して後、ゆるりと草枕に休むがいい。逢坂越えはあと一気ぞ」

と、耳もかすことではなかった。またすでに暮色ぼしょくの頃なので、兵に腰兵糧こしがてを摂とらせようとする諸将もあったが、

「すべて次のさしずを待て。もし飯を食ってなどいる間に、洛中の尊氏、直義が大挙してこれへ来たら、三井寺の一勝も、またたちどころに水の泡となる。この勝ちを、勝ちとさだめるまで、少々我慢させい」

と、これをすら無視して、全軍すぐ前進に移っていた。だからその迅さには、山科やましなにいた高こうノ師泰もろやすの一陣さえ、ひとたまりなく一掃いっそうされてしまい、三井寺の崩れの中へ、さらに敗走兵を大きく加えて、ごった返しに、三条口までの坂道を、黒い流れが、逃げおめいて行った。

「保たもつッ、瓜生保うりゅうたもつっ」

と、義貞はそれの追撃に躍り逸はやッている馬上から後ろを見て──

「瓜生の勢せいはちょっと待て。そちの隊は何人いる？」

「百五十人がやや欠けました。およそ百二、三十人、あとに駈けつづいておりまする」

「よしっ。その者どもの笠印かさじるしをみな脱とって捨てさせろ。そして、敗走する敵の中へまぎれ入り、偽わッて、敵陣の中へ敵兵となって潜り込め」

「あっ。心得ました」

瓜生隊の中には忍者組織があったのである。同様な第五列に馴れている者は、越後新田党の羽川一族や烏山一族にもある。

義貞は、それらの乱波隊らっぱたいにも、むねをふくめて、ぞくぞく、敵の潰乱かいらん状態のうちへ味方の第五列を送りこんだ。

宵はすでに暗かったし、三井寺衆徒のうちには、正規の僧兵のみでなく、服色一様でない土民兵もたくさん交じっていたことでもある。──そのうえ細川、高こう、仁木、西条など、けじめもつかぬ泥ンこな兵どもが、われがちに三条河原を逃げ渡って、対岸の足利陣地内へ混こみ入ったことなので、尊氏、直義の帷幕いばくでは、まったくこの手には気づかずにいた。

三井寺の失墜などは、いわば一橋頭堡の争奪にすぎず、それへ主力をうごかすまでのことはないと、たかをくくっていた尊氏も、

「なに」

と、耳を疑い、

「着いたばかりの奥州勢も加え、敵は義貞以下、総勢をあげて、三条口へ出て来たのか」

と一驚いっきょうを喫きっしたようだった。──が、それはまだ宵のくちのことで、──あわてて彼もその本陣を三条北の河原から悲田院址ひでんいんあとへかけて押しすすめていた。

そして偵察を放つと。

義貞は、自己の陣地を、粟田口から十禅寺ノ辻の辺に占め、楠木勢は、祇園林ぎおんばやしへ下がって潜み、最勝寺の森には千種ちぐさ、名和。──また吉田山周辺には、北畠顕家らの奥州勢──結城ゆうき、伊達、南部、幾多の陣が、加茂川の一水を前に、たとえば碁石ごいしをつらねたように望まれるとある。

「さすがは」

尊氏はその手際を聞き、

「義貞は戦上手よ」

と、淡々としてつぶやいた。そして、

「義貞は元来、平場（平地）の駈けを好み、またそれが得意の騎馬隊が中心なのに、前に川を当て、後ろに山を負った布陣は、どういう腹か」

と、すこし無気味な感を抱いたふうでもあった。

おもえば、百余年来、郷国を隣にし合い、代々確執かくしつをつづけ、和解また不和をつづけて来た新田と足利とは、ここにその総決算をつけるべき宿命を、長い月日にかけて作ってきたものかもしれない。と、ひしひし、闘志に胸を打たれながらも、

「すべてはわが大望の素地したじだった。そして義貞もまた、この尊氏の土持つちもちしてくれた一人とすれば憎くもない」

尊氏は苦笑をたたえた。

だがこの夜、彼の不敵さ以上にも敵を呑んでいた者は、義貞であったろう。義貞にはすでに必勝の算があった。悠々、その夜は休んで朝を待った。

十七日、夜は矢さけびに明けた──。両岸の矢いくさに始まり、やがて加茂川河原の上下にわたっての接戦となった。くわしい一騎打ち合戦はここでは省はぶく。──が、ただ乱軍中突とつとして、新田方の第五列が尊氏の中軍に大混乱を呼び起したことだけはのぞきえない。──このため、足利軍は総敗北におち、一時、北野から七条、九条へ遠く退いた。

しかし官軍側も、追撃また追撃にまかせすぎて、あまりにその力を分散させ過ぎた嫌いがある。これが司令者の一失であったことは、その晩のうちに証拠だてられた。

いちど総退却した足利勢は、夜半からふたたび活動をおこし、全市の路地にくたくたとなって駐屯ちゅうとんしていた官軍へ逆襲さかよせをかけてきたのである。

まったくの暗闇合戦で、この市街戦では、新田の重臣、船田ノ入道義昌が戦死し、千葉ノ介高胤たかたね、由良ゆら新左衛門なども、巷ちまたに仆れた。

総じて官軍は、わけて義貞の旗は、派手な敗れ方をして、きのうの戦果も、いちどに画餅がべいとしてしまったのだった。

ぜひなく、官軍は川の東へ、総ひきあげを呼び交わし、加茂の上流、糺ただすのへんへかたまった。そして徐々に、叡山えいざん山麓の西がわ──西坂本、雲母坂きららざか──へかけて厚い布陣をみせ、なお次の新手を翌日には加えていた。

このさい。俄な新手が補強され出したというわけは、先に、洞院とういんノ実世さねよを大将として、信濃へ入り、やがて義貞の本軍と会合すべき計画だった東山道軍の七千が、

「主戦場は都へと変った」

「いまは引っ返せ」

と、遅おくれ走ばせながら、前夜、行宮あんぐうの下に帰り着き、そしてすぐ前線の配備へと廻されていたためだった。

これに、三千の僧兵も、向きを変えて、叡山の布陣は、すべてここに、

山の東側から西側へ

と、まったく移った。──そして以後の十日間──正月二十七日までは、両軍共に、次の大決戦にのぞむべく、その陣立てや整備に過ごし、物見同士の小ゼリ合いのほかは、たいして見るべき戦もなかった。

状況は、いわゆる四ツの相撲になったのである。

もしこの期間に、尊氏が期するところの、

持明院統の三皇

に接近するの機会をつかみえていたなら、なんらかのかたちで、彼の軍旗の上に、それが闡明せんめいされていたであろうが、ついにその様子はみられなかった。──一色右馬介そのほか、尊氏の秘命をうけて戦陣もよそに八方奔命していた者どもも、いまだになお、目的への暗中摸索をつづけているに過ぎないものか。──とにかく尊氏にすれば心ならずも賊軍の名の立場のままで、ついに二十七日合戦の大戦争へ突入するしかないものとなっていた。

しかも彼はこの日の戦いで大敗した。

賊軍、逆賊、不逞な反軍と、口にまかせて敵が罵る声々をあびて彼の部下は総くずれに崩れ立った。──錦の旗の前に脆もろかっただけでない。──洛中の食糧不足に足利勢の兵色がとみに痩せ飢えていたことがその敗因であったと言いうる。

すでに、洛中占領の当初から食糧政策には欠けていた。いや皆無であった。都へ入れば食糧はあるものときめ、兵たち個々の心理までおなじだった。

ところが、官の廩倉りんそうも公卿の私物もほとんど他へ移されており、疎開民家ときてはなおさらで一ト釜の粟あわすら残してはいなかった。したがって足利勢数万は、入洛以来、勝手な食い漁りによって生きていたのである。軍律がよく行われるはずはない。また〝軍の悪〟を伴ともなわずにそれのできるわけもない。

「悪兵は用をなさず、か」

大敗した尊氏はすぐそのことばに思い当っていた。

それにしても、この日の惨敗はみじめ極まるもので、主戦場となった下さがり松まつから糺河原ただすがわらのあいだでは、彼が若年以来のまたなき相談相手だった叔父の上杉憲房を敵の囲中いちゅうに亡くしてしまい、また、味方の大名、二階堂道行みちつら、三浦貞連さだつら、曾我ノ入道などをも、随所の激闘で、あえなく討死させてしまった。

「だめだ！　もはやここでは」

気がもろい。というよりも彼にはすぐ先の見通しがついてしまう。しかし、勝負は時の運、最後の最後までは──としているのは、いつもながら強気な弟直義ただよしの血相だった。

彼はどこまで梟将きょうしょう直義の風を失わない。二十七日合戦の挫折にも怯ひるまず、

「戦下手いくさべたの兄者はとかく指揮をあやまる」

と、尊氏を後陣に庇かばい、自分が中軍の総指揮をとった。

直義の督戦とくせんとなると、麾下きかの将士はみな死神の鞭むちを聞くように、武者肌をそそけ立てた。かならず、死人の山を越えさせるからであった。

「退くやつは斬るぞ」

その叱咜しったを、振り向けもしないのだ。兵は発狂状態をやがておこす。──二十八日合戦は、こうして加茂の一角で勝った。

これに満足する直義ではない。天まだ暗い翌暁からさらに攻勢を烈しくして、

「師泰もろやす、下り松を占とれ」

と、号令していた。

高こうノ師泰もろやす、首藤通経すどうみちつねらが先陣していた。午ごろ、そこの敵も一蹴しゅうし去った。

すると、どこからとなく、

「──敵は大原から龍華越りゅうげごえして、北国街道へと、徐々に逃げ退いている」

と、聞えた。

義貞も、また行宮あんぐうも、叡山をすてて、一時北陸へ避ける用意らしいという風聞なのである。

「それみろ。味方が苦しいときは敵もまた苦しいのだ。兵力の底はつき、叡山の兵糧も乏しくなったに相違ない」

と、直義は誇った。

が、その見解を、甘い見方として、

「いや、敵の偽計だ。おそらくは乱波らっぱの流布るふ？」

と、いさめる声も多かった。石堂、荒川、仁木、畠山などの部将らだった。

こんな乱軍中の浮説が、いかに危なッかしいものであるかの実例には、つい十日前の闇夜合戦のあとでも、

「敵将の楠木正成と脇屋義助が昨夜討死した」

と、その首まで拾って来て立ち騒いだことなどある。もとよりそれは偽首にせくびだった。が、偽首と分ったあとの空々そらぞらしい敗北感はいつまで後味わるく尾をひくものであった。

果たして。──官軍方の北国落ちなども、その日の夕には、第五列の流言とわかった。しかし、そのときもう直義の軍は深入りをしすぎていた。敵は、山に拠より、夜を待っていたものらしい。

雲母坂きららざかにいた山法師の一軍、赤山明神下の洞院ノ実世さねよの七千人。これが一時にうごき出すと、鼓こを合せて、白川越えの上や鹿ししヶ谷たにのふところでも山を裂くような武者声がわきあがった。新田義貞、義助の一万余騎だ。

そして、山科から粟田口へかけても、北畠顕家の奥州勢が、とつぜん、直義のうしろを通って、いきなり二条の尊氏の本陣へ、突進していた。

形からみても、足利軍は、四分五裂のほかなかった。

そのうえ、楠木、名和、千種などの、昼から陣旗をひそめていた部隊が、五条、七条を渡河して、

「逆賊、のがさじ」

と、尊氏の退路とみられる所へ、所かまわず火を放つけた。

尊氏の旗本は奮戦した。明け方まで市街の辻でふせぎ戦った。──が、驚くべきことが起った。二引両の足利旗の真ン中に墨を塗って、急に、新田旗の一引両の旗に拵え直して持ち廻っている隊がたくさんある。──早くも寝返りが続出していたのであった。

魚見堂うおみどう

尊氏の行方、直義ただよしの生死、それすらも諸説紛々ふんぷんで、かいもく、一時はわからなかった。

が、あれほどな足利勢も午頃ひるごろには洛中のくまぐまにさえ一兵も影をみせず、遠く丹波境の山波の彼方へ没し去っていたことだけはたしかであり、さらには、まだ諸所の屍かばねもかたづいていないこの生々しい戦塵せんじんの中へ、はやくも後醍醐の還幸さえ見られたのだった。

その日は正月の三十日で、尊氏の洛中没落も、園太暦えんたいりゃく、元弘日記裏書、建武三年記、どれもみな同日の事としているのをみれば、天皇には、「──尊氏、退く」と聞き給うやすぐ、叡山の行宮あんぐうをひきはらって、

「都にあらでは」

と、即日、御座ぎょざを洛中へ還かえされたものとみえる。

まる一ト月の余であった。宮廷すべての大御家族を連れての御動座ごどうざでもあったから、一日もはやく元の御所へと願う女性にょしょうたちのせがみも容いれての還幸ではあったろう。しかし、敗退したといえ、なお丹波境には、足利勢の蠢動しゅんどうも充分ありうるのを見こしながら、その日すぐ御座を洛中へ還かえすなどは、よほどなご確信のないかぎり、よくなしうることではあるまい。

しかもである。

「内裏は一時どこへおく？」

と、御随身以外の者はそのおちつく所もまだ知らなかった。──なぜなれば去年こぞお立退きのさい、二条富小路の内裏はすでに焼けうせている。──そして元々の大内山は大内裏造営工事の工もいまだ半ばのままで、しょせんお入りあるにはたえない。で、一時、鳳輦ほうれんは、

成就じょうじゅ護国院

へ入らせられたが、ここも手ぜまやら御不便となって、あくる日すぐまた、

花山院亭

へお移りになった。

いかに難に屈しない御性格のみかどであったことか。翌二月二日には、はやくも仮の政庁にたって諸政や軍務にたずさわっておられたのだった。過般来の合戦にぬきんでた功のあった人々への御感ぎょかんの軍忠状には、ままこの二月二日付けのものが多い。わけて北畠顕家あきいえ、結城ゆうき宗広、その一族、田村の荘司しょうじらへの感状には、

遠路をしのぎて

たちまちに参洛さんらくし

おん大事に会あふの条

御感ぎよかんななめならず……

という特別な叡慮えいりょも辞句にはいっていた。またそれに徴ちょうしてもこれ以外のあまたな将士にもそれぞれ何かのかたちで嘉賞の沙汰が一せいにおこなわれたのはいうまでもないだろう。

洛中はこうしてさかんな凱歌にわいた。この声につられて山野の疎開者もたちまち元のわが家へ帰っていたろう。すなわち、一日のまもおかなかった還幸の急は、洛民へのそのねらいが第一であったものとおもわれる。

一方。──一時は戦死説までつたえられていた尊氏、直義ただよしのふたりは、途々、みじめな残軍をかきあつめては、これをひきつれて、丹波の篠村しのむらへ落ちのびていた。──ここの篠村八幡は、彼が弱冠じゃっかんのときの曾遊そうゆうの地。また、彼が反北条の旗上げをした地。──思い出多い三度めの宿命地だった。

九死に一生をえてたどりついた篠村八幡の森は、尊氏に再生の思いだけでない何かをさらに誓わせていたにちがいない。

ここには、かつて自分が旗上げの日に籠こめた願文がんもんがおさめられてある。──一には世のために、二には朝家のため、三にはわが源家再興のため──と素志そしを天にちかった願文だった。そしてついにそのどれもまだ達していないのみか、かえってこんな蹉跌さてつからみじめな惨敗をみてしまった。

「直義」

「は」

「いたか」

「途中、何度かお姿を見失いかけましたが」

「つかれたなあ、さすが」

「茫として、つかれた感じすら今はわかりませぬ」

「そんなことではならぬ。まずおちつけ。ここの御堂は尊氏にとって、何かといえば峠の茶屋のような憩いこいの場となっている」

拝殿へむかって礼拝らいはいはしていたが、ことばどおり彼はここを峠の一床几しょうぎとしているのだろう。階きざはしの一端に腰をおろして、さて？ とここまでの帰結やこれからの方向にしばらく思案顔だった。そして旗上げ当初は何もかもが順調であったが、さいごへ来ては事すべて、自分の布置ふちや考えとくいちがってむりな戦をあえてしてきた手際のまずさに思いいたらずにいられなかった。

「直義、妙源はいるか、引田妙源は」

「ついに見えませぬ」

「師直もろなおは」

「師直、師泰の兄弟も」

「いないか」

「ほかの道へ落ちたものとみえまする」

「道誉はどうした？」

「神楽かぐらヶ岡おかの合戦までは見えましたが、さて、這奴しゃつのこと、いかがあろうかわかりません」

「では、近江路かの」

「おそらくは、道誉もまた、味方の敗北と共に、二引両の間を墨で塗りつぶした旗をかつぎ廻った組の一人ではありますまいか」

そこへ宮司が見えた。尊氏は宮司のあいさつをうけたのち、さっそく兵たちに食わせる炊出たきだしの手当を依頼したので、ここまで共に落ちてきた人員を点呼てんこさせてみると将士あわせてわずか二百余人にすぎなかった。

ほどなく土地の内藤三郎兵衛道勝どうしょうも来て大釜で粥かゆを煮に、兵の飢えはしのがれたが、尊氏はなお、腰糧こしがて三百人分を道勝の手に託して、

「こよいは休み、ここは、明朝立つ」

と、ふれさせた。

あくる朝、ここを立つさい、彼は篠村八幡宮へ佐伯さえきノ荘しょうの一部を寄進して、所願成就しょがんじょうじゅの祈りをこめた。そのとき今川範国のりくにが、

「ご先祖義家公にも、奥州征伐のみぎりには、ただ七騎とならせ給うた例があります。はじめの負けは御当家の佳例かれいかと覚えまする」

と、なぐさめた。

尊氏は、大きにさようだと、うなずいて、

「負けもよし。ふかく思えば、きのうまで勝ってばかりいたことのほうが、むしろ不吉だった」

と、左右へ言った。

その朝（二月三日）の情報によれば、官軍は西山峰ノ堂から大江山ぐちまでは追ってきたが、以後は見えないとのことだった。さらば行けと、尊氏は裏丹波を西へさして行った。

尊氏の行くての先は兵庫であった。山陽道と四国をむすぶ兵庫を無視して勝目はないとしていたからだ。

その兵庫への道を、彼の落ちてゆく残軍は、裏丹波の三草みくさへとった。この道は寿永じゅえいのむかし、源義経がひよどり越えを突いて出たときの間道である。おそらくは尊氏、直義、敗残の将士、たれの胸にも、なにかの感慨がなくていられなかったろう。

いま向ふ方かたは明石あかしの

浦ながら

まだ晴れやらぬ

わがおもひかな

尊氏の歌である。

彼が三草みくさ越えの途で詠よんだ歌として歌集「等持院殿（等持院は尊氏の院号）百首」のうちに載っている一つである。おもうに三草の山間のまだ残雪もまだらな道を疲れた馬にゆられつつ行く途中でふと矢立の筆をとってたれかに示したものではないか。

だが、この歌の意味は、どうにもとれる。

大望の道、まだまだ遠し、とする心にも。

または、やるかたない敗軍の将の断腸だんちょうの思いとも。

あるいは、家郷をも失わせて、ちりぢりにさまよわせている子や妻や愛する者たちへのつぶやきかとも解いて解かれないことはない。

もしたれかが、

「さようなお歌の意にございましょうな」

というとしたら、尊氏は「うん」とうなずいて、わが意をえたりとしたろうか。おそらくはそのどれへも笑ってうなずいたかもしれぬ。けれどもわが意を解といたものとはしないだろう。──彼のむねに、まだ晴れやらぬ、思いをなさしめていたものは、逆賊尊氏の汚名を着たままやぶれ去って行くことだったにちがいない。

篠村しのむら八幡へこめた願文がんもんにも、彼は国内平安と朝家の御為をうたっている。家の名をはずかしめずともいっている。また彼の思想からも元々、逆賊叛臣が本懐ほんかいではない。やぶれは時の運と観かんじ去っても、それだけはなにか拭いきれぬような──晴れやらぬおもい──となり、口でいえぬ歌となっていたかにおもわれる。

「介すけは、どうしたか」

彼が、切望に切望していた持明院統じみょういんとうのお一ト方による院宣いんぜんはついにこの日までまだ手にすることができなかった。

右馬介をして、序戦のうちからそれの宣下せんげをいただくべく、八方、奔走させていたことではあったが、ついにまだなんの音沙汰も今日までない。

日野資名と行き会えないのか。小右京の行方もさがし出せずにいるのか。あるいは、後醍醐の大覚寺統だいかくじとうの警戒の目がきびしく、後伏見、花園、光厳こうごんのどなたにも近づきまいらすことができずにいるのか。

「……さても」

と、彼にはそれが成るか成らぬかの便りだけでも待ちびさしかった。万が一、事が絶望とでもなればいかにせんと、行くての明石あかしの浦すらも暗い未来におもわれてくるのだった。

道は播磨はりまへ入った。

山路を降り、明石の大蔵谷へ行きつくと、この方面、垂水たるみ、須磨、兵庫へかけては、たくさんな味方が落ち合っているのがわかった。高こうノ師直もろなお、師泰もろやす。赤松円心。細川定禅じょうぜん。──吉良、仁木、石堂らの一族。そして佐々木道誉もまたそれらの敗退軍のうちにまじっていた。

「おお御無事だった」

桃井直常、引田妙源らが、まっさきに来てよろこびあい、

「どれほどおさがし申したことかしれませぬ。すぐ味方じゅうへ」

と、これを兵庫から播磨境までの諸所へわたって触れわたした。

明石の陣は、一夜にすぎず、尊氏は次の日さっそくその陣所を兵庫（現・神戸市）へすすめた。──港にちかい逆瀬川さかせがわの川ぐち、魚見堂を本営地として、ここに敗軍の再編成と再挙反撃の床几しょうぎをさだめたものだった。

兵庫は建武の初年いらい楠木正成の勢力範囲にはいっている。が、正成の代官もここに見えなかったのはいうまでもない。生田、和田ノみさき、会下山えげさん、湊川、見えるところの山野は、期せずして先おととい頃からこの地方へ逃げ集まって来た足利方の兵馬だった。

「兄上」

直義ただよしはすっかり意気をもち直していた。

「なおこれほどなお味方はのこっています。そのうえに今朝、鞆ともノ津つからの早馬もありました。それによれば、かねて御教書みぎょうしょを発しおかれた周防すおうの守護、大内長弘ながひろ、長門ながとの守護、厚東こうとう一族らが兵船五百そうの帆を揃えて、もうつい播磨沖まで、ご加勢に近づきつつあるよしにございまする」

「おう」

と、尊氏も眉をひらいた。これも待ちに待っていたものである。

「大内や厚東こうとうの船手がみえて来たとあるか」

「ご安心なされませ。つづいては九州の大友、相良さがら、島津らの後陣も馳はせさんずるにちがいなく──それにこの地にあれば兵糧の憂いもないこと。兵馬にはここ幾日かを休養させ、ふたたびの御指揮あらば、義貞の勢せいをけちらして、洛中をとりかえすことも、なんの造作ぞうさではございません」

だが、直義のいうようなものでもない。その事実はまだ軍の装備や編成も完まったからぬうちに、ここへはひんぴんと入ッて来た破竹はちくな敵の大軍の情報によっても分っていた。

いわく。

八幡やわた、山崎の線を死守していた武田信武は、ついに官軍の大兵にもみつぶされて、多くは官軍へ降参し、大将信武は、いまのところ生死も不明──と。

また、二次の報では。

楠木正成は、神崎川かんざきがわから難波なにわの浜はまをひだりに御影みかげ街道へ急進をしめしており、脇屋、宇都宮の二軍も伊丹野いたみのから西へうごき出で、さらにそのうしろには、北畠顕家の万余の兵、新田本軍の義貞朝臣あそんが旗じるしなど、霞かすむばかりな厚さをなし、その兵数もちょっとつかめぬほどだという。

尊氏の床几をめぐる性急な軍議では、

「この不揃いな装備のまま打って出るのは如何いかがなもの？」

と、ひとまずは、受けて守るが利とする説が多かった。

「すぐうしろには摩耶山まやさんの険がある。摩耶とこことはわずか五十町。よろしく御大将と御舎弟とは、摩耶をとりでとして、そこへご籠城ろうじょうがよろしからん」

という意見なのだ。

すると、佐々木道誉が、笑って言った。

「それはまずかろう。いちど大負けに負けているうえ、両大将が山城やまじろへ入りこんで、および腰な御指揮とあっては、士気が立ち直れるはずもない。また遠方にあるお味方への聞えも悪い。始終しじゅうの利こそ大切と思わるる」

道誉というと、たれもが蔑さげすむ。しかし尊氏はうなずいた。そしてすぐ断をくだした。

「よくいった。道誉の言はただしい。攻勢に出るとしよう」

ちらと、直義に不満がみえた。自分がいいたかった主張を、道誉に先せんを越された不快さかもしれなかった。が、尊氏は、気づいていたかどうか。

「直義、異議あるまいな」

「ありませぬ」

「ではすぐ布令ふれしろ」

「は」

「先陣には、細川、赤松」

「いや私も」

「よし、直義もまいれ。次いで尊氏も馬をすすめよう。道誉はわしの中軍に付け」

そのほか、指令をうけた各将は、すぐ軍議の場から散って行った。そしてこの日もう六甲のふもとや御影みかげ附近では物見隊の衝突があった。

いかに官軍側の急追が怒濤の急であったかわかる。またすでに、敗残の賊軍などただ一掃いっそうのみとしていたかもわかる。

その官軍の先鋒は、西の宮に陣していた楠木正成の手勢だった。──いまはこの人も河内、和泉いずみの守護職である。──その勢力もかつての南河内の一土豪にすぎなかった頃の比ではない。そして千早金剛ちはやこんごうで鳴らした往年の勇名だけはなお生き生きと全土の武者の記憶にふかくのこっている。──だからそれに直面した敵は、菊水の旗と見れば、

「ぬかるな」

「計られるな」

「めったに出るな」

と、かたくなって、つねに手固い対陣になりやすかった。

御影みかげの前哨戦から二日後、両軍ははやくもこの膠着こうちゃく陣形におちてしまった。いや、「菊水の旗も、鬼神の魔符まふではあるまい。正成、何ほどのことやある」と、あえて吶喊とっかんをこころみた細川阿波守の弟頼春が、序戦をし損じ、自分もまた重傷を負って仆れてからの膠着だった。

ところが、どうしたのか。

菊水の旗は、一夜のうちに、どこへか見えなくなっていた。前線から後陣へまわされたふうなのである。──或る説では、河内へひきあげてしまったなどの噂すらあった。

しかしそれは事実でない。足利方の乱波らっぱの探りでは、三日にわたる膠着戦が因もととなって、正成と尊氏とのあいだには微妙な黙契があるらしい、とうたがわれ、両者は款かんを通つうじているものだ、との声が官軍内にぱっとさかんになったことが、その第一の原因らしいと、尊氏の床几へも、さっそくな秘報がきていた。

「そうか」

尊氏は、誰へも言っていない。じつは自分がやったことをである。

彼は正成をきらったのだ。正成とは戦いたくない。むしろ味方に求めたい。他日を待っても彼とは共に天下済世さいせいのはかりもじっくりはなしてみたい。

だから避けたのだった。尊氏は、正成宛ての懇ねんごろな書簡を書いて、それを兵の肌に持たせ、わざと捕まるように、昆陽野こやの方面の敵中へ放したのだ。伊丹には義貞の弟義助が陣している。義貞は疑いぶかい、勇将だが、惑まどいに弱い質たちである。かならずや、正成を観る目に変化をおこすにちがいない。──そう考えてほどこした計だった。そのため、おそらくは義貞と正成とのあいだに、一紛争がおこったものと想像されうる。

「だが、正成には気の毒」

と、ほくそ笑みにも、ふと惻隠そくいんを抱く尊氏だった。

ひろい六甲の山野から打出ヶ浜の長汀ちょうていへかけて急なうごきがみえだしていた。

正成の菊水旗きが後陣へ消え、代って、脇屋義助の軍が、武庫川むこがわのかみから急下してきた朝からの緊迫した鳴動だった。

「賊軍の息のねをとめろ」

となす総攻撃の開始か。

新田義貞の本軍と、それの左翼をなす北畠顕家の万余の兵も、すべて、昆陽野こやのから芦屋へと、前進をみせている。

いや、足利方にとって、もっと脅威的なものは、有馬越えから六甲の中腹を通って住吉川へ出て来ようとする一軍の敵もみえていたことである。──これが越後新田党の精鋭だとわかったときは、さすがの直義ただよしも、

「しゃッ、一大事だ」

身の毛をよだてずにいられなかった。──もしその猛兵に破綻はたんをゆるせば、御影から西の宮までの味方は──敵のふくろの中の物になってしまう。

「師泰もろやす、師泰。山の手へ向え。おおっ、細川定禅も、住吉、岡本の辺を踏んまえて、有馬ぐちの敵をふせげ」

彼は声をからした。

そして直義自身は、赤松円心の手勢とがっちりくんで、浜寄りのなぎさと、昆陽こや方面とから西進してくる敵へむかって、その陣を扇なりに展ひらいた。──あらゆる形勢、また条件からも、勝敗は、今日じゅうのものとみえてきた。

この急迫を見ては、はるかうしろな尊氏の陣といえ、戦そよぎ立たたずにいられない。

尊氏のまわりには。

高こうノ武蔵守師直、吉良左兵衛さひょうえノ尉じょう、桃井修理亮しゅりのすけ、大高たいこう伊予守、上杉伊豆、岩松の禅師頼有らいう、土岐弾正、おなじく道謙どうけん、佐竹義敦よしあつ、ほか三浦、石堂、仁木、畠山などから老臣今川範国までがかたずをのんで前線との伝令をとっていた。また佐々木佐渡の判官入道道誉もこの中の一人だった。

刻々の戦況をききながら、尊氏はこのうちの将を引き抜いては、

「繁氏しげうじ（細川）。山の手の助けに行け。三河ノ三郎（吉良）。なぎさづたいに御影みかげの後うしろ詰づめに駈けろ」

と、しばしば、応援をおくり出していた。

──するうちに、この日、明石の沖あいに、大小数百そうの兵船群が列をなして見えてきた。これがわかると陸くがでは兵庫から生田、御影へかけて狂喜の歓呼かんこがうねりのようにつたえられ、

「長門ながと、周防すおうの兵船五百がここへ着くぞ。大内、厚東こうとうがお味方なるぞ」

と、歓呼しあった。

けれど次にはやがて大きな失望と戸惑いが諸陣の兵の顔を吹いた。──兵庫島へ着いた兵船も多かったが、うち二百余そうの船影せんえいは、足利方の陣を横にみながら官軍方の旌旗せいきをさがして西の宮の南へ着け、ただちに兵をあげて、義貞の指揮のもとに就いたのだった。

あとでは分った。

四国の宮方、得能とくのう一族や土居どいの軍勢だったのである。それが海路の途中ではしなく足利方へ加勢におもむく船団とぶつかってしまったため、海戦には出なかったが、相互、微妙な牽制けんせいをしあい、また、日時もよけい費やして、同時にここへ着いたのである。そしてすぐ敵味方の岸へ別れたものだった。

官軍方へも海上の新手が参加し、足利方の兵庫島にも周防すおう、長門の大船団が加わったので、たたかいはいやがうえにも大きくなった。そしてまた、その日は勝敗もつかずに暮れてしまった。

あすこそは──

と前線の直義ただよしからは、尊氏のいた摩耶山麓まやさんろくへ、意気さかんな伝令があり、

──きっと勝運しょううんをひらいてみせます。大内、厚東こうとうの新手の勢せいも参着したよし。ねがわくばなおぞくぞく、新鋭の隊を、前線へおくり出し給わりたい。

と、いって来た。

よし

と、尊氏は答えに附して、なお、かんたんに、

さあれ、義貞は戦上手、わけて平場ひらばは彼の得意だ、勢いにつられて深入りすな。特に兵力を分散するな。

と、注意をさずけて、伝令を返していた。

尊氏は夜すがら寝もやれぬふうだった。彼の待ちかねていたこと（持明院統の院宣）はもう絶望にちかい。直義をはじめ奮戦の中にある諸将はすべて強気だが、いくさを意気だけで勝てるとする単純にまではなりきれぬ尊氏でもある。あすの勝敗にかかわらず、彼のあたまは大局から万一のときの副線へも思いをいたさずにいられなかった。

やがてのこと。──道誉がそっとそこへ呼ばれていた。尊氏のあたまの気泡が何かその一つをかたづけておこうと、急に思いついたものらしく、

「ほかでもないが」

と、声をひそめた。あたりは夜営寂せきとして、陣幕とばりを透とおす外の篝かがり火びが、かすかな明りを二人の間に見せているだけだった。

「道誉。事にわかだが、御辺はここを脱けて、近江へ帰ってくれまいか。摩耶まやの裏を越えて、丹波へ出れば、敵にも出会うまい」

「ほ。……？」と、一驚のいろの下に「またこの道誉へ、寝返れとでも仰せあるか」

「いや、同じ手は二度効きくまい。しかし、たたかいも七分は勝目なしとおもわれる。朝敵の名を負った不利いかんともなし難い。よし一時は勝っても、官軍の義貞には、いくらでも後詰ごづめがつづこう」

「さては早やお見通しか」

「尊氏は身一ツのみのいくさはしておられん。多くの者の運命をにのうておる」

「近江へもどれとの御意ぎょいはそれか。伊吹には越前の前（藤夜叉）と御一子不知哉丸いさやまるとが残してある。お気がかりよの」

「されば、尊氏がここに敗れて、しばらく京師みやこも踏めぬからには、御辺の保護の下に、二人を頼みおくしかない」

「こころえ申した。したが千寿王どのや御台所は」

「三河においてあればこれはさして後顧こうこの要もない。万が一にも、危うしとなれば、舟で落ちゆく島もあろうというもの」

それからも、両者のあいだには、たれ知らぬ密談が交わされていた。そして道誉はこの深夜ひそかに一族一隊をつれて、摩耶まやの裏越えから戦線を脱落し去った。

すると、すぐそのあとのことである。──夜の戦野せんやから拾ッて来たと称して、物見組の一将校が、二人のかよわい者を連れ、おそるおそる尊氏の陣幕とばりへそれを告げに来ていた。

尊氏はおどろいた。その物見組の一将校が語るのを聞けば──

「されば、有馬街道から西の野末のずえでございました。ひるの合戦に、そこらは馬のかばねやら兵のむくろが算さんをみだしておりまする。しかるに、歩みも遅ち々ちと、夜風の中をさまようている不審な人影が見えますゆえ、馬をとばして行き、何者かと呼びかけまするに、逃げもせず、新田殿の者か、足利どのの内かとたずね返しまする。──おおよ、おれどもは足利方だと言って聞かせますと、ならば御陣所へ連れて行って給われと、母子おやこして訴えるではございませぬか」

「で、伴とものうて来たわけよな」

「はっ」

「草心尼そうしんにとはいわなかったか。ひとりは、覚かく一法師とも」

「やはりお心あたりのある者で？」

「む、ちと有縁うえんの者だ。すぐこれへつれて来い」

有縁どころか、尊氏には叔母にあたるひと、また、いとこにあたる覚一なのだ。それにせよ、どうしてこんな戦場の夜をさまようていたものか。

まもなく丘の下から兵にともなわれて来るたどたどしい二人があった。尊氏は陣幕とばりの内に入れて敷物を与え、そこらの将士をしりぞけてから、自分も楯たての上に胡坐あぐらした。

「尼前あまぜではないか。どうしてこのようなあぶない所へは」

「オ、尊氏さま」

と、草心尼は、旅のわらじのまま居住居をちょっとかえて。

「おもいがけなくお目にかかり、またお変りもあらせられず、こんなうれしいことはございませぬ」

「いや尼前あまぜ、六波羅にいた頃とは、大変りだ。其許そこたちの目から見たら、今の尊氏のすがたなど羅刹らせつのように見えようがな。……生きるか死ぬかだ。はははは」

と、自嘲して。

「が、われらは是非もない。これや宿業しゅくごうだ。したが、何も知らぬ其許そこたちこそ、世の大波に、さぞや憂うき目を見つらんと、ひそかに案じておった。さるを、なぜ洛中を出て、戦場などへ」

「いえ、洛中こそが、居るところもない修羅地獄でございました」

「おおそうよの。洛らくの北山も東山も、あの大戦では」

「あなたこなた、逃げさまよい、火にも追われ、ぜひなく、明石の知る辺をたよって、淀の西をまいる途中、新田殿の御陣に捕まり、きのうまでは、御陣について、歩き暮れておりました」

「では、義貞のそばに」

「はい、むかしの世良田殿も、いまはいかめしゅう、総大将の陣座にわせられ、尼前あまぜよ、心配すな、そばにおれ、いくさはすぐにすむ。必定ひつじょう、尊氏は自滅か斬り死のほかあるまい。さあれ、其許そこたち母子おやこは、朝敵のとがに連つらなる者とはせぬ。──安住の地を与えてやろう、これにおれ──と仰せてはくださいましたが、なんぼうにも居耐いたえ難がとうて」

「では、無断でそこを去って出たのか」

「とは申せ、盲めしいを連れていること。行き暮れておりますうちに……」

言いながら、尼は、うしろの覚一へいたいたしい目をやった。背の琵琶を重たげに、覚一はさっきから、墨絵の中の者みたいに、うつむいたままでいた。

覚一はやつれていた。

あわれなほど、草心尼にもそれは見えるが、若くして若さの影もない覚一の痩せは、ただの憔悴しょうすいともみえなかった。心の滅ほろびとたたかっている苦悶に肉を削そがれている若者の頬骨だった。

ひと言こと、ふた言……

尊氏は彼へはなしかけたが、たちまち目をそらしてしまった。

何か、この盲法師が、無言の責めを尊氏へ責めているように思われたらしい。

しかし、覚一は、そんな片言も言ってはいない。人のしている戦いくさを、この地上の業ごうを、むしろ彼は、自分の罪業みたいに身のうちで憂悶しているにすぎないのだ。ただ理解しがたい人の世の相剋そうこくぶりが彼には悲しくて恨めしくて、つい尊氏へも、多くをいわず、うつむきがちな姿になっているものだった。

「して？」

と、尊氏はすぐ、

「明石の、何処へ」

尼へことばを向けかえた。

「明石の浦に、和歌うたのお師、冷泉為定さまの古いお家がありますので」

「はて、為定どのは、とうに亡きお方だが」

「いえ、幾たりとなく、歌の同門たちが、早くから戦を避けて住もうておりまする。わたくしたちも、覚一がお覚えをうけた東宮の御門や女院さまにおすがりすれば、身の無事はえられましょうが、覚一はそれを好みませぬ。またふと、巷ちまたで行き会うた右馬介も、明石へ行くことがよいとすすめますゆえ、ならばと、思い切って都を出て来たわけでございました」

「なに。巷で、介すけに行き会うたとか」

「はい」

「いつ、どこで」

「つい都を離れる前の日ごろ。嵯峨野さがのの辻で」

「介のおる所を、その折、どこか聞かなんだかの」

「双ならびヶ岡おかのさる法師の家にいて、小右京さまと共に、誰やら申す元お公卿の僧を、懸命に毎日さがし歩いているとのことでございましたが」

「ああ、まだ日野資名どのに会えずにおるのか。……いや何」

と、急に語尾を消して、陣幕とばりの上にうすらいで来た空明りへ顔を上げた。

「おう、はやまもなく朝が来よう。朝ともなれば、たちまちここは戦場のちまた。其許そこたちのいる所でない。……止めおきたいが置かれもせぬ。……妙源おらぬか。妙源」

「はっ。おめしで」

引田妙源の姿を、とばりの裾に見ると、尊氏はそれにいいつけた。

「この二人を馬に乗せ、兵庫の魚見堂まで送らせい。そして、よういたわり取らせたうえ、さらに二人のたずねる明石の冷泉殿の家まで兵を添えてとどけてやれ。心ききたる兵数名をつけて、過ちのないようにな」

「かしこまりました。では」

「おおすぐがよい。尼前あまぜ、覚一、また会おう。再会はまだ先の日遠いかもしれぬが、きっと会おう。その日まで、つつがなく暮しておれよ」

尊氏は何か、急に、心せわしげであった。そしてこの二人を見送るとすぐ、薬師丸という小姓武者を、陣の内からよびよせていた。

未成年者は一様に童武者わらべむしゃとよばれている。

十三、四から六、七歳の年少もかなり軍中にいたことは事実で、うちには寵童もまじっていたといわれるが、尊氏には美童を愛していたようなあとはない。その多くは将座に侍じして、総大将の雑用をなすいわゆる〝小姓組〟に配されていた。

薬師丸もまたそのひとりで、可憐な童体だった。髪を稚子輪ちごわに結い、朱胴しゅどう朱しゅおどしの小具足を着き、尊氏によばれると、

おん前に──

と、かたのごとく、いつもの恰好かっこうでひざまずいた。

「薬師丸か。もそっと寄れ」

「はい」

「そちはたしか、熊野山の別当法橋道有ほっきょうどうゆうが乙子おとご（末子）であったな」

「はい」

「日野殿のお家と其許そこの別当家とは、浅からぬ所縁しょえんのあいだではなかったか」

「母は日野家から輿入こしいれされたお方にちがいありません」

「そうだったなあ。御一門の一家、日野資朝卿すけともきょうは、正中ノ乱に与くみし、大覚寺統の今上に忠誠をしめして佐渡ヶ島の配所で死んだ。……が、その御兄弟、資名すけな、資明の二卿は、持明院統につかえられ、例の、西園寺公宗きんむねの北山事件に連座して、いまはいずこかに蟄居ちっきょの身とか聞いておる」

「…………」

「いや、そのようなわけがらはいま申すにも及ばん。要は、そちの所縁がたのみだ。尊氏の旨をおびて、その資名、資明二卿のいずれかに、いそいでお会いできる工夫はないか。わしに代ってだ。どうじゃな、薬師丸」

「できぬことはございません。おいとまさえいただけば」

「もとよりすぐ都へ立たねばなるまい。したが、右馬介以下十人ほどを、京にのこしおき、八方おさがし申すといえども、いまだに梨なしのつぶてなのだ。薬師丸、そちならばどこを尋たずねる？」

「まず醍醐だいごの三宝院へ行ってみます。あそこの僧正も日野家から出たお方です。それでも分らなければ日野ノ荘の萱尾かやお明神や、法界寺や、日野ノ里をくまなく訊けば、わからぬはずはございませぬ。いずれは由縁ゆかりへお身を潜めているものと思われますから」

「む！　たのもしい」

尊氏は俄に一縷いちるの光を見いだしたようだった。自分の待ちかねている──いや絶望さえしかけている──持明院統の皇きみの院宣をどうしてもその日野殿のお手から奏請そうせいして欲しいのだ──ということを、この薬師丸へ、熱意をこめて、いいつけたものだった。

「双ならびヶ岡おかの法師といえば、あの兼好にちがいない。右馬介がそこの庵いおりに寝泊りして、八方、院宣の入手に奔走しておるよしを、たったいま耳にした。……薬師丸、そちが介を案内して、日野どのにまみえ、首尾ようまた一日もはやく、院宣をくだし給わるよう、いまより急いでここを立ってくれい」

童体の一小武者に、このような大秘事を託して、二次の追っかけに洛中へやったなどをみても、尊氏がいかにそれを急ぎまた重要視していたかもわかる。一説には、これは赤松則村のりむら（円心）のすすめだともいわれている。

大覚寺統の君がただしい皇統なら、持明院統の君もまたまぎれない皇統であることぐらいな常識は当年のどんな武者でも持っている。

だから赤松円心ひとりでなく尊氏帷幕いばくの老将たちも、それの献言はみな尊氏へしていたにちがいなく、それも諸将の心に余裕があった日のことだろう。

ところが。後醍醐のご警戒きびしく、当時、持明院統のおかたも、みな叡山へ移され、近づきまいらせる手がかりなどはまったくなかった。──そしてやがて御帰洛を見たころには、足利方は総敗北──洛外遠くへ没落の日であった。

だから「梅松論」や古典「太平記」も、尊氏が院宣を請こうための、薬師丸の派遣を、すべて三草越え以後のこととしているのである。さんざんに敗けいくさとなり、もうほかに手段もない切迫せっぱつまッての思いつきから、

このたたかひを

皇きみと皇きみとの

お争ひになさばや

と彼が言って、急遽、薬師丸をみやこへやったという態ていに作られてしまっている。

しかし、後にはこれが南北両帝分立の正因にもなるのである。ここらは大いに熟考を要しよう。

かりにもそんな大秘事が、敗北のすえの土壇場へきて、俄に思いつかれたなどは、信じられぬはなしである。──尊氏の政治的才能からみても、それはすでに義貞を追って、海道を馳はせのぼって来たころから──そして洛中合戦のあいだにも──四六時中彼の心にあった重要政略の一つではなかったか。

──けれど万事は休した。

その院宣はついに、西の宮、御影みかげの再起戦でも負け、完膚かんぷなきまで、官軍にたたかれたさいごの日まで、彼の手には入らなかった。

「いまは」

と、彼はワラをつかむ気もちで、薬師丸まで追ッかけの使いにやったが、しかしまだ元服前の一童子武者である。それへ大きな望みは望んでみてもムリだった。

しかも戦況は、その日頃をさかいに、悪化の一路をたどっていた。今はすこしでも味方を損じまいとして、尊氏はしきりに退却をうながしたが、直義は頑がんとして退かず、細川、赤松らも遠くたたかって伝令はまま切断され、ために退軍の令もほとんど思うようにおこなわれなかった。

これが救出のために、尊氏も馬を出してついには乱軍中の人となった。

後世、伝承された〝尊氏馬上像〟はこのときの彼の奮戦像であるという。──ようやく、負けいくさの手勢を合がっして、兵庫の魚見堂へ、一族の諸将が落ち合ったのは、乱軍四日めのことであり、魚見堂伝説として、ここでは尊氏および直義が「──腹を切るべきか」「いや生は大事、死を急ぐべきでない」と、諸将共々、論議があったなどともつたえられている。が、もとより尊氏には、自刃の意などは毛頭なかったものと、断言してよい。

筑紫つくしびらき

「これまで」

と、尊氏は見切りをつけて、ついに船へ移った。いや逃げたという方がここではただしい。

ただの陸地における総退却にしても、いわゆる〝負け引き〟には非常な危険がともなうといわれている。ましてこの折の足利勢がまたまた、大混乱におち、おびただしい犠牲を浜のなぎさに捨てたのはぜひもない。

かねて大小の兵船三百そうの用意はあったが、

「すわ、大殿には海上へ移られたぞ」

と、おめきあって、われがちに船へなだれこんだ一ときの騒ぎは言語に絶していた。うしろには早や官軍がせまっていたし、殿軍しんがりとても、すでに戦意はくずれていたことだった。

溺おぼれ死しぬもの。あるいは、敵に捕われる者数千。余りに一そうの内へ人や馬が混み乗ったため、満載のまま、くつがえる船さえあった──と古典はその惨状を写すに文字を惜しまずつかっている。

尊氏もいまは、非情に、

「つづく者はつづいて来よう。わが船よりまず帆をあげて西へ急げ」

と、船手の者を、せきたてた。このさい、時をかせば、官軍方にも四国の兵船二百余そうがいたのである。海上で包囲されるおそれも多分にあったのだ。

それゆえ、掩護えんごの船列も布しいたろうが、とうてい、秩序のある船出などではない。さきへ行く尊氏の船を目あてに、あとあとから、帆に帆を慕ッて行ったことだった。──ために陸へとりのこされた残軍はまた残軍で、陸路を西へ、離り々り続々、落ちのびて行くのも見えた。

もしこの機に、官軍方が、陸上の顧慮を一切おいて、

「今こそだ。足利一族を海のもくずに」

と、すぐその戦力を四国船隊の上へ移して、海上、さらに追撃をつづけていたなら、おそらくは尊氏もついに逃げきれなかったかもわからない。──が、なぜか義貞はそれを敢行しなかった。野戦の驍将ぎょうしょうも海には自信がなく、ふとためらいを抱いたのか、でなければ、

「これほどに打ちたたいたこと、尊氏とて、もはや再起はおぼつかなかろう」

と、敵を見くびッての、驕おごりであったとしか考えられない。

もっとも、官軍側には、公卿大将も多かった。そして古来、堂上の制としては、

宮闕きゆうけつの下もとのほか

畿外きぐわい諸国の動乱は

これを追捕つゐぶの任となし

追捕は武士を以て任ず

というのが朝廷の本則だった。だからいまや海に陸に逃散ちょうさんする離り々りたる敵影を見た公卿たちは、この習例をよい口実に、

「あとは、義貞まかせ」

とし、義貞もつい、

「まずは兵馬を休めろ」

と令して、みすみすここに長蛇ちょうだをみのがしてしまったものではなかったか。

なにしても、ここは尊氏の僥倖ぎょうこうというしかない。──彼の乗船、およびそのほか大小の兵船は、乱離な影を明石海峡にみだしながら、ひとまず播州ばんしゅう室むろノ津つの港へさして落ちたのだった。

僥倖といえば、海上での風向きも、その日は、尊氏に倖さいわいしていて、「梅松論」には、

お座ざふね

辰たつノ刻こく（午前八時）に出さる

俄に、西風吹きけり

是これはたつと云つて

追手なりければ

寅とらノ刻（翌・午前四時）

ばかりに室むろノ津つへ御著ごちやく

とあり、また。

もし順風なくば

一期いちごの御浮沈たるべきに

ひとへに

神仏の御加護也なりとて

下御所しもごしよ（直義ただよし）には

渡海のあひだに

舎利しやりノ御剣ぎよけんを

龍神へ向て海底に沈しづめらる

と書いている。これでみても尊氏以下の兵庫脱出の困難さが、いかにあぶないものだったか、想像以上なものだったろう。

それとまた、あの不屈ふくつな直義すらが、その僥倖に感謝するの余り、自己の一剣を波間はかんへ投げて、船上から龍神を拝おろがんだという一事などもおもしろい。

新田義貞が鎌倉攻めのさいに稲村ヶ崎で剣を龍神へむかって投とうじたという、いわゆる〝龍神伝説〟は、その地形条件などからも、つとに否定されているが、これによると、当時の武将間には（いや、民間一般にも）ひとつの龍神信仰といったようなものがあったことだけは是認しなければならなくなる。

また、すでにそうした伝承心理が一般のあいだに根ぶかくあったとすれば、その心理を兵法に利用して、士気を振るわすなどのことは、兵家の常套手段でもあった。義貞もしたろうし、直義もまたこのさいは、意識的にそれを演じて、

「われらの武運はまだつきぬところぞ。心落すな人々」

と、大いにその偶然を奇瑞きずいとして唱うたったことであったにちがいない。

けれど、これの半面には、脱落者が多かったことも証拠だてられている。──おん船に従ひ奉る船三百余艘さうなり──とはあるが、べつの箇所では

さるほどに

おん供仕つかまつるべき大将共

その中の七八人は

京都へ赴ゆくあり

後日、降参かうさんとぞ聞えし

などの記事もあるのだ。

このとき一方の旗頭たる大将たちが七、八人も降参洩れしていたなどは、決して少ない兵数の減少ではない。

──当然、たたかい破れて落ちてゆく船上には、落莫な感、悲痛な顔が、おもたく口をとじ合っていたことだろう。そしてこういう中に在る日こそ、その全体の上にある首将の人間そのものが、微妙に、末端の一兵士にまですぐ敏感なひびきをもって映ってゆくものだが、その点でも、尊氏のすがたにはなんのとげとげしさも沈痛な気色もなかった。さっぱり日頃とも余りかわりのない彼だった。

「やれ、着いたか」

と、彼はまもなく船上を立った。そしてまだほのぐらい室むろノ津つの静かな朝をながめ廻して、

「浦人うらびとをおどろかすな。ここに合戦はないとすぐ布令ふれておけ。赤松、案内をたのむ」

と、赤松円心の人数を先に、室山むろやまの城へその朝入った。

室ノ津は室の遊女でも知られている古い脂粉しふんの港だが、時ならぬ軍勢の上陸に、町じゅうは戦慄を暗くしていた。

が、尊氏の軍令で、ほどなく、日頃以上な生業の活気に返った。室山の城へも湾内の兵船のうちへも、多くの物資や食糧が買上げられ、ここ両三日、小さな軍需景気を見たのであった。

「まずは筑紫つくし（九州）までも、海上、物に困らぬだけのお支度は、ととのい終ってござりまする」

高こうノ師直もろなおからこう尊氏へ報告があった。

出航の奉行は、彼と、赤松一族の信濃守範資のりすけ（室山城主）とが協力でしていた。──ここら播州ばんしゅうの沿海はあらまし赤松円心の勢力下である。──尊氏が創痍そういの舟軍をひきつれて、ひとまずここへ寄港したのも一に円心のすすめであった。

「円心。忘れはおかんぞ。赤松一族の助力なくば、尊氏も今度はどうなっていたかわからぬ」

「仰せられな」と、円心入道は猛気な人だが、尊氏の前ではつねに低目であった。「お味方であるからには、あたりまえなこと。あくまで大御所と喜憂も共にの所存でおざる。一に君の御人徳と申すもので」

「はて、まずい戦ばかりしつづけてきた尊氏に、なお、何の人徳などがあるだろうか」

「いやあの佐々木すらも、さように申しておりまいた」

「道誉が」

「失意のときこそ、総大将の人間のまことがわかる。この敗軍で、つくづく、足利の宰相さいしょうの御器量が一そう大きく眺められた、と」

「はははは」

笑い消して。

「負けいくさに感心するやつもないものだ。道誉らしいわ」

そこへ直義が迎えに来た。

城中の広間に、はや一同が顔をそろえ、出座をお待ちしているというのである。この日、さいごの評議をすまし、そしてこよい、尊氏はここを出航、筑紫へさして行くというかねてからの計画だった。

もとより敗戦は予定していたものではない。しかし、いついかなる変で、都落ちを見まいものでないとして、尊氏は、とうから腹に副線を持っていたらしいかたちがある。

ゆらい、九州の武族は、強豪な聞えが高い。尊氏はまだ六波羅のころから、筑紫の少弐しょうにや大友の族党へはいちばい恩義をかけていた。そのほか、蒔まいておいた胚子たねも多い。で、彼の九州落ちは、あてなき落人おちゅうどの漂泊とは違い、ひそかに期するところもあったのだ。

その期するものとは、いうまでもなく、捲土重来けんどちょうらい、大挙して、都へのぼる日のことでしかない。──それにそなえるべく、今日最終の室ノ津会議で、万端の手はずもきまッた。

すなわち。

この播州地方には、赤松円心一族を防ぎにのこす。

また、備中には今川頼貞、頼兼の兄弟を。備前には、尾張親衛ちかもり、松田一族を。

さらに安芸あきには、桃井、小早川一族を差し置く。周防すおうには大島義政、大内豊前守。長門には守護の厚東こうとう一族を。

そして四国は、細川阿波守や細川定禅の軍で固め、山陰にも仁木、上杉の族を配しておくなど、すべて後日のための考慮がなされた。

すべて他日のための布置ふちだということは誰にもわかる。尊氏のさしずにもその遠謀にも寸分、余すところはない。

「……したが？」

と、諸将は不安をのこした。

やがて衆座のうちから、大内豊前守義弘がすすんでその疑点をただした。

「おそれながら、おうかがいつかまつりますが」

「豊前か──」と、尊氏は眼をやって「何事よの？」

「仰せのように、山陽、山陰、四国へまで、ここの御軍勢を分けて留めおかれましては、筑紫へ渡らせられる宰相のおん供には、どれほどな兵力がお付添いできましょうか」

「さ。……どれほどあとに残るかな。直義」

訊かれた直義はまた、かたわらの師直を見て。

「師直。千五、六百人程はひッさげて行かれようか」

「いや、とんでもない」

と、師直は首を振った。

「その半数にも足りますまい。せいぜい、筑紫落ちのおん供は五、六百人に過ぎぬかと存じられまする」

「それでいい！」

と、尊氏はためらいなく二人の横から断をくだして。

「手勢は五百もつれておれば充分。尊氏の兵力は行く先々においてある。──が、師直はいま何と申したか」

「はっ。……？」

「筑紫落ちといったな。たわけめ。尊氏の下向げこうは、敗れたりとはいえ、落人おちゅうどの身隠しなどとはわけがちがう。いうならば、筑紫びらきと申せ」

「これは、師直の失言でござりました。平におゆるしを」

「余人ならともかく、執事のそちが知ってないはずはない。かねがね筑紫の武者どもへは、他日のため、何くれとなく手を打っておいたことぞ。尊氏はその刈入れに下くだるのだわ」

こう師直を叱っておいて、尊氏はそのおもてを全体の武将たちへむけ直した。そして筑紫入りにいたずらな大兵は要すまいという見解に次いで、

「むしろ、瀬戸内の海路こそ、あとの大事。もし沿岸の国々が敵手に落ちたら、わが再上洛もむずかしくなるだろう。尊氏の先途を案じるよりは、各〻はそれぞれの国元にいて、尊氏が二度の上京を鶴首かくしゅして待て。その日は決して遠いさきのことではない」

と、説明もし、またことばづよく励ました。

大勢のうえに、どよめきと明るさがただよった。敗戦のただよい以来、やっと、よみがえッてきたいささかな活気であった。──筑紫びらき、ということばが諸将の口からしばしば談笑になって流れたりした。

軍議の席はそのまま酒宴の夕となった。晩には、赤松一族をこの地にのこす以外、みな船へ移ってそれぞれの国へさして別れ去る──。その別宴でもあり、またこれは、筑紫びらきの門祝かどいわいであるぞ、とも誰かが言った。そして、かたちばかりの茶碗酒に他日をちかいあったのだった。

しかもまた。この宵、久しく、尊氏へも消息を絶っていた一色右馬介が、折も折、早馬でここ室ノ津へいま着いたと、城門からの知らせが入った。

「何。介すけがいま着いたと」

待ちに待っていた者だ。しかし尊氏はなぜか諸将のいる座をついとはずして、べつな一室へ移って行った。そして、これへと侍に命じ、そこで介を待ったのだった。

おそらくは、ひそかに、事の不成就ふじょうじゅを、胸にえがいていたのではなかったか。

もしこのさい、ここへもたらしてくる介の報告が、かねがねの切望を裏切って──持明院統の皇きみによる院宣いんぜん降下の不成功を告げるものであったら──どうなるか。それは、はなはだまずいものになる。

時も時だ。大きなうつろを味方にまねき、ひいては、他日の結束にも亀裂きれつを生じまいものではない。「と、なっては一大事」として、尊氏もそこで介を待つ間は、吉か凶かに、肋骨あばらもいたむような胸騒むなざいをいだいていたにちがいなかった。

「…………」

やがて侍の声がし、介だけが、そっとそこへ入って来て、平伏した。

例の雲水うんすい姿である。だが髪もひげも伸びに伸びて、乞食僧のように疲れはてた影は、尊氏の目もいたむほどだった。

「おう、介すけか」

「申しわけもございませぬ」

「なに、申しわけがない？」

「余りにも日時をついやし、それに今日まで、何らのお便りもつかまつらず……」

「あの乱軍つづき。しかもそちは都の中だ。いちいち仔細の連絡がとれぬなどは仕方もない。それよりは、結句、どういう情勢か。……持明院統の方々へ、ちかづきまいらする手づるは得たのか。また駄目か」

「およろこびなされませ。首尾ようお志こころざしは院へ聞え上げられました」

「えっ。かなえられたと？」

「はいっ」

「では院宣の御降みくだしはあるのだな」

「しかと」

「……が、その御使みつかいは」

「すぐてまえのあとよりこの室むろノ津つへお着きあるはずでございまする」

「そうか」

尊氏は初めてその胸をのばして大きく呼吸した。そして介の労をいたわると、介すけは、

「いえいえ。てまえのはたらきなどは微々たるもので」

と、恥じて言った。

「こうさっそくに、事のはこびがついてきましたのは、まったくお差向けの薬師丸が双ならびヶ岡おかへ見えたからでございまする」

「お、薬師丸が、そちの許へたずねて行ったか」

「されば、その薬師丸のみちびきで、資名どのの弟御、三宝院の僧、日野賢俊けんしゅん御坊にお会いできたのでございました」

「ではその賢俊より院へ」

「はい。その間かん、朝廷方のきびしい御監視をくぐるため、ことばにも現わせぬ苦心は数々かずかずでござりましたが」

「ム、さもあろう」

「が、賢俊御坊には、これぞ持明院統の時節到来と、必死な御助力でございました。そこでついに光厳上皇の御院宣を拝受いたし、それを肌身に秘めるやいな、てまえが京を立つ日と同時に、賢俊御坊と薬師丸のふたりも、讃岐さぬきへもどる干魚船ほしかぶねの船底へ身をかくし、淀の口より海へのがれ出たはずにござりまする」

宿望の院宣はもうお手に入るばかりなのだ。

尊氏がどんなに狂喜するだろうかを、介は、期待していたが、案外その人にはなんの表情もうごいてこず、かえって、介のことばのはしに、ふとおもてを曇らせて。

「相違ないのか。介」

「逐一ちくいち申しあげたことに、何の相違がございましょうや」

「しかし、院宣の御使みつかいが、はたしてこれへ御着ごちゃくあるやいなや、そちのはなしでは、ちと心もとなく案じられる。──讃岐さぬきがよいの干魚船に潜んで海へ出られたということだが」

「や。申しおくれました。まったくは佐々木道誉の計らいによることでございました」

「道誉の？」

「病のため、兵庫から御陣を離れて、近江へ帰るのだと申す道誉が、途中、双ならびヶ岡おかの法師へ使いをよこしましたので、さっそく彼の屯たむろへまいって行き会いましたような次第で」

「む」

「聞けば、病とは表向き、云々しかじかで帰国するとのうちあけばなし。で、じつはこなたも、極秘の院宣を、いかにせば無事におとどけなしうるか、御使みつかいの賢俊けんしゅん御坊も、おなやみの最中と、事を割ってはなしますと、思案のすえ、ならば供のうちに、備前飽浦あくらの佐々木党の一人、加治源太左衛門安綱がおる、これは海上の案内にくわしい侍、その者の才覚におまかせあれとのことだったのでございまする」

「では、源太左衛門安綱が、御使の賢俊と薬師丸を、送って来るのか」

「さらに道誉の家臣、田子大弥太も干魚船の水夫かことなって、淀をまぎれ出で、海上これへまいる手はずとなっています」

「そちはなぜ、べつに？」

「万一のさいには、誰がわが殿へこれをお知らせいたしましょうか。それも思い、また一刻もはやくと、てまえは陸路をムチ打って先にまいったわけでござりまする。八幡はちまん、天の御加護もありましょう。今明中には、御使の一舟が、沖へ見えるに相違ございません」

ここまで聞くと、尊氏は初めて高い感激に体じゅうを耐えられない程なものにした。幼年からの愛臣介すけのことなので多くは口に出さないが「よくぞ。よくやった！」と見ている眼が、介へも映うつってかっと彼の心を熱くさせた。無言のままで二人はつい涙ぐんでしまっていたものだった。

が、すぐ尊氏はたちあがって、

「幸さいわい、こよいここを別れ去る諸国の大将どもへ、さっそくこの吉報を披露しておこう。またそちはただちに港の船をひきつれて、御使の迎えに行け。播磨灘の沖あいまで」

と、言いのこして去った。

やがてしばらくすると、彼方の広間なる大酒盛りの席が、一瞬しいんとひそまった。それからである。尊氏のことばによって、持明院統じみょういんとうの院宣いんぜんここにわれらへ降くだる──と、満座へ発表されたものであろう。室山の城もゆるぐばかりな歓声が突然わっとそこで揚がった。

「それっ、船を出せ」

「御使に万一あっては」

と、その席からも、ただちに、数人の将がどやどや駈け出し、介もまた、人々と共に、港のほうへ駈けていた。

つづいて、尊氏以下、諸軍もみな城を出払って、室むろの港からそれぞれの船へ乗りわかれた。

こうしたうちに、

「おう、見えた」

「御使の迎えに行った船がもどって来るわ」

と、港いっぱいに蕩揺とうようしている無数の船影のうえに、どよめきがわいた。

まさしくそれであろう。この夜は二月十六日であったから雲間にはまろい月があり、鱗うろこのような波光のうちを、その一舟とまた一群の船列とが、近づくほどにあざらかとなって来る。

院の御使みつかいの船は、まもなく、尊氏の乗船の横へ着いた。すぐ右馬介の介添かいぞえで、自船から大船の上へと移った日野賢俊けんしゅんと薬師丸の影は、一とき湾内の者の視線を粛しゅくとあつめていた。

はやくも大船の胴どうノ間までは、むしろを清めて、尊氏が座をただして御使を待ち、直義とほかの諸将も艫ともへかけて身を一様な敷波しきなみにして平伏していた。

「あなたが足利の宰相尊氏どのでおわされるか」

賢俊のことばであった。

個人的な応答と察して、尊氏がしかる由をこたえると、賢俊もまた、

「拙僧は三宝院ノ僧正賢俊と申すものですが、つい先さいつ頃までは、院のお側そば近う仕えたてまつっていた中納言日野の資明すけあきにおざりまする」

と、その身分を一応あきらかにしたうえで。

「このままでは世はどう成りゆくことでしょう。永劫えいごう、乱に乱を見ねば相なりますまい。かねがね、後伏見、花園、光厳の三院におかれましても、深くおむねを傷いためられていたところです。そこへ、はしなくあなたからのお働きかけでした。身を僧門に隠してはおりましたものの、この賢俊とても、同憂でない者ではございません。──御密使の介すけと薬師丸から委細を聞くやいな、よろこんで、いや身命を賭として、このお仲立ちに当った次第でございまする」

「…………」

「足利どの」

「はっ」

「同慶のいたりです。ここに不肖ふしょう賢俊を以て、すなわち、光厳上皇の御院宣を、足利家へお降くだしあらせられました。つつしんでお受け申されい」

陣中、三方の用意もない。

賢俊はそれの奉書ほうしょと、それに添えられた錦の旗の一巻ひとまきとを、両の手に持ち添えて、すこし前へ身をすすめる。尊氏は無言のまま拝受してあとへさがった。そして、もいちど奉書を押しいただいた上で畏おそる畏るひらいてみた。

月のひかりに紙の白さがなお白かった。光厳（先の帝みかど）の綸旨りんじには、

義貞と与党よたう一類を誅伐ちゆうばつして

天下平穏の来きたらん日を

一日も早かれと

汝なんぢの忠誠に待つ

という意味のものだった。

これによれば、相手は大覚寺統でもなし後醍醐でもない。義貞こそが当とうの敵だ。そしてこの綸旨に敵対する義貞は、やはり朝敵逆賊の名をまぬがれえないことになる。

尊氏も、ここに錦の旗を持った。すでに名分においては同等な立場となった。ただ錦の旗と錦の旗。天下の人心が、そのいずれを選ぶかだけにある。

「直義」

尊氏は、そばへ呼んで。

「賜たまわった院宣は、そちも拝読しておくがよい。そしてすぐ全軍の船へつたえろ。終ったらすぐ纜ともづな解といて、筑紫へくだるぞ」

直義は、かしこまって、親船のみよしから大音声だいおんじょうで味方へ告げた。

「聞けよ人々。新院光厳こうごんの御使みつかいより、ただいまわが足利党へ、天下平定の綸旨りんじがここで降くだったぞ。──義貞一類の徒を誅伐して、世のため、忠誠をぬきんでよとの院宣だ。──そのしるしをここにかかげる。仰ぎ見ろ味方の衆」

と、一人の郎党に命じて、長い竿を持たせ、そのさきに、錦の旗を解いて、月の空へ高々と振らせた。

声は船から船へ、一ときのまに、つたえられてはいた。夜目ながら錦の旗も月影に見たことだろう。やがて港じゅうが沸騰ふっとうしたようにわああッという武者声を捲きおこした。そしてすぐそれは勇ましい櫓ろひびきや水谺みずこだまと変じて、

「さらば後日」

「さらば、またの再会に」

と、呼びあいながら、かねての諜しめし合せどおり、船列の端から、続々、沖へさして別れ出て行った。

尊氏の船も、この夜、室ノ津を離れて西へ去った。

多くは、それぞれの自国へさして一たん帰帆きはんして行ったが、あらかじめ覚悟のとおり、尊氏の船列には五、六百の兵しか扈従こじゅうしていなかった。

その中に、日野賢俊もついて行った。

彼はそのまま陣中僧として、尊氏のために犬馬の労をとり、後、室町幕府成立の日にいたッては、その枢機すうきにまで参加した。

元々、日野家は貴族中の名門でもあり、これが機縁で後には足利家とも通婚した。そしてかの東山殿（足利義政）の妻として、利殖に長たけ、政治内争をみだし、ついに応仁ノ大乱の一因にもなったといわれる日野富子という室町型の一女性なども、この日野家から出たひとだった。しかしそれは、はるか後代になってのはなし。

ここでは、尊氏にせよ賢俊にしろ、明日の運命すら何でよく知りえようか、である。──わけて尊氏はまだ茫洋な感だったろう。行くての九州に、なお何が待つかも、予知はできない。

味方の一将、石橋和義かずよしを、途中の備前で下ろし、備後鞆ともノ津つに半日ほどいて、またすぐ西下をつづけた。

そして、長門にとどまった。

すると月の二十五日。

筑紫の少弐しょうに貞経の子、頼尚よりひさ兄弟が大宰府だざいふから一族五百余人をひきつれて、

「筑紫びらきの御案内に」

と、迎えに来た。

これへの迎えも、来る方は容易ではなかったのだ。九州諸党の多くは朝廷の召しに応じて京都へ出ていた。──大友貞載さだとし、上島惟頼これより、阿蘇惟時あそこれとき、菊池武重──みな宮方として早くから義貞の麾下きかに付いている。

そのうちの大友だけは、海道箱根ノ合戦で、道誉や塩冶えんや高貞らと共に、足利方へ寝返っていたが、なお他の九州宮方は健在なのだ。──月のすえ二十九日、尊氏は頼尚の案内で、海路、赤間ヶ関から筑前芦屋あしやノ浦へ渡ったが、それは薄氷はくひょうを踏み行くような敵地上陸にことならなかった。

勾当こうとうの内侍ないし

ちょうど、尊氏の流亡軍が、筑前芦屋あしやノ浦へつき、ここに初めて九州の地をふんでいたころ──

その二月二十九日。

都では、改元の令があった。爾今じこん、年号を、

延元えんげん

と改められ、前さきノ大納言花山院亭の仮内裏かりだいりでは、発布の神事がおこなわれていた。また同日を期して、このたびの大戦大勝の賀をのべる貴顕きけんの馬やら車やらが混み合って、三条洞院とういんの四ツ辻に、仕丁しちょうたちの間で〝くるま喧嘩〟が起るほどな騒ぎだった。

やれ、車をぶつけたとか。

車のあるじが礼を欠いたとか。

車副くるまぞいの侍から、牛飼うしかいの童わっぱまで、みな気が立っているのである。そしてみな戦勝の驕おごりに酔っているのでもある。

なにしろ、尊氏の筑紫つくし隠れは、大きな反映をこの洛中へ投じていた。それを「尊氏退散」とさえいって、ふたたび、花の都が地に降りたような景観を俄にしていたのだった。

しかし、ほんとの姿にはまだまだ遠く、いたるところは焼け跡だらけな洛内なのだ。──その中へ過日来の兵庫からの凱旋軍が、何万となく入りこんで、各〻勝手屯だむろに、空地や空館あきやかたを占めてごッたがえしているし、日が暮れると婦女子は一人で歩けぬような戦勝の都である。──だが内裏へ参内するほどな人々は、公卿といわず、武将といわず、相見るたびにこう祝福しあっていた。

「やあ、おめでとう」

「いや同慶どうけい、同慶」

ここにたれよりも百戦の功を燦さんと身にあつめていたものは新田義貞で、きのう今日の彼は稀世の名将みたいにあつかわれていた。──ソノ日義貞朝臣アソンニハ、天下ノ士卒ノ将トシテ、降人カウニン数万ヲ後シリヘニ召シ具シ、花ノ都ニ帰リ給フ──と彼の凱旋をたたえた古記はそのまま義貞の風采と見てもよかろう。年は三十のなかば、元々の美男でもある。

そのうえこのほど官位も、

左近衛さこんえノ中将

に昇のぼされ、弟の脇屋義助わきやよしすけは、右衛門うえもんノ佐すけとなった。

彼の得意時代が今や来たかのようである。今日も親しくみかどに召されて「以後、山陰山陽十六ヵ国の事を管領せよ」との朝命を拝して御座ぎょざのあたりをさがって来たところだった。

近く、義貞はまた、尊氏追討ついとうの軍をもよおして、再び西下さいかしなければならぬ。山陰山陽十六ヵ国にわたる軍令権のみゆるしは、その挙きょにあたっていちいち都へ使いを往返おうへんしていてはまにあわないのですべてをゆだねられたものではあった。けれどこれもまた左中将義貞の名をいよいよ三軍のうえに重からしめるものであることは言げんをまたない。

「ここ七日以内に」

と、義貞はその発向の日どりまでを今日はおちかいして来たのである。一族将兵たちの休養もだが、自身もまた去年いらいの血臭い生活をこの日に少し憩いこいたかった。……で、君からいただいた賜酒ししゅに染まって、頬にはほのかな色が出ていた。憩いの色といってよかった。

「お。……左中将どの」

すると、一簾いちれんの蔭からさし招くものがあった。たれかとみれば、これも近ごろ勲功の臣として、内裏でも、また外でも、かくれない羽振りの人、千種ちぐさの頭とうノ中将忠顕ただあきだった。

「左中将どの。一度折入って、おはなし申したい儀もあるが」

「うけたまわりましょう。ここでよろしければ」

「いや、ここではちと」

千種忠顕は間まを措いて。

「尊氏追捕ついぶのために再度の御発向もおひかえあること。お忙しさは察しるが、貴邸へ伺うてはいかがであろうか」

「お待ちする」

「今宵にでも」

「けっこうです。ただ近来家中も急増して手ぜまのため、旧居は弟の義助にゆずり、それがしは高倉ノ辻にいますが」

「御新亭の方か」

「いや新居などではありません。もと足利直義ただよしのいた旧館をそのままつかっているわけで」

「ならば人目も遠くてなおよい都合だ。じつは自分のほかに、もひとりお連れしてまいるお方もあるしの……」

「あなたのほかに」

「む。それは、女性にょしょうのお方とだけを、ここでは、おうちあけ申しておこう。くわしくいってしもうては色も香も浅くなる。ま……いずれ晩に」

忠顕も忙しげだった。右弁官うべんかんの局きょくから迎えにきた蔵人くろうどと袖をつらねてすぐ立ち去り、義貞はそのまま退出して、高倉ノ辻へ帰った。

私邸に帰れば彼を待つ客や軍務はここにも山とつかえていた。〝時の人義貞〟にまたたく春の半日は暮れてしまう。「所用しょようあれば、あとの時務は一さい明日聞く」と表方へいいわたして、湯殿の湯けむりに浸ひたったのがもう約束の宵だった。そろそろ千種忠顕が見える頃である。

「折入ってとは？」

千種とは、刎頸ふんけいの仲なかだ、悪いこととはおもわれない。

それよりも、その千種が連れてくるといった女性とは誰なのか。そのことのほうが彼には昼から気がかりだった。思い当りがないでもなく、あるいはと、心が浮いてくるからでもある。

左近衛さこんえノ中将に叙じょす

との恩命に接したのは、さきごろ兵庫合戦でまだ在陣中のことだったが、凱旋の日、さっそくそれのお礼とご報告とをかねて参内し、たいそう面目をほどこしたのみならず、宮中の慣例にもないほどな、おもてなしを賜たまわったことがある。

後醍醐は御酒がおつよい。諸卿はみな知っているが、義貞は正直におあいてしていたので、ついに酔いつぶれてしまったらしく、やがてふと気づいたときは誰もみえない朧夜おぼろよの一殿でんだった。のみならず、目をさますとすぐ楚そ々そと薬湯やくとうをささげて来てやさしく気分を問うてくれた一女性がある。

更衣こういとか典侍てんじとかよばれる深宮しんきゅうの女性にちがいない。いよいよ恐縮して、義貞は半なかば夢心地で薬湯をおしいただいたが、あたりの花明りに、ふと、そのひとの顔を見たせつな、

あ、草心尼？

と、叫びかけて、おもわずはしたない驚きの目をしばらく彼女の花顔かんばせから離しえなかったものだった。それほど彼女の眉目みめは若き日のかの草心尼に似て美しく眩まばゆくもあった。

忘れかねて。

そのご、このことを忠顕にもらすと、忠顕がまたそれを、みかどのお耳へ達したらしく、みかどのおことばとして「──左中将がそれほど忘れかねる女なら、左中将へつかわしてもよいの」と、仰せられたということだった。──それもまた煩悩ぼんのうの身には、忘れかねるみことばではあった。

まさか。

よしんば、帝がほんとにそう仰っしゃったにしろ、女を賜うなどとは、かりそめのお戯れにちがいない──

それとは義貞も心で打消してはいたが、やはり多少はそぞろめいて、その折、千種忠顕から女の名やら素姓などは訊きさぐってみたのであった。──で、知りえたところによると、彼女は一条行房の妹で、宮中での御所名ごしょなは、

勾当こうとうノ内侍ないし

と呼ばれているという。

内侍とあるからにはもちろん御寝ぎょしに侍はべる御息所みやすんどころや更衣こういにならぶ女性のひとりにちがいない。高嶺たかねの花だ、訊かぬがましであったよと、義貞はなおさら失望したものだった。

けれど、栄達と名声と、彼の昨今には、彼を満みたすものが充分だった。さらには、尊氏追討のもう一段階もひかえている。彼の失意も空洞うつろとまではならずに忘れかけていた。そうして、せっかく忘れかけていたものをである。またも思い出させるなどはあの忠顕も罪がふかい。──彼が言ったこよいの同伴者とは誰なのか。──それに代るべき女でも連れて来る気か。でなければ、まったく何かべつな用か。

「…………」

湯ぶねのうちで、義貞はうっとり思おもい耽ふけっていた。外はおぼろ夜らしく、湯殿の窓にも花の影がサヤサヤあった。

ふるさとの花、世良田せらたノ館たちの桜もふとおもい出されてくる。恋が成っても破れても、男には忘れえぬ女が生涯に一人はかならずあるというが、それが自分には草心尼であったかと、義貞はいま知った。

その人と、勾当ノ内侍とは、瞼のうちで、けじめもつかぬほどよく似ている。まだ髪をおろさぬ若後家ごろの草心尼と──。

いや草心尼といえば。つい先頃も彼には妙なことがあった。

摂津の戦場で、兵に捕われて来た旅の母子おやこがあり、見ると、それが彼女と覚一だったのだ。

しょせん尊氏は亡びる。尊氏を頼って行っても行くすえ頼む人にはなるまい。自分の陣にいたがよい、と──それはもうむかしの美しさは褪あせた尼なので色恋などでなくいたわってやったものだが、無断でいつか見えなくなってしまっていた。おそらくは、以後の戦場にまき込まれたか、路頭に迷っていることだろう。

「……殿。……殿」

湯殿の外の声だった。

「新兵衛か」

「は。新兵衛にございますが」

「いま出る。いますぐ」

「お耳へまでちょっと」

「千種どのが見えたのであろう」

「さようで」

「いいつけておいたように離亭はなれのほうへお通し申しあげておいたろうな」

「はい」

「おひとりか」

「いえ、女性にょしょうの御方と」

「老女か。お若い方か」

「み車を降りさせ給うたとき、よそながら拝しただけでございますが、花うるしのきらやかな女御車にょごぐるま、おん姿といえば、夜目にさえ﨟ろうやかなお方のようにぞんじられました」

「ふ……ム」

義貞は内で体を拭いていた。壮者のゆたかな肉塊ししむらは、拭ふくそばからまたすぐ汗になってくる。

用意されていたことなので、主客はすぐ酒になっていたが、義貞はまだ、忠顕ただあきの来意がとんとわかっていない。客は忠顕だけで、連れていると聞いた女性は、この場には見えないのである。

「いや、おひきあわせはあとにいたそう。その前にちとすましておかねばならぬおはなしもありますから」

と、問わぬ先に忠顕のほうから言った。そのひとは、どこか別室にでもおいて、まず用談を先にとしているらしいのである。

「仰せください」義貞はさいそくした。「──ここは離亭はなれです。呼ぶまではたれも来るなと、家臣どもも遠ざけてござりますれば」

「じつはの……」と、語気を凝こらして「佐々木道誉の降参についてじゃが」

「ほ。そのことなら義貞も聞いていました。さきごろ大江山より道誉が使いを出して、あなたの御門へ、降参のおとりなしを、すがって来たとか」

「いやこの忠顕だけに来たわけではない。准后じゅんごう（廉子やすこ）のおん許へも懇願の使いを出して、るる、恭順きょうじゅんのこころを陳のべ、前非を悔いておる態ていなのだ」

「はははは。およしなさい、およしなさい」

義貞は手を振った。

「あの道誉が、いまさら前非を悔いたなどとは、笑止千万しょうしせんばん。なんで真顔に耳が仮かせましょうか」

「なるほど。左中将どのには、あくまで御反対と聞いていたが」

「されば宮中にても御内議ありとうかがったせつ、義貞は強いこう不本意でござると、申したことはたしかです」

「お嫌いかの。あの人物は」

「さような感情からではありませぬ。去年、海道諸所の合戦では、二度まで這奴しゃつは寝返りをやっておる。およそ廉恥れんちを知らぬ男でしょうが」

「しかし彼のみではない。いまの武将は」

「いやいかに道義が廃すたった今でも彼のごときは全く稀まれです。稀れな鵺ぬえです。箱根合戦の後陣ごじんから裏切って、この義貞を死地におとしたのも彼の才覚。またぞろ尊氏の非運をみるや、尊氏をすてて兵庫から脱陣したものの、京を通らねば近江へも行くことならず、途中の大江山で立ち往生をしているのでしょう。……そしてくるしまぎれに、准后じゅんごうへすがり、またお気のいいあなたをだまそうとしているのだ」

「さ。それで困る。元々、佐々木道誉なる者は、元弘げんこうの年、みかどが六波羅の獄から隠岐へ流され給うた日の出雲路いずもじまで、その御警固にあたっていた人物だ。──さるがゆえに、みかども准后の御方も、彼は情けある武士よと今もって信じておられる。また深くそのせつの道誉の忠義をお憶おぼえあらせられて、ここは助けとらせよとの叡慮えいりょでもあるらしい」

「…………」

「ところが、左中将には御不服との聞えがある。いま御辺につむじをまげられたら、これまた朝廷のみならず宇内うだいの大事といわねばならん。そこで忠顕がたれのおさしずというでもなけれど、ま、篤とくとお胸をうかがってみたいと存じてまいったわけだが」

「ご苦労でした」

義貞は冷たい杯を手に挙げて白く笑った。

「申しおくが」

義貞は、あらたまって。

「准后のおぼしめしは情じょうとしてわかりますが、義貞の不服は一切私心ではおざらん。ただ軍いくさのためを思うのみです。せっかく、戦勝の瑞気ずいきにわいている今日、道誉のごとき二タ股者、いや三ツ股者の降参をゆるすなどの過誤を冒おかしてはと」

「が、人には功罪いずれもある」

「道誉に何の功がかぞえられましょうか」

「まだ北条の勢威もさかんだった正中しょうちゅうの頃から、彼のみは、幕臣でありながら公卿方に交まじわり、探題たんだいの弾圧がくだる日も、蔭で宮方をたすけておった」

「日和見ひよりみ者の打算、それなど、功というには当りますまい」

「いちがいに打算とのみは言いきれん。笠置かさぎ落城後、あまたな公卿は斬られ、みかどは六波羅ノ獄に囚とらわれ給うなどの日においてさえ、彼は北条の目をぬすんでまで、みかどにお尽し申しあげた」

「それはある」

「また、隠岐護送のおん供の途次とじにおいても」

「すでに最前うかがった」

「さらに、みかど還幸かんこうの日となっても、建武の御新政始めには、御内帑ごないどのくるしさ、ひと方ならず、楮幣ちょへい（紙幣）を発兌はつだして、おしのぎあったほどだが、そのおりもまた道誉は、私財をかたむけて、宮廷の御費用をおたすけしておる。……いやこれを知る者は、准后じゅんごうの御方だけだが……いまとなっては申してもさしつかえあるまい。准后のお暮らしなども、ずいぶん彼によって、当時は息をおつきになっていたものだそうな」

「千種どの」

「ム？」

「あなたもまた、彼にみつがれていたお一人だったのか」

「受けんとはいわぬ。彼のみつぎをうけぬ大官はまずないからの。なんとなれば、道誉の佐々木支族は、南海から出雲地方にまでおよんでおる。それらを通じて、彼は海外との交易をやらせ、およそ都に見られる唐物からもののすべては佐女牛さめうしの門から密々市いちへ捌さばかれていた物といってよい。そして朝廷の大官は日本政府の名による印可符いんかふ（許可証）を彼の交易船に貸していたというわけでもある」

「お待ちください。それは商人あきびとのすること。商人の功かは存ぜぬが、軍功ではありますまい」

「軍功ではない。しかし軍功にもつながるものだ」

「義貞は武人、軍は論じますが、商論はぞんじません」

「元々、道誉は純な武将とはいいかねる。半商半武人とも申すべきか。そうした人物も経世の面ではまた要なしとせぬ。まずは彼の旧領を助けおいて、後日、その能才を得意な方に働かせるぐらいな寛度もあってよかろう」

「はははは。ご熱心よな。仔細の商論は伺った。お取引はご随意に」

「それではこまる」

「と申されても」

「はて。このままでは二人の仲もついに論争の物別れになりかねん。左中将どの。もう止よそう。こよいは酒なと酌くみ給え」

「酒はすでに酌んでいる」

「いやお連れしてまいった御方を加え、なごやかにと申すのだ。お待ちあれ……」

何思ったか、忠顕ただあきは離亭はなれを出て、ふと何処かへ立ってしまった。

義貞は独り酌ついでは飲んでいた。忠顕が去ったあとのうつろは、いやおうなしに彼に自分を考えさせてくる。

道誉の無節操を罵ッたが、義貞といえ、北条遺臣の中先代軍からいわせれば、主家に弓をひいた離反者のほかではなく、天下の武門あらましも寝返りの前科者であらぬはない。

「つまらぬ強情を」

と、義貞はかえりみて、忠顕との論争もやや後悔されだしてきた。それは即そく、准后の廉子やすこへたてをつくことにもなるからだ。

おそらく忠顕のおとずれは、廉子の命で来たものだろう。──とすれば、彼が連れて来た女性にょしょうというのも、あるいは、准后腹心の局つぼねのひとりかも知れぬ。

「目をつぶろう……」

義貞は自我をなだめた。准后と事を構えて争うなどはおろかである。また争って勝てッこはない。現朝廷の妲己だっきである。いつかは女奏にょそうの難なんに会おう。そのとき、腹をたてて弓をひけば、自分もまた道誉の無節操と似た者となるしかない。

すくなくも自分の忠誠は現帝の御理想へささげているのだ。道誉のごとき男、尊氏のごとき者と、同列であってはならない。産土うぶすなの神も照覧しょうらんあれ願文がんもんの誓いはきっとつらぬいてみせよう。──ここにただ尊氏をさえ滅ぼしてしまえばだ。道誉一人の存否などは問題でない。どうにでもなる。そのどうでもいいことに、准后のごきげんを損じ、忠顕と気まずくなるなどは、愚であった。おろかしさよと、ようやく、彼の酒気が身のうちでほのぼのと色を醸かもしかけていた。すると、そのときである、

「……お召しあそばしましたか」

と、どこやらで声が匂におう。

きれいなせせらぎの階音にも似た声音こわねには気のせいか覚えがあった。

「たれだ？」

「わたくしです」

「わたくしとは」

「…………」

答えにつまって、そして羞恥はじらってでもいるような気配が朧おぼろな勾欄こうらんのあたりでしていた。その間には、細殿の簾すが垂れている。義貞はもどかしくなり、われから立って、簾を押しはらった。簾の目にたかっていた花の幾ヒラが舞って、その下に手をつかえていたひとの黒髪にもハラとこぼれた。

「や、そなたは」

「勾当ノ内侍でございまする」

「……これは」

義貞はあきれた。茫然と口もきけなかった。

声で、もしやと思わぬでもなかったが、あまりに欲ほっしていたものが余りにたやすく目の前におかれた驚きの反作用が奇異な戦慄にもなるのであった。

「はて、人の悪い」

義貞は、胸の戸まどいを、ふとそんな呟きにして。

「では、千種どのが、こよいお連れあった女性というは」

「私でございました」

内侍は、どこかに怯おびえの翳かげを持ちながらかすかに答えた。

「お召ゆえ、この離亭はなれへ罷まかれと仰せなので、まいりましたが」

「いや、義貞は呼んだ覚えはない。ないどころか、連れがそなたとも知らなかった。して千種どのはどこに」

「はやお帰りになりました」

「えっ。帰った？」

ふしぎな行為をするものだ。なんでこんな謎めいたまねを彼はするのか。

義貞には、忠顕の腹が、彼の腹芸みたいな行為が、

「妙な？」

としか考えられない。何かウラが？ とさえ疑われてくる。

しかし残された勾当ノ内侍が、ひとり残っていることをすこしも疑っていないのは一体どういうわけだろう。義貞がそのことをただすと、彼女は消えも入りたげな姿をみせてやっと答えた。

「どうぞおそばにお置き給わりませ。内裏のおいとまも今日を限りに、いまよりはお館にいるようにとの、仰せつけを畏かしこんでまいりました。ふつつかな者ではございますが」

「仰せつけ？　……。はて、たれの？」

「もとよりお上うえの」

「みかどのおことばだと仰っしゃるのか」

「くわしいことは千種さまから、はやお耳かとぞんじますが」

「いやなにも聞いていない」

「まだ、なにも」

「まったくなにも」

「…………」

彼女は初めてうろたえの色をあらわした。しずかでいた眸よりは、心噪こころさわがしい眸のほうが一いちばい美しさを増していた。とつぜん意中の者同士がなんらの前提もなく密会の機にめぐまれたようなときめきをすら義貞はとたんに覚えた。

ともあれと、彼はべつな小部屋へ彼女を誘いざない入れた。

「内侍。そなたのいうに従えば、そなたもこのままいることを、承知のうえで今宵これへ参ったように聞えるが」

「はい。もしお厭いといなくば」

「それがわからぬ」

「どうしてですか」

「みかどのお心も」

「でもお上には左中将との一約、ぜひもなければと私へお言いふくめでございました」

「約束と仰せられて」

「はい」

「……約束とな」

あとの呟きはほとんど口のうちだった。義貞は心のちぢむ思いがした。忠顕から洩れ聞いていた叡慮とはやはり一時のお戯れではなかったのか、と。

どうしよう。急に彼は惑まどった。むかしには源げん三位ざんみ頼政が菖蒲あやめノ前まえを主上から賜わったというはなしはある。が、自分の上にそんな僥倖がめぐんで欲しいなどとは思いもしていなかった。──忘れかねるという想いを率直に忠顕へ洩らしただけのことである。もしこの勾当の内侍がみかどにとって寵幸ちょうこうもただならぬ愛妃あいひであったとしたら、それをねだッた自分はいとも罪深い者になろう。恐懼きょうくといっても言い足りはしない。ただただ申しわけないかぎりである。

彼のそうした容子がふと内侍を不安にさせてきたのかもしれなかった。急に、つきつめたその眸に涙さえ差しぐんで。

「左中将さま。居てもよろしいのでございましょうか」

「居てもとは」

「おそばに」

「そなたさえ居る心なら」

「わたくしはもう……」

と、彼女は思いきったようにあふるる涙と共に言った。

「ここへ来て、真実ほっといたしました。内裏という火宅かたくをのがれ出てきたような思いがして」

義貞は内侍のことばをあやしんだ。内裏も火宅同様とは。

煩悩ぼんのうの炎ほむら、その中での業苦ごうく遁のがれ難い人間の三界住居ずまい。──それが仏典でいう「火宅」と彼は承知している。

内裏の後宮もまたそんな所だろうか。勾当ノ内侍は、問われて袂を濡らすばかりだったが、やがて、とぎれとぎれに語りだした。いまは義貞にゆだねるしかない女の一生と、どこかで観念のみえるのもあわれであった。

彼女の生家は公卿中での名門である。とくに兄の一条頭とうノ大夫たゆう行房は、隠岐配所おきはいしょにまでお供をして、始終、帝とあの一ト頃の艱苦を共にした侍者じしゃの一人でもあったから、還幸の後は、みかども、いちばい行房にはお目をかけられ、末の妹の勾当ノ内侍も後宮に入って、あまたな妃嬪ひひんのうちでさえかがやく寵幸ちょうこうを身一つにほこっていた。

これだけならば、彼女になんの不足があろう。後宮を茨いばらの園と恐れにおののくわけもない。

が、やがて彼女は、みかどの寵幸が厚うなればなるほど、准后じゅんごうの廉子やすこの監視がたえず身にそそがれているのに気づいた。廉子ときけば、后町きさきまちの局々つぼねつぼね、あまたな寵姫ちょうきも、みなお姑しゅうとめのようにおそれ憚はばかっているのである。それに内侍はいつか帝のおたねをやどしていた。

身をいとしんで、珠の御子みこを産めと、彼女は実家やどへさげられた。すると或る日、兄の行房が来て、ひそかに妹へ「おろしたがよい」とすすめた。「……兄がこの目で見た小宰相こさいしょうノ君のような例もあるからのう」と、恐ろしいことを咡ささやいて聞かせた。

かつて、みかどが隠岐脱出のさいには、なおまだ三人の妃がおそばに仕えていた。廉子、大納言ノ局、小宰相の三名である。ところがそのうちで身ごもっていた小宰相ノ君だけが、伯耆ほうきノ地に上陸後には、いつのまにか見えなくなっていた。

……ふびんや、過ッて船着きの折、海へ落ちて。

と、廉子は後日、傷いたましげに奏そうしていたが、じつは追手にせまられた混乱中、その廉子が船上から波間へ突きおとしたものであった一瞬を、運悪く行房だけがふと見ていたのだった。──いらい行房はどうかしてこの悪夢を記憶から打消そう打消したい──と念じて今日にいたって来たが、妹のそちがおなじ立場になってみては黙っておれぬ。──語るのは、いま初めてだが、ゆめ、准后のおねたみを受けてはならぬという兄の注意なのだった。

世にそんな恐ろしいことがと、疑われもし悲しまれて、内侍はそれをしおに病といって後宮へはもどらずにいた。しかし、みかどからは「……いかにせし？」と、そのごも再三なお召めしである。で、ついにまた入内じゅだいをやむなくしたが、前にもまして廉子が恐こわく、また廉子の目もなんとなくほかの寵妃ちょうひを見るのとちがい、自分へのみはすさまじく思われて仕方がない。そして、ひとの秘密を知ったことの恐ろしさがついにはわが身の患わずらいとまでなっていた。

これにはまた、みかども常々お悩みらしくあって、近ごろはとみに自分への寵幸も衰おとろえぎみとなっていた折……はしなくも「義貞へ嫁ゆけ」との御諚ごじょうであったという。──内侍はそう語り終って、しんそこ、ほっと息をした。

世間は暗かった。洛中、一種の鬼気が深夜になるとただよってくる。

義貞には体でわかる。

豼貅ひきゅう（戦いを好む猛獣）数万の者が、このところ刀鎗とうそうの血をぬぐって、いささか休息のため人間社会の中へ返っている。そして戦いなき夜を眠っていた。いやなかなか眠りもしていまい。乾き切った意欲が女を漁あさり酒を追って、百鬼夜行図さながらに、罪の香を嗅かぎあるいているに相違なかろう。

なにしろ兵は野性だ。将も人間である。本能やりばなき、血のなかのものを、義貞もいま、三条高倉邸の離亭はなれの一灯とうに照らして、みずからの身に見ていた。

おれも豼貅ひきゅうの一匹

と覚らざるをえまい。──目のまえの勾当の内侍は、ともすればただうつむきがちだった。あれから義貞はそこへ酒をはこばせてしきりに酔いをいそぎ、そして内侍へも、

「飲まぬか」

と、すすめていたが、ふたりの仲はたやすく美酒うまざけのごとく醸かもされては来なかった。──天皇から賜たもうた女と、賜わった男とである。いわばまたその初夜だった。──人はやはり品ではない。溶けきれないもどかしさを徒いたずらにふたりはいつまで心の外側にむかい合っていたままだった。

「……そなた、武者むさの家の生活くらしはまだ知るまいがの」

義貞はふと、こんな緒いとぐちをみつけて言った。ひとつの話がとぎれると、あとの話題も彼がもちだすほかないのであった。

「ええ……」と、内侍もやや頬の解ほぐれをみせて「武者のお家はおろか、世間のことも、何一つようぞんじてはおりませぬ」

「さいぜん、内裏は火宅じゃとの嘆なげきだったが、武者には武者の業ごうがある。ここもまた火宅とあとで悔いねばよいが……」

「いいえ、人誰もの苦患くげんはわきまえておりまする。ましていまのような世の中。それを憂うい辛つらいとは申しませぬ。……ただせめて、人の真情まことがほしいのです」

「真情まこととは、男の」

「もとより女でございますから」

「内裏にはそれすらないか」

「みかどはおひとりでいらせられます。かしずく後宮の私たちは、廉子やすこさまはじめ二十人もの妃嬪ひひんで御寵おんちょうを競きそっていました。どうして真実が生れ出ましょう」

「真実になれば燃えように」

「そのような炎ほむらと炎は、おたがいを喘あえぐ火宅とするほかのものではありません。それがあの怖ろしい後宮という所です」

「ここならば」

「でも、殿のお心はまだわかりませぬ。この私というものは、恩賞の品代りに、みかどから殿へ下されたもの。私は人形です。自分の気もちを余り言ってはいけないのでした」

「いやそなたは奴隷どれいではない。誇れ、義貞の想おもわれ人びとだ。義貞がおせがみしていただいたそなたなのだ。人形のたましいはわしが入れてやる」

義貞は杯を横へ抛ほうった。──投げると見えたほど朱の杯は輪を描いてころがり、そしてとっさに一匹の豼貅ひきゅうは、その盲目的な勢いとたくましい体の下に勾当の内侍をねじふせていた。裳ものみだれ、黒髪のふるえ、彼女に与えられるたましいとは彼女を窒息ちっそくさせるほどなものだった。

今朝。

春眠シユンミン、暁アカツキヲ覚エズ──の春の朝でもあるが、義貞はすかっとした上機嫌で、近侍にたいする語調まで快活だった。

「なに。義助（脇屋）や貞満（堀口）らが、はや表おもての間まに詰めて待っているというのか。待たせておけ、待たせておけ」

いちど、書院に姿をおいたが、こう言ってまた対たいノ屋やの奥へ遠くかくれてしまった。きのうまではなかった部屋の色彩いろどりや物の香が、美しいあるじを持って、春の日影までを新たにしていた。

「内侍、さびしかろ」

「どうしてですか」

「こわらしき男ばかりだ。内裏のさまとは、おそらく余りな違い方」

「それがかえって、そぞろにうれしゅうございます。人の中に立ちまじって、自分も世間のひとりになったことかと」

「いまに街も見せてやる。輿こしにかくれて、仁和寺へも行ってみい。清水きよみずの春もよい」

「いえ、ただもうこうしているだけでも」

そのあかるい黛まゆが、ふと義貞に、ゆうべのある一ときに顰ひそめた黛を思い出させた。たましいは人形にうちこまれ、彼女は人間に返っている。彼女もまた今朝のひとりの男を自分の生涯のそとにおいては眺められなかった。

「内侍、したくは」

「お待ちしておりました」

「妻めと朝餉あさげをひとつにするなどは、義貞、ほとんど忘れていたことだったな」

中ノ坪を前にした一室へ移り、給仕人もしりぞけて、ふたりだけで膳についた。内侍にしても、このような朝餉のためしは宮中ではなかったであろう。ひそと女の幸福感を箸はしに持った彼女の姿には、もう何らのくらい翳かげもなく、館やかたのあるじの想おもわれ人びとになりきっていた。

「それにしても……」と、内侍はさっそく今朝の噂にしていった。「……おかしな千種さま。どうして昨夜は黙って、帰ってしまわれたのでございましょうか」

「いや、忠顕どのの腹、准后のお胸、いぶかりはみな解けた。そなたは何も知らぬままがよい。義貞もまた、彼に会うても一切知らぬ顔で通すつもりだ……。そして、道誉降参の一件なども」

「道誉と仰せられますのは」

「佐々木道誉だ。いや、わずらわしい。そなたがきいてもせんないこと」

次の部屋へ近侍が来ていた。

ふたりの声がとぎれると。

「殿。……江田行義、篠塚伊賀守などが、明日先発のうちあわせとかで、さいぜんよりお表の間までお待ち申しあげておりますが」

「いま参る。しばし休息しておれといえ」

義貞はつい起つのが惜しまれてはそう言っていた。久しい戦陣の飢渇が花野の露にでも逢ったようで飽かない心地なのである。するとまた、青侍の足音がして、思わぬ客の来訪を告げた。

「……誰だ。客とは」

「河内守正成どのでございまする」

「楠木が。……？」

いちど、黙考してから。

「また来てもらおう。今日は播磨へ発向の先発をえらび、かたがた、軍議に一日を要する。御用あらば、また明日にでも来給え、と申してやれ」

路頭ろとうの子こ

たそがれ、正成は、京での居宅、六条油小路の門で、駒を降りた。

ひる、義貞を三条高倉の邸におとずれたが、会えなかったので、玄恵げんえ法印をたずね、また、二、三の知人を訪うてもどったのだが、彼の行く先はみな時流の外にある僧や学究の家だった。好んで今を時めく権門を避けているような彼にもおもわれる。

「お帰りなされませ」

帰れば、いつもまっ先にとび出してくるのは、赭顔白髪しゃがんはくはつの老臣恩智左近で、

「やれやれ、さぞやお疲れで」

と、正成の手から駒のたづなを取るとすぐ、正成の顔を読んで、その出先から胸のうちまでを、ちゃんと見てしまうのも、この左近であった。

油小路の邸は、正成が和泉河内の守護をかねて、摂津昆陽野こやのの代官を管理する身となってから賜わったいわゆる「在京公務所」だった。だからどこにも私邸らしさはない。

ただ恩智をはじめとし、妹聟の服部治郎左衛門元成、一族の松尾、南江、和田のともがらや、郷土の若殿ばらが、黒い板じきにずらと並んで、

「お帰り」

と一様ような姿をみせ、それにたいして正成が、

「何事もなかったか」

と、一顧いっこをみせて通るのが、せめてここにある彼の家族的なくつろぎといえばいえる。

総じて、彼の位置は、官職にしても大きく昇進したはずだが、暮らし方はいぜんむかしの河内の一豪族とさして変った風もなかった。あたかもこれを家憲としているかのようにである。

そこで公卿たちのあいだには、

河内のつくね芋殿

などという蔭口がまま聞かれた。どろくさいという意味だろう。正成自身もそのことは知らなくはない。

しょせん自分は地中の鈍根どんこん

と、みずから自己の性をどうしようもないとして、世事の毀誉褒貶きよほうへんなどは一こう気にもとめないふうだった。

しかし昨今、上下とも、戦勝気分にわきかえっている洛中にあって、ここ一門だけが、何とも列外におかれた感で、正成はともかく、老臣若党ばらは、忿懣ふんまんやるかたないものを鬱々うつうつと抑えているにはちがいない。

過ぐる兵庫合戦の日においてである。──打出ヶ浜から御影みかげへかけての大事な一戦の日に──理由なく後陣ごじんへさげられ、そのまま不面目な帰洛を余儀なくされていたのだった。

もちろん、総大将義貞にすれば、理由はあったことであろう。それは尊氏の筆になる正成宛ての密書だといわれている。

しかし、嫌疑はすでにはれているはずだった。それが尊氏の偽計であったことは、降参の将の談話で、そのご証拠だてられており、検断所の公卿裁きでも、

ほかからも同文の書があらわれたゆえ、あれはおかしい──

といわれているのだ。にもかかわらず、義貞だけは、それの訂正も声明していず、さらには、二次の発向にも、ここへは何らの沙汰さえまだ来ていない。

次の尊氏追討は、当然、山陽九州への出兵なので、すべて命は武門の大将一司令下にゆだねられる。楠木といえ義貞の命によらねばうごけないことなのだ。

「左中将どのへ、今日は親しくお会いなされましてございまするか」

やがて室に灯を見ると、左近は案じ顔の下から、正成へそっとたずねた。

「いや、会えなんだ」

と、正成は、これは正成のもちまえだが、口おもたげにぽつんと答えたのみだった。

──これはまずい、と爺の左近はすぐ覚さとると正成の気色いろを見てたちまち話の穂をかえ。

「──そうそう。ひる、おるす中に、常陸ひたちからのお飛脚がまいっておりまするが」

「久慈くじの正家からか」

「は。御状をたずさえて」

「見ようか」

「お夜食は」

「あとにする」

東国の常陸久慈くじ郡へは、一族のひとり楠木正家が彼の代官として年暮くれから下向していた。そこからの一便びんらしい。

長い書面だった。

見終ると。

「飛脚の武士を呼んでくれい」

「お会いなされますか」

「ム、東国の事情を訊こう」

「あちらの形勢など深い事情は余りわきまえぬかのような走はしり下部しもべにすぎませぬが」

「それでもよい」

これの話がまた長かった。訥々とつとつ、素朴きわまる飛脚武士なのである。正成はそれをつかまえて、物の値段ねだんをきいたり、去年の作物の刈入れをたずね、また東国のことしの正月はどんな？ ──などとそれからそれへ雑談を求めて倦うむこともない。

しかし彼にすれば、正家の書状の内容とあわせ観て、何かうるところがあるのだろう。やがておそく寝所へ入った。

枕は彼の憩いこいでなく、枕は近来彼の憂いをさらに研とぐ一座の思念石となっている。枕につくと、彼には日本じゅうの物音がその石から聞えてくるのだ。坐いながらでなく寝ながらにして世の人心まで映ってくる。

「せんない憂いを」

と、彼は思う。

一個の力などではどうにもならない限界と、滔々とうとうたる世の趨勢すうせいが彼には観えた。

それは誰も見ていよう。そして人の目で見得る範囲と深度だけを人と同じように見ているほど気の安いものはない。けれど正成の患わずらいは、人以上に世が愛かなしまれ世の行方や人心が観みえるところにあった。智恵学問から持っていたものでなく、天性の彼の感受性といってよい。──たとえばである。

世間の目一般は、天皇軍対尊氏だけにとらわれ、はや北条遺臣軍の、信濃、越後、裏日本へわたる蠢動しゅんどうなどは、消えたものと思っている。

ところがそうでない。

奥州も、てんやわんやだ。北畠顕家あきいえが留守となった東北の乱脈さなどわけて想像に難くない。さらに思いが筑紫つくしに飛べばなおゾッとした。──彼のさぐり知るところでは、尊氏は、持明院統の皇きみの院宣いんぜんをにぎっている。

さもあらば。

みかどとみかどの争いだ。

二つの日輪がせめぎ闘うて全土の上に燃え狂うときは地上も寸土をあまさぬ血に染まるだろう。

……正成は寝返りを打った。老人のように、その肩は温ぬくもっていず、その背はまろい。

「……そうさせては」

ならじ！　と彼は寝つつも寝られず体を硬くするのだった。さきには大塔ノ宮のあえなき死を、人皆も見ているのに、と痛憤に似たものが涙をすらふとついてくる。

「が、正成ひとりでは」

と、無力の感がげっそりと彼の疲労を誘ってきてやがては自然眠りにおちた。その間だけ彼は救われた寝顔を持った。

「なんだ？」

祐筆ゆうひつの安間了現りょうげん。

朝の役宅へ入って行ったばかりだが、また門へひっ返してきて、六条油小路の往来へ首を出していた。

門外では八尾ノ新介、富田正光らの若侍から組頭たちまでたちまじって、しきりに「道誉が」とか「佐々木が」とか言い騒ざわめいているのだった。

訊けば。近くの佐女牛さめうしの一邸へ、佐々木道誉の手勢二、三百人が今暁から帰って来て、久しく空あけていたやかたが俄に賑わい立っているというのである。

「それやいぶかしいな」

了現は、さらにたずねた。

「這奴しゃつは、足利方の一将、この都へ、帰って来られるはずの者ではなかろう」

「それが帰って来たのです」と富田五郎正光は、ゆゆしい椿事ちんじと、ふんがいして。「おそらくは、尊氏の敗戦で脱陣したものでございましょう。さきごろ来らい、大江山に立ち往生して、進みもせず、もどりもせぬ一陣の兵がいるとは聞いていました。ところがその佐々木道誉、ぬけぬけと、山を降りて、佐女牛へおちつき込んだではございませぬか」

「たしかなのか」

「見てきたのです」

「ふうん？　……」

「わけがわからん、なんとも、このごろの世態や武門は」

「この了現も、なんの沙汰も聞いておらぬ。みかどへ降こうを乞うたものなら、すぐ左金吾（義貞）の沙汰なり窪所くぼしょ（武者所）の門触もんぶれが廻るはずだが」

「道誉の、またぞろな降参など、それこそ沙汰のかぎりでしょう。よもやいかに、しっ腰のない左金吾殿でも、また、みかどのおうちにしろ」

「ばかげたことだ」

たれかが呟いたしおに。

「やめろ、やめろ、こんな往来評議もこけのひまつぶしでしかないわ。はははは」

正成がこれを耳にしたのは、やかたの奥で爺の左近のかしずきを受けながら、外出の身支度をしていたときだった。

「……道誉がの」

と、彼は笑った。そして、

「いまさら不審がるにも当るまい。彼は彼の道をあるいているのだ。もそっと、べつな所には表に見えぬ醜事や奇怪事が数しれずひそんでいよう。世はいぶかしいことだらけよ。……爺、爺はさように思わぬか」

ともいった。

この日も彼は左中将新田義貞の高倉の亭をおとずれに出たのである。が、きのうの約もむなしく会えなかった。「──弟、義助でよくば」との伝言だったが「また」と彼は辞して去った。

事実、門前には播磨へ先発する軍兵が屯たむろしていて、正成が求めた二人だけの懇談などに応じられなかったのもムリはない。とは思われたもののまた、

「私わたくしの訴え事と取られたのか」

と、それが少しばかりは残念だった。彼にはいま、これ以外に世を救うみちはない、と思いつめている一信念があったのだ。ついてはまずたれよりも義貞とじっくりはなしあってみたい。そう考えて二日通かよったのだが、時めく左中将の威風を門に見ての帰りにはそれも絶望のほかなきものとあきらめたようだった。

この思い。

これしかないと正成が思いきわめている考えは、義貞に会い、とくと義貞の大度量と理解とを求めるしかない問題だった。

秘かくれてすれば陰謀になる。

およそ陰謀などは彼にない才覚だし、よしまた義貞に会いえても、得意の絶頂にある今の左中将の耳には、正成が抱いている考えなどは、とうてい、善意にうけられそうもない。

「はて……」

帰路の馬は路頭に迷った。

義貞がだめならば──

千種忠顕ちぐさただあきに会って逐一胸のうちをはなそうか。

いやいや、千種は義貞と親しい仲、すぐ義貞へ通じるだろう。直接でなく人を介かいした意見となれば、いよいよ義貞が素直に容いれる可能性はすくなくなる。

「ならば……」

正成は心のうちで他をさがす。

洞院とういんノ実世卿さねよきょうはどうか。

力がなさすぎる。やっと一方の公卿大将たるのが関のやまの人で、大局の動向を察したり勇断をもつ人ではない。

在京の鎮守府将軍北畠顕家の名もかれの胸にうかんでいた。

すがすがしいほど純で忠誠一筋な人とはおもう。けれど多くの日をみちのくに送り当今の複雑怪奇な時局を知れといってもムリである。かたがた年も若く、それに父北畠親房卿ときては、地位、学問、階級などに左右される意識が濃く、気位がたかい。またついぞ、河内守正成などいう者が朝臣あそんの端にいることすらお目のすみにもある風ではなく、禁中などでも目礼一つ返されたことはなかった。

「……語る相手はたれもない」

ひるの京洛は人間で息れていた。

辻々は黒山な庶民。隊伍をなして西へ行くのは、播磨の赤松攻めへさす諸家の兵であろう。ひがしの方へ行く軍隊もみえる。それは尊氏一族の本国三河を席巻せっけんして、尊氏が秘かくしている妻子や母を召捕る戦略だとか聞いている。また宮門へむかって牛にムチ打つ車、もどる輿こし、じつに人は多い。しかも正成が心をかたるたれひとりこの都にはいなかった。

彼の心は路頭をさまよう子に似ていた。

こんなとき、むかしからの賢人けんじんなる者は、山林へ去って行く。世をすてて隠遁する。

だがそれのできる正成でもなかった。名利みょうりに恋々れんれんたるのではないが、彼も一族の族長だ。乱世らんせの権化ごんげみたいな熱血そのものの輩やからも多くかかえている。弟正季まさすえがしかりである。いやいや彼の自由をもっと狭い立場に追いつめていたのは彼にはどうしても軽く持てない自責じせきだった。長としての責任感だった。

もしこの重い業ごうをのがれたいのであったら、そもそもは、元弘げんこうの初め、笠置かさぎからの天皇のお招きをお断りすればよかったのである。しかるにすすんで勅を畏かしこんだ。そのときすでに平和の民、南河内の一族有縁うえんの女子供にいたるまでの運命はこの正成が業ごうの輪廻りんねに巻きこんでいたものだった。長としてのその原罪を、彼はみずからの性格のためにごまかしきれない。

しかし、拒こばんだら、のがれえたか。平和の民があのまま平和でいられたろうか。

むずかしい。考えられない。

でも正成の責任はそれで消えぬ、この正成の……と笠置の過去をかえりみたとき、彼ははっと、いまの衷心ちゅうしんを訴えうるただひとりの御一人を胸のうちに見つけていた。

正成はその日、六条へもどるとすぐ、祐筆の安間了現に願書をもたせて、宮廷の大納言ノつかさ（職局）へ使いにやった。

「──何とぞ不時ふじノ賜謁しえつの儀をおはからい願いたく」と朝ちょうへ手続きをとらせたのだった。

「戻りまいた。──折よく閑院ノ権大納言さまにお目通りを得、仰せには、はかろうてやる、お沙汰を待てとのこと。まずは御聴許ごちょうきょあるものとぞんぜられます」

了現の返事であった。

大納言のつかさは「天下喉舌こうぜつノ官」ともいわれる局きょくである。聖旨を下達し、下の善言も納いれる機関とあるのでそんな称となえもあったとみえる。

「そうか」

正成は安堵のていで、

「閑院の侍従がお扱いくださるるとあれば──」

と、やがての沙汰を待った。

この日いらい、どこやらに腹のきまったとも見える姿が彼の一両日を長閑のどけくしていた。──河内守左衛門ノ少尉しょうじょうという一朝臣あそんの身は五位ノ官位にすぎず、単独で主上へ拝謁はいえつをねがい出るなどは、おこがましく、おそれ多いとも万々わかっていたが、やむにやまれぬ果てであったらしい。が、そこまでのつきつめた憂いも、帰結を心に観てしまうと、低雲ていうん一過か、あとは迷うことなく暢々のびのびとしているのも彼にきわだっている性情の一面だった。

ちょうど正成もそのいささかなおちつきにあった間のことである。──一族の楠木弥四郎や和田弥五郎など十騎ほどの従者にまもられて、正成の一子正行まさつらが、郷土南河内から、

「母ぎみのお使いで」

と、これへ父を訪ねてきた。

元服を去年すまして、幼名多聞丸たもんまるを正行まさつらとあらため、ことし十四をかぞえる正行だった。もとより重大な使いならこの正行をよこすはずもない。去年いらい、正月も帰郷していない正成であったので、ここわずか戦陣も休止の都と窺うかがって、おそらくは母から「……そっと父上にお会いして、御容子を見ておじゃれ。そしてお国元の幼い者から皆も無事息災におりますと、そなたからよう申し上げてもどるがよい」といわれたか、あるいは、父の顔見たさに、正行自身「何でも行きたい」と、せがんで来たかの、どちらかにちがいなかった。

──とは、正成も察している。そして正行が、

「これは、母ぎみからです」

と、父の前にかしこまってすぐさし出したのを披ひらいて見ても、まずは何事もない妻の久子の手紙だった。その文中には、

……去年こぞの冬から初春はるへかけて、都の御陣は、やごとなきあたりからあなたさまやら郎党たちまで、矢たけびのなかに明け暮れのおすごしとあるのに、河内の奥は何事ものう、正月は正月の真似びもしたり、この頃の麦踏み唄にも、近年にない百姓衆の長閑のどかな励みが見られるなど、みなお蔭によるものと、もったいのう存じて、ただ朝夕の蔭膳へのみ、一日も早くと、御世のしずもりを祈っているのが、私たちのせめてもな力でしかございませぬ──

などと見え、そのあたりの文字には正成もふと瞼を熱く持ったことだった。しかし彼の後顧の安心と家族への張合いもそれ以外なものではなかった。

正行は母に似て小づくりだった。おもざしも父の自分よりは母御似ははごにだとよく他人はいう。

「……十四となったか」

正成はこの正月もついに家郷を見ずにしまったので、いま、妻の手紙を巻きおさめながら、その妻の手塩の愛を──可憐な小冠者姿こかじゃすがたに隈くまなく持って──ちょこんと目の前に畏かしこまった正行まさつらにどこか急に大人おとなびて来たものすら覚えて、

「……正行、大きくなったな。しかしよう母がそちを手放してよこしたの」

と、男親の幅のひろい目でゆったり眺めた。

正行はかたくなっていた。

だが、恐こわいからではなく、ふくら雀のように、満足感にみちた姿であったのだ。──それほど、この長い乱世下におかれた武門の家では、子と親とが、或る日を無事で一つにいることも稀れだったからではあった。

「はい。お願いしても、初めなかなか母上のおゆるしが出ませんでした」

「そうだろう」と苦笑して──「めったに、ゆるすはずはない。世上は殺伐さつばつ、子を遠くへは出すなと、この父がかたく申しつけておいたのだから」

「ですが父上。河内の奥にばかりいると、無性に正行は遠くが知りたくなって来ます。居ても立ってもいられなくなって来て」

「どうしてだ」

「日本じゅうが戦争なのに、河内の奥で自分だけがこんなにしていていいのかしらと思うのです」

「悪いことを、母がさせておくはずはない。あいかわらず観心寺の御坊の許へ通って、勉強はしているのであろうが」

「はい」

「それでいいのだ。そちも世を案じるなら、学問に精出して、今の世情などにはわき目をふるな。すぐそちたちが、いまの大人に代って、その乱脈な世をになう時が来る」

「でも、叔父君ぎみは、そんな世間見ずではいけない。正行もはや十四、初陣ういじんもすべき年ごろなのに……と再三、母上へお手紙を下さいました」

「正季まさすえがか？」

「はい。四天王寺の御陣所からです。……それでじつは、叔父君を四天王寺にお訪ねして、京へ廻って来たのです」

「ははは……。さては母がゆるさぬので、正季を頼んで出て来たわけだの。して正季はそちに、何を教え、何を見せたか」

「四天王寺を中心に、難波なにわ、住吉を二日ほど見て歩くうち、こう仰せられておりました。……和泉、摂津の浜は、なべて楠木勢の持ち場だが、欲しい船がたくさんにはない。やがて足利尊氏との会戦には、どうしても、海上の力が要いる。ところがお味方には用意がないのだ。──お父上にお会いしたら、ぜひこのことを、左中将どのへ御献策あるように──正季が申しおりましたと」

「正季の言伝ことづてか」

「ええ。それから……正行も来きたるべき次の戦いくさには、ぜひ初陣したがよい。叔父からもお父上へようお願いしてやると仰っしゃっても下さいました」

「ふム……」

と、正成はあいまいな顔してまた笑った。

「いけません？　父上」

「従軍の望みか」

「叔父上のおことばでは、たとえ一時は筑紫つくしへ逃げた尊氏でも、いまにきっと大軍で攻めのぼって来るぞ、と仰っしゃっておいででした」

「それは必定ひつじょうだ、かくごしておかねばならん」

「ですから」

「ははは、単純だの。正季もその程度か。しかしな正行、覚悟はいるが、日はわからぬ。いつの日尊氏がそう出て来るか──」

「でも、それを待たず、左中将どの以下、みな播磨から西国へまで、攻めてくだるのでございましょう。そのいくさへ、正行もお供させてくださいませ」

「まあ待て」

と、正成は子の一途いちずを、いささか持てあまして。

「男おの子この初陣ういじんとは、元服以上大事な日だ。初めて烈しい世へ出て、世の大敵と渡りあうこと。──悔いのない相手と正義の戦場をえらばねばならん」

「今のいくさは正義ではないのですか」

「さてさて、そちもなかなか口賢くちさかしゅうなって来たな。人はたれも正しからんとし、正しいと号しているのだ。みずから邪悪の軍と思っている者はいない。……だがそれがまま邪軍となり魔行をほしいままにし出してくる。大本は忘れやすく、人は大昔の獣に返りやすい。いくさとはそんなものなのだ」

「…………」

「いや、こんな話、まだそちには、ちと難しかろ。とまれこの父はの、元来が今様いまようの武人でないのじゃ。それゆえ、ただ功名我慾の首狩りのような戦に、わが子のそちを初陣させる気にはならぬ。……連れてゆくときがあれば、そのときは連れてゆく。……かまえて、それまではただ学問に精出しておれ」

「はい」

正行はききわけた。これ以上は、叱られることを知っている。また叱言となればきびしいことも知りすぎていた。

正行がここにいたのは、わずか三日ほどだった。──滞京中には、服部治郎左衛門に連れられて、洛中を見てあるき、東西の市いちノ棚たなでは、弟たちへの土産に、独楽こまを買った。また、母やら卯木うつぎへの土産も買って、やがていそいそ、従者十騎と共に河内へ帰って行った。

折ふしまた、正成へは、同日、大納言のつかさから、

予カネテノ願ヒニ依ヨリ

特ニ謁エツヲ賜タマハセラル

明ミヤウ、未刻ヒツジ（午後二時）

参内アルベキ也ナリ

との通達があった。

待ちぬかれていたことである。そのため、正行の訪れも、国の便りも、じつは心の外だったような容子がなくもなかった。事実、彼はこの参内と、そして、めったにはめぐまれえない天子直々の拝謁を機に、或る一期いちごの覚悟をしていたらしい。

早朝から正成は身浄みぎよめして自室にこもっていたが、やがて五位ごいノ尉じょうの衣冠をただし、供にも南江正忠、矢尾ノ常正など、いつにない列伍をただして出て行った。定刻、花山院の仮皇居へつくようにである。──それを爺の左近は、さすが何か、ただ事ならじと察したらしく、六条の門から不安そうな眼まなざしでいつまでも見送っていた。

豆と豆がら

やがて定刻が来ていた。

母屋もやの玉座ぎょくざには御簾みすがたれ、お胸のあたりが仰がれる程度にそのすそは巻かれてある。

一だん低く。

正成は〝廂ひさしの床ゆか〟にひれ伏していた。

もとよりここは花山院の今内裏いまだいり（仮の皇居）だが、天皇のおわすところ、どこでもそこを清涼殿せいりょうでんと呼ぶのが慣ならわしなのである。で、左右の公卿列座もすべて清涼のかたちどおりであるが、ただどこか狭くはあった。そして玉座と謁者えっしゃとの距離も、まったく間近まぢかであったから、正成の姿も、咫尺しせきの畏おそれを、いちばいその背に平たくしていた。

「廷尉」

「はっ」

「直々じきじき、奏聞そうもんにおよびたいとは、いかなる儀か、それにて申しのべたがよろしかろう」

一公卿の声だった。

侍座には坊門ノ清忠、洞院とういんの公賢、近衛、三条など、上卿たちの顔も見える。そして、正成がそも、何を訴え出たのかと、彼ひとりへ視線をそそぎあっていた。

「時局、容易ならぬときにいたりましてござりまする。……そのうえに、叡慮えいりょをわずらわし奉るは、まことに、恐懼きょうくにたえぬとはぞんじますなれど」

「む……」

と、後醍醐のおうなずきが洩れた。

後醍醐も、この功臣を、おわすれでは決してないが、なにぶん、群臣あまたな中である。とかく家柄の低い一廷尉正成をとくに日頃お召というわけにもゆかない。……折ふし正成からの願いだった。……何かは知らぬが、きいてやろうという優渥ゆうあくなお気もちは、充分、御簾ぎょれんのうちからもうかがわれた。

「正成」

「はっ」

「遠慮なく申せ、なんぞ軍いくさについての意見でもあるか」

「さようにござりまする。もし今をおいて、このまま推移いたしましては、悔いを百年におよぼし、また、せっかく建武の御新政を見て、ここ三年の聖業も、ついには、いかがなろうかと、昼夜、案じられます余りに……」

「要は？」

「正成の存念を、直言つかまつるなれば、なにとぞ、いまを以て、御軍みいくさをやめ、公武一体のすがたをお取りあらせられ、ひとまず、すべてを御政事に帰きせられたしと希ねがう次第にございまする」

「公武一体とな」

「は」

「解げせんことを申す。尊氏をおいてか」

「いえ。勅を賜うて、足利尊氏をなだめ、親しくお召めしあらせられなば」

「では、尊氏へ、和を請こうようなものになる」

「なんで天下の目に、さようなことに映うつりましょうか。御軍みいくさは兵庫に大捷を博はくしており、尊氏は遠く筑紫つくしへ落ちのびている敗軍の人。……さればこそまた、いまが絶好なときでもございまする。一たんの勝利をば、ここでゆるがぬ御勝利といたさねばなりませぬ」

「しっ」

と、そのとき、公卿列座の中の一つの顔が、正成の注意を衝ついて、こう言った。

「廷尉。不吉な言はつつしまれい！」

「…………」正成は、そのためちょっと絶句したが、しかし姿勢は御簾ぎょれんを仰いだままで、それへ眸をそらしたわけでもない。根をふかく土にかくしている巌いわみたいに、今日の彼は、いつもの正成ともみえず何かうごかぬものをその姿にもっていた。

「勝ちは負けの始めとか。まことに不吉な兆きざしは、勝者の陣にすぐあらわれるものにござります。勝つことだけを知って、勝ちを収めることを思わねば」

「待て……」

後醍醐が仰せられた。

「そちが憂いとは、つまり後日となれば、軍いくさはわが方の負けになる。それゆえ、いまのうちに尊氏と和して、公武合体とやらの工夫をしたがよい、というに尽きるな」

「御諚ごじょう、さようにござりまする。しかもその時機は今をおいてはありませぬ。……もし時移せば、筑紫つくしの尊氏は、須臾しゅゆのまに、西国の諸豪を手なずけ、四国、山陽山陰の与類よるいをあわせ、おそくも年内には、大挙、ふたたび闕下けっかへせまってくることは、火を見るよりも明らかとおもわれまする」

「正成。……それはそちの案じすぎぞ。筑紫にも誠忠の士は多い。四国、中国とても同様。そのうえに、義貞もくだってゆく。何条、尊氏の意のままになろうや」

「……あいや、申すも畏れ多くはありますが、建武の制として、新たにお示しあらせられた御政事の主旨は、かならずしも、武士どもの心から迎えているものでございません」

「尊氏一類の徒とにとってはさもあろう。さればこそ、撃うたではおけまい」

「しかるに、尊氏には同調しても、聖慮を畏かしこまざる武士の方が、全土にはいかに多いか知れませぬ。……かつは左中将どのの不人望と、尊氏の衆望とは、これまた、くらべものになりません」

「義貞はそれほど諸武士に気うけが悪いか」

「人の蔭口に似て、申すも憚はばかりなれど、ここには公卿方も御列座あること。あえて明言つかまつります。……もし左中将どのに、よく人心収攬しゅうらんのご器量があるものなれば、さきに鎌倉を陥し、また勅宣の御軍みいくさをひきいて治平の帥すいにあたりながら、今日まで天下の諸族を、いまだにこんな支離滅裂にはしておきますまい。──ひるがえって尊氏をみれば、賊名をうけながらも、またいくたび窮地に立ち、いくたび破れながらも、なお彼の筑紫つくし落ちには、あまたな武士が、付き従うなど──尊氏が赴ゆくところ、何せい、衆和と士気の高さがうかがわれまする」

御簾ぎょれんのうちには、なんのお声もなくなった。

おそらくは、おん眉をひそめておわすに相違ない。わけて公卿座くげざに居ならんでいる顔、顔、顔……のすべては、みな、にがりきって正成を見すえていた。

直言ちょくげんにも程がある。

時の人、左中将義貞をさして、こんなにまで無遠慮に評価し切った者がほかにあるだろうか。公卿たちは、正成の正気をさえ疑って、ただあきれるのみだった。

しかし後醍醐はさすが、帝王の寛ひろい御分別ともいうべきか。正成を観みるにも、彼らの冷蔑や気色ばみとは、はるかにお心の在り方がちがっている。──これは容易ならぬ正成の決意──と、みそなわせられたらしく、御簾をとおして、彼の姿へいちばいな凝視を垂れ、

「正成」

と、呼ばれていた。

「はっ」

「そちは、尊氏が何者なるかを、わきまえておるのか。あきらかに、彼は幕府を立て、おのれその幕府の上に臨まんとする者だぞ」

「御諚ごじょう。そのとおりとぞんじられます」

「しかるに、そちは言ったな。君臣一和、公武合体の制をとれとか」

「はい」

「ならば、王政一新の実はどこにおくか。幕府を廃やめ、政まつりを古いにしえに回かえすなどは空名になる」

「さは相なるまいかと思いまする」

「どうして」

「上かみおんみずから、親しく諸政をみそなわす儀は、うごかざる政まつりの大本たいほんとして、その下における武門の統御とうぎょのみを、尊氏におゆだねあらせられるぶんには」

「それ自体、幕府をみとめることではないか」

「いや、頼朝いらい、幕府の害、また思いあがりは、朝政にくちばしをいれ、皇統のお世嗣よつぎをさえ、意のままにうごかし奉るなどの僭上沙汰にありました。その牙きばをだに与えなければ。……そして武門は武門の分を守らすに止とどめおけば」

「さような制を、武家が守れるはずはない。わけて尊氏めは、おのれ第二の頼朝にならんと、望んでおるものを」

「まこと、御宸念ごしんねんのほど、ご無理はございませぬ、が、もし正成にみゆるしを給わるなら、正成自身、即刻、筑紫へ下向いたし、尊氏に会うて、きっと古今の弊へいを論じ、また、おろかなる戦乱の果はかなさを説き、かならず恭順きょうじゅんを誓わせ、無用な戈ほこは、これを収おさめさせまする」

「して、義貞はどういたすか。義貞の同意なくして」

「されば、左中将どのの許へも、自身二度もお訪ね申してはおりました。──しかし左中将どのが、やすやす、御同意あろうとはおもわれません。ぜひなくば、新田はこれを討つ、とするもまたやむをえぬかと考えられます」

「新田を討つ？」

「まこと、よんどころなくば」

「そうしてまでも、尊氏とは、たたかいを避けろというのか」

「皇統の長き御未来のため。大きくは、民ぐさのためにも。……聖慮におん曇くもりなきよう、正成、伏して、かようにおねがいつかまつりまする」

「ばかな」

ついに、逆鱗げきりんのみけしきが、御簾ぎょれんをゆすった。

「ならん！　……。さような進言なれば聞くにも足たらん。正成、そちはどうかしたか」

「……ただただ憂いのみにござりまする。いまや尊氏の許には、持明院統じみょういんとうの皇きみの院宣も密ひそかに降下されておること。──君と君との血みどろを、臣として、何で心なく見ておられましょうか」

低すぎるくらいな声で、声の表に感情は出ていない。彼の悪い方の片目のまぶたとひとしく静かに抑おさえられている。それでいて正成のことばは、公卿列座のすべての者の肺腑はいふをドキッとさせたようだった。

──申すことにも事を欠いて。

──聖慮せいりょもはばからず。

と、みな色を失い、彼ら衣冠いかんのつつしみぶかい眸も、せつな、こぞって御簾ぎょれんのうちの御気色みけしきへ、思わずうごいたほどである。

しかし、そこも龍淵りゅうえんのごとく溟めいとしていた。しばしは何の御諚ごじょうもなかった。そしてただあの大きなおん目を凝こらして、じっと正成を見ていらっしゃるのみである。──まだかつて、これほどなことを直言したやつはない──、ふしぎな男かなと、後醍醐は、むしろ逆な御寛度に返って、もっと正成にいわせてみようとしておられるのかもしれなかった。

ややあって。

「正成……」

と、御諚、おもたげに、

「いかにもそちの申すがごとく、持明院統の院宣が、尊氏の手に渡ったとは、ちかごろ四国中国の武士どもが、しきりと揚言するところとは聞いておる……。が、それはまことではない。風説にすぎん。朝廷での調べでは」

「あいや、おそれながら、正成が知るかぎりにおきましては、かなしいかな、虚伝きょでんともおもわれませぬ」

「なにをいう。たとえ尊氏が光厳こうごん（持明院統の先帝）をそそのかして、そのような物を手に持とうと、すでに廃帝たる院の院宣などは反古ほごにひとしい。天に二つの日輪があろうや」

「げによき御言葉みことばにこそ。──天に二日じつあらせてはなりませぬ。さるがゆえに正成、微臣に過ぎぬ身にござりますが、ここ昼夜、肝嚢かんのうを病むばかり世のすえ案じられてまいりまする……。ひとえに、皇統の破滅のみならず、その下における、あわれ民ぐさ、千万の精霊しょうりょうも、みな戦土に喘あえぎ哭なかねばなりません」

このとき、ついにたまりかねたように、公卿座のうちから、参議坊門ノ清忠が、

「廷尉！　廷尉」

と、制止して、

「なにさま、其許そこの奏上そうじょうを伺っておると、其許は時局を思い病む余り、ちと気鬱きうつの症にかかっておられるようだ……。いたずらに、病者の進言などは、畏おそれ多おおい。むしろお耳わずらわしかろうぞ」

と、言った。いや叱った。

「は。……重々じゅうじゅう」

と、正成は、ほんのこころもち、その膝を、公卿たちのほうへ向けかえて。

「──不遜ふそんのつみ軽からずと恐懼きょうくしてはおりまする。なれど、ことは国事です。上うえつ方かたのみならず下億衆しもおくしゅうの地獄か楽土かのわかれ、その今を坐視してはいられませぬ」

「では、あくまで其許そこは、朝廷と尊氏と和せというのか。そして、その御使みつかいには、自分が尊氏を説きに筑紫つくしへ行ってもよいとまで望むのか」

「一定じょう、それしか、世を救うみちはなしと信じまする」

「さてこそ、先頃じゅうの噂も噂ではなかったわい。……かねてより尊氏と正成とは、よほどよほど、ねんごろな仲であったとみえる。……もはや、何をかいわんや。はははは」

侮辱だ。聞き捨てはなるまい。と公卿たちにさえ、清忠の言は、

「ちと、言い過ぎ」

と、おもわれた。

意見の相違はともかく。正成の誠意はたれにもわかっている。その必死な諫奏かんそうを「──尊氏と親しいからであろう」などとは、嘲弄ちょうろうもまた、はなはだしい。さすが正成も、カッと逆上するのではないかと、みな、目をこらして、正成を見まもっていた。

けれど、正成は、清忠の嘲笑を浴びると、じぶんも共に、その面に、うっすらと苦笑を持って、

「おからかいを……」

と、かろく危険な一瞬を交わしていた。

そして、自分は尊氏を、世の敵としては憎むが、私わたくしの敵とは憎んでいない。むしろ当今武門のうちでは、第一の人物とおもっている、と率直に言った。

世の敵と、憎む理由は、これまでは尊氏が、朝家ちょうかに弓をひき、逆賊の名を負っても、なおその野望をかえるふうもなかったからであるが、その彼が、朝家のおん一ト方の院宣を持って、

われも廷臣

足利も皇軍

と名のるからには、手のくだしようもないではないか。

また、世上沙汰さるる如く、

「このいくさを、君と君とのお争いにせばや」

と彼が謀はかっているものなら、なおさらのこと、彼の術中に陥ちるなどは、現朝廷の極力避くべきところではあるまいか。

正成は怯ひるみもなく言った。──そしてなお、坊門ノ清忠の姿を中心に、公卿ばらの方へ、その膝をきっと向け直しながら、

「およそ何が浅ましい、何が忌いまわしいといって、おなじ血の同胞はらからが、憎しみあい、墜おとし合い、また殺し合うなどの惨さんを見るほど、世に情けないものはありません。畜生道です。いや禽獣きんじゅうにすら見られないこと。なぜか人間だけにかかっている人間業にんげんごうです。これを、凡下ぼんげが演じるならまだ知らず。──朝廷おんみずからやってどうなりましょうか」

と、一人一人の胸に訴え。

「持明院統もただしい皇統。また現朝廷の大覚寺統もひとつ皇統。いずれが帝血ていけつに非ずというものでありません。──としたら同じ帝血のお争いです。そして、ひとたび骨肉相剋そうこくのたたかいとなれば、うらみも憎しみも、他人以上、解けがたいものとか。必然、百年はこの地上に修羅地獄の血を見なければ止みますまい」

と、痛嘆した。

さらに、その弁も訥々とつとつではあったが、倦うまず、熱意をこめて、

「正成ごときが申しあげるまでもなく、ここには博識な方々のみ。つとに御存知と拝察しますが、このさい御一考として、かの異朝いちょうの詩人、魏ぎの曹植そうしょくが作ったと称される〝七歩の詩〟を思いあわせていただければ倖せです。それは正成の百言よりも、はるか勝まさるかとぞんじまする」

と、御簾ぎょれんへむかってするとおりに、公卿へも、平身低頭して言った。

「なに。七歩の詩？」

人々のあいだに、小さい咡ささやきが流れ、そしてしばしは、その詩句と詩意とに、各〻思いをひそめ合うらしい容子だった。

七歩ノ詩とは。

──みな沈黙におちたが、訊きかえす公卿はない。

正成も説明はしなかった。なまじな説明はかえって反感をかうだろう。異国の文藻ぶんそうや学問なら人後に落ちぬとする誇りは公卿の誰もが持っている。

魏ぎの文帝の時代だ。

文帝はかの三国志中の梟将きょうしょう、曹操そうそうの子であり、父曹操の帝位を受けたひとであるが、弟の曹植は、素質性行、兄とはまるでちがっていた。

つまり風流子というものか。諸般の芸事には通じ、詩藻しそうゆたかで、文学の才華はなみならぬものだが「──戦はごめんだ」と、つねに言って、軍事は嫌い、政治にはそっぽを向き、兄の文帝とも事々うまく折合わず、その人生観でも兄弟ふたりはまったく両極の人だった。

だが、世は戦雲の下。呉ごは蜀しょくと同盟して、魏の洛陽らくようを衝つかんとし、曹操の建業も一朝いっちょうの間まかとあやぶまれていたような秋ときである。いかに自分の弟だからといえ、詩ばかり作って超然と逸人いつじんの境きょうを独りたのしんでいる曹植を、諸臣のてまえ、文帝もついにはこれを黙視してはいられなくなった。

或るとき。一閣の内に弟を呼びつけて。

「植しょく。きさまは父帝の遺業をわすれたか。今をどんな時だと思う。今日かぎり詩作はやめろ、筆を捨てて剣をとれ」

と、いいわたした。

「やめられません！」と、曹植はひざまずいて、涙の目で兄を見あげた。「──私。ほかに能のうもなく、ただ文学だけが生きがいなのです。詩を作るなと仰っしゃられても、自然と詩が心にうかんでくるのでどうしようもありません」

「ああ、きさまというやつは……。しかし群臣の目、軍紀ぐんきのてまえ、そんな気ままはゆるしておけん。どうしても、詩を止めんなら、今日はきさまの首を斬って、父帝の霊に詫び、三軍にも示して、たとえ骨肉たりと、戦を厭いとう者はこうだぞという実証とするつもりだ。それでもやめんか」

「やめられません」

「よしっ。斬れッ」

と、文帝は後ろの兵へ手を上げた。がまた「いや待て」と、何かを思い返したらしく、

「植しょく。まず立て！」

「はい」

「わしがここで、一イ二ウ三イ……と七ツまでかぞえるから、声に従って、七歩あるけ。そして七歩のあいだに一詩を作ってみせろ。出来なかったら途端に首を落すぞ。もし佳よい詩を作なしたらぜひもない。よくよくな生れ損いとあきらめて、ゆるしてくれる」

と、厳命した。

力者りきしゃは大剣のつかをつかんで傍かたわらに立ち、文帝は指をあげて、一……二……三……とかぞえて行った。──歩むこと、まさに七歩目、曹植は哀かなしげに一詩をさけんだ。

豆ヲ煮ニルニ

豆ノ萁マメガラヲ燃タク

豆ハ釜中フチユウニ在アリ泣ク

本モトコレ同根ドウコンヨリ生シヤウズルモノヲ

相アヒ煎ニルコトノ

何ナンゾ太ハナハダシク急キフナル

詩は、五言四絶ごごんよんぜつ、わずか二十字にすぎないが、同胞相剋どうほうそうこくの悲泣ひきゅうとうらみを訴えて人の胸を打たずにおかない。

文帝も詩の真理にうごかされ、以後は弟の天性とその好む所にまかせたとのことである。

龍顔りゅうがんはくもって、はたと、ご苦悶のいろかのように仰がれた。

七歩ノ詩は聖慮にとり決してご愉快な詩であろうはずがない。万民は赤子せきしとか。

たとえ、どういう御理想によろうが、たたかいは帝王の最大な罪と御自身責められているはずである。戦いくさとは──豆ヲ煮ニルニ豆ノ豆ガラヲ燃タク──ようなもの。また──本モトコレ根ハ同ヒトツカラ生ジタモノ──。どんなたたかいにせよ、赤子せきしの殺し合いは、それだけでも最大な御悲嘆でなければならない。

まさに、今の世を観みれば、万民は釜かまの中で煮られている豆のようなものだった。そして釜の下を焚たきやまぬ焔も、ひとつ根の親とも兄弟ともいえる豆の豆ガラなのである。

豆は、何を怨うらめばいいのか。──沸々ふつふつたる熱湯の中の悲泣ひきゅうは、たれが聞いてくれるのか。

正成は、豆に代って、豆の怨みを御簾ぎょれんへ暗あんに訴えていたのだった。──たしかにそれはここの人々をして、暗鬱な反省の一瞬ときには立たせていた。──が、その一瞬ときがたつとすぐ、

「だまれ、無用な雑談」

と、公卿のひとりが、こう自己を晦くらます逆作用にまかせて烈しく発言していた。

「知らぬか、廷尉。──大義タイギ親シンヲ滅メツス、とあるのを。異朝いちょうでもそれが新しい朱子しゅしの学として奉じられておる。遠い魏朝ぎちょうにあった故事ふるごとなどは早やカビ臭いわ。……いや、坊門どの」

と、その公卿は、おなじ列にある清忠のほうを見て。

「さだめしお上うえにおかれても苦々にがにがしゅうおわせられましょう。微賤びせんな一廷尉の分際ぶんざいが、かくも長々と、愚言を奏したてまつろうなどとは、たれしも夢思わぬことではあったが、賜謁しえつをお取次いたした奏者そうじゃのつみも軽くない。……ま、ともあれ、早や御立座ごりゅうざをねごうてはいかがでしょうか」

「ウむ」

と、清忠が、玉座へむかって、笏しゃくを正しかけたときである。後醍醐のおひざも、すっと同時にお立ちになった様子が、簾すの下からうかがわれた。

正成は、おもわず、

「……あ」

と、両手を下へつかえ直した。なろうものなら、その手は、帝のおん衣ぞのすそにすがりついて、なお一ひト言ことの御諚ごじょうをと、おせがみしたかったに違いあるまい。指のさきも、ひれ伏した鬢びんの毛けも、ふるえていた。潸然さんぜんと、涙してないだけだった。

「廷尉。退さがんなさい」

「……は」

「疾とう。退さがらっしゃい」

「はい」

「なにを猶予」

「未練みれんにはございますが、いまを措いては、まったく時を逸いっします。あわれ、まいちど、御集議にかけ給わって」

「それどころでない。逆鱗げきりんあらせられた御気色みけしきですらある。──きっと、今日のことは、やがて重いおとがめでもあろうぞ」

「正成の身、たとえいかような罪に問われましょうとも、その儀はいといません。ただ何とぞ以て、いま一度の御評議でも」

「何と、物の見えぬ鈍にぶい男よ。ばかな！」

と、公卿たちは一せいに立った。

そして声のない笑いを正成の背へ向けながらみな去った。

筑紫帖

瘧ぎゃく

妙な噂が立った。

それも宮中からである。正成諫奏かんそうの直後だった。

「河内守が乱心した」

「いや気鬱きうつの程度だとか」

「何、そうでない。君前にてあるまじき狂語を吐き、ために謹慎を命じられたものだそうな」

「さよう。自分の聞いたところもそれに近い」

と、いったような臆測まじりの風聞ふうぶんだった。

公卿目、公卿耳

と、よくいわれる。

宮廷人の間には、その環境からも特有な感覚をみなもっていたらしい。正成の諫奏は、内容が内容だけに、そのおりの侍座じざ以外には、かたく口を封じられたが、それですらもうこのていどには六位ノ蔵人くろうど、外記げき、内記ないきあたりの者にはささやかれていた。

事実、あのとき。

逆鱗げきりんはたしかであった。

いかに御心では、

「笠置かさぎいらいの正成」

と、特別なおいたわりはあらせられても、あまりな正成の直言には、おむねも痛く、はては御不快を禁じえなくなられたにちがいない。──正成をのこして、ついと謁見えっけんの御座ぎょざをお立ちになってしまった御気色みけしきにみても、お腹立ちのほどは充分に窺うかがわれる。

すぐあとについて、坊門ノ清忠たち列座の公卿も、みかどのこもられた昼の御殿おとどへと、ぞろぞろ伺候して行った。

しかし彼らは、正成のために、逆鱗をなだめようとしたわけではなく、むしろ正成の罪科かろからずとみて、

「廷尉のたわ言ごと、いかにとはいえ、このままには打捨ておかれません。わけてお味方の結束を第一とする今。重罰じゅうばつに処しょすべきものかとぞんじまするが」

と、みかどのお怒いかりに乗じょうじて、正成の処置を仰ぎに出たものだった。

「…………」

後醍醐はなかなかおこたえにならなかった。

豪邁ごうまい、英気、また稀まれなほど御自尊のつよい天皇ではあらせられたが、ときにより御反省もなくはない──。それが一廷尉正成にがんと鉄鎚てっついをうけたようなお感じであったとしたら、正成を罰するぐらいでは、容易にお胸の解消にはならなかったであろう。──ややあっての仰せには、こうあった。

「正成はただではない。……清忠も言ったな、気鬱きうつの症しょうだと。……おそらくはひどい気鬱なのだろう。しばらく病養を命じおくがいい」

また、口外はつつしめ、ということも後醍醐から出た御注意だった。公卿たちは意外な感にうたれたが、みことばである、謹んでひきさがった。

朝廷は多忙だった。──次の日には、北畠顕家あきいえがおいとま乞ごいに参内していた。

顕家はこのたびの功で、位階はもちろん、鎮守府大将軍の号に昇格され、ちかく奥州の府へ帰任することになっている。

東国や奥州地方は、そのごいよいよ穏やかでない。──正成の一族楠木正家も先に派遣されて、常陸ひたちにあり、東北朝廷軍の中心になっていた。──正成の処置に、みかどが御慎重なのは、ひとつには、それにもよるかと、公卿たちはあとで思いあたっていた。

顕家の奥州軍は、はや、都をひきはらって、みちのくへ帰る──と町ではさかんに沙汰されているのに、

「左中将どのは、まだか」

「まだ播磨はりまへの御発向にはいたらぬのか」

と一面では、しきりに、そのほうがいぶかられていた。

すでに三月である。

先発の先鋒せんぽう軍は、とうに赤松円心や足利の与党がいる播磨地方へついているころだ。──にもかかわらず、尊氏討伐の総帥そうすいたる左中将義貞は、いまだに三条高倉ノ亭を立っていない。

今日もであった。

「……ぜひもないわ」

その高倉の館を見舞って、むなしげに二条の営へもどってきた弟の脇屋右衛門ノ佐すけ義助は、すぐ自分をかこんで問う諸将へむかって言っていた。

「瘧病おこりだそうだ……。数日らいの兄者あにじゃの御病気は」

「お会いなされましたので」

「いやお目にはかからん。なにしろおひきこもりなので」

「瘧病おこりとはまた」

「よりによってまた、わるい折に御発病となったものだ。……これまで、そのような御持病があるとは聞いたこともなかったに」

ここの準備はできていた。いつでも出勢できるように、馬寄せ場から兵営全部が、ひたすら勢揃いの日を待機しており、いまはいささか待ちしびれの惰気だきすら生じそうだった。

「おう、右衛門ノ佐すけさま」

「瓜生保たもつか。どこへ」

「千種ちぐさ殿まで、例の軍状の御加判を願いに行いてまいりました」

「おられたか」

「は」

「発向の遅延ちえんについても、なんぞ仰せがあったろう」

「さて、困ったものよと、お喞かこちを洩らされ、ひとつ、佐殿すけどのからでもいうてもらうしかあるまいかなどと、お焦立いらだちのていにござりました」

「わしから何を」

「ご意見を」

「たれへ」

「おそれながら」

「兄者へか」

「さようでしかござりますまい。そのへん、よくは存じませぬが」

右衛門ノ佐すけ義助は、ちらと顔いろを変えた。──このごろ彼の耳へも入っていたことがある。

勾当こうとうノ内侍ないしの噂だ。

兄が、なかなか腰をあげないのは、内侍の愛に溺おぼれているのだ……という京雀きょうすずめのもっぱらな取り沙汰なのだ。

義助は馬鹿ナと笑っていた。けれど千種忠顕までが、そう考えているとしたら、あるいはほんとなのかもしれない。しかりとせば、言語道断である。

「おいっ、外記げき、もいちど馬を曳いて来い」

羽川外記に口輪をとらせ、彼はまた二条兵舎の門を出て行った。すぐ高倉ノ亭へ行くつもりだったが、念のためと思い直したものらしい。

「頭とうノ殿との（忠顕ただあき）にはおいででございましょうか」

と、千種家の門で馬を降りた。

そして、忠顕との話がつきぬまま、加茂川べりの亭で、宵の頃まで、つい飲んでいた。

「……麗子」

呼ばれた気がする。

勾当こうとうノ内侍は「はい」と胸でいってみたが、耳を澄ましたのみなのである。

麗子とは、彼女の元からの名であった。

義貞がいうには、いまは後宮にいる身でもないに、なお内侍とは妥当だとうでない。これからは麗子と呼ぼう──と、三条高倉亭の奥では、そんなはなしも二人の間にできている。

この幾日、わずか十日にもまだみたないが──彼女は生きがいの中にいた。わがものと呼べる夫を得、自由を得、またほんとの男の熱愛にも燃やされて、花開く夜の体を初めて自分のうちにも知った。そのよろこびは、うつつない泉に始終せせらがれている姿のようで「──麗子」と義貞に朝夕よばれるさりげないことまでが、いちいち彼女の琴線きんせんには、こころよい語感になって、雌蕊めしべの命をふるわすのだった。

「…………」

今宵、彼女は文机ふづくえのわきに、小さい土炉どろをおいて、薬湯やくとうをたぎらせていた。──そしてこれは徒然つれづれがちな宮中ではよくしていた習性から、さる手書てがきの「古今和歌集」をお手本として手習いしていた。

「……？」

やはりお呼びかしら？ しばらくすると、彼女はまた筆をおいた。

「そろそろ、お薬湯もさしあげるころ」

薬盌やくわんへ熱いのを注ぎ、彼女はそれをささげて、すぐとなりの病間へそっと立って行った。温ぬるい病臭が灯かげをたちこめ、枕の人は、何も知らぬらしくよく寝入っていた。

が、人の気配に、義貞はすぐ目をさました。そして自分をさしのぞいていた彼女へ、にっと、笑顔を作って、

「いたのか」

と、つぶやいた。

「お薬湯を……」

「もうそんな時刻か」

床のうえに起き直って。

「あ、汗をかいた。肌を拭こう。麗子、鈴を引いてくれい」

遠くで鈴が鳴った。

小侍が、廊の橋をかけてくる。耳盥みみだらいに湯をといいつける。調ととのうと、几帳きちょうや壁代かべしろで注意ぶかく風ふせぎを立て、彼女は、義貞に肌をぬがせた。そして、熱いしぼりで義貞の背や腋わきを拭きまわった。何か、張合いのある女の善事を励むみたいに、かいがいしかった。

数日前から、義貞はふと、不規則な熱と悪寒さむけを訴えていた。

瘧病おこり

だと医者はいう。

いまはそんな病名はない。「和名類聚鈔るいじゆせう」の病名部によると一名瘧病えやみともただ瘧ぎゃくともいい、寒熱かんねつ、時ヲ措イテ振フ、とあるから今の流感に似て急性な症状でもあったろうか。

噂は、嘘ではないのだった。

──ところが、この夜、

「なに。ご病中だと。ならば御病間でさしつかえない。取次げ。通さんなら通るまでだぞ」

と、表の方で、あらあらと、家臣たちをどなりつけていた者がある。

右衛門ノ佐すけ義助だった。

すこし酒気もおびている。同夜、千種忠顕の邸で話しこんでいた彼。その足であった。何か、兄の義貞について、腹をたてて来たものらしい。

そこの病間へ、

「ただ今、ご舎弟様が」

と、家臣たちのあわただしい取次があったときは、もう渡りの廊のあたりで、脇屋義助の大きな足音がしていたのだった。

勾当ノ内侍は、いや麗子は、まだ曠はれては、一族の人と顔を合せていないので、

「私は」

と、いそいで、となりの間まへ立ちかけた。

「いや」

義貞は、裳もを抑おさえて。

「ここにおれ。居てもよい」

すぐそこには、右衛門ノ佐すけ義助のいかつく坐りこんだ姿を男女ふたりは見ていた。さすが薬湯の匂いやここの病臭は、義助の不作法をちと鼻白はなじろませたふうだった。──義助は仮病だと信じこんで来たらしい。それは、千種忠顕が「──仮病らしい」と彼に吹きこんだからだった。

「義助か。……昼も見舞うてくれたそうだが、このざまでの。……しかし夜中に、何事がおこったのだ」

「別条ではござりませぬが、こよい千種殿のおやかたで、我慢ならぬことを耳にいたしまいて」

「播磨はりま発向の遅延ちえんだろうが」

「それです」

「病には剋かてん。いかな義貞たりとも」

「ところが、千種殿は、笑うておられまいた。義貞ほどな武将も、女にはだらしがないと。……そして、自分が左中将の切ない恋を察して取りもったことも、また、せっかくな主上のおぼしめしも、これでは逆になった、仇あだになったわえ……と、しきりなお悔くやみ。義助として、黙ってきいてはいられませぬ」

「……で、そちは何とおこたえしたのだ」

「見とどけましょうと」

「見たろうが」

「その女性にょしょうですな」

「いや、わしが仮病か、仮病でないか、そのことをだ」

「それはわかりました。けれど千種殿のお疑いも、むりではない。時が時です。尊氏討伐を前にして、内侍の愛にひかれ、御門もとざしているとあっては」

「嫉やっかみだ、世間の口は」

「いや何であれ、ご病気も嘘でないが、そこな女性と離れがたいお心もあるにはちがいない。それも余人なら知らず、三軍の上に立つお方がそれでは困りまする。わけて河内守正成が、直々じきじき、主上へ御進言申したとかいう取り沙汰もある折に」

「正成が」

義貞のひとみに、ちらと猜疑さいぎめいた光がうごいて。

「なにを、主上へ？」

「さ、何かは洩れていませんが、もちろん軍沙汰のことでしょう。正成発狂などと申す極端なことをいう者もありますが、そうではなく、何か、非常な決意をもって、御諫奏ごかんそうに及んだらしく察しられまする」

「……ふム。……いや義助、とまれ讒者ざんしゃにとれば、わしが女色にょしょくに溺れているなどは、よい口実になるだろう。正成も言いかねぬ」

「自分もそれを惧おそれます」

「よし、立とう。病を冒おかして、明日にでも播磨発向の途へ」

「えっ、お立ち下さる？」

「知っておけ。義貞、この女はぞっこん好きで好きでならぬが、さりとて軍いくさを怠るものではない。そちまでがわしを虞氏ぐしに溺れた項羽こううのごとき愚将と見るな」

いうならば、武門生活はいつも剣つるぎの林の中に在ある。

まちがえば、ここの猛者もさは不平にうごいて、いつ味方が味方を制裁に出る両刃の剣戟とならぬかぎりもない。──まして殺気満々な戦時下だ。大将たりとその大将の座に、晏如あんじょと驕おごっているなどは、すこぶる危ないものであるぐらいなことは、左中将義貞ほどなものが、わきまえていないはずもなかった。

「御発向だぞ」

「明、三月六日」

「都門を立つは辰たつノ刻こく」

右衛門ノ佐すけ義助が、三条高倉を辞して、やがてまもない後である。この陣布令じんぶれは、洛中に散在している諸武家の屯たむろへ、触れ廻され、戞々かつかつの駒音が、夜どおし、都大路に鳴っていた。

もちろん、義助が帰ったあとの高倉ノ館たちでも、例外ではない。足もとから鳥が立つような準備に邸内は夜を徹していた。──が、なおまだ渡りの廊の彼方の一亭だけは、夜を惜しむひそけさだった。……暁まではと、几帳きちょうの蔭にすすり泣く黒髪のひとの恨みが細い灯影をいとど淡あわくし、義貞の膝を濡らしていた。

「わかったな、麗子。……それとも、まだ得心がまいらぬか」

「い、いいえ」

「ならば、泣くな。日ならずして、凱旋する。その日を待て」

「……はい」

「ここは後宮でない。涙など武門では不吉とする。とりみだすのは」

「殿。お別れを悲しむだけではございませぬ」

「では、何を」

「まだお病気いたつきも癒いえきらぬお身で……。そのおからだでと思いますと」

「ぜひもない。これが武者というものだ。からだもつらい。そなたとの別れはもっとつらい。だが武門とはこうしたもの。……後宮は火宅とか、そなたは言ったが」

「ええ……」

「武家は常住、剣つるぎの中の起おき臥ふしだ。世の定まらぬうちは安心ということはない。いつもどこかに敵を持つ。その覚悟なくては武家の女房とはなれぬ。いっそまた、そなたは後宮が恋しかろ」

「めっそうもない。むごい仰せばしでございまする」

「女人は三界に家なしとか。むごいのは、そういう約束の世をこの地上に作った人々だ。あわれとは思うが、ぜひもない。……お、たれか来る。離せ」

足音は、家臣の群れだった。金属的なひびきがすでに彼らの鎧よろいいでたちを思わせる。──でも、憚はばかってか、廊の遠くで。

「殿、殿。……はや夜も白みそめて見えまする。疾とうお身浄みぎよめのうえ、おしたくを」

「おうっ、いま参る。一同、外殿げでんに揃うて待て」

義貞の声も大きかった。

しかし、遠ざかる武者ひびきへ耳をすましていた彼は、やにわに瘧病おこりのような発作で、彼女の白い濡れた顔を胸の下に抱きふせにかかった。とっさに、彼女のうけた彼の唇は乾いていて火みたいに熱く、羞恥もゆるしておかない気短なあらあらしい動作は、たちまち彼女に夢魂むこんのさけびをあげさせずに措かなかった。──それは後宮の火宅を出て、また剣つるぎの門へ嫁かした三界に家なきものの悲哭ひこくとも歓喜ともつかない異様なまでの罪深いあえぎであった。

半ば、この発向は、義貞の意地でもある。

病間窶やつれの翳かげに加え、眼はするどく、大鎧おおよろいも重たげに、

「陽ひも、久しぶり」

と、馬上、弥生やよいの空の下へ出たが、まだ気懶けだるく、麗子のからだの香までが、心の奥にのこっていた。

しかし、二条、三条ノ辻、朱雀すじゃくの大路おおじと、諸所に勢ぞろいしていた万余の軍勢を一巡閲兵してまわると、ひたいは発汗に濡れて来て、もう彼女の存在など毛穴の一つにもとどめてはいず、完全なる三軍の将義貞だった。

「止まれ」

里見義胤よしたねの一号令に、旗本隊はざッと一せいに騎を降りて、そして同じく、徒歩かちとなって一人彼方へ行く義貞の背を見まもっていた。

花山院の仮皇居の前である。義貞は衛門まで進んで出陣の奏そうをよそながらお告げした。と、その門内からだった。

「おう、左中将どの」

「や、千種ちぐさどのか」

「ご快気の由、めでたい。今朝こんちょう、出陣と聞しめされ、天機もことのほかお麗うるわしく拝された。尊氏の首をみる御殊勲の日をお待ち申すぞ」

「お贐はなむけの辞、かたじけない。──じつは瘧ぎゃくを病んで、まだ少々病余にはござれど、武士の一分ぶん、押して今日発向つかまつる。仮病にてはあらざりしことも、いつか上聞じょうぶんに達しおかれたい」

「はははは」と、忠顕はあしらって──「夜前やぜん、右衛門ノ佐すけから何か聞かれたな。しかしお腹を立てられな。正成の諫奏、其許そこにたいして、容易ならざる儀を申しあげたと洩れ聞いたからだ。万一にもそのような献言が君辺をうごかすにでもいたってはと」

「あの河内守が、何事を」

「聞かぬがおよろしかろう。すでに正成は、気鬱きうつ重おもしとあって、御陣簿ごじんぼからのぞかれ、閉居を命ぜられておる」

「とるにたらぬ河内の一守護。聞きますまい」

「喬木きょうぼく風にあたる。何しろ、御勲功の赫々かっかくたるほど、人の嫉やっかみもしかたがあるまい。わけて特に、君寵くんちょう義貞に厚しともあれば……」

「お、申し忘れた」

「なにを」

「三条高倉の家に、あわれなる女をひとりのこしてまいる」

「勾当こうとうノ内侍ないし？」

「その内侍です。もし女の望みで、生家へ帰りたいとなら生家へもどしてやっていただきたい。もしまた、あなたが御所望なら千種どののお内へおひきとりくださるるもよい」

「お戯たわむれを」

「いや、つくづく、女をあわれと思うてのことです。この十日余、かたじけない恩寵の賜物には堪能たんのういたしたが、義貞は武人、ひとたび門を立ってみれば、生死のほどは測りがたい」

「…………」

「かたがた、このたびの遅延を、女色に溺れたためと、世上に風聞をたてられたなども不覚至極。……義貞の前には、尊氏があり申した。尊氏を討つのほか、何が今、男の意地にあり申そうか」

「出来でかされた。それでこそ源家の嫡流を辱はずかしめぬ新田殿と申されよう」

「おだてめさるな。はははは。おさらば」

義貞は自分を待つ騎列の方へ、さっさと大股を返していた。

河内鞠唄かわちまりうた

春の気象としては、とんでもない一ト晩だった。雷があばれ、大雨が翔かけ狂い、明けてみると、住吉の燈明台はまず無事でいたが、倒れた松の数は知れない。

こんな朝を、からくも漂い着いていた船もある。

大きいのはいずれ四国か西国船であろう。いまやこのへんは都の食糧輸送路として活溌な役をはたしていた。嘘みたいに、空は青く照りかがやき、余波なごりのしぶきもまだ白い浦曲うらわの諸所では、早や荷下ろしが始まっている。また、命びろいしたような態ていの旅人たちは、思い思いな方角へみな足早に散らばって行った。

「はてな」

これもその一人。木妻こづまノ辻のあたりまで来て、附近の新開地的な変り方に、雲水うんすいは驚いていた。

「いや、やっぱりここだ。戦とはさて皮肉なもの。都に焦土しょうどがふえる一方、ここらは逆に繁昌していたわけか」

どこかでは、刀鍛冶の澄んだ鎚音つちおとがひびいている。行くほどに、「後藤助光」と木札を打った一軒の門もながめられた。さらに行くと、もっと軒ばを接しあった長屋の一聚落じゅらくが騒音とともにあった。──染屋、革はぎ、飾り師、小札こざね鍛冶、弓師、鎧師よろいしなど、すべて武具の一大工廠こうしょうともいえる職人町の横丁だった。

「おい、坊主坊主」

「え？」

「どこへ行くんだ。こんなところへ無断でへえって来ちゃあいけねえよ。無用の者入るべからず、と長屋木戸に立ってる札が見えねえのか」

「おっ。……禿鳶はげとびだったな、おまえさん」

「なにを」

「めずらしい」

「ふざけるな。乞食坊主に知り人はねえや。おれはここらの具足師をしめくくッている打物屋の鳶七とびしちってんだ。てめえらに禿鳶なんて馴れ馴れしく呼ばれてたまるか。さ、出ろ出ろ、木戸の外へ」

「わからぬかな、おれの顔が。おい禿鳶、六、七年ほど前を思い出してみな」

「え。……？」

「柳斎りゅうさいだよ、おれは」

「あっ、あの」

「当時はここの一軒に住んでいた具足師の柳斎だ。変ったなアこの界隈かいわいも」

「これや驚いた。変ったなあ旦那の方ですぜ。どうしてそんなお身なりに」

「笑ってくれ。命が惜しくなったんだよ」

「へえ、いま頃はさぞ、いぜんの主家へお帰ンなすって、数々な功名も立てておいでだろうと思ってましたが」

「その足利殿がだ、あの大敗をかぶッたあげく筑紫落ちと落ちぶれ果て、しょせん、見込みもなくなったわさ」

「だめですよ、だんな」

「なんで」

「しらを切ッたっていけません。きっと足利勢はまたもりかえしてくると、たれだってそう言ってますぜ。それに、だんなが足利家の内でも古参な一色右馬介いっしきうまのすけッてえ人だったことなんかも、あとで鳶七とびしちも聞いていまさあ」

「そうかい。……」介すけはふくみ笑いを持ったまま。「ま、どっちとも判断はまかせよう。それよりはむかしの縁。朝飯でもと言ってくれないか。ゆうべの風雨しけで命拾いをして来たばかりなのだ」

むかしは柳斎と変名していた介すけの下で、手代をしていた鳶七である。

「お安いことで──」と、すぐ彼をわが家へともなって、朝風呂をたて、着がえをすすめ、旧恩を思ってか、下へもおかなかった。

「ほ。……なかなか豪勢な住居じゃないか。ええ禿鳶はげとび」

「へへへ。おかげさまで」

「いくさつづきで福々というわけだな」

「なにしろ、具足師などはいくらいたって足りゃあしません。それに近年では、禁裏御用も殖ふえ、諸家からは、あばき合いで買占めに来るし、でしてね」

「儲かってたまるまい」

「正直、こんな景気がもう十年もつづいてくれるようにッて──ごらんなすって、あの通り神棚へお神酒みきを上げて朝夕祈ってるんですよ」

「ははは。たまらんなあ、そう祈られては。ここらだけではあるまいが、住吉、堺さかい、そのほか諸所の鍛冶屋千軒、具足師すべてが、みな家蔵いえくらたててゆく一方、天下の武者は、殺し合いに殺し合い、やがて死に尽してしまうだろう」

「なアによくしたもんで」

と、鳶七は、妾らしい女が運んできた膳部の盃をさっそく取って、右馬介へ酌しながら、

「いくらでも、あとから人だねは尽きませんしさ、それにだんなの前ですが、武家もお公家もあんまり悧巧じゃありませんからね」

「ひどいやつだな」

「だって、だんなはもう武家をお廃やめなすったんでございましょ。……それとも」

と言いかけて、

「おい、あっちへ行ってろ」

と、鳶七は急に、そばにいた女をあごで追いやった。

「だんな」

「何だ」

「ほんとのことを仰っしゃいよ。鳶七がこうなったのもあなたのお蔭だ、忘れちゃいませんぜ。──六年前、ここの具足師長屋は柳斎だんなの持ち物でしたよ。それが六波羅滅亡の兆きざしと一しょに、だんなはここへ戻らず仕舞い、あとはごっそり鳶七が貰ってしまったというわけでさ」

「そうだったかな」

「おかくしなすっていらっしゃるが、ひとつ、図星ずぼしを中あててみましょうか」

「なんの」

「だんなの腹をさ」

「む、言ってみな」

「兵糧にはお困りなさるまいが、筑紫つくしといっても、武具や打物には調達にもかぎりがある、また急場にもまにあわねえ。そこで住吉、堺の鍛冶、具足師から買上げて、ごっそり船へというお使いじゃねえんですか」

「どうしても、おれをまだ足利家の者としか見ないのだな」

「一朝一夕いっちょういっせきに、あなたが足利家から離れるなんて、得心はできません。そうなんでしょうだんな。それならそれで、おうちあけ下されば、鳶七とびしちだって、一ト肌でもふた肌でもぬいでみせますぜ」

「いや、ちがう」

「ちがいましたか」

「腹を割っていうが、じつは察しのとおり、足利の大殿のお使いでは来たのだが」

「それごらんなさい」

「しかし武器の調達などではない。極秘裡ごくひりに、河内の楠木どのに会うため渡って来たわけだ」

「え。楠木さまへ」

「こう、打ちあけたからには、鳶七、口外するとゆるさんぞ」

「なんで。ですがだんな。ここらも今は河内守さまの御領内。油断はできませんぜ。いったい何の御用向きなんで」

「それは訊くな」

右馬介は、まったく、あらたまった容かたちになって。

「たしか近くの四天王寺には、正成どのの御舎弟が陣所を構えていたはずだな」

「いえ、その正季まさすえさまは、つい先頃、おひきあげと聞いてますが」

「河内の本拠へか」

「筑紫からおいでなすったんでは、まだ御存知もないでしょうが──都にいた正成さまも、新田将軍の追討軍からのぞかれて、いまでは河内の奥に御屏居ごへいきょだっていうこってすぜ」

「屏居とはおかしいな」

「それがいろんな噂でしてね。みかどのお怒りをかったのだとか、ご病気だとか、中には、いや乱心だなんていう取り沙汰までありますが、ほんとのとこは、どうも新田殿とうまく折合いがつかないための帰国だろうっていわれてるんで」

「そうか」

介すけは、ちょっと、考え込む。あらぬ方へそらした目は、何か、いちばい目的への希望に燃えたふうだった。

「そうか」と、もいちど同じ嘆きをくりかえして「──笠置かさぎいらいの功臣、千早金剛でもあれほど働いた正成どのが、兵庫合戦では後陣へ廻され、またこんどもそうだとあっては、さだめし不平も大きかろうな。何か領内の不穏は聞かないか」

「さ。そんな噂は耳にしていませんが」

「鳶七。じつはこれが頼みだ。ひとつおれと一しょに、河内へ行ってくれないか。密々に正成どのへ近づきたい」

「始終、御用をうけたまわっているおとくい先。いつでもお供はいたしますが」

「とうに先では忘れていようが、六年前、龍泉殿（正季の屋敷）の武器庫の土用干しに、ひと夏、雇われていったことがある。──正成どのと会わぬうちに、そのときの具足師柳斎と、他に見やぶられてはまずいのだ」

「ようござんす」と、鳶七はのみこんだ。

「──じつあ楠木家からも、物具もののぐの繕つくろいがたまっているから諸職の職人二、三十人よこせといわれていたんです。だがここのとこ、手不足なので、まだ十人ほどしかやっておりません。至急、あと一ト組を連れてゆくことにしますから、その仲間に交じってお出いでなすっては」

「たのむ」

介は深くあたまをさげた。

何かよほどな彼の使命らしい容子がそれにもみえる。もちろん尊氏の密命たるはいうまでもない。

その日、僧服をぬいで、彼は一個の職人に姿を変えた。あたまは、あれからも伸び放題な蓬髪ほうはつだった。それを渋染の布で粽頭巾ちまきずきんにしてつつむ。

いたって、のん気な旅にみえた。鳶七が連れた職人は十人ばかりで、中に交じって行ったのである。介は元々、具足師で飯をたべてきた者だし、職人気質かたぎにそつはなく、誰あやしむ者もなかった。

ほどなく南河内へかかる。

赤坂城がすぐ目に入った。

南河内もここらまで入るとまったく山里の感で、世が戦国とは信じられぬほど、人の顔までが暢のんびりみえる。

葛城かつらぎ

金剛

も、今日は薄むらさきの奥にいて、ひどく遠くなもののように霞んでいた。

山腹や麓の部落には、さくらも桃も一しょに咲いてきたし、下赤坂しもあかさかの城、また、かつての水分みくまりの御本屋ごほんや（館たち）も、みな新しく建て直っている。

その御本屋の前には、大きな桜の木があった。〝駒つなぎ桜〟と里人が呼んでいたものである。かつての年、正成がみかどの召めしにこたえて、みずからここの館たちも焼きすてて千早ちはやの上にたてこもったときは、もうこの桜も枯死したかと惜しまれたが、年々歳々、春が来れば、花はこの老木からまえにもまして万朶ばんだにたわわな精を咲かせた。──里人は火に会ったのに不思議なと首をかしげ、これも御武運のつよいせいだ、いよいよ御本屋様の瑞祥ずいしょうであろうなどと解ったようなことを言いあった。

きのう、きょう。

その桜も散っていたが、散るのが愉しくてならないように、そこの下には、追われても叱られても、すぐ子供らが群れ集まった。侍長屋の子やら近くの農家の鼻タレたちである。騒いでいた男の子の一ト組が駈け去ると、こんどは女童めのわらわの組だけで鞠まりをつき、鞠つき唄をうたっていた。

朝ざくら

朝ざくら……

と、声をそろえ。

夕べのさくら

さくら咲く

桜の里の

さくら乙女子

正成は遠くにこれを聞いていた。奥の書院で法華経の写経をしていたのである。──筆をおき、自分も胸のうちで、唱歌をまねているうちに、ふと、写経机に涙をたれた。

焦土の都ではじつにさまざまな女を見かけた。売女、女盗人、女喧嘩、餓鬼のように髪ふりみだして女の羞恥しゅうちもわすれた生態を見るたびに、彼は彼女をこうさせた戦のとがに「あわれ……」と胸を痛めるのが常だったが、この里のさくら乙女子たちも末始終まで、あのきれいな声と平和な姿でいられるだろうか。

こころもとない。むずかしい。武家のみならず、主上をめぐる堂上の公卿までがあのようでは……と思うにつけふと目が濡れてきたものだった。

「……われながら」

正成は、自嘲を覚えた。

「人のことばのごとく、これはちと、自分の気鬱きうつ気味か」

彼が郷里へ帰ったのは、もう十日ほど前になるが、たれ知らぬまであった。だが、つづいて四天王寺の正季まさすえもひきあげて来たことから、がぜん四隣の族党のあいだでは、いろんな論議や臆測がおこっていた。それらをなだめるのにも正成はひと骨だった。

「おつかれでございましょう」

「お、久子か。いい日だな」

「まことに。……お茶なとひとついかがでございますか」

「もらおう。ところで、あの門前でうたっている童歌わらべうたは」

「お耳ざわりでございましたか」

「いや何、古い里歌さとうたでもなさそうなと思ったまで。たれが作って教えたのか」

「卯木うつぎさまでございまする」

「卯木があの鞠歌まりうたを童わらべたちへ教えたのか」

「はい」

「……道理で」

と、正成は久子のいれた茶を舌にまろばすほど少しふくんで。

「卯木と元成との仲に生なした子も、しばらく見ぬまに大きくなったな」

「もう四ツになりまする。……観世丸かんぜまるも」

「観世丸か、名もめでたい」

「夫婦ふたりして長谷はせへお礼詣りに行って参籠さんろうしたせつ、いただいて来た命名とやら。何ぞ長谷へ願がんを結んでいたことがあったのかもしれませぬ」

「あの妹夫婦の願掛がんかけと申せば、武門の外に生きたい、人を楽しましめる芸道のみちに立ちたい、ということであろ。──このごろは口に出さぬが、いぜんにはよく申しておった」

「ええ、卯木さまのお気もちもそれなのでしょう。この乱世、親はぜひもないが、子だけには芸能なと仕込んで、やがては自分たちの意志をつがせようとなすっているようでございます」

「皮肉だの」

「なぜですか」

「その観世丸が生れたのは、四年前、あの千早籠城の中だった」

「ほんに、わたくしたち初め、草や木の根を喰べていた中でしたのに、ようひとりの赤子でも、乳も出ぬ母御の手に、無事に育ったものでございますなあ」

「そうだ」

思い立ったように。

「久子。あとで山支度を揃えておいてくれい」

「お出ましですか」

「法華経一巻、あと、奥書だにすれば写経が終る。それをたずさえて山上の金剛山寺こんごうせんじにおさめ、参籠さんろうをも遂げてまいりたい」

「では七夜ななよも」

「いやほんの、ひと夜」

久子が去ったあと。写経の末に願意、年月、姓氏を書きいれた。そしてもう半年も前から精進していた他の数巻とあわせて経箱へおさめ、また自身、廊の端の掛樋かけひへ行って、課業のすんだ硯すずりの墨を洗っていた。

「や、ここにおいでなされましたか」

「爺（左近）か。何用」

「ただいま御門そとへ、えらく大勢まいりましてな」

「大勢」

「はい。住吉の打物屋鳶七とびしちと申すのが、お頼みうけていた武具繕つくろいの職人どもをやっと都合つけて連れまいりましたとのことでござりますが」

「それなれば龍泉の屋敷へやれ。正季まさすえが頼みおいたものだろう」

「いや龍泉殿へまいったところ、正季さまがお留守とあって、こちらへ来たもののように申しまする」

「留守か。では爺、そちが下赤坂しもあかさかの城へひきつれて行け。そして物具もののぐ奉行の佐備さび正安へ渡すがよい。さきにも諸職の工匠たくみが入っていること。正安が心得おろう」

「かしこまりまいた」

「爺、待て。わしもその間に山上の金剛山寺へまいるであろう。ひと夜留守になる。たのむぞ」

「これはまた」

と、爺の恩智左近は、仰山な目をみはって。

「俄に、何の思し召で」

「いや、かねがねの所願、出来心ではない」

と、正成は笑った。

山支度はほぼ狩猟かりいでたちのそれに近い。弓の代りに山杖を持っただけである。

納経のうきょうの経巻は、これを、一族河原ノ入道の子、蔦王つたおうという童武者に負わせて。

「久子、行ってくる」

「あ、おまち遊ばして。お供の郎党たちは何しておりますやら」

「いや、それにおよばんと、いま了現りょうげんや新左の言もしりぞけたところだ。案じるな」

「でも、正季さまも仰っしゃっておられます。とかく兄君はお身軽すぎる、和泉、河内の御守護、もちっと、重々しゅうしていただきたいと」

「正成に敵はないはず。正季が叱ったらそういうがよい」

「では、せめて正行まさつらでもおつれなさいましては」

「正行は勉強部屋、そっとしておけ。また正時や三郎丸（正儀まさのり）もさっきから大庭のすみで、独楽こま遊びに無心のようだ。あれもそのままがよい、そのままが」

彼はもうそとへ出て、駒繋ぎ桜を通りこしていた。一童子の背に巻かんを負わせ、先へ山杖ついてゆく藺笠姿いがさすがたは、守護の御領主とはたれにも見えそうもない。画中の一道者どうじゃか山人さんじんのようである。

が、下赤坂城の近くへ来ると、ちょうど大手へ曲がりかけていた一群の雑人どもをうしろに、爺の左近が目ばやく気づいて、遠くの方で立礼していた。

おそらくは、爺の注意によって、爺に導かれていた鳶七とびしちや以下の職人たちも、

「え、御本屋様か」

「あれが、正成様だって」

と、あわてて礼を揃えていたものだろう。どれもこれも、首をあげて、あと見送りながら言っていた。

「えらくお身軽なもんだな。河内の殿さまは」

「お供といったら童わっぱひとり連れたきりでよ。ねえ御老臣さま」

「いつもここの殿さまはああなんですかい。あれでどこへお出かけなんで？」

爺の左近は、

「ご参詣じゃよ」

と、それへ言った。

ぶっきら棒な答えでしかなかったが、彼ら凡下ぼんげの推量おしはかりで、殿を軽んじるようではならぬと考え直したか、また自分からこう語り初める──

過ぐる年の千早、金剛一帯の攻防戦では、何万人が死んでいる。お館やかたさまには、諸所に遺骸を寄せて、そのご敵味方なくご供養されてきたが、今日も御自身写経の何巻かを山上の御寺みてらへ納めにおいでられる。──いやそんな御奇特ごきとくは一再いっさいでない。さきにも天野山金剛寺や観心寺やまた久米田寺などへも、同様な納経をしておいでになった。──すべてそれは一日もはやく天下泰平万民安堵あんどの日が来るようにとの切なる御誓願ごせいがんにほかならない……。

爺は、わがおあるじを頌たたえることに得々となって、そう、しゃべりつづけていた。

くそおもしろくもねえ、と言いたげなソラ耳でいたのは一行の鳶七だった。それにつづいてはこの中に交じっていた右馬介である。──彼もこの老臣の饒舌じょうぜつなどへは面もむけていなかった。──そしてはや水分みくまり神社の見える山坂道のほうへ小さくなりつつある正成の姿へ、飛び出すような目をして、じっと見送っていた。

よそ者もの

「蔦王つたおう。あるけるか」

「もっと早くですか」

「そうそう。そちは正行まさつらより一つ年下、わしなどには負けられんな」

蔦王の父、河原ノ入道は、一族の正家に附随して、遠い東国の常陸ひたちへ赴任しており、兄の九郎正次は、天王寺在番として残されている。母はいない。……で正成はそれとなく、日頃、あわれをかけていた。

しかしこのいたずら盛りは、今日しも正成の供にひとり選ばれて来たにかかわらず、目をはなすと、いつか正成のうしろにも見えず、とかく道くさばかり食っていた。

「はて。また」

正成は立ちどまる。そして遅れた彼の姿をうしろに見つけてほほ笑んだ。

上の水分みくまり神社の桜も、下の山添い道の山桜も、散りぬいていた。花ビラの斑ふの妖あやしい舞が彼の童心を夢幻と昂奮こうふんの渦にひきこむのか。または子供の野性というものは、余りに美しいものへは嗜虐的しぎゃくてきに、かえって無性な暴に誘惑されて挑いどみかかってみたくなるものか。

見ると、蔦王は、棒切れを持って、跳びかかり、跳びかかり、花の梢を打っては歩いているのである。そして白い花の吹雪が変化へんげにでも見えるかのように、ひんぷんと散り舞う物を相手に、独りで立廻りを演じたりしているのだった。

ふと正成の胸に、何かの書で見たたれやらの詩句がうかんでいた……

適タマタマ　伴トモナフ児童

落花ニ戯レ

闘ヒ去リ　闘ヒ来ツテ

転ウタタ　風流

正成は彼を呼ばなかった。ゆっくり先へ歩いていた。

花なのでほほ笑まれ、児童なので、うたた風流、とも見過ごせたが、人間の子には本来、蔦王のしていたような性情が生れつきあるらしい。余りに完全なもの、熟うれきった美しいもの、また超然たるものを憎む。理由なき憎しみと、その壊滅を見んとする快感とにそそられる。その天邪鬼あまのじゃくな人心が大きく動いては、しばしば地上の大戦も呼ぶ。

藤原氏が亡んだのも、平家が亡んだのも、また北条氏が亡んだのも、直接打ったものは武力という棒切れだが、案外、それを望んだ意欲は民心という天邪鬼がさせた業わざだったかもしれないと、正成は歩きながら考える。──そして現朝廷の危殆きたいがまた、それでなければ幸いだがと思うと、ふと道も暗いここちになった。

「おやかた様、おやかた様」

追っついて来た蔦王は、ひとりで笑いこけながら──

「そっちへ行っては道がちがいます」

「ほんにこう参っては桐山へ行ってしまうな」

「おやっ？」

「どうした、蔦王」

「あんなところに、野晒のざらしがすててある」

「野晒」

「ええ、人間の」

「捨てたのではなかろう」

数日前の大雨に土砂と共に流されてきたものとみえる。洗われて真っ白になった一個の頭蓋骨ずがいこつが、木暗こぐらい崖すそに、半ば埋もれていた。

「蔦王、拾って抱いて来い」

「え。あれをですか？」

山坂いくつ。肌は汗だが、山高まるほど、山気さんきは冷々ひえびえと毛穴にせまる。

「おやかた様」

蔦王は始終うしろからしゃべりかけて行く。持たせられた骸骨されこうべが不気味でならないものとみえ、

「この野晒のざらしは、どうなさるんです。上の金剛山寺こんごうせんじまで持ってゆくんですか」

「む」

「それよりは、おやかた様、おととし、お坊さんをたくさん呼んで御供養なすった戦死者塚が途中方々にあったでしょ。そこへ埋いけてやればよい」

「でもな……」

正成もぜひなく、たまにはそれへ返辞をしてやる──

「千早籠城から四年もたって、ゆくりなく、正成の手に拾われたその白骨だ……よほど宿縁……御寺みてらまで連れて行って、参籠のついでに、よう御供養をして上げようよ」

「だって」

蔦王は、艶のない卵白色の物の眼窩がんかを気味わるそうに手に覗いて。

「敵だか味方だかも分らないでしょ。こんな亡者」

「よいではないか、敵でも」

「敵は憎い。そうお思いになりません？」

「死ねばたれもおなじ相すがたになるのだ。おまえの父も、東国で戦っている。東国の野で野晒となるかもしれん。正成もまた死ねばそのとおりな物になる」

「武士の家に生れたからにはしかたがないと、いわれています」

「だがの、憎しみ合いは、生きてる間でたくさんだろ。死者とは業ごうを終ったひとのことだ。ほとけさまだ、そのなにもないきれいな相すがたを見るがよい」

「ちっともきれいじゃありません」

「はははは、しかしもし、その白骨の人の妻なり子なりの手にそれが届けられたら、子は抱いて涙をそそぎ、妻は頬ずりもするであろう。どんなきれいなものも、そのきれいさにおよぶまい」

蔦王には自分に関係もないはなしに聞えた。道はへんてつもない谷間へ入り、また次の胸突きを先に見上げていた。

ここらの木暗こぐらい所には、なお拾われない白骨が土や落葉の下にどれほどあることかわからない。正成の心耳には切々とその浮かばれぬものの鬼哭きこくがわかる。石も草も木も蕭々しょうしょうと物みな哭ないているようで、しかもその幽鬼ゆうきがみな自分を指さして責せめ咡ささやく。

──千早の大将が来たよ

──正成が行くよ

──あのひとが千早にたてこもらなかったら、おれどもは死ななかったかもしれないよ

──敵のおれどもも討たれはしなかったろうによ

──死ね死ねとあの人は言ったのに、あの人はすまして生きているよ

──果てなく出世するつもりだろうよ。おれどもだけは浮かばれないよ

今日だけとは限らない。正成はこの附近の谷を通るといつも地下の声を聞く。もろもろな形なき物に足もとをまといつかれる。だから口に真言の秘経をとなえて通るのがつねであった。

そしてまもなく頂上にのぼり着く。豁然かつぜんと、心がひらけ、夢魔むまから醒さめるのもつねであった。十方の碧空あおぞらにたいして、恥じない自分をも同時にとりもどしていた。

金剛山寺こんごうせんじでは正成の不意なおとずれに、院主いんず役僧らまで、何事かと驚いたらしく、

「まえもって、御登山をうかがっておりましたらお出迎えにも立ちましたものを」

と、客殿にこの風来な領主を拝して、ひたすら詫びた。

正成はかえって気の毒そうに。

「いや何の。今日は日和ひよりもよし、所願の写経も終ったので、ふと思い立って来たまでのこと。かたい儀礼はやめてほしい」

「御写経を」

「む。本尊法起菩薩の宝前に納めおきとうて」

「それは御奇特な」

「かたがた、こよいは参籠さんろうのつもりでまいった。なにかと供華くげの用意などもしてもらいたい」

「かしこまりました」

日は暮れて、沐浴もくよく、夕餉ゆうげなどのあと、正成は浄衣になって、転法輪院てんぽうりんいんの本堂に入った。途中で拾って蔦王つたおうに持たせてきた白骨は僧の手によって燈明や香煙のうちに安置され、やがて、僧たちの供養が春の夜をかけて長々といとなまれた。

夜半になると、正成はひとりで籠堂こもりどうへ移って夜をあかした。ほとけと共に明かした朝はそう眠りもしていなかったのに体もあたまも清々すがすがとしていた。これが自分だったと思われるような生き身の味を久々に味わった。

「そうだ、ここにいて」

下山が惜しまれて、彼はその日も翌日もつい山上にいてしまった。心に深い傷手があり、それを医すためとしている正成ではなかったが、彼をひきとめる何かがここにあったとみえる。

「おやかた様、いつおもどりになるんですか」

「蔦王か、そちは退屈そうだの」

「でも、水分みくまりでは、きっと御一同さまが、お案じでしょう」

「ほんに、それも思わぬわしはちとわがままだったな。さよう、そちは山をおりて、なお数日正成はこれにおると、その由、館やかたへつたえておくがよい」

蔦王をも、その日、帰してしまい、彼は籠堂こもりどうでいよいよ孤独を愉しんでいた。さりとて西行法師の真似びを追うて安らげる自分でないし、また周囲の桎梏しっこくは、そんな逃げなどゆるさぬ時代とも知っていた。

だから彼がここで求めたのは、ゆるされるかぎりの、わずかな憩いこいに過ぎなかったろう。あるいは、帝に直諫ちょっかん申しあげたあとも、その絶望から将来の必然を千々ちぢに悩んで、もはや一個の力ではいかんともなしがたい苦悶の自己を、ここでしずかに処理しているのかともおもわれる。

するとすぐ、二日程して。

「や、蔦王。……またもどって参ったか」

「はい、仰せはおつたえ申しましたが、今日は卯木うつぎさまのお頼みで、これを」

「なに卯木から？　……これはまた、短冊たんざくではないか」

手にとって見ると、

春柳はるやなぎ　葛城山かつらぎやまに

立つ雲の

立ちても居ても

妹し思ふに

万葉の一つである。なるほど筆蹟は卯木だが、歌の意味は、妻の久子の胸の代弁だナとうけとれる。──久子が書かず、卯木がこれをよこしたなどにも、女心のあわれが読まれた。

ある日、というのは、正成が金剛山寺へ登って行った日──。龍泉の正季まさすえは、郎党八、九人に馬をひかせ、自身も騎馬で加賀田の山道をいそいでいた。

「この渓谷の桟橋かけはしもいぜんは毎日のように通ったものだが」

加賀田川を下にのぞくと、正季は供へ言った。

「たれか先に走って、甚内と申す者をよんでおけ」

道の上には、朽ちた山荘の門が見えて来た。吐雲斎とうんさい毛利時親は、そのご一ぺんもこの山荘へは帰っていない。すでにあれからもう四年になる。

「おったか、甚内は」

「ただいま山畑からこれへ連れまいりまする」

そこへ野良着の半農半武士ていの男がまもなく呼ばれて来て、

「これは、龍泉殿でござりましたか、どうもお久しいことで」

と、地にぬかずいた。

正季はすぐ言った。

「甚内。──時親先生の大江家伝来の兵学書一切はおまえの手に預けられてあるそうだな」

「何の仰せか、俄かなことで、よう分りませぬが」

「まだ物忘れする年ではあるまい。過ぐる千早金剛の大戦中、ここもあぶなくなって、お師の時親さまには、ついに山をすてていずこかへ去り、いらい杳ようとして御消息もなくなった」

「へい」

「おまえら山荘の召使は、このへんの山畑をもらって、あとに残ったわけだろう」

「さようで」

「しかし、ただ残されたわけではなかろう。そのさい、老先生からこれだけはと、かたく託された物があるはずだ。その軍書一切はどこにあるか」

「ございません。そのような物は全く以てぞんじませぬ」

「とぼけまい、甚内」

と、正季は一通の書面をとり出して「──読め」と、彼の目のさきへ投げやった。

まぎれもない時親の筆蹟である。甚内はくりかえし読んでいた。時親がどこかになお生きていたなども驚きらしい。書面には、秘蔵書全部の託送が正季宛あてに書かれている。その所在は、いぜんの老僕甚内が承知のはずともしてあった。

「わかったか」

「申しわけございません。そのせつおあるじから、かたく秘事にしておけと、申しつかっておりましたため」

「いいわけはよい。はやくその在る所へ案内せい」

甚内は先に立ち、段々畑の下の長屋裏へ伴ともなった。そして蓄備倉のような洞穴のおくを示した。荷梱にごりにして数個、冊数にすれば千巻の書物ともいえる。

正季はそれをただちに馬五頭の背に移させ、そして郎党数名を付け、

「すぐ老先生の許へお届けに行け。近ごろは洛外大江山に御隠棲ごいんせいのよし書面に見える。吐雲斎と訊けばわかるであろう。確しかと御返事をいただいてまいれよ」

と、命じた。そして彼は龍泉寺の邸に帰り、あくる日、水分みくまりに兄の正成を訪うと、正成は納経のため登山したとのこと。聞くと正季は、嘆じて言った。

「どうも近頃の兄上はどうかしたなあ！」

その足で、彼は、下赤坂城の見廻りに廻っていた。

城とはいえ、下赤坂はかつての砦とりでで、一時、ここは北条方に占領され、その湯浅勢に焼き壊こぼたれたのを修理し、また近ごろでは久子の兄、松尾刑部季綱ぎょうぶすえつなの奉行でいまなお出丸や矢倉門などの手入れをしている状況だった。

足場の上で、大工左官たちを督とくしていた松尾刑部は、正季を見かけると、すぐ下りて来て。

「龍泉殿、御出仕ごしゅっしか」

「おう、あなたも御精が出るな」

「いやどうも、一こう工が捗はかどらんのでな」

「もっと人手をふやしたらよいでしょうに」

「お館へも、いつもそれを申し上げるのだが、おゆるしがない」

「なぜで」

「仰せには、春は百姓仕事がきりもなく忙しい。秋の収穫とりいれはこれからの丹精にある。そのような野良の手を、城普請しろぶしんのために徴発かりだしてはならんとあって」

「それでは遅ち々ちと進まぬ道理だ。とかく兄上の御意志はわれらには酌くみかねる」

「自分にも分らぬ。たとえば……」と、季綱は設計絵図をとり出して示しながら「ここに二の丸を拡げ、さらに搦手門からめてもんの上に、北曲輪きたぐるわを建て増し、また本丸には、多少、普請らしい工を凝こらして、正成殿をはじめ、御台所や和子たちにも、河内和泉の御守護らしく、ここへお城住居を仰ごうと申しあげるのだが、それも御気分に合わぬらしい。いまの水分みくまりで事足ことたると言っておられる」

「やがては、入道にゅうどうして、山林の一庵にでも籠こもりたい気でおられるのではないか」

「よもや」

「よもやとは思うがだ」

「それくらいなら、さき頃のような、思いきった御諫奏ごかんそうなどはなされまい」

「が、それは用いられず、堂上の笑いぐさとなり、みかどのご逆鱗げきりんにふれたらしくもある。……いらい、怏々おうおうとして、浮かぬお顔。……この正季にも、四天王寺を引払って、河内へ帰れとのおさしずであったには、むっとして、何でそのように新田や世上へ遠慮ぶかくなさるのかと、兄上と一ト論議も覚悟でこれへ戻ったが、さてあのお顔を見ると何もいえなくなってしもう」

「まったく、あの御苦衷ごくちゅうのいろを見ては何もいえぬ」

「そして、諸寺への願文がんもんとか写経にばかり御専念とある。いまも水分みくまりで聞けば、きのうは金剛山寺へお登りとか」

「ム。爺の左近もそのように申していたが。……いや、その左近でおもい出した、きのう、住吉の打物屋鳶七とびしちが、これへ十人ほどの下職を連れて到着している。かねて龍泉殿からのごさいそくにもかかわらず、つい遅れておりましたがと」

「お。やっと、あとの職人どもをつれまいりましたか」

そこで刑部と別れると、正季は曲輪くるわの内へ入って、物具もののぐ奉行の佐備さび正安に会い、やがてまた、ただ一人で、外曲輪そとぐるわのガタガタする長い板廊下を踏んで、物具倉もののぐぐらと共にあるだだッ広い武者溜むしゃだまりの床ゆかを覗きに行った。

そこの一ト棟むねは、大きな工房と異ことならなかった。数十人の武具職人が見える。黙々とみな背をかがめて仕事していた。

工房といっておこう。工房の大床おおゆかのわきには、監督役人のいる袋部屋もある。

一大戦のあとでは、武器武装の補充や繕つくろいもたいへんな量と仕事になるわけで、どこの城や根拠地にもこういう武器廠ぶきしょうはあった。ここなどはまだ小規模な方といってよい。

外には鍛冶のふいごや鎚音つちおともしていた。床場ゆかばの内では、弓の弦師つるし、具足の修理、くさずりの縫工ほうこう、研師とぎし、塗師ぬし、革裁かわたち、柄巻つかまき、あらゆる部門の職人が見える。そして大きな切炉きりろの膠鍋にかわなべから膠の煮えるにおいと薪まきのいぶりがむうとするほどな物をたちこめていた。

「や、これは」

正季を見ると、溜りの役人二、三名がとび出してきて。

「黒縅くろおどしの御一領は、昨日仕上り、龍泉の方へ届け申し上げておきましたが」

「ム、見た。だいぶここは手が揃ったな」

「これもきのうのこと。住吉から新たに十人ほどの具足師が来て加わりましたので」

「鳶七は帰ったのか」

「忙しげに、すぐ住吉へ立帰りました。龍泉殿へは何とぞよろしくと、申しまして」

「新しく入った職人とは」

「は。……あれにおりまする一ト組、またこちらで、膠着にかわづけをしている者、そしてむこうの隅で錣縫しころぬいをしているのもきのうから参った者で」

指さす所へ、正季の目がくばられ、順にそれらの職人を眺めていたが、ふと、彼の注意をひいた者があった。

「見たような？」

と、思ったのである。

その男は、渋色の粽頭巾ちまきずきんをかぶって、汚い布直垂ぬのひたたれを職人結びに後ろでむすび、片膝たてて革胴かわどうの草摺くさずりを大きな動作で縫っていた。──横顔でしかないので正季のひとみが待つようにじっと見ていると、なにかのはずみで彼の顔もこっちを向いた。──しかし正季が思っていた人間とはそれは違っていたらしい。まもなく正季は立ち去っていた。

「…………」

眼のすみで、それを知った男の容子には、ほっとしたいろがみえる。モミ上げを焼きちぢらし、顔も何かで汚していたが、これが右馬介であることはいうをまつまい。

さとられたかな？

と彼は一いっとき腹をかためてはいた。しかし、龍泉殿の生一本きいっぽんな気性は彼も知っている。取り返しのつかぬことはしてはならない。──やはり正成に直々じきじき会う機会を得るまでは──と、南無三、わからぬことを密ひそかに念じていたのだった。

が、ここにいたのではいつその機会をつかみ得よう。きのう老臣の恩智左近も言っていたし、またその人の後ろ姿を目に見てもいた。正成はいま金剛山寺にのぼっている。はや下山の途にあるか、なおまだ山上か、そこは冒険だが、あわよくば正成に会える絶好な機縁が、絶好な山中において、めぐまれぬことでもあるまい──。

彼は仮病を思いついた。

翌日、係の武士へ持病を訴えて暇をとり、里へ出て探ってみると、正成はまだ下山した様子はない。さてこそやはり機会は今だったと、足を早めて、彼はたちまち金剛の山上をさして急いでいた。

まったく人目のおそれない山中へかかると、身なりはどうであれ、彼は、本来の武士一色右馬介に返り、その人になりきっている。

いつか千早川の水音もうしろに消え、下赤坂もはるか下だった。金剛の長い山裾は石川から河内平かわちだいらへかけてまで、模糊もこと、すべて天地いちめんが春の陽炎かげろうと化している。

「お。……おちつこう。これからは大役だ。自分には荷がかちすぎるほどな大役」

介すけは、ひと息ついた。

ひんやり汗が沈む。自然、山のしじまが彼に物思わせる。

わけてこんどは主の尊氏から「介すけ！ そちには多年のあいだ、縁の下の力持ちばかりさせて来たが、おそらくはこんどを以て、そんな蔭の働きも、働き仕舞いと思うてよかろう。それほどな大事だぞ、しかと頼む」と、あのお主あるじにしてもめずらしいほど沁々しみじみとした仰せ付けをうけて来たことでもある。

「……果たして、そのお望みが、成るか成らぬか」

彼は自分を知っている。自己の器量があやぶまれた。主の尊氏でさえが、当代唯一の人物と観ているほどな正成にたいして、よくその人を説得して、尊氏の意のあるところを徹底させるほどな力がこの自分にあるかどうか……。

「思えば、足利家に武士も多いが、おれほど奇道から奇道をあるいた者はいない。よくよくふしぎな主従、ふしぎなおれという家来」

その結びつきは、幼少にまでさかのぼる。

幼時の尊氏に傅役もりやくとして付き、いらい尊氏が十八歳の初上洛の旅の日から今日まで、影と形のように、離れたことはない。いや体は他の家臣よりも、側にいる日ははるかに少なく、どこか遠い所にいながら、始終、影と形のような不即不離の役目ばかりして来たのだった。

おあるじの隠し子、不知哉いさや丸と藤夜叉ふじやしゃのことでも、どんなに長い日蔭の日を送ったことか。いらい具足師の柳斎となり、主家の隠密をも果し、やがて、このごろの御陣となっても、何か暗中を翔かける使命にばかり向けられていた。──武士でいながらほとんど戦場には立たされたことがない。──そしてまたも、こんどは「これがそちの、さいごの働きとも思え」といわれて来た重い役目なのである。

「とまれ、いちかばち命がけ。当ってみるしかみちはない」

とうに腹はそれだったが、しかしもしこんな、いわば敵国の中で、この命を落したら、たれが右馬介の一生などを知って、念仏の一つでもとなえてくれる者があるだろう。ふと、そんな思いにも吹かれたか、介すけは独りで首を振った。そしてあらたな勇を持ち直したように、身をおこすやいな、急にまた足を早めだした。

すぐ、彼の姿は、大きな杉と杉との縞目しまめの中を通っていた。──そこを過ぎて、次の山蔭へ入ると、しばらく姿は見えなかった。

ところが。──やがてというほどもないうちに、杉林の道をもう一個の人間がいそぎ足に歩いて行った。大きな男である。狩衣の袖をたすきに結び、反りを打たせている太刀腰など、ただの急ぎ方ではない。

男は一時、崖の鼻の曲がり角に止まり、入念に先の道をうかがっていたが、突如、駈け出して、手を振っていた。

「おおいっ。……待てっ」

介すけは、振り向いた。

「……？」

呼ばれたと知ったときは、もう後ろの男を見ていたし、おそろしく迅い男の足も、とっさに、彼の用心をかためさせていた。

「わしかね」

さりげなく見せて、まずいうと、男もまた、にやにやと、馴れ馴れしく。

「どこへおいでなさる？」

「大和へ抜けます」

「へえ、わざわざ金剛越えですかい」

「途中、修堂寺に用もございますんで」

「はてね、あそこにはいま、誰も人はいないが」

「そうですか」

「山伏寺だ、というよりも寝小屋寺だ、峰入りで、この間から閉まっている」

「じゃあ廻り道だけムダでしたかな」

「そうだね、よくは知らねえが、おまえさんの考えていることなどは、まずムダだろうよ。素直に麓へもどりなせえ」

「ご親切に」

「冗談をいってるのとはわけがちがうぜ。おい」

男は二、三歩先へ出て、そして、ぐるりと向い直った。

「下りろ、麓へ」

「どうしてです」

「どうたって、てめえは住吉から来た具足職人のはずじゃあねえか。どうしてこんな所へ用があるんだ」

「…………」

「ええ、おいっ」

と、介の胸板を一つ突いて。

「下赤坂のお城からこの御領内には、忍おしノ大蔵だいぞうという御家来さまが眼をひからしているってえのを、てめえ知らずに入りこんできたのか」

「もし、ちょっとお待ちなすって」

「いいわけはよしなよ。ただの御家臣ならごまかされようが、おれは元々、六波羅の放免頭ほうめんがしらもしたほどな男だ。正成さまを慕って、そのごはここで御奉公している身だが、いぜんから持っているおれの眼力に狂いはねえ。てめえが根からの具足職人か、他国から入って来た怪しい奴かぐらいなことは一ト目でわからあ」

「ム。……そうか」

「何、そうかだって」

「しかたがないじゃないか。そう分ってしまったものは」

「観念したのか」

「しないわけにゆかない。しかし大蔵とやら、おれは決して、きさまの疑うような敵意を抱く物騒な人間ではない」

「では、何者だ」

「ぜひないゆえ打明けるが、正成殿に密々お会いしたいことがあって、じつは金剛山寺こんごうせんじへまいる途中だ。見のがしてくれ」

「ならねえ！　そう聞いちゃあ、なおのことだ。とにかく、もいちど下赤坂まで降りろ。ごたくは、お城の内で聞いてやる」

と、また肩先を突いてくる。

一、二度小突かせておいて、次のせつなを、介はすばやく、身をひねって、投げを掛けた。大蔵の体は大きくもんどり打ち、何か吠えながらひどい勢いでまたぶつかって来た。腰の物を抜いたと見て、介はあとへ跳とんだが、さはなくて無手で武者ぶりついて来たものである。介は充分な余裕のもとに格闘してついに相手を膝の下にねむらせてしまい、渓流の崖へむかって蹴落した。もとより殺す気はないのだった。

ただしかし、こういう意外な邪魔者も出て来たとなると、もうぐずぐずはしていられなかった。彼はあとも見ずそれからの道を頂上へと喘あえぎ通していた。

昼の月

正成はその日、麓へ帰ることにきめていた。

なろうことなら、なお当分は山上にいて、静かに、写経でもしていたらと、なかなかここを立つのも惜しまれはする。けれど一面、水分みくまりの館たちに留守している妻の久子の心を思うと、それもあわれでならなかった。

妻にすれば、長い戦陣の先からやっと帰って来たばかりの良人であろう。それ以前といえば、あの千早の籠城やら一家の離散であったし──せめて、戦いくさのない日だけでも、家庭の中に良人を見ていたいと念じているにちがいない。──幼い子らのためにも、父の姿を家のうちにと祈っているにちがいなかろう。

蔦王つたおうに持たせてよこした卯木うつぎの短冊にも、

春柳　かつらぎ山に

立つ雲の

たちても居ても

妹し思ふに

と、万葉の一つに寄せてそれとなく留守のわびしさを訴えていた。もちろんそれは久子が卯木に頼んで書かせた物と正成には分っていたし、あらわに、早く帰って下さいなどと言っていないだけに、よけい不愍ふびんもまして、すぐ下山げざんする気になったものだった。

「これはまた、俄な──」

と、金剛山寺こんごうせんじでは彼の下山と聞いて、急に、その日の昼餐ひるげを、朝原寺の一房にととのえて、院主いんじゅがお相伴しょうばんに坐り、役僧以下も給仕に付いて、

「ぜひ、またのお登りを」

と、礼をつくした。さらには一山をあげて、正成の帰路を、下赤坂まで送って行こうとするらしい支度でさえあったが、正成はかたくそれを断わった。

「ぜひまたまいるが、大勢しての送り迎えなどは、かえって迷惑。途中そぞろな愉しみも、愉しいものでなくなってしまう。儀礼は一切やめてほしい」

「さようではございましょうが、ご領主にたいしまして、余りに非礼とぞんじますれば」

「いやいや、領主としてまいる日には、それと通達してまいる。──かつは千早籠城のみぎりには、ずいぶんこの御寺みてらも拝借して、踏み荒らしたこと。まだまだ大分修理のとどかぬ所も多い。──いずれ正成の身に閑暇ひまができたら、正成自身奉行して、一堂を寄進し、なお山門の手入れなどもいたしましょうわい。……いやおたがいに、早くそのような日を持ちたいものだが」

と、あとの一語には、何か、心残りを置くようではあったが、そういって笑いながら、一同の立礼をあとに謝して立去った。

すぐ、道は千早の旧籠城跡を下に見ながら急坂を降りかけていた──当時、足に負傷し、弓杖ゆんづえついて、ここを登り下りしたことやら、餓死寸前にあった城兵の、あの顔、この顔、みな土に爪を立てながら生き抜こうとした凄すさまじい人間の一心と団結力が、まだそこらの草の穂にも生き生きと息吹いぶいているように眺められた。

「あの、尊いものを」

と、正成は、うら悲しかった。身に責められた。──無むにしてはすまない──と思うのだった。何であれ、千人の城兵が心を一つに発露した人間最高なあれは真美な火華であった。時により人間のうちには、土に拠よって、あのような鉄の団結と相互愛をも持ち合えるものだということを、人間お互いの中に失わせたくない、疑わせたくないものと、正成は思うのだった。

「おや。……誰か来る」

そのとき、供の蔦王つたおうが、下の谷間道をさして、言っていた。

「おやかた様。妙な男が、こっちへ急いで登って来ますよ」

誰か。

と、正成も蔦王が指さす一個の人影を下に見ていた。

男は、千早谷からこっちへ喘あえぎ登って来る途中なのである。といって、べつに気にする理由はないのだが、蔦王が「──妙な男」というままに、注意を向けていると、なるほど、怪しめば怪しまれぬこともない。

泥まみれな布直垂ぬのひたたれに、頭巾を粽ちまきにむすび、肩や袖には綻ほころびをみせ、いかにも殺伐さつばつな風采ふうさいであるばかりでなく、その足どりには、何かに追われているような迅はやさがあった。

「あっ。これは？」

たちまち、男は近づいていた。思わざる僥倖ぎょうこうに、かえって驚いた風であり、坂道を降りて来た正成の前に、その姿を投げ出すなり、地に平伏してこう言った。

「もしや、河内守さまではございませぬか。いや、先頃お登りのせつ、よそながらお姿を拝してもおりました。おそれながら、しばしの間、御見ぎょけんをたまわりたく、また親しく申し述べたい儀もございまする。何とぞおききとどけ願わしゅう存じまする」

「ほ。……？」

正成は、じっと見て。

「そちは何者か」

「まず、それを申すが順ではございますが、お後ろには、侍童もおられまする。ちと、ここでは」

「はて。侍童の耳をすら憚はばかる者か」

「さればとて、決して、悪意を持つ者ではございませぬ。かくのとおり……」と、男は帯前を叩き、さらに諸手もろてを開いてみせながら「身に寸鉄も帯びてはいません。いやいや、とばかりではまだ信じてはいただけますまい。これを御一見くださいましょう」

と、頭巾を脱ぬぎ、頭巾の裏の縫目から、細かに折った一札いっさつをまさぐり出して正成へ示したのだった。

「…………」

正成は披ひらいて、黙然と見終った。それは四国、山陽などの足利方の水軍の間に用いられているらしい水路の関所札せきしょふだ──つまり船鑑札ふなかんさつであり、黒肉の割印わりいんに加えて、足利直義ただよしの花押かきはんもまたあざらかといってよかった。

「さようであったか」

正成はかろくうなずいて、すぐそれを相手の者の手に返した。かくべつ異いとも意外ともしてないらしい容子なのが、対者には、なお疑っているのかと思われて、むしろおちつかない眼まなざしにさせていた。

しかし正成はそんな狐疑こぎにとらわれているのではなかったのである。ちょっと思案のいろはあったが、後ろの蔦王へ、

「そちはここにいて待て」

と言い残し、そして男の顔へ向っては、

「あれへ参ろう」

と、道の横へ、あごをさして、自身、先に歩きだしていた。

坂の途中から正成の向いた方へはいってゆくと、そこには旧千早城の柵さくやら矢倉が朽ち傾いていて、いまは人もなき砦とりでの跡の荒涼こうりょうが、廃墟はいきょの石やツル草と共に足へつまずくばかりだった。

昼の月が淡うすく見える。

「それへ、かけるがいい」

言いながら正成も一つの石へ腰をおろした。

すると、そのとき不意に、男の背後へ襲って来た野猪やちょのごとき者があった。何か、吠えたと思うと、二つの体は、早や組み合い、猛烈な勢いで、格闘していた。

事の不意に、

「大蔵っ、ひかえろっ」

正成は驚いて、制止した。

が、すでに二人の格闘は、鶏冠とさかを咬かみ合った軍鶏しゃものようなもの。耳もかす風ではない。

とくに忍おしノ大蔵だいぞうにすれば、下赤坂から尾行つけて来たものを、途中、不覚にも道から崖下へ蹴落されていたことでもあるのだ。ここに再度追ッついてその男を見つけたのだから「──野郎っ」とばかり間髪かんはつも措かなかったのは当然でもある。

しかし、本来の武士一色右馬介と、放免ほうめん上がりの大蔵とでは、ここでも格段な腕力の違いがすぐ出てしまった。──あッと、大蔵の巨体もしたたか地を打って転まろび、また猛然と突ッかかっては行ったものの前よりも遠くへ、でんと、再び投げとばされていた。

「よさぬかっ、大蔵」

正成に抑えられて、初めて、彼はその片肱かたひじで顔を横にこすった。顔半分、柘榴ざくろのようにスリ剥むけていたのである。

「なんで──」と大蔵はなお息まきながら「おやかた様には、このうさんな人間をそうお庇かばいなされますか」

「おちつけ。さほどな曲者しれものでもあるまいゆえ」

「いいや、敵方の諜者か刺客に相違ございません。具足職人のひとりに化けて下赤坂へ入り込んでいた奴が、いつのまにかこんな山中へ来ているなどは、てッきり殿をつけ狙ッていたからのことで、ゆめ、御油断はなりませぬ」

「案じるな大蔵。いささか思うところもあれば、あとは正成にまかせて帰れ」

「滅相めっそうもない」と、大蔵は一方の曲者しれもの以上にも正成のその言を怪しんで「──万一でもあったら、てまえの役目が立ちませぬ。どう言葉巧みに殿へ近づいたものかは存じませぬが、構えて、その貉むじなにお騙たばかれなされますな」

「む、心得ておこう。しかし、自身でちとこの者に糺ただしたいこともある。そちは蔦王と共に一ト足先に山を降くだれ。ほどなく正成もあとよりまいれば」

「え。お一人でここに」

「いかにも」

「ただおひとりで」

「早く去れ、去らんか」

大蔵はその恐い目を見て、口をつぐんだ。

何かは知れないが、やっと彼にも察しがついて来たらしい。まもなく不承不承ながら蔦王と共に山路を降りて行った。

──それを、ゆっくり見送ってから、右馬介は、またあらためて、正成へ頭ずを下げていた。

「ご家中の忠義者へ、まだ身素姓さえ告げぬ私の烏滸おこな腕立て。さぞ不快にごらんでしたろう。何とぞ、平におゆるしを」

「いや、こちらも理不尽りふじん。気にかけられるな。……ところで、其許そこの名は」

「三河国一色村の郷党、一色刑部のせがれ、右馬介と申す者にござりまする」

「足利殿譜代ふだいの党人だな」

「は。尊氏の君には御幼時からの傅役もりやくとして仕え、今日に至っております」

「そして中頃では、具足師柳斎とも名のり、この河内にも、しばらくいたこともあったの」

「えっ？　……。では、その頃の私をば、なお御記憶でございましたか」

「はははは」と、正成は一こう相手を脅かす語気でもなく──

「それは覚えておるよ。たしかあの夜はひどい暴風雨あらしであった。そして、初めて御辺ごへんを見た所は、龍泉の正季まさすえが家の奥。……な、柳斎、いや右馬介どの」

「まことに」

と、介すけはもう、その物やわらかな相手のあばき方にたいして、逆さかろう気にも言い逃げる心にもなれなかった。

「おそらくは早やお忘れとのみ思っていましたが……。これは怖ろしい。あのつかのまのことをなお御記憶とは……。いや御炯眼ごけいがんです。恐れ入りました」

「なんの、忘れては正成こそ相すまぬ。──あの夜、妹の卯木うつぎ夫婦の者は、お辺に救われて河内を脱し、そして以後の幾十日も、住吉のお宅で厚いお世話になったと後に聞きました。──介どの。余りに古いことにはなるが、お礼を申す」

「これは！」

介は顔をあからめた。狼狽に似たものすら持って。

「私こそ、お詫び申さねばなりません。当時の泥を吐けば、あの折こそ、じつは全く隠密おんみつの目的で、ご領内に入り込んでいたものに相違ございませぬ」

「尊氏どののおいいつけでか」

「いや、介の一存にござりまする。しかし、尊氏さまには、かつてまだ鎌倉においでの頃から、河内に楠木氏と呼ぶ御一族のあることを、深くお胸に銘めいじてはおられました」

「ほ。正成にとって思わぬ知己ちきというものだの」

「一つには、私が、かの笠置かさぎの戦雲いらい、御領下の民情は申すにおよばず、失礼ながら、正成どのと申すお方の人となりや御一族の内状までを、つぶさに探ッては主君の許へ密報していたことにもよりまする。……が、主君尊氏がお心の底からあなた様に惹ひかれ出したのは、千早の御籠城百七十日のたたかいを、遠くにいて、見ておられた頃からのことにございまする」

「…………」

「やがてまた、世は建武となって、わが殿もあなた様も、ひとつ都の内の朝臣として、朝ちょうに仕える日となりましてからも、折にふれ、事にふれ、あなた様の御名は、ままよう主君のおくちから常に伺っておりました」

「介どの」

「は」

「ご用向きの要旨をさきに伺おう。このたび、さように姿を変えて、お辺がこれへ忍んで来られた事の仔細は」

「もちろん、主君尊氏のお胸をそのままうけたまわって、筑紫つくしの御陣から差向けられて参った次第にござりまする」

「ム。それはまた、いかなるお胸をあずかって？」

「……まずはお聞き給わりませ。いかんせん、これまでは、政途の茨いばら、四囲の諸事情、足利家として、あらわに御当家と好誼よしみを厚うするなどの儀は不可能にございましたが、今はまったく天下の形勢も異ことなってまいりました。しかも世は一転機のほかなき秋ときとも思われます。このたびのお使いとは、すなわち、私を以て、両家のかたい結盟むすびを成しとげてまいれ。楠木殿のお望みもよう伺って立帰れとの、極秘のおいいつけにほかなりません」

正成は、聞いているのかいないのか、そら耳のように、淡うすい昼の月を仰いでいた。

石に腰かけている姿までが、石のごとき人に見える。

しかし、介はあくまでも、

「もしっ……」

と、懸命だった。雑草にうずめた膝がしらをにじりよせて、

「いかがでしょうか、打割ったお胸の底を、主君尊氏へ、お示し給わりますまいか。いやここで、私へお洩らし願えれば、かたじけのう存じますが」

と、息をつめた。

正成のしずかな眸は、やがてしげしげと介のおもてを見まもっていた。さて、べつにいうこともないような無感動をそのまま置いて。

「お使いのおもむきとは、それだけかの。──足利殿が、わざわざ、この正成ごとき者へ、好誼よしみを深うしたいと仰っしゃって下されたのか」

「はっ。……まずはさような御主旨にもとづきますが」

「身の面目よの。身は河内の一小武門。足利殿といえば、人も知る御名門だ。それさえあるに」

「いやあなた様を、武門のうちの武門、人の中の人と、お見込みあってのことにございましょう」

「それは御同様よ。尊氏どのの御器量はよそながら正成も存じ上げておる。稀れにみるお人柄の一人として」

「ありがとう存じます」と、介はわがことのように感激して、

「御意ぎょい、そのままお伝え申しあげたら、主君尊氏も、さぞ、およろこびにございましょう。まことに、士は士を知るの譬たとえ。使いの私にもかほどな歓びはございません。つきましては」

と、彼は乾いた唇を舐めた。もう何を語っても大丈夫と観たものであったらしい。

「──じつは、ただいま筑紫つくし表にある主君尊氏も、今夏か秋のころまでには、九州、四国、山陽のお味方をこぞッて、再び上洛のご予定にて、着々、後図こうとをめぐらしておられまする。で、その日には、ぜひとも新田軍の背後より、楠木どのの御内応を得たきものと、切なるお望みをかけ、もしその密約に、御一諾を給わるなれば、はや天下は掌てのうちに図はかり得たようなもの。……いかなる条件のお報償むくいに応じてもよいがとの、御意中なのでございました。……いかがでしょうか。その儀、ここにて御確約は願われますまいか」

「はて、事難しゅうなって来たの。では、他日尊氏どのが東上のさい、時を期して、この正成に、宮方を裏切って足利方へ加担かたんせいとの、おすすめか」

「わざと、主君の墨付すみつきは持参いたしませぬが、何とぞ、密使右馬介をお信じ下されまして」

「お伝言は確かだと信じよう。しかしそのお求めには応じかねる」

「えっ？」

と、介は愕がくとしたように、胸を張って。

「おききとどけはかないませぬか」

「おろかな問いを」

正成は初めて、語気に自分をこめて言った。

「正成は武人です。また、笠置へ伺候してこのかたは、身も心も今上きんじょうの御一方に誓いまいらせた一朝臣あそん。さよう、江口の遊女おんなのように、世を浮舟と渡るすべはよう存じておらぬ」

介すけは、黙るほかなく、しばし首をたれてしまった。

が、これで退きさがるほどな使いなら誰でもする。──主君尊氏の依嘱いしょくもその熱意も決してそんなかろい思惑おもわくではなく、

「このこと、容易には正成も一諾しまいが──」

とは、すでに見越されていたことでもある。使者が使者たる命を果すか否か。それはこれからの自分にあり、ここぞ正成との勝負のしどころ！ と介は説客の決意でひそかにその唇を歯で潤しめすのだった。

「おことばですが」

と、彼はしずかに、やがて一矢いっしを相手にむくいた。

「なぜ足利殿と結ぶことが、楠木殿には、武門の名折れになりましょうか。──元をただせば、楠木家とて、北条幕府の下の、一被官だったもの。──足利家もまたしかりです。──が、世の乱脈に会い、幕府の命脈もつき、必然な世直しの到来から、御当家も武家の使命、一方に拠って立ったものでございましょうに」

「御辺もいうのか。近ごろの流行はやり言葉を」

と、正成は一笑の下に。

「だから、変節も裏切りも世の慣ならい。何をはばかることがあろう、と申すわけよな」

「それとはいささか違いまする。いや、大いに違う」

「どう違う」

「私欲の反逆や無節操と、世をよくしようと念じての苦節とは」

「まことに」

と、正成は素直にうなずいてみせた。しかし一歩も譲ッているのではなかった。

「尊氏どのの本心も、それではあろう。……けれど世を思うことにおいてなら、みかどは申すにおよばず、おおかたは、世が悪あしかれとは祈っていまい。まして至上の御位みくらいにあるみかどに私利私欲のないことは誰よりもあきらかなこと」

「が、それを繞めぐる公卿、武家輩ばら。これは一概に申せませぬ」

「朝廷も世間のうち、人と人との寄りあい、げに、その弊へいは否いなみがたい。が、遠い祖おやたちが叡智で築いた国の要かなめだ。乱離にしてよいものではない。正成はこの国の民、父祖いらい北条氏の被官であったには相違ないが、かつても大本の朝廷をおろそかに考えたことはなかった。朝廷に代るほどなものがこの国にありうべくもなしと奉じてきた。すでに心の宮柱としておるものを、何でわれからわが心にそむけようか」

「御意ぎょい」

と、介すけは同調して。

「主君尊氏のお心も、全くそこにござりまする。朝廷に敵対し奉る意志などは少しもお持ちではありません。ただ悲しいかな、今のみかどとは、事々御理想も違たごうため、そしてまた、義貞輩よしさだはいの讒謗ざんぼうのため、朝敵乱賊などと、一たんの汚名はうけられました。しかしひそかには、持明院統の御一方から院宣をいただき、あくまで、大君には仕え奉るおこころざしではいるのです」

「それは理窟だ、大君を国柱くにばしらとし、大君に仕えるとは、衆智の理を超えた理の磨き合いにほかならぬ。でなければそのような国姿は、かえって悪徒に利用されがちな乱らんの因もとと相なろう。その点、尊氏どのは乱臣と呼ばれてよい。正成とはまったく異ことなる道をあゆむ人。あかの他人だ。ゆくすえまでも、正成の敵ぞと、おつたえあるがよい」

「では」

と、介もつい色をなした。

「──わが殿尊氏とは、永劫えいごう、相容あいいれぬ敵だと仰せなされますか」

「むム」

正成は、ためらいなく肯定してみせたが、またふと、

「いや永劫とは申すまい。おたがい生あるうちの宿業といったらよかろう。ともあれ尊氏どのと自分とは、まったく両極。──もし足利勢が筑紫より大挙上洛の日には、正成もまた小ながら、河内の奥からただちに討って出て、戦陣の間にまみえ申そう。ご返辞はこれだけだ。立帰ってありのままにそう申されい」

「これはおかしい」

と、介は苦肉な一笑に出た。

「さまで朝廷をおもんぜられる楠木殿が、持明院統の皇きみには弓を引かれますのか。まぎれなく、持明院統の前帝も、皇統のおひと方なるに」

「だまんなさい」

正成は初めて高い姿勢でものをいった。

「どなたであれ、御一人のほか天子あるものではおざらぬ。かの君、この君、皇統でさえあれば、朝廷をたてうるなどは、そもそも乱賊の考え方。尊氏どのの謀略だ。正成は時のみかど以外を存じもよらん」

「それや余りな御偏見でしょう。──順なれば、いまのみかど後醍醐は、御位みくらいにはないはずです。大覚寺統と持明院統と、御位みくらいは一代がわりに更迭こうてつの約束でした。それを後醍醐はあえてお破りなされた」

「…………」

「それなども、乱の始めでしょうが。乱をすべて、臣下の所業には帰しているが」

「いかにも、ご理想の急やら四囲の公卿衆にも科とがはある。したがの、それは宮廷御自体の反省と政事によって正さるべきこと。かりにも武家が天下の烏合うごうをかりあつめて戦場に問うべきなどではない」

「でも、その儀にかぎらず、いまの御政治でよく一世を統すべて行かれましょうか。諸民の安堵はおろか、諸国の武士も一つになれぬこの無秩序ぶりで」

「そうだ。……今はそうだ。だから努めるしか臣の道はない」

「が、巷ちまたの沙汰にも聞いております。せっかくな楠木どのの御苦諫ごくかんも、みかどの容れ給うところとならず、逆鱗げきりんさえ蒙こうむって、むなしく故山こざんに御帰臥ごきがとやらを……。さまでのことは、まだわが殿尊氏も遠くにいて御存知ありませぬが、もし聞かれたら、なんぼう、あなた様のために惜しまれることやらと思われてなりませぬ」

「はははは。同情はかたじけないが、さまで正成の身に立入ってくれるにはおよばん。山沢さんたくの子には、また山沢の子ならでは分らぬ本懐ほんかいと一楽いちらくがある。むしろ尊氏どのの道こそ終生如何あろうかと惜しまれる。……おう」

と、不意に石から立って、

「おもわず時を過ごしたぞ。介どの。これから一人で麓へ出てはあぶない。正成が連れて進しんぜよう。こう参れ」

「あっ。……もうしばし」

介すけは、あわてて、正成へ追いすがった。だが、振向きもせぬ彼だった。のみならず少し先には、とうに山を降りていたはずの蔦王と忍ノ大蔵が、なお用心ぶかく、物蔭からこなたをじっと睨にらんでいた。

峰づたいに、南へ越えれば紀伊の人里へ、東へ行けば、大和へ出られよう。──介はここで正成と別れ去るべきか、なお正成について、下赤坂へ降りるべきか。さんざん迷った。

「ふしぎなお人だ」

彼には、ただただ、解らない人の、一語につきる。

本心、尊氏を敵とみるならば、その尊氏の股肱ここうであり密使でもある自分を、どうしてこう寛大にして帰すのか。

生かして返さぬまでも、究竟くっきょうなとりことして、これを責め折檻せっかんのすえ、敵状を知る手懸りとするなどは、武門の常識、慣ならわしといってよい。

「……それなのに？」

介は、疑いながらも、その怪しみに引かれて、ついつい犬の子の如く、正成のあとについて行った。

正成もまた、あとの者を、犬の子ほども、気にとめていないふうだった。──そして大蔵は先に麓へ追いやり、蔦王だけを連れて歩いていたが、介が近づくのを、ふと待って。

「介どの。まずは真っすぐ筑紫へ帰る気か」

「は。ついに無能な使者と相なってしまいました。帰るしかございませぬ」

「気のどくだったな」

「残念に存じます」

「ぜひもない」

「が、まだ、あきらめ切れてまいりませぬ」

「思い出される」

「何事を？」

「あれは建武元年の秋、紅葉のさかり頃。石清水いわしみずの行幸みゆきにしたがい、われらも、また足利殿も、供奉ぐぶいたしたことがあった」

「男山の御祈願で」

「さよう。帝みかど以下随身みな山上に二泊の折、足利殿には一夜不慮の刺客に襲われ、そのことで翌日、内裏の校書殿きょうしょでんにて親しくお詫び申したことがある。……思えば、二人が心の端を語りあったのはただ一度、その校書殿の夜だけでしかない」

「…………」

「が、その折、尊氏どのもかなりお胸の底をみせ、正成も偽らぬ自分を、おこたえしておいた。おそらく、正成が終生の友ならぬことはあのとき覚さとられていたはずと思う。……されば、まもなく大塔ノ宮を禁獄しまいらすなどの悪策をもあえて押し進められたのではなかったか。……正成にとり、宮は笠置かさぎいらい、苦憂も末の愉しみも共にしてきた無二の御知己。それをついに弑逆しいぎゃくし奉った足利兄弟は、とりも直さず正成のあだ。その点でも両者が永遠の仇敵あだがたきとならざるをえぬ宿命は疾とくにお覚悟だったに相違なかろう」

「…………」

「さるをば……今さらふたたび使いをよこして、この正成が胸を糺ただされるなどとは、尊氏どのも、流浪の空にて、よくよく血迷うておられるものか。……介すけどの、この儀も確しかと尊氏どのへお伝えあるがよろしかろう。決して使者のお辺へんが至らぬゆえの破談でないことの証明あかしにもなる」

もうそこに、下赤坂が望まれていた。

介はついに一言も正成へ追い打ちかけてみることも出来ずにしまったばかりでなく、何事か、彼方からは一群の武士がここへ近づいて来るのを見ていた。

それは、さきに正成が麓へ走らせておいた忍ノ大蔵で、うしろには、下赤坂城の家士十人ほども連れていた。

正成は近づいて来た先頭の者へ、すぐ訊ねた。

「大蔵。小六はおったか」

「おいいつけどおり、あれへ連れてまいりました」

「ご苦労だった」

大蔵を横へ措いて、彼はすぐべつな群れへ向い、その中の一つの顔へ、

「桐山の小六」

「はっ」

「これへ来い。珍しい者に会わせてやる」

と、言った。

小六と呼ばれた者は、組の頭でもあろうか、隼はやぶさのような侍だった。不審そうな顔を持って、前へ進み出て。

「何事でございましょうか」

「小六。そちには忘れ難いはずの人だ。久しぶりお目にかかるがよい」

「え？」

正成が身を退けると、そこには彼の見つけない人間が立っていた。小六には俄に思い出せなかったが、介にはすぐわかった。

「おっ。和殿はあのときの刺客、桐山の小六だな」

「貴公は」

「一色右馬介いっしきうまのすけ」

「はて」

「この姿、思い出されぬのもムリはない。それに四年も前──男山八幡の行幸みゆきに供奉ぐぶして、楠木殿も足利殿も山上に明かした一夜のこと」

「あっ。ではあのときの」

「足利殿の家来のひとり」

「あの一色どのか。……あの翌朝、おれの縄目を解いて放してくれた……」

「いや、縄を解いて放してやれと仰っしゃったのは、たれでもない、和殿がその前夜、男山八幡の石段で、殿でんノ法印ほういんの身うち岡本坊と共に、暗殺やみうちしようと計って仕損じたわがおあるじ尊氏どのだ」

「これは？　……」と、小六はあきれるほかなかった。

そのさいの足利家の一家臣が、どうして、正成と共にここにいるのか。これは解らない方がもっともだった。

正成はそこで初めて大蔵へも小六へも、事のわけを話してきかせた。そしてまた、かつて尊氏は、この桐山の小六にたいして、腹の大きな処置をとってみせたとも言った。

およそ、わが身を狙ッた刺客といえば、これを八ツ裂きにしてもあきたらぬのが当然なのに、尊氏は、捕えたその明確な下手人を、介に命じて、放してしまった。しかも兇漢は楠木家の一郎党と、はっきり知ってもいたのである。

その処置にたいして、正成も口を拭いてはいられず、翌晩、校書殿きょうしょでんの人なき所で、深く部下の不心得を彼へ詫びたことではあった。しかしそのことは正成の心に尊氏への〝借り〟としていつまで記憶されていたらしい。

で今、その償つぐないとはべつにいわなかったが、桐山小六へ、特にこう命じていたのだった。

「小六。そちを初め、組の者の手で、介どのの身をつつがなきよう、住吉の浦までお送り申せ。わしの領内でもし危害を加える者などあったら正成の心がすまぬ。足利どのの先の度量にたいしても面目ない。よろしいか、確しかと申しつけたぞ」

「こころえました」

桐山の小六は、そういって。

「確しかと、この者は住吉の浦まで送りつけまする。が、すぐこれより立ちますので」

「いや」

正成は介すけをかえりみて。

「はや今日は黄昏たそがれ。明朝、早く立たれてはどうかの？」

しかし、右馬介にとれば、その好意にも、どうという答えも持てない風だった。ここは敵中、とりことして扱われても仕方がない身なのである。何事にも唯い々いと従っているしかない。

正成は一同をつれて、そのまま水分みくまりノ館たちへと歩いた。館の前の〝駒つなぎ桜〟はもうわずかな日のうちに散り褪あせていて、その下には、領下の雑人ぞうにんたちの直訴でもあるのだろうか。さまざまな風態の人間が、地にぶっ坐っているふうだった。

が、彼らは、

「ア、おやかた様だ」

と誰かの一ト声をきくと、みな立って、門へ入って行く正成のすがたへあたまをさげていた。

小六と大蔵たちは、介をつれて邸内の長屋へ入り、正成は正面の式台をふんでいた。「……お帰りなされませ」と、久子の笑顔を中心にみな揃って出迎えている。正行まさつらも見え、卯木うつぎも見えた。また幼い者たちの、はしゃぎ廻る足音や、爺の姿や、ほか家臣たちの礼をも廊下に見て通りながら、この主あるじのからだは、奥の一室へおちつくまで、賑やかな声にくるまれ通しだった。

「……あとで。……あとで」

正成はすぐよりたかって来る子たちを、卯木にあずけた。そして爺から留守中の報告をうけ、さてようやく、久子とふたりきりになったところでふと訊ねた。

「門前に見えた大勢の雑人たちは、いったい何か」

「石川あたりの散所民さんじょみんたちだそうでございます」

「散所の者か」

「はい。あの衆たちは、おやかた様が朝廷のおとがめで引きこもったのか、さもなくば御病気かと、巷ちまたの噂を案じ合って、相談のすえ、お見舞にうかがったものと申しておりました」

「すまんな。それはすまん。正成はこのとおり病気いたつきでも何でもない」

「ですが、何であれ、おなぐさみになればうれしいとか申しまして、干魚、干肉、菓子、酒などたくさんに持ち、中でも散所の芸人たちは、ぜひ、自分たちの芸をお慰みにいれたいと、あのように、いくら爺に諭さとさせても、帰らないので、ほうッてあるのでございます」

「それは悪い」

正成は言った。

「散所の民は、ゆらい領主も何もないはずの者。それがああして、せっかく自分らの代表をたて、わしの慰めにとこれへよこしたのに、むげに断るのは心ないことだ。長屋へ入れて、あすはその衆の芸を見ようと、爺からいわせておくがよい」

めずらしい仰せ出しと、久子だけでなく、爺の左近も、家臣たちも、それには意外な思いをしたらしい。もっとよろこんだのは、せっかくやって来た散所の代表者たちである。それと、正行まさつらやその下の幼い子どもたちだった。

どんなことになるのかと、みなあくる日を楽しんだ。正成は桐山の小六をよんで、介すけにもそれを見せ、それから住吉へ送って行けと、いいつけた。

次の日。

野芝居の場所には、館たちの庭のほどよい所が見たてられた。

散所民の芸人たちは、竿を立て、袖幕を張り、笛太鼓座ふえたいこざなどのしたくがすむと、

「こちらは、いつでも」

と、見物が揃うまで、長屋で酒飯しゅはんのご馳走にあずかっていた。

まもなく、楠木家の門は、もう朝からむらがっていた老幼男女のために開放されていた。

「日ごろめったに家を出ぬ者は誰なと見に来い」

との触れだったので、多くは家士たちの家族だろうか。中には歩けぬ老人が背負われて来るのさえあった。また山里の百姓たちは「おやかたの内を拝見するだけでも」と、おずおずと連れだって、大庭のまわりを埋め、まばゆげな顔を野天にそろえて坐り合った。

正成も縁へ出ていた。

正行や三郎丸などの幼少をそばへおいて、いかにも祝福された父親の姿だった。卯木も観世丸と共に、家族のうちにいたが、久子だけは見えなかった。それを気にして、

「母上。始まりますよ。はやくいらっしゃいよ母上」

と、正行は何度も、自分で呼びに立ち、やがて、爺の左近が連れて来ると、父のそばをあけて、そこへ母を坐らせた。

母屋おもやの縁だけでなく、書院の廊から下屋しもやの方にも家臣の顔がいっぱいだった。水分みくまりの大家族はほとんど揃ッた観かんがある。龍泉の正季まさすえも家来をつれて書院廊の角に坐っていた。しかしなぜか正季の周囲には、この光景を愉しんでいる色がなかった。

散所囃子ばやし──

が早や賑やかに鳴り出している。主楽器は太鼓と鉦かねであった。それに笛やササラの音ねがからむ気だるい野趣やしゅをおびた民楽みんがくだが、遠くには、金剛や葛城かつらぎの山波が横たわり、空には昼の月があった。いわばそれらが舞台をなし、いつかしら、ここの群集のうえには、一場いちじょうの法楽の天国が、理窟なしに降おりていた。

そのうちに、衆の笑い声が、風と花のように、どよめき合い、どの顔も、相好そうごうをくずし出した。散所芸人たちの野芝居は、野卑で、淫猥みだらで、人間の皮を剥むいて見せるように開けッぴろげな芸であったが、しかし少しも暗くはなかった。悪人も聖者ひじりも尼もみなどこか滑稽で、しかもあわれな者、みな自分らと等ひとしい人間たちとして、彼らは演じているのだった。

「おもしろかった」

正成は彼らをよんで、充分な引出物をそれぞれにとらせた。半日の野天興行もめでたく終り、正成にもよろこばれ、散所民たちは大満足で帰って行った。

招かれた老幼もみなぞろぞろと去りかけている。その中を、桐山の小六は、右馬介うまのすけをうしろに連れて、

「では、ただいまから、住吉の浦へ立ちまする。ほかに何か御用は」

と、正成のいる縁の庭先へ来てひざまずいた。

「おう、行くか」

と正成は、介へ、一言の別辞を送った。──尊氏どのへよろしくという意味深い一言だった。

すると、そのとき、廊をこっちへ歩いて来た正成の弟正季が、

「小六。待てっ」

と、声荒く、呼びとめた。

正季は庭へおりて来た。

しかし、小六へ用があるふうではない。小六のうしろにいた右馬介へむかって、

「待て、柳斎」

と、するどく呼びかけ、

「はや筑紫つくしへ帰るのか」

と、挑いどむような眸をそそぎかけていた。

「お。……ご舎弟様で」

介はニヤとしたきりで、あいまいな顔を守った。

このご舎弟と正成との性格の差は知りぬいている。だから何事も起らぬようにと、ここはただこの場のがれを密かに希っていた彼だった。しかし正季はすでにすべてを聞いていた風で、やりばない忿懣ふんまんが語気そのものにあらわれていた。

「やいっ、介とやら。いや足利家の諜者いぬ、よくも多年わが領内にいりこんで、正季が目をくらましていたな！」

「…………」

「敵ながらけなげな奴だ、汝の主人尊氏に代ってほめてやる。だがこれが兄上でなく、正季の手で汝を処分していたなら、その素ッ首は、無事に、尊氏の許へは返されまい」

「…………」

「命冥加いのちみょうがな奴ではある。かえすがえす、ありがたいと思え。したが、このことを以て、楠木党の甘さと見たら大間違いだぞ」

正季は、ずかと寄って、

「覚えておけ。ここには龍泉の正季もいることを」

と、いきなり介の横顔を平手打ちにばッと撲うッた。

介は、顔を抱えて少しよろめいた。それへ向って、さらに正季の二打だが追いをみせたときである。縁の上から正成が、

「正季っ、よせ。よさんか。児戯じぎのようなまねは」

と、つよく叱ッた。

ふとその兄を振向くと、いかにも愉しまぬ、不愉快そうな色だった。その態度が、この日頃にあった正季の不満の吐け口をつい誘った。

「児戯？　何で正季の仕置しおきが児戯でしょうか」

「打ってどうなるのだ」

「腹にこたえさせてやるのです。いずれはすべて尊氏の耳に入ること」

「尊氏に笑われたいか。さような児戯、尊氏は大いに笑うだろう」

「兄上は尊氏が恐ろしいのですか。宮（大塔ノ宮）を殺した怨敵おんてき、みかどの逆臣、世をみだす乱賊。あの尊氏が」

「……。小六、何しておる」

正成は、弟へ答える代りに、桐山の小六へ、あごをしゃくって、

「介どのを連れて、はやく行け。介どのも、気にかけるな。はや立たれよ」

と、せきたてた。

小六は部下と共に介の身をとりかこみ、すぐ邸外へ出て行った。用意の馬に介を乗せ、自分も騎馬となって、たちまち、水分みくまりをあとにしていた。

彼は途中で見た。

おなじ館たちから今日半日の遊楽にみたされてぞろぞろ帰って行く老幼男女の影や散所芸人たちの群れをである。──介は、不思議な国をいま訣別けつべつしてゆく感だった。この郷さとでの過去さまざまな見聞も思い出され、ふたたび、ここへ来る日はあるまいと思うにつけ、何か、第二の故郷でもあるように、金剛山が振向かれた。

ひびき灘なだ

ことし、またも改元（年号改め）がおこなわれた。

どうもこれまでの建武という称もおもしろくない。新政体の発足とともにせっかく用いられてきた年号だが、事々不吉が多かったようである。尊氏の西走と、洛内の人心一新を機として、よろしくこのさい改元を布しかるべきである、というのがおもなる理由であった。

何も天下の吉凶は年号によるものではあるまいに、時代の新しい思想を持ち、それの実現を抱負としている堂上が、わけて若公卿までが、こんなことには完全に一致して、早々、令を見るに至ったのであった。

二月二十九日以降は、従来の「建武」を廃して、

延元えんげん

とするとなったのである。

ところが、奇くしくも。

この延元元年の二月二十九日は、さきに西国へ遁竄とんざんしていた尊氏が、敗残の兵をのせて、長門ながとの赤間ヶ関をはなれ、海上一日の航路をへて、たそがれ、筑前の芦屋あしやノ浦へただよい着いた日にあたっていた。

が、ここで断わっておかねばならない。──それは、尊氏の侍臣右馬介の河内潜行より約一ト月もさかのぼッていることである。──すなわち尊氏が、ひそかに、

「そちだけは、ここを去って、河内の楠木ノ兵衛ひょうえに会うて来い」

と、介すけを密使として途中から放したのは、それ以前のことに属ぞくし、従って介が、下赤坂や金剛の峰をうろついていた時よりも、日はあとへもどり、同時にその天地もここで筑紫の一角へ移るとする。

「おうーいっ」

芦屋ノ浦の夕暮れは、文字どおり墨絵のような芦や砂丘と蕭々しょうしょうたる風だけだった。

「おおうういッ……」

と、さっきからの芦の中の声に、どこか、はるかな陸でも、同じような声がこたえていた。

そのうちに、

「オオ、煙があがった」

「船をすすめろ」

「もっと先だ。あの煙が味方にちがいない」

と、それまでは用心ぶかく河口に船体を隠していた数十そうが、いちどに遠賀川おんががわの水面にみなその船影をあらわした。そして、えいえいと、川すじを深くのぼって来た。

親船とみえる一そうの船上では、さきに太宰府から赤間ヶ関まで、尊氏を迎えに渡っていた筑後ノ入道少弐妙恵しょうにみょうけい（貞経）の子の頼尚よりひさが、水案内みずさきを勤めて、みよしに立ち、

「待った、待った。水夫かこの衆、宰相さいしょう（尊氏）の御船はここらでとどまれ」

と、制止していた。

そして彼は、尊氏のいる胴どうの間まの座所へ来て、

「はや宵に入って、物の黒白あいろもわかりません。よも合図に違たがいはなかろうと思いますが、万一があっては大変です。それがしどもがまずその辺の陸地を先に物見して戻りますゆえ、もうしばらく、ここにてお待ちねがいまする」

と告げ、ただちに自己の一小隊だけをつれて陸へ上がって行った。

これまでの九州は、いわば中央争覇そうはの圏外けんがいだった。ここも武家宮方の両派に別れていたが、要するに、両勢力のいずれに自家を託すか、遠くにいて、武族みな思い思いに、未来を賭かけていたにすぎない。

が。

尊氏の九州くだりは、俄然、颱風の進路が一変、急角度に筑紫九ヵ国の空をおおって来たようなもので、いまや中立帯でも衛星国でもなく、ここもいやおうなく、争乱の中心となって来たのだった。そして、

「なおしばし、御船にあって」

と、尊氏を遠賀川の船上にのこして、岸へかけあがって行った少弐しょうにの太郎頼尚よりひさの胸には、じつは、陸上の物見以上に、気が気でないべつな不安もあった。

彼は、さきに。

父の大宰だざいノ少弐妙恵みょうけいから命ぜられて、弟の頼澄よりずみ、一子の氏鶴丸しかくまる、ほか郎党三百をひきつれ、率先そっせん、尊氏の誘導隊として赤間ヶ関まで迎えに行って──そしてここまでは来たのだが──赤間を船出する前に、

「肥後の菊池武敏、阿蘇あその大宮司だいぐうじ惟直これなおなどの宮方が、太宰府の手うすを知って、水木の渡しをこえ、俄に、大軍を駆かッて太宰府へ急進中──」

との報を、留守の老父妙恵（少弐貞経）からの早打ちで耳にしていた。

元々。

妙恵と彼との作戦は、まず足利の宰相さいしょう（尊氏）を太宰府にむかえ、九州一円へ檄げきをとばし、肥後の菊池党とは、その後において堂々の一戦を展開しようとするにあった。──が、はやくも敵に先せんを取られ、逆に彼の襲撃をみてしまったのだ。そこで、

「もし今日にでも太宰府が陥ちていたら？」

と、航路の一日中、心も空な頼尚よりひさだったのである。またそうした不安も尊氏には告げていなかっただけに、芦屋の岸へあがるやいな、彼は、

「太宰府の侍は来ていないか。誰であれ、味方がいたら、ここに頼尚ありと触れて来い」

と八方へ手分けして、まず太宰府の安危と、老父妙恵の消息をさきに知ろうとした。

すでに、ここらの様子も変だった。彼の予想のようでない。

本来なら、足利方と目もくされている島津貞久や大友具簡ぐかんの軍兵も、尊氏の通達で、一部は来会していなければならぬはずだ。しかるに、そんな軍隊は見えず、やがて捜し出されたのは十数名の太宰府からの落武者と、遠賀川のやや上流かみで、焚火たきびをあげていた一団四、五十名の味方が発見されただけだった。

その中に、太宰府の家臣、畦倉豊前守あぜくらぶぜんのかみの末子まっし井筒丸もいて、頼尚よりひさの姿を見ると、わっと泣いて、頼尚の足もとへ泣き仆れ、

「筑後さま。遅うございました。太宰府は今暁こんぎょう、菊池勢に攻めおとされ、大殿の妙恵みょうけい様、宗応蔵主そうおうぞうすさま、ご一族は内山へ逃げ退のいて、御寺みてらへ火をかけ、火中にて御自害をとげてみなお果てなされました。……ざんねんです、ざんねんでございまする」

と、一切を告げた。

「…………」

頼尚は一時茫然とした。

涙も出なかった。

どっぷりと遠賀川は夜になっていた。

芦をわたる暗い風には、響灘ひびきなだのとどろきがある。

尊氏はまだ船の上だった。二月きさらぎの星はいいようもなく肌ざむい。わけて敗軍の身、流亡の空だ。来こしかた、明日の未来、尊氏は居眠ってでもいるように、船むしろに坐っていたが、心は複雑なのであろう。夜鳥の水音にも、ふと耳をたて、そしてまた半眼はんがんにもどっていた。

「はてなあ？」

やがて呟いたのは、幕将たちの一人だった。そこへ仁木義長と高こうノ師直もろなおも、舷ふなべりを接している隣の船からはいって来て、同じような焦躁しょうそうをおもてに持ち、尊氏へむかって言った。

「殿。いまだに頼尚がもどって見えませぬが」

「ム。どうしたか？」

「それに、上流かみの煙を見て、さきに上陸したお味方の面々も、何の連絡もしてまいりません」

「妙だな。声だにせぬ」

「もっとも、この暗さ。浦も川すじも、芦屋一帯が闇と風音ばかりです。が、どうもこの地は吉よい気配けはいとも思われませぬ。いちど貝を吹かせて、こころみに、おひきあげを命じてみてはいかがでしょうか」

「いや」

と、尊氏は好まぬ色をみせた。

「いずれといえ、みな生死をともにと誓って、ここまで落ちてきた者どもだ。その者たちの心を疑うようなことはせぬものぞ。──それに少弐しょうにの太郎頼尚は、かならず戻ると言って上陸あがって行った。彼の容子にどこか憂いが見えぬでもないが、二心ない丈夫おとこと尊氏は見込んでおる。まずもすこし待ってみるがいい」

といっても、彼自身、待ちしびれたにはちがいなく、身じろぎして、坐り直した。

かたわらの将はみな流亡の垢あかとつづれを纏まとっていたが、尊氏だけは、紅地金襴あかじきんらんの鮮あざらかなよろい小袖と具足を着ていた。──これは頼尚から彼へ。「父の妙恵みょうけい入道が、筑紫つくし入りの御晴着おんはれぎにと、とくに新調させたもの。なにとぞお召し給わりたく」と、先に献上していたものだった。──尊氏はよろこんで、それを着用すると共に、少弐父子の誠実さをも、同時に、心へ着込んだ風だった。

すると、やがてのこと。

その筑後ノ太郎頼尚が、

「お座船ざぶねの衆」

と、岸の上に姿を見せ、

「諸所、物見をとげましたが、陸上何ら異状はございませぬ。ひとまず宰相の御座所は、芦屋の一寺に用意いたしおきました。お船をつけ、いずれもこの辺より御上陸なされませ」

と、大声で告げていた。

すでに、直義ただよしだの、高こうノ師泰もろやす、師重もろしげ、南遠江守、畠山阿波守、細川顕氏あきうじなどは、先にべつな所から上がっており、尊氏は執事の師直もろなお、仁木、石堂、上杉、吉良などの幕将をつれて、陸に立った。──いやこれらの股肱ここうの者のほかに、西下途中の室むろノ津つへ、持明院統の院宣をもたらして来て尊氏にそれをさずけた光厳院の御使みつかい、三宝院ノ賢俊けんしゅんもそのうちに立ちまじっていた。

「いざ、こうお越しくださいまし……」

すぐ、頼尚よりひさは先に立った。しかし寥々りょうりょうたる陸上の人数である。尊氏も不安なきをえなかった。

童武者わらべむしゃから中間ちゅうげんの輩はいを入れても、なお尊氏の供は五百人に少し欠けていた。

そこへ少弐しょうにの太宰兵だざいへい三百名が加わったので、やや意を強うし、なお芦屋ノ浦では、数倍の九州軍が参加あるはずと観みていたので、

「……まずは」

と、或る目算もたてていたのだった。──ところがいま見れば、新参加は、わずか五、六十人の影でしかない。

しかも、それさえ意気は沮喪そそうしているし、姿も疲れはてているようだ。「ただごとでない」と、尊氏も思わずにいられなかった。

しかし尊氏は、途々何も問わず、ただ先に立ってゆく少弐頼尚を信じ、頼尚もまた、この誤算について尊氏へ何の釈明するところもなかった。

やがて、同勢が着いたところは、芦屋から小一里奥の、朳えぶりの一寺だった。

見るからにわびしい田舎寺だ。しかし先に頼尚がいいつけてあったのか、庫裡くりではさかんな炊煙すいえんだった。なによりは一同の飢えが頼尚の責任感にあったとみえる。

はじめて、ここでは頼尚をよんで、尊氏が不審をたずねた。

「直義たちの手勢はどこへ上陸あがったのか」

「のこらず朳えぶりの部落に屯たむろしておられます。いずれ後刻、お打合せにまいられましょう」

「たそがれ、河口から望まれた煙は、敵だったのか、味方だったのか」

「味方の群れにございました」

「それにしては、この地で参陣あるはずの、新しい手勢と見ゆるほどな兵も見えぬが」

「じつは」

と、頼尚は申しわけないような態ていをがくと両の肩に落して。

「それには、ちと」

「何か、異変でも」

「は。……為に、大いなる齟齬そごを来きたしまして」

「とだけではわからぬ。何事かが起ったのか」

「肥後の菊池勢が、はや大挙して太宰府へ押し寄せ、味方は防ぎに苦戦しております由。これへ来て聞き知り、じつは、臍ほぞを噛かんでおりまする」

「しゃっ。逆手を打たれたか」

「が、ご憂慮なされますな。老いてはおりますなれど、留守にはわが父妙恵みょうけい入道がおりまする」

「妙恵は、健在か」

「はっ……なおまだ……」と、頼尚よりひさはしいて語気に気をつけながら「なかなか気丈な老父でございます。たとえ菊池、阿蘇あそ、どれほどな大軍に囲まれましょうとも、宰相さいしょうのお顔を拝すまではと、死力にかけて、防ぎ戦っているに相違ございません。なにとぞ、充分ここでお支度の上、御進軍ねがいまする……」

苦しかった。

頼尚として、すでに討死している父の死を想うことも、それを尊氏へ秘かくしていることも、腸はらわたのちぎれるような思いだった。

が、もしここで、九州の地をふんだばかりの出ばなにおいて、太宰府の失陥やら、大宰の少弐妙恵入道の死を公然にしたら、尊氏その人はともかく、全将士の意気の沮喪そそうはどうしようもあるまい。──頼尚はぜひなく自己をころしたのだった。そしてまた、陸上にいた者へも、すべて口止めしていたのであった。

ほどなく、直義ただよしがみえ、直義についている上杉伊豆守重能しげよしそのほかもみな集まって、急遽、宵のくちの軍議となった。

結論として。

太宰府の危急──

菊池勢の猛威──

「一刻も猶予はならぬ。すぐ行け」

とは、きまった。

しかし総勢八百にも足らないのである。装備といったら馬さえわずかな数でしかない。

「これはどうするか？」

であった。

「どうのこうのを言っているところでない。むかし頼朝公が石橋山に破れて、海上を小舟で安房あわへと、落ちのびられたことなどにくらべれば、まだわれらには生死を共に誓ッた八百の精鋭がここにある。何の怯ひるみを」

左馬頭さまのかみ直義は、このとき火のごとき言を吐いた。人々もそれに打たれて二言となかった。

が、尊氏はあくまで慎重な唇をとじ、そして、一同の積極的な意気を篤とくと見たあとで、頼尚へきいていた。

「ここから宗像むなかたまでは道のりどれほどあろうかな」

「途中、山路もありますが、まず四里と見たらよろしゅうございましょうか」

「ひとまず宗像ノ大宮司だいぐうじをたのんで行こう。先触さきぶれには、南遠江守、曾我そがノ左衛門の両名駈けろ。……もし大宮司に二の足がみえたらすぐ戻って来い。攻め破って通るまで」

「かしこまりました」

と、曾我と南は、すぐ尊氏のむねをおびて、先に宗像へ馬を飛ばす。

つづいて、尊氏、直義以下の全員も、寺を出て、西の道へいそいだ。真夜なか、蔦つたヶ岳たけをこえて、野坂、許斐このみへ出る。──と、大宮司宗像氏重むなかたうじしげの一族の者がすでにそこまで出迎えていた。

やがて、また、大宮司の館では、

「どれほどのお力になれようとも思われませぬが、まずはお心やすらかに」

と、宗像氏重が、自身で尊氏を内へ請しょうじた。そして、邸内を開放しての歓待だったが、尊氏は、

「いや、そうしてはおられぬ身、しばし御門前を床几しょうぎの場に借用したい。そして馬に水飼みずかい、兵にも腰兵糧こしがての用意をさせなどしたら、すぐにもここは立ち申す」

と、門前に床几をおかせ、身を休めるにとどめていた。

このあいだに、宗像大宮司のはなしから、初めて、尊氏は知ったのだった。──すでに太宰府はきのうのうちに陥おちており、少弐妙恵しょうにみょうけい入道以下、あえなく、内山の城で自害し終ッていたということを──である。

「さもこそ……」

と、尊氏はうなずいた。

落胆もしたが、同時に、

「あわれや、頼尚よりひさの心根」

とも思わずにいられない。──それを自分に秘かくしていた彼の心はよく分っていたので、すぐ頼尚を床几の前に呼び、彼の父妙恵の死を共に悼いたんだ。

はじめて、頼尚は事実を告げた。そして、

「じつは、これが老父の遺書にござります。……老父妙恵が、自刃の直前に、井筒丸と申す童子武者に持たせよこしました物……」

と、袖のうちから、血に染んだ一書を取出して尊氏にみせた。

尊氏は読んだ。一読、愁然しゅうぜんとしたきりであった。

太宰府を死守して、そこの失陥とともに自刃した妙恵入道が、子の頼尚へあててよこした末期まつごの一文は、悲壮きわまるもので、その走り書きをたどれば、

──自分は遂にここで終る

元々

足利どのと志こころざしを契ちぎって

御為おんための下に果てること

さらさら何の悔くいではない

このうえは

其許そこ（頼尚）を初め

生き残ったわが一族は

いちばい心をかため

そして尊氏公を

天下のあるじと仰ぐまで

忠節を尽せ

働き抜け

それが我われへの大仏事ぞ

陀羅尼だらにの経きょうもどんな供養も

それ以外に

我への回向えこうはないとせよ

と、あったのである。

「頼尚よりひさ……」

やがて、尊氏が言った。

「わが家には、家祖家時公の〝置文おきぶみ〟というものがあった。これは少弐しょうにの家の置文といってよかろう。護符ごふとして、大事に肌に持っているがよい」

尊氏は、妙恵の遺書へ、ていねいな拝はいを添えて、頼尚の手へ返した。──太宰府が早や敵手に落ちてしまったのは、このさいの尊氏には、まったく拠より所どころを失った大傷手おおいたでではあったものの、同時に妙恵のこの一書が、いかに彼の滅失を鞭打べんだし励ましたことか、これも、はかり知れないものがある。おそらく、彼の胸には、意識なく、平時の日に坐っていた〝禅〟の禅機が生きて働いていたにちがいない。

もう行く先のあてはないのだ。また、あとへ退く所もなかった。天涯てんがいの孤軍である。「いっそ、よからん！」と、尊氏は胸のうちで言っているかのようだった。必然、一死を期したに相違なく、迷いも澱よどみもない姿とその眉は何か清潔な感をすら左右の者に覚えさせた。

「直義ただよし」

「はっ」

「聞いたな」

「うかがいました」

「いまは秘かくしておくにおよばん。太宰府の陥落、少弐妙恵みょうけいの死、すべて、ありていに全軍へ告げわたせ」

「こころえました」

「待て。さらにこう言いそえておけ。敵の菊池勢は二、三万の大軍と聞きおよぶ。味方はこの小勢だ。しょせん、勝目はあらじと、怯ひるむ者ものは、疾とう疾うここを去って立ち退けと申せ」

直義は、すぐ立った。そして尊氏の床几布令しょうぎぶれのままを、あなたこなたでくりかえし叫んでいた。

さすが一瞬は死の風が通ったようなひそまりだった。しかし、怯ひるみ騒ぐらしい動揺はなく、宗像むなかたの大宮司も、一族百余人を、加担人かとうどに提供し、また、秘蔵の黒鹿毛くろかげの駒を、

「み軍いくさのはなむけに」

と、尊氏へ贈った。

すでに明け方へかけては、刻々と、敵のうごきもここへ聞えている──

一挙きょ、太宰府を落し、その勢いで、なおぞくぞく前進中と聞えていた菊池武敏を主力とする阿蘇あそ、秋月、黒木などの九州宮方の大軍は、今暁早や、博多箱崎の地点に近し──という情報がしきりだった。

菊池党きくちとう

古い俗間のことばに、

菊池千本槍やり

という伝つたえがある。

それまでの日本には鉾ほこはあったが、槍はなかった、槍は九州の菊池党がつかい出したのが濫觴はじまりであるというのである。

ほんとか嘘かは定かでない。もっと昔の〝後三年合戦絵巻〟などには類似の武器を用いている武者図があるし、必然な闘争動作からも〝突く〟という働きは本能的にやることだから、すでに鉾ほこすら上代からあったのに、槍の発明がそう遅かったとも考えられない。

しかし「菊池千本槍」の起りは、そんな考証にかかわりなく、箱根竹ノ下の合戦のさい、必要上、非常手段として、それに似た物をつかったという一場いちじょうの戦場談から始まったものだった。

建武二年、新田勢が朝命の下に東海道をくだり、尊氏は〝義貞弾劾状〟を朝ちょうへ出して後、ただちに蟄居ちっきょの一寺から上洛の兵をすすめて、両者、箱根の奇勝に拠って、雌雄しゆうを争ったあのときの戦である。

肥後の菊池武重は、その日、新田軍の総くずれと共に逃げ退いたが、途中、兵を竹林ちくりんに隠して手頃な竹を伐らせ、それに短刀を結いつけて、追ッてくる敵を待った。そして不意に穂をそろえて突いて出たところ、敵は見たこともない武器にうろたえ、意外な戦果をあげた。それが千本槍のおこりだといわれている。

真偽はともかく。

肥後には古くから肥後鍛冶かじが発達しており、当時、刀鍛冶の延寿えんじゅ国村の門輩がさかんに武器の需要におうじていたことはたしかであるから、菊池武重の実戦における経験から、

これからの戦は槍

槍に利あり

と見て、大いに自領の肥後鍛冶のあいだに槍の製作を工夫させ、従来よりは一進歩したいわゆる延寿鍛えんじゅぎたえの菊池槍きくちそうを大量に作らせたろうという程度には考え得られる。

いずれにしても、武門としての菊池党は、九州豪族中での重鎮じゅうちんだった。

頼山陽らいさんようは、その詠史えいしの詩のうちに言って、

翠楠未必勝黄花すゐなんかならずしもくわうくわにまさらず

と、うたったが、菊池の一族一門中、初めから終りまで、宮方へ味方して、終始一貫、変節者や離反をひとりも出さなかったことは、たしかに、ひがしに楠木、みなみに菊池党、ほかになかったといってよい。

しかも世はあげて、不道徳不感症時代である。節操せっそうはすたれ、利をみれば、旗も墨で塗りつぶし、義といえば、愚者の無知と嗤わらう世だ。

そんな中で勤王といい、宮方と称となえても、他の武門とちがい、この党だけには、うそでないほんものの概がいがあった。なお廃すたれてない清烈な武門の旗がここだけにはあったといえる。

肥後の菊池郡隈府わいふ町がその本拠だった。

元々、上古の久米部くめべの兵士の裔すえでもある。

中頃、後鳥羽院ごとばいんの武者所に勤番し、承久ノ乱にも宮方、元寇げんこうの乱らんにも、率先そっせん、国難にあたってきた。要するに、筑紫のくさわけでもあり徹底した防人さきもり精神のうえにその家風も弓矢も伝承してきた菊池家だった。いわれのないわけではない。

──こう観みてくると。

時の後醍醐が、この九州菊池党へ、秘勅をくだして、早くから筑紫つくし無二のお味方と恃たのまれたのも、決して偶然なことではない。

さきに、みかどが、隠岐ノ島を脱出して、名和長年の伯耆ほうきの船上せんじょうに拠り、御旗上みはたあげをされたさいにも、

「まず第一に、九州では菊池の党へ」

と、密詔みっしょうの檄げきは、どこよりもはやく、肥後の菊池城へとどけられていた。

当時。──これを拝して起たったのは、当年まだ四十二の寂阿じゃくあ入道菊池武時──すなわち今の武敏の父だった。

その寂阿じゃくあ武時は、

「わが一代の事、今にあり」

と、おなじ志の阿蘇あそ一族をかたらって、阿蘇火山の噴煙をうしろに、筑後川をわたり、博浪はくろう一撃げきの下にと、博多の北条探題邸の襲撃にむかった。

当年──元弘三年三月に起った博多合戦とその前後のことは──もう先に〝船上山〟の条くだりから〝博多日記〟のあたりで一おう書いておいた。

けれどなお、かさねて、ここで想起してほしい幾つかのことが遺のこっている。

そのときの探題襲撃は、見事、菊池方のやぶれに帰し、寂阿武時以下、一族郎党三百余人は、犬射いぬいノ馬場で斬り死をとげ、じつに凄惨せいさんな全滅をみてしまったが、原因は一に、味方とたのんでいた者が、俄に、裏切りに出たことにあった。

それを、たれかといえば、

少弐ノ入道妙恵みょうけい（貞経）

大友ノ入道具簡ぐかん貞宗

の二人である。

以来、菊池党として、これこそ深い恨みでないはずはない。

ところが、時勢は急転した。

鎌倉幕府、執権高時、すべて昨日の覇府はふは地上から消えた。

余波はすぐ九州へもおよび、博多の地に過去十年余の業績と人柄を称たたえられていた九州探題の北条英時ひでときも、たちまち、四面楚歌しめんそかの包囲中におかれ、鎌倉滅亡の日からいくばくもない、当年の五月二十五日、館たちに火をかけ、自害して果てた。

じつに、怪しいのは、こんなときにおける人のうごきで、先には、探題英時に与くみして、菊池寂阿じゃくあを自滅させた少弐妙恵と大友の入道具簡ぐかんも、こんどは、阿蘇、菊池の諸豪しょごうに伍して、共に、探題攻め包囲軍中にいたのである。──白楽天はくらくてんのことば──行路カウロノ難ハ山ニモアラズ水ニシモ非アラズ、タダ人情反覆ハンプクノ間ニ在アリ──という事実を人々は目まのあたりに見たことだった。

だが、市井しせいの目が、そのまま真相を映うつすかといえば、これもそうとはかぎらない。

激動中の表裏ひょうりには、怪奇複雑なかけひきやら、政治的な離合りごうなども、さまざま、波の底にはおこなわれている。

一時、菊池党と結んだ少弐、大友の二党も、やがて建武新政の両三年を経へて来るにしたがって、いつかまた、水と油の反目をみせだしていた。

元々、九州九ヵ国の諸豪は相譲あいゆずらぬ対立を持じしていたし、またとくに、少弐、大友の二氏は、菊池党とはまったく違う時勢観と利害の上にも立っていた。

それというのも、ひとつには尊氏の遠謀だった。少弐、大友などが、尊氏と密盟を持ったのは、きのうや今日のことではない。まだ尊氏が六波羅にいて、六波羅奉行の腕をふるっていた建武初年の頃からであった。

当時、都に在番の少弐、大友、島津らの子弟はみな、

「足利殿の人物は大きい。新田殿とは比較にならぬ」

と、帰国の都度つど、郷党の者へ語りつたえる風だったのである。

もちろん、遠謀に富む尊氏は、そのころから筑紫つくし諸党へたいしては、かくべつ政治的便宜をはかり、またあらゆる好意を送っていた。で事々、筑紫の武族間には、

「なるほど」

と、こころよく受けとられ、同時に、

「さすがは、赤橋殿の妹聟いもとむこ、うわさのごとく、なかなかな器量人きりょうじんか」

と、衆望の観みるところにもなっていた。

ゆらい疑い深いのは武族間のつねだ。それが未見の尊氏へ、どうして、こうつよい信頼を九州では高めていたのか。

もっとも、これまでに、彼らの尊氏観かんが固まってくる根底には、それとの結び付けとなった重要な前時代の前提がないではない。

何かといえば。

その胚子たねは、すでにこの地で亡んでしまっている前さきの九州探題北条英時ひでときが蒔まいておいた徳望だった。

英時は、探題十余年の在職中、治おさめ難いこの九州諸豪のうえに在あって、よくその平和を維持していたばかりでなく、庶民の評判もよく、その人柄はわけて皆から親しまれていた。

が、それほどな英時も、大本おおもとの鎌倉幕府の倒壊とうかいに会してはぜひもない。保身的な豹変者ひょうへんしゃ、元来からの宮方勢の包囲のうちに、あえなく自刃をとげてしまった。が、菊池党のような正真正銘の宮方をのぞいては、

「惜しい人をば」

「あえないことに」

と、後々ではみな悼いたみもし、英時の善政なども、今さら慕したわれていたことだった。

とにかくそこへ尊氏の擡頭だった。彼の名がようやく武門の焦点となるにつれ、はしなくも尊氏という人物が、この九州では、特に大きく、彼らの意識にのぼって来た。

なぜならば。

英時は、北条一族の赤橋守時の実弟だった。

その守時は、いうまでもなく、尊氏の妻、登子とうこの兄でもある。──で、尊氏にとれば、前さきの九州探題英時は他人でない。妻の兄だ。この九州と尊氏との宿縁もまた、浅くはない。

「いつかは、この九州へ、お手をかける日もあるにちがいない」

少弐妙恵などは、夙つとに、こうした洞察をもっていた。大友、島津らの党も、ひそかに宮方から離れていた。

大友具簡ぐかんの一子貞載さだとしが、中央にあって、箱根竹ノ下で寝返り、義貞を離れて尊氏の手へついてから、九州でもふたたび、宮方と足利方とは、真二つに割れ、ここは大揺れに揺れ返していた。──尊氏の九州下りは、じつにそんな時であったのである。

亡き菊池寂阿じゃくあ（武時）には、たくさんな子があり、元弘げんこうの博多合戦で、父寂阿じゃくあと共に討死したのもあるが、みな父の遺志をついで、後醍醐の召めしに応じ、中央へ出て二心なき戦功をあげている。

──で、建武初頭の論功のさいには、

嫡男ちゃくなんの菊池武重を、肥後の守護職、兼けん、左京大夫に。

四男武茂たけもちは、対馬守つしまのかみに。

その弟武澄たけずみは肥前守。

また、末弟の武敏は掃部助かもんのすけに。

というふうに、一族みな任官、受賞の栄に浴した。

当然、これには亡き寂阿の忠死もあずかって勧賞かんしょうの考慮にいれられたことではあろうが、およそ一家でこれほどな恩賞をうけた例はほかにない。同時に、九州における菊池党の位置もここへきてすばらしい勢威を増していた。──大宰だざいの少弐しょうに家も、鎮西奉行の大友も、もののかずともみえなかった。

まさに、九州九ヵ国の重鎮とは、この家のことであり、朝廷の意向も「──九州の抑おさえは菊池を要かなめに」と恃たのむところにあったであろう。

──尊氏来きたる！

とは、このような菊池家のうちに早くから反撃の奮起を呼びおこしていたのである。肥後の山河、阿蘇あその噴煙が、ただならず揺るぎ出したのは、まだ尊氏が、芦屋ノ浦へも上陸あがッて来ない前からのことだった。

が、長兄の武重は、なお都にあって、国元ではない。

そこで、末弟ながら武敏が一切の軍事にあたり、上の武茂たけもちは、あとの守りに残った。

武敏は、精悍せいかんな若さと、すぐれた膂力りょりょくをもっていて、

寂阿じゃくあの再来さいらい

といわれ、その麾下きかには、いわゆる〝菊池千本槍〟の武名を持つ旗本の精鋭と、七千の兵があった。

また。

隣郡の阿蘇一族も、変らない宮方だった。阿蘇ノ大宮司惟直これなお、惟澄これずみも、ともに兵をすすめたので、あわせると、すでに万余の大軍となる。

この時からして、九州宮方の合い言葉は、

「尊氏に筑紫つくしを踏ますな。──遁亡とんぼうの将尊氏ごときに、一歩でも九州を踏み荒させてなるものか」

であった。

また、

「まずそれには、尊氏と通じている太宰府を陥せ」

でもあった。

太宰府へ向う途上、諸所において、少弐しょうに一族の抵抗はみたが、穴川口の戦い、太田清水の一戦、水木の渡し、菊池勢は行くところ破竹はちくの勢いでそれらに勝った。

これへ、秋月寂心の兵数千も味方に参さんじ、日和見ひよりみだった深堀、龍造寺、相良さがら、杉、富光とみみつなどの小武族も、ぞくぞく陣へ投とうじて来る。で、全兵力はたちまち二万をこえ、全九州も風靡ふうびするかのような勢いで、延元元年二月二十七日には、もうこの大兵力のため、少弐妙恵みょうけいの守る太宰府──宝満山のふもと有智山うちやまの城──は十重二十重とえはたえにとりかこまれていたものだった。

ささえうるはずがない。

妙恵みょうけいの子頼尚よりひさは、尊氏の迎えに赴おもむいて遠くにあり、兵も連れて行ったので、ほとんど、ここは手薄だったのだ。

しかし、少弐妙恵は、よく防戦した。

太宰府の居館を焼かれたので内山にたてこもり、一族の託磨たくま、中村などの少数を督とくして、よく一日半ほどは、死力のふせぎに敵の大軍をてこずらせた。

が、ここにもまた裏切り者があらわれた。しかもそれは少弐の娘婿むこ、原田対馬守で、

「存ずる所あって、われらは今よりは官軍へ味方する」

と、俄に、とりでの高い所に、中黒なかぐろの旗（新田方の印）を掲げ、妙恵の床几しょうぎの前へ来て、

「舅殿しゅうとどのにも、いまはお覚悟のときでしょう。これまでの盟約などにとらわれているのは愚のいたりです。あの大軍、ここの小勢、守れるものではありません」

と、降こうをすすめた。

「そうか」

妙恵貞経さだつねは、うめいた。

むき出しに見せられた人間の奥底のものに、わけて娘婿の豹変ひょうへんに、いいようのない顔いろではあったが、

「ぜひもない、わしも臍ほぞをかためよう。が、託磨、中村などを諭さとすあいだ、お汝ことはやぐらの上へあがって、わしの合図を待て。合図を見てから敵を招き入れろ」

と、言った。

原田は、急いでやぐらの上へ戻って行き、一時、降旗こうきを巻いて、舅しゅうとの合図を待っていた。

妙恵貞経が、先に尊氏の迎えに行った子の頼尚へあてて、あの悲壮な遺書を書いたのは、この瞬間のうちだった。

したため終ると、それを侍童の井筒丸いづつまるに持たせて、

「そちはすぐ落ちろ」

と、搦手からめてから出し、屈強な兵十人ほどもつけてやって、さて、左右の一族へは、いまは最期のほかなしと告げ、

「火を放かけろ、まず、やぐら下から一面に、火をかけろ」

と、凄すさまじい命を下くだした。

こうして、彼は有智山寺うちやまでらへ駈け入り表の廻廊に坐りこんだ。一族郎党百数十人も共にそこへ居ながれた。とりでの炎は、みるまに、あたりを熱風にし、大廂おおびさしの裏がわを舐なめ廻る。──するうちに、妙恵の顔がニタと笑っていた。──彼方のやぐらの上で、炎に巻かれながら躍り狂ッている娘婿の影をその目が見たからであった。やがて、煙の中の蚊かのごとき人影はみな仆たおれ、やぐらも音をたてて轟然ごうぜんとその火の柱を燃えくずした。いちめん、火の塵ちりと火の風が、有智山寺の縁を吹き巻いた。

妙恵以下、すべて、そのときもう自分の刃で、身を伏せていた。火も熱くなく、冷たくもない姿だった。

妙恵の末子、頼尚には弟にあたる宗応蔵主ぞうすは、まだいと若い仏門の人だが、父に殉じゅんじて、おなじく自殺した。しかし沙門しゃもんの人だけに、武士の列には並ばず、本堂の御厨子みずしの前に、蔀しとみの格子戸や薪たきぎを積んで、仏者らしい火定かじょうのかたちをとって死んだ。

──あくる日もまだ余燼よじんは冷さめきっていなかった。が、寄手の大将菊池武敏は、さっそく、ここへ来て、妙恵入道以下の黒焦くろこげの死体を篤とくと実検して、そして言った。

「南無なむ……。これで先の年、博多において、少弐、大友らのため騙たばかられて無念の死をとげたわが父寂阿殿じゃくあどのの仇あだを取ッた」

これで仇あだをとった！

武敏が発した声のうちには生なまのままな人間が躍ッている。

時潮の人間は、大義名分だけでも去就きょしゅうしていない。利害だけで向背こうはいするとも限ッていない。恩や恨みによってもままうごく。

乱雲の模様のように、地上の乱にうず巻く時の武族の離合集散ほど、はかり難いものはなかった。

しかしいま、菊池武敏の若い眸には、毛頭、そんな顧慮などない。太宰府をふみやぶり、少弐妙恵みょうけい一族を屠ほふり去って、

「あとはただ尊氏あるのみ。その尊氏とて、漂泊ひょうはくの一亡将だ、何する者ぞ」

の気概だった。

内山の──まだ余燼濛々よじんもうもうたるあとに立って、

「勝鬨かちどき、勝鬨」

と、三たびの凱歌を全軍にあげさせ、その二万余騎にのぼる味方にほこり、もう明日の大捷たいしょうをも、確信していた。

そして、思うには。

「朝敵第一の賊尊氏が九州へやって来たのは、招かずして、わが菊池家の門へ、幸運の鳥が来て啼いたようなものだ。──尊氏を討たば、その軍功は当然、宇内うだい随一の勲功いさお。──いやでもこの全九州は菊池家の下風かふうに服せざるをえまい」

あながち、これは彼の夢とばかりは言い難い。

朝廷でもいまは、尊氏、直義の首には、何ヵ国の恩賞を附ふすもよいとしていることだし、ゆらい、九州の豪族間ではまた豪族同士で、この狭い領土を侵おかし合って、すきあらば寸土でも自家の勢力を伸ばそうと、互いに虎視眈々こしたんたんと境をせめぎあっていたのでもある。──たしかに今このとき足利尊氏を討てばだった。──一躍、武敏の夢も夢でない実現性は充分にあるといえる。

「それにはまず、尊氏方の手足から先に一掃せよ」

と、武敏の令で、全軍はその日、博多へ殺到した。

鎮西奉行大友具簡ぐかんがその目標だったのである。ところが、大友はすでに見えず、この日ごろ博多附近にありとみられていた島津道鑑どうかん、大隅忠能ただよし、中原貞元らの兵も早やどこかへ引き払ッていた。──そして一部の宮方だけが、わずかに菊池党を待っていて、

「風聞には、尊氏の一勢、およそ五、六百、少弐頼尚よりひさの案内にて、昨夕、芦屋へ上陸したとのことにございまする」

と、口をそろえて告げた。

武敏は、動どうじない。すでに途上でそのことは、いくどとない早馬の報で知っていたからである。──けれどまた、まもないうちに、尊氏以下が、朳えぶりの一寺を出て、宗像むなかたへ急進中──と聞いたときには、やや意外そうな顔いろだった。

「はてな。そんな無勢で、彼から行軍を急いでくるはずはないのだが？」と。

彼の胸算用では。

まずは宗像一族も、ぜひなく尊氏へ味方と加算し、それに少弐頼尚よりひさ、大友具簡、島津道鑑、大隅忠能、そのほか河田、渋谷の徒と、つまり九州足利方のあらましが加わったとみても、たかだか千か千二、三百人。尊氏の手持ち勢と合せたところで、ほぼ二千にたらぬ兵力だ。笑うべき小勢にすぎない。

敵は小勢だ、わが十分の一以下だ。それに、太宰府や博多の要衝ようしょうもこう抑おさえたからには、これ以上、尊氏方へ転ころぶ馬鹿もあるまい。また地理的に行けもしない。

「砂か……。これやひどい。風が強くなって来たな」

武敏は、そこの床几で、顔を払った。

附近で兵糧をとっていた将士もみな背をまげて、弁当を庇かばった。午頃ひるごろから北風はいよいよ募つのり、時々浜砂を持った烈風が、痛いほど目鼻を撲なぐッてくる。

そこへ、味方の一将、秋月寂心じゃくしんが、伝令にもよらず、自身、彼の床几を訪うて来て、

「掃部助かもんのすけ（武敏）どの。兵糧はおすましか。どうも心得ぬふしがみえるぞ」

「心得ぬとは」

「宗像むなかたにいた所縁の者が、逃げて来たが、それの話によれば、尊氏の一勢は、宗像ではつかのま休息しただけで、ひた急ぎに、西へ急いでいたと申す」

「こなたへ向って」

「いかにも」

「それこそ、灯をみて飛びこんで来る虫よ。われから死所へ急いでくる敵なら、望むところではあるまいか」

「いや、そうばかりもいえますまい。尊氏とて凡将でなし、直義ただよしには勇猛の聞えもある」

「知れたものだ。彼らは筑紫武者の骨髄こつずいを知っていない。来れば思い知らせてやる」

「が、先導せんどうには少弐頼尚よりひさ、大友、島津、大隅おおすみらも加勢のこと」

「何の、たかだか千か、千五百。味方は三万にちかい。鎧袖がいしゅうの一触いっしょくだ」

「にもかかわらず、その小勢は、ましぐらに前進中と聞えてくる。敵にも何ぞ目途もくとするところがなくてはかないませぬ。何か、目あてが」

「玉砕ぎょくさいだろう。彼らとすれば」

「それは恐こわいことではございますまいか。小敵といえど」

「あなどらず、か」

「おそらく必死を決した猛兵かとおもわれます」

「それはそうだろう。この九州へ上がったものの、這奴しゃつらの運命は、自滅のほかはありえない」

「けれどもし、小勢ながらその敵が、高地を占めて、地の利をとったら、ちと厄介ではありましょう。よろしくお味方もいまのうちに軍をすすめ、先鋒せんぽう、本軍、遊軍などの布置ふちに、抜かりなきを期しておかれてはいかがとぞんじますが」

「抜かりがあろうか」と、武敏は笑って──「布置ふちは今朝から武敏の胸には描けている。きょう、これより筥崎はこざきノ宮に戦捷せんしょうの報をささげ、なお尊氏討伐の祈願をこめる」

「は」

「去って、多々羅たたらの浜へ出、さらに北へ一里、名島なしまから松ヶ崎の高所を見たてて旗を立て、あの附近を本陣としよう。──そして武敏の床几場を中心に、蓮華坂れんげざかから八田、土井どい方面へまで、わが二万余騎を扇なりに展開して待つ」

「さすがは！」と、寂心は賞ほめそやした。「早やお胸にそこまでの御寸法があるものを、いらざることを申しあげました。仰せのごとく、鎧袖一触がいしゅういっしょく、もはや恐れるものはございませぬ」

北風はいよいよ強い。

あたりの陣幕とばりを吹き捲くり、その一端の裾すそが、武敏の半身へも、うるさく絡からみついてくる。

「伝令。阿蘇あそどのを呼べ」

と、そこの床几しょうぎの声だった。

旗本の一騎は、黄旗をえびらに挿して、すぐ飛んで行った。

風に攫さらわれた黄旗が地に捨てられてゆく。──まもなくまた、阿蘇惟直これなおと一族の惟澄これずみが伝令と共に陣幕とばりへかくれた。

ほか、菊池の一族重臣もみな呼ばれ、武敏と秋月寂心を中に、砂風さふうの中の立ち話みたいな忙しい一会議がそこでおこなわれた。戦場の選択やら配備のしめしあわせらしい。

みな了解した。

とくに先陣を命じられた惟直のいとこ阿蘇惟澄は、

「身の面目」

と、勇んで去った。

二陣、三陣、また遊軍、それぞれの将もみな、

「こころえて候う」

と、ばかり各自の隊へわかれて行き、そのあとすぐ本陣から進軍令の貝の音ねが鳴りわたり、諸隊の貝もそれにこたえ、屯々たむろたむろの陣幕は一瞬のまにたたまれ出した。

しかし大軍である、この二万余騎の軍馬が、すべて博多の巷ちまたを出切るまでには、重たい熔鉄の流れに似て、勢いかなりな時をついやした。

ひとつには、猛烈な空ッ風のせいもある。

途中、

「あれよ！」

と、幟のぼりや旗さし物を吹きちぎられ、そんな道くさにも、少なからず手間どり、やがて武敏の中軍が、筥崎はこざきノ宮の大前に着いたときは、はやその日の午後も凄まじい夕焼け空となっていた。──明確にいえば、延元元年の三月一日──申さるノ下刻げこく（午後五時）ごろ。

武敏は、用意の願文をおさめて、神前の拝を終り、そして参道の方へ退がりかけると、送迎に立っていた神人のうちの老禰宜ろうねぎが、おそるおそる彼へ告げた。

「いらざることをとのお叱りを蒙こうむるかもしれませぬが、敵方はみなこの烈風を見て、旗幟はたのぼりは用をなさじと、杉の葉を笠印かさじるしとしておる由にございまする。……お味方におかれても、何か吉兆の物を兵の章しるしになされましてはいかがなものとぞんじますが」

「なに、敵は杉の葉を笠印に付けて行ったと。そ、それをそちは、どこで見た？」

「わたくしが目に見たのではございませぬが、今日、香椎かしいの附近の噂と聞いておりましたので」

「香椎かしいで」

「はい、尊氏、直義どの以下、一軍こぞって、香椎ノ宮前に駒を降りて休息の折にとか」

「まことか」

「なんでいつわりを」

「寂心じゃくしん殿！ どう思う」

彼は色を変えて、うしろの秋月寂心へ、こう息を弾ませた。

「──香椎かしいといえば、いわずもがな、ここからわずか北一里。はやそこに足利勢を見た者があるというか？」

寂心は小首をかしげた。しかし彼の答えにもおよばず、このときすでに先陣へ出ていた阿蘇惟澄あそこれずみから一騎つづいて二騎三騎、あわただしい急をこれへ報じて来た。報によれば、予定していた名島なしまから松ヶ崎の重要な高地には、意外にも、はや敵が陣場じんばを占めている模様であるという。

多々羅合戦たたらかっせん

──前夜。

尊氏は、宗像むなかたの大宮司家だいぐうじけの門前で、しばらく兵馬を休ませていたが、あれからまもなくそこを立っていた。

「敵は南、味方は北。もし追い風ならば味方の利だぞ」

馬上で彼は言った。

はやそのころから北風のきざしが草木のそよぎに見えだしていたからだった。

宗像では、大宮司家の申し出でで、兵百名ほどの助力をうけたが、なお総勢は八百余にすぎなかった。

これを以て、無慮三万にちかいと聞える敵の大軍へどうあたる気か。作戦のあてがあるのか。──正気でない急ぎといっても、疑う方がむりではない。

そうした危惧を、兵の心理を、尊氏も、充分知って知りぬいていたろう。いよいよ、明日へかけて、博多へ向って急進撃と、南下の令をくだしたさい、

「この小勢を少なしと思うな。味方は敵の中にいる！」

と、全軍の者へ言った。

いわゆる〝出陣の辞ことば〟を以て、こう励ましていたのである。

「──敵の主たるものは菊池党と阿蘇あそ、秋月の二、三党にすぎぬ。が、九州はひろいのだ。筑紫九ヵ国は数十党の力と地盤のうえにたもたれている。──従来、わが足利家の教書きょうしょに誓いをなしきた家々は十党二十党の少数ではなかった。──しかし尊氏の下向と、菊池方の進軍の急なりしため、心ならずも一時菊池の麾下きかにつくとみせて機を待つ者、あるいは、間道に立ち迷って、まだここへの参陣を見ぬ者など。──それらはみなあしたの味方よ。申さば、この一勢は少ないが、九州地下水の呼び水なのだ」

と、説ときすすめ、

「建武いらい武家はむかしの下種げすとみなされ、公卿専横の御支配もすでに腐爛ふらんの状にある。みちのく、北陸、五畿ごき、山陰山陽、武家の不平の声なき所はなく、九州とても鬱勃うつぼつは久しかろう。──それらが挙げて尊氏を迎えぬはずはない。──が、それもただ呼び水のわが一軍の意気如何いかんにはかかっておる。みなに誓う。尊氏は引く地を持たず、勝って生きぬく道のほかに生きてはおらん。しかし一条その道は明るいぞ、ここから博多までのあいだに、みなの運も、わしの運も、また、天下いずれに傾くかのあしたもきまる！ 生き抜こう！ 死にもの狂い、死中に入っておたがい栄はえある生せいを剋かちとろうぞ」

といって結んだ。

粛しゅくと、すべての顔が、光る眼を持って、聞き終った。

出陣の辞はままある例だが、こんなにも長くまた熱をこめて尊氏が言ったなどの例は、左右の将ですら覚えがない。

第一、尊氏はなかなか急を見ても腰をあげないたちだし、よほどでないと、乾坤一擲けんこんいってきといったような大勝負には出ないほうの人である。──だから尊氏をよく知る者ほど、この出陣の辞には、胸をうたれたし、そしてひどく気負ってもいないことばの正直さにかえって駈引のない覚悟をも、ひきしめられた。

事実、その言は決して彼の希望的な観測だけのものではなかった。少弐頼尚よりひさの意見をきき、また諸情報の綜合などからも、尊氏自身、かたく信じていたのである。

で、じつにわずかな小勢にはすぎなかったが、

わああッ……

と、出足のとたんには、武者声をふるい揚げ、たちまち、後ろを見ない鉄の怒濤となっていたものだった。

許斐山このみやまを越えると、道は西郷ノ庄を望んで展ひらけ、右の山切れには、折々、水平線低く、玄海灘が壁画へきがのような顔をあらわし、強い北風もしばらくは後ろの峠にさえぎられる。

「オオ明け近いぞ」

まだまっ暗だが、玄海の沖には、旭日の微光が映さし、そしてこの頃からの参加者だった。

「足利どのの御一勢と見たてまつる。それがしどもは」

と、道に会かいして、参陣を名のって来る者が──三十人、五十人、──ひきもきらない。

「田川郡の田川則武のりたけと一族の者でおざる」

「これは、かねて御教書みぎょうしょを給わった直方ノ庄の一党」

「御上陸と聞き、間道かんどう、夜を日についで、馳はせまいった鎮西村ちんぜいむらの者どもです」

諸族雑多だ。

しかし、龍造寺党や深堀、杉党などの大族の系類もあり、また、千葉氏や宇都宮氏のように、尊氏の将にしてこの筑紫つくしに領地のある者もいたので、当然、それらも馳はせ参さんじた。

かくてこの混成隊も四百人ほどに達していた。なおまた、これら途上からの加担人かとうどが、いずれもいうには、

「立花山はこれから西へ三、四里ですが、きのう、博多の鎮西屋敷をひき払った大友近江守（具簡ぐかん入道）どの、島津道鑑どうかんどののお手勢などは、そこでみな、宰相さいしょう以下の御軍馬を、首を長うしてお待ちしておられるはず。兵も千余はございましょうか」

とのことだった。

「さてはよ」

と、尊氏の顔にも暁が映さしていた。ほっと燃える眉で。

「島津、大友の勢は、いかにせしと思うていたが、そこで待つ腹であったか。……したが頼尚よりひさ、なぜ立花山とやらに足ぶみしているのであろう？」

「ご存知でございませぬか」と、駒につづく駒の背から頼尚がいう。「──そこは粕屋郷かすやごう青柳ノ里と申しまする。和白わじろノ浜を近くに、花鶴川を北にひかえ、小高い七峰を平野に聳そびえたて、うちの一つを井楼山せいろやまと申し古くからの大友党の一城郭じょうかくです」

「ほ、大友の城か」

「されば、近年そこに住もうていたのは、いまの大友具簡ぐかんの一子、貞載さだとしでしたが、その貞載は、過ぐる箱根竹ノ下の合戦にあたり、宮方軍を脱だっして、足利将軍のお手につき、為に、新田義貞は、大敗して都へ逃げくずれたと聞きまする……」

「や。あの貞載の」

「はい。立花城とよぶ彼方の山こそ、彼が故郷ふるさとにございまする。……が、その貞載は、箱根合戦からいくばくもない後、都において、結城ゆうき親光の刃傷にんじょうに会い、あえなき落命をとげました」

「む、おぼえておる。忘れはいたさん」

「今日こんにち、貞載の父具簡が、亡き子の城の跡に拠って、将軍をお迎えつかまつる心根も、分らぬことではございませぬ。……おそらくは、わが子の弔とむらい合戦の決意と、あわせて、貞載の死を、足利殿御兄弟にも、思い出していただきたいのでございましょう」

尊氏は、うなずいた。

「頼尚、そちの一勢は、ここより蓑生みのうノ浦うらへ出て、浜道を行け。尊氏は立花城へ真ッすぐ向う。夜は白んだ。もう一ト息ぞ」

井楼山せいろやまの上に立って。──そこから和白わじろノ浜はま、さらに、北の山岳方面などを監視していた歩哨の一兵は、

「や。……？」

何をみとめたのか、とつぜん身をひるがえして、立花城の一郭いっかくの内へ飛んで行った。

ここの一砦いっさいは、貞載のあとをうけて、弟の氏泰うじやすが常住していたが、きのう以来、大混雑の様だった。──博多から父の近江守貞宗（具簡ぐかん）をはじめ、島津道鑑どうかんだの、また大隅忠能おおすみただよしらの部下もみな一つとなって引きあげて来、徹夜で籠城の構築にとりかかっていたのである。

「なに、御勢おんぜいが見えたと」

「宰相さいしょうの御着ごちゃくとある」

「それ、お迎えに出ろ」

こんな騒ぎの中へ、尊氏の軍は巳みノ刻こく（午前十時）ごろこれへ着いた。

出迎えに立った城将たち環視のなかで、尊氏は、そのうちの一人へすぐ眸をとめた。と思うと、われから進み寄って、その者の手をかたくにぎっていった。

「尊氏です。あなたが具簡ぐかんか」

「近江守具簡でおざる」

「都では、大事な御子息を亡うしなわせた。──あの大友貞載さだとし──よい武士であったものを、尊氏へ大功を尽くさせたばかりにあえなき死をとげさせた。おわびする」

「な、なんの」

大友具簡は、初対面の彼から、いきなりこれをいわれたので、つい老いの目をキラと赤くうるませてしまった。

「兵家へいかにはありふれたことでおざる。わが家のみの悲事でもおざらぬ。ご斟酌しんしゃくはかえっていたみ入る」

「が、尊氏もきっといつかは貞載のうらみをなぐさめいではおかぬ。聞けばこの立花城はその貞載が住居であったとか。浅からぬ宿縁とおぼえ申す」

「されば、はしなくここに宰相さいしょうの将軍をお迎えしたてまつるもまことに不思議。ここを根じろに、一定いちじょう、弔合戦の覚悟にござりまする」

「いや」

と、尊氏がこのとき、ここに拠よってたてこもる意志などはちっともないような語気を出したので、城将はみな彼へ疑惑の眼をそそぎかけた。

「空濠からぼり、逆茂木さかもぎなどの工はただちに止めさせたがいい。敵は三万にちかい大軍と聞きおよぶ。途上、按あんじてまいったが、ここは守るに利のある地形とも見えぬ。かつは尊氏が一城に籠こもッて、屈居くっきょすると聞えたら、なおまだ多い筑紫諸党の武士は、いよいよ菊池の麾下きかへ寄るであろう」

「では……。御所存、いかがなところに？」

「すぐ博多へ襲よせてゆく」

「この御勢おんぜいで」

「それしかない」

「したが？」

「勝算をあやぶまれるか」

「たれが眼にも」

「もっともだ。が、案じられな。味方は敵の中に在ある。かねがね教書を以て、心をかよわせていた九州諸族も、我に百難の中も行く意気あるを目で見ねば、なかなか来きたり投とうじまい。一定じょう、ここは九州のわけめ、いや天下のわかれ目だ。進んで戦うほかはない」

具簡ぐかんはだまった。尊氏はすぐ夜来の兵たちに一刻ときの睡眠をゆるし、自身はなお、一郭かくの内で、軍議にはいった。

初対面だった具簡は、このとき、尊氏という人間に、一見、よほど感じたところがあったらしい。

後日の話にはなるが。

「続ぞく・伝燈広録賢俊伝でんとうくわうろくけんしゆんでん」のうちにはこういう一記事が載のっている。

九州平定のいくさも終ったある日のこと、その大友具簡が、尊氏の侍僧日野賢俊けんしゅんにむかい、つくづく懺悔ざんげして、こう述懐じゅっかいしたというのである。

──じつ申せば

われ始めのほどは

到底たうてい、勝戦なきを思ひ

ひそかに

将軍（尊氏）を討たむもの

とちかひ居しが

そのをり将軍の形質を看みたるに

面容めんよう優長にして

げに大人たいじんの風貌備そなはる

天下の器うつはとして

この人、何の不足かあらむと

即座に幕下ばくかたるを決したるなり。

云々うんぬんと。

これでみると、立花城にとどまって足ぶみしていた大友たちの腹は、まだ決して尊氏一辺倒だったものではなく、次第によっては、尊氏を捕とり籠こめて、おのれが、菊池党以上の勲功を一挙に揚げようという二の足掛けていたものであったらしい。

この一話は、じつに当時の物騒きわまる九州武族の腹の底をよく打ち割ってみせてもいるし、また彼らが、尊氏の九州下りをいかに待ち、いかに観みたかの、好実例といってよい。──尊氏にすればまったく薄氷の上どころではなかったのだ。

ゆえに、もし彼が消極的な大事をとって、立花城に籠こもるようなことだったら、具簡らにも「およそな者」とその器量をみくびられて、逆な悲命を招いていたかもしれなかった。──といって、そこまで複雑な人心のけわしさを尊氏がよく看破かんぱしていたというわけのものではなかろう。尊氏にすれば、すでに身を九州の一角においた以上、そう出る積極以外、勝機をつかむ途なしと信じていたまでのことだったにちがいない。

やがて。

一郭かくでの軍議はすぐきまった。

大友は、この辺の地勢にあかるい。

「昨夜らい、敵も博多へ入っており、きょうは兵をととのえて、北へ進撃して出るものとおもわれまする。また、お味方もここを出て進むとすれば、必定ひつじょう、その会戦の地は、香椎かしいと筥崎はこざきノ宮との間──多々羅たたらヶ浜はまからあのあたりの広袤こうぼうでしかございませぬ」

との、観測を述べ、

「そこは宇美川うみかわ、久原川くはらがわの流れが合がっし、また支流は縦横に走って、沼や芦原や、いたる所、砂丘さきゅうの雑草もふかく、わけて足場のわるい平野でおざる。──そして西はいちめん多々羅の浪打ちぎわ。──御勢おんぜいの利は、一刻もはやく、同所の北寄りに散在する高地、名島なしま、松ヶ崎、陣ノ腰などを占めて、敵に先さきんずることにあるかと存ぜられる」

と、鎮西屋敷所蔵の、詳細な絵図をひろげて、献策した。

「よくぞ」

と、尊氏はすぐ腹をきめ、その場で諸将へ命令した。

「具簡の献言、至極と思う。絵図でみるも、松ヶ崎までは一、二里の近さ。ここの城に代えて、先の高地を取れ。まず、そこを占しめてから休もうぞ」

香椎かしいはすぐだった。ものの一里ほどしかない。

立花山にあった足利方の総勢がそこまで進出を見せたのはわずかなうちで、すでにここらが危険地帯に入るうわさは土地を風靡ふうびしていたのであろう。通って来た部落から香椎附近でも人はおろか犬の仔すら見えなかった。それに昼ながら天地はひどい烈風の形相ぎょうそうでもある。

だが、香椎ノ宮の神人たちはみな並んで尊氏以下を迎えに立った。

彼が、祈願をこめたことは、後日、子の義満よしみつが当社に納めた願文のうちにも見え、またこのさい、全軍の将士が、神主かんぬしから杉の葉をうけて、それぞれの笠印かさじるしに挿したということでもある。

「金葉集」にも。

──隆家たかいへの卿、大宰だざいノ帥そつとな

りて、二度、香椎かしひへ詣まゐる。

かんぬし、形のごとく、杉

の葉を折りて、帥そつの冠かうぶりに

挿すとて詠よめる。

ちはや振る

香椎の宮の

杉の葉を

ふたたびかざす

我が君ぞ　君

熊野詣くまのもうでには、梛なぎの木を折って、髪や冠かぶりにかざして帰る風俗があるから、ここでも杉の葉をそうするような風習があったのだろうか。

あるいは、この日の強風に、旗さし物などは、用をなさずと見た尊氏が、戦略的な考えのもとに、

「かぶと、よろいの綿貫わたぬき、どこにても、味方は味方とすぐわかる目じるしを付けよ」

という単なる思い付きの布令ふれであったかも知れなかった。

いずれにしろ、全軍は、

「それっ」

と、ただちに、香椎からすぐ南の丘陵帯きゅうりょうたいへ思い思い駈けのぼって、そこの高所から、さらに南を望み、

「敵は？」

と、菊池方のうごきを視野にさがしたにちがいない。

が、この時刻ごろにはまだ菊池勢は博多を出たかどうかの頃であり、その先鋒すらなお、箱崎附近に見えていなかった。

後になってみれば。

じつに、多々羅合戦の勝目と敗けのわかれは、この機微な時間差のうちにあったといえぬこともない。

「しめた」

直義ただよしは、躍ッて言った。

「敵はまだ、影も見せぬ！」

一軍を名島に、一軍を蓮華坂れんげざかに、また一軍は松ヶ崎から陣ノ腰へかけての山上へ、長く横に布陣して、敵を待った。

とはいえこの横陣おうじんが、奥行きの浅い薄手だったのはいうまでもない。

総軍、わずか二千余だ。

これを古典の諸書すべてが──菊池方を五万騎となし、足利勢は六、七百騎にすぎず──としているのは明らかなまちがいである。すくなくも二千がらみの兵は尊氏も配置したものとみてさしつかえない。ただ彼が戦わぬ前に稼かせぎ取っていた地の利は、やがて、その用兵を十倍にもする効果となっていたのである。

果たして。それから一刻ときほど後には、箱崎から多々羅へかかって来た菊池方の大軍がみえ、さすが武敏はすぐ、敵がすでに地の利に拠っているのを見て「しまった」と臍ほぞを噛んだ。

ひとくちに多々羅ヶ浜といっても、南は筥崎はこざきノ宮みやから北は香椎手前かしいでまえの丘陵線までの渚なぎさ一里半、芦あし、泥田、砂原などの広い平野もふくんでいる。

そして、総じてここらは、元寇げんこうノ役えきの遺跡だった。

国をあげて、外敵にそなえた日の防柵ぼうさくや石垣や乱杭らんぐいの腐木ふぼくなどが、今も川床かわどこや草の根に見あたらなくはない。

菊池武敏は、浜をひだりに、箱崎の松原を、ひがしへ出た（現・九州大学附近）。──秋月、星野、草野、黒木党などを両翼に、少しさがっては、松浦党だの神田党など、どっちをみても、味方の軍勢で、野も海辺も埋めつくしていた。

「敵はどれほどかある？」

武敏の問いに、

「ざっと二千余」

といったのは、大物見からいま返って来た赤星六郎兵衛で、

「それ以外な隠し勢は、よも、あるまいかと思われます」

と、つけ加えた。

武敏は馬上でうなずきながら、かぶとの眉廂まびさしに手をやって顔をそむけた。──敵のいる陣ノ腰から名島の方を望むたびに、その真まっ向こうから吹きなぐッて来る北風が、かぶとの鉢金はちがねやよろい金具に砂音すなおとをたて、皮膚の出ている部分は痛いほどだった。

「越前。彼方の小川は」

「須恵川すえがわの水です」

そう答えた城じょうノ越前守へ、武敏がすぐ一令をくだしていた。

「水を前に、一陣の敵が見える。越前、こころみに仕掛けてみろ」

「はっ」

と、すぐ二百騎ほどが、夕陽を背にしてまっ黒に突いて行った。──すると、芦のうちから起たったべつな敵の伏勢が砂丘をめぐって越前守の兵の後ろへ出た。武敏は驚いて。

「や、あぶない。六郎兵衛すぐ加勢へ向え。ひがしの芦原には敵が雁がんのように無数、隠れているぞ」

「おうっ」

と、赤星六郎兵衛もすぐ手勢三百を叱咤しったして駈けて行った。

この方面が序戦だった。

浜の手の方面では。

阿蘇惟直あそこれなお、惟成これなりの兄弟。また一族の惟澄などが、同時に、吶喊とっかんの声をあげていた。

が、敵は浜戦を避けているかにみえる。──多々良川の川ぐちまでのあいだ、敵影は見ず、対岸の名島の高地に、旗はた、幟のぼり、うす煙などが強風下に翻々ほんぽんと狂い舞ッているだけだった。

もとよりこれは偵知されていることなので、三千の喊声かんせいは、その黒い怒濤を右折うせつし、川に添って、松ヶ崎の下へ迫った。高地の一部を占領して、山稜さんりょうに拠よっている足利方を、両断するの作戦であったらしい。

ところが、そこへ迫るやいな、まず乱箭らんせんの雨に見舞われた。──逆風なので矢向きは不利と初めから菊池方では接戦を主眼としている。ほとんど、こっちの矢は一矢いっしも役に立っていない。

「知れたものぞ」

「敵は小勢」

これは合い言葉みたいに菊池方ではくり返された。しかし矢ばかりでない、土砂も吹きつけてくる。みるまに、犠牲が積まれてゆく。──「ひとまず退ひけ！」と退いたのもまたなおまずかった。敵の仁木義長、千葉大隅おおすみらの兵に追い打ちをかけられて、みるまに阿蘇惟成これなりは負傷し、以下、数百の死傷をここの退路に出してしまった。

落日らくじつも薄れ、浜の手も野面のづらもいつか暗かった。

陣ノ腰の高い所から形勢をみていた尊氏は、

「師直もろなお、師直っ」

と、左右の人影へむかって。

「浜の敵は逃げくずれ、松原の方面でも、味方は深追いに入った様子だが、まだまだ序戦だ、敵の死命を制するには足らん。──それに早や宵闇。──長追い無用と、味方を退かせろ。全面的に、引きあげさせろ」

「はっ」

と、高ノ師直は、すぐ旗本の数騎を、伝令に放ッた。

ほどなく、多々羅のおちこちで退貝ひきがいの音ねが鳴った。──しかし、敵の逃げ足に釣られてつい箱崎あたりまでも深追いして行った味方が少なからずあったらしい。──すべての将士が引きあげ終るまでにはかなりの時間を要したし、なおまだ、貝を吹けども吹けども、ついに戻って来ない味方もある。当然、それらは敵の重囲に陥ちて、ふたたび帰ることない被殲滅者ひせんめつしゃとは察しられながら、貝の音は、子をさがす母のように、いつまでも、あきらめきれぬその呼び貝を、夜の野に、吹いていた。

「……ちと、意外」

と、尊氏は引き揚げてきた諸将を周囲に見て言った。

その夕、最前線にあったのは。

頭こうノ殿との、と人の呼ぶ尊氏の弟、左兵衛頭さひょうえのかみ直義ただよしをはじめ。

曾我上野介こうずけのすけ師資もろすけ

南遠江守

宇都宮弾正大弼たいひつ

仁木義長

千葉大隅守

高こうノ越後守師泰もろやす

などだったが二、三帰らぬ顔もあった。

それにせよ我の十倍以上にものぼる敵が、なんで脆もろくもついえたのか、尊氏は、諸将から聞きとった戦況を按あんじて、たやすく勝ちに驕おごれなかった。

「……察するに、今日の烈風、敵も利ならずと考えて、決戦はあしたにと、俄に一時、退軍をみせたのであろう」

と、引き緊しめて。

「油断はならぬ。明日こそは、われらの一期いちごだ。まずは酒に体でもあたため、こよいは充分に身を養っておけ」

と、野戦食を喰べながら評議にかかった。

風は、夜半ごろから小やみを示している。──一睡いっすいをとって、やがて起たつと、諸将は、名島から松ヶ崎そのほか諸所の高地にかがりを焚き、また無数の旗じるしを、木々の枝にまでつけて、偽陣ぎじんの態ていを作った。

そして、暁早く。

尊氏はその本陣を、多々羅の低地へふかくすすめて、旗を伏せた。

直義も、師泰も、足利勢すべてこの日は、近々と敵前へ出て、後方の低い山々には、一兵も残していなかった。──要するに、総当りの体勢で──きょうを以ていちかばちの決戦の日と、期したのだった。

反対に。

菊池勢は自重しすぎた。

「なにほどかあらん」と思い。「敵は小勢」と初手しょてにあまく観たのが案外だったので、その反作用からかたく堅陣をとってうごかなかった。加うるに、彼方の偽陣を見て、それも足利方後詰ごづめかと、誤算していた。

あかつき。──風はなく──けさは白い川靄かわもやさえ、たちのぼっていた。

その久原川を、ザブ、ザブ、ザブ、百余騎の影がいま南へ越えて行った。

足利方の千葉大隅守おおすみのかみだった。

「敵の首将菊池武敏が、今朝は陣地がえして、多々羅のみなみ、津屋へ出ている」

と偵知したからである。

そこは、自陣ともっとも短距離な地点だ。──抜け駈けは軍紀ぐんきの禁きんだが、みすみす、目のまえに敵の首将がいる！ 大隅は後日のとがめを覚悟で単騎斬り込みの挙きょに出たものだった。

しかし、武敏の旗は、数千の兵馬で厚く守られている。すぐ気づかれて、

「しゃっ、小癪こしゃくな敵」

と、大隅の兵は、朝討ちの奇功をあげないうちに、取りまかれてしまった。

これに気づいた今屋敷いまやしき方面の足利直義ただよしは、

「大隅を討たすな」

と、急に、助けの兵を突貫とっかんさせた。──わああっと、それの野谺のこだまを機しおに──様相はこの一角から激変した。

「一方の大将は尊氏の弟、直義とみえまする」

と、聞いた菊池武敏は、

「のぞむところの敵」

と、彼も自身、陣頭指揮にあたりだした。

名のりかけて──将と将との一騎打ち──といったような古風はもう廃すたっている。けれど首将みずから剣槍けんそうの中を駈けあるき、歩兵や騎兵を叱咤しったし廻る戦闘ぶりに変りはなく、武敏の手にある一槍そうもすでに血ぬられて、

「ひとりも生かして返すな」

と、その包囲力は直義をつつみ、さらに麾下きかの人数を寸断していた。

助けに来た直義も、果然、ここで苦戦におちた。

「あれよ。頭こうノ殿とのがあぶない」

足利方は、動揺した。大きな作戦の狂いでもある。

不用意に敵へ迫った大隅や直義らの兵は、洲すや水に、後ろを断たれ、いわば死地の孤軍となった形なのだ。

「時を措おいては」

と、少弐しょうにの兵、大友の部下、宇都宮弾正だんじょうらも、自陣をすてて、救援にはせつけた。──しかし敵の増援はそれにもっと数倍している。

「しょせんは、斬り死にか」と、直義はいまは覚悟のほかなかった。

そこで彼は、乱軍の中から兄尊氏の陣へ使いをやり。「どうも、やり損ないました。直義は討死のほかございません。残念ながら兄上はもいちど周防すおう長門ながとの遠くへ落ちて、ご再挙をはかってください」と、よろいの片袖をちぎッて形見に送り届けたという。──これは「梅松論」の説だが、そんな余裕があったとも思われない。おそらくそれほどな危急だったということだろう。

──この危急をよそに。

そのあいだ、尊氏が何していたかは、すでに多々羅全面、戦塵漠々せんじんばくばくのとどろきで、よくわからなかったが、ただしかし、彼がじっと、その危機感に耐えていたことにはちがいない。

彼には、ひそかに、待つものがあった。

その待つものを眸にするまでは、たとえ直義が戦死と聞いても、彼はおそらくめッたな妄動には出なかったろう。

同時刻──

浜寄りの方面でも、敵味方の戦列が、互いの顔が分るくらいな近距離まで接近して、しばしば、

わああっ……

うおおッ……

と武者声を揚げあっていた。

渚なぎさを洗う大波は高かった。

まだきのうからの余風をおさめきらない多々羅ヶ浜一里余の磯は、いちめん、まッ白な潮けむりなのである。──両陣数千の兵も馬もまた刀槍とうそうの光も──まるで飛沫しぶきに翻弄ほんろうされる千鳥ちどりの大群か何ぞのように見えもした。

当然、矢は用をなさないので、長柄ながえ、なぎなた、太刀、槍の白兵戦となろうが、いつまでも、或る至近距離から内へは敵もすすまず、こっちも出てゆく風はなかった。──対峙のままただ喊声かんせいをからして、両軍、どっちも潮に濡れ光ッている。

この手の足利方は。

細川顕氏あきうじ、上杉重能しげよし、畠山国清などで、それに少弐頼尚しょうによりひさも、陣のさきに立っていた。

その頼尚は、かねがね、尊氏へむかって、

「──敵はどんなに大軍でありましょうとも、恐れることはありません。いずれ皆、お味方にまいらんと希っている者どもですから」

と、言っていた。

果たして、そうなのか、どうか。

前面に在る敵は、菊池方の阿蘇あそノ大宮司惟直これなおの軍勢だった。弟の惟成これなり、いとこの惟澄これずみ、みな一陣らしい。そのほか数千の後詰ごづめがみえる。とうてい足利勢とは比較にならない陣容だ、鉄壁の陣だ。

そのとき、少弐の隊にいた饗庭あえばノ弾正だんじょう左衛門さえもんが、頼尚の馬前へ来て、

「これでは果てもありません。万一、かかるあいだに頭こうノ殿との（直義ただよし）が破れ、宰相さいしょう（尊氏）の中軍も突かれなどしたら一大事です。──まず饗庭あえばが捨て石となって駈け入りますゆえ、ときを外はずさず、おつづきください」

と、言い捨てた。いうやいな、馬をおどらせて、敵兵の戦列へ猪突ちょとつして行ったのだった。

きッかけは、かならず一人か二人かの果敢かかんによる。あとは、たちどころに、入りみだれての乱軍だった。猛兵というよりは盲兵のすがたである。斬りむすぶというよりは叩き合いだった。逃げる、追う、また取り組む。その上へ、大波が来て、波にさらわれて渚なぎさを這う兵もある。

でも、しょせんは、圧倒的な兵力を持つ方の勝利でしかないと見えたのだったが、俄然、ここを契機として多々羅全面には妙なうごきが歴然と見えだしていた。──重厚な総菊池軍のうしろから、いやどこからともなく、

「や、や、おかしいぞ」

「異変だ。裏切り」

という奇妙な絶叫が諸方で流れ、陣は陣自体を寸断して、黒い渦、黒い奔流、まったく秩序を失った猜疑さいぎぶかいただの群集と化し去ってしまったもののようにみえる。

せつな。

これを砂丘の上でみとめた尊氏の眸は、細く目尻で笑ったようだった。

──味方は敵の中にいる

とは、かねがね、彼も言っていた今日の信条だったのである。満身の声で彼はそこから中軍の将士へ言っていた。

「突ッ込め。前面の敵へ無二無三突撃しろ。時は今だ」

寂心じゃくしん、秋月種道たねみちは、味方のくずれに押し返されて、落馬した。

「しゃッ、なぜ退ひく？ なんで逃げる！」

彼はさっきから、尊氏の中軍を前に、機をうかがっていたのである。

尊氏の弟直義の一勢が、久原川の洲すで危殆きたいに陥ちたかたちなので──もし尊氏が、それの救援にうごいたら、ただちに、陣の側面を突いてやろうと、虎視眈々こしたんたんでいたものだった。

ところが。

とつぜん、尊氏の中軍は、一大喊声かんせいと共に、こっちへ突進して来たのである。

「や、や？」

彼が意外としたのは、そのことではない。味方全体がなぜか戦わぬうちにどッと逃げ足立てたことだった。──このとき、後方にも起っていたとっさの変へんが、彼にはまだ意識されていなかったらしい。

けれど原因は、寂心にもすぐ分った。──杉の葉でない、折おり笹ざさを笠印かさじるしとした紛まぎれない菊池方の兵が、すでに、味方同士で激闘しているのが、そこかしこに見られ出している。──さては裏切り者の内応ないおうかと、寂心も早や狼狽措くところを知らなかった。

「松浦党だ！　松浦党だッ。──裏切りは松浦党と神田党だぞ」

悲調な叫びが野を掃はいている。けれどべつな所では、

「龍造寺党だ」とも聞え、

「いや、草野党だ」

「相良さがら党もだ」

と、いったふうに、まったく一致していない。

事実、離反者は名のりもあげず、いきなり矛ほこをさかしまに味方の腹を切り裂いてあばれ出したものであるから、明確に捕捉しえなかったのも当然だった。

ただいえることは。一党や二党の少数の裏切りではないことである。

ために秋月寂心じゃくしん種道たねみちは、この逆巻く人海から逃げおくれ、ついに、あえない戦死をとげた。

また、浜の手方面の阿蘇あそノ大宮司一族の軍も、箱崎方面へと一散になだれ立ち、なお、とどまる所なく太宰府の方へ落ちて行った。──そのうえ大宮司惟直これなおも、弟の惟成これなりも、本国へ帰る途中、尊氏方の呼応者こおうしゃにとりかこまれて、部下百六十人と共に、無残な死をとげてしまった。

わけて、惨さんたる人は、総大将の菊池武敏だった。

彼に、もう一刻ときの時をかしていたら、久原川の洲で、敵将足利直義ただよしを討ち取ってもいたろうに、せつなを、自軍の内から覆くつがえされて、城じょうノ越前えちぜん、赤星六郎兵衛、ほか三十七人の旗本まで、みなバタバタと討死をとげ、彼自身も重傷を負って、からくも危地を脱だっしえたほどだった。

様相すべて、ものの半日もたたないうちの一変である。

いったい、なにが？

何の作用が、この狂奔と大転機をよんでいたのか。──血の曠野はただ狂える物のようでありながら、尊氏の行く一勢のみは、それを中心に、続々と、騎馬鉄甲の影が厚くなって行くばかりだった。──おそらくは尊氏自身すらも、こう急激に凱歌の門が、こつねんと征野の前に開かれようとは、予想もしていなかったのではなかろうか。とまれ彼は、残敵を掃蕩そうとうしながら、その日の午後にはもう博多の内へ入っていた。

船ふなあつめ

尊氏の博多入りは、歩武ほぶ堂々な入市ではない。途々、降参人を入れ、掃蕩そうとうの余勢を駆ッて、いつか巷ちまたに乱入していたのである。

町屋を見ると、彼は急に、駒を辻に止めて、

「火を放かけるな。路地ろじへ逃げこんだ雑兵などは放ほうッておけ。ただ町口に木戸を設けて警備に付け」

と、命じていた。

町そのものは案外なほど平静だった。戦争は別世界でしていることと見ているような表情なのだ。概がいして、この地の建物も住民の皮膚も、中央や東国の民よりは、はるかに豊かで健康らしく思われた。玄海の磯の香、湊みなとの風物、異国的な色調の橋やら客館など、尊氏には物なべて、

「ここが博多か」

と、目新しい。

また、その尊氏の姿を、遠くでながめている女子供を交ぜた群集も、

──どこから来たお人や？

と、眩まぶしげな怪訝いぶかりを顰しかめあっている顔つきだった。──が、たれからともなく「足利殿だ」とささやかれ出し「足利殿、足利殿」と、ものめずらしさを、さらに大きく呼び起すと、兵が追っても追っても、すぐ寄りたかって来てやまなかった。

「具簡ぐかん──」と、尊氏は駒をつらねていた大友近江守を見て。

「──かつて鎌倉の探題がいた探題屋敷はどのへんか」

「すぐ彼方の、櫛田くしだ神社のひがし隣にございまする」

「あの大屋根か」

「はっ」

「案内を」

尊氏は、彼をさきに立てた。

が、休息もとらず、彼は宏大こうだいな築土ついじの館門を入ると、そこここを見まわして、何か、感慨無量な容子ようすだった。

「具簡……」

「は」

「鎌倉最後の探題、赤橋修理しゅりノ亮すけ英時ひでとき（北条英時）どのが御自害の地はここだったな」

「さようで」

「御墳墓は」

「後に、おかたみは、承天寺の一僧がたずさえて、英時殿のお妹にあたらせられる東国の御方へ届けられたとうけたまわっておりまする」

「それはわしの妻の登子とうこよ。いかにもそのせつ登子の許へ、かたみは届けられて来たが、お墓はないのか」

「当時、何分にも、九州全土は、宮方一色の有様となり、いずれも宮方のとがめを怖れ合うておりましたので」

「そうか。いやむりもないことだ。きょうここに、尊氏が参ろうなどとは、当年、たれに予測しえたろうか」

ふと、彼は、身をかがめた。

そして両りょうの掌てに、足もとの土を拯すくい取り、それを持ったまま彼方へ向って歩きだした。前栽せんざいから大庭へ入ったひだりに、まろい山芝の築山がある。

何をなさるのか？

と、人々は怪しみ見ていた。大友具簡をはじめ、島津道鑑どうかん、少弐頼尚よりひさ、ほか筑紫諸党の大将輩たいしょうばらも、ぞろぞろ、彼のあとについて行った。

尊氏は、一塊いっかいの土を、築山のうえにおいた。そして、それを亡き英時の霊とみて拝すように、下へ退さがって、ぬかずいた。

疑うまでもない。尊氏の多感な今日の胸はわかる。

乾坤けんこん一擲てき、勝って、博多の土をふんだのだ。そして、妻の兄英時が、あえなく滅亡をとげた恨みの地──探題屋敷の跡──へ勝者の将軍として十余年後のいま立った彼なのだ。

一塊の土へ向って。

彼がぬかずいたのは、自然な万感からであったろう。とりあえず、英時の霊へ、回向えこうの意こころだったにちがいない。

だが、足利譜代ふだいの諸将はともかくいられたが、九州諸党の大将輩にしてみると、これは何か肌寒い。卒然とみな色を失った。

なぜならば、その英時滅亡の日の、攻囲軍中には、ここにいる全部の九州武族が、みな宮方と称となえていたのだ。──つまり今日こんにち尊氏に従っている者も、かつては、ここの探題屋敷を攻めて英時を自滅させた当時の下手人ならざるはないのであった。

大友具簡、しかりである。

頼尚よりひさの父、少弐しょうに貞経（妙恵みょうけい）も、その一輩だ。

また、島津道鑑どうかん

深堀正綱

龍造寺家泰いえやす

松浦連れん

草野間真かんしん

宗像土都丸むなかたとつまる

など、ほとんどが菊池、阿蘇あその協同者だった。そして英時ひでときを屠ほふったのだ。──それらすべてが尊氏には義兄あにの仇あだといえなくもない。

だから彼らは、尊氏がここの土につよい旧怨を持っていたらしいのを見て、またその回向えこうの態ていをながめて、

「さてはまだ、過去の恨みをお忘れないものとみえる」

と各〻、尊氏の報復を、今後に思って、ぞっとしたに違いなかった。──で、尊氏が拝を終ると、具簡ぐかんは畏おそる畏る、追従ついしょうしてこう言った。

「泉下せんかの赤橋（英時）どのにも、今日はいかばかり、およろこびか。また、将軍（尊氏）におかれましても、お恨みの一端が、まずはいささかお晴れ遊ばしたでございましょう」

「……ウむ、……何？」

反問するような顔を持ちながら、尊氏は、大庭の大きな平石へ腰をおろし、

「いい年をして、具簡はなにをいうか。復讐とな？ ──そんなおろかな妄執を尊氏は念頭にもおいておらん」

と、すこし叱りぎみな口調でつづけた。

「やれ、義兄のあだ、子のかたき、親の怨みのと申し合っていたら、弓矢の本道などは見失われてしまうだろう。それのみか、復讐は果てなきまたの復讐を生んでゆく。永劫えいごう、修羅の殺し合いを演じてゆくほか世に何を残す？ ……。ばかな。われら弓矢の家の使命とはそんなものでない。……ときによりあえない犠牲を身内に見るもぜひなく、英時どのなど、真にお気のどくなお人ではあった。とはいえ、しょせん幕府と共に末路をいさぎよくなさるほかないお立場でもあり、それがそのお人の弓矢の大道であるならさぞ御本望であったろう。──尊氏はそう思う。そう思うて今日の御邂逅に、地下へ一言、ごあいさつを申したまでだ。恨みの何のと、そんな小義にとらわれて、愚痴なお手向けしたわけではない」

いくさは復讐でない。復讐のため戦はしない。

尊氏の弓矢はもっと大きな抱負と使命にある。そんなケチな……と彼は笑う。言い終って笑ったのである。

「…………」

叱られた大友具簡をはじめ、筑紫諸党の大将輩たいしょうばらは、ほっと、みな色を持ち直した。それまではたれにも澱おどんでいた一抹いちまつの危惧きぐだったものも、恩怨おんえんすべて、尊氏のことばで、すかっと、一掃いっそうされた感だった。

「ときに。道鑑どうかん」

と、次は島津貞久へむかい、彼はすぐ、こう訊ねていた。

「ここ博多の探題所は、英時どの滅亡のあと、大友、島津、少弐しょうにの三家が寄合よりあいにて、九州の国事を視みて来たというが」

「されば、以後は探題と呼ばず、松ノ口寄合衆と称となえ、三家の合議で治政してまいりました」

「その一員、少弐妙恵みょうけいは太宰府で忠死いたした。いまからは、子の頼尚に妙恵の職をつがせよう」

これ一つでなく、尊氏はその日に戦功のあった大友へも島津へも、また宗像むなかた、龍造寺、松浦、草野の諸党の将へも、それぞれ、なにかのかたちで賞をやった。──いかに彼が九州諸豪のこころをつかむことに気をつかっていたかがわかる。

即刻。

町にも町布令まちぶれを布しかせ、人心の安定につとめさせた。──逃げこんだ残敵の自首して出るのやら捕われて来る者などが、夜どおし門に絶えなかった。

さらには、前線からの伝令も、しきりに来ていた。

武藤豊前ぶぜんノ次郎という者が、

「頭こうノ殿との（直義ただよし）のお使いにて馳はせまいりました」

と、尊氏の前へ出たのは夜明けがたであり、尊氏も夜来やらい、物ノ具を解かず、大庭に幕とばりを張らせ、楯たてのうえで、ほんの仮寝をとっただけだった。

「次郎。使いのおもむきは」

「は。頭ノ殿には、はや昨夜のうち、太宰府へお入りあって、降参人あまたを入れ、いまは宰相の光臨をお待ちするばかりの由。次郎、お迎えにまいってござりまする」

「疾とう来いとの旨むねか」

「博多から太宰府まで、五里の道、もう敵の残軍は一兵もおりませぬ」

尊氏はうなずいた。

博多、箱崎に抑えをとどめて、本軍はその日、太宰府へ転進した。

直義は、水城みずきノ址あとまで出て、兄を迎え、共に、原山の陣所へ入った。原八坊の一つ四王院がすでに営えいとして装よそおわれている。

着くとすぐ、尊氏は、きのう以来の戦果や降参人の実数などをつぶさに聞きとった。そのあとで、直義は、

「このたびの大捷は、すべて人力じんりょくとは思えません。今となってみると、ただただ神の御加護という気がします」

と、彼に似気にげない謙虚で言った。──が尊氏は、多年培つちかっていた沃野よくやに鎌入かまいれをしたまでのこととし、すぐ、別な旨むねを言いだしていた。

「喪もに服して、今日から七日の間、尊氏は酒、魚鳥を口にせず、別行べつぎょう（精進潔斎しょうじんけっさい）を執とろうとおもう。そしてあすは内山にて、亡き妙恵を弔とむらうであろう。衆僧に用意をつたえておくがいい」

あくる日、尊氏は、直義や日野賢俊けんしゅんをつれて、内山の有智山うちやま寺にのぞみ、少弐妙恵の霊をねんごろに弔った。

法会ほうえにつらなった筑紫つくしの諸将は、犠牲者への心からな傷いたみを尊氏の姿に見て、「──このような将軍へなら、身の将来をこのひとへ託しても悔いはない」と、みな尊氏への信頼を一ばい深くしたようだった。

わけて、少弐頼尚よりひさは、

「かかる破格な御供養をたまわり亡ち父ちには死花しにばなが咲いたようなもの。さだめし地下でよろこんでおりましょう」

と、法会ほうえがすむと尊氏の前で感泣していた。

けれど前夜いらい、尊氏が喪もに服して「魚鳥を口にせず」としていたため、なんとなく、陣中、士気も揚がらないふうだった。

で、頼尚はその晩、尊氏の営所へ、わざと鮮魚や野鳥の一ト籠を献上に持って出て、

「十二刻とき（一昼夜）の御別行ごべつぎょう（服喪ふくも）だけでも、このさい過分至極なのに、もしお体にでもさわっては一大事ですし、また、陣中どことなく銷沈しょうちんのていにもござります。なにとぞ、ご服喪は今日一日だけのこととして、おすましを願いまする」

と、進言した。

尊氏は、聞いて、

「それも一理」

と、うなずいた。

そこで、彼が持ってきた魚鳥をさかなに、杯を用意させ、

「諸将、兵士の端々にまで、こよいは酒をやって、喪もは一日かぎりと、触れ直せ」

と、その夜は、精進落しの酒宴を開き、彼も大いに酔ったということである。

これなども多分に尊氏の政略だったにちがいない。武将尊氏であるよりは、彼はつねに政治家尊氏であった。またそこに、より彼らしい真価もみられる。

多々羅の一戦などでも、単騎奮迅たんきふんじんの猛は、決して、彼のよくしたところではない。──が、大友具簡ぐかんらの油断ならぬ老武族のこころをもよくつかんで、博多から太宰府に入ったあとでも、いかにそれらの〝他郷の他人〟で──そして勇豪な──九州人を心服せしめうるか。それに心をくだいていたあとがみえる。

たとえば、妙恵の追善にしても、その諷誦文ふうしょうぶん（悼辞とうじ）は、自身が親しく筆をとっていた。その文は「歴代鎮西要略」にあるが、ここでは略す。

またおなじ「鎮西要略」には、尊氏がこれと同時に、九州の諸武士へ、勧賞していたこともみえる。──戦場でいのちをおとした者の妻、子、その縁類、郎従にまで、いたわりと次の勇気を与えているのである。

こういうあいだにも。

むろん菊池攻略と、他の反尊氏勢力への追撃は、着々、すすめられていた。──多々羅にやぶれた菊池武敏は、そのご、四散した味方をよびあつめて、筑後の黒木城に拠より、戦力の再編成に他念もない。

尊氏は、令して、それへ。

仁木義長と上野頼兼の両大将をさしむけ、九州では松浦党をその先鋒せんぽうとして攻略に急がせた。すでに三月もなかばに入っていたのである。

菊池党のほか。

日向ひゅうがには、肝付きもつけ兼重と、伊東祐広すけひろなどの宮方が、

「なんで、尊氏ごときに、九州を思いのままにさせてなろうか」

と、あくまで頑強な抵抗をしめしていた。

尊氏はその方面の地理人情にあかるい島津道鑑どうかんを主力に、腹心の畠山国清を付けて、

「およそは、征伐が目的ではない。ただ邪さまたげを打ち挫くじく分ぶんにて、たたかいの目標は足たるぞ。──あとは高こうノ師直もろなおよりの執事の令に従って去就きょしゅういたせ」

と、いって発たたせた。

師直の執事令しつじれいを、とくに重く出先の大将たちへ尊氏がこう言いふくめていたのは、すでにもう尊氏の心のうちでは、九州の地を去って、再挙さいきょ、ひがしへ軍を回かえすの用意が──ひそかに、急がれていたからだろう。

一面。菊池の黒木城の方は、

三月十七日

寄手よせて

ことごとくこれを破却はきゃく

菊池一類は

本地へ向つて潰走くわいそうのまま

お味方総勢

目下□追撃に移りをり

肥後半国以上も

はや風ふうに靡なびいて御座候ふ

との報しらせだった。

これが出先の、仁木、畠山の二大将から、尊氏のもとへ、通達されていたころ。──彼はすでに、まったく、べつな軍務と指令に、あたまのかぎりをはたらかせていた。

なにかといえば。

九州津々浦々の船を、また、それに要する手馴てだれの水夫かこ楫取かんどりたちを、博多の一ヵ所に集めさせることだった。──大挙して、ふたたび上洛の用意であるのはいうまでもない。

そのため、博多には、一色ノ禅門範氏のりうじをおいて、それらの運びを総攬そうらんさせ、また託磨之親たくまゆきちかを、わき役として、師直から出す執事令しつじれいをぬかりなく進めることに努つとめさせた。

船集めは、大事業である。

遠くは、薩摩さつま、日向ひゅうがから。もちろん豊前ぶぜん、肥前ひぜんの沿海からも徴集し、しかもそれは戦艦として使える堅牢な船質でもなければならない。

さらに、ともなう糧食やら馬匹、おびただしい数量の武器、征矢そや。じつに容易なしたくではない。

しかし、この規模きぼと、またそれのよく行われてゆく実力とをみて、いまは九州の各地にひっそくしていた武士もみな出て来て、尊氏の軍門へくだった。──残るものは、日向と肥後とで、なお抵抗をつづけやめない一勢があるだけだった。

しかもその菊池武敏は国境の第二戦でまたやぶれ、つづいて合志郡ごうしぐん鳥栖とすノ原はらでも負け、ついには、本国菊池郡の大琳寺たいりんじノ城まですてて一族深い山間の地にかくれてしまった。──不撓不屈ふとうふくつな菊池だましいの本領である。──そこ北筑後から西肥後の山谷さんこくへ隠れてしまっては、もう寄手は、幾万の兵力を以もってしても、彼らに手はとどかなかった。

自然、その方面のたたかいも終熄しゅうそくして来た頃である。──ある日、一色右馬介が、遠い河内の使いから帰って来た。そして、さっそく、太宰府の営えいに、主君尊氏を訪うていた。

ひそかに、待ちかねていたことだったろう。尊氏は、

「介すけ。立帰ったか」

と、すぐ会って、彼の長途の労をいたわった。

右馬介が尊氏と会うばあいは、いつも人払いをして二人きりになるのがつねで、いまも侍座にはたれひとりいなかった。

「して。河内の方は」

と、尊氏に何よりもまず、その吉左右きっそうを先として、

「河内では親しく正成に会うたか。また、首尾はどうであったぞ」

と、その成否にかけていた密ひそかな熱意のほどもただならぬ訊き方だった。

それだけに。──介すけは、

「はッ……」

と、いったのみだった。主君の期待にそえずに帰って来たむなしさがつらく、

「されば、せっかくな御秘命をうけたまわって参りましたが、いかんせん、河内どののお心はかたく、事は不調に終りましてござりまする」

と、おもてを伏せた。

「ふ……ウむ」

あきらかな失望というよりも、もっとつよい落胆の色を顔いっぱいにじませて。

「では、正成とのはなしは、ついにつかずにしまったのか」

「お使いとして、介のいたらぬところにもございましょうが」

「いや、そちが至らぬの何のと申す仔細ではなかろう。さきは楠木河内守。ことわけは、よう噛かみくだいた上の返辞であったにちがいあるまい」

「じつは、河内の水分みくまりへまぎれ入ッて、当とうの河内どのへ近づくにも、さまざま、心をくだいたことにございましたが」

「さもあろう。そして」

「金剛山の人なき場所で、まったく、ただ二人きりでおはなし申すよい機会に恵まれましたなれど……」

「この尊氏の胸は」

「ことばを尽しておつたえ申しあげました」

「が、正成は、一笑に附して、耳もかさぬ態ていであったのか」

「いえ、さらさら、さようなご態度ではございません。……むしろ、ご謙虚に」

「謙虚に」

「身は河内の一小武門。足利殿といえば天下の武家中の名門。さるを、そのようなお人よりの知遇ちぐうは身に余る過分かぶんなれどと、仰せられての上のことで」

と、介は、正成が自分へ言ったことばどおりを、寸言も余すなく、また誇張もせず、前後一切の様子とともに、尊氏へ、そのまま語った。

「…………」

終始、尊氏は瞑目めいもくして聞いていた。

──介のつぶさな報告を聞くにつけ、正成を味方にと望む、彼の正成にたいする愛執と惜しみはむしろ、いよいよ募つのるばかりであるらしい。

ひとり中央といわず、この九州でも、武族間における離反りはん雷同のあさましさは、いやというほど、四囲に見てきた彼である。なかなか正成への未練は多い容子ようすであった。しかし、あきらめるしかない介の報告なのだ。尊氏はやがて独り言のように。

「……そうか！」と、深くうなずいた。いたずらな嘆声も出せないほど、彼には正成の心もよくわかっていたのである。

すでに、あきらめ顔の尊氏は、こう彼をねぎらった。

「介すけ。大儀だったぞ」

「なんの、面目次第もございませぬ」

「いや、そちのせいではない。……が、もいちど訊きおく。……正成はことばのさいごに、しょせん、この尊氏とは、異ことなる道をあゆむ者、ゆくすえまでも相容れぬ敵ぞと、きつく申し切ったのだな」

「さようで」

「永劫えいごうの敵とまで申したか」

「は」

「そしてまた……。正成は今上きんじょうの御一方にちかいまいらせた一朝臣あそん。さよう、江口の遊女おんなのように、世を浮舟と渡る上手なすべは知り申さぬと」

「仰せられてござりまする。御苦笑のうちに」

「いや恥かしいことだった。そちのつみではない。そちを密使にやった尊氏の不覚だった。尊氏という者は、人をみる明めいがないとおもわれたことであろう」

「…………」

「その一点はいまいましいが、荒磯の芥あくたのなかに一粒の真珠を見たような心地はする。──いやこの尊氏の前途にあたって、そのようなゆゆしい大敵が待つかと思えば、尊氏もまた、いちばいな智と勇をふるいおこさずにはおられん。珍重ちんちょう珍重。もうよい……。介、充分に休息をとれ」

この日頃であった。

介の帰陣と、ほとんど、時をひとつに、播磨の赤松円心からの急使が、太宰府の営に着いていた。

状には──

三月初旬しよじゆんこのかた

新田金吾（義貞）ノ大将

当城（白旗城）を取籠とりこめ

防禦おこたりなしと雖いへども

兵糧、不用意

万一にも

御帰洛、延引えんいんあらば

城方しろかたの結束も

堪忍かんにんせしめ難し

早さう々

御進発　急がれたく……

云々しかじかとあって、事態の容易でないことを、訴えて来たのであった。

尊氏が西下のさい他日を約して、山陰、山陽に残しておいた仁木頼章よりあきや今川駿河守などからも、同日付けの飛脚が、前後して、尊氏の手許へ着いた。

みな、一様に──

御東上、延引となれば、とうてい新田の大軍はささえがたい。急ぎ、御進発を

と、いまや尊氏の再上洛を首を長くして待つ声ばかりなのだった。

──かくて

帰洛の御評議あるも

衆言、たちまち

両議に別わかる

とは「梅松論」が言っているところで、要するに、準備は未いまだしとなす尚早論しょうそうろんと、即刻東上をよしとする意見とが二つにあったものとみえる。

が、尊氏は、即刻東上の方を取った。

元々、彼のはらは早くからそこにあったらしい。──彼は約一ヵ月ほどしか太宰府にいなかったが、そのあいだ、太宰府から他の戦線へは、いちども動いていなかった。──そしてただ執事師直もろなおを督して船集めに専念していたものである。──で、大小数百そうの船は、ただちに九ヵ国の兵と馬や食糧を満載して、博多湾をひがしへ出てゆき、尊氏自身は、べつの一軍をひきいて、四月三日、陸路を筑前ちくぜん芦屋ノ浦へと急いでいた。

山海相聞さんかいそうもん

はやい。

じつに早かった。

われながら、尊氏はいま、薄れゆく九州の地をかえりみて、船上からそう思う。

さきに赤間ヶ関（現・下ノ関）から九州へ渡ったのは二月二十日。──そしていま、芦屋ノ浦からその舳みよしを再度、赤間ヶ関へ回かえしている今日は、四月七日。その間かん、たった四十六、七日でしかなかった。

「……思えば」

これは何の力だったのか。尊氏は自分に慢まんじ切れなかった。直義ただよしはたんに神明の御加護とそれをいっていた。が、彼にはそれとばかりもありがたがっていられない大きな責任感と、また現実の勝負とが、まだまだ前途には果てなく横たわっているのである。

「……つるぎの刃渡りは、そう何度も図に中あたる芸ではない」

彼は、海峡の船中で、大いに思い直すところがあったらしく、

「師直。船はこのまま府中（現・長府）までやれ。串崎くしざきをめぐッて、そこへじかに」

と、俄に、針路しんろの変更をいいつけた。

師直は、意外として。

「では、赤間ヶ関へは」

「立ち寄るまい」

「ですが、御牒ごちょうによって、長門ながとの厚東こうとうノ入道、周防すおうの大内義弘よしひろ、そのほか大島義政なんども、みな、人数にんずをあげてお出迎えに出ておりますが」

「いや、それへは、早舟を一そう遣やって、云々しかじかの由を、沙汰がえ申しておけばよい」

「は」

「赤間から府中までは、わずか東へ一里少々。かくべつ、彼らの当惑にも相なるまいが」

「かしこまりました」

かくてその夕、尊氏の主船隊は、串崎を迂回し、長門ながとの府中ノ浦へ着いた。

予定は、赤間ヶ関に上陸、後続の船隊を待って、ただちに、東上の戦機へうごくはずだったものである。それが府中と変更したので、陸上に迎え出ていた側ではいくら程近い府中にしても、いろいろな手ちがいに狼狽したにはちがいない。

まもなく。

尊氏とはべつに、博多を発した九ヵ国の九州軍も、ぞくぞく、赤間ヶ関を見過ごして、海峡をひがしへ通って行った。──海峡附近の浦人たちは「……物々しさよ」と、目をみはった。彼らがざっと数かぞえただけでも、次の日へかけて、ここをひがしへ通って行った船影は大小四百余そうをくだっていない。

しかし尊氏は、この船舶や軍勢でも、なお足らないと観たのであった。九州は彼にとって多分な冒険であり、俗諺ぞくげんにもある──運うんと岩茸いわだけは危ない所にある──というその岩茸を岩頭によじ登ッて採とったようなものだが、これから臨む東上には、

「運うんはない。力と力。実力の差だけがあるのみ」

と、まったく用意を革あらためていたものらしい。

按あんずるに、軍ももう一倍の充実と作戦の練り直しが要いる。──首を長くして急援を待つ赤松の白旗城も、その他の味方も、すでに尊氏がここまで来たと知るならば、ここ一番の持ち支ささえはするだろう。──尊氏はそう見たのである。そして先を急ぐよりは、まず充分な必勝の準備をと、それに重点をおきかえていたのであった。

数日のうちに、浦々は船に、陸おかは軍馬にうずまった。

ここからも尊氏は、諸国の武士へ教書きょうしょを発して、

──急ぎ参さんじ候そうらえ

と、東上一致の大同をうながした。

兵はふえ、兵糧も集まり船も寄って来る。ここは結集と団結に地の利であったのみでなく、古来こらい、

串崎船くしざきぶね

と名のある串崎も、遠くない。

尊氏は、長門ノ守護、厚東こうとうノ入道武実たけざねを呼んで、

「串崎の腕ききの船頭どもを、厚くもてなして、水軍に配属するよう」

と、いいつけた。

ところが、串崎の船頭は領主でもうごかしえない独自な自治と特権をもっている。──というのは、源九郎義経が平家を壇ノ浦に討ったさい、その水案内みずさきにはここの串崎船が先陣をつとめ、その功で以来「──日本国中、津々浦々、どこに寄っても、串崎船は公役を受くるに及ばず」という公役免除の墨付すみつきをうけており、いかなる軍官の命でも、おいそれとは応じない気質かたぎをもっていたのだった。

しかし彼らもこんどは、

「足利殿の御用とあれば」

と、進んで課役に応おうじ、屈強くっきょうな串崎男八十人は水夫かこの群れに投じてきた。中には赭顔しゃがん白髪の老船頭もいて、これらは〝風見〟〝水見〟といって、内海の水路や天気癖ぐせなどは掌てをさすようにそらんじている海の古老たちだった。

すでにまったく準備は成ったといっていい。

もちろん、このあいだにも、尊氏の急援を、今日か明日か──と待っている播磨はりま、備中方面の味方へは、忍びを放って、

「早や尊氏はここまで来ているぞ。九州、四国も挙げてわが麾下きかにあれば、不日ふじつ、ごく近々には馳はせのぼらん。それまでの怺こらえだ。歯の根を噛んで、新田勢を食い止めていよ」

と、激励していた。また、あらゆる手段を講じて、ここの食糧を備中、播磨の味方へ密々輸送もさせていた。

けれど、左右の諸将は、ようやく、尊氏の心裏をうたがい初めていた。──なぜなれば九州ではあれほど迅速な行動をみせていた尊氏が、

「なぜか？」

と、怪しまれるほど、ここではおちついていたからだ。

ここ長門ながとの府中滞陣も、いつか二十日はつか以上になっている。──するとここに果たして、尊氏が気にかけていた一報が九州から聞えた。

それは菊池党がまた、威勢をもりかえしてきたことだった。

──尊氏が九州を離れたと知るや、菊池、阿蘇の両党が、日向の伊東祐広すけひろ、肥後八代ひごやつしろノ庄の内河彦太郎などと呼応こおうして、ふたたび、気勢を揚げはじめていたのである。わけて八代の内河党は、名和長年の聟むこ、彦太郎義真よしざねのひきいるところで侮あなどりがたい。

「それよ」

尊氏が、人知れずおそれていたのは、前でなく、後ろだった。九州の再燃さいねんにあったのだ。彼はすぐ、少なからぬ船と兵力を割さいて、仁木義長にさずけ、即日、在ざい九州の味方の加勢にあとへ引っ返させた。

もし九州の再燃が悪化して、菊池以下の宮方が、東上の軍を追ッて来たら、これはなかなか一大事である。

おそらくは首尾両端の苦戦を途上で余儀なくされよう。そしてせっかくな壮図そうとも、乱脈な状におちいるしかない。

いや九州ばかりか。

石見いわみ地方でも、宮方が起って、黒木城に兵を集めたとかの風聞が高い。──要するにみな、尊氏東上の風ふうを聞き、その背後を突こうとする兆きざしだ。

で、尊氏は大事をとり、約一ト月を、長門ながとにすごした。──しかし、恃たのむ播磨の赤松の城も備前、備中の形勢も味方の危急をつげる声ばかりである。そこで尊氏も、

「いまは」

と、腹をきめ、全軍へ向って東上の令を出した。

四月末であり、舟艇しゅうてい、戦艦、すべて軍船の艤装ぎそうをした大小五百余艘そうの船影は、その日、府中豊浦とよらの海を出て行った。

これが着いた先は、周防すおうの釜戸かまどノ関（現・上ノ関）で、尊氏はここから安芸あきの厳島神社へ代参の使い舟を派し、

五月一日

付けの願文がんもんを以て、武運の長久を祈っている。

すすんで、備後の尾ノ道に入港したのが、五月五日のひるだった。

「──男の節句せっく」

と、尊氏は知っていた。

「酒酌くもう。重五の祝いだ、土地ところの美酒うまざけを酌くみながらさいごの軍議をとげようぞ」

おもなる大将をみなつれて、尾ノ道の山ぞい町からすぐ上の浄土寺へ休憩に入った。

浄土寺の僧、道謙どうけんは、

「これはまた……」

と、俄な申し入れにうろたえはしたが、しかし寺中をあげて、尊氏や直義ただよし以下のために、客殿きゃくでんを挙あげ、この不時の珍客たちの憩いこいに供えた。

「住持は道謙と申さるるか」

直義が、あいさつを受け、また、こういった。

「──当所は古くから備後酒の名のあるところ、万葉にも吉備酒きびざけの歌さえみゆるの」

「は。御意ぎょいで」

「何やらの書にも──ソノ味ハ醇厚ジユンコウ、久シキヲ経ヘテモ損セズ、故ユヱニ古イニシヘヨリ大宋タイソウ、南蛮ナンバンニ往来スル倭船ワセンモ、必ズココニテ酒壺シユコニ吉備酒キビザケヲ満タシ、長キ船中ノ用ニ充アツ──とか。……和上わじょう、そのような美酒うまざけをわれらへひとつ馳走して給わるまいか」

「いとおやすいことにござりますれば、しばしお待ちのほどを」

「おう急がいでもよい」

軍議はそれのしたくが出来るまでのあいだにすすめられていた。すでにあらましは船中できまっていた事項でもある。

すなわち、ここまでは、水軍編成に集中してきたが、はや備中は目の前に来ている。備中福山ノ城もあぶないといわれ、笠岡、玉島の辺にはすでに敵、新田方の先駆が、見えつつあるとの情報もある。──で、どうしても上洛の東上戦略は──海陸軍が二タ手となって併あわせ進んで行くのでなければならなかった。

やがて、酒が出る。──ヒタと、軍議の声はやんで、寺僧の一人へ、尊氏が言っていた。

「……寺僧、硯すずりと料紙りょうしをかしてくれい。一つ二つではこまる。杯の数ほど、硯もたくさんに」

「ほ。お硯を」

「ウむ。なるべく多く」

「かしこまりました」

「いや待て」

と、尊氏はその寺僧へ、

「和上わじょうの道謙にも、これへまいって、共に、連歌れんがをして遊ばぬかと申すがよい」

と、言いやった。

さてはこの座をそのまま連歌の会とするおつもりであったのかと、直義やほかの諸将もやっとその意が解けたふうだった。

杯もめぐって。

「なるほど」

人々はみな、土地ところの醸造つくりをまず賞ほめた。

「これが、吉備きびの酒か」

「どこかちがう」

「いや、ずんと佳よい。東国酒とはくらべものにならぬ」

「それに今日は重五の節句だ」

「さよう、男の日」

「いまや曠はれの御上洛、その途上にある美味うまさも心に加味されていよう。……お。おん僧もこれへ加わり給え」

と諸将は、それへ見えた道謙どうけんにも、座をわかって、藹々あいあいとみな仲よく頬を染め合った。

道謙がやがて言った。

「かかるお忙しい御途上ですのに、愚衲ぐのうにはどうも何か意外な感がして相なりませぬ」

「なにが、意外」

と、直義ただよしがたずねると、和上わじょうは歯にきぬを着せぬたちの者とみえて。

「愚衲ぐのうらの心にある常識わきまえでは、およそ関東の武家方は、武弁殺伐ぶべんさつばつ……ただそれだけの者としかつい心得ておりませなんだが……。容易ならぬ先の軍いくさをまえにして、悠々と、連歌のお催しあるなどは、何やらゆかしい、古いにしえの武者を偲しのばせられまする」

「はははは。関東酒なみに、われら東国の人間どもも、味ないものに観られていたか」

「いや、今日からは、人にもさような誤解あやまりは、篤とくとたしなめてやらねばなりませぬ。いなか者の目の狭さ。愚衲も恥じ入ったことにござりまする。では、おん大将より御題ぎょだいなと賜わって」

と、道謙の口吻くちうらは、なお尊氏の文事の素養をいくぶんうたぐって、それを量はかるような容子でないことでもなかった。

「詠題えいだいか」

尊氏は、ちょっと考えて。

「……普門品念彼偈ふもんぼんねんぴげ（観音経）の一句一句を、各〻が詠題に分け持って、巻をおさめたなら、尊氏が浄書のうえ、当寺の法楽観音の宝前ほうぜんに献けんじたてまつること。いかがであろうな」

「それは」

と、みな尊氏の趣向しゅこうに興きょうじて、しばし風流陣の苦吟に遊んだ。

まず、尊氏が、

弘誓深如海ぐぜいしんによかい

の五字をとって、

わだつみの

深き誓ひのあまねさに

頼みをかくる

法のりの舟かな

と詠じ、つづいて弟直義は、

火坑変成池くわかうへんじやうち

を題に、

さだまれる

姿の物になき故に

たやすく火をも

水と為なすらん

そのほか、執事しつじ師直もろなおやら、つらなる諸大将もみな、一偈一詠いちげいちえいずつのかたちで、三十三首の歌を作り、即座に、尊氏はそれを巻物に清書して、寺へ納めた。

尊氏たちは、まもなく浄土寺を出、その夜のうちに船で鞆ともノ津つへ渡った。

全軍は、そこでただちに陸海軍の二タ手にわかれた。すなわち。

将軍（尊氏）は、執事の高ノ師直や関東いらいの宿老しゅくろうをつれて、水軍のお座船（旗艦）へ。

また。──下御所しもごしょ（弟、直義）は、陸軍をひきいて、高こうノ師泰もろやすを旗本頭がしらとし、少弐ノ頼尚よりひさを先陣に、筑紫つくし、長門、周防、安芸、備前、備中の兵をこぞッて陸上を行く。

途中も陸海両軍は、緊密な連絡をたもちながら、東上をすすめて行くときまり、五月十日、鞆ともノ津つを一せいに発たった。

陸上七万騎。

軍船千百余艘そう。

あわせて、八万余騎と公称したが、もとより実数ではなかった。けれど近来、世人の覚えにもない大兵力であることに世間疑った者はない。

これが陸くがを行き、海を掃はいて進んで行くさまは、けだし壮観をきわめたであろう。「梅松論」の筆者も、

船路、陸地

同日に御進発なり

しばしがほどは

両々、見通みかよはして

船、陸くがを呼び

陸くが、船に応こたふ……

と、いっている。衝天しょうてんの意気、思うべしで、海上には、尊氏の乗船が、数百そうの船列の中に、二引両の紋幕もんまくをヒラめかせているのが望まれ、陸路には、先陣をゆく少弐頼尚の、綾藺笠あやいがさの旗じるしが、あざらかなほど見えたという。

ところがやがて、海上では一ト騒ぎが起っていた。

この船列が、水島灘みずしまなだへかかった日のことである。先頭を切ッて哨戒しょうかいして行く串崎船の檣頭しょうとうに、

敵アリ

御用意

の赤い信号旗しんごうばたがのぞまれたので、全船隊は「すわ！」とばかり船楯ふなだてにむらがり立ッて、海ばらの八方に、眸をこらしあったものだった。

脚の速はやい串崎船は、ひッきりなしに、前方の状況を、中軍のお座船へ、報告に漕ぎ返してくる。──それによれば、楠木の謀はかりで、正成のひきいる水軍が、ゆくての塩飽島しあくじま、ほか島々の島蔭に、待機している様子だ──というのである。

「なに、楠木勢が」

と、それだけでもう、どの船でも舷々げんげん口々くちぐちな騒ぎだったが、かねて右馬介からつぶさな情報をえていた尊氏は、

「おちつけ」

と、左右を制し、

「正成に、さような船手はないはずだ。よくたしかめてみよ」

と、串崎船のほか、さらにべつな物見舟へ、一将を乗せて、見せにやった。

はたしてそれは見まちがいであった。

島々の蔭で尊氏を待っていたのは、讃岐さぬきの土岐一族、伊予の河野党、高松の細川定禅じょうぜんなど、かねがね今日を待機していた四国の味方だったのである。しかも、その船力は数百そうの兵で、かくて驚きはよろこびと変ったものの、楠木の名は、その鬼謀神算の聞えによって、瀬戸内せとうちの船頭にまで、ふかく恐れられているらしいことを、あらためて、尊氏はまたこの日にも知った。

また、いちばい勢威を加えた大船列は、五月十五日、

備前児島こじま

の湾内についた。

ここは備前佐々木党の拠地である。加治、倉田、飽浦あくら、田井などの諸党に迎えられて、尊氏は加治安綱の邸に入った。

久々にて御風呂おふろなど

おくつろぎあり

折ふしまた

その夜の満月に

黒雲二た筋すぢ

引渡して見えければ

軍勢みな合掌がつしやうして

しばし拝し奉る……

とは、当夜の記録にあるところで。──まんまるな月に、二タ筋の黒雲がたなびき、その様さながら、足利家の軍旗二引両の旗のようだったので、一同おもわず合掌した──との情景が、いかにも目にみえるようである。

あくる日だった。

加治安綱が、おそるおそる尊氏の前へ出て。

「昨夜は夜すがらな兵どもの騒音……。さだめし、お眠りづらかったでございましょう」

「いや、よく眠った」と、尊氏は気にもしていず。「やはり浪枕よりは、陸おかの寝心地の方がずんとよい。物音など、何も知らなかったわえ」

「じつは、ここより遠からぬ所に、宮方の児島こじま三郎高徳たかのりなる者がおりまして」

「ム。千種忠顕ちぐさただあきの手について、去年、洛中の合戦でもよう働いたあの高徳か」

「以後、国元の熊山に帰ッて鳴なりをひそめておりましたが、下御所しもごしょ（直義ただよし）の大軍が、はや福山の城（備中・倉敷の西北）にせまッたのを見て、高徳らは、しょせん、阻はばめ難がたしと見たのでしょう。昨夜、一族三百余人、熊山の自邸を焼きはらい、播磨はりまざかいの方へ、逃げ落ちて行ったものにござりまする」

こんな対話中の折だった。直義の陸手くがてからも、福山城をたッた今、攻めつぶしたとの捷報を早打ちしてきた。

その勢いを駆ッて、陸上軍は、大安寺（岡山市の西）の松田一族を打ち、すすんで三石みついし城（船坂峠）に突ッかけてゆく予定──と使いは口上を述べ終ると、すぐ馬をとばして帰った。

尊氏も、また、

「師直もろなお。ここも明朝は纜ともづなを解け」

と、命を出した。

海と陸とで、昼は呼びあい、夜は夜で、火光を揚げて、相互、比翼ひよくの軍となって進むこと。それが作戦第一の約束だった。

「申し上げまする。ちと、ご猶予ゆうよを」

「安綱か。何だ」

「今朝、はやお船出のさいにはございますなれど」

「汀なぎさでは、軍勢がみな、纜を解いて、わしを待っておる。はやく申せ」

「疾とくより、言上いたしたものか、または時を待って、申し上ぐべきか、つい迷うておりましたが」

「ふム……？　では何か、余り吉いい事ではないのだな」

「いや、決して凶事ではございませぬ。じつは」

と、源太左衛門安綱は、少々思い余っていたらしいその一通を尊氏の手にささげた。尊氏はわけもなくハッとした。一見まぎれない、それは佐々木道誉の筆蹟であった。

思いがけない──

しかし、備前佐々木党は、近江佐々木の支族であり、加治安綱にとれば、佐々木道誉は、つまり宗家そうけのお人である。──ここで道誉の消息を見たとてべつにふしぎはない。

けれど。……？

尊氏はその厚ぼッたい書簡の重たさからして、何かふッと、胸が騒いだ。

「師直」

「はっ」

「ちと、乗船が遅れる。浦に待つ軍兵どもに、そのよしを触れしておけ」

尊氏は、いちど起たった室内へ、また戻って、道誉の長い手紙を細こまかな眼で端から解いて行った。

手紙には、るると、以後の伊吹の城やまた足利家の根拠地──三河国みかわのくににおこった必然なともいえる──一変事を告げていた。

先月。

四月中のことという。

義貞の一族、新田左馬助義氏の軍が、ふいに三河を襲ッて、吉良きらノ庄から一色郡のあたりを荒しまわった。

目的は、郷党の手に預けてある尊氏の系類を生け捕ろうとするにあったが、吉良、一色、仁木などの留守組も、おめおめ自分らの守護するお人を敵方へわたすような者どもではない。もちろん、防戦にこれ努めた。

しかし万一を恐れた道誉は、変を聞くと、ただちに伊吹から援兵を送って、三河のさる所にひそんでいた尊氏の母上杉清子と、みだい所の登子とうこ、ならびに嫡子の千寿王の三名を──ひそかに自分の伊吹城のほうへひき取った。

が、その伊吹城も、決して安全な場所ではない。

尊氏の九州活動いらいは、伊吹へも宮方の疑いがきびしい監視をむけている。──いわば敵中の孤城にひとしい。──ただからくも、道誉が道誉一流の偽装と外交とによって、たくみに、どっちつかずの消極的な小康しょうこうをたもってはいるものの、それも宮方の動向如何いかんでは、いつ「──伊吹をも、ふみつぶせ」と、新田方の兵が、攻めかかって来ないとはかぎッていない。

かたがた、道誉は、

「ここも安心ならず」

と考え、尊氏の肉親と、系類のすべてを、一夜、湖畔から一船に乗せて、琵琶湖の彼方、まったく、人の思いおよばない山間の地へかくしてしまった。

──というのが、道誉の手紙の全文の意味で、

さるが故ゆえに、

おん母堂さま

みだいどころさま

ご嫡男ちゃくなん、千寿王ぎみ

また。

かねて当城におあずかり申していた、不知哉いさや丸の君も、越前ノ前まえ（藤夜叉ふじやしゃ）も、いまはご心配にはおよびません。──それらの後顧こうこには、さらさら、ご懸念けねんなく、瀬戸内せとうち、山陽、山陰の軍路に大捷たいしょうをおさめられて、やがて曠はれの都入りの日を、鶴首かくしゅ、お待ち申しあげております……とも、手紙の末尾には、書きそえているのであった。

「…………」

尊氏は、読み終って、ほっとした。忘れようとし、忘れてはいたものの、やはり彼の心の奥には、大きな弱身として、気づかわれていたことの一つではあった。

雨期

古典太平記には、

備中福山合戦ノ事

の一章に、かなり多くの筆をついやしている。

足利直義ただよしの陸上軍が最初にぶつかった敵なので、わざと花々しく書いたものとおもわれる。が、城は小城にすぎず、兵数もまた少なかった。

それに新田方の江田貞経も勇将ではあったろうが、東上軍の大兵のまえには、一トたまりもなく砦とりでをすてて潰走かいそうしたものにちがいなかった。

なぜなら、ここにかぎらず、新田方また宮方とよぶほうの陣営には、どうも一本に統一しているすがたがない。

或る者は、

後醍醐朝廷直々じきじきの綸旨りんじ

によってと号しており、また或る者は、

金吾どの一味

と唱となえ、おなじ陣営にありながらも、新田義貞こそが、盟主であり総帥そうすいであるとまでの、強力な一致には、どこか欠けていたふうがある。

たとえば。

福山ノ城（幸山城こうざんじょうとも、後に高山城とも呼び、備後福山とは別）から近い熊山にいた児島高徳こじまたかのりにしてもまたそうだ。このさい、その高徳についてすこし述べておく要もあろう。

天テン勾践コウセンヲ空シウスル莫ナカレ

時ニ范蠡ハンレイナキニシモ非ズ

の詩を、かつて、後醍醐ごだいごが隠岐おきへながされる日の途中に、御旅みたびの行宮あんぐうの庭に、目に見て引っ返したあの高徳だ。

詩は、彼でなく、大覚だいかくノ宮みやが書いたものである。──やがて天皇が、隠岐から都へ還幸かんこうとなった曠はれの日に──高徳もまた宮と共に、龍駕りゅうがにしたがって都へ入った。

大覚ノ宮は、以後、御父子のお名のりあいをとげられたのち、洛外の一寺に入り、高徳も窪所くぼしょの一員としてお仕えしていたが、またふたたび、あの乱だった。高徳は七条口でよく戦い、兵庫にも参戦したが、日ごろ千種忠顕ちぐさただあきと折合いがわるかったので、それを機にまた元の、備中熊山の郷里に帰っていたものだった。

そこへ、こんどの、尊氏と直義らの東上である。

彼は、一議なく、

朝廷のおん大事

として、初志のままな忠節を、あらためて一族たちと誓い合った。そして熊山の自邸を焼いて、新田義貞のいる方へ奔はしった。──近くの福山ノ城へは行かず、播磨はりまへさして急いだのである。これをみても、宮方全般の陣営には、朝廷への忠誠の声やら反尊氏の意気はあっても、司令一本の統御とうぎょに欠けていた点があったのは否いなみがたい。

すでに、十八日ごろ。

直義の大軍勢は、破竹はちくの勢いで、備前和気郡の三石みついしへかかっていた。──船坂峠へかけて、ここは山陽第一の嶮けんといわれる砦である。

あらかじめ、直義もそこでは一大血戦をかくごしていたが、はや大風を知って散り退のいた枯葉こようのごときものだった。敵は、ここばかりでなく、但馬たじま境から赤穂にまでわたる諸所の陣もみな引いて、一せいに、播州加古川へぞくぞく落ちて行くと聞え渡った。要するに、加古川は、総大将義貞のいる宮方勢の総本陣と、自然、大きく分ってきた。

刻一刻、海陸の足利勢は、もうついそこの、播磨ざかいまで上のぼッて来ている。

ここで当然、

義貞は何していたか？

の疑問にぶつかる。

事実、尊氏がついやしてきた二タ月と、義貞の二タ月とでは、差がありすぎる。

といって、都の京雀が、いちがいに、

「……あたらこの期ごを、勾当こうとうの内侍ないしの色に溺おぼれ給うて」

などとしている蔭口は、決して、その真相を言い当てているものではない。

たしかに、三軍の総帥そうすいとしては、勅を拝しながら、その都立ちも遅れてはいた。だが、その十日ほどは、多少、兵馬に休養をあたえたり、また下へも恩賞など頒わけてやらねば、あとの士気もあがらぬような、期間であった。

それに、あいにく彼が、瘧病おこりをわずらったことも事実である。──いや、その病をもおして、馬上都を立ち、播磨への征途へついていたほどだった。

むしろ、悪いといえば。

この間かんに朝廷が、北畠顕家あきいえの奥州軍を、元の奥州へ返してしまったなどの安易感にこそ、より大きな落度がある。

朝廷もここはすっかり小康しょうこうをえた安心感にとらわれていたのである。──尊氏はしょせん再起もおぼつかなかろう。かつ義貞が追討に向ッたからはと、はや平和の夢を、むさぼりあっていたとしか見られない。

が、征途まず、義貞がぶつかった岩壁は容易でなかった。

そのはず。──尊氏は九州へ落ちるにもただ逃げたのではない。丹波には久下くげ一族をのこし、但馬たじまには細川、仁木。播州ばんしゅうには赤松。そのほか、四国、山陽の諸所の要々かなめかなめにはキメ石を打って、退ひいていた。──さて義貞が、尊氏を追うには、まずその一石せき一石から抜いてゆかなければ、山陽道は通りえない。

ひとつ、ここで考えられる疑問は。

なぜ義貞も水軍を編成して、一路、筑紫つくしへ向わなかったかという謎である。が、おそらくは兵庫合戦以後、宮方の手に保持されていた船数ふなかずがそれに足りなかったものだろう。──でなければ、もし海上で、尊氏方の伏兵に、背後でも断たれたら、どうしようもないという、戦略上の危惧きぐだったかもわからない。

いずれにしろ、義貞は、三月すえには、播州加古川に本陣をすえ、すすんでは、斑鳩いかるがへ前線司令部をおいた。そしてまず序戦、赤松円心則村のりむらの居城、白旗城を一気に抜くつもりだったのだ。

ここに、一説がある。

この官軍の大兵力をみて驚いた円心は、さっそく義貞の陣へ使いを派して、

「自分は腹からの敵対ではない。やむなく一時、尊氏に従った者。もし播磨の守護職を約束してくれるなら、降こうを誓ッて城を出る」

と言って来たので、義貞はその請こいを容いれ、すぐ都へ急使を出して、赤松の播磨守護職を、朝廷に奏請そうせいした。──そのため、使いの往復十数日をついやし、またまた手おくれを重ねたという一話である。──しかしこれは、余りに義貞の武略を無能視したもので、信じられるふしはどこにもない。

とにかく。義貞の三軍はふるわなかった。

公称六万余騎錦旗きんきの兵をもって、なおまだ、赤松円心の白旗城しらはたじょう一つ抜けずにいたのだから、これでは彼へのいろんな誹そしりや蔭口がおこなわれたのもむりではない。

が、その原因は、勾当こうとうノ内侍ないしの色香でなく、円心の詭計きけいでもない。一に彼の尊氏観が甘かったところに起因し、尊氏が打ッて逃げた〝退のきの布石ふせき〟を読み違えていたことに重大な錯誤さくごがある。

元来。──播磨には新田義貞の所領地も一部にあった。

面目上、彼は、

「どんな犠牲を払っても、ここはふみつぶせ」

と、白旗城の粉砕を、序戦第一の目標とした。──が、これもまちがいのもとで、その白旗城は、千種川ちぐさがわ上流のけわしい渓谷をはさんで、苔縄こけなわノ砦とりでと白旗城のふたつが、いわゆる牙城がじょうのかたちをしており、攻めるほど、味方は死傷をかさねるばかりだったのだ。

それだけでなく。北の但馬や美作みまさか地方から、いくらでも後詰うしろまき（応援）のできる強味もある。

──美作の菩提寺ぼだいじ城には、これも尊氏がのこしておいた山間部隊がいたし、また備前には石橋和義かずよし、田井、頓宮とんぐう、内藤の一族もあって、かたく連鎖れんさ防禦を布しき、すべて義貞の前に、

「ここは通さん、通れるものなら通ってみよ」

の陣に陣を、山陽道に沿そって、幾重いくえにも置いていたのであった。──いや義貞をして、もっとてこずらせたのは、ややもすれば、後方を突いて来る乱波らっぱ（ゲリラ）であった。

尊氏は、さきに。

あらかじめ、今日あることを察して、丹波に強力な味方を潜ひそませて行った。

それは丹波氷上ひかみ郡の久下くげ弥三郎時重だった。

この時重は、尊氏が篠村しのむら八幡で旗上げをしたさいも一番に馳はせさんじた尊氏股肱ここうの一人である。──これに、仁木左京大夫頼章よりあきの一手も付き、氷上郡の高山寺こうざんじ城から、たえず、加古川上流の渓谷づたいに下くだって来ては、官軍のうしろをおびやかしていたのである。──このため義貞は前面の苦戦のうえ、さらに後門こうもんの狼おおかみにもそなえを外はずせず、ついにさいごまで加古川の陣地を払うことができなかった。自身の床几しょうぎは、はるか斑鳩いかるがあたりまで進めながらなお、むだな兵力を加古川におかないわけにゆかなかったのだ。

「こんなことをしていたら、どうなるでしょう！」

ついに、業ごうを煮にやして言ったのは、弟の脇屋右衛門佐義助わきやうえもんのすけよしすけだった。

「ここは、兄上の御指揮にまかせ、それがしは、それがし独自の作戦に出、山陽道を先へ蹴ちらしてまいりましょう」

かくて義助の一軍は、ここの膠着こうちゃくをすてて、船坂、三石みついしの敵をやぶり、備前に入って、福山ノ城をも抜いた。──けれどたちまち、足利直義ただよしの東上に会して、またひとたまりもなく、元の道へ、押し返されて来たのだった。

「すわ」

となった潰乱かいらんの兵には、見得もなかった。

三石、船坂の要害から敗走しつづけてきた兵は、

「いやもう敵は、とほうもない大軍だぞ」

「陸くがは六、七万騎」

「海にも千数百艘そうの船」

と、口々に言った。敵の強大に輪をかけて騒ぐのは潰走兵かいそうへいの常ではあるが、一夜、有年うねの高地から赤穂沖の火光をながめた脇屋義助も、また「あっ」とその不知火しらぬいのごとき兵船の数に驚き──一気に斑鳩いかるがまで駈けとおして来て、兄の義貞へ、

「とてもこの陣容ではどうもなりません。もし尊氏の水軍がさきを越えて、兵庫へでも揚がってしまったが最後、お味方は腹背の敵にくるまれましょう」

と、総退却も即刻にとすすめたのだった。

義貞もいささか慌てた。

「まず、白旗城をかこんでいる遠くの味方を呼び返せ！」と。

が。山間深く入っていた味方は、そう急にもまとめられなかった。──すでに城将の赤松円心は、待ちに待っていた尊氏の東上軍がはや指呼しこのあいだに来つつあることを知ってもいる。──城兵の勇気は百倍していたのだ。──それッと、たちまち城兵は、引きあげと見た新田勢へ追い打ちをかけて来る。──ために千種川ちぐさがわの渓谷は、死屍に埋まり、血に染まった。

このさいに、新田勢がうけた損害は、決して少ないものではない。

さきに、宮方へ合流するため、備前熊山を去った児島三郎高徳たかのりなども、途中、一族郎党のあらましを打たれ、高徳はわずか数騎となって、からくも、新田方の陣へたどり着いていたほどである。

「いまは加古川もよい陣地ではない」

「兵庫ひょうごへ」

「ひとまず兵庫へ」

義貞、義助の令は、全軍の将の合い言葉となって、播磨路は、ひがしへ押し返してゆく軍馬の影ばかりとなっていた。──こうして、ついに義貞の山陽道突破は、むなしい二タ月をついやして事成らずにはしまったものの、まだうしろには幾万の予備もあるとしている官軍だった。かつは兵庫の海、兵庫の山。そこは歴戦、官軍が勝利をえてきた吉祥の地だ。また義貞としては、よしや尊氏が幾万の兵を持って来ようとも、本来の勇と智略と、そして、故郷世良田せらたいらいの新田小太郎が面目にかけても、

「なんであの、うすあばた面づらに！ 石の地蔵に！ おくれをとってなろうや」

と、いまや三軍の将帥しょうすいとしての決戦を期すと共に、自分一個と宿敵尊氏との、最後の対決も明日に迫ッたものと思い、退路の馬上、人知れず唇くちをかんだ。

これが、五月二十日から二十二日頃までの状況であり、足利直義の陸の大部隊は、はやぞくぞく、敵の去った加古川へ入っていた。

一面──

海上は、これも五月二十一日の夕ごろ、波間も見せぬほどな大船列が、室むろノ津つにかかり、やがて夜は、烏賊釣舟いかつりぶねのような無数の灯を近々と見せていた。

室むろノ泊とまりの群船に一夜が明けた翌日だった。尊氏が坐乗ざじょうの大船へ、ひる頃、一団の伺候者しこうしゃがあった。──奥地の白旗城から出てきた赤松円心則村のりむらと、一族の者だった。

「やあ、円心か」

「ごきげんうるわしゅう……」

「片手を頸くびに吊っておるが、怪我でもしたか」

「一昨夜、敵を追撃中、息子どもには負けじと、年がいもなく、ちと深入りいたしましたので」

「よい元気だな」

「わが君におかせられても、いちばい、おさかんな態ていに拝され、円心、こんなうれしいことはございませぬ」

「さぞ、待ちかねたろう。尊氏が東上を」

「いや、ご催促は申しあげましたが、疾風迅雷しっぷうじんらいのお迅はやさ。……もう逃げ足づいた義貞を都のすみまで、追いつめるまでにござります。その御先手ごせんてには、ぜひ、せがれ範資のりすけ、貞範さだのり、氏範うじのりらの若者輩わかものばらをお使い願わしゅう存じまする」

「よい子持ちだの。──嫡男ちゃくなんどもか。みんな前へ出ろ。わしが尊氏だ」

と、手ずから各〻へ杯をやり、また一族の輩にも、何かと、賞めで物ものを分け与えた。その間に、円心は、

「お。ひとつ、ご酒興にこれをごらんくだされい」

と、たずさえて来た一ひト束つかねの物を解かせ、おびただしい幟のぼりや小旗を展ひろげだした。

「円心。何じゃこれは」

「されば、これはみなわが白旗城を包囲していた敵が、攻め口を解いて逃げ落ちるさい、道の諸所にあわてて捨て去った差物さしものにござります」

「ほ。百旒りゅうを越す数かずだな」

「それよりは、篤とく、一つ一つの紋をごらんなされませ。この家々の紋には御記憶があるはずです。かつては、御麾下ごきかに従い、将軍の御馬前に働いていた輩やからの紋ではござりませぬか」

「む。……覚えがある。それもこれも、以前はわしに仕えていた奴よの」

「見さげはてた二ふタ股者またものです。先に、わが君が九州落ちの御悲運と相成ったさい、たちまち節操をすてて、新田方へ降参した犬武士どもの旗差物にござりまするわ。……いやお目の穢けがれとは存じましたが、陣中の御一興に持参してみたまでの儀にござりまする」

「なにさま……」と、尊氏は雨露うろや泥にまみれた無数の旗を見まわして「──浮きつ沈みつの、流転るてんそのまま、波間の泡ツブでも見るようだわえ」

「つまらぬ物をお目にかけ、さぞ、御不快にございましょう」

「いやいや、いちどはこの尊氏に仕えていた者ども、憐あわれではあるまいか。思えば、これらの者の心中も、なかなか不愍ふびん……」

「え。ご不愍とな？」

「根本こんぽん、敵たる者は、どうしようもない。したが、さまでにはなくて、ただ生きんがための方向に迷い、やむなく旗を敵に託した者などは、また何かの機には前非ぜんぴをわびて尊氏の許へ帰って来ぬかぎりもない。……円心」

「はっ」

「旗は畳たたみ束つかねておけ。尊氏が秘封とする。そしてそちの手に預けておくゆえ、持って戻れ。一切、人に他言することも見せるなども相ならんぞ」

その場にいた赤松の一族たちは、みな、尊氏の腹のひろさと、情じょうのこまやかさに、ひどく感銘したようだった。わけて円心は、戦場でひろい集めた二タ股者の旗屑はたくずなどを、わざわざ尊氏の直覧じきらんに入れたなどは、自分のいやしさとかえりみて、いささか面目なかったものか、

「……では、兵庫御上陸の日も目前のこと。兵庫の戦場において、またお目にかかりまする」

と、早々にいとまをつげて、陸上へ返っていった。

この日ごろから、すぐそこらの揖保いぼや飾磨しかまの山々も、白い雲か霧かの中に、漠々ばくばくと、見えなくなった。

五月。とうに雨期へはいっていたのである。

これまでわりに好天にめぐまれてきたのがむしろ僥倖で、その晩は、風さえ加わり、室むろノ泊とまりの内でさえ、すべての船が高く低くゆられとおした。舷ふなべりと舷とがぶつかり合わぬために〝ともづな番〟の兵は夜どおし声をからしていた。

「……さて、これは悪い模様になったな」

次の日、尊氏もいくたびとなく、みよしに姿をたたずませていた。もことして、雨まじりの西風が波間をしぶき立てている。──すでに今日はと解纜かいらんを期していたのである。

この日、陸上軍の直義ただよしからは、もう何の連絡も来なかった。おそらくはそのいとまなく、加古川以東へなおも敵を追いつづけているものにちがいない。

「……と、すれば」

尊氏は思案になやむ。

もう明石あかし海峡はすぐ目のさきだ。すみやかに退いた敵の義貞の覚悟のほどもわからなくはない。必然、兵庫の要地に拠よって、さらに予備の大軍を都からよびあつめ、陣をかため直していることだろう。

今は、すこしでも敵に時をかすのは当とうをえたものではない。それに直義ただよしの陸兵が、図にのッて、もし功にはやりでもしたら、明石の磯の隘路あいろあたりで敵のため手いたい目にあわぬかぎりもない。──と彼には案じられて来て。

「やはり出よう！」

と、はらをきめた。急遽、高こうノ師直もろなおをして、全船列の水軍に、ともづなを解け！ 帆支度にかかれ！ と出港の令を出させようとしたのだった。

ところが、この風浪を案じていたのは、彼ばかりでない。それぞれ、各船の大将たちも、水夫かこ楫取かんどりをつかまえて、空もようを談だんじ合っていたのである。たちまちいろんな意見が出てきた。そして尊氏のお座船へ来てまず高ノ師直をとりまいていた。

「なに、将軍には御出港のおこころですと？ さアそれはどうかな？」

「海馴れた男どもは、みなこの空もようは測はかり難がたいと申しておる」

「いまは西かぜ、順風ともいえるが、月の出汐でしおの時刻には、風向きが吹きかわろうともいっています」

「もすこし、お見合わせあってはどうかな。とかく空グセの悪い五月の海……」

騒ざわめきが内へ聞えたのであろう。船屋形のなかで尊氏の声がしていた。「師直、師直」と、再度、彼をよんでいるふうだった。

──召されて、そしてふたたび、船屋形の内を出てきた師直は、そこらに、濡ぬれ鷺さぎのごとく群れたたずんでいる諸将へ告げた。

「いや各〻、お案じにはおよばん。御命令は、ひとまずお差しひかえになった」

どの顔も、眉をひらいた。が、それで終っていたのではない。

「──仰せには、先もいそがるるが、船出も慎重を期さねばならん。待つがよいか、すぐ出港が可かか。ひとつ船頭会議をひらいて、彼らの意見にたださんとの御意ぎょい。各〻もそれに列座されよ」

師直は言い終ると、ただちに、船屋形の外から胴どうノ間まいっぱいに、兵の手で莚むしろを敷かせた。上には、帆柱から支えばしらを渡し、苫とまや幕とばりで雨除あまよけの屋根を葺ふいた。

船頭会議とは、めずらしいことである。

このお座船にのりこんでいた串崎くしざき船頭の老練なのを初めとして。

千葉大隅守の船の船頭

大友、少弐の船にのっていた筑紫の船頭

厚東こうとうの船を操作そうさしてきた周防船すおうぶねの船頭

上杉伊豆守の「今度船このたびぶね」と称する舟軍──長門安武郡の椿つばきヶ浦うらの老船頭など……

みな、将軍の御前と聞かされ、何事かと畏おそれながら、船屋形の前にあつまった。

やがて尊氏から直々じきじきに、

「忌憚きたんなく、思うがままを、申しのべよ。戦にかけては、われらが手馴てだれだが、海うなばらでの〝風見〟〝波見〟はそのほうたちのほうが、多年の経験、われらよりは、はるかにすぐれた先達せんだつのはずだ。……どう観るな、きょうの風雨を」

と、意見を徴ちょうした。

しかし尊氏の前を畏れてか、なかなか率直な声は出ない。吶々とつとつと述べる者もなくはないが、いっこうに明確でなく「──まずはすぐの御船出は、途中御難儀かとぞんじられまする」といったような類たぐいの意見ばかりだった。

が、なかで一人、椿ヶ浦の船頭だけは、

「てまえ一存では、この雨も月の出頃にはやみましょう。風はそのまま、変ることもなく、明朝までも追ッ手に相違ございません。お日向きは上々吉きち、御大慶に存じたてまつりまする」

と、はっきりいった。

尊氏はこれを聞いているあいだに「ウむ」「むむ」と、二度ほどうなずいていたが、

「椿ヶ浦の船頭、よく申した。そちの申すに従って、やはり今日の戌いぬの刻こく（午後八時）にここを出港とさだめよう。ついては諸人どもも、それときまったからには、一切、天候の異議雑評ぞうひょうはやめにいたせ。ただ船立ちのしたくを急げよ」

これらのことはすべて「梅松論」にある記述である。大勢の言をいれず、ただ一人の老船頭の申し立てを採り上げられたのは、将軍の御真意、どのへんにあったものかと、人々不審にたえなかったといっている。

風雨の戌いぬノ刻こくといえば、海上はさだめし、漆うるしのごとき闇と白浪だったであろう。室むろノ津つを出て、室のひがし杓子しゃくしヶ浦うらでいちど休んだ。大小の五千艘そうの船影が船陣を整ととのえていたのである。そして翌五月二十四日の暮れがたには、明石海峡を通過し、兵庫の沖に、その群影をみせていた。

湊川帖

面めん

まだ葉ざくらは初々ういういしい。竹窓の内までが、あら壁もむしろも人も、その静かな、さみどりに染まっている。

「…………」

正成はさっきから赤鶴しゃくづるの仕事にしげしげと見とれていた。天野沢あまのさわの金剛寺前に住んでいる仮面打めんうちの老人で──越前の遠くから移住してきた者だと、この道にくわしい卯木うつぎ夫婦から聞いている。はじめにここへ彼を案内したのも、卯木の良人の治郎左衛門元成だった。

それからは、まいど金剛寺へ来るごとに、

「赤鶴しゃくづる、すこしのま、邪魔させてもらうぞよ」

と、正成は遠慮しながらも、よくこの小屋へ立ち寄った。

細工場はいちだん低い土間どまになっている。のみを砥とぐ砥石やら木屑きくずやら土器の火入れなど、あたりのさまは、らちゃくちゃない。──しかし人のあるなしも打忘れて仮面めんを彫りにかかっている一老翁のすがたと呼吸をじっとみているうちに、正成もいつかしら共にのみを持って一刀一刀に精魂せいこんをうちこめているような境地にひきこまれるのがつねだった。──そして、いいしれぬ忘我のこころよさを内にさそわれてくる。

「……翁おきなは幸福な」

と、うらやまれずにいられなかった。

ただに幸福なばかりでなく、彼の仕事はのこる──

卯木の良人も言っていた。「赤鶴一阿弥しゃくづるいちあみは近ごろの稀れな名人です」と。

しかも賃銀は、一作の仮面めんも、なお一俵の玄米くろごめにもならぬ程だそうである。でも不足顔ではない。充ちきっている。しかもこの芸魂の物はあとにのこり、世々の人を愉しませるにちがいない。

翁はそれがよろこびでこう老いも知らない燃焼ねんしょうに日長もわすれているのだろうか。いや、そんな名利もまったくないのかもしれぬ……。ないだろう、無我な仕事ぶりにはそんなふうなどみじん見あたらない。

正成は、つい、かえりみる。じぶんらの武門、武士というもの、それらの世界の人間はどうか。

──こうしているあいだじゅう、彼は何かはずかしさにしびれ、自身がこのへんの領主であるなどは、思ってみるのも辛つらかった。なぜ武門には生れたろうか。ひそかな悔いすらおぼえるのだった。

いやいや、とまた思う。──この仮面めん打ちの老翁にしろ、語らせれば、人間の子、その生い立ちから、この年まであるいてきた世路せいろの途中では、さまざま、涙なくては語れぬような過去も持っているかもしれない。おそらくはそうだろう。──生国にもいられず、こんな他国へ来て、孤独をこうしてひとり侘び暮らしているからには。

「……それにしても、なおまだ正成ごとき者よりは、ましか」

彼が、そんな雑念に、ふと、竹窓へ目をそらしていたとき、一阿弥もまた、老いの腰をのばしていた。そして正成のその横顔を、土間のむしろから、じっといつまでも見上げていた。なにか物言いたげな、しかし言い難そうな口もとだった。

自分の横顔になにを仮面師めんしの赤鶴しゃくづるは見ているのか。

正成は見られていることに気づいていた。赤鶴の目はその手に持っている仮面めんを彫る鑿のみその物のようだったのである。が、正成は元々彼の素朴を愛していたからべつに咎とがめるふうでなく、

「……赤鶴。なんでおまえはそのように、さっきからわしの顔を見つめているのか」

と、ただ訊ねた。

すると、赤鶴一阿弥は、ひどくハッとしたらしい。領主へたいして意識なくついしていた自分の不作法から我に醒さめて、あわててその眸をやりばなくしながら、

「いえ、べつに」

と、言い吃どもッて。

「おゆるしなされませ。わざと、お見上げしていたわけではございませぬ。ついその、仮面師めんしのわるい目癖めぐせというものでございましてな」

「目癖。……ほう、仮面師の目癖とはどういうことか」

「仮面打めんうち根性こんじょうと申しましょうか。どのようなお人へも、ぼんやりとただお顔を見てはいられないのでございまする。長年、仮面めん打ち一ト筋に生きてまいりましたせいか、人さまさえ見れば、すぐそのお顔を生き手本と見て、不遠慮な眼まなざしを凝こらしてしまうことが、つい毎々でござりまして」

「なるほど」

「媼おうなを見れば、媼の目皺めじわ。荒くれを見れば荒くれの眉。かなしみ、よろこび、哀楽あいらくの色。女性にょしょうも餓鬼がきも貴人も乞食こつじきも、仮面めん打ちの目にはみなありがたい生き手本でござりますれば」

こう聞いて、正成はまたひとつの感銘をかさねた。なろうことならこの老翁と小屋の木屑でも焚たいて一ト晩かたりあってみたいほどな興味をもった。けれどままならぬ身であったのはもちろんだし、ちょうどそのときも、彼の帰りの遅いのを案じてのことだろうか。──水分みくまりの方から馬で安間了現りょうげんと桐山小六の二人がここへ向って飛んで来る姿が、道のはるかに見えていた。

外の葉桜に駒をつないで、さっきから、おあるじが立つのを待っていた郎従たちは、

「殿。殿。……何やら急なお迎えの者がこれへ見えるようでございます」

と、はやそのことを、小屋の内の耳に入れ、正成もまたそのしおに、すぐ外へ出て来て、近づく家人の姿を待っていた。

「了現か。何事だ」

「おう、これにおいでなされましたか」

小六と共に、馬の背からとびおりて──

「ただいま、水分みくまりの方へ、都からのお使いが御到着なされました」

「はて、さきごろも見えられたが、武者所の三善みよし殿か、長井殿か」

「いえ、このたびは、ご勅使にござりまする」

「ご勅使」

屹きっと、響きのひろがりに、身をつつまれたような姿勢で。

「どなたを以もって？」

「されば、洞院とういん殿のおん弟、実夏卿さねなつきょうとうかがいました。とりあえず、客殿きゃくでんにて、しばしおくつろぎをねがい、龍泉さま（正季まさすえ）へも即刻お告げ申しておく一方、かくはお出先へまで」

「そうか。すぐもどろう」

正成は、駒の鞍くらわきへ寄って、片手をかけた。

あわただしい数日が、水分みくまりノ館たちを中心に過ぎていた。

都からみえた洞院ノ実夏さねなつが、この家へ勅をもたらして帰ったあの翌朝からの、うごきなのである。──とくに龍泉の正季は、来るべき日が来たものと近郷の同族間をかけまわり、自邸の家人もみな赤坂城に移して、

「このたびこそは、一期いちごの大戦となるだろう。未練をあとにのこして立つな」

と、出陣のしたくを励まし、また、郷土の兵には、郷土に残る家族との名残りを努めて惜しませていた。

赤坂城の復旧はまだ六、七分ぶしかできていず、工事は半ばなのだった。しかし近郷の同族は、数日のまに、ぞくぞく、これへ集合していた。ここを起点に、兵庫表おもてへ発向ときまったもので、さきに洞院ノ実夏さねなつが、正成へ、

勅のお召

と、つたえて来たみことのりへの応こたえだったのはいうまでもない。

ところで、当とうの正成は、なお赤坂城へも姿をみせてはいなかった。すべては水分みくまりノ館たちのおくから弟の正季、祐筆の安間了現、久子の兄松尾季綱すえつならにさしずしていた。そして、居ながら金剛、葛城かつらぎの山波が望まれる彼の居室は、いつものようなひそけさで、今日は爺じいの左近をよんで、なに思ったか、

「蔵帳くらちょう一切をこれへはこべ」

といいつけていた。

彼は、それらの検見帳けみちょうから、領下の戸帳こちょうや蓄備倉ちくびそうの表ひょうや年貢控ねんぐひかえなどを克明こくめいに見終っての後。

「爺、おととしかな、ひどい春の別わかれ霜じもと、そして夏はまたひでりで、この山里が、えらい不作にみまわれたのは」

「いえ、あれはもう、さきおととしのことでございましょう」

「そうか。するとここ両三年は、まず百姓も、少しは息をつけたわけよの」

「ま、何かと、よんどころない軍需の御用は徴ちょうせられておりますなれど」

「む。この大乱がおさまらぬかぎりは、百姓にも楽をさせてやりようはない。……したが、今度という今度の一戦では、いやでもこれをさいごに世の覇者はしゃを決し、いわば大風一過たいふういっかの世となるだろう。そしたらむごい兵糧米の加役なども徴ちょうするにはおよばなくなる。せめてここの領下の民にもはやくそうしてやりたいものだ」

「なかなか、きのうきょうの聞えでは、西からのけわしい風雲、さようにうまくまいりましょうか」

「わからんの……爺じい」

「爺も一期いちごをかくごしておりまする」

「いや、そちは残れ、あとも大事ぞ。……この蔵帳の要務なども、家職のそちよりほかに預けおく者はない。ともあれ、世も小康しょうこうと見えたら、館たちの費ついえなどはツメても、まず百姓の年貢ねんぐを先に下げてやれよ」

「こは、何を仰せかと思えば、いまわしい、後々のおたのみごとなど」

「さむらいの門出、あたりまえなことでしかあるまい。正成もぼつぼつ心じたくだが……。さて、南江備前は、どうしたろうな」

「まことに、もう戻ってもよいじぶん。……いや今夜あたりは、馬にムチ打って、吉左右きっそう、これへもたらしてまいりましょう」

理由なくおちついていたわけではない。じつは心待ちがあったのである。むしろ正成の心は、気が気でないものだったかもしれなかった。

その急使は、洞院とういんノ実夏さねなつがここへ臨んで勅をつたえた当夜の真夜中、すでに正成の或る密命をうけて、河内からみなみの遠くへ、馬をとばしていたのだった。──一族のうちでは、もっとも寡言かげんだが重厚な人物といわれる南江備前守正忠に、正成の甥おい、楠木弥四郎もついて行っている。

どこへ？

とは、正成と爺のほかには、たれも知らない。

しかしその夜からかぞえてもまだきょうは六日め、さきの返答をえて返るには距離から考えてもむりである。……爺の左近は正成が見終った沢山な簿冊ぼさつを両手にかかえてひとまずそこをさがってきた。そして納戸なんどへむかって主屋おもやの大廊下をまがりかけると、

「じい」

「じい！」

「それ、なに」

たちまち、次男の正時、三男の三郎丸（正儀まさのり）。それに卯木の子の、まだ四ツでしかない観世丸までが、一しょになって彼の足もとにからまって来た。

「オオ、これはこれは」

「じい、逃がさないぞ」

「見つかりましたな」

「見せて。それを」

「これはだいじな御書類でござりまする」

「うそだい」

「いえいえ、和子さまたちが御覧になってもつまらぬものでしかございませぬ。けれど御領下の百姓やお家にとっては大切な物なので、ただいま、納戸なんどの御書類棚へちゃんと納めに行くのでございますでな」

「でも、絵本だってあるんだろ」

「そんな物はございませぬ」

「あるよ」

「ございません」

「あるじゃないか」

「あ」

爺が身をかわすまに、抱えていた簿冊ぼさつのあいだから、すばやい子供の手が、チラと彩色いろの見えた検見けみ絵図の一帖をさっと抜きとって、もう下でひろげだしていた。のみならず爺は抱えていた山も下へ崩してしまッて、怒りもならず、拾いあつめながら。

「さ。和子さまたち。お返しください。絵でも何でもございますまいがの」

「じい。そっちのは」

「ほれ。こちらのは、このとおり、なおつまりません」

「もっと、下のだよ」

爺の左近はもてあまして、もうなすままにまかせていた。すると、ひと間から出て来た卯木うつぎが、小走りに、

「ま……。観世丸までが」

と、そこへ来て、まず一ばん小さいのから順々にあやして、ともかく、爺を無事に逃がしてくれた。

その代り彼女は三人にまといつかれて、元の部屋へは帰れなかった。で、ぜひなく庭へ遊びにつれ出して、「そっちへ行ってはあぶない」また「こっちで騒ぐとお兄さまのお勉強の邪魔になる」などと走り廻って見ているうちに、どこかで、誰か、

「卯木さま。卯木さま」

と、呼ぶような声がする。

ふと見ると、侍長屋と庭ざかいの垣の外から、金剛寺前の仮面作めんつくり師、赤鶴一阿弥しゃくづるいちあみが、こちらを覗いているのだった。

「ま……」卯木はそこの木戸をあけて「おめずらしい。赤鶴さまではございませぬか」

一阿弥は小腰をかがめた。

「はい。めったに外へ出ぬ不精者でございまするが、今日は」

「なんの御用で」

「じつは、先日てまえの小屋へ、御領主さまがお立寄りくださいましたせつ、あとで気づいたのでございますが、お忘れ物をしておいでなされましての」

と、一阿弥はふところの物を、捧ささげるように、卯木の掌てへ手渡した。

錦にしきの小さい金入れの巾着きんちゃくで、こがねか銀が入っているのかもしれなかった。たなごころに、ずしりと重い感じがする。

「ほんに、これはおやかた様のお持ち物にちがいありませぬが」

「あなたさまから殿さまへ、よしなに、お返し申しあげてくだされませい。用事というのはただそれだけのことなので」

と、さっそく帰りかける姿へ、卯木はあわてて、

「でも、ちょっと待っていてくださいね。すぐ来ますから」

と、彼女はそれを持って、元の庭のうちへ小走りにかくれた。

卯木の目を離れた幼子たちの姿は、もうどこにも見えはしない。彼女は西の対たいの屋やへあがって行った。そしてしばらく室内で正成と話していたが、まもなくまた垣の外へ戻って来て。

「赤鶴しゃくづるさま。どうもお待たせいたしました」

「なんの、なんの」

「正成さまの仰せには、これはお忘れ物ではないとのことでございますよ」

「はて、そんなわけはございませぬ。たしかにこれは」

「いえ……御承知の上、つまりあなたへ差上げる思し召で、わざと置いてお帰りになったのだそうですから」

「えっ？」

と、彼女のさしだす物へ手を振って。

「めッそうもない。そのような物を、わたくしめが、いただくいわれはございませぬわい」

「ですが、おことばでは──たびたび赤鶴の小屋へ立寄っては、仕事のさまたげをしたことゆえ、さだめし迷惑なことであったろう、と」

「どういたしまして、てまえの拙つたない仮面めん作りを、どこがお気に入ってやら、一心に見ていただき、その都度つど、いつも張り合いを覚えたほどでございまする」

「では、その御褒美のおつもりなのでしょう。いッそありがたくいただいておきなされませ。そして、いちばい御精ごせいをこめて、いつかいちど佳よいお作さくを打って、お目にかけたらよいではありませんか」

「……なるほど」

一阿弥は、やっと得心がついた容子で、その物をおしいただいた。そしてふところ深くへ仕舞ってからもういちど庭ごしの遠くの屋根へお辞儀していた。

「そのおことばで、じつはいま抱いている思いを申しあげてみるのですが、ありがたいこの御恩施ごおんせをもって、ならば、ぜひ彫り上げてみたい一作がないわけでもございませぬ」

「春日かすがへでも納めたいと希ねがっているお願がんかけの仮面めんですか」

「いえ。ここのおやかた様のおん生顔いきがおを、ぜひ一つ写してみたい料簡りょうけんでございまする」

「え？」

と卯木うつぎは目をみはった。

「おやかた様の生顔を仮面めんに写してみたいというのですか」

「……で、ござりまするわ」

はなしが自己の仕事となると赤鶴のひとみは、壮者のような張はりを持って、それまでの卑下ひげなどはもうどこにもなくなっていた。

「やってみたい！　今日まで歩いてきた世間の中の、どこにも見たことのないお顔ですわい！ 鑿のみにかけて、自分の力だめしに彫ってみたい」

うわ言ごとに似たつぶやきと共に歩きだしてもいるのである。卯木もひきずられるように小道の横へ入っていた。一阿弥はそこの真ッ黄色な山吹の叢むらを見ると、

「ごめんなされい」

と、山吹の黄に染まった平たい石にこしをおろした。

「どうしてですの？」と、卯木もそこへうずくまりながら、追い打ちをかけて「……どうして、赤鶴しゃくづるさま、そんなお望みを持ったのですか。おやかた様のどこがそんなに？」

「いや、おわかりはいただけますまい。しごくありふれた世間なみのお顔といってよろしいのでな。……けれどさき頃ふと、手の鑿のみも不作法も忘れて見入られ申しまいたのじゃ。……めッたにあるまじきふしぎな御人相をお顔の一枚下のお顔にたたえておられる。赤鶴しゃくづるの目だけがそれを見つけだしたと思うてくだされい。とにかく、異相とは見えぬが一種の御異相」

「それを、もっとくわしく、わかるように、仰っしゃってはくださいませぬか」

「さあ？　のう……」と、目も眉もひとつにふさいで。

「ゆたかな、慈悲のおん相そうにはちがいない。けれど阿修羅あしゅらもおよばぬすさまじい剣気を眸に持っておいでられる。したがその猛も貪婪どんらんな五欲には組み合わず、唇と歯には智恵をかみわけ、鼻、ひたいに女性のような柔和と小心と、迷いのふかい凡相をさえお持ちであらっしゃる。卑賤ひせんの親とは慕われようが、決して貴人の相そうとは申されぬ」

「…………」

「いやいや、言い違たがえた。貴相ではあるが、その貴相は、福禄のそれではなく、堂上におごる人のそれともちがう。どうみても我利我欲の強さには欠けている。では私わたくしの自我心はないのか。それもちがう。おそろしい大自我、いわば大私たいしといったような御自分の自信はなんぴとよりもお強く巌いわおみたいにその貌心ぼうしんの奥に深く秘めてはおられる」

「…………」

「これは稀有けうなお顔じゃわい。たまたま人間の中に生れた一個のめずらなおひとがここの御領主であったわえと、つい、仮面作めんづくりの根性から、そのせつ、見惚みとれ申したことでおざりまいた。……だが、ただひとつ、どうにも気がかりなことがありますわい」

「気がかりと仰っしゃるのは」

「申すまい。……いや、あなたさまだけには、そっと申しあげておいたがよいか？」

「なにをです。赤鶴さま、聞かせてください」

「てまえは人相観みでおざりませぬゆえ、中あたらぬかもしれず、中らぬことを祈ってはおれど、御領主さまのどこかには、可惜あたら、死相の翳かげがみえまするで……」

「まッ、不吉ふきつな！」

卯木はおもわず小さい叫びに似た声で。

「おやかた様に死相の翳かげがみえるなんて……。そ、そんなこと、思うだに、いまわしい！ 赤鶴さまえ！ 予言者でもないそなたに、何でそのようなことが、言い断きれるのですか。分るのですか」

顔の色まで変えて、彼女は彼の呪師じゅしめいた言を、そのからだから振り払うように抗議する。怒いかッてさえ見えるのだった。

赤鶴もこれにはとむねをつかれたらしい。仕事の話となると、いつもすぐ仮面作めんづくりの権化ごんげとなってしまう半喪心はんそうしんの状態から、ただの貧しい一面の仮面彫り職人に返って、急に、雄弁だった舌の根もどこへやら、

「いえ。け、決して」

と、どぎまぎ、吃どもッた。

「た、ただ、そんな気がしたと、申しあげて、みたまでで」

「だって。時も時です。いくら世情にくらい仮面めん作りのあなたでも」

「わ、わかっておりまする。きのうきょう、御領下の駒音でも」

「……でしょう。……この御本屋でも、赤坂城でも、ご出陣のせまっている今。わたくしたちの端までが、どうぞ、いくさに勝って、おつつがないお帰りの日があるようにと、胸のいたむほど、祈っているときだというのに」

「……申しわけございません」

「ああ、打ち消されても、なにやらもう」

「どうぞ、お気にかけてくだされますな。世事学問、何ひとつ知るではない仮面師風情めんしふぜいのたわ言ごとよとおぼしめして」

「でも、赤鶴さま」

「へい」

「ほんとに、あなたには、おやかた様の翳かげに、どこかそのようなものが感じとれるのでございましょうか」

「ごかんべんを……」と、一阿弥は、もう骨のない頸筋くびすじの持主みたいに「ついつい、つまらぬ戯ざれ言ごとを口にしますので、村人からも、あれは半気狂いじゃ、ほら吹きよと、とかく嫌われておりまする私なので」

「ではほんとに、しんからそう思ったわけではないのですね」

「いけません」と、あたまをかかえ、そして腰を浮かせながら──「どうかもう、それにはお触れ下さいますな。お忘れくださいまし。はい、このとおりおわび申しあげまするで」

いかにも悄しょンぼりした姿で彼はひょこひょこ帰り途へ歩きだしていた。その背は彼女のひとみの中にかすんでいた。彼女にはうすうすながらこんどの戦にのぞむ正成の心がわかっていないこともない。とくにいつもの発向とちがってこの数日をまだ御本屋のおくから起たずにいるなども、なにか後々のことまでを何くれとなく処理しておいでになるのではないかなどと女心の察しもしていたところなのである。

──やがて、彼女も主屋おもやへ帰った。そしていつものように、釜殿かまやの大土間で夕餉ゆうげ働きをしている女童めのわらわや下部女しもべおんなにさしずなどしていると、遠い所の表門で、あわただしい駒音がひびいていた。

爺の恩智左近や、そのほかの侍たちが、すぐ駈け出て「──お待ちかねぞ、すぐ奥へ」と、いう声などもせわしない。思うに、紀州の遠くへ使いに行っていた南江備前守と楠木弥四郎たちが、昼夜わかたず、急いで帰って来たものにちがいない。

別わかれ霜じも

待ちかねていた者たちの帰りを、正成はいまたそがれ時の燭しょくに見ていた。

甥おいの弥四郎と、南江備前守とで、もう一名は途中の和泉いずみから使い先へ加わって行った──これも一族の和田修理亮しゅりのすけ助家だった。

「えらかったであろ」

正成は、いたわって。

「助家も紀州田辺まで同道してくれたか。大儀だったな」

「いえ。……お力添えの足しにもならず、やはり田辺に入ることはさえぎられ、切目きりめノ宿しゅくの別当べっとうの御別院にて、別当定遍じょうへんどのの代表と称せられる法橋殿ほっきょうどのにお目にかかり、御当家よりの要旨を申し入れ、まずは懇談だけはとげて、たちかえりましてござりまする」

「では」

正成の声の裏には、予想されていたものと、なかば、淡あわい失望の容子とが交叉こうさしていた。

「このたびも、ついに田辺までは、立ち入れぬわけだったのだな」

「なにせい、切目ノ王子より内は、熊野三山へかけて、きびしい領界の制を布しいておりますことなので」

「ぜひもない。さきには、田辺へ降くだられた勅使すら別当には会えずに立ち帰ったとやら聞いておる。……したが、切目の法橋ほっきょうとの会見では、正成から要請ようせいの一条、容れられそうか、あるいは、まったく見込みもなさそうか」

「その儀は」

と、備前守正忠が、

「決して、望みなきではございませぬ。とくに切目の法橋は、たしかな宮方お味方の一人いちにんと見奉ってござりまする」

と語をつよめた。

「……そうか」

正成はしかし、頼みの一端も達しられたとしている容子ではなかった。といって暗然たる翳かげでもない。ただ過去、また今、いつも難しい対熊野勢力への思いをふたたびしているのである。

船、船、船

田辺が持つ熊野水軍

正成がいま望んでやまないのはそれだった。

だが熊野三山のうちも、決してこの時乱に一つではなかった。朝廷がた、尊氏がた、その内部勢力は、ま二つに割れていた。

すでに、過去においても、大塔ノ宮が、御潜行中の身を、いちどは、熊野にかくそうとなされた日もあったが、やはり事むずかしく、切目ノ王子から吉野の奥へ引っ返された例さえある。

まして今は、東上中にある足利軍が、断然たる優勢ぶりを、海陸にとどろかせているのである。──名だたる熊野海賊とよばれる水軍と海上の耳目をその勢力下にもっている田辺、新宮、那智の三山がこれに無関心でいるわけはない。

おそらく、尊氏からも、すでに筑紫を発するまえから、あらゆる招致しょうちの手段は、すでにしつくされているであろう。

もちろん、朝廷からは、数度におよぶ詔しょうも勅使も降くだっている。

が、その反応は一こうにみえていないし、正成の観察では、すこぶる心もとなかった。彼が派した田辺への働きかけも、この期ごにおける彼の前提戦略として、どうしても、よそにはしておけぬことだったのだ。

要するに──

熊野水軍の向背こうはいは、どっちとも、これを俄に予断することはむずかしい。

帰するところはこれからの戦局次第だ。大勢のいかんによって微妙なうごきを見せ出すことであろう。──正成はそう観る。──そしてこれ以上な策もいとまも今はあるまいと、腹をきめたようだった。

「……ですが」

と、三名のつぶさな報告も、やがて終りかけてから、甥の楠木弥四郎が、

「田辺の別当べっとうをめぐる一群の熊野衆には、尊氏方あり、日和ひより見もありですが、われらがお会いした切目ノ法橋ほっきょうどのは、われら楠木党へきつい肩入れの御仁ごじんでございましたな。なあ助家どの」

と、あとをまた、助家のことばに譲ゆずった。

「されば──」と、助家はうけて「万が一、別当どのが怯ひるんで、朝廷方へお味方せぬばあいには、一味同心だけをすぐって、一船陣を作り、尊氏が兵庫へせまる日、かならずこなたは紀伊水道から摂津せっつノ沖へ出て、御加勢に加わりましょうと、その法橋どのは、かたく申しておりまいてござりまする。……そして、頼みと思われる家々は」

と、指を折った。

日高南部ノ荘の小山党、または愛州党。

潮崎の潮崎党。

神宮領の湯川、色川党。

なお、鵜殿うどの党、何郷の党と、十指しにあまる熊野武族の名が、かぞえられた。

もし、それだけの党の舟軍でも相違なく御味方に参さんじてくれるものならば──と、正成は祈りにも似る一縷いちるの希望をそれにかけずにはいられない。けれど弥四郎、助家らがいうていどの約言に、あまりな期待をもちすぎるのは兵略として、すこぶるあぶないことでもある。努めて抑止していなければ大蹉跌だいさてつを見まいものでもない。もとより正成は、うなずき、またうなずき、胸におさめていただけだった。

「まずは、なすべきこともなし、正成のこころもきまった。疲れたであろ。備前、ほか二人もやすむがいい」

「せっかくな御使命も、ご期待ほどにはまいりませいで」

「いや、満足満足」

「では御出陣も」

「あすのうちか。ともあれ、こよいは充分に寝ておけよ」

その三名が立つと、正成はすぐ、弟の正季まさすえ、義兄の季綱すえつな、ほか安間、和田、橋本、神宮寺などの一族中のおもな者七、八名を赤坂城へよびにやった。──いや正季、季綱などは、この夕、すでに館たちの内に来て、正成がよぶのを待っていた。

やがて。

一同の席は広書院に変えられ、人出入りを断ち、燭しょくは更ふけていた。──そして熟議をとげ終ったこの人々の影が、また赤坂城へもどって行ったのは、もう真夜中ぢかいころだった。

帰りしなに、正成から、或ることづてをうけていた正季は、城内へはいるとすぐ、妹の卯木うつぎの良人、服部治郎左衛門元成を、武者溜りからよびだして、

「なにかは知らぬが、兄上がお待ちしておいでになる。朝を待たず、こよいのうちにという仰せ。すぐ御本屋へ伺ってください」

と、立話で告げていた。

治郎左衛門元成は、いまではまったく、楠木家の家族のひとりに溶とけこんでいる。

卯木うつぎとのあいだには、四ツになる観世丸という子も生なし、妻とその子は、水分みくまりノ館たちに養われていたので、正成とともに、戦場へおもむいたり、都にとどまったりする期間はあっても、郷さとへ帰って来れば、帰るたびにきわだって大きくなっているわが子を見るのが愉しみの一つであった。──そしていつか数年は夢と過ぎていたここちだった。

「はて、何の御用だろう？ この深夜に」

と、彼は思った。

彼も一部将として、とうに赤坂城の武者溜りの内に詰つめ、いつでもと、出陣を待機していた一員なのである。

が今。正季のことづてを聞いたので、彼はほどちかい水分みくまりの御本屋へさっそく馬をとばして行った。

そして、爺の左近へ、

「元成でございますが」

というと、爺もすでに、

「お待ちかねでおられます。さ、さ、そのまま」

と、取次もなく、すぐ正成のいる広書院へみちびいた。

その気配に、内から、

「治郎左か」

「はい」

「おくへ来てくれ。ここでは広すぎる」

と書院の横へ、正成の声が先に出て行った。渡りの板をわたる時の、暗いなかでの掛樋かけひの水音が寒々しい。そこから一だん踏むと茶堂めいた小部屋があった。灯一ツ、夏隣りの湿気の多い夜気の中にゆらめいていて、もひとり誰か、先にいて、坐っていた。

卯木であった。

卯木もともに呼ばれていたのだろうか。元成は、何とはなくはっとした。おなじように、良人を見た妻のひとみも静かな胸騒ぎを彼にみせた。

が、元成は、妻と並んでも妻は目のうちにないようなかたい行儀で。

「何の御用でございましょうか。龍泉どのからお呼びと聞いて、さっそく駈けまいってござりますが」

「じつはの……」

正成はしばらく措いた。心の奥から妹夫婦の揃った姿を、しげしげと今、見るふうだった。

「わしは明日出陣するが」

「はっ」

「ついては、治郎左。こよいのうちに命じておく。そちは残れ」

「えっ？」

「いまここで具足を解くがよい。そして元の武門の外の芸能者、雨露次うろじに返ることをわしからすすめる。……卯木にも異存はないはず。夫婦ふたりして、よう行くすえを話しおうて、これからの世を歩むがいい」

「な、なにを仰せかとおもえば……。この元成へ、あとに残って、ほかの道を歩めとは」

「激すな。……治郎左。……観世丸もああして無心な育ちをすくすくとしておるではないか。つねにはなかなか思うても口には出ぬ。が、いまはと正成が申すことだ」

「おことばですが、御出陣の列から洩れるなどは、この期ごにおいて心外です！ 余りといえば心外にござりまする」

と、元成は身を俯伏うつぶせてさけび、卯木も顔を袖にかくして泣き伏した。

「なぜ！」

と、正成はきびしく。

「治郎左、なぜ心外なのか」

「でも、元成とて、命を惜しむ卑怯者ではございません。そう見られるのは、口惜しゅうございまする」

「命を惜しむことがなぜわるい。畜生のように惜しめと正成が言ったわけではあるまいが」

「…………」

「死ぬであろう戦場へおもむくのも、じつは命を愛いつくしむわが命がさせていると、この心のあやしさ、正成もまた観みきわめておる。──いま、そちたち夫婦ふたりに、武門の外へ返れというのも、むなしく生きろというのではない。そちたちには二度とえられぬ命を大事につかってゆく別な道があったはずだ」

「……仰せ。ありがとうはござりまするが」

「わかったか」

「ですが、やはり明日の御発向には、ぜひともお供にお加えくださいまし。……卯木、そなたからもようお願いせい。……御一族あますなく、挙あげて、兵庫の難へ。しかも、聞きおよぶところでは、足利方は数万の大兵のよし。このたびこそは、決死の御出陣と知れきっているものを、なんで私ひとりあとに残って、おめおめこの郷さとを去られましょうか。……もとの芸能者に返って生きてなどいられるものではございませぬ」

「兄上さま」

と、卯木もまた、

「どうぞ元成殿の切な願いをば、かなえて上げて下さいませ。良人を戦いくさに見送る妻は、私ひとりではございませぬ。お姉ぎみ（久子）の身になっても……」

と、一しょに言った。そして泣き濡れるあいだにも、ふと卯木の胸には、赤鶴しゃくづるが自分へ言った、あのいまわしいことばが、自分の予感そのままな実感となって来て、一ばい悲しさがせぐられていたのだった。

「はて、ふたりとも聞きわけのない……」

正成は、叱った。

「そちたちは、元々、いぜんお仕え申していた女院の御所に浮名をのこして、生涯を巷ちまたのうちにと、御所をあとに逃げ落ちたときから、すでに周囲の絆きずなは断ち、また治郎左は、伊賀の服部家の跡目も武門も、とうに捨てた決心ではなかったのか」

「……はい」

「もう忘れたのか。──巷ちまたでは名を雨露次うろじとかえ、卯木もその遊芸人の妻だった。だが、浮草のような生活たつきの中にも、夫婦ふたりだけの生きがいを、また愉しみを、見つけかけていたのではなかったか。……そして芸の道に深く入るほど、そこに世間の人をよろこばしてまた自分も生きるよろこびを知り、一念、それを以て生涯しようという望みであったはずであろうが」

「…………」

「なぜその初しょ一念ねんへ返れというのに素直に返らぬ。──正成は武門、しかし、正成の骨肉のひとりが、そのような道へ迷はぐれ出たことを、かなしむどころか、じつはひそかに心ではよろこんでいたのだ。……ひとつ腹から出た妹ながら、ひとの数奇さっきのおもしろさよ、武門正成のうちからも、ひと粒の胚子たねが、あらぬ野の土にこぼれて、行くすえ、どんな花を世に咲かすことであろうか……などとも思われて」

夜は深かった。

千早川の渓水たにみずの音だけが、どこかに遠く──

「卯木うつぎ……。そうだったな」

正成はなお、妹の方へ、その柔らかな目をそそいで。

「ちがうか。……この兄はそちたち夫婦の願望をそう観ていたが、思いすぎか」

「でも、あれからの世の騒がしさ、私どもの願いなどは、どこにも置くところはございませんでした」

「げに一ト頃は、この水分みくまりノ館たちさえ焼き払い、千早の孤塁こるいに冬をすごし、草を喰べ、よくぞ生きてきたものよ。しかも、その籠城中に、そなたは観世丸を産んでいた」

「…………」

「可愛くなったのう。その観世丸と申す名も、そなたと治郎左とが長谷はせへ詣まいって、いただいて来た童名じゃそうな。──自分一代は、乱麻らんまの世に会うてぜひもないが、この子だけは、芸能のみちに名をあらわすほどな者になし給え、修羅殺伐しゅらさつばつな六道ろくどうの外に立つ者となさしめ給えと、親心、祈願の夜籠よごもりまでしてもどったとか……そのおり久子から又聞きに聞いてもいた」

「それにちがいございませぬ。けれどもう、望みは子の代だいにかけましても、私たち親どもは」

「捨てたのか、夫婦ふたりで誓った一生の道は」

「ぜひものう」

「なぜ捨てた。そのような弱い意志では、長谷への御願ぎょがんもあだ事でしかなかろう。子の代だいへかけてまでの願望となら、親自体、子の根になって未来を培つちかってやらねばなるまい。命のかぎり、親も生きてやろうとはなぜしない」

「みすみす、あまたな人が、私たちのそばで死んで行きました。……千早のときでも、そのごの、お出先のいくさでも」

「だから……？」

「そのうえ、このたびはまた、御一族あまさぬお覚悟の戦立いくさだち。……良人だけが物具もののぐ捨ててよいものでございましょうか。また私だけが、久子さまや、ほか沢山なあとに残る女衆の悲しみをよそにしていられるものでもございませぬ。く、くるしゅうて。そ、そのようなことはもう」

「妹……」と、正成は彼女の身もだえをいたましげに。

「その切なさはわかる。だが、そなたでさえする苦しみは、またその責めは、正成がみなこの一身に負って征ゆく。あまたの若者、沢山なこの郷さとの誰彼を、あえなく戦に送って死なせたのはこの正成だ。あたりの犠牲にえにみずからを責めて苦しむのはよいことだが、それはそちたちの科とがではない。強悪正成一人の罪としておけ……」

「…………」

「よいか、くるしむなればその心でなお一命を長らえて、次代の世の償つぐないに生きて行くのが真に命を愛いとしむというものだ。武者にはそれもゆるされん。したが何の、そなたたちは一たん武門を捨てていた者だ。笑わば笑え、一時の人沙汰など、どういわれようが笑わしておけばよい」

「…………」

「いや、夜もふけた。正成には明け方までに、まだまだ、心忙こころせわしいことがいくつも待っている。心得たろうな！ 卯木、治郎左」

「…………」

「まだか。わからねばただ一語、勘当、ということばだけしか、あとはないぞ」

「あっ……」と、二つの顔は、いちど正成を見上げたが、ヒタと濡れつくようにまた咽むせび伏していた。「わ、わかりました！ ……。ようわかりましてござりまする」

やがて。もうそこには卯木も治郎左衛門も見えなかった。ふたりが退がってからまもなくである。妻の久子が来て、正成へ、

「あすはまた、ひとしお、お忙しゅうございましょうに」

と、寝所へ移るようにすすめていた。

「いや、あらましの手はずはなった。あすはもう立つばかりのこと……。久子」

「はい」

「あすの夜は、はやわしは征旅の途中、そなたは、留守の者をかかえて、そなただけのこの家やになるなあ」

「どうぞ、あとはお案じなされますな。いつまでもお待ちいたしておりまする」

「安心している。征旅に立つ身にとって、あとを安んじて行けるほど心づよいことはない」

「でも、その御安心を身に担にのうて、よいお留守をしているには、まだ、久子には何か力が足りませぬ」

「そうでない。そなたも凡ただの女ではあろうが、しかし正成が日ごろにいうてあることだけは、よくわかってくれておるようだ。それでよいのだ。またの出陣となっても、あらためて申すことは、ひとつもない」

「ですが。……あの、いま申してもよろしゅうございましょうか」

「なにかまだ」

「はい」

「いうたがよい」

「せっかくお寝やすみのおさまたげになってもいけませんが、あすとなっては」

「正行まさつらのことか」

「きょうも独り泣き暮れておりまする」

「この父に、戦に連れて行けと申すのだったな」

「正行にせがまれて、この母も共に、ぜひこのたびは初陣ういじんにと、きのうもお願いいたしましたが、待て、考えておこう、と仰っしゃったきりなので」

「明朝、そなたからよう諭さとせ。このたびは留守していよと」

「では、かないませぬか」

「こんどは初陣の童子などをつれて行けるような生やさしい戦ではない。日頃の戦場とは大いに違う。それらの仔細は、そなたにもわかっているはず」

「それはもう、よう申しきかせたのではございますが」

「ききわけないのか」

「母のことばでは」

「……よし。わしから明朝言ってきかせよう。正行も十五、男の子だ、そうあっても一概には叱られまい。ところで……久子、卯木うつぎから何か聞いたか」

「いえ、まだなにも伺ってはおりません」

「じつはの。……妹婿いもとむこの治郎左は、あすの発向の列から外はずすことにした」

「それはまあ」

「よかったと、そなたも思うか」

「わたくしからもお願いしたいほどでした。ありがとうぞんじまする。さぞ卯木さまも」

「いや夫婦ふたりにとれば、ただよろこびにもしておれまい。ひとの誹そしり、うしろ指、さらには前途、芸道の修行も長くけわしかろう。だが、ここは絆きずなを断きって卯木夫婦を武門の外へわざと勘当同様に追いやったのだ。……そなたも情にひかれてはならぬ。正成が立ったあとでは、素気なく、笠一ツずつを持たせて、この郷さとから早よう追い出してやるがよいぞよ」

その晩は寒かった。

わけて屋やの棟むねも下がるという丑うしノ刻こくをすぎると、山里のつねでもあるが、五月というのに冬のような気温の急下に肌もこごえそうだった。

久子は、いちど良人を寝所へ送ってから、いつものように子供らが枕をならべている対たいノ屋やのわが寝間へひきとっていた。が、余りの冷えに、また起きて、みずから納戸なんどのうちの夜具よのものを一枚かかえ、ふたたび正成の寝所へもどって、そっと寝顔をのぞきながら、ふんわり、それを良人へ着せかさねた。

そして、それなり久子はそこにいた──

といっても、暁までは、つかのまであった。

長い生涯も短いといえばいえる。短夜みじかよのさらに短い一ときも、あるいは、百年のちぎりを一瞬のかたらいに込めて夫婦の二世までをその純朴な情愛の仲ではかたく信じ合えていたかもしれない。

情痴な、奔放な、また荒婬な世の男女の性戯だけが、ふかい性の真髄味を知るものとはいえないようだ。

かたちのうえでは至って艶色に遠く、心のあやでも、無表現としか見えないような仲でもそのふたり以外には窺うかがいえない別な性の神秘と高い感激とが人知れず愛持されていただろう。開放的な男女が性を遊戯にして踏みしだいているのとちがって、素朴な男女のそれの方がむしろ絶対境な秘園の同化と甘美な泉を汲くんでいたかもしれなかった。よく唐宋とうそうの詩人などが歌いあげている──比翼ひよくのちかいとか、同穴どうけつのちぎり、鴛鴦えんおうの睦むつみ──などという言葉にあたる永遠をかけた不変の愛とは、つまり遊戯の中にはないものである。敬愛し合う男女の素朴な祈りと生命のみが知るものだった。──また河内の山間に古い或る一つの大屋根の下の、まだ明けきらぬ閨ねやの内には、あったろうかとおもわれる。

まもなく……

金剛から水越峠の遠山が、くっきりと、晨あしたの線を描いていた。

「ほう」

早起きではいつも一番の爺の左近が、遣戸やりどをあけて、その赭あから顔がおを東の空へあげたとたんに、こう独りでつぶやいていた。

「霜だわえ！　五月にしてはめずらしい今朝の霜だ」

それからすぐ、彼は侍部屋から下屋しもやへまで、何かどなり廻っていた。

いやいつもならば、厩うまやから雑人長屋も、それからの物音なのだが、今朝はあながちそうでもない。あらためて、

「御出陣だぞ。今日だぞ」

と、いちいち爺からいわれなくても、中間ちゅうげんから下部しもべ女のはしにまで心構えはできている。

卯木や久子も奥向きだけでなく、釜屋かまやから厨房くりやへまで出て、はたらいていた。──館やかたじゅうの清掃も今朝は日ごろとちがう丁寧ていねいさであった。それは幼い三郎丸や観世丸にも映うつって、しきりに子供らをはしゃぎ廻らせる。──正成はそれを見て笑いながら、いま、湯殿から身浄みぎよめをすまして一室へ入って行った。

すでに陽がさしのぼる。

久子は化粧した。子たちにも着飾らせた。そして主屋おもやの中央の部屋には、型のごとく、出陣の式のカチ栗や昆布こぶの折敷おしきに、神酒みき、土器かわらけなども運ばれていた。

久子の今朝は花やかに見えた。化粧も日ごろよりはやや濃目こいめである。また裲襠うちかけは彼女がこの家に嫁とついだときの物で、もちろん派手になりすぎてはいる。が、意識してそれも用いたらしい。

出陣の式の調ととのえはすみ、正季まさすえをはじめ、内輪のおもな面々も揃ッていた。邸内は隈くまなく水を打ったように、このきれいな式の場を中心に、朝陽の顔と、正成の姿だけを待っていた。

「姉ぎみ」

と、正季はそっと訊ねた。

「兄上には、なおまだ、お支度中でございますか」

「ただいま、お仏間でいらっしゃいまする」

「ほ、では今朝はお朝食もこれからですな」

「いえ、お身支度も何も、とうにおすみでいらっしゃいますが、正行まさつらをお仏間の内へよんで、なにかいまお話中のようなのでございまする」

「あ……。正行と」

正季は、うなずいて。

「いや、そうか、そうでしたか！」

爺の左近は、そばでふとおもてを庭面にわもへそらした。時ならぬ朝霜はもうあとかたもない。けれど爺は洟はなをすすっていた。

「お、お見えなされた」

居ながれていた一族の誰彼はすわり直した。──書院の廊をわたって、正成が来る。黒革にもえぎ縅おどしの地味なよろい、そのよろい下の白い襟えりもとが、肌着だけでなく、そこはかとない清潔さを象徴していた。うしろからは、正行が、ややうつむきかげんに父に添ってあるいてくる。

正成が坐った。

みな座にひそまる。

土器かわらけが手から手へ送られた。式は単純であった。無言の儀式といってよい。

「…………」

正季はそのあいだ正行を見まもっていた。泣き腫れた瞼まぶたの紅さが可憐で叔父として何か言ってやりたい気に駆られてならなかったからである。けれど自分の意は兄の心にそむくものであろうとして慎つつしまれた。自然、正行にもその思いやりがつたわっていたのだろう。折々俯ふし目めをあげては正行も叔父の唇もとへ頼みをかけるふうだった。しかし正季はついに何も言ってくれなかった。

「では」

正成はすぐ起った。

大玄関へかけて洞窟が開かれたような光と家うちじゅうの人影が奔はしり出た。卯木は観世丸を、久子は三郎丸と正時をかかえ、大勢の家人のあいだで良人の背を見送った。が、正成は一巡それらのたくさんな顔をながめ廻しただけだった。もう駒寄せへ出てその姿は郎従たちの上に高くそびえ、すぐその手綱を館門たちもんの外から右へむけていた。

「…………」

そこで、彼はちょっと、目をとどめた。駒寄せ桜の下に丸腰の男が低く腰を折っていた。治郎左衛門元成だった。が、水の中から上げた顔のように元成の目は濡れていた。正成もまた、無言だった。いうところはなかったのであろう。軽い駒足はたちまち彼を赤坂城の門へ運んでいた。

正成は、即日ここを立って、まず京都へ向った。天皇にお別れをつげるために。──また正季は、なお河内、和泉いずみの遅れた兵を召集して、兵庫への途中で兄の正成と合流する約になっていた。

献言けんげん

都の内は暑かった。

もう夏景色といっていい。

が、雨期は低迷気味で、薄日照りのムシムシする日がつづいていた。──正成は五月十九日入京のむねを御所へ届け、一たん六条の宿所しゅくしょへさがって、召めしの御指示を待ちかまえていた。

すぐ朝ちょうから達しがあった。「二十一日早朝に罷まかれ」との内示である。

同日、その場からただちに兵庫へ出勢すべしとの朝命とみてまちがいはない。もとより万端の準備に欠けている正成ではなかった。けれど彼はなお、その一日を、

これでいいか。

ほかにみちはないか。

と、河内を出るときから固めていた心がまえにもさらに反復をかさね、あらゆる思慮をめぐらしていた。

また。

──刻々と東上中の、足利勢の情報もあつめていた。

すでにきのうあたり、海上の敵数千ぞうは、室むろノ津つをうずめ、陸上軍も、福山、三石みついしを抜いて、破竹はちく、播磨はりまざかいへ迫せまッて来つつあるという。

宵の頃だった。

かねて情報集めに放っておいた、八木弥太郎法達ほうたつの部下が、摂津の昆陽野こやの（伊丹いたみ）から馬をとばして来て、

「新田どのの軍勢は、白旗城のかこみを捨て、加古川の陣も抛なげうって、ぞくぞく兵庫へひきあげ中のよし。何せい、諸所の崩くずれ、尋常じんじょうではありません」

と、正成へ報じていた。

ここへ入るほどな戦況なら宮中へもすでに聞えているだろう。またそれは人心にも映って、この晩はムシ暑い蚊うなりもてつだい、洛中、寝ぐるしい夜を人々は送った。

しかし正成は、さして焦慮しょうりょを抱いたふうでもない。──参内の二十一日の朝は、早くに物具もののぐを着け、さて、門を出るさいに、初めて甥おいの楠木弥四郎にたずねていた。

「昨夜じゅう、今か今かと待っていたが、住吉からは、何の連絡も来なかったな。──ついに切目きりめの法橋ほっきょうの舟軍は、いまだに影を見せぬものか」

「住吉へは、助家殿（和田）が行っておりますことゆえ、もし熊野の水軍が、お味方の援けに、海上へ見えたとあれば、早馬をもって、すぐにも吉報を告げてまいりましょうが」

「弥四郎」

「はっ」

「正成は参内の後、主上においとまを申しあげ、おそくも午ひるごろには、都を離れよう。──助家の早打ちと行きちがうやもしれぬ。──で、そちは住吉へ駈け、もし熊野水軍の来援らいえんがわかったなら、すぐ西国街道の途中へそれを知らせてこい」

「かしこまりました」

弥四郎がただ一騎去るのを見送ッてから、正成は扈従こじゅうの一隊と三百騎ほどをつれて、花山院の内裏だいりへうかがった。

兵馬は宮門の外にのこして、正成ひとり、内へ通った。──ここは二条富とみノ小路の旧皇居より一ばいまたお手狭である。正成が南庭なんていの寝殿しんでんをそこに仰いだとき、はや後醍醐は彼をみそなわして、この日特に、御簾みすを高くあげさせておいでになった。

階きざはしのすぐ軒下を、

砌みぎり

という。

正成は、近うと召されて、その砌のあたりに、平伏した。

しげしげとそそがれている天皇のおひとみを、彼の背は恐懼きょうくのうちに感じている。──また御簾ぎょれんをはさんで居ながれている公卿たちの目も、みな息をためて、正成の容子に、洞察をはたらかせているふうだった。

「…………」

このような視線も、むりはない。正成がおもてを冒おかして、みかどへ直々じきじきに強烈な諫言を奏そうしたのは、つい二月ごろのことである。

そのさい正成は言った。

──しょせん新田殿では人心の収攬しゅうらんもおぼつかない。武家の人気にんきは否いなみようなく尊氏へかたむいてもいる。

もし真に天下の乱をおなげきならば、ここは何事もしのんで、まず新田殿を排はいし、そして尊氏をお召しになり、戦をやめて、よく尊氏をお用いになるしか泰平の道はありますまい。──まして尊氏にも朝ちょうへ尽した功労はあったのですから、と。

しかし、この諫奏かんそうは、そのとき居あわせた堂上すべてから笑いを買って、

狂人の言よ！

と嘲あざけられ、かえりみられもしなかった。──そしてそれから今日、まだ百日もたってはいない。──だのに、ふたたびその狂語の人を召して、これに朝廷の浮沈を、おたのみにならなければならぬ危急となったのだから、なんとしても、公卿たちには鼻白めくものがあり、とかくこそばゆげな良心が各人の口をおもたくしていた。もちろん、天皇にしても、かつての正成の言を、お忘れであろうはずもない。

「河内よな、罷まかりしは」

「……はっ」

「そのご、からだのすぐれぬよしを聞いていたが、よろしいのか、近ごろは」

公卿たちがだまっているので、おことばは直じきに出ていた。正成にはいッそお親しくそれが感じられた。並み居る堂上たちを越えてはわるい気もしたが率直に彼もおこたえ申した。

「さして病というほどな病ではございませぬ。申さば、世病よやみと申しましょうか、河内におりましても、世の風騒に心も安からず、とかく人にはさよう沙汰されるものとみえまする」

「世病みとか。ならば、わが身もおなじようなもの。尊氏の東上、山陽道一円のおもしろからぬ戦況など、安からぬことではある。河内、そちもいちいち耳にしておるであろうが」

「は。聞えのままには」

「足利の兵力は、海陸数万の大軍であるという。──新田も敗退の余儀なきほどとあれば、その強力さも思いやられる。──そちはゆらい新田とは不仲のような聞えもあるが、いまはそちの力を待たではおれん。義貞を援けて共に賊のふせぎに当れ。それとも新田の麾下きかにつくのは快こころよしといたさぬか」

「こは、思いがけぬ御諚ごじょうにござりまする。人の沙汰やら存じませぬが、何で将帥しょうすいのよりごのみなどいたしましょう。すべては、御軍みいくさの下、この正成もみかどの一兵でしかございませぬ」

「では」

と、後醍醐は、

「河内、そちにおいては、新田へ隔意かくいをふくむ心は、まったくないと申すのだな」

正成も、かさねて、

「さらさら、存じの外ほかです。一つ御旗みはたの下、まして今、外敵をひかえ、さような違和を内に持ってよいものではございませぬ」

と、お答えした。

「たぶん……」

と、おうなずきの下に。

「とるにたらぬ噂とは思うていたが、将と将とのあいだに、もし、さような反目はんもくがあるとせば、これは三軍の亀裂きれつ、ゆゆしいひが事ごとだ。案じられぬわけにゆかん。とくに正成ほどな者を、なぜか義貞も、今日まで、自軍の片腕にとは求めて来ず、またそち自身がさきに申した諫言かんげんに照らしてみても、両者の同陣は、いかがあろうと、公卿みな、懸念いたしておったところぞ」

「ご宸念しんねんをわずらわし奉り、いちいち、申しわけもございません」

「いやなに」

と、後醍醐は、このとき、急におことばの調子をおかえになった。帝王らしい本来の大どかな御態度にかえって。

「さよう恐懼きょうくして、わびるにはおよばん。──さきの諫言も、いまにして思えば、そちの達見たっけん、ひとつの大策ではあった。また、そちの私わたくしなき、誠忠のほとばしりと、酌くんでもおる」

「はっ、ありがとうぞんじまする……」

うれしかった風である。声がうるんだ。

正成は、その御一語だけで、もう充分な気もちだった。初めて笠置かさぎに召されたとき、「恃たのみにおもうぞ」とまで仰せられた御信頼にたいして、いささかは、おむくいを成しえたかと思い、ふと胸のどこかでホロとしたものらしかった。

「為次」

と、みかどは、公卿へむかって、用意の物をと、うながされた。

二条為次と、中院ちゅういんノ定平とが、階を降りて、正成のまえに賜酒ししゅの三方さんぼうをすえ、また一ト振りの太刀を賜わった。

「河内、そちがまいるからには、たとえ足利の大軍いかほどあろうと、もはや安心いたしておるぞ。かならず尊氏兄弟を撃うたではおくまい。とくに、義貞とは隔意なき作戦を打合せ、何事もよう談合の上いたすように」

「はっ」

正成は深く頭ずをさげて。

「お心づかい遊ばしますな。あくまで、新田殿のおさしずに従い、充分、御軍議をうけたまわっていたしまする」

「たのもしい。では、ただちに出陣いたすがよかろう」

「こころえてござりまする。──が、願わくば」

「何か？」

「なお一言、正成が存ずる所を、お聞き上げたまわるなら、思いのこすことはございません」

「申してみい。新田にたいして、そちも何か、肩を並べうる権威の望みでもあるか」

「ゆめ、さような僭上せんじょうではございません。ただこの御戦みいくさを、いかにせば、勝目かちめとしうるか、それのみにござりますれど」

「そちが馳はせ向っても」

「はい。勝目はなきように思われまする……」

公卿たちは、みな、

不吉な

と、色をなした。

またしても正成が、と言いたげな目まなざしである。──彼らの先天的な武士軽視には修正しえない何かがあって、

「河内！」

と、たまりかねたように、四条隆資たかすけが言った。この隆資は、千早籠城のさい、正成と共に、主将として、金剛山の上にこもっていた公卿なので、正成とは気心もよく知っているはずの者だった。

「──いつにない其許そこの弱音よわね、正成がまいっても勝目がないとは、なんとしたことばだ。しかも君前くんぜん、しかも今日の出陣を前に」

「お怒いかり、ごもっともではありまする。けれど、君前なればなおのこと、歯に衣きぬきせたそら言ごとは申しあげられません」

「まだ敵も見ぬうちに」

「いや、おことばですが、戦ッてみねば勝敗の分らぬようでは、兵家ともいえませぬ」

「はアて？　……。千早、金剛では、あの小勢で数万の寄手よせてをさえ、寄せつけなかった楠木兵衛ひょうえノ尉じょうが、今日はなんとしたことか。……いつもの正成ともおもわれぬ」

「げに、あのころは、日本じゅうの武士が、北条の悪政に倦うみ、朝廷の御宣言みのりにはみな大きな望みをかけて、新しき世を仰ぎのぞんでおりました」

「…………」

「千早の戦いなどを、事大に、言い囃はやされるなどは、正成にとり、面映おもはゆいことでしかありませぬ。あの善戦をなしえたのは、時の御稜威みいつ、また時の人心が支えたもの。──何条なんじょう、正成一個のとぼしい智略や力などでありましょうや」

「おう、それほどな謙虚けんきょを持つなら、なぜふたたび、御稜威を負って、千早の勇猛心を、さらに振ッてみせんとはしないのか」

「いや、もはや人心は、残念ながら、数年前のものではありません」

「変ったと申すのか」

「申すは憚はばかりながら、建武の御新政に、望みを失い、結局、武家は武家の棟梁とうりょうを立てて栄えるに如しかずと、ここ大きく狡ずるく変ってまいりました。それが、尊氏をして、わずか二た月のまに、あのような挽回ばんかいをさせたものにございましょう。されば、何が怖ろしいといって、そうした衆の志向の潮うしおほど恐こわいものはなく、それには勝つ術すべもなしと存じた次第にござりまする」

「ただそれだけで、戦う気も萎なえたのか」

「いや、事実も証明しています。このたび発向にあたり、河内、和泉いずみの領下一帯へ、出馬の令を触れ廻しましたが、思いのほか、武士どもは寄ってまいりません。これを千早金剛の頃にくらべれば、こうも人心が変ったかと、疑われるばかりです」

「…………」

後醍醐は、この間かん、黙然と聞いておられたが、このとき初めて、み気色けしきをうごかして、

「河内。よく申した。いちいち、うなずけぬことではない。……しかし、いまさら論議のときであるまい。作戦としては如何いかに？ 一挙きょ、足利勢を粉砕する策はないのか。それを聞かせい」

「──作戦は如何に、との御下問にござりまするか」

正成は身をただした。

いまこそ、うそをいってはならないと思う。──恐懼きょうくしているばかりが臣子の道ではない。お気に入っても入らなくても、虚勢や粉飾ふんしょくに事実を曲げて、聖断せいだんを晦くらくしたてまつるべきではない──と、これは河内を出るときからの彼のかたい胸裏きょうりであった。

「はい、正成が申しあげたい儀も、一にその作戦のほかではございません。まず、結論からさきに申すなれば、急遽、ここの皇居を、もいちど、都の外に遷うつし、主上には叡山えいざんへ御動座あらせられますよう、伏しておすすめ申しあげます」

はばかりなく、こういう言を吐くときの彼は、まるで別人の観かんがある。公卿たちにはそれが、身のほど知らぬ臆面おくめんなしに見えもしたろうほどだった。

「なに」

と、はたして、後醍醐には、

「では、都を空あけ放して、ふたたび、叡山へこもれと、そちは申すのか」

と、すくなからぬお驚きと、またありあり、ご不満な御気色みけしきだった。

「さようでございます」と、正成はいよいよ、ことば静かに。

「──ここ幾日、さまざま按あんじてみましたが、尊氏に勝つには、それしか、よい戦法はありませぬ。まずいかなる作戦も、今日こんにちにいたっては、彼の強大を打破るわけにゆきません」

「なぜか！　なぜそのように尊氏を恐れるのか」

「さきにも申しあげましたように、彼には時運が幸さいわいしており、その人の和、地の利、天運のよさは、恐れずにおられませぬ」

「地の利？　兵庫は味方にとってさほど不利か」

「兵庫とはかぎらず、いずこにてもあれ、このさい、彼の大兵をふせぎ得る地はありますまい。──なぜなれば、お味方には、まったく、水軍の御用意がないのです」

「いや、尊氏を九州へ追い落したさいには、わが方にも優勢なる水軍があったはず。それらは今日こんにち、どうしておるのだ」

「あの折、もし新田殿が、都へのご凱旋がいせんなどなく、筑紫つくしまでもと、尊氏を追いつめて行きましたなら、御勝利は確かくたるものとなっていたでしょう。……しかるに、惜しいかな、敵に時を与えてしまいました。……ためにまた、宮方の船手もすべて各自の国々へ離散し、今日こんにちではもう招いても、召めしにこたえて来る船はありませぬ。せめて、熊野の水軍でも、ご加勢にまいればと存じますが」

「来こよう。かならず、熊野の船手は」

「いえ、そのような不確ふたしかなものは、戦略の上に恃たのんでもいられませぬ。──むしろ、ここは御聖断が第一です。わざと尊氏を都の内へひき入れ、われらは摂河泉せっかせんの糧道を断ち、また、新田殿や千種ちぐさ殿は、京の山々に拠よって、ときには出て戦い、折には引き、洛内の敵に、安き眠りも与えぬなら、やがて足利勢も、もがき出しましょう。自解をおこしてくることは明らかです。必勝の策は、これ一つしかございません。なにとぞ、御英断を願わしゅうぞんじまする」

すると公卿たちのあいだで、このとき、

「もってのほかな！」

露骨に、反対した者がある。

坊門ノ清忠だった。

「一戦にもおよばず、敵に都をあけ渡せとは何事か。察するに正成は、戦場へ立つのを厭いとうておるな」

「こは、なさけない仰せを承うけたまわるものです。坊門殿には、さいぜんからの正成の言上ごんじょうにお耳をそらしておられましたか」

「だまんなさいッ廷尉。たとえ魔の軍たりとも、御楯みたての王軍が行くところ、なにほどの抗戦あらがいをなしえようぞ。──かつては襲来しゅうらいの蒙古もうこの外兵十万を、博多ノ浜に葬ほうむッた例ためしさえある。──それを、尊氏来きたるの風騒ふうそうに怯おびえ、たちまち都を空からにして、みかどの蒙塵もうじんを仰ぎなどしたら、それこそ、いよいよ武士どもを思い上がらせ、世の物笑いとなるのみだわ。……愚策ぐさく、愚策」

と、清忠は肩をゆすッて笑い、そして列座の千種忠顕ただあきや四条隆資たかすけらと、ふた言ことみ言ささやきあっていたふうであったが、やがて、その居ずまいを、こころもち玉座の方へ向けて、

「おそれながら」

と、笏しゃくを正して、奏上していた。

「王師オウシニ天命テンメイアリ、宜ヨロシク外ニ防フセゲ──とは古来の鉄則かとぞんじまする。──事ただならずとは申せ、三軍はまだ健在ですし、金吾義貞も、前線にまかりおること。さだめしその新田とて、頽勢たいせいの恥をすすがんものと、心をくだいておりましょう。──さるを一廷尉の言をおとりあげになって、御動座などあらせられたら、王軍の将士は、それだけでも戦う気力を失い、ひいてはお味方の違和を大にし、敵を利するばかりのことかとぞんじられまする」

「…………」

いずれを採とるか。後醍醐はお迷いらしい。

しばらくは、仰せ出でもなく、公卿たちの説に、お耳をかしておられた。

千種ちぐさ、四条、中院ノ定平ら、あらましは、清忠説を支持してやまなかった。──正成の言を「なるほど」と、素直に聞いたらしい人々もなくはなかったが、しいて発言はしていない。……で、御心みこころも結局は、傾く方へ傾いて行った。いつ、どんなばあいでも、策を積極的にとることの方が、強く、たのもしく、また正しくも聞えがちなものである。とくに後醍醐の性格としても、一時でも敵を都に入れるなどの策は、み心に合うものでなかった。

──まもなく、正成は退出した。いやさいごのお別れを告げて、即座に、前線へ立って行ったのである。

彼は、このときにおいて、「もう、これまで」と、ひそかな死を独り意中に決したものと、後世、忖度そんたくされている。

策ヲ帝閣ニ献ジテ

達スルヲ得ズ

豈アニ、生還セイクワンヲ期セン

などと、頼山陽らいさんようは謳うたい上げた。しかし、玉座ぎょくざを拝して、やがて花山院をさがって行った姿には、どこにもそんな悲壮感はなく、悪わるびれても見えなかった。だから、それを見送っていた公卿たちも、数かずある武将のことなので、正成もまたその中の、凡ただの一個に過ぎないものとしか見ていなかった。

桜井さくらいの宿しゅく

今朝から、六条の原に屯たむろしていた一軍がある。

加茂川堤どてに近かった。

そこらには、染屋そめやの干し場もあって、紺掻こんかきの男や女たちが、いつまで立ち去らない菊水旗の兵馬をながめて、

「はてね、あの衆は、いくさに征ゆくのとは違うのか？」

と、あやしんでいた。

戦場に立つ兵士といえば、かならずわいわい喊声かんせいをあげている。前の晩から飲みとおして酒気のさめてない者すらある。そういう狂噪きょうそうの兵を見つけている庶民には、彼方の菊水旗の一群が、ひどく活気のない、弱そうなものに見えた。

「だが、あれは河内守さまの御人数だろうが」

「そう。菊水の旗は、よそにはない」

「ならば、どこぞへ、御宿所替ごしゅくしょがえをなさるのじゃろ」

「どうして」

「けさ、六条の御門前を通ったら、ご家中が皆して、大掃除をしておられた。戦に立つものなら、何も悠長に、あとの掃除などして行かっしゃるはずはあるまい」

なるほど、そんなことか、と染屋の男女はもういぶかってもいなかった。ところがやがて午ひるごろ、べつな一隊がまた大路おおじの方からくだって来た。そのなかには正成の姿が見えた。──花山院の皇居からたったいま退出して、これに待っていた一勢ぜいと、ひとつになったものだった。

正成をここに迎えると、

「殿」

と、ばかり彼のそばへすぐ大勢の部将たちが、むらがっていた。

南江備前守正忠

佐備ノ正安

和田五郎正隆まさたか

安間了現りょうげん

隅屋すや新左衛門など、いちいちは、あげきれない。なかでも、神宮寺太郎正師まさもろは、

「いかがでしたか、主上のみ気色けしきは。また、ご首尾は」

と、たずねていた。

その正師まさもろとおなじように、彼の宮中における首尾を如何にと案じていたここの者は、すべての目で、正成のくちもとを見まもりあった。──うすうすには、正成の覚悟も、重大なけさの参内の内容も、察しとっていたらしいのである。

「されば……」と、正成は寄りたかる子らへ聞かせるように──

「主上には、ことのほか、ごきげん麗うるわしく、御酒をたまわり、また一ト振りの御太刀みたちをも正成へ下された。いや正成一個にとどまらず、すべてわが一族へふかいお恃たのみをかけおわすもの。一同の面目と思うてよかろう」

そして、すぐ、

「正師。貝かいを」

と、命令に移った。

この原にあるものが、正成の持つ総勢だった。あわせて六、七百騎。これをかつての新田左中将が発向したときの偉観にくらべれば、比較にならぬ小勢である。

しかし、ひとたび貝の音に、その陣制がぴしと揃うと、序列、歩調、ひとつのものが揺ゆるぎうごくようだった。──染屋の干し場にいた男女も──その秩序美に見とれていた。しかも静かに、人知らぬまのように、この菊水の一勢は、都のひるをあとに、西へ立って行った。

この二十一日の朝──

正季まさすえは、枚方ひらかたから、淀川を北へ、渡っていた。

兄正成よりも二日遅おそく、彼は河内の赤坂を立った。

それというのも、正成の出陣までに揃う予定数だった領下の諸武士が、意外に集まりがわるく、その糾合きゅうごうに手間どっていたためにほかならない。

が、それにしてさえ、なお四百余人──五百に足らぬ兵しか応じて来なかった。正季は腹をたてて、それらの卑怯者を、後日、きっと思い知らすぞと、ののしッたが、いまはそんな処置をとっているひまさえない。

「いや、龍泉どの。これでよいのだ。集まるほどな者はみな集まっておる。決して来るべき者が洩れたのではない」

松尾刑部季綱すえつなは、そういって、なぐさめた。

元々から、楠木領として、楠木家の召集しうる動員力は、せいぜい千二、三百人にすぎないのであり、赤坂城の合戦から千早籠城のさいに見ても、実勢力の限界は、わかっていた。

それが、所期の予定数よりもはなはだ不足に思われたのは、建武の恩賞で楠木家の領地も、河内和泉へわたって、急に大きくなっていたからだ。

けれど、新領の武士は、まだ必ずしも、楠木家と運命を共にするとまで、ふかく結ばれている者どもではない。いわば新領主の下に、ぜひなく併合されただけのものだ。──折ふし、尊氏の優勢が、日ましに世上へ流布るふされているときでもある。彼らが、なかなか腰を上げて来ないのも、道理である。無理はない、と季綱はいうのであった。

「叔父御は」

と、正季は苦笑した。

「いつか、わが兄上に似ておいでられたな。そんなことは正季にもわかっています。……けれど、御戦みいくさはなんのためだ。まこと、この国の武士なら、みかどの御楯みたて、一身の利害などは、かえりみてもいられぬはず……」

正季の意気はちっとも変っていない。元弘げんこうの若公卿が説いていたような高い理念を、いよいよ胸に磨といでいた。だから腹が立つのであった。ふだんでも人をみれば、この国の皇統をほこり、勤王の道を力説していた。──それが、かえって、人を遠ざけ、近ごろの武士気質かたぎからは、一徹てつなかたくな者と見られがちな点なども、彼は全然、意にかけていなかったのだ。

──さて。それらはともかく、彼が枚方ひらかたから対岸へ渡ったのは、そこの西国街道で、兄正成の軍を待つためだったが、まだ正成の兵馬は見えない。

で、彼は、

「桜井さくらいノ宿しゅくへ行け。そこで兵馬を休め、兄上のお出で合せをお待ちしよう」

と、道をなお、小一里ほど、北へとった。

山崎の麓ふもとである。水無瀬みなせノ宮みやの址あとがあり、古い宿駅しゅくばの一つがあった。西のいくさといえば、いつも軍馬は、このへんを往還おうかんするので、荒すさびた軒の人々は、剣槍けんそうを見ても、驚くなどのふうはなく、かえって、よいお花客とくいとして、蠅のように、酒売りの男どもや、籠を頭にのせた販ひさぎ女めなどが、すぐ寄りたかって来るのであった。

その兵馬を、桜井に屯たむろしたのは、正成を待つ以外、正季にべつな目的もあったらしい。

駐軍の事を終ると、彼は、叔父の松尾季綱に、

「往返おうへん、二タ刻ときとはかかりますまいから」

と、何処へかいそいで行った。

従者には、中院ノ雑掌ざっしょう俊秀と天見あまみノ五郎常政を連れ、ふたりを案内に、山崎の海印寺から一里半ほど北へのぼっていた。

「このあたりが、もう大江の山です」

と、さきに立って行く俊秀が言った。──丹波篠村しのむらへ通じる峠に近いのである。

正季は、久しぶりな師のすがたを胸にえがいていた。この大江山でも、河内の奥にいたときのような山荘の戸をひそと閉じておいでか、などと。

もういうまでもなく、彼が訪ねようと慕って来た人とは、その後、この地に隠棲いんせいしたと聞いている兵学の師、毛利時親なのである。──この春、時親の河内の旧居においてあった蔵書一切を荷駄にして、大江へ送りとどけたときから、いちどお会いして、その高説を伺いたいものと思っていたが、つい今日まで折なく過ぎていたものだった。

「……これが、老師とのお別れになろうもしれぬ」

正季まさすえには、今生こんじょうの別辞をつげたい心もある。

なおまた、この一期いちごにたいする覚悟や兵学上の意見も問いたい。

まだ世もこんな兵塵へいじんとならないうちに今日あることを予言していた人だった。そして山荘へ集まり寄る若者たちに、来きたるべき兵革を説いて、心の武装を植えつけていた時親でもある。かならずここにいても、大勢を観望しながら、わけて尊氏の東上を前にしては、卓抜たくばつな戦略なども持っているにちがいない。──正季は、明日の戦いのためにと、急に思い立って来たのだった。

けれど、彼の希ねがいは、むなしいものとやがてわかった。──案内の天見ノ五郎と俊秀とが、

「ここですが」

と、一見けんただの山家にすぎない垣の枝折しおりを指さしたが、内には人の気配もなく、そこから呼んでも叩いてみても、おうという答いらえはなかった。

するうちに、かさこそと、藪隣やぶどなりのあばら家から、一媼おうなが出て来て「この庵いおのあるじなら、とうにもう、ここにおいでられませぬ」という。そしてまた、行った先も、帰るか否かも、わからぬという話であった。

「はアて？　どちらへ」

正季はがっかりした。

急にあたりの松風が耳につく。俊秀と五郎は、あきらめきれぬように中へはいって、茅屋根かややねの下の破やれ戸どを覗きまわった。──と、思わぬものがそこにひかえていた。一匹の蟇がまだった。逃げもするふうではないのである。むしろこれへ入って来た闖入者ちんにゅうしゃの来意を問わんとするかのような態度だった。またどこか、吐雲斎とうんさいの毛利時親の風貌を思わせるようなところがなくもない。

「ぜひもない。残念だが、引っ返そう」

やがて去りゆく三人の影にも、蟇の背にも、空の松からこぼれ降る陽が血みたいに赤かった。

三騎して山道を海印寺の辺まで降りかけて来たとき、さきの俊秀が、正季をふりむいて、

「お。京方面から、山崎の下へさしかかって来る一軍が見えます。もしやおやかたの御本軍ではありますまいか」

と、指さした。

あるいは？　と思われた。いやまぎれない菊水の旗幟しるしがすぐわかった。で、正季たちは、ふもとの西国街道で駒をおりて待っていた。──近くにある破やれ築土ついじは、水無瀬みなせノ宮の址あとらしく「伊勢物語」に

むかし、惟喬これたかの皇子みこ

山崎のみなせといふ所に

年ごと、桜の盛りには

おはしましける

とある、その平和ないい時代の桜も、今は藪だたみに見るかげもない老い木や朽ち木となっている。

ほどなく、正成の七百騎は、これへ近づいて来た。そして先駆の兵から、

「龍泉どのが、お迎えに見えておられます」

と、聞いた正成は、

「お、お」

と、正季へほほえみかけ、そこからは馬上の姿を並べて、もうついそこの、桜井ノ宿の夕煙を望みながら共に駒をうたせていた。

「正季。桜井へは、いつ着いたの」

「は。午ひるやや過ぎに」

「では、だいぶ待ったな」

「いや兄上のお出で合せを待つ間にと、思いついて、大江の山に、時親先生をおたずねしておりました。ところが、はや、おいでではございません」

「お留守か」

「いえ、庵は住み捨てられ、どこへとも、お行方はわからぬそうで」

「ははは。火放ひつけ人びとが、火に追われて、逃にげ端ばを失うているような。……そのような老師を、正季もまた、何でお訪ねして行ったのか」

「お会いいたせば、あの老師のこと。なんぞ良い兵法の理なり、または妙策でも、伺えようかとぞんじまして」

「そちもわしも、時親先生には、幼時から多くを学んだ。御恩はふかい。しかし今日のことは、兵学の図式などではまにあわん。お会いできなくて、かえってよかった。老師ご自身、この大乱やら世の逆潮には、おそらく狼狽しておいでであろう。……正成、正季にむかって、かくすべしと、明示ある教えなどを、お持ち合せあるはずはない」

もうそこの煙をこめた一村落の夕闇に、蚊うなりのような人馬の喧騒がしていた。さきに屯たむろしていた正季の兵に、また正成の七百騎が到着したので、たちまち往来みちも木蔭も馬息うまいきれと人影でうずまった。

「御宿営は、そこの桜井寺に設しつらえておきました。まずはおくつろぎを」

宿しゅくの駅門から山ぎわの方へ一、二町。薬師如来の一堂がある。桜井寺の境内だった。

「のちほど、お願いの儀もありますゆえ、あらためて、またお伺いすることにいたします」

何か、ここまでの間には、言い出しかねていたことらしい。そういうと、正季は、いちど自分の幕舎とばりのほうへ帰って行った。

むうんと、暑い。

木蔭は青葉蒸むれがする。それなのに、夜営の諸所ではバチバチ篝火かがりをたいていた。防虫のためだろう。月もなし、風もない。

全陣の将士は、晩の兵糧かてに、かかっていたが、その一ト騒ざわめきの初更しょこうが過ぎると、

「眠れ」

と、諸所の屯たむろを、部将の声が通って行った。──青葉のあいだに、やっと、水っぽい二十日月が顔を出している。

が、正成はなお、楯たての上にあぐらして、いま駅門に馬をつないだ和田助家と楠木弥四郎の報告をうけていた。大鎧おおよろいは脱いで、うしろに置き、そこにはまた、童武者の蔦王つたおうが、居眠っていた。

「そうか。……まずそうあろうかとは、思われたが」

正成は、一語、そう呟いたきりだった。──この助家は住吉にとどまって、なお執拗しつように、紀州の切目ノ法橋ほっきょうとの連絡をもちつづけ、田辺水軍の来援をうながしていたのだが、それも今は、絶望のほかなしという今夜の結論だったのである。

「休むがいい。そしてもう、住吉にも戻るにはおよばん」

すぐ、入れかわりに。

「兵全員の軍簿ぐんぼが調べあがりましたが」

と、安間了現が、簿冊ぼさつを手に、入って来た。

「どれ」

と、正成は手にとって。

「正季のつれて来た後陣の者とあわせて、兵数、すべてで一千一百七十四名か」

「意外に少のうござりまするが」

「このうち、病人、不具者などは、おるまいな」

「三名の病人と、足跛あしなえ、片目の者など不具者十一、二名がおりまする」

「なぜ、はぶかぬ」

「それらの者は、かつて金剛千早の日にも、共に籠城した輩やからです。いくさに耐えぬほどな不具でも病気でもないと言い張り、どう諭さとしても、ききいれません。このたびこそは、わがおやかたにも決死の御出陣とうかがわれる。その戦にお供がならぬほどなら、ここで刺しちがえて死ぬなどと申しおるようなわけで」

「さまでに」

と、正成は、うるみ声で、兵の簿ぼにあたまを垂れた。そうした純烈なものを知ると断腸だんちょうの責めに衝かれるらしい。謝する言葉もないふうだった。が、そのまま了現の手へ、簿ぼを返して、

「兵数は、意外に多い。多すぎる。明朝、あらためて一考しよう」

と、言った。

陣務に次ぐ陣務で、幕僚の出入りがつづいていたせいか、正季はまだ姿をみせていなかった。──まだといっても、はや時刻は夜半近い。──木々の雫しずくの音に、青葉蔭もいつか冷え冷えとし、にぶい月明りの下には兵も馬も深い眠りのひそまりにおちていた。

正成も横になりかけた。

するとまた誰か、陣幕とばりの外へ来てたたずんだ気配である。五、六名の武者らしかった。しかし内へ入って来たのは、ただ一人の小冠者こかんじゃの影であった。遠くにかしこまって、手をつかえている。見れば、河内に残して来たはずの正行まさつらだった。

「ほ。……」

正成はつい微笑を持った。

何しに来た？

と、理性の父であろうとしても、見ればやはり、目のうちにも入れたいような眼になって、その相好そうごうだけでなく、両のあぐらの膝までを和なごませて、

「正行ではないか」

と、言った。

「はいっ」

正行は、かたくなっている。小柄なからだを、なお小さく両手をつかえ、父に叱られるであろうことを、その姿は、覚悟しているふうだった。

「お父上。おゆるしください。おあとを慕って、無断、御陣中へ来てしまいました。母と共に留守しておれとの、おいいつけではございましたが」

「いつ参ったの」

「きょうです」

「一人でか」

「いえ、叔父ぎみ（正季まさすえ）とご一しょに河内を出ました」

「……だろうな。たそがれ、正季が申した言葉の端、さようなことでもあろうかと思うていたわえ」

「でも、叔父ぎみを叱らないでくださいませ。私がむりにお願いしたのです。あのように、お諭さとしをうけて、一たんは思い断たったのですが、また、どうしても思いきれません。それで、叔父ぎみにおすがり申し、たッて連れて来ていただいたのです」

「母へは」

「え、母ぎみにも」

「母はそなたが父を追ってゆくことを、承知したのか」

「はい」

「そうではなかろう。正季がしいて説きつけたのであろう。あの正季の一途いちずを以て」

「ですが、母ぎみも、それほどまでに正行まさつらがいうならばと、お泣きにはなりましたけれど、しまいにはおこころよく、初陣ういじんなればと、この具足やら身支度も、お手ずから私に着せてくださいました。……そして仰っしゃるには、そなたも十五、年に不足はない。たって父ぎみに付いて行くほどなら、父ぎみの御最期もよう見とどけよ。父のお名をはずかしめるなと」

「久子までが」

「え」

「言ったのか」

「はい……」

父の大きな吐息といきが正行にもこのとき耳にわかる気がした。それほど正成の眉は、子にとって何かむずかしいものに見え、かたわらの扇をとって、藪蚊やぶかを追い、その半開きの扇のさきで、

「正行」

と、招いていたのに、すぐそのそばへ寄って行くのも、恐こわいように思われた。

「もそっと、こっちへ来い。父のそばへ」

「はい」

「もっと、寄れ」

「は」

「正行……」

父の大きな手が、肩に乗った重さに、正行は体じゅうがじんと熱くなった。また正成の手は、まだ成人の骨格をさえしていない少年の肩の小ささを感じながら、その白紙のままといっていい純真な烏帽子えぼし顔にある黒い二つのひとみを、飽かぬほど、見つめるのだった。

「よく来たのう、正行。……それはうれしい。だが、連れては行かれん。そなたは明朝、河内へ帰れ」

「えっ。──帰らねばなりませんか」

正行は、父の腕に絡からんだ。

しがみついて。

「なぜです。なぜ正行は、お父上の戦について行っては」

「いけない」

「ど、どうしてです」

「河内を立つ朝、よく言っておいたはず」

「でも、こんどは、お父上も生きては還かえるまい御戦みいくさ。死を決めての御出陣だと聞きました」

「たれから」

「叔父ぎみが。また母ぎみもそのようなお覚悟のご容子です。おなじ初陣なら、お父上と一つ陣で。おなじ死ぬなら、お父上と共に死にとうございます」

正行は、泣きもしていなかった。

この少年には、死がどういうものであるか、死がわかるほど、生もわかっていなかった。それだけに多感で純白な心は、父母の姿やら周囲の悲壮な戦の門出にその激血をつきつめられているのらしい。生き物の哀かなしさを、正成はこの子に見ずにいられなかった。

「よしよし、よく言った……」

思いのほか、父の言がこう優しかったので、正行は、甘え心が出て、どっと、いっぺんに涙をこぼした。両手で顔をおおったとおもうと、声をもらしてしゃくりあげた。

「さむらいの子、そうなくてはならぬところ、健気けなげさはうれしいぞ。したが、正行よ。死ぬだけがもののふの道ではない。いや、もののふが一番に大事とせねばならぬのは、二つとない生命いのちだ。いかなる道を世に志こころざそうと、いのちを持たで出来ようか。されば、さむらいの、もっとも恥は犬死ということだ。次には、死に下手というものか。とまれ人と生れたからには、享うけた一命をその人がどう生涯につかいきるか、それでその人の値うちもきまる」

「…………」

「そなたはまだ浅春せんしゅんの蕾つぼみだ。春さえ知ってない。夏も秋も冬も知っていない。人の一生にはたくさんなことができる。誓えばどんな希望のぞみでもかけられる。父と共に死ぬなどは、そのときだけのみずからの満足にすぎん。世の中もまた定まったものではない。易学えきがくのいうように、時々刻々、かわって行く。ゆえにどんな眼前の悪状態にも、絶望するにはあたらぬ」

「…………」

「それなのに、父は死のたたかいに行く。行かねばならぬ。これは父がいたらぬからだ。みかどの御為とは申しながら、かくならぬ前に、もっとよい忠誠の道を、ほかにさがして、力をつくすべきであった。いや心はくだいたが、この父にそこまでの能のうがなく、ついにみずからをも窮地に終らすほかない今日とはなったのだ。……そのような正成に、若木のそちを共につれてゆくことはできぬ。そなたは正成のようなおろかしい道を践ふむな」

「…………」

「まず、あと淋しかろう母に成人を見せてやれ。この後は、ふるさとの河内一領を保ちえたら、それを以て、僥しあわせとし、めったに無益な兵馬をうごかすでないぞ。ただ自分を作れ、自分を養え。そして一個の大人となったあかつきには、自然そなたとしての志も分別もついて来よう。その上は、そなた自身の一生だ。身の一命を、いかにつかうかも、そのときに悔いなき思慮をいたすがよい」

「…………」

「わかったか、正行」

「…………」

「わからぬのか」

「…………」

「これほど、理ことわりをわけて父が申すのに、なお得心がつかぬとは、そなたもほどの知れたやつ、頼もしからぬ子ではある」

「…………」

正行は顔を上げたが、何もいえなかった。父から頼もしくないといわれたのが一途いちずに悲しそうで、ただ、けいれんする唇へ涙を吸っていた。それが、まだ三ツ四ツ頃の、あどけない泣き顔そッくりに親には見えた。

いまは親の身にとっても、心を鬼にして叱ッて帰すのが、絆きずなを断つに、いちばんやさしいこととは思う。

正成も知らないではない。しかし今生こんじょうこれきりと知る生別を本心でもない偽りの怒面どめんで子を追いやるには忍びなかった。──で、それからも正成は、じゅんじゅんと子を諭さとし、そしてほどなく、楯に敷かれた毛皮の上に正行を寝かせ、自分もつかのま、そのそばでまどろんだ。

短夜はすぐ明けた。

遠方此方おちこちの幕舎とばりで、はや、将士の起き出る気配がする。正行は、どこかで顔を洗ってもどって来た。深くは眠れずに過ごしたのだろう。今朝もまた、瞼は赤く腫はれあがっている。

父はと見れば、正成はもうその将座に、数名の幕僚をよんで、何事かをさしずしていた。その将たちも忙しげにすぐ去って行く。正行は、いつもの家庭の朝のように、父の前へ来て、朝のあいさつをした。

「眠ったか」

「はい」

「そして、今朝になって、どう思うの。父が申したことばは、あやまりであろうか」

「いえ……」

正行は、言った。

「よくわかりました」

「おう」

ニコとして。

「それでこそ、正成が子、ようわかってくれた。うれしいぞ」

「ですがお父上」

「む」

「正行も成人して、そして勉強した上、ひとかどの大人となりましたら、自分の思うところを、思いのように、世に働いてもよろしいのでございましょうね」

「それはよいとも──」正成はいわざるを得なかった。「それまでを、たれにも阻はばめる力はない。自分の一生は自分の創つくるもの」

「おことばを守って、いちばい勉強いたします。自分を作ることに励みます。母ぎみにも御心配をかけないように」

「やれ。それで思い残すところはない。母もさぞ、ほっとしよう。ぜひなくそなたを放したとはいえ、母の心も正成の心と違うてはおらぬはず。はやはや、今日は河内へ帰って、なぐさめてお上げせい。わけて正成が亡い後は、世にひとりの母。また、そなたは、幼い弟たちの兄でもある。たのむぞよ、正行」

「はい……」

と、多感な子はまたすぐ涙を催しかけた。が、そこへ兵糧の朝餉あさげが運ばれて来たのを機しおに、正成はそれ幸いに、さいごの貧しい野戦食を正行と向いあって摂とりながら、幕舎とばりの外へ命じていた。

「たれかある。正季まさすえのとばりへ参って、正季を呼んでこい」

「おめしですか。兄上」

「正季か。ま、坐れ」

と、正成は、楯たての座のしとねを分けて。

「正行のことだが」

「そのことでは、私からも申しあげねばなりませぬ。じつは御出立のあと、余りの不憫ふびんさ、また健気けなげさに、これまでお連れして来ましたが、やはりお供はおゆるしないそうで」

「はや、聞いたの」

「じつは心がかりのまま、昨夜、み幕舎とばりの外にいて、委細は伺うておりました。……よほど私からも、共々お願いをと、疼うずきおりましたが、じゅんじゅんたるお諭さとし。しょせん、うごかし難いお心と察しまして」

「ならば、くわしくいう要もない。正行はよう得心した。さっそく今朝、帰してほしい」

「ぜひもございませぬ。では、たれかを従者につけて」

「いや正行のみならず、これなる兵簿へいぼのうち、およそ三百余人、正成がそれぞれの名の上に印しるししておいた。それらの者も正行に添えて、郷里へ帰せ」

「え？」

正季まさすえは、簿ぼを受け取って、仔細に見てゆきながら。

「兄上、これは総勢一千二百余人のうち、四分ノ一弱、なんでお返しなされますか」

「正成が亡きあとは、旧領はおろか、河内の寸土を保つのさえ容易でなかろう。また正行のためにも、しかるべき者、いくらかは残しおきたい」

「それにしても」

「いやなお、み戦いくさのためにもあらず、正成に殉じゅんずるでもなく、領主の命ゆえと、すすまぬながら、ぜひなく応じて来た将士もある。それらの者とはここで別れるに如しくはない。今日以後、正成と連れ立つ者は、さいごまで、正成との同行を悔いとせぬ者だけにかぎる。簿ぼに印しるしした以外の武士でも、帰るが望みという者あれば、こころよく、今朝こんちょう、放ちやるがいい。そう言い渡せ」

「はっ」

正季は立った。兄の覚悟は十二分察知していると思う正季だったが、この朝ほど、その静かな心の底に冷やと触れたことはなかった。正季にすれば、おなじ決死の覚悟ではいても、まだ多分に、足利勢を破って、勝つ望み、生きての望みを、捨ててはいず、また捨て切ッた覚悟ではなかったのである。

まもなく、正成も立って。

「馬を！」

夜営は、一瞬にたたまれ、桜井寺の角から西国街道へ、先駆はすぐ流れ出している。

そこを曲がるとき、正成は、ふたたび正行を辻に見た。小さい姿は茫とした顔して佇たたずんでいた。現実の必然やこの酷むごい流れが一小冠者の思慮には余るものらしかった。

たちまち、苛烈な空間が父の背と子のあいだをみるまに遠ざけていた。──と思うと、この朝、列伍に外された帰郷組の将士のうちから、とつぜん「おやかたさま！ おやかたさまアっ」と、死線に目をつぶるように追ッかけてゆく兵がワラワラあった。二十人、三十人とつづいて、それは埃りをあげて正成のあとを追い慕った。それを見ると、正行もまた本能的に駈け出しかけた。が当然、まわりの者に抱きとめられ、初めて、わあっんと、ほんとに声をあげた。狂気かと思われるような暴れ方でもだえ泣きに泣き狂った。

この半夜はんや

義貞。ここへきての彼には、思いやられるものがある。まったく彼の昨今は精彩がない。

かつては、時の氏神うじがみのように、その英姿を、世上に仰がせたほどな彼が、こんにち、この敗退に次ぐ敗退は、どうしたことかと、疑われる。

とくに、こんどは、官軍六万をひきい、山陽山陰十六ヵ国からなにを徴用してもよい管領権までを賜わってきた左近衛さこんえ中将義貞なのだ。それが都門を出た三月いらい──きょう五月二十四日──のこの日まで、ほとんどなんら義貞らしい片鱗もみせてはいない。

辱はじを知る

また、名を尊ぶ

なども人いちばい意識に濃こい彼で、時流の武人どもからいわせれば、旧ふるい武将型と笑うかもしれないほど名を重んじ、またつねに源家の嫡流ちゃくりゅうたることを、ほこり高く持じしている義貞でもある。──それだけに、きのうきょうの、彼の焦躁しょうそうには、人しれぬものがあったろう。

おもうに。──このところの彼を支配していたのは、彼の健康ではなかったか。すでに、都を立つまえから彼は持病の瘧おこりをわずらっていた。それも癒いえぬうち征途についていたのである。戦陣のむり、雨期の悪天候など、いらい、彼の体のすぐれぬものがあったといえぬふしもなくはない。

「やんだなあ、雨は」

義貞は、つぶやいた。自分では健康をそこねているなどと意識しているふうではなく──ただ夜来やらいの風雨には辟易へきえきしたらしく、生田いくたノ森もりに兵馬をさけ、自身も社殿のうちに一夜をしのいだ。そして二十四日の今朝、

「やんだわ！」

と、五月の空の、雲のきれまを仰ぎながら、門廊もんろうのあたりまで歩いて来て、

「瓜生うりゅう、瓜生っ」

と、人を呼んでいた。

声は大きい。いくぶん、癇気かんきはあるが、不健康ではとても出ない声である。顔いろに冴えがなく、どこか澱よどみがあるのはぜひもない。──加古川を総退却していらい、よく眠ったのは、ゆうべが久しぶりなのだった。

「おお、おめざめで」

「保たもつか。──内門ないもんの廊の袖に床几しょうぎをおけ。そしてすぐ軍議をひらこう。昨夜らいの物見の情報も聞きたい。──義助をはじめ、堀口、大館おおだて、江口、世良田せらた、居あわす者はみな寄れと申せ」

「はっ」

瓜生保が駈け去る。

まもなく、脇屋義助の手にぞくす将のほかは、あらまし集まってきた。

ただ、義助はなお、足利勢のうごきをたしかめるため、ゆうべの風雨の中も、須磨口から兵庫の浜にとどまっていた。彼の姿を欠いた軍議は、とかく根本の方針までは立てえなかった。

「まず措おこう。義助もまだ来ておらねば」

と、義貞は、やがて一おう軍議を打切った。

この兵庫へ入ったのは、昨二十三日のこと。加古川からは多くの負傷者をかかえ、悪天候には、はばまれ、秩序もなく、なだれこんだ形にすぎない。

ここを決戦場として、足利の海陸勢を迎え打ち、一挙に粉砕する。──とは、この退却を転進と称うたって、全軍を励ましていた合言葉だが、

「──さて今朝こんちょう、ここにある総兵力は、どれほどか」

と、義貞がたずねたときには、諸将のたれからも、明確な答えは聞かれなかった。みな自分自分の部隊だけはほぼ兵数もつかんでいたが、総括的なこととなると、たれにもわからないのが、けさの実状なのだった。

そこで、

「さっそく数えあげよ」

と、義貞は、綿打わたうちノ入道、里見義胤らにその奉行をいいつけ、それも、

「午ひるまでに」

と、時を限きった。

こういうあいだにも、義貞は須磨方面にふみとどまっている脇屋義助の前線へむかって、伝令をとばしては、

「足利直義ただよしの陸兵はいま、どの辺まで来つつあるか。また尊氏の水軍は？」

と問わせたが、

「いずれも、まだ確かなるところは」

と、義助の手もとにも、まだ的確な情報はないような返答だった。──で、おそらくは、と義貞をめぐる幕僚たちも、こうした説にかたよっていた。

「きのうの風雨には、お味方もさんざんになやまされましたが、敵とて、おなじことだったでしょう。……わけて尊氏の海上勢は、播磨灘はりまなだの風浪にさえぎられ、しょせん、室むろノ津つは立ちえなかったにちがいない。……とすれば、はやくても、沖に影をみせるのは、あしたのことか」と。

かくて、午ひるごろ。

「ざっとではござりますが」

と、里見、綿打の二奉行が、全兵力の略簿りゃくぼを作って、義貞へ呈しにきた。

みれば、総締め、

二万騎

にもすこし欠けていた。

当初、六万と号していた官軍である。はやくも脱落者が多かったのだ。しかし義貞は、

「よしっ」

と、それに大きくうなずいた。なお残っているほどな者は精兵中の精兵だ。ござんなれと、彼の腹はできたのである。

すると、午やや過ぎ、義助から早打ちがあった。

「尊氏の水軍は、きのうの風雨も冒おかして室むろを出たらしく、もう先駆の船影が、明石海峡のくちまで来つつある由です」と。

「すわ」

と、陣はいろめき立った。思い思いな所へかけて、沖を見やる人々の顔はいずれも硬こわばっていた。──が、まだ何も見えはしていない。兵船らしい一隻せきもなくにぶい波光をたたえた五月の海が夕を待っているだけである。

じつに、こんなときだった。──楠木正成、正季まさすえ以下の急援部隊がこれへ着いたのは。──そしてこの一軍も、夜来やらいの風雨とぬかるみに悩んで、泥のようになって来たのは同様だった。

尊氏の水軍近づく──

の報に、義貞も幕僚たちと共に掖門えきもんの外に立って海上を眺めていたが、

「そうか。敵影はまだ明石海峡の西か。……ではまだ見えぬはず」

と、呟いていた。しかしその目はなおも、和田、兵庫、生田、西ノ宮の長い汀なぎさにわたる明日の攻防修羅の作戦図をじっと思いえがいているふうだった。

そこへ、楠木河内守正成の到着──と聞え、またまもなく、総門外の額田為綱からも、

「ただいま、河内殿の一勢が、御門外に到って、着到の届け出でにおよばれましたが、いかがなされまする？」

と、問い合せてきた。

義貞はたずね返した。

「して、河内守が引きつれてまいった兵のかずは？」

「一千にはちと欠けるやもしれません」

「なに、それしきの小勢か」

「はっ」

「さるに、何を手間どって」

「いや、箕面みのお、昆陽野こやののあたりからは夜どおしの雨風に打たれ、河内殿以下、人も馬も、泥人形のようなおすがた。これでもよほどお急ぎあったものとうけたまわりました」

「ム。それもあろうか」

義貞は、一考して。

「こうしよう。その態ていたらくではすべもあるまい。しかるべく、人馬を休め、のちほど、社家の一殿でんでお目にかかろう、と」

為綱は去った。

そのあと、義貞は、門廊の床几しょうぎにかかって、さしせまる乾坤けんこん一擲てきの戦いをどう戦うべきか、よろいの高紐たかひもにおや指をさしはさみ、ひとり唇をかんでいた。

なによりも彼はいま兵力の不足を感じる。

当初、尊氏の東上ときいても、わずか二タ月ほどな再起の準備、どれほどな兵力を狩りえようと、たかをくくっていた風でなくもない。──ところが近接すればするほど、予想外な大兵とわかり、また東上の途上、その兵員はふえるばかりのようでもあるのだ。

で、彼は急遽、都へむかって、予備軍の急派を、ひんぴんと、要請ようせいしていた。すでにそれはぞくぞく着いて現地軍のうちに編入されており、楠木正成の来援なども、その要請によるもののほかではない。ただ正成のばあいは、その来ることが、はなはだ遅かった。義貞にはややそれもまず気にくわない──。

しかし、殿上てんじょうからの、べつな通達によると、正成は河内から直行せず、親しくみかどにお別れをつげて立ったという。そのことは、義貞にまた或る不安をいだかせていた。

何をまた、正成が奏したろうか。

義貞はあれいらい、正成なる者に、決してまだ釈然しゃくぜんとはしきれていない。──あれいらいとは、もちろん義貞が西征の途とに立った三月、正成が直々じきじきに、みかどへ諫奏かんそうし奉ったというそのことである。

正成はお諫いさめして「このさいは、新田殿を退ひかせ、尊氏をお招きあって、尊氏とおはなし合いになることが、もっとも万全な御方針かとおもわれます」と、切々せつせつ申しあげたという。──義貞は当時聞いていた。彼の耳はこれを忘れていない。

右衛門ノ佐すけ脇屋義助が、

「しゃっ。いよいよだぞ」

と、これへ馬をとばして来て、床几場しょうぎばで義貞と会っていたのは、陽もやや西のころだった。

「兄上。ここらからはまだ見えませんが、高取山から望みますと、まさに数千艘そうといえる敵の水軍が、明石と淡路島とのあいだを、魚群のように遡のぼってくるのが、あざらかに見られました。あわてるには及ばぬまでも、諸陣はみな戦気立ッて、御司令を待ちおりまする。備そなえはいかにしたものでしょうか」

「おちつこう」

と、義貞は、弟の語気に、わざと一語を措おいて。

「敵の陸兵は？」

「おなじく、明石街道の磯道を、友軍の船脚ふなあしと見合せながら進んでおり、やがて大蔵谷へ近づくばかりにございまする」

「すると、それが大蔵か塩谷に着き、また海上の敵がこの沖あいにかかるのは」

「まず、夜でしょう。それも宵うちでありますまいか」

「敵にも用意はいる。勝負は明日だな。明けがたか」

「まず、それとみて、まちがいありますまいが、お手配は」

「さいぜん堀口貞満から、第一の布令ふれは、各陣へ廻しておいた。すでにあれによって、うごく者はうごいていようが」

「が、なお、第二の御陣布令ぶれがあるはずと、うけたまわっておりますが」

「さいごの布陣は、敵の動静のいかんにもよる。臨機、もすこし様子を見きわめてからにしたい。……それに」

と、義貞はここで、正成の到着を、弟へ告げた。そして、殿上からの飛達にも、正成と隔意なき作戦上の談合をとげよとあるから、一おうは正成の意見も聞こうと思う、と言った。

すると義助は、はたしてそれを一笑の下にふして。

「いまごろの馳はせ参さんじさえ、ちと懈怠けたいと思われるのに、ぼッと出の河内の新守護などが、何の策を持ちましょうや。なるほど、金剛千早ではめざましい善戦をした者かもしれません。けれどあれは自領の一小局地の戦い」

「む」

「ここの大局では、戦場の規模きぼ、戦いのかけひき、雲泥うんでいのちがいです。すべて堂上方のみでなく、世上の武士も、ちと楠木の名を買いかぶッてはおる。どう見ても義助には、あの正成に、韓信、張良の智謀の片鱗へんりんもあろうとは思えません」

「しかし」

と、義貞は抑えた。自分の言いたい以上、弟が言ってしまったからである。

「意見として聞きおくぶんには聞くもよかろう。また、義貞の狭量きょうりょうよと、人にいわれるのもよろしくない。……とまれ正成と会うて後、明日の備えはきめる。そちは大事をとって、ひとまず陣地を和田の辺まで下げておけ。夜に入らば、なお打合せの使いを、交かわすであろう」

「では、お待ちいたしまする」

いつか生田ノ森は、ひぐらしの音ねに暮れていた。浜といわず、山野といわず、いたる所の地を馳け鳴らしていた終日の駒音もやんで夕一瞬ときの静かな白い星があった。──その下をいま、正成の姿は、生田の一門から義貞のいる社家の方へ歩いていた。

義貞は、あぐらして、ゆったりと、上座にいた。

が、正成を見ると、

「お、河内どのか。陣中のことだ。へだてはよそう。ずっと、ずっと」

と、席を分けた。社家の客殿きゃくでんである。迎えは義貞からやったので、あすの打合せかたがた、こよいの兵食を共にしようということだった。

「ちと、遅着ちちゃくを」

と、正成はまずわびた。

「桜井に一宿、芥川あくたがわも日和に過ぎつつ、あれから降られ通しましてな」

「西国街道がぬかッたひには、二日路ふつかじが三日もかかる。ま、上をお脱とりなさらぬか」

上をとは、大鎧のこと、義貞はすでに胴巻だけのくつろぎになっていた。

夕凪ゆうなぎの暑さに加えて、ここの蚊うなりは猛々しい。侍臣のすすめに、正成も上をぬいで、後ろにおいた。

あれから夕方まで、生田川の川原では、正成の部下がみな裸になって、みそぎするように汗を流したり泥土の具足を洗っていたが、正成もまた、そうして来たのか、よろい下着にも、汗ジミのない白い襟もとを涼やかにのぞかせていた。

「河内どの。遅くはない。大詰のたたかいは、まず明日か。よい日にお見えあって、義貞も心強う存じ申す」

「なにほどのお力にもなりますまいが、ひきつれてまいった一千は、みかどの御楯みたてとなって死ぬぶんには悔いを持たぬ、笠置かさぎ、千早いらいのつわものばかりです。あすこそは、敵のもっとも強手つよでに当ッて、日頃の国恩におこたえ仕りたいと存じておりまする」

「よういわれた。義貞の希いも、一に朝家ちょうかのご安泰のみ。もし世が逆賊の手になど渡らば、この国のすがたはない。……しかるに」

と、彼はつい口に出した。いうべきでないと、心で制止しながら、止められなかった。

「──このさい朝廷は、義貞を退しりぞけ、尊氏と和して、時局を収拾しゅうしゅうすべきであると、賢者けんじゃ顔して、堂上へ献言した、おかしげな小才子も、先頃にはあったという。ははははは。河内どのには、何と思われるな」

正成は針でさされたように片目をしばだたいた。そしてニコとした。もちろん、義貞の笑いとは、まったく質のちがった苦笑ではあった。

「いや何、左中将どの。その献言した者とは、ほかならぬ私です。この正成にございまする」

「御辺だと。──」と、義貞は片方の膝を大きく構え直して、聞き捨てならんとして見せた。

「まず……」

正成は一こう反射をうけていない。彼の怒色を見ても、自分はくつろぎ切った姿でいる。──そして、それらのことについては、こよい、自分からすすんでお話したいところであったと言い、

「それもこれも、ただ朝家のお為と、たくさんな人命の犠牲にえを惜しむばかりに申したことで、決して、尊氏をおそれ、左中将殿にお恨みがあって、讒ざんしたわけなどではありませぬ」

と、どこまで淡々としたことばの調子を外はずさなかった。

義貞にはわかっていない。

が、正成は人知れずもう死をきめていたのである。

いかに死すべきか

死の価値だけが彼には大事なのであって、感情上のこと、生還のこと、すべてさらさら胸のすみにもない。で自然、義貞へも、心の小細工などは持つ要は何もなかったのだ。──ただ、ありようありのまま、義貞とあしたの戦略をよくはなしあっておこう。そしてそれには、主将の義貞にいささかなわだかまりがあってもいけないと考え、そのもつれを解こうと努めるものにすぎないのだった。

「あのころは」

と、正成はなお言った。

「──何は忍んでも、尊氏と和すことが、天下万民のため、朝家ちょうか御安泰のため、また、新田どの御自体のためにも、最善であると思い、それは今でも誤りであったとは考えませぬ。けれど、きょうは早や大いに異ことなり、尊氏と和せば尊氏に服すことになりましょう」

「しれたこと」

と、義貞は、上将が下部の将にいう口調そのまま──

「逆賊の性根しょうねは幾皮剥むいても逆賊ときまったものだ。尊氏と義貞とは、朝家に誓いたてまつる根本の信念でも、またいかなる点でも、倶ともに天をいただかざる仇敵あだがたき。這奴しゃつを生かしておくうちは世の乱はしずまらん」

「ごもっともです。それに異論はございませぬ。さきに私のした不つつかな献策が、なお御不快をのこしておられますなれば何とぞ、御勘弁ねがいます。このとおり深くおわび仕りまする」

「いや何、そうあらたまって、おわびには及ばん。とうに、水には流しておる」

と、義貞も思慮に返って。

「さようなこと。主上がお取上げあるはずもなし、また、義貞も一笑にふしていたことのみ。……だが、河内どの」

「は」

「問いたいのは、御辺ごへんの戦意。──そも御辺にはいかなる勝算をお持ちか」

「もしここに水軍の備えがあればと存じていますが」

「ないゆえに、ここは苦戦とのお考えだな。まずは弱気か。しかし諸方へ檄げきはとばしてある。あすにも、わが水軍が沖に見えぬとはかぎらぬのだ」

「が、それもまにあいませぬときは」

「精鋭二万、なお義貞の下に、尊氏必滅の意気を燃やしておる。そして楠木勢の参陣も見たいまだ。──総じて、汀なぎさの戦いは、陸地の兵に強味がある。──舟で来る敵は、こなたの二倍三倍の兵力をそそいでも、勝目はうすい」

「しかし、海上の敵は、自分の好む地点を戦場として駈け上がりうる利を持っていまする」

「それとて、気づかいはない。敵の船手のうごき次第で、こなたも臨機自由に、騎馬隊をいずこへでも馳はせ向わす。わが騎馬隊は、関東武者のほこり。連戦の疲れはあれ、まだまだ、尊氏ずれに辟易へきえきするようなわが麾下きかではおざらぬよ」

そのとき、外のほうで、

「オオ見える！　見えてきた」

「足利の水軍が！」

「ああ、あれか！」

と、口々に騒ざわめく兵の声があらしのようにわき揚ッていた。

「……来ましたな」

「そうらしい」

ふたりは顔を見合せた。

義貞がさきに立ち、つづいて正成も席を立った。

そして廊ろうの角にたたずんだ。──すでに宵。青ぐろい斑雲まだらぐものすきまが星を打ち出している。

摩耶まや、ひよどり越え、高取山、栂尾山、すべての山勢が並び立った下の野や丘や幾筋もの河口に、遠く近く、わびしい民家が散在して見え、長い曲浦きょくほの線がうねうねと白い。

「…………」

が、それらの事物は、或る一焦点を、あきらかにさせる巨大な額縁がくぶちとしてあるにすぎない。

義貞は息をのむ。正成も凝視のままだった。ふたりの間には声もなかった……。

なるほど、足利方で数千ぞうと称となえているのも誇大ではない。じつに、おびただしい船かずである。

ちょうど、それはいま、明石海峡をひがしへ出離れ、一ノ谷、須磨すまの沖あいあたりで、一せいに、いかりを下ろしているらしくおもわれる。

とくにまた、こよいの足利軍は、示威的な意図もあってその一船一船には、篝火かがりの数かずのかぎりを焚たかせていた。その景観の状は、

「梅松論」に、

艫とも、舳みよし、

ともす篝火かがりは、

浪を焼くかとぞ

見えて赤し

とあるその通りであったことだろう。そしてなお、

明二十五日

兵庫合戦のお心じたくあり

御談合の事共

海と陸とにかけて、

夜中

御使の往復

たびたびに及ぶ

ともある、その使者舟の影も、沖と岸とのあいだを、火の紐ひものように、もう往返おうへんしだしているのが、眺められる。

うたがいもなく、すでに足利直義ただよしの陸上軍も、大蔵谷のあたりまでは来て、その行軍を、ひしめき、ひしめき、駐とめていたにちがいない。──要するに足利勢の海陸幾万は、

「いつでも」

と、はやこれへ挑いどんでいるとしていい態勢だった。

義貞は、元の座へもどった。そして燭しょくを運んできた社家の者に、酒をさいそくしていた。ふたりの前には、まもなく、酒瓶しゅへいと折敷おしきが供えられた。

「河内どの。折からこよいの二人には、よい肴さかなではあるまいか。平家のむかしと聞く千僧供養とやらの燈籠とうろうを見るよりはまだ美しい沖の景物。……眺めをさかなに、ひとつ酌くもう」

「まことに。涼夜りょうやの一杯は、生けるしるしありとか言いますな。心ゆくまでいただきましょう」

「そして、あすの夜は、尊氏兄弟の首をさかなに、さらに祝杯をあげたいものだが」

「はははは。おなじことを、こよい尊氏の船中でも、直義の陣中でも、申し合うていることでしょう」

「直義は暴勇のみ。尊氏は政略だけの男。いずれも恐るるには足らん。ただ兵数だけが、われよりはるかに超えておる。それにたいする河内どのの戦法はどうか。よい奇略があるなら聞きたいものだが」

正成は、顔を振った。

「なんで正成にかくべつな奇略などありましょう。ただあすは御指揮のもとに全力をつくすほか何も所存しょぞんしてはおりませぬ」

しかし、義貞は、それを彼のひかえめな言い廻しとみて。

「おたがい遠慮はよそう。忌憚きたんのないところが聞きたい。義貞もいう。そして最善の作戦を練ねらねばならん」

「守勢のお味方に、しかと御用意のできるのは〝応変おうへん〟のみです」

「つまり布陣か。応変自在の」

「は」

「すでに、あらましの配備は、ひるのうち諸陣へ申しわたしてある」

「その、ご意中の図は」

「ま。……こうだ」

と、義貞は床に扇のさきで曲線を描いてみせた。──須磨から駒ヶ林の浜、和田ノ岬、また湊川口と──守備の要地要地には扇の要かなめを止めて、

「ここに四千、ここに二千。ここには千五、六百騎。──脇屋義助を浜手の大将とし、なお随所には、御辺のいういわゆる応変自在の遊軍を、千騎、五百騎ずつ、その間かんに置く」

と、説明する。

正成はいちいち頷いて。

「そこで陸地の敵には？」

「ム。足利直義の進路か。──それへは越後新田党の強兵をあたらせよう。──細屋、烏山からすやま、大井田、籠守沢こもりざわ、羽川、一の井などを主力に、武者所の諸勢をそえて、決死の者およそ七千を向けて打ちくだく」

「御本陣をどこに」

「さしずめ、陸手くがでと海手うなでの両方面へたいして、司令によい所といえば……。まず兵庫の中を一条まっすぐに通っておる西国街道のほどよき辺か」

「まことに、綿密めんみつな御軍配、それ以上はございますまい。が、そのためにかえって、どこもかしこも、守線の薄い弱味がなくもございませぬ」

「というて、どの方面にせよ、手を抜いてよい線はない」

「陸勢の攻め口には、山の手、西国街道、磯道づたいの三道どうがあり、──また海上の敵は、随所、すきを目がけて上陸して来ましょう。──よほどな御工夫があっても、ここはおぼつかなく思われまする」

「じゃによって、御辺の思案を訊くのだが」

「第一に危ないのは、御本陣です。以上のおくばりでは中軍にある御身辺は素裸にひとしく、もし敵の山手勢か水軍の一部に後ろを断たれたら、孤軍、何ともなりますまい」

「ぜひもない！　その時はその時よ。大義のため、義貞もここに果つるなら、それも本望。何を恐れようや」

義貞は激してきた。彼らしい発色が酒気をまぜて、耳の根を染め、同時に正成もややことばを強めていた。

「いや総大将のおん身、そう軽々しくては相なりませぬ。──またお味方は、お味方にとって有利な浜戦に主力をそそいで戦うべきで、せっかくな精鋭を七千もさいて、直義の防ぎに当てるのは、おろかなことです。その一半をお旗本の固めにおき、他もみな海面の敵に当てて、敵に一歩も地を踏ませぬほどな防備こそしかるべきではないでしょうか」

「ばかな……」

義貞は苦笑した。ついでに、苦々にがにがと杯を仰飲あおって。

「では、訊くが、河内どの。いったい陸路の敵には、たれが防ぎに当るのだ。そこは開け放しておけとでも申すのか」

「何条なんじょう、さような」

「でも、味方のすべてを、浜手に廻してしまったら？」

「いや、これをごらんくだされい。さいぜん、ここへ伺う前、まだ夕明りのまま、あちこち駒を遊ばせて、ざっと懐紙かいしに写しとってまいった、兵庫の地の見取り図ですが」

「ほ？　……」と、義貞は手にとって。

「ここに、会下山えげさんとして、特に、印しるしのあるのは」

「湊川のやや上流かみの方。山の手から申せば、ひよどり越え、夢野の南。そこに四面どちらからでもよじ登れるような一段丘がございまする」

「む」

「ねがわくば、あすの正成の陣地には、ここを給わりとうぞんじます。さすれば、足利直義ただよしの主力を、そこに引きつけ、お味方の御主勢がその全力を、海面の敵の防ぎにそそぎ得るよう、努めまする」

「楠木勢一手でか」

「もとよりです」

「だが、わずか一千たらずの兵で、いかなる奇略をもって？」

「奇略などは何もございません。ただ死力。正成一族の祈りをもって、支ささえ得るかぎり……」

「広言は吐かぬ御辺だ。千早の例にみても……。だがよく、さようにまいろうか」

「いや、会下山えげさんとは、掌てのひらに乗るような孤立の丘。千早の奇蹟などは、思いもよりません。ただ主軍のための時を稼かせぐ──それも幾刻いくときか──には過ぎますまいが。しかし御武運よろしくば」

「そうだ。尊氏の舟手を、いたる所で、叩きつぶせば、ひるがえッて、直義をも一敗地にまみれさすのは至難ではない。直義の軍を、よく楠木の一勢で、半日もささえ得ていてくれるなら」

義貞は再々に機嫌が変った。荒天の雲のように、不安と勝気と、また焦躁と剛胆とが、去来きょらいしぬいていた風である。が、颯然さつぜんとその心は窓が開いた。すすんで苦戦中の苦戦に立つことを申し出た正成の態度に、過去のわだかまり一切は吹き払われていたのであった。

もともと情熱家である。情誼と共に武将型の単純さもある義貞だった。疑わないとなると、彼は正成に、心からな感激を惜しまず、すなわち、あすの作戦は、大略、正成の希望にもとづくものとなった。でなお更けるまで、微細な打合せをとげていた。

──正成は晩おそく帰った。

めったにはそう過ごさぬ酒だが、この半夜は、かなり飲んだようである。「──かならず義貞とよう談合をとげよ」とお言葉のあった後醍醐の仰せつけにも、これで違背いはいはないとする満足も心にあった。何もかも、彼の心は涼しかった。愉しかった。おそらくそういったら、彼以外の者は、それを彼の虚偽と顰蹙ひんしゅくするであろうほど、人知れずそれは彼のみが本懐ほんかいとしていた境地だったのだ。

日輪分裂にちりんぶんれつ

尊氏は船底で目をさました。浪枕、莚むしろの上で。

二十五日だ。さてどんな今日一日になるであろうかを、すぐ思わずにいられない。

ゆうべはこの本船で、おそくまでの各船隊の船将会議。また陸上の直義ただよしからも夜ッぴて諜しめし合せの使いがくりかえされ、具足のまま、横になったのはもう明け近いころであった。

がばと、起きて。

四、五段の船そこ梯子ばしごから上に上半身を出す。とたんに、眼もとを顰しかめた。まだ海上はいちめんな狭霧さぎりだが、大きな旭日と、波映はえいの揺れに、物みな虹色にじいろに燃えていたのである。

「お目ざめ！」

近侍たちは、彼のために、たちまち艫ともの一部にお嗽うがいの設けを置く。──尊氏はその小桶こおけの水で顔を洗い、碗わんの水をふくんで海面へぱッと吐いた。

すると、すぐそばの一船上で、

「わはははは」

「あははは」

「ははは」

と、武者輩むしゃばらのさかんな笑い声だった。高ノ師直の部下だろうか。ひょうきんな男がいて、合戦開きの吉兆舞きっちょうまいだとか言いながら、仲間の大勢に、道化どうけた長柄踊ながえおどりをして見せているところへ、お座船の艫ともに、尊氏のすがたを知ったので、あわてて船虫のように物蔭に隠れ込んだのを、大勢が笑いこけていたものだった。

「……？」

尊氏には、何のことだかわからなかった。しかしわからぬままに彼も笑っていた。そしてふと、元結もといのゆるみに、自分の髪の根もとをつかんで、

「ここを締め直せ」

と、近侍たちのほうをみていいつけた。

「はい」

するとすぐ、敏捷びんしょうに、いつもの耳盥みみだらいと櫛くしとを持って、彼のうしろに小膝を折った小武者があった。

尊氏の髪を手がける者は、ずっとこの者ときまっている。指の細さ、櫛の使いよう、どうしても女であった。女武者であったのだ。

「棗なつめ──」

と、尊氏は髪をあずけながら後ろの手へ話しかけた。

「そなたは、まだこの船中にいたのか。室むろノ津つで降りよといっておいたのに」

「はい」

「なぜ降りぬ？」

「殿のお髪ぐしを仕つかえる者がなくなります」

「髪などは武者でもする」

「でも、どこまでもお供をして行きたいのでございます」

「おかしなやつだの。こわくはないのか」

「え。すこしも」

髪の根がキリと締まる。彼女はすぐ退がってゆく。尊氏はまた咎めもしない。陣中に飼われている一羽の小禽かのようにそれを見ている。

かつては、少女の一念で、尊氏の寝首を掻こうとして、寝所をうかがい、逆に、捕つかまッてからは、まったく尊氏に服しきッているような旧北条遺臣の娘であった。こういう者までが、今日の戦列──尊氏を繞めぐる彼の陣にはいたのだった。彼には何か、これだけの人、つまり軍勢を、味方にひきつける魅力か何かがあったには相違ない。

実兵力、五万以上は、確実にあった。

一番貝がいが海陸で鳴った。二番貝、三番貝と、すべて準備のあいずらしかった。

やがて卯うノ刻こく。

午前六時だった。

ど、ど、ど、ど……と尊氏のいる本船で激烈な陣太鼓の音がとどろき、串崎舟くしざきぶねの一そうからは、のろしが揚がった。

わああっ、わああっ……と海陸あわせて鬨ときの声こえがおこったのは、いよいよ敵へ進撃となった武者ぶるいの刹那感せつなかんにもよろうが、ひとつには尊氏の搭乗とうじょうしている旗艦のうえに、燦きらめくものを見たせいだった。

このとき

将軍のお座船には

錦のみ旗に日をゑがきて

天照大神

八幡大菩薩だいぼさつ

と金文字に打ちたるを

高く掲かかげられ……

とは「梅松論」の記しるすところ。淡路あわじの沖、瀬戸五十町ほどを、波間もみえぬほど、大小数千艘そうのふねが、一時に、ひがしの一方向へ白波はくはを噛んでゆくさまは、古記録の誇張をしても、なお、およばないほどだったろう。

この水軍の先陣は、細川定禅じょうぜんを大将として、弟の帯刀先生たてわきせんじょう、ほか四国諸党の、およそ五百余艘そう──

すべて舳艫じくろを、敵の和田ノ岬みさきから兵庫へ向けて、左方の陸地を望みながら、徐々に、接岸をさぐッて行く。

それを先にたてて。

尊氏の水軍本隊は、まっ黒に見えるほどな群影を作って、やや沖あいを、半海里ほどあとから東進していた。

「おお」

尊氏は、その中の一船楼から、たえず全海域と、陸地をながめ廻していた。

「よしっ。天候もわれに幸さいわいしている！」

と、思った。

降りぬいたあとだけに、空は拭われたように青く、大気は澄み、西は鉄拐てっかい山、横尾山、高尾、再度山ふたたびさん、ひがしは摩耶まや、六甲まで眉にせまるほど近くに見える。その西部の一端にいま、妖しいキラめきを持つ蟻ありの大群みたいな列が、これも東へ東へと漸進ぜんしんしてくるのがわかる。

進軍令と同時に、磯の垂水たるみ──塩谷──須磨──妙法寺川──へと行動をおこしていた陸勢の三万余騎である。──尊氏は目も放たない。

そのうちに、この大軍列は、幾ツに断きっても生きている爬虫類はちゅうるいのような分裂を見せて三ツにわかれ、各自各方向へ、そのカマ首をさらに刻々と敵へせまらせていた。

すなわち、途中から山道へ入って行った一支隊は、斯波しば高経のひきいる山手勢であり、また浜のなぎさを一ト筋に駈け出したのは、少弐頼尚しょうによりひさ以下の、筑紫つくしの兵、三千余騎にちがいない。

そして、その二方面のまん中を、足利直義ただよしの本軍が、大手隊として、敵を圧するばかりな旗鼓きこで押しすすんでいた。「太平記」のことばを借りれば、

あな、おびただし

二ふたつ引両びきりやう 輪違わちがひ

四よツ目め結ゆひ 左巴ひだりともゑ

旗さまざま

雲霞うんかの如く寄懸よせかけたり

であった。

が、尊氏の注意はひたすら敵陣にあった。──とくに会下山上えげさんじょうにひるがえる菊水の旗に眸をとめた。

沖あいと、会下山とは、かなりな距離だ。

彼方、山上の旗の紋章が、さだかに肉眼でわかるはずもない。尊氏が船上からそれを菊水と観みたのは、直感だった。目で知ったわけではないのである。

「師直もろなお」

と、そばを振向いて。

「義貞もさすがよ。三道どうからの、こなたの攻めを予想して、要所には堅く三陣を配しておる」

「浜べのいたる所や磯松の間には、チラチラと敵の騎馬や歩卒が見えますが」

「いや、あれはみな遊動隊にすぎぬ。兵法でいう〝紛まぎれ〟と申す敵の擬勢ぎせいだ。あきらかに敵の主力は、和田ノ岬みさきの一軍団、湊川の上かみに見える会下山の一隊。──また、会下山と和田ノ岬との中間にある大軍勢。それら三ツの陣所こそ、敵のかなめと思わるる」

「して、いずれへ御上陸を図はかられますか」

「まだ、まだ」

尊氏は、つよく呟く。

そしてそこの狭い船やぐらの内を檻おりの獅子みたいに巡りながら八方を観望していた。──味方の陸上軍の歩速──特に山手隊のうごきと、全船列の船脚ふなあしとを見合せて、

「ちと迅はやいぞ。迅いッ、迅い！」

と突如、艫ともの舵手だしゅや帆綱番の上へどなった。

櫓櫂ろかいだけの兵船も多いが、身うごきの重い大船はみな帆力ほぢからを借りていた。とかく船列は一致しない。何しろ、お座船からの命令一下では、ただちに敵前上陸へ移る将士をどれも満載している。勢いどの船といえ、先陣を気負ッていた。

「──賢俊御坊けんしゅんごぼう」

と、尊氏はまた、いつもそばにおいている陣中僧の日野賢俊へ訊ねていた。

「たしか、会下山の後ろ側には、旧ふるい古道こどうが一トすじ通っていたと思うが？」

「さよう。その古道をへだてて夢野、ひよどり越えの山中へ続いています」

「すると前面の西国街道からも、背後の古道からも、周囲はたやすく登りうるわけ。つまり二つの街道を扼やくして立つ孤立の丘と言い得るな」

「されば、彼処かしこに立てば、十方、望みえぬ所はなく、敵にとっては、絶好な陣場です」

「そう思われるが、ではなぜ、そこに義貞が床几しょうぎをおかず、楠木勢がおるのであろう？ 御坊はあの陣容を見て、そこをどう思うな」

「や。会下山にある敵は、楠木でしょうか」

「河内守正成にちがいない。なぜなれば旗数はたかずが少なすぎる。それに正成以外には、小勢であんな地形に拠って、脚下にせまる大軍を、毅然きぜんと、待ちすましうるほどな将はおるまい」

「では、新田の本陣は？」

「義貞のおる所は、丘のすそから、和田ノ岬との、ちょうど真ん中」

「二本松」

「お。彼処かしこを二本松と呼ぶか。……あのあたりに燦々さんさんと見ゆる大軍こそ彼の床几場しょうぎば。……しかし総大将たる義貞が低地に陣して、なぜ一部将にすぎぬ正成が、全戦場を下に、最も大事な、高地に兵を布しいているのか。……それが分らん。あれだけは〝紛まぎれ〟の計とも思えぬが？」

海は吠えた。舷ふなべりを叩いてわめく。陸地の敵も鬨ときをあわせて吠え返す。

しかし、陸上の騎馬歩兵が、弓弦ゆづるを並べて待ちかまえると、海上の船列はあざけるように敵を外そらして、その舳艫じくろを東へ東へ、移動して行ってしまう──

すると浜べの敵影も、波打ちぎわを伝つたッて、追ッ駈け追っ駈け、罵った。

海は嘲笑わらう。陸くがは怒いかる。

どこも白沙青松はくさせいしょうだ。そして渚なぎさは長い。寄手よせでは好む所へいつでも敵前上陸を敢行かんこうできる。だからあせる要はない。岸をさぐりさぐり、敵を揶揄やゆし、翻弄ほんろうし抜いている。

すべて、尊氏の指揮だった。──味方の山手隊、街道隊、浜べ隊の進み工合と睨みあわせていたのである。かくて駒ヶ林をひだりに、刈藻川かるもがわの川尻沖まで来ると、時刻は辰たつノ刻とき（午前八時）になっていた。強烈な炎日えんじつを予告するかのように、陽ひは澄みきり、彼方の会下山も、呼べば答えもしそうな近距離に見えてきた。

「……ああ、そうか！」

尊氏の胸はこのとき、われしらず呟いた。敵の陣容が、また正成の心事しんじが、やっと腑ふに落ちたものらしい。

正成の今日あることは、今さら瞠目どうもくするにはあたらなかった。先に河内へ密使にやった右馬介から、正成の心は、すでに聞かされていたことだった。

そのせつ、右馬介うまのすけを通して「もし尊氏に力をおよせ下さるなら」と、利を以て説かせても、耳をかすふうではなかったというし、さらには「尊氏とて、皇室を思う心は一つ。ただ現帝に代えて、持明院統じみょういんとうの君を立てて、世を安きにおかんと思うばかり……」と伝えたことばにたいしても、正成はこうつよく答えたということではないか。

「総じて、尊氏どののお考えは、御自身の身から出たもので、国のため、諸民のためなどから出たものではない。その称となえるところも要は理くつだ。大君を国柱くにばしらとし、大君に仕え奉るとは、衆知の理を超えた理の磨きあいにほかならぬ。さなくば、こうした国姿くにすがたも、ただ皇室を利用する悪徒によって乱の因もとをなすばかり……。さればそのてん尊氏どのなども、まさに乱臣賊子の一人。正成とはまったく異ことなる道をあゆむお人だ。あかの他人だ。ゆくすえまでも、正成の敵ぞとおつたえあるがよい」と。

──尊氏はそれをいま思い出す。こんな辛辣しんらつな言を彼はたれからもむげに浴びせられたおぼえがない。

それだけに彼は、ただの悪罵でない正成のその言伝ことづてを、よくぞと、負け惜しみでなく感じたほど、深刻に心に痛く、また反対に、爽さわやかな気分でも聞いたことだった。……。

「その正成なら、今日の戦いには、こうあろうはず……。あわれ、みずから死地を求めて会下山えげさんに拠よったとみゆる」

なぜだろう、彼にもわからない。じいんと胸が傷んでいた。敵にまわしたくない敵、しかも七生までの敵ぞと自分へ宣言して会下山に立った敵。にもかかわらず、彼はなお、正成が憎めぬのみか、立派だ！ とさえ思うのだった。

「右馬介、右馬介っ」

船やぐらから、下の舷ふなべりをのぞいて、尊氏は急に呼んでいた。

すぐ、右馬介はそこへ駈けあがって来た。

尊氏のいいつけは、彼の耳のそばでささやかれたので、どんな内容かは、おなじ船ふなやぐらにいた、師直もろなお、賢俊けんしゅん、ほか幕僚の諸将にもわからなかった。

右馬介もまた、

「こころえました」

とのみで、忙しげに、ふたたび自分の持場の舷ふなべりへ駈け降りて行き、そしてまた、

「おっ。……あれは？」

と幕僚たちが、はるかな山の手の煙を見つけて、一せいに立ち騒ぎだしたのもそれと同時といってよかった。

「合図だ！　わが山の手勢の」

「それよ、それに相違ない」

「大殿、大殿」

と、口々に、

「斯波しば高経の隊が、はや高取山を越え出て、大日堂だいにちどうの下に着いたことを、約束どおり彼方で報しらせておりますぞ」

尊氏も、もちろん見ていた。その一点を凝視して、

「大日堂は、会下山の西、半里ほどか」

「半里もございますまい」

「よしっ……」

尊氏は言った。そして胴どうノ間まを覗きこみ、旗番の士へ大声で、命令をくだした。

──旗合図！　予定の旗合図を掲揚させたものだった。

すると、先陣の船列の中から武者声が空へあがった。──細川定禅の大小五百余艘そうはもう遅すぎる感でこの命令一下を待ちかねていたのである。

急に、角度を切って、その船列の尖端せんたんは、和田ノ岬みさきの南寄りのなぎさへ接岸して行った。──磯松のあいだに高い燈籠台とうろうだいがそびえている。──はやくも飛沫しぶきがあがり、矢が飛び交かい、敵味方の喊声かんせいが、三ヵ所ほどの浪打ちぎわで、つむじを巻いた。

「乱声らんじょう、乱声っ！」

尊氏は、軍鼓ぐんこの武士をこう励ました。鉦かね、鼓つづみ、ささらの如き打棒だぼう、あらゆる鼓舞こぶの殺陣楽さつじんがくが、彼のお座船ばかりでなく、定禅じょうぜんやほかの船上でも狂気のようにとどろき鳴る。

しかし、そこには、思いのほかな大兵がいた。

新田一族の、大館氏明おおだてうじあき、宗氏の手兵三千が、あらまし、密生した小松原のかげに潜んでいたのである。

そのうえ、駒ヶ林から浜づたいに駈け慕ってきた騎馬隊があり、また、後詰ごづめには、二本松の義貞の本陣からも、経ヶ島附近にある脇屋義助の陣からも、たちまち、これへいくらでも応援が可能であった。

「退ひけッ。退けい」

俄に、督戦とくせんの乱声らんじょうは、退ひき鉦がねにかわっていた。

序戦まず第一回の敵前上陸は、むざんな失敗に帰きしたのである。──陸上へ躍りあがったものの、新田がたの重囲に持ちこまれて、あなたこなたで、みすみす討死をとげてしまった者、二百余人。──いわば尖端を切った一船隊は、まるまる殲滅せんめつされて退いたのだった。

もちろん、足利がたの浜の手、少弐頼尚しょうによりひさの一軍は、すでに駒ヶ林へその先駆せんくを突ッかけて来、直義ただよしの本軍も、西国街道を、驀進ばくしんしていた。だが正面には、二本松を中心とする重厚な鉄の陣地、新田義貞の主軍がある。

戦機。──

それはいま、午前十時ちかい天地にしいんと孕はらまれていた。

「なんで退くのか」

「みすみす岸を踏みながら、俄にまた、退ひき鉦がねとは」

「わが将軍（尊氏）も、臆おくし過ぎる」

「これほどな戦、序じょの口くち、二百や三百の兵が打たれたとて、そのたびに退き鉦を鳴らしていたら、しょせん、敵前への上陸など思いもよらん」

「しかも、犠牲は犠牲のままとなッて、あえなく、犬死させることではないか」

先陣の五百余艘よそう──

その艨艟もうどうの中にある細川定禅じょうぜんの船上では、定禅をめぐッて、四国党の諸将が、はなはだしく、憤慨していた。

もっと、ことばを露骨にしていえば、つまり尊氏の指揮がなッていない！ ということであったらしい。

これは、むりもないことにも見える。

せっかく接岸して、しかも二百余の味方はすでに殲滅せんめつされてしまったのだ。──ならばいッそ息も抜かずに、五百、七百、あるいは千、二千──と犠牲を惜しまず、渚なぎさを部下の屍かばねで埋めても、叱咤しったをつづけるべきであったろう。それでこそ初めて上将の指揮というもので、突破の口が開けるかもしれないのである。

──だのに、どういうわけか、尊氏は、そのかんじんな機に退き鉦を打たせ、自身のお座船以下、数千艘そうを、みな意気地なく、沖へ乱れ退かせてしまったのだ。

「ご料簡りょうけんの程が分からぬ」

と、一部の激昂げっこうも、当然ではあった。がしかし、これが単なる指揮の臆病さによるものだろうか。尊氏に何かの考えがなかったわけでもないらしい。

その証拠には、そんな最中。尊氏は、いつのまにか、自身乗っていたお座船を捨て、ほかの一船へ乗りかえていたのである。

それとは、味方の各船でさえ、たれも気づかないうちであったが、ほどなく先陣の四国勢──細川定禅の船へ──尊氏から伝令舟が漕こぎよせて行き、こう軍命をつたえていた。

「先陣ハ、和田ノ岬ミサキヲ巡ッテ、左岸ニ沿ソイ、兵庫港（経ヶ島）ヘ、上陸セヨ」

そしてまた、

「ツヅイテ、日輪ノ旗ヲ中ニ、本軍ハ紺辺コンベ（神戸）ノ東ヘ突進スベシ。シカシソレニハ一切、加勢無用」と。

伝令はその二ヵ条だった。

「それっ」

と、これをうけた先陣は、全船列を立て直して、すぐ上陸をくわだてた。

──が、そこは義貞の弟脇屋義助が、強兵数千を布しいて、ござんなれと、待ちかまえていた浜べである。

当然、なぎさの激闘は猛烈をきわめた。ぶつけて行く船ふね々々──。しぶきと、血うめきと、剣戟のつむじ、まさにこの世の修羅だった。

すると、また千余艘よそう。

ここの沖あいを東へすすんで行くのが見える。天照大神、八幡大菩薩と、金文字で打出した日輪旗が、中の一檣頭しょうとうに燦々さんさんとかがやいている。それこそ尊氏の乗船、足利方の本軍と、新田方には見えたであろう。

「やや、敵はわが後ろを断たつ策とみえるぞ」

「敵の本軍が後ろへ廻る！」

義助もそれを見たし、二本松の小高い所に腰かけていた義貞も、これを知った。──敵将尊氏のこのうごき方は、義貞として、むろん看過かんかできないものだった。

由来、新田の本営は、華美だった。

大将義貞の派手好みにもよるが、下部の将士にも禁軍意識がつよかった。皇室の親衛軍たるを誇って、どこか他の武門を見くだしている風がある。

けれど、一ト頃の新田十六騎の颯爽さっそうも、越後新田党の猛士卒の面目も、それが、禁軍の華麗を装備に持ってからは、まったく、昔日せきじつのような目ざましい戦闘ぶりは、どこへやら失われていた。そしてただ、

錦の御旗

それのみが、彼らの上に、驕おごッた耀かがやきを放っていた。

ところが、その錦の御旗の光輝も今度はなんとなく淡うすらいで見える。なぜなれば、賊軍と呼び慣ならわしてきた足利勢もまた、水軍の一檣頭しょうとうに、日輪を打ち出した錦の御旗をかかげており、

──そちらが官軍なれば我も官軍なり

我が賊ならそちらも賊

と、明らかに同等な名分を、宣揚せんようしていたからだった。

「太々ふてぶてしさよ！」

と、義貞は今朝から、二本松の陣地にあって、尊氏が坐乗ざじょうしているにちがいない、その船列中の本船の一檣頭しょうとうを、睨にらみとおしに、睨んでいた。

そして吐き出すように、

「あの薄あばたが、やりおりそうな狡智こうちではある！」

とも罵ッた。

その位置する陣地──西国街道の二本松とよぶところは──湊川（旧・湊川）を西へ渡ってすぐ、和田ノみさきから塩打山の低い砂丘さきゅうを左にひかえ、右には正成の会下山えげさんを擁ようし、いわば大手の関門を作なすものとしていい。そして彼は約八、九千の精兵を厚くおいて、

「来きたれ。目に物見せん」

としていたのだ。

つまり右翼うよくに、正成。

左翼に、和田ノ燈籠台の大館氏明おおだてうじあき、経ヶ島の脇屋義助。

陣容として、鉄壁である。もし陸上だけに限られた対戦ならば、たとえ数倍の足利勢でも、これはちょっと破り得なかったろう。

だが、当とうの怨敵おんてき尊氏は海上だった。自然、義貞の注意はしじゅう海上へ引かれていた。──するうちに、序戦、ここの正面へ当って来たのは、少弐頼尚しょうによりひさを主将とする筑紫つくし諸党の兵──つまり浜の手隊の先鋒せんぽうだった。

これに時を合せて。

和田ノ燈籠台への、上陸作戦がおこなわれ、上陸した足利勢二百余人は殲滅せんめつされ、尊氏の本船以下、すべて沖へ逃げ退のいたが、やがてのこと、

「や、や？」

義貞は、なにか愕然がくぜんと、海上へ向ってさけんだ。

敵の一部は、兵庫へあがる姿勢にあるが、また一半の分裂船隊は、和田、兵庫の岸もすててはるかひがしの──義貞の位置からすれば──ずっと後方にあたる生田の川口の方へむかって団々だんだんと突進していた。

「あれを上陸あがらせては！」

と、彼は左右の将へ叱咤をつづけた。

「一大事だ、一大事だぞ！ わが後ろを断たたれよう！ いやそれのみか、よく見ろっ。あの中には、尊氏もおるであろう。這奴しゃつの乗船と見ゆる偽錦旗にせきんきを押し立てた大船も急ぎおるわ！」

危機

それは今だと、義貞は思ったのである。

からだじゅうの毛穴が燃え、汗に眼がかすんだ。

もし、尊氏の水軍本隊が、生田の辺に上陸したなら、さしずめ味方は腹背ふくはいに敵だ。

後ろに尊氏。──そしてもう前面には、少弐頼尚よりひさの浜の手隊や、足利直義ただよしの街道隊もせまっていた。どうしようもない。そうなってからでは、挽回のしようはない。

「保たもつっ、保っ」

と、旗本の瓜生保うりゅうたもつをよびたてて彼はすさまじい語気でただちに命じていた。

「ここでの退ひき貝がいは敵に気勢を揚げさせるばかり……。そちは馬をとばして、味方の陣頭にある江田行義、世良田せらた兵庫、篠塚伊賀、額田ぬかだ為綱、綿打わたうちノ入道らに、布令ふれまわれ」

「はっ、なんと？」

「義貞はここの旗本、細屋、大井田、烏山からすやま、羽川、一の井、籠守沢こもりざわなどの手勢すべてをひきつれて、一せいに生田いくたか御影みかげあたりまで陣を退く」

「えっ。御退却で？」

「いや、退却でない。尊氏めを追ッかけるのだ。──あれ見よ、尊氏のおる水軍の一群は、遠く、こっちの後ろへ廻らんとするらしく、生田、御影みかげの辺へいそいでおる」

「しゃっ、あれですか」

誇らしげに、偽の錦旗二た旒すじを翻ひるがえしてゆく一船こそ、尊氏が坐ざす親船。──以下、千余艘とみゆるあの大兵が、わが後ろへ上陸あがったら、味方は窮地におちいるほかないぞ。──それゆえ、義貞は陣を転てんじて、尊氏の上陸を迎え撃うつ」

「して、先陣にある方々は」

「徐々じょじょに、義貞のあとを慕って、退さがれと申せ」

「では総勢、二本松を捨て去るのでございましょうか」

「そうだ。すでに賊将尊氏は前面にいない。が、全力を向けて尊氏を撃たねばならん。あとの直義や筑紫つくし、四国勢などは、物のかずではない。はやく行け。おおそこの新兵衛、氏政、相模介さがみのすけらも、共に義貞のむねを味方の陣頭へ布令廻ふれまわれ」

こう前線へ伝令を放ち、また、左右の幕将にもおなじことを命じ終ると、義貞はよほど気が急いたものにちがいない。たちまち、そこの中軍を挙げて、生田の辺まで引き退さがって来た。いや、義貞にすれば、退ひくにあらず、転進の意気だった。

けれど事実上、すでに義貞の本陣はひいたのである。で、二本松の一地点を固守することはもう意味がない──

前線の諸将、篠塚、江田、綿打、世良田などの隊もぞくぞく彼を慕って来て、そして総力六、七千騎、

「賊首尊氏に見参げんざん！」

とばかり渚なぎさで待った。

それに対して、海上の大船団は、生田の川尻から御影みかげの浜へわたって、盲目的に、その舳みよしを砂へ乗しあげて来た。白浪の見えるかぎりの浦曲うらわに小さい無数な人馬の影が戦闘をえがき出した。──しかし、この中に尊氏はいなかった。指揮者は高こうノ師直もろなおであった。そして尊氏その者は、和田ノ沖で乗りかえたべつの船にとどまり、はやその頃は、敵影もない駒ヶ林の磯から、らくらくと、無血上陸を成しとげていたのであった。

隣りなき丘

どこよりも風がある。

どこよりもここは高い。

正成の床几しょうぎは、その会下山えげさんの上でも見晴らしのいい所におかれ、今朝から静かな姿をすえていた。

この日、旧暦きゅうれきの五月二十五日は新暦の七月十二日にあたる。

花崗岩帯かこうがんたいの白い粗あらい土質が空のかがやきをハネ返して、かぶとの眉廂まびさしにてかてか火照ほてる。──時はまだ午前九時半ごろか。──だのに草のある所は草いきれが燃え、ふもとから丘の中腹をうずめている馬の背の波は、いななきも揚げずぐッたりしていた。すべてここではまだ一矢いっしの矢うなりも聞えない。耳につくのは、幾旒いくすじもの──

菊水の旗

〝非理法権天〟の旗

それの旗風だけだった。

が、ここにある約九百余人の者は、山海さんかいの涼風にひとり眼をほそめているような静かな山上の人を知ると、なんとなく自分らもすべてをまかせ切ったおちつきの中にその姿勢を柔軟にゅうなんなものにしていられた。なおまた、

「騎馬の士は、みな馬を下りていよ。すこしでも馬にはらくをさせておけ」

という正成の注意でもあったので、物見、伝令のほかは、みな鞍くらをおりていたことでもあった。かくてまだ、

満まんを持じす──

というまでにも、正成は脚下きゃっかの陣へ、一令だに下くだしてはいなかったが、心もからだも自分と一つものにそれを見ることができていた。

──丘の右翼、夢野口には──正季まさすえをかしらに、天見ノ五郎、中院ノ雑掌ざっしょう俊秀、矢尾ノ新介正春など、多くは日ごろ正季の手に馴れている若い将士を配し、また、丘のふもと、左翼方面へは、志貴しき一族をさきに立て、二陣に和田五郎正隆まさたか、同苗どうみょう助康、八木ノ入道法達ほうたつ、神宮寺正師まさもろなどの──いくさの駈引きにも騎馬戦にも屈指くっしな者をすえていた。

すべて、それらは、正成がゆるし、また、正成へゆるしている、一心同体の人々だった。──が、なお味方であって、別個な隊が見えなくもない。しいて義貞がこれへ加勢に添えた一軍で、その中には、九州の菊池武重の弟、菊池武吉たけよしなどもいた。つまり客将としてである。

しかし、正成にすれば、きょうの戦に、客将をおく場所などはない。菊水旗の下は、一死を誓った者のみの、真空の陣地である。人は知らず、ここは死を笑って享受きょうじゅできる人間たちだけで坐ろうとしている菩提ぼだいの一山いっさんなのだ。──せっかくな義貞の配置や客将の菊池武吉には気のどくだが、おそらく正成は、加勢の兵力など、兵の数かずには入れていなかったであろう。

「やっ？」

ぬッと立って、後ろで叫んだ者がある。正成の甥、楠木弥四郎正氏だった。

「いよいよ、敵がよせてきました。山手、街道、浜づたいの三道どうから──。オオ海上にも」

「む、来たな」

しかし正成は、なお、ゆとりあるものとして、南々西なんなんせい一帯の海から山へ眼をすましていた。刻々、風は凄気せいきを孕はらみ出す。午前十時をやや過ぎる。やがて和田の上陸戦、浜の手勢、山手隊の喊声かんせいまで、一時にこれへ聞えていた。

「弥四郎っ。──左翼の先鋒せんぽうへつたえろ」

初めての命令だ。

正成は、床几を離れて。

「須磨口から驀ましぐらに、街道をすすんでくる一軍こそ、足利直義ただよしの主力。だが、あわてるなと申せ」

「はっ」

「彼方に見ゆる蓮池のあたりを、直義の手勢がこえて、あらまし近々と寄るまでは、味方はただ駒を踏まえて待て。──正成が次にくだす指揮をかたく待てと、触ふれろ」

あっと、弥四郎が駈け下りてゆくとすぐ、

「四郎兵衛っ、四郎兵衛」

うしろの群れから、岡田四郎兵衛友治ともはるをよび出し、正成はつづいて、右翼への二ノ令を発していた。

「峠から峠を越えて、彼方の大日堂まで迂回してきた敵の山手隊は、おそらく、かしこの部落で、一ト息いれているだろう。──正季に急げと申せ！ 逆に、われから驀進ばくしんして、休息中の敵を突け！ と」

命じ終ると、正成は数十歩、丘の南の端はなのほうへ歩いていた。すると、童武者わらべむしゃの蔦王つたおうが、おやかたさま、おやかたさま、と彼のそばへ駈けよっていた。正成の顔の汗を見たからであろう。腰にさげていた青竹の水筒すいとうを解いて、

「お水を」

と、さしだした。

正成はニコとして、ひとくち飲んだ。そして青竹を彼の手に返しながら言った。

「蔦王はあまり水を飲むでないぞ。五月の水は腹によくない」

「はい」

「そして、そちはここから正成の使いに行け」

「え、どこへです」

「東国へだ。そちの父、河原ノ入道は、わが一族の左近蔵人さこんのくろうど正家にしたがって、常陸ひたちの久慈郡くじごおり、瓜連うりつらノ城と申すところにおる……。そこへまいって、きょうまでのこと、そちの父へも正家へもようつたえるのだ。わかったか」

「…………」

「なぜ泣く。正行と共に河内へ帰すべきを、きょうまでは連れて、そちの望みもかなえてやったものを。すぐここを去れ。オ、これを持って」

と、なにか手の中に入るほどな小さい物を渡した。路銀であろうか、守り袋に秘めた書状でもあろうか。蔦王には眼にも見えなかった。そのうえ彼は、恐ろしい一喝かつをあたまの上で聞いた。叱られたのである。思わずびくッと、正成の背を見た。が、正成はふり向きもしてくれない。蔦王は、会下山えげさんの北の崖を、泣きながら、ころげ下りて行った。

もう南がわの山すそは、人馬の地鳴りと虚空こくうのあらしだった。──怒濤の敵勢は、一群の騎兵隊を以て、二本松の義貞の中軍へ当りながら、依然、主動力はここの丘へむけていた。──こここそが、第一の強敵、楠木正成、正季まさすえのある陣地と、もちろん初めからの主目標として、近々と、挑いどみかかって来るもののようだった。

すでに、敵とのあいだは、幾町の距離でもない。

が、なお正成は、全戦場へ目をくばっていた。──そのころ和田ノ燈籠台とうろうだいへ上陸をくわだてた尊氏の水軍は、一部、序戦の殲滅せんめつにあって、総勢船列をみだしながら沖へ逃げ退ひいていたのだった。──正成はいま、機を見つけた。

正成が、機は絶好と見たのは、一時にせよ、尊氏の水軍が沖へ退いたからには、今なら挙げて、友軍義貞と共に、足利直義の主軍を、この会下山と二本松との両方から挟撃きょうげきできる──。そう観みたからのことだった。

しかも、驕おごりきった敵は、初めのうちこそ「名にしおう楠木」「うかとは寄るな」と、警戒のいろだったが、次第に、

「たかの知れた小勢」

と、衆をたのみ、

「あれしきな丘、楠木とて、何ができよう。山の手勢に功をゆずるな」

と、あとからあとから、後陣が先に出て、いつか相互の顔も分るほど、近々、迫り寄っていたことでもある。

「射浴いあびせろ」

正成は、あらかじめ備えていた弓隊の上へ、まず命じた。

「射ろッ。あるかぎりな矢を射尽いつくせ！ 一ト矢も手に残しておくことはないぞ」

一ト矢も余すなとの令は、思いきった令である。瞬時の後は、弓も弓隊も不用だということを意味している。また、射つくしたら弓は手から捨てよ、ということでもある。

弓も、数百弦げんが一時に唸うなると、爆風に似て、矢道やみちは黒い噴霧ふんむのようだった。

それにたいして寄手よせではもちろん矢戦には応じえない。かぶとを伏せ、よろいの袖をたてとして、這いかがむ。数歩、駈けのぼっては、また、草むらや山肌にへばりつく。

ころがる。かさなる。

突ッ立って、なにか絶叫するかとみるまに、ぶッ仆れる。

しかし、さすが先頭を争ッてくるほどな敵はどれも猛者もさだった。怯ひるむどころか、血を見て初めて真面目しんめんもくをあらわすかのようなのが、すべて会下山の南を埋めた。それが誰々とも旗差物でもよくわからないが「……ここに御手分おんてわけありて」と誌しるす梅松論の一項こうには、

下御所しもごしよ（直義ただよし）のもと

副大将は

高かうノ越後守師泰もろやすなり

以下、尾張守師業もろなり

大友、三浦介、赤松

ほか播磨はりま、美作みまさか、備前

三ヶ国の総軍勢

おん供につき従ふ──

とみえ、足利方でも、精鋭中の精鋭をよりすぐッたもので、人数の明記はないが、陸軍の主力である、一万以下ということはない。まさに楠木勢の方は、その十分の一以下だ。

いやそれも、全部をこの西南面の崖にそそいでいたのではなかった。正成の旗本までをあわせても、せいぜい六、七百騎をこえてはいない。──そして初手しょての防戦につかった矢数やかずにしろ、もちろん、かぎりある物だった。

「かかれッ」

彼がこの号令を発したときは、彼自身も、一頭の黒鹿毛くろかげにまたがっていた。そして弥四郎の手から受け取った長柄ながえを持つと、

「弥四郎つづけ。みんな来い。この機を外はずすな」

と、崖下へむかって真ッ逆さまに駈けおりていた。もとより待機しぬいていた楠木勢の全部は、より早く、土砂崩どしゃくずれのように敵中へなだれ入り、あとの丘には、一兵も置き残してはいなかった。

地形上、どうしても、寄手の序戦の不利はぜひもないが、それからもなおさんざんに、直義の大軍勢が追いくずされたのはどういうものか。

強い。

あるいは一方が、

弱かった。

そんな単純なわけのものではないようだ。

一方とて功名手柄に命を賭けているものだ。が、ただ楠木勢の一人一人は何物も求めていない。正成の姿と菊水の象徴とに一死を託しきっていた。いわば非力の勇というしかなく、たとえば無名の一歩兵までが、名だたる敵将の鞍くらにしがみついて、それを馬上から引き落すなど、ふつうの戦場常識ではありえないことが随所に起っていたのである。それが足利勢をして魔魅まみか鬼神のような恐れを覚えさせ、逃げ足立てたことだった。かつまた、大部隊の弱点として、なだれ出すと、自己混乱をも巻きおこし、それに刈藻かるも川やら蓮池の湿地帯をうしろにしていたので、一万以上の人馬がすべてその秩序をうしなってしまい、会下山から蓮池まで、見る見るたくさんな犠牲を諸所に捨てたものだったろう。

正成は待った。

奮戦、また奮戦しつつ、じつに心のうちで待った。

近くの二本松の陣地から友軍の義貞が、この機に呼応こおうして、敵の直義の側面へ突いて出てくることをである。

もしこのとき、義貞がそれを敢行していたら、浜手といわず、街道といわず、足利勢がここでうけた損害はけだし重大だったに相違なかった。──ところが惜しいかな、そのときすでに義貞は、二本松をあとに反対な生田のほうへ退きだしていた。──なぜか？ 義貞に戦機をつかむ活眼がなかったからともいいきれない。──むしろ、義貞にすれば、正成の突入こそ、無謀、無兵略な独走のみと、叱しかりたい。

いや。

立場を変えていえば、尊氏の水軍戦略が、みごと、図ずにあたっていたのである。──いちど沖へ去った水軍の二大船団が、兵庫、生田方面へ、上陸態勢をみせだしたので、義貞は愕然がくぜん、後ろを怖れ、それを追って、それへ立ち向わざるをえなかったのだ。

そのためには、友軍の楠木勢を、孤児同様、敵中に捨て去る形にはなるが──それもかえりみていられないほどな義貞の心理であったには相違ない。

が、正成は、

「それもよし！」

と、いまは友軍の協力もあきらめ澄ましていた。しかもなお、追撃は変えず、「直義を獲えよ！」というのが、彼の全部下への命令だった。「かかる大乱の二張本は、尊氏直義。その一張本は、目前にいる！」と、さけんだ。彼がこんな阿修羅となって乱軍中を奔馳ほんちしたなどは初めてのことである。元来、正成は打物取ッての武勇の質ではなく、阿修羅は哭ないていたのだった。

彼以下、楠木勢の一念に、大将足利直義も、あぶなく斬獲ざんかくされかかった。──蓮池のほとり──馬は斃たおれ、直義は馬から抛ほうり出されたりした。その危機一髪ききいっぱつを、薬師寺十郎次郎なる者が、彼を、自分の馬に乗せて須磨口へと逃がしたのである。そして十郎次郎は戦死した。もし、この者がなかったら、直義もどうなっていたかわからないほどだった。

さんざんになって、直義ただよしの軍は、いちど須磨方面へ、鳴りをひそめた。

山手隊も苦戦

と聞えたからであるらしい。

その迂回路へ向った斯波しば高経の山手軍は、なにしろ、二つの峠をこえて、狭隘きょうあいな道をムリにすすんで来たことなので、人数もそろわず、しばし大日堂の部落で、馬を休めながら、おくれがちな味方の後続隊を待っていた。

するうちに、

「敵だッ」

と、騒ぎ出した。

部落の中からである。

というのは、部落の三方四方から火を放った者があったからだ。これはすでに夜明け前から潜入していた乱波らっぱ（しのび）の仕事であったらしい。この古街道こかいどうを敵が須磨から迂回してくるものと想定すれば、当然、大日堂から妙泉寺へかけての部落は、敵がもっともその兵馬をおくところになる。

楠木正季まさすえは、機をつかむに敏びんだった。大江時親流の兵法をよく駆使していたともいえようか。早くにこの附近へ乱波らっぱを入れておき──その煙を見つつ、彼の急襲隊は、会下山を離れて、もうついそこまで来ていたのだった。

が、正季の手勢もわずか四百たらずである。ただここでは、本隊正成の戦闘よりも、多少、有利な立場で敵の虚きょをついていた。──もとより部落の住民はみな避難しており、猛火のうちに悲鳴狼狽の極をみせた人馬はすべて敵と見なしてよかったであろう。──敵の斯波高経も、ほどこすに術すべもなかった。──退ひくにしては、古街道の山路はせまく、それにまた、あとからあとから押してくる味方ともぶつかりあった。で勢い、四分五裂、上へ下へ、蜘蛛くもの子のような乱離らんりをみせだしていた。

「散るな。散らばるな」

正季は、少数の力の極限を始終考えて、

「上へ逃げる敵は見のがせ。やがて下へ下へと、敵を追い降ろして行こうぞ。……あれ見よ、兄者あにじゃの一勢が、はるか彼方の街道から蓮池のあたりに見える。……兄者の軍に迷はぐれまいぞ」

やがて、妙泉寺坂の上から敵を駈けちらす。死の谺こだま、呼び交かう絶叫──。そして味方は一陣に寄り集まり、たえず地勢を考えていた。頭上の敵は嫌い、高地から低地へと、戦い戦い、長田村のほうへ降りて行ったものだった。──ときに陽ひはもう中天ちゅうてんにあって、地熱はおもてを焦やき、汗は塩になって、どの顔も眼ばかりがらんとしていた。血、泥、草ぼこり、およそ傷を持たぬ人も馬もなかった。

けれどまだ意気は高い。決して全能を消耗しきってはいない。正成の隊と一つになるまではである。正季にあってはそれが当面の作戦なのだ。そして究極には、兄と一つに死の座をえらぶことだった。

「兄はどうしたか？」

低地へ入ると、蓮池の水は、もう遠望もきかなくなった。しかしここは長田村、距離はさっきよりずんと近くなっているはずである。──兄上っ、と呼んでみたい。しきりにそんな衝動がこみあげていた。はや御最期か。虫の知らせか。と疑いたくなる。気づいてみると、天地はこのとき、奇妙なほどしいんとしていた。わすれていた蝉せみの声こえだけがわあんと耳に甦よみがえっている。

刈藻川かるもがわの上流だろう。水を見つけた炎の兵は、われがちに駈け寄って流れを吸すう、汗を拭く、また血を洗う。

「五郎。この間に」

と、正季は、天見ノ五郎へ、

「兄上の手勢はどのへんにあるか。またいま、敵の形はどうか。高見して来い」

と命じていた。五郎はすぐ彼方の小高い所へ駈け行き、渇かわきを医した兵は、ふたたび、ザッザと無口に歩き出していた。──するうちに、味方の殿軍しんがり三十騎も追いついてきたが、

「敵の山手隊は支離滅裂のまま、今のところ、この道すじを追って来る敵もありませぬ」

と、いう。

「よしっ」と、正季は「──ならば一ト涼みしてよかろうぞ」

と、附近の木蔭で兵馬を休めた。長田神社の森だった。

次いで、五郎の報告も、ここで聞く。

それによると、二本松にはもう友軍の本陣は見えぬ、とある。そして西国街道に沿そう民家には火が放たれ、いちめんな薄煙のため、直義の軍も、菊水の旗のありかも全く見とどけにくい。──が事によったら双方とも、一時、宿場の火勢をさかいに、遠く引き分れているらしくも思われるとのことだった。

「して、尊氏の水軍は」

「あらまし、はるか東の、生田方面の岸へ、攻め上ったように望まれまする」

「さては、それに引かれて、義貞は二本松も捨て、あわてて生田へ退がったものか？」

正季はここに、孤軍の感を、ひしと胸に持ったらしい。どこにも、菊水の旗は見えぬという。兄はなお生きているのだろうか。あるいは早や玉砕か。いずれにしろ、義貞と共に退くはずはない。

「ぜいたくな」

彼は、自嘲に変った。

「いくさなのだ。兄と共に、枕をならべて死にたいなどは、ぜいたくな望み。死に遅れたなら、死に遅れただけのことをして、あとからお跡を追って行こう」

まもなく、長田神社を出て、その兵馬は依然、南へ潜行をつづけていた。すると彼方から炎天下を、

「御舎弟ごしゃていさま」

「龍泉殿」

と、手を振ッて来る四、五騎があった。

隅屋すや新左、恵美えみの正遠、河原九郎正次など、いずれも兄の手勢の者だ。──すぐこのさきの一叢いっそうの林に、正成以下みな旗を伏せて、しばし戦機を見つつ一ト息入れておられるという。

「オオではまだ御健在か」

よろこぶ正季を、新左や正遠たちは、

「やわか。なかなか」

と、笑い合いながら、先に立って、

「おやかたさまこそ、山手の戦い、正季の血気、いかにせし、とお案じ顔で、お待ちです」

と、駈け出した。

行ってみると、そこの一叢林いちそうりんは、そのまま会下山の西の裾へつづいている。──すでに敵の直義ただよしとも、浜手側の少弐頼尚しょうによりひさの隊とも、十数回におよぶ激戦に激戦を交わして疲れきッた正成の麾下きかは、さすが惨さんとして、血みどろでない者はなく、その兵数も、半分以下にまで減ッていた。

「正季まさすえ、無事か」

「お。……兄上、正季こそ、死に遅れたかと存じていましたが」

「なんの、死の座は一つと、約したはず」

「本望です。して、お手勢は」

「見るとおり、きびしく減った。が、あわれただの一人も、むなしくは打たれていない」

「いや正季の一勢は、まだいささか健すこやかです。多くは失っておりません」

「双方合せれば、なおここに五百騎余は数えられよう。それをもって、さいごの一戦を図はかろうと思う。ま、こう来い、弟」

樹林の中を、明るい方へ出て行った。そして会下山の中腹といってよい木も無い傾斜をまたやや登って。

「正季」

「は」

「一瞬、鳴りの鎮しずんだわけが読めたか。ま……彼方を見い。生田、三ノ宮、御影みかげまで、渚なぎさも黒う足利勢が上陸し終った。──そして新田殿の軍兵は、ことごとく、あれへ駈けつけ、会下山から西、われら以外には友軍も見えん」

「左中将殿（義貞）も、よほどあわてたものと見えまする。──われら会下山の陣を、敵中におきすてて」

「いや、楠木勢へも、共に退さがれと、連絡はしたのだろうが、一ト頃の乱軍だ、伝令も何も、届かなかったに相違ない」

「とにかく、首尾よう、尊氏に打勝てばよいが」

「まず望みはない」

「正季にも、そう思われます。しかるに何で、所期の作戦を俄にかえて退かれたのか」

「それも、過ッてはいない。左中将どのは、あれでよいのだ。あれでよい」

「……とは、どういう御意中で」

「必定ひつじょう、新田勢は総くずれを来きたそう。そして好まぬことながら、左中将どのも都へさしてムチ打って落ち行くしか途もあるまい。わしは元々そうあって欲しかったのだ。正成亡きあと、主上後醍醐のきみを守護したてまつる大将といえば、やはり左中将新田殿のほかにはしかるべきお人も見えぬ。……ゆくすえ、尊氏の勢いがさらに大になるを思えば、なおさらのこと」

「ですが、全軍をあげて、生田の渚なぎさへ駈け向った新田どの。尊氏と見たら意地でも退けますまい。元々からの宿敵、かつは播磨いらい、負けを重ねている面目上、乱軍を掻き分けても、尊氏と一騎打を挑いどむ御所存ではないでしょうか」

「いや」

正成は薄うッすらと顔をゆがめた。その眸を回めぐらして、須磨方面へ、心を移しながら、

「尊氏は、生田へ向った水軍のうちにはいない」

「えっ、ではどこに？」

「日輪の旗を立てた大船の一つに乗って、彼処かしこに上陸すると見せかけて、じつは別な船に乗って須磨沖にとどまり、やがていとやすやす、駒ヶ林の浜へ一勢をひきいて上陸した。──そして駒ヶ林の宝満寺こそ、いま尊氏がいる本営とおもわれる」

すべて正季には意外だった。それでは義貞の意図は全然空くうを打ッたことになる。が、それでいいのだと正成はいう。そしてただ正季にも、尊氏の無血上陸ぶりだけが敵ながら見事と思わざるをえなかった。息をのんでその宝満寺とやらを、視野に求めるばかりだった。

それと注意してよく見れば、尊氏が上陸直後の陣地、宝満寺の屋根は、会下山から直線距離で十数町、蓮池からでは南へ六、七町、いちめんな磯松と白波のあたりにたしかめられる。

正成は、語気をこめて。

「見よ正季、かしこに、尊氏がおるとは、楠木党にとり、思わぬ武門冥加みょうがではあるまいか。われらに死に花を誇らすため、わざわざ、目さきへ上陸しおったようなものだ」

「まことに！」

と、正季も応こたえた。身のうちにうねる血のたぎりを、彼方の一焦点へじっとそそいで。

「望んでもない、死出のみやげです。直義ばかりか、尊氏をもここに見つけ得たなど、なおわれらの武運も、見捨てられたものではありません」

「そちの手に残す二百余騎、わしの麾下きかに余す三百たらず、あわせて五百騎、一丸いちがん火の玉となって、足利兄弟に目にものをみせてくれようぞ。世に不逞な叛心をいだくことの、いかに罪深く、成り難きかを、天に代って思い知らせてやらねばならぬ。正季、みなを呼べ。──兵すべてここへ集まれと声をかけろ」

正季はすぐ、伸び上がって、

「おううい……」

と、口に手をかざした。下の森へ向って、ことばと手合図で、集合の令をつたえた。

みるみる、全員が木蔭を出て来て、正成正季のいる会下山の一つの瘤こぶから中腹の山肌へわたってまっ黒に集まった。──正成はそれらの将士へむかって、いま正季へ言ったことばを、もいちどくりかえした。──そのうえで、今朝来こんちょうらいの善戦を謝し、すでに十数合の戦いをしてきたこと、かつは陽ひも中天ちゅうてんを過ぎて来、いかに死力をしぼりきっても、肉体の精力にはかぎりがある、おそらく次の突撃が、みなとも最後の別れになるだろう、と告げた。

「……が、しかし、討死にする所は違たがえても、あの世ではまたすぐ会おう。今生こんじょう、あくまで生を一つにし、この迂愚うぐな正成について、このどたん場まで、共に志こころざしをかえず、最後まで悲風のみな菊水旗の下を去らずにいてくれたこと、なんといってよいか、正成にはいま、ことばもない。すまぬなどと尋常なことばを以てしたら、かえって皆には不本意だろう。なにもいわぬ。ただ一同をこう拝おがむ。……けれど死に当って、もいちど心に銘じておいてくれ、決してみなを犬死にはさせぬ。世は長く人の生は短い。その永遠にかけてここの生命を無意義にはさせまい。われら短い儚はかない者を久遠くおんのながれにつなぎとめて後世ごせ何らかの鏡かがみとなって衆生に問とおう。世をうらむこともない。わしたちは、そうした宿縁宿命の下に、この土どに生れ合せた者どもであったとみえる。……では行こう。尊氏の陣中まで。あわよくば、尊氏の首、直義の首、いずれなりと、わが槍先に梟かけて、日月にちげついまだ堕おちず、と世へ叫べるかもしれまいぞ」

みんな顔を押し拭った。汗である、涙である。そしてそれは血と泥とでよけい異様な形相ぎょうそうになった。炎天下、青い虫がキチキチ飛んでいるだけな一瞬を破って、五百余の眸は、正成のおもてから、彼方の宝満寺のほうを望んで、一せいに、異様な声をわああっと揚げた。久遠くおんの宇宙へ、今を呼びかけるような声だった。

七生人間しちしょうにんげん

いま、尊氏のまわりには、わずか二、三百ほどな小勢しかみえなかった。

敵の注視を生田方面へそらしめて、ここへ悠々と無血上陸をとげるためには、目をひくほどな船数ふなかずをあとの海面におくわけにはゆかなかったし、また、尊氏に付いていた幕僚の諸将も、あらましはみな、敵の義貞を生田へおびきよせて打ち叩くべく、尊氏のそばを去ってここにはいなかったものなのである。

が、屈強くっきょうな旗本輩はたもとばらや陣中僧の日野賢俊らはもちろん一刻もそばを離れてはいない。そして、上陸地点からやや北方の、ひがし池尻いけじり村の宝満寺の林間に、ひとまず仮の床几しょうぎをすえ、ただちに須磨方面にある直義ただよしとの連絡をはかる一方、さきに陸上の浜手隊をあげて新田軍を追いしたって行った少弐頼尚よりひさからの反かえり伝令の報告などをききながら、寸時の休息をとりかけていた。

と。その床几の人の前へ、

「ご一服」

と、女武者の棗なつめがいま、ひざまずいて、一碗わんをささげていた。

寺門のうちへ走って、庫裡くりから請こい求めてきたものでもあろうか。

「お。白湯さゆか」

と、尊氏が碗を手にふくんでみると、それは梅香湯ばいこうとうだった。梅酢湯うめずゆに甘味を加えてよく雨期明けや暑中にくすりとして禅家などで用いているものだった。

「これはうまい。ときにより、どんな甘露もおよばぬな」

「おなかにおよろしいものと聞いております」

「そうだ、船中の蓄え水には孑々ぼうふらがわいていた。これで腹の中の孑々も死ぬだろう。……だがまだ」

と、彼はすぐ立って、数歩あるいては数歩もどり、心でしきりと待つものでもあるか、たれへともなく、つぶやいた。

「はて、介すけはどうしたのだ。介はまだ見えんではないか」

その右馬介は、彼の命で、とうに沖あいからひとり本船を抜けてどこへともなく姿を消しており、その行く先は大殿のほか誰が知りましょうや──と賢俊は思った。そしてなにか口に出しかけたが、

「五郎っ」

そのときまた、尊氏は、旗本の一人へむかい、こう高い木のこずえを仰いで命じていた。

「あれへのぼって、物見いたせ。とくに会下山の方をよく見い。すでに、かしこには菊水の一旒りゅうもさっきから見えぬと申すことだったが、なおそのとおりか。さなくば、楠木勢はいまどこにあるか」

「はっ」

と、畠山五郎は木の根へ駈けた。そしてその敏捷なすがたが、高い枯れ木の天てッぺんへよじのぼって行くのにひかれて、ついみな顔を空にしていた。

するとその耳もとへ、ド、ド、ド、ドッと迅はやい馬蹄のひびきが林間をつたわって来た。はっと一角の兵隊は反射的にそれへ立ちむかった。すぐ木この間まがくれに見えた六、七騎の者は味方の士とはわかったが、口々からこれへ投げた声は、容易な急、容易なさけび方ではなかった。

「お備えに、抜かりはなきや」

「楠木勢五、六百騎、一団となって駈けまいりますぞ」

「ここに将軍（尊氏）のおわすと知って、決死、捨て身の懸かかりを以て、斬り込んでくるものと見られますっ。ご油断あるな！」

山手でも平野でも、楠木勢はあえて自暴的な激突を再三再四くりかえして来、はや、あらかたは自滅し、残余の兵などは再起してくる気力もないはず。すでにどこにも旗影の見えぬをみれば、あとはチリヂリ摩耶まや方面へでも影をひそめたものではないか。

たった今である。

こんな情報すら聞えていたばかりなのだ。それだけに、みな耳を疑った。事のとつぜんは、青天の雷いかずち、まさにそのもので、

「なに、楠木？」

「楠木勢だと」

と、一陣二百人ほどは、尊氏のまわりをかこんで、凄風せいふうの中に、そそけ立ッた。

なにしろ、補充の軍は来ていず、ここには水軍の将士のみなので、騎兵隊の備えなどはない。いわば本営にして本営のかたちもまだ作なさないうちにこの驚きだったものである。

「来たか」

唇くちのうちで言ってるかのような尊氏の眉だった。が、これをたれより意外としなかったのも彼だろう。思うらく、正成である。かくもあらんかとおよそ予感すらもっていたかもしれなかった。

「伊豆っ、上杉伊豆」

「はッ」

「指揮いたせ、わしに代って旗本の配置をとれ」

「はっ」

「頼春、おるか、細川頼春」

「これに！」

「そちは、浜づたいに馬をとばして、直義の陣へ、急を告げろ」

「うけたまわりました」

すぐ、頼春は馬の鞍へ手をかけた。すると、賢俊が、一兵一騎も惜しむように、

「あいや」

と、尊氏へむかって、早口に言っていた。

「つい今、下御所しもごしょ（直義）のおん許へは、三河ノ三郎を急がせました。ここへ将軍御上陸の儀は、すでに連絡ずみのこと。また物見も知らせておりましょう。されば、電光石火の御来援は、お使いなくとも、お気づかいはございませぬ」

「そのことではない」

尊氏は叱るがごとく言った。

そして、ふたたび頼春へ、

「必定ひつじょう、正成兄弟はここをさいごの死所とえらび、残る兵をもって、死にものぐるいの一戦をとげに来たものと思わるる。──が、機鋒きほうを交かわして、柔軟にあしらいおき、十重二十重とえはたえのうちに撃つは何の造作でもない。だが、正成はころすな。なるべくは生けどれ。その令を、直義へつたえおくのだ。ここの面々もこころえおけよ」

と、言った。

一とき、意外な感を衆に与えた。しかしそれ以上に、騒然と研とがれていた武者ぶるいとも狼狽ともつかない硬直のうえに、楠木方との対決におちつきと自信とをもたせた。そしてもう配置についた将士の目にも耳にも、前面から地を翔かけてくる驟雨しゅううのごときものがはっきりとつかめていた。敵の顔も見えた。

その顔たるや、一兵一兵、足利方の陣には一つもないような形相ぎょうそうの者ばかりだった。具足ぐそく、膝行袴たっつけなどボロボロである。白昼降りて来た天魔の兵かとさえあやしまれる。木この間まをくぐり、野を駈け出し、あるいは、白浪の飛沫しぶきから湧き出したものみたいに、わあっと浜辺の方から吠えかかって来る菊水の一旒りゅうと一隊もあった。

裏一帯は磯浜なので、尊氏以下、宝満寺の本営では、楠木兵が海から突いて来ようとは考えられもしなかった。

それゆえ、虚きょをついて、尊氏へ迫るには、楠木方として、これ以外な手はなかったであろう。──なぜなら、会下山から一団火の玉となって吶喊とっかんするにせよ、ただの正攻法では、直接、尊氏へは近づき難かった。──途中、蓮池附近にはなお高こうノ師泰もろやすの手勢がみえ、須磨口には直義の軍勢がいる。たちどころに、そのうごきを発見されて、側面からの大圧襲をくうであろうことはみえすぎていた。

これはしかし、避けようもないことで、覚悟の前としなければならぬ。がただ、

「尊氏のふところにもいたらぬうちに、事終っては無念至極」

と、正季まさすえだけは軽兵七、八十人をつれて、芦叢あしむらをくぐり、刈藻川かるもがわの川尻に敵がおき捨ててあった一群の小舟をつかって、苦もなく宝満寺裏へ突いて出たものだった。

従って、尊氏のいた所は、せつなに敵味方入りみだるる剣槍けんそうの場と化し、尊氏が用いていた床几がすッ飛んでいるだけで、尊氏のすがたは見えない。

代りに、尊氏の近侍、石堂十馬、仁木於義丸おぎまる、同義照、畠山五郎、佐竹義敦よしあつなどが抜きつれて、阿修羅あしゅらの菊水兵を相手に火をふらして防ぎたたかい、血けむり、地ひびき、組んずほぐれつの肉塊にっかい、すでに相互とも幾十の死者を出し、寺の一端、また附近の民家からは、火の手があがった。

同時に、前面からも、打ち振る菊水旗の幾すじかが林間の上に見える。しかし乱戟らんげきの下、すぐ旗竿は折れ、旗手も抜刀しておめきの中に加わっているらしい。正成のすがたはどこか。弥四郎正氏はどこを衝ついているか。一面な煙もみなぎり、しょせん、見さだめのつくような視界ではない。

もしこのとき、前面から正攻で来たこの手の菊水兵が、さらにもう小半町ほども、宝満寺の寺域じいきへ肉薄しえていたら、あるいは尊氏をして、

「いまは？」

とばかり身をおく所も失わせていたことかもしれない。

だが、ここでは上杉伊豆の懸命な指揮のもとに、桃井修理、大高伊予、須賀左衛門、三浦介の族権ぞくごんノ九郎らが総力をあげてふせぎに立ち、時にはその一端をやぶられても、たちまち、追ッかけ追ッとりつつんで、からくも、わずかなまを持ちささえていた。──するうちに、もう松ばやしの西の端れ──西国街道へつづく平野には、足利直義の軍兵がまっくろにあらわれていたし、蓮池方面からも、高ノ師泰もろやす隊の騎兵一団が、

「すわ、一大事」

と見たかのごとく地を蹴ッてこれへ来る。

ぜひもない。これまでだ。正成にとっては所期のとおりな様相となったにすぎない。

前面、側面、また後ろ。敵を見ぬ一面もなくなっていた。包囲はしだいに圧縮され、吹きまくる殺風のあいだに、はや残り少なくなってきた楠木方の将士は、たがいに戦友の影を求め、兄は弟をよび、弟は兄をよび、呼よび交かい呼び交い、しぜん、吹き溜められるように、せまい一窮地へと追いつめられた。

がくんと、戦力が落ちたと知ったとたんには、残る味方同士が、ひとつに、かたまり合うことすらが、困難中の困難だった。

でも、

「兄者あにじゃッ」

と、正成を見つけて、駈けよって来た正季まさすえには、あやしくも、よろこびにちかい、いや歓喜の極限にひとしい声があった。

「いたか」

と、見つけた迷子を見るように正成も言った。

「弥四郎は」

「こ、ここですっ」

「正隆まさたか、正遠、正光らもおるな。逸いっしはしたが、尊氏もきもにこたえたはず、直義とて同様。このうえは雑軍ぞうぐん端武者はむしゃの手を待って死ぬはおろか」

「おうっ、ほかへ行きましょう。一同打揃ッて、心しずかに、さいごを」

「そうだ、血路をひらけ」

その正成の駒を、親のごとくみなおおいつつんで、ひた走り北のほうへ駈け出した。──と知った敵軍は、野面のづらいッぱいに唸うなりを揚げて、巡り巡り、行く手を断たつ。

「突ッ込みましょう！　薄いところへ」

正季は兄のうなずきを見た。

と、弥四郎正氏が、

「おやかたも、龍泉どのも、蹴ちらし蹴ちらし、ただ駈け通って行ってください。しんがりは、私がする！」

と、さけんだ。

敵はその持つ大兵力と驕おごりとにゆるんでいる。一方楠木勢は百人にも足らぬ少数となっていたのに、正成以下の者が獅子陣のごとき縦隊をあげて突ッ込んで行くと、さっと、大きなどよめきが水を割ったようななだれを見せた。もちろん、それがそのままではない。たちまち、鏘々戟々しょうしょうげきげき、渦まく乱戦と血しぶきへの移行となっていた。が、それも一陣の旋風に似て、突破は瞬時に成功していた。

「もうそこです」

「そことは」

「会下山えげさん」

正季、正成のあいだに、きれぎれ、そんな声も流れた。そして正成の馬は、遅ち々ちとして、この頃から進まなかった。馬上の人にも馬にも矢やら刀キズの血が生々しい。しかしそれだけのせいでもない。──殿軍しんがりにのこった甥の弥四郎正氏と十幾人の者は、ついに一人もあとから追ッついては来ないのだった。

弥四郎はこの時に戦死した。

そのことは、足利方の内にあった播磨の人、広峰昌俊まさとしが後日の〝申状もうしじょう〟の中に見え、それによれば、昌俊は、敵の楠木弥四郎とさんざんに斬りむすび、わがかぶッていた兜かぶとの吹き返しを左右二遍まで切られるほどな苦闘だったが、ついにこれを討ち取ったものとある。

ここではないが。

次のこともまた、この日の合戦のほかではありえない。

安芸の人、石井七郎末忠すえただなる者が、正成の麾下きかにあって戦死していた。けれど、この石井末忠は楠木一族でもなし正成直属の武士でもなかった。菊池武吉などと共に新田の手から配されていた客将だった者である。つまり軍監の一将だ。だからいやなら観望しているも自由であり、義貞と共に退いても人に笑われはしない。だのにすすんでこの日、菊水旗の下につき、殉死的な戦死をとげたことだった。

会下山、さいごの死所は、そこを一蓮いちれんの台うてなにして──と、暗黙のうちに、一同これへ目ざして来たらしい。

くるしい。たれの呼吸も奄々えんえんと見えぬはなかった。からだじゅうに干乾ひからびた黒い血や生々と濡れ光ッている鮮血は負ッていたが、どこが痛いと知る感覚はなく、ただもうせつない。

そして、いまは、山上の風恋しげに、

「敵が来ぬまに」

「一刻もはやく、かなたで」

と、一蓮の丘の死の座へと、喘あえぎ喘ぎ、辿たどっていた。

が、馬も疲れきッて、ここでは傷負ておい馬などもう一歩も前へ出ない。正成は鞍くらを下りた。ほかの将も騎の者はそれに倣ならって馬を捨てた。そして追いやるにみな鼻ヅラを撫でて宥いたわり放つふうだった。こんな中であったが冗談に「達者で暮らせよ」と、尻を打ッてやった者もある。だが馬も跛行びっこをひいて駈け下りて行ったとおもうと、すぐ草むらに仆れ、そのまま起ち上がらないものもあった。

「…………」

愁然と、それへ一顧いっこの憐あわれみを送っているもあり、また「はや身軽」と勢いづいて登って行く者もある。すると、その先頭でとつぜん大きな声があった。「敵だッ！」と下へ教える。山上にはすでに斯波しば高経の山手隊の一部がいてそこを占領していたのである。彼らは矢ごろを待ちすまし、急に一いっせい射撃に出たものだった。

だ、だ、だッ、と正成、正季以下みな一団に白い土砂どしゃぼこりを揚げて駈けまろんだ。──射程距離からはすぐ脱しえた。──とはいえ一方の直義ただよし軍も大きな扇開せんかいの形を見せつつその一端はもう湊川の下流しもにまで到いたっている。

湊川は、いわゆる旧湊川で現在のよりはずッと東を流れていた。そして水は細く太く幾すじにも岐わかれ、河原は渺びょうとして広かった。

「や、や、兄者あにじゃ。生田の方からもまた、これへ向ってくる一勢がありますぞ」

「あるな……」正成も見た。そして笑った。「いくらあっても同じこと。察するに、宝満寺のけむりを望み、尊氏の一大事ぞと、あわてて馳はせつけて来た細川定禅の一手であろう。正季」

「はっ」

「山手へ落ちよう。まだ山の手は敵も手薄」

河原づたいに、湊川を、流れとは逆に、

「北へ、北へ」

と、言い交わしてあるいた。

かえりみれば、七、八十人。一群の迷い鳥が尾羽を吹かれて行くに似ていた。

それはもうまったく無力同様な群れとみてか、水を渡るとき、会下山をかけおりて来た斯波隊の二、三百騎が横から挑いどみかかッて行った。

しかし、ひとたび菊水兵の結束に触さわると、一体一心の七、八十人は山谺やまこだまも呼ぶ吠えをなして、猛然、死力の奮いを示し、さしも功に逸はやる大勢な武者輩むしゃばらも、例外なしに、死神の翼の下から逃げ惑うて逃げ散るか、でなければ、水や河原の草を紅くれないにした。

だが、いぶかしいのは、これらの小うるさい小隊の追躡ついしょうではなく、もっと目に余る、そして遠くにある、大軍のうごきだった。なぜか、じりじりとその遠巻きを圧縮して来てはいるが、俄に、近づいて来るふうでもない。

なぜ、足利勢は寄って来ようとしないのか。

恐れているのか。

いや完璧に我を遠巻きにし終っているあの大軍だ。なにか軍令による一致であるにちがいない。

正成は覚さとった。

それこそ、尊氏が示威と宣言以外のものではあるまいことを、である。

どこかにいる尊氏が、自己の全将士へ令して、

「正成には、もはや軍のすがたはない。からくも一族数十名が、さいごの死所を捜し歩いているにすぎず、今や袋の中の鼠も同じものだ。せめて死に場所を得させてやれ。無下むげに彼らの首を争わず、ただその自滅を静かに見とどけておればよい」

と、している結果ではあるまいか。

正成は思う。敵はわざと自分らに時を仮かして、いかに死ぬかの、自滅を見物せんとしているのだろう。──きょうの合戦では、たえず尊氏の胸に、正成が在あったように、正成の胸にも、尊氏が在った。

いつか、同勢は湊川の川原をはなれ、北の山壁を望みながら、道も登りへかかっていた。

途中、正季まさすえは敵の捨てた折れ弓を見つけて、

「たれか、あれを拾うて、兄上へ差上げい。おくるしそうだ。弓杖ゆんづえにして行かれるといい」

と、言った。

ここへ来ては金剛千早の日の古傷ふるきずもあわせて痛んでいたかもしれない。正成はさっきからすでに跛行びっこを曳いていたのである。で、弓杖を持つといくぶん姿勢を直してほっと先頭で一ト息していた。すると、かたわらの灌木帯かんぼくたいのうちから、とつぜん、躍り出した男がある。鉢金はちがねだけの素兜すかぶとに腹巻をしめた軽捷な敵だった。──すわっと周囲の者は正成を庇かばッて一せいに立ち向いかけたが、それいぜんに、その者は地へ坐って両手をつかえ、

「しばらく！　しばらくおとどまりを。それがしはこの春、河内へおたずね申しあげた者。あの折の右馬介と申す者。暫時ざんじ、河内殿へ……拝顔のおゆるしを」

と、絶叫に近い声で周囲の血相へ訴えていた。

「おう……」正成は、すぐ前へ出て「それよ。そちは過ぐる頃、尊氏の使いとしてみえた、密使の男だの」

「されば、その一色右馬介でございまする。ふたたび、主君尊氏の意をおびて今日こんにち、これへまいりました」

「この期ごに何を」

「ついに、事、かくのごとくには成り果てましたが、主君尊氏には、なお、まいちど楠木殿のお胸をただしまいれと、あくまで、過ぐる日の密使のお旨むねを、おあきらめではございませぬ。御未練ごみれんなのです。……すでにあなた様にも、かくまで御本分を遂とげられたこと。翻然ほんねんと、あのさいの条件もそのまま、ここで御受諾はいただけませぬか」

「降伏せいとの旨か」

「まずは」

「はて。不思議な使いを受けるものかな。正成においても、まずはあの時申したことば以外に何も答えは持ちあわさん。疾とう疾う、立ち去って、尊氏へ申されよ。好意は謝すが、正成のいまは、すこぶる本懐、なんの御斟酌ごしんしゃくにはおよび申さぬ、と」

「いや、決して」

と、介すけはなお、懸命になって、正成を説といた。

「主君尊氏は、ただの降伏をあなた様へ強しいるわけではありません。またその御信念をかるく見るのでもございません。ただ楠木殿というお人を惜しむの余りです。なにとぞ」

と、彼はまたも手をつかえ直した。それを見ても、彼が尊氏から受けて来た〝最後の命めい〟のいかに厚く真実なものであるかは疑う余地もなく分る。

「……主君尊氏は申します。きょうのことは早やきょうの合戦で定まった。しかし、世の治おさまりはなお容易でない。楠木殿のようなお人こそ、ぜひ、明日あすの国事には必要なのだ。死なせてならぬお人なのだ、と」

「かたじけない」

と、正成は笑った。

「だが名分はどうあれ、それは正成が尊氏へ降伏したものとなることに変りはない。現朝廷を破却し奉り、我意を以て、ほかの皇きみを立てんとする大逆人に何で正成が同調しようか。さほどにみずからの非を知るなれば、ただちに全兵力を解いて、尊氏自身、都へのぼり、みかどの闕下けっかに伏して罪を待てと申されい」

「では、どうありましても」

「おろかな念入れだ。はや去れ。ここの者はみな気が研とげておる。ことばの端でも間違うと、そちの身もあぶなかろうぞ」

正成のいう下から、まわりにいた面々は、槍、刃やいばをつきつけて、

「行けッ」

「見くびるな。こやつ」

「いのち欲しさに、いまさら尊氏の尻につくようなわれらではない」

と、物凄く罵ののしッた。

「ああ、ぜひもございませぬ！ これ以上はもはや」

介すけは嘆たんじた。そして身をひるがえすやいな、湊川の川尻のほうへ逸散いっさんに駈け去った。──同時に、彼の姿が、或る一合図を、足利勢のすべてへ告げていたことでもあったか。

それまで鳴りをしずめていた遠巻きの軍が、俄などよめきを揚げてヒタヒタと包囲の輪をちぢめて来るようだった。もちろん、あらためて覚悟を持ち直すほどなこともない。正成たちは、喘あえぎ喘ぎ、なお石コロ道をのぼって、

「おお、かしこに小さい部落が見える。あれへ籠こもって」

と、一せいに駈けこんだ。

そこは安養寺山の背で、附近には楠が多く、俗に楠谷ともよばれている。正成は部落の口で、しばらく東をながめていた。──生田の浜脇はまわきから神社の森へかけて展開していた新田義貞の陣も、いまはあとかたなく、敗北の総なだれを、はるか御影みかげの彼方へ没してしまい、あとには、足利勢らしき散兵の動きだけしか望まれなかった。

「義貞は無事に落ちた──」

正成は、そう見とどけていたことであろう。それを一つの戦果とながめて、「これでよし」と、独りうなずいたかのようでもあった。そして、墓場のような部落の内へさしかかると、先に偵察をかねて走り込んだ隅屋すや新左、宇佐美正安らが、駈け戻って来て、こう告げた。

「ここはまったく無人の部落、敵の一兵も見えません。そして時宗じしゅうの道場にや、住僧もいぬ古びた小寺がございました。おやかたをまん中に、一同で腹を切るには究竟くっきょうな場所と、御舎弟さまには、はやそこで、お待ちうけにございまする」

──そこへ、と、正成はまた歩いた。郎従たちは自分の疲労や深傷ふかでは忘れて、跛行びっこをひいて歩く正成の一歩一歩をいたわりつつんだ。それは神に従ってゆく使徒のような信念と静かな眸とにかがやいている一ト群れの血泥に見えた。

道は部落へはいり、墓場みたいな土小屋が両側に見かけられるが、人影はどこにもなく、みなもっと山奥へ逃げかくれてしまったものであろう。軒かたむいた戸こごとから逃げ惑って行ったらしい嬰児あかごのボロ布きれやら食器の破片などが、そこらに落ちているのも傷々いたいたしく目に沁しみて、正成は自分がそれらの加害者であるような罪の意識に問われずにいられなかった。

「ア。おあぶない」

ふと、正成がころびかける。いま死ぬ人、そして同じ運命に就つく自分たちでもあるのに、隅屋すや新左や和田正隆は、あわててその両わきを扶たすけささえた。部落の横丁から道はゴロタ石をたたんだ石段となっており、上では、正季まさすえが待ち、中院ノ俊秀や矢尾常正らも先に来ていて、

「しばしお待ちを」

と、正成へ告げ、そして正季もこう言った。

「兄者あにじゃ、敵はまだ彼方です。この近傍きんぼうには見当りません。ごゆるりとお支度あっても、よろしいかと思われます」

「……ここか」

正成は呼吸をやすめた。茅かやぶき屋根の一宇うの堂が前にある。なるほど、村人たちが念仏講に寄りあつまる時宗じしゅうの道場でもあろう。門ともいえぬ形ばかりの入口には、大きな柿の木の若葉が繁茂していて、そこらの日蔭の湿地には青白い花屑や萼がくがいッぱい散り腐すえていた。

「まだか」

と、正季が内へ訊く。

「すみました」

と、兵の声が内でする。

余りに堂は荒れていたので、先に道場の大床を清掃させていたものらしい。正成は弟の用意をうれしく思った。ずっと入って、南面の濡れ縁に立ち、何か安心に似たものを覚えた。

ここに立つと。

海は真正面に、会下山から湊川を右に、東の花隈から御影みかげ方面も一望だった。だが、黒い真綿まわたのような薄煙の膜まくが所々の視野をさえぎり、やや西へ傾きかけた日輪も、それをとおして、あかがねのような、ふしぎな赤さを呈していた。

或る年の、或る月の夜には、ここで念仏講の部落の男女が、鉦かねをたたき、経文きょうもんを諷ふうし、念仏踊りに夜すがら法楽してもいたろうにと、正成は、ここを自分らの死所に借りることの罪深さを痛感した。けれど、一族枕をならべる最期の座として、またとなく、ここは気に入った。ここに如しく所ところはないと思った。

「おゆるしを」

と、正成は胸のうちで言った。道場の奥なる貧しい壇だんの阿弥陀像あみだぞうへまず拝をしていたのである。それを見ると、みな正成に倣ならって、下へ坐った。──同勢七十余人、大床おおゆかはあらまし、いっぱいだった。──正成はそのまんなかにあぐらを占しめた。するともう、折々敵のどよめきが聞えてきた。それは潮の足なみに似、しかも、四面にせまるものだった。

「……あれは？」

と、人々は急に眸をせわしくした。敵の喊声かんせいはまだ遠くだが、死ぬのもなかなか心忙こころせわしい風騒ふうそうだった。

「正季。われら一族みなここの一堂で自刃の態ていと知れば、敵も無下むげに襲よせてはまいるまい。とは思うが、念のためだ、堂の外に、物見を立てよう」

「こころえました」

と、正季はすぐ二、三の者へ命じかけた。すると正成が、

「いや、その物見の者はわしが選ぶ」

と、言い、

「選ばれた者は、決して、異議は申すまじと、誓って欲しい。そしてただちに、床ゆかを立て」

と、かさねて言った。

「まず、神宮寺の新判官正房」

「はっ」

正房は、いわれたとおり、すぐ大勢の中から立った。

「安間了現りょうげん」

「おうっ」

「次に、八木ノ入道法達ほうたつ」

「は」

「岸和田ノ弥五郎治氏はるうじ」

「はっ」

人々は怪しみだした。正成はなお指名をつづけ、大床を見まわしては、止まるところもない風なのだ。そして七十余人のうちもう二十名ほどは立たされている。立って茫然たる面おももちだった。──なぜこんなにも、多くが物見に必要なのかと、ついに、八木ノ入道が質ただしかけた。

正成はその質問も無視してなお二、三の指名をつづけ、初めて答えた。

「──以上の面々は、外に出て、敵が近づいたら、命を保たもって、ただちにここを退散いたせ。そしておのが国々へ落ちのびて行くがいい」

「こは、何事かと思えば」

と、指名された面々は、くちおしげに、立ったまま、その姿を、辱のように、言い哮たけッた。

「あまりな仰せつけです。われらをば、命を惜しむ意気地なしと、おさげすみか、はたまた、お憐あわれみか、いずれにしろ心外至極ッ。おやかた初め、ご一族枕をならべての御自害をあとに、なんでおめおめ生きてふるさとに帰れましょうや」

「ま、おちつけ。初めに誓ッてくれと申しておいた、決して異議は申すまじ、と。……異議を立てる者は、たとえ正成のそばで死のうと、今生こんじょう未来、正成と共に在ある者ではないぞ。いま名ざした面々は、それぞれ国に多くの老若を抱えている者、またはここに再起の望みなき深傷ふかでの子息や兄弟をのこしておる者、いずれにもあれ、正成の眼で、死ぬにおよばず、なお長らえ、あとを嘱しょくしたい者ばかりなのだ。……そちたちが、生きてすることはなお果てなく多かろう。落ちてくれい。さあれ、途中の難もはかり知れぬが、生きるかぎり生きのびて、ふるさとの後図こうとのために余生を尽せ」

「…………」

「命じる！」

次の一喝かつに、人々は耳を打たれた。正成の声とも思われぬほどそれは大きな音声おんじょうだった。

「敵の大軍は、まもなくここの部落へ乱れ込もう。落ちてゆく道は谷ぶところより山を這うて布引ぬのびきノ滝へ出る一路しかあるまいぞ。はやく出ろ、ここを去れッ。正成の最期をさまたげるな。正成に心しずかな死を遂げさせい」

なお、何かさけび、なおまだ、死の執念に膠着こうちゃくして、うごきもしない者たちへ、

「ならんッ」

と、正季まさすえもまた、どなった。

「おいいつけに反そむくか。おことばは軍令だ。以上、お名ざしの面々は、寸時もここにいてはならん。ご最期のさまたげをするな。さ、出ろ出ろ」

と、押し出すように大床おおゆかの外へ追いやった。

一瞬は、生木なまきの裂かれるような声々だった。しかし、うむをいわせず、堂外へ追いやられた〝除外組〟の二十余人も、やがては観念して物見についたことらしい。ほどなく裏手の崖から屋根ごしに、大声で内へ急を告げているのが聞えた。

「はや、敵の先手は、部落のそとまで、近々と迫り寄っておりますぞ！」

「いや、それは先手の騎馬、部落の口を、西ひがしへ、駈けちごうているだけのこと！」

「こちらに計りあるものと恐れてか、べつに、忍び忍び、這い近づいて来るわずかな兵が見えるばかり……」

「火の手は、部落はずれの一軒家が、いま煙をあげた様子」

「しかしやや遠くは、物々し大軍です。生田の上から、湊川のかみに至るまで、およそ二万ぐらい、雲霞うんかのようにここを遠巻きに、徐々、近づきつつありまする！」

やがて、それらの声も、ぷつんと断きれた。

シュシュッと、同時に、矢うなりの響きがどこかを走ッてゆく。堂の屋根や附近に矢が突きささッたようでもあった。これはどこか、物見の目もとどかぬ至近距離にまで、敵の兵がすでに潜くぐり込んできた証拠と、誰の肌にも突き刺さるような感があった。

「正季、あれを見い。何とも赤い日輪だなあ」

「まこと」

「静かだ、じつに静か」

「ふしぎです、敵の大軍が、なぜこんなにも、念入りな大事をとって、攻めかかって来ないのか」

「網の中の魚だ、しかも大魚と、たのしんでいるのかもしれぬ、敵はな」

「尊氏でしょう、這奴しゃつの嗜虐しぎゃく、やりおりそうなことではあります」

「いや、敵の腹はどうあるとも、末期まつごに、このゆとりをえたのはありがたい。見おさめの落日らくじつも心しずかに眺められる」

「兄者あにじゃ！　……」と、正季は突とつとして何かに胸をつかれたらしく。「長いあいだ、わがままを申しました。かくのごとき末路まつろへお誘いいたしたのも、私のせいだったかもしれません。血気、やむにやまれぬ我武者がむしゃの私の」

「ばかな」

冷たいほどな正成の唇もとだった。

「かほどな大事、たれに引かれてするものぞ。正成をしてこうさせたものがあるとすれば、それは正成が生れると共に身のうちに持たせられていたものだ。そちのいう、やむにやまれぬものだった。けれどこの国に生れ、いささか、この国に報いえた生とすれば、惜しくはない。……いや、時移してはいられまい。正季、一蓮れん同行どうぎょうの輩ともがら、ここに在あるは何人か」

「五十一名にございまする」

見わたしながらそう答えた。どの顔も、静かであった。余りにも澄みきって、非情にすら見える面色が一様に覚悟のていで居流れていた。

「五十一名か」

その一人一人を、正成は傷いたましげに眺めやった。もったいないと、心でおがむかのような眸だった。

「可惜あたら、よき世に生れ合せていたら、みなひとかどの男、子にも妻にも祝福されていたろうものを」

どこかで、蜩ひぐらしが啼く。

部落を包む数万の敵も、ここの大床おおゆかにも人はないかのようだった。しいんと張りつめた板敷きに五十一人の膝が二列に並び、そのあたりへ、申さるノ刻こく（午後四時）ごろの薄ら陽びがななめにさして、それがなお血曼陀羅ちまんだらのような色光を加えていた。

「ここだけではない。今朝から正成の旗のもとに死なせた者数百人、金剛千早の日からかぞえれば、さらに数千」

それらの無数な精霊しょうりょうに内心で直面するとき、正成はいつもそそけ立ッた面おももちになる。ひとりの犠牲も無むにしてはと詫びるのらしい。そして彼の手は具足の緒おを解き、おもむろに腹巻を脱いで横においていた。

「はや、ご用意ぞ」

と、知った人々は、思い思いに、坐り直した。或る者は、対むかい合った。刺し交ちがえを気組んで刀のさやを払った。

正季もまた、腹巻を解いて、手に短刀を抜く。そして兄の顔を横に見た。今生こんじょうの別辞から今日までの思い出が、微かに笑うかとも見えるその顔の中にあった。

「兄者、おさきに！」

「急ぐな、正季」

正成はまだ迫られている容子でもなかった。ゆったりと死寸前の心を心のうちで遊ばせているかのようにさえみえる。

「こころみに訊きたい」

「なにをです」

「人が死すときの一念はあとにひくものとか聞いておる。正季はいま何を思うか」

「なにも思い残しはありません。ですがただ一つ、次の世も、いや七生までも生れかわッて、国にあだなす逆賊を撃たんものとはぞんじます」

「七生人間にか、七生鬼にか」

「はい、鬼となっても！ 兄者のお望みは」

「輪廻りんねがくりかえすものならば、わしも七たびでも人間の子に生れたいが、鬼にはなれぬ。願いはそちとかわらぬが」

「悲願と悲願、どこがどうちがうのです」

「家の小庭には花を作り、外には戦のない世を眺めたい。七生、土をかつぎ、土をたがやす、土民の端くれであってもよい。衆の中に衆和をよんで、土かつぎも幾百年の積もりをなせば、やがては浄土を築きずきえようか。あわれ、仏から見れば罪深い業ごうの子だろうが」

「そんな未来、しょせん夢ですっ。兄者の夢だ」

「夢でもあれ、祈らずにいられない。正成正季の白骨も、これまでに死なせた敵味方の万骨も、祈りの供物くもつに天地あめつちへささげる！ 正季、また一同も、天地あめつちへ祈れっ。みかどのおわす都の空へもそれを祈ろう。ひとつ同胞はらから、あらそいなき世を創つくらせ給え。ふたたびこの国の山野にあえなき無数の白骨を哭なかしめ給うことなかれと」

言い終らぬうちであった。堂のうしろでふいに、すさまじい人声がし、あきらかに敵と察しられる怒濤どとうが屋おくを揺すっていた。

すでに部落内へも、水の浸しみ入るように、足利方の武者が潜入して来ていたにちがいない。

チラと──

敵の顔が、堂のすぐそばにみえた。で、裏手の崖がけに伏して見張っていた〝落ちのび組〟の和泉ノ助康、安間了現、八木ノ入道法達ほうたつらは、

「すわ、来ているッ」

「敵だッ、敵が」

と、堂内の人々へ急を告げ、同時に、附近いったい屈かがまっていた敵人もまた、

「それっ」

と、すべて姿をあらわし、一せいに寺門や垣を蹴やぶッて、内へ突入しかけたものだった。

これを見ては、「ここにいるな、はやく落ちよ」と正成に叱られて堂外へ出ていた面々も、やわかとなって、この一宇の屋根をうしろに立ち退く気にはなれなかった。今生こんじょうこれきりの感を声にふりしぼって、

「おやかたさまっ」

「龍泉りゅうせんどの」

「ご一同、ご一同ッ」

と、堂内へ呼びかけながら、急に敵を滅茶苦茶に薙なぎはじめた。斬る、突く、そんな尋常一様なぶつかり方ではない。無数な小旋風こつむじが人間を吹き転ころがして、堂のぐるりを駈けめぐり、そして堂内の人々がしずかに果す自決の一瞬ひとときを必死に守りぬいていたのであった。

するうちに、もくっと、堂のうちから一条の煙がひさしを越えた。煙はすぐいちめんにひろがり、八木ノ入道法達が泣き声に近い声でさけんだ。

「おすましなされた。おやかたさま以下、はや、ご自決をおとげなされたもようだぞ！」

同時に、この煙は、敵の大軍勢をもさしまねいていた。須臾しゅゆのまに、部落内は混み入って来た兵馬で揺れあい、渦まく吠ほえの下からは、足利方でもゆゆしげな武将ばらが、はや先を争ッて、時宗じしゅう堂の屋根を目ざしてくる。──いまは何かせん、である。八木法達、安間了現ら二十余名は、正成みずからがして遂とげた荼毘だびの煙をあとに、北の谷ぶところへ逸散に駈けおりた。そして岩壁をよじ、山の背をつたい、布引ノ滝の方面へ落ちて行った。

いやこのばあい、それらはもう足利方でも重要視はしていなかった。要は楠木左衛門尉さえもんのじょう正成の死一つの確認にある。その正成は決してここを出ていず、一族数十名と共に自刃したものとはすでにみとめられていた。けれどその首級しるしをあげて、尊氏へ、また世上へ、示すのでなければ、なおまだ公おおやけな認証とはなりえない。

打物取って打ち合っての大将首ではないけれど、さしも正成の首である。襲よせてきた武将ばらは、たとえ自決後の首にせよと、みな獲えたい心理にかられた。それをひッさげて、尊氏の君前へ実検にそなえる栄だけでも、武門冥加みょうが、ほまれだとするらしい、争いだった。

だがもう内の大床おおゆかは黒煙をこめ、血か炎か、ピラピラ赤いものが眼を射るだけである。そしてわれがちに内へ躍り込んで行った面々も、みな咳声しわぶきにむせ返ってしまい「──火を消せ。火を消すのが先だッ」とばかり、あらまし濡れ縁から外へとびおり、むらがる兵を督とくしはじめた。

消火は早かった。なにしろ、兵の数と力である。火勢はおとろえ、黒煙もすぐ薄らいだ。

「よしっ、よかろう！」

待ちかねて、一人の将は、まっ先に堂内へ入って行った。高こうノ豊前守（師久もろひさ）らしい。つづいて赤松円心や細川定禅らの家来もわらわらッと争ッて内へ飛び上がった。

「…………」

だが、彼らは、そこに立つやただ凝然ぎょうぜんと、大床の紅くれないに身も痺しびれ心もまったく打たれてしまった。

自刃していた幾十体の亡骸なきがらはすべて二列となってその列を乱しもせずにうっぷしていた。多くは割腹したていである。が、なかには刺しちがえて相擁あいようすかのごとき形でことぎれているのもあり、悽惨、目もくらむばかりだが、しかしその一個一個は、自己を国に捧ささげてくやまぬ犠牲の巌いわのような死に徹している死顔を持ち、その血を以て、祈りを床に遺書しているような姿であった。

「……敵ながら」

師久が、つい、呟くと、

「みごとだ！」

と、他の諸将も、叫ばずにいられないような実感をこめて、大きくうめいた。

「すべてで、何人？」

「袖名をしらべて、書き上げよう。袖名の無い者は持物をみれば分る」

「が、まず正成は」

「そうだ、正成は」

「や、や。正成らしき者はこのなかに見えませぬぞ」

「何の、そんなはずがあろうか」

「でも、ここには弟正季が見事割腹いたしておるに、そばの一座はあいておる。血しおのあとだけで屍かばねはない」

諸将は騒ぎだした。ゆゆしいことである。責任上の狼狽だった。けれど理由はすぐわかった。消火中に兵の二、三が目撃したというのである。それはまだ堂内が黒煙濛々もうもうのうちだったという。どこからか飛びこんで来た尾張殿（高こうノ師業もろなり）が、たしかに、一個のなきがらを横ざまに引っかかえて、火の中を裏口からそとへ駈け出して行かれた。おそらくそれではないでしょうか、というのであった。

師久は、聞くと、

「すばやい、尾張殿」

と、舌を巻いたふうであったが、急にあとを諸将の処置にまかせて、馬にとびのり、部落の西へさして駈けて行った。

彼は師泰もろやすの子であり、師直もろなおの子の師業もろなりと共に下御所しもごしょ（直義）の手についていた。ところが今朝からその下御所の令には、正成の首は面目にかけてもわれらの手で挙あげよという厳命だった。──つまり師業もろなりは忠実にそれを奉じたものだろう。師久もろひさは、従兄弟いとこにしてやられたとは思ったが、相手が赤松や細川ではなし、一族なので、くやしくはなかった。

すでに、下御所の陣地では、彼がそこへ行ってみると、直義ただよしはその師業と共に、正成の首級をたずさえて、尊氏の本営へ出向いたというあとであった。

そしてまた、尊氏の営えいは、さきの宝満寺を引きはらって、はやくも、逆瀬川の川尻のひがし、魚見堂へ、その本営を移したということでもある。

霧の中

そこはいま、無事平穏なこと、颱風の目のようだったが、じつは全風速圏ぜんふうそくけんの求心点といってよい。

尊氏のいる所であった。

「いくさも、はやそこそこか」

と観みた、見とおしのもとに、彼はこの魚見堂へ、本営をすすめていた。──逆瀬川さかせがわと湊川の口が大きく海へくびれを作なし、附近の低い砂丘や小松ばらが、彼の床几場しょうぎばをかこっている。そしてすでに、きょうの天下分け目のたたかいを、その姿は、

「しすましたり！」

と、しているふうであった。また彼の多感が、彼の内に、しきりな感慨を誘っているもののようでもある。

とくに、ついさっき、右馬介がこれへ来て、その報告により、正成との最後交渉も切れたことを知ってからは、いちばい無口な表情をこわめていた。

「よしっ、それまで！」

と、そのとき、彼は語気つよく介すけへ言い放った。猪口才ちょこざいなと、腹のそこから怒ッたとすら聞えるほどな語気だった。

が、そのあとは、なにか愉たのしまぬ色だった。かぶとを脱ぎ、汗などふいた。そして、ふたたびかぶとはかぶらず、汐焦しおやけした汗塩の面を、夕陽が射るままにさらしていた。

まもなく、前線の仁木義長から、かなりくわしい戦況がこれへとどいた。

さきに、生田方面でやぶれ去った敵将の義貞は、御影みかげの求女もとめ塚にふみとどまッて、脇屋義助そのほかと共に、いちどはずいぶん烈しい反転をみせ、さすが新田党らしい死力も再三ふるッて来たが、多くはすでに戦意を失っており、義貞もついに、山崎街道をたどって、ひた走りに、都へさして逃げ落ちて行き、味方はすかさずそれを追撃中にある──ということの詳報だった。

こう急速とは、尊氏にも、予想外であったらしい。

彼は一将をえらんで、

「義貞が都へ逃げ入ったものなら逃げ入ったでいい。彼を追う騎虎きこの勢いで、都へなだれ入ってはならん。山崎、芥川より先へは進み出るなと制しておけ」

と、すぐ軍命を持たせて、追撃中の味方へ、追ッかけの急使を派した。

そのころ、西陽はようやくうすれかけていた。──今朝の十時からいま午後五時ごろ──野に山に海に、まったく、たたかいは止み、あの阿鼻叫喚あびきょうかんは、どこへ掻き消えたか、そしてどこから来るのやら、冷ややかな夕風が、妙にうらがなしい薄暮をあたりへただよわせはじめていた。

そのとき、わらわらっと二、三名の将が、尊氏の床几しょうぎへ来て、こう告げた。

「ただいま、正成の首級をおたずさえあって、下御所しもごしょ（直義）さまと、高ノ師業もろなり、師久もろひさの両名が、御営門までおみえにござりますが」

「正成の」

「はい」

「首級を挙げて来たのか」

「そのよしにございまする。御実検は魚見堂の内でなされますか、それとも、ただちに御床几の下もとに持参いたしましょうやとのおたずねですが」

「そうか」

と、尊氏は、あらためて、自分へ言ってきかせるように呟いた。しかし、きっとなって。

「内へと申せ。実検は、魚見堂の内でしよう」

尊氏は、やがて魚見堂の方へあるいた。

そこも屋内ではない。

堂外の坪に幕とばりをめぐらした営中というだけのもの。すでに直義ただよしはそこへ来ていた。高こうノ師業もろなり、師久をうしろにおき、尊氏の姿をみると、片手づかえに、こころもち頭をさげた。

「…………」

尊氏につづいて、大高たいこう伊予、桃井修理、佐竹義敦よしあつ、また近侍の石堂十馬、畠山五郎、仁木於義丸おぎまるなども、床几の左右にずらりと居ならぶ。──あたりはもうほの青い夕だった。だが、残照の雲は空のどこかをいつまで紅くただらしていた。

「さだめし」

と、直義がすぐ口をひらく。

「吉左右きっそう、おまちかねのこととぞんじて、とりあえず、正成の首級のみ、即刻、これに持参いたしました。……まずは、御実検を」

「見よう」

尊氏は、言ったが。

「ま、最期のもようから詳しく話せ。自刃か、それとも、なん人びとかが討ち取ったのか」

「いや、御命令にもとづいて、徐々に追いつめ、そのすえ、正成以下五十名は山手の一村にたてこもり、一堂の内に枕をならべて、みな自刃し果てたものにござりまする」

「そうか。……ならば正成も死所を得て満足したろう」

「いかがかは存じませぬが」

「さむらいの本懐ほんかいだ。ほかは？」

「同時に、建物へ火をかけて、刃やいばに伏したことなので、これなる師業もろなりが、正成の遺体を、そとへ取出すのもやっとであったような次第。……詳しくは、追ッつけすぐ、赤松や細川が、御報告にまかるものとぞんじます」

直義ただよしは、首包みを抱いて、すこし前へ進み出た。

重おもたそうに、下へ置く。

戦陣匆忙そうぼうのさいだ。首は武者の母衣ほろで包まれ、血糊のりがにじみ出している。

それを解いて、直義は右手で首のもとどりをつかみ、左の手を母衣の下へさし入れた。そして、片膝立ての体をななめ構えに、首級をささげ、屹きっと、尊氏の熟視に供そなえた。

「…………」

尊氏は、見た。

息をつめている。そして、ひらいていた床几の膝も小さくすぼめ、両の手はただしく膝においていた。顔にはなんの感情の色ものぼっていない。無常感、それでもないようだ。ただマジマジと見入りながら、もう一言も交わすことのできない物質にたいして、何か、味気ない空しさでも抱いてるような彼に見える。

生前、しばしば会うことはあっても、親しい往来などは、ついぞなかった正成との仲だった。そのせいの無表情なのか。

それにしても、これほどな戦果を、これほどな名誉の首を、何と御覧あっているのか？ 御満悦ごまんえつではないのだろうか？ 直義もそうだったが、ほかの面々も、みな、尊氏の口もとばかり見つめていた。

「むむ！　よい」

やっと、尊氏はうなずき終った。そして、

「こよいは、ここに置け。なおまた、白木の首台を設しつらえさせて、ていねいにいたしておけよ」

と、言いたした。

しかしそれからは、いつもと変らない尊氏だった。

やがてぞくぞくとこれへ見えた斯波しば、細川、赤松、高こうなどの諸将をねぎらい、また細かい報告も聞き、とりあえず、宵には堂の内で、諸将と共に戦捷の乾杯をあげた。そして同夜、直義にはまた新たな軍命をさずけて、その場から前線の山崎へ、先発させた。

直義が山崎へ立って行ったのは、夜半近い。

とすれば、はや夜明け前か。

尊氏はふと目をさますなりその直義の顔をまぶたに持った。立ちぎわに、いやな気色が見えていたからだった。

あとで弟の身になって思ってみるとむりはない。

九州いらい、陸上軍の全責任をもたせて、山陽道を攻めのぼらせ、息つくひまもなく、きのう一日じゅうの大戦だった。──だのに一夜の休息も与えず、またすぐ山崎へ急行させたのだ。

「ひどい！」

と、恨んだに違いない。

しかし、義貞を追ッかけて行った味方が、騎虎きこにまかせて都へ乱入などしたら始末におえぬ。先に、制止はしておいたが、一将の伝令などでは統御とうぎょがつくまい。

それの心配からだった。

「それにしろ……」

と、尊氏は、愚痴なほど、独りくやんだ。なぜもっと、いたわってやらなかったか。

直義の軍功は、またその心労は、抜群である。一族、どんな将であろうと、彼が兄の自分につくしてくれた誠実と献身には遠く及ばない。──きのうの楠木攻めの処置にしてもよく自分の軍命を守って、正成の首級をも、大事にこれへもたらして来た。

だのに、出来でかしたとも、あの折、言ってやらなかった。もし直義でないほかの将だったら、大いに、型のごとき賞ほめ言葉も出たのであろうが、弟にはついそんなことなど、いわなくても分っているだろうですませてしまう癖がある。──おれの癖だ。──尊氏は独りしばしばこんなくやみを胸では喞かこつ。

ところで。

弟へのそんな表面の素気そっけなさにひきかえて、彼は、正成の死にたいしては、味方の諸将もあやしむほどな鄭重さをもってあつかわせた。すでに昨夜のうち、白木の首台を設しつらえさせて、自分の幕舎のうちに祀まつるがごとく据すえさせておく始末であった。直義からそれをいわせれば、このように味方といわず敵といわず、兄は他人にはじつにいい人だ、寛大さも、愚かといっていいほどだと、その情に添うよりは、その底なしの凡情ぶりを杞憂きゆうするにちがいなかった。

同じ感は、諸将にもあった。

今暁もである。

「大殿は」

と、彼らが、朝の伺候しこうに、魚見堂の内へ集つどって来ると、尊氏はすでに、暗いうちから外の幕舎ばくしゃに出ているという。行ってみると、彼は、うすい白紗しろしゃをかけた正成の首の台と対むかいあって、黙想していた。生前、尽しえなかったものを、死者と語り合ってでもいるかのように、ひとり床几にかけていた。

だが、一同の朝礼をうけて、朝の光の中へ立ち出ると、彼はいつもの尊氏だった。いや一ぱいな威と光彩を加えた戦捷の人、明日の大将軍その人ですらあった。

そして今朝第一の令は、

「真光寺の僧に命じて、正成の遺骸と、ほか五十体の一族とを、ねんごろに葬とむらわせよ」

と、いうことと、また、

「とは申せ、軍紀はまげられん。正成の首は、湊川の河原に梟かけろ。首札くびふだは特に、この尊氏が自身で書く」

とも、言っていた。

その日、湊川の川原に、首札が立った。正成の首も曝さらされたはずではある。

だが、その実物を目撃した者はほとんどすくなかった。なぜなら、まもなく、たくさんな僧侶がここに立って、読経をあげ、首はていねいに首桶くびおけに処理して、近くの真光寺の内へ捧ささげて行ってしまったからだ。

尊氏の命で、僧所では同日、正成以下楠木一族の供養がいとなまれていた。もちろん施主せしゅの尊氏もこれに臨んでいたことはいうまでもあるまい。のみならず、彼は供養が終ったあとで、

「介すけ……。そちならではだ。まいちど、河内へ行ってくれい」

と、寺の一室で、右馬介へこう託していた。

「つらい使いではあろうが、正成の首級を遺族の者へとどけてやって欲しい。ことばは何もいらぬ。ただ尊氏の意が通じればそれでよい。あとの所領やら今後の迷いに、遺族たちもひそかな安堵あんどはするであろう」

「かしこまりました」

介は、どうしてなのか、涙がこぼれた。

わけもなく、彼には、さむらいという者の住む世界が、儚はかなく、哀かなしくなってきた。それを、無常というだけには複雑すぎる。

「どうした？　介」

「はい。いや、おわらい下さいまし、ただ余りに、おなさけがありがたくて、つい」

介は、横を向いて、顔をこすッた。

この主君に、彼は十代の幼いときからつかえてきた。敵側の者は大逆無道の人といったりするが、そもそも、地蔵尊じぞうそんの申し子みたいなお方なのだ。けれど、この君へも、いつまで時が幸さいわいしてゆくだろうか。弓矢の人には、朝あしたがそのままの夕でない。正成ほどな徳のあるひとすらかくの如しである。……現に、なんらの恩怨おんえんなく、憎しみ合ってもいぬ正成とさえ、この決闘を否みなくさせられたではないか。……ああ、武門、ああ、さむらい。右馬介は、正直、つらいお使いをうけたまわったものかなと思った。いつになく気がみだれた。

あくる日である。まだ暗い未明のうち、彼は、ひそかに河内へ立った。

首桶の内の物は、夏なのでくさらぬように、前夜、細心なふせぎをほどこし、それは馬の前輪まえわに結いつけて、あじろ笠、法衣ころも姿の馬の背だった。あたまは、きれいに剃髪ていはつしており、それもこんどは、仮かりでなく、真光寺の内で得度とくどをうけていたのである。

「……はからずも、蓮生坊れんしょうぼうのこころがわかった」

彼は、道すがら、つぶやいた。遠いむかしの、熊谷蓮生坊の発心ほっしんと、その生涯も、きわめて自然に考えられる。だが彼には、心のあてとする法然ほうねんの門はなかった。さしあたってのつらいお使いをすませたあとの身の処置はどうしたものか、そこはまだ考えてもいなかった。

おなじ日、尊氏は、兵庫の全軍を再編成して、魚見堂を立ち、いよいよ、都へむかって進発していた。直義ただよしとは、山崎でおちあった。──都入りのこまかな軍議をとげたのである。──そのうえで、直義らの洛中攻めは、二十九日から開始され、尊氏は本陣を、八幡やわたの男山おとこやまの上においた。或る重大なものを、尊氏は八幡で待っていたものだった。

義貞、やぶれ終おわんぬ──

王軍みな逃げ帰る──

等、々、々。朝廷はおどろきに打ちひしがれた。

震駭しんがい、狼狽ろうばい、喪神そうしん

どういっても、あらわしたりないほどだった。

さきに、正成が主上へなした献言を笑って、

「王師おうしに天命あり、よろしく外に防げ」

などと型にはまった豪語を吐いて、それがいかにも忠誠の熱意であるかのごとく肩をいからせていた側近の輩やからからして、足も地につかず、顔色もない。はやくも、内侍所ないしどころや玉璽ぎょくじを移して、ふたたび、主上を叡山へ渡御とぎょしまいらすことであたまも智恵もいっぱいだった。また、いまとなっては、どう義貞を譴責けんせきしてみたところで始まらない。

その日にしては、ここはなんたる静けさだろう。青い湖の底のようである。宣政門院せんせいもんいんの御所は、こんもりとした森のうちなので、昼でも、昼ほととぎすが聞かれるのだった。

「では、あなたも、すぐ叡山へお帰りにならねばなりませぬか」

「……どうもしかたがありません。もう、こんりんざい、弓矢は手にせず、一沙門しゃもんの生涯を、みほとけと和歌の道にと、そうお願いして、父の皇きみからもみゆるしを給わっていたのですが、こうなりましては」

「ほんに、どうしたらよい世なのでしょう。世の中を恨むべきではない、人間というこの魔性の者をみずから裁さばけと、あなたはさっき仰っしゃったけれど」

「それが、どうにも、できないんです、ことばではいってみても。……きょうもこれへ伺うまでは、宮中にいたのですが、人々の狂癲きょうてんぶりをみるにつけ、あさましいとも嘆なげかわしいとも、いいようがありません」

「そして、主上のご動座どうざは、今夕ですか」

「ええ、お密ひそかに、御車みくるまで皇居を出られ、途中で輿こしにお乗り換えあって、叡山へ、というお手順とか。いずれお姉宮へも、武者どもが輿を持ッて、お迎えにやってまいりましょう」

「でもまだ、こちらへは、なんのお知らせも来ておりませぬ」

「いきなりですよ。どうして、公卿たちにそんな道すじを踏ふんでいる余裕などあるものですか」

「……では、いやおうなく、私も」

「はや、おしたくなされませ。せめて、離しともないお持物だけでも身に持って」

客の僧は、後醍醐の御子みこ、尊澄そんちょう（宗良むねなが親王）であった。すがすがと、痩せてお若く、和歌のおすきな、あの法親王なのである。

叡山やまを降りて、数日、宮中にあるうちに、この騒ぎに出会ったものだった。すわと、胸をつぶされて、すぐ山へ立帰ろうと思ったが、気にかかる姉宮の宣政門院せんせいもんいんをおもいだして、これへ立ち寄り、つい嘆なげきのあまり、来こし方かた、ゆく末すえのことなど話しこんでいたのであった。

「……ああ、細かい雨が」

「降ってきましたか」

「折も折に」

小雨を知ると、ほととぎすは、池水の彼方で一そう啼き声をたかめだした。尊澄は、暮れぬうちにと、姉宮の門を辞して行った。巷ちまたは、白い霧だった。それが黒い霧に変ってゆく頃、都の夕は、俄なうごきをひそかにしていた。

御車みくるまでなく、鳳輦ほうれんだった。

金色こんじきの大鳳おおとりが屋根に翼よくをひろげている鸞輿らんよともよぶあの御輿おんこしである。

仕丁しちょうが大勢してそれを担にないまいらせる。主上はまだあかるいうちに、花山院ノ内裏だいりを出られた。……が、天皇お一ト方ではない。女院、ご眷属けんぞくすべてである。武家の騎馬、上卿たちの牛車、ごった返して、はかどらぬまに、吉田山の下あたりで、霧の日はもう暮れかけていた。

主上、叡山落ち──

と、一般にわかっても、洛内には、なんの音響もなく、ただ霧の下にひそとしていた。万戸まんこの庶民は、とうに家をすてて山野へ疎開していたのである。──そうした死の屋根の辻を、たまに戛々かつかつと霧をついて行くものがあれば、それはすべて新田、脇屋などの騎馬武士だった。

警固は物々しい。

はじめ、堂上では、

「ただのおん輿こしで忍びやかに」

との説もあったが、義貞や千種忠顕ちぐさただあきの意見として、

「このさい、さながら御落去ごらっきょのようでは、いやがうえ、士気を沮喪そそうさせましょう」

と、堂々たる行装がすすめられたため、鳳輦ほうれんが用いられ、全公卿、全武士の供奉ぐぶとなって──

吉田内大臣忠房

竹林院ノ大納言公重きんしげ

御子左みこひだり為定

四条隆資たかすけ、同、隆光

左中将定平さだひら

中御門なかみかどノ宰相さいしょう宣明のぶあき

園の中将基隆もとたか

甘露寺左大弁さだいべん藤長

一条ノ頭とうの中将行房

坊門の清忠

等々の殿上てんじょうから、外記げき、史官、医家、僧門、諸大夫の女房らにいたるまでの総移動も同時となったものだった。

また、これを守るに。

新田左中将義貞、子息義顕よしあき、脇屋右衛門ノ佐すけ義助、一子式部大輔だゆう義治よしはる。

──そのほか、大館おおだて義氏、堀口美濃守、江田、額田ぬかだ、烏山、羽川、里見、岩松、武田などの宗徒むねとの一族旗本からまた──在京の禁門軍、名和長年らの諸大名の兵力までをあわせ、およそ五万をこえるであろう軍勢がお道すじをえんえんとかため、すでにそのいちばん先の者は叡山東坂本に着いているかとさえ見えた。

ところが、なおまだ、待っても待っても、ついにこれへ御参加なかった、皇室のお方の一部があった。

本院の光厳こうごん上皇と、新院しんいん豊仁とよひととの、おふた方である。

この持明院統じみょういんとうの皇きみは、さきに尊氏へたいして、尊氏が請こうた宣旨せんじを降下し、錦の旗をも与えていた。

そのことを、後醍醐が、御存知でないはずはない。

だからとくに今日は、監視をきびしくし、太田ノ判官全職たけもとをして、はやくから御所をかこませ、いなやの仰せにかまわず、叡山へお供するようにと、すでに内々の御厳命であった。だのに、とうとう、これへはお見えにならずにしまった。

では、どうしたのかというに、本院（光厳上皇）には先ごろから少々御不予ごふよ（病気）とのことで、太田ノ判官もぜひなく、御門の表でお出ましのしたくを長々と待っているうちに、いつか御所の内では、もぬけの殻となっていたものだった。

尊氏にとっては、持明院統の光厳こうごん上皇こそ、かけがえのない御方である。

足利方の洛内入りが大事をとられていたのも、一に上皇のお身が気づかわれていたからにほかならない。

それだけに。現朝廷の監視下に注意人物とされていた光厳の御脱出は、よほど困難だったはずである。

「皇年代略記」やまた「太平記」などによると。

この日、お迎えに向った太田ノ判官全職たけもとの強請により、本院（光厳）はぜひなく、法勝寺ノ塔の辺まで拉らっして行かれたが、急にそこで、御病気を言いたて、わざと、後醍醐の叡山落ちの列伍からおのがれになったものといっている。

だが、これは少々おかしい。太田ノ判官が意識的に本院を逃がしたことでもなければ、つじつまが合わない。

やはり、めんみつな計はかりをたてていた足利方の潜兵が、太田ノ判官を出しぬいて、御所の裏門から、本院、新院のおふた方を奪取し去ったものだろう。──それには絶好な霧のふかい宵でもあった。──また当夜、諸所方々の夜空が、ぼうっと、妙に赤く見られたなども、それの巧妙な掩護えんごであったかもわからない。

またその脱出も、輿こしや牛車などによる悠長なものではなく、おそらくは足利方の武将が、各〻、駒の前ツボに本院と新院のおからだを抱かかえ、引ひッ攫さらうように、霧の中を、八幡やわたへさして、飛ばしたのではあるまいか。

いずれにしろ、この夜、八幡における尊氏は、

「よかった。よかった」

と、自祝、禁じえない色だった。

さっそく、光厳上皇と豊仁とよひと親王を、みずからお迎えして、男山の一院にあがめ、侍座には、三宝院の賢俊けんしゅんを、お添え申しあげた。元々、賢俊は持明院統の臣下である。

やがてまた、三条の実継さねつぐや日野中納言資名すけななどもこれへ来て、奉侍ほうじした。久我こがの前さきノ内大臣もやってきた。

尊氏はさらに、都のすみに逼塞ひっそくしていた前さきの左大臣近衛経忠をさがし出させて、なにかと、輔弼ほひつの任を、このひとに嘱した。すべてそろそろ次代の朝廷づくりのしたくであった。──これをである。生前の正成が喝破かっぱしたのであった。尊氏の大逆であると。また、自分とは異ことなる道をあゆむ野望の人間であると。──しかし尊氏は、これが大義にそむくとは思っていない。正成の死は惜しむが、いまでも深く彼の死を愁いたんでいるが、正成の臣道よりは、自分の臣道のほうが、はるかに、徹てっしたものとおもっている。朝廷のおためにもよく、世のためだと信じていた。正成の理想主義を、あわれとは思え、自分が着々ときずいて来つつある現実的な大業の成果を疑ってみたことはない。

「犠牲は大きい」

しかし、である。

「いまにみよ、みんなよろこぶ。尊氏に感謝しよう。庶民も、武家も、公卿も、朝廷も」と。

六月に入っていた。

いよいよ真夏。

盆地の都は、まるで釜の中だった。──魏ぎの曹植そうしょくの詩、七歩ノ詩さながらに、釜の中の豆と豆とは煮られていた。毎日毎日が苛烈かれつな激戦の連続だった。

袖そでの色いろ

山上も死力であった。

叡山

そのものはすでに厖大ぼうだいな城塞じょうさいである。

後醍醐は、そのおわすところの大岳の大本営で、親しく、軍事を聞かれ、ときには、武士への軍忠状まで、ご自身、お書きになるほどな督戦とくせんぶりであった。

士気はふるった。

ふるわざるをえない。

まして、義貞においてはである。主上のおたのみにこたえるところもなく、山陽いらいの敗けつづけなのだ。

わけて、湊川からこっち、彼の胸にはさすがたまらないものがあった。辱はじもだが、ひとつには、

「いまとなれば、思いあたる。……正成は、この義貞の身代りとなって死んだにひとしい。あのさい、全官軍を無傷むきずに都へ立ち退かせ、そしてあくまで、後醍醐のきみを護まもりたてまつるようにと、後日を祈って──」

と、正成への、ひそかな慚愧ざんきを抱いていたことだった。事実、そう覚さとってからの彼には、これまでにない純粋な献身ぶりがみえ、驕おごッていたあの衒気げんきもいまは捨てて、一身これ現朝廷のため、また打倒尊氏の念に、燃えきっている姿にみえる。

しかも麾下きかには、万余の新軍勢を加え、山門の衆徒三千、さらに園城寺おんじょうじの大衆までをかぞえてみると、義貞すらが、

「まだ、かくも、余力はあったのか」

と、その大兵力に、自信をとりもどしたほどであり、四明しみょうの嶺みね、大岳、西坂本、ひがし坂本、要路要路、目に入るかぎりはすべて自陣の旗だった。

「ご籠城ろうじょうは、せいぜい、ふた月か三月みつきのこと。かならず、洛中の足利勢は自滅しよう。……いやそれいぜんに、北畠顕家卿あきいえきょうの奥州軍が、再度のおん大事と、御加勢に馳はせくだって来よう。近く北国勢もくる。阿波四国の宮方からも、密牒みっちょうが来ておる」

義貞は、どこの陣場でも、こういって、麾下きかの将士をはげました。勝たなければ、彼は生きていない気だろう。正成にたいして、かんばせはない。主上へもおあわせする面目はない。決死の気き、秋霜しゅうそうのごときものがある。

六月五日ごろから、本格的な攻撃に出てきた足利軍も、ほぼ互角な、五万から六万ぢかい大兵力で、西坂本とひがし坂本の両面へせまっていた。

そのほか、せまい間道かんどうや、嶺みねみちでも、およそ敵兵の出没と、小ゼリ合いの見えぬ所はなく、夜もひるも、凄惨せいさんなこだまだった。とくに西坂本、ひがし坂本では、主力と主力との激突がくりかえされ、すすんでは、洛内に近い所の部落戦、河原戦、畑合戦など、酸鼻さんびをきわめた。

そして、いくさでは、しばしば、官軍方が、優勢だった。

けれど、そのときはいつも、多大な犠牲をともなっていた。六月七日の合戦には、早くも、千種ちぐさ忠顕と坊門ノ少将雅忠まさただらが、きらら坂や、糺ただすノ辻で、討死した。

日本開闢かいびゃくいらい

と、古戦記はこの大合戦をいっている。たしかに開闢いらい、こんな凶事はなかったろう。十数万人にのぼる人間が、敵味方にわかれ、京都という一小盆地の底で、夏じゅう、明けても暮れても、喚おめき合い、殺しあっていたのであった。

六月のすえ、尊氏は八幡やわたから西九条の東寺とうじへ移り、そこを総本陣、兼けん、本院新院の御所とした。

御所は、灌頂かんちょう堂に。

彼は、千手堂に。

軍令、政令、すべてはここからという形をととのえ、後醍醐の大本営叡山と、その対峙を真まッ向こうにしたものだった。

だが、七万の将兵とその陣場は百何十ヵ所にもわたっている。とうていここで統一のある指揮はとりえないし、戦は弟の直義のほうが上手なことを尊氏は知っている。わけて義貞の反撃はすさまじい。で、尊氏は直義へ。「おまえにまかせる。いちいち、わしの令に待たんでもよい」と、あらましは彼の采配さいはいにゆだねていた。

直義はつねに積極的だ。烈夏の下、炎熱の中、猛攻また猛攻をおめきつづけた。

あるときは、山上の大講堂文珠楼もんじゅろうのあたりまで攪乱かくらんして、山門の皇居をさえ脅おびやかしたことすらある。

また、山徒を買収して、内からそむかせ、一山を混乱のどん底におとすなどの奇略も用いた。が、大岳の嶮けんがものをいって、いつも完勝にはいたらない。──いやそのたび、数百数千の犠牲をすてては逃げ降くだるのがやっとだった。じたい戦法がムリなのである。ために雲母坂きららざかでは、高こうノ豊前守ぶぜんのかみ（師久もろひさ）以下、一族、部将格二十何名かを、いちどに亡うしなうなどの大難戦もあった。

見かねたのである。尊氏がついに令を出した。

「ひとまず、短慮な山攻めは、見合せろ」と。

で総勢は、洛中へ退陣した。

山上の宮方へは、このころ北国から四千の新手が馳はせさんじ、また、阿波四国の宮方も「お味方に」と京地へ着いて、阿弥陀あみだヶ峰みねに拠よっていた。

これらの好情勢に、いちばい、気をよくした義貞は、

「敵の底は見えたぞ」

と、攻勢に転じだした。一面は内野うちのから、一面は高野川、加茂川原づたいに、洛中を焼きたて、市街戦に入ることも何十度。──そして或る時などは──義貞自身、一万の精兵をひッさげて、敵中をけちらし、尊氏の本営、東寺とうじの門前までせまって、弓に矢をつがえ、

「尊氏！　尊氏！」

と、呼ばわり、

「天下の擾乱じょうらんも久しいことだ。世上、これを皇統こうとうの争いともいっているが、またそもそもは、この義貞と汝なんじとの宿怨しゅくえんにもよる。相互して一身のために、万民をくるしめているよりは、どうだ、いっそのこと、一騎打ちの勝負をして、雌雄しゆうを決しようではないか。……いやか、おうか。出て来い尊氏。……こたえがないのは、さては恐れて、深くかくれているのか。さらば、義貞の弓勢ゆんぜいだけでも知ッておけ」

と、そこの門扉もんぴへ、一箭せんを射て引っ返した、などという一場いちじょうの勇壮なる話もある。

が、これは「項羽こうう本紀」にある支那軍談とそっくりである。おそらくはそれの模作もさくだろう。しかし義貞がこれほどな意気であったのはまちがいない。

かくて、民家から堂塔仏舎は惜しみなく毎日焼かれ、一日に敵味方の死傷数千と数えられる日もめずらしくなかった。そしていつか、天地の荒涼こうりょうは、血の秋だった。

殺し合いは日課だった。鼻は屍臭ししゅうに馴れ、血に飽いた人間は、さらに、次の物をギラギラした眼で捜しあう。

掠奪、輪姦、暴酒、あらゆる悪徳が、残暑のカビみたいに、敵味方の兵を腐蝕ふしょくしだした。「軍令」そんなものが、もう人間を規矩きくしうる現実ではない。

とくに、足利方は弱った。

いつか四道どうの糧道りょうどうをふさがれ、洛内の食糧は極度に枯渇こかつしてきたのである。いまにして、後醍醐の帷幕いばくは、さきに正成がすすめた戦略を、実施させていたとみえる。

つまり〝封じ込め策〟だ。尊氏を洛中に入れて糧道を断たつ。──もしこれが、正成もまだ健在の、湊川以前におこなわれていたらどうだったか？

「正成あらば」

とは、なにごとにつけ、後醍醐の御思慕であったにちがいない。

だが、もうおそい。

「なにをしている、直義ただよし」

と一日、尊氏から叱咤しったされた直義は、八月から九月へかけて、猛然とふたたび総反攻をおこした。──綾小路あやのこうじの官舎に陣していた少弐頼尚しょうによりひさ、壬生みぶノ匡遠まさとおの宿所に陣する高こうノ師直もろなお、上杉伊豆、仁木兵部、そのほかの部将も、総力をあげて、敵の宮方を、山上へ追いしりぞけた。

法勝寺も焼け、大覚寺も焼かれた。──八条猪熊いのくまで、名和伯耆守ほうきのかみ長年が斬り死にしたのも、このころである。

結城ゆうき、伯耆ほうき、楠木、千種ちぐさ

宮方の、三木ぼく一草そう、みな死に枯れた──と都人はいった。とまれ宮方勢も、士気は荒すさび、内からはしばしば内応者が出、危機の兆きざしをあらわしていた。

とはいえ、まだ、瀬田、宇治、醍醐、淀、山崎にわたる〝つなぎ陣〟から、一軍は近江へ出て、近江の佐々木道誉を攻めるなど、毫ごうも、足利方の糧道遮断しゃだんにたいしては手を抜いていない。敵ののど首は必死で締しめている。

こういう中にあって。

東寺とうじにある尊氏は、上皇に奏請そうせいして、国家的な、典儀てんぎの大事を、執とりすませていた。

八月の十五日。

光厳上皇の皇弟、豊仁とよひと親王は、践祚せんそされた。

〝践祚せんそ〟とは、天子の位にのぼる式をいい、〝即位〟とは、それを百官万民に告げる披露の儀式をいう。だからまだ、布告の大礼までにはいたらないが、今日以後は、このきみを以て天子とするという、践祚の礼は、天地の神祇しんぎに誓われたわけである。

北方の光明天皇とは、すなわち、そのお方だった。

いずれが正しく、いずれが正しくないといえるのか。なお、後醍醐には、ゆめ、御位みくらいを退くなどのお心はない。一国に、同時に、ふたりの天皇があるかたちとはなってしまった。

そしてなお、二つの天皇の下において、日々夜々、しのぎをけずる激戦はくりかえされていたのである。しかもいまや、双方とも、さいごの喘あえぎと、盲目的な断末魔の死力を以て。

「…………」

ここにいたって、尊氏には、この殺し合いの、果てしなさが、そろそろ、やりきれなくなり出していた。あえて、践祚せんそノ儀ぎをとり行って二日後の晩であった。彼は、人知れず清水寺きよみずでらへ願文がんもんをおさめていた。

彼のその願文は、秘封のままで清水寺へ納められた。内容はたれにも知らされていなかった。──彼の心の秘密だからだ。──御仏みほとけさえ知って行くすえおききとどけ給わるなら、としていた尊氏の願望だったにそういない。

この世は夢のごとくに候そうろう 尊氏に 道心どうしん 給たばせ給たまい候て 後生ごしょうたすけさせたばせ給たまい候そうろうべく候

とくと　遁世とんせいいたしたく候 道心 給たばせ給わるべく候

今生こんじょうの 果報かほうに更かえて 後生たすけさせ給たもうべく候 こんじょうの果報をば 直義にたばせ候て 直義を安穏あんのんに まもらせ給い候べく候

（原文ハ旧仮名、又、少々補修）

建武三年八月十七日

尊氏（花押かきはん）

清水寺

おそらく、尊氏は身をきよめ、心を洗って、したためたことであろう。みじん、嘘いつわりを書く要はない。本心、彼は彼自身をこう打ちのめしていた。

しかもいまや一世を風靡ふうびしている勝者だ。

九州を征服し、山陽山陰を掃はき、正成、義貞に勝って、思う皇きみを御位みくらいに即つかせ、身は大御所、大将軍とあがめられている栄位にある。

にもかかわらず、尊氏はこれに満足できなかった。有頂天うちょうてんになって驕おごれないのである。逆に、あさましいとすら自己を観照かんしょうされだしていたのだった。

こんなもの、あんなもの、観かんずれば、夢ではないか。

ほんとの、よろこび、安住の境界きょうがい、それはどこにもない。真実の光に浴せる人間らしい〝道心どうしん〟こそ、いまは欲しい。

だが、なんでもできる自分の位置でいながら、その〝道心〟に会あって、すがすがと生きる道にはどうしても出られず、修羅六道の中の大御所と立てられている身を、さて、どうしようもなく、ついこう明け暮れ戦ッている自分だった。

おたすけください──

尊氏の心の底のものは、み仏へむかって、さけばずにいられなかったものだろう。──一切は、弟直義ただよしに譲ゆずってよい。すでに、鎌倉を立ち、九州このかたも、直義へは、軍政、日常のおもなる権けん、あらましは彼にゆだねてあるが、このうえの名誉も栄花も俗世の果報かほうはみんな彼にやりましょう。どうか弟の安穏をお守りください。……そしてこの尊氏へは、果報に更かえて、なにとぞ、この餓鬼がき六道どうのあさましい住家すみかから、ほんとうの人間のすみからしい安心の道へおみちびきくださいまし……。

こう願文がんもんのうえに自己の本心をさらけ出したときは、自然、そのわずかな間では、きっと尊氏の眼には、ぼうだと、掻き曇るばかりな涙がわいたことであろう。──だがそれを、清水寺へ納めたすぐあとでは──もう自己の分身のような直義へも、幕下ばっかの諸将へも、ゆめ、そんな本意は、顔の隅すみにも出しておけなかった。

彼らの眼は血走ッていた。彼らの手は血ぬられていた。いよいよ、食うか食われるかの、きのうきょうの戦況だった。

「ただいま、彼方に」

と、近侍が告つげた。

「師泰もろやす、帯刀たてわきの両将が、勝戦かちいくさのよしを言上ごんじょうのため、坪つぼの内へ来て、さしひかえておりますが」

「直義はいないのか」

「けさから鞍馬口方面の戦陣へ、お駈け入りでございます」

「いまゆく」

尊氏は奥を出た。そして千手院の北ノ坪（庭）へ降りて、そこの陣座へ腰をかけた。

あの願文を清水寺へ納めてからの直後の日である。

──この世は夢。ただ道心を給たび給たまえ──。と、祈る彼も本心なら、ここの床几で、軍事を聞くときの彼も本心だった。

入れかわり立ち代り、伺候しこうする諸将はみな戦場の血みどろで生々しい。窮極はどうあれ、尊氏もここでは自分を嘘うその皮膜ひまくでくるんではいられない。つまり彼は、極限の本心から極限のべつな本心へと、変っていた。その振幅しんぷくにうその意識はないのである。両面、どっちも一つ尊氏だった。

「──今暁こんぎょう、一手は鳥羽畷とばなわてにて。また一ヵ所は、祇園ぎおん門前にて、敵をうちやぶり、その手の大将、越前ノ松寿丸と、鑑岩僧都かんがんそうずと申す荒法師とを、いけどりましたゆえ、それの言上までに」

と、細川帯刀たてわきと、高ノ師泰とは、こもごも彼の前に報告しだした。

「いけどりは？」

と、尊氏がきくと、

「両名は、即座に首切り、首のみをこれへ持参いたしました」

と、そのふたりは、事もなげに、答えた。

「なぜ斬ッた。いけどったものは、斬るまでのことはない」

「お叱りにはございますが、下御所しもごしょさまの御厳達により、近来は、雑兵ぞうひょうたりといえ、捕虜はその日にみな斬ることにしておりまする。……なにぶんにも味方を養う糧米りょうまいすら、日に日に、洛中ではとぼしく相なッておりますので」

「直義の令か」

「はいっ」

「ぜひもない」と、尊氏はだまって、祐筆ゆうひつに両者へ与える軍忠状を書かせ、今川範国のりくにに袖判そではんさせて「さらに励はげめ」と、ふたりへ授さずけた。

感状をもらった二将は、すぐ再度の獲物えものを追う猟犬のごとく、いさんで東寺とうじの門を出て行った。が、あとの尊氏の浮かぬ色をみた範国は、糧米の欠乏や、戦況の慢性的な膠着こうちゃくが、彼の憂いであろうと察して、種々、実状を説明していた。そして、それもまた熱心に聞く尊氏だった。

ここへきて、ふたたび、戦火の糜爛びらんがひろがり、範囲も西は山崎、鳥羽伏見とばふしみ。みなみは木幡こばた、奈良ぐち、阿弥陀ヶ峰。ひがしは近江から北は若狭路わかさじにまでなって来たには理由がある。

叡山の行宮あんぐうから発しられた諸国への大号令が、ようやく、こたえをなして来たことと、慢性的な長陣ながじんとなってきた中央の戦状をながめて、九州、中国、四国、紀南、北陸、全土の宮方がまた宮方へ起たちはじめ、ぞくぞく、行宮あんぐうのもとへ馳はせさんじる武士もふえていたからだった。

「おや？」

それとは、まったく関連のないものだが、尊氏はふと、眼にとめて、範国へたずねた。

「範国、いまのは誰だ。いまここをチラと覗のぞいて、彼方へ去った若い女は？」

「ぞんじませぬ」

範国は、言ったが、

「いや、造作ぞうさもないこと、行って問いただしてまいりましょう。──この御営内へ、わけて戦時、え知れぬ若い女が、立ち入ってくるなどは、油断がなりません。敵の細作さいさく（まわし者）やらも知れぬこと」

と、すぐ足ばやに、軍幕とばりのそとへ出て行った。

まもなく、彼は、もどって来たが、言いしぶった。

「女は、怪しき者ではございませんが、ちとどうも」

「直義をたずねてきた女か」

「よう、ご推量で」

「直義ならぬわしの姿に、あのような、うろたえをして去ったものと察しられた」

「御意ぎょい。じつは、下御所しもごしょさまのお文ふみを持っており、お目にかかって、おうらみを申さいでは、と訴えますので、ならぬならぬ、さような儀が、この陣中で相なろうや、と説とき諭さとし、泣きまどうのを、ようよう、兵の手に渡して、追い返したような次第でございました」

「遊女か」

「いや、公卿の想おもわれ者のような、いやしからぬ……」

「直義からやった文ふみとかを、そちに見せたのか」

「は。みじかい御文言ごもんごんのはしに、一首のお歌がみえたばかりにございまする」

「その歌は」

「さ。その歌は」

と、範国のりくには、小首をひねったが、わすれました、どうしても思い出せません、と言ってあやまった。

尊氏は、笑って。

「よしよし、あとで直義ただよしへ訊きいてやろう。この万里腥風ばんりせいふうのような血戦場の中で、直義にもそんな一面があろうとは、知らなかった。兄弟ゆえに、何もかもが、分りあっていると思い込んでおるのは、まちがいだな。いや、直義を見直したわえ」

不愉快に取るどころでなく、弟の秘事を愉しんでいる尊氏の容子ようすには、範国も意外だった。その後、はたして尊氏が、直義に訊いてそのことを、からかったか否かはどうも不明である。

だが、直義のこの一情事は、やがて公おおやけな「新千載しんせんざい和歌集」の雑ノ部に載せられたことだから、ひとり尊氏と範国のみが知っただけではなかったろう。

その「新千載集」には、左兵衛さひょうえノ督かみ直義と、名もれいれいしく、こう見える。

建武の頃、おもひのほかの事によりて、筑紫つくしにくだりけるが、ほどなく帰り上のぼりけるに、都に残しおきける女の、さま変へて、ひとに侍はべりけるよし聞きて、詠よみてつかはしける。

袖のいろの

かはるを聞けば旅衣たびごろも

立ちかへりても

なほぞ　つゆけき

いきさつを考えるに、つまり直義は、自分の九州遠征中に、女が生活のため、公卿か富裕ふゆうの物持かに、身をまかせてしまったと聞き、この苛烈な戦争中だが、業腹ごうはらが煮にえてたまらず、女の許もとへ、つらあてのような、忘れかねるような、男の迂愚うぐを、自嘲してやったものにちがいない。

おそらく、尊氏は、何も弟へいわなかったろう。けれどいちばい、心では直義が好きになっていた。戦いくさよ、早く終結を告げよ。あとの果報かほうは、すべて直義へ与えようぞと、一そう思った。

黒い紅葉もみじ

直義ただよしはつねに誇りにみちている。おそれるものを彼は知らない。長期ないくさは、元からのその性格を、なお完全にまで、鉄の血の人間にしていた。

今暁こんぎょう。それは十月にはいったばかりのこと。

彼にひきいられた一軍は、血と泥と疲労にまみれた惨烈なかたまりをなして、瀬田方面から逢坂おうさかをこえてきた。──近江で大勝したのである。──だが、兵は凱歌がいかにわく気力もなかった。

鮒ふなと芋ガラと粟あわとをかきまぜた雑炊ぞうすいともいえぬ妙なものを暗いうちにススりあっただけなのだ。あかるくなった膳ぜ所ぜの辺では、蓮池はすいけを見かけて、われがちに蓮根れんこんをひきぬき、それを生でかじりかじり歩いたりした。

おおむね、勝てば勝ったところに敵産があり、かならず腹ぐらいは満たされたものだが、いまどきは、どこへ行っても一物いちぶつすらない。食えるのは持っている馬ぐらいなものだが、それは敵の死馬でもかたく禁じられていた。もしゆるせば数万の餓兵がへいである。味方の馬をも食いつくしてしまわないとはかぎらない。

「がつがつするな」

直義は、言った。

「そのために、近江路の敵を追っぱらい、ことごとく、湖へ叩きこんだり、みなごろしにして来たのだ。──糧道りょうどうの一つはあすから開ける。──佐々木道誉、斯波しば高経らが、あとにあって、東海の糧米を、やがてどしどし輸送して来よう。これで洛中の士気はいちばい高まる」

山科では、死馬の腐肉ふにくにたかっている飢民きみんがあった。木の実をさがす幽鬼のような山林の人影もみな避難民なのであろう。三条河原は屍臭にみち、全市はあらかた灰の野ッ原と黒い枯木の骨だった。だのに、都をめぐる山という山はあざらかに紅葉していて、余りにそれは美しすぎる。

「水でも飲め」

へた這ばるように、兵は河原で腰をおとした。休め、の令が出たからである。というのは、ここで直義を待ち迎えた高こうノ師泰もろやすの部隊がある。そして彼と直義とが、人を遠ざけて、何か密談をかわす姿が、彼方で見られていたからだった。

「まことか、師泰」

「なんで疑わしきことを、わざとお耳に入れましょうか」

「でも、わしが近江へ打って出る日まで、さような御気振ごけぶりは、少しもなかったが」

「秘事でもあり、お諮はかりしては、反論の出る惧おそれもありとして」

「わしのいぬまに、あえて、お運びなされたと申すのか」

「としか、考えられませぬ。……ともあれ、ここ数日のあいだのことです。浄土寺の忠円僧正を介かいして、大御所（尊氏）より山門の行宮あんぐうへ、密々、和を請こうの御上書がさしあげられたには相違ございません」

「して、お使いには何者が立ったのか。その密使には」

「東寺とうじの長者、文観もんかん上人の侍者じしゃです。それが浄土寺と東寺とうじのあいだを、ひそかに往来いたしたもようなので」

「待て待て。坊主と坊主の行き来など、あるいは、祈祷事きとうごとかもしれんではないか」

「いや──」と、師泰は確信をもってなおささやいた。大御所尊氏がここ密々に和議をすすめているということをである。直義は顔色を変えだした。

「おられますか」

直義は、あらい息のまま、軍幕とばりを払って、さし覗いた。

千手院の営中である。

ただひとり、馬を東寺の門で捨てるやいな、あッけにとられる兵どもをしり目に、大股でこれへ来たものだった。

が、尊氏は見えない。

床几しょうぎはあるが、兄の姿は見えないので、中門を入り、廊のそとから大声でおくへどなった。

「直義でおざる。直義、ただいま近江の戦場より帰陣いたしました」

「おう」

と、一房の障子の蔭で尊氏の声がした。

「帰ったのか、直義。あがれ、あがれ」

「土足です、血みどろです」

「かまわん」

「では、ごめんを」

ずかと上がって、机の前に、あぐらした。その机からして、むかッとせずにいられなかった。

「なにを、お認したため中でしたか」

「日課をな」

「毎日？」

「ム。近ごろ地蔵尊じぞうそんを画かき習なろうている。母上のくだされたお守りの地蔵尊をお手本に」

「まさか、絵描きになる御発心ごほっしんでもありますまいに」

「きつい語気だな。はははは。むりもない。……さて、近江路の合戦は、どうだった。佐々木道誉、よく近江を守って、孤軍奮戦してくれているようだが」

「あの、道誉すらもです。いまや食うか食われるかだ。全軍は生死の境、申すまではございませんが」

「峠は越えた。これ以上はたたかえぬ。敵も味方も」

「いや、これからでしょう。すでに七分の勝ち。それに近江方面の敵二、三千も打ちころしてまいりました。はや丹波口にも敵影はなく、阿弥陀ヶ峰に拠よっていた奴ばらも味方が追っぱらってしまったよし……。いまや糧道りょうどうの枯渇こかつは、われよりは、行宮あんぐうと義貞のほうに、瀕死ひんしの急を告げだしている。……そ、それなのに」

「直義、なにを泣く」

「ばかな、泣いてなどいるものですか。ただくやしいのです。兄上の……余りといえば、兄上のしッ腰なさが」

「和議の一条か」

「もちろんです」

「たれにきいた？」

「そんなこと、いかに、お密ひそかにやろうとしても、できることではありません。いかにあなたが大御所のご地位にあろうと、血の中に立っている全軍が承知しない。今日までに命をささげた白骨が承知しません」

「だがの、直義。いくさの我慢がまんは何のためにする。よいしおに和をつかむためではあるまいか。いまは最もそのよいしおと尊氏は思う」

「可惜あたら、まるで御見当ごけんとうちがいだ。敵の息の根をとめるのは、ここもう一ト押し。ゆくすえまでの、わずらいの根も、先ごろ践祚せんそされた新帝のおんためには、このさい、完膚かんぷなきまで、たたきつぶしておかねばなりません」

「いや、そうまでしてはなるまい。むしろ、そうしては長き恨みを百年にのこす。わずらいの根絶には決してならぬ」

「だから、みすみす、この勝軍かちいくさをすてて、われから降伏をねがい出たと仰っしゃるのか」

「なに、降伏？」

屈辱だ。直義には、がまんがならない。尊氏のにらまえる目を、より強く、はね返して、

「つまりは、降伏だ。降伏でしょうが」

と、言いい哮たけッた。

「どう飾っても、結局、降伏ということになる！ こちらから和を請こうたからにはだ！ なんでそんな御卑屈ごひくつに出るのか。直義にはわけがわからぬ。だいいち、あなたは、うそつきだ。ひとを、あざむいていらっしゃる」

「わしが、そちを」

「そうです。なんどあなたはこの直義へ仰っしゃったか。一切いっさいの権限けんげんはそちにゆだねる。政務軍事、おもなることはそちがやってくれと。しかるに」

「わるかった」と、尊氏は眼もとを和なごめた。自分をなだめているふうでもある。「いかんせん、かかることは、機密に運ばねば成り難い。事洩れては、全軍に不穏をよび、はては狂気の沙汰になる。収拾しゅうしゅうがつかぬ」

「これからでも、なりかねません。たとえ直義は、鉛を呑むおもいでこらえても、七万の将士、これが逆上して、どうすてばちの矛ほこを逆さかしまにしないとはかぎらない」

「万一、これが洩れたのなら、よく諭さとすがいい、なだめておけ」

「あいにく、さような都合のよいことばを、直義、持ち合せておりません。弓矢の手前、いうべきことばなど、あるものですか」

「いや、まったくは降伏でない。誘降ゆうこうの上書を奉ったものにすぎぬ。それをしも、悪推量わるずいりょうして、噪さわぎ立てする者あらば、斬ってしまえ」

「では、屈辱的な和議でないと、固く仰せられますか」

「そも、たれがそちへこの秘事を囁ささやいたの？」

「師泰ですが」

「物騒な男」

と、尊氏は、しいて苦笑してみせながら。

「感づいたものは、早や仕方もあるまい。が、諸将にまで、つたわっては、ゆゆしいめんどう。すぐ口どめしておけ」

「まこと、いまの仰せに、相違ございませぬなれば」

「降伏でないことか」

「はい」

「上書は、降こうをお勧すすめするこころでは書いたものだ。しかし、山上の皇きみにも御体面というものがある。わけて豪邁ごうまいなる後醍醐のきみ。不遜ふそんな文言はことをこわす。ただ皇きみが山を降り給うて、洛内への御還幸ごかんこうとさえなるなれば、それでよからん。……ま、名目などは、どちらでもいいのだ。しぜん、義貞のたちばはなくなる。義貞をはたきおとす。……それで事はさだまるとわしは思う。さだまったあとの始末はまたそちにまかせる。これは大人の役目だ、直義もだんだん大人になってもらわねばこまる」

「…………」

「それにはや、冬の寒さもやって来た。洛中の難民も、もとの住すみ家かへ返してやらねば、この冬、幾万の死者が出ようも知れぬ。かつはまた、丹波の奥、梅迫うめさこの山家に難を避けておられる兄弟ふたりの母上、わしの妻子らも、早う都へ迎え取りたい。直義は久しく会わぬ母者ははじゃを見たいとはおもわぬか」

直義は、眸をそらした。両手を膝に、いつか、さしうつむいていた。

里さとですらもう寒い旧暦きゅうれきの冬十月だった。山上の寒さは骨身ほねみにしみる。

わけて、こがらしの吹きすさぶ夜は、大岳たいがくの木の葉が、御簾ぎょれんのあたりを打ッて、ともし灯びのささえようすらないのであった。三位さんみの廉子やすこや准后じゅんごうづきの女房らが、そのたび御座ぎょざノ間まのおあかりに風ふせぎの工夫をしては、灯ともし直すが、つけると、またすぐ消されてしまう。

「もうよい」

みかどは、仰っしゃって。

「こうしていよう」

と、おあきらめの御容子で、暗黒の玉座の机に、夜じゅう沈思のお姿を凭もたせておられるなども、めずらしくないのではあった。

こんな晩も、どこかでは戦いがたたかわれている。

枯葉こようのように、人が死に、家が焼かれ、山野では、無辜むこの民が泣いていよう。餓死者すら出ているにちがいない。

お眠りになれぬ夜がつづいた。御衣ぎょいを解いて眠らずにいることだけでも、せめて何かへの、申しわけとしておられるのかもしれなかった。とにかく、めッきりお痩せになり、おひげものびた。ただ眼光だけがいよいよおん目のふちにくぼをつくって、炯々けいけいと、それはたしかに全生命力をあげてたたかっている者のみにある異様なるお眸だった。

「これしきの艱苦かんくなどは」

後醍醐は、よく廉子には仰っしゃっている。

「のう、隠岐ノ島にいたあのころを思えば」と。

だがいまは、御自身だけの忍苦ではすまないのである。また後醍醐は、すでにこの戦局の非を、たれよりもよく知っていた。とうてい好転はむずかしい。寸前にあるのは破滅だけだ。餓死、全滅、すべての瓦礫化がれきか。およそ宮方色のものは一片の勢力たりと残されまい。そして次の世代はまったく自分の理想とは相反あいはんするちがった組織によって始まるだろうと考えられた。

尊氏の勧降かんこうは、じつに、こういうときになされたのだった。──もちろん、あからさまに「降こうを勧すすめる」とはいっていない。密々に忠円僧正を介して、みかどの許もとへ、そっと上書された文意は、鄭重というよりは、むしろ至極、低姿勢なものだった。

臣　尊氏

さきに勅勘ちよくかんを蒙かうむり

身を法体ほつたいに替かへて

死を罪なきに賜は

らんと存ぜし処に

義貞　義助ら

事を逆鱗げきりんに寄せて

日ごろの鬱憤をはらさん

といたすがゆゑに

つひに　乱らん　天下に及び

たるにて候ふ

と、あくまで当とうの敵は義貞であるとしていた。──そして、義貞や君側の讒臣ざんしんを打つのが初志しょしでありますから、もし龍駕りゅうがを都へお還かえしあるなら、よろこんで奉迎し、過去を問わず、大方の者は、本官本領に復ふくし、かつまた、

──天下の成敗せいばいは

公家くげに任まかせ進まゐら

せ候ふべし

と、まで書きむすんでいるのである。が、もとより後醍醐は、尊氏の勧告を、その文字のとおりには決して御信用になってはいない。──いまの窮状ではこれをただ一つの活路と見、これに応ずる以外に再起の道はないと、深く、しかも密ひそかに、御決意の臍ほぞをきめていたものだった。

和睦わぼくの運びは、じつに、秘密裡ひみつりであった。近側ですら、その日にいたるまでは知らなかったほどである。

なぜ。というに、武家の奏上では、戦況は概がいして悪くない。われにも損害は多いが、敵にも、より以上の打撃は与えている。兵糧の欠乏も同様で、敵もやっと掠奪りゃくだつで食いつないでいるのが実状だから、とうてい、この冬中は越せっこない──

こんなことのみ聞かされているのである。だから公卿のなかにも、なお必勝を信じている者が多かった。わけて坊門の清忠、洞院とういんノ実世さねよなどは、それのコチコチであった。──しかし後醍醐は、かならずしも、義貞の奏上だけにたよって御判断はくだしていない。さすが大局たいきょくを観みとおして、とうに、第二のだんどりを御心のうちにえがいていたのである。

その結果、

和議わぎ　了承りようしよう

の御返事を、密々に、尊氏へおこたえになられたが、なお忠円僧正を介かいして、

還幸は十月九日

下山の龍駕りゅうがには、尊氏方からお迎えの軍勢が途中まで出ていること。等々々の手筈てはずまで、一切、諜しめし合せもつけておられたのだった。

ところで。義貞は、まだ何も知らずに、ひがし坂本の彼岸所ひがんじょの本営にいたが、その朝、

「はて、ふしぎな説を？」

と、判断に迷っていた。

──というのは、洞院とういんノ実世さねよの使いと称する者が陣門へ来て、

「今暁こんぎょう、主上には、尊氏との和議によって、俄に、洛中へお還かえりになることになりましたが、新田どのには、ご存知あるのか否か。……また、龍駕に供奉ぐぶして行かれる御所存ごしょぞんかどうか。事あまりに唐突とうとつゆえ、お耳にまで入れておきまする」

と、告げたままで、その使いは、風のごとく、帰ってしまったというのである。

「なにかの、まちがいであろ」

義貞は笑ったが、しかし、不安を持たないわけではなかった。ただ事は余りに重大なので、さっそく、ふもとにいる弟の脇屋義助を迎えにやった。そのうえでと、思ったのである。

すると、すぐ、

「大殿、何ぞ御異状はございませぬか」

近くの陣所から一族の堀口美濃守貞満が来てたずねた。──貞満は、義貞から、云々しかじかのことで、いま義助を迎えにやったところだと聞くやいな。

「すわ、それこそ奇ッ怪事だ。なんとなれば、ゆうべから今暁のあいだに、江田ノ兵部行義と、大館おおだて左馬助氏明うじあきのふたりだけが、いずこへか、陣所を移し去っておりまする。……どうも日ごろから、あやしき色のみえていた両名。みかどの下山と共に、敵へ内通ないつうに出たものでしょう。とすれば、帝の御脱出も、ただの風説ではありますまい」

この貞満は、坂東ばんどう武者の典型ともいえるような、一徹短慮な男だった。で、猶予ゆうよはならずと言い、「──まずは、拙者が、見てまいりましょう」と、義貞の営から駈け出して行ったが、その顔色はもう恐ろしい憤いきどおりになすられていた。

行宮あんぐうの延暦寺根本中堂えんりゃくじこんぽんちゅうどうのうちでは、かねてからのおしたくだったが、今暁はもう暗いうちからの物騒ものざわめきで、おめしになる鳳輦ほうれんも、きざはしの下の轅台ながえだいにすえられ、みかどの出御しゅつぎょを、待つばかりのていだった。

やがて、しいっと、お出ましを告げる声が奥から流れつたわってきた。──と、洞ほらのような中堂の燈明をうしろに、背がお高いのですぐそれとわかるみかどの模糊もこたる影が、生ける金剛像のように、ずしずしと歩んで来られた。そして、天やや明るい廊の大床おおゆかのさきに、そのお姿を立たせられた。

すると。

このとき、たれとはなく、すすり泣いた。はじめは、数名の嗚咽おえつだったが、しだいに、廊の左右から階きざはしの下にまで、敷波しきなみにヒレ伏していた公卿や舎人とねりにいたるまでの、すべての人影の咽むせび声ごえになっていた。

──わけて、みかどをお送りして出た准后じゅんごうの廉子やすこだの、親王方だの、あまたな女房たちは、中堂の蔀しとみのうしろで、みな、おもてを袖につつんで、われもなく泣き伏しているさまだった。

「…………」

さすがに、みかども、みなの気もちを汲んで、どういって一ト言ことでもなぐさめてやったらよいか、それすらも見つからぬお立ち惑まどいの容子だった。その龍顔も、やや仰向あおに、しばし暗然としておられた。

表面、降伏とはいわれていないが、尊氏の勧すすめをいれて、いくさを休やめ、ここの大本営を出で給う上からは、そしてあとの処置も御運命も敵まかせであるからには、どう繕つくろっても、朝家ちょうかの屈辱たることにかわりはない。

人々は自分たちの力のおよばなかったことにも歯ぎしりして泣くのであったが、みかどこそは、その屈辱を、屈辱として、最もつらい御無念を嚥のんでいるものと思われ、なおさら、慟哭どうこくされてくるのであった。

それをそれと、公卿ぜんたいへお打ちあけがあったのも、つい昨夜のことで、一時は議論がわいて、たいへんなことだった。公卿間でさえ、こんな騒ぎであったほどだから、武家はもちろんまだ何も知っていない。いや知らされていない。

だからもし義貞、義助らがこれを知ったら、たちどころに、大混乱を起すにちがいなかった。──和睦わぼくとなっては、義貞が存命しうる余地はまったくないからである。義貞ばかりでなく、これまで尊氏とよく戦ってきた者ほど、いいかえれば、朝家ちょうかのためと、一身を後醍醐にささげきた者ほど、やぶれかぶれの抗戦をあくまで主張するにちがいなく、はては、後醍醐のおん身を監禁してまでも、さいごのさいごまで戦ッて、全味方、一地で玉砕ぎょくさいすることを以て、武家の本懐ほんかいだと、言い出すであろう。

後醍醐のもっとも怖れられていたことはそれであった。だから今暁はまず、少数の供奉ぐぶだけで、すみやかに、かつ密ひそかに、麓への御潜幸ごせんこうをとげることを主としていた。女院や女房たちもあとにのこし、そして義貞、義助らの武家は、事後において、数名の上卿じょうきょうからことをわけて説き伏せさせる御予定でいたのであった。……ところが、間髪かんはつに、もうこれは義貞の方に洩れていたものだった。

それは、後醍醐が、泣きしずむ群臣の背にお目をとじて、階きざはしを一ト段、ふた段……と下の鳳輦ほうれんへ降りかけられたときだった。

どこかで、

「しゃッ。しばらく」

と、大声で吠ほえた者がある。同時に、まるで野嵐を負った猪いのししのごとき男が、

「おまちください！」

とばかり、そこへ来て、いきなり鳳輦の轅ながえを片手でおさえ、片手を地につかえて、

「これは、新田の一族、堀口美濃守貞満さだみつにござりまするが、こんにちの俄な御動座は、そも何事でございましょうか。臣らはまだ、何もうけたまわってはおりません。まず！ しかとしたその御理由を！ まった御内議の仔細を、伺いたいものと存じます。さもあらねば、龍駕りゅうがをよそへ遷うつしまいらすなどは、言語道断。貞満、太刀にかけても、おとどめ申さいではおきませぬッ」

と、すさまじい面色で、みかどへ迫ッた。

後醍醐も、せつなは、或る危険すらハッとお感じになったらしい。二タ段、三段、御裳おんもを避けて、階きざはしをあとへ戻った。が、すぐ御気性があらわれて、

「下﨟げろうっ」

と、大喝だいかつのもとに、

「よくは理由ことわけもわきまえぬ身をもって、推参すいさんであろう。おちつけ！」

と、たしなめられ、あたりの公卿もみな、身がまえを揃えて、一せいに、

「無礼なるぞ、貞満っ。ひかえろ、ひかえろッ。畏かしこくも至尊しそんにたいし奉ッて！」

と、叱しかり浴びせた。

貞満は、とたんに、がくと首をたれた。日ごろの陪臣ばいしん意識が、ふと、よみがえると、やがて一途いちずだった逆上の色も青く醒さめて、顔じゅう、ぼうだと流れる涙だらけにしていた。

「やれ、浅ましい。まったくもって、この慮外は、我を忘れた不埒ふらちにございました。……がしかし、これも憂国のほとばしりと、あわれ、み免ゆるしあらせ給え。じつは今暁、かすかなる噂におざれど、還幸かんこうの沙汰なす者あり、しかるに、主君義貞には、何も存じつかまつらず、余りに奇ッ怪なれば、これへ、実否をお伺いに参ったものにすぎませぬ」

「…………」

「まこと、いかなる仔細でございましょうか。見うければ、内侍所ないしどころの御櫃みひつ、剣璽けんじの捧持ほうじなど、はや御立座に供奉ぐぶして、おん出でましのように拝されますが、もし、大元帥だいげんすいの大君が、ここに、おわしまさずとなったら、あとの義貞以下、われら将士は、捨てられた子も同様です。どう相なるのでございましょうや」

「…………」

「そも、また、義貞に、何の不義不忠があって、多年の粉骨砕身ふんこつさいしんも見捨てられ、こつねんと今日、大逆無道の尊氏へ、叡慮えいりょをお移し遊ばされるのでございましょうか。ここが、われらには一こう合点がてんが相なりません！ 去いんぬる元弘げんこうの年の初め、義貞以下、われら端武者はむしゃにいたるまで、綸旨りんじをいただき、忝かたじけなしと、心骨しんこつに忠誠を誓ッてからは、関東の野には、屍かばねを積み、西国の風雨には、あらゆる惨苦をなめ、一族家の子、何万の死者をも出してきておりまする……。しかるに」

と、貞満はついに、男泣きに、声をのんで、咽むせんでしまった。

貞満は、また、

「し、しかるにです」

と、涙を払って。

「いまさら敵に降参とあっては、死せる万骨にたいしても、われら、生きてはいられません。かつまた一徹いってつな部下ども、荒くれども、これらも、何をしでかすか、自暴の極には分りませぬぞ」

「あいや、貞満」

頭とうノ中将行房が、大床の端から諭さとした。

「心得ちがいいたすな。還幸は決して、御降伏ではないのだ」

「ばかな、仰せを」

それが、かえってまた、彼の忿怒ふんぬを煽あおったもののように。

「いかなる名分めいぶんにせよ、大元帥たる御方が、その行宮あんぐうを捨て給うて、敵手に、あとの御運ごうんをゆだねられるからには、降参ときまッている！」

「いや、至尊として、臣下の尊氏に、御降伏などというすじみちはない」

「さようなお考えは、あなた方だけのもの。武家世上では、そんな旧念など通用いたしません。まことまた、降伏なのだ。かくまで、一同身命をすてて戦いながら、なお戦いが振わぬのは、帰するところ、帝徳の欠如けつじょか。輔弼ほひつの悪さでおざるまいか」

「だまれっ、陪臣の身をもって、あまりと申せば、僭上せんじょうな」

「いいや、貞満はいま、全官軍の兵に代って物申しているのです。僭上などと日ごろの行儀ぎょうぎは、知るところでございません。いずれにせよ、累年るいねん、忠義のみちを取って、臥薪嘗胆がしんしょうたん、かくまで奮戦してきた者どもを捨てて、なおどうあっても、敵へ御降伏に出られるものなら、もはやぜひもないことです。まず義貞義助以下、新田一族の者をこれに並べ、その首こうべを刎はねてから、出御しゅつぎょのおふれ出しをねがいましょう。……いざまず、貞満の首からさきにお斬りくだされい」

むりもない。いちいち、理にあたっている。その罵言ばげんにも、返すことばはないのであった。のみならず、ほんとに、彼ら武家が怒ったら、どんな事態になることやら、はかり知れない。

公卿はみな、青白く黙り沈んでいるのみだし、後醍醐もまた、きざはしの半ばに釘ヅケにされた態ていで、この一個の荒武者を、どうするすべもなくお立ち恟すくみのままだった。

折もよく。むしろ、帝にとっても、今は、救いともいえるようなこの時に、

「おっ、左中将が」

「義貞が、子の義顕よしあきと」

「弟の右衛門うえもんノ佐すけ義助も打ち連れて、三名これへ見えまする」

と、口々の声にながれた。

後醍醐は、さらに階きざはしを数段、上へもどった。そして茵しとねを待ち、茵にすわって、すぐ階下へ来てぬかずいた新田の父子兄弟三名をあらためて見た。

「オ、左中将よの。よいところへ見えた。後刻、そちの陣所の彼岸所ひがんじょへ、儂みに代って、公卿たちをつかわすところであったが」

「はっ。おそらくは、さもあろうかと存じましたなれど、待ちきれずに、つい参りましてござりまする」

義貞は、かたわらの貞満の気息やその面色を見て、すでに貞満が、ここでどんな言語を吐き尽していたかを、すぐ感じ取っていた。辺りの視線や空気からも、すぐわかった。

「決して、おひき止めはつかまつりません。事、かしこくも聖断とありますからには」

義貞は、言った。

そして、なお。

「これなる堀口貞満も、おそらく一時の忿懣ふんまんにまかせ、御立座ごりゅうざのまぎわを騒がせたものと思われますが、無骨者ぶこつものの呶罵どばも、あわれと聞こし召されて、みゆるしあるよう、ひらにおわび申しあげまする。武辺者の一途いちず、この義貞すらも、これへまいるまでは、まったく逆上気味でござりました。……が、親しく、龍顔を拝しますれば……」

「…………」

「おそれながら、おん目のくぼみ、頬のおやつれ、義貞もかえって、身の申しわけなさが、先立ちまして、おわびのことばもございません。不肖なる私に、さきには左中将の顕職けんしょくをさずけられ、親衛の大任、禁軍の精せい、あわせて昭々しょうしょうたる錦旗をも給うていながら、征途のかどでに瘧病ぎゃくびょうをわずろうて、以後もはかばかしくなく、とかく心なき戦いのみをかさね、ついに今日こんにちにたちいたりましたるは、まったく、義貞のいたらぬところでござりました。いまにして思えば、楠木左衛門ノ尉じょう正成にも恥じられまする。で今日、龍駕りゅうがをお送り申しあげたうえは、なおここにふみとどまり、義貞一族も世に恥じぬ思うざまな最期をとげたいものとぞんじます。さあれば、これが今生こんじょうのお別れ。──ひとえに、ご聖運のひらけますよう、泉下せんかよりお祈り申しあげておりまする」

おちついていた。

まったく、おちつきぬいている義貞のことばであったので、後醍醐も、ほっとなされると共に、

「いや、義貞」

と、あやうく、お目をかきくもらせて、こう仰せ出た。

「還幸は一時の策に過ぎん。なんで新田を捨てる気などで山を降りよう。そちもまた、いささか儂みの心を汲くみ誤っているのではないか。いや、そもそもから、事は、そちにも諮はかるべきであったろう。したが尊氏の感情として、そちの意見を入れてはしょせん和談はむずかしい」

「それは、むずかしいこと、よう心得ぬいておりまする」

「が、和談といえ、深い後図こうとの考えもあってのことぞ。いまは屈くっしても末すえに勝てば、負けではない。数日前、はや密かに四条、北畠の二名をここから落して大和へ走らせ、北陸へも、あらかじめ人を派して拵こしらえは命じてある」

「さてはそうでござりましたか、ではあくまでも御再起の御心みこころのもとに」

「ここは目をつむって尊氏の驕おごるがままにしておこう。四方よもの官軍がふたたび起たち上がるときを待つ。どんな怺こらえをしてもそれを待つ。されば、そちもここを脱だっして北陸へ落ちて行け。……とは申せ、儂みが都返りのため、そちが逆さかしまに朝敵となり賊軍視されてはなるまい。ついては、朕ちんの位をこのさい皇太子に譲ゆずっておこう。そちは恒良つねながと親王しんのう尊良たかながとを陣中に奉じて北国にて再起を図はかれ。恒良に仕えること儂みのごとくにしてくれよ。いま、積年の辛苦しんくをかけたそちたち多くの軍士にわかれて、尊氏のもとへゆくのは、たえがたい悲しみと屈辱ではあるが、それをさえ儂みは忍んで行くのだ。そちもまた、忍んでくれい。……のう、義貞。得心とくしんがまいったか」

鳳輦ほうれんのお出ましは、夕方にまで延ばされた。

これ以上、主上にせまッて、叡慮えいりょのお苦しみをみてもと、義貞も観念のほかはなく、ついに拝諾のお答えとなったものだった。

で、俄に。

その日じゅう、中堂ちゅうどうの行宮あんぐうは、武者、公卿、法師らなどの、せわしげなうごきに暮れた。どの顔も、逼迫ひっぱくした緊張と、敗戦をみずからみとめた、虚脱の色にまみれ、終日の会議、別宴もほどなく終って、どこかには、はや九日の宵月があった。

還幸かんこうの人数は、もう山を離れだしている。──供奉ぐぶには、吉田内府をはじめ、公卿あらかたと、山徒さんとの道場坊宥覚ゆうかくなどもお供して行った。

むずかしい武家側とのはなしあいもまずついた結果なので、准后じゅんごうの廉子やすこから女院、女房たちも、すべて一しょに下山することとなった。したがって列はえんえんとつづき、本間孫四郎や伊達だての蔵人くろうど家貞などの兵が、先駆から列後までを見つつ順に麓へさがって行った。

その上を、黒い紅葉が、ひょうひょうと舞い降ふっていた。風も落葉も、すべて、音をなす物は、哀しい悲歌の譜ふとなって、もののふの腸はらわたを、かきみださずにおかなかった。

「…………」

義貞は、遠く鳳輦がふもとへ沈み去るまでお見送りしていた。彼のうしろに立ちならんでいた軍兵の列もみな石の兵みたいだった。叡山の上は俄に寂寞せきばくな冬を来たし、風は霏ひ々ひと肌を刺さした。

その夜である。義貞は日吉ひえの大宮権現ごんげんにひとり参籠さんろうして、氷のような床ゆかに伏した。夜もすがらなにか一念の祈願をこめ、あわせて願文がんもんと重代の太刀鬼切とを、社壇へおさめた。

「…………」

ことばには出さないが、過ぐるころ、御影みかげの陣所で、正成と一夜を語って別れ、そして会下えげ山上にあの菊水旗を見、また後に、正成のさいごの様をつたえ聞いてからの義貞には、何かつねに、心に恥じるらしいものがあるようだった。

それか、あらぬか。

「……このたびは、自分も」

と、翌朝の北国落ちには、彼にもかたく誓っていたふうがある。──すなわちその軍中には、皇太子恒良つねなが、親王尊良たかながのおふたりを奉じ、洞院とういんノ実世さねよ、同少将定世、三条泰季やすすえなども付きしたがい、総勢は約七千余騎。

同日。

阿曾あそノ宮は、山伏姿となって吉野の奥へ奔はしり、妙法院ノ宮宗良むねながは、湖を渡って、遠江とおとうみ方面へ落ちてゆかれた。──すべて離散の人もみな霏ひ々ひたる枯葉こようの行方と変りがない。

さて。北行した義貞の軍は、湖北の塩津へんで、もう敵襲に見舞われていた。──足利直義ただよしの手配はじつに早かったものらしい。──で、やむなく道を迂回して、木この目め峠とうげへかかったが、折ふし山中ではまた大吹雪に出会ってしまった。焚たく物がなく、泣いて弓矢を焚き、からくも兵糧を炊かしいだり一時の暖だんをとったが、なおおびただしい凍死者を出したほどな行軍難であったという。

そのうえ、途々では、のべつ敵の奇襲にあい、河野通縄みちなわ、得能通言とくのうみちことらが、数百の兵と共に全滅の厄やくに遭あうなど、惨さんたる憂き目をなめながら、月の中旬、やっと越前金かなヶ崎さき城へたどりついた。

龍と虎

約束によって、鳳輦ほうれんをお迎えに出ていた直義ただよしの軍勢は、九日のまる一日、法勝寺ノ辻で待ちくたびれていた。午ひるごろ、

「還幸かんこうは夜に延ばされた」

と、急につたえられて来たからだった。

「さては、後醍醐と義貞とのあいだに、なにごとか揉もめているな」

慧敏けいびんな直義である。

彼は、あらゆる変へんに応じうる万全な措置そちをとっていた。新田が自暴自棄となって、みかどを監禁し、玉砕に出ぬともかぎらぬ──ことまで予想にいれていたからだった。

が、さいわいに予想は外はずれ、その夜、たくさんな松明たいまつにまもられた鳳輦の列は、やがて足利方の軍兵に迎え取られるところとなった。

直義は自身、鳳輦の前に、ひざまずいて、

「左兵衛ノ督かみ直義です。今朝来こんちょうらい、おまち申しあげておりました。兄尊氏もいずれごあいさつにまかり出でましょうが、ひとまず、花山院の御旧居へ、直義、ご案内つかまつりまする」

と、言上した。

みかどは、辱はじと御我慢とを、垂れこめておられるような鳳輦ほうれんの内で、そのまま、

「直義か。よしなに」

と、一ト言、仰っしゃったきりだった。直義は、そのお声がまぎれない後醍醐であることをたしかめうると、ただちに駒を返して、列の先頭に立った。──万一、鳳輦の内の君が、替かえ玉だまでもあっては──とする彼の周到しゅうとうな注意ぶりの一つがここにもうかがわれていた。

花山院の旧内裏は、宏大なる広さだけに、なおのこと、以来の荒れかたもはなはだしく、鬼気をすらおぼえるような冷たさと暗さであった。

ここに、後醍醐は、その夜からおかれた。ほとんど監禁といっていいかたちである。

かしずきには、廉子やすこと四、五人の女房がゆるされただけでしかない。男といえば、老蔵人ろうくろうどすら遠い所の下屋しもやへへだてられ、四門はかたくとざされ、近侍の公卿もみな、旧官舎のような建物のうちへ押しこめられた。──そして、門内門外には、戦時同様な恐こわらしき武者どもがかために充満していて、これは昼夜、焚火たきびをかこんで、すき勝手な雑言ぞうごんや笑い声をあげていた。

なか三日ほどおいて。

尊氏は、東寺とうじの営えいからこれへ、お見舞にといって、参上した。

が、後醍醐は、およろこびの色でなく、初めのほどは「ちと、すぐれぬと申して帰せ」と、いわれたがまた。「いや会おうか」と、お考え直しのふうで、彼を待たれた。

侍座じざの公卿の、ただ一人すら見えぬわびしい上あゲ畳だたみに、胡坐あぐらし給うて、御衣ぎょいもいと古びたままなお姿だが、しかし、かつての御威厳をすこしも卑屈にはしておられず、むしろ意識的に、それを崩くずすまいとしているお構えがどこやらになくもなかった。

「…………」

尊氏はといえば、彼もまた、むかしと変る容子ようすはない。勝者が敗者に臨むといったようなおもむきはすこしも出さず、台座から一だん低いところに平伏して、俄にはことばもなかった。──後醍醐もものいわず、彼もいわず、ふたりは、ふたりの感慨の中にしばらくはそれそのままな態ていだった。

尊氏は、やがて言った。

「まことに、久しく龍顔を拝しませんでしたが」

と、平伏のままで。

「事態、よんどころなく、君辺くんぺんへも無断で、尊氏が都を立ち離れましてからわずか一年余でしかございません。……変りはてたこの皇居のさま。わけてもおん窶やつれのはなはだしさ。……胸いたむのみにございまする。ひとえにみな君側の讒争ざんそうや臣らの悪しき輔佐ほさのためか。とまれこれからは、み心大きく、治世済民ちせいさいみんをひたすらに、君にも御安堵あらせられますように」

「……。尊氏」

「はっ」

「まことのことを申せ。まことの腹を。そちは儂みが憎うてならぬはずではないか」

「何としてでございましょう？」

「儂は足利を絶やそうとしてまいった皇軍の天子。不幸にしてやぶれたが、もし勝っていたら、尊氏の首を三条河原に見、天下の害賊ここに亡ぶと、群臣の万歳をうけていたであろう。その後醍醐へ、そちはなんで、無用なことばをかざるのか」

「あいや、うそは申しあげておりません。おそれながら、尊氏は勝者です」

「そうだ、そちは勝者。儂みは囚とらわれの敗者でしかない」

「なれど、きのうの大君おおきみは大君でいらせられる。また元々、私とて、皇室をないがしろに観みた覚えはございませぬ。──わけて、たまたまの風雲に乗じょうじ、関東の野より、俄に、中原ちゅうげんへ兵馬を張って出た私への、かずかずなる御寵恩ごちょうおんやら、また人をも超えた御信任を賜わったことなどは、日は経へても、何で忘れておりましょう」

「…………」

後醍醐は、そういう尊氏を、しげしげと見ているうちに、ふと、お心を怪しまれた。御自身のふしぎな心の経過をだ。

元は、後醍醐も、新田義貞以上に、むしろ尊氏を、たのもしい者とお目をかけていた一ト頃があった。それは政略でも何でもなく、真実、人間的に、尊氏がどこかお好きであったのだ。

と同様に──。尊氏が、その頃の御恩は忘れておりません、といま言ったのも真実だろう。まことの声というものだろう。後醍醐は、彼の予期に反した低姿勢にも、ふともう、お疑いはもたなかった。初めは、わざと自分を辱はずかしめるものか？ と、あえてそれに抗拒の風を示されていたが、おもむろに、御態度は柔やわらいでいた。

「だが、尊氏」

「は」

「それなればなぜ、そちは早くも約束をやぶったのか。忠円僧正を介しての、そちの上書、誓文せいもんとは、事ごとに約が違たごうているではないか」

「ここの御待遇の儀でござりまするか」

「それのみでない。儂みが還かえりさえすれば、侍側じそくの公卿、供奉ぐぶの輩はいも、なべて過去を問わず、みな元の本官本領に復すとそちは申し出ていたはずだった」

「そのことは、弟直義に、よっく申しふくめてありまする。じつは、日ごろから、諸政軍事にわたるまで、煩瑣はんさのあらましは、直義にまかせきっておりますので」

「いや、儂みは、尊氏の和議を容れてこれへ還かえったのじゃ。直義が対象の人ではない。しかるに、囚人めしゅうどにひとしいこの扱あつかい。これでも約を違たがえておらぬというか」

尊氏は、お怒りに逆ろうなく、あくまで低く。

「申しわけございませぬ。じつのところ、私すら眉をひそめたことでございました。さっそく、直義に申しつけ、近習もおそばに添えまいらせ、調度、火ひの気け、供御くごの物もの、ご不自由なきようにいたさせまする」

「いや大事なのは向後こうごの約だ。そちは軍事から政治向きまで、弟直義にゆだねて、多くは自身あずからぬようにいうたが、そちの約定やくじょうによれば、天下の成敗は公家くげにまかせ進まいらさん──と、明記しておる。その儀と、矛盾むじゅんはせぬか」

「もちろん、違背いはいはいたしません。けれど、東国の草莽そうもうより起たった古源氏ふるげんじの裔えい、尊氏の寸心にも、ひとつの信条がござりまする。そして直義はもとより、足利一類の族党から志こころざしに大同して来た諸国武士どもの希望もまた、ことごとく、それの具現にありますゆえ、もし中道で、尊氏が初志を曲げるなれば、この尊氏を仆しても、第二の尊氏、第三の尊氏が出て、あくまで、それを世に果さんとするでしょう」

「武家大同の、その望みとは」

「申すまでもなく、基礎を武家におき、武家によるよき代を招来しょうらいせんものとしております」

「つまり幕府再建だの」

「さようです。ですが朝廷におかれては、遠き延喜えんぎの制を慕したわれ、一切を天皇親政のすがたに復古あるべしとて、先年、建武新政の大令をお布しきあらせられました」

「…………」

「が、それはあえなく、御失政に御失政をかさね、武家は申すにおよばず、庶民もなべて、よろこばぬ御世みよづくりであったことは、事実において、おさとりあらせられたかと存じますが」

「いや、そうのみではない」

後醍醐は、つよくお顔にまで反撥の色をたぎらせた。

事、御理想の点になると、不屈ふくつ、少しも変らない信念を、かくそうとはなさらない。勝者の尊氏を前に、たちまち、あたるべからざる雄弁とはなられた。

烈しい御持論を、前提として、仰っしゃるのだった。決して、親政が悪かったのではない。建武の大業はほんの緒しょについたものにすぎず、諸民一般は、目前の利害のみ追って、復古王政の実体に理解がなく、それに協力しようともしなかったためである。のみならずまた、内からは、そちのごとき武家の棟梁とうりょうたる者が、武士の不平をあおッて、かくは大乱に世を追いこんだものであろうが──と、逆にまた、きめつけられた。

「……。尊氏」

「はっ」

「そちは申したな。たとえ尊氏が仆れても、第二、第三の尊氏が現われますぞと。そちもまた、ようきもに銘じておくがよい。よしや儂みがここで潰ついえても、儂の意志をつぐ第二の後醍醐、第三の後醍醐がかならず出よう」

「あ。おそれながら」

「なんじゃ」

「お夢に過ぎませぬ。さすが御英邁ごえいまいではいらせられても、大きな時の流れには」

「時勢に晦くらい？」

「は。あいにく時勢はその方向に流れてはおりません。仮に尊氏がやぶれ、義貞が勝ったといたしましょうか。その義貞も、時をえれば、必ず一衛府えふの大将ではおりません。やがては、幕府の将軍を、望むにきまッておりまする」

「…………」

「もし、義貞にかぎって、幕府を望む料簡りょうけんなどはなき者と見ておわすならば、おそれながら、それこそは、大きな御過誤ごかご。武家の何物なるかを、まったく、ご存知ないと申せましょう」

尊氏は言った。後醍醐の雄弁を、こんどは彼が取って代ったかたちであった。

「朝廷にとって、古来こらいから、武家とは、まことに厄介ものにござります。これなくしては禁門の守りもならず、諸国の騒乱も抑おさえられません。が、これも増上慢を恣ほしいままにしてくれば、かつての北条の悪時代に見るがごとき、朝廷無視の暴状となり、その果てには、元弘げんこう初期のように、寄り寄り、若公卿わかくげばらの悲憤やら密会となって、君もまたついには、武家の膺懲ようちょうを思おぼし立たれ、笠置かさぎに籠こもり、隠岐ノ島に配所の月を見るなど、おん身に馴れぬ矢石しせきの御苦難をなされるようなことにもなってまいりまする」

「…………」

「されば、世を王朝の昔に復かえさんとの叡慮えいりょも御無理ではございませんが、いかんせん、世は変ッて、延喜えんぎ天暦てんりゃくのむかしの比ではありませぬ」

「なにが、むかしの比でないか」

「御覧じませ。諸国にふえた武士の数、諸民の生業なりわいのむずかしさ、従って、道徳までの変りよう。すべて近世は激変の中にゆれております。しょせん、都の朝令や、古い国司の制などで、よく治おさめうるものではなく、それは、明け暮れの騒乱や訴訟にみても、よくおわかりかと存じまするが」

「まて。尊氏」

「は」

「儂みに政道の講義か」

「ではございませぬが。……さるがゆえに、一だんと、文治武備の制はむずかしく、わけても朝廷ご自体が、直接、武士を養い、武権を統御あるなどは、事々に、乱を生じやすく、容易でないことを、御賢察あらま欲しく存じる次第にござりまする。──さきに義貞を一例にあげましたが、義貞ならずとも、仮に時代の優勝者となって、諸国の武士からかつがれる武門最上の位置に坐せば、必然武府の権けんを持ち、すなわち、幕府ができてまいりましょう」

「じゃによって、おのれ尊氏に、幕府をみとめよと申すのか」

「御意ぎょいです」

と、尊氏は平伏した。心をかくそうとしなかった。

「武府の権は、これを尊氏に御一任願わしゅうぞんじまする。諸国の武士をしめくくって、朝廷をあがめ、忠誠を誓わせましょう。朝廷におかせられては、旧例に則のっとって、御文治のほかに出でず、内うち、御融和美しく、外そと、聖徳をもっぱらにし給うて、万民と共に、お楽しい弥栄いやさかな御代をかさねられますれば」

「あくまで、そちは儂みに幕府をおしつける心か」

「旧北条のごとき弊へいに堕おちず、かならず、よき前例にしたがって、献身、朝廷にお仕えつかまつりたいものと存じまする」

「が、そちの請こいを容いれることは、儂の信念をすてることだ。復古と王政の実現とは、儂の生命。なんとしよう？」

「いや、御理想のあるところは、きもに銘めいじて、尊氏直義共に、決しておろそかにはいたしませぬ」

「なにを以てそれを？」

「公武一和の真心をもちまして」

「ム。……。公武一和か。……ム。考えておこう」

後醍醐は、お疲れ気味に、ふたたび何の仰せもなかった。

尊氏も疲れに気づいた。なにか、龍と虎とが、嘯うそぶきあッて闘ッたあとのような、はなはだしい気息の色を、後醍醐にも見、自分にも知って、

「ま。……いずれまた、よき折に、改めてまかり出ましょう」

と、ほどなく、御座ぎょざのあたりを退がった。

そして、昼なのに、人声もない廻廊やうす暗い廂ひさしノ間まを通って、元の中門廊のほうへ彼が戻りかけてくると、ふと、細殿ほそどのの蔭から、誰かよびとめる者があり、それは蜘蛛くもの巣だらけな辺りとは余りにかけはなれた美しい粧いのひとだっただけに、思わず竦すくみを感じたほどだった。

「これは、どなたかとおもいましたら？」

「足利どの」

と、准后じゅんごうの廉子やすこは、ひざまずいた尊氏を見つつ、破やれ御簾みすをうしろに、自分も坐った。

「訪う人もないこの幽居ゆうきょの御所へ、勝ちほこる側がわの将軍として、ようお訪ねくだされましたの。お話の模様は、蔭でうかがっておりました。あのような御諚ごじょうではあっても、御心みこころのうちでは、其許そこの御真情を、おうれしく思おぼしめされていたにちがいありませぬ」

「なにとぞ、あなたさまからも、叡慮えいりょをおなだめおき給わりますよう。心からおねがい申しておきまする」

「ご気性として、ひとたび、お誓いあそばしたことを、事の中道でお変えになるなどは、なかなか思いもよりませぬ。けれど、足利殿がいう公武一和のかたちとやらで、あなたの心からな臣節を、ここでもし、真実、おしめしあるなれば」

「もとよりそれが私のなすべき道と信じております。証拠しるしのために、一端を申し上げておくなれば。……余の儀でもございませぬが、さきに践祚せんそあらせられた持明院統の天子のお次には、ぜひとも、准后さまのお腹になる成良なりなが親王を推おして皇太子におすえ申しあげたいものと、いまからその案などを持じしております。──持明院統と、大覚寺統と、相互から出て交代に御位みくらいに即つく──という、あの皇室の御法則を正しく践ふむべきだと思うのです。──いやそれも、後醍醐のきみ御自身が、さきには、お破りになっていた約束ですが」

「わかりました。それひとつでも、武に誇って、ただ覇権はけんをふるうあなたでないことはよくわかります。けれどあなたは政治の裏にいて、表に立つのは、つねに左馬頭さまのかみ（直義）どのではございませぬか。……ここの警固すべても、みな左馬殿直々じきじきのさしずでしょうが」

「さようではございますが、私の意にそむく直義でもございませぬ」

「なれど、お上うえにはなんとしても、左馬頭がおきらいなのです。左馬頭と申しただけでおいろの変るほどにです。左馬殿もまた事々に、ここのお扱いには、きびしさばかり、すこしの仮借かしゃくもおありでない」

「はて、さまで直義ただよしをお厭うとみとは、何が原因でございましょうか」

「すぐる年、鎌倉の牢獄で、大塔ノ宮を暗々やみやみと虐殺しまいらせた者は、ほかならぬ直義と、それのみは、お忘れあそばすことのできぬお恨みなのでございましょう」

抉えぐられたような苦痛を、尊氏は顔にみせた。

こればかりは申しわけないと、彼もつねに、そのことは、ひとから触れられるのも怖れていたほどであり、たしかに、後醍醐にすれば、なかなかお恨みの消されぬ一事であるにちがいない。

そして、その大塔ノ宮弑逆しいぎゃくの一事は、たとえ直義がやったにせよ、尊氏の大逆といわれても、いいのがれるすべもなかった。また事実、直義は、兄尊氏の大望にとって、ゆくすえ最も怖るべき強敵は、この宮なりと、一途いちずに、あの虐殺をあえてしたもので、以後、それが足利方にはどれほど戦局を進めやすくし、逆に、宮方には大きな不利となってきたことか、はかり知れないものがあった。

で、尊氏も、今、

「……。その儀は」

とばかりで、いかにも苦しそうだった。

「直義のとがは、尊氏の罪です。いつかは、なすべきことをなして、きっと、おわびをつかまつるほかはございませぬ」

すると、廉子やすこは、

「いいえ」

と、かえって、彼の苦憂をなだめるように。

「過ぎ去ったこと、それも足利殿へ糺ただしたとて、どうなりましょう。私がそれを申したのは、あなたを責めるの意味ではありませぬ。……思うところは、そうした左馬頭さまのかみ（直義）どのゆえ、ここの御警固は、余人に申しつけられて、左馬頭どのと、お上うえ（後醍醐）とを、おちかづけにならぬ方が、およろしいのではないかと思うのです」

「ははあ？　御所の守りは、直義ならぬ余人にやらすがよいとの御注意ですか」

「お上のみこころを和やわらげて、仰っしゃるような、公武一和にまろく治おさめてゆきたいとのお考えが実じつならば」

「いや、ありがとうぞんじまする。直義の処置は、よくお胸をふくんで、いたしましょう」

「女の差し出で口には似ますけれど。わらわは疾とくより内裏だいりにあって、足利殿へは、よそながらお肩入れしていたつもりではありまする。それも力およばず、むずかしい事態となって、敵味方となり別れ、お上にも、このようなかなしいお立場とはなられましたものの」

「なにかと、以前のお誼よしみなど、忘れてはおりません。されば、こうなりましても、御一統をみじめにはいたしますまい。ご安心なされませ」

「尊氏どの。……なにぶんとも、たのみますぞえ」

と、廉子は、いちばん言いたい所の哀訴を、女の情にこめて言った。

もう四十路よそじにちかいはずの准后じゅんごうではあるが、蠱惑こわくともいえる艶えんな美はどこにも褪あせていなかった。こんな廃宮のうちにいて、囚とらわれの主上に侍じしていながらも、彼女はその身だしなみをくずしていず、むしろあたりが荒れているだけに一そう妖あやしいまでの皮膚の白さとこの世の人とも見えぬ粧よそおいとを、きらめかせて見せるのだった。

尊氏は、別れて、やがて花山院の廃宮から外へ出ていた。外の大気は明るく、武者陣の甲冑には、冬陽ふゆびが虹色にじいろに陽炎かげろうしていた。

破局

「なにっ？」

錦小路殿にしきこうじどのは言う。

昨今、ひとは直義ただよしのことを、そうよんでいる。

足利方で立てた光明院の朝廷は、さきごろ、押おしノ小路こうじ室町むろまちの一劃を、里内裏さとだいりとさだめられた。

つづいて、尊氏も、その居きょを、東寺とうじから移して、三条坊門ノ御池おいけにおき、高こうノ師直もろなおは一条今出川に住みついた。

──そして直義は、錦小路に邸を持つなど、すべてこの室町一帯を中心に新しいひとつの〝足利聚落あしかがじゅらく〟が造成されかけていたのであった。

「師泰もろやす」

「はっ」

「後醍醐のお身まわりを、もっと、弛ゆるやかにせよとか、また給仕きゅうじの公卿人くげびとをふやせの、朝夕の供御くごをよくせよなどとは、一体、誰が命じたか」

「もとより、一存などではございません。さきごろ、大御所お直々じきじきに、花山院の旧御所を、そっとお見舞いなされました折の、おいいつけにござりまする」

「なぜ、聞き流しておかないのだ。そちは兄者の命を重しとして、直義の命などはと、ないがしろにいたす気か」

「めッそうもない。じつはその折、わが眼の前ですぐいたせとの大御所の仰せつけに、やむをえず、公卿三名と、舎人とねり雑色ぞうしきなど七、八名を囲かこいから解いて、お座所の内へ入れたような次第でして」

「もうよい。すんでしまったものはぜひもない。しかしだな、きさまも御所を見張っている警固頭けいごがしらなら知っていよう。いかに油断のならぬお方かたであるかは」

「されば、昼夜をわかたず、花山院のまわりには、武士を立たせ、篝火屋かがりやを設け、おさおさ警固はゆるめておりませぬ」

「にもかかわらず、先ごろは、囲かこいを破って、公卿の二、三や、菊池肥後守が脱走して逃げ、宇都宮も出家に化けて遁のがれ去ったとあるではないか。──それらはみな、外部の敵と、なにか結びをもっているにちがいないのだ」

「二度とは、さような手落ちのなきようにいたしまする。──なれど、たくさんな押込おしこめ人にんのうちには、やぶれかぶれな不敵者もあって、警固の武士どもを顎あごで使い、われらの叱咤しったも、セセラ笑って、一こう始末におえぬ輩やからもおりましてなあ」

「たれだ、そのような奴は」

「たとえば、山徒さんとの張本、道場坊宥覚ゆうかくのごとき者でございまするが」

「宥覚か。這奴しゃつは、大塔ノ宮いらい、いつも山門の大衆をあげては後醍醐方へ走らせた張本人だ。見せしめに、斬ッてしまえ」

直義は、峻烈しゅんれつだった。

何事もおまえにまかせる。

将来は、まかせたい。

といった尊氏のことばを、そのままうのみにしている彼の自己過信は、近ごろ、その兄をさえ凌しのぐ増上慢になりだしていた。そして兄のような温情主義を以てしていたら、敵性勢力の再燃は必至ひっしとみていたのである。

──で、まず道場坊宥覚ゆうかくをひきだして、阿弥陀あみだヶ峰みねのふもとで斬り、また、本間孫四郎ほか数名を、三条河原で首斬らせた。──そのほか、解官停任げかんていにんの公卿くげばらも、かたっぱしから、獄舎ひとや同様な囲かこいに抛り込んで監視するなど、粛清しゅくせいのあらしは、一時、満都をふるえあがらせた。

尊氏は、なるべく、一切を弟にまかせようとして、彼の御池殿おいけどのへさしずを仰ぎにくる諸将にも、あらかたは、

「直義に訊きけ。錦小路にしきこうじ殿に従ってせい」

と言い、すこしでも、直義の権威に、箔はくがつくようにしむけていた。

が、時には、まかすにまかせておけぬ事態を見て、急遽、弟をよびつけていることもあった。

「兄上、何か御用でしょうか。不在中に、錦小路へお使いがあったそうですが」

「オ、直義か。近頃のそちのやりかたは、どうも、行きすぎではあるまいかな」

「阿弥陀ヶ峰、また、三条河原などで、後醍醐のお附人つきびとらを、処刑いたしたことを仰っしゃるので？」

「それのみでなく、御幽居には矢来やらいをめぐらし、諸事のお扱いも、一倍きびしいままと今日も聞いた。……あれほど、師泰もろやすへも先日、お弛ゆるやかにいたせと申しおいたのに」

「それは、師泰からもききましたが、以もってのほかな御方針かとぞんじまする。なにも御存知ないゆえ、さようなお情けをもたれるのではありましょうが」

「何も知らぬとは？」

「後醍醐のお企くわだてがいかに深いものかということをです」

「知らぬことはない」

「いや、御存知ないといえましょう。──さきに北陸へ落ちた義貞の軍へ、とくに皇太子恒良つねながを付けてやられたなどの秘事は、お耳に入っておりましょうが、伊勢、吉野方面などの、けわしいうごきは、直義もつい昨夜知ったばかりですから」

「……？」

「北畠親房は、吉野で何かを策しており、四条隆資たかすけは、しきりと、和泉河内の残兵をかりあつめ、また親房の一子顕信あきのぶも、伊勢で戦備をすすめているということです。そのほか、諸国にわたって、皇子みこなるものが、再起をはかっておりますのに、どうして、それらのうごきと後醍醐とが、無関係でありえましょうや」

「それはあろう。だがの直義。末梢まっしょうにかまっていては、政治はできぬ。要は、根本こんぽんの君とおはなし合いをすすめるにある。そちのような覇力はりょく一方をもって臨んでは、せっかくな和議も無意義。また、尊氏が徐々にすすめようといたしておる君とのおはなしあいにも邪さまたげとなる」

「おはなしあい？　それは、どんなことを」

「さきに践祚せんそはあらせられたが、新帝の光明院へは、まだ、神器のお譲ゆずりはおこなわれていない。何せ、神器の授受じゅじゅを見ねば、正しい天皇の御位みくらいが継承けいしょうされたとは申し難い」

「それは、後醍醐のお手もとにあるのでしょうが」

「そうだ。さればこそ、内々ないない、尊氏から切に、神器のお譲り渡しをおねがい申し出てあるのだ。さる折に、そちが事をこわしては困るではないか。……さっそくに、御待遇ごたいぐうを、弛ゆるやかにあらためろ。……なお、それでもきかぬならぜひもない。そちを解任して、花山院の御警固は、他の者に申しつけよう。……いや、そういたしたくないのでいうのだ。直義、そちもはや三十男、わからぬことはあるまいがの」

そのご、み心も和なごまれてきたものか、神器は、とまれ円滑に、後醍醐から、持明院統の新帝光明院へ、お譲り渡しになることときまった。

それの正式な授受は、十一月二日におこなわれた。

すなわち、剣璽けんじ（剣と鏡と天子の印）は、一条ノ右中将実益さねます、揚梅あげうめノ右少将資持すけもちらがささげて、御使みつかいにたち、沿道には、折ふし入京していた近江の佐々木道誉どうよの兵が、例の、派手やかな軍装で立ちならんだ。

ようやく──

焼けあとにも、庶民の小屋が目立ち、市いちも町屋まちやも、戦前に返りかけていた。久しぶり平和な景色を人々は見たと思った。

かくて、押小路室町内裏むろまちだいりでの、儀式がすむと、同日、後醍醐へは、

太上だじょう天皇

の尊号が奉られ、以後、先帝ということになった。

そしてここに、

光明天皇

は、あきらかな皇位をつがれたわけだが、それについて、もちろん後日の話だが、奇怪な説がのこっている。

渡された神器は、偽器にせものであったというのである。「太平記」だけでなく、北畠親房の「神皇正統記」もそういっているし、洞院とういんノ公賢きんかたの「園太暦えんたいりゃく」も偽器としているのだから、これを何とも疑いようがない。

だがもし、これがほんとに偽器であったとしたら、直義が、あくまで、後醍醐を謀略の人としていたことは無理でなく、かえって尊氏は、余りにも後醍醐へ人間的な親近感をよせすぎていたことになる。

しかし、このさいにおける尊氏は、偽器か本物か、そんな点には、いっこう頓着していなかったようである。

ただしく、先帝から新天子へ、儀式をもって、譲位じょういのしるしを、授受あらせられたからには、物が何であろうと、それは問うにおよばない。

譲位は、事実で示されたのだ。──それでよい、としていたものと思われる。

しかも尊氏は、その直後に、後醍醐の一皇子、成良なりなが親王をあげて、

〝光明天皇の皇太子〟

と、なした。

おそらく、これを以て、彼は、後醍醐への忠誠をあかしだてようとしたのであろう。そして後醍醐もまた、たいへん、およろこびであったと「園太暦えんたいりゃく」は記している。

事実、その通りであったろう。──旧来の慣例を破ったのは、ほかならぬ後醍醐自身であったのだから、破棄されても仕方がないところを、尊氏のほうからすすんで、両統交代の制をみとめ、将来の帝位継承けいしょうは、ひとり持明院統の君だけでなく、大覚寺統──すなわち、後醍醐の子孫も──帝位につく資格があるものと、はっきり、示したわけなのだから、これが、およろこびでないはずはない。

その立太子りったいしの式は、十一月十四日に挙あげられた。──自然、花山院の御幽居もまた、一ト頃のきびしさを解かれ、ひいては、後醍醐と尊氏との仲も、次第に円満を加えてゆくかと思われた。──だが、天下の風浪はまだ高い。なかなか外界の世上は、そんな一小康いちしょうこうもしていない雲行きだった。

十二月だった。

まだ門松かどまつや竹こそ見えないが、町にも何となく年暮くれげしきが色めいて、

「やれやれ、何とか、正月もできそうか」

と、焦土に働く庶民たちにも、かすかな〝生きの験しるし〟がよみがえりかけていた。

家を焼かれ、無なけなしの財を失い、やっと疎開の山野から戻ってきた彼らには、これをたれに訴えるところもなく。「もう戦は、ふるふるだ」「内裏様だいりさまがどちらであろうと、わしらには何のかかわりもない」「ひどい貢税みつぎや戦のない世でさえあるならば……」「それがわしらの氏神うじがみだよ。わしらによい氏神なら、どちらであろうと、ついて行くよ」と、まずはそんな声のみだった。それも庶民の旺盛な生態のつねとして、きのうの災厄さいやくなどにはクヨクヨせず、もう懸命に働き働き、冗談まじりにさえ言ってることだが、じつは彼らの悲泣も悲願もそれにはこもっていたのだった。

こんなさいに、尊氏が公布した政令十七条の

建武式目しきもく

は、時をえていた。

つまり憲法である。

〝足利幕府憲法〟であって、これの公布と共に、

幕府ヲ京都ニ置ク

という根本も、あわせて声明したものだった。

おそらく、この十七条の制定には、尊氏も心をくだいたことだろう。僧の是円ぜえんや幾多の智識をあつめて、評議連日におよび、彼は、それらの憲法の起草委員たちへ、註文ちゅうもんをつけて、

「法は、なるべく、単純がいい。そして法の要は、人の嘆なげきがなくなることだ。天下よく治まり、怨敵おんてきも不安をなくし、みな嘆きのない人の世となることを、立法の骨子、政治の主眼として、起草してくれい」

と、とくに言ったという。

彼は、頼朝を慕ったが、頼朝の厳罰主義はとらず、これまでの怨敵も、なるべく助けよという主旨を取った。

一例でいえば。

元弘げんこういらい、敗者の側がわになって、土地を没収された俄か浪人は、たいへんな数である。野望の謀反むほんや悪行のすえ亡んだ主家はぜひもないが、その下に使われていた被官ひかんや家来の小領地は、どしどし、元の所有者へ返してやれと、尊氏はいう。

また、式目の中には、〝点定てんじょう〟という一条がある。

これは、庶民がやっと建てた家を、官吏どもが、税金の未納や、ささいな違法をたてに、すぐ〝検封けんぷう〟という処分に出たり、ぶち壊こわして追い立てるなどの苛烈かれつな官権をいうものだったが、尊氏はこれも、貧民いじめの悪政として、かたく禁じた。

無尽（金融）を興おこせ。土倉どそう（質屋）を早く再開させろ。そして訴訟はすべて、貧しい庶民の訴えから先に取上げてやれ。──などという制も、こんどの政令の特徴であった。

年暮くれの町では、これらの好影響もあり、また余りに抑圧よくあつされた人間欲の反動からも、これまでにない活気と賑わいを見せていた。

すると、ちょうど師走しわす二十日の夕方だった。──どこからか来た一駄だの酒商人の者と、花山院の警固小屋の番士らとが、そこの門前で、何やら物議をかもしていた。

「へい。ですが、てまえは」

と、酒商人は、ひたすら頭ばかりさげていう。

「こちらがどんな御事情か、何も存じて来たわけではございません。ただ届けろと申されたまま、お届けに上がったまでで」

一斗入りの酒瓶さけがめ五個、荷駄につんで、花山院のお台所まで届けておけと、かねも先払いで貰っているというのである。

警固の武士どもは、しきりに鼻をヒコつかせながら、その馬の背を巡ッてみたり、また酒商人の風態ふうていを下から見あげて。

「きさまは、どこの者と言ったッけな。どこから来たんだ」

「それは、さきほども」

「ええい。訊いたら答えろ。よけいなこと申さずと」

「石川からまいりましたンで」

「河内のか」

「へい」

「散所民さんじょみんの多い所だな」

「てまえは、散所民ではございません」

「たれが散所民といったかよ。あのへんでは、寺でも大量に酒を造るそうだな。天野山金剛寺など」

「てまえどもでも、その天野あまの酒を頒わけていただき、いってみれば、まあ、その下請したうけの販ひさぎ屋やでございますが」

「では、これは天野酒か」

「へえ」

「ふウム」

と、ついまた、鼻を鳴らしあって、べつな一人がさらに質ただした。

「して、これを、花山院の御幽居へ届けろと、頼んだ客というのは、何者なのだ」

「それがつい、お名も伺っておりません。後からすぐ追いついて行くというお約束なんでして。……へい。そのお人の見えるまで、ひとつ……お邪魔でない裏御門のすみッこへでも、酒瓶さけがめをおろして、待たせておいては下さいませぬか」

「まだ粘ねばッてやがる。わからん奴だな。おいッ、こらっ」

「へい」

「ここはな、とりこになった先の天皇さんが、おしこめられている御所なんだ。ならん、ならん、持って返れ」

「どうも、それはよわりましたなあ。じつは御所へおいてゆくのは三瓶みかめで、あとは市いちの小酒屋へ卸おろして帰るつもりでしたが、御警固さんたち、ひとつ、いかがなもんでしょうなあ。一ト瓶ぐらいは、お愛想あいそに、そちらへお廻しいたしますが」

「…………」

みな黙った。目と目だけで何か言っている。つまりは、酒商人のキリ札ふだが、急に効ききめをもったものらしい。

神器の御譲渡ごじょうと、立太子の挙式、つづいて建武式目の公布などがあってからこっちは、ここの警戒や扱いも、自然ずっと、緩和かんわされていたときでもある。

その晩、また。御所を訪ねてきた侍があった。

──自分はもと刑部省ぎょうぶしょうの一吏員で、大輔たゆうノ景繁かげしげという者であるが、御所にかしずいている女房からの手紙によると、正月も近いというのに、余りにおわびしそうな先帝の御起居ぶりである。──で、酒などたずさえ、ご起居のお見舞に、所領地から出てきた次第。なにとぞ、そっと、御所内に入ることをゆるして欲しいと、番屋中一同の者へ、ぬかりなく賄賂わいろをしての頼みであった。

刑部ぎょうぶノ景繁かげしげとは、何者かの変名だろうし、さきに御所内へ入りこんだ酒商人も、一味の徒とであったに相違ない。──それを警固武士はしごくのんきに見すごしていた。天野酒の大瓶おおがめを番屋に持ちこんで、翌晩などは、みな酔いつぶれていたらしい。

このあいだに、御所内では、ひそひそ、

「首尾しゅびこそよし」

と、していたであろう。

ひるには、女官の新勾当しんこうとうノ内侍ないしが、母の危篤きとくとかで、おはしたの女や小女房ら数名と共に、輿こしに乗って、外出していた。だがこれは、警固所へも届け出のあったことであり、武士たちも知っていたのである。

──が、当夜。

宵よいすぎてからの妖あやしい一群の脱出者には、全然、気づいていなかった。

そのうちの主しゅたるお人は、女房衣ごろもをあたまから被かずいていたので、たれかは、夜目にもちょっと分らなかったが、しかしすぐあとに起った騒動によって、それが、後醍醐の君であったのは疑いもない。

じつに思いきった行動に出られたもので、薄氷はくひょうを踏み、つるぎの刃はを渡るにひとしい、冒険だった。

もしこれが、失敗したら、どうなったかは、想像に余りがある。──それゆえに、外部とのしめしあわせも、充分、抜かりのない用意のもとにおこなわれたことではあろう。──思うに、ひるま、新勾当しんこうとうノ内侍と称して外出した女性たちのうちには、准后じゅんごうの阿野廉子あのやすこもまじっていて、すでに彼女はさきにここを落ちていたものであったろうと想像される。

そして、女装された後醍醐のきみには、細川ノ権大納言光継みつつぐと二、三人の蔵人くろうどがつき添い、また、酒商人に化けていた男と、怪武士の景繁かげしげとが、お手引きの案内にたって、御所の裏門附近の築土ついじを、彼らの背なか梯子ばしごで、お越えになったものらしい。

すでに、この夜。築土の外には、数名の人影が、そまつな板輿いたごし、はだか馬などを寄せて、待っていた。

もちろん、これらの武士は、はやくから吉野や伊勢方面に蠢動しゅんどうしていた宮方残党からの派遣者にちがいなく、

「しめた！」

と、そこの暗がりに、妖しい気勢を戦そよがせていたのもつかのま、たちまち、龍を乗せた一朶いちだの黒雲のように、この一団の怪影は、まだ宵の人通りもあった時刻だけに、かえって、洛内の人目を紛まぎれ、すべて、行方をくらましてしまったのだった。

「や、や。なんだろう」

「お沓くつの片方だ？」

定例の見廻りが、築土の下に、異状を見いだしたのは、すでに明けがた近かった。

それも、番屋衆では下級の者たちだったので、すぐ、お座所を点検してみるなどのこともせず、やがて遅い番所頭が出て来た頃に訴えたので、時は、充分に過ぎ去っていた。

「た、たいへんだぞ、これは」

「先帝がお見えなさらん」

「侍者もいない」

「しまッた！」

洛内じゅうは、当然、かなえの沸わくような大騒動になった。

この突発事で、とくに緊迫した混雑を呈したのは、三条錦小路の辺で、当然、それは直義ただよしのいる一殿でんから庭上にまでおよんでいた。

彼が、自邸で、

先帝の逃亡──

と、事の変へんを知らされたときは、すでに陽も高く、責任者の警固がしらや篝屋かがりや番の武士などは、もう首のない人間みたいに、階下の地上にヘタ這ばっていた。また、変を聞いて集まってきた諸将もみなただ狼狽の色でしかなかった。

「木幡こばた、奈良街道。……宇治川すじ、淀川一帯。さっそくに、手配は抜かッておるまいな」

「仰せまでもなく」

と、階下にある一群の武士の中から、ひとりが答え。

「およそ、街道という街道へは、騎馬の追手を派し、また細道へも、兵を放って、くまなく、捜してはおりますが」

「まだなんの手がかりも聞かれんのか」

「……。はっ」

「ふとしたら、義貞のいる金ヶ崎城へ落ちたか、なども考えられる。若狭わかさ街道や、龍華越りゅうげごえへも、追手をやったか」

「いや、そこまでは、よもやと存じまして」

「それが抜かりと申すものだ。北国ばかりでなく、伊賀甲賀の奥まで捜せ。伊勢へ落ちたと見られんこともない」

直義は、あきらかに、焦躁をつつんでいた。また一面には、兄の尊氏へたいする忿懣ふんまんを抑えきれずにいた。いうなれば、その忌々いまいましさは、こうなのだった。

ごらんなさい！

このとおりだ。結果は。

これはみな、あなたの微温的な手心、つまり温情主義が、あだに返って来たものでなくて何でしょう。

それをあなたは、政治だと言います。そして、軍いくさによらず、力を用いず、努めて物事を話しあいの上で運ぼうとする御主旨のために、直義も服すしかなく、後醍醐の身辺も、いらい、仰せのままにして来たものだ。

どうです！　いまはお目がさめたでしょうが！

直義はまだ、けさから兄に会っていないのだが、その尊氏の御池殿おいけどのの方へも、もちろん、高こうノ師直もろなおらが駈けつけて、事は、さっそく報告されているにちがいない。そして、そも、兄がどんな顔してこの勃発事を聞き、また、仰天したことかと、見てもやりたいほどに思った。

けれどこんな言い方は、兄弟同士の、いわば感情の内訌ないこうに過ぎないもので、それを表面に出すほど彼もおろかな弟ではなかった。むしろ、表面では、

「帰するところ、直義の責任だ、わしの不覚だ。力をあわせて、詮議せんぎにつくせ」

と、あらゆる機関をして、八方へ追捕ついぶを派し、その情報を待つしかなかった。

午後。──彼は自身で花山院の旧御所を検分に出かけ、そのもぬけの殻の状態を親しく見てから、帰りの駒を、兄の御池殿の方へ向けていた。

後醍醐のお行方は、この夕にいたるもまだ、杳ようとして何も聞えていず、直義は、無性に腹がムカムカしていた。これが、兄の顔を見たとたんに、つい爆発してしまいはせぬか、われながら途々、恐こわい気もちだった。

尊氏の〝諸事、直義まかせ〟の方針はみな知っていたが、衆目はやはりここを、大御所とみて、事があれば、一族の重臣格は、招かずとも、すぐこれへつめかける。──そして御池殿の広間に寄合う。──とくに今日は沼のようなおもくるしい一日だった。

あの師直もろなおが、

「世情はまだ渾沌こんとんだわえ。夜明けるたびに、何が勃発しているか、油断もならん。イヤ、どえらい事になったものよ！」

と、猪首いくびを振って言った諧謔調にさえ、たれひとり苦笑も示す者はなかった。

そこへ。

「錦小路殿のお見え」

と、聞えてきたのである。人々は、必然な期待と色めきを持って彼を迎えた。

しかし、これへ臨んだ直義の眼も、ギラついていた。なす事もなく、ただこれにいる一同へすら、腹をたてているやに見える。──後醍醐の逃亡先は、いぜん分らん。かいもく知れん。──と、告げたのみで、

「ここに大御所はお見えでないが、兄上はまた、奥で、地蔵じぞうのお絵でも描いておられるのか」

と、かんで吐き出すように、言ったりした。

が、その尊氏は、彼を待っていたのであろう。直義が見えたと聞くと、やがて姿をみせた。そして、おもむろに、一同へむかって言った。

「すべてわしの目違いだった。何ら直義の手落ちではない。しかも、このたびのことは、後醍醐のきみの、御意ぎょいのままに出たことで、以後の責任はわれらにはない。一に自然の運うんであり御落去ごらっきょであり、憂いは憂いだが、また、吉事きちじともいえるだろう」

まったく、いつもと変らない容子である。人々は、ことに直義は、兄は少しどうかしているのではないかと、ふと、あやしんだほどである。

が、尊氏は淡々たんたんと。

「思うてもみい。もし花山院の御警固があのままだったら、その負担は容易でなく、かつは、それには期限がない。また後醍醐のきみとて、生身なまみでおわすからには、不予ふよのお病気わずらいや万一などもないとは限らん。そのたびには、尊氏を憎む者から、この尊氏はあらゆるむじつの疑いと悪逆の名をかぶせられよう。さればとて、北条氏がやったように、遠国へお遷うつしするようなまねは、断じてできぬ。結局、いかがしたものかと、じつは内々、悩んでいたところへ、思わざる今日の出来事だった。きみ、おんみずから、このんで、御落去あったこと。まずは天道てんどうのはからいと申すべきか。いずれにせよ、畿内きないあたりに御座ぎょざあろうが、あとは自然と叡慮のままにおまかせ申しておけばよい。……さればさして、驚き騒ぐにはおよばん。むしろ不幸中の幸いと思うがいい」

これは、ひとつの解釈だった。しかし、たれにも思いいたらぬ解釈である。そして、掌中しょうちゅうの大敵を逃がしたなどと悔やむ色も狼狽ろうばいもまったくない。

こういう度量こそ、大器たいきのお人の腹であったかと、人々は、感にたえて尊氏をまた見直したということである。が、尊氏は何事もなかったように、

「直義。ほかに、よい話もあるぞ。あとで奥へ来いよ」

と、先に座を立っていた。

黒白帖

国土こくど病やむ

直義ただよしは残って、なお重臣たちと、今後の方針をかためあった。

御逃亡の君については、詮議せんぎはもちろん、尊氏の意を服膺ふくようして、むしろ予想しうる二次、三次のそなえに心をくばるべきであるとし、ほどなくみな、退出した。

そのあと。

直義は、広間から兄のいる一殿でんへ渡って行った。──なにかよい話があるといわれたが、どんな話が自分を待つのか。──彼もいまは、いつものおちつきにもどっていた。

彼を見ると、尊氏は、

「すぐ、正月だなあ」

と、言った。

話は、そんなことばからほぐれてゆき、──全然、時局のことではなかったのである。

「ほかでもないが弟。近々に、上杉重能しげよしがお供して、母者をこれへおつれして来るぞ。……どうだ、うれしかろうが」

「えっ、母上を」

「元弘げんこういらい、ほとんど、別れ別れ、親と子、ひとつにいたこともないわしたちだった。父貞氏さだうじどのの御逝去のころを境に、世は大乱にむかい、われらは戦陣また戦陣──。母者もまた、あの鎌倉から三河、伊吹、さらには丹波の山奥と、流転に流転をかさねられた……。おもえば御不幸なお方ではある」

「上杉伊豆（重能）の領地、丹波の梅迫うめさこへと、夏ごろ、ひそかにお移りとは、かねて伺っておりましたが」

「む、一ト頃は、伊吹もあやうく、そのため、道誉の手で、梅迫の光福寺（現・安国寺）へ御避難をおすすめ申しおいたもの。……じつは、尊氏自身で、丹波へお迎えにとも考えたが、都の留守も案じられ、佐々木道誉を、数日前に、わしの代りにつかわしておいたのだ。……思えば、これは虫の知らせであったらしい」

「ははあ。それは僥倖ぎょうこうでしたな。もし後醍醐の件が、御不在中のことでもあったら、どんな大混乱となっていたかわかりません。それにつけ、都もまだこんなありさまでは、せっかく母上をお迎えしても、いつまた、いかなる変へんを見まいものではなく、それがまた、兄者の御負担になりはいたしませぬか」

「いや。わしとおまえとの、兄弟ふたりの心次第だろう。そとの敵は、あらまし、恐れるにはたらん。……かつはまた」

と、尊氏は、あらたまって、こう言った。

「上に、新しい朝廷を仰ぎ、そして、室町幕府の第一歩をそのお膝もとに開く日にあたりながら、なお尊氏が、自分の母や妻子らを、遠くにおいているとあっては、諸民の思わくがどうであろうか。人心の鎮しずめにも、よいかたちではない」

「いかにも、それはその通りですが」

「かたがた、久しぶりで戦のない正月だ。こんな年は、夢の世のつかのまみたいに珍しい。母上にも、こうなりましたという所をば、お目にかけようではないか。それを見れば、朝ちょうの廷臣方も安堵あんどしようし、また自然、洛内の市民にも、正月気分が興ろうと申すもの」

いまから尊氏は、その日を、楽しんでいるふうだった。そうまでには、心からよろこべない直義ただよしではあるにしろ、彼にも決して悪い気はしなかった。

さきに。

尊氏は、権大納言にのぼり、直義は、参議となった。しかし世人は、直義のありかたと、幕府のたてまえから推おして、彼を現下の、

副将軍

と、観ていた。

事実、直義自身も、それくらいな気位きぐらいだった。このさいの難関は、たんに、兄の代行者ぐらいなことでは切り抜けえないとしていたのである。

「兄は兄、おれはおれ、所信はどしどしやってゆかねば、将来、大きな悔くいをみよう」

かつては、その所信から、大塔ノ宮を鎌倉の牢で刺し殺させもした、あの強い自信である。

年暮くれのわずかな日も、彼はむだには過ごしていない。幕府の名で、奏請そうせいを仰ぎ、堀川ノ光継みつつぐ、洞院ノ実世さねよ、そのほか、後醍醐について行ったとみられる十数家の公卿の官爵かんしゃくをけずり、また、

「近衛経忠も、どうやら臭い」

という密告から、関白家の附近にも、番所をもうけて、その出入りを見張らせるなど、粛正の風は、仮借かしゃくをしなかった。

つづいては、二十六日、侍所さむらいどころの高こうノ師泰もろやすに兵一万余をさずけ、

「義貞征伐に手間てまどらすな」

と、これを越前金ヶ崎攻めの加勢に、発足させた。

こういうあいだにも、後醍醐の落ちのび先を、鋭意、求めていたのはいうまでもない。

その結果。──暮も押しつまってから、脱出後の足どりが、おぼろながら、つかめてきた。

やはり河内から大和へ潜幸せんこうされていたものらしい。しかし、この方面は、相当、往来が多く、また追捕ついぶの兵も、第一に手を廻したはずのところである。

どんな偽装をもって、どうして逃げおおせられたものか。尋常一様なる御手段であったとは思われない。

「天野金剛寺古記」によると。

二十三日

帝王、賀名生あなふに御着ごちやく

二十八日

吉野金峰山きんぷせんに入御にふぎよ

と、見える。雪やあられの、厳寒の道を落ちて行ったものにしては、おそろしく日かずも早い。おそらく馬で飛ばした所も再々であったのだろう。

そして、経路から考えるに、途中では、和田、楠木などの残党がお迎えして、葛城かつらぎ山脈を南へ越えてゆかれたものと想像され、紀州へ入ってからは、土地ところの宮方、三輪みわの西阿せいあ、真木定観じょうかん、貴志、湯浅党などが、前後を厚くおかこみして、山上の蔵王堂ざおうどうへと、一時、ご案内申しあげたのではなかろうか。

いずれにせよ、これらの手順だの吉野大衆との交渉は、あらかじめ、北畠親房や四条隆資たかすけらが、運びをつけていたもので、さらにここから、高野こうやへお遷うつりの議もあったが、その議は止み、ここ吉野の山上を、以後、

吉野朝廷

の地と、さだめられることとはなった。──いわゆるこれが、南朝なんちょうである。──それにたいして、京都の朝廷を、北朝ほくちょうと、世人はいった。

京都では、暮の二十九日、なんとなく殺伐さつばつな気の失うせない中にも、一道どうの平和らしさが流れていた。尊氏の母堂やら妻子眷属けんぞくが、丹波から迎えとられて、都入りしていたのであった。

年は明けた。

北朝の、建武四年

南朝では、延元えんげん二年

おかしなことだが、こう真二つに、ひとつ国土が割れ、二つの年号を称となえ、それぞれ異ことなる正月を迎えたのだった。

日本の分裂症時代、〝南北朝〟とよばれる畸形きけいな国家へ突入して行った年を、この春とすれば、以後、その大患はじつに、五十七年間もつづいたのである。

これまでで、もうたくさんであったろうに、まだこの先、いぜんたる血みどろやら謀略の抗争を半世紀もやりつづけなければならないとは……。

たれが予想したろうか。

たれもそんな予想はしなかった。願ってもいなかった。

だから生きてもいられたし、各〻が我意、主張を固執こしつしてもいられたのだろう。もし、そんな未来とわかっていたなら、たれにせよ、虚無か、出家か、でなくとも、生きのほこりなどは持てなかったにちがいない。

後醍醐にしても。尊氏にしてもである。

わけて尊氏などは、自分の画策と、事の結果とが、

「こうも、思いのほかに、変ってくるものか」

と、その年の初めに、その一年の未来さえ、分らない気がしたであろう。

後の史家には、後醍醐と尊氏との講和を、どちらも、謀略と謀略との、だまし合いであったと説く者もあるが、後醍醐とて、初めから、好んであんな冒険的な脱走をもくろんでおられたものでは決してあるまい。

もし、吉野落ちが、初めからの計画であるならば、わざわざ、その御一身を敵の足利軍にゆだねて、都へ還る必要などがどこにあろう。

あれほどなお覚悟を以てするならば、叡山の行宮あんぐうから、直接、吉野へ入ることは易い々いたるものであったはずだ。やはり尊氏との政治的交渉に、大きな御期待を寄せていたからにほかならない。

それがである。ついに、龍は雲を呼び、雲は龍を乗せて、政治圏外の、絶対地へ去ってしまった。

尊氏にとっては、大きな痛打であったし残念でもあったろう。彼はもう血みどろにあきあきしていた。血が万事を解決しないことも知っていた。

もっと彼の心に重量をしめていたのは、いまの優位のままあとは政治的な進展に乗せて行こうとしていたことだった。──それが破られたのである。──直義以下の大勢を前にして、彼はあのような度量のひろさをみせてはいたが、じつのところ、落胆は深かったろう。そして、ことしも来年も、また来々年も、なおまだ、不安定な幕府の発足と、戦いの連続をも、胸におかないではいられなかった。

「……自分の意志ではなく、しかも、自分の意志かのように、周囲はあらぬ方へ動いてゆく……？」

彼はふと懐疑かいぎする。大いに悩む日もあった。しかし彼にはこの頃、ひとつの慰安の場がなくもなかった。家庭が甦よみがえっていたからである。

丹波の梅迫うめさこから迎えられて、以後、都に定住となった尊氏の家族は、家来や侍女たちもいるし、なかなかそれは大人数だった。

母堂の、清子

みだい所登子とうこ

嫡男ちゃくなんの千寿王、九歳

そして、腹ちがいの一子、

不知哉丸いさやまる

は、ことし十五となっており、その生母の藤夜叉も、はや三十路みそじをすこし出て、いまでは〝越前えちぜんノ前まえ〟とよばれ、まったく、武家家庭の型に拘束された一女性になりきっていた。

かえりみると。

これらの女性が世路せいろに耐えてきたたたかいも、戦野せんやの男どもに劣るものでなく、しかもこんな弱い群れは、武門という武門や公卿の深窓からもみな〝時の波〟に漂ただよい出されて、およそ余されてはいなかった。──むしろ、尊氏の家族のごときは、幸運も幸運、最上な方だったのだ。

が、越前ノ前まえには、それですら、いのちの縮むほど、或る期間が、つらかった。もっとも、彼女のつらさは、漂泊の危険や生活のみじめさではなく、

母堂

みだい所

嫡男の若ぎみ

などのなかで、武家家族として共々にその家憲かけんや作法さほうの規矩のりにしばられていなければならなかったこの長い月日が、口にもいえぬ気苦労であったり、情けなさであったらしい。おなじ尊氏の子でありながら、しかも不知哉丸は長子であるのに、事々に、周囲の老臣や侍女かしずきは、

「千寿王さま。若君さま」

と、これを立てて、不知哉丸には意識的に差別をする。

でも、彼女は、

「ひがむまい」

と、自分の卑下で自分を抑おさえころしてきた。しかし、いつまでたっても、彼女には、武家生活に溶とけ込こめず、そして目下の男女を目下と頤使いしするような思い上がりにもなれないのだった。そして、いつも心のすみのどこかには、前身のひけめが住み、田楽女でんがくひめの藤夜叉ふじやしゃがまだ息づいていたのである。

ここもむずかしい。

一国の和が困難なように、小さい〝家〟にすら、人間の集合するところ複雑な何かをみな心の襞ひだにもっていた。けれど尊氏は、しごく大ざッぱに、これらの家族を見、ひとまず烏丸からすまのさる女院のお住居のあとへ入れて、時折には通っていた。そして直義なども来合せると、母や登子を笑わせて、団欒まどいに飽かない晩もあった。

しかし、そんなときも、ふと気づくと、越前ノ前と不知哉は、いつかみなのうちから消えていた。直義は敏感なので、あるとき、尊氏へ注意した。

「不知哉いさや丸も十五です。いかに何でも、この春はもう、元服げんぷくさせねばなりますまい」

まもなく、その元服は実現された。しかし身柄みがらは、錦小路殿へひきとられ、直義の養子となって、なのりも、

直冬ただふゆ

と、名づけられた。

彼の生母の越前ノ前が、都から姿を消したのは、それからまもない後だった。

多少の騒ぎはみえたが、家庭の秘事として、表立った捜査もおこなわれず、深いわけを知っている二、三の家臣の間で「おそらく、元の田楽でんがく村へ帰ったものであろうよ」などとささやかれたのみだった。

越前ノ前

と、よぶよりは、尊氏にはやはり、藤夜叉とした方が、胸にせまるし、生きてもいる。

「なに、いなくなった？」

彼女の失踪しっそうと聞いたときの彼の驚きは、国家的な大変と、一家族との違いこそあるが、後醍醐のきみを掌てから逃がした折よりも、もっと、あらわな苦痛を、おもてへにじみ出していた。

「ふらちな女だ」

と、言ってから、また次に。

「せっかく、不知哉丸を元服させて、直冬ただふゆと名のらせ、錦小路殿（直義）の養子として据えたものを、なにが不足ぞ。すてておけ。行方などはさがすにおよばん」

事を、政治として扱うときの彼と、全然、私情でしかない場合の彼とは、まるで別人の観かんがある。だらしのないほど、一面はもろい。

しかし、このことに限っては、それきり藤夜叉の名も口にしなかった。──もっとも、時はすでに二月下旬で、越前の戦況が、朝に夕に、ひんぴんと聞え、それの早馬が入るたび、幕府の室町界隈むろまちかいわいは、わきかえっていたときでもある。

そして、三月に入ると、まもなく、

金ヶ崎落城

の報が、斯波しば高経と高こうノ師泰もろやすとの連名で、早打ちされてくるし、ひきつづいて、落城のさい、足利勢に捕われた後醍醐の皇太子恒良つねながが、現地から都へ、押送おうそうされて来た。

押送の将が、幕府へ出て、直義へ告げた日の報告によると。

新田義貞は、さすが北国では、自分に悔いなき戦いをして、金ヶ崎、杣山そまやまの二城を根拠に、めざましい経略、また奮戦をみせたという。

けれど、高ノ師泰の加勢が寄手に着いてからは、さしも破綻はたんをあらわして、ついに敗れたものだとある。

この戦いで、新田党の雄、瓜生保うりゅうたもつは戦死し、義貞の子義顕よしあきも、尊良たかなが親王も、大勢の味方と共に自刃するなど、いかに苛烈な抗戦であったかは、あとになって、城砦じょうさいに入ってみると、死馬の骨が山とつんであったのでも分った。籠城の将兵はみな、馬を食っていたのである。

「して、義貞は？」

「まだよくわかりません」

「討ち洩らしたか」

「さあ、そこは？」

直義は、次の報を、待ちかねた。するとまもなく、尾張守高経が、新田党の首級二百余コをたずさえて、帰洛した。しかしそのたくさんな首を実検して行っても、義貞の首はなかった。脇屋義助の首も、洞院ノ実世さねよの首も、なかった。

直義はいまいましげに、実検を終ると言った。

「すべて二日の間、三条河原へ梟かけならべろ」

町の者は、もう見あきている。驚くべきことにも驚けなくなった非情な唇をそらし合って、つぶやいた。

「首が咲いたね、土筆つくしみたいに」

「今年は花見と思ったが」

「また、首の春だよ」

人は、このような物を見ても、そこの前を笑って通るほどな群れになっていた。無常を感じるほどな血の濃こさもなくなっていたのである。──そしてここは北朝の都だが、南朝の吉野の山は、どんな春を粧い出していたことか。

まだ二十一

吉野に開かれた南朝の政府は、さしあたって、後醍醐のおはいりになった山上の吉水院きっすいいんをあてて、そのまま、

吉野朝廷

としていた。

そこは、蔵王堂の供僧坊ぐそうぼうとよぶ小院で、やや下がりかけた崖がけに倚よって、一面は谷に臨のぞみ、いつも下へ落ちてゆく水音が寒かった。

花に寝て

よしや　よし野の

よし水の

枕の下を

石いは走る音

ここへおちつかれてからの後醍醐は、しきりと歌を詠よまれていた。それも秀歌しゅうかが多かった。自然、運命の極限が、人の悲腸ひちょうに詩魂しこんを叫ばすのであろうか。

ここにても

雲井の桜咲きにけり

ただ　かりそめの

宿と思ふに

これらの御製ぎょせいにみても、吉野はもう花の雲だったにちがいない。そして一月いらい、足利方の目をくらましては、都を出奔して、これへ集まってくる公卿たちも多く、御座ぎょざのあたりもいつとなく賑わっていた。

そのなかには、前さきノ内大臣定房や参議さんぎノ経季つねすえや、また近衛経忠といったような、関白家もあったので、朝廷の儀容ぎようもととのい、人材にかけては、決して、北朝の廷臣に劣るものではなかった。

そこで、まもなく、

「ここも、手ぜま」

とする声が高く、行宮あんぐうは、蔵王堂にも遠くない所の、実城院へ移された。

で、おそらくは、ようやく、ここに皇居の粧いやら朝儀のかたちなどもととのいかけていた頃であったろう。

金ヶ崎落城の悲報が入った。──その詳報の聞えるたびに、夜の花は、声なき御廂みひさしを、雨と打った。

けれど、やがて。

新田義貞や、脇屋義助らは、なお越前の杣山そまやま城に拠って、健在とわかって来たのみでなく、洞院とういんノ実世さねよも力をあわせて、再起の兵を、全北陸にわたって呼びかけているとの報をえたので、みかどは、

「末すえこそ待て。一勝一敗のたびに、一喜一憂するはおろか」

と、この折にも、一首を詠えいじて、左右の人々にしめされた。

都だに

さびしかりしを

雲晴れぬ

吉野のおくの

さみだれの空

「……それにせよ」

と、後醍醐もなにかにつけてよく仰っしゃるのは、奥州方面の消息だった。──みちのくの鎮守府将軍──あの北畠顕家あきいえは、なぜまだこれへ見えぬか──というお心待ちな焦躁であった。

北国に、義貞。

東国には、宗良むねなが親王。

また、九州には菊池の党。

そして伊勢に、北畠親房、河内和泉には、四条隆資たかすけと、それぞれの地に、それぞれな宮方の驍将ぎょうしょうがたたかっている。あるいは、四隣しりんの兵を糾合きゅうごうして、次の地盤をつくりつつある。──だのに、なぜあの純情無垢むくな若き将軍顕家のみが駈けつけて来ないのか。

さきにも、江戸忠重ただしげを密使として派せられていたが、さらに命めいをおびた吉野勅使は、この月、みちのくへ急いで行った。

北畠顕家は、この一月ごろ、多賀たがノ鎮守府から伊達郡だてぐんの霊山りょうぜんへ移っていた。国府も守りきれなくなったのだ。

みちのくの天地も、中央の余波から兵革へいかくのやむときはなかった。四方に蜂起ほうきする兇徒のなかにあって、顕家は、

「ああ都へ。君と父とのいる都の危急へ。何とかして」

と、心はあせっていたが、いかにせん、ここを立つことができない周囲の実状だった。

さきに、吉野朝廷からの、ご催促さいそくに接したとき、彼は密使の江戸忠重ただしげに託して、大意、こういう御返書をさしあげてある──

勅書、ならびに貴札きさつ、謹んで拝見いたしました。吉野へ臨幸のよし、社稷しゃしょくの大慶たいけい、顕家もほっといたしたことでございます。

つきましては、即刻の上洛を思うこと、心も矢竹にございますが、奥羽一たい、乱麻らんまの状にて、余賊よぞく、容易に平定せず、さきに新田義貞からも、しきりな急使を受けておりますものの、いかにせん賊徒平定の謀はかりに、日夜、心をくだくのみで、遅ち々ちと、延引えんいんいたしおりますこと、真に、われながら鬱々うつうつの感にたえません。

しかしながら、綸旨りんじを拝して、将卒共に、勇気百倍いたしました。きっと一日も早く馳はせ上りまする。そして天下の逆賊を掃はらい、君辺くんぺんの害を清めて、昭々しょうしょうの御代みよを恢復せずにはおきません。八幡まん、燃ゆる心でおります。委細は上洛のときとし、まずは君前よろしく御披露ごひろうのほどを。

顕家あきいえ（花押かきはん）

人々御中おんちゅう

今は、その時からもう八ヵ月も経過していた。東北にはすでに早い秋が訪おとずれている。

「行こう！　万難を排はいして」

顕家は決意した。──断ジテ行クトコロ鬼神キジンモ避ク──とは、おそらく、そのときの彼の胸中であったろう。

その顕家は、奥羽おううの鎮守府大将軍という肩書こそかがやかしいが、年は、ことしちょうど二十歳はたちにすぎない。

そして、上にいただく義良親王は、十一だった。

十一歳の皇子を擁ようするまだ二十歳の若き将軍は、ここに、

「日夜、中央の危急を案じながら、むなしく、四囲の草賊にさまたげられて、ことしもまた、雪にとじこめられなどしたらなんとしよう。国の大事、吉野のご浮沈。もはや猶予ゆうよのときでない。途中で倒れるまでも行こう！ 八月十一日、ここ霊山りょうぜんを発足するぞ」

と、ついに令を出した。

これをたすける人々には、結城ゆうき宗広、伊達行朝だてゆきとも、そのほか、奥州五十四郡の心ある武士どもがあった。──それに国司勢こくしぜいをあわせるとほぼ一万騎にのぼる勢いをなした。──青襟せいきんの将軍顕家のけなげな意気に打たれて奮い立ったものか。それもあろうが、皇室を大事に思うことでは、むしろ僻地の武族や若者の方が純であったかもわからない。

八月十八、十九の両日には、はやこの二度目の上洛軍は、白河ノ関を突破していた。勢いは風より疾とく、秋の千種ちぐさに見送られて、兵の眉も爽さわやかだった。

やがて宇都宮についた顕家は、そこから一使を、吉野朝廷へ飛ばしていた。

「みちのくの精鋭一万、霊山りょうぜんを立って、白河ノ関を越え、ここまで来ました。前途幾山河いくさんが、なお途々の敵の邪さまたげは想像を絶ぜっしましょうが、一念、くじけることはありません。──咫尺しせきに罷まかり出ずる日は、今年中か。あるいは年を越えるかもわかりませぬが、まずは第一報までを、この地から」と。

顕家の若い眉と共に全軍は〝士気シキ天テンニ冲チユウス〟の概がいだった。ゆらい、中央の官軍はいたずらに官爵かんしゃくを誇って老いやすかったが、みちのくの官軍は若かった。純で情熱的で、ただ国の難なんに征ゆくとしている、いわゆる山沢さんたくの健児の風がまだあった。

宇都宮は、結城ゆうき宗広の領で、いわば官軍の一拠点である。七日ほどの休養と装備をととのえ、また参陣の新手も加えて、

「一気に小山を抜け」

と、次の小山城へと、おめきかかった。

今春、足利方の桃井貞直とたたかって、何度戦ッても、勝てずに退いたところである。

そうした強固なる壁なのだ。

「退けぬぞ！　このたびは」

じつに、ここを降くだすには、十三昼夜の猛攻また猛攻を要した。しかし、ついに破って城将の小山朝郷ともさとをとりこにした。そのかわりまた、みちのく軍の犠牲の大だいもいうまではない。

しかも、いたる所には、まだ小塁しょうるいに拠よる敵や残軍の反撃が途に待っていた。打ちはらい、打ち払い、すでに、秋は深み、十月もすぎかけている。──

「……利根川とねがわだ」

まんまんたる大河に面おもてを吹かれたとき、人も馬もそそけだッた。みちのくの脅威にたいする鎌倉方の防禦線は、つねにここを「──越えられるものなら越えてみろ！」と、一大自然の利を持つ備えとして恃たのんでいる。

そのうえに足利方では、顕家の西上にたいして、すでに抜かりのない防備の陣を対岸にしいていた。

つたえられるところによると、鎌倉にはいま、尊氏の子の千寿王が、足利義詮よしあきらとなって、京都から降くだって来ているという。──そしてまわりには、上杉憲顕のりあきや細川和氏かずうじやまた高こうノ重茂しげもちらがつき添って、関東地方をかため、とくに斯波しば家長は、東国における実戦では経験第一の者なので、利根川へも彼が大将としてのぞんでいるとのことだった。

さすが、顕家の麾下きかも、ここでは苦戦の足ぶみを余儀なくされた。──いつか冬にも入り、坂東ばんどう平野の氷雪ひょうせつになやまされることも、たびたびだった。

が、十二月十三日の決死の渡河とかは成功して、ついに、敵の堅陣をけちらし、十六日には、長駆ちょうく、もう武蔵野の西を駈けつつ、

「はや、鎌倉はそこ」

と、先を争っていた。

府内における、小壺、前浜、腰越の合戦などは、二十三、四日頃のことである。──敵の斯波家長は、杉本城で自刃じじんし、足利義詮よしあきら以下は、三浦方面へ、敗走した。

「年内には、吉野までも」

と、急いできた顕家も、ついにここ鎌倉で越年となった。霊山出発いらい、四月目よつきめだった。

けれど、これでも迅はやい方であり「よくぞ！」と踏破とうはの後あとを振返ったことであろう。同時に「ここまで来れば！」の感もあった。

ここで、つけ加えておかねばならないことがある。

北畠顕家あきいえ軍の鎌倉突破は、いかにも、一瀉しゃ千里に行ったようだが、これには、ほかの助勢じょせいもあったのだ。

一つは、北条時行の助けであり、もひとつは、新田義興よしおきの応援である。

北条時行（亡き高時の遺子わすれがたみ）は、そのご、勅免となって、伊豆にいたので、顕家の南下に呼応こおうして、箱根に旗を上げ、また、新田義興（当年、まだ二歳の徳寿丸）は、新田党の郷土、上野こうずけを出て、これも側面から顕家を助けていたのである。

──わずか五年前をかえりみれば、執権しっけん高時は、後醍醐の怨敵おんてきだった。また義貞は、その北条九代の府を、一朝ちょうのまに、瓦礫がれきとなさしめた人だった。

それが、いまでは〝反はん尊氏〟のもとに、勅免を蒙こうむって、高時の子も、新田の党も同陣になっていた。じつに予測もできない時の変りようである。

そして、これらはみな、時をひとつに、全国へむかって発せられていた吉野朝廷の大号令によるもので、その目標は、

京都を奪回せよ！

であった。

檄げきは、東北四国九州へも告げていう。

京都の北朝ほくちょうは偶像ぐうぞうである。傀儡師かいらいしの尊氏にはさしたる戦意もない。直義ただよしは一驕者きょうしゃにすぎず、次第に武家からも見離されよう。兆きざしはもうみえている。

反対に、吉野遷幸せんこうこのかた、諸州にひそむ忠誠の士は、みな悲憤して起たちあがった。一個の浮沈にとどまらず、この国そのものが保たもてるか、救いなき荒廃へ落ちて行くかの、真の国家の危機を、人は初めてほんとに気づいたようだ。見ずや、諸国のあいだには、これまでにない正統な朝廷支持の声がぼつ然と高まっていることを。

時は、まさに今である。

京都を奪回せよ

東西南北から、京都へ迫れ。

こう激越な檄げきは、東海道をはせのぼるみちのくの健児らへも、軍楽ぐんがくのような鼓舞こぶを盛り上がらせていたのだ。さらに途中では、宗良むねなが親王の参陣を見、その兵力も二万余の大軍に増強されていたのである。

しかし、明けて延元三年のこの一月は、彼らにとって、苛烈であった。

行くての美濃路は──不破ふわ、関ヶ原、垂井、青野原──すべて敵勢で充満していた。はやくも京都から直義の指揮下に、高こうノ師冬もろふゆ、吉川きっかわ経久、佐々木道誉、おなじく秀綱、土岐頼遠よりとお、細川頼春などが、数万の兵力を幾手にもわけて、待っていたのだ。

いかにその旗かずや軍色が多かったかは、先せんノ陣と後あとノ陣との、割りあてをきめるにさいし、諸将の間で、クジ引きがおこなわれたというのでもわかる。まだ二十一と聞く花の如きみちのくの鎮守府将軍顕家の首、それを、われこそ挙げんと、みな競きそい合ったものだったろう。

しかし、顕家の首は、そうたやすくは取れなかった。

かえって、数日にわたる激戦の結果では、その逆が出た。一陣と一陣との駈け合せでも、一騎と一騎とのたたかいでも、断じて、みちのく勢が強い。

京都では、この敗報に、大動揺をおこして、一時は、西国落ちの評議まであったというが、これはうそである。──高こうノ師泰もろやすが、急遽、加勢に向ったのはほんとだが、まだ、美濃平野の対峙だった、そこまでの狼狽などするはずがない。

むしろ、やがて、

「すわ、あぶない！」

と、自軍の立脚点に、恐怖したのは、顕家の方だった。

なぜなら、ただただ敵中を突破しつつ、長駆ちょうく、これまで来たことなので、一時、敗散した東国の足利勢は、そのあとで勢いをもち返し、東海道を追跡して、いまやすぐうしろに迫っていたからである。

しかも、その追撃軍は、少数ではない。上杉憲顕のりあきをはじめ、江戸氏、葛西かさい党、三浦一族、坂東ばんどう八平氏、武蔵七党などの混成旅団で、あなどりがたい兵質と数であった。

顕家は、このとき、

「越前の新田義貞は、われらが、はや、ここまで来たことは、夙つとに聞いているはずだ。義貞は、どう動いているか。義貞のうごきこそ、知りたいもの」

と、しきりにあせった。

けれど、忍びの連絡はなし、何ら、その消息を知りようもない。もし、義貞も京都へと、歩調を共に進んでいるなら、自分はここを一歩でも退くべきでなく、どんな犠牲を払ッてでも、一路京都へ行くべきであると、顕家は考える──。

「おそらくは」

と、結城ゆうきノ入道宗広が、彼の長い経験から見て言った。

「新田殿としては、うごきたいにも、うごかれぬ状態なのでございましょう。もし、それができるくらいなら、東国へ迂回して、すでにわが軍と合流もしていたはずです」

「では、ぜひもない。道をかえて、伊勢路から奈良へ入ろう」

「が、それにしても」

「うしろの敵か」

「さればで」

「なんの一ト反撃くれて、敵の潰ついえるそのひまに、順次、南へ下がって行け」

反かえり合戦というものは、非常な迅速と、敵の油断を突くのでなければ成功しない。──機をつかんで、みちのくの兵二万は、一せいに後を向いた。

この戦いで、敵の土岐頼遠は負傷し、桃井直常は、さんざんになって、洲俣川すのまたがわを逃げ渡った。奏功は、充分だったのである。──よしっ！ と見るや顕家たちは、方向を南へ変えて、一気に、北伊勢へ、転進をつづけた。──そして伊勢や伊賀の山中でも、行く先々では、足利方のさまたげに出会ったが、行くところ、それに剋かった。

こうして、やっと、

「オオ、奈良が見える」

と、全軍の士は、伊賀路を南下がりに来つつ、諸声もろごえあげて、よろこびに踊りあった。

この日、辰市たつのいちの辺で、足利勢との小ゼリ合いがあっただけで、顕家あきいえ以下の長途の兵は、ここに奈良を占拠した。

当然、吉野朝廷のよろこびは大きく、顕家の不撓とう不屈くつな来援は、

「よくぞ、よくぞ」

と、高く歓呼されていた。

奈良とは目と鼻のさきの吉野である。けれど顕家は、ついに、吉野へは参内せず、みかどへお目にかかろうともしなかった。また、つい伊勢に居ると聞いている、父の北畠親房とも、もちろん、会ってはいなかった。

「ここで息は抜けぬ」

と、彼はすぐ次にそなえて、

「京都回復の大命を成しとげ、そして真の勝利をみるまでは」

と、かたく誓っていたものであったろう。

その京都にあっては。──尊氏もこのところ、従来の〝直義ただよしまかせ〟を放擲ほうてきしたかのようなおもむきがある。

直義は、じっとしていられる質たちでない。

みずから美濃へ出馬し、帰っては北国の手当を督とくし、また、奈良方面の作戦に当るなど、向うところの局面へ没している。

いきおい、尊氏はまたも、好まざる表面に立たなければならなかった。

昨今、京都の上下は恟々きょうきょうと万一の憂いにおびえ出しており、それに第一、執事の高ノ師直もろなおなどが、決して、尊氏を安閑あんかんとはさせておかなかった。──かねてから師直は、尊氏の〝直義まかせ〟な態度には、多大な危惧と、不満とをもっている者だった。

「おそれながら」

と、師直は、たびたび、尊氏にいさめていう。

「錦小路にしきこうじさま（直義）へ、一切の権をおゆだねあるなどは、ちと早計ではござりますまいか。天下の耕地は、刈入かりいれどころか、まだまだ、青田にもなっておりません。しかのみならず、五風ふう十雨う、まま洪水でみずが襲って、せっかくこれまでにきた御経営も、一夜に泥の海と化かすごとき惧おそれすら、なきにしもあらずです」

「わかっている」

尊氏には、たいがい、わかっているには違いなかった。──師直も決してこのひとを、暗君とは思っていない。否、大いにおそれてさえいるのだが、それにせよ直義がこのひとを超えてあまりな権けんを持つのは好ましいことでなかった。しぜん自分の将来も共にうだつの上がらない予想がされてくるからだった。

しかし、尊氏の心境も、もう前のようではない。顕家の奈良占領の事実は、彼を大きく反省させた。

いまさらのように、吉野戦略の全国的な構想の大を知り、また、南朝方にはその持つ伝統と、後醍醐という不世出なきみの精神力とをめぐッて、顕家のごとき純で強烈な臣子が、なおまだ、少なくないなども、大いに覚さとったようであった。

それにもよるか。

二月二十八日以降の、足利勢の奈良攻めには、たしかに、その指令は、尊氏から出たかとみられるふしがある。高ノ師直の軍旗が、この戦場にあらわれたなども、その一証といっていい。

奈良は、猛攻撃をうけた。

奈良坂、東大寺附近、法華寺界隈かいわい、手掻てがい小路と、合戦は連日、熾烈しれつをきわめた。──が、一方の顕家の麾下きかは、いかんせん、いわゆる〝疲れ武者〟で疲れぬいていた。

「無念だが」

と、顕家は四囲の情勢から今は奈良を放擲するしかないときめて。

「河内へ退ひこう。河内、和泉、摂津の兵を糾合きゅうごうし、敵の天王寺へ突いて出よう。かしこに拠よれば、海の口を扼やくし、かたがた、淀をさかのぼって、京都回復の作戦に出ることもできる」

こう決意すると、彼は、義良親王の前に伏した。親王はやっと十二になったばかりの童形どうぎょうである。顕家は、兄のように諭さとして言った。

「宮様とは、数年の間、みちのくの艱苦を共にしてまいりましたが、ここにてお別れ申さねばなりません。供人ともびとを添えてお送りいたしますゆえ、吉野へおわたり下さいまし。吉野には御父のみかど、御母の君（准后ノ廉子）、みなおいで遊ばします。わけて御母の君にはどんなにお顔を見たがっていらっしゃることでしょう。……この顕家も、やがて都を取り返したあかつきには、さっそく吉野へ罷まかりいでますれば……」

「…………」

親王はただうなずいていらっしゃる。

親王は七ツ、顕家もまだ十六のときから、この幼い君臣は、朝廷を代表して、陸奥みちのくの遠くへ赴任し、多年風雪の苦を共にしてきたのである。親王にすれば父母以上にも慕われていた顕家であったろう。こらえ泣きのせきをやぶって泣かれたが、やがて、なだめすかしてようやく吉野へお送りしたのであった。

つづいては、東国で参陣された宗良むねなが親王へもすすめて、この君とも、強たってここで別れた。そして吉野へ送らせた。──彼には胸に期きする何かがすでにあったとみえる。

京都は目前だが、同時に足利軍の配備は、これまでに踏破とうはして来た海道戦の比でない。そして、すべて新手の敵だ。その重厚な兵力はまた、いくらでも後備を繰り出すこともしよう。

「これからは」

と、顕家はいよいよ惨烈な苦戦を思う。

なにしろ頼む味方の中堅は、長途の疲労からまだ充分に脱けきれていず、それにこの奈良へ着いてからは、士気のゆるみも生じていた。

純なるみちのくの健児たちも、そのすべてが顕家のようであったわけではない。顕家のごとき教養のうえに持たれた情熱でも信念でもなかったから、ひとたび弛ゆるむと、ただの野性の若さだけになり、それが物珍しい奈良界隈かいわいの都会的な物への物欲に移行していって、燃え狂ったのは、自然といえば自然と言いうる現象であったろう。

ほかの書にはないが「興福寺略年代りゃくねんだい」には、このときの奥州兵みちのくへいは、奈良ではじつに手当り次第な掠奪をおこなって、まるで野の子供みたいな野蛮性を発揮したと書いている。──その暴状ぶりは当時戦乱に馴れた時人じじんをしてさえ「前代未聞ぜんだいみもん……」と、眉をひそめさせた程とあるから、よほどひどかったものらしい。

これを見た顕家あきいえの傷心はいうまでもなかった。彼が、宗良むねながと義良の両宮にお別れしたのもそのためではなかったか。また前途に、新たな困難や苦戦が予想され出していたのも、ひとつには、この救い難い現象にもあったろうか。

しかし、暴兵化した暴兵にもまた一種の強さはある。

顕家はよくその豼貅ひきゅう（中国で昔、飼い馴らして戦陣に使ったという猛獣）を上手に用いたらしい。和泉、河内の野に転戦してからも、彼の軍は、行く所で勝った。

そして、天王寺の敵、細川顕氏あきうじを破って、そこを占領したのは三月八日で、その八日九日は、ひどい雨だった。

雨の京都は、この報で、

──京中、動乱シテ、恐怖、流言、極キハマリナシ。〔官務記〕

の状だったという。

けだし、天王寺の陥落かんらくは、淀川の線に沿そって、すぐ京都をおびやかしうる体勢を敵が持ったことを意味するからだ。

しかも、この優勢に加えて、顕家の弟、北畠顕信あきのぶもまた、男山おとこやまに進出していた。その男山八幡の上からは洛内の屋根も見える。「官務記」が記しるしたことも、あながち誇張ではなかったろう。

「すわ、抜かったり」

と、足利方では、兵馬の大移動に追われていた。

これほどとは、尊氏も予想せず、直義も思っていなかったものとみえ、直義ただよしは急遽、東寺まで出陣し、師直もろなおの手勢は、ただちに洞ほらヶ峠とうげから八幡やわたにわたって、男山攻撃を開始した。

だが男山は、頑がんとして陥ちない。しかも、ここに手まどっていれば、いよいよ天王寺方面の顕家を強大にする。

尊氏は、洛中から指令を送って、師直に告げた。

「さきに天王寺を攻めろ。天王寺が陥ちれば、男山も自然陥ちる」と。

で、師直は、一部の兵力を八幡にとどめて、一子師冬もろふゆ、武田、島津、吉川きっかわ、田口、岡本などの諸部隊をひきい、自身、天王寺へ駈け向った。

いまや様相は、南朝と北朝と、また南党の士と北党の士とが、あしたの運を、ここにかけたかたちであった。

このときにあたって。

吉野朝廷では、はるか越前の新田義貞へむかって、

〝──天下ノ安危ハ只コノ一挙ニ有ル。一刻モ早ク、辺境ヘンキヤウノ合戦ハサシ措オキ、京都回復ノ征戦ニ急ギ上レ〟

と再三、勅の密使を、北へ飛ばしていた。

おなじような檄げきは、九州へも、ひんぴんと送られたが、菊池党や阿蘇あそ一族は九州内部のたたかいでうごけず、義貞もまた、越前から足の抜けない事情にあるのか、とうとう、このかんじんな時機に、北方から京都を突いて、尊氏の胆きもを寒からしめることもなく、ついに四月は過ぎてしまった。

顕家のたてこもった天王寺の附近を中心とする堺ノ合戦、渡辺橋ノ合戦などは、このあいだに一勝一敗をくり返しつつ激烈をきわめ、戦場もここのみでなく、摂津、河内、和泉の野にわたる一円の火となっていた。

「よく戦った」

……思えば、と顕家もかえりみて悔いはなかった。

みちのく以来の、純で野性な若人たちも、あらましは戦場の野晒のざらしと化し去って、残るは少なく、多くは、以後の部下だった。

顕家は、その夜、感慨の中にいた。陣中用の小硯こすずりと小さい燭あかりを机におき、深更まで何か筆をとっていたのである。外は暗い霧で、この夜も敵味方の声が海鳴りのように遠くでしていた。

顕家が夜をあかして書いた杉原紙すぎはらがみ十数枚にものぼる文章は、吉野朝廷へたてまつる彼の政治意見書であった。

上奏文の内容は。

兵革に苦しんでいる民の租税そぜいをかろくすること。

わけて地方政治に徳を布しいて撫民ぶみんの実を示さねば、国の乱は絶えないであろうということ。

それらの持論を前提に。

まず朝廷みずから「遊幸宴飲ゆうこうえんいん」の風習を廃やめ、一切の奢侈しゃしを禁じ、とくに公卿、官女、僧侶らの、

「機務キムヲ蠧害トガイシテ、朝廷ノ政事ヲ黷ケガス」

などの輩はいは、いわゆる朝恩に狎なれて、みだりに、官職の栄を争う醜悪な輩と共に、すべて一掃そうしなければならないと断じ、時代の悪を、痛嘆しているものだった。

全文は七箇条、このほかにも、朝令暮改ちょうれいぼかいの弊へいやら、賞罰の不明朗やら、吉野朝廷の君臣には、とにかく痛いところをついている。

もちろん、どことなく文意は若い。政治的達見というほどなものでもない。

けれど顕家が精いッぱいな憂心の吐露とろではあった。──久しく奥州の任地にいて、中央の政府の状をながめ「これでいいのか？」と疑い、「これでは世の紊みだれも中央悪のせいではないか」と憤ってさえいたものを、今、吉野朝廷へ上表していたものであろう。

そして、この夜からわずか七日の後、五月二十二日。

顕家は、戦死した。

ところは和泉ざかいの安倍野とばかりで、明確にはわかっていない。

天王寺や堺ヶ浦では、一時、足利もさんざんな敗相はいそうだったが、高こうノ師直もろなおの迂回作戦と、細川顕氏あきうじの突撃が功を奏そうしてから、顕家の麾下きかは分断され、みちのく以来の家士百八人も個々討死してしまい、顕家もまた乱軍のなかに力も尽きて、斃たおれたのだった。

紅顔、まだ二十一。

北畠顕家の生涯は終ったのである。犠牲を犠牲の意義に生かしきッて散った花のいのちは、いかにもきれいで、あとかたもない野の露は、ひとしお、あわれというほかない。しかし吉野のうけた衝撃は小さくなかった。朝廷では、彼の上奏文を読んだ直後にこの悲報をうけたのである。一字一句にこめられた顕家の祈りの文字は、いちばいひしと、朝臣たちの骨身に沁しみたにちがいない。

また、これを境に、時局は重大な転機を来きたして、北畠顕信あきのぶの拠よっていた男山も七月に入って陥落し、摂津河内の拠点は、あらまし、足利方の占しめる所となってしまった。

そのうえにも、さらに吉野朝廷をおどろかせたのは、北方からの一報だった。──それは越前にある新田軍の破滅を意味するものですらあった。

そのごの新田党は、四面の地方土軍や足利勢との駈引に忙殺されて、なすところもない態ていだったが、吉野の召命しょうめいの頻りなのに焦心あせりをおぼえた結果だろうか。ここへ来ての義貞の戦いは、焦心あせればあせるほど頽勢たいせいに傾いていたところ、七月二日、藤島の燈明寺畷とうみょうじなわてとよぶところの泥田の道で、義貞は流れ矢にあたり、年三十八で、あえなくもついに戦死したとの情報なのであった。

秋霧あきぎりの御記ぎょき

吉野の群臣は、絶望にうちひしがれた。それもこんどは、決定的な絶望というしかない。

期待していた北畠顕家は亡く、いままた北の空で、新田義貞もついに戦死したという。

京都回復

の望みなどはもう思いもよらなかった。なんといっても、宮方軍の総司令義貞が戦死と聞えては、全国的に波及するところも決して少なくないだろう。それを思い、これを思う人々は、

「どうなるのか」

「この果ては？」

と、ただ自失の色めきを、実城院の御座ぎょざに詰めあっているだけだった。

何しろ、すべてはここに一頓挫のほかはなかった。──けれど奥まった行宮あんぐうの深くでは、かえって何かふしぎな活力のような精気が、そこの昼もうすぐらい御簾ぎょれんの御灯みあかしにあかあかとかがやいていた。そしてたえず、准后の廉子がまめやかな奉侍をしたり、時刻時刻には、かならず煎薬せんやくをさしあげたりなどしている御起居のさまなどもよくうかがわれる。

後醍醐は、廉子がさしあげるその薬湯の盌わんをお手にしながらも、

「定房をもいちど呼べ」

と、前さきノ内大臣定房をしばしば召されたり、またすぐ、

「親房を」

と、北畠親房を交じえて、長時間にわたるおはなしがあるなど、およそ、表の衆臣のあいだにあるような絶望感に負けたような御容子は全くなかった。むしろ──義貞死ス──との悲報が入ってからの後醍醐は、つねにも勝まさるような御音吐ごおんとで、夜もおそくまで、終日ひねもす、人々の意見を徴ちょうしては、次の挽回策に、心身のお疲れも忘れているかのようだった。

そして、それから十日ほど後には、

「ぜひもない。京都回復の企図きとはしばらく措おこう。要はまず、東国奥州みちのくの固めに主力をそそぐことだ。しかる後に、尊氏の根拠をその足もとから覆くつがえそう」

と、さいごの叡慮えいりょも決まったようであった。

さきに、顕家と別れて、この吉野へ来ておられた義良よしなが親王は、そのため三たび、陸奥みちのくの任へ就いて赴ゆくことになった。

輔佐ほさには、顕家の弟、顕信あきのぶを陸奥むつの鎮守府将軍にのぼせ、また、結城ゆうき宗広をも付き添わせて、ここに、東下の軍勢が、再編成されたのだった。

いや以上のほかに、宗良むねなが親王も加わり、北畠親房も行こうに加わった。吉野にはなくてはならない重臣の親房である。その親房までが行こうを共にしたのをみても、いかにこんどの挽回策に、後醍醐が、積極的であったかがわかる。──ゆらい、難なんに当れば当るほど、かえって、難に強くなる御気性の底が、ここにもあらわれたものだった。

しかし、豪邁ごうまいなる天皇をお父ぎみに持った御不幸といってもよかろう。いじらしいお別れにみえたのは義良親王であった。凡下ぼんげの子なら遊びざかりの十二でしかない。──せっかく、顕家と別れてこの吉野に来ておられたものを、またまた、元のみちのくへ下くだることになったのである。御父のみかどはともかく、母情として、廉子の胸などはどんなものであったろう。凡下の親には想像もなし能あたわないことだった。

義良親王と一行の随員たちは、やがて伊勢ノ大湊に集まり、用意されていた大船五十二そうの上に乗り別れた。

吉野山から伊勢の港へ出るには、山間二十八里、急いでも三日がかりの難路でその困難はたいへんだった。しかし全国との脈絡みゃくらくを取る海路として、西の泉州堺は、足利方におさえられていたので、吉野経営には、この伊勢ノ大湊ただ一つが、無二の生命線だった。

さきに北畠親房が、はやくから伊勢地方の確保に努めていたのはそんな理由からでもあった。そして、ここには大きな造船能力まで持って、吉野と鎮西諸国、また奥州や東国との中継所の形をなしていたのである。

ところが。

この一行こう五十二艘の大船は、はじめはつつがない海路にみえたが、やがて遠州灘えんしゅうなだにさしかかったとき、大きな暴風しけに出会ってしまった。「正統記」に九月十日頃とあるから、いまでいう颱風たいふうであったのだろう。

一瞬のまに覆没ふくぼつしてしまったのやら、また助かった船にしても、みな大破してちりぢりにどこかへ吹き流されていた。

もちろん、それぞれの消息が分ったのは、よほどあとになってからだが、北畠顕信と結城宗広が陪乗ばいじょうしていた義良親王のお船は、あくる日、知多半島沖の篠島しのじまにただよい着いた。

またべつの船にいた北畠親房は、遠く、東国の常陸ノ浦まで流されてゆき、さらに宗良親王の一船は、駿河湾のほとりに着き、まもなく、宗良の御子みこは、遠州の井伊城へ入ったことが、後日に知れた。

「なにごとも天意でしょう。こんどの御災難で一行は四散してしまいましたが、思うにこれも神のおはからい以外なものではございますまい」

十二歳の義良親王には、恐ろしい御経験であったろう。その茫然なお顔へ、白髪の老将は、こうおなぐさめしぬいていた。結城宗広なのである。

宗広は、親王を奉じて、篠島から一たん伊勢へひっ返した。自然、颱風に吹き返されたような形だった。ところが、その十一月、この老将は伊勢で病んで、ついに帰らぬ人になってしまった。──かの亡き将軍顕家あきいえとともに、みちのくの長い年月から征途の艱苦も、ひとつにして来た宗広なので、親王は、

「じいよ。じいよ」

と、そのなきがらに取りすがって、親に別れるように泣いた。童心まだ十二の御分別には、どうしてこのじいは、こんなくるしい道ばかりあるいてついに死んでしまったのか、自分もそうしなければならないのか、おわかりになれなかったに違いない。

宗広も征途の途中でついに亡くなってしまったので、親王はあくる年の三月、ともかくと、ふたたび吉野へ帰られた。そしてその年の秋八月には、おもいがけない父のきみ後醍醐の崩御ほうぎょに付き添われたのであった。

それより前に、義良よしながには立坊りつぼう（立太子りったいし）の議がきまっていたので、崩御の前日、譲位じょういがおこなわれ、即位は、後日に約された。

すなわち南朝の、

後村上天皇

とは、このきみだった。じいのことばのように、すべては天意であったものかもしれない。

天皇のみまかられた喪もの行宮あんぐうは、ただの悲嘆などというものではなかった。──秋風落莫しゅうふうらくばく──とでもいうほかは、南朝衆臣の悲腸をあらわすことばもない。

天下、万事ハ休キウス

とまで、ここではみな思わざるをえなかったろう。

さなきだに、吉野朝廷には悲運また悲運ばかりが、たびかさなっていた折である。すでに、みまかられる数日前にも、

こと問はん

人さへ稀まれになりにけり

わが世の末の

ほどぞ知らるる

と、詠み出られた一首を、看護みとりの新待賢門院廉子しんたいけんもんいんやすこへお示しになっていたという。

そのお歌にもはや、これまでの後醍醐にはないお心弱い語韻ごいんがどこやらにながれてはいなかったか。

おん年は、この秋で、五十二。まだまだ老衰のお年ではなかった。「正統記」によると、

月の初めより

秋霧あきぎりに冒をかされ給うて──

とあれば、おそらくは、お風邪かぜが昂こうじられた程度ではなかったろうか。

しかし、それが命とりの御終焉ごしゅうえんとなったのは、ひとえにこれまでの心身のおつかれによるといってもよいであろう。即位いらい二十一年、およそこれほどみずからのおからだをみずからの理想の贄にえとして酷使なされた天皇はほかにない。ためにお心を労つかったことも、はなはだしい。

不遇で長かった皇太子時代には、青年らしい奔放な恋もし、また鬱うつを放はなつためには、後宮の女色漁りも人いちばいな方であった。しかし学問は終始怠らず、仏法の研鑽けんさんには、わけてなみならぬものがあった。すべてにむかって、その御精力は、精力の底までを、かたむけ尽さねば気がすまぬご気性だった。

が、その本質にかなっていたのは、なんといっても、政治であった。人間一代の仕事として何が最も崇高すうこうか。それは政治だという信念にもとづいておられたらしい。いいかえれば政治好きであったのだ。──もちろん、みずから全土の朝廷軍を御簾ぎょれんの内からうごかすの御意志は元々なかったが、しかし諸将を用いること棋盤きばんの駒のごとく、機略縦横な謀略の才なども、ついには御自身を兵火のうちに投じ、またしばしば、獄窓ごくそうにつながれるなどの、帝王としては、余りにも数奇さっきに過ぎる生涯を必然にしてしまわれたものであった。

しかも、夢はやぶれて、業は半ばというよりは、時も暗澹あんたんなうちに、世を終わられたことである。御無念はいうまでもなかったろう。

崩御ほうぎょの、つい前日にさえ。

西国にある皇子みこのおひとり懐良かねなが親王に、遺勅を送って──

「わがなきのちも、朝敵掃滅そうめつのはかりをおこたるな」

と、激励しておられたほどであった。

かえりみれば、たくさんな皇子みこたちも、戦陣に亡うしなわせ、残る幾人いくたりかの皇子すら、北や東や西と、ちりぢりに所をへだてて、八月十六日の深夜丑うしノ刻こく、おん息をひきとるときの御枕べにいたのは、悲哭ひこくする廷臣をべつとすれば、わずかに、御生涯の艱苦かんくをともにして来た准后じゅんごう阿野廉子あのやすこと、第七皇子の義良よしなが十三歳のおふたりだけであったのだ。

その御臨終のさまを。

主上　苦しげなる御息を

吐かせ給ひて──

と「太平記」は、こう御記ぎょきしているのである。

「異国の帝王には、この世の宝玉や愛妃あいひへの執念しゅうねんを墳墓ふんぼにまで随したがえていったような人もあるが、じぶんは今、臨命にさいして、妻子への未練も、王位や珍宝にたいする妄念も、何ら持ってはいない。……ただ生々世々しょうじょうよよ、心のこりなのは、ついに朝敵を亡ぼし終らず、四海の泰平を、この目で見なかったことである」

とし、その下に「これを思ふ故に」と、つづけて。

魂魄こんぱくはつねに

北闕ほくけつの天を望まん

もし命に背そむき

義を軽くせば

君も継体けいたいの君に非あらず

臣も忠烈の臣に非ず

と、さいごの綸言りんげんを残され、そして左の御手に、法華経ノ第五巻を持ち、右の御手には御剣ぎょけんを抱いて、おかくれになったとしている。

これは、すさまじい御遺言の形相ぎょうそうで、いかにも、さもあったらしく思われぬではないが、後醍醐は、古代東洋の学問に深く、宗教の面でも、なまはんかな仏家ぶっけよりは、はるかな諦観ていかんを積んでおられたはずである。なんで死にのぞんで、世まい言ごとにひとしい妄念を──苦しい御息の下から吐き給う──などのはずはない。「太平記」の舞文ぶぶんに過ぎない。

おそらくは、その寛達かんたつで豪毅ごうきな平常と教養からおしても、

これまでか

と、大死一番の死を観ておられたことと思う。

たとえ、大業ツイニ成ラズ──の御無念はあったにしろ、死んでも魂魄こんぱくはつねに京都回復を望んでいるとか、自分の命にそむく天子は、天子も天子でないの、臣も忠義の臣ではないなどという、そんな妄想じみた御遺言をなさるはずはない。

さいごの、おん瞼まぶたに、あらゆる人々との別れを、しずかに、ただよわせたときには、後醍醐もただの一個の生命として……

すまなかった

と、身に併あわせて、生きとし生ける者への御誦念ごずねんをお唇にもったのであるまいか。

わけても、乱世下においた、無数の民にたいしてである。

身にかへて

思ふとだにも

知らせばや

民の心の

治めがたきを

かつての御製ぎょせいには、そうした歌もみえている。王政一新の理想にしても、民を基盤としてのみあることだ。かならずや死に臨んではお胸にわびておられたにちがいない。

ともあれ、帝王として、また父として良人として、その死は、おおかたの人間とも、さして変ることはなかったであろう。ただ天皇のばあいは、その意志による御生涯の波及するところが、余りにも大きかったのはぜひもない。

吉野山

蔵王堂の艮うしとらなる

林の奥に

円丘まろをかを高く築いて

北向きに葬はうむりたてまつる

──かくて、御一代の業ごうは終った。そしてその土墳どふんは、あとに残った旧臣后妃こうひの涙に濡れた。

十月、大葬の営いとなみがすむと、後村上の即位も、かたちばかり執りおこなわれた。

もしこういう時でなかったら、群臣、万歳の声にわいたであろうが、この祝典の日さえ、吉野の上は、うそ寒い秋の風だけだった。

なんといっても、枢軸すうじくの後醍醐をうしなった南朝の朝廷は、空閣の虚むなしさをどうしようもなく、前途を悲観する人々のあいだでは、はやくも、

「瓦解がかいはのがれえまい。いまのうちに」

と、身の処置を案じたり、余命を山林に隠そうとするうごきなども見えだしていた。

こういうなかに在って、たれよりも平静でいたのは准后じゅんごうの廉子やすこであった。

もちろん、幾夜も悲しみの底に泣いて、先帝とのお別れに、女の尽きない涙を涸からしたであろう容子は、その豊麗にも、げっそりと、窶やつれのきわだッてきたことでもわかる。が、日もたつにしたがって、彼女は、童形どうぎょう十三歳の新帝後村上を擁ようして、

国母

そのものになりきっていた。後醍醐のなきのちも、後醍醐のいますが如く、わが子を立てて、いやこの幼帝に仕えて、先帝の遺誡いかいにそむくまいと、自己を神格的なものに持ちささえている寡婦かふのつよい一心が、その姿までを、氷の中の花みたいに、きびしいものに作っていた。

けれど、衆臣の動揺は、この一寡婦かふと年少の天子に、しょせん、大きな頼みはかけられなかった。時に、それを励ましたのは、公卿でなく、吉野ノ執行しぎょう、吉水院きっすいいんノ法印宗信そうしんで、

「まだ先帝の七々ノ御忌ぎょきもすまぬのに、もう南山の解体を議せられるなどは、余りにもふがいないではありませんか。諸州の義士は、かえって、この悲報と遺詔いしょうによって、いちばい奮い立ッてくるかもしれず──尊氏が思うつぼにはまってはなりますまい。──とまれ吉野大衆は不変のおたすけをいたさんと衆議一定いちじょういたしました。歴代、朝廷あっての公卿廷臣が、この期ごに、朝ちょうの存亡を疑い、身ひとつの去就に迷うなどとは、何としたことでしょうか」

と、人々の滅失を、大いに醒さました。

そのうえ、ここにまた、悲腸の廷臣たちを力づけたものがある。それは、亡き楠木河内守正成の嫡男ちゃくなん正行まさつらだった。先帝の喪もと洩れ聞いて、正行は一族の和田和泉守らとほか数百騎をひきつれて馳はせ参じ、

「まずは御陵ごりょうのおん前に」

と、そこへ来てぬかずいたのち、初めて、新帝の行宮あんぐうに参内をとげたのだった。

その正行は、当年十八。その若武者振りは衆目をひいたが、やがて年の暮頃、河内へ帰って行った。

かくて公卿たちの腹もさだまり、喪もは遺詔いしょうの檄げきと共に、全国の宮方へ通達され、あくまで吉野死守の結束を新たにしていた。するうちに、美濃で敗れた脇屋義助も、ここの吉野へ落ちて来るやら、諸国の武士の南朝支持もまだつよく、俄に吉野朝廷が衰えたとも見えなかった。

天龍寺船てんりゅうじぶね

尊氏が、後醍醐の死を知ったのは、八月十八日の明けがただった。

これはおそろしく早かったといってよい。

吉野の喪もは秘されていたろうに、二日後にはもう三条坊門の門へその飛報が入っていた。

「はアて？」

尊氏は、俄にほんとにもしなかった。公的な通告でなく、早馬できた諜者の諜報に過ぎない聞えであったからだ。

「たしかな沙汰か？」

もいちど、つぶやいた彼の体のうちを何か波のようにうねり抜けたものがある。目のまえにあった泰山たいざんのような邪魔ものが崩れて一ときにべつな視野を見たような感でもあったが、すぐあとには、われにもあらぬふるえがどうにもとまらなかった。日ごろにあった彼の罪悪意識と突然な虚むなしさとが、波の通ったあとの砂地みたいにべったり心の底に定着していた。

まだ暗いうちだったが、

「錦小路殿にすぐ来いと申せ」

と、使いを走らせ、また一条今出川の高こうノ師直もろなおの家へも、

「即刻、出仕しゅっしせよ」

と、家臣をやった。

ふたりが御池殿おいけどのの一ト間に顔をそろえたとき、尊氏はまだ仏間ぶつまから出ていなかった。しかし、三名の密談となってからは、さして時をおかず、直義ただよしと師直とは、すぐ政所まんどころのほうへ出て行った。

そのあと、尊氏はいちど奥へ入って、鶴姫を見ていた。

登子とうこは、先年、男子の基氏もとうじを生み、この春には女子の鶴姫を生んでいた。初めての女の子である。尊氏はこの鶴姫が可愛くてならず、朝のいちどは、かならず乳の香のするここを覗く。

だが、この日の朝は、抱きもせずに、すぐ去った。その良人の翳かげに登子も気づくものはあったが、だまっていた。訊かないのが、むしろ、武家家庭では慣ならいであった。

鶴姫のあどけない顔までが、今朝の尊氏には、なにか哀かなしいものに見えたのだった。それと後醍醐の死とはなんのかかわりもないはずなのに、尊氏には不気味な同じ生きものの呼吸に見えた。そして朝食もとらずにすぐ政所まんどころへ出てゆくと、そこには細川顕氏あきうじらも出仕していて、直義を中心に、異様なまでの緊張と、かくしきれない僥倖感とを、ひそひそ、ささやきあっていた。

「大御所さま。つづいての早打ちがいま入りました」

その声の弾はずみでも、師直がいおうとする所は、すぐ分った。

「やはり虚報でないのか」

「されば崩御ほうぎょは過ぐる十六日の夜と、ただいま、確かくたる報なので」

「そうか」

と、深くうめいたままの尊氏へ、直義もまた言った。

「もう疑う余地はございません。吉野の行宮あんぐうは暗夜にともし灯を失った思いでございましょう。これにて諸国の南党も枢軸すうじくを失い、まずは天下の事も定まったといえましょうか」

尊氏は、それに返辞をしなかった。そして、まったくべつなことを、三名に言い渡した。

「今日から七日の間、幕府の雑訴ざっそ（政務）を停止ちょうじしよう。すべて、つつしんで喪もに服し、深く哀悼あいとうの意を表せ」

幕府は、その日のうちに、喪を布告した。

先帝　吉野ニ於オイテ

崩御ノオ聞エアルニ依ヨツテ

と、七日間の政務の停止を告げ、宴遊鳴物なりものは申すにおよばず、公私とも、一切を謹んで哀悼あいとうすべし、ともつけ加えた。

すると、これに大いな狼狽をしたのは、光明天皇の北朝の朝廷だった。

幕府へ気がねしていたのであろうか。──後醍醐の死にたいしては何ら哀悼の表示を考えていなかった。で、大いにあわてたらしく、幕府に倣ならって、朝廷もあとから急に、

廃朝ハイテウノ令

を出した。

まことに醜態だった、と「中院記」や「玉英記抄しょう」も書いている。北朝の廷臣に人材のなかったことが、この一例でもおおいようなく世間に見すかされたことだったろう。

これに反して、尊氏の哀傷はむしろ、ちと度が過ぎているほどだった。

彼は、後醍醐のために、七々（四十九日）の忌もに服し、さらにその百ヵ日には、等持院へのぞんで、盛大な仏事をいとなんだ。そして、満堂の参列者のなかで「──先帝を想う」の追悼文をみずから読んだ。

文は漢文で、それも自身で書いたものである。謹厳な辞句だし、かなり長いものであるが、要は自分の心情を、こう吐露しているものであった。

尊氏の今日こんにちあるのは、一に先帝のおかげでした。まことに、鴻恩こうおんのほかのものではありません。

その温柔なお姿、ありがたい叡慮のお声など、なお耳の底にある想いです。攀慕はんぼの愁腸しゅうちょう、尽し難しとは、このことでしょうか。慚愧ざんきの念ねん、哀傷の感、どういってみても、いまの私の思いはこれを筆舌ひつぜつにすることもできませぬ……。

北朝の公卿、武臣、参列の大衆は、時々、彼の声を疑うように眼をうごかした。

追悼の願文は、おおむね、その故人にたいして、美辞麗句の頌たたえを贈るのが世間の慣いではあるにしても、尊氏が、後醍醐の霊へむかって、こうまでいってしまうのは、敵の徳を賞揚するのあまり、自己の悪と背徳を告白しているようなものではないか。

直義の眉には、あきらかに、ちらと、気に食わぬらしい色が見えた。彼にいわせれば、おそらくこうであったろう。

「いらざることを仰せあるものだ。しかも綿々めんめんと、衆人の中において……。兄者の持ち前だが、弱気といおうか、矛盾といおうか。正直にもほどがある」

しかし、尊氏を見れば、尊氏は自分で書いた弔文ちょうぶんにひきずりこまれているような忘我の境に立ってそれを真剣に読みつづけていた。そして読みおわると、ほっと、凄愴せいそうな面色を醒まして、先帝の霊壇に、また長いこと黙拝してしずかに退がった。

後世の水戸学者は、これを評して「彼の狡奸こうかんだ」といった。また「耳を掩おおって鈴すずを盗む類たぐいの芝居だ」と酷評した。しかり、どんな人間も、純一無垢じゅんいつむくな涙にはなりきれない。だがまた、どんな人物にしろ、一片の真情もないものとはなお言いきれまい。

こんな時、巷ちまたではきまって、物の怨霊おんりょうをいいはやした。

とつぜん、雷が鳴ッたといっては、冬なのに、ただごとでないと言い、夜は夜で、

「ごらん、南の方に不気味な星が見えるよ」

と、人群れが辻に絶えない。

みな吉野の先帝の怨霊に違いないと恐れおののいているのである。一般の怨霊思想は、まだ根ぶかく、大塔ノ宮のときにも、怨霊怨霊と、言い騒がれたが、こんどもまた、公卿たちの間にさえ、保元の乱に讃岐さぬきの配所で憤死された崇徳すとく上皇の怨念や因果などが、何かにつけ想起されていたものらしく、

諸事、崇徳すとくの例に倣ならう

として、北朝の君臣までひどく気に病んでいるふうだった。そしてそれが、都の昨今を、なんともつかぬ、おもくるしい空気にしていた。

そうした或る朝のことだ。

尊氏は、臨川寺りんせんじの三会院に、夢窓国師を訪ねていた。

むかし、鎌倉にいた頃から深く帰依きえしていたあの禅師（当時、疎石そせき）で、建武元年、尊氏のあつかいで朝廷にまねかれ、後醍醐もまた弟子の礼をとっていた。つまり後醍醐にとっても尊氏にも共に、師たる夢窓国師なのだった。

「さあのう。御発願の心は分らぬでもないが」

この朝、尊氏が折入っての申し入れに、夢窓はあまり気のりでなかった。──征夷大将軍大納言尊氏──というゆゆしい客も、この室では、ただの一法弟にすぎなかった。

「いかがでしょう」

尊氏はかさねて懇願した。

「ぜひに、ご承諾を得たくぞんじまする。再三の使者を以ていたしましたが、おきき入れなく、為に今日は自身伺ったことなので……」

亡き後醍醐の霊をなぐさめるために、このさい、一大寺を建立こんりゅうしたい。

それには嵐山を望む大堰川おおいがわから太秦うずまさのあたりまでをふくむ亀山上皇の離宮のあとがある。その地域をあてて、寺名も北朝年号をそのまま「暦応りゃくおう禅寺」となし、国師に、その開基かいきとなってもらいたいというのが、尊氏の希望であった。

が、夢窓は、

「寺をつくるなら、なにもわしでなくともよかろう。天台や真言しんごんの律宗りっしゅうがよい。……いずれ、そこもとの発願も、後醍醐の怨霊おんりょうしずめがその目的であろうでな」

と、尊氏の腹を見すかしているように笑って。

「じたい、禅家では、怨霊などというものは、嬰児あかごの熱病ほどにも見ておらん。愚昧ぐまい迷妄な沙汰とわらっておる。ゆえに怨霊鎮しずめの寺院の建立こんりゅうなら、怨霊信仰を大事にしおる天台や真言の祈祷宗教家のもとへ行っておたのみあるがよろしい」

と、今朝もひどくニベのない国師なのだった。

尊氏はこれにむっとした。しかし、世上にはその風潮がある折なので、自分の行為もそれに類するものと思惟しいされてもぜひはない。ただ夢窓には分ってもらえるかと思っていたのだ。

自分は、後醍醐を敵としてきた覚えはない。敵としたのは、その人でなく、何としても両立しえない、その人の中のものだ。思想だった。何で、怨霊などを恐れようか。

尊氏は言った。

「自分の一大寺建立こんりゅうの願いは、決して、怨霊恐怖などから出たものではない。国師の仰せは、ちと心外にぞんぜられる」

「しからば何で、一般の暮しさえまだなかなか苦しい今日、俄にそんな願望を抱かれたのか」

「一に、先帝の高徳を偲しのび、それの報恩のためと、またみずからの悔悟かいごをなぐさめんとする念も、正直、ないではありません」

「それだけかの」

と、夢窓はややものたらない顔をして。

「まこと、怨霊鎮しずめなどが目的でなく、正しい仏法の光揚なら、この夢窓も其許そこの建立こんりゅうを手伝わぬわけにはゆかんが」

「では、ご承諾給わるか」

「しかしわしが開基となれば、自然、その発願の趣旨もちと違ってくるがの」

と、夢窓はまず断わって。

「法のりの道場に呉越ごえつはない。一視いっしみな御仏みほとけの子じゃ。しかるに、そこもとたちがひきおこした戦争のために、殺された者はそのかずも知れん。死者につながる遺族らまでをあわせれば、今日に哭なく者は幾十万か。これは一人の天子の死といえど物の数ではなく、一人の将軍の追善などでも埋まらんものじゃ。……もしそこもとの発願が、一帝の慰霊や、自己の申しわけのような小乗心しょうじょうしんにとどまらず、心から民に詫びて、尽未来じんみらい、世をよくおさめんと懺悔ざんげしての誓願せいがんであるならば、なんぼうわしもよろこんで、片棒をかつぐ気になるかもしれんが」

「おことば、身にこたえまする。もとより尊氏の心もそこにないのではございません」

尊氏は帰るとさっそく朝廷に奏請して、亀山殿のあとを一大寺とする手つづきをすませ、高こうノ師直もろなおと細川和氏かずうじのふたりを、

暦応禅寺りゃくおうぜんじ造営奉行

に、任命した。

そしてまた、中原親秀や左衛門ノ尉じょう資直らが技師となって、その広大な地域さだめの縄取りとなった当日には、尊氏は、みずから臨んで、設計に立ち会い、夢窓国師の原案を練った。

しかし、こうして発足はしたが、それはたちまち、天台の本山、叡山の大反対をよびおこした。

「時もあろうに」

と、叡山側でも、民の塗炭とたんのくるしみを、反対の理由にとった。

「疫病えきびょう、飢饉ききん、盗賊の横行、民は飢えつかれている。みなこれ戦乱のせいだ。しかるに、そのうえにも、戦乱の張本人足利殿へ媚こびて、味噌すり坊主の夢窓が、禅家の権力をひろげんとし、かつは自己宣伝のため、一大寺を造営せんなどとは、言語道断だ」

ごうごうと、こう誹そしる声もあり、また、

「一禅寺ぜんでらに、暦応の年号を謳うたうなども、以てのほかな僭上だ。ゆらい年号を寺名に冠かんする寺は、国家第一の比叡山延暦寺えんりゃくじのごとき勅願寺のほかは、ゆるさるべきものではない」

と、大岳たいがくの鐘を鳴らして、嗷訴ごうその気勢をあげるやら、造営奉行の高ノ師直の屋敷へ押しかけて、石を投じたり、落書するなど、物情騒然のうちに年も暮れた。

で、ついに朝廷と幕府でも折れて、寺名を変更し、あらためて天龍寺とよぶことに修正して、彼らをなだめた。

やっと、寺号はここに「天龍寺」ときまって、叡山のやっかみもどうにかなだめられたので、始めてその地曳式じびきしき（地鎮祭）が、広大な亀山離宮跡の敷地でおこなわれた。それは、

暦応四年の七月十三日

で、このあいだ、一年半もたっていた。が、地曳式当日には、勅使ものぞみ、また、

開山の夢窓国師

尊氏、直義ただよし、高ノ師直、細川和氏らの造営奉行

臨川寺の無極禅師、等持院の古先こせん禅師

そのほか檀越だんおちの公卿、武家、数千人が列し、式は盛大をきわめた。

式は、夢窓が〝開山ニ就ツクノ弁〟に始まって、

「ここに尊氏、直義の発願ほつがんによって、天龍寺を創たつ──」

の一文を読んだ。

それの文意の中で、夢窓は、後醍醐の生涯を

──戦争の罪悪と不幸とを担になう苦悩の象徴

と見なし、また尊氏兄弟は、それへの悔悟かいごと罪ほろぼしのために、ここに、恒久の平和を祈って、人類の苦悩迷妄を救うべき一大寺の建立こんりゅうを思い立ったものであると、宣誓していた。

終ると。

開山の国師は、沓くつを脱ぬいではだしとなった。そして法衣の袖をうしろにたくし巻いて、みずから鍬くわを把とり、竹の平籠ひらかごに二杯はいの土を盛る。これにならって、尊氏直義の兄弟も、はだしになってその竹籠の土をかつぐ。──こうする事三たび、地曳式と、師檀の誓いとが、すんだのだった。

けれど、ほんとの起工はこれからである。

ばくだいな人力と資財と金が要いる。

「兵乱はまだやまず、人民は困窮のどん底にあるものを」

とは、叡山が攻撃理由としている第一の声だ。夢窓は、これにも一案を打ち出した。

「むかし、北条氏が建長寺の造営費をつくるために貿易船を出した例があり、かつては、後醍醐のきみも、住吉神社の造営費をまかなうため、住吉船を勅許されたことがある」

この先例をとって、尊氏へ、天龍寺船の計画をすすめた。──つまり元げんとの交易を官営して、その利益で、一切の工事をまかなうというものだった。

翌年、初めて、第一回の天龍寺船が二艘そう海外へ出た。

ついで、翌々年も、数回にわたる交易がおこなわれ、海の彼方の文物が、俄に、都下をいろどりだした。

当然、海外との交易は、民間の市場にも活況を与え、官に入る利益も大きかったので、さしもの大工事も、いらい難なく進んで行った。それのみか、連年、戦争と破壊の中にあった一般のあいだには、かえって、諸職とも稼ぎがふえ、庶民はこれを、

天龍寺景気

と、よんだりした。

事実、規模きぼの雄大なことは想像を絶していた。──亀山、嵐山、大堰川おおいがわをとりいれて、──その中心に祇園精舎ぎおんしょうじゃにならった毘盧遮那仏びるしゃなぶつの本堂をすえ、塔、楼閣、講堂、山門、七十七の寮舎、八十四間けんの外廊がいろう、鐘楼、輪蔵りんぞう、池泉ちせん、橋、そのほか、景勝の所には亭や書院を配するなど、これの竣工には、じつに六年の月日がかかった。

しかしついにそれは落成をみた。

さっそく、木の香も新しい天龍寺の大本堂で、仏事始めが、とりおこなわれた。

八月十六日。つまり後醍醐の命日だった。七回忌きであったのである。

つづいて、くわしくいえば南朝の興国六年、北朝の貞和元年の、同月二十九日には、いよいよ待望の落慶らっけい（竣工）式が予定され、それの前景気はたいへんだった。

光厳上皇の御幸、諸国の大名衆の上洛、またこの平和的盛事を見ようと、近郷近国から集まる男女など。すくなくも当日は何十万人が洛中洛外にあふれることだろうといわれて、町々には桟敷さじきが出来、野には物売り市いちが立つなど、宿も寝る場所もないだろうという評判だった。

しかし、ここにまたぞろ穏やかでなかったのは比叡山で、南都の大衆にもよびかけ、連日の三塔会議でさけんでいた。

「仏法の紊みだれは、国法の紊れ。一禅室の売仏者ばいぶつしゃ、夢窓ごとき者に、古来からの王法仏法を、思うままにさせてなろうか」

「夢窓を追放し、天龍寺を破却せよ」

「しからずんば、嗷訴ごうそ（大衆の示威運動）あるのみだ。日吉ひえ山王の神輿みこしを挙あげて、朝廷へ迫ろう。奈良の興福寺大衆も、春日神木かすがしんぼくをかついで、われらと同時に、洛内へくり出せ」

こんなさい、或る夜、天龍寺に放火しかけた一法師が捕まったなどの事件もあり、造営奉行の高こうノ師直もろなおのやしきへ、いやがらせの押しかけ面談や石の雨が降ることも毎日だった。──が、尊氏の意をたいしている師直は強硬にそれを突ッぱねつづけて来た。

「天龍寺の落慶式はあくまで予定どおりに挙行する。──王法仏法とはひとり天台だけを護ることではない。──しかもこのたびの建立こんりゅうの趣旨は、先帝の御遺徳をたたえ、億衆の民生福祉ふくしを祈念するにある。──民衆が叡山大衆の示威運動をこのむか、平和の誓願せいがんをよろこぶか、去って、庶民の声に聞くがよい」

幕府には政策もある。

こんどのことを機会に、五山の禅宗にもいちばいの権威をもたせ、従来の叡山勢力や南都の横暴を抑えようとする一石二鳥いっせきにちょうの狙いがそこにはないでもない。だから、彼らがいきりたったのも、当然といえば当然だった。

しかし朝廷では、幕府のように強くはなれず、天龍寺御幸は、落慶の翌日とし、また決して、勅願とか勅会ちょくえの御幸ではないという証言をあたえて、やっと彼らの怒りをなだめた。

さてこうして、いよいよ当日になってみると、その盛儀は、要するに、天龍寺落成記念の日をかりて、じつは足利将軍幕府の創始と威望とを、あらためて天下に宣伝する一大儀式となっていたといってもよい。

尊氏、直義の行列は、すべて、建久元年に行われた源頼朝の大仏供養を模もしている。

先駆の一番には、山名時氏がはなやかに鎧よろった五百余騎で行き、尊氏は、八葉ようの車のすだれを高くかかげて、大納言の衣冠で坐し、車副くるまぞいの勇士十六人にかこまれ、以下、二番、三番、七番と二列縦隊でつづき、直義もまた、蒔絵まきえの細太刀、衣冠すがたで、中頃の美々しい牛車に乗って、随兵十二番までの将兵を従えていた。

晴れの盛儀になるとたれの顔もみなよそゆきになって、衆目の環視かんしがその自意識を過剰にさせる。自己の粧い、自己の存在、他人との序列にせよ、少しでも不当な下風かふうにおかれるのは、ゆるせない心理になる。

人間の心にひそむ権力の魔魅まみのあやしい作用が、こんなところにも複雑な仮面のもとにうごくのだった。

かつての、頼朝の東大寺大仏供養のばあいでも、

──天下の大名武臣の功ある者を選集して、順序、その行装の随兵となす

と称揚され、随行の一番から十二番までの諸将は、家々の面目として序列を誇り〝尊卑分脈そんぴぶんみゃく系図〟にさえそれが注記されたほどだったから、この日、天龍寺落慶式らっけいしきに、尊氏と直義の車に附随して行った諸大名も、みな列をかざり身を粧い、今日の参加を、一代のほまれかのように気負っていた。

だから、列の順序が、ひとつ間違っても、すぐ喧嘩となりかねない緊張ぶりと、また混雑で、時刻はおくれ、しかも道筋では、見物の桟敷さじきやら人波でしばしば停頓を見、ために、尊氏直義の車が天龍寺についたのは夕がたになってしまい、全山の僧侶は、八十四間けんの山門廊から、これを松明たいまつで迎えたような有様だった。

剣持けんもち役の南遠江守をうしろに、八葉ようの車から降りて入場する大納言尊氏、また、副将軍直義のすがたに、人々は一せいに乱声らんじょう（ときの声に合せて急テンポに楽がくを奏そうす）を発した。

式は夜になって、終りの舞楽ぶがくがすんだのは、子ねノ刻こく（深夜十二時）だった。

あくる日はまた、上皇の御幸みゆきで、式事すべて、前日のごとく、便殿べんでんで上皇から尊氏兄弟へ、親しく賜酒ししゅのことがあり、夜に入って、還御かんぎょになった。

それからも毎日一般の参詣人で織るが如き人出である。さらには、御池殿おいけどのの御所や錦小路殿どのの内でも、奉行人たちへの慰労だの諸大名の招待が連夜のように催され、洛内の灯は、建武以来初めて、昔の都にもまさる夜景をちりばめだした。

世はまさに、天龍寺の建立こんりゅうにかけた祈願きがんにこたえて、久遠くおんの華厳法相けごんほっそう四海平和が地に降りてきたかのような観がある。──

けれど、眸を転じて。

都のそとをみればここ六年のあいだも、地方では、ほとんど一日とて、小さい合戦は熄やむまもなかった。

さきに遠州灘の遭難から常陸ひたちへただよいついた北畠親房は、そのご筑波の小田城や関城に拠って、大いに東国を攪乱かくらんしていたが、ことしついに関城も破られたため、またひそかに吉野へ帰って来て、ちかごろでは、南朝朝廷の帷幕いばくにあり、少年天皇の後村上ごむらかみをたすけて、全国的な戦略戦争の再構想に、着々、手を打っているという聞えがある。

いわば京都の平和は、京都の中だけの小康しょうこうだった。──それもしいて天龍寺造営の名で醸かもされていた表面的な景気にすぎない──。むしろ累卵るいらんの危うさに似るものだったともいえる。

それにこの年の暮には、妙な咳せきの病やまいが大流行して、死ぬ者が多かった。そしてこの奇病は「遣唐船けんとうせんが海の外から持って帰った〝天龍寺風邪かぜ〟だ」と世間はいった。これなどもまたいい兆候とはみられない世態であった。

好色こうしょく「師直草子もろなおぞうし」

一条今出川の高こうノ師直の家は、いつのまにか、尊氏の高倉邸や、直義ただよしの三条邸に次いでの、大第館だいていかんとなっていた。

附近には一族家臣らのやしきも衛星のごとく、自然、新しい一ト町さえできてきたので、

「えらい開けかたよ。やがてここもむかしの西八条（平家時代清盛のいた所）のような繁華になろうか」

と、いわれるほどで、およそ師直の門に、客の車や輿こしが絶えたことはない。それもひところは、

「ご政道はみな、錦小路殿（直義）の御可否ごかひにある」

と人も知っていたので、彼の門もさびれていたが、ここ数年前からは、やはり将軍家執事の高家こうけによらねば、公辺のらちはあかぬとあって、政務、雑訴、幕府の内許事ないきょごとなど、さまざまな訴願はみなここへもちこまれていた。そして、あらそって、彼の鼻息びそくに媚こび、賄賂わいろをはこぶなど、浅ましいばかりな繁栄なのだった。

なにしろ、朝廷はあっても、北朝には、人がない。すこし気概のある公卿は、みな

「武家の傀儡かいらいとなり、武家の頤使いしに従っているには忍びぬ」

として、吉野の南朝方へ奔はしってしまい、あとにのこっていた公卿といえば、無能か、でなければ、底冷そこさめた忍従だけの者だった。

それに、北朝の光明天皇は、まだ二十歳をやや出たばかり。兄ぎみの光厳上皇とて、これまた、ふかく尊氏直義をおそれて、

「何ごとも、ただ無事なるように」

と、その日その日を、はらはら祈っておられるようなお方としかみられなかった。

もっとも、時人じじんの言葉には、こんな咡ささやきまであった。

「およそ、光明天皇ほど、お倖せなきみはあるまい。いちどの戦争も経験せずに、将軍家から天皇の位を受けたのだから──」と。

北朝の権威を、人がどの程度に見ていたかは、この一事でもおよそ分かる。

虚位きょいは、どうしても、虚位でしかない。

尊氏もこれまでは、〝朝敵〟の名をはばかって、本心、皇室には大事をとり、また形式的にも、自分のたてた天皇をうやまってはいたが、しだいに、その形式すらも公卿の無能と共に、持てあましていた。そして今では、無精卵を抱いて雛ひなを待つの愚をすてて、はっきりと、前幕府の北条氏以上な武断政体へと、かたむきだしていたのだった。

しかも、その北条氏はなお、公卿に公卿威張りの虚栄と虚位官職をあたえていた。しかし尊氏は、それもほとんど武家の手にとってしまった。

──すなわち自身は、三位ノ大納言征夷大将軍となり、直義を副将軍従四位となし、一族四十三人それぞれに官位をさずけ、一切の政治的中心力を、新幕府のうちにおいた。

が、尊氏はまだどこか、生来の大ざっぱなふうでそれをやっている。──しかるに、この人の腹中にまで入って万端をきりまわしていた将軍家執事の師直だった。がぜん彼の門に、媚態びたいの客や贈賄ぞうわいの使いが群れをなしたのは、奇異な現象でも何でもない。

贈賄の寄る門には、その贈品に主人の好癖があらわれる。先の好まぬ物は運んでも意味がない。贈賄者はみな腐心ふしんする。

なによりも正味の金がおすきらしいと分れば、金を。

書画骨董がすきと知ればあらそって宋そう元げんの名品だの、雨過天晴うかてんせいの佳品やらを。

また、或る時代に時めいた一宰相は、

「鶉うずらがおすき」

という評判を得、邸内はまたたくうちに、天下の稀種きしゅを入れた鶉籠うずらかごやら黄金や銀しろがねの鳥籠で足のふみばもなくなったなどという話もある。

だが、師直はやや違う。すくなくも尊氏から、

「この男」

と、信じられているほどなものはあった。何を持って行っても、あらましはそれをしりぞけて受けつけなかった。しいて押しつけてみたところで彼には〝置いて行き損〟でしかないと分って、その点、

「高こうの殿とのは、きつい御潔癖ごけっぺきだの。ニガ手な殿よ」

という定評が、定評となっていた。尊氏もこれは知っている。家宰かさいとしての師直の縦横な才腕をのぞいても、そこだけは高く彼を買っている所以ゆえんだった。

けれどこの師直にも〝好き〟はあった。女色である。「われにはゆるせ──」で、彼はこれを隠そうとしていない。

ゆらい彼は醜男ぶおとこだった。木像蟹の名さえあったほどである。女にもてたことのない醜男の胸中には、若年から人知れぬ鬱積うっせきがあるらしく、師直の胸中にも多年「……時をえたら」とする念がひそんでいた。時をえたら俺でも女にもててみせるぞ、という女への復讐にも似た悲壮なる欲念だった。そして今日こんにちの彼は、その時に会し、その権勢をもち、また多少の閑かんをえていた。

そこでこの小康しょうこう時代に、彼は露骨にあたりの女界を観て、思うさまな女色をなめずり出した。それも下婬げいんは問題でない。彼が渇かわいていたのは、いわゆる上婬の女性で、貴種でなければならなかった。

時しも、といってよい。

どんな深窓の女性も、彼の目からみればみな手のとどく所にあった。ちまたには、名ある亡家の息女や後家がたつきにこまってただよいあふれている状だったし、以前は、やんごとなき宮すじの姫が六条の妓家ぎかに養われていたり、また、元は院ノ少将なにがしの想おもい妾ものが、今は夜ごと武者の酌しゃくに出て、無残に掻かき挘むしられているなどの例も、世間ばなしにはもう珍しくもない近頃のことでもあった。

「……ときに、御執事ごしつじ」

と、もう抜け目のない今出川通いの客は、彼の〝好き〟はそこと見つけて、

「世にもあわれな身の上の女性にょしょうがここにおりますがなあ。しかも容色は絶世の美、高貴の出で、気品はあり、申し分はございません。ひとつ、助けてやるおつもりでお世話なされてみるお心はございませぬか」

などといろいろもちかけてくる。

が、師直は、これも贈賄の代物だな、と知るとなかなかその手にも乗らなかった。すでに彼は彼の実力で、思うさま幾人でも、欲しい女は手に入れており、近来はやや飽満気味なところでもあった。

なぜか師直といえば、古来、好色漢の代名詞みたいに、すぐ連想されがちである。

われにはゆるせ──

とその好色を隠そうともしなかったらしいこと、またもっぱら、その野性で醜男ぶおとこな身をもって、高貴の女性を選より漁あさったこと、さらには、尊氏に代って、軍政の両方面にわたり、憎まれがちな敵役かたきやくはみなひきうけていたなどに起因するのではあるまいか。

近ごろ、彼が手にいれて、昼夜、愛寵愛撫あいちょうあいぶ、措おくところを知らない二条家の姫ぎみなどにも、彼のやりくちはよく出ている。

その佳人は、二条前さきノ関白の妹だった。

どこで見たのか、師直は恋をした。いや恋とはいえない。猛獣の食欲ともさして違うものではなかった。

「ぜひほしい。正妻はある身だが、すでに老妻。正室の待遇をあたえて大事にしよう」

率直に、申し入れた。

が、二条家では当然、婉曲えんきょくにことわった。

いわゆる摂関家せっかんけにつらなる名門だ。そこの深窓の姫はいつの世でも女御入内にょごじゅだいの候補者であり、時をえれば中宮ちゅうぐうの位に即つく。……いかに世とはいえ、東国のあらえびす、尊氏の家宰かさい、いわば陪臣ではないか。

世間ていからも、二条家では、あやまるしかなかったろう。よろしい、と師直はそれに怒るふりでもなかった。

「そうか、なるほど公卿は見得坊なものだったな。二条家の体面を損そこねぬようにすればよいのであろう」

独り合点がてんにうなずいた。──前年、甥おいの師秋もろあきがやってのけた或る前例が、彼には思い出されていたのである。

その師秋は、菊亭殿の息女に目をつけて、言いよっていたが、備前佐々木党の信胤のぶたねもまた、同じ美果を狙っていた。で、菊亭殿ではそれを理由にうまく断わった。──すると師秋は一夜、菊亭家へ忍び入り、うむをいわせず、女を攫さらって来てしまった。──師直は、これを聞いている。甥のやったその手に限ると、兵をやって、姫を奪い、さる女院の古館ふるやかたへ匿かくまって、夜ごと夜ごと、通い初めていたのだった。

ところが、この女性には、前々からの愛人があった。

師直は感づいて、大いに嫉妬し、女を責めただしてみたところ、相手は大炊おおいノ大納言冬信とわかった。

ここに醜男ぶおとこの彼の面目がある。

「大炊の家を焼き払え！」

師直のいいつけで、若党ばら一群の者が、一夜、大炊の邸に火をつけて焼き払ってしまった。そのさい、冬信の七歳の娘が焼け死んだ。それらもまた、話題にからんで、

「いやもう、女のこととなるとおそろしい御執事殿だ」

と、京中の評判になった。

が、師直は、評判など気にもしない。そのご女は今出川の館に入れて、側室のひとりにおさめてしまった。二条家でも泣き寝入りのほかはない。

彼のこんな行状はすぐ尊氏にも聞えていたろう。しかし師直は、自己の実務的才腕と誠意にかけて、主君の信頼には、ぜったい自信をもっていた。だから彼の好色行状もすこぶる派手で、それがその道だけの達人みたいに喧伝された理由であろう。

彼と、塩冶えんや判官高貞の妻との艶話なども、ひどく市井しせいに喧伝されたものである。

高貞の妻室が、当時、著名な美人であったことが、師直の好色癖にむすびつけられ、好箇な好色談となっていったものらしい。

早田わさたノ宮の妹で、弘徽殿こきでんの西台にしのだいといわれた佳人かじんがある。

後醍醐天皇が、隠岐から凱旋がいせんされたさいは、名和長年をはじめ、勲功の臣には、かつてそれぞれ恩賞が下されたが、出雲の守護、塩冶えんや高貞へは、宮中のその一美人を賜わった。

これが高貞の妻である。

いつ見たのか。師直はこの人妻に懸想けそうして、さまざま言い寄ってみたが、いつも柳に風とうけ流され、煩悩悶々ぼんのうもんもんと、やるかたもない想いでいた。或る折などは、塩冶の館やかたの客となって、西台にしのだいが湯殿にあるのを知り、覗き見までやったという。

また、彼女の歓心をえんためには、兼好法師に恋文の代筆をさせて、彼女の袂へ忍ばすなどの腐心ふしんまでこころみたが、ついには彼女の良人高貞を亡き者とするに如しかずと考え、将軍家に讒ざんして、討手を向け、

「西台にしのだいをとらえて来い」

と、命じたとある。

しかし高貞は、寸前に、一族郎党をひきつれて、自領の出雲へ落ちのびた。

ところが途中、幕府の討手に追いつかれて、西台は、播磨のほとりで自害し、また高貞も、失望の極、自刃してしまったというのである。

これは「太平記」だけにみえる師直誹謗ひぼうの一話で他書にはない。どうも罪な作為さくいをしたもので、つまりこれが後世の「忠臣蔵」の中に戯作化され、いよいよ好色漢師直の名を、百代に高からしめる所以ゆえんとなったものである。

すべて、師直にとって濡れ衣ぎぬであることは、どこからでも指摘できる。

けれど半分は事実でもあろう。──塩冶えんや高貞は、一たん後醍醐に忠仕し、後に武家方へ降参していた大名なので、そのごも、ひそかには吉野朝廷の方へ心を通わせていたあとがある。

真相は、それが露見したので、俄に、出雲へ帰国したのだった。その証拠には、彼の出奔を幕府へ密告した者は、彼の弟の塩冶四郎左衛門だった。また討手も、幕将の山名時氏と、桃井直常とが追撃して行ったのだ。ほとんど色事には関係がない。

ただ、ここでも考えさせられることは、新田義貞における勾当こうとうノ内侍ないしのように、高貞も宮中の女子を恩賞にもらっていたことである。女性を一種の物品や動産のように見なしている風習が、宮廷だけでなく一般にもあったことがいなまれぬ。

とすれば、女性自体も、自体の貞操を、どんなに観ていたか。──元来、女に飢うえていた奔放ほんぽうな野獣武士の本能と相俟あいまって、そこには想像外な性社会の醗酵はっこうが都の夜の底をびらんさせていたのではあるまいか。

わけて、好色者すきしゃの師直であってみれば、いや師直ならずともである。おそらくここ小康しょうこう時代の平和をむさぼり偸ぬすんでいた武家権門の輩はいは、勝者の誇りを駆かって、恣ほしいままに、京女の撫で切りをやっていたかとも思われる。

その罪と、岡やき的な羨望せんぼうとは、みな師直がかぶってしまった形であり、師直にはまだまだいろんな濡れ衣や艶話も多い。

中でもひどいのは「塵塚ちりづか物語」という本である。

それによると。──近ごろ或る武士が秘蔵しているおかしき草子を見せてくれたが、それはみな師直が一生に犯した女人との秘戯を書いたものであった。いちいち名まで記してあるが、さすが品は言いがたく著あらわし難しとのみしてある。しかし、これらは師直一代の淫事としては十のものなら二、三に過ぎまい。師直の破倫はりん、淫欲ときては、なかなかこんな程度のものではなかった。彼がいかに乱淫無頼ぶらいな男であるかは、次の一例でも分ろうと、書いているのだ。

高家こうけには、特命をもっている老女がいる。

老女は師直の命で、ひまあるごとに、家臣のやしきを訪れ、眉目みめよい女房があると、ひそかにこれを師直へ耳打ちしておく。

事を設けて、師直はそれらの妻女をひとまとめに今出川の邸に呼ぶ。──主命、何事ならんかと、彼女らの良人は化粧も念入りに着飾らせて出してやる。

しかるところ、それらの女房は、家に帰ってきても、口をつぐんで、なんらその日のお招きのもようについては、語るところがほとんど少ない。

事、再々に及ぶので、亭主どもがへんに思って、だんだんと探ってみるに、当日、主君の師直は、女房連があゆむ細殿の簾れんの蔭にいて、つぶさに彼女らの品しなさだめを味わい、やがて遊宴のあいだには、お名ざしで、別殿の奥へ引き抜いてゆく。はなはだしいときは、それが三名にもおよぶことすらある、というてんまつがやっとのことで判明した。

やれ、こいつめが。

なんで今日まで黙りおった。

いかに、ご主君たりといえ。

さても怪けしからぬ沙汰かな。さて、どうする。女房めを追い出すか。俺どもの方から主家を追ン出るか。

亭主どもは、いきまいて、寄り寄り、亭主会議をひらいたが、扶持ふち取りのかなしさ、女房未練みれん、かつは時めく高家こうけの門を、われから追ン出る勇気もなく、ついつい泣き寝入りに終ったというのである。

「塵塚ちりづか物語」は、史書でもなければ風俗書でもない。もちろん嘘談は知れきっているが、しかしこのうちにも、いかに当時の女子が物品視されているかがうかがわれる。さらには、師直の婦女掠奪にむすびつけて、楠木正行との情話に仕立てあげてある「弁べんノ内侍ないし」のことなどもまた、話は優雅にできているが、それも女子を一個の品とみている時代の女性観を知る以外には、さしての価値もないものといっていい。

なにしろ師直の不人望たるや、かくの如しであった。けれど彼も時代の一人物だったにはちがいない。なぜならば、とかくの不評判もあり、巷ちまたでは、

夜ごと夜ごとの忍び輿ごし

執事しつじの殿の宮めぐり

畏かしこむ御幣ごへいふとやかに

手向けを受けぬ神もなし

と、彼の女通おんながよいが、童謡にまで歌われているのを知っても、いぜん尊氏が、将軍家執事の権を、彼にまかせていたのでもそれは知れる。彼にかわるほどな才幹さいかんは、他になかったものであろう。

むしろ、尊氏から見て、警戒されていたのは、勝者の立場に驕おごり、旧文化や貴族を侮辱することに惨酷なよろこびすら持っているほかの婆娑羅ばさら大名や武士どもではなかったろうか。師直の肉親、師泰もろやすなどというのもいる。

毒どくの爛漫らんまん

強いか強くないかだけが長いこと人間を評価してきた。乱世の出世番付はそれを今日に結果して来ている。だから新幕府下の権勢家でも、かいもく無学なのが少なくなかった。山名時氏などは目に一丁字もなかったという。そうした中では、師直は、何しろ群を抜いていた。

彼は、将軍家執事職として恥かしくないほどな学識をもっている。公卿との交渉にもひけめはとらない。その風貌にも似ず筆蹟ひっせきは美しい。歌もよく詠よむ。彼の作歌は「風雅和歌集」にまで選ばれている。

だが、弟の高こうノ師泰もろやすとなると、だいぶ品がちがう。

これも当世流行の婆娑羅型ばさらがたの人物のひとりではあるが、師直の婆娑羅、道誉の婆娑羅、個性さまざまな婆娑羅ぶりの中で、師泰ときては、ひどく単純な──いわば伝統無視の露骨な快楽主義者といったような男だった。

一、二の例でいえば。

前さきノ宰相菅原在登すがわらざいとうの山荘が東山の好位置にあった。

「下屋敷にいい。あの家を接収しろ」

まもなく、一片の通達が菅原家へとどいたのみで、はや土木どぼくの工が始められていた。

在登は大いに怨んだ。園内には道真みちざねいらいの菅原家代々の墓所がある。五輪、白骨まで掘りちらされ、惨状、目もあてられぬ暴状と聞いたからである。

「なに、おれを恨んでいるというのか」

師泰はかえって怒った。「しょッ曳いて来い」と郎党をやったのである。すると郎党どもは、在登が命に応じなかったといって、在登を首にして帰って来た。

また、同じ工事場でのこと。

真夏のさかり、四条大納言隆蔭たかかげの青侍が二人、近くを通りかけて、木蔭から炎天下の土木の工を見ていたが、つい実感に余ってか、しゃべりしゃべり立ち去りかけた。

「やれやれ、下人げにんどももかわいそうに。ああ無慈悲なムチに追い使われてはたまるまい」

「思いやりのカケラも武士にはないのだ。公卿の世なら何ぼなんでも、あんな苦役はさせておくまいて」

すると、これを小耳にした工事奉行が大いに立腹して、その青侍二人を部下につかまえさせて衣服をぬがせ、代りに人夫の仕事着物をムリにきせて、

「さあ、働け。きさまらに思いやりがあるなら、人夫に手伝って、思いやりを見せてやれ」

と、終日、土かつぎや石運びにこき使って、たそがれ、追ッ放して帰したという。

さらにこんなこともある。

天王寺の常明燈御料の田を、師泰は自己の領に加えてしまった。ために油の料にも事を欠いて天王寺は貧窮をきわめた。──のみならず師泰は、天王寺塔の九輪の宝鈴ほうれいを一つ鋳いつぶして、こころみに酒の鑵子かんす（ちろり）に造らせてみるに、玲々れいれいたる金味かなあじがあり、これで燗かんをすると何ともいえぬ芳味があった。

上を倣ならう下で、われもわれもと、ほかの武士どもがまたこれを真似、またたくうちに、河内和泉の古寺の塔は、塔の簪花さんかたる飾りを失い、宝鈴ほうれいはみんな武士の酒瓶ちろりに化けてしまったという。

かつてのもの。

文化、風習、宗教、公家貴族のもっていたすべてのもの。

武士たちはそれへの侮辱と蹂躪じゅうりんを一種の快とし、随所でほしいままを振舞った。ひとり前述の高ノ師泰だけにかぎっていたわけではない。

近来、ひんぴんと、宮中に盗難があった。朝、皇居の深殿に土足のあとが残っていたり、内侍ないしノ局つぼねの衣裳がごっそり失なくなっていたりする。

そこで幕府が探訪のすえ、ひとりの下手人を召捕えた。

ところが、これが歴乎れっきたる武家の子飼いだった。小俣右衛門ノ尉じょうの家来で、御所の門衛と狎なれ合いでの仕業しわざとわかり、即日、首をはねられた。

大学頭だいがくのかみ紀ノ行親の家にも、近ごろ覆面の武士三名が押入った。妻女を暴行しようとしたのに行親は手むかッて、斬り殺された。──儒家じゅかの良師範といわれていた行親だけにその死はいたく惜しまれた。

同様な目にあった公卿の家は枚挙まいきょにいとまがない。これらの下手人はもちろん武士でも下級武士の輩だった。主人がやっていることを見て、自分らもやってみたくなるのであろう。だが、主人はみな勝者の府の実力者だ。何を公々然とやってもつかまらない。だが彼らはまま打首になった。

公卿侮辱に出るだけでなく、武士たちはしばしば宗教へも揶揄やゆと驕慢きょうまんを故意にした。栂尾とがのおの僧坊へ放火した乱暴者があったのも最近のことで、貴人の車を見ても、礼をしないなどは、もう通り相場になっている。

そのうちに、はしなく、ここに一椿事ちんじがおこった。

九月六日のことである。

光厳上皇はその日、持明院の八講会からのお還りの途中で、五条樋口の東ノ洞院とういんにさしかかられた頃は、はや日も暮れて、道は暗かった。

すると、一団十数騎の武士が先の方から駈けて来た。どこかの馬場で笠懸かさがけの競技のすえ、芝居酒に時をうつし、洛内の灯を目あてに急ぎ帰って来たものらしく、上皇の御車と知っても、駒を止めそうにもしない。

そこで、先駆の随身たちが、

「下馬せよ！」

「無礼すな」

と、大声で叱ッた。

一団の影は立ちよどんだ。そのうちには、土岐ときノ弾正少弼だんじょうしょうひつ頼遠よりとお、二階堂下野しもつけノ判官行春などという者がいた。どっちも歴々な武家だった。

「あっ」

行春は、反射的に馬を下りてひざまずいたが、頼遠のほうは大いに酔っていた。のみならず、師直や道誉とならんで、洛中の三婆娑羅ばさらといわれていた男だけに、かえって、車副くるまぞいの人々へ、こう威たけ高に呶喝どかつした。

「道は暗いが目はあるだろう。おれは土岐ノ頼遠だ。この頼遠に下馬せよとは、何奴がいうのか」

「やあ、推参すいさんな。これは院の御車みくるま、院の御幸ごこうなるぞ」

「なに、院だと。院か犬か。犬ならば追物射おいものいの的まとでしかない。一つ射てくれようか」

とたんに、頼遠のたずさえていた笠懸射かさがけいの弓が、発矢はっしと唸うなるものを放った。矢は御車の廂ひさしに立った。──ひやと随身たちが道をよけたすきに、「わははは」「あははは」と一団は風のごとく駈け去ってしまっていた。

武士の乱暴沙汰も極きわまれりというものである。こんなふうでは、上皇の御外出もめったにできぬと、院の西園寺大納言公重きんしげは、そのご幕府へきびしく注意を求めていた。

すでに事件は、直義ただよしの耳にも入っていた。捨ておかれぬことと、内々、処置を考えていたところだったので、

「すぐ兵をやって、土岐、二階堂の両名を彼らの家から搦からめ捕とって来い」

となった。

ところが、二階堂行春はやしきにいたが、土岐の弾正だんじょう頼遠よりとおのほうは、はや居ない。危険を感じて、自国の美濃へ逃げ帰ってしまったのである。のみならず国元では兵を挙げんとする風聞さえあったので、直義は、頼遠の兄頼清へ御教書みぎょうしょを送って「一族の運命を過るな」と、それに達し、

「頼遠を出せ。頼遠一人だに出京して来れば相すむものを」

と、諭告ゆこくした。

おそらく一族兄弟に諭されたあげくであろう。十一月の末、頼遠は軍兵をつれて堂々と上京してきた。名だたる三婆娑羅の一人といわれるだけあってさすが太々ふてぶてしく、一戦も辞せずのつらがまえであり、幕府も大事をとってか、この日には何らの沙汰もしていない。しかし充分不気味な空気は頼遠に感知される。そこで、頼遠ものがれ難きを知ったか。あくる朝、とつぜん、嵯峨の夢窓国師のもとへ出かけて行った。詫びのあつかいを頼みに行ったものである。

と、まもなく。

幕兵千余騎が殺到して寺坊をとりかこんだ。──鼓噪コサウ、終日ニ及ブ（中院記）──とあるから頼遠はなかなか出て来なかったものだろう。しかし夢窓が彼を庇かばうはずもない。やがてのこと、内から出て来たところを搦からめ捕とられた。そして十二月二日、壬生みぶの六角で、斬罪に処せられた。

それいぜんに、共犯の二階堂行春のほうは、讃岐さぬきへ流されてい、これで院（上皇）を犬と呼んだり矢を射るなどの大不敬を酔興すいきょうの余よにやった武士どもの御車みくるま暴行事件はひとまずかたがついたようなものだった。

だが、これらの下剋上げこくじょうを急にし出した原因の一つには、北朝に仕えていた公卿の卑屈ということもある。

伝来の荘園そうえん（領地）は細り、宮廷はさびれ、かねもなければ実力も欠いてきたそれいぜんに、自分たちの心からしておちぶれていた。武士におもねる余りにである。──彼らは本来の優雅みやびを捨て、立ち歩きから烏帽子えぼしの振りまで武家風をまね、しいて馴れぬ坂東ばんどう言葉をつかい、いわば「公卿ニモ非アラズ、武家ニモ似ヌ」妙なものになってしまった。

そんな時世粧じせいそうである。庶民の皮肉には、時に秀逸なものがあった。

「オヤ、向うからやって来るのは、蛙かえるかね？ 河鹿かじかかね？」

自体、こうまでの風潮とすれば、武士の驕慢は、公卿にも一半の罪があったといえよう。だから権勢第一の師直もろなおが病むとでも聞えると、今出川界隈かいわいは見舞いの公卿輿くげごしや牛車で埋まったという。

事実、師直は、天龍寺落慶らっけいの翌年の夏、二ヵ月ほど寝こんで出仕しゅっしも欠いた。病名は〝蚊触かぶれ〟だとある。蚊触とはつまり発疹はっしんのことらしい。「園太暦えんたいりゃく」では瘡疾そうしつに罹かかったのだと書いている。

病後の秋であった。師直は一夕いっせき、佐女牛さめうしの佐々木道誉の招きでその邸へおもむいた。

──何の用意もないが、ご病後の鬱散うつさんじに、という軽い意味で、誘いには、御舎弟も共にとあったが、その師泰もろやすは、

「いや道誉の客となるのは苦手にがてだ。闘茶とうちゃか、立花りっか（生け花）か。やれ香道こうどうの、連歌れんがのとくる。まずは兄上おひとりで」

と、逃げてしまった。

師直も夜は例の女の許への〝宮廻みやめぐり〟がいそがしい。だからたいして気もむいていないが、道誉には妙な魅力にひかれていた。彼ほど諸家の裏面に通じている男はない。執事の自分ですら知ってないような機密まで彼の口からはまま聞かされる。かたがた、何かのばあいのためにも自家薬籠中じかやくろうちゅうの物にしておかねばならぬ人間と、思うのだった。

「ひとくちに、婆娑羅ばさら婆娑羅とよくいうが、這奴しゃつはそれだけのものではない」

今も夕風の巷ちまたを行く輿こしのうちで、師直は、道誉のつらだましいにつれて、かつての一事件などを思い出していた。

それはもうだいぶ前。──天龍寺造営が着手される前年のことだったが。

秋は十月の頃で紅葉のさかりだった。例の、人目を驚かすばかりな風流行装いでたちで、小鷹狩こたかがりの帰りを、佐々木道誉、秀綱の父子が、従者大勢と共に東山の妙法院のそとを通りかけた。

みな酔っていたにちがいあるまい。でなければ酔狂すぎる。供の若党輩わかとうばらの数名が、そこの築土ついじにのぼって南庭のみごとな紅葉を折りちらした。

当然、坊官はだまっていない。列を追ッかけて来て「──狼藉者ろうぜきものを渡せ」と罵り「ここをどこと思う。もったいなくも御連枝ごれんしの宮、すなわち天台座主ざすの亮性りょうしょう法親王のお住居なるを」と、その乱暴をたしなめた。

こう聞くと、道誉以下、武士どもはかえってよけい揶揄からかってみたくなるらしい。坊官たちを撲なぐりつけてさかんに嘲弄ちょうろうした。すると寺門の侍や法師らはさらにその数を挙げて加勢に出て来た。ために大乱闘となり、はては妙法院御所へ無謀な焼討ちを仕かけてしまった。

──累代門跡ルヰダイモンゼキノ重宝モ、コノ夜、一灰燼クワイジンニ帰キシタリ、と公卿日記はみな痛記している。

翌年四月。

道誉と秀綱は、このことで流罪るざいになった。

処罰は叡山と幕府のあいだで長い紛糾ふんきゅうを見、尊氏としては、道誉をかばい抜いたのだが、山門大衆の嗷訴ごうそに押されて、ついに流罪のほかなくなったものだった。

ところが。

いよいよ道誉が配流はいるされて行く日を見れば、その行装など、日ごろの物見遊山とも変るところはなく、従者三百騎は、例の伊達だてすがたに猿皮の靫うつぼをかけたり、鶯籠うぐいすかごやら酒肴しゅこうの重箱じゅうばこをたずさえたりして、宿々しゅくしゅくのやどに着けば、ところの傾城けいせいを総揚げにして騒ぐなど、人もなげな大行楽で立って行った。

こうして、ほんとの配流地、出羽へは行かずじまいで、しばらくは上総に遊んでいたらしい。そして一両年のうちにまた、いつのまにか都へ帰って居、依然、足利将軍の下に重きをなしていた道誉であった。──このような魔術的手腕のみは、ほとほと自分にも真似ができぬものと、師直も彼には一目いちもくおいていた。

それのみでない。師直は自分の不人望を知っている。

だが一般に、道誉は自分ほどには不評でない。むしろ一部には好感さえもたれている。配流はいるから帰った後も、以前にまさる華奢かしゃ風流を振舞っているが、

「底知れぬ悪党よ」

とは、誰もいわないのだ。また、彼の豪勢な生活の財源がどこから出てくるのかなども怪しんでみる者はない。

師直は、ひそかに思う。

「──天龍寺船の交易物こうえきもつのさばきは彼の手にまかされている。これは大きい。そのほかの収入みいりは博奕ばくちのハネだろう。近ごろ大流行の茶寄合ちゃよりあい、つまり闘茶とうちゃ、あれは茶の銘めいを飲みわけて、中あたった外はずれたと、一夜に数千貫のかねやら賭物かけものをうごかす博奕だ。──そんな寄合やら、立花りっか、聞香ぶんこう、田楽でんがくの会などが、彼の邸では月々何回も開かれているという。……遊び仲間はおなじ放埒ほうらつ仲間を決して悪くはいわぬものだ」

いつか道は六条らしい。

彼の輿こしは、ほどなく佐女牛さめうしの宏壮な邸内へ入っていた。師直は、みずみずと打水された前栽せんざいを見、家臣一同の色代しきたい（出迎え）をうけ、のっしのっしと、奥殿へ通って行った。

意外だった。

通されたのは一亭の釣殿つりどので、かたのごとく酒肴しゅこうは出たが、道誉好みの茶を強しいるでもなく立花りっか自慢や田楽舞でんがくまいの馳走でもないらしい。いつまでもそこはあるじの道誉とただ二人だけの秋の静夜だった。

「たまには、こんな夜もおよろしかろうと存じましてな」

道誉は言った。

あいかわらずこの若入道は艶なまめかしい。あまり女色にょしょくの外聞は聞かぬが、さぞ女にもてることであろうと、師直は身にひきくらべて羨望せんぼうを禁じえない。いずれ唐物からものであろうが、師直すら知らないような綺麗きらな織物の袖なし羽織を、桔梗ききょうぼかしの白綾の上へ、すずやかに羽織っていた。

「いや、まことに」

師直も苦笑した。

「こよい初めて、沁々しみじみと、虫の音ねの秋を、耳の底に覚えたわえ。何せい、昼は、やれ朝廷の、やれ政所まんどころの、また将軍家直々のお召のと、いやどうも執事職とは忙しいものでの」

「それに、夜は夜ごとの宮廻りでしょう。よくお体がおつづきになる」

「わはははは」と、師直はてれかくしな豪笑を発して、大きな蜘蛛くもが糸からすべり落ちたようにその手を振った。「痛いことは仰せられな。おたがいさまだ。それ、人には七癖ななくせとか。ひと癖は執事にもゆるされい」

「ちと冗談がすぎましたかな。御執事は正直でいらせられる」

「そうだ。御辺はずるい」

「これはさっそくな御返報。いかにも道誉にはそういわれても仕方がないところがある。しかし御執事、それがしは陽性のつもりでいます。ご存知の一穴いっけつの貉むじなのごとき陰性な者とは御同視なきように」

「貉むじな？」

「さればあれは仲のよい貉のような者たちでしょうが」

「とは、誰をいうのか」

「なんの御執事にはとうにおわかりになっているはずだ」

「いや、存ぜぬ。一穴の貉とは誰をさして？」

「では、まったく御存知ないのですか」

そこで道誉は半身をのり出して肩をおとした。誠意の見せかたもこの男がすると妙に相手の心をぬんめりと捉とらえて離さない。

はてさて。

と、まず彼はいう。

──御執事ほどな方でも、ご自身の周囲にはかえってお晦くらいものとみえる。すでに〝打倒師直〟をもくろむ一派がみすみす画策の秘をえがいているのに、御本人が何も知っていないとは、どうも意外というしかない。

このさいなれば、あえて歯はに衣着きぬきせず、実じつを申しあげてしまうならば。

師直横暴、師直驕慢、すべてそれらの悪声は、御権勢をおそれるあまり、あなたの失脚を図はかる者が為にしている誹謗ひぼうで、一部の反感にすぎぬなどと、なかなか見くびッてよいものではありますまい。

じたい御政令はいま、将軍家（尊氏）と錦小路殿（直義）との二途にとから出て、いわゆる二頭政治の恰好かっこうです。

そこで御執事には、ぜひなく、それを一本に締めくくる。が、結果では御教書みぎょうしょも下文くだしぶみも恩賞から雑訴までも、みな御一手で可否を決しているようなかたちになる。そして勢い御門へのみ、公卿武士のごきげんとりが集まってゆく。自然、これを他家からみれば、白眼視ともなりましょう。

為にいよいよ、師直讒謗ざんぼうが、ささやかれ出す。

じたい、関白家の妹君いもとぎみを、室に入れるなども、師直に大野心があるからだ。おそらく彼は他日、その勢威を駆かッて、錦小路殿をも蹴おとし、副将軍の座をうかがっているのではないか。

いやいや、もっと大それた腹だろう。高家こうけの或る縁辺が、知行を失って、頼み込みにいったところ、師直はその者へ、こう語ったという噂もある。

「──知行はいくらでも困る者には分けてやりたいが、都には朝廷があって、諸国の領地も数多あまたそれの御料に塞ふさがれている。われらにしても、内裏の院のというものがあるため、道で会ってもいちいち馬から降りねばならぬ。まことにやっかい極まるものだ。どうしても国に王というものがなくてならないなら、木か金で造って、生きている上皇や天皇などはどこかへ流し捨ててしまったらよいのだが」と。

よもや、こんな暴言を、御執事が放談なされるはずはない。為にする者の悪質な捏造談ねつぞうだんではありましょう。けれど師直がそう言ったと、まことしやかに伝えられ、師直の暴慢不遜、すえも思いやられると、その蔭口には、聞くにたえぬものがある。

いまにして、御執事の方こそ、御警戒に心せねば、後に、臍ほぞを噛んでもおよばぬのではあるまいか。ひとごとながら──と、道誉はここで急にふっと口をつぐんだ。語尾は、嘆声を曳いていた。

「…………」

師直の眼はそういう道誉の面をらんと見すえたまま一語も聞きのがしていなかった。どす赭あかい滲にじみを巨大な鼻の辺に吹き出して、しかもなおいつまでも黙っていた。ぶすっと、言い出したのは間をおいてからだった。

「むむ、およその見当はついたが。……しかし道誉どの。そこまで申しながらなぜいわんのだ。相手の名を。相手をよ」

「その主謀は」

と、口をにごしながら道誉は言った。

「僧の妙吉みょうきつ、あれにご油断なされますな」

「妙吉？」

師直は、笑いかけた。

「ちかごろ錦小路殿の御帰依ごきえで、一条戻り橋に新寺を建立こんりゅうしたあの一僧か。あんな禅坊主ならとるにもたらん」

「が、副将軍に深くとりいっているなかなかな奴。そのうえ、その妙吉に箔をつけて、持仏じぶつのごとく高家讒訴こうけざんその脇役をつとめている御一族が二家もある。あなどれません」

二家とは、ほかならぬ上杉伊豆守重能しげよし、畠山大蔵少輔おおくらしょうゆう直宗。

それと僧妙吉とが結託して、打倒高家こうけの要を、事あるごとに直義へ使嗾しそうし、直義もまた、それに傾いていると、道誉はすべてを吐いたように話した。

この晩──

師直が佐女牛を辞したのは深更だった。それからも道誉とのはなしはいろいろあったとみえる。とまれ彼の病後をなぐさめる一夕の招きとはこれが主眼であったらしい。

いらい師直の夜の〝宮廻り〟はだいぶ減った。

木像蟹がにの本来の眼まなこは、暗黙のうちに、自己警戒を油断なくしだしていた。政務、厳令、いよいよ執事の職柄しょくへいを把ってうごかぬものがみえる。

直義が自分にこころよくないことは前々から察知されていたことだ。しかし直義に気がねしていたら、尊氏の意志や命はおこなわれない。

また上杉や畠山が、直義へおもねって、自分を図ろうとするのも、その気もちは分らぬでもない。対等者の門の繁栄ぶりを見て、おだやかでいられないあの人間心理なのだ。とはいえ衆望とか権力とかいうものは、たれへもそう平等に満足を配分しない。寄るところへ片寄って来る。

「人間の相違、力の相違。また衆が見る魅力のちがいというものだ。それをやっかむなどは身のほどを知らず、何も、俺の知ったことではない」

師直は、嘯うそぶいた。

けれど内心は強固な警戒に鎧よろいはぬぐわけにゆかなかった。──どれも将軍家一族のゆゆしい者が相手だし、僧の妙吉にしても、そのごの調べだと、軽くは見ていられなかった。直義を深く心服させているだけでなく、宮中にまで隠然たる勢力をもち、夢窓を追って、やがては天龍寺の主座すざに坐ろうとしている野望の怪僧かとも考えられた。

が、この危険な関係は、師直の胸にたたまれていただけで、秋、また翌年の正月までは、すくなくも表面には、何らかたちには現れなかった。

というよりも、都は、外に忙しくなり出していたのである。

八月、細川顕氏あきうじは、河内の池尻へ出陣し、九月、藤井寺で戦い、十月には、山名時氏もまた発向した。

すべて故正成の遺子わすれがたみ、楠木正行くすのきまさつらの行動にあたるためだった。しかも山名、細川の大軍も、天王寺附近で大敗北を喫し、都の年暮くれは騒然たるものに変っていた。で、高ノ師直もまた自身、諸大名の軍勢をひきいて、時も正月というのに、河内の戦野に立つ身となってしまっていた。

正行まさつら

そのごの吉野御所は、いいようもない淋しさだった。

後村上も二十一の帝みかどらしい帝にはなっていたが、それでも廉子は、ただの母性愛と重たい国母の保育とを身一つにしていた。そして塔ノ尾（後醍醐の御陵）へもよく詣まいって──

みよし野は

見しにもあらず

荒れにけり

あだなる花は

なほ残れども

と、そんな気の弱い歌も時には詠よまれるほど、何もかもがあじけない儚はかなさに映るひとみにもなる彼女だったが、しかし東から北畠の亜相あしょうがこれへ帰ってからは、廷臣たちの意気もとみに揚がり、廉子も今なお少しのおとろえもみせぬその人に、

「まだ、親房がいたものを」

と、希望をあらたにさせられていた。

親房に接しると、彼女は、先帝の大どかさやよけいな肉をすべて削そぎ去った知性と信念の凝こりかたまりを見るようで、いつも一種のきびしさに打たれる。

後醍醐にたいしてはずいぶん俗にいう〝姉さん女房〟であった廉子も、親房へは、かりそめにも異議はおろか戯たわむれ一ついえなかった。そして往々に「先帝の御遺志は不肖わたくしのうちに在る」と言い、「わたくしを通して先帝の御遺志はそのままみかど（後村上）へおつたえ申し奉るつもりでおります」とも言っている親房だった。

従一位准三后じゅさんごうという身分も廷臣最高だし、先帝の信任もたれより厚かったひとである。廉子でさえ、こわいのである。

自分が養父となってお預りしていた皇子が病死したときに、頭をまるめて、はやくに政治のおもてからは退いていたが、しかし、後醍醐生前のおもなる画策はみなこの亜相の禅門から出ていたといわれ、その眼界のひろさや智謀神算の尽きないことでは南朝朝廷のうちこのひとの右に出る者はない。

いや北畠親房の真骨頂しんこっちょうは、もっとべつな面だといえよう。

学識だった。

彼は同時代の武士や権門のほとんどが欲望のために戦うだけで、無理論、無反省であったのとちがって、この乱世にむかっても自己の処し方とつよい理念をもっていた。

肇国論ちょうこくろん

皇室論

万民論

にわたって、その思想を系譜的に著述ちょじゅつした彼の「神皇正統記じんのうしょうとうき」は彼の精神の結晶といってよい。

しかもそれは、遠州灘の難破後、常陸にただよいついて、筑波の小田城にたてこもり、四面敵中という境界で書いた陣中の著述である。

剣を筆に代えるでなく、親房は剣と筆を双手にした。

それほどな彼なので、吉野でも、親房はその「正統記」を教科書として少年の天皇に時折の進講を申しあげ、廉子や廷臣たちもまま側で聴講していたことであろう。

それはまた複写もされ、その複本は、九州から奥州の宮方へまでわたっていたろうとも考えられる。しげしげ御所に見える河内の正行まさつらなども、親房からじかにその熱烈な思想、哲学、歴史観、戦略、経世などを聞かされては、武家のまわりには知らないこの一偉人につよい景仰けいこうを禁じえなかったにちがいない。

彼の「正統記」は、国粋主義の一原典といわれている。日本は神国であるから日嗣ひつぎの御子は易かわることがない、変るべからず、というのが論の骨子だが、

〝──神は人をやすくすることを本誓ちかひとす。天下の万民はみな神の物なり。君は尊くましませど、一人を楽しませ、万民を苦しむことは天もゆるさず〟

と、農本の倫理をのべ、労働の尊重も説いている。

また。

〝代だい、下さがれりとて、みづからを賤しむべからず。天地の始めは、今日を始めとする理あり〟

ともいって、人間は創造者だ、いつも現実の非に屈くっせず、今日を以て始めとするほどな情熱がなければ、新しい歴史は生まれない、と力説する。

すべて、大義を一義におく。

国のためには一切を捨てよという。それは虚無でない。犠牲と愛情に生きることだ。滅私奉公めっしほうこうだ。と親房はそこをわけて強調する。──それはあたかも革命をこころざす今日の行動主義者の口吻こうふんともどこか似かようところがあった。右から出ても左から発足しても、まろい環わの或る接合点では、究極、ひとつに合致してしまう。人の理論や歩みとは関係なく、なにかどうにもならない人類社会の原則の環みたいな道理がほかにあるのかもしれない。

とにかくそんな北畠親房であったから、吉野にいても全国に目をくばって、とくに京都奪回には、一念をそそいでいた。

「やれうれし、都のさまは案あんの定じょう、だんだんと我が思うつぼにはまってくる」

新幕府下の武士のおごり、奢侈淫楽しゃしいんらくの風ふう、また勝者同士の軋轢あつれきなど、どれ一つといえ、彼の眼からはほくそ笑まれるものでしかない。

それに彼が吉野へ来てから着々とすすめていた南党再起の布石ふせきもととのい、熊野海賊の洋上勢力も傘下さんかに加え、また近くには、河内の東条に前衛本陣をきずいて、そこには、正成のわすれがたみ楠木正行を、検非違使けびいしノ尉じょう帯刀たてわきに任官させて、

「父にもおとらぬよう一ばい忠誠に励まれよ」

と、近畿きんきの一大将に配すなど手順も万端できていた。

かつ、親房は得意の第五列を都へたくさんに忍びこませた。──この秋から冬じゅう、洛中諸所に、えたいの知れぬ火災がひんぴんと起っていたのは、あらましそれによる乱波らっぱの仕事だったのだ。

「機は熟す」

と、そこで彼は積極戦略へと移行しだした。──まず正行を激励して紀州の隅田城すだじょうを打たせ、その余勢で、細川顕氏あきうじを堺ノ浦に撃破させた。──正行の純で少壮気鋭なこと、北畠顕家あきいえの再来さいらいを偲しのばせるものがあった。

やがて、山名時氏は天王寺から逃げしりぞき、藤井寺の戦いも幕軍の破れに帰し、ようやく足利がたの驚愕は、師直、師泰までが陣頭に出てきたことにもうかがわれる。

そして十二月二十七日のことだった。

正行は、とつぜん、吉野の御所にあらわれた。

「正成の一子、河内の帯刀正行たてわきまさつら事、ちかく敵の大軍にまみえる覚悟のほどをほの見せて、ただいま行宮あんぐうの坪つぼノ屋やへ来てひかえております。おそらくは、それとなくお別れにまいったものでございましょうか」

伝奏てんそうの公卿が、奏した。

侍側の親房はこの日、おもなる公卿と共に別院にはいったきりで見えなかったが、廉子やすこにはその協議のなみならぬこともわかっていたので、

「亜相あしょうはいまおいででないが苦しゅうあるまい。謁えつをとらせてやりましょう。階きざはしの下に待たせておおきなさい」

と、伝奏へ言った。

そして、四、五の近臣と共に、後村上をうながして、出座した。

正行まさつらはぬかずいていた。

「簾れんを上げたがいい」

と、後村上はとくに簾を捲かせて正行を見た。

正行のはたらきはたびたび上聞に入っている。後村上は、いつも北畠顕家あきいえをおもい出され、さぞ顕家にもまさるたくましい若武者かと想像されていたが、いまみると公卿の顕家よりはずっと小柄で痩せてもいた。

そして年もご自分とあまりちがわぬようなと眺めながら、こんな弱小な身で、どうしてしばしば足利勢のきもを寒からしめるような戦功を剋かちとるのであろうかと不審のようなお顔であった。

「正行とは其許そこか」

「はい」

「いつも聞いておる」

「かたじけのう存じまする」

「父の正成もえらかったのだな。まろは顕家とみちのくに長くいて正成とは会うていぬが、いまでも、ここの旧臣たちは、寄より寄より、正成の死を悼いたんでやまぬようだ」

「泉下の父も、さぞ冥加みょうがに思うておりましょう」

「さあ、どうかな？」と、後村上は青年らしく率直だった。

「──ひとつも正成の心のようにはなっていない。おなくなりになった先帝も地下の正成にはわびておられるかもしれん」

と、なかば母の新待賢門院を見て仰っしゃった。

廉子も、それをしおに、

「帯刀たてわき（正行）どの」

と、ことばをかけて。

「そなたもまた、親まさりのものと、みかどをはじめ、北畠の亜相もみな頼もしゅう望みをかけているのです。どうぞ命をいとしんで給もい。はやり気を出して可惜あたらな討死などいそがぬように」

「ありがとうございまする。仰せまでもなく滅多にあだな死はとげませぬ。しかしやがてまみゆるこのたびの正面の敵は、かつてない大軍のよし。またたたかいの慣ならい、露の命はいつともはかり知れません。……折ふし年のさかい、東条の本営まで所用あって帰りましたので、ほど近い在所にある母とも一夜会ってまいりました。かたがたと申しては畏おそれあれど、またいつという時もあるやなしやわかりませぬので、かくはよそながらごきげんを拝しに参内いたした次第にございます。しかるに、はからずも親しくおことばをいただき、いちばい、心をふるって戦陣へのぞまれます」

「…………」

みかどは、またしても忘れがたい顕家と、正行とがお胸に見くらべられていた。やがて賜酒ししゅが終ると、正行はすぐ退がった。しかしその後ろ姿もどこか弱々と見えて、みかどは密ひそかに、顕家あきいえには似ぬ者と、傷々いたいたしく思われた。

御所を出た正行は、すぐ先帝の御陵へ向い、やがて吉野を去りかけていた。

すると、一名の青侍が来て告げた。

「おそれいるが、帯刀たてわき殿御一名だけ、もいちど御所の別院までお立返りくだされまいか」

たったいま、からだがあいたから会おうという北畠親房の旨むねだとある。

ここにはいても全国南朝方への令はみなその人から出ている総帥の禅門だ。正行は供の同勢をそとにおいて、実城院の一門を入った。

方丈の庭であろう。縁の低い草堂風な一房に親房は坐っていた。朽葉色くちばいろの法衣の上にもし腹巻をあてていなかったらそのまま庵主として見てもふさわしい人だった。当年五十五、六か。痩身そうしんの優しい目つきともとれるのに、正行はいつもこのひとに会うとかたくなった。亡き父にはまだどこかあまえられるところもあったが、親房にはみじんもそんなゆとりは持てなかった。

「帯刀」

「はっ」

「このところ転戦また転戦、物具もののぐを解くひまもなかろう。したがよく諸方で軍功をあげた。さすが父の名を恥かしめぬ者。お上かみの御嘉賞もひとかたでないぞ」

「先刻も親しくおことばまで賜わり、身にあまる冥加みょうがです」

「よかった。親房もあとで聞いてうれしく思った。泉下せんかの正成の心も思いやられてな。いや正成もだが、そちの母も、優すぐれた女性にょしょうとみえるな」

「…………」

「そちの父が湊川で逝ゆいてからちょうど今年は十年になる。その間には内々、足利方からもずいぶん誘惑もあったろうに、幾人もの遺子わすれがたみを守り育てて、今日こんにち、吉野のみかどへ、それらのわが子をささげてまいるなどは、よほどな女性でなければできぬことだ。そのような母、あのような父、正行が群ぐんを抜いた戦陣ぶりも理由なきことではなかった。だがの、正行」

「はっ」

「なぜ、このたびのような大事なたたかいを前にして、大将たる身が、かりそめにも数日陣地をむなしくあけて、たとえ一夜にせよ、母の許へ帰ったのか。また、これへも参ったのじゃ。親房にはそこのところが、どうも心に染まんのだが」

「はい……」と、正行は神妙にわびて。「この冬は、とかく体のすぐれぬ母と聞いており、また、次こそは、ゆゆしい大決戦になろうと、ひそかな覚悟も持ちましたので、よそながら吉野の御所へも」

「それがいかん。武者の心がけでない！」

と、親房の霜のような声は、ふいに正行の全身を打った。

「そちも聞いてはいよう。いまもよく人々が語り草にいう北畠顕家をちと鑑かがみともしたがいい。わが子のことゆえ、この口からはほめ難いが、かつて顕家は、千里の遠くからこれへ駈けつけ、大和、河内の賊軍を追いしりぞけ、よく先帝のみ心を安めたが、ついぞ伊勢にありしこの父へも、会いには来ず、吉野の御所へも、京都奪回を見る日まではと、いちどの伺候もしていなかった。そしてついに安倍野であのような忠烈な戦死をとげたのだ。……それとくらべて、楠木帯刀たてわき正行はどうかの？」

親房の心にはいつも子の顕家の死があった。親心の痛惜と、親ながらその子を鑑ともつねに言っているほどな子自慢のほこりがあった。

はしなくも、その気持ちが正行と自分の子との比較になって出たのだろうか、──比較された正行はつらかった。辱はじないではいられない。どう考えても自分はおとる。

「悪うございました」

素直に彼はそれをみとめて言った。どういってみても、このひとに釈明する余地はないように思われているのである。正行はその弱小な体をいよいよ地へ小さくして。

「身に大任を蒙こうむりながら、たとえ幾日にせよ、前線を空あけて来たなどは、まったく、正行の不覚でした。さっそく駈けもどりまする。面目しだいもございません」

「いや、わかったらそれでいい。せっかく武勲かんばしい楠木廷尉の子なればこそ、その子の名をも惜しむのだ。わしの言は、父正成がいうものとして聞くがよい。……な。親房のこの姿も目に入るであろうが」

と、法衣のうえの黒革の腹巻を、たたくように示して。

「わが身すら、きょうの軍議の決で、すぐ武装いたしたのだ。親房が身を鎧よろうなどはめッたにはないことぞ。──したが聞えによれば、尊氏はこんどの出兵をもって、南朝絶滅の総ざらいのいくさと称となえ、高こうノ師直もろなお、師泰もろやすを二大将とする軍のほか、さらに仁木、今川、細川、県あがた、宇都宮、武田、佐々木（道誉）などの諸将をも、なおぞくぞく戦場へそそぎこんでいるという。──そして直義ただよしは男山おとこやまに陣し、師直は河内へ入って東条を突き、また師泰は和泉へ攻め入る戦法とか。──これはゆゆしい。和泉のお味方はほとんど手薄だ。それゆえ親房自身、明日はここを立って、和泉へ向うつもりでおる」

「…………」

「さような時も時なる折に、敵の真正面にあたるべき帯刀たてわき正行が、一夜を母のふところへ帰って寝、また一日を悠々と、ここの行宮あんぐうになど罷まかり出て来てよいものか。あまりと申せば敵を知らなすぎる。また君命のおもさをかろんじ過ぎようがの。──父の正成が湊川へ行くにあたって、先帝に御諫言をして行ったのとはわけがちがう。──いまにして思えば正成には大処から全局を観る大きな眼があったのだ。しかも君命なればとそれも抛なげうち、あのいさぎよい一期いちごを完全に戦い終った」

「…………」

「その正成の子ではないか、どうしたものだ、正行は」

「…………」

正行は、しきりに肱ひじを顔にあてていた。いつかふるえ泣いていたのである。親房の峻烈しゅんれつなことばの鞭むちもそれに気づくと一たんは口をつぐんでしまった。が、なおまだ足らぬようにさいごの激励を彼の唇がふくみかけたときである。地に伏していた正行は、すっくと体をのばして立ち上がっていた。

「早々そうそうに駈けもどって軍いくさの手当てをいそぎまする。いちいちのおことばは肺腑はいふを刺し、これ以上の辱には座にも耐えられません。これにて、おいとまを」

わざとおちついて、親房への一礼はていねいにしたつもりであった。が、正行の姿は一転、駈けるような速さで門のそとへ出て行った。親房はまたそれを、自分の言が充分な功を奏したものとして見送っていた。

門のそとには百四、五十人。──正行の弟の正時まさとき、和田新発意しんぼち、同新兵衛、紀ノ六左衛門、楠木将監らのほか、正成の代からの旧臣、八木ノ入道法達だの、安間了現なども、

「はて、遅い御退出、どうなされたのか」

と、みな待ちびさしげに地にすわりこんで、待っていた。

そこへ、

「やあ、すぐ行こう」

と、正行の姿だった。

声の調子には変りもなかったが、泣いたあとのような正行の瞼がたれにも気にかかった。しかしたれも訊かない。そうでなくても正行をよく知る彼らにはその人の馬上の薄い背を見るだけでも傷々しかった。

正行の小柄なのは、幼少からだが、とかくいつ頃からか薬餌くすりになじみがちだった。病名といっては彼らも的確に知っていないが、きわだって痩せの見えてきたのを家臣たちが気にし出したのは、正行が二十歳の頃をさかいに一族や四隣から、その族長的な在り方を注目されだした時にあったといってよい。

その青春もさかりにかかって、薄い痩身そうしんを揉もんでくるしそうに咳せきを喘せいている姿などを見かけると、家臣は胸を傷めただけでなく暗然ともしたものだった。やっと咳を懐紙かいしにつつんで鎮しずまったあとの正行のおもては、その懐紙よりも白く、見るにしのびないものがあった。

家臣の彼らの思いにしてすらそうだった。正行の母、今では御後室と一族からよばれている久子の長年にわたるものは世間なみの後家の苦労といったようなものではなかった。

外にはたえず時乱の圧迫が良人の死後も依然この家をかこんでいたのである。それも足利方に降れば或る平安は保証されたかもしれなかった。だが久子の心操はそれをゆるさなかったし、さらに朝廷が吉野へ移って来てからは、附近の東条は、吉野の前衛地となって、楠木家の好位置はしぜん常駐の守備をいなみなく任じられてもいた。

「これでこそ、菊水旗の御遺志は、いよいよ御後室と御遺子にかけてまで燿かがやかしい」

と、いちばい奮う一族もあったが、また中には、

「いや湊川の御遺志とは、本来、こうなることではない。一日もはやく戦をやめ、ふたたび相剋そうこくの白骨を野にさらすなどなきようにと、天地の神明と朝廷に祈ってあのごさいごをとげられたものだ……。それが、あのときよりもさらに烈しい南北両朝の分裂を見るとはまたどうしたことか。もし正成さまをもいちど今にあらしめば、どんなことをしても、両朝の和解をとげることに一身をささげられたにちがいない」

と、これが表面の意見にも出て、内輪の議論となったことも一再でない。しかし嘆く者は去るしかなかった。そして南河内の一角は、いやおうなく吉野の重臣、四条中納言隆資たかすけの指揮下にかため直され、久子はそのいきぐるしい中にあった。彼女の思いは、ともかく病弱な正行を静かな病養か出家の身にさせ、そしておもむろに両朝の和睦をはかるようなことに献身させたいと願うのであったが、一後家の意志などは、しょせん、おこなわれもせず、ついに今日にいたったのであった。

同勢のうちの安間了現や八木法達らは、かつての湊川の生き残りである。正成のさいごの真意がわかっていない者ではない。

だが、以後の郷土事情や大勢は彼らの力ではどうにもならないものだった。彼ら湊川の生き残りとして故殿ことのへの申しわけになしうることは、正行まさつらを奉じて行くところまで行く、それ一つしか残されていなかった。

列はいま、蔵王堂の北をだらだら下がりに降りて行く。みな、かぶとの眉廂まびさしをうつむけ、そして正行の冬日にかすむ姿を時々には先頭の遠くに見ていた。

「おい、八木ノ入道」

了現は、駒横にならんでいる法達を見て小声をかけた。

「正行さまの瞼をみたか」

「む、最前だろう」

「おれは思うのだが、あれはきっとお叱りをうけたのだ。それもかなり厳しいお叱りをな」

「たれから？」

「もとより北畠親房卿のほかではない。わざわざ呼び返してのお招き入れ。正行さまの御退出もおそかった。どうも前後をおもいあわせてみると……」

「なるほど、正行さまが、次の大決戦をひかえて、母ぎみを他所よそへ移す御処置のために、水分みくまりへ一夜お帰りあったなどのことが、もし親房卿のお耳に入っていたとすれば、あの亜相のことだ、どんな苦にがい御叱咤ごしったをもって、若年の大将を励まそうとしたかそこはわからぬ」

「いずれにいたせ、よい御首尾ではなかったとみえる。あのときのお顔いろでは」

「や。……呼んでいらっしゃる。道をかえてどこへお立寄りになるつもりか？」

騎馬の者はみな小キザミに駒を駈けさせて、正行のまわりに黒いかたまりを見せ出していた。法達と了現とは、そこへだけでなく、なおそれから先も駈けとおした。正行の姿はもう下山の道とは逆な吉水院きっすいいんの谷を東へ下がって、彼方の如意輪堂にょいりんどうの方へいそいでいるのだった。

みなあとから追っかけた。しかしそこへ急ぐ正行の何か一途いちずな姿がなにを思っているのかはわからなかった。なぜならばさっき親房の使いに呼び返されたとき、すでにそこの御陵には詣もうで、かたわらの如意輪堂にも詣まいって、備え付けの堂の記帳に名までしるしていたのである。なんでまたそこへ返って行くのか。

しかし、まもなく人々は、如意輪堂の内へ入った正行が、筆をとってそこの壁になにか書いたのを息をつめて見まもりあった。そして筆を僧へ返すと、正行はすぐ出て来て、もう馬上にもどっていた。

「なにをお書きか？」

と、諸将は入れ代りに堂の内へこみ入って壁をにらむように幾たびも一首の歌をくちずさんだ。──かへらじとかねておもへばあづさ弓、亡きかずに入る名をぞとどむる──、あきらかに辞世だった。

からだの弱かったせいか、今に残っている正行のわずかな書状の筆蹟でも、文字にはどこか弱い病影があり墨色もおおかた淡うすいといわれている。

しかし如意輪堂の壁へ残して去った和歌の文字には、優しかるべきはずの仮名かななのに、何か、やるかたない思いをそこへぶつけたような筆勢と墨の気があった。いちばんあとから入ってその前に立った了現と八木ノ入道とは、顔見合せて、思わず目に熱いものを沸たぎらせずにいられなかった。

正行が戦死したのは、それからわずか八日後の、明けて正平三年正月の五日だった。

四条畷しじょうなわて、終日のたたかいは、壮烈をきわめ、彼の死も花々しいものではあったが、それはたれの目からも「──みずから死を求めて突っ込んで行ったような無謀な戦」と、評され、その気短な死に方は、

「なぜか？」

と、彼を惜しむ余りに人はいぶかった。

なにしろ、不可解なる〝死に急ぎ〟よと衆目は見たのだった。

これを戦略上からいっても、敵将の高ノ師直は、正月三日から四条畷をまえに重厚な陣をしき、武田伊豆守の先鋒はすすんで田たの畔くろから平野の湿地帯にまですきまもない兵を充あて、県下野守あがたしもつけのかみの一陣は飯盛山に、また佐々木入道道誉は生駒山の南に──といったふうに、無慮むりょ三、四万の大軍を霞かすむばかりにしていたのである。

そのほかにも。

遠い林間、はるかな丘の起伏にも、仁木、今川、宇都宮、山名、細川などの旗が、変通自由な遊軍として伏せていたのは、正行の眼にもしかと映うつっていたはずだった。

だのに、なぜか。その日の正行は、深重しんちょうな策をめぐらすでもなく、全軍数千にもたりない小勢で、それも一角へ当たるというようなこころみでなく、まっ向こう、敵の師直のふところ深い本陣へむかって猛然斬り込んで行ったのだった。

つまり初手しょてから玉砕ぎょくさいを期していたものとしか見えず、正行の大童おおわらわなすがたを中心に、一とき、わあッと、どよみを揚げた武者どもの叫びは、喊声かんせいというよりも、一種凄愴せいそうな気をおびた哭なき声ごえのようにさえ聞えたと、あとで言った者があったほど、とにかくそれは異常としかいいようのない猛突入をあえておこなったものらしい。

もちろん、南朝方には、正行の楠木勢以外にも、四条隆資たかすけを大将とする「──和泉、紀伊などの野伏のぶせりども二万余人」と、太平記もいう後ろ備えはあったのである。けれどこれ以外には、南朝方の布陣や、また名ある武将の在あり方などもあきらかでない。要するに、まったく正行一個の双肩にかかっていた戦といえよう。それがすべて玉砕してしまい、正行、正時、和田新発意しんぼち、そのほか附き従う一族旗本、正成いらいの旧臣たちも、すべて雲霞うんかのごとき敵中に没し去ッたきりふたたび帰って来なかったのだ。

正行、死す

の報に、その夜、京都は万歳の声にわいたという。

それほど彼の存在は短くはあったが足利方には大きな脅威きょういであったのだろう。

まして南朝方のうけた落胆と衝撃は決して小さなものではなかった。わけて北畠親房が、正行まさつらの死と聞いたときの胸はどうだったろうか。

彼のことだ。おそらく何の感情もおもてには出していまい。その親房は和泉にいたのである。そして正行が亡いあとは、正行の弟正儀まさのりを起用し、さらに次の楠木家を負って起たたせた。しかし正儀は以来もう親房のいうことには従わなくなっていた。

正行の弟、その正儀は、長いこと、史上疑問の人物といわれている。

正行が亡きあともすすんで南朝に仕え、南軍の一将として吉野朝廷の回復につくしながら、ときには北朝方へ款かんを通つうじたり、ときにはあいまいな中立的偽態にかくれて、生涯、自分の信ずる歩みをつらぬき通したからだった。

酷評する者は、正儀をさして、その政略的な才はみとめるが、彼だけが楠木家には異端な子だった、父正成の誠忠、兄正行の純忠をけがした不肖な者である、とまで蔑さげすんで言った。でなければ、謎の人物と疑ってきた。

しかし、正成が湊川にこめた最期の祈りは、やっと正儀のすがたにそれを見ることができる。正儀は兄の正行が、何であのような〝死に急ぎ〟をしたか、たれよりもその心情を知ってもいる。──兄が生来の病身から常に花々しい死所を求めていたことはたしかだが、しかし親房の非情な言が兄の感傷に拍車をかけて四条畷なわてへ行かせたのも疑いないこととしていたのである。で、それからは親房のいうことも余りきかなくなった正儀であったようだ。

また、正成の妻の久子も、正行の死には、世もまっ暗な思いになり共に血を吐くほどな悲しみに打たれたろうが、正儀の代にいたって、ようやく、良人の願いも自分の悲心も、その子に託しえたかとして、髪をおろした一尼の余生を、水分みくまりの奥なる山中の一庵において静かに朝夕することができていたのではあるまいか。

……、ちと前後した。

それらは、今の急ではない。四条畷の直後にうつろう。

師泰もろやすの軍は、堺から石川河原へすすみ、正月の十四日には、もう東条へせまって、楠木氏の根拠地をついていた。

一方、師直は。

大和国平田ノ庄へ攻め入り、橘寺たちばなでらに陣して、西大寺の長老を招き、吉野へ和談の交渉をさせようとしたが、時すでに、南朝の天皇は、はやそこにはお在わさぬとの聞えだった。

「どこへとて、奥は知れている。落ち行かれた先の先まで、追いまいらせろ」

二十四日、師直もろなお指揮下の暴豹ぼうひょうのような軍兵は、われがちに吉野の山上へ込こみ入った。

行宮あんぐうはすぐ火を放たれ、蔵王堂以下の坊舎から山門すべても炎となった。それは何の抵抗もなく燃えるがままに燃える不気味な寂土じゃくどの狂炎だった。

すでに吉野大衆の影さえなく、後村上天皇もまた、紀州天の川の奥地、賀名生あのうへ逃げ落ちられたあとなのだ。

賀名生あのうは古くは穴生あのうともいい、十津川、天河の郷民はなお純朴そのものだった。かねてから南朝に心をよせていたそれらの山党は、天皇の捜査に深く分け入った師直勢をいたる所に奇襲してなやませた。佐々木道誉の子秀宗が討たれるなどのみじめを見たのもこのさいである。──まるで猿ましらと人間のたたかいだった。──そこで師直もついにあぐねてしまい、あと一歩の肉薄をのこして、急に、京都へひきあげた。

ひとつには、京都の留守が気がかりだったものである。直義ただよし、上杉、畠山などの、いわゆる道誉のいう一穴いっけつの者のうごきが、彼には以後、忘れえぬ警戒心となっていた。

反噬はんぜい

師直の凱旋軍は、誇りを歩武ほぶに鳴らして入洛した。

私邸に入らず、師直はすぐその身なりのままで、御池殿おいけどのの門に馬をつなぎ、尊氏に会って、以来の報告を先にしていた。

「えらかったろう」

尊氏は、彼の越年の労と戦功を大いにたたえた。しかし四条畷しじょうなわてから吉野焼打ちまでの経過は、あらまし先に帰っていた直義からきいていたらしく、

「惜しむらく、一つ残念なことをしたな。吉野の奥はまだ雪とやら、ぜひもないが、追捕ついぶのもう一歩では、南朝がたの君臣を、このさい一挙に捕えることもできたろうに」

と、それだけは画龍がりょうに点睛てんせいを欠いたものと嘆じるのだった。

「……いや何とも」

と、師直は、あたまをたたいて、あやまった。

不案内な山地の苦戦とか、兵糧の欠乏とか、そんな平凡ないいわけに、努めたあとで「しかし──」と、彼はまた、彼らしく陳弁ちんべんした。

「その賀名生あのうと申す地は、まったく猿しか住まぬような山奥の極きわみでおざる。さような人外境より、俄に再起をはかるなどは、もはや思いもよらぬこと。されば吉野朝廷の名も実も、はやなきにひとしいものと見てよろしいかと存じまする」

「む、む」

そうには違いないと尊氏も思った。師直はいうまでもなく、もっとそれを確信した。

しかし、これははなはだしい誤算だった。

そのご、賀名生の南朝方は、意外にはやく瀕死ひんしの頽勢たいせいをもりかえしてきたのである。

しかもなお皮肉なのは、その原因が、勝者の側がわから瀕死の敵へ、起死回生のよろこびと絶好なすきとを与えていたことにある。──すなわち、足利方の内訌ないこうがそれで、直義と師直との軋轢あつれきは、両者の凱旋を機としていよいよ激化し出して来たかの様相がこの春は一ばい濃こかった。

かねて、直義の手にひきとられていた養子の左兵衛佐直冬さひょうえのすけただふゆ（幼名、不知哉いさや丸）は、この一月ごろ、西国探題の名目をうけて、こつねんと都を去り、備後の鞆ともノ津つ辺へんにとどまって、しきりに、従前からの師直がしていた下知状やら曲事くせごとを洗いだてて、これを直義へ報告していた。

「怪けしからぬお手廻しよ」

師直もろなおがこれに憤慨したことはひと通りでない。

「たたけば、ほこりは、どこにも出よう。師直の沙汰とは申せ、すべては将軍家の御意志によるもの。これを師直の曲事となすは心得がたい。──察するに、錦小路どの（直義）こそ、直冬を西国へやって、自己の外援勢力を西にかためておく用心であろう。よろしい、そう正面切って、師直に挑いどんで来るなら、師直にも覚悟はある」

彼は、生来の闘志を大きな唇にむすんで、いらい寸分の油断はないつもりでいた。

ところが、ほどなく、師直は突如、罷免ひめんされて、屏居へいきょ謹慎を仰せつかってしまった。

──直義ただよしから内々つよく密奏みっそうするところがあり、尊氏の意も度外視されて、ついにこの上命をみたものらしいがと、諸人はどうなることかと、この噂で一時もちきりだった。

事の断行をとる前に、直義は、一般の師直にたいする不人気という点を、かなり計算ずくめに考慮していたには違いない。

ところが、いざ、

師直の罷免ひめん、屏居へいきょ

という思いきった人事改革の断をみると、一般の表情は予期に反して、師直の失脚を小気味よしとするよりも、

「あの、木像蟹もくぞうがにどのが、このままだまっているだろうか」

とする、恐れの方が、衆を大きく支配しだしていた。そして、

「何か始まる」

「なくてはすむまい」

と、危惧に揺れた人心は、たちまち、不気味な流言や浮説を作って、直義の当初の考えとはまったく逆な現象をよびおこしていたのだった。

しかし、一方の──

一条今出川の師直の邸宅といえば、その日いらい、静かに門を閉じたままでしかない。人出入りもまったく絶え、いかにも閉門謹慎のていである。

だがその物音もない奥まった所では、あの木像蟹殿が、どんな屈託顔くったくがおに頬杖をついていることか。またはこんなときこそ心ゆくまで閑かんを愉たのしむべきだとして、側室の二条関白家の妹君でも昼夜なく愛撫していることでもあるか。そのへんはたれにも想像がつかなかった。

けれど彼が悪足掻わるあがきな妄動をしていないことだけはたしかであり、夜ともなれば、墨を流したような今出川一帯の大屋根が、それだけになお気味わるい夜気を都の隅すみに濃くしてはいた。

この無抵抗ぶりもまた、直義には意外だった。

こう、おとなしく命に服したものを、性急に武力的な拘束を加えることも出来ないし、それはまたかえって危険を呼ぶものとも考えられる。──徐々には、兄の尊氏にせまって、これまでの師直の罪科をかぞえ上げ、将来のためをも説いて、このさい彼を流罪に処すか、いっそのこと、死を賜うとして、切腹を命じるかの、いずれかの決断をせまるのを目的としてその方にもっぱら力をそそいでいたのである。

しかし、これがまた容易にらちはあかなかった。

尊氏がそれに「うん」という気色はどうも見取れない。そこで兄弟の複雑なもつれは、或る限界をおいて口に出さないまま、冷却の日をおくことを余儀なくしていた。──もし師直の罷免理由を、短気に兄へつきすすめてゆけば、勢い、それは直義対師直でなく、直義対尊氏の兄弟喧嘩とならないわけにゆかないのである。

そもそもは、尊氏が「諸政、何事も、弟のおまえに委せる」として来たものを、一面では自分の意志を師直に代行させて、二頭政治の弊へいをあえて深めてきたことが、およそこんどの重大原因であるからなのだ。「──兄の狡ずるさよ」と、これまでにも直義は、たびたび腹にすえかねていたものの、兄との衝突は、極力これを避けずにはいられない。

しかし、その是正ぜせいと鬱憤うっぷんとを師直に向け、あわせて、一気に高家こうけ一族の勢力を根こそぎ排除しようと計ったのは、どうしても直義の誤算であった。またその時期も過っていた。

いつのばあいでも、内訌ないこうは敵をよろこばすだけのものだが、直義対師直の軋轢あつれきほど、「待っていたもの」と、南朝方を勇気づけたものはあるまい。そのごも謀将北畠親房が、さかんに第五列を都へ送って、後方攪乱かくらんの実じつを上げていた折でもあった。

もっとも、乱波らっぱ（便衣隊）の暗躍は、こんどに限ったわけではない。足利家が幕府を都にすえてからは、のべつそれらの形なきものの口から巷ちまたに怪異かいいが撒まかれていた。

たとえば。

直義の妻（渋川貞頼の女）は、四十一歳で初めて男の子を産んだが、するとすぐ、

「これは稀れなお産さんだ。大塔ノ宮の怨霊おんりょうが憑ついて、直義夫妻の仲に出たものに相違ない」

と、いう者が多かった。

また、あるときは、

「たそがれ、緋ひの袴はかまをはいた女官が、院の檜皮ひわだ屋根の上に見えたが、そのうちに御池殿おいけどの（尊氏の住居）のうちへ消えた」

などという流言も立ち、無知な民心は、そんなことにもすぐ暗い不安にゆすぶられた。

しかし、ことしに入ってからの変異は、ただの怪奇な流言だけでなく、目にもわかるような乱波活動が頻々ひんぴんだった。その多くは放火であり、なかでも顕著けんちょなのは、三月十四日の夜半、尊氏の御池殿の全館が、焼亡したことである。まったくの怪あやし火びで、出火の原因も不明だった。

それいぜんには、清水寺の焼失があり、持明院の一角からも火が出、そのほかの小火災と来ては、毎晩のようだった。

けれど、それらの変異に馴れッ子になっていた人心も、六月十一日の四条河原の勧進田楽かんじんでんがくの大椿事だいちんじにはきもをつぶして、これはただ事ではないぞとみなおぞけをふるッた。

この勧進田楽には、将軍家の尊氏夫妻をはじめ、北朝の歴々、女院、宮、いわゆる月卿雲客げっけいうんかくから市中の男女数万という見物が群れ集まっていたのである。──勧進元は、祇園ぎおんの僧行恵ぎょうえという者で、四条大橋を架すための浄財をあつめるのが主目的であり、役者も新座本座の一流をよりすぐった大興行であったのだ。

そして、八人法師の拍子打ひょうしうちに始まって、簓踊ささらおどりは本座の阿古あこ、乱らんどり舞は新座の彦夜叉、刀かたな玉取りは道どう一と、おのおの妙技をつくして、猿楽さるがくの一と幕も佳境に入り、やがて将軍家の桟敷さじきわきの橋がかりから、練貫ねりぬきの褄つまを高くとった美貌な女役者が、半開きの扇を眉にかざして出でにかかったとたんに、どうしたのか、上下、二百四十九軒けん（組）の桟敷さじきが、ごうぜんと凄い物音をたてて、諸仆もろだおれに、河原へ崩れ落ちたのだった。

桟敷さじき、六十余間けん

俄に潰つひえて落ち重なり

死者百余人

傷者は数も知れず

とは諸書の実録だが、この事件なども、原因は分らず仕舞いで終り、おまけに当夜は風雨、翌日は洪水になったりしたので、またも「天狗の仕業しわざか」ということになってしまった。

ところで、師直もろなおの処罰は、こんな大事件後のわずか二十日ほどのちに断行されていたのである。それやこれやで、一ばい人心が騒いだのもむりではなかった。

乾ききった残暑照りの日中だった。一ト筋の旗も持たず、黙々と気むずかしい顔をした騎馬の一群が、南の方から洛中へはいって来た。

一度、それは跡絶とだえた。

が、次には、足なみを早めた騎歩兵五、六千にものぼる汗の顔が、一隊また一隊とつづき、みるみる法成寺址あとの森へかくれた。

「おや？」

あとの白い埃ほこりのうちに立ち迷いながら市民たちはその六感で怪しみあった。

「越後守（高ノ師泰もろやす）どのに相違ない大将が中に見えたが」

「では今のは、越後どのの軍兵か？」

「としたら、旗も見せずに、法成寺の森へ入ったなど、ただ事ではあるまいぞ」

彼らの予感はあたっていた。一ときのまに異常な恐慌状態が洛内中に地鳴りをおこしていたのである。その震源地とみなされたのは、当然、高ノ師直のやかたがある一条今出川の一郭いっかくであり、衆目がそれと、そこへ寄ったときには、すでに驚くべき変貌が今出川には起っていた。

つい午前中までは、おとなしく閉門謹慎のままかに見えた師直の邸を中心に、附近の武者屋敷はみな、ものものしい戦時態勢にかためられ、辻々には兵が立って往来もまったく遮断されていた。そして忙しげに行く騎馬の影があれば、それはここと法成寺との間を連絡か何かに駈ける相互の早馬だけだった。

思うに、師直と師泰とのあいだには、とうからもう今日のための打合せが交わされていたにちがいあるまい。

師泰は、吉野攻めの後も、和泉の北畠親房や河内の南軍にそなえて、戦場にとどまり、春いらい一度も都に帰還していず、兄師直の失脚は、つまり自分の留守中でのことだったのだ。

おそらく彼は、この変を知ると同時に「──高家こうけ一族の浮沈」と赫怒かくどして、すぐにも戦場を去ってここへ駈けつけようとしたのではなかったか。

けれど、それをとどめて、きょうまで、鳴りをひそめさせていたのは、師直がほかに期するところがあったからにほかならない。──師直はその閉門中もただ安閑あんかんとしていたわけではなかったのだ。師泰との打合せだけでなく、在京在国の武家仲間へも極秘に款かんを通つうじて、きょうという日を、充分な用意のもとに待機させていたのである。

それの証明は、やがて、夜に入るや、ぞくぞくと、諸方から駈け集まって来たおびただしい諸家の兵馬に見ることができ、法成寺の兵をあわせれば、それは一万五、六千の一陣営をなしていた。

もっとも、この半日半夜、洛内の路上にあふれた兵馬が、みな師直がたへばかり殺到していたわけではない。中には「──すわ」とばかり迷いもなく、錦小路殿（直義ただよしの邸）の方へ駈けつけてゆくのもあり、そこにはすでに、上杉重能、畠山直宗、その他、日ごろ称して、副将軍直参じきさんの宗徒むねとといっている面々がひしひし、附近をかためていた。

とはいえ、直義の許に駈けつけた者と、師直方に応じた武士とをくらべれば、直義方は、はるかに少なく、一方の半分以下にもたりなかった。日ごろの人気とはあてにならないものである。決票の数は逆な現れを見せたのだった。

「後手ごてを食った。飼犬に手を咬かまれた！」

直義は地だんだをふんだ。準備、兵力、すべてに抗しえぬことも明白でありすぎる。

刻々、険悪の度どは濃い。敵の師泰は、法成寺址あとを。師直の軍勢も一条今出川を離れて──

「両勢一万五、六千人。鉦かねも打たず旗も振らず、音なき波の歩みのように粛々しゅくしゅくとこれへ向ってまいります」

との、声々だった。

「木像蟹めが」

どうしても、家来筋の師直となす思惟しいが直義には抜けきれない。そんな男がしかも堂々とこのような反噬はんぜいに出て来たことが、何とも心外だし堪忍ならぬものに憤られる。

だがこの非常事態がそんな感情でいささかも形を変えるものではない。事は急であった。直義は急遽、土御門つちみかど高倉の兄尊氏の新邸へ逃げこんだ。よもやそこへはと、一時の難を避けるつもりであったのだろう。

ところが、それを偵知した師直、師泰の軍は、進路をかえて、やがてひたひたと土御門高倉のまわりを厚くとりかこみはじめたのだった。そしてそれまでの声なき波濤は、ここで初めてわああッと物凄い咆哮ほうこうを揚げ出した。──もしそれに釣られて、内へはいった直義方の将士が武者声に応じたら即座に合戦の火ぶたは切られていただろう。が、諸門をかたくしたまま、邸内の兵はまったく口を緘かんしていた。おそらく尊氏の厳命だったに違いあるまい。

するうちに、師直方から一使者が邸内へ入り、まもなくまた、邸内からも、尊氏の使者が来て、師直に告げるところがあった。

「──いかなる憤激にせよ、主人の家をとりかこむ法やある。所存しょぞんあらば退しりぞいて申し出ろ。それとも目的は他にあって、事を幸いに天下を奪わんとでもするのなら問答は一切無用だ。しかと腹を割って申せ」と。

それに答えて、師直もろなおは再度の使者を出し、「師直が本心は、君の御存知でないはずはない。讒者ざんしゃの張本ども一類を悉ことごとく縄してお下げ渡しねがいたい」と、今は尊氏へ対してさえ傲岸ごうがん、引く色もない。尊氏も、かさねての使者を以て「家僕の恫喝どうかつに会って下手人を出したとあっては天下の嘲あざけり、そのような前例をひらくことは罷まかりならん。さらば待て。畜生を相手とするのは哀かなしいが一戦もぜひあるまい。尊氏も鎧よろって起たとう。なんじ師直、よく我に一矢いっしを放ッてみせ得るか」と、きつく叱しかる。──ここで一時、交渉は絶え、両軍ともに寂せきと、不気味な真夜半を睨ねめあっていた。

が、まもないうちである。師直方から三度目の使者が邸内へ入った。そしてこんどは書面とした物を差出し「これが最後の一札いっさつでござる」と捨て言葉をおいて引きさがった。

師直の一札は、執拗に、自分を陥れた一類五人の引渡しをかさねて求めたものだった。もし、おきき入れなくば、ぜひもない儀と、暗に実力に出る旨もほのめかしている。

すなわち、その五人とは。

上杉伊豆守重能、畠山直宗、大休寺の僧妙吉みょうきつ。それに直義の奉行人斎藤利康としやす、同修理之進しゅりのしんのふたりの名をも加えていた。

塀を境とした君臣両勢の対峙のあらしは、遠い所のもののようでしかない。そこは真空のような一殿いちでんの室だった。

一通の奉書の状が、あらしの眼みたいにおいてある。

「…………」

決裂か、要求をいれるか、交渉再三のあげくに、たったいま師直方から最後のものと提示してきた切札のごとき要求だった。──それを中においての、尊氏と直義とは、はてしない、無言の膝をじっと硬めあっていた。野中の二箇の石かのように冷たいのである。どんな他人といってもこんな隔絶感は持てまいほどな深い割れ目がふたりのあいだに穴をあけていた。しかも哀しい骨肉の本能はかえって沸たぎりに沸って体を離れた見えぬ虚空こくうで兄と弟のつかみあいをどうしようもなくしている長い沈黙なのだった。

が、その沈黙にも疲れてきたに違いない。やがて、静かに、

「どうする？」

尊氏のほうから言った。

この「どうする？」は二度目なのである。こんども直義はすぐ口を開かなかった。こっちから訊きたいのだ。こんなせっぱつまった心外な決定を弟にいわせようとするのは兄の卑怯ではないか。

「御意にまかせます。直義としてはそれしかお答えのしようはない」

「ちがう！」尊氏は逃すまいとするものを抑えるように。「──師直がつきつけてきたこの最後の箇条に、何と最後の一言をくれてやるか、そこの返辞をそちらの胸に叩くのだ。わしの答えでは意味をなさん」

「心外でたまりません。かりにも主人が家来にこんな箇条をつきつけられ、しかも這奴しゃつの武力にここで屈するなどは」

「無念は無念だが、ひとつ悔やみを、わしとそちとで、何度いってみても始まらぬ。すでにここを囲んだからには、師直も腹をすえてのことだろう。その求めを蹴れば、四門を破って、討ち入って来るにきまっている。さもあらば、主人として、それに応戦せざるを得ぬ。そちとわしとが家来をあいてに斬り死にすることが、さあ、どうかな？ ……征夷大将軍尊氏と、副将軍直義とが、焼けあとに枕をならべて死んだとなった明日あしたを考えてみるがいい。分ぶに合わん。また世の笑いぐさだ。かつは野州やしゅう足利ノ庄から志を立ててここまで来ながら、きょうまでの苦心功業もすべて水の泡あわでしかあるまいが」

「ですから、ぜひもありません。直義に腹を切れとなら、腹を切るまでのことです」

「ばかな。たれがそちに腹を切れと仕向けたか。師直も、そちを渡せとは言っていない」

「が、腑ふにおちぬのは、兄者の御態度だ」

「どこが、どう？」

「かくまでの師直の暴悪を、兄者は真底しんそこでは憎んではおられぬように見える。お口では強い返事を使者にいわせておられるが」

「それよ、師直は尊氏の家僕かぼくだ。家僕の悪業は主人の落度。たれを恨もう」

「では、家来のこのような暴挙も、お心ではゆるしておいでなのですか」

「ゆるされぬ無道と怒いかればこそ、万一の一戦も覚悟はしておる。それが尊氏の立場なのだ。自嘲するしかないわしなのだ」

灯は細まっているのに、たたみの上の奉書は、紙の白さをなお白く見せていた。いつか夜明けていたのである。遠い塀のそとからは師直の軍勢が波騒なみさいの中に似るここへ、最後の返答をうながすようなどよめきを朝と共に性急にしていた。

最少な犠牲の下に最良な切抜け策をと尊氏は考えている──。それには師直の要求の一部を容れ彼をなだめることでしかないが、直義はいぜん岩みたいな姿にみえるだけである。自分からそうしようといって妥協に出るふうはない。それが哀かなしい性さがを形に見せつけられているようで尊氏にはつらかった。

「……直義。観念のしどころだ。そちも師直を憎むのはよせ。憎悪は何の解決にもならん。それよりは、ちと反省してみないか」

「これは」

逆に、直義は色をなした。

「私への、御批判ですか」

「そちにも、行き過ぎがなかったとは申せまい」

「条々、実例をあげて、仰っしゃって下さい。足利家のために悪しかれと思ってしたことは一度たりともないつもりだ」

「そこが過信だ。悪意でない害も往々おうおうにある」

「わかりました」──直義は冷ややかになりきって。「そこまで御大切な師直とあるなら、もはや何をか申しましょう。ですがこの春、養子直冬ただふゆが中国へ赴任して、自然、調べ上げた機密によれば、師直が地方武士のあいだに自己勢力を扶植しようと計っている諸沙汰しょざたには将来恐るべき下心がはっきり見える。いまに臍ほぞをお噛みなさらねばよいが」

「ふむ、直冬がの」

まったくこの場には無関係な感傷が尊氏の胸をふと墨すみのようにした。──藤夜叉が生んだ不知哉いさや丸である。いちども膝に抱いたこともない子だった。不愍ふびんな生れ性ではあった。けれど直義ただよしの養子となり一方の若大将となってからの直冬ただふゆの眼はつねに尊氏を冷たく刺した。非情な実父と恨んでいるのか、何か責めてやまない白眼にみえる。それが尊氏にはたまらなかった。棘とげのつらさの余り嫌厭けんえんになった。

その直冬の西国下向こそ、直義の異心の準備だと、師直は進言している。また直冬自身が、やがては養父の直義が天下に君臨することを望んでいるとも、他から尊氏の耳には入っている。

もちろん尊氏は信じない。けれど直冬のひがみといい、母の藤夜叉へ自分が過去にしたことといい、充分、彼には罪の意識があった。拭いがたい呵責かしゃくをわれとわが身にしているのである。そのうえについ先頃は、身の毛をよだてるような一事もあった。

なにかといえば。

それは二十日ほど前に遭遇そうぐうした四条勧進田楽かんじんでんがくの大椿事だいちんじのときである。──幸いに、尊氏夫妻のいた桟敷さじきはすこし傾いたのみで難もなかったのだが、あの折、舞台がかりの出でから半開きの扇を眉に見得みえを見せた女役者のおもざしが「あっ、藤夜叉か？」と尊氏の眸をはっと怪しませ、ときも同時に、ごうぜんと、あたりの桟敷百十間けんがくずれ落ちて、死傷数百人という阿鼻叫喚あびきょうかんが、刹那せつなにおこっていたのであった。

「…………」

尊氏は妄想を追うように、意識をかえた。今はそんなことを思ってみる時ではない。また、ここの場所でもなかった。

ついにさいごまで、直義は尊氏がいうところの反省もせず、師直との妥協にも、自分からは口をあかずにしまった。だが尊氏がやがて彼に諮はかった最終案には、

「こうなっては、いたし方もございますまい」

と、冷静に澄みきって、それに逆らいもしなかった。

そこで、師直との交渉が次の提示のもとにはこばれ出した。

──上杉重能、畠山直宗の二名は、流罪に処する。また直義の奉行人斎藤利康としやす、修理之進、僧妙吉みょうきつの三名は、すぐ邸内から師直方へ引きわたす。

さらに当とうの直義は、今後、政治の面からは一切身を退く。そして鎌倉から尊氏の嫡男義詮よしあきら（幼名、千寿王）を呼んで直義の後任にすえる、という条項じょうこうだった。

「ふ、ふ」

と、直義はこの交渉を、兄と師直との芝居であったもののように心中では冷笑していた。

「やはり兄の本心は義詮よしあきらを自分のあとめに正しく据すえねば安心できなくなって来たのだろう。……この直義にも一子如意丸があり、直冬という養子もいる。また一族や武士の腹を疑えばみな一つでない。そこで将来をおそれ、次代の将軍家の座をいまのうちに固めておこうとして打った手ではないのか。いや、義詮の一条項を、これへ持ち出したのでもそれは読めるというものだ」

兄のそんな偏愛と師直の奸策とが結ばれて、自分のこれまでに尽してきた半生の功も、副将軍の地位も、一朝いっちょうにいま、剥はぎ取られたのかと思うと、直義は煮えるような怒気どきと淋しさとにくるまれた。蒼白な自分の顔が自分でわかるほどだった。

やがて邸外には万雷のような歓声かんせいがわいていた。それも直義を口惜しさに歯がみさせた。目的を達した師直方は、ほこらしげなどよめきをくり返しつつ引揚げて行ったのだった。合戦にはならずにすんだが、不吉な朝の太陽に思われた。そのうえ、このさい嫌なことがまた一つあった。

僧の妙吉みょうきつがいつのまにか逐電ちくてんしていたのである。ために妙吉だけは、この朝、師直方へ引渡されずに終っていた。のみならず以後も長くこの怪僧はついに姿を現すことがなかった。本来は、直義に深くとり入って、こんどの事件を醸かもし出した元兇であったはずの者だった。奇怪というほかはない。後に説をなす者は、彼も北畠親房のあやつる五列の一人ではなかったかとも言ったりしたが、しかし後の南朝方にも、ついぞこの怪僧らしい人物は見えてない。

いずれにせよ、南朝方のよろこぶ足利家の内訌ないこうは、これによって大きな肉の裂け目を、白日はくじつにさらしてしまった。すでに曝さらされた以上はなお果断に果断をとってその根絶を計ろうとするのが当事者の常道である。師直はそれへつきすすんだ。

越後へ流された上杉重能と畠山直宗は、そのご流刑地で暗殺されてしまった。もちろん師直のさしずである。

噂は噂を生じ、直義の身近にも暗い翳かげがさしてきた。いつとも知れぬ危険を直義自身も感じずにいられない。で彼は、一切の権力から身を引いたのみでなく、頭をまろめて、名も恵源えげんとあらためた。そして錦小路の門に蟄居ちっきょしていたが、もちろんこの謹慎は心からなものではなかった。

武庫川始末むこがわしまつ

あくる年の四月ごろ。

「あの、おかしげな法師も、とうとう亡くなったそうだよ」

と、町で噂する者があった。

おかしげな法師とは、吉田兼好けんこうのことであった。当年六十八であったという。

双ならびヶ岡おかの草庵で長く病んででもいたのか、旅先で果てたのか、よくもわからず、またその死を悼いたむ者もない。

ただひとつ想像できるのは、きっとあの幼少からの一弟子が、もう雀をふところに飼う寝小便小僧ではなく、りっぱに成人して、師の枕元に死ぬまで侍かしずいていたであろうことである。そしてその命松丸めいしょうまるは、

「なむあみだぶつ……。ああ、お師匠さんはえらかったな。一代、こんな世の中だったが人も害あやめず自分も殺さず、けっこう毎日を楽しんで暮しなすった。修羅六道しゅらろくどうの地獄の世を、あの深い目で見物しに生れてきたようなお人だったが。……もうあの意地のわるげな笑い顔、慈悲と憐れみを交まぜた皮肉なおことば、そしていつも権力気狂いの人間たちを哀かなしんでいるようなおすがたも、ふっと、どこにも見えなくなったのだ。ああ、淋しい」

と、また元の孤児に返って、師のあとを、飄ひょうとうらぶれ歩いているにはちがいなかろう。

ずっと後のことになるが。

この命松丸に行き会った今川了俊りょうしゅんが、

「なにか兼好のかたみでも残っていないか。あの法師のことだ。書き残した物でもあれば、それはさぞ面白かろうに」

と、訊ねたところ、命松丸はそれに答えて。

「はい、お師匠さまは、筆まめではいらっしゃいましたが、一つも世に残そうなんていうおつもりはなかったようで、反古ほごはそばから紙衣かみこや何かに使ってしまい、残っている物といえば、旧もとの草庵の壁やら襖紙ふすまに貼はった古反古ふるほごがあるぐらいでしかございませぬ」

「ほうそれだけでもそれは見つけものだ。費用は出すから、ひとつその壁や襖ふすまに貼はられた反古ほごを剥はがして来て、わしに見せてくれんかの」

命松丸もそれはよい偲しのび草ぐさともなり、またあれほどなお人の文字をもったいないことだとも考えて、双ならびヶ岡おかや吉田山の旧草庵の物をていねいに剥がして、やがて今川了俊の手もとへとどけた。それは分厚い一ト束たばにもなる反古の量かさだったので、ふたりしてこれを整理翻読ほんどくしたすえ、帖に編集したものが、すなわち後世に長く読みつたえられてきた古典「徒然草つれづれぐさ」になったのだった。

ふしぎな宇宙の識別というしかない。不壊ふえの権力とみえる物も、時の怒濤の一波のあとには、あとかたもなくなり、反古に貼られた一法師の徒然つれづれな筆でも、残るいのちのある物は、いつの世までも持ちささえてゆく。

だが、兼好の逝った正平五年（南朝）はまだまだ足利家の内争が真二つにわれた直後で、彼の死などは、一片の枯葉こようとも見る者はない。

同年の十月。

蟄居ちっきょ中の足利直義ただよし──頭を剃って恵源えげんといっていた直義は──とつぜん京都から姿を消した。

石堂頼房をつれて河内へ奔はしり、河内の石川城にいる同族の畠山国清の許にかくれ、南朝の朝廷へ、帰降きこう（降伏）を申し出たのであった。

直義のとった行動はじつに思いきっている。

いうならば足利系総氏族の大分裂を自身からしたものにほかならない。しかし彼によるこの大爆発の降灰こうかいを浴びても、その外輪や裾野をなしている一族諸武士は、

「やったか、ついに！」

と、さまで震駭しんがいの色でもなく、後の南朝への投降も、半ば必然に来た休火山の噴煙みたいに見ていたのはふしぎといってよい現象だった。

それに反して、さっそく、活気のある朝議となっていたのは賀名生あのうの山村の朝廷である。暗澹あんたんたる前途に一道いちどうの光明をここに見たのだ。

しかし、飢えの手が物にとびつくようではない。北畠親房は充分こんどのことには疑いをもっている。──彼は疑惑と利用の両面を胸に用意して、ひそかに某所で直義と会った。その結果、直義の降こうは容いれられた。

直義は、帰降の誓文せいもんをさしだした。それには北朝の年号を用いず、南朝年号の「正平五年十二月」と書いた。そしてただちに挙兵にかかった。いまは師直のみが相手ではない。兄と戦うのだ。兄と戦うには名分がなくてはならない。「──南北両朝の対立を解消して、正しい一つの朝廷に帰一する」。それを名分にとったのである。

ときに、尊氏はといえば。

彼が弟の豹変ひょうへんを知ったのは、備前福岡城にいたときだった。

つまり京都をあけていた留守中の出来事だったのだ。

それ以前に。

高こうノ師泰もろやすは石見いわみへ出陣していた。つづいて尊氏も師直と共に自身中国へ下向げこうしていたのである。──直義の失権に憤慨した養子直冬ただふゆが、西国の叛意をかきあつめて、すてておけば大挙、京都へ攻めのぼって来そうな気勢に見えたからだった。

ここでも尊氏は、実の親を怨む子を戦野せんやに捕えねばならない破目になっていた。尊氏は、直冬をとらえて、出家を命じようぐらいな考えでいたのだが、叛逆の子は猛って親の軍へさんざんに抗あらがッた。──そして戦いに破れると九州へ逃げ落ちてゆき、直義と仲のよい少弐頼尚しょうによりひさのふところへ拠よってしまった。のみならず、西海の反師直がたも、みなその一幕下に凝集ぎょうしゅうされ、尊氏の意図は、かえって思いもしなかった自分からの離反者を漠々ばくばくたる彼方に見出だす結果となっていた。

そんな軍旅の出先で、

「なに、直義が？」

と、彼は留守中の変に耳を打たれたのだった。「どんな事に会っても物に動どうじたことのない人」と夢窓国師も言った尊氏だが、はたしてこのさいどうだったか。子は親の敵をあつめて西に大敵国をつくり、弟は奔はしって南朝に降くだり、南朝の旗をかりて兄へ弓を引いて来たのだ。しかもいまや彼は出先の孤軍でしかない。

「義詮よしあきらは都にいる」

残してきた最愛の嫡男ちゃくなんだけがひたすら彼の心配であった。──年を越えつつ尊氏は備前から京都へ急いで引っ返した。──だが途中で、もうその義詮は父に出会った。直義方の桃井直常に追われて京都を逃げ出して来たのである。

ある大事なものが、人間社会からいつか失くなっていた。それは曲りなりにもまだ護持しあっていた道徳というものだが、一いったんこれを無視し出して、無視する方が、世の勝利者だとなって来れば、いたるところでこの約束の破棄はきは始まッてくる。悪が悪でなくなり勝利者だけがいくらでもあとから自己を正当づけ得る。

こんなでたらめな状態が自分の理想した幕府の劈頭へきとうにやって来たかとおもうと、尊氏は慚愧ざんきと怒りに燃やされた。わけて京都を追われて逃げ出して来た義詮のみじめな姿は、我慢がならないものだった。

「懲こらさねばならん。懲らしに懲らす、それだけが、秩序を回かえす道でしかない」

彼はただちに義詮をつれ、師直を先鋒せんぽうに、京都へ入った。

直義に応じて、北国から洛中へ攻めこんだ桃井直常の七千人は、もう師直一族の第館ていかんなども焼き払い、北朝の御所をさえおびやかしていた。

尊氏はさしずめ洛内の留守においた佐々木道誉らの兵が、それに応じて苦戦中かと察していたが、その道誉の軍はどこにも見えない。

「すでに近江へ帰ってしまったらしい」との沙汰がある。

ぜひなく、急使をやって、叡山へよびかけた。

近江三箇荘を与えようという好餌こうじのもとに、協力を求めたのである。だが叡山はその前日、直義ただよしの墨付すみつきで、すでに近江三箇荘をもらっていた。当然、あいまいな態度でしかない。

しかし、尊氏の手兵は、二条三条の辺で、揚言どおり桃井勢を二日にわたって打ち懲らした。桃井勢は破れて、法勝寺から白河のおくへ逃げ退いた。──尊氏はその夜、ひとまず二条千手堂の吉良邸を陣営とし、そして、諸所の山野に分散して旗色を見ているらしい一族家臣の徒とへ教書きょうしょを触ふれまわした。

「このさい去就きょしゅうを過るな。おれはここに帰っているぞ。一たんはぜひなく直義についた者といえ、前非を知って戻って来るなら、おれはその非を追求しない。幕府は成りその功業を約して緒しょについたばかりではないか。みんな帰って来い！ 尊氏を信じて元の列へ戻って来い！」

しかし、教書の反応はほとんどなかった。この論告はかえって尊氏の窮地をまざと響かせたものとみえ、逆に、直義の方へ奔はしる者が多かった。斯波しば高経、今川範国のりくに、二階堂時綱、小笠原政長、上杉朝定ともさだ、同朝房。

そのほか、南流して去る兵旗ばかりである。

山名時氏のごときは、きのうまで尊氏の下にいたのに、この趨勢すうせいを見ると、尊氏を離れ、一夜、とつぜん直義方の八幡やわたの陣へ投じてしまった。

「こんなものか？」

泡のような呟きが尊氏の胸に消えた。これまでにしてきたこと、見つけていた人間の顔、すべてが信じられなくなった。いや洛中にいることすらがすでに危険になっていた。

「ぜひもない」

一時、都を退いて、陣容をたて直すときめ、義詮よしあきらや師直と共に、尊氏は丹波へ走った。そしてまた播磨の書写山しょしゃざんへ移り、そこで石見いわみから馳せつけて来た高こうノ師泰もろやすの一軍とひとつになった。

細川顕氏あきうじが反そむいて窮地の尊氏をさらに窮地におとし入れたのは二月十四日だった。四国もついに彼から離れたのである。

「顕氏までがか？」

尊氏は耳を疑った。師直、師泰にたいする反感が、顕氏までを敵側に走らせたものであると分っていたが、それにせよ今はどこも四面楚歌しめんそかである。腹をすえる時だと思った。

「道は一途いっと。このうえは直義と話がつくか、さなくば、一戦もぜひあるまい」

書写山のかこみを破って、十七日、師直、師泰の兵を先手せんてに、兵庫へ出、さらに御影みかげ街道へと、怒いかりの奔流を見せていた。

が、それあるを予期していた畠山国清、石堂頼房、小笠原政長らの軍に待たれて、尊氏以下は、打出ヶ浜でさんざんな苦戦にまみれた。──師直、師泰もこの日に負傷し、疲労困憊ひろうこんぱいのかたまりのような残軍を湊川まで引いて、残る将士をかぞえてみると、寥寥りょうりょう、一千にも足りなかった。

尊氏が、自決をかくごしたといわれたのは、このときではなかったか。

彼はいくども死地に陥った経験をもち、同様な噂を何度もこれまでの経歴には持って来ている。だが彼は本心から自刃を考えたことは一度もない。彼は物の終りという考えを知らないのだ。追いつめられた運命のどたん場にはなおその活機が働くのである。禅がものをいうのかもしれなかった。自意識でなく現実の自己は突っ放している。そしてほかに何か寸秒の転機でも待つかのような無表情をただその顔に持つだけだった。

すでにどこかで、この晩あたりは、夢窓国師の和解の斡旋あっせんが、おこなわれていたのである。が、尊氏は知っていない。しかし彼の考えついたことも、直義との和睦であった。──夜半、旗本の饗庭あえば氏直は、彼のむねをおびて、直義のいる八幡やわたへ馬をとばして行った。あとの尊氏は、魚見堂で眠りについた。

なぜか、この魚見堂で眠るときは、いつも彼の運命は巌頭にあった。筑紫つくし落ちの前夜、また九州から再東上の日、そして今夜──

「真光寺の墓は、どうしたろうな？」

自分の手で弔とむらってやった正成の首が彼の瞼をたゆたわせていた。すがすがしい一個の生命は眠りの中で思ってみても寂しずかな池の花でも見ているようで気もちがいい。いまだに地獄の火坑から脱け出られない自分にかえりみて羨ましかった。

「おう、そういえば、右馬介もあれきりわしの許へ戻って来ぬ」

むしろ彼のためには、それがよかった気さえして来る。幼少から自分の傅人役もりやくとして仕えてくれた右馬介がもしここにいて、この君臣相剋そうこくの乱脈やら父子兄弟の戦いなどを見ていたら、彼は身をおくに所もなく、発狂していたかもしれぬ。

──饗庭あえばは一日おいて帰って来た。講和はいれましょうと直義は言っているという。

当然、条件が提示されて来た。師直、師泰の引渡しだった。それが主である。だが、尊氏にはこれが呑めない。そのため、相互の使者の往返おうへんが三、四度にもおよんだ。結局、師直、師泰は高野山へのぼらせて生涯を出家遁世しゅっけとんせいに終らせる。これなら尊氏は二人へ告げて観念させることができるとしたのである。

直義は容いれた。

「さっそく、御自身、両名を伴ともなって、連れ上っていただきたい」と。

直義との再三な交渉のすえに見た和解の条件を、親しく尊氏から聞かされると、師直は、不敵な日ごろの顔も失くして、その温情に泣いた。

「それがわが君にとって残されたただ一つの活路とあるなれば、何で私に異存ございましょう。よろこんで頭をまろめ、いつの日か、ふたたび出て来いとお召がかかるまでは、きっと遁世とんせいをよそおってよき日をお待ち申しておりまする」

そして彼は彼で、弟の師泰を切になだめた。ここは辱も我慢も忍ばねばなるまい、死一等を減じられただけでも僥倖ぎょうこうとせねばならぬ、と。

師泰もまたいまはあきらめきッたふうである。すぐ連れだって近くの真光寺へ入り、髪をおろし、法衣に着がえ、笠、脚絆きゃはんなどまで請こいうけて、

「さても、有為転変ういてんぺん。おかしな姿をお互いに見たものですな」

と、相見て笑った。

すると一族の薬師寺公義きんよしがそれへ来てしきりに諫いさめた。

「約束はどうでも、先へ行けば結局、敵手にお身をまかせるしかない。はたして直義の禅門が心から憎しみを解いているかどうか。さらには越後の流刑先で横死おうしした畠山直宗や上杉重能の家来どももいることです。彼らが怨みをすてるとは思われません。……むしろここには、まだ千余のお味方は残っていること。花々しく一戦をとげ、武士は武士らしく、御運命を決すべきではないでしょうか。そして大御所は、そのあいだにお姿を変えて、中国の赤松をたよってお落ちになるがよいかと存じまする」

だが、師直は容れず、師泰もまた、一笑に附して言った。

「公義きんよし、名よりは実だよ、当世ではな。向うに二重の腹があるなら、こっちも三重じゅう腹ばらになって、幾変化でもして見せるわさ。生き抜いた方がさいごの勝ちというものだ」

「…………」

公義は、何もいわず、悄然と退がって行った。晩になると、こまかい雨になり、明朝はここを立つのかと思うと、師直師泰も、さすが心はおだやかでなく、剃りこぼった頭を寒げに、一穂いっすいの灯を無口に見合っていた。

そこへ寺僧が来て、ただいま、昼見えたお武家が、この一通を殿へとばかり言いおいて、暗い雨の中を、どこへともなく駈け去ッて行かれましたとのことに、開いてみると、それは薬師寺公義の筆で、ぶつりと切った髻もとどりと共に、文言はなく、一首の歌だけが収めてあった。

とれば憂うし

取らねば

人の数かずならぬ

捨つべきものは

弓矢なりけり

後に、この公義は、高野こうやへ入って、僧になっていたことが世にわかった。けれど師直師泰のふたりにはもうこの歌が誘う真実なさけびもまにあわなかった。……まもなく、二月二十六日の春寒い小糠雨こぬかあめの朝は明けていた。

尊氏は魚見堂を出、敗残の兵千ばかりが、その前後にしたがった。──師直師泰も馬には乗ったが、いわば敵人へささげられる体であった。沿道の人目を恥じてか、蓮はすの葉は笠がさを眉深まぶかにふせて、悄々しおしおと列の中に交じった。

蓮の葉笠とはどんな笠か。網代あじろより深い椀形わんなりの紙の塗笠ぬりがさかもしれない。ともかく、師直も師泰もよほど人目をきらったとみえる。意識的に馬混みの間を行き、いつも尊氏の背が見えるぐらいな所にいた。

兵庫を出はなれると、はたして道の両側には敵兵の顔がたくさん並んでいる。「あれが執事だ」「あれが越後よ」という咡きが耳を刺す。尊氏の姿をさえ笑って見物している雑兵らなのだ。このみじめな敗北感は馬も知るのか、ぬかるみを行く無数の長い脛すねにも力がなかった。

武庫川むこがわの辺まで来ると、春の小糠雨こぬかあめは急に山からと海からとの風に掻きまわされて、痛いような水粒すいりゅうが笠の下へも吹きつけてくる。──師直の馬はしばしば物驚きをしてあと退去ずさった。──「途中、お迎えの者どもでござる」「お送りに加わり申す！」などと口々に列の横から割り込んで来た鳶色とびいろ一揆きの騎馬隊があり、それらの者が立ちふさがって、尊氏と師直とのあいだをいつか十数町も隔へだててしまった。

すると土手の片側から、徒士かちの中間者ちゅうげんものがふたり這い上って来て、やにわに槍をつきつけ、

「顔を隠してゆく奴は誰だ」

と、言った。いや、すぐもう一人の方は、

「笠をとれ。とらんか」

と、槍の石突きを逆に上げてぱっと蓮の葉笠を下から払った。笠は飛んで、頭巾だけのまるい頭がのけ反ぞった。

「執事だ」

二人がともに叫ぶと、師直のうしろへ馬を寄せていた彼らの主人三浦左衛門が、

「やはり執事か」

と、長刀なぎなたの振幅いッぱい師直を斜はすに薙なぎ上げた。が、それは顎あごをかすめ、師直は馬と共に刎ね躍ッて次の刹那せつなに肩から胸へ長刀の光を咥くわえ込むやいな絶叫を吐いて落馬していた。

「あら、うれし」

三浦は首を掻ッ切って、長刀のさきにつき刺し、大声で後ろの仲間へ触れ廻って行った。仲間はほかにも多かったのである。さきに越後で殺された上杉重能の子、上杉能憲よしのりの部下と、畠山直宗の遺臣たちであったのだ。

「や、や？」

師泰は、半町ほどおくれていたが、白い糠雨ぬかあめの異様などよめき立ちに、あわてて馬を返しかけた。そこを、吉江小四郎の槍のために、

「思い知れ、越後」

とばかり背から乳下まで突き抜かれていた。この首もすぐ中間ちゅうげんどもの手で寄ってたかって掻ッ切られる。さらに、ずっと後方の鷲林寺しゅうりんじ門前では、高こうノ一族の師兼、師世、師夏、師幸もろゆき、師景など、みな武装は解かれていた身なので、ほとんど抵抗らしい抵抗もなしえず、すべて、みなごろしにされてしまった。

中でもあわれだったのは、師直すらがあの目を細めて可愛がっていた師夏である。母は二条前関白の妹君いもとぎみだった。十三歳であったという。

復讐の血に酔った上杉、畠山の両党は、凱歌のような雑言を揚げて、はるか後方から尊氏の列をさらに追い立てていた。尊氏の官能はほぼ後ろの変を知っていたろう。もちろん彼らの暴挙は、それの計画的であった点からみても、直義が黙許の下に行われたことだったにちがいない。

暗天黒地あんてんこくち

「今が満開だな」

と、尊氏がつぶやく。

答えるでもなく、直義ただよしは、ぽつんと言った。

「嵐山もむかしはただの山だった。こんな見事な花の山でなかった。昔といっても、人の半生にも足らないほどな歳月のうちだが」

義詮よしあきらもそばにいた。

だが義詮はだまって酒杯さかずきをふくんでいた。二十二歳である。自身、自分を花と誇っている年頃である。

花見にしてはしめやかな宴であった。どちら側がわの臣もこの席には一人もいない。所は洛外の西方寺で花の廂ひさしから花の山が望まれる。──世良親王の河端かわばたノ宮の遺跡いせきに植え出したさくらがいつか花時には大堰川おおいがわの水も小紋にして見せるほどな名所となって来た始まりであるという。

三月二十一日で、この前日には、三条河原で武家一般の犬追物いぬおうものが賑やかに興行され、二日つづきの盛事であった。

尊氏と直義との和解を、ひろく世間に知らせる意味と、大きな亀裂きれつを表面化した武士どもの心を溶とけ合せようという目的もこれにはあった。

順序としていえば、前月の二月二十六日、尊氏は降人こうじんとして、終日のぬかるみと小糠雨こぬかあめにまみれた姿で京都につき、夜、上杉朝定ともさだのやしきに入った。「──あたかも流人るにんのようであった」とは、当時の状を目撃した路傍の人の声だった。

直義はそうでない。

彼はいまや兄の上にいる。執事の師直以下、高家こうけ一族を葬ほうむり去った快を満喫している勝者だった。彼は、尊氏より一日おそく八幡やわたから入洛して、錦小路の自邸に入り、斯波しば、石堂、山名、桃井の諸将に囲繞いにょうされ、なんとしても、威風りんりんたるものがある。

すぐ時局収拾の相談もすすめられた。しかしいまは直義が主体で、尊氏は従じゅうでしかない。

尊氏は、希望した。

「政務の主権は義詮よしあきらにおき、直義はそれを扶たすける地位にあって欲しい」と。

直義は承認した。

尊氏は、もひとつ求めた。

「自分に附随ふずいして今日までひとつに来た将士へも、直義へ附いた将士と同様、すべてに平等な恩賞を授与じゅよしてやりたい」

それも、直義は受けいれた。その代りに直義もまた一条件を尊氏に呑ませた。このさい正式に、直冬ただふゆを九州探題にするということだった。

これで一おう和解は円満にまとまったといえる。内訌ないこうは一時的な紛糾ふんきゅうにすぎない。幕府は微動もしない。今日の西方寺の花見の宴はよく世上にそれを映す意味においても心からな人と花との融和ゆうわでなければならなかった。だが、尊氏の見る花、直義の見る花、義詮が見る花、みな違う。三者三様だった。杯も冷えがちに、ともすれば、どうしようもない白々しさが寒々とそこらに漂ただよう。

「こんな日には」

尊氏は直義の横顔を見た。

「やはりあいつがいないのは淋しいな。そうは思わぬか」

「あいつとは」

「道誉だ」

「道誉。なるほど」

「それに師直もろなおなども、無事でいれば、今日など賑やかに振舞うやつだ。思えば武庫川の日から今日はちょうど二十五日目だな」

挑いどむものへ挑みを以て返すように、直義の眸は光った。

ふれたくない。思い出したくもない。尊氏にはよく分っているはずだ。それを何でこんな席で言いだしたのか。

「ご催促とみえますな」

直義は、兄の底意に腹が立って、わざと自分から話を露骨にした。

「師直、師泰の死から早や二十日の余もたっている。だのになぜ、下手人の上杉能憲よしのりを依然そのままにしておくか。それがお気に食わんのでしょう」

「いや、そんなつもりでもないが、しかし処置は早いに越したことはなかろう。和解の実を衆に納得なっとくさせる上にも」

「ですが、あの日、武庫川に待って、師直以下の眷属けんぞくを襲殺したのは、能憲よしのりの下知げちではなく、さきに師直のために越後で殺された上杉、畠山の遺臣どもが、主の恨みをふくんで勝手にやったことだとか。事実、能憲はなにも知っていないのだ。罰しようはありますまい」

「なくはない」

尊氏の眸は、そう言う直義の卑劣さをあきらかに突き刺していた。

「師直師泰の一命は保障する。出家遁世とんせいの条件のもとに──と。それがこの尊氏と直義との間に結ばれた協定の一つではなかったか。──しかるに、能憲はわしとそちとの和睦わぼくに先だつ約束をまず第一に破ッた。そちがこれを不問にしておくのさえ心得がたい。あらぬ取沙汰がいつまで根を絶たぬのも道理。ここは賢明にその処理をとらぬと、すべてが嘘の始まりになる」

「よく考えておきましょう」

「む、考えてくれい」

西方寺の花見は味気ない散会をつげて昏くれた。もちろん扈従こじゅうの臣や公卿などはけっこうはしゃいでひきあげたが、なんといっても尊氏、直義、義詮よしあきらの心から溶けきれない容子ようすは、衆目にも映って、その一抹まつな危惧は、夕霞ゆうがすみと共に都の内まで尾を曳いて行った。

まもなく。

上杉能憲よしのりは流刑になった。同時に、直義の厳命で、師直師泰の余党検挙が、各地の国元や洛内でその日から開始された。

すると、そのまた反動だろうか。

覆面の刺客しかくなる者がやたらに跳梁ちょうりょうし出してきた。一、二をいえば、直義が院参の帰り道を襲撃され、直義は難もなかったが、随身のひとりが斬られた。

桃井直常も同様な目にあった。彼は直義の邸を訪問して深夜を帰る途中だった。すべて何者のしわざとも知れないのである。

こういうふうで、直義と義詮との一体政治も、空念仏に過ぎず、むしろ両者は疎隔するばかりであった。六月の或る夕、直義が義詮を訪ねたが、なぜか時も措おかず、すぐ門を辞し去ったことなどもあり、その不和はもう公々然な悪気流を呈していた。

都もこうだし、九州では、新探題の直冬ただふゆと、旧探題の一色範氏のりうじとが、以後、九州を二分して、大合戦に入っている。

また信濃では、尊氏の党と称する小笠原と、直義方の諏訪すわとが、勝手な戦争をはじめてしまった。すべてたれの意志でもなく宇宙の雲間で振る魔のムチにうごかされてでもいるような憑つかれた人々の妄動と不安にみえる。

その疑心暗鬼を、日がたつほど、いよいよ深めていたのは、尊氏でなく、なぜか直義ただよしと、その周囲の者たちだった。

それには、こういう例などもあったのである。

細川顕氏あきうじは、さきに尊氏を去って、直義方へ付いた一将だが、嫌いな執事の師直ものぞかれたので、尊氏の許へ、お詫びにと、会いに行った。

すると、尊氏は、

「降参人が旧臣の伺候を受けるのは畏おそれがある」

と言って、会わなかった。

顕氏は、ふるえあがって退きさがったということが、洞院公賢とういんきんかたの日記にみえる。公卿にさえ聞えたことなので、一般の武士間にもひろまった話なのであろう。いかに彼らが心底ではなお尊氏を恐れ、そして直義との実力差を、暗に見くらべていたかがわかる。

直義は焦躁し出した。自分の位置の不安定感が日と共に事実化されてくるのが分り出してきたのである。

重荷もあった。

南朝方への帰順と降伏条件の交渉だった。それの懸案も苦しかった。

だが直義は主張をかえない。

「両朝合体のうえは、どんなお望みも容いれましょうが、ただ政権だけは従来どおり、武家へお委せねがいたい」と。

もしこの一箇条をくずしたら全武士の支持は幕府から去るだろう。直義個人の存立もおぼつかない。

もとより南朝側の欲するところも、後醍醐いらい変らないそれにあった。もつれるだけで成立のはずはなかった。

尊氏は、この交渉を、黙って見ていた──。

北朝の朝廷でも、内々この合体はよろこんでいない。武士に不人気なのはいうまでもなく、直義の姿にはようやく孤立の翳かげがさしかけていた。

そんな時も時だったのである。尊氏は俄に、

「あれいらい、佐々木道誉は、近江にこもって、義詮よしあきらの召めしにも応ぜず、ひそかに款かんを南朝に通つうじて、事をたくらむとの噂もある。奇ッ怪な二た股者」

と、呼号して、とつぜん、近江へ向って出陣した。兵はそう多くもなかった。しかし、兵を石山寺にとどめて、伊吹の道誉と、即日、何やらしきりと使者を交わしており、どうも事態はただの譴責けんせきや合戦に入るもようではないとある。

それいぜんに、また。

義詮のそばにいた土岐頼康、細川頼春、仁木義長、義氏、赤松貞範さだのりなども、帰国ととなえて、次々と都のそとへ去っていた。──つづいて当とうの足利義詮も、陣装して、何の故か、

「播磨へ行く」

と号し、播磨へは行かず、洛外の東寺に陣取った。

いってみれば、尊氏義詮よしあきらの父子が東西にわかれて、都の出口をふさいだ形でないこともない。──七月二十七日から三十日朝までの急変だった。──直義にぞくする諸将の党が、俄然、大動揺をみせたのはむりもない。

彼らはぞくぞく錦小路殿へ駈け集まった。斯波しば、桃井、上杉、山名、畠山、諏訪、宇都宮など名だたる武将どもである。度どを失ッてはいなかった。むしろ望むところと今日の驚愕を受けとった風でもある。そして即刻にと、直義へ北国落ちの勇をすすめた。深夜の丑満うしみつ（午前二時）、直義はついに大原路から京都の外へ落ちて行った。──いや、それらの叛骨と野望しかない武将どもに、拉致らちされて行ったとも見える急だった。

直義の脱走を、尊氏は石山寺の出先で聞いた。そのとき彼は多少の閑かんでも心にあったのか。短冊たんざくを手に何か書きかけていたが、立騒ぐ周囲を見て「すべては運命というもの。俄に何の用心やある」と、慌てた風もなかったという。すでに予期していたのかもしれなかった。

それで麾下きかの将士はおちついたが、ただ佐々木道誉と尊氏とがこの数日交わしていた懸合い事は何だったのか。むずかしいわだかまりにもみえ、なんの苦もなく解決されたことにも思われ、たれにもそれのみは分らなかった。だが元々、鵺ぬえの道誉の本性は尊氏がよく見抜いてい、尊氏の矛盾だらけな気の弱さや大ざっぱな特質も道誉にすればむかしからつきあい好い男として来たものである。あるいは両者の八百長かと、この交渉を感じとっていた者もないではない。

疑えばそうとも取れよう。尊氏は報を知ると、

「都はガラ空きか」

と、苦笑して、

「すぐ引き揚げずばなるまい。直義をかつぐ大名どもにも困ったものだ」

と、すぐ洛中へ帰ったのだった。直義がとはいわず、直義をかつぐ大名ども──と彼はいう。弟を敵とみるのが嫌なのだ。

「おそらく直義の本心ではあるまい。直義に会ってよく話せ。何が不平か、何が不安か」

帰京第一に彼が打った手は、細川顕氏を直義のところへ使いにやったことだった。

が、これはもう遅すぎた。

覆水フクスヰ盆ボンニ返ラズ、というものである。

どう憎んでも別れても骨肉同士はなお絆きずなと本能の苦悶を持つが、周囲には生木なまきの裂けた苦痛はなかった。与党の大名らにすればこんどは自分らの一生も賭けた決裂なのである。いちど割れたものが寄って、しいて和解してみても、一たん敵味方と睨ねめあった人間の心に入ったヒビは、しょせん、そう一朝いっちょうには元のひとつになれないものだという経験もしてきたあげくの再分裂であったのだ。

「おくちに乗ってはなりますまい。諸政はまかせると仰せられながら、執事師直をあのように利用されたことでもわかる。まして今は、義詮殿がいます。何で最愛なものをさしおいて、弟のあなたに、政務や後事こうじを以後お託しになりましょうか」

桃井直常をはじめ、斯波しば高経も上杉定朝も、口をきわめて、直義ただよしを諫止かんしした。──直義も帰る気はない。すでに越前の金ヶ崎城に入って、自分の行動は遠近にひびいている。また、響きに応じて、加賀の富樫とがし、能登のとの吉見、信濃の諏訪すわ、そのほか、事を好む豪族は、みな彼が尊氏から離れたことを惜しむよりは歓迎していた。

車軸はもう廻り出している。直義にも制御せいぎょのつかない勢いだった。気勢は正面を切って、尊氏を敵とし、あらゆる布陣と手を打ちはじめた。

朝廷をそそのかして叡山へ動座をうながし、北朝のみかどを越前へ迎え取ってしまおうなどの策もすすめられたが、しかしこれは尊氏の阻止そしで失敗に終った。──尊氏もまたもう状勢を坐視してはいられない。彼は彼のうごきに出ていた。

八月七日。

尊氏は、法勝寺の恵鎮えちんを賀名生あのうへやった。南朝へ降を申し入れた重大な使いであった。

「こは？」

と、南朝方でも一驚を喫した。尊氏は困っている。内も破れ外も乱脈だ。弟にさえそむかれて絶体絶命な窮地にあると、ここでも観ていたところだが、

「それにせよ、尊氏が？」

と、この申し出でには、賀名生の朝議も、慎重をきわめた。そして朝議はこれを「拒絶」と決めた。もちろん北畠親房が主唱である。ここにはまだ統率の制が厳として生きていた。親房の手のうちもまた細かい。親房は言ったのである。

「先には直義が兄へ弓を引く名分上、偽って南朝へ降くだった。そのまずさを見ながら尊氏までがまた帰順を申し出てくるとは、よくよくか。または、さしも彼ほどな男だが、そろそろやきが廻って来たか。……いずれにせよ、突っ返してもまた、再三申し入れしてくるだろう。断だんは、そのときにしても遅くない」

使いの恵鎮えちんは、事成らず、都へ帰ったが、もうそのとき、尊氏は京都にいなかった。

地方は地方で、中央の分裂にこたえる谺こだまのように、諸所で小合戦を起している。丹波、但馬たじま、伊勢ざかい。──その伊勢から甲賀へ打って出た石堂、仁木の党は、直義の党と合がっして、佐々木一族の六角信詮のぶあきらを観音寺城に攻めて殺した。──この狂瀾きょうらんに尊氏もじっとしていられず、自身、近江へ駈け向っていたものだった。

八相山（浅井郡）の二日間は、尊氏対直義の骨肉戦が、その皮を切り血を見せだした序戦の衝突として最も凄惨ないくさであり、両軍ともに大きく傷きずついたが、結局、直義の党はやぶれて北へ逃げ退いた。

この機しおに、また和議の声が、いずれからともなく呼びかけられた。

その声の出どころは、たとえば細川伊予守元氏のごとき侍の声だったろう。伊予守は、

「ばかな血みどろだ。戦場に出てくる顔は、みんな多年の友人ではないか。親しいほどでなくても足利家という大きな屋根の下で一つ釜の飯を食ってきた奴らばかりだ。どうしてそいつらと戦わねばならぬのか。意味はない。畜生の喧嘩だ。おれにはそんな弓は持てぬ」

と、単独で西へ帰ってしまったのである。そんな武士も居たには居たのであり、しぜん講和の兆きざしもあったのだった。

しかし、概がいしては両軍共に「諸将、コレヲ欲ホツセズ」だった。で、細川顕氏あきうじや畠山国清らの奔走で、せっかく直義が敦賀つるがから近江の新照寺大御堂まで出て来て、親しく尊氏と和談をとげるまでの運びになっても、それはまた冷たい物別れを見てしまった。──直義のそばに付いて離れぬ桃井直常や強硬なるほかの猛者もさどもが、和議をよろこばず、事ごとに話をくつがえしてしまったものである。

顕氏と国清とは、それに怒ッて、以後は尊氏方へ、はっきり寝返ってしまった。元々、同身の分裂である、つねに離合りごうの定まりもない。

ことし七十七の夢窓国師が、この九月三十日入寂にゅうじゃくした。

尊氏はそれも近江の陣で知った。半生の導師、直義にとっても貴重な師。

ひとつの緩衝地帯であった師直が亡くなってからの尊氏と直義の間は、何事もすぐ直接な火花や事の激突となりやすかった。ただ毎々、夢窓国師の斡旋あっせんが兄弟ふたりのあらそいを解いてくれた。が、そのひとも今はいない。

「…………」

尊氏は救われざる愚昧ぐまいな弟子の身を、陣中で、師の訃ふに詫びたことであろう。あんなにも師の鉗鎚けんついにたたかれてきた禅。毛穴の一つにもそれが体悟たいごされていただろうか。恥かしい。

もう何もかも捨てよう。何もいらない。そう思う。

業の深いこの一個の凡身などは山林に余生をかくして末は鴉からすに食わせてしまうがいい。

深夜、尊氏はうなされるほどそう思う。だが、昼の陣座は彼をまったくべつな人間にした。むしろ時々彼の胸に忍び入る彼の真実ほんとのたましいを、その人間の両脚は摩利支天まりしてんみたいに踏ンまえている姿だった。それが征夷大将軍大納言尊氏であり、それに付きしたがっている眷属けんぞくたちはまた決して彼の独自な生きようはゆるさない。彼によって死に彼によって生きていた。さらにはまた、世の中をこんなかたちにまで荒した張本人は尊氏ではないかと、彼の虫のいい隠棲いんせいのねがいなどは、山林の松柏しょうはくもゆるさじと吠え拒こばむもののように見えた。そしていつも尊氏の官能にはその怒いかれる山林の声が蕭々しょうしょうと背に聞えているのであった。

十月の末である。

尊氏の願い出た降伏は、吉野朝廷に容いれられた。

三度目の請こいだった。彼は直義のように武家政権を固執せず、天皇親政に服すべしと申し出ている。けだしそれが尊氏の本心とは、南朝方でも信じなかった。尊氏もまたこれは窮極の窮策にほかならなかった。こうした無恥な仮面でも仮面を持つほか今はあがきのつかない破目に彼はあったのだ。

一方。

そのごも直義との和談には、つねに心の揺れうごいていた尊氏でもある。

だが直義は、いよいよ、尊氏の足もとを見くびった。いかにとはいえ、いまさら親政を仰いで南朝の天子に降くだるなどは、頭がどうかしたものである。自分の立てた北朝の天子はどうするのか。第一当初から謳うたって来た武家統治の自己の理想は一体どこへしまい込むのか。

「血迷われたか。はや大御所も昔日せきじつの大御所ではない」

こう観る直義方ただよしがたの驕慢は日につのッて、仲に立って、なお和睦わぼくに望みをかけて奔命していた細川顕氏あきうじや畠山国清のはからいなども冷視しながら、徐々に、北陸の大軍を、何の目的か、東国方面へ移動させ始めていた。そして直義もまた敦賀つるがを発して、信濃に入り、ひがしへ向ったとの風説が高い。

「ああ、もうだめだ。百事これで終った」

顕氏と国清のふたりは、和睦の不成功に辱はじて、尊氏に暇いとまを願った。国元へ引っ込んで、剃髪したいというのである。

尊氏は、二人へ言った、

「羨ましいなあ。そちたちにはそれも出来るか。だが尊氏には、口に出すこともできぬ」と。

尊氏は一たん京都へ戻った。

東国への発向を急がねばならない。直義が北陸からひがしへ移動した目的は明白である。鎌倉に恒久こうきゅう的な地盤を固めようとするにあろう。もし関東一円が直義方となったら尊氏の中央の位置は浮いてしまう。一大事である。尊氏はめずらしく慌てたのだった。

いちどは暇いとまを願っていた細川顕氏も畠山国清も、このさいの窮状を見てはつい去りも得ず、尊氏と共にその日から難局の打開にあたり出した。

時に、吉野からは南朝の勅使も入京している。

勅には。「一切を聖断に仰ぎ、親政に服すとの申し出で、神妙である。一日もはやく時局の騒乱を治めて、忠節の実を挙げよ」と、ある。

なおまた、直義討伐とうばつの綸旨りんじもあわせて降下された。後村上のおん名である。

しかし勅の裏には、北畠親房の智謀の匂いがこもっている。尊氏はつつしんで請文うけぶみをたてまつった。親房は尊氏を読み、尊氏は親房を読んでいた。

「義詮よしあきらは都の留守せよ」

十一月十四日、尊氏は、ひがしへ立った。

細川顕氏と仁木頼章よりあきを義詮のため都に残し、あとにも兵をおいたので、その軍勢は多くなかった。今川の入道心省、畠山阿波守兄弟、武田陸奥守、二階堂山城ノ判官、千葉ノ介など七、八千をこえていず、とうてい、勝算があるものとは見えなかった。

しかし伊吹では、佐々木道誉が兵五千を擁ようして加わった。がぜん、万を超えたのである。尊氏に次いで道誉の姿は精彩を放った。海道の日和見武士のうちには、道誉の参陣を見てから寄って来たものもある。彼の向背こうはいにさえ注意していればおのずから勝目の孰いずれかが分ると自己の去就の卜うらないとしている武族も近ごろは多かったのだ。

一面、信濃方面では。

信濃の小笠原政長が、直義の鎌倉入りを途上に妨さまたげ、もう合戦に入っていた。

その政長の軍は、吉良満貞を討って海道へ伸び、佐夜さよの中山なかやまでもまた、直義の先手せんて上杉憲顕のりあきを打ち破った。

「よしっ、幸先さいさきは上々！」

尊氏は言った。敵は弟である。どうして昂然こうぜんとよろこべるのか。しかしもう自己を疑うゆとりはない。勝つことだけがすべてであった。陣は駿河の手越てごしに入った。すると駅路うまやじでの噂だった。──直義はまだ越前にいて動いていない。京都が危ないという風説なのである。

「嘘だ。流言るげんにすぎぬ」

尊氏は後ろ向きをしなかった。それがほんとなら引っ返しても間に合わぬ。彼は、敵の術策を裏返しに、岡本坊の良円を、はるか東北へ密使に放った。

常陸の佐竹、野州の小山、白河の結城ゆうき、宇都宮などへ、出兵をうながし、北方からの攻囲を命じたものである。

事実、直義はもう鎌倉に入っていた。そして管領かんりょうの基氏（尊氏の次子、十歳）を追い出してそのあとに拠よっていたのである。

しかし彼の軍は、由比ゆい、蒲原かんばらで破れ、富士川でも全敗した。直義はついに鎌倉を出、足柄山の険に立った。彼の形相ぎょうそうももう以前の直義ではまったくない。

直義の敗因は、東国の情勢を中央とおなじように自己の意志で動くものとみていた誤算にある。

だが、関東諸豪の間では、まだ何といっても、大御所尊氏の声望はそう失墜していない。

それにひきかえ錦小路殿といっても、恵源えげん禅門とか前さきノ副将軍といってみても、直義の名はとうてい尊氏を凌しのぐほどな声威にはなりえなかった。

これを彼がさとった時は、宇都宮、小山、高麗こまなどの思わぬ敵襲をうしろに聞き、また甲斐方面や海道筋には、富士川からこっち支離滅裂となった味方のなだれと、それを押して来る尊氏の本軍を見るなど、三方敵の重囲にあったのだった。

それに、いちど鎌倉を追われた管領勢かんりょうぜいも盛りかえして来たし、直義方がいたる所でやぶれたのは当然といってよい。──直義は足柄あしがらを駈けくだって海道の救援に向ったが、しょせん、味方の収拾はつかなかった。

「このうえは箱根に拠よって」

いまはみじめな敗走をつづけ、さいごの拠点きょてんを必死にさがし廻る一法師武者直義だった。しかし桃井直常、石堂頼房、上杉憲顕のりあき、そのほか、味方は四散したままで、すでに箱根は敵にふさがれていた。

ぜひなく、直義はわずかな残軍にかこまれて、伊豆へ逃げた。伊豆口の三島みしまには尊氏方の仁木義長の軍勢が混こみ入っていたので、箱根の西裾にしすそをたどって北条の里さとへ落ちのび、小寺や民家にわかれて匿かくれ込んだのである。しかしすぐこれが尊氏方へ知らされたことはいうまでもない。

自刃か。斬り死か。

観念のほかはない。直義は妄動の愚を知った。

だが、ここの遠くをとりかこんだ大軍の気配は充分しているのに、急にこれへ襲って来るふうでもなかった。──年暮くれの十二月二十九日からのことですぐ正月をまたいでいたのである。──生殺しの三ガ日だった。仁木義長が尊氏に処置を仰いでいるものだろうとの想像はつく。

はたして、正月の四日。

畠山国清が尊氏の使いとしてみえた。尊氏の親書を持っていた。和談の名目で来たのである。

「何はあれ、連れて来いと、先に鎌倉へ入って、お待ちなされておられます」

と、彼は尊氏に代ってその口吻のままをつたえ、

「これが根からのあだがたきとでもいうなれば知らず、御兄弟ではありませぬか。お話し合いのつかぬことはありますまい。国清がお供いたしましょう」

と、切になだめた。

兄弟とは何だったのか。直義はふとその常識的な意味のあり方に引きもどされた自分を強しいてまた硬ばったものにしていた。自分から両手を後ろに廻して嘯うそぶくように言ったのである。

「連れて行け。国清」

「いやお縄などは打てません。またそんな御意ではない」

「わしは負けたのだ。だが断わっておく、降人として行くのではないぞ」

「わかっておりまする」

直義が鎌倉に着いたのは六日である。身柄はすぐ鎌倉の延福寺へ入れられた。

血の糸

ただ事の京都ではない。この年暮くれから正月──。

両朝合一で賀名生あのうの後村上天皇が還幸かんこうとなれば、さしずめ、北朝は解消のほかはあるまい。

それの前触れのように、南朝方の全権をになって乗り込んできた中院具忠ちゅういんのともただは、

「三種の神器、壺切つぼきりの御剣みつるぎ、代々の文書もんじょ、すべてを差出されよ」

と、北朝の洞院公賢とういんきんかたへ要請して、ことごとく、それらを取上げてしまった。

元々、ここにあった三種の神器は偽物と知れているので、扱いもぞんざいをきわめ、駕輿丁かよちょうの小者や武士らが鳳輦ほうれんで無造作にかついで行った──と公賢自身の日記にも書かれている。

しかし、北朝祗候しこうの公卿たちの狼狽は目もあてられない。かれらは同時代の武士のように、変節や裏切りを朝あしたに夕べにするほどな胆太きもふとい厚顔無恥ではなかったが、事、こうなるとじっとしてはいられず。

「いまは」

と保身にあわてて、年暮くれから初春はるの極寒を、賀名生あのうの奥へ、そして、みかどの御母新待賢門院しんたいけんもんいんへ、とくにまた、北畠親房などへ、ごきげんをとり結ぶべく、われがちに上って行った。

ために、賀名生の山中は、にわかに聚落じゅらくをなして、そこらの辻堂や賤しずの小屋まで幔幕まんまくを引き、はや一統の朝廷と群臣の綺羅星きらぼしはここに在りとばかりな盛観であったという。

自然、親房の声望は一ばい高く、彼みずからは法衣の宰相で剣も帯たいしていないが、つねに鬢頬びんづらに花を簪かざした大童子を左右にめしつれ、宮中の出入には輦てぐるまを用い、日夜、軍議のていにみえる。

もとより彼は尊氏の恭順きょうじゅんなどにすこしでも本来の戦意を鈍にぶらせているものではない。相手の偽装降伏は百も知ってのうえの戦略だった。つまり尊氏を東国に、義詮よしあきらを京都に、それぞれ分断して同時に誅伐ちゅうばつする両刃りょうばのはかりごとを考えていたのであった。

いわば尊氏と親房とは、どっちも腹を読み合って嘘と嘘との駈引を天下の機動に託しあっていたものであろう。品はちがうが、それは情痴の世界の男女が、女は男を、男は女を、あやに取って、しかも知りつつその間かんの嘘も小唄の絃いとにのせて、秘術と手くだの粋を極めている境地とも似るといえばいえもしようか。

だまされて

ゐるのが遊び

なかなかに

だますおまへの

手の巧さ

水鶏啼くひななく夜の

酒の味

けだしそれは人生の夕明りみたいな近世花街の小戯。もちろん親房のは、もっと大時代な兵法の手くだである。虚空こくうの軍鼓ぐんこと地の波濤を、坐いながら呼ぶような彼の作戦構想は、例によってすこぶる大きい。

宗良むねなが親王はいま信濃にあり、新田義貞の遺子や脇屋義助の遺臣も、坂東ばんどうの野に伏して、時節を待つこと、すでに久しいものがある。

一令、みちのくの兵も起たち、南下して、尊氏を関東の野につつむ。

留守の義詮は、畿内きないの兵で充分討てる。それに先だって、後村上天皇は賀名生あのうの行宮あんぐうを立たれ、都へ還幸の鳳輦ほうれんをすすめる。等々、親房の指令は、九州にまでおよんでいた。

二月に入ると。南朝方の畿内の兵馬が急にそよめき出していた。

伊勢の北畠顕能あきよしの軍は大和の五条に着き、楠木正儀まさのりは東条に拠って、八幡やわた、天王寺あたりの動きもただではない。

後村上天皇は、賀名生あのうを発輦はつれんされたとも、まだともいわれ、いずれにせよその親衛軍を前駆に、近く都門へ還幸あるにはちがいない──

当然、足利義詮は、尊氏の心をうけて、都の留守にあたっているが、降参恭順の臣である。つつしんでそれをお迎えせねばなるまい。だが南朝の軍勢が、とくに親房が、はたして、それをそっとしておくかどうか。

義詮は不安だった。

いざとなってからではまにあうことではないのである。──どうしたものか？ を彼は父尊氏の許へ、頻々ひんぴんと、早馬していた。

しかし、その鎌倉がまた混沌で、京都をかえりみている余裕はなかった。尊氏は管領かんりょうの邸に入ってもう五十日ほどは経過していたが、一月いらい、心の安らいだ寸刻もない。

直義方の桃井直常や斯波しば、石堂、上杉らの党は、そのご残兵を集めて、延福寺に幽閉ゆうへい中の直義の身を奪回しようと計っているし、宮方の新田義宗、義興よしおき、脇屋わきや義治などの軍は、打倒尊氏の大旆たいはいをひるがえして、その郷土郷土からふるい立ち、信濃の宗良むねなが親王軍も、ぞくぞく碓氷うすい峠を南へくだっているという。

鎌倉にこそ入ったが、そして直義をも捉とらえはしたが、尊氏自身もまた、みずから掘った坑あなにひとしい重囲に墜ちていたのだった。

「義詮よしあきらが危ぶまれる」

尊氏は、たまらない親心を、道誉に洩らした。

一面には直義との相剋そうこくを抱え、それみずからの凡情にみずからをズタズタに切りさいなまれている彼の容子が、道誉にもこの数日はあわれに見られていたほどだった。

「即刻、道誉が都へ駈け戻りましょう。すてておけば北畠親房の思うつぼにはまるだけのもの。猶予はなりますまい」

「それよ、そこを頼みたかったのだ。誰をやるよりそちならば心丈夫と」

「しかし、ここのお立場も容易ではないが」

「いや、ゆうべ一夜じゅう考えぬいて、思案はついた」

自信をしめすように尊氏は語尾をつよめた。伴ともなっていた微笑は微笑にならない顔に歪みを作っただけだった。いつも気にならない尊氏のうすいあばたが、一ト粒一ト粒、こんなにも道誉の眼に哀かなしく見えたことはなかった。

「打開の御工夫がつきましたとな。いや、それ伺えば」

と、彼の一軍はその日にもう西へ立って行った。彼には、そのあとに起るであろうことが、どんなことか、ほぼわかっていた。

そう道誉にも看破みやぶられていた尊氏の気の弱い顔の暗さは翌日までもつづいていた。どこか体の病症でも感じているのか、物に憑つかれた人のようでもあった。そしてこの日も、戦局の危急を告げてくる声はしきりだったが、何か落着きを欠き、それの指令すら忘れているような尊氏だった。

いつか午後となっている。急に彼は小姓をやって、延福寺の警固の将をよびよせていた。

呼ばれたのは、二階堂信濃ノ入道であった。彼は、延福寺におかれている恵源えげん禅門（直義）の警固役の責任者であり、毎度のこと、尊氏からは直義の起居、食事、健康上の容子を訊かれるのがつねであったから、きょうもそれかとばかり心得て、

「信濃にござりまする」

と、いつものごとく管領邸の庭へ来てぬかずいた。すると廊の上に見えた尊氏は、黙って顎あごを横に振って、すぐ自身から先に縁を歩いて行った。で、彼は少し勝手ちがいに戸惑ッたのみでなく、尊氏のいつもにない恐こわい顔つきも、ふと気にかかった。

小壺こつぼ（中庭）のうちの日当りわるい一室に尊氏はもう坐っていて、信濃を見るとただ一言「……上がれ」という。依然、尊氏の容子が信濃には異常だった。

それにこの日にかぎって、直義の細々こまごましい日常事にちじょうごとは何も問われず、ただひとつ訊かれたのは、

「頑かたくなは、あいかわらずか」

と、尊氏の口から一ト言出ただけでしかない。

直義の頑かたくなと尊氏がいった意味は、信濃にはそれだけでわかっていた。──直義の延福寺生活はもう五十日にもなるが、それは虜将りょしょうにひとしい扱いだったので「約束がちがう」と初めから直義の感情をひどくこじらせてしまっている。

だからそれ以後、尊氏の胸をおびた者が、どんな慰撫いぶをこもごも持って行っても「なにが和談だ！」と、あたまから受けつけもしないのだった。尊氏としては、こんどに懲こりてふたたびこんなことの起らぬような、いわば直義のほんとの出家遁世とんせいを強しいていたものであったから、直義が承服しないのもむりではない。逆にこれまでの不平をぶちまけて、兄の虚偽、不信、非情、卑劣をかぞえあげ、その罵るときはこめかみに筋をふとらせ狂者にまごうものさえあるとは、使いに立った畠山や今川もいう毎々なことばであった。

その直義が何としても屈くっしないのは、ただに骨肉の憎悪や甘えだけでなく、なお自分には多くの支持者があることを強く信じていたからであるらしい。事実、尊氏の幕僚中にもそんな気脈がないといえず、機会さえあればいつどんな逆変を現すかも知れないので、尊氏はそれも恐れた。そしてどう自由を奪ってみても延福寺に呼吸している一個の骨肉が何とも不気味でならなかった。しかもその処理は自分を措おいてはする者がないのである。

「お変りもございませぬ」

信濃は答えた。

充分な答えでないのは彼も承知だろうが、家臣として、多くは口にし難いものらしい。

「信濃……後ろを閉めて、もそっと寄れ」

「はっ。……？」

あとは、主従の声の端も聞えなかった。しかし、それもそう長い間ではなく、まもなく信濃は小壺を退がって、管領邸を出て行った。

まだ夕陽は高く、途々、彼の姿へ会釈えしゃくする者もまま多い。だが信濃はそれに気がつかないのか、往々おうおう、ぽかんとして馬をやっていた。何か尊氏の憑つき物ものを彼が背負って帰ったふうにも見える。──そしてその晩の真夜半すぎ、信濃は、ふたたび尊氏の寝所の小壺へ這うように忍び入っていた。

尊氏はまんじりともした容子でなく、信濃ノ入道が中庭に来て立った気配を知ると、すぐ寝所を抜け出して外に立った。

当然、宿直とのいたちの影がすぐ「……あ、どちらへ？」と、あとを慕って来そうにした。信濃は彼らの怪しみ顔を、叱しッと抑おさえて、

「御危篤ごきとくなのじゃ」

そして、もう一ト言こと。

「俄なことでお気もそぞろだ。なまじお供はせぬがよい」

表御門でも彼はおなじことを触れ、そして門外の駒に尊氏を乗せるやいな駈けだした。

靄もやのやわらかな春暁しゅんぎょうだが延福寺の屋根の下はまだ夜半の気配だった。墨すみのような長い廊下を途中で曲がって小さい灯が一ツ風に恟おじながらおどおど奥へすすんで行く。かがみ腰に信濃が持っている紙燭ししょくであった。

立ちどまる。

信濃は尊氏を振向いた。

「ここでござりまする。ここが長の間の、お座所におざりました」

そして御堂建具みどうたてぐの重たい遣戸やりどを二尺ほどそっと開けた。

尊氏は無言のまま紙燭を受け取って「外にいよ」と命じ、また「そこを閉めよ」と言った。内は天井の高い中広間ちゅうびろまで、小さい灯影の及ぶところ、何もない。

ただ白い夜具よのものと白い枕とが、しいんと、虚空こくうの底の物みたいにあるにはあった。枕は落ちて、行儀を外はずし、衾ふすまはその下に何もないかのようで平ひらべッたい。

「…………」

何か言ったのではあろう。尊氏の眉も唇も稲妻いなずまのように引ッつれた。だが、膝の関節がささえきれずにその体を先に崩くずしてしまっている。そしてふるえる手がもう意志でもなく夜具の襟えりを剥めくっていた。下に、顔があった。変りはてた直義ただよしの青白い顔だった。唇の端はたから糸のような血は見えるが苦悶したらしい痕あとはない。ただ落ちくぼんだ眼窩がんかのへんには、なお四十七歳の肉体から袂別しきれぬかのような生の執着が薄青ぐろく煙っていた。

「しかたがなかったのだ、こうするよりほか！」

おまえが悪いのだと弟へ怒いかッているような尊氏だった。自己への怒りと呵責かしゃくなのかもしれなかった。そう言ってふとんの端を手から離して、もう二度と見る勇気も別れの惜しみもないようにその手を憮然ぶぜんと胸に拱くんでしまった。ゆうべ信濃をして弟に鴆毒ちんどくをのませたのは兄の自分である。責められるだけ責められよう。尊氏は首をふかく垂れ、自分に許容できるかぎりの罪のしもとを滝の下の一裸身らしんみたいに浴びていた。涙は一滴も出なかった。しんしんと、肉が凍こごえ、骨が冷え、五体もばらばらになり、その極きわみには、かっと熱くなって、血があたまへ逆流するのが分ってくる。

「つまりは、ひとでなしよ」

自分を嘲わらって、

「そもそも、ひとでなしでなければ、成就じょうじゅもせず、思い立ちえぬような大望をいだいて立ったのだ。いまさら何を」

と、しいてその眼を、壁の一方へそらした。

脚長あしながの香炉台こうろだいのうえに、床間掛とこのまがけの横物が見える。尊氏は紙燭を手に立って顔をよせた。その一、二行ぎょうでもすぐわからずにはいられない物である。家祖かそ家時からの鑁阿寺ばんなじの置文おきぶみだった。

尊氏は灯をかざして「はて？」と壁の掛物かけものにむかいあった。

これが鑁阿寺の置文なら、世にありえない物があることになる。むかし、鑁阿寺の秘篋ひきょうからとり出して実物を一見したとき、彼はすぐそのあとで、焼きすててしまっている。あるはずはない。

ところが近年、それを錦小路の邸で見せられたという者がままあった。今川了俊りょうしゅんも言い、二階堂や山名なども見たという。思うに、鑁阿寺ばんなじから副本（写し）か何かをとりよせ、直義がひそかに愛蔵して、一味の重臣に誇り語っていたものであろう。

尊氏はそう解釈してみる。

そしておそらく直義は、戦陣の日も、これを肌身に持っていて、ここの延福寺では、寺僧か誰かに、掛物に仕立てさせ、朝夕、壁にかけて見ていたのではあるまいか。

「……いや？」

そうではないかも知れぬとも思う。直義はこれを用意しておいて、自分が延福寺へ見える日を、いつかはと、ひそかに待っていたのではないか。

家祖家時公の置文を前に、この尊氏へむかって、大望の初志から、兄弟ふたりして旗上げにいたるまでの苦労や誓いを「──いまはお忘れか」と大いになじるつもりでいたものとも思われる。

まさに、この置文の前で、弟に面罵されたら、一言もない。──その遺言ゆいごんは告げているのだ。わが辱はじを雪すすげ。わが家の家名を上げよ。また、足利家の名をもって北条の幕府に代れ、と。

家に伝わる家祖のそんな遺言があるのを知ったのは、当時、兄弟ふたりともまだ二十歳はたちがらみのころだった。茫々ぼうぼう、三十年ぢかい前だった。

若い激血は祖先の悲痛な文字にふれて痛涙したものである。異常なそのときの感奮は長く忘られるものではない。大望の誓いに兄弟ふたりで抱き合って泣いた日のことも昨日のごとく覚えてはいる。

──しかし三十年のむかしだ。人間は育って行った。理想と現実とのいかに違うものかを、いやというほど社会の修羅の中で、じっさいに知らされてきた。

置文は、彼にとって、動機ではあったが、もう終生の信条ではなくなっている。置文の主ぬしが生きていた時代とは時勢そのものがちがっている。尊氏はとうに置文を越えた〝時〟の尖端せんたんに立って現在と未来の間に戦っていた。古くさい置文などは胸の隅すみにも持たない時代の権化ごんげなのである。

「……が、弟は」

たまらない憐愍れんびんがわいて彼はまた直義の枕元に坐り直した。弟は自分のように狡ずるくなかった。なお置文をたましいとして持っていた。自分はとうにただの古文書こもんじょとしていたものを、弟は純な初志と信条を離そうともしなかった。兄弟ふたりの葛藤かっとうの根はそこから来ている。そこで毒を呑ませて根の一方を兄たる自分が殺したのだ。ひとでなしでなければ出来ない。そしてまた、これからかかって来るであろう一生の仕事もまた、ひとでなしでなければ出来ない。それが尊氏の宿業しゅくごうなのだ。「……かんべんしてくれ」と、彼は初めて、直義の薄べったい体を、白いふとんの上から抱きしめた。若き日、口喧嘩のあげく、大蔵山の崖で取ッ組んだあとで泣き合ったときのように体じゅうで慟哭どうこくした。

夜が白む。尊氏は、そっと帰った。彼が延福寺へ来たことも帰ったのも、警固のほとんどは知っていない。

信濃ノ入道はすぐそのあとで、直義の遺骸はきれいに処理させてしまった。そして同朝、寺門のまえに兵を集めて、こういう発表を行った。

「恵源禅門えげんぜんもん直義公には、かねがね黄疸おうだんをわずらわれていたが、昨夜、事俄におかくれになった。お年もまだ四十七。惜しいことであられた」

兵はしゅんと聞いていた。

が、だれもがすぐ思い出していたふうである。昨夜といえば二月十六日。──前年の同じ二月十六日には、高ノ師直、師泰以下が武庫川堤で惨殺された。その一周忌いっしゅうきだ。妙な符合ふごうもあるものだ、と。

「因縁いんねん。おそろしいものだな」

「因縁といえば、建武の年、直義さまが大塔ノ宮を殺あやめさせたのも、所はこの鎌倉だった。ここでお果てなされるとは」

衆口しゅうこうは、やがて言い出した。

「ただの御病死ではない」

「毒殺だ。無残な殺し方もなしえず、兄君の将軍家に一服盛られたものらしい」

こんな声が立つ所にも、尊氏と麾下きかの軍そのものとの内部的な亀裂が見える。直義党の残党と通じて、いつ寝返るか知れない者が、なお鎌倉の内にはいる証拠と見てよい。

尊氏はそれも知っている。彼は憔悴しょうすいしきっていた。毒を呑んだのは尊氏自身であったようだ。

京都の留守も気がかりだし、外には大敵がせまっている。新田諸党のみか、北畠顕信（顕家の弟）の奥州勢も、はや白河辺まで来たと聞え出していた。

閏うるう二月のすえ。

尊氏はついに鎌倉を捨てた。

三浦高通たかみちや二、三の武族は、はたして、内から敵を迎え入れて、尊氏を外へ追った。──尊氏は武州の神奈川へ落ちのび、船で房総へ渡ろうかとまでの覚悟をしたが、なお彼を慕ってくる軍はあとを絶たず、仁木、今川、大高、二階堂など京都いらいの将士二、三千は集まった。尊氏はそれに力を得、多摩の府中へ進出した。しかも兵は日々ふえて行った。尊氏の名はまだ東国でそう落ちぶれてはいなかった。

しかし、新田義宗（義貞の三男）の大軍とぶつかって、尊氏はその序戦に惨敗した。金井、人見の原の合戦にもやぶれた。こんなとき、彼はさいごの物までは賭けない。陣を石浜（青梅線の多摩川原）に移して、甲州、相模、武蔵の兵をさらに糾合きゅうごうした。そして次の戦略を慎重にした。

このあいだに、宗良むねなが親王の大旆たいはいは、碓氷うすいから武蔵の小手指こてさしヶ原はらに着き、新田義興よしおき（義貞の二男）と脇屋義治（義助の子）を両翼とし、ほとんど武蔵野を風靡ふうびしていた。

が、尊氏はこれを、数日のまに、討って討って撃うち破った。

奥武蔵の高麗こま一族をしてその背後を驚かせ、また芳賀はが貞綱の勢を川越から。武田、薬師寺の軍を狭山から。およそ三面から総がかりで寸断したものとおもわれる。

この一戦は「太平記」に〝笛吹嶺うすいとうげノ合戦〟として有名である。だがほんとは、多摩、入間、高麗こまの三郡にかぎられた地域の戦いであった。碓氷うすい峠や三国峠はただ宮方勢が敗走して行った山波の彼方であったまでにすぎない。

すべて東国各地の戦いも、その令は、吉野の軍師親房から出ていたものにちがいない。

しかし令使は遠すぎる。受ける方ではどうしても、準備不充分な急出動となりやすい。

そうとでも解釈するほか、武蔵野の場合では解きようのない宮方の大敗だった。これで関東における計画はまるつぶれとなった形である。はるばる来た奥州勢もむなしく途中で引っ返してしまい、新田、脇屋の諸党も四分五裂、とくに宗良むねなが親王の軍は、碓氷の彼方へ、遠くその残影を再びひそめてしまった。

この宮こそは、好まぬお手の弓だった。いつか四十二のお年を風雲の中にかぞえられたが、自著「李花集りくわしふ」の歌のかずかずにも窺うかがわれるように、性はまったく文雅なおひとであった。信濃では「信濃ノ宮」と人みな申し上げて、大川原の香坂こうざか高宗の館たちに多年お身をひそめておられたのだった。

信濃国大川原の深山みやまの中に庵いほりして住み侍はべりける谷間たにあひの月をみて〔李花集雑〕

いづ方かたも

山の端は近き柴しばの戸は

月見る空や

すくなかるらむ

けれどこんな御生活の許へも、一朝いっちょう、吉野の軍令が来れば、宮は征夷府大将軍として馬上兵甲のあいだに伍ごし、即刻、庵を立たねばならなかった。──可惜あたらだが、尊氏の下の必死な将士に蹴ちらされたのもむりではない。まったく宮の責せめではない。

かつてお若い頃、お父ぎみの後醍醐の難に累るいせられて、讃岐さぬきへ流されてゆく途上、加古川で船を待つまに、兼好の弟子の命松丸から、ふところ飼いの仔雀をもらって、たいそう慰められたことがある。

あんなあたたかなものを、そのごの宮は、いちどもふところにお持ちになったことはあるまい。──ともあれ、その年の武蔵野合戦で、手いたく打ち負かされた秋、宮は香坂高宗らのしきりに留めるのも振りきって、飄然ひょうぜんと、狩野介かのうのすけただ一人を供に、木曾路から美濃へと旅立たれた。

おそらく、吉野へとのお心であったのだろう。けれど、途上の兵騒、とても吉野へは近づけないので、東海に出、諸国を漂泊ひょうはくされたのち、幾年もたって、また越後信濃にもおられたりして、地方的な小合戦に、お名をうたわれることはあったが、馬上の宮は、もうふたたび見られなかったといってよい。漂泊の旅に詠よまれた一首には、

暫しばしだに

吹かぬ間もがな

風の上に

立つ塵ちりの身の

在ありか定めむ

という歌もあり、漂泊が宿命のような御一生だった。──晩年、「新葉和歌集」を奏進しておられるので、弘和元年、七十一歳まで寿じゅをたもっておられたことだけはたしかだが、おかくれになった土地さえよく分っていない。河内の山田とも、越後か信濃とも、遠江国の井伊谷とも、諸説まったく、とりどりである。

ところで、話をもどして、武蔵野合戦の大勝は、尊氏にとって、まさに死中に活をえたものといってよい。

彼は、鎌倉を取り戻した。鎌倉じゅうの敵を追って、元の管領邸におちついた。けれど、この頃からとかく彼の健康は、これまでのようでなかった。

茨いばらとからたち

そのご、京都の留守をしていた足利義詮よしあきらのうえにも、大困難がおこっていた。

かねて。予定のこととして。

賀名生あのうの行宮あんぐうを発輦はつれんしていた後村上天皇は、住吉、天王寺などを経て、閏うるう二月二十九日、八幡やわたの男山に入はいられた。

南朝の天皇の還幸は、降伏した幕府代表の義詮としてはどうしようもなく、ただ奉迎の畏かしこみでいたのである。ところが鳳輦ほうれんが八幡に着くと同時に、およそ七、八千騎の軍勢がどこからともなく来て、夜のうちに洛外をうずめ、それらが一せいに旗手はたでを解いて朝空にひるがえしたのを見れば、北畠顕能あきよし、千種顕経あきつね、楠木正儀まさのり、和田、越智おち、神宮寺など、いずれも南軍の精鋭であらぬはない。

「すわ……」

と幕府方では、目に見てからの立ち騒ぎだった。

義詮よしあきらの若さ！ 輔佐の家臣たちの間抜けさかげん！ ともいえばいえる。

けれど義詮としては、多少、事前にいぶかられる兆きざしもあったので、法勝寺の恵鎮えちんを先に行宮へやって、朝意を伺わせるなどの、ていねいな手順をふんでいたのである。そしてつい前夜までも、男山から帰って来た恵鎮の報告に、安心しきっていたところだったのだ。

何をするひまもない。

あっというまに、加茂川原も市中の辻々も、どっと混み入ってきた南軍の兵馬に駈け荒らされていた。

迎え撃つのがやっとで、幕府の侍所預さむらいどころあずかり細川頼春さえ、身によろいを着けるひまもなかった。白袷しろあわせと素袴すばかまのままで裸馬に騎のり、足なみも揃わぬ将士の指揮にあたっていたが、たちまち、むらがる敵の中で斬り死にをとげてしまったほどである。そのほか諸所の狼狽の状にいたってはいうを俟まつまい。

義詮は、細川顕氏や仁木義章よしあきにまもられて、やっと、京都のそとへ逃げ走り、やがて近江の四十九院しじゅうくいん（犬上郡）までたどりついたとき、はじめて、ほっと、おちつきを取りもどした。そこで佐々木道誉の、あの物に迫らない顔の黒子ほくろと微笑とを見たからだった。

「いや、京都などはいつでもまた奪とり返かえせましょう。大御所にもこれはお分りになっていたことで、そのため、道誉に帰れと命ぜられて、とくに近江を固めていたものです。深い御憂慮にはおよびませぬ」

以後の道誉は、義詮をたすけて、大いに兵力の挽回につとめた。義詮の執事は自然、彼となっていた。このあいだの義詮の生殺与奪せいさつよだつは一に彼の手の中にあったといってよい。

が、ここに。

逃げるにも逃げえられず都におきのこされていた御一家がある。北朝の皇室だった。

そのご南朝方では、ただちに北朝の光厳、光明、崇光すこうの三上皇と皇太子直仁なおひととを、そっくり人質として八幡に囚とらえ来きたって、三月早々、河内の東条へ移し、後にまた、賀名生あのうの山中に連れて行ってしまった。

「はや、事は半ば成就じょうじゅした」

と、見たか、総帥そうすいの親房は、やがて自身、京都へ乗り込んでいた。そして第二だんの急務として、義詮よしあきらの追討に全力をそそぎかけたが、時にもう近江の義詮は、早くもその軍力をあらたにして、逆に、京都に進撃してきた。

義詮がにわかに勢力をもち直した背後には、親の光というものがなくはない。尊氏が関東で勝った影響というべきだろう。京都を見下ろす東山のみねには、夜ごと兵のかがり火がふえていた。火の線は長楽寺、双林寺、阿弥陀ヶ峰の端までつらなり、四月に入ると、天を焦がすばかりになった。すべて近江から潜入した義詮の軍だった。

こうして、わずか一ト月のうちに、ふたたび、

宰相さいしょうノ中将義詮

の名が京都を圧してくると、阿波から細川の一手勢が住吉に上陸し、いちど南朝に降っていた赤松則祐のりすけまでが、またそむいて義詮に応じるなどの逆転を、南朝方は次々に迎えだした。

「退くしかない」

親房の大きな計画も今は彼自身、その失敗をみとめないではいられなかった。

計画が悪かったわけではない。失敗の原因は、味方がみな遠隔であり過ぎていたことにある。九州、みちのく、信濃、新田諸党も、急には上洛できない条件の地にあった。しかもそれにしては、伊勢、畿内きないの兵力だけで余りにここは手薄すぎた。

「ひとまず、男山を砦とりでに」

と、洛中の南軍が八幡やわたに退くと、義詮は時をおかず、本陣を東寺へすすめた。そして細川頼之よりゆきの一手を洞ほらヶ峠とうげへまわして、八幡の糧道を断った。

佐々木道誉は、始終、彼のそばにいた。細川、土岐、赤松、仁木の諸軍を督とくして、八幡をかこんだ。岩松頼宥らいゆうや山名時氏が来会したのもこの前後であり、義詮の陣営はいよいよふるった。そのうえ敵がわからの投降兵もたえなかった。「なんで投降して来たか」と訊くと、兵はみな「食えないからだ」と一致して言った。

「もう、いいでしょう」

と、道誉は総攻撃の機しおと見て義詮にすすめた。

五月十一日の夜だった。

男山行宮あんぐうをめがけて、足利勢万余の将士がときの声をあげた。ふもとの寺坊や社やしろなどを焼きたてたので、山はそのまま山なりの炎になった。後村上天皇は、北畠顕能あきよし、名和長重（長年の子）らにまもられて、からくも河内野へ逃げ走られた。──この夜また、お味方の熊野の湯河ゆかわノ荘司しょうじが寝返ったので、南朝方はいちばい混乱を大きくし、天皇についていた四条隆資たかすけ、三条中納言、頭とうノ中将且忠かつただ、参議ノ実勝さねまさなど、みな途々、矢にあたったり名もない葉武者にかこまれて屍かばねを野にさらしてしまった。

後村上天皇は、馴れぬ馬で、やっと、敗走兵の中に駈けまじりながら、朝がた、奈良まで来たが、

「みかどは？」

「天皇は」

と、ここで急に同勢がかえりみ合っても、どれが後村上やら分らず、やがてのこと、おん直垂ひたたれのまま、鞍に錦で包んだ筥はこをお置きになっているのが、天皇だとわかって、初めて警固の隊を組むような有様だった。

それから先は、楠木正儀まさのりたちが守護して、ともかくお身だけは無事に賀名生あのうへひきあげられたものの、なんと儚い京都還幸の希望だったことか。──親房の大計画も、わずか百日のお夢を帝にささげたのみで、むなしくここに終ったというしかない。

南朝がたの望みも画餅がべいに帰して、賀名生はまた元のみじめな山中宮廷に返ってしまったが、より悲惨なのは、ここに拘置こうちされた北朝の三上皇と皇子らで、それは、

朝廷が朝廷を。

天子が天子を。

囚とらえて捕虜としたことでしかなかった。一系の根も血も一つの、金枝玉葉きんしぎょくようではあったのに。

しかし北朝の皇室を見る南朝の憎しみはどうしようもなかったであろう。囚われの上皇光厳こうごん、光明。また崇光天皇は、南朝の廷臣らの詰問に、こう涙して弁疏べんそしたということである。

「もとより、即位は朕ちんの志ではなかったのです。また即位してからでも、諸政一事として、朕の意こころから出たことはない」と。

なにしろ、ひどい待遇であったらしい。「吉野拾遺」によると、黒木の御所の荒壁もあさましいばかりな上に、茨いばらやからたちの木をすきまなく植え込んだ中に押し込められていた、とある。

梶井かじいノ宮尊胤たかたね親王も囚われていたが、夜、警固の武士のすきをうかがって、どこへともなく脱走してしまった。──また、光厳上皇は、このさい髪をおろして、以後は一切、世の外にと、かたく御心にちかわれたという。

すべてが惨だ。あわれでないものはない。

それにつけても、北朝の方々を、こんな憂き目にあわせた責任者は誰か。いうまでもなく義詮よしあきらだった。いや尊氏でなければならぬ。尊氏こそは、根本の責任者だろう。

従来、

「皇室への畏かしこみと、朝廷を大事と念ずる誠意とは、自分とて決して人後におちる者でない」

と、よく何かのばあいに彼が用いていた言葉も、いまはみずから放擲してみずから自己の非を暴露したもので、ただ巧みに皇室を利用して来たものといわれても、尊氏自身、弁解の余地はあるまい。

が、これは尊氏や義詮の誤算であった。これほどまでに、南朝がたの北朝処理が、峻烈に出て来ようとは、予想しえなかったところからの手落ちであろう。もし予想していたら事前に方法もあったはずだ。

ともあれ、尊氏は困った。自分の奉ずる帝室がそっくり賀名生あのうの捕虜となってしまっては、どうしようもない。

彼は、あらたな苦慮をまたかさねていた。いまや北朝は空位空名でしかない。しぜん幕府も自己の立場も空疎くうそなものに浮いてしまう。

八月。

彼は鎌倉から使いをやって義詮よしあきらに策をさずけた。

光厳院の第三の皇子、弥仁いやひと親王（十五歳）を、しいて皇位に即つけたのである。

御母の広義門院は反対で、初め、どうしてもお許しになるみ気色でなかった。それを幕府は力で迫り、公卿の一条経通つねみちや二条の関白良基よしもとらも、古例や先例や、いろんな理窟をつけてついに、北朝の後光厳天皇として、践祚せんそを見るにいたったものだった。

「受禅じゅぜん（皇位譲渡の式）もなく、上皇の詔しょうもなく、また神器もここにありませんが、尊氏は剣です、良基よしもと（二条関白）は璽じ（印）です。これを神器とすればよろしい」

と、良基はいったという。まったく前例も無視して強行された天皇の誕生だった。

義詮は、京都に。

尊氏は、遠く鎌倉に。

この変則的なかたちはほぼ一年の余つづいた。

ところがここへ来て、九州の足利直冬は、南朝からうけた綸旨りんじを名分に、正平八年の夏、大挙して都へ攻めのぼってきた。

おそらく、鎌倉で毒殺された直義ただよしのことは、彼をいからせ、彼を一ばい奮然と蹶起けっきさせたにちがいあるまい。

実父の尊氏よりは、直義こそほんとの父だとしている直冬なのである。そのひとの遺志をついで、南朝方に降り、尊氏や義詮を敵として誅伐ちゅうばつするのが何の不思議であろうやと、豪語を放ったことであろう。

南朝軍は、もちろんこれに呼応して、直冬と共に、京都へせまった。──義詮は防ぎきれず、新帝の後光厳を奉じて、美濃へ落ちた。九月である。すでに、尊氏も変を聞くやいな、鎌倉を発足していた。

けれど軍旅の尊氏は、美濃の垂井たるいノ宿しゅくまで来て、ここで後光厳に拝謁をとげると、二十日ほども陣中で寝こんでしまった。医者も病名のつけようのない病気であった。去年いらい、食はすすまず、怏々おうおうとつねに楽しめない色なのである。一年半ぶりに父に会った義詮は、父の顔からあの茫ぼうとして大どかなまろみが、無残に削けずりとられているのを見て、心のうちでぎょっとした。

「この残暑で、軍旅がおこたえになったのでしょうか」

「いや。もすこし、物が食えさえすれば何でもないのだ」

「関東での御苦労など、深くお察し申しあげまする」

「何、たいしたことではない」

そして、いった。

「張合いもなし、力も出ぬ戦だが、さりとて、直冬という魔の申し子みたいな奴を、都にのさばらせておいてよいものか。あしたはここを立とう」

あきらかに尊氏は病苦をこらえているふうだ。けれど止めてもきくまいし、また留まっていられる時でもない。軍旅は急調を加えて行った。そして月の末には、京都へ突いて入った。

南朝ではその間かん、直冬を〝総追捕使そうついぶし〟に補ほして、尊氏討伐の宣下せんげまで与えて鼓舞こぶしていたが、直冬はもろくも京都をすてて山陰の石見いわみへ逃げ落ち、そこでまた諸国の直義党を糾合きゅうごうし、他日の大挙をもくろんでいた。

尊氏は、高倉の邸に入ってやっと療養につく暇をえた。しかし母の清子は康永こうえい元年の十二月に病歿しており、妻の登子とうこや女むすめの鶴王（頼子ともいう）は丹波へ難を避けさせておいたのでここにはいない。あたかも他人の家のような空漠が久しぶりの主人をくるんだのみだった。

そのうえ、彼がまたなく可愛がっていた鶴王が、その冬、亡くなった。尊氏は、それを聞くと、病床ですすり泣いた。こんな父は見たこともないので、義詮よしあきらは父の変化と体の方が気づかわれ、日ごと高倉を見舞って、とかく政務も軍務も手につかなかった。

すると、翌年の四月。

南朝方にも不幸が起った。棟梁とうりょうの臣、北畠親房の死であった。この南朝の柱石とも見られていた人の死は、賀名生あのうの行宮あんぐうを悲しみの底につき落したのみでなく、世上へも敵味方ない哀傷の感をつよくひびかせた。

親房の死を聞いたとき、尊氏の心はありのままにこう疼うずいた。

「もう南朝方には、恐るべきほどな人はいない」と。

が、それは敵の悲しみを僥倖とするだけでなく、彼自身の心身もばらばらになっての気落ちと共にうめいていたのである。

彼にとっての親房は、夢にまでみる強敵だった。軍いくさにかけ謀ぼうにかけ、始終、あの一禅門には抗しえぬ威圧感と翻弄ほんろうの受け身におかれていた。何よりもその親房には、学識と思想があり、武力に理論づけ、武士を思想の下に統御していた。自分には、それがない。

また、いつも親房の手のこまかさには、奔命に疲らせられた。直義と師直との衝突も、それいらいの直義の変り方も、なお先頃、義詮よしあきらと自分とを遠くに分離して、東西、個々に撃とうとした計なども、みな親房の方寸ほうすんから出ていたものだ。

そして、それとはこっちも看破みやぶって親房のウラを掻くつもりでは、またいつも尊氏は、自身を泥沼にのたうってしまう破目をまぬがれなかったものである。──だのに、その恐ろしい人物もいまは南朝方にいなくなったと知ると、彼は、その強敵を敵として、無残にまでつよく自己を生かして来た大きな張りを失っていた。淋しさに似る虚うつろの下から、

「……死んだか」

と一言、つぶやいた尊氏だった。

尊氏はしかし、以後はなお繁忙だった。

南朝方では一時、愁然としていたものの、決して戦意は沮喪そそうしてはいなかった。九州の菊池党は、健在であり、いちどもその初志を変えていない。征西ノ宮将軍（懐良かねなが親王）の旗幟きしは筑紫つくしを圧している。

そのうえ、ちかごろ、尊氏方の大族、山名時氏父子が、佐々木道誉と不和をかもして、南朝方へ奔はしってしまった。

山名の本拠は但馬たじまである。──さきに石見いわみに落ちていた足利直冬ただふゆとむすび、伯耆ほうき、出雲の兵をあつめて、それはたちまち、京都をおびやかす一団の疾風雲はやてぐもになり出していた。

佐殿方すけどのがた（直冬の称）

と、この雲は呼ばれた。

佐殿方には、自然、さきの直義党の残党はみな加わった。桃井直常、斯波しば高経らも北国の兵をあげて応じ、またも京都は、あやうくなった。

尊氏は、義詮よしあきらへ、

「洛中の兵をみな引っさげて播磨へ向え。遠国の味方を待っていては間にあわぬ」

と、すぐ急がせた。

そして彼自身も、さきの例があるので、やがて新帝の後光厳を奉じ、われから京都を捨てて出、近江の武佐寺むさじで、その年の正月をこえた。

尊氏は、自身の健康をいつか意にもしなくなっていた。運命が彼を引きずり廻し、皮肉な健康をしいて彼に授けていたのだ。しかし彼をめぐる諸将は「めっきりおすこやかになった。また一ト頃よりもずんとお肥こえになられた」といって祝福した。一個の大器が、百戦百難の風雪を凌しのいで、年もようやく五十路いそじに入り、いよいよその風貌にも年輪としわの威を加えてきたものとみな頼もしく見ていたのである。

彼の番

しかし尊氏は変った。わけて直義の死から後において著いちじるしい。

何事によれ大ざっぱで、人まかせで、大局はよくつかんでいたが、つねに茫洋ぼうようと見える彼だった。ぜひなく陣頭に立つときでも、不利と見れば見得なく逃げるし、すすんで乱軍の中を馳駆ちくするような猛将ぶりは彼にはなかったことである。

その彼が、近来は往々、将士のさきに立って大童おおわらわな働きを見せ、血に染んだ赤い陣刀を肩にかついで、体じゅうで息をはアはアいわせながら引き揚げて来るようなこともしばしばだった。

いや、こまかい政令や賞罰のことなどでも、病床の日でさえ、みずからびしびし裁決をくだし、その命じ方がまた、ただならず気短だった。かつてのような悠々たる風ふうではない。

師直も今はいないのだ。

直義も亡くなった。

左右の手を失ったにひとしい寂寥せきりょうがひしとそこにはあるのであろう。師直に代る者、それはいない。直義に代る者、なおさらいない。人は多いが、残っているのはみな犬と猿だ。ひとり佐々木道誉の名はいつも彼のあたまにあるが、しょせん、腹から心のゆるされる男ではない。

しかも、義詮はまだ若年じゃくねんだ。

あれこれ周囲と将来を考えると、彼は、自分という者を置き換えずにはいられなくなってくる。一日も早くその義詮を次代の将軍にすえて、幕府統一を固めておかねばとするあせりがつのッた。それに自分もいつか年は五十をまたいでいる。

「顕氏あきうじ」

武佐寺での尊氏は、油幕を引いた大庭に床几をおき、朝も昼糧ひるがても、粳うるちに味噌をつけたような物を床几のままで噛かじっていた。

「叡山はまだ、うんといわないのか」

「はっ。再度のお使いも、今もって戻らず、何の早馬もないところを見ますと」

「よい条件を申しやってあるものをな。なぜだろう、即答を渋るのは」

「いまだに、天龍寺造営のいきさつを、恨みにふくんでいるのではありますまいか」

「ばかな」

と、癇気かんきをたてて。

「では、直冬ただふゆへつく気か」

「いや、佐殿方すけどのがたへの加担も拒んでいるということではありまする」

しばらくすると、彼はまた、畠山国清をよんで、

「きのう今日の軍兵の着到を見せい」

と、簿ぼを取寄せていた。

管領の基氏が派してよこした東国勢やら、美濃の土岐、信濃の小笠原など、諸国の兵は毎日のようにここへ着いていた。その数は武佐寺の内外にあふれて、すでに万をはるかにこえている。

「よし。叡山の返答など、気永に待っているにおよばん。明日は東坂本へさして進め。ただし湖上で、後光厳のきみに、お風邪をひかすな」

あくる日。後光厳の御船をかこむ一軍は湖上を行き、大部分の兵馬は、陸路を迂回して東坂本へ向って行った。

この大兵を目にみると、叡山側は一も二もなく山上の延暦寺へ後光厳をお迎えした。また尊氏は、さらに一歩を進めて、東山のみねに陣取った。

直冬とその一味の軍は、この二箇月余を洛中で驕おごりに驕っている気勢だった。一躍、都の主となり天下をここに取ったようにである。

「…………」

尊氏はそれを東山の陣地から見下ろして、ただの敵ならば起りそうもない憎悪やら複雑な感を催した。

京都は、彼が幕府を置いてからでも、猫と猫の間の鞠まりのように、奪とったり奪うばい返したりをくり返してきた。だから今さら無念はそれではない。

私情である。まったく彼だけの私情であった。──藤夜叉の産んだ、あのひよわい一病児の不知哉丸いさやまるが、こんにち、都に君臨を見せようなどとは、かつては、夢想もしていない。それがしかも、尊氏誅伐ちゅうばつの宣旨せんじを南朝から申しうけて、公然と、義父直義ただよしの讐あだとも称となえているのである。小癪こしゃくとも何とも言いようはない。

「困ったやつ！」

じつに、尊氏には厄介やっかいな挑戦者であり、困惑きわまる相手ではあるのだ。けれどもまた、どう憤いきどおっても、

「不逞な子！」

とは本心で罵ののしれなかった。不逞な父は自分かもしれないのだ。

彼は焦々じりじりする。

相手は自己の分身にひとしいものだ。それへの憎しみは自分を憎むことでもある。だから骨肉の憎しみ合いは他人の比でない深度と非人間性を持つ。すでに尊氏はもうそんな愛憎本能など無性に七面倒しちめんどうくさくなっていた。憎悪一本になっている。むらと、胸の毒焔どくえんを声に吐いて、左右へ令をくだしていた。

「今夕から総がかりをかけて、あの有頂天うちょうてんな痴者しれものどもを、ひとり残らず洛中から追ッ払え」

これが三月十二日である。

しかし洛中の合戦は、二十一日までかかった。

相互、血みどろをきわめ、この時も見さかいなく民家や寺院を双方で焼いた。

その間には、播磨の斑鳩いかるがから急進してきた義詮よしあきらの軍も尊氏をたすけ、佐殿方すけどのがたは木ッ端みじんに破れてしまった。そして当の直冬は、敗走に敗走をつづけ、どこへ落ちのびて行ったのか、これ以後は、まったくその居る所すらわからなかった。安芸にいるともいわれ、石見いわみに隠れたままだともいわれたが、ついにその生涯も分明せずに終っている。

ともあれ、京都はそれ以降、ややおちついた。

といっても、北朝に本来の御威光はなく、幕府のうちの内訌ないこうも後あとを絶たつふうでない。

たしかに、武力は強力になった。けれど諸国の武族は各〻みなその郷国での地盤をかため、自信を蓄たくわえ、それが次に来る群雄割拠ぐんゆうかっきょの萌芽ほうがを地表にあらわし始めていた。

尊氏はいぜん心の安まるひまはなかった。

幕府の内訌も、因もとをただせば、細川、畠山、斯波しば、今川、佐々木といったような功臣が、みな自力で割拠かっきょしうる力を持ってきたからである。若い義詮がこれをおさめるのは容易でない。手習の手を取って教えるように、尊氏は政治を教える。

けれど、ともすれば義詮自身がその渦中にまきこまれた。そしてしばしば、南朝方へ奔はしる者やら小反乱を内に見た。武家統一の幕府造成は、前途まだ遠い感だった。

しかし、それらのことはあったにしても、とにかく、

正平十一年（北方の延文元年）

正平十二年

の両年は、諸国とも静謐せいひつな方だった。

さきに南朝に囚われていた光厳法皇やほかの上皇親王たちも、五年ぶりで、解かれて京都へ還って来られた。が、ひとり光厳法皇だけは、伏見の寺へ入って、人にもお顔を見せられなかった。よくよく、酷むごい世の仕組みがお身に沁しみたものとみえる。

また、それいぜんに、後村上天皇は、賀名生あのうの行宮を、河内の金剛寺へ遷うつされていた。尊氏へたいして、一歩前進を見せ、親房は亡くも、決して素志そしを喪うしなう南朝でないことを、つよく示されたものといえる。

しかし、滔々とうとうと、諸国の武家は独自な力を養って肥こえ出していたが、南朝の勢力は、一こう不振をたどっていた。ただこの間かんにも、ひとり昔ながらの宮方としていよいよ強大になっていたのは九州の菊池一党だけだった。

尊氏にも、九州は数年らいのなやみであり、わけて昨今では、

「なんとかせねば」

と、焦躁のたねとしている課題であった。

「もいちど、わしは二十二年前の若さに返って、筑紫つくしの地を踏み、みずから菊池征伐にあたらねばなるまい。九州さえ平定し得ればまずは天下も一おう定まる。──そのうえで、義詮よしあきらに将軍職をゆずり、大名どもをして、二代将軍へのかわりなき忠誠を誓わせよう。──それを見るまでは」

と、彼はこの正月、正平十三年の年頭に、しみじみ言った。

妻の登子とうこにむかって洩らしたことばであった。

正月四日。

天龍寺が焼けた。

尊氏はただちに再建を命じ、二月には早や奉行を任命したりしていたが、こえて三月に入ると、建武三年いらい二十二年の間、筑紫つくしの探題として留とどめておいた一色直氏なおうじが、菊池武光に追われ、九州を捨ててさんざんなていで都へ帰って来た。

「義詮」

と、彼をよびつけて。

「これに教書きょうしょの案文をしたためておいた。祐筆ゆうひつに命じて、同文の教書十数通をしたためさせ、そちが花押かきはんして、それに書上げておいた大名諸武士らへ、すぐ布令ふれをまわせ」

「や。これは御出陣の」

「そうだ、わしみずから征ゆく」

「いけません。お見合せください。義詮もすでに二十九。私が征きます」

「いや、九州の少弐しょうに、大友、島津。そのほかの古い輩やからも、多くはそちをよく知っていない。尊氏ならでは心を一つに集まるまい。わしがまいれば」

「ですが」

と、義詮は思いきって言った。

「ご健康があやぶまれます。さなくても、母上はそれをここ数年のお体によく見ていて、始終、お案じなのでございまする。どうぞ、御遠征のことだけは、時を見て、このさいはおとどまりを」

それは妻の登子も共に強たって止めた。尊氏はなかなかきく風でなかったが、四月に入ってからすぐである。尊氏はついに倒れた。その夕、寝床とこにつくなり登子へ悪寒さむけを訴えて、子供のように彼女の腕かいなにしがみついた。

灯が白く冴えて、病間は病間らしくない木ぐちの新しさと木の香だった。

旧高倉の将軍御所は義詮に渡して、二条万里小路までのこうじに去年造営されたものである。尊氏はそれだけでなく、やがては、将軍職のすべてをも最愛の子に譲ゆずるべく、その一つとしてこんな心支度もしていたのであったらしい。

「とくと、拝診はいしん申し上げましてござります」

さっそく召された二人の典医は、登子の案じ顔をみて言った。

「ままある急な御風熱ごふうねつと拝されます。肝かん、胃、腎じん、お悪いところはありませぬしお脈もいたってたしかなので」

「では、さしての心配にはおよびませぬか」

「元々、人いちばい根が御丈夫なお骨ぐみ。かえって、そのためつい御過労も積もりましょう。お熱さえ下がれば御本復は疑いございませぬ」

明け方までに二度、登子の手で熱い煎薬せんやくを服のませられたほかは、あくる日もあらかた、よく眠ってばかりいる尊氏だった。

そして三日目にはもう、

「起きる」

と言い出して、登子や義詮をこまらせた。けれど尊氏は、こうしているぶんにはよかろうと、ふとんの上に坐って、その日は、義詮をつかまえて帰さなかった。

義詮は、問われるままに、当面の政務や時局の処理方針などを、なにくれとなく答え、そして、かりに五十日や百日お寝やすみでも、決して時務に遅滞ちたいはいたしませぬ、諸大名も案じています、どうぞ充分御静養を取られますようにと、さすがもう世嗣よつぎの嫡男ちゃくなんらしく自負して言った。

「む。……うむ。……」

尊氏は聞いていた。しかし憂いを残している容子ようすで。

「義詮」

「は」

「わしの体よりは、むしろ、おまえの体こそ粗末に持つなよ。わしは貧しい幼少と野性にめぐまれ、風雲にもいやというほどきたえられた。わしはまだなかなか死ぬまい。けれど、おまえはどうも弱いな。どこか弱い」

「いや、さようなことはないはずです。お父上から見たらお目だるいかもしれませぬが、戦陣でもめったに疲れは知りませぬ」

「それは若さというものだけだ。この父に似ず、何よりは意志が弱い。決断力も鈍にぶく、人を観みる明めいにはすこし欠けておる。わけていまの武士どもを統御とうぎょするのは容易でないことをよく知っておかねばならぬ」

「それは、まいどの仰せ事。心しておりまする」

「頼む者はまったくないのだ。自分だけが頼みと思え。しかも将軍家であれば、それではならん。由来ゆらい、この京都には常時たくさんな兵は置けぬ。事あるたび、諸国の大名や家人どもへ召めしを発して呼び集めるのが慣ならい。むずかしいことではある。おまえは尊氏の子でも尊氏ではない。人を観、人の心をよくつかむだけを習うがいい」

「義詮がこれと頼みにしてよい人物は、麾下きかの内で、見渡すところ誰でしょうか」

「まず、頼春の子、細川頼之よりゆきだろう……」と、言って「したが、まだ若すぎるな。そちの執事には」

と、尊氏は急に疲れ気味な色をみせて、自分から横になった。

尊氏が病間になずみ出したことも、初めは、ごく側近にしか知られていなかったが、月の半頃なかごろにはやがて外部にも洩れて、それは洛内じゅうの大きな関心事とならずにいなかった。

朝廷からは、典薬頭てんやくのかみの和気わけ、丹波の二家をさしむけられ、門前には見舞の公卿車くげぐるまもあとを絶たない。

諸山の寺院では祈祷がおこなわれ、邸内でも薬師十二神将の法とか、不動延命えんめいの修法とかを、日夜、勤めているのであろう。館の大廂おおびさしからは護摩ごまの煙が雲のように立ちのぼり、衆僧の振鈴しんれいや誦経ずきょうが異様な喚叫かんきょうをなして二条の町かどあたりまでも聞えてくるほどだった。

「眠たい」

尊氏は、そうした中心にある一室の厚いふとんの上にうめいていた。

体を横たえているのではなかった。横になれない症状なのである。胸の高さにまで折り畳んだ夜具よのものに、両の肱ひじと苦患くげんの顔を乗せて、俯うッ伏せに凭もたれて坐ったきりな容かたちだった。

はじめ、館の典医が、お風邪かぜとかろく診みたのは、まもなく、まったく誤診とわかった。

高熱はつづくばかりなので、医師も小首をかしげているうちに、病人は、自分の左の手を背へ廻して、やっと指がとどくあたりの肋骨ろっこつ裏にあたる部分の異常感を訴えだした。ポチとそこに何か腫できている。〝蚊触かぶれ〟という病名があった。医師たちはこの発見をすぐそれに附してかぶれの練薬ねりぐすりを塗布して容体の変化をみていた。ところが数日のまに、そこは朱あかい椀のフタぐらいな大きさにまで腫はれ上がり、また幾つもの小さいくちを作って、さながら柘榴ざくろみたいな皮色ひしょくさえ呈して来た。

「これは？」

と、典医たちも狼狽して、ようやく自分たちの手におえない重患とさとり、協議のすえ、当時、町医ではあるが外科の第一と評判のある医僧有隣ゆうりんという者をよんで篤とくと診みさせた。有隣は濁さないことばで告げた。

「癰瘡ようそうと拝診つかまつりました。おそれながら癰は古来から命とりと申すほど難治の病。ひたすら、看護みとりと療法の最善をつくすしかございません」

以来、看護みとりは登子とうこが、療治には侍医たちが、有隣のもとに全力をつくしてきた。わけて登子は帯も解かない窶やつれを病人と共にして、良人の苦熱を自分のなかにも喘あえいでいた。

しかし経過は何の見るべきものもない。患部は朝ごとに目もあてられぬ斑点はんてんを増して、腫れた所は赤ぐろく耀かがやき、無数といっていい孔あなからは血膿ちうみを出した。それは煮え沸たぎる火山の噴火口が幾つもの吐けぐちから硫黄いおうを噴ふいているのに似ていた。熱はたびたび、病人の意識界を超え、尊氏は時折、異様なうわ言をいった。そしてはまたふと現うつつに返った。

「登子。……ああ眠たい。すこしやすませてくれ」

「ようお寝やすみのようでございましたが」

「いいや、耳の中で、のべつ釜の湯が鳴るような声がわんわんする。祈祷僧のわめきだ。止めさせろ」

「でも、せっかく……」

「今、わしは何ものにもすがってはいないのだ。また、神仏に後生ごしょうを頼める自分でもない。ただ静しずかが欲しい。坊主どもはみな帰せ。祈祷はいらん」

以前から彼の心の隅すみには〝山林さんりん〟があった。〝後生の願い〟もたぶんにあった。すべて能かなわぬ希ねがいであった。

それがいま、懐かしまれていたのであろうか。

尊氏はだんだんに、病間の孤独と寂しずかとを欲していた。邸内の祈祷僧はすべて帰してしまい、有隣や侍医たちの手当さえ、とかくうるさげに退しりぞけるふうだった。そして、薬餌やくじ、何から何までを、

「登子、登子」

と、妻へ甘える眼をして求めた。患部の膿汁うみを拭きとることから、朝夕のくすりの塗布や煎薬せんやくなども侍医にはさせないで妻にさせた。また熱湯でしぼッた布で体じゅうの皮膚を隈くまなく拭かせるときでも、子供のように安心して、彼女の手には人に見せたくない所もまかせきッているのだった。

そんなあとでは、さばさばするとみえて。

「登子、おまえと夜も昼もひとつにこうして暮すなども、思えば病気のおかげだな。三十年もつれそいながらないことだった。不愍ふびんといっても追いつかぬが、おまえもとんだ阿修羅あしゅらの女房になったものよの……」

また、あるときは、

「背なかの腫物できものをこの眼で見たい。鏡をよこせ」

と、登子にも鏡を持たせ、自分も鏡を持って、患部を合せ鏡に映して、その惨烈とも無残ともいいようのない自己の糜爛びらんした肉体の一部をしげしげと見、

「なるほど。これは尊氏がやって来た〝業ごう〟そのままな縮図だわえ。人のからだでは癰ようだが、国に腫できれば地上の大乱そのものだ。身にこれを病むとはよくよくわしは宿命の子にちがいない。……母者ははじゃは地蔵尊を信仰なされ、わしも地蔵尊を身の守りにして来たが、しょせん地蔵菩薩ぼさつの御手みてでも救いがたい阿修羅の申し子だったとみえる」

と、深い吐息といきで言った日などもある。

かと思えば、高度の大熱に、こんこんとして、「基氏もとうじか、何しに来た？」と譫言うわごとに言ったり、また「筑紫つくしはどうした、義詮よしあきらはまだ返らんか」と、あらぬことを口走ったりした。けれど現うつつない口走りの多くは登子にも意味のうけとれないことが多かった。ただいちど「河内どの」と明らかに言って、楠木正成と話してでもいるような幾言いくことかを洩らしたときは、登子にもすこぶる意外な思いがされた。そのほかには、まま、

「平家を聞きたい」

と、よく言った。

平曲へいきょくをと望むときは、苦痛をそれに忘れたいとする容子らしく、すると次の間では、畏かしこまって、ただちに琵琶を掻き鳴らす者があった。尊氏の息づかいも、苦患くげんとたたかっている炎の眉も、それを聞いているうちには、だんだんとおさまって来て、やがて、すやすや肩に安らぎをみせて寝入るのが常であった。

しかしついにことぎれた。彼の癰ようはやはり命取りの癰だった。

正平十三年四月三十日の子ねノ刻こく（ま夜中）と、その薨去こうきょは、幕府から公布された。

なか二日おいて。

葬儀は、衣笠山きぬがさやまの等持院でいとなまれた。勅使の差遣さけん、五山の僧列、兵仗へいじょうの堵列とれつ、すべて、儀式の供華くげや香煙のさかんだったことはいうまでもない。

尊氏は、五十四歳であった。

黒白問答こくびゃくもんどう

五月の明るい日であった。

歩みの鈍のろい、そして長い行列がいま、西洞院にしのとういん綾あやノ小路こうじの職屋敷の門からえんえんと出て行った。

みな盲人なのである。

もちろん、幾人かは狩衣かりぎぬや布直垂ぬのひたたれの目あきもいて、何かと勘かんのわるい者の世話をして行くふうではあった。

いったい、どれほどな盲人の数なのか。──先頭はもう長蛇形ちょうだけいに染屋川の土橋を渡って、はるか先に霞かすんでいるのに、まだ尻尾しっぽの方は、職屋敷の清聚庵せいしゅうあんの門を出切れず、そこの曲り角で、

「こっちだ、こっちだ」

「何と、かんの悪い座頭衆だよ。かんのいい振りをしなさんな。杖と杖をつなぎ持ちにして歩いたらどんなものだね」

と、目あきの座役たちに手を焼かせている有様で、ざっと二千人はかぞえられる。いわば二千の盲人大衆が遊山ゆさんにでも練ねッて行くような奇観であった。

けれど、嵐山も大堰川おおいがわもとうに花は散ったあとだし、めくらに新緑を愛めずる風流気はなかろうし、だいいち、故こ征夷大将軍尊氏が薨こうじてから今日はまだ八日目なのである。

ついきのうは初七日しょなのかの忌きで、宮中をはじめ二条の故館こかんでは法要が行われ、各寺院でも終日の勤行ごんぎょうがあり、町の声にしても、もう亡ない人となると、いまは何か、巨大に感じられる人間像とあとの空虚うつろに、つい話を持ち切っていたような時でもあり、往来はこの奇異な行列にみな目をそばだてた。

「ほう、世間にはいるもんだな。めくらの衆も」

「いるとも。綾ノ小路には、諸国から集まって来る」

「いつもこんなにかい」

「いやこんなに集まったのは始めてだろう。けれど職屋敷の一郭かくときたらたいへんな広さだ。建物の数でも外からではわからない」

「えらいもんだな、盲人でも」

「なにしろ明石あかしの検校けんぎょうと仰っしゃるのは、当道派とうどうはの主座で、それに、死んだ将軍家とはお従弟いとこにあたる人だ。あれくらいなことはわけなくできたろうさ」

「そういえば列のいちばん先に、職屋敷の執事と一人の女性にょしょうをつれて歩いて行ったね、あれが明石の検校か」

「もと明石ノ浦にいたのでそう呼ばれているが、覚一かくいち法師というのがほんとの名だよ。晩年は、当道とうどうの如一じょいちに就いて、琵琶の奥の奥の道までをきわめたものだそうだが、もう二十歳はたちごろ名人の聞えがあって、なんども宮中に召されたことだってあるのだそうだ」

「晩年というが、見たところまだ、四十四、五にしか見えぬ検校だったが」

「そう、まだそんなもんだろうよ。けれど老成してござるから聖ひじりといってもおかしくない。盲めしい最上の位くらいなので、緋ひの衣ころもに、検校帽子をかぶり、後ろに燕尾えんびを垂れて行くさまは、唐画とうがの人を見るようじゃったな」

「それはいいが、この途方もないたくさんな盲めしいの衆は、いったいどこへ行くのかな」

「さればよ。きっと等持院とうじいんへ行くのであろう。御葬儀の当日から初しょ七日までの等持院は、目あきばかりでゴッタ返していたからね。そこで盲は盲同士と、七日過ぎての会葬を、今日はゆっくりお練ねりで練ッて行くのであろうて」

まもなく、衣笠山の麓ふもとにたどりついた盲人の列は、順次、本堂での席序せきじょをただし、廻廊のそとにまですきまもないほど座ざについていた。

施主せしゅ、検校覚一かくいち

当道之盲官とうどうのもうかん一同

の名で、寺中へは多額な寄進もされ、つづいて東陵とうりょう和尚の主導しゅどうのもとに、盛大な追善が長々といとなまれる。そして終ると、一同はまた庭上に出て、土の色も宝篋印塔ほうきょういんとうの石もまだ新しい

等持院殿仁山妙義大居士

の墓所へ順にぬかずいた。

それも長い時間がかかった。ひと口に盲官といっても、検校、別当、勾当こうとう、座頭の職位のほか、なお幾十階の下級もあるので、中には昔ながらの乞食放下こじきほうかや路傍の琵琶弾びわひきそのままな盲者もたくさんいたのである。けれど、それらの盲めしいにしてさえ、

「この将軍の御代ごだいに会って、わしらは初めて人なみになったのじゃ。目あきに馬鹿にされずともよく、目あきとひとしく職を持ってりっぱに生きて行ける者となったのじゃ」

という謝恩の念は胸にきざんでいるふうだった。

その、いわれをただせば、これは尊氏の発意で始まった民政ではない。ひとえに、覚一の願望だった。彼が身に舐なめてきた世路せいろの盲人の生き難い相すがたから常に考えさせられていたものを、将軍家へ献策して、その結果、ひとつの盲官組織と、また盲人たちを総括する職屋敷の土地とを与えられたことに由来ゆらいする。

それまでの盲人といっては、社会の視る目もむごく、

「めくらが一人死ねば、富者ふしゃが二人できる」

などと平気でいわれていたほどだった。戦乱が生んだ餓鬼道がきどうの巷ちまたでは、癈人、穀ごくつぶし、足手まとい以外の何者とも視みられなかったといってよい。

職屋敷ではまず従来から乞食扱いにされていた盲めしいの琵琶弾きを収容して、これに官の印可いんかと保護を与えた。また、すさんだ大道芸に平曲へいきょくのよさを習得させた。さらに筋すじのいい者には座の職階を上げて、座頭、勾当こうとうの名誉もさずけた。

盲人は、ほこりを取りもどした。技をみがいて、人をたのしませ、自分も高い盲官の位置をえて、人中でも敬われる身になりたいとする希望にもえた。が、中には天性、平家の一曲も覚えられない者もある。それらの者には鍼はり、灸治、按摩あんま、売卜ばいぼくの道など教えて、ともあれ職屋敷の制度下にいれば、何かの生業たつきと保護を得られ、そして穀つぶしなどと蔑さげすまれるいわれもなくなった。

戦争は目あきを無限の闇に追いたてていたが、ここの盲人は曙光にみちていた。近国の盲人まで伝え聞いて寄って来た。もちろん盲人たちはその稼ぎから冥加金みょうがきんや印可料を「座」に納めることなので職屋敷の経済力もなかなかばかにならぬ力だった。

こうした一制度が地に育ってから、今年はもう十二、三年になる。しかし覚一はこれを自分の功とはせず、いつも将軍尊氏の恩徳であるといった。また今もである。一同の墓拝ぼはいがすむとそのことをるると述べて、あとは随意に散会してよいと施主せしゅの辞をむすんでいた。──そして、座頭以上、勾当こうとう、別当、検校けんぎょうなどの六、七十名だけが残って、しばらくは等持院の内で、茶と点心てんしんの饗きょうをうけていた。

そこへ寺僧が入って来て、大勢の中へ告げた。

「……じつは先ほどから、明石の検校どのにぜひお会いしたいと、年のころ六十路むそじがらみの法師と、さよう、親子とおぼしき能役者のうやくしゃていの者が三名、あちらでお待ちしておるのですが」

「わたくしに」

「はい」

「はて、どなたやら？」

覚一かくいちは、そばの人へ、

「そなたには、心あたりがありますかの」

と、しずかな睫毛まつげを向けて訊いた。

そばに付き添っていたのは彼の妻であった。母の草心尼そうしんにはとうに亡い人だったが、よく明石の家へ遊びに来ていた兼好法師がその母をも説いて、たって覚一に娶めあわせたひとなのである。

覚一よりやや年上だったが、草心尼の若い頃をも思わせる清雅できれいな女性だった。そして母の歿後、やがて明石の隠れ家を捨てて尊氏を都にたよって出て来た時には、尊氏もまた、この女性を前からなみなみならず知っていた関係もあって、この良縁を共によろこび、覚一の盲人救済の主旨や職屋敷の実現には、いちばい力をいれてくれたものだった。

「さあ、わたくしにも」

と、彼女はまた、

「思い寄りはございませぬが、きょうの御法要の先を慕って、ここへ来てお待ちになっているからには、やはり生前、尊氏さまに、何か有縁うえんのお方たちではありますまいか」

「それは、そうだの」

「ともあれ、お通しになってみてはいかがでございますか。こう大勢の中ではありますが」

「む」

覚一はこの女性を、妻とも、また亡くなった母とも思っているように、素直にうなずく。

寺僧はやがて、四人の訪客を案内して来て、坐る所もないままに、座敷のそとの廊にその人々を据すえ並べた。

四人は年配の順に坐った。

老法師をかしらに、年五十がらみの、芸能者とはいえ武者烏帽子むさえぼしに狩衣姿の人柄のいい男と、次には、その妻であろう、髪を布結びにした色白でふくよかな女と、また息子むすことみえる二十四、五のきりっとした若衆とをつれて、

「せっかく、お休息の所を、おさまたげ仕りまして」

と、さすが芸能者の行儀よく姿をそろえて辞儀をした。

が、検校はじめ、別当、勾当こうとう、座頭、ここにいるほとんどは盲人である。辞儀にこたえて席の一同も頭を下げたが、いかなる服装やら人態にんていやら一見で知る識別はその人たちにはない。

とくに息子らしい若衆は、髪を艶つややかな髷まげに結って、後世の裃かみしもに似る腰みじかな役者羽織を着、いうならば水もしたたる美貌の青年であったが、それも幾人かの目あきの者だけに、目をみはらせたのみである。

けれど、覚一検校のそばにいた彼の妻だけは、初めからその綺羅きらな若者よりも、親の夫婦と、もひとりの老法師の容子とに、じっとひとみを注そそいだきりで、やがてのこと、はっと思い出したようにこう軽い声でさけんだ。

「法師は、右馬介うまのすけどのではありませんか。また、夫婦ふたりのお方も、たしかどこかで、お見うけしたような？ ……」

「さればで……」

と、言い詫わぶる態ていで。

「いかにもこの老法師は、右馬介が成れの果てにござりまするが、してあなた様は？」

訊かれると、彼女はまだどこかに残る佳麗かれいを面おもてにほの紅あからめて、

「自分ですら思いがけぬ身の移うつろい。お分りでございましょうか」

「もしやその昔かみの、小右京こうきょうさまでございませぬか」

「おお、その小右京でございまする。双ならびヶ岡おかの法師のおすすめやら、いまは亡き草心尼そうしんにさまの、たってのおことばで……」

「やれやれ、それは覚一さまにはまたなき良い御内助。草心尼さまも、御自分に代るお方を得て、さぞ安心して世を終られたことでございましょう」

「いいえ、倖せなのは私でした。おかげで、それからの月日は」

「とかく世の女性にょしょうが世の荒波に負けて、ややもすれば尼の門に髪をおろしてしまう様さまを、兼好法師は、世にもあじけなきことと、いたく嫌うておられましたな。法師の心も酌くめますわえ」

このとき初めて、覚一も。

「右馬介か。久しいのう」

「これは覚一さまで。ああ、お立派になられましたなあ。かつは、目あきでも成し得ぬお仕事をこの大乱の世に果して」

「それもこの目の盲めしいがさせてくれたのだ。目が見えぬゆえ人皆の欲しがる物に思いをわずらわされずに。……して、お辺へんは湊川合戦の後は、どこに？」

「は。今は何もかもお話し申しあげる時と存じまする」

と、右馬介はこう話した。

──正成の首級を故郷の遺族にとどけてやれと尊氏から命ぜられたとき、彼は自分の奉公もこれまでと弓矢も思い断たっていた。そして河内へ行き、いらい二十二年の長い間、観心寺の片すみに一庵をむすんで、人知れず正成の掃墓をしていた。

これを彼は「尊氏さまに代って」とも思ってして来た。尊氏が多年、正成へ抱いていた思慕と深い惜しみは、彼のみがよく知っている。いわば「両雄の胸に秘かくされた私の情じょう」は──今生こんじょう相容あいいれぬ敵──と尊氏を呼んでいた正成の方にもあった。

「まずは、さようなわけで」

と、右馬介はことばを切った。そして、連れの三名を横に見ながら。

「じつは、尊氏さまの御逝去と聞き、都へ出てまいりましたところ、はしなく職屋敷のほとりで、日ごろ親しゅうしているこの方々と行き会うたのでございました。……聞けばお三名も、明石の検校どのを訪ねて来たが、今日は当道の門人一同と等持院へお出ましの模様らしい、どうしたものかというおはなし。……ならばいっそ、われらも等持院へ行って、御法要の終るのをお待ちしていたらと、そこでかように控えていた次第でございまする。……さ、元成どの、卯木うつぎどの」

「は、はい」

「つい自分ばかり喋しゃべっていましたが、いまこそです。さあ久濶きゅうかつの情おもいをお遂げなされませ」

すると、覚一の方から先にはたと膝を打って言った。

「わかりました。では、そこにおいでのお方は、むかし雨露次うろじと隠れ名していた服部治郎左衛門どのと、卯木さまでございましょうがな」

夫婦ふたりは胸の堰せきを切ったように、にじり出て。

「おおようお忘れなく。……私は治郎左衛門元成、これにいるのは妻の卯木でございまする」

「やれ、おなつかしや」

と、覚一は、離れ過ぎている上座かみざから、もどかしげに。

「世になみならぬ騒ぎにつけ、また、少しでも戦が休やむにつけ、どうなされておられるやらと、おふたりのことは忘れた日もございませぬ。さ、さ、どうぞこちらへ寄って下さい」

ほかの座頭や別当や勾当こうとうたちは、そう聞くと、客の四人を急に内へ請しょうじて、覚一のすぐまえに席をあけた。

「お、どこに。……お手は」

と、覚一の両の手は、片方に元成の手、片方に卯木の手をさぐりあてて、握りしめると。

「ああ、おすこやかよ。あれはもう二十数年も前の春の暮でしたな。けれどあの折、お別れした時の通りなお手の温ぬくみが、思い出と共にあふれてくる。ただここに母がいないのだけが淋しい」

「ほんに……」と、卯木はすぐ涙して。「私たち夫婦ふたりには生涯の門出となった一夜でした」

「それは私も同じこと。──母と私は住吉の具足師柳斎──いまここにいる右馬介の家を訪ねて行きました。──が、柳斎はいず、そこにおいでたのは、下絵描きの元成どのと、御内儀の卯木さまでした」

「そして」と、元成もいう。「もしあの翌晩の長屋騒動がなかったら、お互いの身の上や心の底などお話しあう御縁もなかったでしょうに」

「それも所は住吉の浜、四所しょのおやしろのある白砂の上でしたから、ひとしお胸に銘めいじるものがありました。世はいかにあろうとも、お互いはわき目もすまい。志こころざす道につき進もう、そしてもし一道の芸能の士しと成り得たら、何十年の後なりと、またお目にかかりましょうと……」

「ええ。そこには草心尼さまもおいでられて」と、卯木は言いふるえて「──私たち夫婦をお身に比べて励ましてくださいました。そして夜すがら四人で松落葉の火を囲み、語り明かしたその朝、浪華なにわの河口で舟と陸おかとにお別れしたきり……」

「いらい母も私もさんざん修羅の巷ちまたをさまよいました。けれどおふたりを思うと私は精進しょうじんせずにいられません。いつかはお目にかかる日が来よう。そのときに、消え入るような自分であってはならないと」

「ああ、今日は思いが果たされました。お目にかからぬうちから、とうに明石の検校のお名は伺っておりましたものの」

「してただいま、お夫婦ふたりは」

「修業のかいもありましてか、大和の結崎ゆうさきに田楽能でんがくのうの一座を開き、春日、法隆寺、東大寺などの仏会神事ぶつえしんじの催しごとも預かって、どうやら結崎一流の能舞のうまいを打ち創たて得ようかと、なお工夫の途中にござりまする。そしてその望みは、これなる若年のせがれにかけておりますようなわけで」

「お。御子息よな」

やや離れて控えていたその若者は、検校がさぐる面へ向って、急ぎ両手をつかえていた。

その日、卯木うつぎ夫婦が連れていた若者は、幼名を観世丸かんぜまるといっていたが、やがて観世を姓に直して、まだ二十五の若手ながら、大和結崎座やまとゆうざきざの観世清次せいじと、未来を嘱望しょくもうされている者だった。

「ほう」

覚一は、おどろいたふうである。

「では、近ごろよう評判を承うけたまわる観世清次とは、おふたりの仲の御子息であったのか」

「まだ未熟者にすぎませぬ。どうぞこれからはお引立てを」

はれがましそうに、夫婦ふたりは子に代ってそう言った。

そしてなお子を語る親心の問わず語りがつい続いた。住吉の浜でお会いしたときは、まだ清次は生まれていず、そのせつ妊娠みごもっていた子も流産したので、長谷はせの観音へ祈願をこめて、初めて得たのがこの子であり、そこで幼名も観世丸と名づけたものであったという。

けれど生まれたのは、千早ちはや籠城の食べ物もない中だった。

卯木の兄正成が、一族すべてをつれて立て籠こもったため、彼女も良人と共に籠城の辛酸しんさんをなめ、清次はそこで呱こ々この声をあげたのである。──だから生まれながら修羅しゅら矢やたけびの中に怯おびえ、母乳も出ぬほどだったし、はたして人なみにこの子が育つか否かさえもあやぶまれたことであった。

「それが」

と、卯木は現在の清次を、身のそばにかえりみながら。

「このような成人を見ましたのは、まったく兄正成どののお慈悲と、芸一ト筋に生きて来た賜物でございました。いえ、すべては観世音菩薩の御庇護ごひごであったのでございましょう……」

それからそれへ話は果てる模様もようもなかったのである。ところが、座役たちはそろそろ帰りの時刻を案じだしていた。

というのは今夜、職屋敷に職位四階以上の者だけが寄って、故等持院殿ことうじいんでん（尊氏の法号）どのに関する思い出や世評是々非々ぜぜひひにたいする検校の意見なども伺い、かたがた琵琶びわの一曲を霊前にささげようではないかという申し合せをしていたのだった。

「それよ」

覚一は、卯木たちへ、急に思い出したふうで言った。

「今宵こよい、私たちは私たちなりの琵琶供養を職屋敷の内で営みたいと存じております。いかがでしょう、綾あやノ小路こうじの宅までこれからご一しょにおはこび下さいませぬか」

「でも……」と、卯木は良人の顔を見てためらった。

「女ではありますが、この身も楠木家の一人です。尊氏さまとは生前、倶ともに天を戴いただかぬ仇敵あだがたきとまで世上にいわれていた正成どのの妹。そのようなところへ交まじるのは、後に世間の聞えもいかがでしょうか。もし職屋敷の御迷惑にでもなってはいけませぬ」

「ああいや、それは御斟酌ごしんしゃくがすぎるというものです。たとえ新将軍家のお耳に入ろうと何のおそれがございましょう。私たちはひとえに芸の道を以て諸民に仕え、諸民と苦楽を共にしているだけのもの、弓矢の徒とではなし、南朝北朝の争いなども知るところではありません。その点、尊氏さまにはよく理解がございました。お案じにはおよびませぬ」

綾ノ小路の職屋敷では、その晩、使用人やふつうの会衆には酒飯しゅはんの追善振舞ついぜんぶるまいがあって、それも終りをつげていたが、やがて子ねノ刻こく（深夜十二時）ごろとなると、四職以上の盲人に客の四人、座役の数名の人だけが口を嗽すすいで、道場にあつまっていた。

日ごろは琵琶びわの祖神蝉丸せみまる像の幅ふくが見える板かべの床とこには、それが外はずされて、稚拙ちせつな地蔵菩薩像の幅ふくがかけられ、下には一基きの位牌いはいがおかれていた。──「等持院殿仁山大居士とうじいんでんにんざんだいこじ」のそれで、懸物かけものもまた故人が戦陣のひまにはよく画いていたといわれる尊氏自筆の地蔵絵であった。

ところでこの夜の琵琶法要は、おもてむき故人の遺徳に報むくう行事ぎょうじとして、以後は年々行われたが、初めのほどは、まだ足利幕府の力もよわく、三代将軍の義満よしみつの治にいたるまでは、なお南北両朝の争いも絶えぬありさまだったので、しぜん尊氏にたいする功罪論の是々非々ぜぜひひだの、その人物を疑惑視する世評もつよく、それが当道の盲人にはとかく胸のわだかまりになっていたので、盲人たちは、ここの結界けっかいをたのんで、その夜は明石の検校けんぎょうを中心にかなり突ッ込んだ質疑や応答があったものであるらしい。

というのは、当道とうどうの一門人がそれを口授くじゅして記録しておいたものがのちに、

桐蔭軒とういんけん無言録

という小冊子しょうさっしとなって世に残されたからである。「桐蔭軒」とは琵琶道場のわきに大きな桐の木があったのでその名があり「無言」は「無絃むげん」の意をもじったのではあるまいか。

しかし何もかもが一朝いっちょうに瓦礫がれきとなるような戦も珍しくない世に、それの正本などがただしく伝えられるはずもない。おそらくは伝写に伝写をかさねて世を経へたものだろうから、どこまでがほんとか、記載のことも巷説こうせつの程度以上とは信じかねる。が、それにしてもなお、数十年の大乱をただよそにしているしかなかった無明むみょう世界の盲者もうじゃたちには、どんなふうに、その目あきの世界が映うつっていたか、考えられていたか、明暗を逆にした彼らの社会観として見るぶんにはなかなか捨てがたいものといっていいように思われる。

で、ここに当夜の模様などを描写するよりは、むしろ「無言録」の語録そのままで見る方が有効におもわれるので、その一端を次に抜抄ばっしょうしておくことにする。文中ではもちろん、問者は誰々、答えたのは誰と、いちいち明記はないが、質問者は大床おおゆかに居ながれた当夜の盲人三、四十人（例外として目あきの質問も出たかもしれぬ）と見てまちがいなく、答える方は覚一検校ひとりであったにちがいない。

問「まず、序問じょもんの僭越をおゆるし下さい。何事も腹蔵なく問え腹蔵なく答えん、との仰せですが」

答「そのとおりです」

問「けれどそれが過ぎて、御生前の批判やら世上の悪声などに及んだら、先将軍（尊氏）の霊にたいし奉って、失礼にはあたりませぬか」

答「あたりません」

問「でも主旨しゅしの御供養にはなりますまいが」

答「いや、何よりの大供養なりと信じます。棺かんを蔽おおって定まるとか。生きとし生ける者のほんとの声を、尊氏さまも今は千万部のお経きょうよりは、泉下せんかで聞きたいとしておられるものと存じまする」

問「はて、いかにとは申せ、検校どのには、先将軍のお心をそこまで、御断言できますか」

答「幼少より存じあげ、かたがた、薨去こうきょの当夜まで、お枕べに近い控えの間にいて、夢寐むびのまもなきおくるしみや折々のおん譫言うわごとさえ洩れ伺うておりました。いささか御胸中を拝知しておる一人かと自負しております」

問「死ぬるまぎわまでおん悩みとしていた第一のことは何でしたろうか」

答「たくさんな人間をこの地上で殺したことでしょう」

問「尊氏公が殺したわけでもないでしょうに」

答「あのお方の正直さではそう逃げられぬ。でも家を興すには戦争もせねばならん、戦争へのぞむからは勝つため敵も殺さねばならん、が末始終すえしじゅうには、これは天下の諸民を助けることになるのだ、世を安きに建て直す途上では仕方がないと、一生わき目もふらぬおすがただったものでしょう」

問「それがいつ頃からお心の悩みと変ったものですか」

答「私にもわかりません。おそらくは曲がりなりにも幕府が出来たころでしょうか」

衆声「……解げせぬことのう？」

問「幕府の御成立は、尊氏公にすれば、大望成就じょうじゅ、得意とくいでありましょうに、なぜそれを境に、お迷いが始まったので」

答「たとえば粘土ねんどを以て一つの円まろい陶壺すえつぼを仕上げようとなされていたものが、真二つとなってしまったからでした」

問「朝廷の両立ならば、その亀裂ひびは昔からの古傷で、いま始まったことではない」

答「いや、何よりは足利自体の内訌ないこうです。股肱ここうの臣と臣とが啀いがみあい、骨肉の弟御おととごや異母子いぼしまでが、みな主体に叛そむいてわが身をわが歯で啖くいはじめました」

問「世間の蔭口では、それも尊氏公が政略のやり損じで、御自分の嘘うそから御自分を破ッたものと申しますが」

答「さよう。私もそんな気がする。一例をあげれば、清水寺きよみずでらの願文がんもんなど、あれを書かれた御本心が疑われてならないのです。──この世の幸さちはみな弟直義ただよしに与えて給え、この尊氏にはただ後生ごしょうのみを授け給われ──と、ひたすらな遁世とんせいの念と弟思いが溢あふれているあの願文なのですから」

問「それが、その弟御をついには毒殺なさるとは」

答「げに、人の心とは怪しいものです。とはいえ、清水寺の願文が嘘の文字とは申せませぬ。あれを書いたときのお心はその通りな尊氏さまであったに相違ございませぬゆえ」

問「不ぶしつけに申すなれば、先将軍というお方は、何せい、われらどもには解わからぬことだらけですが」

答「げに、矛盾にみちたお方でした。情じょうにもろく、情のお人かと思えば人以上に冷たい。藤夜叉という女性へも、直冬ただふゆどのにも、あの冷たさは異常です。そして閨房とて、ほかに入れた女性にょしょうもありません。すべてを大望にかけて御自分をころし切ッていたものでありましょうが」

問「でも、その大望も、御自身ついに滅失されたのでは」

答「いや、さいごには、その滅失を取り戻そうとなされた焦躁あせりが、直義ただよしさまを、あんな思いきッた御処置になされた、第一の御理由であったように思われまする」

問「検校けんぎょう。てまえにも一つ借問しゃもんさせていただきます。──夢窓国師は、尊氏公の長所三ツを賞めて、一は生死に超脱ちょうだつしている、二には慈悲心ふかく人の非もよく宥ゆるす、三には無欲恬淡てんたんで物に慳貪けんどんの風がない──と。その通りでございましょうか」

答「御長所ならば、もっとありましょう。尊氏さまの周まわりには、つねに大どかな和がありました。ほがらかで茫洋ぼうようで、小さい事にはこだわらず、お気楽で威張ったところが少しもない」

問「ではずいぶん人好きのするお人柄としか思えませぬが」

答「そうです。たとえば八朔さくの朝など、諸家の進物しんもつで広間が埋まるほどな物も、そばから人に与えてしまうので、夕には一物もなかったということです。ですから土地なども奪とるにしたがって武士どもに分け与え、御自身は権力すらも実はそんなに欲しがっておられなかったと思われまする」

問「だのになぜ一面では、権謀術策、無情苛烈かれつ、血も涙もない政略家のように誤られたのでございましょうか」

答「いや、それも誤りではありません。悪と善、鬼と仏、相反あいはんする二つのものを一体のうちに交錯して持つふしぎな御仁ごじん」

問「すこし分ってまいりました。後醍醐天皇とのお争いなどもそれでしょうな」

答「これまでの歴代にも現れなかった烈しい御気性の天皇と、めったにこの国の人傑にも出ぬようなお人とが、同時代に出て、しかも相反する理想をどちらも押し通そうとなされたもの。宿命の大乱と申すしかありませぬ」

問「その大乱というのが、てまえども庶民、わけて盲人の身には、何のためにやってござるやら、武家衆や公卿衆の、正気のほどが解わかりませんが」

答「たれにも解ることではございますまい。もし足利殿なかったら、戦争は起らなかったか。後醍醐のきみが武家に取って代る御謀反気ごむほんぎを持たれなかったら、かような乱世にはならなかったか。そんな単純には言い解けませぬし」

問「では誰が、いや何が、こんな凄まじい世にしたのでしょうか」

答「下手人はないのですよ」

衆声「ほう？　ないとは」

答「しいてあるといえばあるともいえましょう。一部の陰謀や火ツケで出来るものではありません。全土に素地したじができているから始まったことなのです。源平、鎌倉、北条と長い世々を経てここまで来たこの国の政治、経済、宗教、地方の事情、庶民の生業なりわい、武家のありかた、朝廷のお考え──までをふくんだ歴史の行きづまりというものが、どうしてもいちど火を噴ふいて、社会よのなかの容かたちをあらためなければ、二にッ進ちもさっちも動きがとれない、そして次の新しい世代も迎えることができない、いわば国の進歩に伴ともなう苦悶が何よりな因もとかと思われまする」

問「では、何十万の死者も、その犠牲にえというわけですか」

答「北条殿、新田殿、足利殿、そして後醍醐のきみも、正成どのも、犠牲にえであるに変わりはない」

問「ほかに工夫はないものでしょうか。そんな殺し合いをしないでもすむ──」

答「それが智恵です。けれど人間はまだ悲しいかな、そこまで叡智の持ち主でありませぬ」

衆の声「はアて？　どうじゃな同朋どうぼうたち。検校けんぎょうどのの今のおはなし、合点がてんがゆくか」

衆「いや合点なまいらぬ。大乱の因もとは地震のようなもので、火ツケの悪徒のせいではない。ただ、人間全体が叡智にさえなれば、戦はなくてすむという仰せだが」

答「ま、同座の衆、お静かに。今の言い方では宇宙から下界を見たような感をうけたかもしれぬが」

衆「その通りじゃ。こんな馬鹿な戦を果てなくやっていられたら、人間全部が一生の五、六十年はまるつぶれになってしもう」

答「ならば旧態のままでよいか。それも不断に進む世の自然に反します。行き詰りの世が腐りだすと、腐り放題に腐すえてゆく。いやでもまたその無秩序や不平が恐ろしい不安を醸かもして来ますのでな」

問「と仰っしゃるのは、庶民も戦争の手伝い人だと仰っしゃるので」

答「庶民は戦争にふるふるです。ですが時には、事を好む弥次馬性と射倖心にもうごかされやすい」

問「なるほど、そんな浮浪もいるにはいますな。けれど戦争の元兇は、やはり権力の中に住む人間どもにありとしか思われぬ」

答「……権力。そうです。権力欲とは何なのか。摩訶不思議まかふしぎな魅力をもって人間どもを操あやつり世を動かす恐ろしいものに相違ございません」

問「天皇、女院、将軍、執事、大名、大名の下の武士、みな権力に憑つかれて、それが戦争の」

答「ああいや、他を言って自分を措おいてはいけません。それは私たち盲人の中にさえあるものだ。この座のうちにも潜んでいるものです。恐こわい。何がといって、権力の魅力ほど恐いものはない。下手人はこれと見つけたり！ としておきましょう」

問「では話をかえて。──当今の武士の廃すたれは嘆かわしい。裏切り、偽セ降参などは朝飯前。これを源平時代の武士にくらべると、雲泥うんでいのちがいですが」

答「堕落も泥ンこも、次へたどりつく途中と思えば」

問「ではまだ当分続くのでしょうか、こんならちゃくちゃのない風潮と、暗黒時代が」

答「が、必ず朝は来ます。朝の来ない夜はない」

問「何か、曙あけぼのの兆きざしが、ちょっとでも何処かに見えていましょうか」

答「それはある、萌もえかけている」

問「どこにです」

答「地の下、つまり庶民の中にです。長い戦乱は、みなを苦しめたには違いないが、庶民の生活くらしはいつともなくずんと肥えていましょうが。外へこぼれ出た宮廷の文化。分散された武家の財力、それらも吸って」

問「そういえば、虐しいたげられつつ、庶民の生活くらしは枯草のように、前より根強くなり進んで来ておりますな」

答「自分の力に自覚を持って来たからです。田楽能でんがくのう一つに見ても、以前は権門の物でしたが、当今では、河原小屋や辻能つじのうで、庶民に愛され、庶民が育てているものとなっている」

衆「いかにも、いかにも」

答「また、われら盲人にしても、このような職屋敷を持ち、以前にはなかった職能と人なみの生活くらしを得たのは、やはり暗黒の世の陣痛が生んでくれた一つの光明であったのではないでしょうか」

問「光明……今の世にも光明があるとは初めて伺いました……。無限の暗黒、無限の合戦、無限の南北両朝のお争いかと悲しまれておりましたが」

答「長い時の流れからみれば、わたくしどもが見た半生の巷ちまたなど一瞬しゅんのまに過ぎませぬ。大地とはそれ自体、刻々と易かわってゆく生き物ですから、易かわるなといっても易かわらずにおりません。そして易かわり易ってゆく地上には、時にしたがって時代の使命を担になった新しい人物が出現して来る」

問「そして次の時代を耕たがやすというわけですか」

答「そうです。それが血で耕されるような季節こそ人間最大な不幸の時期に当りましょう。思えば北条殿、新田殿、足利殿、また後醍醐のきみや、幾多の連枝れんし、廷臣もみなこの時に生れ合せて、いやでも越えねばならぬ悪時代をこえるために戦ったものとも申せましょうか。……と私は考えるのです。そう思い去り思い来きたると、何十万の白骨もくるめて、上下なく、誰も彼も、ただあわれでなりません。……このあわれを誰よりもよく知って、人間の叡智えいちを持てと、あえてすべてを祈りへ捧ささげて壮烈な自滅を取ッたようなお方もただ一人はありました」

問「それはどなたです」

答「正成どのです」

衆「……ああ、げにも」

問「しかし、それでは運命とは何と不公平なものでしょう。楠木殿のようなお方もある一方、佐々木道誉どののような世渡り上手で狡ずるいお人が、憎にくていにいよいよ栄えておりましょうがな。やはり正直者はばかをみるということですかな」

答「さよう一概にはいえませぬ。道誉どのの無節操や婆娑羅ばさらぶりも、武門の風潮で、あのお方一個が狡ずるくて驕慢きょうまんなわけでもない。むしろ憚はばかりなく、生きたい生き方をやって退のけるなどは、それも一流の正直で独自な頭の良さともいえましょうか」

問「ほ、これは意外な御賞揚ではある」

答「いや賞ほめはしません。ただ宇宙は人間それぞれの性さがをよく公平に〝時の役割〟に使っていると言いたいのです。彼が道楽に創はじめた立花りっか（生け花）、闘茶とうちゃ（茶道）なども、やがて観世清次どのの舞能ぶのうのごとく、案外、ゆくすえ世の文化に大きな開花を見せるやも知れません。なべて人に役立つものは亡びない。けれどどんな英傑の夢も武力の業はあとかたもなくなる。ですから、もののふとは、あわれなのです。とくに尊氏さまの御一生などは、無残極きわまるものでしかない」

問「が、お名は千載ざいに残る」

答「いや、それも覇力はりょくの名ですから時の移うつろい次第です。ひとたび足利氏が衰えれば、逆賊、佞将ねいしょう、涙なき権謀の人物と、あらゆる悪名や人の唾つばを浴びるときがないとも限りませぬ。……ですがわが仁山大居士にんざんだいこじはもう御観念でしょう。何事も大悟たいごして、世の流れのままにどんな毀誉褒貶きよほうへんもあの薄らあばたを幻まぼろしとして地下に笑っておいであるに相違ございませぬ」

×

以上、桐蔭軒無言録の問答記事はここで終っており、項こうをべつにして、次にはつづいて行われた仁山大居士琵琶法要のもようと、観世清次の手向たむけ能のうがあったこととが記されている。

職屋敷始まって、始めてのことであろう。

──検校けんぎょう以下、別当、勾当こうとう、座頭が一堂に集まって、しかも丑満下うしみつさがり、おのおの琵琶びわを抱いて、故人の亡魂をなぐさめるため、当道の秘曲をささげるなどの例は稀れにもなかったことである。

大床おおゆかに居ながれた盲人四十余名は、やがて上座にある明石の検校の、

「いざ」

というあいずを聞くと、各自、うしろにおいていた琵琶のふくろを解いて、絃いとを調べ出した。そしてしばらくは大勢の絃いとのしらべや転手てんじゅを締める音ねなどで床ゆかはただ水の乱声らんじょうするような風情ふぜいでしかない。

が、すぐ粛しゅくとなる。

そしてみな、仁山大居士の位牌の方へ坐を向け直して一せいに低い礼をする。

検校の撥ばちに始まって、四十数面の琵琶がいちどに奏かなでられ出した。詞ことばは平曲のうちでもきわめて淡々と無常を謡うたい上げている筋のない一節であり、歌詞はないにひとしいくらいなものだった。けれど四絃げんの変化と音色ねいろは当道覚一流の玄妙をつくして余すところもなかった。

そもそもまだ覚一も小法師の頃から、彼の、黒い網膜もうまくに映じていたこの国の内乱と諸相しょそうは、彼の琵琶にもつよい影響を与えずにいなかった。

彼の悲泣は絃いとに宿って人の世の黒業白業こくぎょうびゃくごうを傷む曲となっていた。単なる無常観に終り切れないで、如法長夜にょほうちょうやの闇にもなお朝の光を待ってやまないもの。それが明石ノ浦から興った当道覚一流の格調だった。

だから新しい。どこか明るい。一同、弾奏を終って、礼をすましたあとも、余韻よいんはなお、盲人たちの明日への希望をどこかにただよい繞めぐらせていた。そしてこのあいだに、観世かんぜ清次は、道場の一隅で能舞のうまいに立つ身支度をし終り、琵琶をおいた大勢の者がひと息つくさまを、こなたで謹んで待っていた。

これはあらかじめ、検校とのあいだで「御縁にひかれてこよいの御法要につらなるからは」と、ふと話が出来あがっていたことにちがいない。元成が自作の一曲を清次に舞わせて、いまは敵も味方もない足利殿と楠木殿の霊に併あわせて回向えこうしたいと望み出たのである。もとより覚一に異存はなく、願うてもないよい御回向ごえこうとよろこんで、盲めしいに見られるものではなかったが、

「故人の霊も目でごらんあるのではない。われらも心の眼で拝見させていただきましょう」

と、なったもの。

すでに、宵の打合せで、小右京には鼓つづみをたのみ、元成が太鼓を勤め、卯木うつぎは笛を持つことになっていた。地謡じうたを謡い出たのは老法師右馬介である。──それにつれて、大床おおゆかの中ほどへすすみ出た観世清次は白の小袖に白地に銀摺ぎんずりの大口袴おおぐちを穿はき太刀を横たえ、尉じょうの仮面おもてをつけていた。

驚くべきことには、仮面めんは余りにも正成の顔に生写いきうつしだった。しかし、いわれなきことではない。これは湊みなと川へのぞむ前のあの哀かなしい諦観ていかんと苦憂の半ばにあって、ただ永劫えいごうへかけての和と人の善智とを信じようとしていた当時の正成を、仮面師めんし赤鶴しゃくづるが一心に鑿のみに写しとっておいたあの一作であったのだ。

地謡じうたを謡う顔も、笛をふく白い顔も、いつかみな濡れていた。舞は湊川の矢たけびをここに呼び、討つ者、討たれる者の、ひとしいあわれさやら、矛盾むじゅんの世が生んだ矛盾の子尊氏と、悲心のひと正成の祈りとを、清次の一つ姿に、足拍子あしびょうしもとどろに描えがき──そして舞い終ってもなおなかなか終る気色はなかった。

「みな琵琶びわを把とり給え」

と、検校の声がかかっていたからである。四十余面の琵琶は、ただ松風と浪音の宇宙のひびきを一せいに奏かなで出し、連れて、笛はさけび、つづみや太鼓もまた、清次のすがたをかりて地上の人みなの平和の願いを打ち囃はやすがごとくであった。なんらの違和もない不思議な楽がくのあらしとなって。

いつか外には外で小鳥のさえずりがしはじめている。小鳥の世界だけでない人間界の夜明けもついそこまでは白みかけている朝かのような今朝であった。

随筆 私本太平記

新春太平綺語

おそらく、十代二十代の人には一笑にも値しまい。けれど私たちの年齢の者は、平凡なはなしだが、「ああ、元日か」の感慨を年々またあらたにする。昨日の歴史、あの戦中戦後を通って来て、生ける身を、ふしぎに思うからである。そこで去年（昭和三十二年）の正月の試筆には、戯たわむれ半分に「元日や今年もどうぞ女房どの」などという句を色紙にかけて拝むことにしておいた。すると升田幸三氏やら誰だれやら、つね日ごろ女房泣かせの輩やからが来ては「おれにも書いてくれ」と請われるまま、ついトソ気分で、おなじ句を何枚も人に書いてやった。ところが中にはそんな甘い文句の家庭円満剤では何の効きき目めもないらしい呑のンべな亭主どのもあったので、そんな人へは特に「これは細君に上げ給え」といってはべつな句をこう書いてあげた。

鶯うぐいすやうちの亭主はどこの木に

むかしから、〝太平楽〟という言葉がある。クリスマスからつづいてまだ不足顔の醒さめない〝正月の亭主族〟のごとき者をいったのだろう。語源は「太平記」以前であるにちがいない。それが古典の太平記に用いられてから謡曲、民劇、小説などでさらに一般化したのである。室町期の記録もの、お伽草子とぎぞうし。また江戸時代の小説類などおよそ〝太平記〟という書題を取ったものは百種以上にものぼるであろうか。たとえば「お伽太平記」「ごばん太平記」「女太平記」「東国太平記」「化物太平記」近年でも「新聞太平記」「何々太平記」など、とてもかぞえきれない。私のこんど書く「私本太平記」もその一つに入るわけである。けれど無数の書名は、じっさいには、ほんとの太平記の内容とは、何のかかわりもなく、ただその〝太平〟ということばの持つ広さや漠ばくとした思わせぶりに仮托かたくしたものが大部分であるといってよい。

原典の「太平記」を書いた作者は、小島ノ法師円寂とされている。が、この人の伝記もよくわかっていない。書かれた時代は正平から応安年間（今から約六百年前）ごろだろうと考察されている。いずれにせよ、足利尊氏の死期をまたいだ頃だったらしい。しかし筆者の小島ノ法師は、当時でいう宮方（南朝方）の人であったから、その物語は多分に一方的であって、史料として信じるわけにいかない学説は古くからあった。けれどまた、北朝方の手に成った「梅松論ばいしょうろん」という一書もあり、これはむしろ足利尊氏方なので、二書をあわせ見れば、やや公平にちかい客観点に立てぬことはない。そのほか、同時代の日記物、文書、古記録のたぐいは、古くから現代の歴史家までが、あまねく漁あさりつくしているので、新発見というような史料は、おそらく今日ではもうありえない。求めてもむりである。

けれどまた、私の拙い作品でも、これが新聞小説となって、世衆の関心にふれてくると、社寺院の開かずの扉とびらや郷土の暗黒倉などから、何が出てくるかわからない。現に、きのうも電話で、私にかくれた南北朝史料を提供したいからという人があり、いままた、この随筆を書いているとき、階下の玄関へ、同様な意味をいって面会を求めきた訪客があるが、礼をつくしてお断りした。この後も、そういう御好意には謝するが、会ったり御返事を書いたりは一切しないつもりである。というよりも、じっさいの小説へ毎日の執筆をつづけ出すと、とても私には時間がない。私の「私本太平記」への目標や文芸構成のことは、べつな〝作者のことば〟でつくしてある。

さきに私は「新・平家物語」を書いたが、「太平記」は、それにくらべると、おなじ古典でも、時代が下がるし、人の考え方や世の中も一変している。平家には見えたあの優雅な人々の無常観も〝あわれ〟さもまた文章の詩趣も至って乏しい。総じて文学価値としては古典平家の方が太平記よりも上だとおもう。けれど人間社会のけわしさとか、個々の苦闘とか、また歴史上の日本という国の未成年期山脈をふみ越えて来た祖先たちのあとを振向いてみるものにしては、平家の世頃とは、比較にならないものがある。それだけに、小説としても、生々しい人間臭をもつとおもう。

しかし、これまでの太平記や、いわゆる南北朝概念では、足利尊氏にしろ新田義貞にしろ、また正成正行父子にしろ、誰の観念の中にも、人間としてはいない。極端なまでに偶像化されたままである。こころみに、私は周囲の高校生や大学初期の若い人たちに試問してみたが、ほとんどがよくもわるくもそれらの史上の人物について知るところがない。わけて、日本の中世歴史中でも重要な五、六十年間において、どんな風に、この国があったのか、北朝、南朝などと分れていたのか、そんな社会の下の庶民や文化の生態はどうなっていたのかなど、中年以上の人でも、今ではすこぶるあいまいになっている。そしてこのあいまいな歴史の密林にたいして、ただ一種の懐疑だけをもっているのが実状ではなかろうか。

ほんとをいえば、そんな深い史林の奥は、私にもわかっていない。けれど私は歴史家ではないのだから、新史料の導きに拠よらないでも、独自の史観と空想を力に文芸の火を頼りとして、その史林の闇やみへも、入ろうとすれば入ってゆける。心ぼそいことなどちっともない。読者と共にだからである。だがこれは、さきに平ノ清盛を書いたときにもなめた経験であるが、尊氏などを描いてゆくと、きっと旧観念の尊氏を過信している人などからは相当つよい風あたりが来やしないかと思っている。正成の人となりやらその神格化を人間として描いたばあいなどでも、同様な反撥はんぱつが予想されよう。だからといって、いつまでも、日本歴史中の胴ナカのような部分を、みんなが、あいまいもことしておいてよいわけでもあるまい。とにかく、手をつけ出せば、それを機縁として、ほかの作家もまたさまざまな意図の下に同時代の素材に手を染め出そう。そして自然それが、国民全体の考慮や関心になって来れば、国民的思判も生じ、専攻の史学家諸氏も、一ばいの研究をこれにそそぐ動機ともなってくるかもしれない。ただしばらくは、私のごとき空想児の逍遥しょうようを笑って見ていていただきたいと希ねがうのである。

まだ小説の方は一字も書かないうちから、ここでいってしまうのも率直すぎて他愛ないが、逆賊尊氏も、忠臣楠公も、私には、えこもひいきも全くない。その時代の下に生きた一個の家庭の父、一個の人間、社会人として、どう描きうるかがまずさしあたっての苦吟である。人間尊氏を私はやはり人間的な気の弱さや人のよさを多分にもった人だったと思っている。正成にしても、そうである。みんな社会、みんな周囲が、彼をしてやむなくさせなければ、河内の一田舎武人として、よい妻やよい子にかこまれ、垣かきの梅花を楽しんだり、老後は菊の花でも作って、しごく平凡にまた平和に天寿を全まっとうしたろうにと思われる。その点、かの日柳燕石くさなぎえんせきが、楠公の詩に「過マツテ武人ニ生レ」と歌っているのは、偶像楠公にいささか人間の待遇を以て涙しているもので、今の私たちに共鳴される。いずれにせよ、高こうノ師直もろなおのごときは変っているとしても、人みな善人だったと思う。それが、建武年間、正平以後にかけてまで、半世紀余の血みどろを地上に現じ出してしまったのは、いったい誰の所業か、何の作用か、私は人間同士の住むこの世には、何か「誰」と指摘できない摩訶まか不思議な素因がどこかに跳梁ちょうりょうしている気がしてならない。

小説の中では、そんなものをも、つきとめてみたい意欲がするのである。だがそれは、文芸の徒の文芸思惟などでは遠くとどかない永遠の問題であるかもしれない。なぜなら、眼の前にある今日の国際社会においてさえ、なおまだ未解決のままつねに不気味な不安のナゾとなっているからだ。──鶯うぐいすやうちの亭主はどこの木に。──その酔っぱらい亭主のあたまにも、この虚無型の不安だけは、どこにいても消えてはいまい。つい、大それた放言に似てしまったが、南北朝の世をかりて、ひとつその、この世の影なき魔ものの正体を、読者とともに、考えてみようというのが私の意図でもある。そんな小説は、さだめしおもしろくも何ともないだろうといわれそうだが、しかし新聞小説である、私も愉たのしんで書くつもりだし、かたがた、毎日の暮しですらおたがい大へんな今日なのに、その朝ごとの諸兄姉にたいして、なんの足しにも愉しみにもならぬかたい小説などを書くつもりはいささかもない。

終りに。「太平」という語意は、古来どうも、乱世の反語に使われて来たようである。いわば平和の曙を待つ、庶民の悲願がこの二字にこめられて来たものとおもう。

（三三・一・一）

筆間茶話

その一

連載小説の習慣で、ほんらい毎月の初めには〝前回までの梗概〟が載るのが約束になっている。だが、どうもあれはつまらない。書く方もつまらないが、読者にも中途半端で、あれで要領がえられようとも思われない。

そこでいッそと、こんな試みにかえてみた。月一回を小説定休日としてしまう。そして代りに、私本太平記の篇外雑感とか、臨時の史蹟紀行、作品の補遺などにする。また、時には全篇の梗概ばなしとしてもよいが、とにかく月一回は読者と共に遊ぶ気で、勝手なことを書きたいのである。もし、おいやならやめてもよい。だが何せい長篇である。急ぐ旅ではなし、どうであろうか。

過日の早春日和に、杉本画伯を誘って、栃木県足利地方の史蹟歩きをこころみた。まっ平たいらな両毛平野も、この辺まで来ると、渡良瀬川をさかいに、平たいらノ将門まさかど以来の坂東ばんどうの人煙が日光山脈に拠よって散在し、赤松の小丘陵の多い起伏の変化もおもしろい。

が、南北朝時代の、ここと鎌倉、ここと京都、九州。その遥けさを考えると、馬の旅でも、千里の感がしのばれる。

まず鑁阿寺ばんなじを訪ねた。足利市の街中である。濠ほりは旧態をのこしているが、古図に見える林泉や大杉は面影もない。多宝塔そのほかの諸堂も荒れている。住職山越氏の住む階上に、国宝の宋窯花瓶そうようかびんやら尊氏たかうじ自筆の古文書などが、からくも無事をえている有様だった。

「なにしろ、長い月日、陽の目も見ない寺でしたから……」

と、山越住職は喞かこって、「今はまあ。そんなでもありませんが、以前は、足利出身の子が東京へ徒弟にでも出ると、逆賊の土地ッ子かなんて、よくいじめられたもんですし、足利織物のレッテルでさえ、逆賊織かと嫌われたという程でしたからね、文部省でも、ここの修理なんてことは、うっかり持ち出せなかったもんでしょうなあ」と、いかにも長い世代の白眼に耐えて来たようなまろい背を、今もかがめたままでいる。

若い高氏のいた頃の居館は、この鑁阿寺ともいわれるが、四囲の地形から市の背後の本城山（今、両崖山りょうがいさん）かと考えられる。本城つまり本庄、足利政所あしかがまんどころの転訛てんかではなかろうか。

前回まで書いた又太郎高氏の忍び遍歴は、もとより私の創作である。が、時代の風潮、点景人物、後醍醐帝の朝覲ちょうきんの儀など、おもなることは〝増鏡〟やその他の史実に拠った。──その日、私たちのために案内の労をとってくれた足利史談会の須永弘氏は、高氏の京都出生説をのべていたが、それとて確証はないのである。が、郷土史家の一史眼ではあると思った。

兼好法師けんこうほうしの「徒然草つれづれぐさ」には、謡曲鉢ノ木の最明寺時頼が、旅すがら、足利家にも立ち寄っていたことが見える。夜物語りの酒のあとで、時頼が土地の織物について訊ねたりしている。ここの機業史はそれほど古い。が今は、繊維工場の煙えんとつが、渡良瀬川をけむらせていた。

足利学校の訪う人もない庭梅と、宋版そうはんの国宝古書籍の真新しさなどは忘れがたい。昔、文盲もんもうの領民が、なにか読めない文字があると、紙キレに書いて、門前の小松に結ゆいつけておき、翌朝を待つと、それにフリ仮名と解釈が付いていたという言い伝えのある〝字降松かなふりまつ〟はホホ笑ましい。以て当時の学校なるものの在り方も、よく読める。

この学校は約千百年前の小野篁おののたかむらの創始だとか。ならば、日本最古の学校といってよかろう。これが明治七年には、現在国宝の蔵書ぐるみ二束三文で売りに出されたこともある。それを時の鍋島県令にせまって中止させたのは画家田崎草雲だったという。その草雲の旧居白石山房はくせきさんぼうでは木村市長などから興味ある話もきいたがただメモとして先を急ぐ。帰路を新田義貞の旧山河に向け、桐生、太田などを一巡して、夜おそく東京着。カゼ気味の杉本健吉氏には、ひどい目にあわせた日帰りの旅だった。（三三・三・三）

その二

読者諸子からいろんな寄与やお便りをいただいている。いちいちの御返事は、机忙きぼう、とても不可能なので、おわびしておく。ただ黙し難い御注意二、三のみを、ここでお答えしておきたい。

「新田桜」の項に書いた利根川と渡良瀬川の位置について、前橋市の一教諭の方から、詳細な地誌学上の御注意をいただいた。負け惜しみみたいだが、中古からの河川推移に私も気づいてないわけでもなかった。が、そこまでの考証は逆に文学の〝病〟になるし、読者イメージを混雑させる。同様なフィクションは、たいがい作者は承知の上で書いてるものとお読みおき願いたい。

知人の結婚式で、諸橋轍次博士とお会いしたときも、小説と史料のはなしが出て「たいへんですなあ」といわれたが、私はいつもこんな答えをするのである。「作家の空想は、一応の史実を忠実に漁あさった上の発想でないと、ほんとの空想とはいえないんですね。フィクションにも、そこで二た色ありますから」と。

高氏の母が鑁阿寺に詣もうでる回で、広島県の一住職から投書があった。「地蔵如来は、地蔵菩薩に。また、たんに大日だいにちとあるのは、大日如来と訂正してください。その方が正しいのです」と。

何百万という読者は、それ自体即そく〝大智識〟であると思う。郷土のこと、建築や服飾のこと、風俗、植物のことなど、何かしら各〻一つは作家よりも上手うわてな智識とか専門を持っている。新聞小説はまったく恐い。

〝足利郷土史料年表〟をわざわざ作製して、土地の須永弘氏が送ってくれた。ペン細字の丹精こめた便覧表である。また羽黒洞のＫ氏からは、国宝足利尊氏像の写しを贈られた。これは高柳光寿氏著の「足利尊氏」その他、南北朝関係の史書にはよく口絵になっている物だが、Ｋ氏がくれたのは、寛文頃の土佐家の摸本である。それを見つめていると、若い高氏の性格描写などの上に大いに役立った。

若い高氏像は世にないので、挿絵の杉本氏も苦労しているが、大体彼は気取りッ気のない、線の太い人物だったには違いない。秀吉、家康、清盛などの部分部分をツキ交ぜたようなところがある。少々ロマンチストで、正直者だが、他のなしえない凄いこともあえてやる。権力や物質にこだわりなく、功でも物でもよく他に分け与えて惜しまない方であったという。──ちょっと肖像画の顔では、現代政治家のうちにも似たのがいそうだが、内容を考えると、さてこの二流もいそうではない。

近く舞台は鎌倉に移る。執筆前に、いちど鎌倉史蹟歩きを約していたが、風邪、雑忙、それに原稿もストックなしで、私がぐずぐずしているまに、数日前、杉本氏一人で先に出かけたらしい。

燈台下もと暗しで、鎌倉は私も小学生頃から知悉しているわけだが、さて、書くとなってみると、じつは何も知らないのだ。人間おおむね、「知っている」と、すましていることが、じつはいかに何も知っていないことかという、よい一例である。東京及び鎌倉人は、かえって、奈良、京都、阪神などのほうが詳しいようだ。（三三・四・二）

その三

五月。なんとなく若さを感じる。メーデー、憲法記念日、子供の日。それと、眼に青葉。

作家の生理にも、季感の影響はあるかもしれない。一年中、雑書と紙クズだらけな書斎だが、五月の窓光には、五月の発想が疼うずく。窓外の新緑をみると、机の上にも、新芽を吹きたい欲望がしきりにおこる。

「私本太平記」も、いつか百回をこえた。百回ぐらいまでには、一応、高氏の人間的な準備期と〝正中の変へん〟あたりもすむ予定でいたが、つい捗はかどらない。なにぶん読者に馴じみのうすい時代なので、そこを分りやすくするための、時代の舞台装置などに、どうしてもよけい筆が要いる。

戦国時代や源平期もみなそうだが、太平記のばあいでも、時代の主動力は、若さである。すべて変革期の中の若さを見おとすことはできない。

昨今の場面の、正中元年を基準に、〝太平記中の主要人物〟の年齢を、拾ってみても。

足利高氏（二十歳）新田義貞（二十四、五）楠木正成（二十八、九）北畠親房（三十二）日野資朝（二十九）日野蔵人俊基（二十六、七）護良もりなが親王（十七）──また、後醍醐天皇は三十七歳の御壮年だし、楠木正行まさつらや北畠顕家あきいえなどは、まだ五、六歳の乳臭児にすぎない。

先ごろ、鎌倉を半日歩いた。杉本画伯は国画会の審査日で行けず、鎌倉在住のＹ氏や社の学芸子、ほか二、三人が同行してくれた。

かねて菅原通済すがわらみちなり氏が、常盤山文庫所蔵の有名な、〝尊氏の願文〟を見せようと約して下すっていたが、あいにく通済氏は出京中。拝見は、他日とする。

いつもの東海道コースをかえて、本牧から磯子、富岡、金沢、朝比奈越えの道をえらぶ。私はハマ生れのいわゆる浜ッ子だが、このコースの変化にはおどろいた。横浜は昨今、開港百年祭の準備で、終戦後初めてといっていい明るさにある。

途上、どこより先に、まず金沢文庫を訪れて、関靖せきせい先生に十年ぶりでお目にかかる。

以前、私は夏中よくここの緑蔭に来ては、何かと博士の教示にあずかったものである。その頃か。兼好法師の消息の上包うわづつみを、文庫の屋根裏から発見したと、狂喜されたことなどあった。生涯を文庫の再建と、鎌倉文献の研究にささげて来た先生も、齢よわいすでに八十。とつぜんなのに、すぐ御自宅から杖にすがって文庫へ見えられ、そして私のために、たちまち書目を漁あさって、太平記関係のものを示されるやら、旧懐談やら、おはなしは尽きない。

太平記を見直すためには、金沢文庫はその宝庫のようなものである。惜しいが、再訪を約して、文庫長の熊沢氏とも、行きずりのままお別れする。

朝比奈山にかかると、同行のＹ君が「ここの峠は、今こんちゃん（日出海氏）が銀座から深夜帰る途中、きっと車から降りて小便する所です」と名所案内みたいなことをいう。そこで、小生も車を降りてどんなものかとこころみる。六浦むつうら一望、なるほど、彼は風流児である。

鎌倉では、杉本寺にのぼり、東慶寺では偶然、ささき・ふさ女史の苔碑に会う。近くに真杉静枝女史も眠っている。真杉さんのお墓には、誰が供えたのか、ガラスびんの酒徳利に、お酒が上げてあった。

円覚寺の黄梅院で、暮れかける。お訪ねした辻雙明氏は御不在。だが、ここには鎌倉時代そのままな谷やつの幽翠ゆうすいがしいんと残っていた。また、いただいたお茶に水の良さも思われた。

辞して出ると、行きずりの続灯庵の和尚が「よい物をお見せしよう」と、先に立つ。ついて行くと、正続院の一庵の裏庭で、艶なる牡丹十数株が、薄暮の中に、見る人もなく妍けんを競きそっているのだった。和尚は、われらのために牡丹を見せたのか、牡丹のために客引きとなって私たちを連れ込んだのか。これは一案の提唱になりそうである。が、山門へ来ると「左様なら」と、あっさり一灯の洩れる房のうちへ、別れ去った。（三三・五・九）

その四

現代小説は身軽らしいが、私の仕事はいつも史料と同居している。そのため、とんと億劫おっくうにしていたが、前月末、久しぶり関西方面へ旅行した。

目的は、そろそろ登場人物として腹案中の〝楠木正成〟とその郷党の地、南河内からあの附近の史蹟を、足で歩いてみることだった。

ちょうど、親鸞七百年忌をかねた相愛学園の記念大会もあって、それへ出る一日も日程に組み入れ、名古屋駅で杉本画伯を加え、社の学芸子などあわせて、四、五人で京都に降りる。

下車早々、Ｙ京都支局長から「京大の教授に、足利尊氏の末孫という人がおられますがネ」と聞かされた。

しかし、これまでにも私は、何通となく「わが家は、足利尊氏の子孫と言い伝えられてますが」という読者の手紙をもらっている。で、たぶんＹ氏がいうのも、足利支流のそうした家系かと軽く聞いていたが、やがて宿の大文字家に落着いてからの話だと、どうもこれは聞き捨てならない。

そこで私は急に言い出した。

「ひとつ、今夜中にその人に会わせてくれませんか。明日は大阪、明後日はもう河内行きだから、ぜひ今夜中に」。

夕がた、南禅寺の龍村家の庭を拝見、その足で初子の営む奥山へ行く。先に諸方へ電話したり、記者を走らせて、手配を尽してくれたＹ氏も来て「やっと今、尊氏の末裔まつえいをつかまえましたよ。つい近所の細川護立ほそかわもりたつさんの別邸内に住んでるんです、すぐお見えになるそうですから」と、まるでちょっとした捕物騒ぎ。

食事をひかえて、お待ちする。と、程なくその足利氏が見えられた。五十なかばか、物静かな紳士である。かりにその背広服を、直衣のうしか直垂ひたたれにかえ、頭に冠をのせたら、人品すでに、その物である。学究臭いぎこちなさもなく、酒は余り飲いけないが、話はすごくおもしろい。

ここで私が、氏の無断紹介をするなどは、おそらく同氏にとっては御迷惑なことだろう。けれど六百年後の今日、私本太平記の筆者が末孫たる君に巡り会うなどという奇縁からして、そもそも、祖先尊氏の引き合わせかもわからない。と思って、観念していただくことにする。

お名前も、足利惇氏あつうじさんである。京大では梵ぼん文学（東大でいう印度哲学科）の教授、学習院時代には、いまの陛下と同級であったという。だからお年は訊かないでもすむ。五十七。

東京の家庭は、有馬邸の内で、作家の有馬頼義ありまよりちか氏は義弟に当る由である。だが、細川さんとはどういう御縁か。私も訊いたが、人にもよく訊かれるらしい。「だって昔は家来筋だものナ」。そう答えたッておかしくない。だが、惇氏あつうじ氏は、笑ってこういう。「細川さんへは、貸しがあるんですよ。貸しといっちゃあ、まずいかナ。まア、そんな関係がね」。

そこをみんなで根ホリ葉ホリし始める。由来は、こうであった。

幕末ごろ、熊本の細川藩から、当時十五、六歳の細川護美氏というおん曹司ぞうしが、野州喜連川やしゅうきつれがわの足利家へ養子に入った。

ここで私の調べたところを少々加えると。

足利将軍家の正嫡は、室町幕府の滅亡後、各地を転々とし、天正十八年、徳川家康の擁護で、やっと下野しもつけ塩谷郡の喜連川に一万石の封土を得て落着いた。

これが足利左兵衛督国朝あしかがさひょうえのかみくにともで、世に〝喜連川公方きつれがわくぼう〟などと呼ばれたものである。

表向き、徳川幕府は「礼ヲ以テ之ヲ遇ス」などと恩に着せたが、喜連川一万石も、じつのところ、実収高は五千石にみたなかった。そのくせ格式だけは高い。よけい辛つらかったわけである。

こんな由緒いわれつきの小藩へ、熊本の大藩から養子入りした年少の護美氏が、辛抱出来なかったのは当然だ。そのうえ幕末維新の中央は若い夢をそそらずにいない。そこでこの若殿の養子さんは、ついに家臣の隙をうかがい、藩の小判をふところに、出奔してしまったのだ。まるで小説のような話がこのあとにもある。（三三・六・一）

その五

公休日は一日が定法だ。だのに私の〝小説公休日〟が二回にわたるなど、沙汰の限りである。読者のおゆるしを仰いでおく。

それというのも、こんどの旅行中、はからずも尊氏たかうじの末裔、足利惇氏あつうじ氏に会ってしまったためである。半分は惇氏氏のせいだとしよう。大いに語らせねば読者も気がすむまい。

前回、話半分で終ったが、小判を持って養子先の足利藩を逃げ出した細川護美氏は、まだ十六、七の若殿なので、おそらく熊本の自藩へ一目散のつもりだったに違いない。だが途々、草鞋わらじを買うにも小判を出し、旅籠へ泊っても、いきなり上段の間に坐ったりするので、忽ち宿役人に捕まってしまった。とどのつまりこの養子は、離縁となった。やがて明治政府となって、この人は独逸ドイツ公使となっている。現、細川護立氏の祖父の御兄弟だろうか。

惇氏氏が冗談に「細川さんには貸しがある」と言ったのは、つまりそんな関係のことらしい。

足利家へは、その後で、水戸家から烈公の十一番目の一子が養子に来て、これは落着いた。

しかし、国粋主義の水戸藩が、南朝の逆臣足利氏の家系と、縁組みするなどとは、ちと奇観である。それにまた、喜連川一万石の小藩へ、御三家からの養子入りなども、常識では考えられない。

惇氏あつうじ氏はニコニコしつつ、こう続けた。

「べつに文書もんじょも何も残ってはいませんがね、私の家にも水戸家にも、こんな言い伝えが昔からある。例の〝大日本史〟ですネ。尊氏が逆賊と決定づけられたのも、あれからですが、その編纂を督とくした水戸光圀みつくに（水戸黄門）も後では少々尊氏に気の毒だと考えたのか、こう遺言しておいたというんです。……これでは後世、足利家に男子のない場合は、三百諸侯から養子の来人きてもあるまいから、断絶になる。そんな時には、必ず水戸家の男子一名を遣やるがよい、と」

これはおもしろい。光圀の〝大日本史〟編纂の意図を窺う上からも、また尊氏観にも、示唆に富む話ではあるまいか。

当然、尊氏に討たれた楠木正成も話題にのぼる。

だが惇氏氏はただ「……正成って、やはりいい人だったでしょうなあ。少なくも正直な人ですよ」とだけ言った。そして先祖の尊氏についても、多くをいわず。「どうも歴史上、あんなにまで国家主義に利用された人物はない。それもいいが、こう敗戦日本となっちまッては……」と後を笑いに紛まぎらした。

察するに、戦時中までは、ずいぶん〝尊氏の子孫〟という眼で、いやな思いもして来られたらしい。

学習院時代でも、歴史の時間は辛つらかったそうである。当時の院長は乃木希典のぎまれすけ大将だった。南北朝史が講義をされる前日などは、あらかじめ学校当局から「明日の講義には、君の先祖の事歴も出るが、ひがんではいけない」と、厳に誡いましめられたりしたという。それでも、逆賊尊氏の名が出ると、同級の皇太子（現、陛下）から級友たちの眼が、みな自分を刺すように感じられたそうである。

忠臣蔵の吉良上野介も、祖先は足利家の支族である。だから尊氏が中原ちゅうげんへ出た軍需や足がかりの地は、三河だった。

そんなわけで、ここにもまた一挿話がある。義士討入りの当日、不忍ノ池の足利邸から松坂町の吉良邸へ、ある問題で、お礼の使者が行っていた。──その使者が大雪の中を帰って来た夜に、あの事件だった、という。

それ以前から、上野介は、本家の足利家が、あまりに微禄なのを見かねて、足利家の転封を、時の幕府に内々運動中であった。そしてほぼ成功の緒しょについたところを、彼の横死で一切は闇に葬られてしまった──という語り継ぎが、足利家にはあるそうだ。──こう観みてくると、過去をただ時の流れといってしまうには、余りに人と歴史の綾あやは目に見えぬ密度の糸で縢かがられている。

さて。かんじんな河内紀行だが、もう枚数がない。またの機会に書くとする。ただ同日、小雨の中を、観心寺、赤坂、水分みくまり、楠木氏夫人の遺蹟など、多大な労をとって下すった郷土の諸氏に、厚くお礼だけをのべておく。（三三・六・二）

その六

近々のうちに、「あしかが帖」を一トまず閉じて、次に楠木正成を中心とする「菊水帖」へ筆をすすめる予定である。

先月、つい書きもらしたが、五月下旬の私たち一行の〝河内紀行〟は、私にそんな腹案があったのと、ちょうど東北大の豊田武教授とも同行の約が出来たので、大阪滞在中の寸暇、あいにくな小雨を見つつも、むりに出かけて、観心寺、水分神社みくまりじんじゃ、楠妣庵なんびあんなどを中心に、あの附近を一日じゅう、濡れ歩いてみたわけだった。

次の帖を「菊水帖」とするか否かには、じつのところ、少々迷った。

この象徴シンボルには、どうも理窟なしに、かつての極端な指導者の軍国利用や虚構の翳かげがさす。そんな先入主と混同されては、迷惑だし、小説にも失望されよう。で、楠木帖、ちはや帖、何々帖とならべてみたが、正成を書く以上、題語などは、五十歩百歩、文芸的には何の内容関係もない愚と覚さとった。

素心で見れば「菊水帖」は字ヅラもきれいだし、語感もよい。正成を書くにしても、私はただ、文学的素心で自分の正成を書くしか方法はないのである。

正成ほど、史家を悩ませる人はあるまい。

かつては、余りに神格化されすぎた大楠公だったし、近来の研究では、その人を人間として息吹いぶき返させる史料にも、じつに乏しい。家系、職掌、人となりにも、不明が多く、彼のはっきりした姿は、笠置かさぎに召されてから、湊川の合戦で、尊氏の軍に当って死ぬまでの、六年間に見られるのみだ。

けれど、彼にも生まれたところの山河がある。山河に偽色はない。大阪から車で約二時間ちょっと。南河内千早赤坂村の彼の故郷へ立った。そして、ない物ねだりの史蹟一巡をこころみる。──前述の豊田武氏、杉本画伯、社の数氏に加え、観心寺の下で待ってくれた永島住職や小柴河内長野市長、ほか土地の人々も入れて、ちと仰山な人数になる。

寺宝の文書もんじょや内陣の諸仏を見てから、正成の首塚、建掛たちかケの塔とうの辺りに立つ。ここで得たものは、それらの既存の遺物よりも、正成一族や和田氏その他の近郷武士が、この自然と伽藍がらんに拠よって、何を考え、何を志向していたか、当時の彼らの生態なりわいやら生き谺こだまがそこはかとなく心に響いてくることだった。

南北朝の世頃、四十六坊といわれた山門下の寺元村の茶店前には、観光バスや修学旅行の学生が群れをなしている。

「楠木氏の菩提寺の中院ちゅういんは、あの辺です」と、永島住職が指さす。水は見えないが、崖下は金剛山の西麓からくる石見川である。奥からは、良質な檜材ひのきざいが出る。鎌倉時代には、ここの檜が都へ送られ、仏師の彫刀に刻まれたらしい史証もあるとか。で、観心寺には、檜ひノ尾山おさんの山号もある。

菊水紋の話になる。

楠木家の菊水ノ紋については、郷土の間でも、諸説紛々で、一定はないらしい。朝廷から賜わったとするのが従来多い説だが、ここの郷里には、おもしろい口碑がある。「──菊水の菊は、菊の花でなく、山吹に流水を添えた山吹ノ紋だった」というのである。

もしほんとに、山家静かな里の瀬の山吹が、誤あやまって武門に咲き、時潮に乗せられて、いつか菊の花となり、菊水となったのなら、それこそ正成という人を、真に象徴しているものかも知れない。奈良街道には、有名な井出ノ山吹があるし、ここの水分川みくまりがわやほかの瀬々にも、古くは山吹がたくさん咲いていたようだ。

建水分神社の宮司岡山氏が、私たちのため、雨傘を翳さし添えて、石階数百段を木履ぼくりで案内してくださる。楠木氏が水分みくまりの水利権を抑えていたのが、この地方に重きをなしていた重因であると観みるのが、豊田氏の近説である。道に辷り、山坂の小雨しぶきに濡れながら、豊田氏の説にうなずく。

正成夫人、久子の生家の址あとを見て通る。この日、奥の金剛山は、雲煙につつまれ、赤坂城の址には、蜜柑畑のみどりが濃い。正成の屋敷やしき址は、いまの千早赤坂小学校だ。山雨を避けて、校門へ駆け込む。蜂ノ子みたいな学生たちにワイワイ囲まれつつ、雨の小やみを待つ間、健吉画伯は、そこらの写生に他念もなかった。（三三・七・八）

その七

この一稿を挟んで、「菊水帖」へ移るが、新聞小説の日課を、あらためてこれはたいへんだぞと思った。前に経験した新・平家物語にくらべると、まだ週刊誌誌上での二十回分程度しか書いていない量である。──ずいぶん書いてきたような長途の感を覚えたが。

「菊水帖」は、菊水帖から新たに読み初められても、さしつかえないものになるつもりである。

意図としてでなく構成上、次の「××帖」も同様に、一帖一段落でゆくつもりなのだ。「いッたい、太平記のどの辺まで書く御予定なんですか」ともよく人にきかれるが、それも「──行けるところまで」というのが私のたてまえである。読者が飽いたらすぐやめる。

「あしかが帖」での、高氏、道誉、藤夜叉、高時、ほか傍系の人物も、やがてみな菊水帖の登場人物となろう。読者には、草心尼や覚一など、実在の人か否か、その辺が気がかりらしいが、覚一は実在の人である。ただ、足利高氏の甥おいか従兄弟いとこかには確証がない。──ないままに私はいとことして書いた。

従来、将軍足利尊氏の縁者に、そんな変った盲人があったことなどちッとも注意されなかった。だが覚一は後年、明石に住んで〝明石ノ検校けんぎょう〟といわれ、後醍醐、光厳、後村上、光明の諸帝も彼の平家琵琶を愛された。盲目の彼一人には、南北朝の別もなくまた暗黒期もなかったのだ。

その晩年には、京都高倉綾小路に〝清聚庵〟という盲人組織の職屋敷をおいて、それまでは全く社会の癈疾者──厄介者としかみられていなかった盲人に〝平家琵琶〟という一職業を与え、検校、別当、勾当こうとう、座頭ざとうの四階位から十六階位までの瞽官こかん制度のゆるしを得、瞽官の授与やその他で上がる金で、全盲人のうえに希望と保護をもたらした人でもある。

大きくいえば、覚一は琵琶の名手で、なお日本の盲人の父だった。覚一の出現で盲人の社会的位置は全く一変した。宮中から公卿、武将、庶民の巷にまで、ひと頃は、琵琶法師の見られぬところはなかった。それまでは、ひどい話だが「盲が一人死ねば、長者が二人できる」とさえ当時の諺ことわざにいわれた程なものだった。──けれど、そんな人も、逆臣尊氏の縁者という悪名に累るいされてか否か、歴史の上ではほとんど影を消されており、もちろん今日の盲人諸君にしても、自分たちの先人せんじんに覚一があったことなどおそらく知るまい。

先ごろ河内紀行から帰った直後、三重県上野市の久保文雄氏から天来の一信をいただいた。氏の郷土史報告によると、楠木正成の縁類にも、盲人ではないが、覚一のごとく、芸術に生きて、あの大暗黒期の下から、長い後世にわたる芸林の源泉をせせらぎ出していた人があったという。以来、私は私なりに、書庫の鼠となって、その裏ヅケとなるべき傍証漁りに熱中した。

いま詳しくは述べえないが、久保氏の手がけた伊賀の上島家文書中の能面のうめん覚エやら観世系図によると、観世流の始祖、観世清次きよつぐの母は、楠木正成のごく近親な者で、姉か妹かは不明だがとにかく──河内国玉櫛たまくしノ庄橘たちばなの入道正遠ノ女じょ──と明記があり、それは信憑に足るものと、発表されているのである。久保氏のこの新提説は、まだ学界として取り上げられるまでには至っていないが、氏の示唆による私の私なりな詮索せんさくでも、そのいわれある点や、根拠といえるところがどうやらつかめて来た気がする。従来、一族みなコチコチな人とのみ観みられていた大家族楠木氏のうちでも、性情さまざまな人が、もちろんいたはずといってよい。しかもその一人が、日本能楽の始祖の母だったという一構想に立ちうれば、私の文学的想像の野も、千早ちはや、金剛こんごう、湊川だけのものではなくなって来る。

「菊水帖」の予告と共に、たちまちいろんなお手紙を頂戴した。久保氏の御書面などは天来のものだが、どうにも御返事に困るのも多い。要するに、歴史の山河は、私たちの汲む水道の源流みたいなものだ。未曾有なヒデリもあり大颱風もそこにはあったが、善意の人間の一脈だけは、今日にも流れ続いている。正成や尊氏は、いわば颱風時代に揉まれた生命中の巨きょなるものだ。官賊の別や功罪の論などは、私本太平記の任ではない。揉みに揉まれた荒天こうてんの下の生命それぞれを書いてゆきたい。出来ることなら、その颱風の眼を、筆のさきでとらえてみたい。（三三・八・四）

その八

「菊水帖」になって、三十回ほどになる。

「楠木正成はいつ出るのか」と、ままきかれるが、増鏡や古典太平記では、後醍醐天皇が笠置落かさぎおちのさい、天皇の夢告から、こつねんと召されて出て来る正成である。しかし、現代の読者には、やはり人間正成の出現でなければ心から受けとれまい。それが「菊水帖」の主要テーマなのだから、いささか、私も私なりにここは構造を凝こらしてみたい。

まいどの繰くり言ごとだが、正成の前半生には、殆ど信じるに足るほどな史料は皆無に近い。

ならば、小説的な空想にはかえって都合がよさそうなものだが、昨日までの日本史では大楠公としてきた過去の忠誠の象徴である。いたずらに、偶像をやぶるだけが能のうでもないし、それだけでは意味もない。乏とぼしい史料をも、ていねいに、再検討して、ややうなずける人間正成をこの「私本」に新しく築いてみたい。

日野俊基をかりて、河内や石川盆地の散所民さんじょみんなどを書いたのも、正成を生んだ郷土の特色とか社会条件なども、一応、描いておく必要からであった。

しかし、俊基の潜行は、私の作為ではなく、天皇が奈良や叡山へ、政治的な行幸をこころみている間に、彼が勅旨をおびて高野その他の諸大寺を密ひそかに行脚あんぎゃしていたのはほぼ事実といってよい。

古来、正成の兵学上の師と伝えられている毛利時親（所伝・大江時親）についてのことは、読者の一人、山口県豊浦郡豊田町西市の中野盛紀氏から寄せられた懇書に拠るところ多かった。

中野氏の家系は、鎌倉執権代の長崎高資の裔えいとか。山口県での毛利氏研究には専門家以上の造詣ぞうけいのある人である。ほか、読者の御好意は何くれとなくいただいているが、一片の御示唆でも、それを小説中に用いた場合は、明記して、お礼に代えるつもりである。

平家物語の治承・寿永の世には、西行法師という風外の歌法師がいたが、太平記の大乱時代にも〝徒然草つれづれぐさ〟の著者で知られているすね法師の兼好けんこうがいた。

兼好法師は、太平記の中では、高こうノ師直もろなおにたのまれて、人妻へ横恋慕の手紙の代筆をするぐらいにしか使われていないが、将来、この兼好法師なども、私本太平記の中では、もっと、あの時代をどう生きたかという観点から、書いてみたい。

ついでに言っておけば、私本太平記の今のところは、元徳二年だが、その元徳二年は、兼好法師四十八歳のときで、彼はすでにぼつぼつ何処かで〝徒然草〟など書きはじめていた頃である。

この二ヵ月ちかくは軽井沢で仕事をして来た。ことし辺りの軽井沢は、すっかり青年たちの軽井沢に変ったようだ。よく書斎の窓へ来た小鳥も栗鼠りすもだんだん顔が減っている。

去年はここに見えた升田名人も、今年は入院と聞いて、

病むもよし

病まば見るべし萩芒はぎすすき

と呟いた一句を、彼への便りに出そうと思いながら、ついまだ見舞状も書けずにいる。

浅間測候所のしばしばな警告によると、いつ爆発があるか知れぬほど、今年は異常に山が鳴っているそうである。だが誰一人、浅間山を心配顔で見る者はない。いや世界の鳴動も、社会の鳴動もするが、火を噴くまでは、みんなたかをくくっているものだろうか。おそらく、南北朝大乱の前も、そんな世態だったのだろう。歴史はいつも、浅間測候所の如く未然を告げているのだが。

この初旬には、例年の毎日、文春、両社主催の高原ゴルフ大会がある。盛夏は遠慮して、わざわざ二百二十日がらみの人なき頃にやるわけだ。文壇、各界いろんな顔が無慮六、七十名も集るので、浅間山麓の鳥類どもも顔マケの観がある。これがすまないと、軽井沢もほんとに静かな秋にならない。もちろん、運動会の中学生みたいなもので、年々、私の机なども、それからでないと真に灯下の秋が来ない気がする。（三三・九・七）

その九

まず、新年の賀を、おめでとう、と大方の読者へささげる。ここは理くつ抜きに。

元日はよいものと思ふ

なにもかも

社会的にも個々にも、なみなみならぬ去年であった。そして今年もと、覚悟はされるが、とにかく健康と平和があれば、その国もその人も、至上な幸福とせねばならない。いまの地球住民ではそれが最良級である。

そんな中で、はや一年。「私本太平記」などを悠々と書かせてもらい、また愛読を得たなど冥加みょうがにあまる。だが作家妄執とは、そんな気持の、もひとつの裏側のものである。今年もまた私はひたむきに書くだろう。その手初めに、正月から読まれる新読者のために、作品の骨子と概要だけを述べておきたい。

去年一年で、私は何を書いて来たろう。「あしかが帖」で尊氏の若い日の輪郭りんかくを。また「菊水帖」に入って、楠木正成とその郷土の人々を。──それから、後醍醐天皇という不世出な天子と、若い衛星公卿の復古運動が、末期的な時の幕府をおびやかし、その武断をよび、はやくも日野俊基ひのとしもと、資朝すけともらの犠牲を生みつつ──ついに、天皇の宮中脱出から、叡山旗上ゲの皇子らの手ちがいを見る──と、いった辺までを、どうやら書いてきたにすぎない。

これではまだ、太平記ほんらいの〝南北朝物語〟としては、目鼻もととのっていないのである。作家構図でいえば、南北朝という敷地に、後醍醐天皇、北条幕府、足利尊氏、楠木正成と、こう四つの柱建はしらだての基礎工事が、まずまず出来たばかりといってよい。

で、新春からは、笠置かさぎ籠城の天皇軍へ召された楠木正成が初めて宮方となって起つ辺から筆をとるつもりである。中年以上の人なら、ここらは覚えておられよう。私たちは小学校の歴史時間でよく教わったものだった。しかし私はもう小学生でもない老書生だ。日本も世界も変った。史観もすすんだ。どう書けるか、正直、重たい至難を感じている。

史料は少なくない。だが史料の中に埋まってみても、南北朝史の密林は立ち暮れるばかりなのだ。ただ、頼れるものは、六百年前の人間も、近代人も、ともに人間であったということと、人間が作る社会であったということだけだ。

笠置を書くには、ぜひ史蹟を踏ンでみたかったし、また、金剛山から赤坂辺の再遊も期しながら、つい旧年中は旅行出来ずにしまった。が、健吉さんは、私にシビレを切らしたとみえ、「こないだ、ひとりで行って来ましたよ。よかったなあ、冬の笠置は」と、誇っている。おそらくこの筆間茶話の挿絵には、そのスケッチを描くだろう。すこし小憎い。

やがて、後醍醐天皇が隠岐おきノ島しまへ流される日を読み越して、隠岐ノ島の観光面や有志の方々から連名で、書く前にぜひ一遊してほしいと、史料文献なども送ってよこされた。同様に桜山茲俊さくらやまこれとしや備後三郎などの史蹟のある地方からも、おすすめをいただいている。時間がゆるせば、どこへも行きたい。しかし書く以外の〝調べる〟ことに、こんどの仕事ほど時間を食われた経験はない。

ここで過誤のおわびをしておく。第三百十四回〝佐渡へ〟の中で、流謫るたくのお方を後鳥羽院ごとばいんとしたのは全く私の思いちがいで「順徳天皇」でなければならない。

とたんに、読者からのお叱言は、数十通にのぼったろう。係のＭ氏はノイローゼになりそうだと言った。私の手もとへもいまだに絶えない。新年早々、お詫びするわけ。──毎日丹精に、切リ抜キ保存をし続けておられる方は、恐縮だが、御訂筆を加えておいていただきたい。

要するに「太平記」は、かつての日本国内の兄弟喧嘩の小説である。今も「山家集」の歌のようにはなれない日本か。

春となる桜の枝は何となく

花なけれども

むつまじきかな

次のは「源三位頼政家集」にある歌だが、ことし御成婚の正田美智子嬢に寄せたような歌なので、載せておく。

みやま木の

その梢こずゑとも見えざりし

桜は色に現はれにけり（三四・一・一）

その十

笠置かさぎ落ちや赤坂城の殺伐さつばつな筆に飽いたので、「群雀帖」の初めに、兼好法師の小僕の命松丸と雀のことなど書いたら、それから妙に私は雀が目につき出してきた。考えてみると、この東京なども、戦後人口は急増したが、雀はすっかり減っている。

品川区に住んでいた頃、品川の雀は色が黒いなと思ったことがある。煤煙ばいえんのせいであろう。赤坂へ越して来たら、赤坂の雀はまだ少しはきりょうがいい。奥多摩を考えたら、奥多摩の雀はほんとの雀色をしていた。

田園では毛ナミもよし囀さえずりもいい雀と思って選挙しても、東京でももっとも空気の悪い国会周辺に遊ぶ議員雀となると、みんな変に薄ぎたなくなってしまうのと同じようなものだろうか。

命松丸は生涯、兼好法師にかしずき、兼好の死後、師の反古を集めて今川了俊いまがわりょうしゅんに提出し、あの〝徒然草つれづれぐさ〟を残した者だといわれている。その命松が、ふところだの、ふとんの中にまで、雀を飼って愛していたと書いたので、たちまち二、三人から「そんなことが徒然草にも書いてあるのか」とか「雀がそんなに人に馴れるかしら？」などとあやしまれた。

もとより徒然草にそんなことは載っていない。いまの都会とちがって、南北朝時代の京都などには、京雀ともいうほど朝夕わんさと雀が囀さえずッていたろうし、兼好法師などはその藪雀やぶすずめの一羽に似ていた。けれど小説中の雀は私の創作である。といって、でたらめを書いたのでもない。宮津地方の人で、子供のじぶんからほんとに雀が好きで、命松丸がやったように雀を飼い馴らした人をじつはモデルにしたのである。

でも、あまり質ただされると少々動揺して、おそまきながら中西悟堂氏の著書だの雀譜や辞書など調べてみた。と、やはり雀は馴らせばどんなにでも馴れるものとあったので安心した。中西さんの実験だと、家族同様、外出にも連れ歩くし、朝の味噌汁の椀のふちに止まった雀が、足をすべらして、汁の中に落ッこちてしまい、中西さんのあの白いヒゲの童顔を、味噌汁だらけにしたことなどもあるそうだ。

そんな雀も、人間が愛の目で見ず、雀焼きにして食べたりするものだから、いつか人間に極度な警戒をもつようになったのだろう。しかし南北朝時代の人間は人間同士の殺戮さつりくに明け暮れしていて、まだ酒の肴に雀ヤキまでは思いついていなかった。おかげで、藪雀も、軒雀も、あの時分はまだ楽土を歌っていられたことであろう。そして自分たちも稀れには雀合戦をやるが、人間がもッぱら努力をかけている血みどろな戦場などは、いったい何のために何をやっているのかと、ふしぎそうに高みで見物していたに違いない。

過日の南北朝展でも、絵画から古鏡、蒔絵の図様にまで雀の図がよく見られた。往時の世間には、眼をやるところ雀がいたのであるまいか。それらの作品にも、人間が雀の持っている平和を羨望せんぼうしているような趣おもむきがある。私たちもついさきごろの戦争の空襲下では、地にいる人間の座をかなしみ、梢雀たちを羨ましいとしみじみ眺めたことがある。

だが、私たちはすぐそれを忘れちまうのだ。雀は忘れない。いちど仲間が焼鳥にされた痛恨は忘れないから、たとえ私が中西さんの唇くち真似してチッチッと呼んでみても、私の窓へは寄ッて来ないのだろう。淋しいがしかたがない。私は私本太平記でも書いて、私の中に人間懺悔ざんげを返しながら、それを雀供養の一つとしよう。そんなふうに考える。

後醍醐天皇が隠岐ノ島へ流される章にちかづいた。かねて隠岐一遊を、島の団体からすすめられているが、原稿も日々遅ち々ちだし、机忙きぼうは溜るばかりで、どうも今のとこ行けそうもない。ちょっと山陰、九州辺の南北朝史蹟だけでもと、この春は考えている。

いぜん史料の寄与やご助言をいただいているが、ご返事の怠おこたりはゆるして欲しい。正直ゴルフにもほとんど出かけてない。陽気異変で春は早く来たが、筆は遅く、ここ少々尻痩せの私である。今日、窓外は春の雪に暮れた。めずらしく客は少なく、雀も見ない。（三四・三・三）

その十一

御成婚式も間近い。

四月は皇室の最上なおよろこびの月である。が、あいにくこの私本太平記のうえでは、六百二十年前の歴史の故事ふるごとではあるが、隠岐おきへ島流しとなる後醍醐天皇のみじめなくだりを次回から書かねばならない。

平和の真価は、戦争の悲惨を書くと滲にじみ出でてくる。今日の皇室の姿は、かつての天皇や皇子が践ふまれた茨いばらを振りむいてみることで、そのご幸福さも一ばい切実に思われずにいられない。たまたま、現皇太子の御盛事のさなかに、後醍醐やらまたその二皇子の悲惨な流離を書くなど、まことに皮肉には似るが、古今をながめ較くらべて、それが読者のむねに何かの答えを持つならば歴史は今日に生かされたことになる。

隠岐遷幸おきせんこうの道順は、増鏡や古典太平記にもかなり詳しいので現代からでもよくわかる。しかし途中船坂山で天皇奪回を策して成らず、院ノ庄の行宮あんぐうへ忍んで有名な──天勾践テンコウセンヲ空ムナシュウスル勿ナカレ──を桜の木に書いて去ったと伝えられる児島高徳たかのり（備後ノ三郎）は、どうもむずかしい幻まぼろしの人物なので、その調べにも扱いにも苦吟させられる。

古いことだが、児島高徳非存在説が一時史界をふうびした時代があった。重野、久米博士など抹殺論の方だった。しかし八代国治博士そのほか反論も多く今日にいたっている。おかげで高徳研究は大いに進み、高徳の墓が発見されたり、また古典太平記の筆者小島ノ法師こそ、じつは晩年の児島高徳その人であるなどの説も出たりした。だが結論はいまだについていない。

同様に、隠岐ノ島にも、未判定の問題がのこっている。

この方は、現実の隠岐島民間の論争やら、また対文部省の史蹟指定の面だとか、観光客誘致の方にもひッかかっていることなので、もっと厄介な難問題だ。

隠岐ノ島と一括して呼ぶ大小四つの島は、大別して北部の島後（どうご）と南部の島前（どうぜん）とに成っている。

古来、後醍醐帝が一年ほど流されていた地は、島前どうぜんの黒木ノ御所となっていたが、これもまた、吉田東伍博士らの島後説どうごせつが文部省をうごかし、帝の配所地は、島後の国分寺であると変更されて、従来の島前は、その史実性や指定地の資格まで取消されてしまったのだ。

ところが、古くからの島民の口碑伝説、また地名郷土史的なものは、すべて今もって、島前の黒木ノ御所がほんとの史蹟であるとして、かたく信じたまま疑っていない。

──そこで今日では、島へ来る一般観光客へも、一島の内の二ヵ所の遺跡で「後醍醐天皇の御配所の地はこちらでござい」と大声で家元争いを謳うたうという珍風景を呈しているわけである。どうも困ッた問題だ。さだめし後醍醐も地下で苦笑しておいでだろうが、私本太平記の筆者としても、いったい、どっちへ天皇をお流ししてよいものやら頭がいたい。

途中の警衛役として赴いった佐々木道誉と帝との間には、恐らく史家も窺うかがいえぬ史外の関係が生れていただろうと思う。

帝の流されてゆく隠岐ノ島の地頭も、道誉とおなじ佐々木同族の清高だった。当時、佐々木系の族党は、近江本国から武蔵、相模、三河、出雲、備後にまで分布されていた点も、高氏の足利党などより格段上な大族だったと観ることができる。

一ノ宮尊良たかながと宗良むねながの二皇子は、土佐と讃岐へ流された。

その途中、皇子の一行は、播磨の加古川附近で、後醍醐の護送を見かけられた。で「父に一ト目会わせてほしい」と、武者どもにすがッてお頼みになったが、許すところとならず、あえなく父皇は山陰へ、皇子は四国へ引き裂かれて行く。

これなど、歴史とみれば一場の悲劇にすぎないが、現実の今日の四月におきかえてみれば、一ばい古今の感がある。

当年の皇子お二人は、ちょうど現皇太子ごろのお年頃だった。私たちが、象徴としても皇室というものをお互いに愛めで戴いている以上は、折にはこういう回想もしてみる必要はあると思う。そしてそのうえで、十日の御慶事なども心から共によろこび合いたい。（三四・四・一）

その十二

旅行したい、どこへ行きたいも、うたにうたっているだけで、「院ノ庄」の一章も、つい回を追ってしまった。

元弘の年、後醍醐の輦輿れんよが通った姫路、杉坂、津山などの中国地方は、以前、宮本武蔵を書いていたころ、英田川あいだがわを中心に、かなり歩いた。もう二十余年も前にはなるが。

寸閑、知人の媒酌で京都へ行ったが、その一ト朝、八十余歳のＮ老人に早朝叩き起されて叡山へ登ってみた。頂まで観光道路ができてから叡山のスケールは全く一変の観がある。

山に近代を附加すると、山は即そく、下界になった。

いろんないい意味もあるが、いけないことも生じよう。伝説の〝将門岩まさかどいわ〟なども観光客の足の邪魔になってるだけで、乾ひからびていた。その代り焼けた大講堂の再建などは、たちどころの好況らしい。

叡山だけの観光バスが終日、雲のごとく上下している景観をみても、週刊誌なんかは、およそ当今では低廉随一のものではあるまいかと思った。拝観料だの、展望台の入場料だのと、次から次に、週刊誌約一部ぐらいな小銭がついつい出てしまう巧い仕組みにできている。だが群集浪費の心理はちっとも惜しむ風がない。世に活字ほど、買うのに思案させる物はないとみえる。

「児島高徳」では、いろんな御寄書をいただいた。例に洩れず、家系、史蹟、口碑こうひが多い。

健吉さんに嘱して載せた高徳の肖像画も、元本は津山市院ノ庄の作楽さくら神社に伝わる木像の写しである。これは無断で相すまないが豊田稔氏の著「児島高徳皇子論」から転写させていただいた。また、大覚ノ宮の事蹟についても同書に拠るところが多かったことを明記しておく。

つい「備後ノ児島高徳」と書いたところで、数名の読者から「それは、備前の誤りでしょう」という御注意があった。正しくは備前の住人であるが、備後にも家祖の領があったようである。私の誤りだから俗称にも従って単行本ではそれを随所で訂正しておいた。しかし昔から、古典や記録に、高徳の称はじっさい種々さまざまに書かれてきた。

備後ノ三郎高徳

児島三郎高徳

児島備後守高徳

児島三郎入道志純しじゅん

三宅三郎高徳

みな異称同人なのである。これでみても、この一土豪は、当時、そう強大な地位にあった著名人ではなかった証拠であると思う。

彼を一躍有名にしたのは、天勾践テンコウセンヲ──の一樹の桜だが、従来、議論のやかましいものである。その一章も私なりの想像で書くしかなかった。

次には、後醍醐の隠岐における行宮が、島前どうぜんか島後どうごか、これがまた問題である。さらに隠岐脱出のこともある。「私本太平記のためには、ぜひ一遊すべきである」と、先ごろ、出雲大社の千家尊宣氏からも、おすすめの一書をうけてはいるが、今のところ、何とも動けそうもない。

失礼だが、書面を下さる読者の年齢職業など、種々さまざまなのも一考になるが、今日うけた一通はまた変っている。

薄用箋八枚に、過般の〝南北朝文化展〟を観た感想と迂作とについて述べられている。尊氏の願文、兼好の和歌短冊のこと、なかなかな観賞眼で、芥川龍之介の「侏儒の言葉」など引例していて、ほほ笑まれながら読んでいたが、終りへ来たら「私は国税のことを扱う役所に働く者の末席をけがしている一人ですが」としてあった。税務署にもこんな人もいたのであろうか、と意外に思ったなどは、こちらの頭の粗雑を自白することかもしれぬ。

いまだに兼好法師のお小僧の命松丸へ、諸方の〝雀通すずめつう〟から時折に手紙が来る。わが家の香屋子まで雀に食パンの粉をやり出したり、雀の子を飼えのと言い出したが、手に入り難いので、手乗り文鳥を買ってやった。

するとこれがまた、人間国宝の菊村のお婆ちゃんに感染し「あたいにも買っておくれよ」と、ねだり出したので、あづま踊りの楽らくの日に、一ひト番つがいを贈呈した。さだめし、お婆ちゃん、夜も文鳥を抱いて寝てござろうが、命松丸のようなオネショまでが感染うつらなければいいがと案じている。（三四・五・一五）

その十三

今月の「筆間茶話」は怠けていたが、次の〝小ミダシ変り〟へ来て、ちょうど連載回数も、五百一回となったのに気がついた。そこでこの辺で、読者にも肩をほごしていただき、自分もふと一ぷくを思ったわけ。気まぐれな不時の余談を、御笑恕ねがいたい。

また、私の不注意だが、それから先に訂正する。既載の「天王寺未来記（一）」に引用した歌の歌主を良邏法師りょうらほうしとしたがあれは〝良暹法師りょうせんほうし〟が正しい。ご注意をうけてハッとした。赤面のいたりだが、あやまるのは早いに如しくなし。ごめんなさい。

忙しい中を、角川書店の角川源義氏が一ト抱えもの文献をもって来て、児島高徳のことやら、五流山伏と後醍醐朝との関係などについて、私の蒙もうをたすけてくれた。氏が旅行中にあつめた古地図、郷土史類だが、わけて岡山県の通史上下編は、探していたものだけに、ありがたかった。

また、永井龍男氏からも「おやくにたてば」といって一本を送られた。これは楠氏関係の古今の刊本、文集、絵画などを総覧的に編集した奇特な〝図書解題〟で私も未見な稀覯本きこうぼんであった。なんの果報か、どうもよく何かと寄与ばかりうけている。申しわけない。

近ごろ二人の珍客に接した。

ひとりは吉田大納言定房の末裔まつえいの吉田博光氏で、皇太子さまの御成婚に儀進をつとめられた甘露寺掌典長とは、ご親戚か親友か、とにかく、よほど親しいことばがたきの由。むかしなら北朝と南朝だからかもしれない。

博光氏は家祖の「定房」について、ずいぶん長く話された。また専門の史家以上に、じっさい詳しい。ご襲蔵の家記〝𠮷口伝きつくでん〟や〝定房像〟そのほか持ってきて示された。氏の背広姿を衣冠にかえたら、そのまま元弘時代の殿上人になりそうな人柄である。どうも世間にはじつにいろんなお人がいるものだ。

私の父は、吉川の吉を、必ず「吉」と字劃の上部を〝士〟に書いた。しかし私は従来、ただ何となく自分の筆グセから〝土〟に書く。これでよく読者から「𠮷」は正しくないのに、何か理由があるのかと詰問されて、たびたび閉口していた。

ところが、博光氏の名刺をみると𠮷田であった。公卿日記で名だかい同家の「𠮷記きつき」も「𠮷口伝きつくでん」もみな下の長い〝𠮷〟である。「どういうわけで？」と、こんどは私が訊き手に廻ってみたかったが、話題は太平記に終始してしまってつい訊きもらした。

サウジ・アラビヤで石油を掘っている山下太郎氏が早朝にやって来られた。かつて中村直勝博士に依嘱してあつめたという厖大ぼうだいな楠氏史料は戦災で焼いてしまったがと、若干の史籍を私に贈られた。私の手もとにないのだけをありがたくいただいておく。太郎氏は以前から「全休庵楠系」の一孫いっそんといっていた人である。むかしからつやつやと赤みがかった光頭の持主だったが、ちっとも変らず、「もう二十年働いて、あと十年は遊ぶんだ」といって帰ったが、いったい幾歳になったのかしら。私本太平記などは飛行機の中でまとめて読むのだそうだ。アラビヤ石油を掘る楠氏の一孫と、しずかに鎌倉に住む吉田大納言の裔すえと、そして現実の近代日本と、こう照合してみると、日本という国はじつにおもしろい。

文化放送の〝お便り有難う〟に答えて、私本太平記のその一読者へ、私から後で菓子を送ったと週刊誌のコラム欄にあったが、あれは書物を贈ってあげたのである。その少年は両親がなく、昼は十二、三貫の綿糸をかつぐ肉体労働に従事し、夜は夜間高校の一学年に通学していて、読書が唯一の友だといっているだけあって、その質問が、いかにも的確で、私を衝ついていたからだった。

藤夜叉が道誉に犯された場面のあとでは、いくつもの読者感想を拝見したが、その一つにこんなのがあった。

「──私は満十七歳の働く少年です、毎日鋳物工場いものこうじょうでの労働を終えたあとは、読書がいちばんの楽しみですが、きょうの藤夜叉と道誉の場面では、がっかりしました」と、痛烈にそこを批判し、また映画や諸雑誌のセックス風潮をあげて、じぶんたちは愚にされているようだと訴え「あなたもその波に乗って書くのかと裏切られた気がした」と、細かい文字が用箋八枚にもわたっていた。鋳物工場のつかれた夜間休息のまに、これだけ書くのもたいへんなことだと思った。そしてどうも、最近のジャーナリズム一般は、私も加えてだが、厚い深底部にあるこんな青少年を、ともすれば、見過っているか、忘れているのではないかとも思われた。（三四・六・一八）

その十四

帖をかえて、次回からを、

千早帖ちはやじょう

としてゆきたい。

帖だの巻だのというこの古風なサブタイトルの手法は、日本の古典文学スタイルの特徴といっていい。たいへん思わせぶりなものだし、読者や筆者にあたまの整理と息抜きを与え、また後味の余韻をもたすなどの利便からまま現代の作家もよくこの手をつかう。私の「帖」もその例外なものではない。

じつは「千早・金剛帖」と考えたりまた「八荒帖」「喪春帖」などと句作の苦吟でもするように迷って、つい半日ほど並べてみていた。こんな児戯が私にはまあ息抜きでもあるらしい。しかし紙上の「帖」と、単行本の帖割りとが、内容の区切りからべつな帖名にならざるをえなくなっている。ご諒恕りょうじょをねがいたい。

楠木一族の千早、金剛の籠城戦ろうじょうせんは、すでに開始されていた。ほとんど天下の兵といっていいものを正成が一手にひき寄せていたため、どれほど各地の宮方も得していたかわからない。──後醍醐の隠岐脱出なども、それやこれで、幕府方の手がまわりきれない隙だったからこそ成功したものといえよう。が、そんな孤立的な蔭の功は、えてして戦後行賞や時人にはみとめられないものだ。しかし私たちは何も建武行賞の餌を争う者ではなし、また昨日の軍国主義にわずらわされるところもないので、正成評価もいまは公平に見てゆけると思っている。

隠岐脱出のいきさつや、帝をめぐる三人の妃のことなどは、すべて私の脚色である。そのことは正直にここでいっておく。

一応、史料らしき物はあり余ったともいえる。社の支局を通じ、また島の郷土史家や篤志家から送られた隠岐文献の類は机に山積されたほどだった。古い紀行や現地講演の類まで余さず漁あさッてみた。中では島根県史六巻の第六章はさすが卓抜しているが、それにしてさえ骨子は鰐淵寺がくえんじ所蔵の宸筆文書一通のほかにさしての取りえもない。

現今の観光ブームで問題になっている例の、

後醍醐天皇のいた所は、島後どうごがほんとか島前どうぜんが真か。

という配所の家元争いみたいな論争のことになると、さて、やっかいだ。どっちがわへでも、単なる論証や理窟の組立てならそう難しいことでない。それを文部省が島前の史蹟を取消し、島後を一方的な指定地にしたなどは、ちと早計ではなかったか。もしこれが司法判決の形式でもあったなら松川事件みたいに、なかなかおさまることではなかったろう。

火野葦平氏なども昨年隠岐へ一遊のさいは、だいぶその「国分寺か、黒木ノ御所か」を島では聞かされたことらしい。私もたびたびすすめをうけたが、古くは吉田東伍博士以下、専門史家の多くに踏査はずいぶんくりかえされたものだった。逃げたわけではないが、つい私は夏を軽井沢にすごしてしまった。しかし山国の嵐気らんきのなかで隠岐の六百二十五年前の人と波濤を想像にのぼすなどは悪いコンディションであったとは思わない。そのフィクションもすべて史証を布石とする推理なのはもちろんだが。

さてこんなときの史料なるものが、いかにたよりにならないかも痛感する。三名の妃が、後醍醐にかしずいて行ったことは史上定説であるが、脱島の日には、どう連れて逃げたのか、一切それの明記はない。（伝説はあるが）──また帝の脱出径路も異説ふんぷんでみな古記と口碑の綯ない交まぜ論にすぎないのである。じたい「増鏡」の筆者でも「太平記」の筆者でも隠岐は見ていず、地誌や地図にも晦くらかった人の筆なのだ。それを余りに金科玉条としすぎるからいけないのだ。たとえば、今日のマスコミの中にいてすら、近ごろやかましい李ラインの竹島が、隠岐の位置とは、わずか八十五浬の西北にあるという常識地理でも、都会人にはちょっと思い泛かばないのではあるまいか。（三四・九・四）

その十五

次の「千早帖」では、正成の金剛山、大塔ノ宮の吉野落ち、また九州における菊池武時の挙兵など、八荒はっこうの動乱から、足利高氏と新田義貞の中央進出までをほぼ収めたい。

だが、さしあたっては、隠岐脱出の帝をたすけて、名和長年なわながとしが船上山せんじょうせんに拠よる経緯をつづってゆく。

幸田露伴氏にも〝戯曲名和長年〟の一作がある。さすが考証めんみつで故事にきびしい翁にしてさえ、当時の官憲へのはばかりもみえて、余りおもしろいものではない。参照も「名和紀事」や「伯耆巻ほうきのまき」の程度である。

またここでも異説が多い。帝の上陸地は、どこであったかと、史蹟や史論も紛々なすがただ。「船上記」「伯耆巻」などは大阪港（下市）と載せ、「梅松論」には野津とみえ、「増鏡」には稲津ノ浦とあり、諸書みなちがう。これだから隠岐の配所が、島後どうごか島前どうぜんかなども、けりはつかない論争とうなずかれる。

阿波海賊の岩松経家いわまつつねいえの名を隠岐脱出の蔭にみることは、これまでの史書にも島のつたえにもない。あれはいったい何に拠ったのか、と四、五の読者からおたずねがあった。

岩松党は、群馬県新田郡の岩松村が発祥地である。だから質問者の三通までが、その地方の読者だった。もっともなご不審である。そのお答えをもう少しこの茶話で言い足すならば、従来あまりにも岩松一族の活躍が、軽く見すぎられていたものということに、断言してよい。

これまでの史説だと、足利高氏も新田義貞も、その旗上げ動機は、ずいぶんあやふやで、出来心ジミている。

たとえば義貞などは、吉野攻めに参加しつつ、ひそかに大塔ノ宮の令旨を乞こい、急に仮病をとなえて本国へ立ち帰るのだ。現代人の史眼には信じられぬことおびただしい。

一方、高氏の方は、その下心をすでに私は小説の中で書いてきているが、要するに、高氏義貞二人の間には、後醍醐が隠岐脱出のころ、はやくも何かの連携があったものと私は観る。ここで私は史論をのべたてるつもりはない。それを小説にするつもりなのである。

この茶話だけでもせめて固くなりたくないと思っている。とかく固くなりやすい小説である。もともと太平記なるものが平家とちがって、不風流でドライな古典人間史といっていい。そのため私は、藤夜叉、卯木、草心尼、正成の妻、高氏の妻、後醍醐をめぐる三人の妃などへも、創意をほしいままにしているが、それがまた読者のお叱りとなって刎はね返ってきたりもする。

先日もさる所で、伊藤正徳さんが「ちょっと、ちょっと」と、さも用ありげにさし招く。何かと思ってサロンの隅で耳をかすと「君……道誉が藤夜叉を犯すところネ。あれ困ったよ」「どうしてです」「だってぼくは、きみの太平記を読めッて、高校生の女の子たち三、四人にすすめてたんだな。するとこないだ、あそこのとこの新聞をもって来て、おじさん、閨技けいぎって何？ ッて訊きほじるのさ。弱ったネ。なるべく、ほのかに描いて欲しいなあ」

帝と小宰相、帝と廉子。あの黒木の御所の一夜なども、筋テーマ小説としてすますなら、書かないでもすむことである。けれど現代人心理からは、ああした島暮らしの中での、一夫三妻のような形はいったいどうなのか。そこへまで立ち入らずには読めない感を伴うにちがいない。

ほんとならその辺も、もっと突っこんで、近来の〝一夫多妻論〟や〝一夫一婦尊重論〟などに答えることもできようが、それは私本太平記の途上ではいたずらな構成のアンバランスになりかねないのだ。こんな長篇の構成では、渚なぎさに興味をひかれてもあくまで大河のまにまに棹さおさしてゆくしかない想いをやむなくするのである。さしずめ読者は長江の乗客であろうか。なんとも同舟のご辛抱こそ感謝にたえない。（三四・九・五）

その十六

私は小説家だが、どうも今日は朝から小説が書けない。恥かしいが私は真の芸術家、芸術至上主義者ではないらしい。

といって一回分でもアナにするわけにはゆかず、この筆間茶話で今日の分は埋めることにした。醜態だが、理由はただやりきれないためである。──予報には、明日晴れとあるが、分裂したはずの十六号颱風の影響か、ゆうべからの雨は今日も一日じゅう窓外を打ッている。で、私はついにこんな出来心を書き出してしまった。ごかんべんねがいたい。

太平記を書き、当然、そのころの世態を調べながら、私はいつも、当時のような乱世下の民衆は、いったいどんな悲惨な中に生きたかに、想到せずにいられなかった。

ところが、それにもまけない悲惨な民衆が、こんどの伊勢湾颱風では、目のまえにおかれている。六百年の昔でもない、今日の日本のまン中のことなのだ。どうにも考えざるをえない。

挿絵の杉本健吉さんは、名古屋市瑞穂区に住んでいる。私の原稿は日々健吉さんの手へ送られてゆく。仕事のうえで一つに暮しているようなものだ。杉本家の被害はかろくすんだらしいが、周囲さだめしたいへんだろう。颱風禍いらい、すでに半月にもなるが、読者諸子もすでに知っての通りな有様である。そこへ昨夜手にした健吉さんからの便りにも、

──拙宅は屋根を直そうにも瓦がなく、ビニールを敷き、割れ瓦をのせています。これは全市共通なことで、大別してわれわれ程度は、被害の内には入りません。

とみえ、

かなしい事には、被災者とわれわれ非罹災者との間にさえ、日にまし感情上のヘダタリや差があり、それはあの気のどくな方々と一しょに汚水の中で腹をへらし、ローソクの灯の心細い寒夜を共にしなければ、とうてい、被災者の実感はつかめるものではありません。（中略）現地の人々のイライラと共に自分たちの同情も疲れはててくると、それがやや実感になって真の同情となってわかって来ます。が、それでもなお自身の中には、同情にかくれて、半分は好奇心もあることに思いあたり、ゾクとしました。

といっている。

私どもの家でも、家族して、のべつ同じような胸の傷いたみは言いあっている。だが、どうしようもない思いだ。そして健吉さんも指摘しているように、半分は好奇心へも傾きやすい。マスコミの報道力にしてさえ、その点では、社会の善意をよびおこすことには微少で、むしろ空転作用の方が強いのではあるまいか。

いまさらのようなものだが、こんなさいの民主政体のまどろさには鬱々うつうつとせずにいられない。政府攻撃なら、いくらでもいえるが、しかしその政府は私たちの依託機関で、首相以下の役人は、私たちが政治を託している公僕なのだ。だのに私たちには、どうもまだお上かみまかせの悪グセがついている。それと狭義な個人主義がむすびついて、当局がやるだろう、自衛隊がするだろう、どうかなるだろう、が抜けきれていない。そして政府の無能をののしるだけで、その政府の主人であるお互い国民のこのどうにもできない気もちを歯ガユがらないのは、どうしたことだろう。寄付金に寄贈品に町会までもやってはいる。だがそれだけのことだ。現に被災地ではまだまだたくさんな生命が悲泣している。半面の人間悪も横行にまかせている。被災者にすれば「今は南北朝時代か」と疑いたくもなるだろう。

もしこれがソ連や中共の治下であったらどうか。また米国や英国ならどうか。この自国の腹部へできた重症の治癒には、国智と民力を集中して快スピードの政治力と隣人愛とを見せ合うだろう。のろのろした時は措かないはずである。だが私たちの託している政府雇傭こようの人たちでは託されている権限や法規や政党事情やらで、こんなのろまな動きしかできないのらしい。これは私たち政府のあるじも怠慢だった。私たちにも責任がある。また一つ国の民主国民なら、この災害を〝運不運〟とだけ見て、その災害を分け合わないでいいものでもあるまい。さしあたって、政府同様な政府代行機関を現地におき、それにこの急場だけの最大な発令権をみとめるもいいとおもう。皇太子と首相がヘリコプターで見て帰ったところで何の薬にもなりはしない。被災の民衆が精神的にそれで鼓舞されたなどは、むかしの日本のことである。私たちの公僕はいまだに明治、大正の古帽子がお好きで困る。

私は先年、背なかの真ン中に癰ようというものを病んだ。初めは豆ツブほどな腫れ物にすぎなかった。しかしそれは命トリの重症だぞといわれたとおり以後二ヵ月昼夜のた打ちまわった。伊勢湾颱風の被災地は私には〝日本の癰〟におもえてならない。そして戦後日本のまだ上うわッつらな健康でしかない民主政体という体が、よくこれに耐えるかどうかの試練であろうとおもっている。

こんなことはいっても、私には能はない。ただ私は、政府だけを責めているのは一そうこの重患を重患にするだけだと憂い出したのみである。作家の私はそんな憂いも退けて小説を書くべきだろう。しかたがないから私は明日から書く小説の稿料を当分のあいだ現地の救済資金の内にでも加えてもらおう。そして現地の罹災者諸兄姉の甦生を祈りながら毎朝机にむかったら、いくらか憂いもかろく原稿紙に向えようかと思っている。

もひとつ言いたいのは、昨今、中京方面にばかりつい気をとられているが、ほとんど同程度の颱風被災者がまだあった。この八月の七号颱風にやられた山間地方の被災農民たちも、近づく冬におびえていように、それはもうマスコミからはいつか忘れ去られている。（三四・一〇・九）

その十七

どうもついごぶさたした。この「筆間茶話」にである。たまには茶話をと望まれながら、ここまでは息をつく気になれなかった。が、やっと「千早帖」もかわるので、久しぶり一ぷくする。

終日の机では、私はあまり物を喰たべない。ただじつによく煙草をのみ、お茶をのむ。

煙草は半ぶん夢中ですうのだが日に六、七十本はくだらない。お茶は抹茶まっちゃを朝二碗わん、ひる五、六たび、晩にも一碗。多年の習慣である。そのほか番茶、せん茶、応接間では客とコーヒー、紅茶も少しすする。茶淫煙癖、どうもこれは直らない。

お酒は弱くなった。というほども、元々飲めもしないくせに、あの酒景が好きなので会合やらパーティというと、ついハイボールを手にしたりしてしまう。また私は酒をふくむとすぐおしゃべりにもなるらしい。そしてくだらぬスピーチなどやってあとで大いに後悔するのだ。とくにゴルフというものを習まなんでから雑言を吐く傾向がつよくなった。ご存じの大岡昇平とか今日出海などというお人がこの悪たれと諧謔かいぎゃくの大家なので、そんな中でちょいちょい揉もまれるために、私の晩節もひどく粗野になってきたようだと、朱に交わる感化のいちじるしさに、われながらわれを憐あわれむことさえある。つまりは年はとっていながらいつまでも幼稚なせいかもしれない。

東京へ東京へ、若い人がよく出てきたがる。むりもない。スキヤ橋から銀座へかけての夜景など、この大都会は色キチガイのようである。そんな夕も万を超こえる勤労者大衆が、日比谷で反政府のどよめきをあげ、警視庁の黒いトラックがお濠ほりばたに列をなしていた。ある娘さんを思いとまらせるために、

鶯やこの東京へ何をしに

と書いてやったが、あとできけば、その子もいなかへは帰らなかった。

近来、じつに会が多い。

出版記念会、受賞祝いの会、追悼会。吉日にはまた結婚式などもかさなり合う。そのてん、うちの近所にいる文六先生（獅子）はてっていしている。どこへも出ない。だが小心よくよくな私は、ついあの会へ出てこの会に行かなくては、などとひとりぎめな心を労して顔を出すと、「やあ、ゆうべもでしたね」と、毎晩の顔に、お互いのカクテル・グラスを苦笑し合うばかりになる。ひどいやつは池島信平いけじましんぺいであった。「やあ、よくおつとめですな、婆芸者のように」と、わたしへ言った。その会は、文春の直木賞受賞者の戸板康二さんのお祝いの会なのだった。じぶんの社でこういう現象の因をつくっておきながら、そんな白々しい嘯うそぶきをしているのである。マスコミの震源地に住む白ナマズみたいに信平の顔が見えた。

これまでにも、文学碑というと、ほとんどが谷口吉郎たにぐちよしろう氏をわずらわしている。こんどの火野葦平ひのあしへい氏のもまた同氏の設計になるらしいが、その追悼会の夜、谷口さんが「佐々木道誉のデザインはおもしろいですな」と私へいわれた。いかにも建築家らしい表現だし寸評だと思われた。またよく辰野隆たつのゆたか氏からも会うたびに「私本太平記」への感想やべんたつをいただいている。「これまでに読み落したのは、旅先での一回しかなかったぜ、君」ともいわれた。それとなお辰野氏は、北条高時の同情者でもあった。彼は北条末期のもっとも悪い時代に生れあわせたが、しかし鎌倉文化の功労者ではある。当時の文化人のパトロンであったことなど買ってやらねば可哀そうだ、ともいつか力説しておられた。

いよいよその高時の最期と、鎌倉滅亡の日が、小説のうえで近づいてきた。一世紀半の鎌倉文化も、北条一族のキラ星も、一朝いっちょうにみな瓦礫がれきと化してしまうのである。太平記くらいたくさんな人が死んでゆく小説もない。平家時代にはなおあった人間同士の真と善と美もすべて廃すたれはてていた。いわば〝無道時代〟〝悪の時代〟だったといえよう。そんな中での生命とすれば散所民の生き方も、また北条高時の〝うつつなき人〟振りなども、罪はかろいほうだったし、むしろ平家調にいえば、あわれともいえる人々だったのではあるまいか。（三十五・三・一一）

その十八

次を「五月帖」とした。

こんども迷って

「夏ぐさ帖」

「新都帖」

「革命帖」

「うたかた帖」

などといろいろ按あんじてみたが、元弘三年五月という月ほど、歴史的事件がかさなった月はない。つまり天下一変の革命月であったのだ。

これまでに書いてきた足利高氏の叛立はんりゅう、六波羅滅亡、近江番場の惨事、千早攻囲軍の総くずれ、それらのすべても五月中のことであり、また時を同じゅうして、東国では、新田義貞の旗上げもおこっている。

記述でならべるなら、それらの日時や事件も、ひと目で分るようにもなしえようが、小説のばあい、そうはゆかない。

そこでたいへん例外なこころみとなるが、いま小説に取上げている歴史上の──つまり元弘三年五月中の──出来事を年表にして次に掲かかげておくことにした。

すべて、うごかない史実とみなされる事柄は、私の小説でも、それをいたずらに作為で曲げなどはしていない。だから次の年表を概念に入れておいていただくと、小説の便覧たるだけでなく、当年の社会激動を観みる手引にも、ご便利ではないかとおもう。

元弘三年「五月中」日譜

五月八日　六波羅陥ツ。

同日　　　新田義貞、東国上野コウズケニ旗ヲ上ゲル。

十一日頃　北条仲時以下、近江番場ニテ自刃ジジン。

同日頃　　金剛山ノ寄手数万、千早ヲ解キ奈良ヘ敗走ス。

十二日　　義貞、鎌倉軍ヲ武蔵野ニ破ル。──以後十五、十六、十七日、鎌倉攻勢ススム。

十八日　　後醍醐ノ車駕。伯耆ホウキ船上山ヲ発ス。

二十一日　新田義貞、稲村ヶ崎ヨリ鎌倉ノ府内ヘ突入。

二十二日　北条高時ソノ他一族全滅、鎌倉幕府亡ホロブ。

二十五日　九州探題北条英時戦死、長門探題降伏。

三十日　　後醍醐ノ車駕、兵庫ニ到着。

六月二日　楠木正成、足利高氏、千種、赤松ラ挙ゲテ車駕ヲ奉迎ス。コノ日、鎌倉陥落ノ報到ル。

以上がごく重おもなる史上事件で、六月には早や後醍醐の下の新帝都が生れ、秋にはもう次のような一項さえ見いだされる。

八月五日　楠木正成、新田義貞、足利高氏、名和長年、千種忠顕、北畠ラノ功ヲ論ジテ恩賞ニ差アリ、衆口紛々。

同日　　　足利高氏、名ヲ尊氏ト賜ワル。

次回からの「五月帖」では、前掲、五月中の小説化だけでも、ゆうに百五、六十回はかかろうかと考えている。表ひょうにない小事件になると、掬すくいきれない河砂ほどもなおあるのだった。

たとえば、高氏が鎌倉に残してきた妻の登子とうこや幼子おさなごたちの未解決な運命などもこれからの課題である。高氏の叛旗は、あざやかに、六波羅攻略には成功したが、そのためには、最愛の妻子をこの大ばくちに賭かけたのであり、恐ろしい欲望だったというしかない。

しかし彼ばかりでなく、世はあげて非情な時代だったのだ。そしてそんな非情な人心によってつくり出された次の〝建武の中興〟が、さらにどんな地上を招来したか、それを近代の目で捉えてみたい。

新田義貞のことは、序篇「あしかが帖」の中でも少し描いたが、こんどは彼の出の本番といってよい。鎌倉攻めには彼は主役として登場する。

しかし中原ちゅうげんノ鹿しかを追う主役の座を不動なものにするかいなかは彼自身の器量にあった。義貞もこれまでの史上では、偶像義貞にされすぎていた。正成ともちがう、高氏とも大いに違う、義貞その者を彫り上げてみようとする意欲はくるしくもあり愉たのしみでもある。（三五・三・一二）

その十九

「子供の日」でも、子供自身は一こう特別な感動はしていない。子供にとっては毎日が「ぼくらの日」だからであるのだろう。大人のすることはおおむねが大人自身のためにしている。

五月の連休も過ぎ、迂稿「五月帖」も半ばである。だが小説中の五月は旧暦で、また元弘三年は閏年うるうどしだったから、鎌倉滅亡の兵燹へいせんは七月の季感にあったと思えばいい。まったく炎暑の陣だった。

もうずいぶん前だが、鎌倉の大町附近から数百体の人骨が発掘され、東大研究班の調査などで話題になったことがある。そして、それは元弘三年の犠牲者らしいとの判定で、七百年前の鎌倉人種の身長だの容貌の特徴やらが、現代人に比して多少、矮小わいしょうで骨太だったと報じられていたが、頭蓋骨からみて、智能が劣っていたとはなかったように覚えている。

北条九代の滅亡は、ちょうどつい昨日の大戦終末時の小型な日本に似ていた。平家といい、太平記といい、古典はおおむね事を誇張しがちであるが、鎌倉滅亡だけは、古典のつたえ以上、酸鼻だったのであるまいか。

当時、出家して高野山にいた工藤新左衛門は、後日、鎌倉にたたずんで〝──ふるさとの昔を見ずば元よりの、草の原とや思ひなさまし〟と歌って去った。

おそらく終戦時の東京の一劃みたいな瓦礫がれきの焦土を見たのだろう。一世紀半の鎌倉文化は、まったくこのとき廃墟と化した。科学武器などない時代でさえもこうだった。社会が狂い、人間もちょっと逆上し出すと、いつ何を見るかわからない。この恐さだけは、太平記の時代も今もお互いの中でいささかも減じてはいない。

草木染の山崎斌あきら氏から手紙をもらった。稲村ヶ崎で義貞の龍神献剣のことなどは捨てて、牡丹の凋落に、高時の母の母情や春渓尼を出した条くだりなど何度も読み返したといってくれた。

これまで、史上の高時は、大乱の元兇みたいに、その戦犯悪はすべて彼ひとりの〝暗君〟と悪政の名にかぶせられてきた。明君でなかったことは確かだが、さりとて彼をそうまでにするのは史家の御都合主義であり、可哀そうな間違いだ。凡君も社会の地ゆるみの一因にちがいないが、もっと大なる戦争挑発者はほかにいたのである。むしろ高時は犠牲者といってよい。

「歴史地理」の第四巻（明治三十五年号）に大森金五郎博士の〝稲村ヶ崎渡渉記〟が三回にわたって載っている。

これはずいぶん参考になった。大森博士は義貞の龍神祈り伝説をくつがえすため、漁師や学生をひきつれて、太平記所載の大潮に当る日を期し、二度も稲村ヶ崎の海中徒渉をこころみているのであった。一文を書くにもそうまでにした学問への熱意には敬服される。しかし幕府方には当然、兵船陣備えもあったはずだが、水軍に関しては何も言及されていない。

新田軍の鎌倉入りの径路では、地方地方の読者から、ずいぶんいろんな反証の投書があった。各地それぞれに異なる口碑が多いからである。中でも東京医大附属の堀口申作氏その他からご指摘をうけた第七八二回。──古典の堀金ほりかねとはどの辺か。或いは今の小金井あたりか。──と私が推理で書いたところは、私の誤りで、諸氏からご報告の「……堀金は現存する所沢と川越市との中間、堀兼ほりかね村のことでしょう」というご注意がまったく正しい。単行本で訂正する。

ここ合戦の場面がよくつづいた。挿絵の健吉さんも構図に弱ったことだろう。私も余り好きでない。とくに悽惨な鎌倉滅亡の日や高時の死などは、なんだか自分も加えた自分たち祖先の人間愚を書くようでつらかった。ひとまず、前回で戦争は終ったが、しかしこのあとの政争もたいへんである。いわゆる〝建武の中興〟に入るわけだが、高氏と義貞の対立がすぐ始まる。また、後醍醐の寵姫、阿野廉子と大塔ノ宮の暗闘も熱し出す。最近、その三位ノ局廉子のおもしろい史料を見出したが、もう余白がない。またの筆間茶話の日にゆずるとしよう。（三五・五・七）

その二十

さて、原稿だが、今朝ほど困ったことはない。

一回分の余裕もないと社ではいう。私のあたまも「今日」の生身から俄に六百年前の「きのう」へ沈潜もしかねている。そこで少し気分が机に馴じむまで、この両回を「筆間茶話」とすることにした。ごかんべんねがいたい。

過日の〝文化の日〟を中心に、前後二十日余りはほとんど机におちつくまもなかった。テレビ、ラジオ、対談、講演依頼などは、日頃、この長篇仕事の終るまではと、一切あやまっていたのである。そこへあの発表だった。一時にどっとみそかの勘定書つけを持って来られたようなハメになり、ままよと自分も八方破れを取ッて、マスコミのどんな求めにでも応じてしまった。ひとつには、このたびの受賞は、読者から贈られたものとしての気持ちでもいただく、といったてまえ、読者へお答えする義務も感じていたからである。

ＮＨＫの〝ここに鐘は鳴る〟の番組へも、この春頃から、ぜひにと、すすめられてはいたが、あやまり通していたのである。自分の「忘れ残りの記」にもあるように、社会の敗北者であった両親の面影などをさらすのは不孝児がまた不孝をかさねるようなものでしかないと独り決めしていたからだった。だがこれもタレントに出る仕儀となり、十一月三日の宮中授賞式の終った夕、さて、迎えの車で局へ出かけようとすると、折ふし小宅に集まって飲んでいた友人三、四十人のいる中で、永井龍男氏が例の諧謔かいぎゃく口調で「みなさん、あとでテレビをさかなに拝見していましょう。きッと今夜の吉川さんもステージで泣きますからね」と、前ぶれを披露した。私は言下に「泣くもんか」と、笑った。自信はなかったがそういった。すると永井氏は「いや、きっと泣く。賭けをしてもいい」と、ひどく力りきんで「あの番組へ出ると誰でも泣くんだ。あれは〝鐘は鳴る〟ではなくッて──ここに彼は泣く──という番組なんですからね」と、いかにも、唾つばにくるまれた上等なコニャックが喉から落ちて胸におさまったような顔して言った。かくて彼らのオサカナにもなった当夜の私は、やはりステージでは「永井め、永井め」と思いながらもつい何度かは瞼まぶたのへんがおかしくなった。

「どんなふうでした？」と皇居における授章式のもようなどもよく人に訊かれるところである。それは思いのほか和なごやかな時間でまた決して拝受者が上がッたりするような物いかめしい儀式ではない。宮内庁三階の仮宮殿南ノ間が私たちの控えで、そしてそこの廊下を右折した西ノ間がすぐ授与式にあてられていた。陛下のお椅子は、中央の衝立ついたてを後ろにすえられ、左へ寄って、総理大臣が勲記と黒塗の箱とを各受章者へ手渡す一卓をおいて佇立ちょりつするわけ。──いただくときは一人一人が、氏名をよばれて控ノ間から進み入り、陛下への拝礼をして、総理の手からうけて退さがるのである。──その時刻前に、宮内官の案内で、ちょっと、リハーサルの説明などがあった。──そのさい数学の岡潔氏が「最敬礼ですか」とただしたら宮内官のひとりが「いえ、そうと限ッておりません、お気もちのままで」といった。すべてはこの答えにふくまれているのどけさといってよい。

「なんですか、こう、小学生のときに返ったような気持ちですな」と、控ノ間で、陛下の出御を待つあいだに言っていたのも岡潔氏だった。付添いとして、奥さんをお連れになったのも氏お一人であったが、事実、嬉々たる童心の日に会したような容子ようすであって「このことの旅行で、あなたの私本太平記も、つい三日ほど読みそこなっておりますよ。北畠顕家はもう都へ着いておりますか」などとしきりに雑談の花をさかせ、やがて、指名をうけると、飄ひょうとして、式場の間の方へすすんでゆく姿など、いかにも免状式の日の、小学生そのものだった。

この日、私は、三人の異相を観みた。岡潔氏もすこぶる異相な学者だが、佐藤春夫氏もまた文壇ではもっとも異相非凡に属するほうの大人たいじんである。それと総理の池田さんであるが、この人の耳がいい。耳の穴から石菖せきしょうのような根づよい黒毛が叢そうをなして突出している。いささか国事の難を託するに足る人かとおもった。「たれかがあなたの奥さんにかんしんしていました」と言ったら、この人もまた日本の亭主族らしい。「みなさんがそう申しておりますよ、わたくしよりはって」

食いしん坊の獅子文六氏が「どうでした、ご陪食のお料理は」と、あのあくる日さっそく私に訊いた。それはもう一般社会人のほうがはるかに今日ではおいしいものを喰べている、ご鄭重ではあるがかくべつではありません。と私が答えると、彼は「秋山徳蔵君も大膳寮にはいるんだが、そうかなあ」と小首をかしげた。誰もが、さぞと思うことらしい。しかしメニューばかりでなく、室の調度や壁面にしても、仮皇居ではあるにしろ、じつにご質素なものでしかない。陛下もまた、お身なりには至って無関心のほうで、ネクタイがまっすぐに拝されるのも、ごく近ごろのご習慣だそうである。前にはよくズボンのすそから靴下止めを見せつつお出ましあるなどの例も珍しくなかったという。陛下をめぐる人々からそんなお噂も出たりするほど、ここは昔日せきじつの皇居ではなかった。まことに今昔こんじゃくの感がふかい。言ってみるなれば、賜餐しさんの感は、そうした文化の日らしいおくつろぎに陪させていただいたことが、何よりもありがたくまた何よりなご馳走であった。（三五・一一・一一）

その二十一

秋の話題に、マスコミが派手にあつかったせいもあろうが、文化勲章の「物」そのものを、どんな品かと好奇心で見たがる人が案外多い。

私は当日、拝受して皇居を退さがるとき、それは黒塗の箱におさめて持ち帰るべきであろうと思っていたら、式部官のおひとりから、恒例、各自胸にさげて帰宅されるのがふつうであるときかされて、私も佩用はいようしたままで家へ帰った。しかし街では車の中にいる間じゅう胸の勲章がどうもおもはゆくてならなかった。

家には大勢客がいた。そしてかわるがわる私の胸へ寄って来て物珍しげに勲章を見、そのデザインや色彩の批評をしあった。そっとさわってみたりして「重たいんですね。見た目よりは」と言ったりした。

すべて子どもみたいな好奇な心理になるのらしい。社会構造の人間心理をいみじく造花したものが勲章というものかなどというそんな感もふとわいた。そして客や家族らはきっと私がさっそく亡父母の仏壇にでもそれをそなえるのではないかと見ていたらしいが、私は妻にあずけたままでその日の接客と晩の放送局の用に暮れてしまった。そして今日までも私自身はまだついそれを手にとって見てもいない。おそらく生涯じっさいには用いることなどもあるまいから、いちどよく見て仕舞っておこうとおもっているが、以来忙日つづきでまだ出してみるひますらないのである。

望外なのはたくさんな祝辞を読者からいただいたことだった。日ごろの投書ともちがって、こんどのばあい、それぞれな読書歴や境遇や自身の生活などに加えて、私の迂著をどういう読み方で日ごろ受けとっていたかなどの感想をも、例外なしに、書き添えて下すったので、ありがたかった。それとまた、何十年間もお会いしていないような旧知からもおもいがけないお便りをうけたりして、なんだか、生きつつ自分の葬式の会葬者を目で見たようでうれしかった。すべてこの機会のたまものにほかならない。

その一つに。関東大震災の直後、ぜひなくまずい小説を書いて口を糊のりする心をきめ、冬から翌年まで、信州の山奥へこもっていたが、その折世話になった角間かくま温泉越後屋の主人山本氏からの便りなど、わけて私に茫々の回顧をさせた。いらい何十年もつい訪うていなかったのだ。主人の手紙によると私が書いた「三佳亭」の額やら色紙が遺墨として今も蔵しまってあるという。遺墨とあるには私も笑った。じつにそれほどなご不沙汰だったのだ。しかしそこでは青野季吉あおのすえきち氏や前田河広一郎まえだこうひろいちろう氏、満谷国四郎みつたにくにしろう氏とも知って忘れ難い私の文筆始めの旧地である。すべてきのうみたいな気がする。

花やらお酒やらもお祝いにとたくさんもらった。勲章の上にこんないただき物はなんとも恐縮にたえなかった。花はまだ客間から書斎をいっぱいに染めているが、お酒のほうは自分は少量しかいけないので客に飲んでもらうのにむしろほねがおれた。また、私が煙草好きだというのを随筆か何かで知ってのことか。ピース二箱（二十箇）をお祝いにと郵送してきたひともある。この一読者は中野区の某印刷所で鉛版工をしているという十八歳の少年だった。用箋二十数枚の読書感想の末に「ぼくの働いた金でぼくの気持です。どうぞ、どうぞ」と結んであった。その手紙を書くにも工員宿舎で寝る前の少時間を一週間もかかって書いたといってある。私はそのピース一本をさっそくいただいてすいながらつい涙が出てこまった。大衆文学という仕事では純文学と自認し安住する人にはちょっと分ってもらえない実社会面への顧慮やつらさがどうしてもここにおこる。

ちょうどよいきりめなので次回から「帖」を

湊川帖

ということにする。

洛中でやぶれた尊氏が、九州落ちとなって、やがて捲土重来、湊川で正成とまみえるまでをその帖で書く。とくにこの問題の人の結論を私は私なりに書いてみたいとおもっている。（三五・一一・一二）

その二十二

新春。まずはお目出度う。

生活を芸術する正月。

むかしの日本人はあたまがよかったような気がする。現代人もよく遊びよく働き、生活をエンジョイすることで負けはとらないが、それは「愉しみある所に愉しむ」程度につきている。けれどむかしの日本人は正月の暮し方などを観ても

愉しみある所に

愉しみ

愉しみなき所にも

愉しむ

という何か今日よりも幅の大きい豊かな人生設計を心にもっていたと思う。唯物社会ゆいぶつしゃかいでは通用しないことだといえばそれまでだが、三ヵ日だけでもちょっとこんな心境に身を暢のばしてみるのも悪くない遊びではあるまいか。

迂作、私本太平記もいつかまる三年に入りかけている。「小説の読者は、小説を読んでいると思いながら実は自分を読んでいるもの」というのが私の小説観でもあるが、いまの激しい三年という歳月は容易でない。正宗白鳥まさむねはくちょう氏ではないが、私自身でさえ、時にはこんな歴史小説などをよくも、と惧おそれられもする。しかし読者は歴史の時点をいつも今日の自分の中において読んでいることは確かだと思う。近時の歴史書ブームの盛行をみてもそれはいえる。

衣冠そくたい、小袿衣こうちぎ、よろい直垂ひたたれ、などの風俗画的時代は、さぞかし、のん気なとも想像されるが、いま書いている後醍醐治下の、建武三年の正月などは、暮も元日もあったものではなかったのである。都は全土戦災、食糧は皆無、あしたも分らなかったのだ。わたくしたちには覚えがある。いやお互いもう忘れかけてはいないだろうか。

忘却は救いだが、愚のくりかえしは人間の業ごうか疾病しっぺいみたいなものである。「歴史とは人間の巨大な恨みに似ている」と小林秀雄氏は言ったが、太平記の全篇はまさに悲歌そのものだ。

ただ歴史のありがたい点は、動乱の結果にも、また人間それぞれの生涯にも帰するところの〝答え〟を出しておいてくれたことにある。今日も歴史だが、今日にはまだ答えが出てない。──読者は自分を読んでいる、といえる微妙な点なども要はこの辺にあるおもしろさかと思われる。

さきに勾当こうとうノ内侍ないしのことを書いたがあらかた私の創作である。義貞が瘧ぎゃくを病んだのは事実だが、従来、内侍を賜う、という話は否定説の方が多い。「尊卑分脈そんぴぶんみゃく」に一条行房の妹とあるが、明確ではないのである。けれど義貞にかぎらず、武将の閨房にも、当然いろんな秘事はあったはずと観ていいと思う。概して太平記という書は、平家物語とちがって、まったく女性を意としていない。わずかに後宮の廉子が存在の意味をもっているくらいなものである。それほど男の権力と殺伐が一切をうごかしていた時代、そしてまた、或る一つの「悪の時代」ともよべる世代だった。

尊氏が九州から捲き返して「湊川帖」の湊川決戦となるまえに、正成の心境と立場とを、私は私なりに書きこんでおきたいとかねておもっていた。その一端が〝豆と豆がら〟の小ミダシで書いた正成諫奏かんそうであるが、あれもわずかな史拠を敷衍ふえんしたのでつまりは私の正成観が主なのである。

先日も佐藤春夫氏とさる場所で正成のはなしが出た。そのとき佐藤氏は「正成が出世欲だけで立ったとは決していえないし、時代にとまどったものでもない。あの信念と生きぬき方は、むしろよほど賢い人だったろうとおもわれる」と、いっておられた。私も正月以降、さらに人間正成をなお書いてゆくつもりでいるが、ただ湊川にいたるまでの楠木関係といっては、ほとんど、史料皆無なのが、どうもなかなか苦労で目下呻吟中しんぎんちゅうの状である。

これまでやったこともない腎臓と胆嚢たんのう障害にかかって、暮のうちはちと悩んだ。十一月からのムリがたたったのだと医師はいう。そうかもしれない。正月は六、七日川奈で休養ときめている。

読者諸子も御多祝に。

今が、太平記のような非太平時代でないだけでも、お互い、多祝多祝、とすべきではあるまいか。（三六・一・一）

その二十三

梅便りがチラチラ目につく。

地球の外へ出た科学物体がまだ金星へ飛翔中である。東京は今年まだ雪らしい雪を見ない。日曜は医者がいなくなる。ヴイルスとテロ論議と異常乾燥の度と株だけがむやみに高い。毎日の社会面記事の悪世相にはもう誰も驚かない。いちいち驚いてなんかいられないといった誰もの顔つき。総評の春闘と並んで、親鸞上人の七百年忌もほど近い。そして、流行はやりカゼと、有難や節……。

へんな日本である。コンゴよりはすこしはましな気もするが、いったい日本よ何処へ行く、と思われぬことでもない。

「私本太平記」を書きながらもつくづく感じる。当時もその下ではみな世を考え、自分を処し、他を評し、誰もが自分を愚者とも盲目とも思ってはいなかった。だが、今日から観みれば、その歴史の中に泳いでいた人間の十中八、九が、

魚に河は見えない

といえる群魚でしかなかったことがわかる。

かえりみてぼくらもまた、今日の大河が見えない、雑魚ざこと雑魚との盲仲間に過ぎないのではないか。

このごろ、宴会の卓や朝飯の膳に向っても、ふと、中共の飢饉ききんと聞くニュースが胸につかえてきてならない。

つぶさな情況を私たちは聞かされていないが、去年の中共大陸のカンバツや水害が並々ならぬ範囲と深刻な惨害にあるとだけはチラチラ報道されている。

もしほんとだとしたら、何とか私たちの心の物だけでも、数億の罹災の隣人に届けうる方途はないものだろうか。こんなさい国家と国家の垣に立って理クツをいっている非情な管理人があるとすれば非情すぎる。日ごろ日中文化の交流にあたっている文化人などもこれに無策でいるのだろうか。──とまれ私たちは、ひとつの慚愧ざんきをつねに隣家の民にたいしては忘れえずにいる。そのため壁一ト重の情と同憂から、そしてまた、自分の飯を美味うまく食うためにもお隣の朝飯の多幸をも願わずにいられないのだ。よい方法がほしいものだ。

このあいだ歌舞伎座の七世幸四郎の追善興行で「大森彦七」を観たが、海老蔵の大森が幕ギレで舞うあの唄は、私も建武らくがき帖で使った当時の流行歌を地謡じうたにしたもので「……浮かれて歩く色好み、バサラ扇の五本骨」などとあるあの二条河原の落首歌である。しかし余りに舞踊化されているので見物には歌詞の世相諷刺ふうしなどほとんど分っていないようだった。

尊氏の九州入りから東上までの期間は、わずか二タ月足らずだった。どうしてそう早く九州が平定されたのか。従来の史家の筆も戦記の類も、なぜか、筑紫の尊氏については考究を怠っている。たとえば多々羅一戦にしても、史徴としうる記録はほとんど少ない。ぜひなく多くは私の想像によって書いた。が、たんなるフィクションに終らぬようには努めもした。地理その他で同地の郷土史家、筑紫豊氏に負うところが多く、角川源義氏の好意もあわせて謝しておく。

太宰府その他へ、暮、一月、何かと多事で旅行に行けなかったのが悔やまれる。

三月中には、ひとつ湊川近傍を中心に、山陽山陰へ出かけたい。舞鶴市から約十六キロ、綾部との中間に、いまでも上杉という地名がある。尊氏の生母清子、上杉氏の所領で、その実家は「梅迫うめさこ」という所だとされ、尊氏の「産ぶ湯の井戸」などの口碑も残っているという。──とすれば、尊氏は、東国の足利の生れでなく、丹波の梅迫うめさこで生れたわけになる。

あとかたもないのは分りきっているが、正成正行まさつらの遺跡、「桜井ノ駅」にも立ってみたい。また、もいちど金剛山の麓に立って、正成の当年のこころを現代から手繰りながら、じっくり、土の香を嗅かぎつつ想を練ねッてみたい。（三六・三・一）

その二十四

久しぶりで過日、宿望の〝史蹟歩き〟に数日を送った。

季節もよし、それにこの「湊川帖」も、いよいよ昔から議論の多い湊川戦のやまに近づいたので、急に執筆上の必要からも、神戸市を中心に綾部から丹波の山間などにわたる一巡を思い立ったわけだった。

そこで、どうせのこと。ついこれまで果せずにいた伊吹山麓へも、行きがけ寄ってみようとなって、名古屋駅でその日「こだま」を降りた。そして杉本健吉さんと落ち合い、中部本社のＫさんも加えて、岐阜、大垣、関ヶ原と、車二台の人数で、京都までゆくことにした。

スケジュールによれば、これでらくに夕方には京都へ着けるはずだった。ところが東海道は、わけて濃尾平野の街道ときては、いまやここも団地とダンプカーと新工場建設などの花ざかりで、春のドライヴというには少々縁の遠いものだった。

菜の花や

越こしの境は

雪がある

手帖にこんな句は書いてみたが、その菜の花の黄も、稀れにしか見あたらないし、蝶々も余り飛んでいない。（東京近郊でも近年、蝶がめッきり減ッてしまったよし）──とにかくいまは地方といえど、トラックの列をたやすく縫って涼しい顔しては走れない。

関ヶ原で降りて、首塚で一ぷくする。すぐ北の伊吹山には、まだ雪が白く風も冷たい。古い垂井たるいノ宿しゅくから不破ふわあたりへかかると、車の通行数はグンと少なくなってくるが、そのかわりに今度はひどい悪道路がえんえんと続き出す。

或る一部落のごときは、両がわの家すべてが廂ひさしの裏まで泥ンこにまみれ、その乾いた泥土をかぶったまま、昼なのに窓も戸も閉めきッて、往来の軒並み全部、人声もなく、死んだように考えこんでいる〝人家の墓地〟みたいな一村も見かけられた。

この地方だけではない。

こんどの旅で目に沁しみたのは、このような山村がいかに多いかの目撃だった。近年トラック輸送やダンプカーや、また私たちのような自動車旅行者のふえたおかげというしかない。そこへもって来て道路改修のコネまわしである。せまい旧街道に面している村、部落など両側の戸こごとはまったく空箱に泥を塗って並べたような廃墟状態におかれているのだ。──その中にも人が住んでいるにちがいないが──およそどの家々にも声さえないので、なおさら被害者の嘆きを思わずにいられなかった。

いったい、そんな犠牲者たちには、どんな慰藉いしゃの方法がとられているのか。私はついぞ聞いていない。近時、道路とそれの附帯問題とは、全国的といえようが、私が見た一部地方民家の、あの泥ンこな惨状などは、近代化の犠牲とだけいってしまうには余りにもひどすぎる。その多くは、山間部落で、いわば、山村の無知な民だが、もし東京都民でもあったら、あれを一日でも黙ってはおくまい。──もちろん、家は開けておけないし、生活にも精神的にも、どうしようもない憂鬱さだろう。──そんな家々を私は数日間の車のうちから、丹波地方の間でも随所に見た。おそらく全国では何十万戸といっていい泥の家の唖おしの住人が現下の近代化の蔭に泣いているのではないか。いちどグラフにでもとりあげて、この人たちのために世論へ訴えてもらいたいと思った。

米原まいばら駅の前で、ちょっと休む。というよりは道に迷って来過ぎたらしい。しかしここでＫ氏が買って車へ入れてくれた一個十円のドラやきの美味さは忘れかねるものだった。車はあとへもどって、旧、番場ノ宿の山の横道へと入って行く。──有名な〝六波羅の蓮華寺過去帳〟を蔵する寺──蓮華寺を訪うためにである。──北条仲時以下、一族数百人が自刃したそこの遺跡は、江戸名所図会では街道すじのすぐそばの美しい山門として描かれているが、今ではまったく山中の一村裏になってしまい、昔の門前町のおもかげはどこにもなかった。（三六・三・三一）

その二十五

どこでも御遠忌ごおんきブームである。お節句せっくのノボリみたいな物が立っている。寺僧の案内でさっそく宝物の〝六波羅過去帳〟だけを見せてもらう。しかし、板戸一枚の物置にひとしい本堂裏の一劃にほかの宝物類と並んでいるだけなので、長い間には火災や雨モリの心配さえありそうに思われた。

この〝六波羅過去帳〟などは史上貴重な文献ではあるが、たれが見てもおもしろいような宝物ではない。摸本だけをおいて、実物は適切な保管を講じておくがよいと思う。万一のさいはあとでくやみ合うにきまっている。焼けた日光の〝鳴き龍〟でもあとのマツリがいわれているが、こんな物騒な「重文」扱いの例は、行く先々で見うけられた。

「江戸名所図会」にも載って、近江番場の一名所と蓮華寺が知られてきたのは、北条仲時以下の四百何十人がここで自刃した悲痛な史蹟だからであるが、その命日の五月十日に、何の供養や催しがあるとも、寺では言っていない。どうも、のんきなものである。また観光案内にも書いてない。そのくせ番場ノ忠太郎祭りだの土産物には例外でない客呼びの観光意欲はさかんらしい。──だのに赤穂義士に十倍する人命の歴史遺跡にたいしては、理解も痛惜もまったく薄い風である。お寺さんの観光便乗もよいが、寺自体その歴史特徴をよく生かさないことには宝物も史蹟も結局無意味だろう。

米原まいばらでおちあった大阪の学芸部長Ｓ氏や支局の人も加えて、一同車をつらね、三時半ごろ、峠をおりる。彦根市には入らず、南の山岳寄りの方へ二十キロほど走りぬく。──目的は甲良村の勝楽寺。つまり私たちが勝手に、

道誉寺どうよでら

とよんでいる佐々木道誉のぼだい寺である。

臨済りんざいの一禅堂で、婆娑羅ばさら大名の道誉が晩年住んだ所だが、元より昔の宏大さはない。平常は京都博物館においてある〝道誉の肖像画〟を、この日、私たちのため、わざわざ京都からとりよせておいてくれた住持や顕彰会の人々の御好意にまず感謝する。

道誉の画像は、子が父を写したもので、肖像としてこんなに確かなものはない。

つまり一子高秀が、父道誉の還暦かんれきに筆をとり、それに道誉自身が、自賛じさんまで添えているのである。貞治五年、ちょうど五百九十五年前の物だ。

──見ていると、道誉が何か話しかけて来そうである。私は私本太平記の中で、私の想像によるその人を書いてきたが、案あんに相違そういしたとは、ちっとも感じられなかった。初対面でもない気がした。「やあ、君が吉川氏か」「あなたが、佐々木さんですか」「君の私本太平記ではずいぶんぼくをいろんなことにつかったね」道誉氏は微笑している。だが当時の文化人であり婆娑羅な氏は「君はわしのプライバシーをおかしたものとして訴える」なんて顔はどこにもしていない。さすが人間が大きいのである。或る意味で彼は南北朝随一の〝時代を通じての怪物〟だった。

あんな乱世の中で、茶寄合ちゃよりあい（茶道の原始的な遊び事）から香道こうどう、立花りっか（華道の始まり）などの風流を興していた彼。日本の暗黒期に生涯しながら、日本芸能史上にその名を、はぶくことのできないほどなものにし、しかも後醍醐よりも、尊氏よりも、長生きをして、畳の上の大往生をとげた道誉。とにかくケタはずれな男だったにちがいない。

藤夜叉は、私の創作人物だが、この近郷は、狂言のふるさとといってよい田楽でんがくの発祥地で、例の有名な「釣り狐」の狂言は、この寺の縁起から興ったもので──と住持は語りながら私たちへ抹茶をすすめた。（三六・四・一）

その二十六

まだ話も多いが、道誉のことは、いずれ他日の小説にゆずッておく。

ところで、私たちは勝楽寺の帰途、ひょんな目に遭あった。小さい遭難といっていい。寺を出るとすぐ両がわ田ンぼの一本道で急に一行の車がうごけなくなったのだ。行くときには坦々たんたんと走れた道が、わずかなまに、全面、畦草あぜぐさの土塊だの石コロに変ってしまい、約半キロもそれが続いている。──一体これはどうしたことか？ 一時は立ち往生のほかなかった。──が、あとで土地の通信部から事情を聞けば「オヤオヤ、ここらはまだ南北朝か」と、腹をかかえて笑うほかなかった。

従来、寺と村民の一部との間で、何かイザコザ事でもあったとみえる。

そこへ私たち一行が行ったので、寺を困らせてやれとばかり、私たちが通った直後、部落総出で、村道から寺までの半キロほどな一本道に草根や石コロを敷きつめ、ご苦労さんにも突貫とっかん作業の短時間にこの悪道路をこしらえ上げていたものらしい。

──これで寺はミソをつける、ざまを見やがれと、復讐の溜飲りゅういんをさげたのだろうが、ヒドい目にあったのは寺ではなく、私たちの一行だった。狐にツマまれたような感で「さすがに狐塚のある道誉寺だ」と、昼狐の悪戯をおかしがったが、しかし、おかげで京都着は、すっかり晩になってしまった。

翌十八日、快晴。京都柊家ひいらぎやを朝の九時発。

Ｋ氏は前夜のうちに名古屋へ帰った。京都支局長のＡ氏が代って参加する。前日の空腹にこりたので、今日は車の中に菓子やミカンなど入れておく。きのう以上な長距離と山間コースばかりである。二十万分ノ一地図を見てまず覚悟から先へしておく。

桂から沓掛くつかけ、老ノ坂隧道トンネル──丹波篠村しのむら──千代川、薗部そのべ、観音峠──須知町、山家、綾部──そして舞鶴線に沿って、梅迫うめさこ、上杉

といった昔の山陰道なのだ。日本横断ぐらいな距離がある。これを一日で京都から往いって復かえって来るのだからたいへんでないことはない。

尊氏旗上げの地、篠村八幡では、尊氏直筆の〝願文がんもん〟を見た。尊氏の筆蹟は、例の石清水いわしみずの仮名がきの願文でも、このようなかたい楷書の物でもみな武将に似あわずどこか優しいところがある。これは公卿出の母の清子の感化かとも思われた。

篠村は近ごろ亀岡市に合併されたので、その記念出版として「篠村史」がつい昨今できあがったばかりである。そのお初穂の一本を編纂者の大村義雄氏から帰りがけにいただいた。──大昔には大江山と鬼の昔話を持ち、中世には尊氏がここで旗を上げ、近世では明智光秀が老ノ坂から本能寺へさして駆けた。──そして今日は、藪梅やぶうめの花と、幼稚園と、人なき村社が、昼をひッそり晴れ澄んでいるだけだった。──が歴史的には、ここの地形と京都の人煙との間には、いつも一ひト重えの山霞やまがすみを引いて、世に不満な人間どもが反骨を養うには恰好な地の利であった所にはちがいない。

案のじょう、悪路のために、二時間ぢかくも途中で遅れ、やっと目的地の梅迫うめさこに着いた。やれやれといった顔つきで、みんな降りる。

安国寺は国道からすぐ西がわの山腹だった。車をすててそこへ歩く。すると麓の人家から驚くほど人が出てきた。私たち一行は、ちょうど、終戦時の進駐軍みたいに見物された。おじいさん、娘さん、おばあさん、学校の生徒、おかみさんらの物珍しげな人だかりである。その中で健吉さんが「これ、これ」と、さっそく写生帖をひろげてスケッチし出す。

〝足利尊氏産湯うぶゆの井戸〟と札ふだがある。つまりここは、尊氏の生母上杉清子の出生地であり、また尊氏も、幼時をここで送ったという伝説のある郷さとなのだ。（三六・四・二）

その二十七

梅迫うめさこへは、来てよかったと、あらためて思った。

尊氏の産湯ノ井戸などは、まあまあとしても、上杉清子の輪郭は、ここへ来て初めてつかめてくるものだった。従来の正史や尊氏伝記ではよくわからなかった一女性が、隠されていた藪梅やぶうめみたいに訪問者へホホ笑みかける。

このへんは上杉領となるいぜんからの上杉ノ郷であったらしい。──修理ノ大夫藤原重房が鎌倉幕府からこの地を受けたときから──家名も上杉家と称となえたものといわれている。尊氏を産んだ清子は、後の上杉頼重の娘であった。

足利家の飛領とびりょうの篠村しのむらとここは遠くない。両家の姻戚いんせき関係が生じたわけもわかるし、尊氏に公卿の血がながれていたことにもためらいなくうなずかれる。──いつか、私たちは高い石段をのぼり切ッて、大きな枝垂しだれ桜を前にした安国寺の一禅室へ入っていた。──すでに沢山な古文書の類が、部屋いっぱい、展列されてあった。──尊氏の寄進状、義詮よしあきらの御教書みきょうしょ、清子の仮名文かなぶみ、上杉、細川、足利一族の下知状などである。私はすぐ清子の一通へとびつくように顔をよせた。見事な美しい筆である。尊氏の筆蹟の優雅なわけもこれでわかった。

屋やくの郷がうのうちに 宮内卿殿へ欲ほしがられ候所にても 又いづくにても かうふく寺（光福寺）へ寄せたく候

名所などころとほど（程）などを承うけたまはり候へ 殿へも申合せさうらふべく候

まづそのほども知りがたき身にて候ほどに 申しをき候

生れそだちたる所にて候ほどに申をきさうらふ

かうゑい元年八月十三日

清子（花押）

うゑすぎのせうひつどのへ

年号の「康永こうえい元年」は、尊氏が九州から北上して、湊川に勝ち、室町幕府の緒しょを開いた──それから七年目の年で、また、あて名にみえる

上杉うえすぎの正弼しょうひつ

というのは、清子の甥の、弾正正弼だんじょうしょうひつのことである。彼の住居の跡は、梅迫から一キロほどの北の上杉町にあって今でも〝だんじょう原〟と呼ばれている。

文ふみの意味は「──自分もいつ知れない命なので、いまのうちに、どこぞの地でも光福寺（安国寺の前名）へ寄進しておきたい。とりわけ、自分が生れ育った所でもあるから、特にこれは申しておく」というもので、この一文で、ここが清子の生地であることが、一ばい確認されてくる。──そしてその清子は、この年、康永こうえい元年十二月二十三日に亡くなった。

果証院殿くわしょうゐんでん　　　贈二品ぞうにほん 雪庭大禅定尼せつていだいぜんぢゃうに

ずいぶん長い法名だが、すでに征夷大将軍尊氏の母であり、尊氏の手で天龍寺や等持院も創建されていた。おそらく都の葬式は盛儀を極めたものだったろう。

ほかに、清子の鏡とか、尊氏の生うぶ毛げだとか、肌着だとか、宝物めいた物も幾多並んでいたが、それらはみんなよろしくない。数十通の「安国寺文書」だけでこの寺の価値と由緒ゆいしょとは珍重するに充分である。

もっと見てゆきたいが、なにしろみんなお腹なかがペコペコだった。とりあえず持参の折弁当を一同でくりひろげる。そこへ綾部市から市の教育長で史談会の村上佑二氏が駆けつけて来、住持の吉田敬道氏夫妻も、何かとお世話に努めてくださる。まるでピクニック気分。

食後、村上氏や吉田住職にみちびかれて、清子、尊氏、妻の登子とうこ、そう三名の分骨がおさまっている山陰やまかげの位牌堂へ行く──一見けん、健吉さんが「書斎しょさいにいいなあ」と感嘆したほど、閑素で清潔な小堂だった。

登子の分骨がここへ納められたときの足利義詮よしあきらの下知状もさきに見た古文書こもんじょ中にあって、

登真院とうしんゐん 贈ぞう一品ぽん 遺骨一分之事

とあり、貞治四年七月十六日の年号である。とすれば、尊氏の妻の登子は、尊氏の死後なお十数年は世にいたらしい。が、贈ぞう一位いは皇族格である。足利も二代目の将軍になると、もうこんな思い上がりをやっていた。（三六・四・三）

その二十八

清子のぼだい寺である以上、清子の地蔵信仰につながる証あかしが何かなければならないがと思っていたら、はたして、木彫の半跏はんか地蔵像が本堂脇わきにあった。

高サ六尺二寸、弘仁期こうにんきのもので〝子安地蔵〟と呼ばれているという。またべつの〝宝冠釈迦像ほうかんしゃかぞう〟も補修は多いが、すこぶる美作びさくな鎌倉仏であった。

春の日も無性に短い。大急ぎで、上杉町の弾正原へ廻ってみる。ここで同行中のＭさんがこつねん姿をかき消すという一椿事が起ったが、楽屋落ちだから惜しいが略す。──どこかの、うららかな山火事をあとに一路京都へ──夜七時ごろ帰着。──晩はおそめに行く。このさき健吉さんとＭさんとの行方は知らず。夜が明けてみると、十九日、オヤオヤ今日は大雨だ。

早朝、神戸の川辺賢武氏、わざわざ宿まで来て下さる。雨をおかして、九時ごろ出る。山崎も六甲も、すべて風雨の中。とりあえず湊川神社へゆく。というよりも駆け込む。吉田宮司と一時間ほど話す。参拝。それから附近あちこちを濡れ歩く。お彼岸は近いのにひどく寒い。

市街も雨の日曜でどうしようもなし。花輪グリルを訪うとここもお休み。ぜひなく昼飯を牡丹園で食う。小ヤミを見て会下山えげさんへ車をやる。山上ひとりの人影もなしである。自動車を出たがひどい烈風で立ってもいられない。車の中から毛布をとりだして体を巻く。それでも寒い。そのうえ風に攫さらわれかける。

身を、当年の正成としてみて、ここから一条の旧湊川を、幻想に描く。

海上からは尊氏の数千ぞうの兵船、陸地から直義ただよしの万余の兵。むかしの兵庫沖から須磨口から、今日の烈風のごとく、咆哮ほうこうして来たことだろう。

正成は、すべてが一望にできるこの会下山えげさんに陣どった。義貞は、山と浜との中間にあたる西国街道の二本松に陣したのである。いまは神戸市街のまン中であり、造船所やら埠頭ふとうであるが、現実の近代景を拭って、これを延元えんげん二年の、湊川合戦の当時におきかえて見ていると、じつにいろんな感が湧く。

義貞は主力の主将であり、正成は援軍だった。なぜ義貞自身が会下山えげさんに拠よらなかったか。会下山こそは、総本陣たるべき地相である。これはおかしい。

すべて、官軍方の布陣は、地勢からみても、もう負ける形にできている。それに対し、尊氏直義ただよしの軍は、圧倒的にすぐれていた。作戦、地勢の用いかたも、じつにうまい。

ずっと以前に、新・平家物語で〝ひよどり越え〟を書くときにも、私はこの会下山えげさんに来て立ち暮らした。それほどここは眺めがいい。摩耶まや、一ノ谷、高取山、須磨方面から神戸市街も一望にでき、素人戦略観にはじつに絶好なのである。──土質、そこらの草木、往時の水脈、低地の古池──そんなものまで目に浮かぶ。──敗れた正成、正季まさすえらの一族はどう逃げ道をとったか？ 昔は、この地方一帯に楠くすの樹きが多かったという川辺氏の話の端にも興味はつきない。

何しろ湊川の合戦は、従来、疑問だらけである。正成一族の死所一つにさえ議論まちまちなのだ。──私本太平記はあしたからそれを書くところへせまっている。だのに、今日会下山に来るなどは泥縄式でないこともないが、それでもなお私には百巻かんの書を読むに勝まさるものがあった。

また雨が強くなってくる。三ノ宮の駅で川辺氏とお別れして、大阪へ急ぐ。途中、小事故のため芦屋警察の前で一時間ほど立ち往生する。雨、いよいよ昏くらく、四条畷しじょうなわてもあきらめるほかなく、途中「桜井ノ駅」の跡をさがす。すでに日もどッぷりで暗い木立と水たまりのほか何ものもない。この夜、祇園の万亭で旧知の老妓や舞妓さんに会う。翌日は一力旧例の〝大石さん祭り〟でお蕎麦の接待があるよしだったが行かれなかった。午後乗車、帰京した。（三六・四・四）

その二十九

ここで一回を筆間茶話とする。正直すこしくたびれた。一ぷくしたい。

近ごろ歴史小説というものの見解がよく論争や話題になっているが、湊川の小説化、とくに正成の死を書くなどにあたってみると、予想以上な困難さにいろいろぶつかる。私も四六時中、うつつない机の思索が幾日かつづいた。けれどそんな苦吟くぎんは、読者にはかえって、肩のこったことだったかもわからない。

正成のさいご、また湊川合戦にかんする史料は、それはきりのないほど沢山なものはある。けれど諸書、判でおしたような旧説や見馴れた材料でしかない。

また、むかしから余りにも有名な〝七生報国〟のことばなども、これを史観、文学観、今日の眼からどうみるべきか。いずれにしろ、ふれずにおけばよいとしておける事項ではないとおもう。

現実として、湊川神社にはいまでも年間数十万の参拝者やら修学旅行の学生がある。彼らにはなにがまつってあるのかさえわかっていない。神社側でも今日では説明らしい説明はそれにたいして持っていないのが実状である。しかもことばはどこかに生きている。愛国という語がなまごろしになっているように、正成といえば〝七生報国〟もおもい出されよう。

正成の自決した場所は、ほぼ湊川の北の山間とだけは史家のあいだでも一致しているが、私は往年、豊田武博士が〝歴史地理〟へよせた「河内宇礼志野うれしのの御庄当雑事ごしょうとうざつじ」の裏書というものによってもっぱら書いた。書く自信をつよめられた。

これは大乗院の僧朝舜ちょうしゅんの知人ちじん和田某が、湊川合戦の直後（約一ヵ月後）神戸へ出むき、同地で見聞して帰ったことの手紙で、足利方にも楠木方にもなんら恩怨のない第三者の聞書だけにかなり信用できるものである。

右の一文でとくに注意されるのは、尊氏が正成の首を実検したのち、その遺骸をねんごろに供養させて、供養料に、魚見堂附近の田地五十丁を僧所（真光寺か）へ寄附していることだ。

このことは、尊氏が正成をどう観ていたか、そのさいごを、敵ながらいかに深くいたんでいたかの、かなり確実性の高い一史料といってよい。

もし尊氏にかほどな同情がないものだったら、正成の死後、河内の領土や遺子正行が、安穏としていられたはずはなかったろう。尊氏のこのあわれみは、平清盛が、敵義朝よしともの子、十三歳の頼朝を、源氏のふるさとと知りながら、わざわざ東国の伊豆へ流してやったあの寛大さとよく似ている。

正成、正季まさすえらと共に自刃した人々の数も、太平記には、宗徒むねとの一族十六人、相随あいしたがう兵五十余人となっているが、前記の朝舜の手紙では、一族二十八人とだけで、ほかは見えていない。そして一部分の兵は、布引ノ滝方面へ落ちのびている。また今日残っている広厳寺の位牌とか、その広厳寺で、正成が死の前日に、明極みんきょく和尚から大悟の一禅をさずかったなどという話は、おおかた江戸時代の作為で参考にするまでのことはない。

とにかく、湊川の一戦は、結果的に、正成の一人舞台といえる観であった。本来は、全官軍の代表義貞と尊氏との対決であるはずのものが、一部隊長にすぎない正成が、ひとり尊氏の陸海軍とその抱く逆意にたいして、徹底的なこたえをなしたことになる。

尊氏としては、そもそも、本意でない敵を敵とした気もしたであろう。勝つには勝っても相手をスリ代えられたようなものである。義貞すら逃げたのだから、正成が死ぬまいと思えばいくらでも落ちる道はあったはずだ。それに見るも、正成が大義に殉じたことだけは明らかだ。古来、いろんなあげつらいもあるが、これだけはうごかしがたい事実である。牢固としてうごかしがたい。

ただその〝七生報国〟の末期のことばなどは、それそのままではなかったろう。そのほか多分に私の創意で書いたところが多い。正成の死の一条なども、ひとえに私の「私本太平記」にすぎないことを断っておく。（三六・五・二九）

巻外雑筆

──史実と非史性と、作中人物などについて──

第五巻の校訂をいま見終った。

どうも私は、印刷所泣かせというか、校訂癖の持ち主らしい。毎日の新聞原稿でも、その一回一回ゲラ刷り（下刷り）を取り寄せて、せっかく組ミの出来ている版へまっ黒なほど筆を入れる。そして単行本とするさいにもまた訂筆する癖がある。だから往々、新聞面と本のうえでは、随所にちがったところを生じてくるが、大意をかえているわけではない。ただ気がすむまでの精進をしているつもりなのである。読者のうちには毎日の新聞を切り抜き綴込みとして保存しておられる方もあると聞くので、ご不審を感じるさいもあろうかと、うちあけてお断わりとご諒恕をねがっておく。

うちあけて、といえば社の出版局から愛読者カードで「著者へ何を訊きたいか」というアンケートを出し、諸兄姉のお手をわずらわしたようである。それのご返信数百枚にのぼるものを編集の手をへて私も拝見した。そして感激した。じつによくこまかに、また熱心にお読みいただいていることを、じかに知った。

お訊たずねのうちでもっとも多かったのは、史実とフィクションとの交織こうしょくの問題だった。どれが作家の空想によって創つくられた人物か、うちあけたところを知りたいとする読者もおられる。またもっと端的に「私本太平記は史実と空想と半々ぐらいか」というのもあった。

批評家のあいだでも、まま歴史小説論などが爼上そじょうにされるさいは、よくこれに類した話題が出る。だが作家にもよるし、題材の扱いにもよることである。一概にいえる問題ではない。だが私のばあい、また「私本太平記」にかぎっていえば、これには、新聞小説でありつつも能あたうかぎりな史実を踏襲とうしゅうしてゆきたいとおもっているし、これまでもその点はずいぶん稿外の時間と労をついやしてきた。

けれど厳密にいえば、現代小説も歴史小説も、しょせん小説とは空想の所産であるのはいうをまたない。史実といっても、文献といっても、それは空想を通ってつかむ事象でしかないのである。だから歴史そのものでも、見方によって、つかむ焦点によって、また時代思潮によっても、往々いくらでもくつがえされる。

おなじ史材でも、歴史科学者の眼と、文芸家の眼とでは、各イメージが必然ちがう。ちがわなければ文学の意味はない。証拠判定の一点に立つ者と、あらゆる時代条件や人間性やまたその歴史事件に推理をほしいままにする者との、立場の相違である。どっちがほんとかなどは、なかなかほんとには、はっきりできるものではない。だが歴史公式をそんなあいまいにはしておけないから古来、歴史定説があるわけである。しかし史学者はたえず既定の歴史に新しい歴史と補正を加えるための研究を怠らない。そこに文芸家の自由な思索やら書く余地もあるといったようなものだ。

やめよう。こんな公式論は読者の求めるところではあるまい。もっと端的にお答えする。

よく人にも直接きかれるが、佐々木道誉は決して架空の人物ではない。その小伝を端的に知りたい方は林屋辰三郎氏著の「南北朝」をごらんになればよい。「大日本人名辞書」その他でもあらましはわかる。

兼好法師が同時代の人とは思わなかった、と今さらのようにいう人もいる。私は自分の作為のために実在の古人の年代を置き代えたりは決してしない。弟子の命松丸も、兼好の死後に師の反古を集めて有名な〝徒然草〟の遺稿をまとめた人である。

藤夜叉はどうか？　ともよく訊かれる。藤夜叉という名は私の創作である。けれど足利高氏の数少ない女性関係のうちに〝越前ノ前〟とよばれて、高氏の一子を生みながら、氏素姓もよくわからず、また高氏のそばにもおかれず、謎のような一生を終った薄命の女性がある。そしてその女性が、後の足利直冬の母でもあった。藤夜叉はそうした史実上の〝越前ノ前〟を小説化したもので、その女性や行動はたぶんに私の創作なのはいうまでもない。

たとえば楠木正成の卯木にしても、ただ作品の作為のために加えた者ではないのである。「観世家系図」その他に依って正成に一人の妹があり、後に観世の祖となる観阿弥清次を生んだという記録が私の拠り所に在る。その詳しいことはいつか毎日紙上の〝筆間茶話〟で書いたからここではいわない。この巻では、まださして活躍していないが、忍おしノ大蔵などはそっくり作った人物である。当時の忍おしとか、密偵網のありかたなどを現すために必要だった。そのほかで、毛利時親（吐雲斎）にせよ、覚一法師にせよ、実在の人物で、その素姓年代などもそれぞれ史的根拠によって描出している。しかし断わっておかねばならぬ。実在といっても、いわばそれらの世に知られない白骨は、作家がその白骨に、作家の血をかよわして、ものいわせ、行動させてみるほかは、これを今日に再現してみる手段はない。──おなじことは、史上厳然たる後醍醐天皇にも、正成、尊氏、義貞。また北条高時その他、公卿、武門のかぎりない登場人物についても一様にそういえる。

事件の、……たとえば後醍醐の隠岐送りの日とか、時間とか、また天候までも、当時の公卿日記などに参照して、明白なかぎりはそれを踏襲している。ただとかく宮廷関係などの事蹟は、いたずらに記述がわずらわしいので、省略に省略してあるのはいうまでもない。またいつもかならず読者から何かのご注意がくるのは、作品の内容が必然な郷土関係に入るときである。ちょっとまちがうと郷土の読者にはがまんがならないことらしい。たちどころに多くの投書が編集者をおどろかせる。

古典の地名というものが、地方によっては、すでに廃絶されているばあいもあり、事実まちがっている記録もめずらしくないのである。地名にかぎらず、正直いって、私は「増鏡」や「梅松論」の古典もそうたいして信用はしていない。傍証的に見ているそれらのものばかりか、太平記原典の「太平記」すらも私はうのみにそのままをつかってはいないのである。私は私の解釈による、そして私なりの「私本太平記」を成そうとおもっているにすぎない。（「私本太平記」巻五 世の辻の帖 附録）

太平記寸感

太平記は従来、ずいぶんひろく読まれてきたとはいわれているが、じつは理解の上ではその逆なのではあるまいか。源氏物語の世界ならいつの世代の男女にも心に溶とかしてみるのにさしてむずかしいものではない。平家物語の哀歌や無常にしても時と社会を問わずその人間業には共感ができる。けれど太平記となると、はなはだ違う。時代思潮の支配下によって、その読まれ方が根本にちがってくるのだ。とくに現代のひとには、古典中の古典になってしまいそうな遠さである。歴史文学のほうからもとかく敬遠されていた。理由はいろいろあるがやはり太平記そのものの持つ特異な性格にほかならない。

太平記は即、南北朝記といってよい。中世から近世への中間に横たわっている日本史中の一大史嶺にさぐり入って、ことこまかに描破し脚色していったものである。だが一般の概念だと、その史嶺は源語や平語の時代よりもなにかはるか遠くにかすんで見えるのであるらしい。つまり身近に寄ってこないのだ。天皇後醍醐も側近三房の名も、また足利尊氏も楠木正成も、すべてその中の人間までが、源氏の葵の上や平家の清盛などよりも不鮮明で硬化していて、他人の感を否みなくされるばかりか異質な抵抗感すらしないではない。それというのが、とかく太平記がかつての天皇制や軍国主義の面だけに謳歌され、文学としての位置や本質的な読みかたはむしろ邪道とされていたからだった。その余弊よへいで、今日といえまだほかの古典研究にくらべると学問的にもいちばん解きほぐされていない謎なぞや課題にみちているのが太平記というこの一大古典なのではあるまいか。

私はここ二年ほど、まだ続掲中ではあるが、新聞小説の欄で、「私本太平記」というものをこころみている。小説の読者へよませる素材としてはいろんな不利な条件も知っての上の仕事であった。私の太平記智識はそれの必要にせまられて急に傍系史料のなかに没しながら文学的整理や分解をやりはじめたていどのものでしかないのである。権威のある言は何ひとつ私にはくだすこともできないし私の能でもない。けれど自然雑感ならば私もいろいろいだく。まず何よりはさきに七年間ほど書いていた「新・平家物語」のその平家時代とくらべて、太平記の社会は、まったく人も社会も、一変した世代であったということだ。自分の太平記観はそれに根底をおいている。ひどくあたりまえなことみたいだが、一般読者層とよぶものの概念では、こんなわかりきったこともじつは、はなはだ模糊としているものらしい。五衣の女、直垂衣の男のさし絵だけで二百年の前もあともつい混同しやすいのである。いや小説でないこの古典をじかに読むひとにしても、一応は年表などで鎌倉以降の〝承久の乱〟とか〝蒙古襲来〟などの重要事項はあたまに入れておくぐらいな用意があっていいと思う。

新しい思想としての宋学風潮がいかに宮廷の若公卿たちの夢を性急にかりたてたか。そのくせ古い宮廷人はいぜん古い争いや陰謀に固執していたか。このへんの複雑さがよくのみこめないと太平記の社会は単なるてんやわんやにしか観みられぬだろう。平家物語はあの独自な名文と詩情で思わず読み耽らせてしまうてんもあるが、太平記の筆者にはその特技はないといってよい。文章の品位も平家よりは格落ちがする。筆者小島ノ法師は達筆家ではあるが詩人ではなく、おびただしく持ち味の漢学を駆使するので総じてごついという感によくつきあたる。

しかしこの文体がすでに時代の体臭なのである。その中の人間像も多くは現代でいうドライな型になっていた。おそらく蒙古襲来の国難が想像以上にまで以後の人間とその生き方を鋳変いかえていたものではなかろうか。中世型のウェットをやぶった新種の人物が少なからずこの暗黒期を清新にしていることは否いなみがたい。佐々木道誉、土岐頼遠、高ノ師直といったような婆娑羅輩ばかりでなく、尊氏のような代表的人物のどこかにもそれがあるし、武者雑兵の言動にも、これまでの物語文学には見られなかったどぎつさや思いきった生態ぶりが見られるのである。道義の置き方、政治への批判、個々の人生観なども、従って、太平記は必然な太平記時代の特色をなしている。

徒然草の思想と、兼好法師のあの眼は、まさに当時の社会の一隅に在ったものとしてすこぶる興味のあるものだ。太平記の中には兼好の影さえさしていないが、徒然草があたまにあるひとには、いちばい太平記もふかく観照できるはずである。逆に太平記をよんでから、もいちど、徒然草をよみ返してみるのもおもしろかろう。

それと私は鎌倉に遊ぶと思うのであるが、もし鎌倉が北条氏滅亡のさいに、あんなにまで徹底的な兵燹へいせんにあっていなかったら、そして北条文化ともよべるかたちのものを、せめて平家遺跡の一端ほども遺していてくれたら、太平記そのものの読まれ方も、もっと実証的に、興味ぶかいことであったろうにといつも惜しまれる。現存の太平記関係の遺跡は伝説、口碑などふくめると、全国にわたって多すぎるほどあるにはあるが、二世紀ぢかい北条文化はほぼあとかたもないのである。もっと命数の短い平家や鎌倉初期までは、厳島その他、とにかく〝時の所産〟をのこしていたが、北条氏から南北朝の長きにわたっては、ほとんど世代の偉業としては何もみるべきものはない。破壊につぐ破壊であった。ドライな人心が演じる乾いた戦いはこうも劫火なものになるという必然を太平記は書きつくして余りがない。そしてそんな世に会した人間群像のありとあらゆる振舞いを文字のほかに観み、心に聴くことも充分できよう。ただうらみなのは、女性についてはいたって記述の少ないことである。しかしそれらもあくまで太平記の太平記らしい一特色であり時代性格のあらわれであったろうともいえようか。（三五・一）

南北朝文化展を観て

じつはここ、私はイタリア歌劇にすっかり凝こってしまった。あのヤーゴ役者のゴッピとオテロのモナコを観てからの病みつきである。そして今夜も椿姫を観ようとしている。そのため日課の「私本太平記」一回分も今日は正午までに書いてしまった。そして三、四時間ほどなその間を、南北朝文化展で過ごした。

七百年前の工芸の木乃伊ミイラや絵や武具などを前に、科学の壁の中で飽かず眺め入っている会場のたくさんな近代人は、それ自体がなにか〝真昼の奇蹟〟みたいに私には映った。けれど私の午前と晩との境にある頭の空間もおよそ妙なタイムだと思った。けれどこの生活モザイクが自分にはちっとも矛盾でもふしぎでもないのだった。

書が多い。懐紙、願文、軍状などだ。なかでも格調匂うばかりなのは、万里小路藤房（正成に使いし、笠置落ちにも帝と一しょにいた公卿）の九月十九日とある一文で、別にまたその藤房の画像もある。中村渓男氏の話によると、藤房はじつは後醍醐の落胤であることが、近ごろ西村貞氏の発見された何かで証明され、画幅の所蔵者の鳥海青児氏もひどくよろこんでいる物だそうな。

もひとつ、私が引かれたのは、かねがね一見をのぞんでいた菅原通済氏所蔵の足利尊氏の「清水寺願文」である。逆賊尊氏という汚名と対比して、行った人はこのさいぜひよく見ておいて欲しい。会場にもカタログにも訳文がないから、要旨をここに掲げておく。

この世は夢のごとくに候（中略）猶々、とくと遁世いたしたく候、今生の果報にかへて、後生たすけさせ給候べく候、今生の果報をば、直義（弟）にたばせ給候て、直義あんおんにまもらせ給候べく候　　　　尊氏（花押）

湊川で楠木正成をやぶり、がいせんして光明天皇をわが手で擁立した得意絶頂のとき、彼が清水寺へ納めた願文なのである。こんなにまで愛していた弟を彼はやがて殺す。後醍醐にそむく。七百年逆賊とよばれてこの国の奈落に哭なく。この一文は彼を解く一ツの鍵だ。

書風からは見得、辺幅をかざらない尊氏の人間味もうかがわれる。うそでは書けない願文だし、筆のあとだ。私は彼と対決するように睨んでいるうち、なにか悲しくなってしまった。歴史の潮頭に明滅し去った人間の子すべて〝あわれ〟の一語につきる。

正成の筆は、軍中状のせいもあるが、ずっとかたい。法華経奥書にしても、彼の肌あいを書から嗅かぐことは難しい。もし、さりげない個人的な手紙でもほかに残っていたら、もすこし彼の素肌な半面を後につたえてもいたろうに、ただ正直まッ法な武将の筆蹟だ。こんなとこにも彼の不幸があったとおもう。しかし当時の土豪とすれば、これほどの書格の持ち主はやはり稀れだったろう。

後醍醐天皇の画像は、その神格化意匠が特にめずらしい。また天皇が、足助重治へ与えられた感状も出ていたが、天皇みずから軍感状を書かれたなどは、他に類があるまい。そしてまたその天皇的書体には、震雷のような覇気が聞える。惜しいことでは、兼好法師の物が何もない。

ケースから振向くと、吉野朝期のよろい、具足などが、それを着た人々の肺臓やら心臓をウロ抜いた骸形みたいに並んでいた。おどしの色継ぎや、皮革や金属には、じつに心をこめた彫刻文や蒔絵まきえがある。殺人か自己の死か、とにかく血にする物へ、こんな美的精進をこめたなどの習慣は人類の戦争史を考える上で、ひとつの貴重な資料ではないかなどと思わせられる。文化財の尾崎元春氏の解説をきいたが、それは全部、一国の美術工芸の空にちりばめられた星として語られていた。

絵画では曼陀羅図にいいのが多い。曼陀羅様式の比較ができる。それと初期墨画ともいえる後の東山水墨の明け方をおもわせる可翁の梅雀図、黙庵の四睡、また鉄舟や愚渓など南北朝期一連のものがじつに愉しい。ただここで驚かれることもある。それは鎌倉初世以来の土佐絵巻の画脈が、ここで断層をおかれたように、半世紀の戦乱で、ぶッつり断ち切られていることだった。渡来思想と共に、絵も禅僧余技の墨の生ぶ声があるだけだった。

めずらしい版画の長巻があった。明徳二年（一三九一年）の紀年で「ゆう通ねんぶつ縁起」の版木本だ。踊り念仏とか、時宗教団などとよばれた流行宗教の宣伝版画である。当時は全国に配布されたものだろうが、いまこれ一本しか残っていない。木版技術のうえでも、風俗画と見ても、興味がふかい。後の江戸初期から寛文にわたる師宣などの絵本物や一枚ズリなども思い合せられる。会場で慶応の吉田小五郎氏にお目にかかったが、同氏の造詣にうかがわなかったことをあとで惜しんだ。

期待していた佐々木道誉の画像（近江彦根の勝楽寺蔵）はまだ出ていなかったが、夢窓国師像では、案外な気がした。案外な優男やさおとこである。後醍醐や尊氏や、あんな烈しい戦乱期の人々をほとんど弟子視して、自由に生きとおした一禅人は、こんな柔和な人だったのか。著名な尊氏の馬上像はほぼ彼の実写にちかいのであるまいか。夢窓といい、この像といい、またべつな藤房像といい、現代の巷でも、どこかでは見たような顔である。ただ夢窓のような坊さんは、いまの宗教界にはいそうもない。

ぽつんと、白絹の上にのっていた根来椀ねごろわんの朱ザビと線が、ひどく印象的だった。これを作った無名の工人や庶民をかすかに感じさせる。もちろん庶民の用途になった物ではないが、この一器の影に、あの時代をどう生きたか、庶民の生業みたいなものを私は見つけようとした。

考えてみると、つい戦前までは、南北朝ということばすら、つかえなかった。博物館で昭和何年かに〝建武遺芳展覧会〟をやったときは、尊氏関係の物はみなアウトされたし、当時の北朝系の物も否定にあって、ひどく偏して淋しかったものだという。だからほんとの意味での「南北朝展」というのは、こんど初めて陽の目を見たようなものである。

その晩、私は椿姫の観衆の中にいた。一場の歌劇にもウィーンいらいの伝統がある。居ながら本場物のイタリア歌劇団を見られるなども今日の歴史だ。私は歴史のマスコミの中で、一個の小さい生活を今日は何百年もの宇宙に呼吸して生きた。寝てからもふとんの中が愉しかった。（三四・二・二二）

底本：「随筆　宮本武蔵／随筆 私本太平記」吉川英治歴史時代文庫、講談社

1990（平成2）年10月11日第1刷発行

2003（平成15）年3月5日第9刷発行

※底本は、物を数える際や地名などに用いる「ヶ」（区点番号5-86）を、大振りにつくっています。

※二つの字体を比較する文脈で使われているので、JIS X 0208ではデザイン差で「吉」の区点位置とされる「土／口」に、Unicodeをあてました。

入力：門田裕志

校正：トレンドイースト

2012年12月17日作成

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底本：「私本太平記（八）」吉川英治歴史時代文庫、講談社

1990（平成2）年5月11日第1刷発行

2009（平成21）年12月1日第27刷発行

※副題は底本では、「黒白帖こくびゃくじょう」となっています。

※底本は、物を数える際や地名などに用いる「ヶ」（区点番号5-86）を、大振りにつくっています。

入力：門田裕志

校正：トレンドイースト

2012年11月9日作成

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底本：「私本太平記（七）」吉川英治歴史時代文庫、講談社

1990（平成2）年4月11日第1刷発行

2009（平成21）年12月1日第25刷発行

「私本太平記（八）」吉川英治歴史時代文庫、講談社

1990（平成2）年5月11日第1刷発行

2009（平成21）年12月1日第27刷発行

※副題は底本では、「湊川帖みなとがわじょう」となっています。

※底本は、物を数える際や地名などに用いる「ヶ」（区点番号5-86）を、大振りにつくっています。

入力：門田裕志

校正：トレンドイースト

2012年11月9日作成

青空文庫作成ファイル：

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底本：「私本太平記（七）」吉川英治歴史時代文庫、講談社

1990（平成2）年4月11日第1刷発行

2009（平成21）年12月1日第25刷発行

※副題は底本では、「筑紫帖つくしじょう」となっています。

※底本は、物を数える際や地名などに用いる「ヶ」（区点番号5-86）を、大振りにつくっています。

入力：門田裕志

校正：トレンドイースト

2012年11月9日作成

青空文庫作成ファイル：

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底本：「私本太平記（六）」吉川英治歴史時代文庫、講談社

1990（平成2）年4月11日第1刷発行

2010（平成22）年1月5日第26刷発行

「私本太平記（七）」吉川英治歴史時代文庫、講談社

1990（平成2）年4月11日第1刷発行

2009（平成21）年12月1日第25刷発行

※副題は底本では、「風花帖かざばなじょう」となっています。

※底本は、物を数える際や地名などに用いる「ヶ」（区点番号5-86）を、大振りにつくっています。

入力：門田裕志

校正：トレンドイースト

2012年11月9日作成

青空文庫作成ファイル：

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底本：「私本太平記（五）」吉川英治歴史時代文庫、講談社

1990（平成2）年4月11日第1刷発行

2009（平成21）年10月1日第25刷発行

「私本太平記（六）」吉川英治歴史時代文庫、講談社

1990（平成2）年4月11日第1刷発行

2010（平成22）年1月5日第26刷発行

※底本は、物を数える際や地名などに用いる「ヶ」（区点番号5-86）を、大振りにつくっています。

入力：門田裕志

校正：トレンドイースト

2012年11月9日作成

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底本：「私本太平記（五）」吉川英治歴史時代文庫、講談社

1990（平成2）年4月11日第1刷発行

2009（平成21）年10月1日第25刷発行

※副題は底本では、「新田帖にったじょう」となっています。

※底本は、物を数える際や地名などに用いる「ヶ」（区点番号5-86）を、大振りにつくっています。

入力：門田裕志

校正：トレンドイースト

2012年11月9日作成

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底本：「私本太平記（四）」吉川英治歴史時代文庫、講談社

1990（平成2）年3月11日第1刷発行

2009（平成21）年12月1日第26刷発行

※副題は底本では、「千早帖ちはやじょう」となっています。

※底本は、物を数える際や地名などに用いる「ヶ」（区点番号5-86）を、大振りにつくっています。

入力：門田裕志

校正：トレンドイースト

2012年11月8日作成

青空文庫作成ファイル：

このファイルは、インターネットの図書館、青空文庫（http://www.aozora.gr.jp/）で作られました。入力、校正、制作にあたったのは、ボランティアの皆さんです。

底本：「私本太平記（四）」吉川英治歴史時代文庫、講談社

1990（平成2）年3月11日第1刷発行

2009（平成21）年12月1日第26刷発行

※副題は底本では、「八荒帖はっこうじょう」となっています。

※底本は、物を数える際や地名などに用いる「ヶ」（区点番号5-86）を、大振りにつくっています。

入力：門田裕志

校正：トレンドイースト

2012年11月7日作成

青空文庫作成ファイル：

このファイルは、インターネットの図書館、青空文庫（http://www.aozora.gr.jp/）で作られました。入力、校正、制作にあたったのは、ボランティアの皆さんです。

底本：「私本太平記（三）」吉川英治歴史時代文庫、講談社

1990（平成2）年3月11日第1刷発行

2008（平成20）年3月3日第25刷発行

※底本は、物を数える際や地名などに用いる「ヶ」（区点番号5-86）を、大振りにつくっています。

入力：門田裕志

校正：トレンドイースト

2012年11月7日作成

青空文庫作成ファイル：

このファイルは、インターネットの図書館、青空文庫（http://www.aozora.gr.jp/）で作られました。入力、校正、制作にあたったのは、ボランティアの皆さんです。

底本：「私本太平記（二）」吉川英治歴史時代文庫、講談社

1990（平成2）年2月11日第1刷発行

2010（平成22）年4月1日第29刷発行

「私本太平記（三）」吉川英治歴史時代文庫、講談社

1990（平成2）年3月11日第1刷発行

2008（平成20）年3月3日第25刷発行

※副題は底本では、「帝獄帖ていごくじょう」となっています。

※底本は、物を数える際や地名などに用いる「ヶ」（区点番号5-86）を、大振りにつくっています。

入力：門田裕志

校正：トレンドイースト

2012年11月7日作成

青空文庫作成ファイル：

このファイルは、インターネットの図書館、青空文庫（http://www.aozora.gr.jp/）で作られました。入力、校正、制作にあたったのは、ボランティアの皆さんです。

底本：「私本太平記（二）」吉川英治歴史時代文庫、講談社

1990（平成2）年2月11日第1刷発行

2010（平成22）年4月1日第29刷発行

※副題は底本では、「みなかみ帖じょう」となっています。

※底本は、物を数える際や地名などに用いる「ヶ」（区点番号5-86）を、大振りにつくっています。

入力：門田裕志

校正：トレンドイースト

2012年11月7日作成

青空文庫作成ファイル：

このファイルは、インターネットの図書館、青空文庫（http://www.aozora.gr.jp/）で作られました。入力、校正、制作にあたったのは、ボランティアの皆さんです。

底本：「私本太平記（一）」吉川英治歴史時代文庫、講談社

1990（平成2）年2月11日第1刷発行

2010（平成22）年4月1日第32刷発行

「私本太平記（二）」吉川英治歴史時代文庫、講談社

1990（平成2）年2月11日第1刷発行

2010（平成22）年4月1日第29刷発行

※副題は底本では、「婆娑羅帖ばさらじょう」となっています。

※底本は、物を数える際や地名などに用いる「ヶ」（区点番号5-86）を、大振りにつくっています。

入力：門田裕志

校正：トレンドイースト

2012年11月7日作成

青空文庫作成ファイル：

このファイルは、インターネットの図書館、青空文庫（http://www.aozora.gr.jp/）で作られました。入力、校正、制作にあたったのは、ボランティアの皆さんです。

底本：「私本太平記（一）」吉川英治歴史時代文庫、講談社

1990（平成2）年2月11日第1刷発行

2010（平成22）年4月1日第32刷発行

※副題は底本では、「あしかが帖じょう」となっています。

※底本は、物を数える際や地名などに用いる「ヶ」（区点番号5-86）を、大振りにつくっています。

入力：門田裕志

校正：トレンドイースト

2012年11月6日作成

青空文庫作成ファイル：

このファイルは、インターネットの図書館、青空文庫（http://www.aozora.gr.jp/）で作られました。入力、校正、制作にあたったのは、ボランティアの皆さんです。

1990（平成2）年2月11日第1刷発行

2010（平成22）年4月1日第29刷発行

※副題は底本では、「婆娑羅帖ばさらじょう」となっています。

※底本は、物を数える際や地名などに用いる「ヶ」（区点番号5-86）を、大振りにつくっています。

入力：門田裕志

校正：トレンドイースト

2012年11月7日作成

青空文庫作成ファイル：

このファイルは、インターネットの図書館、青空文庫（http://www.aozora.gr.jp/）で作られました。入力、校正、制作にあたったのは、ボランティアの皆さんです。